Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 12 Chapter 1

Bab 1:
Usulan Keberangkatan

 

“NAH ITU wajah yang agak muram.”

Loren menoleh ke arah suara yang tiba-tiba terdengar dan melihat seorang gadis yang dikenalnya. Gadis itu mengenakan jubah pendeta, sebagian besar berwarna putih, dan kuncir kuda hitamnya berayun maju mundur di tempat dia berdiri sambil menatap wajah pendeta itu.

Dia bahkan tidak menyadari kedatangannya sampai dia mendekat—tidak, dia bahkan tidak menyadari kedatangannya sampai dia memanggilnya. Itu memang mengejutkan sekaligus menakutkan, tetapi mengingat identitas gadis itu, itu sepenuhnya bisa dimengerti.

Gadis itu adalah Lapis, salah satu rekan Loren.

Sekilas, dia adalah gadis cantik dengan aura yang anggun sekaligus imut. Sebenarnya, dia berasal dari ras yang dibenci di seluruh benua, ras yang bermukim di tanah terpencil yang dikelilingi pegunungan. Singkatnya, dia adalah iblis, dan kemampuan fisiknya jauh melampaui apa pun yang bisa diharapkan manusia.

Kekuatan fisik yang tersembunyi di lengan rampingnya mungkin bahkan lebih besar daripada kekuatan Loren sendiri. Sekarang setelah dipikir-pikir, batas-batasnya masih menjadi misteri baginya. Apa pun itu, dia mungkin tidak kesulitan menyelinap di belakang bahkan seorang pendekar pedang yang terampil tanpa diketahui sama sekali.

“Apakah kamu khawatir tentang sesuatu? Bagaimana kalau aku mendengarkanmu?”

“Yah, tidak ada yang penting,” Loren mengawali sebelum menyusul Lapis dalam perbincangan mereka tentang Magna.

Tentu saja, dia menghindari semua penyebutan utangnya kepada raja iblis agung. Jika dia dipaksa untuk mengatakannya, dia akan menebak Lapis lebih memihak raja iblis agung dalam masalah ini. Jika dia membicarakannya tanpa berpikir, tidak ada yang tahu apa yang akan dia putuskan. Bukannya Loren tidak memercayai Lapis; dia hanya ingin menghindari situasi apa pun di mana dia merencanakan sesuatu di belakangnya.

“Tindakan balasan untuk Tuan Magna? Itu benar-benar premis yang cukup merepotkan.”

Bersikap seolah-olah di sanalah tempatnya, Lapis dengan cekatan menarik kursi ke sebelah kirinya dan duduk dengan tangan terlipat di depan dada, memiringkan kepala dan mengerang. Meskipun kemampuan fisiknya mengagumkan, dia tidak dapat mengerahkannya ketika dia tidak tahu di mana musuh mereka berada.

Meski begitu, Loren menyambut baik kedatangannya dalam percakapan, karena ia telah mencerahkan suasana. Ia hendak mengganti topik pembicaraan ketika lengan Lapis terentang dan ia saling membenturkan kedua tangannya. Rupanya ia telah memikirkan sesuatu.

“Saya punya ide.”

“Aku punya firasat buruk tentang ini.”

Loren tanpa sengaja menyuarakan pikiran jujurnya. Lapis, dengan raut wajah cemberut, meraih bahu kirinya dan mengguncangnya maju mundur. Di antara mereka, dia memiliki keunggulan fisik yang cukup besar, tetapi seolah-olah untuk membuktikan besarnya kekuatan yang tersembunyi di dalam dirinya, dia menganiayanya seperti anjing dengan mainan kunyah. Di bahunya yang berlawanan—jelas terkejut oleh guncangan yang tiba-tiba—laba-laba obsidian, Neg, menggeliat liar dan mengangkat kedua kaki depannya sebagai protes.

“Apa sebenarnya maksud Anda dengan itu, Tuan Loren? Saya menuntut penjelasan. Saya menuntut penjelasan yang dapat diterima !”

“Hanya keceplosan… Ngomong-ngomong, kalau kamu punya ide, bagaimana kalau kita mulai dengan itu?”

Meski bingung karena guncangan, Loren merasa dirinya hampir menyuarakan kejujuran yang tidak dibutuhkan. Dalam kepanikan batinnya, ia mencoba mengalihkan pembicaraan.

Meskipun perjalanannya sudah sampai pada titik ini, Lapis masih ingin menyampaikan pendapatnya. Kebencian masih terlihat di wajahnya, tetapi dia melepaskan tangannya dari bahu pria itu dan berdeham. Begitu mata Loren dan Gula tertuju padanya, dia mengangkat jari telunjuknya. “Menurutku akan sangat sulit untuk mengejar Magna sendiri. Jadi, jika menyangkut masalah ini, menurutku kita harus menyerah sepenuhnya.”

“Menyerah?”

Gula tampak tidak puas, tetapi Lapis tidak menghiraukannya saat dia menjelaskan, “Kebetulan aku mendengar beberapa hal. Sejak serikat mengeluarkan pemberitahuan, sepertinya beberapa informasi telah masuk—tetapi jauh lebih sedikit dari yang kuharapkan.”

Hal ini mengejutkan bagi siapa pun yang mengenal baik serikat petualang. Bagaimanapun, serikat tersebut adalah organisasi yang telah menyebar ke seluruh benua dan keanggotaannya pun sangat banyak.

Fakta bahwa serikat telah mengeluarkan pemberitahuan resmi berarti para pencari bukan hanya petualang tembaga dan besi tingkat rendah—petualang tingkat perak dan emas juga mencari informasi tentang Magna.

“Secara pribadi, saya yakin kita akan mendapatkan gambaran yang sangat rinci tentang gerakan dan perilaku Tuan Magna saat serikat mengeluarkan pemberitahuan.”

“Yah, tentu saja.”

Terlepas dari seberapa terampil Magna, dia tidak bisa sepenuhnya menghapus semua jejak dirinya. Dengan petualang peringkat perak dan emas yang sedang berburu, tidak dapat dihindari bahwa seseorang akan menemukan jejaknya. Orang bisa saja berasumsi demikian. Namun, jumlah informasi yang masuk sangat sedikit.

“Ada beberapa kemungkinan yang perlu dipertimbangkan. Pertama, Tuan Magna dapat menyembunyikan dirinya dengan cukup baik untuk menipu bahkan mata seorang petualang tingkat emas.”

Pertemuan mereka sebelumnya dengan pendekar pedang itu memperjelas bahwa ia memiliki banyak artefak sihir. Begitu banyaknya, sehingga orang bertanya-tanya di mana ia memperoleh semuanya.

Tidaklah aneh jika dia mungkin memiliki alat yang dapat digunakan untuk menyembunyikan dirinya,pikir Loren.

“Kemungkinan lain adalah meskipun orang tahu di mana dia berada, mereka tidak dapat melaporkannya.”

Hal ini tidak begitu mengena bagi Loren. “Apa maksudmu dengan itu?”

“Misalnya, jika Tuan Magna sudah memiliki pengaruh yang setara dengan bangsawan atau raja. Serikat petualang memang organisasi yang besar, tetapi tidak dirancang untuk berkelahi dengan suatu negara. Jika mereka ditekan oleh kekuatan yang memiliki pengaruh serupa, informasinya pasti akan dirahasiakan.”

“Hal yang menakutkan, itu.”

Skenario terburuknya, kurasa mungkin ada seluruh Magna Land di luar sana, ya,Loren berpikir.

Tentu saja, jika nama dan wajah Magna dipublikasikan, mereka akan segera mengetahui apakah ini benar-benar terjadi. Negara itu harus menjadi tempat Magna memegang kekuasaan dengan memegang kendali di balik layar—dan sebagai musuh Magna, Loren tentu berharap ini tidak terjadi.

Jika memang demikian dan mereka secara tidak sengaja masuk ke wilayah Magna, mereka mungkin akan dihabisi dengan cara yang sepenuhnya legal. Itu akan cukup mudah bagi seorang penguasa.

Saat Loren mempertimbangkan apa artinya mengejar seseorang sebesar itu, dia bisa merasakan keinginannya untuk melanjutkan masalah itu memudar.

“Dan dengan demikian, saya rasa tidak bijaksana untuk mengejar Tn. Magna sendiri. Itulah sebabnya saya mengusulkan untuk menyerah.”

“Saya yakin. Tapi apa yang harus kita lakukan? Tunggu saja sampai kita bertemu dengannya lagi?”

Loren hampir mendesah—dia benci selalu tertinggal selangkah. Namun, Lapis menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak akan menyebut taktik ini dapat diandalkan, dan kita tidak akan benar-benar mendapatkan serangan pendahuluan. Namun, secara hipotetis masih ada cara untuk mengalahkannya.”

“Jika memungkinkan, ada benarnya. Tapi bisakah kita benar-benar merusak rencananya jika kita tidak tahu apa yang sebenarnya dia incar?”

Jika mereka tahu tujuannya, mereka bisa mencari cara untuk menyingkirkannya sebelum dia bisa mencapainya. Namun Magna tetap menjadi teka-teki. Loren tidak tahu apa yang akan menyakitinya.

“Bukankah kita biasanya bertemu Tuan Magna di lokasi-lokasi yang berhubungan dengan kerajaan kuno?” tanya Lapis.

Ya, dia ada benarnya juga.pikir Loren.

“Jika memang begitu, maka jika kita berkeliling ke artefak dan reruntuhan kerajaan kuno yang paling kuat dan menghancurkannya satu per satu, saya rasa itu akan membuatnya sedikit terhambat. Itulah yang saya pikirkan.”

“Hei, aku mengerti maksudmu, tapi menurutmu di mana kamu akan menemukan benda-benda itu?” sela Gula. “Jika kamu berharap kami memberi tahumu, maaf aku harus mengatakan kamu tidak akan mendapat banyak informasi.”

Masuk akal untuk beralih ke dewa-dewa gelap yang benar-benar hidup saat kerajaan itu berkembang. Namun, Gula tidak terdengar terlalu optimis tentang hal itu.

“Dulu, kami seperti anjing mereka. Memang, Ivy punya sedikit informasi—yang dia pelajari sebelum menjadi salah satu dari kami—tapi dia pengecualian. Sebagian besar, kami tidak tahu apa-apa.”

Begitu kerajaan memasuki tahun-tahun terakhirnya, Gula dan rekan-rekannya telah berbalik dan membantu pemberontakan. Mereka telah memainkan peran dalam kejatuhan kerajaan. Namun, pada saat itu, sebagian besar informasi tentang benda-benda sihir yang kuat dan reruntuhan yang berguna telah terkubur atau hancur di samping kerajaan. Menurut Gula, hanya sedikit atau bahkan tidak ada yang berguna yang dapat ditemukan.

“Kita sudah putus saat itu. Aku menghancurkan hampir semua yang menarik perhatianku. Kelakuan masa muda yang tidak senonoh dan sebagainya.”

“Kau akan menyebut penghancuran kerajaan kuno sebagai ‘ketidakpedulian masa muda’?” tanya Loren. Kedengarannya seperti tindakan yang buruk. Namun, kerajaan kuno pada dasarnya telah menciptakan alasan kehancurannya sendiri, jadi sulit untuk benar-benar bersimpati.

Gula menjulurkan lidahnya dan tertawa, tetapi Loren bahkan tidak dapat membayangkan semua hal yang pasti terjadi pada hari-hari terakhir kerajaan kuno itu.

“Aku tidak pernah mengharapkan apa pun dari para dewa kegelapan,” kata Lapis, datar dan terus terang. Dia mengabaikan Gula, yang terjatuh dari kursinya saat matanya beralih ke Loren. “Pertama-tama, kau dan teman-temanmu adalah Kemalasan dan Kerakusan, Nafsu dan Keserakahan—tidak seorang pun dari kalian yang membangkitkan kesan baik. Tidak mungkin aku berharap memperoleh informasi bermanfaat dari orang-orang seperti itu.”

Loren tidak bisa membantah logika itu. Faktanya, dari apa yang dilihatnya dari kru ini, akan aneh melihat dewa-dewa kegelapan memberikan manfaat apa pun.

Gula merangkak kembali ke tempat duduknya, tetapi dia sudah menyatakan secara pribadi bahwa dia tidak punya apa-apa untuk ditawarkan. Dia tidak bisa membantah pernyataan Lapis dan hanya bisa menatapnya dengan penuh celaan.

Seolah-olah Lapis tidak menyadari tatapan penuh kebencian itu saat dia melanjutkan. “Tetapi ada metode yang jauh lebih dapat diandalkan untuk memperoleh informasi yang kita cari. Mungkin sulit untuk menghubungi sumbernya, tetapi mungkin tidak apa-apa.”

“Siapa yang sedang kamu bicarakan?” Loren tidak dapat langsung mengingat siapa saja yang sesuai dengan kriteria itu.

Jadi itu pasti seseorang yang dia temui sebelum dia bertemu denganku,pikirnya saat Lapis menawarkan lamarannya.

Begitu mendengarnya, mulut Gula menganga, dan dia menatap Lapis dengan tak percaya. Sementara itu, Loren mendesah pelan melihat semua masalah yang pasti akan terjadi.

 

“Hei, Loren. Ini pekerjaanku, jadi aku akan melakukan apa yang kubisa, tapi…aku benar-benar meragukan pendengaranku sendiri. Aku juga meragukan kewarasanmu.”

Kata-kata itu diucapkan Ivy dari balik meja resepsionis, yang terus memasang senyum khasnya. Dia pernah menjadi Dewa Kegelapan Envy—seorang wanita yang nama aslinya adalah “Envy”—dan dia menemani mereka dalam pekerjaan terakhir mereka di kota yang dibicarakan semua orang. Namun, setelah pekerjaan itu selesai, dia kembali ke perannya sebagai resepsionis serikat dan terus bekerja di meja resepsionis, hari demi hari.

Tentu saja ada alasan mengapa Loren mendatanginya.

“Pasti ada misi yang sesuai dengan apa yang Anda cari,” kata Ivy. “Dan saya mendengar tentang ini dari Lapis dan Gula, jadi saya mengerti mengapa Anda menginginkan uang sebanyak mungkin. Namun, saya sama sekali tidak merekomendasikannya.”

“Sejujurnya, aku setuju denganmu,” jawab Loren dengan tulus. Ivy menatapnya penuh tanya, yang ditanggapinya dengan seringai dan mengangkat bahu. Sambil meletakkan siku di meja dan menekan berat badannya ke meja, dia berkata, “Itu Lapis. Dia bilang kita harus mengambil misi, karena kita akan pergi juga.”

“Saya tidak bisa membantah argumen itu, tapi…”

Setelah mendengar identitas individu yang ingin dirayu Lapis untuk mendapatkan informasi, Loren menuju ke konter serikat untuk melihat apakah ada misi tertentu yang tersedia.

Bukan berarti dia enggan. Dia hanya tidak suka membayangkan resepsionis menatapnya seperti orang bodoh. Awalnya, dia mencoba menolak saran Lapis, tetapi kemudian dia teringat betapa dia sangat membutuhkan bayaran—dan dia tahu dia hampir pasti akan berhasil dalam misi ini. Jadi, saat Lapis berpendapat bahwa lebih baik mengklaim hadiah daripada melewatkannya, dia dengan enggan menyeret dirinya ke konter.

Tanpa sadar, ia mengarahkan pandangannya ke jendela yang sedang dirawat Ivy. Mungkin ia berpikir akan lebih baik bagi kesehatan mentalnya untuk bertemu dengan Ivy daripada menghadapi keraguan dan keraguan dari orang yang sama sekali tak dikenalnya.

“Aku yakin kau tahu ini, Loren, tetapi serikat petualang punya dua jenis misi: misi yang ada batasannya, dan misi yang tidak ada batasannya.” Ivy mengeluarkan setumpuk kertas tebal dari bawah meja. Kertas-kertas itu ditumpuk tanpa banyak perhatian dan diikat asal-asalan dengan tali. Tampaknya kertas itu berisi salinan semua misi yang saat ini dipajang di papan pengumuman di lobi.

Sekilas pandang ke tumpukan itu menunjukkan betapa cerobohnya pekerjaan menyalin itu, tetapi Ivy dengan cekatan membolak-balik tumpukan itu hingga ia berhenti pada pekerjaan yang sedang dicarinya. Ia menaruhnya di meja sehingga Loren juga dapat melihatnya.

“Yang ini, kan? Permintaan untuk menyelidiki naga yang tinggal di Gunung Fireflute.”

Lokasi ini dijuluki Gunung Seruling Api karena merupakan gunung berapi yang cukup besar yang terletak sejauh perjalanan kereta sehari di sebelah selatan Kaffa. Meskipun merupakan gunung berapi, gunung ini bukanlah jenis gunung yang selalu mengeluarkan asap dan magma merah membara. Gunung ini sesekali mengeluarkan kepulan asap putih dan, menurut catatan sejarah, tidak pernah meletus satu kali pun dalam seratus tahun terakhir.

Fireflute bukanlah nama resmi tempat itu. Itu hanyalah sebutan para tetua desa di dekatnya, dan pada dasarnya, tidak banyak yang membedakannya dari banyak gunung tak bernama lainnya di seluruh negeri. Namun, selama bertahun-tahun, ada desas-desus bahwa seekor naga tinggal di sana, meskipun hampir tidak ada yang mengaku pernah melihatnya. Sifat meragukan dari klaim ini telah menyebabkan misi ini diposting di guild, tetapi hanya itu saja.

Adapun mengapa kelompok Loren akan menyelidiki tempat semacam ini, ia bisa menyalahkan Emily, naga kuno yang mereka temui di tanah iblis.

Saat itu, dia bercerita tentang naga-naga kuno yang lebih mengenal alam manusia, yang mungkin akan lebih tahu tentang kerajaan kuno itu. Lapis mengusulkan agar mereka mengunjungi beberapa orang untuk menanyakan tentang peralatan dan reruntuhan kuat yang masih ada yang ditinggalkan kerajaan itu.

Menurut Lapis, Emily telah mengenal lebih dari satu entitas yang telah ada sejak zaman kerajaan kuno, tetapi tidak ada yang memiliki pengetahuan sebanyak entitas yang mereka tuju. Selain itu, naga terbiasa mengumpulkan barang-barang berharga di sarang mereka, dan dengan demikian mereka secara alami akan mengetahui lebih banyak tentang jenis harta karun yang menjadi incaran Magna.

“Ini lebih merupakan pencarian dari namanya saja,” kata Ivy. “Sekali atau dua kali setahun, ada kelompok yang pergi untuk melihat apakah gunung itu masih aman, tetapi mereka bahkan hampir tidak mendapat uang receh dari usaha itu.”

Itu sama sekali tidak terdengar menjanjikan. Namun, keengganan Ivy yang sebenarnya muncul karena batasan-batasan yang dikenakan pada pekerjaannya.

“Namun, untuk permintaan ini, ada peluang yang tidak nol untuk bertemu naga, jadi petualang harus memiliki peringkat perak atau lebih tinggi untuk diizinkan menerimanya. Mempertimbangkan skenario terburuk, itu tidak dapat diberikan kepada petualang peringkat besi.”

“Tapi tidak ada bukti bahwa naga itu nyata, kan? Tidak bisakah kau memberi kami sedikit ruang gerak?”

Faktanya, alasan mengapa hanya satu atau dua kelompok dalam setahun yang mengambil misi itu terkait dengan fakta bahwa misi itu terbatas pada petualang peringkat perak. Para petualang peringkat perak melakukan apa pun yang mereka inginkan. Mereka termasuk dalam persentase petualang teratas, dan hanya sedikit yang mendorong mereka untuk mencari naga yang mungkin ada atau tidak. Mungkin jika standarnya diturunkan dan besi diizinkan untuk berpartisipasi, akan ada lebih banyak penyelidikan. Namun, Ivy menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada laporan pertemuan dengan naga.”

“Apa maksudnya?”

“Singkatnya, tidak ada yang pernah menyampaikan laporan terkait pertemuan tersebut. Namun, sejumlah peserta tidak kembali.”

Siapa pun yang gagal kembali hidup-hidup tentu tidak akan dapat melaporkan temuan mereka kepada serikat petualang. Bahkan jika mereka menemukan sesuatu, mereka tidak dapat memberi tahu siapa pun tentang hal itu.

Hal ini langsung menarik perhatian Loren. Jika hanya petualang tingkat perak dan lebih tinggi yang bisa mengambil pekerjaan itu, mengapa begitu banyak yang tidak kembali?

“Selama sepuluh tahun terakhir, dua puluh kelompok peringkat perak telah melakukan misi ini. Dari dua puluh kelompok itu, delapan kelompok tidak pernah melaporkan diri. Itu berarti ada tingkat hilangnya 40 persen di antara kelompok peringkat perak. Itu seharusnya menunjukkan betapa berbahayanya misi ini.”

Hanya sedikit pihak yang mengambil alih misi tersebut, dan dari sedikit pihak tersebut, 40 persen menghilang. Itu sungguh berbahaya.

Tentu saja, itu tidak berarti mereka semua telah dihabisi oleh naga itu, tetapi paling tidak, Anda harus berasumsi ada sesuatu yang terjadi dengan Fireflute Mountain. Sesuatu yang cukup kuat untuk melumpuhkan para Silver.

“Jika misi seperti ini berakhir dengan kegagalan, kemungkinan besar itu berarti hilangnya banyak nyawa. Saya tidak bisa begitu saja menurunkan batasan dan memberikannya kepada siapa pun.”

“Kurasa begitu,” kata Loren, matanya sedikit menyipit. Dia merasakan samar-samar bahwa Loren mengatakan kepadanya bahwa dia tidak mampu melakukan tugas itu. “Tapi bagaimana kau bisa mengatakannya seperti itu setelah kau bekerja dengan kami? Kau telah melihat apa yang bisa kami lakukan.”

Ivy menatapnya tajam, mencondongkan tubuhnya sedikit ke atas meja, dan berbisik. “Selesaikan saja beberapa misi acak agar terlihat seperti kamu berkontribusi dan naik ke level perak. Berapa lama kamu berencana untuk bermalas-malasan di besi?”

“Aku baru saja menjadi besi baru-baru ini, bukan?”

“Itu lelucon terburuk yang pernah kudengar. Jika kau bertarung dengan perak, kau akan melumpuhkan mereka dalam hitungan detik.”

Jika Anda bertanya apakah dia bisa melakukan itu, dia akan mengakui bahwa dia mungkin bisa. Paling tidak, jika dia didukung oleh Lapis dan Gula, kelompoknya pasti bisa mengalahkan petualang peringkat perak dengan mudah.

Namun, ini juga berarti Loren berpotensi memamerkan beberapa hal yang tidak ingin dilihat siapa pun, dan selama ia harus menghadapi kemungkinan itu, ia tidak ingin mengejar promosi secara gegabah. Sebagai seorang Iron, ia hanyalah satu di antara banyak petualang yang menjelajahi dunia. Pada peringkat Silver, ia mungkin layak mendapat perhatian.

“Membangun reputasi hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah. Seorang tentara bayaran dengan nama panggilan bisa menunjukkan pengaruhnya, tetapi mereka punya preman yang mencari kejayaan yang mengincar mereka setiap hari.”

“Apakah Anda berbicara dari pengalaman?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya tentara bayaran biasa. Lagipula, aku tidak terlalu terkenal.”

Ivy menatapnya kosong sejenak, lalu mengobrak-abrik ruang di bawah meja lagi. Ia mengeluarkan sehelai kertas dan memindai isinya, sesekali mengamati detailnya di depan wajah Loren.

“Apa?”

“Yah, mungkin serikat ini terlihat seperti bersikap agak acuh tak acuh terhadap para petualangnya, tapi kami sebenarnya melakukan bagian kami dalam penelitian,” bisik Ivy kepadanya.

Rupanya, apa yang dikatakannya tidak seharusnya dibagikan di depan umum. Menurut Ivy, serikat tersebut tidak melakukan ini untuk setiap petualang yang mendaftar, tetapi mereka menjangkau jaringannya yang luas untuk mengumpulkan informasi tentang petualang yang menarik perhatian signifikan.

“Jangan salah paham. Kami hanya melakukan ini untuk memastikan kami tidak menyembunyikan unsur kriminal.”

“Ya, kupikir begitu. Tapi bagaimana dengan itu?”

“Sebenarnya, ada laporan tentangmu, Loren.”

Dalam keadaan normal, informasi ini seharusnya tidak pernah sampai ke Loren sendiri. Rasanya tidak menyenangkan mengetahui masa lalunya telah diselidiki. Dan tentu saja sangat dilarang bagi seorang perwakilan serikat untuk menjadi orang yang memberi tahu dia tentang hal itu.

Bukankah kamu agak cerewet? tanyanya. Namun, dia tidak tersinggung, dia malah merasa cemas tentang apa yang mungkin terjadi pada Ivy.

Namun, Ivy melanjutkan tanpa menghiraukan kekhawatirannya. “Menurut laporan ini, kau adalah tentara bayaran luar biasa yang dikenal sebagai Cleaving Gale di medan perang. Begitulah yang tertulis di sini.”

“Itu salah paham. Pertama-tama, tentara bayaran yang mendapat nama seperti itu adalah tipe orang yang dapat membalikkan keadaan pertempuran hanya dengan kehadiran mereka. Itulah tingkat keterampilan yang sedang kita bicarakan di sini. Di tempatku sekarang, mungkin aku akan memiliki pengaruh, tetapi di masa-masa ketika aku menjadi tentara bayaran, itu bukan aku.”

Loren tidak secara naluriah berpikir ia memiliki kekuatan untuk mengubah hasil dari seluruh perang, tetapi ia harus mengakui bahwa hal itu sangat bergantung pada skala perang, dan ia mendapat firasat bahwa hal itu mungkin akan menguntungkannya.

Jika dia berhasil melakukan hal seperti itu, mereka pasti tidak akan memanggilnya Cleaving Gale. Dia akan berakhir dengan sesuatu yang jauh lebih mengerikan.

“Ada beberapa catatan tentang perang yang Anda ikuti.”

“Bahkan jika kau menceritakannya padaku, aku tidak akan ingat apa yang kulakukan dalam perang apa.”

Loren telah menjalani hidup dalam pertempuran tanpa henti, berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Dari sudut pandangnya, apa pun yang terjadi dalam pertempuran itu hanyalah kenangan yang akhirnya memudar seiring waktu. Baginya, hanya itu yang ada. Selain itu, medan perang telah diputuskan oleh kepala suku dan lingkaran dalamnya, jadi Loren hanya memiliki gambaran samar tentang di mana dia bertempur.

Itu sendiri merupakan bukti seberapa banyak pertempuran yang telah dialami Loren. Namun, sekarang setelah ia membuktikan dirinya sebagai seorang petualang, ia menganggap topik itu tidak ada gunanya.

“Tapi itu tidak terlalu penting, bukan? Yang lebih penting, tidak bisakah kau melakukan sesuatu agar kami dapat menerima permintaan itu?”

Tidak tampak sepenuhnya yakin, Ivy menggulung laporan itu dan memasukkannya kembali ke bawah meja. Dia menyimpan dokumen-dokumen lainnya dan berpikir sejenak—atau setidaknya pura-pura berpikir. Akhirnya, dia berkata, “Itu tidak sepenuhnya mustahil…”

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

Jika Ivy menghentikannya lagi, Loren pasti akan menyerah saat itu juga. Dia hanya meminta misi itu karena dia sedang menuju ke gunung yang dimaksud. Jika peraturan serikat melarangnya untuk mengambilnya, dia tidak benar-benar berniat untuk melanggar aturan demi mengakomodasi dirinya sendiri.

“Kamu bisa bergabung dengan kelompok peringkat perak yang telah mengambil misi tersebut, atau kamu bisa mengundang petualang peringkat perak untuk bergabung dengan kelompokmu sendiri dan mendaftarkan mereka untuk sementara sebagai pemimpinmu. Setelah itu, semuanya menjadi milikmu.”

Kalau bicara soal kelompok peringkat perak, Loren hanya tahu satu kelompok—kelompok yang baru saja ia temui belum lama ini, sebenarnya.

Namun saat ini, kelompok Loren sedang mengejar misi yang sepenuhnya untuk kepentingan mereka sendiri, dan dia tidak ingin menyeret orang lain ke dalam kekacauan mereka. Itu menyisakan masalah: Apakah ada petualang peringkat perak yang berkeliaran yang dapat mereka tambahkan sementara ke dalam kelompok mereka? Loren tidak tahu.

“Secara pribadi, menurutku pilihan terbaikmu adalah memanjat ke atas untuk mendapatkan perak sendiri, Loren.”

Jadi, alih-alih berusaha keras untuk menerobos celah, Loren bisa saja menjalankan misinya sebagaimana mestinya. Setidaknya, itulah maksud Ivy.

Loren merenungkan hal ini saat kembali ke Lapis dengan pilihan-pilihan yang disarankan. Ini adalah masalah yang memerlukan diskusi.

 

“Kerja sama petualang tingkat perak?” ulang Lapis. Dia mengerutkan kening.

Setelah mengakhiri percakapannya dengan Ivy, Loren kembali dan menjelaskan persyaratan yang telah ditetapkannya untuk mereka. Lapis mungkin, seperti dirinya, mengingat petualang peringkat perak yang pernah bekerja dengan mereka sebelumnya. Meski enggan membawa mereka dalam pekerjaan dengan peluang 40 persen tidak akan membuahkan hasil, dia menyebutkan mereka.

“Kalau begitu, mengapa Anda tidak mendapatkan promosi jabatan saja, Tuan Loren?”

Jawaban Loren langsung: “Tolong beri saya waktu.”

Lapis tampak agak tidak puas dengan jawabannya, tetapi tidak berkata apa-apa lagi, tampaknya tidak ingin memaksanya melakukan apa pun.

“Tidak ada alasan untuk menerima misi itu, kan?” tanya Loren.

“Yah, rasanya seperti kesempatan yang terbuang sia-sia kalau kita tidak memanfaatkan apa yang bisa kita dapatkan.”

Lapis tidak tampak sepenuhnya yakin. Sekarang setelah Loren memilah-milah perasaannya dan memikirkannya, dia menyadari bahwa bahkan jika mereka berhasil mendapatkan misi investigasi Gunung Seruling Api, bantuan petualang peringkat perak itu tidak akan datang secara cuma-cuma. Mempertimbangkan apa yang harus mereka bayar, keuntungan akhirnya mungkin tidak akan berarti. Tentu saja, sedikit keuntungan masih lebih baik daripada tidak sama sekali, tetapi mengingat rintangan yang harus mereka lalui untuk mendapatkan hadiah ini, akan jauh lebih mudah untuk pergi sendiri.

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan, kalau begitu…” Lapis mengakui. “Dan di sini kupikir kita bisa menghasilkan uang dengan mudah.”

Dia terdengar sangat kecewa. Loren tidak begitu mengerti. Bagaimana pekerjaan berbahaya dengan tingkat kehilangan 40 persen bisa menjadi “uang mudah”? Itu jelas bukan kata-kata yang terlintas di benaknya. Ada sesuatu yang terjadi.

Dia memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang hal itu. Namun, sebelum dia sempat membuka mulutnya, seseorang duduk di meja mereka tanpa meminta izin.

“Saya mendengar ‘uang mudah.’ Jelaskan.”

Mata biru yang tidak menunjukkan sedikit pun emosi. Rambut pirang panjang yang lurus tanpa cela, seperti dipintal oleh seorang pandai emas yang ahli di puncak keahliannya. Telinga setajam dan setajam belati, pakaian yang longgar dirancang untuk mobilitas, dan busur di punggungnya yang memberi kesan seperti seorang pemburu hutan.

Kedatangannya begitu tiba-tiba sehingga Loren sempat lupa namanya. Namun, di sampingnya, Lapis melihat sekilas dadanya dan langsung mengingatnya.

“Kenapa, kalau bukan Nona Nym.”

“Apa yang kau lihat? Ketahuilah bahwa jawabanmu mungkin berarti perang. Aku tidak punya belas kasihan.”

Kata-katanya sedingin es. Meskipun Loren bukan targetnya, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Namun Lapis, yang menerima tatapan dinginnya, mengangkat matanya ke wajah Nym yang tanpa ekspresi dan membalas dengan senyuman hangat.

“Sudah lama tidak bertemu, Bu Nym. Anda tidak berubah sedikit pun.”

“Peri berumur panjang. Manusia tidak bisa melihat cara kita berubah.”

Lapis bukan manusia, Loren membalas dalam benaknya. Namun tentu saja, tidak mungkin ia bisa mengatakan ini dengan lantang.

Senyum Lapis tidak memudar, tidak peduli seberapa keras Nym melotot. Nym akhirnya menyerah pada kekeraskepalaannya. Dia mendesah, melepaskannya, dan menoleh ke Loren. “Ganti topik. Kudengar ada uang mudah di suatu tempat. Aku mau ikut.”

Namun, meskipun dia mengatakan itu, Loren masih tidak tahu mengapa Lapis menganggap pekerjaan itu begitu mudah. ​​Di sisi lain, Nym adalah seorang pemburu elf yang terdaftar sebagai petualang peringkat perak. Mengingat situasi mereka, dia menawarkan mereka jalan keluar—tetapi Loren sendiri tidak dapat menjelaskan apa yang tidak dia pahami. Dia menyikut Lapis, yang masih menunjukkan senyum tidak wajar itu, dengan sikunya.

“Itu relatif mudah,” kata Lapis. “Itu tidak berarti Anda bisa meraup uang sambil berjoget dan bersenandung riang. Apakah Anda masih ingin mendengar lebih banyak, Bu Nym?”

“Katakan padaku. Aku butuh uang.”

Mata Loren sedikit melebar.

Para elf tinggal jauh di dalam hutan dan hidup dari berkah alam. Konon, mereka tidak melihat nilai dalam uang, sifat yang juga dimiliki para elf yang menjelajah ke dalam peradaban manusia. Proses berpikir mereka mungkin sedikit berubah, tetapi sangat sedikit elf yang secara aktif mencoba menjadi kaya.

Meski demikian, tentu saja ada pengecualian terhadap aturan tersebut. Namun, kasus-kasus unik tersebut sering kali didorong oleh alasan dan keadaan tertentu yang memaksa mereka melakukannya.

“Apa yang terjadi?” tanya Loren. Baginya, hal ini lebih penting daripada pekerjaan atau uang. Bagaimana jika dia terpojok dan benar-benar membutuhkan dana?

Nym mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya dengan lembut. “Kau anak yang baik, Loren. Kau mengkhawatirkanku.”

“Tuan Loren selalu menjadi orang baik. Begitu juga dengan saya.”

“Aku bukan milik siapa pun…” Loren mengajukan protes ringan, meskipun dia tidak menjauh dari tepukan Nym.

Reaksi Lapis membuatnya sulit untuk memastikan apakah dia benar-benar tidak mendengarnya, atau hanya pura-pura tidak mendengarnya. Bagaimanapun, wajahnya akhirnya kembali serius. Begitu Nym menarik tangannya, Lapis berkata, “Saya bersedia memberi tahu Anda tentang hal itu, tetapi saya akui saya juga penasaran dengan keadaan seperti apa yang membuat Anda mencari uang, Nona Nym.”

Mereka telah bertemu Nym dan kawan-kawannya beberapa kali sebelumnya. Sejauh yang diketahui Lapis, tidak seorang pun dari mereka yang tampak kekurangan uang. Meski begitu, sudah semenit sejak pertemuan terakhir mereka, jadi mungkin ada sesuatu yang terjadi. Namun, bahkan saat dia menggunakan imajinasinya, Lapis tidak dapat membayangkan salah satu dari para peraih peringkat perak melakukan sesuatu yang cukup drastis hingga membuat mereka perlu mengumpulkan sejumlah besar uang dengan tergesa-gesa. Mereka adalah orang-orang yang berkepala dingin. Yang paling ceroboh di antara mereka adalah Chuck, si pencuri, tetapi bahkan dia tampaknya tahu arti dari moderasi.

“Kamu juga khawatir, Lapis. Terima kasih. Tapi itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”

Suatu pihak mungkin tiba-tiba membutuhkan uang jika mereka gagal dalam misi. Dalam beberapa kasus, mereka harus membayar ganti rugi dan biaya yang cukup besar karena melanggar kontrak. Ada kemungkinan juga mereka telah membeli sesuatu yang sangat mahal dan gagal membiayainya dengan benar. Tidak seorang pun ingin berada dalam situasi apa pun.

Wajar saja jika Nym merasa khawatir, mengingat pernyataan Nym. Namun, kata-kata Nym selanjutnya diucapkan sambil tersenyum, dan tampaknya itu bukan lelucon atau kebohongan.

“Sejujurnya…Chuck akhirnya jatuh.”

“Maaf?”

Jika mereka benar-benar berada dalam situasi yang mengerikan, seorang petualang tingkat perak pasti akan ragu untuk berbagi kesengsaraan mereka dengan besi. Namun, Nym tampaknya mengerti bahwa pembicaraan tidak akan membuahkan hasil jika dia menahan lidahnya. Dia gelisah, menjepit jari-jarinya di atas meja. Kepalanya tertunduk, dan setelah hening sejenak, dia berbisik pelan.

Untuk sesaat, Lapis gagal memahami apa yang dikatakannya.

Nada bicara Lapis yang tegas membuat Nym meringkuk, tetapi setelah melihat Lapis tidak marah, dia mulai berbisik lagi. Kata-katanya mengalir dengan sangat cepat saat dia dengan gugup menjelaskan kebenaran masalah tersebut.

Menurut Nym, ia dan Chuck telah menjalin hubungan yang intim selama beberapa waktu, tetapi Chuck akhirnya secara terbuka menyatakan cintanya dan melamarnya. Sebuah momen yang menggembirakan. Loren dan Lapis sama-sama menyampaikan ucapan selamat, tetapi itu bukan akhir. Apa yang terjadi selanjutnya adalah alasan sebenarnya mengapa Nym mendatangi mereka.

“Di suku saya, merupakan kebiasaan bagi pasangan yang sudah menikah untuk saling bertukar hadiah,” jelasnya.

Cukup mudah untuk menyebut Nym sebagai peri, tetapi tidak ada ras yang monolit. Ada cukup banyak klan peri, dan masing-masing memiliki seperangkat aturan dan adat istiadatnya sendiri. Nym bermaksud untuk menghormati klannya sendiri. Bukannya Nym dan Chuck tidak memiliki tabungan, tetapi ini adalah kesempatan sekali seumur hidup, dan dia ingin berusaha keras untuk menemukan hadiah yang pantas.

Meski begitu, dia kekurangan dana untuk mengatur apa yang diinginkannya. Jadi, dia butuh uang tambahan, dan cepat.

“Kamu membeli sesuatu yang semahal itu? Apa sebenarnya itu?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Itu rahasia antara suami dan istri. Rahasia yang hanya mereka bagikan saat mereka bersama.”

Saat Nym menundukkan kepalanya, wajahnya memerah sampai ke ujung telinganya yang runcing, Loren merasa agak sulit untuk melanjutkan masalah itu lebih jauh. Lapis tampaknya juga mengalami hal yang sama. Dia sedikit mengernyit mendengar Nym berbicara begitu sayang tentang cintanya, tetapi dia tidak berkomentar lebih lanjut.

“Jadi, saya butuh uang. Segera, jika memungkinkan.”

“Hanya kamu? Dari caramu mengatakannya, bukankah Chuck juga butuh uang?”

Loren melihat sekeliling tetapi tidak dapat melihat pria yang dimaksud, maupun anggota kelompoknya yang lain. Jika mereka memiliki tujuan yang sama, akan lebih efisien untuk pergi bersama, pikir Loren. Namun, seperti yang dijelaskan Nym, hadiah itu dimaksudkan untuk dirahasiakan dari pasangannya hingga pernikahan. Karena itu, tahap penggalangan dana dan pembelian mungkin juga dilakukan secara rahasia.

“Ritz mungkin membantu Chuck.”

Hanya ada empat anggota dalam kelompoknya. Jika pemimpinnya, sang pejuang Ritz, membantu Chuck, maka yang tersisa hanyalah penyihir tua mereka, Koltz. Akan tetapi, Koltz jauh lebih tua daripada anggota kelompoknya yang lain, dan akan agak sulit baginya untuk mengimbangi seorang pemburu yang lincah.

Nym tidak tahan membayangkan Koltz memaksakan diri untuk menemaninya, tetapi malah terluka dalam prosesnya—tetapi dia juga tidak cukup percaya diri untuk keluar sendirian. Dia teringat Loren dan Lapis, yang pernah bekerja dengannya sebelumnya, dan datang untuk memohon bantuan.

“Aku rasa aku cukup kuat untuk tidak menghalangimu,” kata Nym.

Dia jelas seorang petarung yang terampil, jika dibandingkan dengan pemburu pada umumnya—meskipun bakatnya tidak dapat dibandingkan dengan Gula dan Lapis. Meskipun demikian, Loren tidak cukup tahu tentang pekerjaan itu untuk mengatakan seberapa sulitnya, jadi dia mempercayakan keputusan itu kepada Lapis.

“Saya memang bilang ini cukup mudah, tapi saya tidak bisa menjamin keselamatan Anda. Apakah Anda masih ingin pergi?”

“Saya tidak keberatan. Begitulah cara kerja kami.”

“Anda akan dibayar seperempat dari total hadiah. Apakah Anda keberatan?”

“Tidak ada. Tapi saya ingin sedikit bonus.”

Permintaan ini memang kurang ajar, tetapi Nym memang lebih tinggi pangkatnya dari mereka, dan tanpa kualifikasinya, serikat itu bahkan tidak akan mengizinkan mereka menerima misi itu. Loren melihat ini sebagai kompromi yang bisa dimengerti.

Lapis tampaknya setuju dengannya. Dia tidak keberatan dengan syarat Nym, tetapi hanya mengangguk, lalu mengulurkan tangan hangatnya kepada peri itu, yang menerimanya dan menjabatnya dengan kuat.

 

Maka, mereka bertindak saat keadaan masih panas. Begitu mereka memastikan keikutsertaan Nym, kelompok itu langsung menuju meja Ivy, di mana mereka melengkapi dokumen untuk menjalankan misi menyelidiki Fireflute Mountain.

Ivy tidak melihat adanya masalah, karena mereka telah memenuhi persyaratan yang diberikan oleh guild. Nym telah terdaftar sebagai pemimpin kelompok, dan misi telah dikonfirmasi.

“Aku pemimpinnya?” Nym menunjuk dirinya sendiri dengan rasa ingin tahu.

Lapis menyela, “Ini adalah tindakan yang perlu dilakukan untuk mengambil misi ini. Mohon dimengerti.”

Nym hanya berniat membantu misi apa pun yang sedang mereka jalani demi sebagian dari hadiahnya. Jelas, dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan diberi peran utama. Namun, dia merasa tenang saat mendengar penjelasan Lapis.

Permintaan tersebut terutama melibatkan pencarian di area sekitar gunung dan memeriksa apakah naga yang dimaksud ada di sana atau tidak. Khususnya, tidak ada satu pun laporan sebelumnya yang menyebutkan pertemuan nyata dengan naga tersebut. Jika mereka tidak menemukannya, itu akan baik-baik saja—selama mereka melaporkan ketidakhadirannya.

“Apakah benar-benar ada naga di sana?” tanya Loren saat mereka bersiap berangkat.

40 persen dari kelompok yang menghilang kemungkinan besar telah meninggal—kemungkinannya sangat tinggi. Namun jika dilihat dari sisi lain, 60 persen yang telah kembali gagal menemukan jejak binatang itu.

Jika alasan kelompok-kelompok ini tidak kembali justru karena mereka bertemu dengan naga itu, maka peluang orang lain untuk bertemu dengannya cukup tinggi, jika mempertimbangkan semua hal. Namun, tidak seorang pun dapat mengatakan dengan pasti bahwa naga itu memang penyebab dari semua orang yang menghilang.

Mengenai Gunung Fireflute sendiri, meski ada rumor tentang seekor naga, tidak ada kabar tentang monster lain yang menetap di dalamnya. Meskipun laporan-laporan sebelumnya menyebutkan bahwa beberapa jenis binatang buas membuat rumah mereka di sekitar gunung. Mungkin saja kelompok itu telah bertemu monster-monster itu di sepanjang jalan, atau terlibat dalam semacam kecelakaan.

“Selama Nona Emily masih bisa dipercaya, naga itu pasti ada,” jawab Lapis sambil menenangkan kuda yang menarik kereta. Akhir-akhir ini mereka sudah terbiasa menyewa kendaraan.

Loren mengangkat bahu sambil melemparkan tas-tasnya ke belakang. Di dekatnya, Nym, yang juga mengemasi barang-barangnya, menggumamkan sesuatu dengan ekspresi yang agak bertentangan.

Loren menajamkan pendengarannya untuk menangkap apa yang dikatakannya. Tampaknya setelah mendengar bahwa pekerjaan sederhana itu adalah penyelidikan Gunung Fireflute, dia mulai menyesali keputusannya untuk bergabung. Loren tidak bisa menyalahkannya. Paling tidak, statistik 40 persen yang hilang menunjukkan bahwa hal itu jelas tidak semudah yang mereka kira.

“Ritz mengatakan kepada saya bahwa jika Anda mengatakan, ‘Saya akan menikah setelah pekerjaan ini,’ itu adalah tanda pasti akan datangnya kematian. Saya mungkin bukan pengantin Chuck.”

Suara Nym terdengar agak hampa saat mengatakan ini, dan mulut Loren mengernyit tajam. Namun, dia tidak bisa menjamin bahwa Nym akan kembali hidup-hidup, jadi dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk menghiburnya.

“Jangan sampai membawa sial,” tegasnya. “Itu pertanda sial.”

Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, Nym menepati janjinya dan tidak mengingkari pekerjaannya. Loren merasa bersyukur atas kesungguhannya saat mengingat kembali hari-harinya sebagai tentara bayaran.

Dia benar bahwa orang-orang yang mengatakan hal-hal seperti “Setelah pekerjaan ini, aku akan berhenti dari bisnis pembunuhan ini dan menikah di rumah,” selalu tampak sebagai orang-orang yang paling mungkin tewas dalam pertempuran berikutnya. Itu seperti pertanda buruk—yang dikenal luas di antara rekan-rekannya.

Namun, jika Anda menghabiskan cukup banyak waktu di medan perang, Anda akan menyadari bahwa kata-kata seperti itu cenderung meninggalkan kesan yang lebih kuat. Jadi, rasanya hanya mereka yang mengucapkannya yang biasanya akan mati. Banyak orang yang mati, terlepas dari apa yang mereka katakan atau tidak katakan sehari sebelumnya. Dan mereka yang tidak mati tetap hidup terlepas dari apa yang dikatakan orang tentang hal itu.

“Dia benar,” kata Lapis. “Lagi pula, jika menyangkut naga—kalau hanya naga—kita punya benda yang akan memungkinkan kita menghindari pertempuran sepenuhnya.”

“Kamu punya sesuatu yang praktis?” tanya Loren.

Meskipun naga langka, cara yang dapat diandalkan untuk menghindari konfrontasi dengan naga yang ditemuinya adalah sesuatu yang ingin Loren simpan. Namun, itu pasti sangat berharga, pikirnya saat Lapis mengobrak-abrik barang-barangnya.

Dia mengeluarkan sebuah gulungan. Rupanya gulungan inilah yang akan menjaga mereka aman dari niat jahat naga. Loren mengamatinya dengan rasa ingin tahu, tetapi dari sudut pandang mana pun, gulungan itu jelas hanya sebuah gulungan. Apakah gulungan itu berisi mantra penangkal naga yang sangat rahasia?

“Benda ini,” jelas Lapis, “sebenarnya adalah gulungan dari seekor naga kuno.”

Mata Nym membelalak saat mendengar nama binatang legendaris itu. Seorang petualang biasa mungkin akan menjalani hidupnya tanpa pernah melihatnya, dan hal yang sama juga berlaku untuk petualang sekelasnya.

Reaksi Nym sudah diduga, tetapi Loren dan Gula tidak tampak terkejut saat melihat gulungan yang diangkat Lapis. Rekan mereka mungkin merujuk pada Emily, naga yang tinggal di wilayah iblis. Gulungan itu kemungkinan besar adalah peta yang diambil Emily dari harta karunnya dan digunakan untuk mengarahkan Lapis ke naga kuno yang tinggal di tanah manusia.

Tetapi itu tidak menjelaskan bagaimana ia akan menangkis naga itu.

“Apakah itu mahal?” tanya Nym.

Lapis menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak,” jelasnya. “Tapi benda itu mengandung sebagian mana naga kuno, jadi jika kita membawanya, paling tidak, naga lain tidak akan tiba-tiba menyerang kita entah dari mana.”

Emily tahu kelompok Loren mungkin akan mencari saudara-saudaranya yang tinggal di tanah manusia, jadi dia memberikan gulungan itu kepada Lapis sebagai semacam jimat pelindung. Jika seekor naga kuno menganggap mereka sebagai penyusup dan menyerang, mereka akan langsung mati. Namun, mana dalam gulungan itu akan menunjukkan bahwa mereka mengenal naga kuno lain, yang mengurangi kemungkinan mereka diserang. Jika mereka dapat berkomunikasi, mereka berpotensi memperoleh informasi yang mereka cari dengan mudah. ​​Itulah yang ada dalam pikiran Lapis.

“Apakah semuanya akan berjalan semudah itu?”

Tentu, ada kemungkinan besar hal itu akan terjadi, tetapi jika tidak, mereka akan sepenuhnya terpapar pada kekuatan naga.

Saat Loren menatap Lapis dengan ragu, dia menjawab dengan tenang, “Kau tahu bahwa Nona Emily secara pribadi mempercayakannya kepadaku dan secara pribadi mengisinya dengan mana miliknya. Jika ini tidak berhasil, maka tidak ada yang akan berhasil.”

“Jadi jika kita bisa bertemu naga Fireflute Mountain dengan benda itu di tangan, maka kita bisa bilang tugasnya selesai. Ini misi yang cukup mudah.”

Mereka tahu beberapa monster tinggal di sekitar gunung, tetapi di mana pun Anda pergi, monster itu sama saja. Selalu ada monster berkeliaran, dan rute ini tidak lebih berbahaya daripada rute lainnya. Dari apa yang Ivy katakan kepada mereka sebelum mereka pergi, monster yang dimaksud adalah ogre dan orc—tidak lemah, tetapi juga tidak terlalu kuat. Mereka cukup mudah untuk dibasmi.

Tentu saja, Loren khawatir dia terlalu optimis. Skenario terburuk, mereka bisa saja berakhir mati.

“Kita tidak akan diserbu oleh lebih banyak musuh yang bisa kita tangani lagi, kan?” tanya Gula, terdengar agak skeptis.

Namun, sulit untuk membayangkan mereka akan kewalahan oleh jumlah yang banyak setiap kali mereka menjelajah ke daerah terpencil. Meski begitu, Loren tidak ingin memikirkannya. Namun, entah itu serangga, mayat hidup, goblin, atau manusia, mereka benar-benar terus-menerus berhadapan dengan gerombolan musuh yang besar.

“Aku tidak ingin bertemu dengan sepasukan orc.”

Monster yang dikenal sebagai orc sangat jelek, menurut standar manusia. Loren tidak suka membayangkan harus berhadapan langsung dengan sepasukan monster ini.

“Jika hal seperti itu terjadi, semua wanita di sekitar akan terseret, dan itu akan menjadi kekacauan yang luar biasa.”

Para orc memiliki hasrat reproduksi yang sama dengan para goblin untuk menghamili betina dari spesies lain. Namun, para orc melakukannya lebih jauh.

Jika goblin akan menimpakan nasib ini kepada petualang yang kebetulan mereka temui, atau akan menculik wanita dari desa yang mereka temukan secara kebetulan, orc selalu mencari petualang wanita dan desa yang tidak dijaga, dan mereka akan selalu memilih untuk menyerang. Mereka cenderung menargetkan wanita dan hanya wanita saja.

Perilaku ini benar-benar alami bagi mereka. Karena begitu ceroboh dan agresif, petualang wanita selalu menempatkan mereka di urutan teratas daftar monster yang sangat mereka benci.

Begitu kata orc disebutkan, Gula menyeringai dan berbagi cerita. “Orc adalah satu-satunya makhluk yang tidak mau dikembangbiakkan oleh kerajaan kuno. Jika mereka mencoba, mereka bisa saja menghancurkan kerajaan mereka, jauh sebelum kerajaan itu runtuh.”

Dibanjiri wabah orc secara massal kedengarannya seperti cara yang mengerikan bagi suatu negara, tetapi itu tidak terdengar sepenuhnya mustahil—terutama jika kerajaan kuno telah membangun fasilitas untuk membiakkan mereka. Setidaknya, Loren yakin. Namun, bukan Loren atau Lapis, tetapi Nym yang tertarik pada topik itu.

“Gula? Aku heran kamu tahu itu.”

“Hah? Y-yah, aku seorang penyihir, lho. Seorang penyihir seharusnya melakukan penelitiannya di kerajaan kuno, kan?”

Saat Nym menatapnya, sangat terkesan, Gula mati-matian mencari alasan.

Dia hanya mencoba berbagi sedikit hal sepele dengan kelompok itu, tetapi merupakan hal yang ceroboh untuk mengatakannya tanpa memperhitungkan kehadiran orang luar. Baik Loren maupun Lapis tidak memberikan bantuan apa pun kepada Gula, mengabaikan tatapan yang diberikan dewa kegelapan itu kepada mereka saat mereka terus menata tas mereka.

Bersihkan kekacauanmu sendiri,Sikap mereka seolah berkata . Sedikit masalah akan baik bagimu.

Gula menjadi semakin panik saat dia berusaha sekuat tenaga untuk menghilangkan jejak Nym.

Tak lama kemudian kereta kuda itu pun dimuat. Lapis duduk di tempat duduk kusir kereta, dengan Loren duduk di sampingnya, dan Gula serta Nym naik ke belakang sambil membawa barang bawaan. Perlahan, kuda-kuda itu mulai berjalan menyusuri jalan menuju gerbang selatan Kaffa.