Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 11 Chapter 8

Bab 8:
Hasil yang Harus Disegel

 

TAK LAMA SETELAH ITU, Lapis kembali dari apotek. Saat itu, dia membawa empat tabung keramik ramping, satu untuk semua orang dalam kelompok itu, dan masing-masing diisi dengan cairan bening.

Bahkan jika parasit yang dijelaskan Lapis telah memasuki tubuh mereka, obat ini akan membuat makhluk itu jauh lebih sulit untuk masuk ke otak mereka. Atas rekomendasi Lapis, mereka semua meminum obat mereka sekaligus.

“Saya sudah selesai mengkalibrasi perangkatnya, tapi situasinya tampaknya tidak begitu baik,” kata Ivy sambil mengembalikan botolnya ke Lapis.

Bagaimana bisa lebih buruk lagi?Loren bertanya-tanya.

Namun apa yang dikatakan Ivy selanjutnya tentu saja mengerikan. “Karena ditangani dengan agak ceroboh, perangkat itu sendiri cukup rusak. Tepatnya, jika kita ingin membuat seluruh tubuh, kita harus menghilangkan beberapa fungsi alami.”

“Bisakah Anda lebih spesifik?”

“Tidak mungkin untuk meniru pertumbuhan atau sistem reproduksi,” kata Ivy seolah-olah itu bukan apa-apa.

Namun, informasi ini sangat penting. Singkatnya, bahkan jika mereka berhasil menciptakan kembali tubuh Scena, mereka tidak dapat membuatnya berfungsi sepenuhnya.

“Selain itu, sebagian besar bahannya sudah habis, jadi kami tidak punya sumber daya untuk menghasilkan bentuk dewasa. Jika kami memeras semua yang tersedia, kami mungkin hanya akan mampu menghasilkan satu anak.”

“Kalau begitu, tidak ada gunanya.”

Jika mereka menggunakan alat itu sebagaimana adanya, Scena akan terjebak dalam tubuh seorang anak yang tidak akan pernah bisa tumbuh dewasa. Loren tidak bisa membiarkan Scena terperangkap dalam tubuh seperti itu.

“Bagian-bagian dari fasilitas tersebut dirancang untuk memulihkan diri secara alami. Jika diberi cukup waktu, sistem akan pulih, dan persediaan akan terisi kembali sampai batas tertentu.”

“Baiklah… Scena harus menahan ini lebih lama lagi.”

‹Saya tidak benar-benar ‘menoleransi’ apa pun, Tuan,›Scena berkata menghibur Loren.

“Baiklah, kalau begitu… Untuk sementara, kita biarkan reruntuhan ini sendiri. Setelah bahan kimia dan bahannya terisi kembali, kita akan bisa membuat tubuh untuk Scena.”

“Benar. Dan itu bukan satu-satunya hal yang dapat diberikan oleh waktu. Dengan lebih banyak waktu, kita mungkin dapat memikirkan cara untuk menempelkan jiwa yang tidak mati ke tubuh yang hidup.”

Tidak ada gunanya menyalahkan diri sendiri atas sesuatu yang berada di luar kemampuannya. Loren kembali fokus. Reruntuhan itu sendiri masih berfungsi, dan material yang hilang akan terisi kembali pada waktunya. Dia hanya harus menunggu.

Dan Scena tidak terburu-buru meninggalkan tubuh Loren; memberinya lebih banyak waktu untuk memikirkannya bukanlah hal yang buruk.

“Semua ini terasa seperti buang-buang waktu sekarang.”

“Yah, tidak juga,” kata Ivy. “Kau akan tetap dibayar oleh serikat petualang, dan jika kau berhasil menyelesaikan permintaan ini, kau akan memperoleh pengaruh. Belum lagi prestiseku di serikat akan tetap naik.”

“Kalau dipikir-pikir, kami memang datang ke sini untuk memenuhi permintaanmu yang belum terucap itu, bukan?” kata Loren, tiba-tiba merasa ada yang janggal.

Ivy mengangguk.

Dia melanjutkan, “Saya rasa belum lama ini sejak saya memotong lengan Magna.”

Tentu, mereka telah menghabiskan waktu cukup lama di jalan, tetapi tidak cukup lama bagi sebuah perjalanan yang mendapat reputasi sebagai perjalanan yang tidak dapat diatur.

Ivy memiringkan kepalanya mendengar pertanyaan ini. “Ada tanda-tanda bahwa alat itu telah digunakan beberapa kali, meskipun aku tidak tahu kapan tepatnya bahan kimia itu dibuang. Ada cukup banyak persediaan saat aku pertama kali menggunakan reruntuhan itu. Karena tangki itu sekarang kosong, pasti sudah bocor cukup lama.”

“Apakah ini pertama kalinya seseorang mencoba menggunakannya untuk memperkuat tubuh mereka?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Saya hanya tahu itu telah digunakan seperti itu karena semua parameternya diatur semaksimal mungkin. Saya tidak tahu sudah berapa lama seperti itu.”

“Sekarang dengarkan aku. Aku hanya bertanya untuk memastikan.” Meskipun tatapan mata Loren tidak tajam, dia tetap melotot ke arah Ivy. Ivy memiringkan kepalanya—kali ini ke arah yang berlawanan—sambil bertanya-tanya apa sebenarnya yang bisa dia lakukan. “Tidak mungkin kebocoran itu dimulai saat kau memperbaiki dirimu sendiri, kan?”

“Itu pertanyaan yang cukup kasar untuk ditanyakan kepada seorang ahli. Aku tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti itu,” Ivy menyatakan, membalas tatapannya dengan nada yang sama.

Setelah menahan tatapan tajam itu beberapa saat, Loren mengalihkan pandangannya. “Itu salahku. Aku seharusnya tidak meragukanmu.”

“Itu sangat bisa dimengerti. Lagipula, akulah satu-satunya yang bisa menggunakan reruntuhan ini—yah, aku dan peri gelap yang baru saja kita temui.” Ekspresi Ivy melembut. “Dari sudut pandangmu, masuk akal untuk memeriksanya.”

“Meskipun akan lebih masuk akal jika seorang dewa kegelapan menjadi pelakunya, daripada seseorang yang tidak dikenal,” kata Lapis dengan santai, yang membuatnya mendapat hantaman keras dari Loren di kepalanya. Ada benturan keras , dan dia mendapati dirinya memegang kedua tangannya di dahinya.

Loren mengalihkan perhatiannya ke Ivy. “Kalau begitu, bisakah kita anggap ini sebagai akhir dari misi ini? Kau tidak akan menyuruhku mengurus semuanya, kan?”

“Yah, ini sudah di luar kemampuan individu, atau bahkan satu pihak. Akan sangat kejam jika saya menanyakan lebih dari itu.”

Pada titik ini, seluruh kota Suest pada dasarnya telah musnah. Hampir setiap penduduk telah menjadi mangsa parasit, dan bahkan perkiraan paling konservatif menyebutkan populasi yang terinfeksi mencapai ribuan. Sangat mungkin jumlahnya bahkan melebihi sepuluh ribu.

Tentu, serikat ingin Loren melakukan sesuatu tentang hal itu, tetapi ini adalah jenis masalah yang memerlukan pasukan internal suatu negara untuk mengatasinya.

“Kalau begitu, ayo kita pergi dari sini. Kita akan serahkan laporannya dan biarkan mereka yang mengurusnya.”

“Kedengarannya seperti sebuah rencana,” kata Lapis.

Pada saat itulah Gula tiba-tiba menyadari sesuatu. “Tetapi, bukankah mereka akan tahu tentang reruntuhan itu jika kamu menyerahkan laporan itu?”

“Kau bisa serahkan itu padaku,” jawab Ivy sambil menepuk dadanya. “Ini semua tentang bagaimana kau melapor. Jangan khawatir. Aku akan merahasiakan tempat ini dan menyalahkan peri gelap itu dan tuannya. Itu tentu saja dalam lingkupku.”

Senyum sinis tersungging di wajah Ivy saat dia menjelaskan. Gula dan Lapis mundur, berusaha menjauh sejauh mungkin darinya—tetapi dari sudut pandang Loren, memasukkan mereka berdua ke dalam daftar hitam guild kedengarannya baik-baik saja. Dia tidak mengerti apa yang membuat Lapis dan Gula merinding.

“Tidak ada yang keberatan,” katanya. “Sebagai permulaan, mari kita keluar dari sini. Lagipula, tidak ada untungnya berlama-lama di sini, kan?”

Lapis mengajukan pertanyaan yang jelas. “Bagaimana kita bisa kembali ke atas tanah?”

Bagaimanapun, kelabang dan zombie itu mungkin masih menunggu mereka di pintu masuk, dan akan sangat melelahkan untuk pergi melalui rute itu. Ini biasanya akan menjadi situasi yang menegangkan, di mana mereka terjebak tanpa jalan keluar, tetapi tidak ada yang tampak cemas.

Loren bertanya, “Dulu ada jalan keluar lainnya, bukan?”

“Ada, tapi runtuh…”

“Kalau begitu, tidak bisakah kita menggunakan sihir Gula untuk menghancurkan puing-puing itu? Jika ada orang biasa di Suest, aku akan khawatir akan melukai mereka atau tempat ini akan ditemukan, tetapi sepertinya kita tidak perlu khawatir tentang itu.”

Ivy menepukkan kedua tangannya saat menyadari hal ini. Itu akan menjadi cara yang tidak sopan, tetapi jauh lebih baik daripada menghadapi bau busuk dan monster di selokan. Baik Lapis maupun Gula tidak mengajukan keberatan.

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai,” kata Loren. “Kita akan langsung lari keluar kota—aku ingin keluar dari sini begitu mendengar tentang parasit itu.”

Atas perintah Loren, Ivy segera menuntun mereka ke tangga yang dulunya terhubung ke sebuah bangunan di permukaan. Tepat seperti yang dikatakannya—di tengah jalan, tangga itu terkubur di tanah.

Gula bergumam, “Ini dia— Bola Api .”

Sebuah bola api seukuran kepala anak muncul dari ujung jarinya. Bola api itu melesat maju atas perintahnya, menghantam tanah yang menutupi anak tangga.

Dalam ledakan berikutnya, separuh dari kelompok Loren terhantam gelombang kejut dan berlumuran tanah dan asap. Lapis menyadari apa yang akan terjadi sedetik lebih cepat daripada yang lain dan menyeret Loren menjauh dari zona ledakan. Namun, meskipun mereka berhasil melarikan diri, kedua dewa kegelapan itu tertutupi sedimen dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Terlebih lagi, meskipun banyak korban, dan meskipun terjadi cekungan besar di tanah yang padat, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh hingga mereka mencapai permukaan.

“Menurutku, kita harus lebih fokus pada kekuatan menusuk daripada kekuatan meledak,” saran Lapis.

Jika Lapis boleh mengatakannya, mantra Fireball memiliki jangkauan dan hasil yang bagus, tetapi tidak cocok untuk menghancurkan lapisan tanah dan batuan dasar yang tebal. Jika menusuk adalah tujuan utama Anda, maka berkat Force dan mantra dasar Rune Bullet akan lebih efektif—terutama karena Rune Bullet dapat diperkuat dengan investasi mana yang lebih besar, dan jumlah tembakan juga dapat ditingkatkan.

Tetapi sebelum Lapis dapat memberikan sarannya, Gula dan Ivy telah mengarahkan telapak tangan mereka ke langit-langit tanah yang hampir rusak.

“Sekarang kau berhasil! Bola api! ”

“Biar aku bantu! Bola api! ”

Dua bola api, keduanya lebih besar dari sebelumnya, bertabrakan dengan langit-langit, melepaskan ledakan yang memekakkan telinga.

Penglihatan mereka tertutup asap hitam, dan tanah berjatuhan dari atas dengan deras. Loren menepis asap yang telah mencapai sudut tempat ia dan Lapis berlindung, dan Lapis mulai terbatuk saat ia menatap tempat para dewa kegelapan berdiri.

“Bagaimana dengan itu?! Aku sudah menurunkannya!”

“Tidak ada yang tidak bisa kita lakukan bersama.”

Gula dan Ivy berbicara dengan penuh kemenangan, wajah mereka bahkan lebih banyak kotoran daripada sebelumnya.

Sulit untuk mengatakan apakah tanah yang pernah menutupi tangga itu telah jatuh ke reruntuhan atau telah tertiup keluar. Apa pun itu, sebuah lubang telah diledakkan hingga tembus ke sana.

“Asalkan hasilnya sesuai dengan yang kamu harapkan… kurasa tidak masalah bagaimana cara kamu mencapainya…”

Bagaimanapun, mereka sudah berhasil keluar. Loren merasa sebaiknya ia menutup mata terhadap hal-hal yang lain. Itulah yang ada dalam benaknya saat kelompok itu bersiap untuk mendaki.

Lalu, terjadi interupsi.

Tiba-tiba ada sosok yang jatuh melalui lubang yang baru saja mereka buat. Siapa pun orangnya, mereka tidak berusaha menahan diri. Mereka jatuh terlentang ke lantai reruntuhan, menimbulkan suara mengerikan saat mereka menghantam.

“Hah?” seru Lapis, mengira itu adalah penduduk kota yang terperangkap dalam ledakan awal.

Sosok itu berdarah deras dari kepala, dan mereka gemetar saat mengangkat diri. Namun apa yang dilihat Lapis selanjutnya dari orang ini adalah kebalikan dari semua yang dapat diharapkannya.

Sekilas, jelas dari pakaiannya bahwa dia dulunya adalah seorang pemuda kota. Namun, dia tidak mencoba menyeka darah yang mengalir dari tengkoraknya. Setelah mengangkat dirinya, mata yang dia arahkan ke arah rombongan itu bergerak liar ke sana kemari sesuka hati—seperti mata kiri Mills beberapa saat sebelum dia meninggal.

 

Saat Loren melihat wajah lelaki yang terjatuh itu, ia mundur dua langkah, lalu tiga langkah. Namun, ia segera melihat bayangan lain muncul dari atas dan melompat mundur lebih jauh.

Tepat saat ia melompat menjauh, seorang wanita tua jatuh di tempat ia berdiri. Wanita itu jelas-jelas membentur lantai dengan kepala terlebih dahulu, kepalanya terpelintir ke arah yang menunjukkan bahwa ia telah tewas. Namun sekali lagi, dalam waktu tidak lebih dari beberapa detik, wanita itu bangkit berdiri, darah mengalir dari kepalanya dan lehernya yang patah, dan matanya bergerak-gerak dan berputar-putar secara acak.

Loren berteriak, “Yang terinfeksi berjatuhan!”

Lapis melirik ke atas tangga. Tangga yang menghubungkan fasilitas bawah tanah ke permukaan cukup luas, dan langit-langitnya pun tinggi.

Sosok-sosok humanoid lainnya berbondong-bondong mengelilingi lubang melingkar yang telah diledakkan ke langit-langit. Mereka terus berkumpul—semakin banyak. Sebagian bahkan mulai menuruni tangga.

“Jumlah mereka di sana bahkan lebih banyak lagi!”

“Apa yang harus kita lakukan? Berbalik arah?!”

“TIDAK…”

Mayat-mayat ini terinfeksi, tetapi mereka tetap saja tidak lebih dari sekadar penduduk kota.

Jika dibiarkan begitu saja, mereka mungkin akan kehilangan nyawa mereka karena cakaran kelabang yang ganas. Namun, bahkan jika Loren dan rekan-rekannya ingin menyelamatkan mereka, mereka tidak punya cara untuk melakukannya.

Apa lagi yang bisa kita lakukan? Kita harus meninggalkan mereka,Loren berpikir.

Detik berikutnya, wanita tua yang lehernya patah itu mengulurkan tangan ke arah Loren dan mulai mendekatinya.

Loren meningkatkan kewaspadaannya. “Minggir! Meskipun kurasa kau tidak memahamiku.”

Tindakan wanita tua itu sudah dikendalikan oleh parasit dalam dirinya. Bahkan jika dia memperingatkannya, dia tidak berpikir wanita tua itu akan memahaminya.

Kepalanya menjuntai dari lehernya yang bengkok, dan dia diam-diam mencengkeramnya, tubuhnya berlumuran darah. Bahkan Loren merasa gugup dengan pemandangan itu. Mungkin itu sebabnya dia memperingatkannya—hanya naluri.

Bukannya dia tidak mempertimbangkan untuk mengusirnya. Namun, meskipun dia tampak sangat menyeramkan, dia tetaplah seorang wanita tua. Dia memikirkannya sejenak.

Apa yang harus kita lakukan? Loren melangkah mundur sebanyak wanita itu melangkah ke arahnya.

Kemudian, lelaki pertama yang terjatuh mendekati Ivy. Seperti wanita tua itu, ia mengulurkan tangannya sambil berjalan dengan susah payah ke depan.

“Umm, eh… Aku akan sangat menghargai jika kau tetap tinggal.” Seperti Loren, Ivy mengeluarkan peringatan saat dia menjauh.

Namun kata-kata itu jelas tidak sampai ke telinga lelaki itu. Langkahnya tetap konstan saat ia mendekat. Kemudian mulutnya tiba-tiba menganga lebar, dan ia menjerit, yang seharusnya tidak pernah keluar dari tenggorokan manusia.

Suaranya begitu keras hingga Ivy tersentak dan membeku. Dan pada saat itu, kelambanan pria itu menghilang seolah-olah mereka tidak pernah melakukan apa pun selain tipu daya. Dia mencengkeram Ivy dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Karena tidak mampu bereaksi terhadap serangan tiba-tiba itu, Ivy dicengkeram bahunya dan terlempar ke dinding. Tekanan yang menimpanya sangat besar.

Erangan pelan terdengar darinya saat benturan, dan dia menatap benda yang keluar dari mulut pria itu yang menganga dan masih menangis. Benda itu licin, putih, dan seukuran ibu jari manusia dewasa.

“Hah…”

Ivy terkejut saat mulut pria itu mendekatinya, giginya terlihat. Menyadari bahwa dirinya akan digigit, dia mendorong balik—saat itulah dia menyadari bahwa kekuatan yang menekannya ke dinding telah menghilang. Dia berkedip, terkejut.

“Agak pengecut, ya? Kau yakin kau hanya mengacaukan tubuhmu dan bukan kepalamu?” tanya Gula, tangannya di pinggang dan terdengar sangat terkejut.

Namun pikiran Ivy belum menangkap apa yang dikatakan atau dilakukan. Ia hanya melihat bahwa setiap bagian tubuh pria itu, kecuali pergelangan tangannya, telah menghilang, hanya menyisakan tangan di bahunya. Ia segera menyingkirkan tangan itu, membiarkannya jatuh ke lantai.

Dengan otoritas Kerakusan, Gula telah melahap pria yang menyerang Ivy. Loren telah menyaksikan kejadian itu. Keringat dingin membasahi keningnya saat wanita tua itu juga menghilang dalam sekejap mata.

Tepat saat lelaki itu berteriak aneh, wanita tua itu membuka rahangnya, memperlihatkan deretan gigi yang tidak lengkap. Dia berteriak serupa saat mencoba meraih Loren.

Tetapi setelah Gula sampai di sana, bahkan tangannya pun tak tersisa.

“Maaf soal itu. Aku berutang budi padamu.”

Suara mengerikan itu juga mengejutkan Loren, dan dia agak terlambat bereaksi. Saat dia menyiapkan pedangnya, wanita tua itu telah menerjang terlalu dekat, melewati jarak efektif bilah pedangnya.

Meskipun Gula telah menyelamatkan Loren dari bahaya nyata dengan otoritasnya, dia tidak tampak bangga pada dirinya sendiri. Dia membersihkan kotoran dari kepala dan bahunya. “Cobalah untuk mengimbangi. Itulah yang ingin kukatakan, tetapi aku tidak bisa menyalahkanmu untuk yang satu itu. Kau melawan seorang nenek tua. Kau tidak cocok untuk itu.”

“Secara pribadi, saya akan mengatakan itu adalah salah satu fitur terbaik Tuan Loren.”

Kata-kata Gula bernada kasihan, sementara kata-kata Lapis bernada menghibur. Keduanya membuat Loren berpikir, Aku jadi agak lembek .

Sebagai seorang tentara bayaran, ia akan memiliki dorongan yang kuat untuk segera menghadapi kekuatan apa pun yang dianggapnya bermusuhan—jika tidak, ia tidak akan bertahan hidup di medan perang. Namun, ia telah lama meninggalkan medan perang itu, dan hal itu jelas telah menumpulkan instingnya.

“Sebenarnya, Nona Gula. Apakah Anda akan baik-baik saja setelah memakan itu?” tanya Lapis, mengalihkan topik pembicaraan—mungkin karena ia menebak pikiran Loren.

Jika dia membiarkannya berpikir terlalu lama, ada kemungkinan dia akan sampai pada kesimpulan bahwa dia harus kembali ke medan perang. Lapis ingin tetap menjadi petualang setidaknya untuk beberapa saat lagi, jadi ini sangat merepotkan untuk dipertimbangkan.

Jika dia memutuskan untuk pergi, setidaknya aku harus memastikan dia mengajakku, pikir Lapis. Untuk saat ini, dia perlu memastikan Loren tidak membiarkan pikirannya terlalu sibuk dengan hal-hal aneh.

Meski begitu, topik yang ia arahkan kepada mereka masih sangat penting. Bagaimanapun, Gula telah memakan manusia yang terinfeksi parasit.

Setelah menyadari hal ini, Loren juga agak khawatir dengan kondisi Gula. Namun Gula tetap berkacak pinggang dan bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia bahkan mendengus pelan.

“Mungkin kalau aku memakannya dengan mulutku di sini. Tapi makanan yang kumakan dengan otoritasku tidak terlalu memengaruhiku. Maksudku, perut yang satunya bahkan bisa mencerna bahan anorganik, lho. Parasit yang menyedihkan tidak akan bertahan lama.”

“Kedengarannya cukup bisa diandalkan, tapi…kamu pikir kamu bisa memakan semuanya?”

Gula melirik ke arah yang ditunjuk Loren. Kerumunan yang berkumpul di sekitar lubang itu telah tumbuh begitu besar sehingga tidak dapat bertambah lagi. Tubuh-tubuh saling dorong hingga akhirnya satu orang kehilangan langkah, lalu langkah berikutnya. Dan mereka pun jatuh.

Kelompok yang menuruni tangga juga semakin banyak, anggotanya berdesakan rapat.

Gula menatap mereka lekat-lekat, lalu menoleh ke Loren. “Itu agak berlebihan,” katanya, santai seperti biasa.

“Sudah kuduga.”

Seperti yang diduga, mereka yang jatuh terduduk tanpa ada yang bisa menghentikan mereka. Mereka menderita luka-luka yang menimbulkan pertanyaan bagaimana mereka masih bisa hidup, dan darah berceceran saat mereka bangkit berdiri atau merangkak menuju pesta.

Jumlah mereka berangsur-angsur meningkat.

Lapis mendekat ke arah Loren dan bertanya dengan gugup, “Apakah kita akan kembali?!”

“Kita bisa kembali untuk melawan bau busuk dan binatang buas, atau terus maju untuk menerobos kerumunan ini… Mana yang kau inginkan?”

Hanya ini dua pilihannya.

Jujur saja, semua orang di pesta itu ingin mengeluh bahwa itu tidak adil —bahwa kedua pilihan itu sama-sama tidak menarik. Namun, jika mereka tidak membuat pilihan, mereka akan berakhir bergabung dengan barisan korban yang menyedihkan ini.

“Suara saya untuk rakyat.”

“Saya lebih suka memperjuangkan rakyat juga.”

“Apa pun yang terjadi, aku akan bersaksi untukmu,” kata Ivy mengakhiri.

Dia mungkin merujuk pada dua orang yang telah dilahap Gula, serta banyak lagi yang harus mereka bunuh untuk bisa keluar dari kota.

Memang, orang-orang ini terinfeksi dan telah dirampas kebebasannya, tetapi mereka bukanlah penjahat atau monster. Mereka adalah warga sipil yang hidup sederhana. Tentu, Loren dan krunya dapat berdalih untuk membela diri, tetapi membunuh orang yang tidak bersalah bukanlah hal yang menyenangkan, dan akibatnya akan rumit.

Mungkin tidak akan seburuk itu jika mereka mendapat jaminan dari serikat petualang. Janji Ivy sedikit meringankan suasana hati Loren.

“Kalau begitu, ayo kita pergi!” Dia meninggikan suaranya untuk menenangkan dirinya saat dia menaiki anak tangga pertama yang panjang itu.

Sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya di atas menuruni anak tangga yang berbahaya—tetapi tiba-tiba, sebelum ada yang bisa melakukan apa pun pada mereka, beberapa orang di depan tiba-tiba pingsan, kelelahan, dan tubuh mereka terjatuh menuruni tangga.

Berdiri di depan, Loren menendang tubuh mereka. Namun tidak seperti mereka yang jatuh, mereka yang ditendangnya tidak bangkit lagi. Mereka terbaring diam, anggota tubuh mereka terentang.

‹Saya juga membantu, Tuan›​

Pikiran Scena memberinya jawaban: dia telah menggunakan penguras energi yang kuat untuk melahap kehidupan beberapa orang terkemuka.

Scena tidak dapat membunuh serangga itu sendiri, tetapi ia lebih dari mampu membunuh mereka bersama inangnya. Dalam hal membunuh makhluk tanpa melakukan kontak, ia sama kuatnya dengan Gula dengan otoritasnya.

“Jika kita ingin mengalahkan mereka, kita harus menghindari kontak sebisa mungkin,” kata Lapis. “Tidak ada yang tahu bagaimana parasit itu bisa masuk. Menurutku, darah dan cairan tubuh inangnya adalah yang paling berbahaya. Apa pun yang terjadi, jangan biarkan itu masuk ke mulutmu.”

“Tentu saja, kamu bisa mengatakan itu…”

Pengurasan energi Scena sedikit menipiskan kawanan di tangga, tetapi kerugian apa pun yang diderita gerombolan itu segera digantikan oleh kerumunan di atas. Dalam beberapa saat, rasanya jumlah yang terinfeksi tidak lebih sedikit dari sebelumnya.

Jadi Lapis tentu ada benarnya, tetapi sejauh yang dapat dilihat Loren, mereka tidak akan bisa lolos begitu saja dari berhadapan dengan tembok mayat di depan mereka.

“Meskipun obat yang kuberikan padamu manjur, kau seharusnya punya daya tahan tambahan terhadap infeksi. Namun, tidak ada jaminan apakah cacing dewasa bisa masuk ke dalam tubuhmu.”

“Tidak akan kupikirkan hal itu,” jawab Loren sambil mengayunkan pedangnya.

Dengan tebasan yang tepat, ia membelah dua musuhnya dan menyebarkan darah dan daging mereka ke segala arah. Dengan demikian, Loren terpaksa menyapu mereka dengan tubuh bilahnya. Dengan kekuatannya, ia berhasil melontarkan satu orang dengan setiap tebasan, membuat mereka terpental dari tangga ke lantai keras di bawah.

Selain itu, kewibawaan Gula dan pengurasan energi Scena membuat mereka dapat terus menaiki tangga, meskipun lambat.

‹Aku akan meminjamkanmu sedikit kekuatan! Tolong bakar mereka!›

Loren menerima kata-kata itu beserta kekuatan hidup dan mana yang telah dicuri Scena.

Akan sulit untuk mengatur ini, pikir Loren. Namun, ia membayangkan kekuatan yang meluap ini mengalir ke pedang besarnya saat ia mengucapkan kata-kata yang diperlukan. “Nyalakan! Fiamma Unghia!”

Api merah menyala keluar dari bilah pedang yang dipegangnya. Api itu membakar jalan di depannya, menelan korban parasit yang mencoba mencengkeram mereka. Pria dan wanita itu terlempar kembali ke permukaan tempat mereka berasal sebelum mereka sempat mengerang.

“Kau semakin pandai mengendalikannya, Tuan Loren,” puji Lapis. Begitu api padam, yang tersisa hanyalah mayat-mayat hangus.

Loren berhasil melewati tangga dengan sekali gerakan. Sebelum jalan setapak itu kembali terhalang oleh lebih banyak orang yang terinfeksi dari permukaan, kelompok Loren menyerbu menaiki tangga.

Akhirnya, mereka mencapai puncak, menyebarkan orang-orang terdekat yang terinfeksi dengan otoritas Gula dan pengurasan energi Scena saat mereka menjejakkan kaki di tanah.

“Baiklah, kita keluar!”

Loren mengacungkan pedangnya, siap mengulur waktu agar barisan belakang mereka bisa lolos sepenuhnya. Saat ia menyingkirkan orang-orang yang terinfeksi yang menyerbunya, ia mengamati pemandangan—dan apa yang dilihatnya membuatnya kehilangan kata-kata. Ia hampir saja menjatuhkan pedang besarnya dari genggamannya.

“Tuan Loren? Ada apa…”

Lapis menyadari Loren bertingkah aneh saat dia melewati beberapa anak tangga terakhir. Dia pun mengamati area itu, dan saat melihat apa yang dilakukannya, dia pun tercengang.

Apa yang mereka lihat bukanlah kota yang tersisa saat mereka memasuki selokan.

“Wah, sial… Banyak yang berubah saat kita tidak memperhatikan,” kata Gula santai. Ia mengangkat tangan menutupi matanya saat mengamati gedung-gedung yang dilalap api dan asap.

Dari antara gedung-gedung yang membara, seorang wanita muda berteriak-teriak—sejauh ini terhindar dari infeksi. Namun, saat ia berhasil mencapai jalan, ia ditarik paksa kembali ke dalam gang yang gelap.

Seorang pemuda berlari kencang di jalan dan, di tengah pelariannya dari para pengejarnya yang terinfeksi, menoleh ke belakang dengan lega saat ia berhasil berlari lebih cepat dari mereka. Tak lama kemudian, pintu gedung di sebelahnya terbuka, memuntahkan banjir orang-orang yang terinfeksi. Pemuda itu ditelan gelombang dan tak pernah terlihat lagi.

Hanya satu jalan ke bawah, jalan itu dipenuhi kelabang yang berlarian ke segala arah dengan panik. Mereka menyerang penduduk yang sudah gila, menenggelamkan, dan melahap mereka.

“Seberapa kacau kalian ini?” Loren bergumam lelah sambil menjatuhkan salah satu yang terinfeksi dengan pedangnya dan menendang yang lain. Dilihat dari keadaannya, kota itu hampir sepenuhnya dikuasai oleh serangan hama. Serangan itu sudah melewati titik tanpa harapan. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Yah, sepertinya tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Di kejauhan, Loren melihat sebuah bangunan runtuh dengan suara keras. Apa yang muncul dari reruntuhan itu begitu besar sehingga Loren harus menjulurkan lehernya untuk melihat semuanya: seekor kelabang besar dengan taring yang berderak.

Beberapa lusin kali lebih besar, ya? Anda pasti bercanda. Itu bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya,Loren berpikir sambil mulutnya menganga.

Sementara dia terlalu linglung untuk bergerak, Scena menggunakan pengurasan energinya untuk melenyapkan orang yang terinfeksi satu demi satu.

“Kota ini sudah hancur,” kata Lapis. “Kami tidak punya cara untuk menyelamatkan para korban, dan melihat keadaannya, tidak banyak yang selamat juga.”

Mereka yang bisa lari mungkin sudah melarikan diri. Mereka yang tidak bisa—seperti wanita yang terseret ke dalam kegelapan—sudah terinfeksi.

“Singkat cerita, hanya kita yang masih aman?” tanya Loren.

“Itu sangat mungkin,” jawab Lapis sambil dengan santai menendang ancaman apa pun yang mendekatinya.

Desain jubah pendetanya menunjukkan bahwa tendangan bukanlah aktivitas yang paling sering dilakukan pendeta. Dibandingkan dengan jubah ordo lain, para pelayan setia dewa pengetahuan mengenakan perlengkapan yang cukup mencolok—tetapi sebagai gantinya, perlengkapan itu bisa jadi kurang memiliki pertahanan. Rok adalah contoh utama dari hal ini.

Loren mengerti mengapa Lapis memilih untuk bersenang-senang, jadi dia tidak akan menghentikannya. Bagaimanapun, kakinya masih buatan, sementara lengan aslinya telah ditemukan kembali. Itu adalah demonstrasi kemampuannya untuk berpikir ke depan; dia menghindari kontak yang terinfeksi dengan tubuh aslinya sebaik mungkin.

“Tidak ada yang bisa mengendalikan ini,” teriak Loren. Mereka tidak membuat sedikit pun perubahan pada populasi yang terinfeksi, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk menangkis mereka. Lapis dan Ivy tampaknya sedang mendiskusikan sesuatu dengan tenang, dan Loren dan Gula bertugas melawan siapa pun yang mencoba mendekati mereka.

“Aku mulai muak dengan rasa besi…” Karena tidak ingin menyentuh mereka secara langsung, Gula lebih memilih menggunakan wewenangnya untuk mencegat mereka dengan mulut-mulut yang tak terlihat. Ketika dia melihat kesempatan yang bagus, dia menggunakan sihir untuk membakar sebagian besar. Namun mungkin karena kelompok Loren adalah satu-satunya kelompok yang masih melakukan perlawanan di Suest, jumlah penyerang tampaknya tidak pernah berkurang.

Namun jika mereka berhenti melawan, mereka akan bergabung dengan kelompok yang terinfeksi, dan tidak seorang pun di antara mereka menginginkan itu.

“Hei, Loren,” kata Gula. “Apa yang akan kita lakukan jika makhluk besar itu mendatangi kita?”

“Kita harus lari. Tidak mungkin kita bisa melawan monster itu.”

Dari segi ukuran, kelabang raksasa—yang sesekali mereka lihat—sebesar leher naga kuno yang mereka temui di wilayah iblis. Loren tidak merasa sedikit pun ingin mencoba menangkisnya.

Bahkan, jika memungkinkan, ia ingin lari. Dan jika itu tidak akan terjadi, ia akan memanggil api dengan pedangnya.

Untungnya, kelabang besar itu telah membuat sarang di pusat kota dan tampaknya tidak tertarik untuk pindah jauh dari sana. Di sanalah mungkin terdapat banyak makanan. Ia tidak punya banyak alasan untuk pergi ke distrik lain.

Namun setelah selesai melahap makanan yang ada di dekatnya, ia akan mengalihkan pandangannya ke orang-orang yang terinfeksi di tempat yang lebih jauh, dan kemudian mereka akan berhadapan dengan binatang besar itu.

Kita perlu melakukan sesuatu sebelum hal itu terjadi,Loren berpikir.

Pembicaraan Lapis dengan Ivy tampaknya telah berakhir, dan Lapis berlari kecil menghampirinya. “Tuan Loren, setelah banyak berdiskusi, kami telah memutuskan untuk membakar kota ini.”

Usulan yang keterlaluan ini disampaikan dengan ketenangan sempurna, tetapi Ivy mengangguk dalam-dalam. Tampak seperti dia serius.

“Terus terang saja, bahkan pasukan pun tidak akan sanggup menghadapi ini. Cara paling mudah untuk melarikan diri adalah dengan menerobos pengepungan dan melarikan diri—tetapi jika kita meninggalkan kota ini, kemungkinan besar, infeksi akan menyebar dengan sangat cepat.”

“Aku mengerti, tapi bagaimana kita akan membakar seluruh kota? Dan bahkan jika kita melakukannya, bagaimana kita bisa menjelaskannya kepada guild?”

Skenario terburuknya, mereka akan diperlakukan sebagai penjahat yang telah menghancurkan kota Suest hingga rata dengan tanah.

Dan bahkan jika Anda ingin menghancurkannya, Suest cukup besar. Loren meragukan bahwa ada orang di kelompoknya yang memiliki kekuatan yang dibutuhkan.

Namun Lapis punya jawaban untuk ini. “Salurkan kekuatanmu ke Fiamma Unghia dan buatlah kobaran api sebesar yang kau bisa. Jika kau menggunakan kekuatan penuh pedang itu, Suest bisa terbakar dalam sekejap.”

“Apakah kamu…ingin aku mati?”

Kekuatan yang dipanggil ditentukan oleh kekuatan yang diinvestasikan—ini adalah aturan pedang ajaib Fiamma Unghia. Di tangan seorang raja iblis, Loren dapat melihatnya memiliki kekuatan untuk menghancurkan sebuah kota, tetapi Loren kehabisan kekuatan bahkan setelah memanggil api yang relatif sedang. Jika dia memaksakan diri untuk mengeluarkan lebih banyak kekuatannya, api itu akan melahap hidupnya. Dia tidak melihat apa pun kecuali malapetaka yang pasti di masa depannya.

Namun Ivy dan Lapis memberikan solusi untuk kekhawatiran tersebut.

“Kita akan membentuk penghalang pertahanan,” kata Ivy. “Sementara kita mempersiapkannya, Loren, tolong gunakan penguras energi pada siapa pun yang mendekat.”

“Kami akan memanggilmu saat kami siap,” kata Lapis. “Tuan Loren, tancapkan pedang besar itu ke tanah, lalu lari ke penghalang sebelum kau mengaktifkan kekuatannya. Pedang itu telah mendaftarkanmu sebagai pemiliknya yang sah, jadi kau dapat menyalurkan kekuatanmu padanya bahkan saat pedang itu tidak ada di tanganmu. Sementara itu, kau akan aman di penghalang itu.”

Rupanya, Lapis dan Ivy telah mendiskusikan logistik rencana ini, dan inilah kesimpulan yang mereka dapatkan. Agaknya itu mungkin—setidaknya Loren berharap demikian. Namun, ia kesulitan mempercayai senjata yang dipegangnya benar-benar memiliki kekuatan untuk menghancurkan seluruh kota. Itu sama sekali tidak terasa nyata.

Tapi aku harus melakukannya juga,Katanya pada dirinya sendiri.

Menganggap diamnya sebagai persetujuan, Ivy menambahkan, “Serahkan urusan guild padaku. Aku akan memastikan mereka tidak akan merepotkanmu.”

“Sekalipun kita membakar semua yang ada di atas tanah, gerombolan yang ada di bawah tanah akan tetap bertahan, bukan?”

Jumlah kelabang dan sebagainya di atas tanah cukup banyak, tetapi ada juga banyak di selokan. Setiap kelabang memiliki jajaran parasitnya sendiri. Jika yang di atas dibakar, yang di selokan tidak akan pergi ke mana pun. Jadi pada akhirnya, bahkan jika kota itu terbakar menjadi abu, melakukan hal itu tampak tidak ada gunanya.

“Gula dan aku akan menutup saluran pembuangan beserta reruntuhannya,” jawab Ivy.

Benar saja, mereka tidak punya harapan untuk menghapus peta itu jika mereka harus menyertakan kelompok yang tinggal di jalur air. Dengan demikian, Ivy menyimpulkan bahwa taruhan terbaik mereka adalah menutup mata terhadap bagian populasi itu. Reruntuhan dan saluran pembuangan akan ditutup.

Meski begitu, segel itu hanya akan mencegah orang masuk. Ivy dan Gula bisa menghilangkan dan memasangnya kembali sesuka hati. Setelah beberapa pertimbangan, Lapis dan Ivy memutuskan untuk membiarkan reruntuhan itu terbengkalai sampai mereka mendapatkan kembali bahan kimia dan material yang dibutuhkan.

“Dan kami berencana untuk menyalahkan semua ini pada peri gelap itu dan tuannya. Mereka akan diperlakukan sebagai pelaku sebenarnya di balik semua ini. Bagaimana menurutmu?”

“Bagaimana mengatakannya…? Itu membuat kita terdengar seperti penjahat yang licik di sini.”

Meskipun mereka hanya melakukan ini untuk mencegah korban menyebar, mereka akan membakar seluruh kota, beserta seluruh penghuninya, baik serangga maupun manusia. Dan kesalahan akan ditimpakan pada orang lain.

Perlu diingat, kemungkinan besar ada orang lain yang bertanggung jawab atas insiden tersebut, jadi Loren hampir tidak merasa bersalah atas masalah tersebut. Namun, sebagian dirinya masih bertanya-tanya apakah ini perilaku yang dapat diterima—bukan bahwa ia dapat melakukan apa pun untuk mengatasinya.

“Sudah agak terlambat untuk itu,” kata Lapis. “Maksudku, kau punya satu iblis dan dua dewa kegelapan di kelompokmu.”

“Saya hanya anggota sementara. Setelah ini selesai, saya berencana untuk kembali menjalankan tugas saya di guild.”

“Selain itu, apa yang akan kamu lakukan, Loren?” tanya Gula.

Loren merasa kesulitan untuk menjawab. Namun, ia tahu bahwa ia tidak punya waktu untuk ragu-ragu. Ia mengusap rambutnya dengan tangan kirinya dan menjawab dengan suara pelan, “Jika itu satu-satunya pilihan, maka itulah yang akan kami lakukan.”

“Kalau begitu, mari kita mulai bekerja. Tuan Loren, Anda mulai mengumpulkan kekuatan.”

Lapis dan Ivy segera berpisah, menggunakan kapur untuk menggambar semacam lingkaran sihir di tanah. Gula mengambil posisi untuk menjaga mereka, dan Loren dibiarkan melakukan sendiri rencananya. Ia menatap orang-orang yang terinfeksi yang mendekat dan menghela napas panjang.

“Maaf soal ini, Scena. Aku akan meminjam kekuatanmu.”

‹Oh, jangan pikirkan itu, Tuan. Aku akan menguras semua yang bisa kuambil dari mereka, jangan khawatir!›

Scena tampak gembira karena Loren sengaja meminta bantuannya. Ada kegembiraan dalam pikiran yang dia kirimkan kepadanya. Nada gembira itu tidak sesuai dengan tindakan brutal yang akan mereka lakukan.

“Kalau begitu…aku mengandalkanmu.”

‹Saya tidak akan menahan diri! Menguras energi secara diam-diam!›

Dengan pernyataan itu, Loren melihat tubuh yang terinfeksi terdekat langsung layu, jatuh ke tanah dengan bunyi berderak. Namun sebelum tubuh itu menyentuh tanah, target berikutnya sudah tersedot kering, menambah tubuh kering lainnya ke tumpukan.

Dalam rentang waktu itu, Loren mengayunkan pedangnya. Sementara yang lain fokus pada pekerjaan mereka, dia tidak akan membiarkan siapa pun yang terinfeksi mendekat.