Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 11 Chapter 3

Bab 3:
Meletakkan Web ke Penyemprotan Bawah

KEMBALI KE PENGINAPAN, mereka berusaha keras untuk membawa semua perlengkapan yang telah mereka bawa ke kamar mereka kembali ke halaman, yang telah mereka dapatkan izin dari pemilik penginapan untuk digunakan.

Meskipun ini adalah jatah makanan di jalan, beberapa di antaranya memerlukan memasak untuk dimakan. Mereka bisa saja meminjam dapur penginapan, tetapi Loren merasa agak memalukan untuk menolak makanan dari sebuah tempat dan memasak sendiri di tempat yang sama.

Ia khawatir memasak di halaman juga akan dianggap sebagai bentuk pelecehan. Dalam kasus itu, ia memutuskan untuk melepaskan ambisi kulinernya dan hanya memakan apa yang bisa dimakan apa adanya, atau mungkin mencari lahan kosong di kota. Namun, seperti biasa, pemilik penginapan menunjukkan ketidakpedulian yang sama, hanya memberikan jawaban yang linglung. Sejujurnya cukup sulit untuk menentukan apa yang terlarang dan tidak.

Meski begitu, pemilik penginapan itu tidak menolak usulan itu dengan tegas, jadi Loren menafsirkannya sesuai keinginannya. Kelompok itu mengumpulkan batu-batu di dekat tempat gerobak, membuat meja sederhana yang mereka bawa bersama perbekalan mereka, dan mulai bekerja.

Saat matahari mulai terbenam, persiapan mereka hampir selesai. Loren bermaksud mengambil air yang dibutuhkan dari sumur di tempat itu, tetapi ketika dia melihat ke arah sumur itu, dia tercengang.

Sumur itu seharusnya ada di sana, tetapi saat ini, sumur itu tertutup oleh kepompong putih besar.

Loren melirik bahunya dan melihat Neg telah meninggalkan tempat bertenggernya yang biasa. Bagaimanapun, Neg adalah satu-satunya makhluk yang bisa menutupi seluruh sumur dengan benang, dan ini jelas perbuatannya. Namun, Loren tidak tahu apa yang ingin dicapainya.

“Apa yang Anda lihat, Tuan Loren…?” panggil Lapis sambil bersiap memasak. Setelah menyadari apa yang sedang dilihatnya, dia terdiam.

Kepompong itu terdiri dari beberapa lapisan yang tebal. Loren meletakkan tangannya di atasnya, sambil bertanya-tanya apakah ia harus mengupasnya. Namun setelah merasakan ketebalan dan kekuatan benangnya, ia pun menyerah pada ambisinya.

Barangkali itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil, tetapi Neg jelas telah melakukan ini dengan sengaja, dan ia tidak ingin usahanya itu sia-sia.

“Apakah kita punya air di kereta?” tanyanya.

“Saya rasa begitu. Tapi bukankah ini akan menimbulkan masalah bagi penginapan?”

Karena sumur tidak digunakan, penginapan juga tidak akan bisa mengambil air. Tentu saja, ini berarti mereka tidak bisa lagi memasak untuk klien mereka, atau menyediakan air hangat bagi tamu untuk membersihkan diri. Penginapan itu pasti akan mengalami kerugian finansial.

Loren memutuskan bahwa ia harus menemukan Neg dan membuatnya berurusan dengan jaringnya. Jadi ia menuju penginapan—hanya untuk dibuat tercengang sekali lagi.

Entah mengapa, Neg tidak membatasi kegiatannya membuat jaring di dalam sumur. Ia juga telah melapisi pintu masuk dan jendela. Jika hal ini terus berlanjut, tidak seorang pun akan bisa keluar—mereka bahkan tidak bisa menghirup udara segar.

Pada titik ini, niat Neg tidak lagi penting. Jika mereka membiarkan jaring-jaring itu begitu saja, pemilik penginapan akan marah besar.

Atau begitulah yang dipikirkan Loren, tetapi meskipun ia berusaha keras, ia tidak mendengar suara apa pun dari dalam penginapan. Ia menduga setidaknya akan ada suara terkesiap, atau lebih mungkin teriakan marah. Namun penginapan itu telah menjadi sunyi senyap.

“Apa yang terjadi?” gerutu Loren.

“Saya menduga akan mendengar seseorang berteriak, ‘Keluarkan saya!’ saat ini juga.”

Loren memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, begitu pula Lapis. Namun, semua pintu penginapan tertutup, dan mereka tidak dapat melihat apa pun yang mungkin terjadi di dalam. Loren dapat memahami Neg sampai taraf tertentu, tetapi laba-laba itu tidak dapat menjelaskan dirinya sendiri. Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang sedang terjadi dalam pikiran arakhnidanya.

“Jadi, ke mana Neg pergi?”

“Jika kau mencari Neg kecil, dia ada di sana.” Gula tidak mendongak dari tempatnya bekerja, tetapi menunjuk samar-samar ke atas.

Loren melihat ke arah yang diarahkannya—ke puncak pohon yang ditanam di halaman. Di sana, dia melihat benda hitam seukuran telapak tangan yang menggunakan benang tipis untuk berayun ke pohon di sebelahnya.

Apa yang sedang dia lakukan? Loren bertanya-tanya saat Neg melontarkan ketapel dari satu pohon ke pohon lain, sambil mengoper benangnya di antara pohon-pohon itu. Tak lama kemudian, sebuah layar sutra telah ditenun tepat di atas area memasak mereka.

“Apakah dia mencoba membuat tenda atau semacamnya?”

“Yah, menurutku dia bekerja terlalu keras untuk itu.”

Saat Neg menukik dari satu pohon ke pohon lain, benang-benangnya menyatu menjadi semacam kain, yang disampirkan langsung di atas kepala mereka. Namun, seperti yang ditunjukkan Lapis, mereka terlalu tinggi untuk dijadikan tenda.

“Apa yang harus kita lakukan mengenai hal ini?”

“Kita mungkin bisa menyingkirkan jaring dari sumur, tapi…kita mungkin akan merusak bangunan jika kita mencoba melakukan apa pun di sana, dan matahari akan segera terbenam. Kedengarannya tidak ada yang marah, jadi mengapa kita tidak mencari tahu besok?”

“Kau yakin itu tidak apa-apa?”

“Yah, meskipun tidak demikian, tidak ada yang bisa kulakukan. ”

Loren juga tidak tahu bagaimana cara menghentikan Neg, atau bagaimana cara menangani pekerjaan laba-laba itu. Mungkin Neg akan menurut jika mereka membicarakannya, tetapi makhluk agung itu sedang bekerja keras dan jauh dari jangkauannya.

“Dengan begitu, bagaimana Tuan Neg bisa memproduksi semua anyaman itu?” kata Lapis, terdengar sangat terkesan.

Loren juga mengalami hal yang sama. Seutas tali relatif kecil, dibandingkan dengan tubuh Neg. Namun, ia telah menghasilkan cukup banyak tali untuk membungkus sumur dan menyegel pintu serta jendela penginapan. Itu pasti ada gunanya.

Bahkan, sepertinya Neg telah mengeluarkan lebih banyak dari berat tubuhnya sendiri. Dan jika dia bisa melakukan itu, orang pasti bertanya-tanya dari mana tepatnya dia memperoleh massa benda sebanyak itu untuk melakukannya.

“Memikirkan hal itu tidak akan menghasilkan jawaban dalam waktu dekat.”

“Betapa cepatnya menerima kekalahan…”

Namun Scena sudah siap dengan jawabannya, meskipun begitu: ‹Tuan Neg sedang membuat benang sambil mencerna sesuatu. Mungkin seekor hewan kecil. Ukurannya kira-kira sebesar ibu jari manusia dewasa, dan dia tampaknya memakannya sambil bekerja.›

Loren menunduk menatap ibu jarinya sendiri. Ibu jarinya memang lebih besar dari ibu jari anak-anak, tetapi ketika ia membayangkan “hewan kecil” dengan ukuran yang sama, satu-satunya yang dapat ia bayangkan adalah seekor tikus. Dan tikus itu sangat kecil. Dan bagaimana tikus itu dapat menghasilkan cukup cairan tubuh untuk menyamai jumlah benang yang dimuntahkan Neg? Anda memerlukan lebih dari satu tikus untuk itu.

“Bagus kalau dia makan dengan baik,” Loren menyimpulkan.

“Saya rasa bukan itu masalahnya di sini,” balas Lapis.

Loren telah mencoba untuk melupakannya karena dia masih belum benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi Lapis tampaknya tidak berminat untuk mengambil inisiatif; dia mengandalkan Loren untuk membuat keputusan.

Meskipun ide itu membuatnya lelah, Loren menyerah untuk saat ini, membiarkan dirinya cukup santai untuk menunda penyelesaian masalah itu sampai nanti. Setelah makan malam, mereka akan memutuskan siapa yang akan berjaga, lalu pergi tidur.

Ada yang aneh tentang reaksi penduduk kota terhadap segalanya; ada yang aneh tentang perilaku Neg sejak mereka memasuki kota. Pasti ada alasan untuk semua ini. Namun, bahkan jika Loren ingin merenungkannya, dia tidak punya apa pun untuk direnungkan—dia tidak bisa menarik kesimpulan yang layak dari ketiadaan, jadi waktu yang dihabiskannya untuk memikirkannya terbuang sia-sia. Untuk saat ini, prioritas utamanya adalah makan dan tidur.

Dia tidak tahu apakah ini strategi yang bagus atau tidak. Namun, hanya itu yang dapat dia pikirkan saat ini.

Mereka makan, membersihkan diri, dan memutuskan urutan jaga. Setelah mempercayakan giliran pertama kepada Gula dan Ivy, Loren tertidur, duduk bersila di kereta, hanya untuk mendengar suara Ivy yang menyadarkannya.

“Loren? Hei! Bangun.”

Loren tidak tahu sudah berapa lama dia tertidur. Ketika dia menjulurkan kepalanya dan melihat ke langit, yang terlihat hanyalah benang-benang Neg yang diterangi oleh api unggun.

Sambil menggosok matanya, Loren mencoba berdiri, tetapi menyadari ada beban di kakinya yang menghalanginya. Ia menundukkan pandangannya. Tepat di sekitar pahanya, ia mendapati Lapis sedang menyandarkan kepalanya. Ia tertidur lelap, satu tangannya mencengkeram erat lengan jaket Loren.

Aku tidak akan pergi ke mana pun seperti ini, pikirnya. Ia merasa bersalah karena membangunkannya saat ia tampak begitu damai, tetapi ia tetap menempelkan jarinya ke pipinya.

Awalnya dia tidak terbangun. Namun setelah beberapa kali ditusuk, dia mengernyitkan dahinya dan mengernyitkan wajahnya. Setelah beberapa kali ditusuk lagi, dia membuka matanya sedikit.

“Bangun. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi.”

“Disinilah surgaku.”

Melepaskan pegangannya pada jaket Loren, Lapis meletakkan tangannya di lutut Loren untuk mengangkat dirinya. Kakiku terlalu keras untuk dijadikan bantal yang layak, pikir Loren saat melangkah keluar. “Ada apa?”

“Pasti di luar.”

Gula telah menekan dirinya ke dinding yang mengelilingi properti penginapan dan dengan hati-hati mengintip ke sekelilingnya. Loren merasa dia harus menanyakan detailnya, tetapi sebelum itu, dia melirik bahunya. Neg telah bekerja keras ketika Loren tertidur, tetapi dia kembali sekarang, berpegangan pada bahu Loren seperti yang selalu dia lakukan.

Setelah memastikan hal ini, Loren mengencangkan pedang besarnya di punggungnya dan berhati-hati agar tidak bersuara saat ia mendekati Gula di bawah bayangan tembok.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Tidak bisa memastikannya. Hanya saja, ada banyak orang di luar sana, mengingat waktu yang ada,” kata Gula sambil menunjuk. Namun, malam telah benar-benar tiba, dan tidak ada satu pun lampu di jalan. Orang-orang yang dimaksud Gula juga tidak membawa lampu, dan Loren tidak dapat melihat mereka.

‹Saya akan berbagi penglihatan saya, Tuan,› kata Scena, setelah meramalkan hal ini. Begitu saja, mata Loren dapat menembus malam yang paling gelap. Dia dapat dengan jelas melihat Gula menunjuk, dan dia dapat melihat semua orang yang diarahkan jarinya. Mereka berkumpul tanpa satu pun obor di antara mereka.

“Apa yang mereka lakukan?”

“Tidak bisa dikatakan begitu juga. Yang kutahu adalah gerombolan itu berkumpul tanpa cahaya di tengah malam. Itu sungguh aneh, bukan?”

Kerumunan itu tampaknya tidak memiliki kesamaan ciri, sejauh yang Loren ketahui. Mereka berasal dari berbagai usia, baik pria maupun wanita. Dia bahkan melihat wanita tua yang pernah membeli buah dari Lapis sebelumnya hari itu.

“Untuk saat ini, mari kita padamkan apinya—meskipun mungkin sudah terlambat untuk itu.”

Ia tidak tahu apa yang telah menyatukan orang-orang ini, tetapi ia ingin menyingkirkan apa pun yang mungkin menarik perhatian mereka. Atas perintah Loren, Ivy segera menyiram api unggun dengan air. Begitu apinya padam, ia pun menghilang dalam kegelapan total.

Gula berbisik, “Mereka bergerak.”

“Aku akan mengikuti mereka. Seseorang ikut denganku.”

“Kalau begitu, akulah satu-satunya pilihan,” kata Lapis.

Penduduk kota tidak hanya berkumpul, mereka bergerak sebagai satu kelompok—yang berarti mereka punya tujuan dalam pikiran. Mungkin itu ada hubungannya dengan keanehan kota itu; mungkin juga tidak. Ini adalah sesuatu yang perlu dipastikannya.

“Kalau begitu, Gula dan Ivy, kalian jaga perkemahan ini.”

“Jangan memaksakan dirimu, Loren.”

“Jangan khawatir. Aku tidak pernah ahli dalam pekerjaan semacam ini. Aku akan berhenti jika cuaca terlalu panas.”

Senjata pilihan Loren membuatnya tidak cocok untuk operasi rahasia. Namun, ia tidak berniat mengirim orang lain untuk membuntuti orang-orang ini. Ia harus menjadi orang yang pergi.

“Jadi, ada gunanya?” Ivy bertanya dengan rasa ingin tahu, namun Lapis hanya menjawab dengan sesuatu yang sama sekali bukan jawaban.

“Saya kira intinya akan jelas nanti.”

“Kita setidaknya akan mendapat sedikit informasi. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Loren dengan cepat menghilang dari bayang-bayang dan berlari ke jalan utama. Lapis melesat pergi, tepat di belakangnya, sementara dua orang lainnya melihat mereka pergi.

Sampai rekan-rekan mereka kembali, para dewa kegelapan akan melindungi apa yang telah menjadi markas kelompok tersebut, dan mereka mulai bersiap untuk melakukan hal itu.

Kelompok yang berkumpul di dekat penginapan itu—menurut perkiraan kasar—terdiri dari sekitar sepuluh orang.

Itu bukan kelompok yang sangat besar, tetapi masih banyak orang yang terlihat berkumpul di tengah malam. Tak seorang pun dari mereka yang memimpin, tetapi mereka tetap bergerak perlahan ke arah yang sama dengan kecepatan yang sama.

Mengikuti mereka dari kejauhan, Loren dan Lapis bersembunyi di sudut-sudut bangunan dan di balik pepohonan pinggir jalan, terus membuntuti tanpa pernah mendekat. Mereka sebisa mungkin meredam suara langkah kaki mereka, meskipun kelompok di depan tampaknya tidak peduli untuk meredam suara mereka sendiri. Ada beberapa orang bersenjata di antara mereka, dan mereka menimbulkan kegaduhan dengan dentingan senjata dan baju zirah mereka.

Itu akan sangat berisik bagi kebanyakan orang, pikir Loren sambil melihat ke sekeliling. Namun, dia tidak melihat seorang pun mengintip dari jendela atau pintu gedung-gedung di sekitarnya.

“Ini pasti kota yang dihuni orang-orang yang tidur nyenyak,” kata Lapis. Lengan bajunya berkibar saat dia meluncur di tanah, tidak mengeluarkan suara apa pun yang bisa didengarnya. Tentu, dia biasanya tidak mengenakan pakaian yang berisik, tetapi dia bersikap sangat baik, tidak meninggalkan jejak kaki atau gemerisik kain di belakangnya.

Sementara itu, Loren menggunakan lututnya untuk meredam langkah kakinya sebisa mungkin, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya meredam langkah kakinya. Belati di jaketnya dan pedang di punggungnya juga mengeluarkan suara, dan dia sama sekali belum mencapai tingkat ketangkasan Lapis.

“Seharusnya aku meninggalkan pedang itu,” gerutunya.

Saat ia diperlengkapi dengan pedangnya—benda terberat yang dimilikinya—gerakannya cukup terbatas. Setiap gerakan yang berlebihan akan mengeluarkan suara.

Namun tanpa senjata, ia tidak akan mampu membantu jika keadaan menjadi buruk. Senjata sangat diperlukan, meskipun terasa mengganggu dalam situasi seperti ini.

“Apakah kamu benar-benar perlu mengkhawatirkannya? Teman-teman kita di depan sepertinya tidak menyadari keberadaan kita.”

Seperti yang dikatakan Lapis, kelompok di depan tidak pernah menunjukkan sedikit pun minat untuk berbalik. Pandangan mereka tertuju lurus ke depan saat mereka terus maju dengan kecepatan konstan yang sama.

Sama sekali tidak ada keraguan dalam arah yang sama dan tanpa cahaya merupakan pemandangan yang aneh bagi Loren. Begitu gelapnya sehingga, tanpa bantuan Scena, ia takut akan menabrak berbagai hal. Mengingat kondisi ini, aneh bahwa penduduk kota ini, yang tampaknya tidak terlatih dengan baik, mampu berjalan dengan sangat tegas.

“Mereka mau ke mana?”

Loren menyuarakan pertanyaan yang terlintas di benaknya, tetapi sebagai pendatang baru di Suest, baik dia maupun Lapis tidak mengetahui keadaan di sana. Oleh karena itu, pertanyaannya bersifat retoris, tetapi yang mengejutkan, Lapis memiliki jawaban.

“Sepertinya mereka menuju ke sisi barat kota.”

“Saya heran Anda bisa tahu,” kata Loren.

Lapis menunjuk ke langit. “Posisi bintang-bintang dapat memberimu petunjuk arah.”

Kalau dipikir-pikir … Kalau Anda mencoba mengingat detailnya, Anda tidak akan berhasil, tetapi selama Anda mengingat beberapa rasi bintang yang terkenal, tidak terlalu sulit untuk mengetahui arah mata angin. “Begitu ya. Jadi, apa yang ada di sebelah barat kota?”

“Aku tidak ingat apa pun yang penting…” kata Lapis ragu-ragu sambil menyelidiki ingatannya. Dia adalah pendeta dewa pengetahuan, tetapi jelas, dia belum mengumpulkan banyak informasi tentang kota yang baru pertama kali dikunjunginya ini.

Entah mengapa, hal ini membuat Loren sedikit tenang. “Jadi, tidak ada yang cukup penting untuk kamu ketahui.”

“Benar. Meskipun aku ingat ada gerbang barat, yang mengarah ke luar kota, dan juga pintu masuk ke selokan.”

“Oh, jadi kau sudah tahu.” Pertanyaan, Dan apa yang akan kau lakukan dengan informasi itu? muncul di benak Loren, tetapi dia tidak merasa tergerak untuk bertanya. Salah satu informasi rahasia Lapis mengganggunya. “Selokan?”

“Itu salah satu dari banyak pintu masuk di sekitar kota, yang dapat diakses untuk dibersihkan dan dirawat. Air limbah dan sampah Suest mengalir di bawah tanah dan terkumpul di sistem pembuangan limbah. Pintu masuk barat terhubung ke saluran pembuangan limbah yang keluar dari kota, jadi tampaknya itu adalah saluran terbesar.”

“Kedengarannya seperti tempat yang mencurigakan bagiku.”

Bagi Loren, selokan itu kedengarannya seperti tempat yang tepat bagi sekelompok orang dengan tujuan yang tidak diketahui untuk berkumpul di malam hari. Namun, Lapis tidak berusaha menyembunyikan cemberutnya saat mendengarnya.

“Mereka tidak berniat berjalan susah payah melewati saluran pembuangan, bukan?”

“Yah, maksudku…kalau mereka menuju ke barat, mereka pasti akan keluar kota atau masuk ke selokan, kan?”

“Apakah Anda mendengarkan saya, Tuan Loren? Pintu masuk barat mengarah ke tempat pembuangan limbah kota sebelum mengalir keluar kota. Pintu masuk ini mengarah ke sungai yang cukup jauh dan merupakan jalur terpanjang di kota ini.”

Loren tiba-tiba menyadari mengapa Lapis memasang wajah seperti itu. Singkatnya, di sinilah semua air kota mengalir. Dari sekian banyak sudut kotor sistem pembuangan limbah, ini, tanpa berlebihan, adalah yang paling kotor dari semuanya.

Lapis mengenakan jubah pendeta yang sebagian besar berwarna putih. Tidak sulit membayangkan apa yang akan terjadi padanya jika dia menginjakkan kaki di selokan.

“Jika kau benar-benar bersikeras, aku bisa menyerah menyelamatkan pakaian ini…”

Bahkan jika dengan sedikit keberuntungan, jubah Lapis tetap bersih, bau busuk yang pasti akan mereka temukan di tempat itu akan meresap. Tanpa penghilang bau dan deterjen yang kuat, dia akan tetap enggan mengenakan pakaian itu lagi.

Hal yang sama juga berlaku untuk Loren. Jika benar-benar diperlukan, Loren akan terjun ke dalam selokan tanpa ragu, tetapi ia tidak punya banyak pakaian cadangan. Jaketnya juga merupakan satu-satunya baju zirahnya, dan ia ingin menghindari mengotori atau membiarkannya berbau.

“Itu tergantung pada situasinya. Aku juga tidak ingin pergi ke sana.”

“Tapi dalam situasi seperti ini, skenario terburuk yang kita bayangkan cenderung menjadi kenyataan…” kata Lapis sambil tersenyum tak berdaya.

Dia telah membawa sial bagi mereka—bukan berarti dia telah mengucapkan mantra apa pun. Namun, saat kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka yang penuh tekad melalui kota, mereka segera mencapai tepi barat dan berhenti di depan sebuah bangunan yang telah didirikan agak jauh dari semua bangunan di sekitarnya. Bangunan itu terbuat dari batu yang sama sekali tidak berhias, tidak memiliki jendela, dan dilengkapi dengan pintu besar.

Meskipun Loren tidak tahu tujuannya, ia punya firasat buruk tentang ini. Di sampingnya, wajah Lapis tampak masam, jadi ia mencoba menebak.

“Jangan beritahu aku.”

“Ya, itu, yah… itu .”

Kenyataan memang suka sekali melemparkan hal terburuknya kepadaku, pikir Loren saat mereka melihat kelompok itu menekan pintu. Butuh beberapa anggota yang saling mendorong untuk membuka besi berat itu; lalu, dengan kecepatan yang sama seperti saat mereka tiba, mereka masuk. Agaknya ada bau busuk yang keluar melalui pintu yang terbuka, tetapi itu sama sekali tidak membuat mereka berhenti. Tak lama kemudian, mereka semua menghilang ke dalam. Beberapa orang terakhir menutup pintu di belakang mereka, lalu hening.

“Sepertinya tidak ada orang di sekitar.”

Karena kelompok yang mereka kejar sudah pergi, tidak ada gunanya lagi bersembunyi. Loren meninggalkan bayang-bayang gedung tempat dia bersembunyi dan perlahan mendekati pintu masuk ke selokan. Karena pintu itu baru saja dibuka beberapa saat sebelumnya, bau busuk masih tercium di udara.

Lapis menutup mulutnya dengan kedua tangan saat mengikutinya, tetapi saat semakin dekat, dia mulai terbatuk. Begitu dia hanya beberapa langkah lagi, dia tidak tahan lagi. Dia menempelkan dahinya ke punggung Loren dan memeluknya erat.

Aku bahkan tidak bisa menyalahkannya, pikir Loren sambil menahan baunya.

Bau-bau ini bukan hal yang aneh di medan perang, jadi dia sudah agak tahan terhadap bau-bau itu. Meski begitu, setelah mencium bau sampah seluruh kota, dia khawatir hidungnya tidak akan berfungsi dengan baik lagi.

Baunya akan meresap ke pakaianku jika aku berlama-lama di sini, pikirnya sambil menyeret Lapis beberapa langkah terakhir. Lalu dia berdiri tepat di depan pintu. Dia meletakkan tangannya di pintu.

“Pastikan Anda mencuci tangan secara menyeluruh setelah ini.”

“Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali.”

Loren tidak menyukai kotoran atau bau. Gagang pintu itu memang tidak kotor, tetapi ada penghalang mental. Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan mencuci sebanyak yang diperlukan agar bersih.

“Jadi kau akan membukanya, kan?”

“Bagaimana kita bisa tahu apa yang ada di sana jika kita tidak melakukannya?”

“Baiklah, kalau begitu, baunya akan tak tercium. Dan tidak akan cukup kalau hanya mengintip. Saluran pembuangannya ada di bawah tanah, jadi kita harus turun untuk sampai ke sana. Bau busuknya akan menetap di sana.”

Pintu itu hanya terbuka cukup lama untuk dilewati sepuluh orang, tetapi sudah mengeluarkan bau busuk yang sangat menyengat hingga Lapis mual. ​​Jika Loren membuka pintu dan langsung masuk, bau busuknya pasti akan sangat menyengat. Namun, mereka telah mengikuti kelompok itu sejauh ini. Semua akan sia-sia jika mereka berbalik sekarang.

“Kau bisa tinggal di belakang, Lapis. Kau sepertinya tidak akan sanggup menahan udara di sana.”

“Itu, umm… Maaf. Untuk sekali ini, kurasa aku akan menurutimu.”

Kalau dipikir-pikir, ibu Lapis adalah seorang raja iblis. Perawakannya setara dengan seorang raja di negeri manusia, jadi—meskipun Loren tidak yakin apakah iblis mempraktikkan adat istiadat seperti itu—Lapis pada dasarnya adalah sesuatu yang mirip dengan seorang putri.

Dalam hal itu, tidak mengherankan bahwa Lapis tidak dapat menahan bau limbah yang membusuk. Bahkan, sungguh luar biasa bahwa dia berhasil menemaninya sampai ke pintu.

Lapis berlari menjauh—Loren bisa mendengar langkah kakinya yang tergesa-gesa—dan begitu dia cukup jauh, dia mengerahkan kekuatannya ke tangannya untuk membuka pintu.

Bau busuk itu tercium begitu kuat, sehingga sesaat ia merasa bau itu seperti mendorongnya mundur. Ia hampir saja melompat di tempat, tetapi ia menahan dorongan itu dan sedikit memiringkan tubuhnya ke depan. Benar saja, sebuah tangga mengarah lurus ke bawah, yang tampaknya mengarah ke ruang luas di baliknya.

Tentu saja, tidak ada lampu yang menyala. Namun, saat Loren meminjam penglihatan Scena, ia dapat melihat semuanya dengan jelas seolah-olah saat itu tengah hari. Meski enggan, Loren mulai menuruni tangga.

Jaraknya hanya sekitar dua puluh anak tangga. Begitu dia mencapai dasar, udaranya sedikit menghangat, meskipun entah mengapa baunya semakin menyengat. Loren menelan rasa mualnya saat dia melangkah ke lubang itu, di mana dia mendapati dirinya tepat di samping sebuah jalur air.

Di sinilah mungkin semua kotoran mengalir. Jalan setapak yang ditinggikan di kedua sisi memungkinkan petugas kebersihan dan pemeliharaan untuk bermanuver. Saluran air meluas ke kejauhan, ke arah barat. Arah yang berlawanan terhubung dengan jaringan saluran air yang lebih rumit.

Penglihatan Loren yang lebih baik memungkinkannya untuk melihat kotoran berbusa dari limbah dengan sangat rinci. Mungkin memiliki penglihatan yang baik tidak selalu indah, simpulnya.

Ia memfokuskan pandangannya lebih jauh ke hilir sungai. Belum lama sejak kelompok lain masuk, dan jika mereka mengikuti jalan setapak, ia berasumsi setidaknya ia bisa melihat punggung mereka. Namun, ia tidak dapat mendeteksi satu pun sosok humanoid. Bahkan ketika ia mengalihkan pandangannya ke hulu, ia tidak menemukan seorang pun.

Aku tahu aku tidak tertinggal terlalu jauh hingga tidak melihat mereka, pikir Loren. Namun, sekuat tenaga, dia tidak melihat ada yang bergerak. Dia hanya sendirian.

“Mereka tidak menyelam ke dalam saluran pembuangan, kan?”

Pertemuan itu sungguh aneh. Ia tidak dapat menyangkal kemungkinan adanya keanehan lain, tetapi ia juga tidak memiliki sarana untuk memeriksa air. Ia sendiri jelas tidak ingin memasukinya.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia mendengar suara Scena. ‹Saya tidak mendeteksi adanya sinyal kehidupan . ›

Scena mampu mendeteksi tanda-tanda kehidupan metafisik. Ini datang bersama paket mayat hidup, dan sampai sekarang, Loren berutang segalanya padanya untuk itu. Singkatnya, tidak mungkin ada orang di dalam air limbah, jadi dia tidak perlu memeriksanya.

“Lalu kemana mereka pergi?”

‹Yah… Ada banyak sinyal kecil di lorong ini, tetapi tidak ada yang cukup besar untuk bisa dideteksi manusia. Namun, saya tidak bisa memberi tahu Anda apa saja sinyal itu.›

“Tikus, mungkin? Mereka cukup umum di selokan.”

‹Deteksi saya tidak begitu tepat.›

Apa yang harus dilakukan sekarang? Loren bertanya-tanya. Ia mempertimbangkan untuk masuk lebih dalam, tetapi ia hampir tidak punya motivasi. Lebih buruk lagi, meskipun ia membawa pedangnya, ia tidak punya peralatan yang dibutuhkan untuk melakukan penyelidikan yang tepat.

Berbahaya menggali terlalu dalam tanpa persiapan yang matang, pikirnya. Setelah itu, tidak butuh waktu lama baginya untuk memutuskan sudah waktunya mundur. Meskipun tetap waspada terhadap sekelilingnya, Loren menelusuri kembali langkahnya dan muncul ke permukaan.

“Sejujurnya, aku merinding membayangkan menyelidiki tempat itu…”

Bahkan jika dia memberi tahu Gula dan Ivy tentang pemandangan mencurigakan itu, dia tahu mereka tidak akan mau menindaklanjutinya. Bagaimanapun, dia melangkah keluar dan disambut oleh Lapis, yang memegang botol semprot yang begitu besar, dia bingung dengan kemunculannya yang tiba-tiba.

Yang keluar darinya adalah aroma jeruk yang menyengat—sepertinya parfum.

“Jadi aku memang mencium bau…”

“Maaf, Tuan Loren. Saya tahu ini tidak sopan, tapi saya mohon maaf, mengingat situasinya.”

Dia belum lama berada di sana, tapi baunya sudah mulai melekat padanya.

Saat Lapis menyemprotnya dengan ekspresi sangat menyesal, Loren mendesah dan pasrah pada nasibnya.