Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 10 Chapter 9

Epilog:
Dari Berputar Menjadi Mengeluh

Seekor LABA-LABA HITAM mengeluarkan benangnya di depan mata Loren.

Benang ini dililitkan melingkar, cukup kencang sehingga tidak terasa sempit saat tubuh Loren terfiksasi di tempatnya. Ia bertanya-tanya apakah ini hal terakhir yang dilihat laba-laba sebelum mati.

Dia berada di kamar rumah sakit. Laba-laba Neg tampaknya mengerti ketika dokter mengatakan Loren perlu “istirahat total di tempat tidur.” Tampaknya dia juga menyimpulkan bahwa akan lebih baik untuk mengikat Loren dengan benangnya. Ketika Loren pertama kali bangun, dia mendapati Neg mencoba mengikat bukan hanya dirinya tetapi juga tempat tidur—dia menghentikannya.

Setelah kejadian itu, mereka kabur, dan tampaknya mereka kembali ke Kaffa. “Tampaknya” ini berasal dari fakta bahwa Loren tidak mengingat semua ini. Lapis telah diminta untuk menjelaskannya begitu dia sadar kembali. Menurutnya, setelah pertempuran dengan Magna, dialah satu-satunya yang tersisa yang bisa bergerak bebas, jadi dia dibiarkan menyelidiki ruang peti mati itu sendiri.

Hasil penyelidikannya: “Saya sama sekali tidak tahu apa pun tentang hal ini.”

Itu saja.

Menurut Lapis, reruntuhan itu dipenuhi dengan beberapa teknologi tercanggih yang pernah dilihatnya, dan bahkan dengan pengetahuan tentang umat iblis, dia tidak dapat menguraikannya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kau meminta beberapa cendekiawan untuk menyelidikinya? Aku yakin mereka akan senang melakukannya,” usul Claes. Ia masih bisa berjalan tertatih-tatih bersamanya.

Lapis menggelengkan kepalanya. “Saya setuju jika ini adalah reruntuhan yang lebih biasa. Namun, Anda juga melihatnya, Tuan Claes. Reruntuhan ini dibuat untuk menempa kembali manusia menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Saya lebih suka berpikir bahwa reruntuhan ini seharusnya tidak ada.”

“Menurutmu begitu…? Yah, mungkin saja kamu benar.”

“Saya anggap itu sebagai dukungan Anda. Sekarang mari kita hancurkan.”

“O-oke?”

Apa yang terjadi setelah itu tidak jelas. Bahkan setelah bertanya kepada Claes, Loren masih tidak tahu apa yang telah dilihatnya. Intinya, Lapis telah mengamuk di reruntuhan itu dengan bantuan Claes, dan pada akhirnya, reruntuhan itu benar-benar berhenti berfungsi.

“Dia membaca situasi dan ikut bermain, jadi itu adalah cara yang menyenangkan untuk menghilangkan sedikit stres.”

“Bagaimana apanya?”

“Yah, kau tahu. Nona Gula…”

Gula, orang yang paling dekat hubungannya dengan reruntuhan itu, tidak banyak bicara. Namun, dia telah mengakui bahwa dia tidak menjadi dewa kegelapan atas kemauannya sendiri. Dan bahwa dewa kegelapan telah diciptakan oleh kerajaan kuno sebagai sarana untuk memerangi kekuatan luar yang mengancam kemakmuran bangsa.

Di tengah pertempuran, kekuatan yang membuat mereka tunduk pada kerajaan telah sirna, dan para dewa kegelapan semuanya telah menjadi pengkhianat. Hal ini memicu berbagai peristiwa yang menyebabkan jatuhnya kerajaan. Pada akhirnya, setelah semua pencapaian mereka dalam pertempuran, orang-orang ini telah disembah sebagai dewa oleh orang-orang barbar yang berperang dengan kerajaan kuno.

“Yah, ini sudah tua,” kata Gula. “Sangat tua, semuanya sudah lapuk. Mungkin juga sudah jadi tanah. Tidak terlalu menarik, kan? Aku juga tidak suka membicarakannya.”

“Tidak, kurasa aku baru saja mendengar sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal,” kata Lapis. “Terutama penjelasan tentang mengapa kerajaan kuno itu runtuh.”

Sejauh yang Loren pahami, ini jelas bukan cerita yang terkenal. Namun, jika ia ingin menyebarkannya, ia harus mengungkap keberadaan Gula dan saudara-saudaranya dalam prosesnya.

“Tidak apa-apa kalau kita bilang sesuatu kalau kita sudah melakukannya sebelum semua itu… dan sebagainya,” kata Lapis.

Jika nama-nama dewa kegelapan dan kabar tentang kemampuan mereka tersebar, maka rumor tentang sejumlah insiden yang memberatkan juga akan tersebar. Pada saat itu, hadiah hampir pasti akan diberikan kepada kepala mereka, dan mereka akan diburu oleh para petualang dan negara-negara.

“Dasar aku bodoh.”

“Itu tidak sopan, Nona Gula.”

Loren menyaksikan percakapan ini sambil mendesah. Gadis-gadis itu datang mengunjunginya setiap hari.

Pekerjaan itu ternyata tidak terlalu menguntungkan. Mereka awalnya pergi ke Karlovy untuk berlibur, jadi dia merasa agak aneh karena masih memikirkan pekerjaan. Rasanya tidak enak menyelesaikan pekerjaan dan tidak menerima imbalan apa pun.

Setidaknya roh danau dengan senang hati membayar mereka.

Setelah reruntuhan itu tidak berfungsi, air limbah yang tercemar itu tidak lagi keluar. Sekarang mata air itu mengalir dengan air aslinya yang bersih dan bening, dan roh itu bersukacita melihat peningkatan yang nyata ini. Selain batu permata yang telah mereka terima sebelumnya, dia juga menyerahkan segenggam uang saku yang dia peroleh dari “entah dari mana.” Dan itu adalah akhir dari itu. Rupanya.

Lagi pula, Loren tidak hadir saat itu. Lapis dan Claes telah mengurusnya.

Kebetulan, semua yang cacat—sadar atau tidak—telah diikat dengan benang Neg dan diseret keluar dari reruntuhan. Sungguh menyakitkan untuk memindahkan orang yang tidak sadarkan diri ketika anggota tubuh mereka bebas bergerak, dan Lapis bertanya-tanya bagaimana cara menangani mereka ketika Neg melompat turun dari bahu Loren dan dengan cepat membungkus mereka semua menjadi bungkusan manusia yang rapi.

Setelah itu, mereka jadi lebih mudah dibawa. Namun, jika Gula—yang masih sadar, tetapi belum bisa bergerak—mengatakan pendapatnya, dia tidak ingin merasa seperti beban berlebih lagi.

Setelah ini, Lapis merasa agak sedih karena mereka pergi ke danau dengan berjalan kaki. Meskipun ia mendapat banyak tatapan penasaran di kota, ia menyimpan kepompong manusia di suatu tempat yang aman. Claes keluar untuk menyiapkan kereta untuk perjalanan kembali ke Kaffa, sementara Lapis pergi ke tuannya untuk melaporkan temuan mereka.

Namun, ia yakin akan merepotkan jika ia terlalu jujur. Ia hanya mengatakan bahwa ada reruntuhan yang membusuk di hulu sungai, dan air kotor berasal dari sana.

Lapis tidak mencari secara menyeluruh sehingga tidak tahu apakah reruntuhan itu punya jalan masuk lain, namun goblin Magna telah mencoba menyerang mereka di perkemahan tepi danau, jadi kemungkinan ada jalan masuk lain.

Sang penguasa tampak gembira. Namun, karena ini adalah pekerjaan yang mereka lakukan secara impulsif, dan bahwa Lapis telah menerima hadiah dari roh danau, ia memberi tahu sang penguasa bahwa mereka tidak memerlukan imbalan lebih lanjut. Sang penguasa mencoba untuk memprotes, tetapi Lapis menepisnya dengan agak keras. Kemudian ia melompat langsung ke kereta yang telah ia perintahkan kepada Claes untuk dibawa keluar dari tanah milik sang penguasa dan mereka langsung menuju Kaffa tanpa menoleh ke belakang.

“Apa yang membuatmu terburu-buru pergi? Pemandiannya sudah diperbaiki. Tidak bisakah kita tetap tinggal dan menikmati liburan kita?” tanya Gula penasaran.

Wajah Lapis berubah menjadi cemberut. “Kita harus meninggalkan kota itu secepat mungkin.”

“Apakah kita melakukan sesuatu?” Gula tidak ingat telah melakukan sesuatu yang berarti terhadap kota itu.

Lapis menatapnya seperti guru yang menatap murid yang kurang minat. “Air yang mengalir dari cerat itu bening, bukan? Tapi sumber air panas kota ini seharusnya berwarna putih susu.”

“Bagaimana dengan itu?”

“Singkatnya, saya yakin reruntuhan itu mengeluarkan air keruh bahkan sebelum diaktifkan kembali. Air itu bercampur dengan danau yang bening, yang pada gilirannya menghasilkan pemandian yang dikenal dan disukai kota itu. Namun, kami menghentikan usaha itu.”

Ini berarti bahwa apa yang tadinya merupakan bak mandi putih keruh akan menjadi polos dan transparan. Namun, Lapis tampaknya percaya bahwa itu tidak akan berakhir di sana.

“Air bening itu tidak memberikan manfaat apa pun. Artinya, sebagian besar efek dari mata air panas kemungkinan berasal dari sistem penyaringan itu.”

Merasakan apa yang hendak dikatakan Lapis, Loren berkata pelan. “Sekarang setelah hilang…”

“Kemungkinan besar, ini akan seperti mandi biasa.”

Bukankah itu akan menjadi pukulan telak bagi industri air panas mereka? Loren bertanya-tanya. Namun, kemungkinan besar tidak ada yang menyelamatkannya sejak reruntuhan itu diaktifkan kembali. Setidaknya, itu bukan salah mereka. Jika kau akan membenci seseorang, bencilah Magna, pikir Loren. Namun, pikiran-pikiran ini tidak akan sampai kepada penguasa Karlovy.

“Adapun hal-hal lain yang kita peroleh dari pengalaman ini… Ya, kita mempelajari nama-nama semua dewa kegelapan, tapi hanya itu saja.”

Lapis telah mencatat nama-nama di setiap peti mati di ruangan itu. Menurut Gula, kerajaan kuno itu belum pernah menciptakan dewa-dewa kegelapan selain dari kelompoknya. Totalnya hanya ada tujuh. Mereka telah menemukan Kerakusan, Kemalasan, Nafsu, dan Keserakahan. Itu berarti masih ada tiga yang belum ditemukan.

“Wrath adalah Wraith Satania, envy adalah Envy Bridgeguard, dan pride adalah Superbia Hyperide. Itu saja.”

“Seorang gadis, seorang gadis, dan seorang pria dalam urutan itu,” kata Gula, seolah bangga memberikan rincian tambahan. “Yang itu bukan Luxuria, jangan khawatir.”

“Bukankah seharusnya Gula sudah tahu nama mereka?” tanya Loren.

Gula melambaikan tangannya dengan canggung. “Aku baru ingat saat mendengar nama-nama itu. Aku serius!”

“Baiklah, terserah.”

Gula tampaknya memiliki agenda jangka panjangnya sendiri. Mereka bekerja sama untuk saat ini, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama itu akan berlangsung. Selama ada kemungkinan mereka akan berpisah, dia berhak menyimpan satu atau dua rahasia. Loren tidak akan melanjutkan masalah itu lebih jauh.

Namun, ada sesuatu di sana yang kedengarannya cukup penting. Dia tidak dapat benar-benar menjelaskannya, jadi dia menundanya untuk sementara waktu dan menyingkirkannya dari pikirannya. Dia mendesak Neg, membuat laba-laba itu berhenti membuat jaring, dan mempercayakan punggungnya ke ranjang rumah sakit.

“Seberapa buruk keadaan Loren sebenarnya?”

“Yah, satu-satunya cedera fisik yang dialaminya adalah tulang rusuk yang patah, tetapi…untuk menjalankan fungsi pedang yang lebih tinggi, dia menghabiskan banyak mana, di samping hal-hal lainnya. Cederanya cukup serius.”

Dalam pertarungannya dengan Magna, Loren telah membuat pedang besar itu mengeluarkan api pada dua kesempatan terpisah. Yang pertama saja telah menghabiskan sebagian besar kekuatan di tubuhnya.

“Itu senjata ibuku, kurasa. Sungguh menakjubkan kau menggunakannya sekali saja.”

“Saya lebih memilih tidak dirawat di rumah sakit setiap kali saya melakukannya.”

“Sayangnya, tidak ada mekanisme pengaman. Jika Anda tidak menahan tarikannya, ia akan dengan senang hati menghisap Anda hingga kering.”

Jika disalahgunakan, bilah pedang itu dapat dengan mudah membunuh penggunanya. Mungkin itulah yang seharusnya kuharapkan dari senjata raja iblis, pikir Loren, saat gelombang kelelahan baru melanda tubuhnya. Ya, begitulah. Ia hanya akan memanggil api ketika ia tidak punya pilihan lain.

Saat Loren memejamkan mata, dia mendengar Gula berkata, “Jadi, kau tahu, Loren. Umm…kalau aku bersama kalian berdua, kau mungkin akan bertemu lagi dengan si Magna itu. Jadi, kupikir, baiklah, aku ingin bertahan sedikit lebih lama, tapi…”

“Apa pun yang kau mau. Aku tidak akan mengusirmu.”

Sejak kejadian ini, Gula dan Magna tampaknya menganggap satu sama lain sebagai musuh. Hal itu kemungkinan akan menimbulkan lebih banyak masalah di kemudian hari, dan ia tampaknya takut mereka akan menyingkirkannya demi menghindari masalah tersebut.

Namun—dan Loren sudah samar-samar merasakan hal ini saat ia mendapati dirinya bekerja saat liburan—tampaknya masalah akan menimpanya terlepas dari keadaannya. Masalah itu mungkin tidak ada hubungannya dengan teman-temannya. Jika memang begitu, tidak perlu mengusirnya, dan tidak ada gunanya juga mengkhawatirkannya.

Setelah dia menjelaskan hal ini, dia merasakan kegembiraan yang nyata dari arah yang dia duga di mana Gula berdiri.

Hal yang sama juga berlaku untuk Lapis, yang suaranya bergetar saat berkata, “Baiklah, begitulah. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Biarkan aku beristirahat…”

“Tapi liburanmu baru saja berakhir.”

“Apa kau benar-benar bisa menyebutnya liburan?” gerutu Loren, tetapi dia tahu mereka tidak bisa begitu saja pergi untuk mengulang. Bahkan jika mereka bisa, dia sudah bisa meramalkan bahwa itu akan berakhir seperti usaha terakhir mereka. Dia hanya tahu tidak akan ada hal baik yang terjadi. “Kupikir aku menjadi petualang untuk mencari nafkah…”

Meskipun semua hal menyusahkan yang terus-menerus harus ia hadapi, penghasilannya mendekati nol.

Aku sudah menyimpang cukup jauh dari tujuan awalku,dia pikir.

Neg kembali ke tempat biasanya di bahu Loren, menepuk-nepuknya seolah memberi penghiburan.

Cerita Bonus:
Dari Catatan Seorang Pendeta Tertentu

KATA – KATA DI ATAS ANGIN adalah bahwa istana raja iblis runtuh. Itu jelas salah, dan saya pribadi heran betapa salahnya hal itu.

Pertama-tama, itu bukanlah istana raja iblis . Kedua, kerusakannya tidak begitu besar hingga layak dikatakan istana itu “hancur lebur.” Harus diakui, dari apa yang kudengar, ledakan itu begitu dahsyat sehingga manusia normal mungkin dengan aman berasumsi bahwa tidak ada yang tersisa setelahnya.

Namun sejujurnya, hanya ruang ganti pembantu dan sebagian kecil sayap di sekitarnya yang hancur. Kerusakannya hanya meliputi beberapa kamar dan beberapa pakaian.

Meskipun biaya perbaikannya sangat mahal, tempat tinggal raja-raja kita yang agung dan perkasa tidaklah begitu rapuh hingga bisa “hancur” hanya karena kerusakan yang remeh seperti itu.

Baiklah, dengan begitu, hanya segelintir orang di dunia yang mampu mengoreksi kecerdasan itu. Tidak ada salahnya bagi kita jika manusia menyebarkan informasi palsu di antara mereka sendiri, jadi saya akan mengabaikannya. Namun, saya dapat membayangkan pemimpin kita yang mulia itu mungkin akan tertawa terbahak-bahak setelah mendengarnya.

Selain itu.

Kali ini, kami berencana untuk melupakan pekerjaan dan mengambil liburan yang sangat layak. Mungkin kerja keras memang harus dihargai, tetapi bekerja tanpa henti tidak baik bagi manusia maupun iblis. Hal itu terutama berlaku bagi Tn. Loren—mengingat cobaan yang dialami tubuhnya, ia perlu istirahat yang cukup sesekali.

Itulah sebabnya aku mengajukan usulan ini—tapi dari sekian banyak orang, si tukang selingkuh berambut merah, Tuan Claes, harus ikut campur.

Rupanya, dia berada dalam situasi yang agak meragukan dan ingin ditemani. Biasanya, saya akan menolaknya, tetapi saya pikir saya mungkin bisa mengabaikannya jika Tn. Claes setuju untuk menanggung biaya perjalanan dari kantongnya sendiri. Akhirnya saya mempercayakan keputusan itu kepada Tn. Loren.

Itu berarti tujuan kami sudah ditentukan: Karlovy, kota makanan dan pemandian.

Sepanjang jalan, beberapa tatapan kasihan menghampiri kami, yang membuatku penasaran. Sepertinya kami sedang menuju masalah. Tepat saat aku bertanya-tanya apakah kami telah memilih tempat yang salah, kami pun tiba. Dan saat kami menikmati hidangan pertama kami, datanglah para preman jalanan yang tak terelakkan, yang memulai perkelahian.

Saya bisa mengerti mengapa mereka kesal. Lagipula, kami telah ditemani oleh tiga orang yang ikut serta bersama Tuan Claes, serta Nona Gula, yang cukup tampan. Semua orang—terutama saya—cantik. Dan dengan semua gadis, dan terutama saya, yang begitu cantik (hal-hal penting harus diulang!) dan hanya ada dua pria di pesta itu, saya merasa sangat bisa dimengerti bahwa mereka ingin mengganggu kami.

Tuan Claes pergi untuk menghadapi mereka sendiri, tetapi ia secara tragis terbunuh. Mungkin saya harus memujinya karena bertarung tanpa bakatnya, tetapi saya harus mengurangi poin untuk hasil akhirnya. Meski begitu, kaum beastkind dikenal memiliki kemampuan fisik alami yang lebih hebat daripada manusia, dan cukup mengesankan bahwa ia berhasil bertahan melawan banyak lawan kaum beastkind.

Adapun para pria buas itu, mereka secara antiklimaks disingkirkan begitu Tuan Loren pergi membersihkan kekacauan yang dibuat Tuan Claes.

Peristiwa itu memperjelas betapa tidak normalnya kekuatan kasar Tn. Loren dibandingkan dengan masyarakat umum. Namun, saya tidak mengharapkan yang kurang dari Tn. Loren. (Meskipun ini juga penting, ini memalukan, jadi saya tidak akan mengulanginya.)

Kebetulan, Tn. Loren menyebutkan bahwa orang yang bertindak tanpa berpikir memiliki keuntungan dalam perkelahian, dan ini benar sejauh yang saya tahu. Para iblis sedikit lebih blak-blakan tentang hal itu: Mereka berkata, “Kebodohan sama dengan kekuatan.” Terlalu sering, seseorang kehilangan keunggulan ketika mereka memikirkan konsekuensinya!

Nah, andai saja itu menjadi akhir dari segalanya. Namun pada saat itu, penguasa kota tiba-tiba muncul. Namanya adalah Ms. Menuett, dan dia adalah kucing—dari klan asal, kalau dilihat dari penampilannya.

Beastkind adalah ras misterius. Memiliki penampilan yang hampir seperti manusia adalah tanda darah yang menipis selama beberapa generasi. Klan asal, yang menjaga darah mereka tetap kuat, tampak persis seperti hewan yang berjalan. Ini mungkin ada hubungannya dengan asal usul beastkind, tetapi saya tidak begitu tahu tentang itu.

Mungkin aku akan mendengar sesuatu yang menarik jika aku bertanya pada Ibu, tetapi topik itu tidak terlalu menarik bagiku. Kaum binatang buas sendiri tidak benar-benar berkeliaran di luar wilayah mereka sendiri, dan aku pun tidak merasa terdorong untuk menyelidiki mereka.

Bagaimanapun, Ibu Menuett mengatakan dia tahu kami adalah korban dalam insiden ini, tetapi dia tidak bisa melepaskan mereka yang terlibat tanpa serangkaian pemeriksaan. Tanpa banyak bicara dalam masalah ini, kami menuju ke tempat pertemuan yang ditunjuknya, tetapi untuk beberapa alasan, itu bukan istana bangsawan. Sebaliknya, tempat itu terletak di distrik yang saya ingin Tuan Loren hindari, jika memungkinkan.

Apa yang dipikirkan Tuhan saat mengundang kami ke sana? Namun ternyata, interogasi itu hanya alasan. Tuhan punya permintaan langsung.

Rupanya, sumber air panas di Karlovy sudah tidak dapat digunakan lagi, dan sang penguasa ingin kami menyelidikinya. Kota pemandian tanpa pemandian! Itu menjelaskan semua tatapan kasihan yang kami terima.

Bukan berarti saya berniat mengerjakan acara ini. Tuan Loren juga tampaknya tidak setuju. Sayangnya, Tuan Claes memanfaatkan kesempatan itu.

Jujur saja… Tn. Claes. Dari penampilannya, dia adalah manusia biasa, tetapi dia menunjukkan ketertarikan yang jelas pada Nn. Menuett, yang dari penampilannya, benar-benar seperti kucing. Apakah dia benar-benar mengejar seseorang, terlepas dari penampilan atau rasnya, selama mereka dapat digolongkan sebagai wanita?

Itu hampir terhormat.

Tuan Loren tidak bisa begitu saja meninggalkan Tuan Claes. Terlebih lagi, ia memutuskan untuk ikut serta karena ia gagal menghentikan Tuan Claes untuk setuju, meskipun ia duduk tepat di sebelahnya. Saya pikir itu membuat Tuan Loren menjadi orang yang sangat baik.

Sasaran kami bukanlah kanal yang mengambil air dari mata air, melainkan danau panas yang berada di seberangnya. Karena makhluk buas cenderung agak ceroboh dalam mengerjakan detail, mereka tidak cocok untuk penyelidikan semacam itu. Para petualang manusia yang sebelumnya disewa oleh Ms. Menuett belum kembali—yang kedengarannya agak mencurigakan—tetapi saya yakin kami akan berhasil.

Kami segera tiba di danau air panas itu. Aku belum pernah melihat danau yang penuh dengan air panas sebelumnya.

Ada beberapa lokasi di wilayah iblis yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh pikiran manusia, tetapi sebagai iblis, saya masih cukup muda. Saya teringat akan ketidakpengalaman saya sendiri.

Meskipun pertemuan pertama memang terasa mengasyikkan…danau itu sangat kotor. Baunya sangat menyengat sehingga tidak heran Karlovy tidak bisa menarik pelanggannya untuk mandi di air yang diambil dari danau itu.

Saya baru saja berpikir betapa bencinya saya saat berenang, ketika Tn. Loren mengejutkan saya dengan memasukkan jarinya langsung ke dalam air. Ia langsung menyadari bahayanya dan menariknya kembali, jadi ia tidak terluka terlalu serius. Namun, hal itu membuat saya bertanya-tanya apa yang terjadi dengan naluri bertahan hidupnya.

Hasilnya, kami mengetahui bahwa air itu sangat berbahaya. Pengujian adalah tindakan yang tepat, tetapi apa yang akan dilakukan Tn. Loren jika danau itu penuh dengan racun yang sangat kuat sehingga dapat membunuh hanya dengan sekali sentuh…? Ah, saya merasa dia akan langsung menyadari hal semacam itu sejak awal. Tentunya dia tidak akan menyentuhnya dalam kasus itu.

Ini mungkin cara yang kurang ajar untuk mengatakannya, tetapi sulit untuk menarik binatang buas dengan umpan beracun.

Kami mencari jawaban lebih lanjut di area tersebut, dan pada titik itu kami menemukan sebagian danau yang airnya bening. Karena air yang diambil dari kota itu berwarna putih susu, ini juga menjadi misteri. Meskipun saya yakin kami akan menemukan jawabannya pada akhirnya.

Airnya yang jernih tampak tidak berbahaya dan kami mendirikan kemah di dekatnya. Saat itulah kawan Tuan Claes, Nona Ange, mengatakan sesuatu tentang menggunakan danau di depan kami sebagai bak mandi.

Agak ceroboh, aku tahu. Tapi aku tidak bisa menahan godaan mandi yang nikmat. Aku mungkin iblis, tapi aku tetap wanita. Aku tidak bisa mengabaikan keinginan untuk mandi, dan mandi di udara terbuka adalah ide yang cukup menggoda.

Kekhawatiran saya adalah sebagai berikut: pertama, kami tidak akan berdaya saat mandi; kedua, Tn. Claes. Namun, keduanya tidak akan menjadi masalah selama Tn. Loren ada di sekitar.

Aku sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa Tn. Loren mungkin mengintip, tetapi pikiran itu langsung hilang dari kepalaku. Maksudku, ini Tn. Loren yang sedang kita bicarakan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan dia mengintip dari balik bayangan.

Kalau boleh kukatakan, jauh lebih mudah membayangkan dia tidak sengaja melirik, lalu langsung berpaling dengan wajah memerah. Itu terasa jauh lebih alami bagiku. Hm, kalau dia benar-benar ingin mengintip, aku bisa mempertimbangkannya dengan serius…

Apa yang sebenarnya sedang saya tulis?

Bagaimanapun, Tn. Claes diikat, dan tali yang digantung dengan kain digunakan untuk membatasi area mandi dadakan. Yang tersisa hanyalah menyelam.

“Jangan lakukan itu. Jangan lakukan itu,” godaku pada Tuan Loren. Namun, jika itu cukup untuk membuatnya mengintip, aku tidak akan mendapat banyak masalah.

Ngomong-ngomong, pemandiannya luar biasa. Kemewahan menikmati alam terbuka yang luas dengan santai sambil berendam di air panas! Pengalaman yang langka.

Teman-teman Tuan Claes membuat keributan tentang segala hal, baik besar maupun kecil. Menurut saya, terus terang saja, selama suatu produk memenuhi permintaan target demografi, ukurannya tidak menjadi masalah. Bahkan jika Anda menarik perhatian semua pria di dunia, apa gunanya jika Anda tidak dapat memuaskan satu orang yang ada dalam pikiran Anda?

Di tengah-tengah perenungan filosofis tersebut, kami tiba-tiba diganggu.

Bahkan aku sedikit panik saat itu, dan aku mendapati diriku berlari secepat yang kakiku mampu. Jadi caraku melilitkan salah satu kain pembatas di tubuhku dengan benar saat aku melompat ke pelukan Tuan Loren adalah, yah… kurasa itu hanya Lapis untukmu.

Sementara itu, Ms. Ange dan kawan-kawannya tidak lagi bersikap sopan. Mereka pasti akan mengingat kembali perilaku mereka dengan wajah merah karena malu. Aku tidak tahu bagaimana mereka akan menatap mata Tn. Loren lagi.

Singkatnya, Bu Leila tergeletak tak berdaya dengan semua yang terpampang. Kasihanilah aku, jadi aku akan melupakan pemandangan itu. Bagaimanapun, ada sesuatu yang lebih penting yang sedang terjadi.

Awalnya, saya pikir itu adalah sejenis ikan berbulu yang menyeramkan, tetapi setelah diamati lebih dekat, ternyata itu adalah putri duyung dengan rambut bergelombang berwarna biru air. Cukup cantik, jika dilihat dari semua hal.

Meski awalnya saya khawatir kalau putri duyung akan mati direbus di panasnya danau, ternyata dia sebenarnya roh yang berwujud seperti putri duyung.

Roh tersebut memberi tahu kami bahwa pencemaran air danau akan membunuh semua makhluk hidup di dalamnya. Ia membutuhkan bantuan kami.

Saya kira bahkan danau yang panasnya tak bersahabat pun masih menampung beberapa bentuk kehidupan. Namun, saat itu bukan saatnya untuk terkesan oleh alam, dan saya bersikeras bahwa setiap pekerjaan memerlukan imbalan yang pantas. Sebagai tanggapan, roh itu memberikan permata berisi sesuatu yang secara teknis seharusnya saya cari: bagian dari diri saya.

Ini menjadi permintaan yang tidak bisa kami tolak.

Roh itu telah mengamati goblin hitam besar di dekat danau; baik kekuatan maupun penampilan mereka menunjukkan bahwa kami akan menghadapi musuh yang tidak ingin kutemui.

Di samping itu semua, Ibu Gula bersikap agak penasaran. Dia tampak tidak terlalu bersemangat untuk melakukan apa pun, tetapi saya yakin kami akan segera mengetahui alasannya.

Intinya, bagian yang saya dapatkan kembali kali ini adalah mata saya. Keduanya. Dalam upaya mendapatkan kembali lebih banyak kekuatan saya, saya merasa saya akan lebih mampu membantu Tuan Loren.

Mata ungu adalah tanda setan. Sayang sekali aku tidak bisa memamerkannya di depan umum, karena aku sangat bangga memilikinya. Aku sedikit sedih ketika Tuan Loren tampak terkejut dengan warna mata itu, tetapi dia meminta maaf. Kemudian dia menatap lurus ke mataku dan terpesona saat aku mengubah warna mataku. Semua dimaafkan.

Keanggunan roh danau membuat kami kebal terhadap dampak air. Di bawah bimbingannya, kami menuju ke lokasi tempat kontaminan dikeluarkan—sumber polusi.

Berkat keanggunannya, kami tidak terluka oleh air cokelat yang berbahaya itu. Minuman keras sangat praktis. Tidak adakah cara agar saya dapat menangkap satu atau dua untuk penggunaan pribadi? Saya merasa saya dapat menemukan dan menangkap satu jika saya benar-benar berusaha, tetapi itu bisa menunggu.

Setelah berjalan beberapa lama, kami menemukan apa yang tampak seperti reruntuhan dari zaman kerajaan kuno. Apakah hanya saya, atau apakah sebagian besar hal yang tidak menyenangkan di dunia dapat ditelusuri kembali ke kerajaan kuno itu? Pastilah negara itu sangat mengerikan.

Entah mengapa, Bu Gula bersikap seolah-olah mengenali reruntuhan itu. Namun, dia diciptakan oleh kerajaan kuno, jadi tidak aneh melihatnya begitu familiar. Yang lebih mengejutkan bagi saya adalah Tn. Loren mengingat ceramah yang pernah saya berikan kepadanya sebelumnya. Saat itu, saya hanya mengatakannya sebagai hal-hal sepele. Saya kira dia akan mengingatnya dan bahkan memanfaatkannya dengan baik! Sungguh menyenangkan.

Sementara itu, Ms. Gula tampaknya benar-benar lupa apa yang ditulisnya saat kami mendaftarkannya di serikat. Cukup meresahkan. Sudah jelas mereka akan curiga jika dia mengatakan dia datang dari utara, berpakaian seperti itu. Bahkan jika mereka tidak mengatakannya dengan lantang.

Tapi, yah, ini pesta Claes yang sedang kita datangi. Mungkin mereka tidak terlalu peduli.

Menunggu kami di kedalaman reruntuhan—seperti yang seharusnya kami ketahui, saya kira—adalah Tuan Magna, pendekar pedang berpakaian hitam dengan mata yang sangat arogan.

Saat kami mendengar tentang goblin itu, aku langsung tahu kami akan bertemu dengannya. Namun, begitu kami benar-benar bertemu, aku merasa dia jauh lebih menyebalkan daripada yang kuingat.

Namun, sejujurnya, fasilitas di reruntuhan ini lebih bermasalah daripada Tn . Magna. Fasilitas ini tampaknya mengonsumsi dan memproses individu, menempa mereka kembali menjadi entitas seperti Tn. Gula. Dalam hal itu, dapat dimengerti mengapa Tn. Gula begitu enggan untuk menginjakkan kaki di sana. Individu yang sedang menjalani proses saat ini kebetulan adalah pelayan dark elf Tn. Magna.

Saya yakin dia dipanggil “Nona Noel”—atau semacamnya. Nona Noel mencoba mengubah dirinya menjadi dewa kegelapan. Lebih buruk lagi, dia telah memasuki peti mati Tuan Luxuria, dewa kegelapan nafsu.

Menjadi peri gelap sekaligus dewa gelap yang penuh nafsu? Bukankah itu akan sedikit memperumit latar belakangnya? Karakter seperti itu seharusnya hanya ada di novel yang tidak boleh dibaca anak-anak.

Peralatan Tn. Magna juga sangat kuat. Sejauh menyangkut petualang, kelompok kami sangat kompeten, tetapi bahkan mataku tidak dapat melihat apa pun selain sihirnya. Seberapa tidak adilnya dia nanti?

Sekarang, Anda mungkin berkata saya tidak punya hak untuk mengatakan hal-hal seperti itu, mengingat kelompok saya terdiri dari iblis dan dewa kegelapan. Tapi tolong, abaikan saja detail yang tidak penting ini.

Pada akhirnya, Tn. Loren tidak dapat bertugas lagi, karena ia sekali lagi menggunakan terlalu banyak kekuatannya. Nn. Gula juga tumbang, setelah kerusakan yang menimpanya. Tak perlu dikatakan lagi bahwa kelompok Tn. Claes juga terluka parah.

Semua ini hanya demi satu lengan Tn. Magna. Itu tidak masuk akal.

Namun, tidak ada seorang pun di pihak kami yang berisiko meninggal begitu saja. Sementara itu, itu bisa jadi akhir bagi Tn. Magna jika ia tidak segera diobati.

Saya mengusulkan agar kita mengakhirinya dengan hasil seri, dan syukurlah, Nona Noel, dewa gelap nafsu, setuju.

Jika aku tidak peduli dengan kemungkinan kerusakan tambahan, aku mungkin bisa membunuh Tn. Magna, tetapi kurasa aku akan menyerahkannya pada Tn. Loren. Aku lebih suka tidak membahayakan peran pendukungku sebagai pendeta.

Oh, ya, aku tidak lupa memberi perintah untuk tidak memberi tahu Tuan Claes. Bahkan jika aku merasa dia tidak akan menyebarkan informasi yang tidak perlu, aku harus memastikannya.

Reruntuhannya telah hancur total. Sebuah perangkat yang mengubah manusia menjadi entah apa yang lebih baik jika dimusnahkan demi dunia.

Saya mengacaukan banyak hal—pelajaran yang bisa dijadikan pelajaran bagi siapa pun yang berencana menjadikan saya musuh. Di suatu tempat, Tn. Claes mulai membuat ekspresi yang agak lucu. Ekspresi itu meninggalkan kesan.

Akhirnya, aku menolak hadiah dari penguasa Karlovy. Penghancuran reruntuhan itu kemungkinan telah mengubah sifat air yang mengalir ke kota, dan sangat mungkin mereka tidak akan dapat mengiklankan sumber air panas mereka setelah ini.

Sebelum ada yang tahu, kami melarikan diri kembali ke Kaffa. Saya terlalu takut untuk menyelidiki apa yang terjadi di Karlovy. Saya hanya berharap mereka berhasil mempertahankan basis pelanggan mereka dengan makanan mereka, dan saya berdoa agar mereka menemukan cara untuk membuat bisnis pemandian yang menghasilkan air panas yang sangat biasa.

Yaitu, jika mereka ingin seseorang menaruh dendam, mereka harus mengarahkan keluhan mereka kepada kerajaan kuno yang memulai semua ini—atau Magna, yang mengacaukan semuanya.

Padahal, ini seharusnya liburan. Bukan saja kami tidak bisa beristirahat, kami malah semakin dihantui masalah. Apakah tidak ada tempat di dunia ini yang akan membiarkan kami menghabiskan waktu dengan tenang?

Itulah yang terlintas di benak saya ketika melihat Tn. Loren terbaring di tempat tidur lagi.

Dan dengan demikian, tirai ditutup sekali lagi.