Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 10 Chapter 6

Bab 6:
Kontrol untuk Masuk

 

“A H… TUNGGU, SERIUS , tunggu dulu. Biarkan aku memproses ini.”

Loren tidak menanggapi apa pun yang dikatakan siapa pun. Namun, jika dia tidak mengatakannya, dia tidak akan pernah bisa menenangkan pikirannya. Untuk sementara, dia menancapkan pedangnya ke tanah dan menggaruk kepalanya.

Pertama, ia harus menghitung berapa banyak hal yang harus dipikirkannya. Kemudian, ia akan membuat daftarnya dan menyingkirkan masalah satu per satu. Loren memulai dengan masalah yang paling dekat.

“Baiklah, untuk permulaan—Lapis, Gula, pakai baju dulu.”

Aku akan mulai dengan apa yang paling tidak membingungkan, pikirnya. Lapis masih terbungkus kain di bawah lengannya, sementara Gula mengawasi mereka dari dekat.

Meskipun Gula mengikuti perintah ini tanpa sepatah kata pun, Lapis terdengar sedikit marah.

“Tunggu, Tuan Loren! Apakah Anda benar-benar tidak merasakan apa pun tentang situasi ini?!”

“Lapis, ayolah. Kalau tidak, aku akan mengikuti arus saja… Tapi ini agak berlebihan. Kau adalah kekhawatiranku yang paling kecil.” Loren menunjuk ke arah makhluk setengah ikan dan setengah binatang yang tergeletak di kakinya. Meskipun pipi Lapis menggembung, dia berusaha melepaskan diri dari genggaman Loren—meskipun dengan enggan—dan pergi untuk mengenakan pakaiannya, seperti yang diperintahkan Loren.

Dia berubah sedikit jauh dari tempat Loren tidak bisa melihatnya. Meski begitu, pikiran Loren tersentak oleh berbagai hal yang sekilas dia lihat saat dia pergi. Dia memukulkan tangan kirinya yang sekarang bebas ke wajahnya untuk membuat dirinya fokus.

“Eh, Ange, Leila, Laure. Kalian juga harus ganti baju. Ange, berhentilah menggoyang-goyangkan Claes. Dia tidak melihat apa-apa.”

Ange telah mengguncang Claes dengan keras selama ini, tetapi komentar Loren membuatnya kembali ke bumi. Wajahnya memerah dan dia menjerit saat dia melempar pria itu ke tanah sebelum menghilang di balik pepohonan.

Setelah mengantarnya pergi, Laura menatap Leila dengan ekspresi penuh penderitaan. Ksatria itu masih tergeletak karena benturannya dengan pohon.

“Bisakah kau menggendongnya?” tanya Loren.

“Leila banyak berolahraga… jadi dia agak terlalu gemuk untukku. Belum lagi aku mengalami hal yang sama,” Laure menjelaskan dengan malu. Dia hanya mengenakan selembar kain tipis yang melilit tubuhnya yang ramping.

Dia memang terlihat agak lemah, dan menggendong Leila sambil memegang kain tampak seperti tugas yang mustahil. Masalah itu akan segera terselesaikan jika Loren mengajukan diri untuk maju, tetapi itu berarti menggendong seorang wanita telanjang. Dia mungkin tidak akan memikirkan apa pun jika dia lebih dekat dengan Leila, tetapi mengingat keadaannya, dia harus menunjukkan kebijaksanaan.

“Baiklah, kalau begitu tidak ada pilihan lain.”

“Apakah kau akhirnya membebaskanku?” tanya Claes penuh harap dari tanah.

Namun, Loren mengabaikannya dan memanggil anggota kelompoknya sendiri. “Lapis! Gula! Maaf, tapi bisakah kau menggendong Leila untukku?”

“Tunggu sebentar,” kata Lapis.

“Sungguh menyebalkan…” Gula selesai berpakaian lebih cepat daripada Lapis, yang masih harus merapikan jubah berlapisnya. Dia menjawab panggilan itu dan meninggalkan bayangan pepohonan untuk menggendong tubuh Leila. Namun, apa yang dilihatnya membuatnya menegang. “Ah! Nona ini tergeletak telanjang bulat!”

“Seorang wanita cantik berambut pirang tergeletak telanjang bulat, katamu?!” Claes melompat berdiri, dan Loren dengan seenaknya menendang bagian belakang kepalanya.

“Diamlah, kau hanya membuat masalah ini semakin rumit dari yang seharusnya.”

Setelah masalah itu selesai, tibalah saatnya untuk membahas masalah berikutnya. Loren dengan hati-hati berjongkok di samping makhluk tak dikenal itu, yang masih terkapar tengkurap.

Bulu biru air yang bergelombang menutupi seluruh kepalanya, serta sebagian besar tubuh bagian atasnya. Campuran bulu dan ikan ini menciptakan pemandangan yang agak menyeramkan. Namun, setelah memeriksa tubuh yang tidak bergerak itu beberapa saat lebih lama, Loren mulai curiga bahwa bulu itu sebenarnya adalah rambut. Itu adalah volume rambut yang luar biasa, tentu saja, tetapi semuanya tampaknya berasal dari bagian atas kepalanya.

Meski enggan, ia menguji teori ini. Ia mengangkat makhluk itu, menyandarkannya di semak-semak di dekatnya, dan mulai menyisir rambut yang menutupi kepala dan tubuhnya. Apa yang tampak dari dalam adalah tubuh telanjang seorang wanita.

“Ini salah satu putri duyung, bukan?”

Loren mengikat rambutnya yang basah dan lengket, menyeka lumpur dan semacamnya dengan kain. Setelah selesai, dia mendapati dirinya melihat salah satu makhluk yang pernah didengarnya dalam dongeng—makhluk dengan rambut biru berkilau, tubuh manusia, dan ekor ikan.

Pandangan Loren beralih dari tubuhnya yang tak sadarkan diri ke danau.

Pemandangan itu didominasi oleh jingga matahari terbenam—pemandangan yang indah tentunya. Namun sebelum matahari terbenam itu sempat mencuri hatinya, ia menggumamkan kata-kata yang memohon untuk diucapkan. “Di luar teluk, airnya hampir mendidih. Kok dia tidak direbus hidup-hidup?”

“Maaf membuat Anda menunggu, Tuan Loren—tunggu, siapa dia?!” seru Lapis, menyadari kehadiran putri duyung itu begitu dia muncul dari balik pepohonan.

“Apa maksudmu ‘siapa’? Dialah yang membuatmu takut.”

“Hah? Ikan seram itu? Itu putri duyung?”

Rambut putri duyung yang tak sadarkan diri itu sangat panjang dan bergelombang. Ketika yang lain melihatnya, rambut itu telah melilit tubuh bagian atasnya, menyembunyikan fitur manusianya. Akibatnya, mereka merasa pemandangan ini agak tidak mengenakkan dan berlari keluar dari danau dengan panik.

“Tapi…danau ini airnya panas, kan?” tanya Lapis.

“Kamu harus bertanya padanya tentang hal itu.”

Sebentar lagi matahari akan terbenam. Karena sangat ingin mendapatkan jawaban atas semua misteri ini sebelum hari mulai gelap, Loren menepuk pipi putri duyung itu pelan. Mereka butuh kesadarannya jika ingin cepat sampai tujuan. Dia tidak mengira akan menamparnya terlalu keras, tetapi Lapis menatapnya dengan tatapan mencela.

“Apa yang seharusnya aku lakukan?”

“Anda berhadapan dengan wajah seorang wanita. Tolong berikan sentuhan yang lebih ringan.”

Penampilan putri duyung itu memang feminin, tetapi semua hal lain tentangnya masih belum jelas. Apakah aku benar-benar harus berhati-hati? Loren bertanya-tanya. Namun, protesnya tidak akan didengar, jadi dia menanggapinya dengan anggukan setengah hati.

Sambil mengerang pelan, putri duyung itu membuka matanya. Loren tidak menyadari warna matanya saat wajahnya tertutup rambut, tetapi sekarang setelah matanya terbuka, warna biru laut yang sama terlihat.

“Kamu sudah bangun?”

“Aku… eh? A-ah, benar juga!” Putri duyung itu tersentak dan meraih Loren—yang sedari tadi mengintip wajahnya—dan mencengkeram lengannya dengan kuat. “Tolong selamatkan aku! Aku butuh bantuanmu!”

“Kamu bisa mulai dengan melepaskannya. Lalu jelaskan dirimu. Kamu tidak bisa begitu saja keluar dari danau dan mengharapkan kami mengikuti alur ceritanya.”

Tanggapan dingin Loren membuat putri duyung itu tampak agak sengsara, tetapi dia mengerti apa yang dimaksudnya. Setelah melepaskannya, dia menatap lurus ke matanya dan mulai menjelaskan.

“Saya adalah roh yang tinggal di danau ini.”

Kecuali sekarang Loren sudah bingung dan dia baru saja mulai. Mengetahui bahwa Lapis lebih cocok untuk menangani situasi seperti ini, dia menyerahkan tempatnya kepada Lapis.

“Jadi, kau roh?” tanya Lapis. “Bukan putri duyung?”

“Dalam istilah awam, sifat saya paling mirip dengan undine. Meski begitu, usia saya sudah beberapa ratus tahun.”

Dia melanjutkan pembahasan tentang keadaan mata air yang tidak biasa—persis apa yang ingin mereka selidiki.

“Selama berabad-abad, semua baik-baik saja di danau ini. Namun, belum lama ini, salah satu sumber air panas setempat mulai mengeluarkan cairan berwarna cokelat keruh.”

“Apa hubungannya dengan roh?” tanya Loren.

Dia baru saja bertemu dengan ifrit—roh api—di gunung berapi tertentu. Roh itu mengamuk setelah orang-orang terbiasa membuang sampah ke kawah, dan menyerang siapa saja yang mendekat. Jika itu juga terjadi di danau ini, Loren dapat mengerti mengapa roh setempat tergerak untuk bertindak.

“Sekilas, danau ini mungkin tampak tidak layak huni. Namun, sebenarnya, beberapa makhluk hidup dapat menahan panas di kedalamannya.” Roh yang berduka itu mengatupkan kedua tangannya di depan dada saat dia memohon kepada Loren dan Lapis. “Aku yakin kalian telah memperhatikan bau busuknya—racunnya! Namun, selain itu, air yang terkontaminasi jauh lebih panas daripada sebelumnya. Untuk saat ini, penghuni danau telah berlindung di kedalaman terdalamnya, di mana masih ada beberapa kantong air yang lebih dingin. Namun, pada tingkat ini, mereka hanya akan menunda akhir yang tak terelakkan bagi mereka.”

“Baiklah, aku mengerti mengapa kau meminta bantuan kami,” kata Lapis. “Namun, kami adalah petualang, dan saat ini, kurasa kami sedang berlibur. Kami tidak punya waktu luang untuk bekerja tanpa imbalan.”

Saat Lapis berbicara dengan roh itu, Loren melihat Gula dan Laure telah kembali, berpakaian lengkap, dan ia meminta mereka untuk menyeret Claes pergi. Claes telah membuktikan dirinya sebagai tipe pria yang akan mengejar seorang wanita tanpa ragu-ragu, apa pun bagian tubuh wanita itu. Bagian bawah tubuh putri duyung yang seperti ikan tidak akan pernah menghalanginya untuk mengejarnya, dan sangat mungkin ia akan dengan sukarela memenuhi permintaan wanita itu tanpa biaya.

Bagi Loren, ketidakmampuan Claes untuk menolak permintaan seorang wanita, tidak peduli siapa pun wanita itu, merupakan kekuatan sekaligus kelemahan. Namun, sekarang setelah Lapis membuka negosiasi, itu tidak akan menjadi apa-apa selain hambatan.

“Uang? Kalau begitu, eh… aku punya sedikit.”

“Benarkah? Apa yang dilakukan roh dengan uang?” tanya Lapis, tampak terkejut meskipun dia yang memulai pembicaraan tentang pembayaran.

Setelah merenungkan cara terbaik untuk menjelaskannya, roh itu berbisik, “Sebenarnya, lebih dari beberapa rekanmu telah datang ke sini beberapa hari terakhir ini…”

Penguasa Karlovy mengatakan sesuatu yang serupa, dan Loren mengangguk.

Namun apa pun yang terjadi selanjutnya, putri duyung itu berusaha keras untuk mengatakannya. Bisikannya semakin pelan. “Sejumlah dari mereka tewas cukup dekat dengan danau…”

“Apakah mereka dibawa pergi oleh beruang? Dan…apakah uang yang Anda miliki adalah kenang-kenangan yang diperoleh kembali dari para petualang itu?”

“Oh, mereka tidak dibunuh oleh beruang. Itu adalah goblin—yang agak besar, sebenarnya. Seluruh tubuhnya hitam. Mengenai pertanyaan terakhir, yah, orang mati tidak butuh uang,” kata roh itu seolah-olah itu bukan apa-apa.

Namun, ada hal lain dalam laporannya yang membuat Loren dan Lapis gelisah.

“Goblin hitam besar?”

“Ya, hanya itu yang bisa kujelaskan tentang mereka. Terlebih lagi, mereka sangat kuat, dan sebagian besar petualang itu terbunuh hampir seketika…”

Jiwanya bergetar mengingat kejadian itu. Namun, Loren dan Lapis terlalu asyik dengan apa yang dikatakannya sehingga tidak peduli dengan kondisinya.

“Goblin hitam besar, katanya…”

“Saya punya firasat buruk tentang ini. Bagaimana kalau kita langsung kembali ke Karlovy?”

“T-tolong, aku mohon padamu! Aku bahkan akan memberikan bonus ini!”

Jelaslah Loren dan Lapis telah memutuskan bahwa permintaan ini terlalu berbahaya untuk dilanjutkan. Mereka jelas bermaksud untuk berbalik dan pergi, dan merasakan hal ini, roh itu mengeluarkan batu permata yang sangat besar dan tembus pandang—meskipun siapa yang tahu di mana dia menyimpannya.

Mata Lapis terbelalak saat melihatnya.

“Saya mengambilnya di dasar danau beberapa waktu lalu. Manusia memang suka sekali mendapatkan benda-benda seperti ini, bukan? Saya akan menambahkannya ke pembayaran, jadi tolong bantu saya.”

“Hei…” Loren berbisik pada Lapis, yang matanya terpaku pada permata itu. “Apakah itu kau-tahu-apa?”

“Umm… Ya. Mungkin saja.”

Lapis selalu mencari sesuatu yang pasti. Untuk menahan kekuatan iblis Lapis, ibunya Judie telah mencuri mata dan anggota tubuhnya. Kedua lengannya telah ditemukan dan dipulihkan, tetapi mereka masih mencari kaki dan mata Lapis. Selain itu, bagian-bagian tubuh itu belum tersebar di dunia dalam bentuk aslinya. Sejauh ini, setiap bagian yang mereka temukan berbentuk batu permata besar yang tembus cahaya.

Loren merasa ragu saat pertama kali melihat batu itu, tetapi reaksi Lapis menghilangkan keraguan apa pun.

“Itu menghilangkan kemungkinan menolaknya,” Loren menyimpulkan.

“Saya minta maaf atas semua masalah yang terjadi, Tuan Loren,” Lapis meminta maaf.

Loren melambaikan tangan untuk memberi tahu bahwa dia tidak keberatan. Kemudian dia menoleh ke roh itu, yang tampaknya tidak mengerti makna di balik percakapan ini, merenungkan apa yang harus ditanyakan kepadanya. Mereka akan membutuhkan informasi sebanyak mungkin.

 

“Ah, sebelum bertanya, bolehkah saya melihatnya?”

Lapis mengulurkan tangannya ke arah roh itu. Roh itu, tanpa sedikit pun waspada, meletakkan permata itu di telapak tangannya. Saat Lapis memeriksanya, Loren mulai bertanya.

“Kapan air coklat mulai mengalir ke danau ini?”

“Beberapa waktu yang lalu.”

“Berapa banyak goblin hitam yang pernah kau lihat?”

“Banyak.”

Loren mengamati wajah roh itu dan memastikan bahwa dia menjawab dengan sungguh-sungguh. Namun, jawabannya tidak sesuai dengan kesungguhan itu.

Agar adil, bahkan Loren dapat memahami bahwa roh dan manusia mungkin tidak memiliki naluri yang sama terhadap waktu dan angka. Masalahnya, tidak mungkin dia dapat memperoleh informasi yang berguna pada tingkat ini.

“Apakah kedengarannya tidak ada harapan?” Lapis bertanya kepada Loren saat dia mengembalikan permata itu kepada roh itu.

Beruntunglah dia tampak siap mengembalikannya daripada kabur membawa hadiah curian itu. Roh itu melingkarkan jari-jarinya di sekeliling batu itu, dengan hati-hati memeluknya.

“Tidak ada harapan,” Loren setuju. “Kau menemukan jalan keluar?”

“Sepertinya itu mataku. Aku tentu ingin memilikinya,” kata Lapis dengan santai. Namun, jika dia tidak akan mengambil permata itu dengan paksa, satu-satunya cara mereka bisa mengklaimnya adalah dengan memenuhi permintaan roh itu—terutama karena mereka berhadapan dengan roh . Jika mereka membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, tidak ada jaminan mereka akan bertemu dengan entitas khusus ini lagi.

“Kalau begitu, sebagai permulaan, mari kita terima saja dan cari cara untuk menjelaskannya kepada yang lain,” kata Loren.

“Ya. Hadiahnya pada dasarnya adalah satu batu permata. Sebagai imbalan atas permintaan ini, saya akan membayar Tuan Claes dan anggota kelompoknya dari dana pribadi saya.”

Kedengarannya roh itu tidak meminta sejumlah uang yang besar dari para petualang yang bernasib buruk itu. Dibandingkan dengan nilai batu mulia sebesar ini, mungkin itu tidak berarti apa-apa. Jadi jika mereka ingin meminta batu itu, mereka harus membayar bagian Claes secara tunai.

Loren mengantar Lapis pergi untuk melakukan negosiasi dengan Claes yang masih terikat.

“Itu jawaban sementara,” kata Loren kepada putri duyung. “Anggap saja kami menerima permintaanmu. Jadi, dari mana tepatnya air cokelat ini berasal? Tahukah kau?”

“Ya, tentu saja. Itu berasal dari lubang di dasar danau.”

Jawaban ini, sekali lagi, kurang dari apa yang diharapkannya.

Seperti yang diduga, roh yang tinggal di danau tidak tahu apa-apa selain isi danau itu. Tidaklah aneh jika dia tidak tahu apa pun tentang apa pun di luar pantainya. Namun, manusia seperti Loren tidak akan mampu menyelidiki lubang di tengah danau yang penuh dengan air mendidih yang melelehkan kulit.

“Jika kita bisa bernapas…”

“ Bernapas Air? Itu sihir tingkat menengah, jadi itu di luar pemahamanku,” kata Ange menanggapi gumaman kosong Loren.

Jika Loren mengingatnya dengan benar, Lapis pernah menggunakan mantra itu sebelumnya, jadi dia pikir mantra itu mungkin akan berhasil lagi. Dia tutup mulut bukan karena ingin menyelamatkan harga diri Ange, tetapi karena Lapis adalah seorang pendeta, yang berarti dia seharusnya tidak bisa merapal mantra.

“Jika kamu ingin perlindungan dari air, aku bisa melakukan sesuatu tentang itu,” kata roh itu dengan percaya diri.

Kalau dipikir-pikir, dia adalah roh air. Faktanya, dia adalah roh yang menguasai danau ini, jadi bisa dipastikan dia memiliki keterampilan yang cukup di bidang ini.

“Kami puas dengan tawaran Lapis,” kata Laura. “Begitu pula Claes, tentu saja.”

“Itu akan menjadi biaya yang besar, tapi biarlah begitu.”

Loren merasa sedikit penasaran tentang berapa banyak uang yang dikeluarkan Lapis, tetapi mungkin lebih baik tidak mendesaknya. Dia tidak akan bisa protes jika Lapis mengaku telah mengeluarkan uang dalam jumlah yang sangat besar.

“Apakah kau tahu dari mana goblin hitam itu berasal?”

“Mengapa bertanya kepada roh danau tentang dunia di atas perairannya?”

“Lalu, apakah kau pernah melihat peri berkulit gelap atau pendekar pedang berbaju besi hitam?”

Goblin hitam besar itu memanggil beberapa orang ke dalam pikiran mereka. Yaitu, Magna, pendekar pedang hitam, yang terakhir kali mereka temui di dekat sarang naga kuno.

“Jika Anda mencari pendekar pedang hitam…”

“Kau melihatnya?!”

“Tepat di sini.”

Roh itu menunjuk langsung ke arah Loren, dan bahunya terkulai. Pakaian Loren, harus diakui, sebagian besar berwarna hitam. Rambut dan matanya juga hitam, jadi “pendekar pedang hitam” bukanlah kata yang salah untuk menggambarkannya.

“Kita tidak mendapat informasi yang layak darinya,” gerutu Loren.

“Sayangnya, tidak ada jalan keluar. Agak keliru jika mencari informasi dari roh sejak awal. Makhluk seperti mereka tidak pernah terlalu memperhatikan lingkungan sekitar,” Lapis menjelaskan keluhan Loren. “Dalam kasus ini, dia hanya bereaksi terhadap fakta bahwa sesuatu yang tidak biasa telah terjadi di rumahnya sendiri. Aku rasa dia akan benar-benar melupakan kita begitu semuanya berakhir.”

“Itu tidak benar. Aku harus berterima kasih padamu dengan benar!” sang roh membantah, tampak sangat tersinggung. Namun, sulit untuk mengatakan bahwa ini adalah klaim yang dapat dipercaya.

“Bayar kami di muka. Kami tidak akan bekerja dengan baik jika Anda akhirnya melupakan kami.”

“Baiklah. Tapi kalau kau kabur, aku akan mengutukmu.”

Huh. Menyeramkan, pikir Loren. Ia mengulurkan tangannya, dan yang mengejutkannya, roh itu menyerahkan batu permata itu dengan mudah.

“Kita akan berangkat besok. Aku tidak ingin bergerak saat matahari hampir terbenam.”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan melindungi perkemahanmu sepanjang malam,” kata roh itu.

Loren merasa lebih cemas daripada tenang, bukan berarti roh itu tampaknya menyadari hal ini.

Dia menoleh ke Lapis dan berkata, “Kamu sudah mandi, kan? Bagaimana kalau kamu lanjutkan saja dari tempat terakhir kamu mandi?”

“Saya baik-baik saja. Bagaimana dengan Anda, Tuan Loren?”

“Tidak perlu. Ambilkan aku handuk basah untuk mengelapnya, dan aku baik-baik saja.”

Bukan berarti ia tidak lagi tergila-gila dengan mandi di alam terbuka. Namun, ia terlalu takut ada makhluk lain yang merangkak naik dari kedalaman danau, dan tahu ia tidak akan bisa benar-benar menikmatinya.

Setelah diskusi selesai, gadis-gadis itu mulai menata kembali perkemahan. Loren memperhatikan mereka—begitu pula dengan roh yang mendirikan pangkalan di tepi pantai—dan berkata pelan kepada Gula, “Bagaimana denganmu, Gula?”

Ekspresi tidak menyenangkan yang sesekali muncul di wajahnya membebani pikirannya. Dia telah menjaga jarak antara dirinya dan anggota kelompok lainnya. Ketika Loren memanggilnya, dia mendekat sambil menggaruk pipinya, ekspresi khawatir kembali terlihat di wajahnya.

“Bagaimana dengan apa? Bukankah itu agak samar?”

“Kamu tidak melihat ke sana. Hanya bertanya-tanya.”

“Kurasa begitu…” kata Gula sambil melihat ke arah danau.

Langit kini gelap. Permukaan air bersinar karena memantulkan api yang menyala di tempat perkemahan.

“Tidak bisa dikatakan aku baik-baik saja. Ada sesuatu tentang tempat ini. Entah mengapa, tempat ini terasa familiar. Tempat ini membuatku merinding.”

“Kami memang satu rombongan, tapi saya tidak akan bilang Anda harus ikut. Anda bisa menunggu di Karlovy kalau Anda mau.”

Mengirim anggota kelompok sendiri biasanya tidak disarankan, tetapi Gula memiliki kekuatan untuk kembali ke kota tanpa banyak kesulitan. Ini adalah usaha yang layak.

“Hei, jangan tinggalkan aku dari semua kesenangan ini.”

“Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika menyeret seseorang ke tempat yang tidak diinginkannya.”

“Ya…”

“Ini demi kebaikan Anda dan kita semua. Berlaku untuk kedua belah pihak.”

Jika Gula tidak ingin meneruskan permintaan ini, Loren tidak akan memaksanya—terutama karena tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Jika dia sendirian, pilihannya menjadi tanggung jawabnya sendiri. Namun, jika dia menjadi bagian dari kelompok mereka, satu keputusan yang salah darinya dapat membahayakan yang lain. Loren harus memastikan bahwa dia siap untuk ini.

Gula tertawa tak berdaya. “Jangan bodoh. Aku satu-satunya orang di kelompok ini yang sama kuatnya dengan Lapis di sana—sial, aku bahkan mungkin lebih unggul. Ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh manusia yang hina.”

“Kau yakin tentang ini?”

“Lupakan saja, Loren. Rambutmu akan rontok jika kamu terus-terusan khawatir seperti itu. Daripada mengkhawatirkanku, bagaimana kalau kamu memikirkan bagaimana menjaga rambutmu tetap indah?”

Loren mendapati dirinya meletakkan tangannya di kepalanya. Dia masih jauh dari kata botak, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi pada keberuntungan. Mengkhawatirkan setiap hal kecil tentu tidak akan membantu, pikirnya.

Reaksi Loren membuat Gula mendengus. Dia menusuk hidung Loren yang cemberut dengan jarinya.

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Rasanya agak tidak menyenangkan, kuakui. Tapi pekerjaan adalah pekerjaan, dan aku melakukan pekerjaanku dengan benar.”

“Saya sangat berharap begitu…”

Jika Anda bertanya kepada Loren, dia akan mengatakan Gula lebih cenderung ke sisi yang riang. Jarang sekali melihat ekspresi gelisah yang begitu mencolok di wajahnya. Namun, mungkin dia baik-baik saja.

“Baiklah. Beristirahatlah dan persiapkan diri untuk besok. Itu saja yang ingin kukatakan.”

“Ya, Tuan. Anda juga. Sebaiknya Anda tidak begadang memikirkan hal-hal yang tidak berguna. Roh baik di sana berkata dia akan melindungi kita kali ini.”

“Seberapa besar kau bisa mempercayai gadis itu?” tanya Loren sambil menunjuk ke arah roh yang menatap lekat-lekat ke arah perkemahan dari tepi sungai di balik pepohonan.

Setelah beberapa saat, Gula menjawab, “Dalam kasus terburuk, aku percaya dia akan membangunkan kita jika sesuatu terjadi.”

“Apakah itu benar-benar kepercayaan?”

Meskipun agak meragukan, roh tidak perlu tidur. Gula kemungkinan besar benar dalam hal itu—dia setidaknya akan membangunkan mereka jika sesuatu terjadi. Dalam hal itu, dia dapat menjaga dan anggota kelompok lainnya dapat menikmati tidur malam yang nyenyak.

Ketika hari berikutnya tiba, rombongan itu merangkak keluar dari tenda, hanya untuk disambut dengan pemandangan beberapa goblin hitam, yang telah binasa melalui lubang yang ditembakkan langsung ke dada dan kepala mereka.

 

“Baiklah, semuanya. Izinkan aku memandu kalian ke danau!”

Loren tidak tahu apa yang membuat roh danau itu begitu gembira, tetapi dia tampak sangat gembira saat memberi isyarat untuk datang ke pesta. Malam telah berlalu, dan setelah sarapan sederhana, roh itu menganugerahkan anugerah danau kepada mereka.

Kekuatan ini tidak sepenuhnya sihir. Baik Lapis maupun Ange tidak tahu banyak tentangnya, sehingga mereka harus meminta penjelasan kepada roh. Menurutnya, roh telah memberi mereka kelegaan dari tekanan air, dan selama anugerahnya masih berlaku, mereka akan mampu bernapas di bawah air. Mereka bahkan tidak akan basah kuyup.

“Ini tidak permanen, jadi jangan khawatir. Anda bisa mandi setelah pekerjaan selesai,” katanya.

Baru saat itulah Loren menyadari bahwa selama rahmat ini aktif, daging mereka tidak akan terpengaruh oleh air danau dan turunannya. Singkatnya, mereka tidak akan dapat menikmati pemandian Karlovy yang menggunakan air danau.

Mungkin ini adalah kekhawatiran kedua, karena efeknya tidak permanen, tetapi dia menyesali dirinya sendiri karena tidak memeriksa hal ini sebelum dia mengizinkannya menggunakannya padanya.

“Jika kau benar-benar menginginkannya, aku bisa membatalkannya,” kata roh itu.

“Kalau tidak, berapa lama lagi?” Kalau terlalu lama, dia harus menerima tawaran itu.

Roh danau itu berpikir, lalu menjawab, “Sekitar satu hari, mungkin.”

Jawaban ini memberitahunya dua hal. Pertama, kemungkinan besar mereka tidak perlu dipaksa menghilangkan rahmat tersebut. Kedua, jika mereka tidak dapat menyelesaikan pekerjaan dalam sehari—misalnya, jika mereka tidak dapat menemukan lubang yang mereka cari—ada kemungkinan mereka tidak akan pernah kembali.

Sebagai permulaan, tidak seorang pun tahu apa yang ada di balik lubang yang mengeluarkan air berwarna cokelat itu. Selain itu, tidak seorang pun tahu berapa lama mereka harus berjalan sebelum menemukannya. Terlalu optimis—bahkan mengancam jiwa—untuk berasumsi bahwa mereka akan berhasil melakukan semua itu dalam waktu kurang dari satu hari.

Selain Gula dan Lapis, semua orang dalam kelompok mereka adalah manusia. Jika mereka menyentuh air mendidih, mereka akan terbakar, dan jika mereka terkena zat yang dapat melelehkan kulit, mereka tidak akan selamat.

“Jika kita terpuruk terlalu lama dan tampaknya kita tidak akan mendapat kemajuan apa pun, kita harus mundur untuk sementara waktu,” kata Loren.

“Dimengerti,” kata roh itu. “Aku akan menunggumu di dekat pintu masuk. Jika kau keluar melalui lubang lain, kau bisa menemuiku di tempat kau berkemah tadi malam.”

Masalah yang tersisa hanyalah mereka tidak tahu persis berapa lama anugerah itu akan berlaku, dan mereka tidak akan dapat melacak perjalanan waktu begitu mereka berada di dasar danau. Kita harus mengaturnya berdasarkan insting, pikir Loren.

“Baiklah, semuanya. Silakan lewat sini.”

Loren adalah orang pertama yang mengikuti roh itu ke dalam air. Itu bukan benda berwarna cokelat, tetapi bercak transparan yang cukup panas untuk mandi. Namun kakinya sama sekali tidak merasakan panas itu. Loren terus berjalan hingga airnya mencapai pinggang, tetapi pakaiannya tidak terasa sedikit pun basah.

Setelah memastikan hal ini, Loren melambaikan tangan kepada yang lain yang menunggu di pantai. Lapis memimpin, dengan Gula di belakangnya, dan terakhir kelompok Claes.

“Kita tidak akan bisa menikmati suhu hangat yang menyenangkan itu, begitulah,” kata Lapis dengan alis berkerut. Dia menarik-narik jubahnya di sana-sini, memastikan bahwa jubahnya benar-benar kering.

Sementara itu Loren mendekat dan berbisik, “Apakah kamu sudah menggunakannya?”

“Itu…? Oh, ya. Itu .”

Anggota kelompok lainnya terkagum-kagum dengan tidak adanya air ini, tetapi Lapis memastikan tidak ada yang memperhatikan saat ia mendekatkan wajahnya ke wajah Loren. Untuk sesaat, mata hitam yang biasa ia lihat itu bersinar ungu tua. Loren tanpa sadar mundur saat melihat ini; itu bukan pengingat bahwa ia sebenarnya adalah iblis, tetapi lebih karena perubahan mendadak itu telah mengejutkannya.

“Wah, itu agak menyakitkan,” kata Lapis.

Loren meminta maaf sambil sekali lagi menatap matanya.

Tentu saja, ini bukan pertama kalinya dia melihat mata ungu. Namun, ini pertama kalinya dia menatap sedekat itu. Melihat mata seseorang berubah dari hitam menjadi ungu, lalu hitam lagi juga merupakan pemandangan yang langka. Dia mendekatkan wajahnya untuk memeriksanya lebih detail saat Claes memanggilnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan di sana, Loren?”

Loren bingung harus menjawab apa, tetapi Lapis membelanya dengan alasan yang tidak menyinggung: “Oh, ada sesuatu yang masuk ke mataku, jadi aku meminta Tuan Loren untuk memeriksanya. Sepertinya dia sudah kena. Terima kasih, Tuan Loren.”

Dia tersenyum cerah dan menundukkan kepalanya ke arahnya.

Saat itu, mata Lapis sudah stabil, hitam seperti biasa. Baru saat itulah Loren menyadari bahwa dia telah dengan ceroboh mendekatkan diri ke wajah Lapis dan menatap tajam ke matanya. Dia buru-buru mundur dan mengangguk.

“Bisakah kita mulai?” tanya roh itu. “Ini mungkin pertama kalinya kamu bernapas di bawah air, tetapi kamu bisa bernapas seperti biasa.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia membenamkan dirinya dengan bunyi plop.

Saat menyelam, seseorang biasanya mengambil napas dalam-dalam, tetapi dengan keanggunan ini, kelompok tersebut memiliki pasokan udara yang stabil, yang membuat hal-hal seperti itu menjadi tidak penting. Loren telah mengalami efek dari mantra serupa sebelumnya, tetapi itu masih merupakan perasaan yang aneh.

Meski begitu, ia mampu berenang tanpa terlalu banyak berpikir tentang pernapasan. Ia menghirup oksigen tanpa masalah, dan selama ia berada di perairan yang tidak tercemar, ia memiliki garis pandang yang jelas.

Sisa rombongan mengikutinya dan menenggelamkan diri. Begitu mereka semua berada di bawah permukaan danau, roh itu perlahan mulai menuntun mereka melewati kedalaman.

Loren memeriksa keadaan yang lain, melihat betapa berbedanya bergerak di bawah air. Lapis pernah mengalami hal serupa bersamanya, dan dia tampak baik-baik saja. Gula juga tampak tidak terlalu terpengaruh.

Mengenai pesta Claes, Loren tidak tahu apakah mereka pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Semua orang kecuali Ange segera beradaptasi, dan bahkan Ange, yang awalnya agak gugup, mampu bergerak cukup baik setelah memegang tangan Claes dan berenang di sampingnya untuk meregangkan badan.

Dengan itu, mereka pun mulai bergerak. Saat mereka melanjutkan perjalanan, terlihat jelas bahwa ada banyak sekali kehidupan di dalam air panas itu. Roh itu telah memberi tahu mereka bahwa suhunya sedikit lebih rendah di bagian paling bawah, tetapi Loren yakin bahwa suhunya akan terlalu panas bagi ikan untuk bertahan hidup. Namun, di bawah mereka, ada banyak kawanan ikan yang berenang dengan nyaman dan tenang.

Selain ikan, ia melihat makhluk hidup reptil di sana-sini, juga beberapa makhluk yang tampak seperti kura-kura. Kurasa kehidupan menemukan jalannya, pikir Loren, agak terkesan.

Di tengah-tengah renungannya, ia merasakan tarikan kecil di lengan bajunya. Roh air itu mendekat tanpa sepengetahuannya. Apa yang ia cari? Roh itu mengarahkan jarinya ke sudut danau.

Meskipun daerah ini berada di tepi danau, kedalamannya hampir sama dengan bagian tengah danau. Mereka dapat melihat batu-batuan yang gundul, dan di dalam batu itu terdapat sebuah lubang yang cukup besar untuk orang dewasa berdiri dan berjalan di dalamnya dengan ruang yang cukup. Yang terpenting, air berwarna cokelat yang terkontaminasi mengalir keluar dari lubang itu dalam bentuk aliran air yang terlihat.

Dengan isyarat tangan, Loren memberi isyarat agar semua orang berhenti, dan bersama roh, mereka mendekati sungai bawah laut berair coklat.

Meskipun mereka dilindungi oleh anugerah roh, seseorang harus menjadi orang yang mencari tahu apakah itu juga berfungsi untuk hal ini. Loren mengambil tugas ini sendiri. Dia berenang ke air berwarna cokelat, membuka sarung tangannya, dan dengan polos memasukkan tangan kirinya ke dalamnya.

Air yang terkontaminasi seharusnya lebih panas daripada air yang bening, tetapi sama seperti saat pertama kali masuk ke danau, Loren tidak merasakan sedikit pun panas. Dia mengulurkan tangannya dan memeriksanya, tetapi dia tidak melihat tanda-tanda kulit yang meleleh atau terbakar.

Namun Loren belum juga tenang. Selanjutnya, ia menjulurkan kepalanya ke dalam kegelapan. Bahkan jika kulitnya baik-baik saja, dapatkah ia memberikan jaminan yang sama tentang mata, hidung, dan mulutnya? Ia tidak dapat membiarkan Lapis—atau siapa pun—mencobanya tanpa memastikannya sendiri. Sekali lagi, tampaknya kontaminan itu tidak berpengaruh padanya. Akhirnya merasa puas, ia memberi isyarat kepada yang lain.

Meskipun Lapis menuruti isyarat tangannya, dia tampak agak frustrasi, dan dia memukul bahunya dengan tangannya. Sementara itu, Gula menatapnya dengan ekspresi terkejut—begitu pula kelompok Claes.

Dari sudut pandang Loren, meskipun air cokelat itu melukainya, ada dua pendeta yang siap membantu. Lapis atau Laure akan menyelam untuk mengobatinya, jadi cedera bukanlah masalah. Namun, meskipun tes itu perlu dilakukan, Lapis tampaknya punya alasan untuk mengkritik cara yang dilakukannya, tiba-tiba menenggelamkan kepalanya ke dalam air dan sebagainya. Yang lain hanya terkejut karena dia benar-benar melakukannya.

Bagaimanapun, Lapis memukulnya berulang kali, dan dia nyaris tak mampu menahan gerakan paniknya. Dia melotot ke arah Gula dan Claes, yang ekspresinya berubah dari heran menjadi seringai penuh arti, dan dia melambaikan tangan untuk membuat mereka bergerak lagi. Saat mereka melakukannya, Loren memimpin, menuju lubang yang mengeluarkan kegelapan.

Seperti yang dijanjikan roh danau di awal, dia tampak bertekad menunggu mereka di pintu masuknya.

Cahaya dari langit memungkinkan mereka untuk melihat sedikit di kedalaman danau, tetapi begitu mereka memasuki lubang, matahari tidak akan lagi menjangkau mereka. Mereka akan terlempar ke dalam kegelapan.

Bagaimana mungkin mereka menyelidiki hal seperti ini? Merasakan masalah tersebut, Ange memanggil dua lampu ajaib, satu di tangan kiri Claes, dan satu lagi di tangan Loren.

Sekarang berbekal sumber cahaya, Loren memegang tangan kirinya di depannya dan melangkah maju. Namun, zat cokelat itu menyembur di sekelilingnya, yang membuatnya nyaris tak dapat melihat apa pun bahkan dengan cahaya. Ia terus meraba-raba jalan ke depan sambil berdoa agar sisa rombongan yang mengikutinya di belakang dapat menggunakan tangannya yang menyala sebagai suar.

Beruntung bagi mereka, lubang itu tampaknya memiliki lebar yang sama dan mudah dilalui di sepanjang lubang. Mereka juga tidak menemukan cabang apa pun. Itu adalah jalan yang lurus.

Setelah berjalan beberapa saat, tanah bergeser dan menjadi lereng menanjak. Di puncak, mereka muncul di titik di mana kekuatan aliran berkurang secara signifikan. Jarak pandang masih buruk, jadi Loren tidak bisa melihat detail apa pun, tetapi dia yakin itu lebih seperti ruang terbuka daripada terowongan. Bahkan lebih jauh ke dalam, langit-langit runtuh, dan dia diberkati dengan cahaya yang bukan berasal dari sihir.

Tidak mungkin, pikir Loren. Ia menendang tanah, berenang ke permukaan. Tidak butuh waktu lama sebelum ia muncul.

“Tunggu sebentar…” gumamnya sambil melihat sekeliling.

Pada suatu titik, langit-langit telah menjulang tinggi. Suara gemuruh terdengar dari sebagian langit-langit. Cairan cokelat panas itu mengalir turun dalam bentuk air terjun yang jatuh agak jauh dari tempat mereka masuk.

Adapun cahaya baru yang menerangi sekeliling mereka, cahaya itu tampaknya berasal dari dinding itu sendiri. Loren yakin dia pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya. Dia menelusuri ingatannya hingga dia tiba di manamen, material yang pernah dia lihat di beberapa reruntuhan kerajaan kuno.

Jika dinding-dinding bercahaya ini adalah manamen, maka ada kemungkinan tempat yang baru saja mereka masuki itu juga reruntuhan. Ini lebih seperti ladang Lapis atau Gula daripada ladangnya. Dia menoleh ke belakang untuk bertanya kepada mereka. Mereka juga muncul ke permukaan, tidak jauh dari situ.

“Lapis. Apakah ini yang namanya manajemen?”

“Ingatanmu bagus, Tuan Loren. Namun, sulit bagiku untuk memastikannya dari sini.”

Dia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa ada banyak hal selain manajemen yang dapat menyebabkan dinding bersinar. Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Loren.

“Yah, kita harus terus maju. Dari apa yang kulihat, ada lorong di balik air terjun itu.” Lapis menunjuk ke aliran air yang berbusa dan deras yang meletus tinggi di atas kepala mereka. Dia bersikeras bisa melihat sesuatu di balik air terjun yang besar itu.

Namun, tidak peduli seberapa fokus dan cermatnya Loren atau Claes, mereka tidak bisa mengatakan hal yang sama. Jika Lapis mengatakan dia melihat sesuatu, Loren mempercayainya. Yang harus dia lakukan hanyalah meyakinkan Claes.

“Maksudmu dia benar-benar bisa melihat lorong yang tidak bisa kita lihat?” tanya Claes.

“Lapis punya penglihatan yang bagus. Lebih baik dari kita berdua. Lagi pula, tidak ada tempat lain untuk dituju. Bagaimana kalau kita percaya padanya dalam hal ini, dan memeriksa apakah dia benar.”

“Air terjun itu kelihatannya sangat kuat.”

Jika mereka terperangkap di dalamnya, siapa pun yang bukan perenang yang baik dapat dengan mudah tenggelam. Itu tampaknya menjadi kekhawatiran Claes, tetapi Loren mengingatkannya tentang keanggunan.

“Kedengarannya seperti masalah tekanan air bagi saya. Roh itu berkata kita tidak perlu khawatir tentang hal semacam itu.”

Begitu Claes menyadari mereka dapat menyelam langsung melalui air terjun tanpa masalah, keraguannya pun sirna. “Rahmat roh—sungguh menakjubkan.”