Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 10 Chapter 2

Bab 2:
Dari Gerbang Timur ke Perbatasan

 

HARI BERIKUTNYA , tepat sebelum bel pertama sore berbunyi, Loren dan kelompoknya berkumpul di gerbang timur Kaffa. Mereka berpakaian dan bersenjata seperti biasa, meskipun tas mereka sedikit lebih besar.

“Aku tidak pernah mempertimbangkan yokui,” kata Lapis.

Kemarin, Loren telah menceritakan semua yang telah dipelajarinya dari Claes. Tampaknya yokui itu juga telah hilang dari ingatannya, sehingga mereka mendapati diri mereka berlarian di sekitar toko penjahit Kaffa. Sayangnya, hampir tidak ada orang di Kaffa yang mandi, dan tidak ada toko yang menyediakan pakaian. Loren dan Lapis harus mengukur tubuh mereka untuk pakaian khusus.

Seperti sifatnya, Loren khawatir mereka tidak akan menerima pakaian itu tepat waktu. Namun, yokui itu konstruksinya sederhana, terdiri dari kain putih buram yang disampirkan di bahu dan diikat di pinggang dengan tali. Pakaian yang sangat polos itu selesai dalam waktu setengah hari setelah pengukuran.

“Harganya sedikit lebih mahal dari yang saya harapkan.”

Karena mereka tidak punya waktu luang, Lapis meminta mereka untuk memesan dengan prioritas lebih tinggi. Ini berarti dia harus membayar biaya tambahan. Apakah ini benar-benar penting? Loren bertanya-tanya. Namun, Lapis tampaknya menganggapnya begitu.

“Aku tidak akan memperlihatkan diriku pada orang yang sama sekali asing,” bantahnya.

“Kamu tidak mandi di tempatmu?” tanya Loren. Di antara fakta bahwa dia belum punya yokui dan keengganannya untuk memperlihatkan kulitnya, sepertinya Lapis tidak terbiasa mandi.

Lapis menatap kosong. “Tentu saja aku melakukannya.”

“Benarkah? Tapi sepertinya kamu tidak begitu nyaman dengan ide itu.”

Meskipun Loren tidak akan mengumumkannya ke dunia, “tempat” Lapis adalah sebuah kastil besar. Bahkan, kastil itu begitu besar sehingga orang bisa melupakan satu atau dua kastil—dia akan percaya jika dia mengatakan kastil itu memiliki beberapa lusin kamar mandi.

Dengan wajah memerah, Lapis menjelaskan, “Tentu saja kami mandi. Namun, tentu saja aku tidak pernah masuk dengan orang lain. Aku tidak pernah khawatir terlihat.”

“Kedengarannya seperti Karlovy memang membagi pemandian mereka antara pria dan wanita, kan?”

Reaksi Lapis membuatnya tampak seperti mereka sedang menuju skenario campuran, jadi dia pikir dia harus memeriksanya. Dulu saat Loren masih menjadi tentara bayaran, dia hanya menyeka tubuhnya dengan kain yang dibasahi air hangat, atau berendam di sungai atau danau jika ada. Namun, bahkan ketika kompi tentara bayaran melakukan hal-hal seperti itu, sudah menjadi akal sehat untuk memisahkan pria dari wanita.

“Tentu saja! Kalau itu pemandian campuran, aku pasti akan menolaknya! Oke?!”

“Itu keputusanmu. Tapi, tahukah kamu, kalau ada yang melihatmu, itu pasti wanita, kan? Apakah itu benar-benar masalah besar…?”

“Itu tidak akan terjadi. Sama sekali tidak,” kata Lapis. Tampaknya ini adalah masalah yang tidak akan bisa ia hindari sedikit pun. Jadi Loren mengganti topik pembicaraan.

“Apakah kamu mendapatkan satu untuk Gula?”

Gula tidak ikut mereka dalam perjalanan belanja kecil-kecilan itu. Karena belum diukur, dialah satu-satunya yang tidak punya yokui. Namun, Lapis telah mempertimbangkan hal ini.

“Karena kami tidak memiliki ukuran pastinya, saya meminta mereka membuatkan ukuran menggunakan perkiraan kasar saya.”

“Aku tidak keberatan telanjang,” kata Gula, membuatnya terdengar seperti ini agak menyebalkan. Namun Lapis melotot tajam padanya, yang membuat apa pun yang hendak dikatakan Gula tiba-tiba memudar menjadi gumaman yang tak terdengar.

Maksudku, dia bukan orang yang akan telanjang, jadi apakah dia benar-benar harus melotot seperti itu? Loren bertanya-tanya. Namun ketika dia membuka mulutnya, dia mendapati dirinya berbicara tentang sesuatu yang sama sekali berbeda. “Jadi, kau menyuruh mereka untuk melakukannya?”

“Hah? Ya, Bu Gula tidak bersama kami saat itu. Tidak banyak lagi yang bisa kulakukan.”

Setelah mengintip sebentar ke arah kepala Lapis yang anehnya miring, Loren melirik Gula. Dia juga mengintipnya sebentar sebelum bergumam, “Aku sudah bisa melihat bagian lucunya.”

“Pokoknya? Apa maksudmu dengan kalimat lucu, Tuan Loren?”

Baik Lapis maupun Gula tampaknya tidak mengerti maksudnya. Sebelum Lapis dapat menginterogasinya lebih lanjut, sebuah kereta kuda menghampiri kelompok mereka.

“Apakah Anda menunggu lama?” Suara riang Claes datang dari tempat duduk kusir.

Ange duduk di sebelahnya, menundukkan kepalanya dengan ekspresi minta maaf. Seorang kesatria berambut pirang dan pendeta berambut biru juga menjulurkan kepala mereka keluar dari kereta.

“Tidak, tidak selama itu,” jawab Loren. Saat dia mengangkat tasnya dan mendekat, ksatria wanita itu membuka pintu, memanggilnya masuk.

Kendaraan itu dibuat seperti kereta pos, dengan dua baris kursi yang saling berhadapan. Salah satu baris kursi itu dibiarkan kosong untuk pesta Loren.

“Leila dan…Laure, kan?”

“Ya, sudah lama. Saya merasa terhormat Anda mengingatnya.”

“Senang bertemu denganmu.”

Ksatria dan pendeta itu mengangguk dan menyampaikan salam saat Loren melirik ke sekeliling kereta.

Claes-lah yang menyewanya, dan dia pasti membayar cukup mahal. Mobil itu rapi dan luas. Selain itu, kursinya tampak nyaman, dan penumpangnya mungkin tidak akan terlalu lelah meskipun menempuh perjalanan jauh.

“Haruskah kita bertiga memihak ke sini?”

“Tidak, kalau memungkinkan, mungkin akan lebih baik jika salah satu dari kalian bergabung dengan kami,” kata Leila.

Loren memiliki tubuh yang paling besar, dan karenanya menempati tempat yang paling banyak. Jika dua orang lain berbagi bangkunya, bangku itu akan terasa sangat sempit. Meskipun tidak ada yang mengatakan sesuatu secara khusus, Gula segera menanggapi kebaikan Leila dan duduk bersama anggota kelompok Claes.

“Tidak mudah menjadi orang besar,” kata Loren sambil meminta maaf dan duduk.

Laure tersenyum ramah padanya—sampai matanya berhenti di bahunya. “Apakah itu hiasan? Itu dibuat dengan cukup baik.”

Matanya tertuju pada Neg, yang sedang mencengkeram pelindung bahu baju besi Loren. Dengan tubuhnya yang hitam dan berkilau, Neg tampak seperti perhiasan yang rumit, selama dia tetap diam.

Menurut kelompok petualang peringkat perak yang pernah bekerja sama dengan kelompok Loren sebelumnya, Neg adalah monster yang sangat berbahaya. Namun, ia tampaknya menyukai Loren, yang menganggapnya tidak berbahaya.

“Seekor laba-laba obsidian? Tidak, tidak mungkin… kan? Apakah makhluk itu pernah bersahabat dengan manusia? Pertama-tama, apakah laba-laba bisa menyukai manusia…?”

Mata Leila menyipit, alisnya berkerut, dan butiran keringat menetes di alisnya. Dia baru saja mengetahui identitas asli Neg, tetapi akal sehatnya sendiri menghentikannya sebelum dia bisa mencapai kebenaran.

“Apakah semuanya sudah siap? Kalau begitu, kita berangkat.”

Claes telah menunggu saat semua orang duduk. Ia segera memanggil, dan setelah memastikan tidak ada yang bermasalah, Loren mengangguk padanya. Claes menarik tali kekang, mendorong kuda-kuda untuk mulai berlari pelan.

“Apa lagi? Eh…nama kotanya,” tanya Loren.

“Karlovy?” Lapis melanjutkan.

Loren menempelkan tangannya ke dahinya dan mengangguk. “Itu dia. Karlovy. Berapa lama lagi sampai kita sampai di sana?”

Dia tahu tempat itu terletak di wilayah selatan benua, dan bahwa itu adalah “kota makanan dan pemandian,” tetapi dia belum mendengar apa pun tentang seberapa jauh tempat itu dari Kaffa, atau berapa lama waktu yang dibutuhkan kereta untuk sampai ke sana.

“Umm, berapa lama lagi?” Lapis menyerahkan tanggung jawab pada Leila.

Sambil melipat kedua tangannya di depan dada, Leila berpikir sejenak sebelum menjawab, “Itu di seberang perbatasan. Kita harus menunggu beberapa hari, paling tidak.”

“Itu cukup lama…”

“Saya yakin kita akan sampai di perbatasan timur dalam waktu sekitar empat hari, jadi seharusnya satu atau dua hari setelah itu,” imbuh Laure.

Loren memperkirakan perjalanan akan memakan waktu lebih dari satu atau dua hari, tetapi ia tidak menyangka mereka akan membuang-buang waktu sebanyak itu di perjalanan pertama . Ia mulai sedikit khawatir. Apakah perlengkapanku cukup?

“Tidak perlu khawatir tentang perjalanan ini. Tentu, kamu harus menggunakan beberapa perbekalanmu sendiri, tetapi kita seharusnya baik-baik saja dengan apa yang dimuat di kereta ini.”

“Kamu sudah siap.”

“Itu karena Claes membuka dompetnya kali ini,” kata Leila sambil menyeringai. “Jadi kami tidak segan mengeluarkan biaya.” Dia mengeluarkan beberapa cangkir dari bawah jok, lalu mengeluarkan sebotol anggur yang tampak mahal dan melambaikannya.

“Minum sepagi ini? Beruntung sekali kamu.”

“Maukah kau bergabung denganku? Kami punya banyak yang tersisa.”

Loren mengambil cangkir dari tangan Leila dan membiarkannya mengisinya dengan anggur mahal. Namun, matanya berkedip khawatir ke arah punggung pria di kursi pengemudi. “Kau yakin ini baik-baik saja? Aku tahu aku juga merayunya, tetapi aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang ini.”

“Oh, ini tidak akan membuatnya kehabisan tenaga. Bahkan jika dia dibiarkan melarat, yah… Dia punya kita,” jawab Leila sambil tersenyum nakal. “Untuk saat ini, kami berencana untuk menghukumnya sampai kami puas. Dan jika dia benar-benar bertobat, mungkin kami akan memaafkannya.”

“Itu…sesuatu.”

Meskipun Leila tidak terdengar seperti akan menyerah pada Claes, dia juga tidak akan menunjukkan belas kasihan. Warna merah anggur di cangkir Loren mulai berubah menjadi merah darah, dan dia tidak lagi merasa perlu untuk menyesapnya. Namun, yang bisa dia lakukan hanyalah tertawa getir.

 

Dengan Claes di pucuk kemudi, kereta terus melaju di jalan timur. Butuh waktu empat hari untuk mencapai perbatasan kerajaan, dan kali ini berlalu tanpa satu pun insiden penting.

Perjalanan itu pada dasarnya adalah cara Claes untuk meminta maaf kepada anggota kelompoknya, sementara kelompok Loren hanya memanfaatkannya. Jadi, tidak banyak yang bisa mereka lakukan. Mereka bergoyang-goyang di kereta, terkadang menikmati angin sepoi-sepoi bersama Leila dan Ange, dan di waktu lain menikmati makanan yang dibawa dari Kaffa. Itu benar-benar cara yang santai untuk menghabiskan hari.

Loren agak mengasihani Claes, yang bertugas mengemudikan mobil selama perjalanan—dan yang terlebih lagi mendirikan setiap kemah sendirian, serta memesan penginapan saat mereka singgah di sebuah kota. Setiap kali Loren mencoba membantu, Ange, Leila, atau Laure akan dengan lembut bersikeras agar dia tidak membantu. Jadi dia punya banyak waktu luang.

“Karlovy berada di Republik Zharolis. Republik ini dipimpin oleh kongres anggota dewan yang—secara teknis—dipilih melalui pemilihan umum.”

Setelah mengantisipasi pertanyaan-pertanyaan ini, Lapis mengeluarkan sesuatu seperti lembar contekan dari salah satu tasnya. Kertas itu mencantumkan segala macam fakta umum.

“Mereka memilih bentuk pemerintahan ini karena banyaknya klan yang mendiami wilayah tersebut. Sebenarnya, bentuk pemerintahan ini lebih merupakan konferensi dari banyak wilayah yang diperintah secara independen daripada sebuah negara. Mereka tidak memiliki pemimpin secara keseluruhan, meskipun anggota dewan biasanya adalah pemimpin klan atau kerabat terdekat mereka.”

Kata klan membuat Loren menatapnya bingung. Lapis merenungkan ekspresi ini, bertanya-tanya apakah penjelasannya belum cukup.

“Mayoritas penduduk Zharolis adalah ras binatang. Mereka terbagi menjadi beberapa klan berdasarkan karakteristik fisik mereka, dan mereka menguasai tanah tersebut dengan cara yang sama.”

Kaum binatang adalah ras yang paling aneh. Setiap individu dalam garis keturunan mereka memiliki bagian tubuh yang memiliki karakteristik seperti binatang buas. Mereka yang memiliki ciri-ciri serupa berkumpul untuk membentuk sebuah klan. Sejauh mana seseorang meniru binatang tertentu juga bervariasi menurut klan. Beberapa dari mereka tidak dapat dibedakan dari manusia sekilas, sementara yang lain tampak tidak berbeda dari binatang yang berjalan tegak.

Lapis menjelaskan, “Konon katanya mereka yang memiliki karakteristik terkuat memiliki darah paling murni. Kudengar mereka yang berasal dari klan asal hampir tidak bisa dibedakan dengan hewan.”

“Mereka bilang itu karena klan-klan itu adalah komunitas yang erat, tetapi Anda jarang bertemu mereka di luar negara mereka sendiri,” imbuh Leila, yang telah tenggelam dalam pikirannya sepanjang waktu. “Anda hampir tidak melihat makhluk buas di Kaffa, kan? Satu-satunya yang pernah keluar dari Zharolis adalah mereka yang memiliki keadaan khusus, yang terlalu ingin tahu, dan yang diasingkan.”

Leila tampaknya sangat menyukai anggur. Sejak mereka berangkat, dia selalu dengan senang hati langsung menenggak anggur kapan pun dia punya waktu. Meski begitu, dia mengatur tempo dan minum secukupnya. Wajahnya tidak pernah memerah, dan kata-katanya diucapkan dengan tepat.

“Mereka tidak pemarah, tetapi banyak dari mereka cenderung menangani perselisihan dengan lebih keras. Selain itu, mereka bangga dengan darah mereka yang kental. Semakin dekat mereka dengan klan asal, semakin sombong mereka. Ah, dan aku pernah mendengar hal-hal buruk tentang klan rubah dan tikus. Berhati-hatilah.”

“Lalu, apakah mereka tidak akan memandang rendah kita? Maksudku, kita sama sekali tidak punya sifat-sifat binatang.” Loren mulai khawatir mereka benar-benar telah memilih tempat yang salah untuk bersantai.

Leila menggelengkan kepalanya. “Mereka melihat kita sebagai masalah yang sama sekali berbeda. Kita bukan bagian dari sistem.”

“Meskipun mereka juga tidak terlalu ramah terhadap kita,” imbuh Laure.

Laura adalah pendeta dewa air. Ia tampaknya tidak terlalu menyukai alkohol dan hampir tidak menyentuh apa pun yang ditawarkan Leila kepadanya. Saat ia sedang senggang, ia mengeluarkan sebuah buku dari tasnya—yang tampaknya berisi ajaran dewa air—dan membacanya berulang-ulang. Ia tampaknya tidak pernah bosan membacanya.

“Manusia dan binatang bisa saja bereproduksi, tetapi itu mengencerkan darah. Itu tidak terjadi karena keadaan yang sangat tidak biasa—terutama karena, tampaknya, setiap kali tampaknya hal itu mungkin terjadi, semua orang mencoba menghalangi penyatuan itu.”

“Bukan berarti ini ada hubungannya dengan kita,” kata Leila sambil tersenyum ceria, membiarkan lebih banyak anggur mengalir ke tenggorokannya.

Laure tersenyum sama, yang mungkin berarti keduanya tidak berniat meninggalkan Claes. Apakah mereka sedang membual? Loren bertanya-tanya dengan ekspresi muram. Seperti biasa, dia menatap punggung Claes.

Meski begitu, kereta terus melaju. Saat itu hampir tengah hari pada hari keempat perjalanan ketika mereka akhirnya tiba di perbatasan.

Secara umum, mereka yang berkecimpung dalam perdagangan petualang tidak harus berurusan dengan banyak prosedur yang merepotkan untuk melintasi perbatasan. Serikat petualang adalah organisasi besar yang pengaruhnya mencakup seluruh benua, dan pendaftaran dengan serikat ini memungkinkan seseorang untuk melewati sebagian besar pos pemeriksaan tanpa masalah.

“Aku tahu ini bukan hakku untuk bicara, tapi ini terasa agak aneh. Maksudku, fakta bahwa kau dan Claes bisa memasuki negara lain dengan mudah.” Loren merasa ini bukan sesuatu yang harus dikatakan terlalu keras, jadi dia membisikkannya kepada Leila.

Dia berbisik kembali, “Bagaimana menurutmu?”

Meskipun status Claes secara teknis hanyalah “seorang petualang,” ia adalah seorang petualang yang menjadi harapan negara, dan ada kemungkinan besar ia suatu hari akan bergabung dengan mereka. Leila, yang ditugaskan untuk mengawasinya, juga seorang petualang. Namun, jika Claes resmi bergabung dengan kerajaan, ia hampir pasti akan menduduki jabatan sebagai seorang ksatria. Setelah itu, membiarkan salah satu dari mereka menyeberangi perbatasan sama saja dengan membiarkan agen asing menyusup.

“Pada dasarnya, setiap negara mensponsori orang dengan cara yang sama. Mereka tidak bisa begitu saja memilih satu orang dan melarang mereka masuk.”

“Jika mereka melakukannya, mereka hanya akan meminta seseorang untuk menyusahkan petualang mereka sendiri. Mereka juga akan diusir dari negara lain.”

“Dan jika pergerakan petualang terhenti, mereka akan kurang mampu menjaga ketertiban umum dan membasmi monster. Itu menghabiskan lebih banyak personel dan uang daripada manfaatnya.”

“Jika dipikir-pikir, mereka pasti tahu bahwa mereka seharusnya tidak mengizinkan kami masuk, tetapi mereka tidak peduli. Meskipun mungkin akan berbeda jika terjadi di masa perang,” Leila menyimpulkan.

Begitu, pikir Loren. Namun, ia segera menemukan dirinya bingung memikirkan pertanyaan lain, dan menepuk bahu Lapis.

“Ada apa?”

“Apakah para prajurit itu tampak sedikit aneh bagimu?”

Saat mereka berjalan melalui prosedur keberangkatan, para prajurit yang ada di sana adalah prajurit manusia dari Kerajaan Waargenberg. Setelah prosedur ini selesai, kelompok mereka akan menyeberang ke sisi Zharolis, di mana mereka harus melalui lebih banyak langkah untuk mendokumentasikan kedatangan mereka. Namun, para prajurit Waargenberg bertindak sedikit aneh.

Kelompok mereka sudah menunjukkan pendaftaran serikat mereka, jadi yang tersisa hanyalah menunggu giliran untuk diproses. Claes berbicara kepada salah satu prajurit, prajurit itu menatapnya dengan mata penuh belas kasihan.

Ini bukan pertanda baik, pikir Loren. Begitu prajurit itu pergi, dia membuka jendela kecil yang menghubungkan mereka ke kursi pengemudi begitu prajurit itu pergi. “Hei, Claes. Apa terjadi sesuatu? Aku tidak suka tatapan matanya.”

“Saya juga tidak begitu mengerti. Saya juga melihat ekspresi aneh,” kata Claes.

Ange mengangguk—dia duduk di samping Claes, dan dia juga menyadarinya. Mengingat mereka berdua menyadarinya, prajurit itu pasti agak terang-terangan tentang hal itu.

“Saya coba tanya, tapi dia bilang kita akan tahu saat kita sampai di sana. Pasti ada sesuatu yang terjadi.”

Jika itu sesuatu yang mengancam jiwa, prajurit itu tidak akan bertele-tele. Dia akan langsung memberi tahu Claes alasan perilakunya. Jadi, itu tidak mungkin berbahaya. Tapi tetap saja itu aneh.

“Berbalik arah selalu menjadi pilihan.”

“Itu akan sedikit merepotkan.” Claes tampak enggan. Mereka sudah menghabiskan beberapa hari untuk sampai ke titik ini. Jika mereka langsung berbalik, akan sulit untuk mengatakan bahwa mereka berhasil menikmati liburan mereka.

Yah, Leila mungkin merasa puas, mengingat seberapa banyak dia minum,pikir Loren. Namun, semua orang semakin lelah tanpa sesuatu yang membuatnya istimewa.

“Mereka setidaknya akan menghentikan kita jika itu berbahaya, kan?” tanya Loren.

“Itu tugas mereka.”

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan sejauh yang kita bisa. Belum terlambat untuk mempertimbangkan pilihan kita setelah kita mengetahui apa yang sedang terjadi.”

Itu setidaknya lebih baik daripada menyerah dan berbalik arah. Usulan Loren mendapat persetujuan bulat, dan kereta itu bergerak dari sisi Waargenberg di pos pemeriksaan. Sisi Zharolis tidak jauh sama sekali, terletak di seberang zona penyangga yang tipis. Kereta itu berada di tengah-tengah jarak ini ketika Loren merasakan kehadiran vegetasi di sekitarnya tiba-tiba tumbuh lebih tebal.

“Tanah Zharolis adalah tanah hutan, rumput, dan sebagainya. Bagaimanapun, tanah ini dicirikan oleh hamparan tanaman hijau,” kata Lapis sambil menatap ke luar jendela. “Mereka tukang kayu yang ahli, tetapi mereka tidak benar-benar bekerja dengan batu.”

“Kedengarannya seperti negara yang mudah terbakar,” kata Gula.

Kereta itu tiba di pos pemeriksaan tepat saat Loren memerintahkan Gula untuk menyimpan ide-ide berbahayanya untuk dirinya sendiri. Dan di sana, Loren menemukan pemandangan yang belum pernah dilihatnya di negeri manusia.

 

Loren terkejut melihat kawanan besar hewan yang telinganya bergerak-gerak dan ekornya bergoyang.

Pos pemeriksaan itu sendiri dibangun tidak berbeda dengan pos pemeriksaan di sisi Waargenberg. Namun, meski para prajurit yang keluar dari pos itu tampak tidak berbeda dengan manusia pada pandangan pertama, mereka yang tidak mengenakan helm dimahkotai dengan telinga berbentuk segitiga. Di pinggang mereka tergantung ekor dengan berbagai ukuran dan bentuk yang bergoyang ke sana kemari.

Pemimpin mereka yang tampak—atau setidaknya, prajurit berpangkat tertinggi di lokasi—dibedakan oleh perlengkapan mereka, yang lebih unggul dari yang lain. Yang lebih mendesak adalah penampilannya, yang pada dasarnya seperti binatang yang telah belajar berjalan dengan kaki belakangnya.

Kurasa dia berasal dari salah satu klan asal, pikir Loren. Dia jarang sekali bertemu dengan ras binatang di medan perang selama hari-harinya menjadi tentara bayaran. Bahkan ketika dia bertemu, sejauh yang dia ingat, mereka pada dasarnya adalah manusia biasa dengan bagian tubuh binatang di sana-sini. Ini adalah pertama kalinya dia melihat ras yang begitu dekat dengan sisi binatang dalam spektrum itu.

“Menurutku, pos pemeriksaan ini berada di bawah yurisdiksi kucing,” jelas Lapis sambil menatap ke luar jendela.

“Apakah itu berbeda dari beastkind?” tanya Loren, agak terkejut.

“Tidak, tidak, kelas taksonomi yang lebih besar adalah ‘jenis binatang’. Namun, jika kita membagi jenis binatang menjadi klan, kita akan mengatakan bahwa mereka berasal dari klan kucing.”

“Jadi, ada banyak lagi variasi seperti itu?”

“Benar. Umat anjing, umat kelinci, umat rubah, umat tikus—dan masih banyak lagi.”

Loren tampak terkesan saat Lapis dengan fasih menggambarkan keadaan dunia binatang. Namun, saat dia melirik yang lain, dia melihat Leila mabuk, Laure fokus pada bukunya, dan Gula tidak tampak bersenang-senang.

“Ada apa, Gula?”

“Tidak apa-apa, sungguh. Hanya teringat hal kecil yang menyebalkan yang hampir kulupakan.” Saat Gula menjawab, dia mengunyah baguette yang keras, tanpa melirik ke luar. Dia memakannya begitu saja, tanpa menjepit apa pun di antara roti, wajahnya datar—seolah-olah dia tidak tahu mengapa dia melakukannya.

Apa yang terjadi? Loren bertanya-tanya. Kemudian dia menyadari kemungkinan tertentu. “Apakah kamu mengalami kilas balik?”

“Oh. Kurasa ini baguette … Pantas saja rasanya langsung terasa di hatiku.”

Tampaknya Gula baru menyadari apa sebenarnya yang sedang dipegang dan dikunyahnya. Ia mengangkat roti panjang itu dan menatapnya lama dan saksama. Ia bahkan tidak tahu apa yang sedang dimakannya.

Apakah ini serius? Loren bertanya-tanya. Namun, ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia sedang berhadapan dengan dewa kerakusan yang gelap, yang pada dasarnya memasukkan apa pun yang muat ke dalam mulutnya. Mungkin ia baik-baik saja. “Jika ada sesuatu, beri tahu aku. Jangan tutup mulut. Itu tidak akan membantu siapa pun.”

“Aku tidak tahu apakah kau mencoba membantuku atau mengancamku.” Gula tertawa samar. Kemudian, melihat mata Loren yang cukup serius, dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Aku baik-baik saja, kukatakan padamu. Aku akan melupakannya lagi segera.”

Loren tidak cukup optimis untuk mempercayai perkataannya. Namun, jika Gula bersikeras bahwa dia baik-baik saja, sebaiknya dia tidak bertanya lebih jauh.

Untuk mencairkan suasana, Lapis membuka pintu kursi pengemudi, sehingga percakapan antara Claes dan salah satu penjaga perbatasan dapat terdengar.

“Petualang, ya? Dari Kaffa di Waargenberg. Kau membawa cukup banyak orang, begitu. Kau mau ke mana? Untuk bekerja?”

Pemeriksaan terhadap para petualang pada umumnya cukup ringan, tetapi kewaspadaan tetap diperlukan saat sekelompok tujuh orang bersenjata sedang bergerak. Tentu saja, Claes tidak menyembunyikan apa pun. Jawabannya lugas dan langsung ke intinya.

“Kami punya sejumlah uang cadangan, jadi kami berangkat ke Karlovy untuk beristirahat dan bersantai.”

“Karlovy? Oh, Karlovy, kamu bilang…”

Nada bicara prajurit itu langsung berubah saat mendengar nama itu. Jelas, ada sesuatu yang terjadi. Pria itu langsung pergi, tetapi Claes mencoba memanggilnya kembali.

“Apakah terjadi sesuatu di Karlovy? Para prajurit di sisi lain juga tampak sedikit terkejut.”

“Kau akan…melihatnya saat kau sampai di sana. Percayalah, kau tidak ingin mendengarnya dariku. Itu tidak berbahaya atau apa pun.”

Mereka semua bersikap sangat samar sehingga Claes harus menahan keinginan untuk meninggikan suaranya. Dia dengan sabar berusaha bersikap tenang semampunya. “Tidak perlu menahan diri demi kami. Kau benar-benar tidak mau memberi tahu kami apa yang terjadi?”

“Itu tidak ada apa-apanya. Tidak ada yang perlu kamu takuti.”

“Jadi itu tidak berbahaya atau apa pun?”

“Anda akan tahu saat Anda sampai di sana.”

Untuk memastikan percakapan itu sudah selesai, prajurit itu memilih untuk berlari cepat. Bahkan jika mereka berteriak lagi, mereka tidak akan mendapatkan informasi lebih lanjut.

“Lagi?” Loren memanggil lewat jendela.

“Ya. Pasti ada sesuatu yang terjadi, tapi aku tidak bisa membayangkan apa.”

“Kurasa kita akan tahu saat kita sampai di sana…”

Meskipun masih ada kemungkinan mereka tidak akan pernah menyadarinya begitu mereka mengetahuinya. Mereka pasti akan memperingatkan kita jika itu sesuatu yang serius, pikir Loren. Meski begitu, tidak ada yang perlu dikeluhkan dari para prajurit Waargenberg karena mengabaikan kejadian di negara lain, tetapi pastinya keluarga Zharolis punya kewajiban untuk memberi tahu para pengunjung.

“Apakah kita akan menemui pemukiman di sepanjang jalan?”

Tak lama kemudian, pemeriksaan selesai, dan mereka tidak bisa berlama-lama di pos pemeriksaan. Pelancong lain menunggu di belakang mereka, karena mereka juga harus melewati pos pemeriksaan. Claes dengan lembut mencambuk kuda-kuda yang menarik kereta, dan mulai berjalan lagi.

“Saya yakin kita akan menemukan satu atau dua kota.”

“Kalau begitu, haruskah kita mencoba mengumpulkan informasi di sana?”

“Itu mungkin yang terbaik.”

Para prajurit mungkin harus menahan diri, tetapi penduduk desa mungkin akan membiarkan gosip itu lolos. Claes mendesak mereka dengan harapan samar di dalam hatinya.

Dengan itu, mereka telah memasuki wilayah Republik Zharolis. Akan tetapi, mereka tidak dapat menemukan sumber informasi. Mereka harus bermalam di suatu tempat dalam perjalanan menuju Karlovy.

Begitu mereka menyadari hal ini, mereka mencari penginapan di satu desa yang mereka temukan di sepanjang jalan. Sayangnya, penduduk desa tidak begitu ramah.

“Tempat ini benar-benar terasa seperti kota perbatasan yang terpencil. Rupanya tidak ada satu pun penginapan.”

Mereka baru saja mendapat izin untuk memarkir kereta mereka di tanah kosong di tepi desa. Claes turun untuk mencari tempat menginap, tetapi tidak lebih dari beberapa menit kemudian, dia kembali.

“Mungkin karena tidak ada wisatawan yang singgah, tapi sambutannya sungguh dingin.”

Bukankah sambutan yang baik jika mereka mengizinkan kami tinggal? Loren bertanya-tanya. Selain itu, mereka diizinkan mengambil air dari sumur. Sumur desa kurang lebih merupakan sumber kehidupannya, dan mengizinkan orang luar untuk menggunakannya merupakan perlakuan yang menguntungkan, sejauh yang diketahui Loren.

“Kita punya kereta dan tenda untuk tidur. Kita harus bersyukur.”

Mereka berkemah di tepi desa, tetapi masih dalam batas wilayahnya. Kemurahan hati itu mengurangi kemungkinan serangan monster di malam hari. Mereka tetap membutuhkan seseorang yang bertugas mengawasi, tetapi itu tidak akan terlalu menegangkan.

Fokus Claes sepenuhnya tertuju pada hal lain. “Ini sangat menyedihkan bagiku; aku kehilangan kesempatan untuk mendekati gadis-gadis beastkind yang menggemaskan.”

Dia mengatakan hal itu tanpa rasa malu sedikit pun.

Dia belum belajar apa pun, pikir Loren sambil mendesah panjang dan dramatis. “Pastikan yang lain tidak mendengarmu mengatakan itu.”

“Terutama gadis-gadis dari klan asal! Kalian tidak akan pernah bertemu mereka di negara manusia. Kupikir itu akan menjadi pengalaman yang berharga.”

“Kau mau melakukan itu?”

Seorang wanita dari klan asal akan berkaki dua dan memiliki anatomi yang mirip manusia, tetapi dia juga akan terlihat seperti binatang. Loren sama sekali tidak tertarik dengan ide itu, tetapi sepertinya Claes adalah cerita yang berbeda.

“Selain itu, kau bertanya tentang Karlovy, kan?”

Meskipun memiliki kecenderungan seperti itu, Claes memiliki penampilan sebagai pemuda yang menawan. Loren mengira dia tidak akan menimbulkan kecurigaan di antara penduduk desa seperti penampilannya yang dulu seperti tentara bayaran. Dia telah memberi Claes instruksi ketat untuk mengumpulkan informasi apa pun terkait apa yang tidak ingin diungkapkan oleh para prajurit di pos pemeriksaan.

Dia sempat mempertimbangkan untuk mengirim salah satu gadis itu, tetapi mereka juga punya masalah sendiri. Leila dan Gula tidak mungkin—yang pertama sedang mabuk, yang kedua sedang dalam suasana hati yang suram.

Sementara itu, Ange tampak bersemangat untuk menyerahkan semua pekerjaan sambilan kepada Claes selama perjalanan. Dan jika Loren menyerahkannya kepada Lapis, dia menduga Claes akan menginterogasi penduduk desa yang malang itu untuk mengungkap fakta dan detail pribadi yang sama sekali tidak perlu. Laure memiliki masalah yang sebaliknya; dia memberi kesan bahwa dia akan langsung mengabaikan apa pun yang terlalu sensitif.

“Aku mencoba bertanya,” kata Claes. Dia tidak sepenuhnya melupakan perintah Loren. Namun, ekspresinya tidak menjanjikan. “Tidak seperti para prajurit itu, tampaknya penduduk desa tidak tahu apa yang sedang terjadi di Karlovy.”

Jadi informasinya tidak tersebar luas, pikir Loren sambil mendecak lidah.

Para prajurit diberi pengarahan tentang informasi intelijen dari pemerintah, tetapi informasi itu belum tentu sampai ke penduduk desa terpencil.

“Ada orang -orang yang lewat dalam perjalanan pulang dari Karlovy. Mereka tidak berhenti di kota, jadi penduduk desa tidak bertanya apa yang mereka lihat. Namun, suasana hati mereka sedang buruk.”

“Jadi ini sebagian besar hanya membuang-buang waktu. Ya, itu memang terjadi.” Loren masih bersyukur mengetahui bahwa orang-orang dapat meninggalkan Karlovy. Sekarang dia bisa yakin bahwa mereka akan kembali dengan selamat.

“Menurut saya, apa pun yang terjadi tidak cukup menarik untuk dijadikan bahan gosip,” kata Claes. “Itu saja sudah memberi tahu kita sesuatu.”

“Kurasa itu tidak salah.”

Jika ada insiden besar yang terjadi, kabar akan tersebar dengan satu atau lain cara. Apa pun itu, insiden itu telah terkendali, pengaruhnya tidak terasa di luar area sekitar. Setidaknya, begitulah Claes memutuskan untuk menanggapinya.

Meskipun aku mengerti maksudnya . Kesan Loren tentang Claes sedikit membaik. Sayangnya, meskipun insiden ini relatif terkendali, mereka langsung menuju ke pusatnya. Mereka harus menghadapinya, suka atau tidak. Fakta bahwa mereka pada dasarnya berkeliaran tanpa arah sama sekali jauh dari ideal.

“Kami datang untuk berlibur,” gerutu Loren. “Aku tidak mau ada masalah.”

Mereka bepergian hanya untuk sekadar beristirahat. Namun, tampaknya mereka tidak akan bisa sekadar bersantai .

Seberapa sialnya kita? Bahu Loren terkulai dan dia menggelengkan kepalanya.