Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 4:
Eksplorasi Menuju Pelarian

 

EKSPEDISI DITEKAN tanpa masalah. Seperti yang dikatakan Chuck, satu-satunya monster yang mereka temui adalah goblin, yang segera dikirim oleh pihak Ritz. Mereka hanya mengambil telinganya dan meninggalkan mayatnya.

Loren khawatir para goblin akan berubah menjadi mayat hidup, tetapi tidak ada tempat untuk mengubur mayat di reruntuhan, dan mereka tidak memiliki bahan bakar maupun ventilasi yang memadai untuk membakarnya.

“Bahkan jika mereka menjadi undead, mereka hanyalah goblin. Mereka tidak akan terlalu merepotkan, ”kata Ritz. Meskipun dari sudut pandang Loren, hantu goblin dan zombie terdengar lebih merepotkan daripada nilainya.

Selain itu, berkat gelombang goblin yang dikalahkan tidak lama setelah mereka muncul, karung potongan telinga Loren membengkak hampir meledak. Itu tidak terlalu menjadi masalah pada awalnya, tetapi setelah titik tertentu, kain itu mengeluarkan darah goblin, dan baunya menjadi busuk. Sementara Loren sangat ingin membuangnya, dia tidak mungkin membuang apa yang telah diberikan dengan murah hati oleh pihak Ritz kepadanya; terlebih lagi, potongan-potongan menjijikkan ini dapat diubah menjadi uang tunai segera setelah mereka kembali, jadi dia tidak bisa memperlakukannya dengan kasar.

Pada satu titik, dia melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah baunya mengganggu orang lain. Namun, sepertinya aroma itu bahkan tidak masuk ke pesta Ritz. Hanya Lapis — yang masih menempel di punggungnya — yang mengernyitkan hidungnya, dan saat dia melakukan yang terbaik untuk tidak menghirupnya, dia mendengarnya terengah-engah melalui mulutnya.

“Biar kujelaskan,” cemberutnya, “Aku tidak terlalu senang dengan darah. Nyatanya, hidungku sudah hampir menyerah pada hantu itu.”

“Kamu tidak perlu mengejanya.” Pikiran itu bahkan tidak terlintas di benaknya.

Nym menyaksikan pertukaran ini dengan senyuman ketika tiba-tiba, matanya menjadi muram. “Tunggu. Udaranya aneh,” serunya.

Sisanya bereaksi dengan cepat. Ritz menyiapkan senjata dan tamengnya sementara Chuck mengamati area tersebut. Koltz mengacungkan tongkatnya, siap menggunakannya kapan saja.

“Ada apa, Nym?”

“Baunya berubah. Darah. Bukan goblin.”

Loren mengendus, tapi yang bisa dia tangkap hanyalah bau busuk yang keluar dari karung di pinggangnya. Dia tidak mendeteksi apa pun yang dimiliki Nym. Faktanya, bau goblin membuatnya tidak bisa mencium apapun. Cukup luar biasa, Nym berdiri cukup dekat dan seharusnya berada dalam kondisi yang sama.

“Pertama-tama, darah manusia dan goblin berbau seperti besi berkarat. Apakah mereka benar-benar berbeda?” tanya Lapis, terdengar agak muak. Bukannya Loren tidak tahu dari mana asalnya.

“Aku tidak akan memberitahu kalian untuk menahan lidah kalian, tapi aku menyarankan kalian untuk tetap waspada. Indra Nym adalah real deal. Hidung, mata, dan telinganya lebih tajam dari kita.”

“Itu satu-satunya bagian dari dirinya yang berkembang—ow!”

Nym diam-diam memberikan tendangan ke punggung seorang pencuri yang berbicara terlalu banyak. Chuck tampak seperti memiliki keunggulan fisik pada Nym, tetapi dia telah mengerahkan banyak tenaga untuk tendangan itu dan dia terlempar ke lantai.

“Berhentilah bermain-main. Anda memberikan contoh yang buruk lagi,” desah Ritz.

“Nah, nah, kupikir kita terlalu tegang, eh? Santai atau kita akan kehilangan akal.” Chuck mendengus, menggosok punggungnya, tetapi matanya tetap waspada. “Dari apa yang aku tahu, tidak ada orang di dekat sini. Mereka pasti lebih jauh ke bawah.

“Baik. Ayo berangkat,” perintah Ritz. Sepertinya dia telah memutuskan bahwa tidak ada gunanya membuang-buang waktunya untuk seseorang yang begitu tidak menyesal.

Pawai mereka sangat melambat. Namun, Loren jauh lebih suka itu daripada terburu-buru dan mengalah pada apa pun yang dirasakan Nym. Tidak ada orang lain yang keberatan juga.

“Apakah nonamu sudah bisa bergerak?” Ritz bertanya pada Loren saat mereka bergerak maju.

Jangan tanya saya. Loren menoleh ke belakang.

Lapis perlahan mengangkat dan menurunkan lengannya. Lalu dia menggelengkan kepalanya. “Maafkan saya. Ini akan memakan waktu sedikit lebih lama.”

“Kakimu yang menyerah, kan? Apa hubungan lenganmu dengan itu?”

“Tubuhku terkunci oleh rasa takut, aku takut. Kakiku benar-benar menyerah… Aku tahu ini menyedihkan.”

Ritz mendengar alasannya dengan tatapan lelah dan dia menoleh ke Loren. “Aku tidak tahu di mana kamu bertemu dengannya, tetapi akan lebih baik bagi kalian berdua jika kamu mengantarnya kembali ke gereja.”

“Itu terserah padanya. Itu bukan urusanku.” Bagaimanapun, Loren tidak dalam posisi untuk memutuskan tindakan Lapis. Dia bahkan hampir tidak mengenalnya—meskipun dia tidak berencana menjelaskan semua ini kepada Ritz.

Loren tidak menganggap dirinya baik dengan kata-kata, dan selalu ada kemungkinan dia akan mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan. Meskipun dia sendiri tidak terlalu memikirkan identitas Lapis, orang lain mungkin tidak terlalu menyukai warisannya. Dia tidak bisa memprediksi bagaimana rombongan Ritz akan menerima wahyu bahwa mereka bepergian dengan setan. Kesimpulannya: Saya harus menjaganya tetap rendah, dan jika saya ingin melakukan itu, saya harus menjaga kata-kata saya seminimal mungkin .

Chuck meninggikan suaranya. “Hei, lihat itu.”

Loren mengikuti pencuri yang menunjuk ke sosok yang jatuh agak jauh di lorong. Dia tidak tahu apa itu pada awalnya; pada jarak ini, dia hampir tidak bisa melihat ada sesuatu di sana.

Tapi, entah karena perannya sebagai pemburu atau kemampuannya sebagai elf, Nym bergumam, tegang: “Armor… berlumuran darah.”

Kewaspadaan mereka tidak goyah di sini. Sementara mereka ingin bergegas dan menyelidiki saat itu juga, mereka harus mengharapkan jebakan, terutama yang mungkin menyebabkan gumpalan baju besi berlumuran darah itu. Mereka mengambil waktu mereka, memastikan tidak ada yang akan menimpa mereka, dan perlahan-lahan mendekati sisa-sisa itu sebagai sebuah pesta.

Ritz membungkuk untuk melihat lebih dekat. “Itu armor, oke. Kulit. Tapi saya tidak bisa mengatakan apa-apa lagi tentang hal itu.”

Dengan kata lain, itulah yang dikatakan Nym, tidak lebih dan tidak kurang. Itu telah dihancurkan ke titik di mana sulit untuk memastikan bahwa itu sebenarnya dulunya adalah armor kulit, dan tidak ada jejak pemilik sebelumnya yang tersisa.

“Tapi satu hal yang pasti. Pemiliknya sudah mati seperti paku pintu.”

Jumlah darah yang berceceran di armor membuatnya cukup jelas bahwa pemiliknya telah mengalami pukulan mematikan. Bukan hanya pada armornya saja; noda merah karat tersebar di lantai bawah. Bahkan jika serangan itu tidak segera membunuh mereka, tidak ada manusia yang bisa selamat dari kehilangan banyak darah.

“Aku cukup yakin pesaing kita adalah satu-satunya kelompok orang lain di reruntuhan ini. Apakah mereka jatuh ke tempat ini juga?”

“Aku mencoba mengingat. Siapa di antara mereka yang mengenakan armor kulit lagi?”

Dengan dorongan Koltz, Ritz dan Chuck menyilangkan tangan mereka pada waktu yang hampir bersamaan dan berpikir.

Sepertinya persaingan mereka tidak meninggalkan kesan yang kuat pada mereka, pikir Loren.

Di sampingnya, Nym menatap orang-orang yang berjuang di pestanya dengan mata dingin. “Ritz dan Chuck terlalu ceroboh. Koltz akan pikun.”

“Saya tidak!” lelaki tua itu menangis.

“Kalau begitu ingat sudah. Siapa yang memakai armor kulit?”

“Grr.” Terlepas dari erangan Koltz, tidak mudah untuk menarik kembali apa yang telah dilupakan.

“Akui kamu akan pikun dan menyerah.”

“Aku tidak pikun! Tidak pada hidup saya. Tunggu saja, aku akan segera mengingatnya.”

Koltz menggertakkan giginya, memaksakan pikirannya hingga batasnya. Yang lainnya—Ritz dan Chuck—telah mencapai tahap mengerang. Nym memutar matanya dan menoleh ke Loren.

“Aku ingin pendapatmu.”

“Milikku? Bukan temanmu?”

“Biarkan mereka memikirkannya. Mereka mungkin ingat pada akhirnya.”

Dan Anda baik-baik saja dengan itu ? pikir Loren.

Nym, sementara itu, menyampaikan apa yang dia ketahui. “Jika kita menganggap armor kulit ini milik party yang bersaing dengan kita, yang memakainya adalah si pencuri.”

“Kedengarannya benar.”

“Tapi bukan itu masalahnya. Saya ingin pendapat Anda di bagian lain.

Penyihir umumnya tidak memakai baju besi, melainkan memilih perlengkapan kain seperti jubah. Kasus serupa juga terjadi pada para pendeta, meskipun mereka mungkin mengenakan surat berantai di bawah jubah mereka untuk tindakan pencegahan tambahan. Pencuri dan prajurit, sementara itu, berfokus pada pertahanan dan mobilitas. Potongan-potongan kulit itu tidak memiliki tanda-tanda paku keling atau penguat — varian yang lebih ringan, kemudian, yang membuat Loren setuju bahwa itu dimiliki oleh seorang pencuri. Loren belum pernah bertemu dengan pihak yang bersaing, tetapi cukup mudah untuk menyimpulkannya.

Nym melanjutkan. “Katakanlah asumsi kita benar. Pencuri mereka adalah seorang wanita.”

“Ya?” kata Loren. Bagaimana dengan itu?

Tapi Lapis tampaknya menangkap masalah yang tersirat Nym. “Ah, dan sejauh ini, kamu hanya melihat goblin di reruntuhan ini.”

“Kamu mengatakan itu seperti kamu berpikir ada sesuatu yang lain.”

“Yah, seorang goblin biasanya tidak akan membunuh seorang wanita—tidak secara langsung,” kata Lapis. “Mereka memiliki kegunaan sendiri untuk mereka. Tapi jika pemilik baju zirah ini adalah seorang wanita, orang itu dibunuh di sini tanpa pikir panjang. Bukankah itu aneh?”

Loren sekali lagi melihat puing-puing yang berserakan di lantai. Dengan betapa hebatnya itu telah dihancurkan, dia tidak tahu apakah itu telah dipakai oleh seorang wanita atau tidak. Namun, jika dikenakan oleh wanita yang diidentifikasi Nym, maka Lapis benar. Sesuatu terasa aneh tentang kematiannya yang tiba-tiba.

“Dia bisa saja terbunuh secara tidak sengaja,” katanya. “Tembakan yang beruntung, mungkin.”

“Saya tidak akan menyangkal kemungkinan itu. Tapi ada begitu banyak darah.”

Dia setuju dengan Lapis di sana juga. Mengingat senjata kasar goblin dan kekuatan biasa-biasa saja, bahkan jika mereka menyerang organ vital secara kebetulan, lukanya tidak akan cukup dalam untuk menghasilkan kekacauan berdarah ini.

“Mengingat jumlah darahnya, kita harus menganggap dia terpotong-potong di sini,” gumam Loren.

“Dan itu benar-benar bertentangan dengan perilaku standar goblin. Selama target betina mereka masih bernafas, mereka memprioritaskan menyeretnya kembali ke sarang secara keseluruhan.

“Kalau begitu ada sesuatu yang lain di sini.”

“Sepertinya begitu.” Nym terdiam sejenak untuk mengatur pikirannya sebelum kembali ke Loren. “Apakah kamu ingat jalan melalui sarang di balik celah?”

“Saya bersedia. Itu jalan yang lurus.”

“Saya mengerti. Ritz.” Nym memanggil pemimpinnya, yang menyerah mengingat wajah pihak lain. Dia menunggu sampai semua mata tertuju padanya sebelum dia membuat lamarannya. “Ada yang aneh. Kami mungkin ingin pergi dan mengatur ulang strategi.”

Tunggu, aku juga merasakan sesuatu, tapi tidak ada jaminan armor ini milik orang-orang itu, kata Ritz. “Jika kita ingin mundur, kita perlu alasan yang lebih kuat untuk membenarkannya.”

“Reputasi kita akan terpukul jika kita pergi hanya karena kita menabrak armor berdarah,” kata Chuck. “Jika kita mendapat tanda pengenal, di sisi lain…”

Nym mengamati lantai, tetapi dia tidak bisa menemukan apa pun yang sesuai dengan tagihan.

Ritz menghela nafas dan mengerutkan kening. “Kami akan menggandakan tindakan pencegahan kami. Tapi kita belum bisa mundur. Jika tidak, kami berisiko kehilangan pekerjaan setelah ini.”

“Jika itu keputusanmu, aku akan setuju dengan itu. Tapi, Riz…”

“Saya tahu. Kami akan berusaha menemukan ID, dan begitu kami melakukannya, kami bisa pergi.

“Dipahami.” Setelah diberi kondisi di mana mereka akan memastikan bahaya yang dijelaskan Nym, dia merasa puas.

Ritz memastikan tidak ada keberatan lain sebelum menyatakan: “Sekarang sudah beres, kita lanjutkan. Tetap waspada.

Apakah dia setuju atau tidak, saat ini Loren tidak punya pilihan selain mengikuti pesta. Dia diam-diam mengangguk.

 

Saat hujan turun, begitu sering mereka berkata, tetapi tampaknya Loren telah berhenti di tengah badai. Beberapa saat setelah mereka melihat armor kulit yang compang-camping, Lapis dengan ringan menepuk pundaknya. Dia memilih yang tidak terluka, dan kemudahan dia menggerakkan tangannya membuat pesannya jelas.

“Apa kamu baik-baik saja sekarang?”

“Saya percaya begitu. Saya minta maaf atas semua masalah ini.”

Loren memastikan Lapis mengangguk sebagai konfirmasi sebelum dengan lembut menurunkannya dari punggungnya. Begitu dia turun, dia mencoba menghentakkan kakinya beberapa kali sebelum melakukan peregangan besar dan mengangguk lagi.

“Hei, nona, kamu mundur?” Ritz berkata sambil menyeringai, tetapi dia tidak terdengar kritis, dan Lapis tampaknya tidak keberatan.

“Ya. Sangat nyaman di punggung Tuan Loren sehingga saya ingin tinggal lebih lama, tetapi saya tahu saya tidak boleh menghalangi.

“Tunggu, apa kalian berdua seperti itu?”

Loren membuka mulutnya untuk menolak, tapi Lapis menutupinya. Matanya melebar. Apa yang bisa dia lakukan sekarang?

“Ini masih dalam proses,” katanya—yang benar-benar keterlaluan!

“Perjalanan yang bagus. Anda berhasil mendapatkan permata yang cukup cantik di sana, tuan, ”Chuck berkokok. Apa yang membuatnya sangat senang?!

Saat Chuck bersorak, Nym dengan tenang menendang punggungnya. “Jika kamu ingin menggambar monster, lakukan sendiri.”

“Aku cukup yakin kau akan menghabisiku sebelum monster mana pun bisa melakukannya,” erangnya.

“Saya harus setuju dengan dia di sana,” kata Koltz.

Tendangan itu terlihat cukup tanpa ampun, tetapi kerusakan yang ditimbulkan ternyata sangat ringan. Chuck segera berdiri, menggosok punggungnya.

“Kamu bisa berpartisipasi dalam pertempuran sekarang, kan?” Ritz bertanya, dan Loren mengangguk.

Bukannya dia tidak bisa mengambil bagian dalam pertempuran sebelumnya, tetapi karena dia harus menurunkan Lapis setiap kali dia ingin menghunus pedang di punggungnya, sulit untuk bergabung dengan mudah. . Secara alami, dia akan menjatuhkannya dalam keadaan darurat, tetapi dia merasa enggan untuk bersikap ceroboh dengan seseorang yang tidak bisa bergerak.

“Kalau begitu aku mengandalkanmu untuk menjaga punggung kami. Missy, bantu dia.”

“Serahkan pada kami.”

Mereka benar-benar pesta enam orang sekarang. Formasi berubah dengan menempatkan Ritz dan Chuck di barisan depan, Nym dan Koltz di tengah, serta Loren dan Lapis di belakang.

“Anda tidak sering mengalami ini, Tuan Loren,” bisik Lapis. “Tidak hanya kita berada di reruntuhan kerajaan kuno, itu juga reruntuhan yang tidak dikenal. Dan kami menemani eksplorasi awal. Anda biasanya tidak akan pernah mendapatkan pekerjaan seperti ini di peringkat tembaga.

Menurut Loren, untuk seorang gadis yang kakinya baru saja pulih, Lapis sangat bersemangat. Partai yang bersaing dengan Ritz—mungkin juga perak—kemungkinan besar telah menderita banyak korban. Itu sendiri membuat Loren cemas, begitu pula usia reruntuhan ini dan misteri yang terkandung di dalamnya. Dia tidak melihat satu alasan pun untuk bersikap optimis. Kegembiraan Lapis terasa benar-benar tidak pada tempatnya.

Mungkin itu alasan lain mengapa orang tidak bergaul dengan setan. Dia mendorong gadis yang memantul itu dengan sikunya dan berbicara, suaranya rendah. “Apakah kamu bahkan ingat situasi yang kita hadapi?”

Untuk sesaat, Lapis tampak benar-benar tersesat. Dia memiringkan kepalanya ke arah Loren, berpikir sejenak, lalu tiba-tiba memeluk lengan kirinya. “Oh, Tuan Loren. Saya sangat takut.” Suaranya bergetar.

“Bagaimana kamu begitu buruk dalam berakting?”

Untungnya, karena party telah mempercayakan mereka dengan lini belakang, mereka tidak menarik perhatian dengan saling berbisik. Konon, Loren ingin melakukan sesuatu tentang reaksi Lapis. Jika dia terus seperti ini, mereka akan menimbulkan kecurigaan. Dengan mengingat hal itu, dia mencoba membayangkan reaksi apa yang lebih tepat dan, sayangnya, kosong. Jika Lapis bertingkah ketakutan, misalnya, dia akan menghalangi. Namun dia masih merasa ada yang tidak beres dengan sikapnya saat ini—dia dipenuhi rasa ingin tahu, bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut.

“Aku mengerti bahwa minatmu terusik, tapi tetap awasi, ya?”

“Jika Anda bersikeras.” Lapis tidak terlihat sedikit pun yakin, tetapi dia melepaskan lengannya dan mengangguk. “Kebetulan, apa sebenarnya yang kamu anggap sebagai tujuan kita saat ini lagi?”

Nym setia menjawab. “Pada dasarnya, kami berniat untuk melanjutkan eksplorasi kami. Namun, kami sekarang juga ingin memastikan keberadaan pihak lawan kami. Kami saat ini tidak memiliki informasi yang cukup untuk menentukan mana yang diprioritaskan.”

“Aku mengerti,” jawab Lapis. “Kalau begitu, saya sarankan untuk kembali ke jebakan tempat Anda semua jatuh.”

Deklarasi yang tiba-tiba itu membuat Ritz tertarik. “Mari kita dengar alasanmu, nona.”

“Saya kira jebakan itu adalah jebakan untuk mencegat penyusup,” kata Lapis.

“Yah begitulah. Tentu saja.” Nada bicara Chuck mengatakan menurutnya ini sangat jelas sehingga tidak perlu dikatakan.

Lapis tidak memedulikan hal ini. “Ya, dan fakta bahwa jebakan itu tidak mematikan menunjukkan bahwa seluruh lantai ini dibangun untuk menahan penyusup seperti itu.”

Ini tampak jauh dari jelas, tetapi Lapis mengatakannya begitu saja sehingga dia mungkin mengira begitu.

“Maksudmu monster di lantai ini hanya ada di sini untuk mencari orang bodoh yang jatuh? Mengapa mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk melakukan itu?

“Saya belum tahu secara spesifik, tetapi tidak peduli zamannya, tidak peduli negaranya, sering terjadi bahwa pendatang yang melanggar hukum tidak memiliki perlindungan hukum. Oleh karena itu, mereka dapat diperlakukan bagaimanapun seseorang ingin memperlakukan mereka. Anda harus mengerti ke mana saya akan pergi dengan ini sekarang.

Mereka melakukannya, itulah sebabnya mereka semua memiliki ekspresi tidak menyenangkan di wajah mereka. Lapis menyiratkan bahwa siapa pun yang merancang tempat ini berguna bagi mereka yang terluka saat jatuh dari perangkap di atas, atau yang terbunuh oleh monster yang berkeliaran di lantai. Apa gunanya itu, tidak ada yang bisa mengatakannya, tetapi semua orang merasa itu tidak layak.

“Mari kita letakkan semua renungan itu di rak untuk saat ini. Apa yang ingin saya katakan adalah bahwa tidak mungkin pencipta fasilitas ini akan menempatkan sesuatu yang penting di lantai ini . Oleh karena itu, mencari di sini sebagian besar tidak ada gunanya jika tujuan Anda adalah untuk menyelidiki reruntuhan secara keseluruhan.”

“Jadi mengapa kita harus kembali ke jebakan?”

“Mungkin akan ada lorong di dekatnya, dibangun untuk menjaga jebakan. Atau mungkin untuk mengumpulkan korban sial lubang itu. Either way, saya yakin kita akan menemukan jalan ke atas.

Ritz mempertimbangkan lamaran Lapis. “Ada beberapa nilai dalam apa yang kamu katakan. Terutama ketika kita tidak punya ide lain.”

Sementara Nym menyuarakan persetujuannya, Chuck mengambil peran sebagai advokat setan.

“Tahan. Kami tidak melihat sesuatu seperti lorong di sekitar.”

“Karena kejatuhan tidak dirancang untuk mematikan, mereka tidak bisa membuat jalurnya terlalu jelas,” kata Lapis. “Kurasa itu tersembunyi.”

“Aku tidak menyadarinya.”

“Yah, kamu Chuck …” gumam Ritz. Nym dan Koltz mengangguk.

Setidaknya Lapis tampaknya mengerti bahwa dia tidak boleh menumpuk, mengingat dia memasang senyum bermasalah. Ingin menghindari masalah yang tidak perlu, Loren memalingkan muka, tanpa ekspresi.

“Sialan, bagaimana aku bisa berdebat dengan itu?” Chuck menghela napas.

“Kalau begitu sudah beres,” kata Ritz. “Kami akan kembali sekarang dan menyelidiki area di sekitar tempat kami jatuh.”

Begitu pemimpin mereka memberikan keputusannya, partai bergerak cepat. Mereka baru saja menelusuri kembali langkah mereka, tetapi mereka tampaknya mengingat setiap garpu dengan baik. Selain itu, berkat peta yang disimpan Koltz, mereka berhasil mencapai tujuan tanpa masalah apa pun.

“Apakah benar-benar ada jalan di sekitar sini?” Koltz bergumam.

Jebakan menempatkan korbannya di tengah koridor panjang yang biasa-biasa saja. Mereka tidak melihat tanda-tanda lorong tersembunyi yang dihipotesiskan Lapis akan ada di sana. Ketika Loren menyipitkan mata, dia bisa melihat bagian langit-langit yang berubah warna—mungkin penutup jebakan—tetapi sudah disegel kembali. Belum lagi, langit-langitnya terlalu tinggi untuk dijangkau tanpa alat.

“Biasanya, saya akan bilang tutup mulut dan cari, tapi saya mulai ragu,” kata Ritz.

“Tidak peduli apa yang kamu pikirkan tentangku, aku masih pencuri peringkat perak, tahu? Tentu saja aku bisa menemukan yang tersembunyi—”

Suara bergeser, berat dan keras, menghentikan Chuck.

Saat rombongan mempersiapkan diri untuk menghadapi apa pun yang akan terjadi, lubang di atas kepala sekali lagi terbuka. Sesuatu yang panjang seperti tiang menjulur dari sana.

Tidak dapat memahami apa yang telah terjadi, party tersebut mencari penjelasan sampai mata mereka tertuju pada Lapis, yang sedang menyentuh sebagian dinding. Untuk sementara, tidak ada yang berbicara, sampai Loren akhirnya menafsirkannya: “Apa yang kamu lakukan?”

“Sulit dilihat di dinding manamen, tapi panel ini mengoperasikan palka.”

Loren membungkuk untuk memeriksa bagian dinding bercahaya redup yang dilacak Lapis dengan jarinya. Sepintas, itu tidak terlihat seperti apa-apa, tapi setelah menatapnya lekat-lekat untuk beberapa saat, dia melihat garis-garis samar terukir di sepanjang permukaannya. Sebagai seorang non-penyihir, dia tidak bisa mulai memahami apa artinya itu. Namun, para profesional dapat menjamin penemuan Lapis. Loren menoleh ke arah mereka.

Chuck dan Koltz segera melepaskan tanggung jawab.

“Bukankah ini sesuai keinginanmu, orang tua?”

“Orang bodoh. Terserah pencuri untuk menemukan mekanisme tersembunyi.”

Tiang itu terus meregang dan meregang hingga akhirnya mencapai lantai. Tak lama kemudian, sejumlah tonjolan seperti pegangan tumbuh dari sisinya, memperlihatkan itu adalah tangga yang belum sempurna.

“Bagaimana saya harus mengatakan ini …” gumam Ritz. “Rasanya seperti kita membuang banyak waktu.”

“Nah, tamasya Anda berhasil dengan baik untuk Tuan Loren dan saya sendiri,” kata Lapis. “Jika kamu kembali ke lantai atas saat kamu tiba, kami tidak akan bisa bergabung denganmu.”

“Keberuntungan juga merupakan keterampilan, kata mereka,” renung Ritz. “Nah, kita harus mendaki?”

Bahkan termasuk palang horizontalnya, tiang itu tidak terlalu lebar. Nym dan Lapis adalah satu hal, tetapi jika Ritz, seorang pejuang bertubuh tegap dengan alat berat, menginjakkan kaki di atasnya, tampaknya akan patah.

“Ini adalah fasilitas kerajaan kuno. Saya ragu salah satu instalasinya akan rusak karena beban manusia, ”kata Lapis, meskipun dia tidak terdengar terlalu percaya diri.

Tidak peduli seberapa jauh teknologi kerajaan kuno melampaui era sekarang, itu tidak bisa mengalahkan keausan waktu. Tahun-tahun yang panjang mungkin telah membahayakan integritas struktural peninggalan ini.

“Aku akan mendaki lebih dulu,” Chuck mengajukan diri. “Jika Anda menginginkan keringanan, tentu saja, Nym juga akan melakukannya. Tapi jika ada monster di atas, aku mungkin satu-satunya yang bisa melompat kembali tanpa cedera.”

Nym mengangguk. “Panggilan bagus. Senang mengenalmu.”

Chuck menghela napas, tampak sengsara. “Saya tidak berpikir itu berarti apa yang Anda pikirkan artinya.”

Mungkin Chuck ingin bertanggung jawab karena gagal mengetahui rute pelarian sebelumnya. Bagaimanapun, dia meraih tiang dan memanjat dengan gerakan gesit layaknya seorang pencuri. Segera, dia telah mencapai puncak. Dia meraih tepi lubang terbuka dan mengangkat dirinya.

“Semua jelas. Tidak ada apa-apa di sini.” Chuck bersandar ke tepi dan memberi isyarat kepada mereka. “Tangganya cukup kokoh, meskipun kamu harus menaikinya satu per satu.”

Sekarang mereka hanya harus memutuskan siapa yang naik berikutnya.

 

Loren memperhatikan punggung Ritz saat dia menaiki tangga. Dia melirik Lapis. Sementara Loren telah melakukan yang terbaik untuk mempertahankan rasa kewaspadaan berkepala dingin, dia tetap bersemangat, tersenyum cerah, dan dia pikir dia sekarang mengerti mengapa. Lapis, secara kebetulan, dapat menjelajahi reruntuhan kuno yang jika tidak dia tidak akan pernah diizinkan untuk masuk.

“Hei, Lapis,” katanya, berhati-hati agar emosinya tidak masuk ke dalam suaranya. “Aku tidak bermaksud menghujani pawaimu, tapi begitu kita sampai di sana, mereka mungkin akan menyuruh kita pergi.”

Dia membeku.

“Mereka ada di sini karena tidak tahu cara keluar,” lanjut Loren. “Jika mereka kembali ke lantai atas, mereka pasti ingin mengarahkan kita kembali ke arah mereka datang.”

Itu adalah persamaan sederhana antara biaya dan keuntungan: biaya menggembalakan para petualang tingkat tembaga—kewajiban potensial—dibandingkan dengan manfaat dari satu berkah. Cara Loren melihatnya, bahkan jika Lapis pada akhirnya tidak memberikan restu pada party, peran kritisnya dalam mengungkapkan jalan keluar lebih dari sekadar menebus perlindungan yang telah diberikan party sejauh ini. Di posisi mereka, dia akan berkata, Kamu beruntung, sekarang kamu keluar. Itu akan menyelamatkannya dari sedikit masalah. Dia berharap para veteran ini memiliki pemikiran yang sama.

Lapis tetap membatu.

Dia jelas belum memikirkan hal ini, Loren menyadari.

“Apa yang kita lakukan?” dia berbisik. “Ini tidak masuk perhitungan saya.”

“Kamu sangat tebal.”

“Aku begitu terjebak dalam prospek menjelajahi reruntuhan… Tapi sangat penting untuk kembali ke lantai atas. Saya tidak berbohong ketika saya mengatakan kami tidak akan menemukan apa pun di sini.

Lapis tampak sangat bermasalah. Loren berpikir sejenak ketika dia melihat Ritz dengan susah payah mendaki. Secara pribadi, dia ingin keluar dari reruntuhan ini secepat kakinya bisa membawanya. Reruntuhan kerajaan kuno, mungkin, merupakan gantang kesenangan bagi para petualang dan mereka yang didorong oleh keingintahuan intelektual. Bagi Loren, mereka tidak memiliki apa-apa selain bahaya. Meski begitu, melihat Lapis berkubang dalam kegagalannya membuatnya ingin mengabulkan keinginannya…bahkan jika itu berarti mengambil beberapa risiko kecil.

“Mungkin jika kita memiliki sesuatu yang lain untuk ditawarkan,” usulnya.

“Selain restuku?” Lapis mengerutkan kening, kontemplatif. “Itu sulit. Mereka akan curiga jika aku mengungkapkan bahwa aku juga bisa menggunakan sihir.”

“Apakah Anda memiliki pengetahuan khusus atau keterampilan teknis atau sesuatu?”

“Yah, jika kita mengidentifikasi reruntuhan seperti apa ini, aku mungkin punya ide bagus tentang tata letaknya.”

Betapapun bodohnya Loren dengan reruntuhan, itu masih terdengar seperti informasi yang sangat berguna. Jika Lapis dapat menggambarkan tata letak dasar tempat ini tanpa harus berkeliling dan memetakan semuanya, penyelidikan party akan jauh lebih efisien.

“Itu luar biasa, tapi bagaimana kamu tahu itu?” Dia bertanya.

Sementara itu, Koltz mulai mendaki beberapa detik setelah Ritz memanjat ke tepi. Dengan jubahnya yang besar dan tubuh tua, Koltz bergerak lebih lambat dari prajurit itu. Nyatanya, mereka berdua sangat lamban sehingga ekspresi Nym berangsur-angsur menjadi jengkel. Loren, pada bagiannya, mengamati dengan sikap acuh tak acuh seorang pria yang mengamati masalah orang lain.

“Tn. Loren, bisakah kamu menjelaskan interior gedung guild petualang?” Lapis bertanya.

“Tidak secara detail. Mereka punya meja dan ruang makan. Dan ruang referensi, gudang, kantor guildmaster… Sesuatu seperti itu?”

Sebagai seorang petualang baru, Loren tidak benar-benar akrab dengan struktur seperti itu, tetapi dia berhasil mengatakan beberapa kosakata yang telah dia dengar beberapa kali.

“Ya, detailnya tidak terlalu penting. Intinya adalah bahwa setiap bangunan yang menampung cabang guild petualang pada dasarnya memiliki struktur yang sama. Mereka membangunnya dengan cara ini sehingga anggota staf masih memiliki gagasan tentang di mana menemukan barang-barang meskipun dipindahkan. Hal yang sama bisa dikatakan berlaku untuk reruntuhan.”

Di sekitar tengah tangga, Koltz melewatkan satu anak tangga dan jatuh kembali. Dia jatuh dari ketinggian yang layak, jadi Loren khawatir sejenak, tetapi meski sudah tua, Koltz adalah seorang petualang. Pukulan kuat ke belakang tidak bisa menghentikannya, dan dia dengan cepat berdiri. Dia berteriak, bagaimanapun, ketika Nym, dengan kesal, menendangnya kembali ke punggungnya. Tendangan itu tampaknya tidak lebih serius daripada pesta-pesta yang biasa dilakukan pesta ini. Loren tetap mengalihkan pandangannya dari pelecehan itu.

“Bahkan jika bukan itu masalahnya di sini, arsitektur kerajaan kuno ditentukan oleh etos yang mengutamakan efisiensi, sampai tingkat tertentu,” lanjut Lapis. “Bangunan yang melayani tujuan yang sama sering kali memiliki struktur yang sama.”

“Apakah ada pengecualian?”

“Tentu saja. Setiap aturan memiliki pengecualian—seringkali lebih dari itu. Demikian pula, setiap kredo memiliki kemurtadannya, dan kadang-kadang Anda akan menemukan beberapa reruntuhan kerajaan kuno dengan struktur yang benar-benar keterlaluan. Lapis menyilangkan lengannya, masih mengerutkan kening. “Masalah yang merepotkan.”

Loren tidak akan memberikan jaminan kepada siapa pun, tetapi dia curiga bahwa jika Lapis memberi tahu pesta bahwa dia memiliki banyak informasi yang berguna, jika tidak spesifik, dia akan agak meyakinkan — terutama mengingat dia adalah pendeta dewa pengetahuan. . Jika dia menawarkan wawasan itu bersamaan dengan penggunaan berkat yang dia janjikan sebelumnya, mungkin party akan menganggap mereka berdua cukup berharga untuk mengatasi masalah yang mereka timbulkan.

Lapis masih tampak bermasalah dan mengerang pelan saat dia memikirkan hal ini; Loren bersiap untuk memasukkan sedikit minyak siku untuk menyemangati dia.

Kami akan mengungkitnya sebelum Ritz menyuruh kami pulang, Loren menyimpulkan. Mereka akan lebih setuju saat itu.

Saat Loren mencapai kesimpulan ini, Koltz mencapai puncak tangga. Lelaki tua itu meletakkan tangannya di langkan dan menarik dirinya, tetapi begitu dia melakukannya, dia membeku.

Loren bersiap menghadapi bahaya.

“Masalah!” teriak Chuck, melompati Koltz dan jatuh ke tanah.

Dia diikuti di belakang oleh Ritz, yang berteriak saat turun. “Goblin menyerbu!”

Nym sudah menyiapkan busurnya sebelum Ritz selesai. Chuck mendarat tanpa suara, sementara Ritz menyentuh tanah dengan bunyi gedebuk.

“Lompat ke bawah, Koltz!” teriak Ritz.

Tapi Koltz dua kali lebih tinggi dari saat terakhir kali dia jatuh. Seorang pencuri dengan kaki lincah dan seorang prajurit dengan tubuh kokoh bisa melompat turun dari ketinggian seperti itu tanpa ragu-ragu. Pesulap memiliki keraguannya.

Penyerbuan membuat keputusannya. Sebuah pentungan dan pedang pendek menyerempet kepala dan bahu Koltz, mendorongnya untuk melepaskan dan jatuh ke lantai, dengan wajah terlebih dahulu.

Pada saat dibutuhkan istirahat untuk menyadari betapa buruknya pendaratan ini, Loren sudah bergerak. Dia bergerak dengan kecepatan yang tak terbayangkan oleh seseorang yang memanggul pedang yang begitu kuat, bergegas menaiki tangga, dan meraih Koltz setengah jalan ke tanah. Dari sana, dia melompat, mendarat dengan selamat.

“M-maaf merepotkanmu,” Koltz tersentak.

“Kurang bicara! Lebih banyak berlari!” Ritz melolong.

Kepala Loren tersentak. Goblin mengalir melalui lubang. Dia pergi.

“Apa-apaan ini?!” dia balas berteriak ke Ritz saat rombongan itu meluncur ke koridor.

“Bagaimana aku bisa tahu?! Belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya—ada begitu banyak!”

Ritz mengambil posisi sebagai pemimpin kelompok. Naluri pemimpin, mungkin, bukan karena dia yang tercepat. Loren sedikit melambat untuk merebut kembali posisinya di belakang, membiarkan Nym, Lapis, dan Koltz maju. Dia memanggil Chuck—dia menginginkan perincian tentang apa yang terjadi di atas.

Chuck hanya berteriak. Apa yang bisa membuat petualang peringkat perak memekik seperti itu? Loren mempertaruhkan pandangan lewat bahunya dan segera mengerang.

Longsoran goblin mengalir ke bawah melalui lubang — semakin banyak tanpa akhir yang terlihat. Begitu banyak sehingga tidak ada gunanya menghitung. Beberapa jatuh mati saat membentur lantai. Yang lainnya hancur. Yang lainnya masih menggeliat keluar dari tumpukan dengan tulang patah, menggeliat kesakitan. Pengorbanan mereka memberi para goblin yang mengikuti pendaratan yang empuk. Sebagian besar sekarang jatuh tanpa cedera, siap bertarung.

Anda tidak perlu menjadi Chuck untuk berteriak saat melihat itu.

Riam goblin yang tidak pernah berakhir melenyapkan sisa-sisa keinginan Loren untuk berdiri dan menghadapi musuh. Dia tidak bisa memikirkan apa pun kecuali bagaimana caranya agar bisa pergi.

“Apa-apaan itu?! Ada apa ini semua?!” Chuck meratap.

“Bukankah ini seharusnya reruntuhan yang ditinggalkan ?!” Loren menggeram. “Bagaimana ada begitu banyak ?! Di mana mereka bersembunyi?!”

“Sialan! Aku terlalu cantik untuk mati seperti ini!”

Loren menggertakkan giginya. “Diam dan lari. Hanya itu yang bisa kami lakukan sekarang.”

Mereka mengerang dan mengerang, mendesak satu sama lain untuk berlari lebih cepat dan terus berlari. Tapi kemana mereka harus pergi? Party itu berlari membabi buta dari koridor ke koridor. Satu belokan yang salah akan menyebabkan bencana. Jika mereka menemui jalan buntu, satu-satunya masa depan mereka hanyalah goblin, goblin, dan lebih banyak lagi goblin. Setiap jiwa di party memeras otak mereka untuk mencari solusi, tapi dinding daging goblin yang besar dan bergelombang membuat mereka kosong. Mereka tidak punya apa-apa lagi untuk dilakukan selain berdoa jalan terus berjalan.

“I-ini sedikit—” Koltz tersentak.

K-kita mungkin dalam masalah di sini, Lapis terengah-engah.

Koltz yang sudah tua kehabisan tenaga terlebih dahulu, diikuti oleh Lapis. Hanya Loren yang tahu mengapa Lapis menandai lebih cepat daripada yang lain. Gerakan kuat dari anggota tubuh magis buatannya harus menguras suplai mana-nya. Keduanya mulai kehilangan kecepatan, dan jika ini terus berlanjut, mereka akan tertinggal di belakang Loren.

Jadi dia melingkarkan tangannya di pinggang mereka dan mengangkat mereka dari tanah.

“H-hei, apakah kamu yakin tentang ini?” Lapis bertanya.

“Aku sudah terbiasa.”

Berlari dengan rekan-rekan yang tidak berdaya di belakangnya merupakan cobaan sehari-hari bagi Loren. Dia harus menggendong atau digendong berkali-kali pada zamannya, dan bersama teman-temannya, dia membawa orang-orang dengan ukuran yang jauh lebih besar mengenakan peralatan yang mendekati berat badan mereka sendiri. Kali ini, di bawah satu lengan Loren memiliki seorang lelaki tua berjubah, dan di tangan lainnya, seorang gadis berjubah pendeta.

Meski begitu, itu adalah dua tubuh tambahan. Namun kekuatan fisik Loren memungkinkannya mempertahankan kecepatan.

“Maafkan aku, anak muda… aku akan membalasmu suatu hari nanti…”

“Aku sangat menyesal menjadi beban sekali lagi.”

“Jangan khawatirkan aku,” desak Loren. “Sekarang kau tidak perlu berpikir untuk lari—jadi mulailah menggunakan akalmu dan keluarkan kami dari sini. Jika ini terus berlanjut, kita akan goyah, dan begitu kita melakukannya, mereka akan menyusul.”

Loren tidak tahu apakah goblin atau manusia rata-rata memiliki lebih banyak stamina dasar, tetapi dalam skenario ini, hanya satu sisi yang terbebani dengan peralatan dan tas. Yang lainnya meluncur ke depan pada dasarnya telanjang kecuali senjata di tangan mereka. Dalam perkiraan Loren, itu membuat para goblin berada di atas angin yang berbahaya.

Untuk saat ini, partai tetap memimpin. Akhirnya, mereka akan lelah. Ketika itu terjadi, mereka bahkan mungkin tidak menolak. Jumlahnya yang banyak — tsunami goblin yang sesungguhnya — akan menghancurkan mereka.

Jadi Loren berlari dan berlari, dengan panik mengikuti yang lain, dan saat dia melakukannya, dia berdoa agar keduanya di bawah lengannya menemukan cara untuk menyelamatkan mereka.