Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 1 Chapter 2

Bab 2:
Dari Serangan ke Pengakuan

 

UDARANYA SANTAI, namun mata Loren tiba-tiba berubah muram. Dia menggenggam gagang pedang di punggungnya, dan Lapis terkejut.

“Semuanya, diam! Aku baru saja mendengar sesuatu!”

Sedetik di belakang Loren, Narron menggemakan peringatannya, mengirimkan gelombang ketegangan ke seluruh pesta.

Dia terlalu lamban untuk pengintai, pikir Loren muram saat mengamati sekeliling. Sementara mereka berdiri di tengah hutan lebat, mereka telah mencapai tempat terbuka kecil. Ini memberi mereka bidang penglihatan yang tidak terhalang dan ruang yang cukup untuk bertarung.

Tangan kanan mencengkeram gagang pedangnya, Loren menggunakan tangan kirinya untuk menarik kabel yang mengikatkan kain ke bilahnya. Kain itu terbuka lebar, memperlihatkan ujung besi ke udara terbuka. Dia dengan lancar menariknya dengan satu tangan, mencengkeram gagang dengan tangan lainnya, dan menyiapkan pikirannya untuk pertempuran.

Bahkan jika seorang tentara bayaran menghabiskan sebagian besar waktunya di medan perang, pikiran dan tubuhnya tidak akan bertahan jika dia terus menguatkan dirinya sepanjang waktu. Loren telah melihat sejumlah kawan menerobos ke sana. Akibatnya, dia telah belajar sendiri untuk beralih di antara kondisi mental dengan mudah.

Sebelum dia punya waktu untuk menikmati perasaan kekuatannya sendiri yang beriak di sekujur tubuhnya, dia melihat sungai bayangan bergerak di balik hutan gelap. Kecil, berbentuk manusia. Mempertimbangkan seberapa dalam hutan mereka, dan betapa lincahnya bayangan bergerak, Loren meragukan bahwa ini adalah anak-anak dari desa.

“Apa itu? Monster?” Saerfe bertanya pada Narron. Tangannya bahkan belum menyentuh pedangnya. Dan sementara Narron sering melihat sekeliling—telinga dan matanya tegang—dia tampaknya tidak menyadari bayangan yang mendekat, atau bahkan arah datangnya bayangan itu.

Apakah pesta ini benar-benar akan berhasil ? Loren khawatir. Haruskah dia memperingatkan mereka? Narron tidak akan menghargainya.

Pada saat ragu-ragu itu, serangan dimulai.

Gelombang anak panah terbang di antara pepohonan yang padat. Mereka tidak terlalu cepat, dan bidikan mereka ada di mana-mana; lebih dari setengah dari mereka mendarat di bagasi atau melirik jauh dari sasaran mereka. Namun, selusin yang bagus berhasil melewatinya.

“Erk ?!”

Sebagian besar hanya membumbui tanah di sekitar kaki mereka. Seperti keberuntungan, seseorang menyerempet bahu Oxy, mengeluarkan semburan darah yang sedikit. Dia gagal menahan teriakannya, dan mata Saerfé serta Narron melesat ke arahnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Loren mengutuk. Anda harus tahu betapa berbahayanya mengalihkan pandangan dari musuh dalam penyergapan!

Jadi bagaimana jika mereka belum melihat musuh? Lintasan panah sudah cukup sebagai petunjuk, dan melihat target serangan daripada arah asalnya praktis menyerahkan hidup Anda kepada musuh Anda.

Mata Loren tetap terpaku pada monster-monster yang melompat keluar dari semak-semak. Kekejian kecil, jelek, hijau mengacungkan perisai papan kayu mentah dan pedang pendek berkarat. Goblin, tidak diragukan lagi. Kali ini, dia tidak ragu-ragu, dan dia mengayunkannya.

Pedangnya bertemu dengan papan kayu. Pedang itu tidak dirancang untuk memotong, dan ujungnya tidak bisa menembus perisai. Namun, karena berat dan momentumnya yang tipis, itu langsung menembus dengan sedikit perlawanan, menghancurkan lengan goblin yang menahannya dan membelah tubuh monster itu menjadi dua.

Sebelum darah dari tubuh tak bernyawa itu menyentuh tanah, Loren menangkap kepala goblin kedua dengan ayunan baliknya. Suara tumpul terdengar, campuran daging dan tulang yang hancur berserakan, dan goblin lainnya mati.

“Sialan! Goblin berdarah!”

Akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi, Saerfé menghunus pedangnya. Oxy memegangi lukanya yang dangkal, dengan gemetar bersiap memberikan dukungan, sementara Narron menyiapkan belati.

“Butuh berkah pertahanan ?!” Lapis memanggil.

“Jangan buang napasmu!” Loren menggonggong dan mengayunkan pedangnya lagi. Dia menangkap goblin ketiga, mengangkatnya dari kakinya dan menghancurkan tubuhnya ke batang pohon. Mengambil rentetan anak panah dengan tubuh pedangnya, dia mengintip ke dalam kegelapan hutan.

Loren mengidentifikasi para goblin yang menembaki dia, tetapi dia mendecakkan lidahnya. Dengan semua pohon di antara mereka, dia akan kesulitan mendekat. Dan dedaunan akan membatasi gerakannya terlalu banyak untuk mengayunkan pedang raksasanya.

Kalau saja aku punya pisau lempar—kalau saja aku bisa menyimpan pedang pendekku.

Tiba-tiba, mata Loren tertuju pada pedang kasar yang dipegang goblin mati di kakinya. Dia meraupnya, mencambuknya tinggi-tinggi, dan melemparkannya.

Pedang itu berputar dari ujung ke ujung, lintasannya secara mengejutkan stabil karena distribusi beratnya yang mengerikan, tetapi jaraknya merugikannya. Salah satu pemanah goblin mengalami luka ringan, tapi tidak lebih.

Butuh yang lain, pikir Loren.

Namun, para pemanah tampak terkejut dengan serangan jarak jauh yang tiba-tiba itu. Saat Loren mengambil kata pendek lainnya, mereka menjerit melengking dan melarikan diri secepat yang bisa dilakukan kaki mereka.

“Jangan lari, pengecut! Setelah mereka!” Saerfé mengacungkan pedangnya, tidak menyadari tatapan jengkel “kamu bahkan tidak melakukan apa-apa” Loren menembaknya.

Narron dan Oxy segera mematuhi perintah Saerfé, tetapi setelah mengayunkan pedangnya untuk melepaskan darah yang menempel di sana, Loren memberi isyarat kepada mereka untuk menunggu. “Kita seharusnya tidak mengejar mereka terlalu jauh. Kita mungkin mendapatkan lebih dari yang kita harapkan.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?” Saerfe menuntut. “Kami mengambil misi berburu goblin. Sekarang kita sudah mendapatkan petunjuk kita. Kita harus mengejar mereka dan memusnahkan sarangnya, atau saya tidak akan pernah bisa mengatakan bahwa saya melakukan pekerjaan dengan benar.”

“Betul sekali! Kamu pikir kamu ini siapa, menyela seperti itu? Jika pemimpin kami mengatakan kejar, kamu turun dan kejar! bentak Narron.

Loren menghela nafas dan tidak keberatan lebih jauh. Tidak peduli goblin adalah monster yang tidak cerdas dan berpangkat rendah, mereka tidak akan membiarkan sarang mereka terbuka lebar untuk diserang. Apakah pencarian ini bahkan mengatakan sesuatu tentang pemusnahan?

Ya, mereka akan dibayar bonus untuk setiap goblin yang mereka keluarkan, tetapi biaya tetap untuk pencarian itu sendiri jauh lebih tinggi daripada jumlah yang bisa mereka harapkan dengan membunuh goblin tambahan. Daripada mempertaruhkan bahaya menyerbu sarang, Loren berpikir mereka akan lebih baik memenuhi kuota mereka dengan mengalahkan goblin yang cukup bodoh untuk berkeliaran di luar perlindungannya. Mungkin layak untuk dikemukakan jika partai itu benar-benar peduli dengan pendapat Loren.

Hei, ini bukan pertama kalinya aku bekerja di bawah komandan yang tidak kompeten, dia menghibur dirinya sendiri.

Sementara itu, rombongan Saerfé berlari ke hutan setelah para goblin yang melarikan diri. Tapi tidak semuanya. Yang mengejutkan Loren, Lapis tetap dekat dengannya, mengimbangi pukatnya yang lamban.

“Teman-temanmu jauh di depan, tahu.” Dia tidak bermaksud mengkhianati dirinya sendiri, tetapi ketika kata-kata itu keluar, itu terdengar sama tidak puasnya dengan perasaannya.

“Memang benar,” jawab Lapis tanpa henti. “Tapi aku sudah memutuskan bahwa tempat ini di sini adalah tempat yang seharusnya.”

Yah, dia anggota terbaru mereka, jika saya mengingatnya dengan benar. Kurasa dia juga tidak tahu apakah mereka cocok.

Dia melanjutkan, “Saya tidak mencoba menyiratkan apa pun, ingatlah. Namun, bukankah itu hanya dasar yang bagus bagi seorang pendeta atau penyihir untuk bertarung sambil dilindungi oleh prajurit tertentu? Tuan Saerfé melindungi Ms. Oxy, jadi saya secara alami berpikir posisi saya harus berada di samping Anda.”

“Benarkah itu tujuanmu?”

“Wah, ya, benar, dan aku akan sangat berterima kasih jika kamu mau ikut bermain.”

Mereka berbagi senyuman, dan dengan itu, Loren tidak ingin melanjutkan masalah ini lebih jauh. Apa gunanya? Dia tidak mempermasalahkan argumen Lapis. Keraguan apa pun yang dia miliki tetap terjebak dalam ranah spekulasi.

Itu kepribadian yang dia miliki di sana, pikir Loren ketika dia dan Lapis menambah kecepatan.

 

Tidak perlu seorang jenius untuk melacak goblin yang melarikan diri. Mereka tidak memiliki kecerdasan untuk menutupi jejak mereka, dan dengan keahliannya, Narron dapat mengejar jejak yang mereka tinggalkan tanpa masalah. Konon, jejak ini cukup jelas bahkan untuk dilacak Loren. Jika dia merindukan mereka, dia akan menyimpulkan gadis pencuri itu tidak pantas mendapatkan gelar terdaftarnya.

Selain itu, Loren telah melukai salah satu goblin dengan pedang terhunus itu, dan darahnya meninggalkan bercak di tanah, pohon, dan bebatuan. Bahkan seorang amatir yang lengkap dapat mengikuti jalan khusus ini.

“Hanya bertanya, tapi… seberapa kuat party ini?” Loren bertanya, pura-pura acuh tak acuh. Dia dan Lapis masih tertinggal sedikit di belakang Saerfé dan yang lainnya. Medan perang telah mengajarinya keterampilan mengukur jarak dan volumenya agar tidak terdengar. “Terutama, seberapa bagus lengan pedang pemimpinmu?”

Di perusahaan Loren, reaksi Saerfé — atau ketiadaan reaksi — selama serangan goblin akan membuatnya dicap gagal dan dilatih ulang dari bawah ke atas. Entah itu, atau dia akan didorong ke garis depan untuk alasan sewenang-wenang apa pun yang bisa mereka kemukakan; itu akan menyelamatkan mereka dari masalah.

Paling tidak, Loren tidak suka memilikinya sebagai pemimpin.

“Anda dulunya seorang tentara bayaran, bukan, Tuan Loren?” kata Lapis, bahkan tidak berhenti untuk memikirkannya. “Kalau begitu, pernahkah kamu mendengar tentang tentara bayaran yang disebut Blade Fiend?”

“Setidaknya aku pernah mendengar nama itu.”

Kebanyakan tentara bayaran tahu itu. The Blade Fiend, seorang tentara bayaran legendaris dikatakan menjamin kemenangan bagi kliennya dan kematian bagi musuh mereka. Dia bukan satu-satunya tentara bayaran dengan moniker, tetapi kabarnya dia mengalahkan yang lain. Hanya Infernal Edge, yang berurusan dengan pedang dan sihir, atau Cleaving Gale, pendekar pedang terkenal lainnya, yang bisa dibandingkan.

Namanya tidak hanya melayang di kalangan tentara bayaran. Masyarakat umum mengenal Blade Fiend sebagai pendekar pedang yang tidak pernah ingin Anda temui di medan perang. Sementara mereka yang bertemu dengannya sebagai musuh mati, bahkan mereka yang bertemu dengannya sebagai sekutu akan kalah. Mata pencaharian tentara bayaran bergantung pada pencapaian pengakuan dalam perang—itu mengarah pada pekerjaan lebih lanjut. Mengingat bahwa keterampilan Blade Fiend sering memenangkan semua kejayaannya, tentara bayaran lain sering menahannya.

“Kamu tidak akan memberitahuku tangan pedangnya menyaingi Blade Fiend, kan?”

“Jika aku menggambarkan keahlian Tuan Saerfé, menurutku kamu bisa mendapatkan sepuluh juta darinya, dan aku yakin dia masih tidak akan bisa mengalahkan Blade Fiend.”

Loren tidak mengerti inti dari perbandingan itu, tetapi kesimpulannya adalah bahwa Saerfé hampir tidak tahu ujung pedang mana yang harus dipegang. Tidak peduli kekuatan individu Blade Fiend, diadu melawan sepuluh juta musuh, dia akhirnya akan goyah dan kalah. Loren tidak dapat membayangkan betapa lemahnya seseorang untuk gagal pada angka-angka itu.

“Dan kau mempercayakan hidupmu pada pria itu? Apakah kamu waras?”

“Wah, Anda berada di posisi yang sama, Tuan Loren.”

“Ya, maaf. Tidak punya uang, jadi saya tidak bisa menjamin keputusan saya.” Sans masalah keuangan, Loren tidak akan pernah memilih untuk menjadi seorang petualang di tempat pertama. “Menjadi bangkrut melakukan banyak hal untukmu. Bukannya saya tidak bisa berpikir jernih, lebih seperti pikiran saya tidak berarti apa-apa. Seolah-olah saya tidak punya jalan lain untuk mengatasi masalah saya kecuali melalui.

“Itu… Bagaimana aku mengatakan ini. Belasungkawa?”

Mengapa Anda mengungkapkannya sebagai pertanyaan?

Loren berhenti tanpa peringatan, dan Lapis bergegas menginjak rem di sampingnya. Di depan, Saerfé mengangkat tangannya, menyuruh mereka menunggu. Kelompok itu berkumpul.

“Ada gua di depan. Itu mungkin sarang para goblin.” Mungkin Saerfé mengira dia telah merendahkan suaranya, tetapi suara itu membawa ayah lebih dari yang dia sadari. “Jejak darah mengarah ke sini, dan Narron mengatakan tidak ada keraguan tentang itu.”

Ini tidak ada harapan. Loren memijat pelipisnya. “Apakah kamu akan mengisi daya? Kalau begitu, aku ingin minta diri.”

Gua itu tampak tidak cukup lebar untuk menampung dua orang yang berjalan berdampingan. Hampir tidak mungkin bagi Loren untuk mengayunkan senjatanya yang besar dalam batas-batas sempit itu.

“Kalau begitu lari pulang sendirian,” ejek Narron, bersembunyi di semak terdekat untuk melihat gua dengan lebih baik. “Tanpa bayaran, tentu saja.”

“Itu hanya goblin. Seharusnya baik-baik saja, bukan? Jika Anda khawatir dengan senjata Anda, mengapa tidak mencoba yang ini?” Saerfé mengulurkan pedang pendek berkarat yang dipegang salah satu goblin. “Aku pikir itu mungkin berguna, jadi aku membawanya.”

Meskipun agak terkesan dengan kelihaian yang tak terduga ini, setelah mengevaluasi konstruksi pedang yang kasar, Loren menyimpulkan bahwa pedang itu akan lebih berguna sebagai gada daripada sebagai pisau.

Lebih baik daripada tidak sama sekali . Dia menyerah. Jadi, membungkus kembali kain di sekitar pedang besarnya dan menyampirkannya di punggungnya, dia membiarkan pedang pendek tumpul itu terlepas dari tangannya.

“Oxy, gunakan sihirmu untuk menerangi tempat itu. Narron, tetap waspada. Kami akan melanjutkan jika kami tidak mengalami masalah apa pun.

Anda tidak membawa lentera atau obor atau sesuatu? Apa isi semua koper itu ? Loren bahkan tidak tahu sudah berapa kali dia menghela nafas sekarang. Dia sudah lama berhenti menghitung. Tentu saja, dia juga tidak memiliki sumber cahaya, kecuali dia ingin membakar dirinya sendiri.

“Tidak ada pengintaian, dan saya tidak mendeteksi adanya penyergapan atau jebakan di sekitar.”

“Baiklah, kita pergi. Mereka mungkin memiliki beberapa penduduk desa yang diculik di sana. Ayo cepat dan selesaikan ini.”

Oxy dengan hati-hati mengangkat tongkatnya. “Biarlah ada terang. Pencahayaan .” Ujungnya mulai memancarkan cahaya magis yang hangat.

Kami bahkan belum berada di dalam gua. Mengapa Anda menyia-nyiakan sihir Anda di sini? pikir Loren, tetapi kepalanya, yang terlalu dipenuhi kepasrahan dan ketakutan, tidak punya ruang untuk motivasi untuk membalas.

“Apakah kita baik? Kalau begitu ayo pergi.”

Sama sekali tidak mengetahui monolog batin Loren, Saerfé mengangguk ke arah Oxy. Dia beringsut dari tempat persembunyian mereka di bawah bayang-bayang pepohonan ke mulut gua.

Ini pasti jebakan. Loren yakin akan hal itu. Tidak peduli seberapa sederhananya para goblin—jika mereka cukup pintar untuk berlari, mereka harus cukup pintar untuk memasang pengintai di luar sarang mereka. Bahkan insting hewan tahu untuk mengawasi kawanan mereka. Begitulah hukum alam.

Namun, dia tidak melihat goblin di dekat pintu masuk.

“Apakah mereka sedang terburu-buru? Beruntung bagi kami, mereka tidak meninggalkan tempat pengintaian.”

Gumaman Saerfé yang sembrono membuat Loren secara sadar berhenti menyerap semua informasi sensorik yang masuk ke telinganya. Kalau tidak, jiwanya tidak akan bertahan melalui pekerjaan ini. Sisa percakapan hampir tidak masuk ke otaknya, direduksi menjadi kebisingan latar belakang yang tidak berarti.

“Jejak darah terus turun ke dalam gua. Tidak diragukan lagi mereka masuk, ”kata Narron.

“Pada akhirnya, mereka hanyalah goblin. Saya ragu binatang buas yang terluka punya banyak waktu untuk memikirkan strategi, ”kata Oxy.

“Apa pendapat Anda tentang masalah ini, Tuan Loren?” Lapis bertanya.

Loren bermaksud untuk tetap diam, tapi mungkin berbicara dengan Lapis akan membantu. Dia memutuskan untuk menghibur gadis yang mengintip ke wajahnya dengan rasa ingin tahu yang sangat kuat.

“Ini jebakan. Mengundang kami seperti ini berarti mereka siap menemui kami di dalam, di wilayah mereka sendiri.”

“Apakah goblin cukup pintar untuk melakukan itu?”

“Aku tidak tahu goblin. Tapi monyet punya pengintai. Dan goblin tidak terlihat lebih bodoh dari monyet.”

“Perbedaan kecerdasan antara monyet dan goblin? Kedengarannya seperti debat yang agak menarik.” Lapis meletakkan tangan di dagunya, tampak merenungkan pertanyaan itu dengan sangat serius.

Hal ini membuat Loren merasakan kejengkelan yang berbeda dari yang dia dapatkan dari anggota party Saerfé lainnya. Mungkin dia mau tidak mau berpikir seperti itu, menjadi pendeta dewa pengetahuan, tapi ada waktu dan tempat—bukankah dia sendiri yang mengatakannya?

“Apakah kamu di pihak yang melihat goblin lebih pintar dari monyet?” dia bertanya.

“Yah, tentu saja,” jawabnya dengan tulus. Yang mengejutkan, dia mendapati dirinya tertarik pada pertanyaan itu. Dia benar-benar mengganggu.

“Apakah ini sangat jelas? Saya tidak melihatnya seperti itu. Monyet, misalnya, membentuk masyarakat, dan mereka dapat menggunakan alat sampai tingkat tertentu. Mereka adalah hewan yang belajar dan belajar. Tidak banyak perbedaan antara mereka dan manusia.”

Loren kesulitan untuk melawan itu. Pertama, dia tidak cukup tahu tentang goblin untuk menyiapkan sanggahan yang masuk akal. Kedua, dia mengklasifikasikan goblin lebih pintar dari monyet hanya berdasarkan insting, bukan pemikiran logis. Ketiga, jika dia menerima lamarannya, bukankah itu berarti menerima bahwa tidak ada banyak perbedaan antara manusia, monyet, dan goblin, secara intelektual?

Kata-kata itu keluar dari bibirnya hampir sebelum dia memikirkannya. “Yang berarti kita tidak boleh meremehkan mereka?”

Lapis menatap wajahnya lama dan keras, menelan ludah, dan mengangguk sekali.

Saat mereka berbicara, rombongan Saerfé bergerak semakin jauh. Berkat cahaya magis Oxy, Loren dapat mengikuti mereka bahkan jika dia dan Lapis agak tertinggal di belakang, tetapi dia tidak dapat menahan perasaan bahwa mereka terlalu cepat. Dia juga tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka sangat ceroboh.

Saat dia mengumpulkan sarana untuk memberi tahu mereka tentang hal ini, keadaan memukulnya habis-habisan. Saerfé berhenti, tepat di mana jalan lurus berubah menjadi tikungan lembut.

“Ada cahaya di ruangan tempat jalan itu terbuka,” kata Saerfé.

Jika itu benar, maka mereka juga bisa melihat cahaya Oxy dari posisi mereka, pikir Loren. Tapi tentunya Saerfé menyadari hal itu.

“Apakah para goblin melakukan penyergapan?” Narron bertanya sambil berpikir.

“Agak merepotkan kalau mereka punya pemanah,” kata Oxy.

Mereka terdengar sangat riang.

Saerfé tampaknya mempertimbangkan pilihannya, dan akhirnya, dia kembali ke yang lain dengan tekad di wajahnya. Proposisinya: “Saya akan berdiri di depan dan memblokir panah sambil mendorong ke depan. Semua orang, tolong dukung saya.”

Mengisi langsung ke pemanah yang menunggu? Anda punya nyali. Loren telah melampaui keputusasaan, menempatkannya nyaris di alam kekaguman yang sebenarnya. Serangan langsung tanpa perlindungan, dan tidak ada ruang untuk menghindar ke kiri atau ke kanan. Tidak peduli orang lemah apa yang mereka hadapi, menghadapi banyak pemanah dalam situasi seperti itu adalah bunuh diri. Bahkan itu membuatnya enteng.

“Apakah kamu ingin aku menggunakan Protect ? Oxy menawarkan, mengulurkan tongkatnya. Saat Saerfé mengangguk, dia memejamkan mata, memfokuskan semangatnya, dan merapalkan sihirnya.

Loren ternganga; dia tidak bisa diam tentang ini. Dia sedang menonton sihir yang hanya bisa digunakan tiga kali sehari terbuang percuma dengan biaya yang tidak masuk akal. Namun, sebelum dia bisa berbicara, Lapis menarik lengan bajunya.

“Kamu terlihat tidak bahagia.” Dia hampir terdengar seperti sedang menggodanya.

Begitu saja, Loren kehilangan keinginan untuk berdebat. “Siapa tahu?”

“Kebetulan, Tuan Loren. Jika Anda bertanggung jawab di sini, tindakan apa yang akan Anda ambil?

Apa gunanya mengetahui hal itu bagi Anda? Namun demikian, dia menjawabnya — mengapa tidak? “Aku akan mengisi pintu masuk gua dengan kayu dan menyalakannya.”

Itu, menurut pengalamannya, cara paling sederhana dan paling andal untuk memulai serangan terhadap seseorang yang bersembunyi di ruang tertutup. Memang, dia tidak tahu seberapa besar bagian dalam gua ini, tetapi asap dan panas yang dihasilkan oleh kayu yang terbakar dengan cepat memenuhi ruang tersebut dan membunuh hampir semuanya dengan sistem pernapasan.

“Kamu butuh minyak untuk melakukannya, bukan?” kata Lapis.

Kayu yang baru dipotong sangat sulit untuk dibakar. Untuk menghasilkan efek yang dibayangkan Loren, dia harus mengeringkan kayu bakar atau merendamnya dengan banyak minyak.

“Tidak ada minyak dan tidak ada batu api. Jika itu dikesampingkan, saya akan mengangkat bahu dan pulang, ”jawab Loren dengan santai. Bukannya dia bisa. Itu hanya akan menggali lubang di hatinya sedalam lubang di sakunya.

“Saya mengerti.” Lapis tampak puas dan tidak mengatakan apa-apa lagi tentang masalah itu.

Namun, Saerfé memanggilnya. “Kau akan keluar depan dengan saya.”

“Aku tidak mendapatkan mantra pelindung.”

“Kamu memiliki pedang besar itu. Tidak bisakah kamu menggunakannya sebagai perisai? Oxy berkata dengan cemberut.

Narron dengan penuh semangat mengangguk, mendukung penuh gagasan itu.

“Maaf,” kata Saerfe. “Kita tidak punya cukup sihir untuk merapalkan dua mantra Pelindung . Aku akan mendukungmu, jangan khawatir.”

“Baik, mengerti. Astaga, aku benar-benar kurang beruntung.”

Yang harus Loren serang hanyalah pedang pendek goblin yang berkarat. Dia hampir tidak bisa mengandalkannya untuk memblokir panah terbang, dan jika dia menggunakan pedang besarnya sebagai perisai, ukuran dan beratnya akan menghalangi gerakannya. Dia mencengkeram kata pendek itu. Bukannya aku tidak pernah dengan enggan mematuhi perintah tanpa harapan sebelumnya .

Mungkin menganggap itu sebagai tanda kesiapan, Saerfé mengacungkan pedang panjangnya dan meninggikan suaranya, “Baiklah, ayo pergi!”

Musuh pasti mendengarnya, pikir Loren murung, tapi dia masih mengejar Saerfé saat dia melompat keluar.

Pada akhirnya, para goblin terbukti cukup pintar untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Serangkaian anak panah terbang dari ujung koridor. Sedikit di depan Loren, Saerfé mencoba menggesek mereka dengan pedangnya tetapi gagal total. Meski begitu, sihir perlindungannya melemahkan panah yang sudah lemah, dan mereka jatuh ke tanah setelah hanya menggores pelindung kulitnya dengan ringan.

Yah, aku akan terkutuk. Sihir itu nyaman. Loren agak terkesan. Dia menggunakan kata pendek untuk menjatuhkan anak panah yang melewati Saerfé. Anak panah itu jatuh ke tanah, patah menjadi dua, bukannya teriris. “Benda ini mengerikan.”

Tapi dia tidak punya waktu untuk mengeluhkan pedangnya yang tumpul. Loren mengikuti Saerfé saat dia melompat ke ruangan tempat para goblin menunggu.

Di sana, Loren tiba-tiba berhenti. Saerfé jatuh pingsan, jatuh ke arah para goblin.

“Saerfe!”

Narron bergegas untuk membantunya. Sedikit lebih jauh di belakangnya, Oxy dan Lapis berlari melewati Loren. Urutan tim runtuh di sekelilingnya.

“Hei tunggu!” Loren memperingatkan, dan dia nyaris berhasil meraih kerah Lapis untuk menghentikannya

Dia membentaknya, tetapi setelah melihat Oxy jatuh dan jatuh seperti Saerfé, dia tersentak kaget. “Sebuah jebakan?!”

“Sepertinya salah satu dari mereka punya otak!”

Di seberang lantai terbentang parit dangkal yang cukup dalam untuk memuat satu kaki, disamarkan dengan sempurna oleh tanah yang tidak rata. Jebakan sederhana ini membutuhkan sedikit usaha untuk membuatnya, tetapi tidak diketahui, dan lebih buruk lagi, Saerfé dan Oxy telah jatuh cinta padanya.

“Saerfe! Bangun!”

Disajikan dengan target tak berdaya seperti itu, para pemanah tidak menunjukkan belas kasihan. Salvo anak panah terbang ke Saerfé, dan sementara Narron berhasil menjatuhkan beberapa dari mereka dengan belatinya, yang tidak bisa dia blokir menembus sayap kanannya serta bahu kanan dan paha kiri Saerfé.

“Sialan! Beraninya kamu!” Oxy mengutuk saat dia mundur dan bersiap untuk merapalkan sihir.

Loren, sementara itu, menganalisis formasi para goblin. Hampir sepuluh pemanah goblin berbaris di ujung koridor, dan pasukan bersenjatakan pedang pendek dan pentungan mulai keluar dari belakang mereka. Lebih jauh ke belakang, satu goblin, lebih besar dari yang lain, memegang tongkat dari tulang binatang, hiasan emas yang anehnya mengilap tergantung di lehernya.

“Jadi itu pemimpin mereka,” gumam Loren.

Lapis menyerah untuk melepaskan diri dari genggamannya dan menyipitkan mata. “Apakah itu penyihir goblin?”

“Itu bentuk yang berevolusi? Itu tidak baik.”

Dengan kekuatan reproduksi mereka yang menakutkan, populasi goblin tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa. Sebagai masalah probabilitas yang sederhana, seringkali, seseorang dengan kemampuan unik lahir. Dalam beberapa kasus, goblin normal bermutasi menjadi bentuk abnormal selama hidup mereka.

Para sarjana menyebut ini “bentuk yang berevolusi” dan menganggapnya beberapa kali lebih berbahaya daripada goblin biasa. Sekelompok goblin yang dipimpin oleh salah satu entitas berevolusi ini terbukti beberapa kali lebih berbahaya daripada yang tidak.

Bahkan di antara bentuk-bentuk yang berevolusi, seorang penyihir goblin sangatlah langka. Makhluk-makhluk ini tidak hanya membangkitkan pengetahuan tentang seni mistik, mereka juga memiliki kemampuan yang relevan untuk menggunakannya. Makhluk seperti itu sangat berbahaya.

Jika kita menghadapi hal itu tanpa mempersiapkannya, kita kacau, simpul Loren, dan dia segera mencari cara untuk mundur. Namun, Saerfé dan Narron, yang paling dekat dengan para goblin, hampir tidak bisa bergerak dengan luka panah mereka, dan Oxy sudah melantunkannya.

“Sakit sekali…”

Aku mungkin harus memperingatkan mereka—katakan pada mereka untuk menyingkir, setidaknya—tapi kurasa aku tidak bisa menjangkau mereka semua, pikir Loren sambil melirik ke belakang untuk memastikan rute evakuasi mereka. Saat ini, pikirannya blanked. “Kami telah terjepit!”

Dia yakin mereka mengikuti satu jalan lurus ke dalam gua, tapi mungkin karena pencahayaan yang buruk, atau karena dia terganggu, atau karena dia menjadi ceroboh—apa pun masalahnya, lautan goblin maju ke bawah. jalan asal mereka, dipimpin oleh beberapa spesimen yang lebih besar.

“Apakah kita benar-benar harus melakukan ini ?!” Loren menggeram.

Dengan kedua bagian depan dan belakang diblokir, tidak ada tempat untuk lari. Satu-satunya pilihan Loren adalah mematahkan pertahanan para goblin—dengan satu atau lain cara.

Saat dia mengumpulkan tekadnya, Oxy melepaskan sihirnya. “Semoga pasir yang berserakan menutup mata mereka! Tidur ! ”

Gerakan dan garis matanya mengarahkan sihir pada para goblin di depan mereka—bukan di belakang. Loren secara mental mendecakkan lidahnya pada keputusan itu. Oxy kemungkinan besar berpikir untuk menyelamatkan Saerfé, yang rentan di hadapan para pemanah. Tapi jika mereka ingin keluar dari gua terkutuk ini hidup-hidup, maka mengincar para goblin di belakang mereka akan membuat semuanya jauh lebih mudah.

Konon, Oxy tampak terpaku pada rekan-rekannya yang jatuh — dia belum menyadari kelompok itu mendekat dari belakang.

Tetap saja, jika kita bisa menerobos musuh di depan, itu akan lebih baik daripada diserang dari kedua sisi. Loren mengubah lintasannya dan menunggu keajaiban bekerja.

Pada saat itu, untuk sesaat, kalung si penyihir goblin bersinar. Loren tegang. Bersamaan dengan itu, untuk beberapa alasan, dia merasakan beban di tangannya. Tubuh Lapis jatuh lemas, dan dia tergantung di cengkeraman kerahnya. Dia telah tertekuk di lutut. Loren buru-buru melepaskan lehernya, meminjamkan bahunya sebelum dia bisa jatuh.

“Hai! Apa yang terjadi?”

“Ini…” gumamnya, terdengar tidak sampai ke sana.

Sebelum Loren sempat menilai kondisinya, Oxy menjerit panik. “Mustahil! Mengapa?!”

Loren segera menyadari alasannya. Oxy telah merapal Sleep , namun tidak ada satupun goblin yang jatuh pingsan. Para petarung jarak dekat menyerbu ke depan para pemanah dan menyerang Saerfé dan Narron.

“Kamu iblis! Menjauhlah!”

“B-berhenti! Lepaskan saya!”

Dengan cedera bahu dan kaki, Saerfé tidak bisa berdiri atau mengayunkan senjatanya. Dengan luka di pinggangnya, Narron juga tidak dapat menghadapi para goblin dengan benar, dan gerombolan itu dengan cepat menjepitnya ke tanah.

“Hai! Menjauhlah dari Narron!” Saerfe melolong. Berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan temannya, serangan tanpa ampun dari persenjataan goblin yang kasar mengalahkannya.

Suara pedang pendek yang hampir tak bertepi merobek daging, pentungan yang mematahkan tulang, jeritan Saerfé, pakaian Narron yang dirobek — semua suara ini bercampur dalam kekacauan yang memuakkan sebelum ditenggelamkan oleh jeritan Narron.

Wajah pucat, tangan gemetar, Oxy mencengkeram tongkatnya, tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton, sampai dia juga ditangkap oleh para goblin yang berkerumun dari belakang. Mereka menyeret tubuhnya sebelum dia bisa mengeluarkan suara.

Tidak ada yang membantu mereka sekarang. Pada saat dia mencapai kesimpulan itu, kaki Loren sudah bergerak.

Untuk sesaat, dia berpikir untuk meninggalkan Lapis. Dia kehilangan fungsi anggota tubuhnya, dibiarkan terlalu lemah bahkan untuk berpegangan pada bahu Loren. Dia hanyalah bagasi, dan tidak perlu pada saat itu. Jika dia meninggalkannya, dia tidak hanya akan lebih gesit, dia juga bisa menjadi pengalih perhatian untuk memperlambat para goblin. Barisannya akan menipis, dan akan jauh lebih mudah baginya untuk menerobos. Paling-paling, masalahnya terletak pada hati nuraninya, dan kompromi apa yang pada akhirnya harus dia capai dengan itu. Mempertimbangkan manfaat meninggalkannya, sepertinya itu bukan masalah.

Ketika dia menatapnya, dia mendesah sedikit, pendek. “Tidak ada harapan. Tinggalkan aku.”

Nada suaranya berbeda dari biasanya, kata-katanya pendek dan kasar. Namun bukannya perubahan nada yang tiba-tiba, Loren justru terkejut dengan tawaran itu.

“Aku menghalangi, bukan?” dia berkata. “Itu tidak akan membunuh seorang wanita. Tapi seorang pria sama saja sudah mati. Tinggalkan aku di sini, aku tidak akan menyalahkanmu.”

Pengunduran diri menghantui kata-katanya. Namun, sekali lagi, apa yang menggelitik emosinya bukanlah nadanya, tetapi apa yang dia katakan — hampir seolah-olah dia sedang memikirkannya, bukan dirinya sendiri. Dan untuk itu, dia tetap diam. Dia mencengkeram pedang pendek di tangan kirinya dan mengangkatnya di bawah lengan kanannya.

“Hah?”

“Lebih baik jangan bicara. Anda akan menggigit lidah Anda.

Mengencangkan cengkeramannya di pinggang Lapis, Loren menggertakkan giginya, maju selangkah lagi, dan berakselerasi. Jeritan dan jeritan, erangan aneh yang Lapis keluarkan di lengannya — tidak ada yang masuk ke telinganya.

Pedangnya menyapu leher goblin yang menghalangi jalan mereka. Itu lebih merupakan robekan daripada pemotongan, dan begitu kepalanya meninggalkan tubuhnya, dia menendang tubuhnya ke samping. Goblin lain mendatanginya setelah itu, dan begitu dia memukulkan pedangnya ke dahinya, seluruh tengkoraknya retak. Bilahnya macet, terjepit di tulang goblin dengan hanya gagangnya yang lepas.

Loren tidak perlu melihat untuk mengetahui apa yang telah terjadi. Dia melemparkan gagangnya ke goblin lain dan merebut pentungan dari goblin yang kepalanya dia belah. Kemudian dia menerjang maju dan berakselerasi lebih jauh.

Dia meluncur melewati Saerfé yang terbongkar dalam genangan darah, lalu meluncur melewati Narron, yang telah ditelanjangi dan dijepit ke tanah. Satu goblin pada satu waktu, dia mendekati para pemanah.

Beberapa anak panah menembak ke arahnya dari jarak dekat. Tidak peduli seberapa tidak terampilnya pemanah goblin ini, mereka tidak bisa gagal untuk memukulnya pada jarak itu. Namun tidak ada satu pun yang mendarat. Mereka mendesing tanpa hasil melalui udara tipis.

Bingung bagaimana mereka bisa meleset, pemanah terluar tiba-tiba melakukan tendangan terbang yang kuat yang membuatnya terbang ke yang lain, menjatuhkan mereka. Begitu para pemanah menembak, Loren dengan cepat melompat ke samping dan menendang ke dinding sebelum meluncurkan dirinya ke arah mereka dalam putaran tiga angka.

Loren tidak berhenti untuk mensurvei tingkat kerusakan, malah menekan lebih jauh dengan kecepatan luar biasa, terutama mengingat penumpangnya. Dia menyerang goblin magician di luar para pemanah.

Si penyihir, tentu saja, tidak memutar-mutar ibu jarinya dan menunggu. Itu mendengus beberapa mantra, menunjuk jarinya, dan memanifestasikan bola api yang lebih kecil dari ujung jarinya. Ini adalah mantra Peluru Api , sifatnya dasar, tapi itu terbang jauh lebih cepat daripada panah. Sementara Loren menghindari pukulan fatal, dia menerimanya di bahu kirinya.

Dia menggertakkan giginya untuk menahan rasa sakit saat mantra itu meledak dan membakar dagingnya menjadi hitam. Itu tidak akan memperlambatnya. Penyihir goblin tampak begitu percaya diri ketika melepaskan tembakannya, tetapi melihat Loren menyerangnya tidak terpengaruh, wajahnya berkerut karena terkejut, dan dia bergegas untuk mempersiapkan mantra berikutnya.

“Sangat terlambat!”

Loren tidak akan memberikannya kesempatan. Menggunakan momentum serangannya, dia memotong setiap sinyal rasa sakit yang membara dari bahunya dan mengayunkan tongkatnya.

Kepala penyihir menerima pukulan langsung ke kuil dan meledak.

Klub kayu tidak jauh lebih baik. Loren membuang gagangnya yang patah, mengambil kalung aneh yang bersinar dari tubuh si penyihir yang jatuh, dan menariknya begitu keras sehingga dia melepaskannya dari rantai.

“Kamu harus benar-benar menyingkirkan itu,” gumam Lapis, yang meliriknya ke samping dari bagian tengah tubuhnya.

Tapi itu adalah kekhawatiran Loren yang paling kecil saat ini. Dia terjun ke lorong di belakang penyihir goblin.

Ini adalah arah yang berlawanan dari pintu masuk, tetapi banyaknya goblin di belakangnya memaksanya untuk mengambil jalan ini. Akibatnya, dia melarikan diri semakin jauh ke dalam gua, di mana dia mengambil risiko berlari dalam lingkaran atau jalan buntu. Untuk saat ini, dia berlari, dan dia berdoa untuk jalan memutar yang akan memungkinkan dia untuk mengalahkan para goblin dan keluar.

“Tidak percaya kamu berlari dengan sangat baik tanpa lampu,” renung Lapis. Sementara nadanya tenang, dia kehilangan sikap sopannya yang biasa.

Apakah dia berakting sebelumnya ? Sebuah pertanyaan untuk nanti.

Para goblin di belakang mereka memiliki makanan dan rampasan. Untuk saat ini, mereka akan terlalu sibuk mengejar musuh yang melarikan diri. Tak lama kemudian, mereka akan menyadari perlunya mengejar mereka. Loren menginginkan jarak sejauh mungkin sebelum itu.

“Jangan bilang kamu benar-benar bisa melihat di sini?” Lapis mendengus.

“Diam, serius. Saya kehilangan fokus.”

Seperti yang diharapkan, Loren tidak bisa melihat apa-apa saat dia berlari menyusuri jalan gua tanpa cahaya. Namun, selama hari-harinya sebagai tentara bayaran, dia mempelajari seni menggunakan gema langkah kakinya sendiri untuk mendapatkan gambaran umum tentang lingkungannya. Itu terutama keterampilan yang digunakan untuk menyiapkan penyergapan atau skenario lain di mana dia tidak bisa menyalakan api. Pada saat seperti itu, dia masih harus bisa bermanuver sampai tingkat tertentu, meskipun akurasi teknik ini tidak memungkinkan lebih dari itu. Jika dia kehilangan fokus sesaat, dia berisiko tersandung di tanah yang tidak rata atau langsung menabrak dinding. Ini bukan waktunya untuk menemani Lapis.

“Hei, membosankan diangkut seperti barang bawaan.”

“Apa aku terlihat peduli? Hidup kita dipertaruhkan di sini. Tolong, tutup saja mulutmu.”

“Mungkin Anda ada benarnya. Oh, kalau begitu mari kita lakukan ini.

Tidak lama setelah Lapis berbicara, cahaya putih lembut menerangi sekeliling mereka. Loren melindungi matanya dari itu sampai dia melihat cahaya datang dari sekitar dadanya sendiri—artinya, gadis di bawah lengannya jelas menghasilkannya. Dia mengerutkan kening padanya, melambat sedikit.

“Bisakah kamu melihat sekarang? Kalau begitu berhenti memelukku seperti sekarung kentang, maukah kamu? Saya tidak akan meminta gendongan putri, tetapi apakah itu akan membunuh Anda untuk memberi saya dukungan atau sesuatu? Apa yang kamu katakan?” Saat dia mengusulkan ini, dia menggantung lemas seperti biasa.

Tentu, dia bisa saja mengabaikannya, tetapi Loren merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan tentang situasi ini. Dia dengan lembut meletakkan Lapis di lantai, lalu mengangkatnya ke punggungnya.

Saat Lapis telentang, nadanya tiba-tiba berubah sopan lagi. “Ya, itu jauh lebih baik. Sekarang, dengan mengatakan itu: Tuan Loren, Anda sangat berterima kasih karena telah menyelamatkan saya.

Apa artinya itu ? dia bertanya-tanya ketika dia memahami situasi mereka dengan cahaya barunya.

“Tapi aku bertanya-tanya, mengapa kamu menyelamatkanku dari semua orang? Anda meninggalkan semua yang lain.” Ketika Lapis menanyakan ini, itu tidak terdengar sedikit pun menuduh. Seolah-olah dia memiliki pertanyaan sederhana dan menginginkan jawaban sederhana.

“Itu iseng,” jawab Loren, agak kesal. “Atau kamu beruntung. Atau karena saya tidak pernah mengembalikan tembaga Anda. Pilih mana yang Anda inginkan. Jawaban yang tepat mungkin ada di suatu tempat di sana.

“Bagaimana karena Tuan Loren baik hati? Apakah yang itu tidak berfungsi?”

“Kalau begitu aku tidak akan meninggalkan yang lain,” jawabnya dengan senyum pahit. Dia punya perasaan dia mengejeknya.

Tapi Lapis sepertinya tidak kecewa dengan jawabannya. Dia bersandar ke bahu Loren, dan menjawab dengan tenang, “Tetapi saya, salah satunya, telah diselamatkan. Jadi saya memutuskan untuk memilih yang itu. Anda tidak keberatan, kan?”

“Lakukan apa pun yang kamu mau,” jawabnya. Sejauh yang dilihat Loren, apa pun yang dipikirkan Lapis tidak penting baginya.

“Kalau begitu aku akan melakukan itu,” dia tertawa.

 

“Ngomong-ngomong, apa itu?” Loren bertanya.

Saat ini, Loren telah jogging sebentar dengan Lapis di punggungnya. Tubuhnya menggeliat gelisah, mungkin tidak nyaman karena pedang besarnya mendorongnya, tapi dia masih tidak merasakan kekuatan apapun di lengan yang melingkari lehernya, atau kaki di bawah lengan bawahnya.

“Apa yang mungkin Anda maksudkan?” Lapis mendekatkan wajahnya ke bahunya. Ini secara alami membuatnya mendorong tubuhnya ke tubuhnya, tetapi karena pedang di antara mereka, satu-satunya sensasi yang dia rasakan adalah logam keras.

“Apakah kamu tidak memperhatikan bahwa kamu berbicara secara berbeda? Apakah itu nada normal Anda atau semacamnya?

Geliatnya tiba-tiba berhenti.

Apakah saya memukul di tempat yang seharusnya tidak saya lakukan? Loren bertanya-tanya. Tapi mereka akan terjebak bersama di masa mendatang, dan dia menginginkan informasi sebanyak yang dia bisa dapatkan. “Tubuhmu juga aneh. Kamu tiba-tiba berhenti bergerak. Kamu sakit atau apa?”

“Apakah itu sesuatu yang harus saya jawab?” Sedikit keraguannya mengatakan dengan terang-terangan bahwa dia tidak ingin membicarakannya.

Loren bertanya-tanya apakah itu memang informasi yang diperlukan. Dia merasa dia akhirnya akan belajar sesuatu yang dia benar-benar tidak ingin tahu, tetapi kadang-kadang informasi penting disembunyikan dalam apa yang tampaknya tidak penting. Mempertimbangkan situasinya saat ini, dia tidak bisa mengabaikan segala kemungkinan.

Konon, Loren ingin menghindari penggalian rahasia yang mungkin merusak hubungan mereka. Sekarang semua orang di party mereka telah dikalahkan oleh goblin, Lapis adalah satu-satunya sekutunya.

“Aku tidak akan memaksamu, tapi mungkin aku punya ide yang lebih baik tentang apa yang harus dilakukan jika kamu melakukannya.” Pada akhirnya, dia memberikan tanggung jawab itu kembali padanya. Dia jujur. Sekarang ada padanya.

“Kamu benar. Setelah Anda melihat semua itu, sebaiknya saya memberi tahu Anda. Lapis membutuhkan waktu untuk mengatur pikirannya, lalu mendekatkan mulutnya ke telinganya untuk berbisik.

Saya kira tidak masalah apa yang mereka katakan. Memiliki seorang wanita berbisik di telinga Anda membuat Anda merinding , pikir Loren. Dia memfokuskan telinganya pada kata-katanya, matanya pada sekelilingnya, kakinya menekan ke depan.

“Tn. Loren, bolehkah saya bertanya, seberapa banyak yang Anda ketahui tentang setan?”

Dia hampir berhenti pada pertanyaan itu, tetapi dia segera ingat bahwa dia tidak dalam situasi untuk melakukannya. Terus berlari, dia meraih sedikit informasi yang dia miliki tentang jenis iblis.

Satu: Secara umum, mereka adalah makhluk yang tidak berinteraksi dengan umat manusia.

Dua: Dunia penuh dengan ras, mulai dari ras demihuman hingga ras binatang, dengan masing-masing ras membentuk masyarakatnya sendiri untuk hidup dan berkembang. Setan adalah salah satu ras tersebut. Tapi reputasi mereka tidak terlalu bagus.

Tiga: Mereka tidak hanya menjauhkan diri dari manusia; mereka hampir tidak berinteraksi dengan ras lain. Hanya menggunakan nama “setan”, orang akan mengira mereka jahat atau semacamnya, dan tentu saja, beberapa dari mereka kejam. Tapi orang-orang yang tidak keluar dari jalan mereka untuk dikenal sebagai penjahat juga bukan misteri. Non-setan benar-benar mengetahui jumlah yang mengejutkan tentang ras secara keseluruhan.

Empat: Sementara setan memiliki kemampuan fisik yang kuat dan bakat magis, mereka umumnya meremehkan seluruh dunia dan penduduknya. Faktanya, dikatakan bahwa mereka tidak peduli bagaimana mereka memperlakukan orang lain demi kepentingan mereka sendiri. Itu rupanya sumber utama reputasi buruk mereka. Namun, mengutip sesama tentara bayaran, “Jika hanya itu yang ada, itu menggambarkan banyak manusia yang saya kenal.” Pada akhirnya, tidak ada dua orang yang sama, dan perusahaan Loren telah mengajarinya bahwa lebih baik dia tidak menilai seseorang hanya karena menjadi iblis.

Lima: Dari segi penampilan, iblis tidak dapat dibedakan dari manusia, kecuali mata mereka, yang berwarna ungu tua.

Enam: Kadang-kadang, seorang “raja iblis” melangkah untuk menjerumuskan dunia ke dalam keadaan teror yang hebat, tetapi seperti yang tersirat dari judulnya, seorang raja iblis secara harfiah hanyalah nama untuk siapa pun yang memerintah ras iblis. Dengan demikian, setan belum tentu keluar untuk menaklukkan dunia bahkan ketika tuan mereka, dan monster membenci setan sama seperti mereka membenci orang lain.

Loren mengucapkan setiap pemikiran ini saat mereka datang kepadanya. Begitu dia selesai, Lapis mengangguk, lalu dengan santai menyatakan, “Kebetulan aku adalah salah satu dari iblis itu.”

“Kamu pasti becanda.”

Sejauh yang diketahui Loren, setan tidak percaya pada dewa; faktanya, berbagai gereja menjauhi setan karena alasan itu. Dan tuhan tidak akan pernah meminjamkan kekuatan kepada orang yang tidak percaya. Bahwa Lapis memproklamasikan dirinya sebagai pendeta dan iblis, sederhananya, bukan pemula. Selain itu, wajahnya pada saat itu cukup dekat dengannya, dan dari apa yang dilihatnya, matanya sama hitamnya dengan rambutnya.

“Tentu saja, saya tidak memiliki sedikit pun keyakinan pada Tuhan Yang Maha Esa atau Ibu Pertiwi Agung, tetapi minat jenis saya cenderung sejalan dengan minat dewa pengetahuan.”

Sementara masing-masing dewa memerintah atas aspek dunia yang berbeda, mereka semua sebagian besar berkhotbah kepada penganutnya untuk menjadi damai dan mencintai sesamamu dan semua itu. Menurut Lapis, ajaran dewa pengetahuan tidak mengandung sepatah kata pun moralisasi seperti itu. Dia mengajar para pengikutnya hanya untuk mencari ilmu, dan kemudian mencarinya lebih banyak lagi. Ajaran-ajaran ini adalah ajaran yang bahkan dapat diterima oleh iblis, dan dengan demikian dewa telah mengumpulkan pengikut iblis yang kecil namun taat.

“Sihir adalah segi pengetahuan, Anda tahu. Dengan dewa lain, tidak mungkin menggunakan sihir pada saat Anda belajar menggunakan berkah.

Itu memang yang membuat Loren terkejut ketika Lapis mengeluarkan cahaya ajaib. Sejauh yang dia tahu, para pendeta hanya bisa meminjam kekuatan dari dewa mereka untuk melakukan pemberkatan, dan tidak ada pendeta yang juga bisa menggunakan sihir.

“Lalu bisakah pendeta manusia dari dewa pengetahuan menggunakan sihir juga?”

Jika demikian halnya, para anggota imamat mereka dapat memenuhi dua peran dalam operasi militer; tidak peduli seberapa tinggi harga yang mereka perintahkan, mereka akan sangat diminati baik sebagai petualang maupun tentara bayaran.

“Mungkin ada beberapa yang bisa menggunakannya sampai tingkat tertentu, tapi saya ragu ada yang sebagus saya. Maksudku, aku setan. Tidak ada gunanya membandingkan kemampuanku dengan manusia biasa.” Lapis terdengar sedikit bangga pada dirinya sendiri.

Dan memang seharusnya begitu, pikir Loren. Meskipun dia tidak memiliki gambaran lengkap tentang kemampuannya, sihir dan berkah sangat langka dan dicari. Jika Lapis memiliki kemampuan untuk melakukan keduanya, dia tidak menyalahkannya karena sedikit sombong.

“Jadi mengapa iblis berkeliaran sebagai seorang petualang? Bukankah setan umumnya bersembunyi di pegunungan tengah itu? Mereka jarang turun untuk berbicara dengan kami manusia rendahan.”

Itu sebabnya setan jarang berinteraksi dengan ras lain. Tentu saja, reputasi mereka yang buruk dan kepribadian yang tinggi dan perkasa juga memainkan peran, tetapi akhirnya turun ke wilayah. Mereka tinggal di tengah benua, di wilayah yang dikelilingi pegunungan tinggi berbatu. Secara fisik sangat sulit bagi siapa pun untuk masuk atau keluar. Alasan mereka memilih untuk tinggal di sana banyak spekulasi, dan Loren tidak tahu apa-apa secara pasti. Namun, teori yang paling menonjol menyatakan bahwa mereka telah mundur ke sana dan mengasingkan diri setelah menghadapi penganiayaan di era sebelumnya.

“Sejujurnya, kami sebenarnya cukup sering mengunjungi dunia luar,” kata Lapis. Ini bertentangan dengan semua yang diketahui Loren. “Kami hanya tidak ketahuan. Lihat, kami terlihat sangat mirip dengan manusia, dan selama kami berhati-hati, kami hanya akan dilihat sebagai individu yang sangat berbakat.”

Apakah itu benar-benar cara kerjanya ? Loren bertanya-tanya. Baik itu sihir atau permainan pedang, mereka yang memiliki tingkat keterampilan tertentu memiliki aura tertentu pada mereka, dan meskipun ada pengecualian sesekali, setidaknya dia biasanya dapat menangkapnya dengan cukup cepat.

Pertanyaannya yang tak terucapkan ternyata tersampaikan. Lapis melanjutkan: “Mereka yang cukup terampil untuk ditemukan sekilas tidak diizinkan memasuki wilayah manusia begitu saja. Pembatasan ditempatkan pada mereka terlebih dahulu.

“Pembatasan?”

“Ya, itu…yah, itu akan menjadi penjelasan untuk kesulitanku saat ini.” Lapis dengan lemah mengangkat tangan kanan yang dikalungkannya di leher Loren. Itu bergerak dengan sangat lambat, dan sepertinya butuh beberapa saat sebelum dia bisa bergerak normal. “Ini palsu, kau tahu?”

“Apa?”

“Saat ini, anggota tubuh dan mataku adalah prostetik buatan yang disihir secara ajaib. Saya dapat memindahkan mereka dengan mengirimkan sinyal mana, dan Anda tidak dapat membayangkan berapa banyak daya yang mereka konsumsi.”

Lapis mengangkat tangannya setinggi mata Loren, dan dia menatapnya. Dari apa yang bisa dilihatnya, itu tampak seperti darah dan daging asli, meskipun dia mengklaim itu tiruan. Dia tidak bisa mendeteksi satu cacat pun.

“Apakah kamu memperhatikan bagaimana sihir Ms. Oxy gagal diaktifkan?” dia bertanya.

Loren menyadari hal itu. Sihir Oxy telah gagal memengaruhi para goblin, dan kegagalan itu telah menjadi faktor penyebab keruntuhan party.

“Itu mungkin karena goblin magician mengaktifkan Disjunction atau efek serupa. Itu bukanlah mantra yang bisa digunakan goblin, bahkan bukan penyihir goblin. Saya kira dia mengambil barang yang terpesona. ”

Disjungsi adalah mantra yang menyebarkan mana dengan mana, membuatnya mustahil untuk menggunakan sihir dalam jarak tertentu. Namun, menurut Lapis, jumlah mana yang dibutuhkan dan kesulitan rangkaian mantra membuatnya jauh di atas kemampuan goblin.

“Dan karena itu tidak bisa dilakukan dengan kapasitas mana goblin yang kecil, aku harus menganggap alat itu sendiri mengakumulasi mana.”

“Apakah kamu berbicara tentang ini?” Loren menunjukkan kalung yang telah dirobeknya dari leher si penyihir.

Setelah menatap lapisan emasnya yang polos dan tanpa hiasan beberapa saat, Lapis mengangguk. “Mungkin. Meskipun itu menyisakan pertanyaan: Apa yang dilakukan goblin dengan item yang disihir dengan mantra yang akan sulit bahkan untuk digunakan oleh penyihir manusia?

Lapis telah menyuruh Loren untuk membuang kalung itu saat pertama kali mendapatkannya. Dia mungkin merasakan bahwa itulah yang telah mencuri kebebasannya, tetapi menilai dari pemulihan gerakannya secara bertahap, itu tidak aktif secara permanen. Lapis juga mengatakan itu mengumpulkan mana. Artinya setelah jangka waktu tertentu, itu akan menyimpan cukup mana untuk digunakan lagi. Loren memasukkannya kembali ke sakunya.

“Mengenai mata, kali ini saya berhasil tidak kehilangan fungsi apa pun.”

“Saya mengerti. Dan bagaimana dengan nada bicaramu?”

“Itu… adalah ucapan alami saya, saya akui. Tapi sikap ini datang secara alami kepada saya juga. Sebaliknya, ini adalah bagaimana saya biasanya berbicara.” Dia entah bagaimana terdengar seperti sedang membuat alasan. “Dan ini juga tidak ada hubungannya dengan aku menjadi iblis. Bagaimana saya mengatakannya—ini seperti pola pikir yang saya ubah di tengah pertempuran.”

“Oh?”

“Berkat sifat situasi yang agak kritis, karena saya kehilangan penggunaan lengan dan kaki saya, saya secara alami beralih ke keadaan itu.”

Loren bisa menerima penjelasan itu. Dia sendiri secara sadar mengubah pola pikirnya antara saat-saat damai dan kekerasan. Bahkan jika perubahan untuk Lapis itu begitu besar sehingga tampaknya memengaruhi seluruh kepribadiannya, itu tidak keluar dari kemungkinan.

“Saya mengerti. Saya mengerti intinya.

“Ketika aku menyuruhmu untuk meninggalkanku, itu adalah jawaban terbaik yang bisa aku panggil saat itu. Namun saya bersyukur Anda mengabaikan saran itu dan membawa saya ke sini, Tuan Loren.

Loren tidak bisa menatap langsung ke wajah Lapis, tetapi ketika dia melirik ke belakang, dia bertemu dengan mata yang tulus. Kata-katanya datang dari hati.

“Kami iblis mungkin tidak memiliki reputasi terbaik, tetapi kami tidak pernah membiarkan hutang tidak terbayar.”

“Jadi. Yah, kita bisa sampai ke sana pada akhirnya. Tapi itu harus setelah kita selamat dari gua ini, ”katanya blak-blakan, seolah menyembunyikan sentuhan rasa malu yang tak terduga.