Bab 3: Mengejar Jawaban

Sidis belum pernah begitu larut dalam pekerjaannya. Bahkan ketika Kaisar Egbert mengirimnya ke seluruh kekaisaran untuk memantau berbagai hal setelah pertunangannya, sang pangeran masih memiliki waktu untuk dirinya sendiri setiap kali ia kembali ke istana.

“Saya harap ini tidak terlalu membebani dirinya,” keluh tunangannya.

Meskipun para bangsawan memiliki umur yang sangat panjang, mereka tetap rentan terhadap penyakit. Bahkan ada kasus bangsawan yang tiba-tiba pingsan ketika kesehatan mereka memburuk. Kabar di istana menyebutkan bahwa Adipati Lasuarl akan menjadi korban berikutnya dalam hal ini.

“Kecuali Duke Lasuarl tidak sesibuk yang ia bayangkan, ia lebih mudah kehilangan kendali emosi… Sementara itu, Sidis adalah tipe orang yang suka merenung. Ditambah dengan beban kerjanya, aku khawatir dia mungkin akan pingsan selanjutnya.”

Lyse mendapati dirinya memikirkan kesejahteraan tunangannya saat ia berjalan melintasi istana. Ketika ia sampai di halaman, pepohonan dan bunga-bunga bermekaran di bawah sinar matahari pagi. Para tukang kebun merawat tanaman hijau sementara pekerja lain sibuk mondar-mandir di bawah jalan setapak yang beratap. Suasana ramai baik di dalam maupun di luar. Banyak pelayan istana dapat kembali bekerja berkat perlindungan tambahan terhadap Cahaya Asal. Lyse tak kuasa menahan senyum melihat tempat itu kembali hidup.

Ini adalah perubahan yang disambut baik oleh semua orang. Beberapa hari terakhir sangat berat bagi semua orang yang harus bekerja keras untuk menutupi kekurangan. Alcede harus membuat kue sendiri, dan para dayang istana ditugaskan untuk mencuci pakaian, untuk menyebutkan beberapa contoh. Bahkan dengan bantuan sihir, pekerjaan itu sangat melelahkan.

Lyse—yang terbangun lebih awal dari yang diinginkannya pagi ini—berjalan menyusuri halaman dengan harapan menemukan Seren. Sudah cukup lama sejak obrolan terakhir mereka. Maka ia menuju ke kandang ayam, yang terletak agak jauh dari istana karena kebisingan, dan yang lebih penting, karena bau busuknya.

“Ya ampun,” serunya saat melihatnya.

Lyse tidak berpikir istana itu banyak berubah dalam seabad terakhir, namun kandang ayam yang berdiri di antara pepohonan itu jauh lebih besar dari yang dia bayangkan. Kandang itu sendiri terbuat dari dinding yang kokoh dan dilengkapi dengan pagar kawat yang luas yang memanfaatkan ruang terbuka yang lebar, memungkinkan ayam-ayam itu berkeliaran dengan bebas. Dan di sampingnya berdiri seorang pria berambut cokelat yang ramah sedang berbicara dengan pangeran berambut perak.

“Jadi Sidis datang lagi untuk menginterogasi Seren hari ini…” ujar Lyse, meskipun interaksi mereka lebih mirip obrolan ramah daripada interogasi. Ia penasaran apa yang sedang mereka bicarakan.

Seren pada dasarnya telah dikurung selama lima puluh tahun terakhir, sehingga pengetahuan umum dan etiket sosialnya sangat kurang. Ia harus banyak belajar. Karena itu, ia baru-baru ini ditugaskan seorang ksatria yang akan menemaninya ke ibu kota secara berkala agar ia memiliki kesempatan untuk belajar dan berkembang dalam hal-hal tersebut.

“Saya yakin mereka membicarakan situasi Donan, jadi saya kira ini terkait pekerjaan…”

Lyse tidak ingin ikut campur jika para pria sedang membicarakan bisnis. Apa pun yang dia lakukan untuk menghalangi Sidis di sini hanya akan semakin mempersempit jadwalnya yang sudah sibuk. Jadi, daripada mengambil risiko itu, dia memilih untuk menunggu dengan sabar sampai mereka selesai, yang tidak memakan waktu lama sama sekali. Sidis segera pergi sambil melambaikan tangan, dan Lyse mendekati Seren begitu tunangannya menghilang di kejauhan.

“Selamat pagi, Seren,” sapanya kepada Seren.

Dia dengan cepat berbalik, terkejut. “Apakah itu Anda, Nona Lyse? Kebetulan bertemu Anda di sini.”

“Aku dengar kau sangat menyukai ayam-ayam itu, jadi aku memutuskan untuk mampir.” Lyse cukup jujur ​​tentang motifnya. “Aku melihat Lord Sidis di sini beberapa saat yang lalu. Apa yang kalian berdua bicarakan?”

“Oh, kami tadi membicarakan tentang Donan Faith,” jawab Seren dengan tenang. “Aku tidak menyadari betapa terlibatnya aku, tapi rupanya aku semacam tokoh kunci dalam organisasi itu. Alih-alih mencoba mengorek jawaban dari Caldo di sel penjaranya, Sidis mampir untuk menanyaiku sesekali.” Setelah itu, Seren mengulurkan tangan ke arah Lyse. “Bagaimana denganmu? Apa yang ingin kau ketahui dariku? Lebih banyak tentang Donan? Atau mungkin kau penasaran tentangku secara pribadi?” tanyanya sambil tersenyum.

Kurasa butuh waktu lama sebelum dia bisa melepaskan bagian dari kepribadiannya itu … Itu sudah terlalu mengakar dalam dirinya .

“Tentu saja keluarga Donan, tapi jujur ​​saja, aku lebih tertarik dengan percakapanmu dengan Lord Sidis,” Lyse mengaku.

“Biar saya perjelas—dia tidak mencoba merayu saya,” jawab Seren, langsung ke intinya.

Lyse hanya bisa memaksakan senyum. Seren tampak ragu bagaimana harus berinteraksi dengannya, mungkin karena mereka belum lama saling mengenal, tetapi dia sepenuhnya salah mengira bahwa Lyse kesepian dan cemburu karena diabaikan oleh tunangannya.

Yah, mungkin bagian kesepian itu memang benar…

Namun, Lyse tahu bahwa dialah satu-satunya orang di hati Sidis selama lebih dari seabad. Dia yakin Sidis tidak akan mengkhianatinya.

“Pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas di benakku,” tegasnya. “Hanya saja, Tuan Sidis sangat sibuk setiap harinya. Itu membuatku khawatir dia memikul beban yang terlalu berat sendirian. Jika kalian berdua membicarakan sesuatu yang bersifat pribadi, maka aku tidak akan ikut campur. Tapi aku berharap kalian akan memberitahuku jika itu sesuatu yang bisa kubantu selesaikan.”

Jika Seren mengetahui informasi rahasia, itu pasti berasal dari Sidis—tetapi Lyse juga tahu bahwa Sidis sangat tertutup. Dia tidak yakin apakah Alstran muda itu hanya bersikap pengertian atau apakah dia benar-benar ingin mengetahui rahasia yang tidak bisa dia ungkapkan. Bagaimanapun, dia tidak akan memaksanya untuk berbicara.

“Erm, hrm…” Seren terdengar ragu-ragu. Lyse menunggu dengan tenang untuk mendengar alasannya.

“Aku ingin memberitahumu, tapi seorang pria harus menepati janjinya. Di sisi lain, ada orang lain yang tahu—bahkan para pengikutnya. Dan kupikir wajar jika para ksatria kekaisaran dan dayang istana juga mengetahuinya. Mungkin kau sudah tahu? Aku hanya tidak bisa mengatakan apa pun tentang bagian spesifik itu , kan?” Seren bergumam pada dirinya sendiri sejenak sebelum akhirnya menatap Lyse. “Um, karena kau membawa Cahaya, kupikir kau sudah familiar dengan semua informasi rahasia mengenai Kepercayaan Donan. Eh, benarkah begitu?”

Cara dia merumuskan pertanyaan itu agak aneh, tetapi Lyse menanggapinya dengan tenang dan mengangguk setuju. Tidak banyak detail mengenai asal usul Cahaya yang tidak dia ketahui. Terlebih lagi, tidak ada hal tentang Kepercayaan Donan yang perlu dirahasiakan Egbert atau Alcede darinya.

“Sebenarnya apa maksudmu?” desaknya. “Berdasarkan ucapanmu, aku hanya bisa berasumsi bahwa ini adalah sesuatu yang hanya boleh diketahui oleh mereka yang dekat dengan Cahaya.”

“Ummm… Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang batu hitam itu?”

Seren merujuk pada kristal Donan—katalisator kekuatan sugesti mereka. Lyse dan para imperialis sudah sangat familiar dengan kristal-kristal itu. Banyak warga di ibu kota baru-baru ini berubah menjadi anjing karena kristal-kristal tersebut, tetapi untungnya, hanya itu saja kerusakan yang terjadi.

“Aku tahu batu-batu itu dapat digunakan untuk mengendalikan pikiran, menarik monster, dan memanggil pilar seperti yang kau lakukan.”

“Dan apa yang kamu ketahui tentang dari mana mereka berasal…?”

“Aku dengar para pengikut sekte itu mengambil batu mentah dari tambang.” Mengingat betapa banyaknya batu itu yang telah disebarkan sekte tersebut di sekitar kota, Lyse menduga mereka pasti memiliki pasokan yang andal.

Seren mengangguk sebelum melanjutkan dengan ragu-ragu, “Sebenarnya, ada urat-urat kecil dari benda itu di mana-mana. Lebih banyak dari yang kau kira. Rumahku… Di dekat kota tempat aku lahir dan dibesarkan terdapat deposit yang cukup besar. Mungkin itulah sebabnya kemunculan monster begitu sering terjadi di sana.” Alstra berada di urutan kedua setelah Razanate dalam hal serangan monster, dan cerita Seren memang akan menjelaskan mengapa. “Batu-batu hitam itu berasal dari dasar jurang yang dalam di mana sinar matahari langka. Semakin dalam celahnya, semakin besar uratnya.”

“Kurasa semakin gelap, semakin baik,” Lyse menduga, yang disambut anggukan dari Seren. Baru kemudian ia menyadari bahwa Seren menggunakan pendekatan yang sangat bertele-tele terhadap pokok bahasan. “Apakah Sidis sedang menjelajahi jurang dan celah-celah kekaisaran untuk mencari batu-batu itu?”

Setelah mengetahui apa yang baru saja Seren ceritakan kepadaku, dia sibuk terbang ke seluruh negeri… Dia hanya tidak yakin apakah dia berada di jalur yang benar. Itulah mengapa dia belum memberi tahu Yang Mulia apa yang sedang dia lakukan, dan itulah mengapa dia begitu mengelak ketika kaisar meminta kabar terbaru di vila.

“Aku, um…” Seren ragu lagi. Jelas ada hal lain yang membuatnya merasa tidak nyaman untuk diungkapkan.

Maka Lyse memutuskan untuk mengubah arah pertanyaannya. “Apakah Sidis mengatakan apa yang rencananya akan dia lakukan dengan batu-batu itu?”

Seren terdiam sejenak sebelum menjawab, “Dia bilang ada sesuatu yang ingin dia ketahui mengenai penyimpangan Cahaya.”

“Aberasi dan batu Donan itu…” Lyse merenung sendiri. Batu-batu itu tidak pernah berpengaruh pada Cahaya—baik sekarang maupun seabad yang lalu. Para pemuja telah mencoba melemparkannya ke pilar bercahaya dan pada akhirnya tidak menghasilkan apa-apa. Jadi, apa yang ingin Sidis lakukan dengan kedua batu itu bersama-sama? “Apakah dia mengatakan bagaimana dia bermaksud menggunakannya?”

Seren segera menutup mulutnya dengan kedua tangan. “Kumohon, jangan lagi, Nona Lyse. Maafkan saya, tetapi janji seorang pria adalah mutlak. Jika saya mengingkarinya, kematian menanti—begitulah kata Yang Mulia Adipati Alcede.”

Lyse bertanya-tanya apa sebenarnya yang diajarkan Alcede kepada anak malang itu. Namun, bagaimanapun juga, jelas bahwa Seren tidak ingin melanjutkan percakapan tersebut.

“Saya mengerti,” katanya sebelum pamit.

Setidaknya, dia telah mempelajari sedikit lebih banyak tentang perilaku Sidis akhir-akhir ini. Begitu dia menemukan tambang Donan yang dicarinya, dia yakin Sidis akan melapor kepada Egbert. Sidis pasti akan menceritakan semuanya padanya dan dia bisa menemukan cara untuk membantu. Karena itu, dia akan menunggu kekasihnya.

Tiga hari kemudian, Lyse menerima panggilan dari kaisar. Setelah para dayang dan pengawal istana lainnya diberhentikan dari jabatannya, kaisar mengeluarkan perintah rahasia sederhana kepadanya: “Kejar Sidis.”

“Apakah—” dia memulai, tetapi kepercayaan dirinya goyah sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. “Apakah Anda takut bahwa Lord Sidis sedang bersekongkol melawan kekaisaran?”

Tentu saja Egbert tidak akan mengeluarkan arahan seperti itu kecuali Sidis menyembunyikan sesuatu yang berbahaya. Sesuatu yang berpotensi membahayakan kekaisaran. Namun, pemimpin tertingginya menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang untuk menyakiti kita. Selama Cahaya bertingkah aneh, hal lainnya menjadi tidak penting,” katanya lugas sebelum menghela napas panjang. “Namun sayangnya, istana tidak sepenuhnya sependapat dalam hal itu. Ada beberapa orang yang mulai mencurigai keberadaannya beberapa hari terakhir ini.”

“Jadi begitu…”

“Ini tidak akan menjadi masalah jika kita tidak sedang berada di tengah krisis dengan Cahaya. Dan sebagai pembawa Cahaya, ada lebih dari beberapa pasang mata yang mengawasi setiap gerakannya.” Seren akan berada di bawah pengawasan yang sama jika jati dirinya yang sebenarnya terungkap. “Lebih buruk lagi, sehari setelah penyimpangan pertama, hal sialan itu terjadi lagi begitu dia menginjakkan kaki di vila. Kalau dipikir-pikir, setidaknya sekarang kita tahu itu berjalan sesuai jadwal.”

“Oh tidak…” Pada awal kejadian, semua orang khawatir akan terulangnya kejadian serupa. Dan itu terjadi tepat saat Sidis memasuki vila, yang tentu saja menimbulkan ketakutan di hati banyak orang. “Waktu yang sangat tidak tepat.”

“Mungkin hanya nasib buruk. Tapi, aku sendiri pun tidak tahu apa yang dipikirkan Sidis saat ini. Bagaimana aku bisa menutupi kesalahannya jika dia tidak mau memberi tahu kami apa yang sedang dia rencanakan?” keluh Egbert dengan kesal. “Itulah mengapa aku membutuhkanmu, Lyse. Cari dia untukku.”

“Baiklah kalau begitu. Mohon percayakan masalah ini kepada saya, Yang Mulia,” Lyse langsung setuju. Ia sudah khawatir dengan perilaku Sidis, jadi ini menjadi kesempatan sempurna untuk menyelidiki.

“Kurasa itu juga tidak membantu karena dia sering mengunjungi kandang ayam untuk berbicara dengan Seren. Meminta bantuan orang asing untuk menyelesaikan kekacauan ini hanya akan memperparah masalahnya.” Egbert menghela napas sekali lagi .

“Sulit untuk menyalahkannya. Kita semua ingin menyelesaikan ini secepat mungkin. Sayangnya, meskipun Sidis dan aku memiliki Cahaya, kami berdua tidak memiliki kemampuan untuk mengganggunya secara langsung,” Lyse bersimpati. Pilar bercahaya itu memang sangat kuat—bahkan mematikan. “Namun, sepertinya Tuan Sidis sedang mencari batu Donan, atau begitulah yang kudengar dari Seren.”

“Benarkah? Seren mengatakan itu?”

Lyse mengangguk. “Ya, Yang Mulia, meskipun dia tidak mau menjelaskan alasannya. Dia bersikeras bahwa dia tidak bisa mengingkari janjinya sebagai seorang pria atau semacamnya.”

“Menarik. Kupikir batu-batu itu mungkin berperan dalam penyimpangan ini…” Egbert berpikir mungkin Sidis telah mendapatkan sesuatu dari tampilan rumus-rumus itu. Dengan sikap yang tidak sopan, kaisar menyandarkan sikunya di mejanya. “Maksudku, aku mengerti keputusasaannya, tapi aku hanya berharap dia lebih memperhatikan bagaimana semua ini terlihat. Sulit untuk tidak khawatir tentang apa yang akan terjadi setelah aku turun takhta, kau tahu?”

“Maaf?” Lyse tanpa sengaja membuat kesalahan dengan bertanya lebih lanjut. “Apakah Anda masih bercanda tentang itu, Yang Mulia? Saya yakin Alcede dan yang lainnya sangat menentang gagasan itu.”

Egbert telah berkali-kali menyarankan untuk menyerahkan takhta kepada Sidis, dengan alasan mana dan Cahaya batinnya yang lebih kuat. Memang sudah menjadi kebiasaan bagi bangsawan terkuat untuk memerintah Razanate. Dan lebih dari segalanya, Egbert hanya ingin jujur ​​pada dirinya sendiri. Keinginan terbesarnya adalah menghabiskan waktunya bermain-main sebagai anjing kapan pun dia mau. Keinginan akan kebebasan itulah yang benar-benar mendorongnya untuk menyerahkan mahkota kepada Sidis, meskipun tidak ada orang lain yang setuju dengan keputusan tersebut.

Ekspresi kaisar berubah serius sebelum ia berbicara lagi. “Apa yang membuatmu berpikir aku pernah bercanda? Setiap hari, aku hanya bisa berharap mereka akan menganggapku tidak layak memerintah karena semua omong kosong tentang penyimpangan ini. Hanya saja…” Egbert berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Sampai sekarang, aku tidak pernah punya alasan serius untuk mundur. Sidis membenci Cahaya karena hal yang kau tahu itu, yang menurutnya membuatnya tidak cocok untuk pekerjaan itu. Tapi aku juga ada di sana ketika kau—ketika Qatora—meninggal, meskipun aku tidak merasakan kesedihan separah dia. Karena itu, dan karena aku tidak bisa membenci sesuatu yang begitu mendasar bagi hidup kita seperti Cahaya, aku menerima takdir ini.”

Sebelumnya, Egbert selalu berbicara dengan nada setengah bercanda tentang masalah itu, tetapi Lyse langsung duduk tegak saat mendengarkannya sekarang. Suaranya terdengar sangat serius.

“Rasa dendam Sidis terhadap Cahaya seharusnya sudah mereda sekarang. Aku yakin pertemuannya kembali denganmu telah membantu menyembuhkan luka lama itu. Dia sepenuhnya mampu menggantikanku sekarang, dan itu seharusnya menyelesaikan semuanya.”

“Maksudmu, situasi akan terselesaikan dengan sendirinya jika Sidis naik tahta?”

Merasakan keraguan Lyse, Egbert menjelaskan, “Jika penyimpangan terus berlanjut dengan kecepatan ini, akan sulit untuk mempertahankan dan melindungi ibu kota kekaisaran. Itu akan mengguncang inti kekaisaran, dan rakyatnya akan menderita karenanya. Tetapi jika sampai terjadi—sebelum itu terjadi—aku berencana untuk memadamkan Cahaya.”

Mungkin memang lebih mudah untuk menghancurkan Cahaya daripada mengembalikannya ke keadaan normal, tetapi dampak dari tindakan tersebut akan sangat besar. Lyse gemetar membayangkan kekacauan apa yang akan ditimbulkannya di dunia. Mana dari bangsawan kekaisaran akan perlahan-lahan melemah, membuat kekaisaran menjadi lemah dalam perang yang tak terhindarkan yang akan terjadi selanjutnya.

“Dengan memadamkan Cahaya, keluarga kekaisaran pasti akan kehilangan muka. Setelah Cahaya dihancurkan tetapi sebelum orang-orang kehilangan harapan padanya juga, Sidis harus naik takhta dan mengumumkan bahwa Anda—permaisurinya dan pilar dukungannya—juga memiliki Cahaya. Rakyat akan lega, meskipun hanya sementara. Jika kita menggunakan waktu yang dipinjam itu untuk menciptakan Cahaya Asal yang lain… saya yakin itu akan berhasil.”

Menyamarkan Kebangkitan Cahaya sebagai demonstrasi kekuatan kaisar baru memang merupakan rencana yang cerdas. Lyse memahami itu sebagai rencana darurat Egbert jika mereka tidak dapat memecahkan misteri Cahaya atau menyelamatkannya. Tetapi sebenarnya, dia ingin Egbert tetap menjadi kaisar. Semua orang menginginkannya. Itulah mengapa Karl belajar sekeras mungkin dan Sidis mencari di setiap sudut negeri. Namun… Lyse mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Dia sedih, kecewa pada dirinya sendiri karena tidak mampu menemukan rencana lain.

“Saat waktunya tiba,” kata Egbert, “janjilah padaku bahwa kenaikannya akan megah dan mewah. Mengadakan upacara di depan Cahaya Asal agak kurang meriah, bukan begitu?”

“Kurang memuaskan, Yang Mulia?”

Pikiran bahwa upacara kenaikan takhta akan kurang megah tidak pernah terlintas di benak Lyse, tetapi ketika dia berhenti untuk memikirkannya, dia sebenarnya belum pernah menghadiri upacara seperti itu sebelumnya. Kaisar sebelumnya naik takhta sebelum Qatora lahir, dan Egbert melakukannya setelah Qatora meninggal.

“Sebenarnya tidak ada yang rumit. Keluarga kekaisaran berjalan-jalan di sekitar Cahaya, lalu mereka semua menatapmu saat kau menumpahkan mana di halaman. Kau menancapkan tanganmu di tanah, mengeluarkan sihir, dan selesai. Lalu kau mengucapkan selamat tinggal.”

Kalau diungkapkan seperti itu, upacara tersebut memang terdengar cukup membosankan. “Tapi bukankah itu tradisi Razanate?” tanya Lyse.

“Itulah yang selalu mereka lakukan dari generasi ke generasi tanpa gagal. Ada pesta dan minum-minum meriah di ibu kota, tetapi kami, kaum kekaisaran, terlalu kaku untuk berpesta lebih dari satu malam,” keluh Egbert. Kemudian ia bertepuk tangan seolah-olah mendapat ide cemerlang. “Oh, aku tahu! Mengapa kalian tidak mengadakan pernikahan kalian pada waktu yang sama?”

“Pernikahan kita?!”

“Memang! Adakan penobatan dan pernikahan bersamaan, dan kau bisa mengadakan jamuan makan selama tiga hari atau semacamnya. Itu pasti akan meninggalkan kesan mendalam pada orang-orang,” katanya, wajahnya berseri-seri. “Lagipula, jika kau mengungkapkan bahwa kau adalah pembawa Cahaya dan mengatakan bahwa semua ini demi ritual penyalaan kembali, mereka pasti akan mempercayainya.”

Lyse bisa menerima ide itu. Bagian yang sulit adalah meyakinkan Sidis untuk ikut serta. Dia khawatir itu akan menjadi tugas yang cukup berat, tetapi antusiasme Egbert justru semakin bertambah.

“Untuk itu, kita harus menghilangkan kecurigaan yang ditujukan kepada Sidis. Jika ada yang mengetahui bahwa dia sedang mencari batu hitam, akan ada masalah.”

“Benar sekali, Yang Mulia…” Lyse juga telah mempertimbangkan bahaya itu. Bahkan dengan Egbert yang masih berkuasa, orang kepercayaan sekaligus penerusnya yang berada di bawah pengawasan ketat bukanlah hal yang baik.

“Jadi, carilah Sidis, Nona Lyse.”

“Baik, Yang Mulia,” katanya sambil membungkuk, lalu meminta izin untuk pergi.

“Tapi apa yang akan dia lakukan dengan batu-batu itu?” gumam Lyse.

Ia tak bisa membayangkan hal lain selain menggali endapan dan menggunakan urat bijih itu untuk memadamkan Cahaya, tetapi Sidis tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Sambil menggaruk kepalanya, Lyse melihat seekor burung putih terbang di depannya. Burung itu hanya sedikit lebih pendek darinya dan membawa seorang penunggang—Sidis. Saat itu masih menjelang tengah hari, tetapi sayap burung pemangsa besar di awan bersinar terang di bawah sinar matahari.

Lyse mengambil cuti dari tugasnya sebagai dayang untuk menjalankan misinya dari kaisar. Ia pertama kali melihat Sidis mengunjungi Seren lagi untuk berbicara, dan kemudian ia menyaksikan Sidis pergi mengambil burung pemangsa dan terbang. Karena itu, ia menaiki burungnya sendiri dan terbang mengejar Sidis.

“Aku penasaran dia mau pergi ke mana…”

Lyse telah menyiapkan ransum untuk dua hari sebagai antisipasi jika perjalanan ini ternyata panjang. Sidis menuju langsung ke timur laut, di mana hanya laut yang terbentang di depannya.

“Mungkin dia sedang mencari di tebing-tebing pantai?”

Di sana tidak terlalu gelap, kecuali jika kebetulan ada gua-gua di sepanjang tebing. Lyse memperhatikan Sidis mendarat di tepi laut, seperti yang telah ia prediksi. Ia melakukan hal yang sama dari jarak yang agak jauh dan memasukkan kembali monster burungnya ke dalam sakunya. Angin kencang tiba-tiba bertiup, menerbangkan tunggangan Sidis kembali ke udara. Ia menatap tunangannya dengan tatapan cemas.

“Lyse?”

Ia telah ketahuan. Rahasianya terbongkar, jadi ia menguatkan diri dan menatap lurus ke arah kekasihnya. “Aku minta maaf karena mengendap-endap mengikutimu, tapi aku perlu melihat apa yang sedang kau lakukan, Tuan Sidis.”

“Ini pasti ulah Yang Mulia…” gumam Sidis pada dirinya sendiri dengan sedih, menyadari bahwa Lyse telah mengikutinya atas perintah. “Dan kukira kau merindukanku.”

“ Jadi itu yang membuatmu kesal?!”

Memang benar dia merasa kesepian, tetapi itu bukan alasan untuk mengganggu pekerjaannya. (Sebenarnya, jika dia cukup sibuk dengan pekerjaannya sendiri, dia tidak akan pernah mendesak Seren untuk mencari tahu keberadaan Sidis.) Tapi memang begitulah Sidis. Lyse begitu khawatir dengan perilakunya akhir-akhir ini sehingga dia hampir tidak menyadari betapa leganya dia melihat Sidis tidak berubah.

“Cepat,” desaknya. “Kita punya sedikit waktu. Ikutlah denganku. Aku tak tega meninggalkanmu sendirian dan rentan, jadi tetaplah di sisiku.”

“Baiklah,” jawabnya singkat. Ia sebenarnya tidak setuju dengan ucapan pria itu, tetapi izin pria itu untuk membiarkannya ikut lebih penting dari segalanya. Dengan senang hati ia mengeluarkan monster burungnya lagi dan mengikuti Sidis.

“Nah,” serunya. Pasangan itu kemudian mendarat dan turun dari kendaraan, menyusuri garis pantai yang biasa saja untuk beberapa saat.

“Tuan Sidis, bukankah Anda sedang mencari deposit batu Donan?” Lyse tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Aku… Apakah Alcede menyiratkan hal itu?”

“Sebenarnya, Seren secara tidak langsung memberi saya petunjuk dan saya sendiri yang menyusunnya.”

“Apa maksudmu?”

“Dia tidak mau memberitahuku secara langsung, dengan alasan dia harus menepati janjinya sebagai seorang pria, jika tidak, dia akan dihukum mati.”

“Seren…” Sidis menatap langit dengan mata kabur. “Yah, kurasa aku memang sudah menyuruhnya untuk tidak mengungkapkan semuanya.”

“Saya yakin Alcede-lah yang menanamkan dalam pikirannya tentang ‘janji seorang pria’ dan semua hal semacam itu.”

“Seren…” Sidis bergumam pada dirinya sendiri lagi, tetapi ekspresi bijak muncul di wajahnya ketika dia menatap Lyse. “Memang benar aku mencari endapan, tetapi bukan karena aku menginginkan batunya sendiri.” Dia menunjuk ke dasar tebing. “Lihat ke sana. Ini akan segera dimulai.”

Sidis menunjuk ke sebuah teluk, yang kelengkungannya membuat kita tidak perlu menatap lurus ke bawah untuk melihat pemandangan penuh terumbu karang yang dibasuh oleh air pasang. Dan kemudian… jeritan pun dimulai.

“Ah, tepat pada waktunya,” kata Lyse.

Meskipun mereka berada sangat jauh dari Cahaya Asal, tangisannya tetap saja sangat tidak menyenangkan. Lyse khawatir bahwa bahkan Egbert dan pasukan klonnya pun akan kewalahan untuk memusnahkan gerombolan monster yang akan segera menyerbu ibu kota. Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu lebih jauh, karena perhatiannya dengan cepat teralihkan ke tempat lain. Air di bawah mulai bergejolak dan berbusa sebelum menyemburkan bongkahan batu hitam ke pantai seolah-olah akan menyalip tebing.

Apa?! Ada endapan di bawah laut dan endapan itu bereaksi terhadap anomali?!

Dia menyaksikan batu-batu itu retak dan hancur di depan matanya, menghasilkan makhluk-makhluk hitam yang terbang ke langit. “Monster…” gumamnya.

“Terlahir dari batu-batu hitam,” jawab Sidis dengan nada datar.

Pasangan itu mulai turun menuju air—Sidis melantunkan mantra sementara Lyse memanggil serigalanya yang setia dan menyiapkan pedangnya. Monster-monster laba-laba merayap mendekati mereka. Mereka menuju Cahaya, tetapi begitu mereka melihat Lyse dan Sidis, mereka mengubah arah untuk menyerang. Sidis menangani sebagian besar dari mereka, meninggalkan sisanya untuk Lyse.

Monster-monster terus berdatangan, dan masing-masing menemui ajalnya. Pasangan itu melawan sepuluh gelombang sebelum akhirnya mencapai pantai, yang kini tertutup batu-batu hitam. Lyse menghela napas lega, saat Sidis melanjutkan penjelasannya sekali lagi.

“Kita tahu bahwa monster-monster itu berasal dari laut,” katanya. “Dan seperti yang Anda ketahui, kita selalu berasumsi bahwa mereka hidup di bawah air dan merayap ke darat.”

“Ya, itu yang kudengar. Seandainya batu-batu itu tidak berlipat ganda dengan cepat barusan, aku tidak akan pernah menyangka ada endapan di bawah tanah yang mampu menghasilkan batu-batu itu,” kata Lyse sambil mengangguk. Tidak seorang pun di kekaisaran pernah menyaksikan hal seperti itu.

Dasar laut yang gelap, tak tersentuh sinar matahari, adalah lokasi yang ideal untuk batu-batu hitam itu. Meskipun orang-orang memancing di sepanjang pantai, belum pernah ada yang mensurvei kedalamannya. Itu akan menjadi usaha yang berbahaya. Selain itu, tidak ada mantra yang dapat mempermudah penyelaman semacam itu.

“Namun penyimpangan-penyimpangan itu telah menampakkan kebenaran,” kata Sidis sambil menatap benteng batu hitam yang kini melindungi tebing dari deburan ombak.

“Bukankah ukurannya sedikit menyusut dibandingkan sebelumnya?” tanya Lyse. Pada puncaknya, batu itu hampir mencapai puncak tebing.

“Saya tidak yakin dengan kondisi yang memicunya, tetapi sebagian dari itu memang berubah menjadi monster yang kami lawan.”

“Tunggu… Batu-batu hitam itu… berubah menjadi monster…”

Tiba-tiba Lyse menyadari bahwa batu-batu hitam itu meningkatkan sihir, dan monster adalah manifestasi magis. Batu-batu itu sebenarnya mengandung sejumlah kecil mana, yang memungkinkan bahkan para pengikut kultus Donan yang lemah mana untuk mengendalikan pikiran orang lain. Kekuatan yang sama juga memungkinkan orang untuk mendekati Cahaya tanpa menderita efek buruk apa pun. Pada dasarnya, mana batu itu menetralkan Cahaya. Jadi, kekuatan apa yang dimiliki kristal putih yang dihasilkan oleh Cahaya? Lyse penasaran, dan sepertinya Sidis sudah punya ide.

“Seren dan aku berhipotesis bahwa di sekitar Cahaya, mana-nya terlalu terkonsentrasi untuk melakukan apa pun.”

“Terlalu padat? Maksudmu terlalu kuat?”

“Benar. Kristal putih itu hanyalah produk sampingan berlebih dari sihir yang membuat tanah menjadi subur. Kami pikir mana mengembun dan mengkristal, itulah sebabnya ia tidak muncul di tempat lain. Dan karena selaras dengan Cahaya, ia stabil dan tidak rusak.”

Hal itu masuk akal bagi Lyse. Itu akan menjelaskan mengapa batu putih itu tidak memunculkan monster. “Tapi apa yang membawamu jauh-jauh ke sini, Sidis?”

“Saya ingin melihat bagaimana batu-batu hitam itu menyebar dan bagaimana korelasinya dengan Cahaya, dengan harapan itu akan memberi saya beberapa petunjuk tentang cara mencegah penyimpangan tersebut. Tapi, yah…”

Menghancurkan batu-batu hitam itu tidak memberikan efek yang nyata. Dan bahkan setelah memasukkan sejumlah besar batu itu ke dalam Cahaya, batu itu tumbuh kembali dengan anomali berikutnya.

“Sekarang saya benar-benar kehilangan arah,” katanya, terdengar putus asa. Petunjuknya sudah habis.

Lyse mendekapnya erat. “Tidak apa-apa. Aku yakin kau akan segera menemukan sesuatu. Kita juga mendapat bantuan dari Lord Karl. Dia sedang mengerahkan seluruh tenaganya untuk meneliti masalah ini saat ini.”

“Tapi kita tidak punya waktu,” jawab Sidis sambil menggelengkan kepalanya. “Jika ini berlarut-larut selama satu atau dua bulan lagi, Yang Mulia akan menanggung akibatnya. Beliau bahkan mungkin terpaksa turun takhta.”

Lyse teringat percakapannya dengan Egbert. Dia mengerti bahwa melepaskan mahkota adalah salah satu cara untuk mengatasi situasi tersebut, tetapi dia percaya bahwa tidak adil untuk membebankan seluruh beban itu sepenuhnya kepada Egbert. Terlebih lagi…

“Bahkan jika dia turun takhta, saya hanya bisa membayangkan betapa besar rasa bersalah yang akan dia rasakan setelahnya.”

Masalah ini tidak akan dianggap enteng. Menyakiti Cahaya Asal akan mencap Egbert sebagai penjahat. Para bangsawan rendahan yang tidak mengetahui detail situasinya akan mencercanya, dan para ksatria akan merasa dikhianati oleh saudara seperjuangan mereka. Dan karena betapa mudahnya ia dikenali, Egbert bahkan tidak akan bisa menunjukkan wajahnya di ibu kota karena takut dilempari batu begitu terlihat. Ia harus menjalani sisa hidupnya yang panjang sebagai orang yang mengkhianati kerajaannya. Lyse tidak tahan memikirkan hal itu.

Saya harap kita bisa menemukan Cahaya itu entah bagaimana caranya.

Ia berharap ada sesuatu yang berguna dalam teks-teks kuno itu, tetapi Sidis dan Egbert sudah mempelajarinya dengan saksama. Karena teks-teks itu tidak menghasilkan apa pun, mereka terpaksa meminta bantuan Karl.

Andai saja pencipta Cahaya itu meninggalkan semacam catatan atau log…

Seandainya mereka melakukannya, Yang Mulia tidak akan berada dalam kesulitan seperti sekarang ini.

Tunggu sebentar!

Jika mereka membutuhkan informasi tentang Cahaya, Lyse tahu persis di mana mendapatkannya. Lagipula, dia mengenal seseorang yang pernah mengalami pertemuan yang sangat dekat dengannya.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia bertanya, “Tuan Sidis, bisakah Anda menelusuri ingatan saya?” Dia memikirkan sihir pengakuannya—mantra khusus berbasis Cahaya yang hanya bisa diucapkan Sidis yang memaksa target untuk mengungkapkan isi ingatannya. Itulah yang mereka butuhkan sekarang. Qatora telah melihat sekilas asal usul Cahaya ketika jatuh ke dalamnya, dan Lyse masih samar-samar mengingatnya bahkan sekarang. “Tidak ada yang jelas dalam pikiran saya, tetapi mungkin saya telah melihat rumus-rumus yang kita lewatkan. Mungkin sihir pengakuan Anda akan mengungkap sesuatu.”

Meskipun Lyse tidak dapat mengingat dengan tepat apa yang dia harapkan, bukan berarti hal itu tidak terkubur di lubuk hatinya. Dia berpikir mencoba menggali ingatan itu adalah rencana yang bagus, tetapi Sidis tampaknya tidak begitu yakin.

“Hmm. Saya tidak yakin apakah saya bisa meminta Anda untuk menceritakan sesuatu yang sebenarnya tidak dapat Anda ingat.”

“Aku mendengar desas-desus bahwa hipnosis dapat menyebabkan ingatan lama muncul kembali. Mungkin kita bisa mencoba menggabungkan kedua teknik tersebut? Jika aku benar-benar telah melihat rumusnya, maka kita akan dapat memperbaiki apa pun yang saat ini sedang mengganggu Cahaya.”

Sekalipun Lyse tidak dapat menciptakan kembali rumus-rumus yang tepat, sekadar mampu menyampaikan unsur-unsur penyusunnya saja seharusnya sudah cukup. Sidis berhenti sejenak untuk menatap benteng batu hitam itu sebelum kembali menatap tunangannya.

“Baiklah,” katanya. “Mari kita bicarakan hal ini dengan Yang Mulia.”

Pasangan itu kembali ke ibu kota kekaisaran, membunuh monster-monster yang mereka temui di sepanjang jalan. Beberapa musuh di udara dan dari jarak jauh berhasil lolos dari mereka. Meskipun Egbert akan mempertahankan kota dengan klon-klonnya, mereka tahu akan sulit baginya untuk menghadapi begitu banyak musuh sekaligus.

Saat Lyse berboncengan dengan Sidis di atas raptornya, mereka melihat segerombolan monster hitam bergerak maju menuju tembok kota, di mana infanteri bersenjata dan para ksatria menunggu mereka dalam keadaan siap. Sekelompok raptor dari istana turun di depan tembok, menimbulkan kekacauan dan keributan.

“Itu pasti Yang Mulia… kan?” mereka bertanya-tanya serempak.

Sidis dan Lyse berpikir akan lebih baik untuk mendarat dengan cepat. Begitu mereka mendarat, sepasukan ksatria bergegas menghampiri mereka.

“Pangeran Sidis! A-Apa yang terjadi?!”

“Satu, dua, tiga… Ada banyak sekali Yang Mulia!”

“Apakah aku berhalusinasi, ataukah aku telah terkena semacam sihir monster?!”

Tidak ada yang yakin apa yang mereka lihat. Situasinya kacau, bisa dibilang begitu.

Namun, Sidis menjawab dengan tenang, “Matamu tidak salah lihat. Itu memang Yang Mulia Raja.”

Sekitar dua lusin Egbert yang identik berdiri di sana, tangan mereka disilangkan dan jubah mereka berkibar tertiup angin. Kemudian mereka berbaris serempak menuju monster-monster yang datang.

“Bidik hanya monster-monster yang luput dari jangkauan Yang Mulia! Sekarang, menyebarlah!” perintah Sidis.

Meskipun para ksatria masih merasa gelisah, mereka melakukan apa yang diperintahkan. Lyse memutuskan untuk bergabung dalam pertempuran di luar tembok untuk memperkuat pertahanan mereka. Sementara itu, barisan depan Egberts secara bersamaan mengangkat tangan kanan mereka. Itu sendiri merupakan pemandangan yang menakjubkan, tetapi kemudian datang gelombang api besar yang menerjang monster-monster itu dalam kobaran api yang dahsyat. Para prajurit pria dan wanita terpukau, terombang-ambing antara terkesan dan merasa seperti sedang bermimpi—tetapi kemudian pelatihan mereka membuahkan hasil, dan mereka menyerbu monster-monster yang selamat dari serangan api tersebut.

Bagaimana mungkin saya menggambarkan pertempuran ini selain sebagai penghancuran musuh oleh Yang Mulia Raja?

Kaisar dan klon-klonnya menyerbu musuh-musuh mereka, melenyapkan dua pertiga pasukan monster sekaligus. Lyse hampir tidak punya kesempatan untuk membantu sebelum semuanya berakhir. Hanya kaisar-kaisar yang sombong dan para ksatria yang tercengang yang tersisa di medan perang.

“Kerja sama tim yang bagus dari kita semua, harus saya akui,” kata kaisar yang sebenarnya memberi selamat kepada para kembarannya.

“Aku pasti sedang bermimpi…” rintih seorang ksatria wanita di dekatnya. Lyse merasakan hal yang sama.

“Sebelum aku kembali ke istana, para ksatria terkasih, aku berterima kasih atas pengabdian kalian. Kuharap aku mendapat kesempatan untuk bertarung bersama kalian semua lagi,” seru Egbert sebelum terbang dengan raptornya secepat ia tiba.

Rakyatnya hanya bisa menatap kosong saat ia terbang ke langit. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga mereka tidak punya waktu untuk memproses perasaan mereka yang pastinya kompleks sebelum mereka harus kembali menjalankan tugas mereka.

“Sebaiknya kita pergi juga, Lyse,” kata Sidis.

“Baiklah,” jawabnya setuju.

Maka pasangan itu pun mengikuti kaisar kembali ke istana.

Kebingungan yang lebih besar menanti Sidis dan Lyse ketika mereka tiba di istana. Para pawang raptor kekaisaran masih ternganga saat mendarat tepat setelah Egbert dan dua lusin klonnya. Rahang para pelayan, ksatria, dan dayang istana yang menunggu kembalinya kaisar juga ternganga. Ketidakpercayaan yang mendalam terpancar di wajah mereka. Bahkan Lyse dan Sidis, yang sudah pernah melihat semua itu sebelumnya, sangat bersimpati dengan kebingungan mereka. Sementara para ksatria tetap diam (mungkin karena mereka sudah terbiasa dengan ulah Egbert), para pelayan jauh lebih cemas. Gumaman gugup terdengar di antara mereka.

“Mereka semua terbang keluar dari Vila Cahaya, kan…?”

“Saya tidak pernah menyangka akan ada begitu banyak salinan buku The Majesty, itu sudah pasti.”

“Apa kau yakin mereka bukan monster? Kau tidak berpikir bahwa anomali dengan Cahaya yang menyebabkan ini, kan?”

Lyse khawatir spekulasi semacam itu bisa menimbulkan masalah, tetapi dalam waktu singkat…

“Selamat datang kembali, Yang Mulia,” ucap Alcede saat ia dan Lasuarl tiba di tempat kejadian. Kedua adipati itu kemudian berlutut di hadapan Egbert, tampaknya mampu mengenalinya di antara klon-klonnya. Kebingungan masih menyelimuti kerumunan, tetapi isyarat ini membungkam obrolan para pelayan.

“Saya menghargai sambutan hangatnya. Jadi, bagaimana menurut kalian? Klon-klon saya benar-benar berguna, bukan?” jawab Egbert, dengan suara yang lantang. Jelas sekali dia berbicara agar semua orang bisa mendengarnya.

“Tentu saja, Yang Mulia,” Alcede setuju dengan lantang setelah mengangkat kepalanya. “Aku tidak pernah menyangka Cahaya Asal akan membuat Yang Mulia Kaisar menjadi lebih cakap di medan perang. Sejujurnya, awalnya aku khawatir dengan penyimpangan-penyimpangan itu, tetapi tampaknya ada hikmah di balik semua ini.” Kemudian, dengan suara yang lebih lantang, ia menambahkan, “Mungkin Cahaya itu juga tumbuh lebih kuat dari sebelumnya.”

Terdengar suara terkejut dari para ksatria dan dayang-dayang—dan juga dari Lyse.

Saya mengerti… Alcede sedang menyampaikan rencana Yang Mulia kepada semua orang.

Rencana awalnya adalah membuat seolah-olah Egbert menjadi lebih kuat karena anomali tersebut, tetapi sekarang mereka menyarankan bahwa Cahaya itu sendiri telah menjadi lebih kuat. Itu seharusnya lebih mudah diterima orang. Banyak pelayan istana yang tumbuh tanduk, jatuh sakit, atau dinonaktifkan karena anomali tersebut. Lebih buruk lagi, anomali tersebut menarik monster dalam jumlah besar. Tetapi jika semua itu terjadi karena Cahaya telah bertambah kuat, itu sebenarnya akan sangat masuk akal.

Mungkin karena ia telah melihat betapa efektifnya improvisasinya di hadapan penonton, Alcede tersenyum lebar saat melambaikan tangan dan menyapa Lyse dan Sidis. “Haruskah kita kembali ke Vila Cahaya untuk membubarkan para klon, Yang Mulia? Ikutlah bersama kami, Sidis dan Nona Lyse.”

Maka, ketiganya mundur dari halaman bersama rombongan keluarga Egbert.

“Itu penampilan yang luar biasa, Duke Alcede,” kata Lyse memuji setelah melihat sambutan positif yang diterima.

Egbert, yang berjalan di belakang mereka, terkekeh. “Tidak ada yang lebih licik dari Alcede, percayalah. Ucapannya persis seperti yang kuharapkan, bahkan lebih.”

“Memang, Alcede benar-benar melampaui dirinya sendiri. Alasan yang kita sebarkan sekarang dapat dituai jika atau ketika Cahaya kembali normal atau kekuatannya berkurang. Kita bahkan dapat mengatakan bahwa Cahaya merasakan lonjakan monster, sehingga terjadi peningkatan kekuatan sementara,” tambah Sidis.

“Kita bisa menipu masyarakat selama beberapa tahun lagi jika situasinya berlarut-larut. Maksud saya, beberapa tahun mungkin terlalu lama, tapi tetap saja.”

“Setuju. Namun demikian, saya punya usulan yang ingin saya sampaikan kepada kalian semua,” Sidis memulai.

Dan dengan itu, dia mulai menjelaskan rencananya untuk membangkitkan ingatan Lyse tentang kematiannya. Tidak mengherankan jika dia hanya bisa mengingat sedikit hal setelah bertahun-tahun sejak reinkarnasinya. Tetapi dengan alasan yang sama bahwa kenangan masa kecil dapat diingat dengan rangsangan yang tepat, Sidis percaya bahwa Lyse seharusnya dapat mengingat sesuatu dari masa yang lebih jauh dari itu.

Alcede langsung menyetujui ide tersebut. “Jika ada kemungkinan berhasil, kita harus mencobanya. Mari kita lakukan sekarang juga.”

Hal itu menyisakan pertanyaan tentang di mana eksperimen tersebut harus dilakukan.

“Kita perlu melakukannya di tempat yang memberikan privasi. Saya sarankan vila, tetapi saya khawatir gangguan dari Cahaya mungkin akan menimbulkan masalah,” ujar Lyse.

“Bagaimana kalau kita menggunakan rumah baru kita?” Sidis menyarankan sayap bangunan mereka yang baru dibangun, karena letaknya agak terpencil. Dengan beberapa penjaga untuk mencegah penyusup masuk, tempat itu seharusnya menjadi pilihan yang paling aman.

“Ide brilian, Sidis! Biar kupanggil seseorang agar kita bisa segera berangkat,” timpal Alcede. Hanya butuh beberapa saat baginya untuk mengatur semuanya. Dengan hanya empat orang dalam rombongan mereka, semuanya cukup mudah diatur.

Rencananya adalah menggunakan sebuah ruangan di lantai tiga agar siapa pun yang kebetulan masuk ke lantai dasar tidak akan tahu apa yang terjadi di lantai atas. Selain itu, kelompok tersebut secara ajaib meredam suara ruangan sehingga tidak ada suara yang keluar melalui jendela atau lantai dan sampai ke telinga para penjaga. Mereka juga menyimpan batu Donan yang telah mereka sita dari para pemuja. Semuanya sudah beres—kecuali sedikit perdebatan tentang siapa, tepatnya, yang harus menggunakan kekuatan sugesti pada Lyse. Siapa pun yang menggunakan kekuatan batu itu padanya akan menggali jauh ke dalam ingatannya, melampaui masa kecilnya dan ke dalam kehidupan masa lalunya. Itu membutuhkan kepercayaan yang sangat besar dari pihaknya. Dia mempercayai Egbert dan Alcede sepenuhnya, tetapi karena tidak memiliki preferensi yang kuat, hal itu menyulitkannya untuk memutuskan.

“Sugesti—maksudku, manipulasi psikologis adalah keahlianmu, bukan begitu, Alcede?”

“Tetapi jika ini soal kepercayaan, bukankah Anda akan lebih beruntung, Yang Mulia? Lagipula, Anda mengenal Qatora secara pribadi, dan sebenarnya kenangan tentangnyalah yang kita cari.”

“Kita selalu bisa terus mencoba jika tidak berjalan dengan baik, meskipun itu sesuatu yang lebih ingin saya hindari,” jawab Egbert, khawatir bahwa kegagalan berulang akan memakan terlalu banyak waktu dan memberi terlalu banyak tekanan pada Lyse.

“Jangan khawatir,” Alcede membual. “Aku akan selalu ada untukmu di setiap langkah.”

“Baiklah.” Egbert bertepuk tangan. “Kalau begitu sudah diputuskan.”

Maka diskusi pun berakhir saat semua orang mulai mempersiapkan diri untuk tugas yang ada di depan.

Dengan ritual yang begitu rumit akan segera berlangsung, sayap bangunan yang baru dibangun itu dijaga ketat. Para ksatria berwajah serius mengelilingi bagian luar bangunan sementara yang lain membawa tempat tidur, beberapa kursi, dan meja ke sebuah ruangan berukuran sedang di lantai tiga. Dengan demikian, persiapan akhirnya selesai.

Saat matahari mulai terbenam, Lyse dan rombongan kekaisaran berkumpul. Cahaya matahari yang redup merembes melalui jendela, menerangi ruangan dengan bantuan lampu yang menyala secara ajaib. Di tengah ruangan terdapat tempat tidur yang dibawa para ksatria.

“Pertama, saya akan menyuruh Anda berbaring di sini, Nona Lyse. Kita tidak bisa membiarkan Anda pingsan dan melukai diri sendiri saat Anda berada di bawah pengaruh sihir,” desak Alcede padanya.

Saat ia berbaring di atas kasur yang empuk, Lyse akhirnya mengerti tujuan tempat tidur itu dalam semua ini. “Oke, aku siap,” ia menegaskan.

Egbert mengangguk berulang kali.

“Sekarang, mari kita suruh Sidis mencobanya dan lihat apakah sihirnya saja sudah cukup,” instruksi Alcede.

Sesuai aba-aba, Sidis melancarkan mantra andalannya… dan perlahan tapi pasti, Lyse menyerahkan dirinya pada kabut yang berputar-putar di kepalanya.

“Seberapa jauh ingatanmu?” tanya Sidis.

“Saat aku berumur tiga tahun…” Lyse hampir tidak sadar, dan responsnya lebih merupakan refleks daripada jawaban yang dipikirkan matang-matang. Meskipun demikian, dia memahami pertanyaan yang diajukan kepadanya—yang merupakan prestasi luar biasa bagi target yang berada di bawah pengaruh sihir pengakuan Sidis. Lyse bertanya-tanya apakah itu adalah hasil karya Cahaya di dalam dirinya.

“Sekarang saya ingin bertanya apa yang Anda ingat tentang kehidupan masa lalu Anda. Dapatkah Anda mengingat sesuatu tentang rumus Cahaya Asal?”

“Aku… bisa melihat sekilas. Tapi tidak ada yang jelas…” Dia tidak bisa memahami dengan jelas garis-garis cahaya kabur yang membentuk lingkaran mantra itu.

“Coba tanyakan dulu tentang masa kecilnya,” bisik Alcede.

“Apa kenangan pertamamu saat berusia tiga tahun?” tanya Sidis atas saran sang adipati.

“Aku mengungkapkan hal-hal dari kehidupan masa laluku, tetapi ayahku memarahiku karena menceritakan kisah-kisah itu…”

“Mengapa kamu melakukan itu?”

“Ayah bercerita kepadaku tentang kekaisaran… Kupikir aku bisa mengatakan yang sebenarnya kepadanya.”

Saat itu, bahkan setelah bereinkarnasi, Lyse hanya memiliki kemampuan kognitif seorang anak kecil. Dia percaya bahwa menceritakan hal itu kepada ayahnya akan menyenangkan hatinya, tetapi sayangnya, sang baron mengira dia berbohong. Rasa sakit akibat pengalaman itu membuatnya enggan untuk berbagi kenangan tentang kehidupan masa lalunya lagi setelah itu.

“Apakah kau pernah menceritakan ini kepada orang lain?” tanya Sidis.

“Sepupuku Leon… Dia ingin tahu lebih banyak tentang kekaisaran. Ketika aku memberitahunya seperti apa monster itu, dia menyebutku pembohong. Aku frustrasi, jadi aku mengalahkannya dalam duel.”

“Bagus sekali,” puji Sidis padanya.

“Oh, demi Tuhan…” Alcede mengerang kesal. “Bisakah kau percepat? Coba tanyakan lagi padanya tentang Cahaya itu.”

“B-Baiklah. Jadi, Lyse, apakah kamu ingat hal lain tentang rumus-rumus itu?”

“Semuanya masih…kabur.”

“Bisakah kamu merasakan atau menyadari sesuatu tentang sifat sihir itu?”

“Ini menggabungkan sihir air dan bumi…”

“Kurasa ini belum cukup. Batu hitam itu, Yang Mulia.” Alcede memutuskan untuk mempercepat eksperimen tersebut. Lyse kemudian merasakan sesuatu yang dingin dan bertabur batu di tangannya—sebuah gelang batu hitam. “Sekarang, tolong ulangi setelah saya. ‘Kau perlahan-lahan menjadi Qatooora. Kau semakin sadar akan saat-saat ketika kau masih menjadi Qatooora.’”

“Ayolah. Aku tidak perlu mengatakannya seperti itu, kan?” canda Egbert, meskipun sebenarnya ia ragu apakah itu perlu. “Kau perlahan-lahan menjadi Qatora. Kau semakin menyadari saat-saat ketika kau masih menjadi Qatora…”

Lyse terpikat oleh suara bisikan lembutnya, sementara gelang itu seolah membalut tubuhnya dengan kelembutan yang ringan.

“Kau perlahan-lahan menjadi Qatora. Kau mengingat kembali waktu yang kau habiskan bersama dua anak laki-laki berambut pirang di Summer Hall…”

Kata-kata Egbert menggelitik seutas benang yang longgar di benak Lyse, mencengkeramnya, dan mengurai ingatannya di hadapan mata batinnya.

Saat itu musim semi. Qatora awalnya ditempatkan di ibu kota, tetapi ia berhasil naik pangkat hingga menduduki posisi di istana. Suatu siang, sekitar seminggu setelah pemindahannya, ia melewati Summer Hall. Di sanalah ia bertemu dengan Egbert dan Sidis muda.

“Kau wajah baru di sini. Anggota baru ksatria kerajaan?” tanya kaisar saat itu—ayah Egbert. Ia seorang pria bertubuh besar namun lembut, dengan rambut pirang keemasan yang sama seperti putranya. “Kau akan menjadi bagian dari pasukan yang kupercayakan keluargaku. Buatlah kami semua bangga, ya?”

“Saya berjanji akan melakukan yang terbaik, Yang Mulia,” jawab Qatora sambil membalas senyumannya.

Egbert, sambil berpegangan pada kaki kaisar, menirukan ayahnya. “Buat aku bangga!” perintahnya—mungkin sedikit sombong tetapi sangat menggemaskan.

“Tentu saja, Tuanku,” katanya, membuat Egbert tersenyum.

Sementara itu, Sidis berdiri dengan malu-malu di samping mereka dan hanya bisa menatap Qatora. Dia jauh lebih pendiam saat itu, terlalu malu bahkan untuk menyapanya.

“Oh, Tuan Egbert dan Tuan Sidis benar-benar menggemaskan!” seru Lyse, yang disambut tawa kecil dari ruangan itu.

“Benar. Kami mengajakmu bermain petak umpet bersama kami hari itu, dan aku tidak pernah menemukan Sidis…” kata Egbert.

“Tuan Sidis tertidur sambil menangis di bawah semak-semak di taman, jadi aku membawanya kembali ke kamarnya.” Lyse masih ingat betapa nyamannya Sidis kecil berada dalam pelukan Qatora, dan dia bahkan ingat bagaimana mendiang kaisar berterima kasih padanya karena telah merawatnya.

“Apakah kamu ingat saat kamu terkena lemparan bola lumpur?” tanya Sidis.

“Ya, Lord Egbert membidik tepat ke arahku. Tepat sebelum kejadian itu, Yang Mulia Permaisuri meminta agar aku menegurnya ketika memang sudah seharusnya…” gumam Lyse.

Qatora sangat marah pada calon kaisar yang nakal itu. Ia berhasil menghindarinya, tetapi akhirnya tertangkap oleh ayahnya. Sidis menangis tersedu-sedu, memohon pengampunan atas perannya dalam kejahatan tersebut. Rupanya Egbert telah memintanya untuk membuat bola lumpur, jadi Qatora memarahi pangeran muda itu karena menjadi kaki tangan.

“Kedua anak laki-laki itu sangat menyayangiku, bahkan ketika aku marah pada mereka…”

Di sana, Lyse mendengar suara hati orang lain dalam pikirannya— “Itu karena kau tulus kepada kami.”

Apakah itu… Yang Mulia? Dia tidak begitu yakin dari siapa pikiran itu berasal, karena dia berada di bawah pengaruh sihir Sidis dan sugesti Egbert.

“Ingat kembali hari ketika penyusup menyerbu vila. Qatora berjaga di pintu. Apakah kau ingat bertemu denganku dan Sidis saat kami masuk?”

“Ya, aku melambaikan tangan kepada kalian berdua.” Lyse kembali memasuki kesadaran Qatora. “Aku dan rekan-rekan ksatriaku bergantian menjaga dan berpatroli di vila hari itu. Aku ingat Lord Sidis melambaikan tangan kepadaku di lorong.”

“Sidis selalu berusaha menarik perhatianmu.”

“Tapi kemudian…aku melihat dia dibawa pergi…”

Lyse dapat mengingat semua emosi Qatora yang begitu kuat saat ia mencoba mengejar penyusup itu.

“Berhenti!”

“Menjauhlah darinya!”

“Dia hanya seorang anak laki-laki!”

“Dasar bajingan!”

Tekanan dari Cahaya sangat mencekik, tetapi Qatora justru semakin marah seiring penglihatannya semakin memburuk.

“Mengapa kau tidak berhenti ketika diperintahkan untuk berhenti?” tanya Sidis. Egbert dan anggota keluarga kekaisaran lainnya telah mencoba memanggil Qatora kembali dari bahaya.

“Tuan Sidis diculik tepat di depan mataku. Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri,” jawabnya jujur. Setiap serat dalam dirinya telah mendorongnya untuk melakukan apa pun demi menyelamatkan anak laki-laki itu. Kedua pangeran muda itu seperti anak-anak baginya—dan dia memilih untuk mengorbankan dirinya sendiri. “Tuan Sidis dan Tuan Egbert sangat berharga bagiku. Aku tidak menyesal saat aku jatuh ke dalam Cahaya Asal.”

“Saat Qatora mengulurkan tangannya ke dalam Cahaya, apa yang kau rasakan?”

“Cahaya… Asal Mula…” Semuanya terjadi dalam sekejap mata. “Rasanya seperti kolam air hangat.”

“Apa yang kamu lihat?”

“Cahaya… Tak lain hanyalah cahaya.”

“Bagaimana dengan rumusnya?”

“Rumus-rumusnya…” Meskipun Sidis telah membimbing Lyse ke ingatan ini, gambaran di benaknya masih terlalu kabur untuk membayangkan detailnya. “Rumus-rumus itu membentuk… sebuah lingkaran…”

“Sidis, biarkan Yang Mulia mengambil alih di sini,” desak Alcede.

“Kau sekarang berada di Cahaya Asal. Kau mulai melihat lingkaran mantra. Lingkaran itu semakin lama semakin jelas, dan sekarang sudah sepenuhnya fokus…” kata Egbert, membimbing pikiran Lyse.

Setelah itu, Sidis bertanya, “Apa yang ada di dalam lingkaran itu?”

Tiba-tiba Lyse merasakan kesadarannya bergeser, tenggelam lebih dalam ke dalam ingatan. Dia bisa melihat dirinya sendiri di dalam Cahaya itu. Cahaya itu menyelimutinya dan masuk ke dalam pikirannya. Dalam sekejap, semuanya menjadi jelas.

“Semoga tanahnya berlimpah dan subur sehingga kita dapat berkembang… Semoga ini bertahan untuk generasi-generasi mendatang… Semoga cahaya menembus kegelapan negeri ini…”

Harapan para pencipta Cahaya tersebut memicu keajaiban itu.

“Mana memperkuat segalanya. Jika ia menjangkau setiap sudut dunia, maka bumi pasti akan tetap berlimpah…”

Cahaya menyebarkan mana ke sekitarnya, memberkati tanah dan orang-orang di dekatnya. Meskipun mananya juga menarik monster, risiko itu diimbangi oleh para prajurit tangguh yang dihasilkannya. Ini adalah simbiosis yang hanya mungkin terjadi karena Cahaya menyebarkan dan memanen mana tanpa batas di samping kekuatan sihir cahaya, bumi, dan airnya.

“Ia menabur dan menuai mana, bukan?” gumam Egbert.

“Itu menjelaskan beberapa hal,” kata Alcede.

Saat kekaburan mereda dan kesadaran Lyse kembali, dia mulai melihat ingatan orang lain.

Apakah ini juga dari Cahaya…?

Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang dilihat Qatora ketika dia ditelan oleh Cahaya. Lengannya terentang, terulur, saat dia menghilang ke kedalaman cahaya itu.

Oh, beginilah caraku meninggal…

Setelah itu datang rasa sakit dan kesedihan.

“Jangan pergi!”

“Anda tidak boleh, Tuan!”

“Tidak! Kembalilah! Aku berjanji akan melindungimu saat aku sudah cukup kuat… Kumohon…!”

Suara itu, yang begitu putus asa, bukanlah suara seorang anak laki-laki yang memanggil orang tuanya… Namun, bayangan-bayangan di kepala Lyse memudar saat ia terbangun di sebuah ruangan yang remang-remang. Udara terasa segar, seperti selimut tebal yang mencekiknya telah disobek saat ia tidur.

Oh, keajaibannya telah sirna… Dia menyadari bahwa dia telah kembali ke kenyataan ketika dia membuka matanya dan melihat tunangannya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Lyse?” tanyanya.

“Ya, terima kasih.” Dia mengangguk dan tersenyum, yang sangat melegakan baginya. “Ingatanku sekarang jauh lebih jelas, tetapi apakah kau berhasil mempelajari sesuatu tentang Cahaya?”

“Memang benar. Sekarang kita seharusnya bisa mengisi kekosongan informasi. Wah, aku senang sekali punya seseorang yang masih ingat masa lalu!” seru Alcede sambil tersenyum lebar.

Egbert, yang duduk di samping tempat tidurnya, juga tersenyum, meskipun ia tetap diam.

Oh, dia ada di sana… Itu pasti sebabnya aku juga merasakan perasaannya . Lyse bertanya-tanya apakah dia harus berpura-pura tidak tahu, karena bagaimanapun juga, apa yang dia lihat dan dengar berasal dari lebih dari seratus tahun yang lalu. Tentu saja baik dia maupun Egbert tidak lagi merasakan hal yang sama, belum lagi Lyse sekarang adalah orang yang sama sekali berbeda. Karena itu, dia memutuskan untuk menyelamatkan Egbert dari rasa malu.

“Saya ingin membahas apa yang baru saja terjadi dengan Lyse secara pribadi. Mohon maaf sebentar, Tuan-tuan,” Egbert mengumumkan sambil mengantar Lyse ke ruangan sebelah.

Ruangan yang mereka gunakan untuk ritual itu akan menjadi kamar tamu, dan ruangan yang lebih kecil di sebelahnya diperuntukkan bagi pelayan tamu tersebut. Namun, ruangan itu sama sekali tidak sempit—terutama tanpa perabot di dalamnya. Lyse tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Egbert pantas mendapatkan tempat yang lebih megah untuk membahas hal-hal penting. Lagipula, dia dilahirkan dan dibesarkan untuk menjadi kaisar. Begitulah cara Lyse memandangnya sepanjang hidupnya.

Egbert melangkah masuk ke ruangan dan menghela napas. “Ada sesuatu yang menenangkan tentang ruangan kecil dan nyaman seperti ini,” katanya. “Apakah kamu ingat bagaimana dulu aku selalu mengganggumu untuk bermain petak umpet?”

“Ya, Yang Mulia. Anda selalu berusaha mengendap-endap mendekati saya…”

Baginya, itu lebih seperti permainan kucing dan tikus daripada petak umpet. Begitulah pikir Lyse, meskipun dia tidak berani mengatakannya dengan lantang. Bukan karena dia berpikir Egbert akan tersinggung. Hanya saja dia tidak ingin tidak menghormati kaisar.

Dia menatap ke luar jendela dengan penuh kerinduan. “Sepanjang masa kecilku, semua orang mengatakan bahwa mana-ku bahkan lebih kuat daripada milik ayahku. Aku selalu merasa harus membuktikan kekuatanku dengan mengalahkan orang dewasa di sekitarku. Betapa salahnya aku…” Itu adalah sesuatu yang ia sadari seiring waktu.

“Yang Mulia sangat bijaksana. Satu-satunya musuh yang perlu Anda kalahkan adalah monster dan musuh rakyat Anda,” kata Lyse sambil membungkuk.

“Itu bukan kebijaksanaan. Seorang kaisar seharusnya memahami hal itu secara implisit, tetapi hal itu luput dari pemahamanku saat masih kecil. Dengan bodohnya, satu-satunya hal yang ada di pikiranku saat itu adalah mengalahkan Qatora—kemuliaan tertinggi dalam pikiranku.”

“Laki-laki memang begitu.” Lyse percaya bahwa akan lebih buruk jika ia tidak memiliki keberanian sama sekali. Satu-satunya orang yang pernah lebih tinggi kedudukannya dari Egbert adalah orang tuanya, dan kebanyakan orang akan puas dengan kehidupan yang tak tertandingi seperti itu—merasa puas dengan kemampuan mereka dan senang untuk stagnan. Tetapi Egbert berusaha untuk menjadi lebih baik, sebagaimana layaknya seorang pria yang ditakdirkan untuk menduduki takhta Razanate. “Sebagai seorang anak, aku selalu sangat ingin mengalahkan kakakku dalam pertarungan pedang juga.”

“Benar, kan?” kata Egbert sambil tertawa. “Kurasa aku hanya ingin mengalahkan Qatora, tapi Sidis… Dia terlalu pandai bersembunyi. Dia selalu merangkak keluar dari tempat persembunyiannya dengan mata berkaca-kaca, dan kau selalu ada untuk menghiburnya. Aku iri. Aku… aku tidak bisa mengakui bahwa aku juga ingin dimanjakan.”

Sejak hari Egbert lahir, harapan besar telah diletakkan padanya. Seandainya dia anak yang lebih lemah, dia mungkin akan mendapatkan kasih sayang yang dia dambakan. Tetapi dia kuat dan keras kepala. Qatora bersimpati dengan hal itu.

Kupikir aku akan membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan.

Meskipun masih muda saat itu, calon kaisar tersebut tetap layak dihormati. Menegur kekeras kepalaannya mungkin akan melukai harga dirinya. Tetapi pada akhirnya, dia hanyalah manusia, dan manusia—terutama anak-anak—dapat menyimpan kesepian yang mendalam.

“Jadi, aku berjanji pada diriku sendiri saat itu. Jika aku bisa mengalahkan Qatora, aku akan membiarkan diriku dimanjakan. Tapi tepat ketika aku pikir aku berada di ambang kesuksesan, aku mulai ragu.” Dengan itu, Egbert menoleh ke Lyse. “Apakah aku akan puas dimanjakan? Sidis tidak akan keberatan, meskipun aku ragu dia akan mengharapkan aku dimanjakan sepanjang hidupku. Lagipula, orang tuaku masih hidup.”

Lyse mengangguk bijaksana tanda mengerti. Sidis telah kehilangan ibunya saat Qatora merawatnya, itulah sebabnya dia tinggal di istana. Dia menjadi dekat dengan Qatora sebagai sosok ibu, meskipun hanya untuk waktu yang singkat. Dia segera menyadari bahwa cintanya pada Qatora berbeda sifatnya. Namun, dia hanyalah seorang anak kecil dan tahu bahwa tidak ada lagi yang bisa dia lakukan selain menuruti kasih sayang Qatora. Sidis selalu berasumsi bahwa Egbert hanya menganggap Qatora sebagai teman bermain—dan karena itu dia tidak memperhatikan perasaan Egbert ketika mereka masih muda. Tetapi pepatah tentang membuat asumsi memang sangat benar.

“Awalnya aku menganggap Qatora sebagai kakak perempuan, dan seperti banyak adik laki-laki, aku ingin perhatiannya sepenuhnya untuk diriku sendiri. Tapi dari waktu ke waktu, aku menyadari bahwa aku cemburu dengan bagaimana dia menyayangi Sidis. Aku merasa pahit, dan itu bukan karena aku merasa dia anak kesayangan. Kasih sayang dalam cara dia berbicara kepada Qatora sangat istimewa, dan aku tidak ingin dia diambil dariku. Aku…” Egbert berhenti sejenak di situ sebelum bergumam, “Yah, bagaimanapun kau melihatnya, itu tidak terdengar seperti kasih sayang antar saudara kandung.”

Lyse tidak tahu harus berkata apa, tetapi Egbert juga tidak mengharapkan jawaban.

Dia melanjutkan, “Saat itu aku mempertimbangkan berbagai macam kemungkinan. Sebagai calon kaisar, aku perlu menemukan seorang permaisuri berdarah biru dengan mana yang kuat. Tapi sihir Qatora tidak pernah sehebat itu. Meskipun dia cukup tahan terhadap Cahaya untuk ditempatkan di vila, dia tidak mungkin menjadi permaisuri. Orang-orang di sekitar kita tidak akan menerimanya. Dan aku tahu itu.”

“Kau benar-benar memikirkan semuanya…” gumam Lyse tanpa sadar.

“Kurasa begitu,” kata Egbert sambil mengangkat bahu. “Tapi setelah itu, aku tidak lagi menganggap menjadi kaisar sebagai sebuah hak istimewa. Itulah mengapa aku dengan senang hati menyerahkannya kepada siapa pun yang memiliki cukup mana dan keinginan untuk melindungi kekaisaran.”

Sejak pertemuan kembali mereka, Lyse telah berulang kali mendengar bahwa Egbert ingin turun takhta. Pada akhirnya, tampaknya bukan karena Sidis membawa Cahaya. Melainkan karena posisi itu telah menghalanginya untuk hidup bersama wanita yang dicintainya.

“Menyerah bukanlah bagian yang sulit, tetapi merahasiakan perasaanku itulah yang sulit. Siapa tahu? Mungkin ada sebagian diriku yang berharap kejujuran akan mengubah pikirannya. Tapi itu berarti melanggar janji dan mengecewakan Qatora, jadi…”

“Aku berjanji akan melindungimu saat aku sudah cukup kuat…”

Itulah makna di balik janji Egbert muda—keinginannya untuk menjadi lebih kuat, untuk mengalahkan Qatora, dan untuk menunjukkan cintanya padanya. Dilihat dari reaksi Lyse terhadap kata-katanya, Egbert tahu bahwa Lyse mengerti.

“Tapi aku senang akhirnya aku tetap diam. Aku hampir kehilangan Sidis, sahabatku tersayang. Meskipun dia secara ajaib pulih dari kejadian hari itu, dia tidak pernah melupakan Qatora. Sudah sangat jelas bahwa perasaannya jauh lebih kuat untuk Qatora daripada aku, jadi aku segera berdamai dengan perasaanku,” katanya sambil terkekeh.

Mendengar itu, Lyse tersenyum lagi. Bagi Egbert, sudah lebih dari seabad sejak ia menyelesaikan perasaannya terhadap Qatora. Lyse mengetahuinya sekarang hanyalah konsekuensi tak terduga dari sihir tersebut. Ia tampak lega memiliki kesempatan untuk berbagi emosi lama tersebut, meskipun ia tidak lagi memikirkannya sekarang.

“Tapi aku juga sulit memaafkan diriku sendiri. Sekeras apa pun aku berlatih, aku hanyalah seorang pemuda kecil tanpa pengalaman bertarung yang sesungguhnya. Sidis hampir terbunuh, namun aku hanya membeku di tempat. Aku bahkan tidak bisa menyelamatkan Qatora, seorang ksatria milikku. Seluruh tragedi sialan itu berakhir sebelum aku sempat bereaksi. Itu membuatku sangat mempertanyakan seberapa kuat aku sebenarnya. Dan saat aku terpuruk dalam keputusasaan, Alcede-lah yang datang dan menamparku hingga aku kembali waras.”

“Begitukah? Omong-omong, kurasa aku belum pernah bertemu Duke Alcede waktu itu. Kapan dia datang ke istana?” tanya Lyse. Dia sudah lama memikirkan hal itu.

“Ia lemah secara fisik saat masih kecil, jadi ia tidak pernah berkunjung saat itu. Baru setelah hari yang menentukan itu ia menjadi cukup sehat untuk sering menampakkan wajahnya.”

“Oh, jadi itu sebabnya aku tidak mengenalnya.” Bahkan bangsawan kekaisaran pun tidak kebal terhadap penyakit, terutama saat masih anak-anak. Jatuh sakit bukanlah hal yang aneh bagi mereka.

“Itulah juga bagaimana dia mewarisi kesukaannya pada makanan manis. Dia tidak bisa menelan banyak makanan, tetapi dia selalu punya selera makan untuk makanan penutup.”

“Jadi begitulah asal mulanya…” Lyse selalu mengira dia memang terlahir seperti itu.

“Ya, jadi, sekarang kamu tahu keseluruhan ceritanya. Tidak perlu khawatir,” Egbert meyakinkannya, mengakhiri percakapan dengan agak cepat.

Lyse tertawa kecil dengan sopan dan membungkuk kepadanya.

Sementara itu, Sidis merasa sedikit cemas.

“Baiklah, dengan bantuan penelitian Karl, kita sekarang memiliki lingkaran mantra yang lengkap. Itu berarti sudah waktunya untuk mencari cara memperbaiki semuanya!” Alcede mengumumkan sambil dengan hati-hati menyelipkan memo-memonya ke saku dadanya sebelum meninggalkan vila.

“Wah, aku juga lelah sekali. Mungkin pengendalian pikiran memang bukan bidangku,” canda Egbert sambil meregangkan badan dan menuju kantornya.

Lyse dan Sidis mengantar mereka pergi, lalu tiba-tiba mereka saling memandang.

“Apa yang ingin Yang Mulia bicarakan, Lyse? Ada sesuatu yang terjadi?” tanyanya, dengan sedikit nada gugup dalam suaranya.

Lyse tersenyum dan menjawab, “Tidak sama sekali. Hanya saja, ketika Yang Mulia menggunakan kekuatan sugesti padaku, tanpa sengaja beliau juga memberiku sekilas ingatan beliau dari masa lalu. Beliau menyadari apa yang terjadi, jadi beliau menarikku ke samping dan memintaku untuk merahasiakannya.” Ia tidak sepenuhnya berbohong, tetapi ia jauh dari menceritakan seluruh kebenaran.

Sidis tampaknya tidak sepenuhnya yakin. “Apakah Yang Mulia mungkin telah memberi tahu Anda tentang perasaannya terhadap Qatora?” tanyanya dengan cemas.

“Apa—” Lyse terkejut. Dia tidak menyangka pria itu akan langsung tepat sasaran seperti itu. Namun, dia tidak bisa membenarkan atau menyangkal apa pun. “Apa yang membuatmu berpikir begitu? Kurasa cinta Yang Mulia kepada Qatora bukanlah jenis cinta romantis. Aku lebih seperti kakak perempuan baginya, bukankah begitu?”

“Tidak, aku sama sekali tidak akan mengatakan begitu. Tatapan matanya saat itu… Aku yakin dia mencintai Qatora,” Sidis menyatakan dengan sangat tegas.

Apa ini? Apakah pria yang sedang jatuh cinta memiliki semacam indra keenam? Lyse bertanya-tanya apakah dia satu-satunya orang yang tidak mengetahuinya. Namun, dia tahu lebih baik daripada mengkonfirmasi kecurigaan Sidis. Tidak ada gunanya mengungkit sesuatu dari lebih dari seabad yang lalu.

“Betapa kaya imajinasimu, Tuan Sidis. Yang Mulia mengira dirinya kuat dan mampu. Beliau menyesal tidak bisa berbuat apa-apa saat itu, jadi beliau hanya meminta maaf kepadaku,” ia berbohong sambil tersenyum.