Prolog: Sebuah Kejadian Aneh dan Mendadak

“Anda benar-benar cantik, Nona Lyse. Lihat sendiri.”

Atas perintah dayang istana yang melayaninya, Lyse melangkah ke depan cermin. Sutra putih bersih menyelimutinya dari kepala hingga kaki. Rambut cokelat dan mata birunya tampak menonjol di tengah keindahan sutra yang berkilauan itu. Sesungguhnya, bayangan Lyse yang terpantul di cermin adalah bayangan seorang pengantin muda dalam gaun pengantinnya.

Lapisan-lapisan renda dan organza membentuk lekukan lembut dan anggun pada ekor gaun, dan gaun itu dihiasi dengan banyak sekali mutiara dan berlian kecil yang berkilauan setiap kali Lyse bergerak sedikit saja. Mungkin karena korset yang mengikat ketat pinggangnya, dia tampak lebih rapuh dari biasanya. Untuk menutupi lengannya yang terbuka, sarung tangan panjang menambahkan kesan kesopanan pada keseluruhan penampilan.

Aku akan mengenakan ini saat aku dan Sidis menikah…

Pikiran bahwa ia akan segera menikah membuat Lyse sangat gugup, sambil dengan cemas memainkan dan memutar-mutar ujung rambutnya. Keluarganya di Olwen pasti akan terkejut melihatnya sekarang. Ia tidak lagi tampak seperti Gadis Babi yang membawa pedang, tetapi seorang calon istri yang biasa saja.

“Tunangan Anda memesan kalung dan tiara yang serasi ini, bertatahkan topaz kuning dan berlian. Dijamin akan melengkapi kulit putih Anda yang cantik, Nona Lyse,” jelas Atoli, yang mengawasi sesi fitting gaun Lyse. “Kerudung Anda juga ditenun dengan tangan selama beberapa bulan terakhir. Dengan selesainya gaun ini, semuanya akan lengkap.”

Lyse mengangguk. “Semua perabot yang selama ini diributkan oleh Tuan Sidis sudah selesai dibuat. Setelah itu dipindahkan dan diatur…”

“Saya mendengar sesuatu tentang ruangan untuk anjing di vila itu.”

Hal ini membuat Lyse tertawa kecil dengan canggung. “Yang Mulia berkata beliau ingin banyak berjalan-jalan, jadi…”

“Aku sendiri pun tidak tahu bahwa Yang Mulia sangat menyayangi anjing,” ujar Atoli, yang telah melayani kaisar sejak usia muda.

Apakah dia menyukai anjing? Atau apakah dia suka menjadi anjing? Lyse bertanya-tanya. Lagipula, Kaisar Egbert tidak meminta pasangan itu untuk menambahkan ruangan untuk anak anjing peliharaan baru. Dia memintanya untuk dirinya sendiri agar dia bisa bebas bermain-main dalam wujud anjing jauh dari pandangan orang lain—bukan berarti Lyse bisa mengungkapkan detail ini kepada siapa pun.

Tepat ketika ia hendak melepas gaunnya, seorang pria berambut perak masuk ke ruangan. “Ya ampun, betapa cantiknya,” gumamnya, sambil menekan tangannya ke mulut dan tampak gemetar saat air mata menggenang di mata hijaunya. Atoli dan para wanita lainnya terkikik sambil segera meninggalkan ruangan agar pasangan itu bisa berduaan. Pendatang baru itu—tunangan Lyse, Sidis—mendekat, mengulurkan tangan untuk mengelus rambut dan membelai pipinya. “Aku datang begitu mendengar kau sedang mencoba gaunmu. Kau sungguh sempurna, Lyse.”

“Terima kasih…” Seolah-olah ia tertular rona merah di pipi calon suaminya, Lyse pun ikut memerah. Ia menunduk saat Sidis merangkulnya.

“Mengetahui bahwa aku akan memilikimu sepenuhnya untuk diriku sendiri membuat hari pernikahan kita terasa semakin jauh…”

Bersamaan dengan kata-kata penuh gairah itu, Lyse merasakan sentuhan lembut di atas kepalanya. Dia berkedip kaget mendengar sensasi itu. Hah? Apa dia baru saja menciumku?

“Aku harap kau mengundurkan diri dari posisimu sebagai dayang begitu kita menikah,” lanjut Sidis di sela-sela ciumannya. Setiap kali dicium, Lyse tak kuasa menahan rasa malu.

“Banyak wanita kekaisaran yang terus mengabdi setelah menikah, jadi menurutku itu tidak salah.” Itu memang benar. Di kekaisaran, bahkan wanita bangsawan yang sudah menikah pun bekerja sebagai ksatria. “Lagipula, kami berencana mengumumkan pada upacara tersebut bahwa aku adalah Pembawa Cahaya.”

Tidak akan terlihat baik jika Lyse menghabiskan hari-harinya bermalas-malasan di istana setelah semua orang tahu dia memiliki kekuatan khusus. Lagipula, kekaisaran adalah meritokrasi. Lebih penting lagi, saya tidak bisa cukup menekankan betapa bahagianya saya bisa terus melindungi Egbert.

Lyse ingin membela mahkota kekaisaran sebagai dayang, sama seperti Qatora yang pernah menjadi ksatria seabad yang lalu. Ia sangat ingin kembali ke Razanate setelah reinkarnasinya, dan mimpinya akhirnya menjadi kenyataan. Hal itu membuat Lyse sangat gembira. Kekaisaran biasanya hanya merekrut dayang istana yang terampil dalam sihir dan pedang untuk memastikan keselamatan mereka dari monster, jadi ia sangat bersyukur bahwa ia pun diizinkan untuk mengabdi meskipun sebagai orang asing tanpa mana.

Sebaik apa pun aku melawan monster, aku tidak memiliki kekuatan sihir. Itu berarti aku tidak akan pernah bisa bertarung bahu-membahu dengan para ksatria kekaisaran. Lyse tidak kekurangan kemampuan bertarung, tetapi sihir adalah cerita yang berbeda. Karena itu, dia pasrah menjalani hidup sebagai dayang. Namun, berada dekat dengan orang-orang yang ingin dia lindungi berarti dia akan menjadi garis pertahanan terakhir mereka. Kehormatan itu membuatnya gembira.

Sidis menghela napas panjang. “Lakukan sesukamu sampai kau hamil. Tapi, aku harap kau tetap menjauh dari bahaya. Aku tak sanggup membayangkan kehilanganmu lagi.”

Wajah Lyse semakin memerah. Dia memikirkan tentang anak-anak? Kurasa itu hanya masalah waktu… Topik itu membuatnya gelisah. Ia hanya bisa tergagap, “Aku akan baik-baik saja. Keadaan berbeda kali ini karena aku tahu kau akan melindungiku.”

Sidis memeluknya erat. “Tentu saja. Aku bukan anak laki-laki lagi. Aku akan menjagamu.”

Saat berada dalam pelukannya, Lyse mengenang masa lalunya yang kelam. Ia gugur saat melindungi Sidis muda seratus tahun yang lalu—dan kini ia mendapat kesempatan kedua dalam hidup sebagai istrinya. Persiapan untuk hari pernikahan berjalan lancar. Undangan telah dikirim dan kini pakaian pengantin akan segera diselesaikan. Setelah pernikahan, wajar jika anak-anak menyusul. Namun…

“Namun, aku tetap harus bertanya… Apa alasan mengumumkan bahwa aku memiliki Cahaya Asal di pernikahan kita?” tanyanya.

“Oh, itu? Itu agar orang-orang tidak mengganggumu,” jelas Sidis, meskipun itu tidak banyak menjelaskan bagi Lyse. “Jika anak-anak kita tidak lahir dengan Cahaya, ada orang-orang yang akan melampiaskannya padamu, karena saat ini semua orang percaya bahwa kau memiliki kekuatan untuk mengendalikan monster tetapi tidak memiliki Cahaya itu sendiri. Namun, mereka akan merasa berbeda setelah mereka tahu bahwa kita berdua adalah pembawa Cahaya.”

“Begitu. Saya menghargai perhatian Anda,” kata Lyse, lalu ragu sejenak. “Dan maaf telah merepotkan…” Dia tahu semua ini demi dirinya, tetapi dia tidak mengerti alasan keributan ini.

Sidis menjauhkan diri darinya, menatap dalam-dalam matanya sambil tersenyum. “Jadi jangan khawatir dan beranak cuculah banyak. Kuharap salah satunya akan seperti dirimu,” katanya tanpa berkedip. Ketidakmaluannya sungguh tak terbayangkan bagi Lyse.

“Bagaimana jika mereka mirip dengan Yang Mulia?” tanyanya, menghindari kontak mata. Itu juga pertanyaan yang valid, karena Sidis adalah sepupu Egbert.

“Memiliki anak nakal seperti dia pasti akan merepotkan. Tapi meskipun begitu, anakmu pasti menggemaskan.” Wajah datar Sidis menggelitik Lyse. Dia sudah terbiasa dengan kenakalan Egbert—dan banyak masalah yang ditimbulkannya—dari kehidupan sebelumnya.

Saat ia mengenang masa lalu, matanya melirik ke jendela. Pandangannya tertuju pada rumpun pohon yang memisahkan istana dari vila, lalu beralih ke atas menuju Cahaya Asal—berkas cahaya indah yang membentang ke langit. Pilar bercahaya ini memberkati kekaisaran dengan tanah yang subur. Kekuatannya didambakan oleh negara-negara lain dan ini telah memicu banyak perang, tetapi karena Cahaya juga menganugerahi para imperialis dengan sihir, Razanate tetap tak terkalahkan. Ia menenangkan negara-negara tetangganya dengan mencaplok mereka atau menjadikan mereka negara bawahan. Namun, Cahaya membawa lebih dari sekadar berkah bagi kekaisaran; ia juga menarik monster ke depan pintunya. Ibu kota kekaisaran dan istana sering dikepung oleh binatang buas, sehingga para bangsawan harus terlatih dengan baik dalam pedang dan sihir. Karena semua alasan ini—belum lagi pemandangan keindahannya yang menakjubkan—Cahaya Asal dipuja sebagai hadiah dari para dewa.

“Hah?” Mata Lyse membelalak saat menatapnya… karena Cahaya yang biasanya lurus sempurna kini bergelombang. Disertai dengan suara dering yang keras dan menusuk telinga. “Apa yang terjadi?”

“Apa-apaan ini—?!” Sidis pun menyadarinya, lalu menutup telinganya dengan kedua tangan.

Pilar cahaya itu kini melambai secara ritmis seperti denyut nadi.