Epilog: Di Akhir Misteri, Harapan

Tiga hari kemudian, Lyse berjalan melalui halaman setelah menerima panggilan dari Egbert dan Sidis. Meskipun pelaku utama di balik serangan teroris baru-baru ini—Caldo, pangeran Alstran—telah ditangkap, Sidis tetap khawatir tentang keselamatan Lyse dan bersikeras agar dia menggunakan monster berukuran penuh sebagai pengawal, untuk berjaga-jaga. Dia berjalan di sampingnya menuju sebuah bukit kecil yang menghadap ke taman, di atasnya terdapat gazebo yang hanya berupa pilar-pilar putih dan kanopi mawar rambat sebagai atap. Di sana, tiga orang sudah menunggunya: Egbert, Sidis, dan Seren.

Meskipun Seren pernah menjadi musuh mereka, kini ia pada dasarnya jinak tanpa batu Donan apa pun. Terlebih lagi, masa kecilnya yang tertutup telah membuatnya lemah secara fisik—bahkan dayang Atoli, yang pernah mengawasi Seren, menilai dia tidak sebanding dengan anak anjing—karena itulah tidak ada keraguan tentang dia duduk tanpa pengamanan di depan Yang Mulia Kaisar. Lyse dapat mendengar rombongan itu berbicara saat dia mendekat.

“Aku tak percaya kita tertipu…” kata Egbert kepada Seren yang cemberut. “Lalu kita mendapat laporan yang mengatakan bahwa monster yang kau pancing menyebabkan sedikit kerusakan properti tetapi tidak ada korban jiwa.”

Kata-kata kaisar menghilangkan awan yang menyelimuti Seren. “Aku senang mendengar bahwa tidak ada yang terluka,” jawabnya dengan suara rendah.

“Maafkan saya karena terlambat,” sapa Lyse kepada para pria. Seren menoleh dengan cepat ketika mendengar suaranya, tampak sangat menyesal di hadapannya.

“Duduk, duduk.” Egbert memberi isyarat kepada Lyse, dan Lyse menerima tawarannya. Lyse dan Sidis duduk di sisi kaisar, dengan Seren duduk tepat di seberangnya.

“Saya benar-benar minta maaf, Nona Lyse,” kata Seren. Dia membungkuk dalam-dalam di kursinya karena takut berdiri akan memicu para ksatria kekaisaran yang berjaga di samping. “Tidak hanya saya menculik hewan peliharaan Anda yang berharga, saya juga menempatkan Anda dalam bahaya besar. Bagaimana, um, keadaan anjing Anda?”

Baik Sidis maupun Egbert sebenarnya baik-baik saja—tetapi karena tampaknya mereka belum memberi tahu Seren kebenarannya, Lyse hanya bisa tersenyum sopan. “Oh, dia baik-baik saja. Terima kasih atas perhatianmu. Dan aku tidak dalam bahaya lebih dari yang akan kuhadapi saat melawan monster, jadi kau tidak perlu meminta maaf.”

Seren akhirnya menunjukkan senyum tulus dan sepenuh hati; dia pasti sangat khawatir selama ini. Bersamaan dengan laporan Alcede, Lyse mendengar dari Sidis mengapa Seren sangat menyukai anjing. Dia yakin bahwa Seren hanyalah korban keadaan yang tidak beruntung. Jika dia dilahirkan di kekaisaran, alih-alih dikurung sejak kecil, dia akan disambut hangat di istana, karena…

“Sekarang, tentang kekuatanmu, Seren… Seperti yang sudah mereka jelaskan, kau memiliki Cahaya Asal di dalam dirimu. Itulah mengapa kau mampu menyebarkan batu-batu itu dan memanggil monster, meskipun kau tidak mampu menggunakan sihir,” ringkas Egbert.

Lyse dan Sidis menyadari hal itu pada saat kejadian dan kemudian memanfaatkan kekuatan Seren untuk memperkuat Cahaya mini yang mereka ciptakan. Seperti yang mereka duga, kontribusi Seren memperkuat Cahaya cukup untuk menghancurkan semua batu hitam yang beregenerasi di sekitarnya. Sidis memiliki kecurigaan setelah memperhatikan fenomena aneh ketika dia dan Seren bersentuhan, tetapi itu sedikit berbeda dari saat dia dan Lyse bersentuhan.

“Karena Sidis dan Lyse memiliki kekuatan yang sama dan mereka mengklaim bahwa kau juga memilikinya, kami tidak punya alasan untuk meragukan mereka. Tetapi bukti yang paling meyakinkan adalah kau dapat menghasilkan Cahaya dengan ini,” kata kaisar, sambil memperlihatkan keping batu putih sebelum menyimpannya kembali ke dalam sakunya. Tampaknya dia telah meminta Seren untuk mendemonstrasikan kekuatannya saat Lyse tidak ada.

“Aku hampir tak percaya. Aku selalu mengira kekuatanku hanya berguna untuk menarik monster dan membuat batu untuk indoktrinasi.”

“Belum sepenuhnya terasa, kan? Teruslah menggunakan Cahayamu dan aku yakin kamu akan segera menyadari kekuatanmu sendiri,” kata Sidis.

“Aku bertanya-tanya apakah seorang pendosa sepertiku bisa…”

Tawa kaisar sedikit terasa canggung. “Bagaimanapun juga, kau akan tinggal di sini untuk sementara waktu. Kita tidak bisa begitu saja mengusirmu dari kekaisaran dan membiarkanmu jatuh ke tangan yang salah, dan kau tidak bisa membela diri dengan pedang atau sihir.”

“Apakah itu berarti aku akan dipenjara?” Seren dengan mudah mengakui kejahatannya, tetapi dia tetap tampak putus asa dengan prospeknya.

Egbert mengerjap kosong. “Dipenjara? Untuk apa? Kita seharusnya melindungimu karena kau memiliki Cahaya. Kita akan mengabaikan kesalahan apa pun yang telah kau lakukan.”

Kini giliran Seren yang berkedip kebingungan. “Tapi kenapa…?”

“Kekaisaran membutuhkan setiap orang yang memiliki Cahaya, dan aku mungkin membutuhkanmu untuk menikahi seorang bangsawan jika kesempatan itu muncul. Kita tidak mungkin secara terbuka mencelamu sebagai penjahat, bukan? Kejahatanmu cukup mudah untuk diabaikan, karena, yah, kau belum membunuh siapa pun.”

Pada akhirnya, Seren tidak melakukan apa pun selain mengubah beberapa lusin orang menjadi anjing, mengumpulkan monster yang menyebabkan sedikit kerusakan pada tembok kota, dan menyulitkan pasukan kekaisaran. Ada juga penculikan anjing, tetapi konfrontasi dengan Caldo hanya mengakibatkan luka ringan pada beberapa tentara. Seren tampak lega setelah mendengar penjelasan menyeluruh dari kaisar.

“Syukurlah kamu tidak bertanggung jawab atas kematian siapa pun, bukan begitu?” tambah Sidis.

Seren tersenyum ketika menyadari betapa pentingnya kata-kata itu. “Dengan rendah hati saya mengucapkan terima kasih atas rahmat dan kemurahan hati Yang Mulia Kaisar. Dan juga kepada Anda, Pangeran Sidis dan Nona Lyse.”

“Meskipun begitu, kami tetap harus mengawasimu. Anggap saja rombonganmu sebagai pengawalmu. Lagipula, kau jauh lebih lemah daripada Lyse,” kata Egbert. Diberitahu bahwa ia kalah dari seorang wanita dalam hal kekuatan sama sekali tidak meningkatkan kepercayaan diri Seren, tetapi ia sangat menyadari betapa kuatnya Lyse.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” Sidis menyela setelah beberapa saat beristirahat. “Kudengar saat kau mendekati Cahaya Asal, kau bilang itu mengingatkanmu pada sesuatu yang familiar.” Itu terjadi saat Sidis dalam wujud anjing, jadi tidak mungkin dia bisa bertanya lebih lanjut saat itu.

“Oh, itu.” Seren tertawa cemas sebelum melanjutkan, “Sebelum melihat Cahaya, aku memiliki apa yang kupikir sebagai fragmen ingatan bersama orang tuaku. Baru kemudian aku menyadari bahwa aku salah.”

“Apa maksudmu?” Lyse mendorongnya untuk menjelaskan lebih lanjut.

Seren mengangguk dan menjelaskan kepada kerumunan kecil yang penuh perhatian itu, “Sebuah suara terngiang di kepala saya: ‘Sejujurnya, saya berharap saya bisa dilindungi seperti itu.’ Tapi itu tidak masuk akal jika saya sedang mengenang orang tua saya.”

Sebaliknya, Seren teringat akan Cahaya yang agung dan hangat serta perasaannya sendiri.

“Aku ingin percaya bahwa kenangan indah itu adalah tentang orang tuaku, karena selama aku bisa meyakinkan diriku sendiri bahwa aku dicintai—betapapun singkatnya cinta itu—aku bisa terus bertahan. Terus hidup untuk melihat hari esok. Mungkin keinginan itu memutarbalikkan ingatan di benakku. Itu baru terlintas di benakku ketika kami menciptakan cahaya itu bersama,” lanjut Seren.

Kata-katanya membebani pikiran Lyse. Dia memiliki Cahaya, dan kehangatan serta kenyamanannya terasa familiar baginya… Semua itu menyatu menjadi gelombang déjà vu yang menghantamnya. Lyse juga memiliki kenangan masa lalunya dan mengingat kehangatan Cahaya. Dan jika Seren mengaitkan perasaan itu dengan kenangan seseorang yang mencoba melindungi seorang anak, maka…

Apakah dia pelakunya saat itu?

Hanya ada dua orang lain yang memiliki Cahaya, yaitu Lyse, yang telah meninggal sebelumnya setelah ditelan olehnya, dan Sidis, yang bersentuhan dengannya melalui Lyse. Jika orang yang meninggal karena menyentuh Cahaya terlahir kembali dengan kekuatannya, bukankah itu berarti pelakunya berakhir seperti Lyse?

Kesadaran itu sangat memilukan. Saat itu, penyusup vila itu tidak lebih dari musuh baginya, dan baik Qatora maupun Lyse tidak pernah menyesali pengorbanan mereka untuk menyelamatkan anak yang ditawan. Tetapi bagaimana jika kehidupan itu adalah satu-satunya hal yang diketahui oleh penculik itu? Bagaimana jika dia tidak punya pilihan selain mengikuti perintah? Bagaimana jika dia hanya menginginkan kehangatan dalam hidupnya? Jika orang-orang harus menggunakan tindakan putus asa seperti itu, maka kesalahannya terletak pada kekaisaran. Lyse sangat percaya dalam menangani akar penyebab masalah daripada gejalanya.

“Maksudku, aku belum pernah ke kerajaan sebelumnya, jadi bagaimana aku bisa tahu apa yang akan terjadi jika melihat Cahaya itu? Kupikir seluruh perjalanan itu sia-sia, dan itu membuatku sedikit sedih. Tapi aku tidak menyangka akan bertemu denganmu dan Pangeran Sidis di sini.”

“Bagaimana dengan aku dan Lord Sidis?” tanya Lyse dengan bingung saat Seren menatap langsung ke matanya.

“Kau dan Pangeran Sidis mengajariku tentang kekuatanku dan dari mana asalnya. Mengetahui bahwa kekuatan itu bukan hanya untuk memanggil monster membuatku…” Seren ragu-ragu sebelum melanjutkan, “Itu membuatku merasa lebih baik tentang diriku sendiri, jadi terima kasih.”

Dengan begitu, dia dengan santai meraih tangan Lyse—dan Sidis menariknya ke arah lain.

“Hei. Dia tunanganku , kau tahu?”

Setelah terkejut awalnya, Seren pun meraih tangan Sidis. “Aku tahu! Dan aku juga mencintaimu.”

“Ada apa denganmu?!” tanya Sidis sambil menepis tangan Seren.

“Aku akui aku iri melihatmu begitu bahagia dengan seseorang yang kau sayangi. Tapi ketika kau mendengarku dan bersimpati padaku, aku tahu kau memiliki banyak cinta untuk diberikan.”

“Itu sebabnya kau bilang kau mencintaiku? Padahal kita berdua laki-laki?!”

“Apakah saya menyampaikan hal itu dengan kurang tepat?”

“ Jadi itu yang kamu khawatirkan?”

“Ya, memang. Aku masih belum terlalu mahir dalam pergaulan. Aku belum banyak berlatih sampai baru-baru ini, dan ketika aku meminta bantuan Caldo, dia menyuruhku untuk belajar dari para pelayanku…”

Permintaan seperti itu mungkin telah membuat para pelayannya salah paham, mengingat satu-satunya kemampuan sosial Seren tampaknya adalah menggoda wanita. Bahkan jika dia tidak diberi banyak kesempatan untuk bersosialisasi setelah diadopsi, hal itu sebelumnya tidak menjadi masalah besar.

“Hm, mungkin kami akan menugaskanmu sebagai kurir sebagai bagian dari pelatihanmu. Lagipula, kamu bebas menggunakan kamarmu saat ini sebagai tempat tinggalmu sendiri. Kami akan menyediakan akomodasi yang lebih permanen untukmu nanti,” kata Egbert sambil melambaikan tangan kirinya, mengakhiri percakapan.

Seorang ksatria yang berjaga di dekatnya dengan cepat datang dan mengantar Seren pergi. Saat pergi, ia dua kali menoleh dan membungkuk untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka bertiga.

“Tuan Sidis, mungkinkah Seren adalah…” bisik Lyse.

“Aku juga berpikir begitu. Dia mungkin adalah penculikku di kehidupan sebelumnya.”

“Itu akan menjelaskan mengapa dia memiliki Cahaya,” tambah Egbert.

“Tepat sekali,” Sidis setuju.

Meskipun mereka hanya mengandalkan pengalaman Lyse, teori itu cukup meyakinkan—mati karena Cahaya berarti terlahir kembali dengan kekuatannya.

“Bagaimanapun juga, ini pasti akan memberi kalian berdua sedikit ketenangan pikiran,” kata Egbert.

“Ya, benar sekali. Kita tidak hanya menangkap pemimpin Donan, tetapi kita juga menyelesaikan masalah lain,” jawab Sidis.

“Lalu apa maksudnya?” Lyse tidak yakin apa yang ingin dia sampaikan.

Sidis tersenyum dan bertanya, “Lyse, apakah kamu tahu berapa umur Seren?”

Dia menggelengkan kepalanya. Pria itu tampak berusia sekitar dua puluhan, tetapi karena Lyse tidak mencari pasangan di acara perjodohan itu, dia tidak pernah melihat alasan untuk bertanya lebih lanjut.

“Dia berumur lima puluh tahun.”

Lyse terdiam sejenak. “Dia itu apa ?!”

Seren berumur lima puluh tahun—meskipun penampilannya hampir tidak terlihat lebih tua dari seorang remaja.

“Apakah maksudmu Seren menua seperti seorang kaisar?” tanyanya.

“Tidak sepenuhnya. Sampai usia dua puluhan, ia tumbuh seperti manusia normal. Tapi sepertinya ia tidak menua sedikit pun sejak saat itu,” jelas Egbert.

Sidis melanjutkan cerita setelah kaisar. “Caldo baru mengetahui tentang Seren setelah usianya melewati dua puluhan. Namun, awet mudanya yang abadi tampaknya menarik perhatian sang pangeran. Karena Seren juga terbukti mampu menghasilkan cahaya hijau, Caldo berencana untuk menempatkannya di kekaisaran. Sementara sang pangeran menunggu saat yang tepat untuk melaksanakan rencananya, ia mengadopsi Seren karena kekuatan anehnya.”

Ini adalah banyak informasi yang harus dicerna sekaligus oleh Lyse. Dia tahu bahwa Seren tidak memiliki mana, itulah sebabnya dia tidak dapat menggunakan sihir, sama seperti dirinya. Tetapi jika dia masih memiliki umur yang lebih panjang…

“Apakah itu berarti aku juga mungkin bisa hidup lebih lama?”

“Itu mungkin saja. Kau masih remaja, kan? Jika kau mirip Seren, tak masalah jika dia mulai menua sekarang, kau mungkin masih bisa mencapai usia seratus tahun.” Sidis bergerak ke samping Lyse dan menggenggam tangannya. “Dan itu berarti aku bisa bersamamu lebih lama dari yang kubayangkan. Kata-kata tak bisa menggambarkan betapa bahagianya aku, Lyse.”

“Aku juga, Sidis. Aku juga!” katanya, membuat Sidis senang saat ia memeluknya. Ia harus menyembunyikan wajahnya di bahu Sidis untuk menahan emosinya. Tapi kemudian…

“Ayolah. Kalian berdua pernah berpikir untuk menyewa kamar? Kalian tahu kan aku tidak meminta pertunjukan?” Egbert menghela napas.

“Mohon maafkan kami, Yang Mulia Kaisar. Mungkin kami akan membawa ini ke tempat lain, di mana orang-orang ingin melihat kami,” kata Sidis sambil terkekeh sendiri.

“Jadi, orang-orang ingin menonton itu?”

“Duchess Kirstin menginstruksikan kami untuk menunjukkan kasih sayang kami di pesta perjodohan berikutnya. Tampaknya dua pasangan telah mulai berpacaran, dan dia berpikir contoh kami mungkin akan mempercepat proses bagi yang lain.”

Memang, perjodohan terus berlangsung di latar belakang. Meskipun Goldilocks dan Freyja telah menemukan jodoh, yang lain belum. Kirstin ingin semua orang berada dalam suasana hati untuk menikah pada akhir acara, jadi dia masih merekrut lebih banyak bujangan dan gadis bangsawan.

“Pergilah, demi kaisar dan kerajaanmu.” Egbert tertawa terbahak-bahak dan mempersilakan pasangan bahagia itu pergi, sehingga mereka meninggalkan tempat duduk dan gazebo mereka.

“Ngomong-ngomong, Lyse,” kata Sidis sambil mereka mulai berjalan.

“Ya?”

“Kau bilang kalau saat aku menggenggam tanganmu, kau tak bisa melepaskan genggamanku, kan? Kukira itu karena Cahaya Asal.” Jika memang begitu, maka masuk akal kalau Lyse juga tak bisa melepaskan genggaman Seren, tapi yang ia rasakan dari Seren hanyalah percikan listrik, berbeda dengan kelemahan yang ia rasakan saat bersama Sidis. “Kurasa pasti ada sesuatu yang lebih dari itu.”

“Benarkah?” Lyse tidak tahu apa maksudnya, dan sambil tersenyum menunggu penjelasan Sidis, Sidis menggenggam tangannya. Seperti biasa, Lyse tak berdaya untuk melepaskan genggamannya, tetapi ia merasakan ketenangan.

“Cahaya itu berasal dari dirimu dan masuk ke dalam diriku—Cahaya yang terhubung dengan jiwamu. Itulah mengapa kamu merasakan sensasi aneh saat kita bersentuhan.”

Hal itu masuk akal bagi Lyse. Sidis tidak menerima Cahaya langsung dari sumbernya, jika tidak, dia juga akan mati. Wajar jika Lyse memiliki hubungan khusus dengannya.

Dia menyelipkan jari-jarinya di antara jari-jari wanita itu, menyatukan jari-jari mereka. “Jika kupikirkan seperti itu, tidak masalah kapan atau bagaimana kau terlahir kembali. Aku tetap akan bertemu denganmu suatu hari nanti. Dengan Cahaya yang mengikat jiwa kita bersama, aku yakin aku masih akan bisa menemukanmu di lain waktu juga.”

Sidis berhenti di tempatnya dan menarik Lyse ke dalam pelukannya. “Aku hancur ketika kau binasa di dalam Cahaya. Tapi karena itu berarti aku bisa bersamamu selamanya, mungkin itu tidak sia-sia.” Dia tersenyum sambil mencium pipinya.

“Um, Tuan Sidis…” Mereka berdiri di tengah halaman rumput yang luas tanpa ada yang menyembunyikan mereka. Siapa pun yang berada di luar bisa melihat pasangan itu, belum lagi orang-orang yang mengintip dari jendela istana. “Ini sedikit…”

Sebelum Lyse menyelesaikan kalimatnya, Sidis mencium bibirnya. Ia merasa seolah hatinya meleleh tak berdaya dalam genangan kebahagiaan. Ia bertanya-tanya apakah itu mungkin karena Cahaya, tetapi ia hampir tidak mampu berpikir rasional saat membiarkan dirinya terbawa suasana saat itu.

“Kita akan segera memiliki penonton, kan? Jadi kita harus berlatih sendiri sampai semuanya menjadi alami.”

“Bagaimana kau bisa yakin sekali tidak ada yang melihat?” Lyse mencoba membantah, tetapi ia tidak bisa mengatasi rasa malunya. Bukannya ia menuruti Sidis, tetapi di saat-saat seperti ini, ia tak bisa menahan diri untuk memanjakan diri. Sebenarnya tidak banyak yang bisa ia lakukan, meskipun ia mungkin khawatir tentang mata yang mengintip. Ia sangat mencintai Sidis, meskipun terkadang Sidis membuatnya malu.

“Kalau begitu, mari kita lakukan sesuatu yang tidak masalah jika dilihat orang lain,” katanya sambil mengangkatnya ke dalam pelukannya.

“Tunggu! Kau tidak bermaksud membawaku ke tempat perjodohan seperti ini, kan?!”

“Kami ingin menunjukkan betapa intimnya hubungan kami. Dengan cara ini, siapa pun bisa langsung tahu betapa aku mencintai tunanganku.”

“Pasti kamu bisa menemukan cara lain!”

Meskipun Lyse keberatan, Sidis hanya tertawa dan pergi. Kakinya sama sekali tidak menyentuh tanah.