Epilog: Pembersihan Sebelum Pesta

Resepsi pernikahan Sidis dan Lyse ditunda hingga seminggu setelah upacara pertunangan mereka—baik untuk mengatasi dampak yang terjadi maupun untuk memberi waktu kepada calon pengantin pria untuk pulih. Untungnya, setelah dirawat karena keracunan, Sidis dapat bangun dari tempat tidur keesokan harinya dan memulai pemulihan yang lambat dan stabil.

Duke Lasuarl juga ditemukan tanpa penundaan. Dia telah dibius dan dirampas kekuatan sihirnya oleh batu hitam, dan dia tetap tidak sadar selama beberapa hari setelahnya. Namun, dia berhasil menceritakan sebanyak yang dia ketahui dari tempat tidurnya tak lama setelah sadar. Rupanya dia telah membuat kesepakatan dengan Lawry, yang berarti dia sekarang memiliki informasi berharga tentang Kepercayaan Donan—informasi yang mengarah pada penggerebekan salah satu markas mereka dan penangkapan beberapa pengikutnya.

Bahkan selama resepsi, masih ada para ksatria dan prajurit yang bekerja keras untuk melacak anggota sekte yang tersisa. Merasa bersalah sekaligus bersyukur, Lyse mengangkat gelas untuk menghormati mereka.

“Selamat, Lyse. Kita akhirnya sampai sejauh ini.” Kaisar, sebagai tamu dengan status tertinggi, memulai acara.

“Semua berkat Anda, Yang Mulia.”

Lalu kaisar berbisik, “Ngomong-ngomong, tentang jalan-jalan kita selanjutnya…”

“Itu bisa menunggu sampai besok, tentu saja,” sela Sidis, wajahnya masih agak pucat. Meskipun begitu, ia berdiri tegak mengenakan jaket biru, jubah hitam dan perak, serta perhiasan zamrud.

Dengan gembira ia memberi tahu Lyse bahwa ia memilih jaket itu agar serasi dengan warna matanya. Kadang-kadang, Lyse kewalahan oleh ketertarikannya pada mata pria itu. Ia selalu membiarkan pria itu membuat keputusan tentang mode, dan ia tentu saja tidak pernah meminta agar gaunnya serasi dengan warna mata pria itu . Bahkan sekarang, jaket yang ia kenakan serasi dengan jaket yang dikenakan pria itu.

“Sekalipun hal seperti itu terlintas di benakku, aku tak akan pernah berani bertanya,” akunya dalam hati. “ Aku terlalu malu.”

Ia bertanya-tanya apakah kesulitannya mengungkapkan cintanya disebabkan karena ia memang tidak terbiasa. Akankah ia menjadi lebih vokal seiring berjalannya waktu? Ia kesulitan membayangkannya saat dengan sopan menyapa tamu demi tamu yang datang untuk menyampaikan ucapan selamat.

Para tamu kemudian menikmati hidangan prasmanan dan berdansa mengikuti musik yang dimainkan oleh band di sudut ruang dansa. Dansa pertama, tentu saja, adalah milik Lyse dan Sidis. Ini adalah tradisi yang berlaku antara kekaisaran dan negara-negara lain, tetapi Lyse belum pernah sekalipun memiliki kesempatan untuk berdansa di pesta ketika dia bekerja di istana kekaisaran. Karena itu, dia meminta Sidis untuk mengizinkannya berlatih sebelum upacara. Sidis bersikeras menjadi pasangan dansa eksklusifnya, dan mereka meminta Atoli untuk mengajarinya langkah-langkah dansa wanita.

Setelah berhasil melewati dansa pertama mereka, Sidis berbisik pelan kepada Lyse bahwa dia tidak ingin Lyse berdansa dengan orang lain selama resepsi. Kemudian dia menggenggam tangan Lyse dan membawanya ke balkon. Ini adalah berkah bagi Lyse yang malang, yang cukup kelelahan karena untuk pertama kalinya menjadi bintang pesta. Dia sangat membutuhkan istirahat.

“Boleh aku belikan kamu minuman?” tanya Sidis begitu mereka sampai di pagar balkon.

“Tidak, terima kasih. Saya baru saja berdansa satu lagu. Kami hanya berdansa satu lagu saja.”

“Apakah kamu ingin berdansa lagi? Aku sudah bilang aku tidak ingin kamu berdansa dengan orang lain, tapi aku tidak bermaksud mengecewakanmu…” Sidis mengakui dengan gugup.

“Tidak sama sekali. Aku tidak ingin melakukan apa pun yang tidak kau inginkan.” Lyse tidak ingin berdansa jika itu membuatnya tidak bahagia.

Sidis tersenyum lega.

Lyse menduga bahwa Sidis begitu posesif bukan hanya karena perasaannya yang begitu kuat terhadapnya, tetapi juga karena masa kecilnya. Seabad yang lalu, setelah kehilangan ibunya, ia sangat haus akan kasih sayang. Itulah sebabnya ia selalu berada di sisi Egbert, dan mengapa ia akhirnya menghabiskan begitu banyak waktu dengan Qatora. Karena itu, Lyse merasa bertanggung jawab atas bagaimana kematiannya telah memengaruhi Sidis. Tentu saja, ia senang telah menyelamatkannya, tetapi Sidis tetap harus menderita kehilangan orang yang dicintainya. Karena itu, Lyse berkata pada dirinya sendiri bahwa ia tidak keberatan jika Sidis posesif sekarang jika itu menenangkan pikirannya… Namun, ketika ia memikirkan hal-hal seperti itu, ia teringat bahwa Sidis memang benar-benar anak kecil yang sama dari seratus tahun yang lalu.

“Beberapa petunjuk baru masuk hari ini,” katanya, memulai percakapan. “Duke Lasuarl mengatur serangan terhadap Light of Origin.”

“Apakah Duke Lasuarl yang melakukannya? Bukan Donan Faith? Kenapa sih…?” Lyse tidak bisa membayangkan motivasinya melakukan hal seperti itu.

“Karl,” kata Sidis singkat.

Kurangnya kemampuan sihir pada putra mereka telah memper strained hubungan antara adipati dan adipati wanita. Lasuarl menduga bahwa Karl mewarisi mana yang lemah dari ibunya. Lasuarl bangga dengan sihirnya yang kuat, dan ia terkenal karena bersikeras bahwa mereka yang tidak memilikinya tidak berguna dalam pertempuran. Karena itu, ia kesulitan menerima anaknya sendiri.

Kemudian suatu hari, kelompok Donan Faith menghubunginya, tampaknya untuk mencari cara masuk ke istana. Awalnya, mereka mencoba memeras Lasuarl terkait penggunaan batu hitam oleh Kirstin untuk menyembunyikan sihirnya yang lemah. Mereka menuntut kerja samanya sebagai imbalan atas kerahasiaan mereka. Lasuarl tentu saja terkejut, dan dia takut rahasia istrinya terbongkar. Dia tidak tahan memikirkan hal itu. Namun, Lasuarl menolak untuk menjadi boneka belaka. Sebaliknya, dia mengatur kesepakatan dengan kelompok Donan sebagai imbalan atas kerja samanya—mereka harus memengaruhi Cahaya Asal dengan cara tertentu.

“Tapi apa gunanya?” tanya Lyse.

“Untuk membuat seolah-olah melemahnya Cahaya Asal bertanggung jawab atas melemahnya sihir pada anak-anak kekaisaran.”

Beberapa rekan sezamannya di generasi Karl juga terlahir dengan sihir yang terganggu, jadi Lasuarl bermaksud menyalahkan fenomena tersebut pada semacam anomali dengan Cahaya. Mengingat insiden seratus tahun sebelumnya, dia bahkan akan senang jika orang-orang berspekulasi bahwa itulah penyebabnya.

“Selama dia bisa menyalahkan kurangnya kemampuan sihir anak-anaknya pada sesuatu , dia percaya itu akan mengurangi ‘aib’ menikahi seseorang dengan mana yang lemah.”

“Dan selama ini aku mengira dia seorang pria terhormat… Sekarang aku merasa kasihan pada Karl.”

“Aku setuju. Dia tidak memikirkan Karl—hanya dirinya sendiri. Hanya saja…”

“Masih ada lagi?”

Sidis dengan ragu-ragu melanjutkan, “Ini masih hanya teori, tetapi saya percaya bahwa batu Donan mungkin benar-benar telah memengaruhi mana anak-anak itu.”

“Mengapa demikian?”

“Aku sedang memikirkan Karl, dan aku teringat akan bubuk penghambat sihir yang dibuat para pemuja dari menggiling batu hitam mereka. Aku mulai bertanya-tanya apakah anak-anak yang lahir dari orang tua yang telah menyimpan batu Donan dalam waktu lama secara inheren memiliki mana yang lebih sedikit.”

“Jika itu benar…” Lyse bisa membayangkan air mata Kirstin lagi. “Kurasa kita belum seharusnya memberitahukannya.”

“Saya setuju. Seperti yang saya katakan, itu hanya teori.”

Jika Sidis benar, para bangsawan kekaisaran akan mencemooh batu hitam tersebut. Namun di sisi lain, hal itu juga akan menimbulkan kecurigaan sebagai pemuja sekte terhadap orang tua mana pun yang memiliki anak dengan mana lemah di masa depan. Ini akan menjadi situasi yang sulit untuk dijelaskan kepada publik.

“Nah,” Sidis memulai, mengubah topik pembicaraan, “Lawry banyak bicara hari ini.”

“Apakah kita berhasil mempelajari sesuatu?”

“Kami menemukan bagaimana monster-monster itu terus masuk ke halaman istana. Itu semua karena bubuk batu hitam.”

Para kaki tangan Lawry telah menyebarkannya di sekitar istana tempat sihir pelindung telah dilakukan. Pada dasarnya, hal itu membuat lubang pada pertahanan magis istana, memungkinkan monster untuk menyusup melewatinya. Angin juga akan meniup bubuk itu setelah kejadian, sehingga tidak meninggalkan bukti kejahatan.

“Tapi meskipun akhirnya aku berhasil membuatnya bicara…” gumam Sidis, merenungkan kesulitan mendapatkan informasi ini. “Aku tidak tahu mengapa sihir pengakuanku tidak terlalu ampuh padanya.”

“Apakah itu sifatnya, menurutmu?”

“Kita harus menginterogasi lebih banyak pengikut Donan yang kita tangkap untuk mengetahuinya. Bagaimanapun, sekarang kita tahu bahwa mereka tidak menargetkanmu karena apa yang terjadi di Olwen. Mereka hanya mengincar kamu dan Karl untuk menjebakku dan Yang Mulia Raja.”

“Saya senang mendengarnya.”

Dia merasa lega, tetapi dia juga telah mendapatkan kekuatan baru. Dengan tersebarnya kabar tentang kemampuannya untuk mengendus batu Donan, ada kemungkinan besar mereka akan datang mencarinya di masa depan. Namun, Lyse akan siap menghadapi mereka.

“Masalahnya adalah…” Sidis terhenti, ekspresinya berubah muram.

“Ada apa?”

“Ini mungkin berarti melakukan perjalanan ke seluruh kekaisaran untuk beberapa waktu. Ini mungkin berarti…”

“Maksudnya apa?”

Sidis menundukkan pandangannya. “Yang Mulia menyarankan untuk menetapkan tanggal pernikahan kita setahun dari sekarang.”

“Apakah ada yang salah dengan itu?” tanya Lyse.

Kecuali jika terjadi ketidaksabaran yang luar biasa atau keadaan yang memaksa, sangat normal bagi pasangan untuk menunggu selama itu sebelum menikah. Lagipula, pengantin wanita membutuhkan waktu untuk membuat rencana pernikahan dan rumah baru mereka setelahnya. Dan memang tidak ada mantra untuk menenun kain atau membuat furnitur.

“Kau bilang kau hanya ingin menambahkan barang-barang yang kita butuhkan karena toh kita akan tinggal di istana,” keluh Sidis.

“Ya…”

Lyse tidak terlalu menginginkan perabotan mewah. Ia tidak melihat masalah dengan menggunakan apa yang sudah ada di istana. Lagipula, anggaran untuk hal-hal seperti itu biasanya berasal dari keluarga mempelai wanita, dan Lyse tidak berniat meminta apa pun dari keluarganya. Dengan demikian, beban itu akan jatuh pada Sidis. Karena itu, Lyse mencemooh gagasan kemewahan, terutama mengingat rasa bersalah yang akan ia rasakan karenanya.

“Sejujurnya, Yang Mulia sedang membicarakan pembangunan sayap khusus untuk kami sekarang karena saya akan menikah,” aku Sidis.

“Sayap kita sendiri?!” seru Lyse.

“Ya. Dia ingin membangun sayap baru di halaman istana…dekat Cahaya Asal.”

“Itu masalah yang sangat besar…”

“Namun, ini akan menjadi tempat teraman bagimu, dan jika aku akan terus menjaga Cahaya, akan lebih mudah bagiku untuk tetap tinggal di sini.”

Meskipun Lyse bisa membawa monster di sakunya untuk perlindungan, dia harus waspada terhadap serangan mendadak ke depannya karena dia sekarang menjadi ancaman yang lebih besar bagi Kepercayaan Donan. Tapi pikiran lain terlintas di benak Lyse… Apakah ini benar-benar karena Yang Mulia ingin berjalan-jalan?

Jika dia dan Sidis tinggal di ibu kota, dia tidak mungkin datang ke istana setiap hari. Itu hanya akan menyisakan dua orang lain yang mengetahui rahasia kaisar, Alcede dan Sidis, yang keduanya akan sibuk dengan pekerjaan. Kaisar sudah terbiasa meminta Lyse untuk menemaninya berjalan-jalan jika dia tidak ada agenda lain ketika seharusnya dia berlatih sihir. Akibatnya, mereka sekarang berjalan-jalan setiap dua hari sekali. Mungkin dia tidak senang dengan gagasan untuk mengurangi frekuensi menjadi seminggu sekali atau lebih.

“Kuharap itu bukan satu-satunya alasan…” pikir Lyse, tetapi ia mempertimbangkan bahwa itu bukanlah rencana paling jahat yang pernah ia dengar.

“Saya setuju bahwa itu mungkin yang terbaik untuk keselamatan kita,” katanya akhirnya.

“Apakah kamu setuju dengan itu…?” tanya Sidis dengan gugup.

Lyse menjawab sambil tertawa, “Bukan masalah. Aku akan tinggal di mana saja asalkan aku bersamamu, Sidis.” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Sidis menariknya ke dalam pelukan erat. “Um, orang-orang bisa melihat…!”

Lampu pesta di dalam menyinari balkon, membuat pasangan itu terlihat oleh siapa pun yang berada di dalam. Meskipun demikian, Lyse tidak bisa melepaskan diri dari pelukan Sidis.

“Kami sedang mengadakan resepsi pernikahan kami sendiri. Tidak ada yang akan keberatan jika pasangan yang baru bertunangan menunjukkan kemesraan,” katanya.

Sesuai dengan ucapan Sidis, para tamu pesta yang paling dekat dengan balkon dengan sopan memalingkan muka. Lyse merasa pipinya memerah. Meskipun dia menghargai sikap itu, hal itu juga memperjelas bahwa mereka telah menyaksikan pelukan penuh gairah tersebut.

“Um, Sidis—”

Saat Lyse mencoba memintanya untuk berhenti, dia mencium bibirnya. Lyse segera menarik wajahnya menjauh, tetapi dia tetap memeluknya erat.

“Ini semua salahmu, Lyse.”

“B-Bagaimana?”

Senyum menawan terukir di wajah Sidis. “Itu karena kamu terlalu imut. Aku tidak bisa menahan diri.”

“Aku bukan…”

Istri mana yang tidak ingin tinggal bersama suaminya? pikirnya dalam hati.

Sidis terus mencium pipi dan pelipisnya, dengan gembira. Lyse melirik ke arah para tamu pesta di dekat pintu balkon dan mendapati mereka membentuk barisan yang rapi dengan membelakangi pasangan itu. Wajahnya langsung memerah. Dia menunduk untuk menyembunyikan diri sebisa mungkin, menyandarkan dahinya di dada kekasihnya.

“Sidis, kita tidak bisa…”

“Ayo, Lyse,” katanya, sambil memiringkan kepalanya ke belakang.

“Apa kau ingin semua orang melihatnya?! Apakah ini yang kau sukai?!”

Sidis terus menerus mencium keningnya. “Bukankah sudah jelas? Aku hanya membuat pernyataan agar tidak ada seorang pun yang berani menyentuhmu.”

“Kau sengaja melakukan ini?!”

Sidis membalas tatapannya. “Jadi, menyerahlah saja.”

Lyse secara naluriah menutup matanya saat Sidis mendekat, diam-diam menyerah. Dia tidak membenci ciumannya; ciuman itu menenangkan pikirannya dengan sensasi yang manis. Jika mereka sendirian, dia akan dengan senang hati menikmatinya selamanya… Tapi bahkan sekarang, dia tidak bisa melepaskan diri dari pelukannya. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.