Bab 1: Dayang Datang ke Ibu Kota Kekaisaran sebagai Calon Pengantin

“Akhirnya kita sampai di rumah,” kata Kaisar Egbert, penguasa Kekaisaran Razanate.

Meskipun ia tampak muda dengan rambut pirang keemasan, mata hijau yang tajam, dan wajah yang tegas dan mengintimidasi, usianya saat ini adalah seratus lima puluh tahun. Para bangsawan kekaisaran diberkati berkat Cahaya Asal, yang tidak hanya membuat tanah di sekitarnya subur, tetapi juga menganugerahkan mana dan umur panjang kepada orang-orang yang tinggal di dekatnya.

“Aku masih terkejut kau terlahir kembali setelah ditelan Cahaya, tapi aku senang kita bisa bertemu lagi, meskipun seperti ini,” lanjutnya dengan senyum tulus.

Memang benar, Lyse telah bereinkarnasi. Ia pernah menjadi Qatora Harceval, yang jauh lebih tinggi dan berpenampilan lebih garang daripada Lyse sekarang. Qatora hidup seabad yang lalu sebagai seorang ksatria kekaisaran, dan ia meninggal secara tragis di usia muda ketika tersedot ke dalam Cahaya Asal saat menyelamatkan Sidis muda dari seorang penyusup yang menerobos masuk ke vila kekaisaran. Saat itu, tugasnya adalah menjaga pangeran muda sekaligus kaisar. Melihat penguasa hebat yang telah ia capai setelah bertahun-tahun lamanya membuatnya bangga.

Si bocah nakal itu memang tumbuh menjadi orang yang hebat…

Saat masih kecil, ia selalu menyeret Sidis ke dalam rencana jahatnya dan membuat bocah malang itu menangis. Qatora selalu kewalahan mengurusnya. Egbert juga menyaksikan kematiannya. Pikiran itu membuat Lyse sangat sedih. Ia tidak bisa membayangkan betapa menyakitkan pengalaman itu baginya, jadi ia menceritakan semuanya kepadanya dalam perjalanan kembali ke kerajaan. Ia ingin dia tahu, setidaknya, bahwa itu tidak menyakitkan baginya. Dengan kata-katanya sendiri, itu seperti masuk ke dalam bak mandi air hangat dan tertidur.

Masalahnya terletak pada apa yang terjadi selanjutnya. Ketika Lyse pertama kali bertemu dengan ketiga pria kekaisaran itu, dia berusaha mati-matian untuk membatalkan pertunangannya dengan Sidis karena kebenaran mengerikan yang dia ketahui di saat-saat terakhirnya…

Cahaya Asal bukanlah ciptaan para dewa. Itu lebih merupakan kesalahan magis.

Jika Lyse secara tidak sengaja membocorkan rahasia itu di kekaisaran, tempat Cahaya dihargai sebagai sesuatu yang suci dan ilahi… Ketakutannya akan situasi itu telah memaksanya untuk menjaga jarak dari semua hal yang berkaitan dengan kekaisaran. Namun, untungnya, ketakutan itu hanya berlangsung singkat. Ternyata, Sidis dan kaisar sudah mengetahui kebenarannya. Berkat itu, mereka hanya menyihirnya agar tidak memberi tahu siapa pun. Dan dengan semua kekhawatirannya teratasi, dia akhirnya bebas untuk memikirkan pernikahannya dengan Sidis secara serius. Kaisar sendiri bingung mengapa Lyse begitu menentang pertunangan itu sejak awal, tetapi dia mengerti setelah Lyse menjelaskan masa lalunya.

“Nah, sekarang kita perlu lebih memperhatikan apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Alcede, seorang adipati kekaisaran yang ada di antara mereka dan selalu mengikat rambut hitam panjangnya di bahu. “Kita perlu menyembunyikan fakta bahwa kau memiliki Cahaya di dalam dirimu, Nona Lyse. Akan lebih mudah jika kau mampu menggunakan sihir, tetapi…”

Sangatlah langka bagi seseorang untuk memiliki Cahaya Asal di dalam dirinya. Satu-satunya kaisar yang diberkati dengannya adalah Sidis, dan berkat itu, mananya lebih kuat daripada kaisar sekalipun. Mereka tidak bisa mengungkapkan bahwa Lyse juga memilikinya, karena itu akan menjadikannya target bagi Iman Donan—sebuah sekte yang memusuhi kekaisaran yang menggunakan batu hitam khusus untuk menghasut pengikut mereka dan menghambat sihir para kaisar. Lyse dan Sidis sama-sama dapat menghancurkan batu-batu itu dengan mudah berkat kekuatan Cahaya, tetapi tetap akan sulit bagi Lyse untuk membela diri jika pengikut Donan menyerangnya dengan kekuatan penuh. Iman Donan mengendalikan mereka dengan hipnosis, yang berarti Lyse tidak dapat mengangkat senjata melawan mereka. Itulah mengapa Sidis, Alcede, dan Egbert ingin dia belajar menggunakan sihir, tetapi…

“Kenapa aku tidak bisa melakukannya…?” gumam Lyse. Bahkan dengan latihan setiap hari, dia belum mampu menggunakan mantra sihir yang paling sederhana sekalipun.

“Mana Sidis melonjak setelah dia bersentuhan dengan Cahaya, jadi kupikir mereka memiliki sifat yang serupa, namun… Kami telah melatihmu setiap hari, tetapi kau sama sekali tidak menghasilkan apa pun…” Alcede biasanya cukup riang, tetapi saat ini wajahnya tampak sangat masam.

Sejak masa tinggal pasukan kekaisaran di Olwen, Sidis telah membimbing Lyse dalam ilmu sihir. Namun, seperti yang dikatakan Alcede, mereka belum mencapai hasil yang berarti.

“Apakah karena Nona Lyse bukan seorang imperialis? Manusia biasa memang memiliki daya tahan yang rendah terhadap sihir. Mungkin itu adalah kesulitan fisik. Dia memang sempat mabuk mana karena mantra penyembuhan dari dingin,” ujar Alcede.

“Aku tidak bisa menyangkal kemungkinan itu, tapi dia memang memiliki kekuatan untuk mengalirkan mana melalui tubuhnya. Itu lebih dari yang bisa dilakukan oleh rakyat biasa kekaisaran. Jadi kupikir dia akan bisa menggunakannya pada waktunya. Namun…” Sidis mencoba membantah hipotesis Alcede, tetapi ucapannya terhenti di akhir.

Faktanya, tidak ada banyak bukti yang mendukung teori masing-masing dari kedua pria tersebut.

“Aku sudah terbiasa dengan mana-ku. Kurasa awalnya aku hanya mabuk mana karena kurangnya pengalaman sebelumnya, mungkin tidak jauh berbeda dengan bagaimana bahkan kaum imperialis sangat terpengaruh oleh sihir ketika mereka masih muda,” tegas Lyse, merujuk pada kasus-kasus di mana anak-anak imperialis mabuk karena sihir pertahanan. Kejadian seperti itu mereda seiring bertambahnya usia, kemungkinan karena toleransi yang diperoleh.

“Kalau begitu, mungkin kita melakukan ini dengan cara yang salah. Mungkin kita seharusnya memperlakukan orang asing sama seperti kita memperlakukan anak-anak kekaisaran dalam hal pengembangan mana…” gumam Alcede sambil berpikir.

“Itu berarti akan membutuhkan waktu yang jauh lebih lama baginya untuk mempelajari sihir, bukan?” kata Sidis.

Apa pun alasannya, ketidakmampuan Lyse untuk menggunakan sihir saat ini sepertinya tidak akan berubah dalam waktu dekat. Itulah mengapa mereka berempat memutuskan untuk merahasiakan Kekuatan Cahayanya untuk sementara waktu. Fakta bahwa dia tidak memiliki keterampilan lain membuatnya khawatir, karena Sidis saat ini adalah pewaris takhta berikutnya. Akankah Razanate benar-benar menerimanya sebagai calon istrinya? Kaisar mengatakan itu akan baik-baik saja karena sihir pertunangan, tetapi…

Sidis menundukkan kepala dan meratap, “Seandainya aku menyembunyikan Cahayaku sendiri, Lyse tidak perlu khawatir tentang apa pun…”

“Tidak ada gunanya menyesali apa yang terjadi seratus tahun lalu. Lagipula, bukan kau yang mempublikasikannya, kan, Sidis? Kau masih kecil waktu itu, baru setinggi satu tahun,” Alcede menenangkannya dari tempat duduknya di seberang pasangan itu, sambil memegang tangannya tepat di bawah dagunya.

Ya, benar… Tingginya memang hampir sama. Mengingat kembali sosok pangeran dan kaisar saat masih kecil, Lyse sejenak merenungkan betapa mudahnya dia menggunakan sihir saat itu—yang justru membuatnya sedih.

“Tidak apa-apa. Kami tahu sejak awal bahwa kau tidak bisa menggunakan sihir, dan kami tetap ingin kau menikah dengan keluarga kerajaan. Itu tidak berubah,” janji Sidis padanya.

“Terima kasih…”

Meskipun Lyse tahu dia berusaha menghiburnya, suasana hatinya tidak banyak membaik. Dia memiliki harapan yang sangat tinggi terhadap potensi sihirnya ketika pertama kali mengetahui bahwa dia memiliki Cahaya di dalam dirinya.

Kupikir aku akan bisa melancarkan mantra seperti yang kulakukan di kehidupan lamaku dan membantu mengalahkan monster!

Dengan ingatan yang jelas tentang pertempuran di garis depan, keadaan tanpa sihir ini sangat membuat Lyse frustrasi. Namun, pikirannya terhenti sejenak ketika kereta berhenti dan terdengar ketukan di pintu.

“Yang Mulia, sudah waktunya untuk berganti pakaian,” umumkan seorang pengawal istana.

Atas desakan itu, kaisar dan Alcede turun dan memilih menaiki kereta pribadi kaisar karena mereka akan segera memasuki ibu kota. Ia dan Alcede hanya berkendara bersama Sidis dan Lyse untuk sekadar berbincang. Setelah beberapa saat, kedua kereta mulai bergerak kembali.

“Lyse, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu,” kata Sidis, sambil meraih ke dalam kompartemen penyimpanan di bawah kursi untuk mengeluarkan sebuah pedang. Pedang itu sangat indah, bertatahkan permata kecil—tetapi juga cukup kokoh untuk digunakan dalam pertempuran sungguhan. Bersama dengan tali tipis dan pengikat logam, ia menyerahkannya kepada Lyse. “Aku memesannya di sini, di kekaisaran. Pedang ini dikirim ke penginapan tempat kita menginap tadi malam, jadi aku ingin kau memilikinya.”

“Pedang untukku?”

Ketika Lyse mempertanyakan hal ini, Sidis menatap lurus ke arahnya dan menjawab, “Sudah kubilang kau bisa membela diri di Olwen, tetapi kau keberatan dengan alasan bahwa bukan hal yang biasa bagi wanita untuk membawa senjata di kerajaan ini.”

“Itu benar…”

“Tapi mulai sekarang kau akan menjadi seorang wanita kekaisaran, jadi kau bebas membawa pedang seperti seorang wanita. Aku ingin kau memiliki pedang yang telah kupilih untukmu, jadi aku membuatnya. Aku menginginkan sesuatu yang menakjubkan yang cocok untukmu… Maukah kau menerimanya?”

Pedang yang diberikan Sidis kepadanya menyerupai pedang yang pernah ia gunakan di kehidupan sebelumnya. Diberi pedang apa pun membuatnya bahagia, dan sekali lagi mengingatkannya bahwa Sidis mengakui sifat kesatrianya—bahwa kekaisaran akan menerimanya.

“Terima kasih, Tuan Sidis. Dengan ini, aku ingin bisa bertarung melawan monster!” seru Lyse sambil menggenggam pedang di dadanya.

Sidis tersenyum dan menjawab, “Mungkin itu hanya untuk melindungi dirimu sendiri sampai kau mempelajari sihir, tapi aku senang kau menyukainya. Sekarang…” katanya, sejenak berhenti pada sesuatu yang tampaknya aneh baginya. “Kau tidak perlu terlalu formal denganku, Lyse.”

“Maaf?”

“Kita sudah bertunangan sekarang. Kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang menjaga penampilan. Aku ingin kamu berhenti memanggilku ‘tuan’.”

“Um, tapi rasanya aneh jika berhenti sekarang… Kita belum menikah, dan aku masih bangsawan asing berpangkat rendah sementara kau adalah putra mahkota…”

Perbedaan status sosial mereka terlalu besar. Jika dia berhenti bersikap sopan kepada Sidis, orang-orang di sekitar mereka akan memandangnya dengan buruk. Dan karena dia akan tinggal di kekaisaran mulai sekarang, dia tidak ingin melakukan apa pun yang akan membuatnya dicemooh oleh rekan-rekannya. Dia sudah cukup mengalami hal itu.

Karena ingatannya tentang kehidupan masa lalunya begitu kuat, Lyse tidak pernah merasa nyaman dengan sikap lemah lembut yang diharapkan dari wanita di Olwen. Dia selalu bertindak seperti seorang ksatria kekaisaran—seorang ksatria tangguh, pembunuh babi hutan, dan ahli pedang. Perilaku seperti itu telah mengucilkannya dari masyarakat kelas atas Olwen, dan Lyse tidak ingin membuat kesalahan yang sama tidak sopannya lagi di kekaisaran ini.

“Lalu,” saran Sidis, “maukah kau berhenti menggunakan gelar-gelar itu setelah kita menikah?”

“Ya, kurasa itu tidak masalah.” Setelah Lyse menjadi seorang bangsawan wanita, dia merasa tidak akan ada masalah memanggil Sidis dengan namanya.

Saat dia mengangguk, senyum merekah di wajahnya. Dia dengan lembut mengambil pedang dari tangannya dan meletakkannya di kursi di samping mereka sebelum mengangkat tangannya yang kini bebas ke bibirnya untuk sebuah ciuman. Itu adalah gestur penuh kasih sayang yang telah dia lakukan beberapa kali, tetapi setiap kali dia melakukan sesuatu yang begitu manis, Lyse hampir merasa malu. Namun, dia tidak pernah lagi berpikir untuk menjauh darinya. Setiap kali mereka bersentuhan, dia merasakan sesuatu yang hangat—tetapi dia hampir tidak bisa mengakuinya. Dia sangat bersyukur bahwa ketidakmampuannya untuk menolak sentuhannya menjadi alasan baginya, karena di dalam hatinya dia masih merasa sangat malu.

Saat Lyse sedang merenungkan hal ini, Sidis mencondongkan tubuh dan berbisik di telinganya, “Aku tak sabar menunggu hari itu.”

Kata-kata lembutnya terdengar lebih manis dari biasanya. Lyse pun ikut menantikan hari pernikahan mereka saat Sidis menciumnya.

Kereta-kereta kuda terus melaju, akhirnya memasuki tembok kota. Di dalam, warga berdesakan hingga beberapa blok untuk menyambut iring-iringan kaisar saat kembali. Kereta-kereta kuda melanjutkan perjalanan ke utara di sepanjang jalan utama, akhirnya berpisah dari lautan manusia sebelum sampai di halaman istana. Mereka pertama kali melewati gerbang besar, di mana mereka disambut oleh para penjaga, dan kemudian mengikuti jalan yang membelah halaman depan yang luas. Akhirnya, mereka berhenti di pintu masuk utama istana.

Di luar terdapat banyak dayang, ksatria, dan pelayan, semuanya hadir untuk menyambut kaisar. Di depan kelompok itu berdiri seorang pria tinggi dengan rambut hitam dan mata sedikit sipit. Menurut standar non-kekaisaran, ia tampak berusia empat puluhan. Ia mungkin anggota keluarga kekaisaran yang bertugas menggantikan kaisar. Setiap kali kaisar berada di luar negeri untuk inspeksi, ia akan menunjuk seorang kerabat dengan kekuatan sihir yang besar untuk bertindak menggantikannya. Bagaimanapun, mereka harus cukup kuat untuk melindungi istana dan ibu kota.

Pria itu membungkuk dalam-dalam kepada kaisar saat keluar dari kereta. Rambut hitamnya yang diikat ke belakang bergoyang saat ia mencondongkan tubuh ke depan.

Wajahnya tampak familiar… Merasa mengenal pria ini, Lyse menggali ingatan lamanya.

“Saya senang melihat Anda kembali dengan selamat, Yang Mulia.”

“Duke Lasuarl, saya berterima kasih atas perhatian Anda selama ketidakhadiran saya,” jawab Egbert. “Ada masalah yang perlu dilaporkan?”

“Sama sekali tidak,” jawab Duke Lasuarl sambil mengangkat kepalanya dan tersenyum.

Sekarang aku ingat…

Duke Lasuarl adalah kapten ksatria kekaisaran. Ia juga memegang posisi yang sama seratus tahun yang lalu, menjadikannya atasan Qatora. Keluarganya berasal dari keluarga bangsawan yang kurang terkemuka dalam garis keturunan kekaisaran.

“Saya dengar Yang Mulia mengalami sedikit masalah, namun… Tidak, dua masalah,” katanya.

Lyse membayangkan yang pertama adalah para pengikut Donan dan batu-batu hitam mereka, sedangkan yang kedua kemungkinan besar adalah Lyse sendiri.

Adipati Lasuarl melanjutkan, membenarkan kecurigaannya, “Aku mendengar bahwa Pangeran Sidis, yang telah menolak menikah seperti seorang gadis yang bersumpah setia kepada dewa kuno, akhirnya telah menikah. Apakah ini dia?”

Di sana, tatapan tajamnya tertuju pada Lyse. Apakah dia sedang menghakiminya? Menilai apakah dia pantas menikahi pria yang selanjutnya akan mewarisi takhta? Sekalipun begitu, dia tetap merasa itu agak berlebihan.

Saya juga berpikir dia tegas seratus tahun yang lalu…

Sebagai anggota keluarga kekaisaran, Adipati Lasuarl memiliki mana yang kuat. Hal ini memungkinkannya untuk bertindak dalam kapasitasnya sebagai adipati dan kapten para ksatria. Dia selalu berada di garis depan selama serangan monster. Lyse ingat bagaimana dia marah ketika keadaan menjadi kacau, dan betapa kepribadiannya yang kaku membuatnya kesulitan bergaul dengan anak-anak. Calon kaisar muda, misalnya, pernah menggodanya tanpa henti karena hal itu. Adipati Lasuarl bahkan pernah basah kuyup dan membeku di tempat setelah terjebak dalam sebuah lelucon. Lyse mengenang hari-hari itu dengan penuh kasih sayang.

Dia tidak yakin apakah harus meminta maaf karena mengganggu pelajaran sihir sang pangeran, atau memarahinya karena tidak memperhatikan sekitarnya. Dia tidak ingin marah pada seorang anak kecil…

Setelah sedikit mengenang masa lalu, bahkan tatapan tegas Duke Lasuarl pun menghangatkan hatinya.

“Kita bisa membahas detailnya lain waktu,” Alcede menyela dari tempat dia berdiri di belakang kaisar, mengakhiri percakapan. “Yang Mulia lelah karena perjalanan yang begitu panjang. Kita bisa membahas semuanya pada pertemuan besok.”

“Benar. Kami telah menyiapkan kamar untuk Nyonya. Saya akan mengantarnya ke sana, jadi silakan beristirahat. Dan silakan masuk, Yang Mulia,” kata Duke Lasuarl dengan sopan sambil membungkuk.

Dengan itu, semua orang mulai bergerak. Para dayang melayani kaisar sementara para ksatria memberi jalan baginya. Namun, seorang dayang tertentu berjalan menghampiri Lyse dengan beberapa pelayan berseragam hitam. Ia memiliki rambut cokelat keemasan dan mengenakan jaket merah tua di atas gaunnya.

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Lyse,” katanya. “Nama saya Atoli, dan saya akan membantu Anda mulai sekarang.”

Lyse agak bingung ketika seorang dayang yang pernah bekerja dengannya di kehidupan sebelumnya memanggilnya dengan begitu hormat. Dia tahu bahwa dia akan diperlakukan seperti tamu di kerajaan ini, tetapi tetap saja rasanya tidak nyata.

“Nama saya Lyse Winslette. Senang bertemu dengan Anda.”

“Aku akan mengantarmu ke kamarmu.”

Setelah Lyse menyapanya, Atoli mulai mengantarnya pergi. Namun, ketika Sidis mengikuti, dayang itu berhenti di tempatnya dan menatapnya dengan bingung.

“Kau juga ikut, Pangeran Sidis?” tanyanya.

“Ini pertama kalinya dia di istana,” jawab Sidis seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. “Apalagi di negara lain. Aku yakin dia gugup. Akulah yang memintanya datang ke sini bersamaku, jadi bukankah wajar jika aku menemaninya ke kamarnya dan memastikan dia merasa nyaman?”

Atoli menatap pangeran itu dengan kaget, tampaknya takjub dengan perilakunya. Lyse sudah cukup terbiasa dengan Sidis yang selalu bersikap ramah padanya, jadi dia tidak menganggapnya terlalu aneh, tetapi…

Tunggu, apakah aku sudah terbiasa dengan hal ini sekarang?

Ketika ia berhenti sejenak untuk memikirkannya, memang aneh jika tunangan seorang wanita ikut serta ketika seorang dayang mengantarnya ke kamar. Biasanya, ia akan menyerahkan tugas itu kepada dayang istana dan kemudian menemui tunangannya setelah ia selesai membongkar barang-barangnya. Namun, keinginan tunangannya untuk menemani Lyse sama sekali tidak mengejutkannya.

“Kau… Kau serius? Apakah ini karena bertahun-tahun kau hidup tanpa cinta…?” Atoli bergumam pelan, sambil meletakkan tangannya di pipi. Ia tampak terkejut melihat Sidis begitu mesra dengan kekasih pertamanya.

Meskipun Lyse sedikit malu, ia juga merasa senang mengetahui bahwa dirinya adalah hal pertama yang dipikirkan Sidis. Kasih sayang Sidis padanya bukanlah mimpi atau khayalan.

Atoli adalah seorang dayang istana profesional, jadi dia segera menenangkan diri dan berkata, “Kalau begitu, Anda dipersilakan untuk ikut bersama kami.”

Ia tampaknya berubah pikiran dan mengurungkan niat untuk memisahkan pasangan itu secara paksa, dan malah mengajak Sidis untuk ikut. Sidis dan Lyse mengikutinya, tetapi saat itu juga… sebuah peluit peringatan meraung di halaman. Beberapa detik kemudian, lonceng di menara lonceng pun mulai berbunyi. Saat itu, semua orang sudah menatap ke langit. Jika monster menyerang dari darat, lonceng di luar kota pasti akan berbunyi. Bunyi alarm istana hanya bisa berarti satu hal. Karena mengetahui musuh mereka akan datang dari langit, para ksatria segera bertindak.

“Siapkan burung-burungnya!”

“Perkuat pertahanan kita!”

Perintah demi perintah diteriakkan—tetapi tidak ada satu pun seruan untuk melindungi kaisar. Lagipula, kaisar Razanate tidak mencapai posisinya tanpa kekuatan. Kaisar tersebut saat ini berdiri di garis depan dan memberikan perintah.

“Siapa pun yang memiliki keahlian melawan monster terbang, majulah!” perintahnya.

“Yang Mulia, saya akan membawa Nona Lyse ke tempat aman,” lapor Atoli.

Egbert mengangguk sebagai jawaban. Melihat dan mendengar itu, Lyse menggigit bibirnya.

Mereka harus melindungiku sekarang…

Akan sulit untuk ikut bertarung melawan monster—apalagi monster terbang—tanpa sihir. Jika dia tetap terjun ke medan pertempuran, dia hanya akan menghalangi.

Qatora bisa mengatasi ini…

Lyse yakin dengan kemampuannya menggunakan pedang. Sidis baru saja memberinya satu pedang juga. Rasanya menyakitkan membayangkan dia akan dikeluarkan dari pertempuran hanya karena kurangnya sihir. Dan karena pertempuran udara terutama dilakukan oleh prajurit yang menunggangi burung besar, itu mustahil bagi siapa pun tanpa pelatihan yang diperlukan. Lyse tahu bahwa dia tidak akan mampu menghadapinya dalam kondisinya sekarang.

“Lyse, sampai jumpa nanti,” kata Sidis sebelum berlari ke sisi kaisar.

Tak lama kemudian, seseorang berteriak bahwa musuh telah tiba. Lyse dapat melihat monster-monster turun dari langit. Mereka tampak seperti capung, dengan empat sayap yang menempel pada tubuh mereka yang tipis. Mereka jauh lebih besar daripada manusia dan memiliki mulut seperti buaya yang dipenuhi gigi tajam.

Para ksatria kekaisaran bangkit untuk menghadapi mereka di atas punggung burung-burung besar mirip elang. Hewan-hewan itu tidak menunjukkan tanda-tanda takut saat mereka berlari menuju monster-monster tersebut. Cahaya magis berkilauan di udara, menghantam monster-monster itu dari luar jangkauan tombak. Namun, mereka tampaknya tidak merasakan sakit, karena mereka terus bertarung, tidak gentar oleh kerusakan yang mereka alami.

Ketika mereka akhirnya menghilang dalam kepulan asap hitam, sesuatu jatuh dari langit… Itu adalah beberapa monster hitam mirip kelinci. Beberapa jatuh tidak jauh dari tempat Lyse berdiri. Semua dayang dan pelayan tampak tegang.

“Bawa Nona Lyse masuk! Cepat!”

At perintah Atoli, para pelayan di sekitarnya mulai mendorong Lyse masuk ke dalam rumah. Atoli menghunus pedangnya sendiri dan memposisikan dirinya di depan kelompok itu sambil melemparkan mantra ke arah monster-monster tersebut. Dia dengan mudah mengalahkan dua monster pertama dengan sihir petir, tetapi lebih banyak lagi yang terus berdatangan.

“Lyse!” teriak Sidis, bergegas kembali untuk menghabisi sisanya.

Gelombang kelegaan menyelimuti para pelayan. Tidak seperti para dayang istana, sebagian besar pelayan adalah rakyat jelata yang tidak bisa menggunakan sihir. Mereka cukup khawatir tentang bagaimana mereka akan mengusir monster-monster itu sendirian.

Pada akhirnya, para ksatria penunggang raptor memusnahkan musuh-musuh udara terakhir dengan sihir yang ampuh. Saat itu berakhir, monster-monster di darat telah dilumpuhkan dan semua orang mulai tenang kembali.

“Lyse, apakah kamu baik-baik saja?” tanya Sidis, terutama mengkhawatirkan keselamatannya.

“Aku baik-baik saja. Silakan, urus apa yang perlu kamu lakukan.”

Ia tahu bahwa penyelidikan mendetail akan dilakukan mengenai bagaimana monster-monster itu berhasil mendekat hingga menyerang istana secara langsung, karena itu berarti mereka telah menembus atau melewati semua lapisan pertahanan lainnya. Sidis mengerti bahwa insiden seperti itu tidak akan cukup untuk membuat Lyse gentar, jadi ia dengan mudah mengangguk dan kembali ke sisi kaisar.

“Kalau begitu, izinkan saya mengantarmu ke kamarmu,” kata Atoli, menyarungkan pedangnya dan membawa Lyse pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Lyse dengan patuh mengikuti para wanita itu mendekati dinding putih istana kekaisaran. Namun, saat ia menaiki tangga menuju pintu masuk, ia mendengar suara-suara dari suatu tempat…

“Apakah Pangeran Sidis benar-benar akan menikahi wanita yang tidak bisa bertarung?”

“Yang Mulia pasti telah mengalah dan mengizinkannya karena beliau tidak akan memilih orang lain. Ini lebih baik daripada beliau tidak menikah sama sekali. Masih ada kemungkinan bahwa dia akan melahirkan anak-anak yang dapat menggunakan sihir.”

Dia tahu persis siapa yang menanyakan itu. Hanya dengan menggerakkan matanya, dia melirik dan melihat Duke Lasuarl yang tampak tidak senang berdiri tidak jauh darinya.

“Tapi bagaimana jika dia tidak bisa? Bagaimana jika dia punya anak yang juga tidak bisa berkelahi?”

Lyse menunduk. Biasanya, anggota keluarga kekaisaran menikahi bangsawan lain untuk memastikan anak-anak mereka lahir dengan mana. Tanpa itu, mereka tidak akan mampu membela kekaisaran atau bahkan tetap berada di dekat Cahaya Asal.

Selain itu, Sidis bukanlah sembarang anggota keluarga kekaisaran. Dia istimewa. Lagipula, dia memiliki Cahaya di dalam dirinya.

Aku ingin bisa bertarung… Aku ingin bisa menggunakan sihir.

Kekhawatiran Lyse tentang situasinya semakin bertambah. Seandainya saja dia bisa mengucapkan beberapa mantra, itu akan menyelesaikan semuanya.

Seandainya saja… pikirnya sambil mengikuti Atoli masuk ke dalam istana.

Setelah sampai di kamarnya, Lyse berkesempatan untuk menenangkan diri dan berganti pakaian. Kemudian dia membongkar barang-barangnya dan baru saja bersiap untuk minum teh ketika Sidis datang mengetuk pintu.

Oh, dia sudah di sini?

Meskipun hari sudah hampir senja, dia terkejut melihatnya secepat itu. Karena dia sedang mengurus dokumen terkait insiden siang itu dan semua akibatnya, dia mengira dia akan datang lebih lama—jika dia memang sempat menemuinya lagi malam itu.

Sidis, di sisi lain, tampaknya berpikir bahwa ia telah terlalu lama dan meminta maaf seperti ini, “Maaf telah membuatmu menunggu, Lyse. Kuharap kau tidak terlalu bosan dengan Atoli di sini.”

Dengan itu, ia mendekati Lyse dan menggenggam tangannya, menatap langsung ke matanya. Ketika Lyse mengalihkan pandangannya, ia melihat semua pelayan di ruangan itu memperhatikan dengan senyum di wajah mereka. Namun, ia hanya bisa menanggung rasa malu itu, karena ia masih belum bisa melepaskan diri dari sentuhan Sidis.

Berusaha tetap tenang, Lyse menjawabnya, “Dia sangat perhatian. Apakah Anda berhasil menyelesaikan laporan Anda?”

“Semuanya baik-baik saja. Alcede akan bertanggung jawab untuk menindaklanjuti penyelidikan, dan dengan pasokan permen yang stabil, dia sangat senang melakukan pekerjaan itu,” jelasnya. Dia jelas telah membebankan sebagian pekerjaan kepada Alcede—suatu hal yang mungkin hanya bisa dia lakukan karena dia sepupu kaisar—tetapi Lyse tidak pernah meragukan bahwa dia juga telah melakukan bagiannya.

“Saya merasa lega,” katanya.

“Nona Lyse adalah wanita yang luar biasa,” ujar Atoli. “Sebagian besar wanita asing akan pingsan hanya dengan melihat monster, bahkan jika mereka telah diperingatkan sebelumnya tentang serangan semacam itu. Keberaniannya sangat mengesankan.”

Lyse berpura-pura tersenyum menanggapi pujian itu. Dia tahu betul bahwa dia sendiri akan pingsan jika bukan karena ingatannya dari kehidupan masa lalunya. Terpisah dari Sidis secepat itu akan sangat mengerikan—terutama di tengah kekacauan pertempuran.

“Terima kasih, tapi semua ini berkat Lord Sidis dan Yang Mulia Raja yang telah memberi tahu saya tentang situasi di sini sebelumnya,” dia berbohong, karena tahu akan terlihat aneh jika dia tidak mengatakan hal seperti itu.

Sidis mengangguk dan menambahkan, “Lyse sebenarnya cukup terampil menggunakan pedang. Dibutuhkan lebih dari itu untuk menggoyahkannya. Dia cukup berani untuk seorang bangsawan asing.”

“Saya pernah mendengar bahwa dia cukup mahir menggunakan pedang. Karena itu, saya merasakan semacam kedekatan saat bertemu denganmu, kedekatan yang tidak saya rasakan dengan kebanyakan wanita dari luar negeri,” Atoli mengaku sambil tersenyum.

Melihat ini, Lyse diliputi perasaan hangat. Jika Olwen memperlakukannya seperti pemberontak, kekaisaran justru menerimanya. Keahliannya dalam menggunakan pedang dan keberaniannya menghadapi monster dianggap terpuji di sini. Lyse sangat gembira, namun pikiran yang sama memicu penyesalan yang kelam dalam dirinya… Seandainya saja aku bisa menggunakan sihir seperti dulu, Duke Lasuarl tidak akan begitu tidak menyetujuiku.

“Lyse,” Sidis menyela. “Aku tahu kita baru saja menyelesaikan perjalanan panjang, tapi jika kamu merasa sanggup…”

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda lakukan, Tuan Sidis?” tanya Lyse sambil memiringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Setelah besok, mungkin akan lebih sulit bagimu untuk meninggalkan istana. Karena itu, ada suatu tempat yang ingin kukunjungi bersamamu malam ini,” jawab Sidis sambil mengangguk.

“Maksudmu suatu tempat di luar istana?”

Berdasarkan apa yang telah dikatakannya, dia hanya bisa berasumsi bahwa itulah maksudnya. Besok, keluarga Sidis—keluarga kekaisaran—akan mengadakan upacara untuk secara resmi memberkati pertunangan mereka. Dan begitu Lyse resmi menjadi tunangan putra mahkota, dia akan ditempatkan di bawah pengawalan ketat sebagai wanita asing yang “lemah” yang tidak bisa menggunakan sihir. Dia tidak bisa membayangkan diizinkan untuk melangkah keluar.

Meskipun bergelar adipati, Sidis tetap tinggal di istana. Karena ia memiliki Cahaya, ia ditugaskan untuk menjaga vila tempat Cahaya Asal disimpan. Dengan demikian, ia dan Lyse akan terus tinggal di istana ini bahkan setelah mereka menikah, yang berarti akan semakin sedikit kebutuhan untuk meninggalkan lingkungan istana di masa depan. Tetapi untuk hari ini saja, tidak ada yang akan menghentikan mereka.

“Kalian ingin mengajaknya jalan-jalan sekarang? Hanya kalian berdua?” tanya Atoli dengan cemas, dan memang ada alasannya. Dia menganggap Lyse lemah (menurut standar kekaisaran).

Namun, Sidis bersikeras akan hal itu. Dia menjawab, “Tidak seorang pun akan mencurigai kami meninggalkan istana begitu cepat setelah tiba. Aku sudah mengatur beberapa penjaga, demi berjaga-jaga. Jadi, kumohon, maukah kau mengizinkannya kali ini saja?”

Atoli tampak tersentuh oleh ketulusan Sidis. Ia tersenyum seperti seorang kakak perempuan yang menuruti keinginan adik laki-lakinya. “Aku tak pernah menyangka kau akan begitu bersemangat, Pangeran Sidis. Aku jauh lebih senang melihatmu seperti ini daripada bersikap seperti pria yang sudah menyerah pada dunia… Aku akan memberi tahu Yang Mulia, tetapi aku tidak akan memberi tahu siapa pun,” ia setuju dengan satu syarat itu. Ia harus memberi tahu kaisar demi keselamatan, jika terjadi sesuatu.

“Terima kasih, Atoli,” jawab Sidis. Kemudian ia mengulurkan tangannya kepada Lyse. “Mari kita pergi.”

Maka pasangan itu meninggalkan istana dengan tiga pengawal dalam kereta yang tidak mencolok, yang dicat hitam tetapi tanpa ornamen atau hiasan apa pun. Tampaknya kereta itu milik seorang bangsawan yang tidak begitu kaya. Kereta itu melintasi parit dan mengikuti jalan lebar yang dipenuhi pepohonan menuju kota… tetapi ke mana tujuannya?

“Anda membawa saya ke mana, Tuan Sidis?” tanya Lyse.

“Kamu akan tahu saat kita sampai di sana,” jawabnya.

Ini adalah kali kedua dia bertanya, tetapi dia belum juga memberikan jawaban yang sebenarnya. Dia cukup keras kepala. Jika dia memutuskan untuk merahasiakan masalah ini, tidak mungkin dia akan membocorkan tujuan mereka sebelum mereka tiba.

Dulu, saat masih kecil, dia selalu menceritakan semuanya padaku…

Saat-saat seperti inilah yang membuat Lyse benar-benar menyadari betapa berbedanya dia. Orang biasanya mempertahankan setidaknya sebagian kepribadian masa kecil mereka hingga dewasa. Lyse masih bisa melihat jejak kenakalan kecil dalam diri kaisar, misalnya. Namun Sidis… Sidis tampak benar-benar berbeda.

Lyse tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah itu akibat dari apa yang terjadi di vila kekaisaran bertahun-tahun yang lalu. Qatora telah bertarung dengan seorang penyusup untuk melindungi Sidis, namun akhirnya tersedot ke dalam Cahaya Asal dalam prosesnya. Sidis tidak hanya melihatnya mati, tetapi juga menghabiskan satu tahun penuh terbaring di tempat tidur setelah kejadian itu. Lyse khawatir hal itu telah mengubahnya.

Saat ia merenungkan semua itu, kereta terus melaju di jalanan melalui lingkungan bangsawan. Ketika Lyse melirik ke luar jendela, tiba-tiba ia menyadari—ia mengenali tempat ini. Dalam seabad sejak kematiannya, rumah-rumah telah dibangun dan pohon-pohon telah tumbuh lebih tinggi, namun Lyse yakin ia pernah mengenalnya di suatu tempat… Tapi di mana? Butuh beberapa detik baginya untuk mengingatnya, dan ketika ia berhasil, ia menatap pemandangan di luar jendela dengan saksama.

Sebuah jalan raya biasa. Pepohonan lebih lebat daripada yang diingatnya, dan sekarang telah dipangkas agar cabang-cabangnya melebar. Seharusnya ada pohon yang sangat besar dan sebuah rumah kecil yang cantik di depan, tetapi sekarang hanya tanah kosong. Kereta kuda kemudian berbelok dan menyeberangi sungai, dari mana Lyse dapat melihat sebuah rumah besar yang dikelilingi bunga mimosa kuning.

“Hampir tidak ada yang berubah sama sekali…” bisiknya.

Mendengar itu, Sidis menoleh padanya sambil tersenyum dan bertanya, “Apakah kamu tahu di mana kita sekarang?”

“Ini rumah lamaku…”

Memang, di sinilah Qatora dan keluarga Harceval yang berstatus bangsawan pernah tinggal. Baik ayah maupun saudara laki-lakinya bekerja sebagai pejabat sipil. Ibunya sangat suka membuat kue, dan setiap kali ia membuat terlalu banyak kue, ia akan memberikannya kepada para pelayan atau anak-anak setempat. Berkat dia, perkebunan Harceval secara informal dikenal sebagai “rumah wanita kue”. Saudara laki-laki Qatora sendiri juga menyukai makanan manis, dan pernah meniru anak-anak tetangga dengan berkata kepada ibunya, “Kue, Bu Kue!” Tak perlu dikatakan, itu malah membuatnya mendapat pukulan daripada suguhan.

Secara keseluruhan, keluarga Harceval seperti keluarga bangsawan biasa lainnya, tetapi mengingat hari-hari biasa itu membuat Lyse sangat merindukannya. Sebelumnya, ingatannya tentang masa lalu terasa sangat jauh. Tetapi melihat kediaman lamanya begitu dekat terasa berbeda. Jika dia keluar dari kereta dan berjalan sepuluh langkah, dia akan sampai di rumah . Dia menatap lama dan intently pada gerbang depan yang sudah usang yang tampak persis seperti yang dia ingat.

“Maaf, ayahmu meninggal tiga puluh tahun yang lalu,” kata Sidis pelan. “Ibumu dua puluh tahun yang lalu.”

“Jadi mereka sudah pergi…”

Lyse terlalu takut untuk menanyakan nasib keluarganya. Mengingat usia lanjut orang tuanya saat ia sendiri meninggal, ia menduga mereka sudah tidak lagi berada di dunia ini. Mana mereka jauh lebih rendah daripada keluarga kekaisaran, sehingga umur mereka secara alami juga lebih pendek. Lyse sudah siap menghadapi hal itu—ia bahkan pasrah—tetapi pikiran bahwa ia tidak akan pernah melihat orang tuanya lagi masih membuatnya sedih.

“Bagaimana dengan saudaraku…?”

“Saudaramu masih bekerja di istana sebagai pejabat sipil. Dia tinggal di sini bersama istri dan anak-anaknya.”

Lyse merasa lega mendengar bahwa saudara laki-lakinya masih hidup dan sehat. Jika dia bekerja di istana, dia mungkin akan bertemu dengannya suatu hari nanti. Lyse sekarang mengerti mengapa Sidis ingin membawanya ke kediaman Harceval. “Lyse Winslette” tidak memiliki koneksi di kekaisaran, dan tentu saja tidak ada alasan untuk mengunjungi tempat seperti ini setelah hari ini.

“Terima kasih…,” katanya, dengan tulus bersyukur atas kesempatan itu.

“Dengan senang hati. Saya selalu ingin membawa Anda ke sini,” jawab Sidis.

Lalu ia mencondongkan tubuh untuk memeluknya, dan wanita itu dengan tenang membiarkannya. Memang benar bahwa ia tidak bisa menolak sentuhannya, tetapi pelukannya saat ini membuatnya merasa nyaman.

“Ayo pergi,” katanya setelah hening sejenak.

“Apakah kita akan pergi ke tempat lain?”

“Hanya ke rumah.”

“Apa?!” Lyse berteriak kaget dengan mata terbelalak. Dia mengira mereka hanya akan melihatnya dari jauh. “Maksudmu kita akan masuk ke dalam?!”

“Aku sudah mengirim kabar bahwa kita akan datang. Jangan khawatir. Aku sendiri sering berkunjung ke sini, dan kamu akan menjadi tamuku. Hanya saja…jika kita tidak melakukannya sekarang, aku khawatir kita mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan.”

“Itu benar…”

Lyse tidak lagi memiliki hubungan dengan kehidupan lamanya di sini sebagai Qatora. Jika dia ingin mengunjungi kediaman Harceval di masa depan, dia harus “secara kebetulan” bertemu dan berteman dengan istri saudara laki-lakinya. Namun, kemungkinan mereka bertemu sangat kecil. Lyse hanya akan memiliki kesempatan langka untuk meninggalkan istana, dan istri saudara laki-lakinya juga hanya akan memiliki kesempatan langka untuk datang. Tampaknya tanpa harapan.

“Aku bisa datang ke sini sendirian kapan pun aku mau, tapi…” Sidis memulai.

“Mengapa demikian?” tanya Lyse. Dia tidak bisa membayangkan alasan apa pun mengapa kakaknya lebih sering berhubungan dengan putra mahkota daripada dengannya.

Namun Sidis menjawab tanpa ragu, “Saya sering mampir untuk membicarakan Qatora… Itu sudah menjadi kebiasaan saya sekarang.”

“Jadi begitu…”

Lyse mengerti maksudnya. Setelah menyaksikan Qatora meninggal tepat di depannya saat masih kecil, tidak aneh jika dia datang ke keluarga Qatora untuk membantu mengatasi perasaannya. Tapi…

Tunggu… Dia sudah berkunjung selama ini?

Sudah sekitar seabad sejak kematian Qatora. Sekalipun Sidis terbiasa berkunjung pada peringatan kematiannya, waktu untuk itu telah berlalu. Bahkan untuk bangsawan yang berumur sangat panjang, masa berkabung kekaisaran adalah lima puluh tahun. Satu-satunya orang yang akan terus berduka lebih lama umumnya adalah keluarga dekat—pasangan, orang tua, dan anak-anak. Tetapi Sidis bukanlah salah satu dari mereka.

Lyse merasa bingung. Jika Sidis baru berkunjung belakangan ini, maka tidak ada alasan baginya untuk tiba-tiba mampir sekarang setelah kembali dari luar negeri. Namun, jika dia benar-benar mengunjungi keluarga Qatora selama ini, itu menunjukkan bahwa dia sedang berduka seperti seorang duda. Lyse ingat dia pernah melamarnya ketika masih kecil, tetapi…

Lyse tiba-tiba mengerti kata-kata Atoli sebelumnya: “Aku jauh lebih senang melihatmu seperti ini daripada bertingkah seperti pria yang sudah menyerah pada dunia.” Jelas bagi orang-orang di sekitar Sidis bahwa dia tidak bisa melupakan Qatora, bahkan saat sudah dewasa. Dia menolak untuk menikah selama ini, dan karena dia masih mengunjungi keluarga Qatora… tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa dia masih memiliki perasaan untuknya.

Saat Lyse merenungkan semua ini, kereta kuda memasuki perkebunan dan berhenti di depan pintu masuk. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Didorong oleh Sidis, dia dengan hati-hati melangkah keluar. Dia menatap dengan serius ke seluruh rumah yang tidak berubah dan melihat seorang pria di pintu. Menurut standar Olwenian, pria itu tampak berusia sekitar empat puluhan. Tetapi rambutnya yang beruban diikat menjadi ekor kuda, ekspresinya yang bingung, dan segala sesuatu tentang dirinya membuat Lyse terkejut… karena pria ini tidak lain adalah kakak laki-lakinya.

“Selamat datang, Pangeran Sidis,” katanya, tingkah lakunya jauh lebih tenang dan sopan daripada yang diingat Lyse.

“Maafkan aku karena datang tiba-tiba, Gösta. Aku datang untuk memberitahumu bahwa kurasa ini akan menjadi kunjungan terakhirku.”

“Kunjungan terakhirmu?” ulangnya pelan, sekilas melirik Lyse sebelum ekspresi terkejutnya melunak. “Ah, ya, saya mengerti. Saya sudah mendengar tentang pertunanganmu. Selamat, Pangeran Sidis.”

“Benar. Itulah mengapa ada seseorang yang ingin kukenalkan padamu—ini tunanganku, Lyse. Aku sudah menceritakan semuanya padanya.”

“Halo,” sapa Lyse kepadanya.

Dia tahu itu adalah perkenalan yang singkat, tetapi dia tidak bisa menahan diri. Dia sangat gembira bertemu dengan saudara laki-lakinya setelah sekian lama, dan sekarang dia berada di hadapannya, ada begitu banyak hal yang ingin dia tanyakan.

Apa yang terjadi pada semua orang setelah aku meninggal? Apakah orang tua kita bahagia sampai akhir hayat? Aku sangat senang kau masih hidup dan sehat… dan aku bisa bertemu denganmu lagi.

Namun meskipun itu menyakitinya, dia menahan setiap kata yang diucapkannya. Lyse Winslette tidak punya alasan untuk mengatakan hal-hal seperti itu.

“Baik sekali Anda datang, Nona Lyse! Saya Gösta Harceval,” jawabnya. “Silakan masuk.”

Atas undangannya, ia melangkah masuk ke rumah yang penuh kenangan itu. Keluarga Gösta menyambutnya di pintu masuk. Istrinya memiliki sikap lembut yang sama seperti seratus tahun sebelumnya, dan Lyse dapat merasakan bahwa ia bahagia. Putra mereka baru berusia beberapa tahun ketika Qatora meninggal, dan meskipun ia tampak tidak hadir, kini ada seorang gadis kecil di tempatnya.

“Saya senang melihat putri Anda baik-baik saja,” kata Sidis. “Halqatora, bukan?”

Mendengar nama gadis itu, Lyse merasakan sakit di dadanya. Apakah kakakku menamainya berdasarkan namaku?

“Saat kami memberinya nama itu, saya agak khawatir dia akan tumbuh menjadi liar seperti mendiang saudara perempuan saya, tetapi untungnya dia sangat jinak,” kata Gösta sambil tersenyum.

“Itu jahat sekali!” pikir Lyse, tetapi dia sendiri tak bisa menahan senyum. Dia senang bahwa kematiannya sudah begitu jauh di masa lalu sehingga sekarang bisa dianggap enteng, dan rasa sakit akibat kepergiannya tak lagi terasa.

Setelah itu, Gösta menunjukkan kamar lama Qatora kepada Lyse dan Sidis. Lyse berharap kamar itu sudah digunakan untuk anak kecil, tetapi ternyata kosong. Barang-barang lamanya tentu saja sudah lama dibersihkan. Kamar itu berisi tempat tidur dan meja samping tempat tidur, serta sofa, sehingga bisa digunakan untuk tamu—tetapi selain itu, hanya ada lemari pajangan.

Lemari kaca berwarna kuning tua itu berisi tiga potret, sebuah pedang, dan sebuah medali bertatahkan batu permata merah tua. Lyse mengenali potret-potret itu sebagai Qatora dan kedua orang tuanya. Dia juga mengenali pedang itu—pedang tua milik Qatora. Namun, dia tidak mengenali medali itu. Mungkin itu adalah sesuatu yang diberikan kepada keluarganya setelah kematiannya. Dia merasa sedikit bersalah karena mereka membiarkan kamarnya kosong selama ini, tetapi…

“Aku minta maaf, Gösta. Kau menjadikan kamarnya sebagai tempat peringatan karena aku, kan? Karena aku terus berkunjung…”

Sekarang semuanya masuk akal bagi Lyse. Jika anggota keluarga kekaisaran seperti Sidis terus berkunjung, tentu saja keluarganya tidak akan berani mengubah fungsi ruangan itu. Lyse juga merasa kasihan pada Sidis. Seandainya dia bisa mengatakan kepadanya sebelum meninggal bahwa dia bangga dan tidak kesakitan, dia tidak akan pernah harus menderita seperti ini.

Namun saudara laki-laki Qatora menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, kami juga kesulitan mengubahnya. Saudari saya meninggal saat menjalankan tugas melindungi anggota keluarga kekaisaran. Kami tahu dia pasti bangga… Dia sangat serius. Orang tua saya membiarkan kamarnya seperti ini untuk menghormatinya.”

“Tapi putramu akan segera mendapatkan pekerjaan, dan suatu hari nanti bahkan seorang istri. Kau akan membutuhkan semua ruang di sini yang bisa kau sisihkan. Lagipula, kau tidak perlu khawatir tentangku lagi,” kata Sidis sambil menyentuh bahu Lyse. “Jika aku terlalu lama berpegang teguh pada masa lalu, aku takut aku akan mengisolasi wanita yang ingin kuhabiskan masa depan bersamanya. Itulah mengapa aku rasa aku tidak akan datang lagi. Terima kasih telah menyambutku selama ini, Gösta.”

Saudara laki-laki Qatora menggelengkan kepalanya mendengar ucapan terima kasih Sidis yang penuh permintaan maaf, sambil berkata, “Qatora pasti akan sangat senang mengetahui bahwa tuan mudanya yang manis terus memikirkannya. Dia tidak pernah menikah, tetapi dia mengatakan kepadaku bahwa dia menganggapmu dan Yang Mulia sebagai miliknya sendiri. Dia sangat menyayangi kalian berdua.”

Mengingat kembali kata-kata yang baru saja diucapkannya, Lyse merasa sedikit malu. Cara dia menyayangi anak-anak laki-laki itu persis menjadi alasan mengapa orang tuanya khawatir dia akan kehilangan minat untuk memiliki keluarga sendiri. Berada di rumah lamanya benar-benar membangkitkan berbagai macam kenangan.

Setelah itu, Lyse dan Sidis pamit. Begitu kembali ke kereta, Lyse menoleh kepadanya dan berkata, “Terima kasih sekali lagi karena telah membawaku ke sini hari ini. Beban berat telah terangkat dari hatiku, dan lega rasanya bisa menyelesaikan masalah ini.”

Ia senang mengetahui bahwa saudara laki-lakinya hidup dengan tenang dan bahwa Sidis telah berada di sana untuk menghibur keluarganya menggantikannya. Ia juga senang mengetahui bahwa mereka memahaminya. Di sisi lain, hal itu telah membangkitkan kembali keinginannya untuk menjadi sekuat dulu. Mungkin percikan api itu adalah melihat pedang lamanya lagi.

Dia terus berlatih bahkan setelah terlahir kembali, jadi Lyse ingin percaya bahwa kemampuan pedangnya tidak kalah sedikit pun. Tetapi tanpa kemampuan menggunakan sihir, di mata kekaisaran, dia perlu dilindungi. Dan bukan itu yang dia inginkan—Lyse ingin menjadi orang yang melindungi orang lain. Dia ingin cukup kuat untuk melindungi saudara laki-lakinya dan keluarganya yang masih menyayanginya. Cukup kuat untuk melindungi kaisar dan Sidis, seperti yang telah dia lakukan di masa lalu.

Dengan tekad bulat, ia memberi tahu Sidis: “Melihat keluargaku membuatku merenungkan masa lalu… dan sekarang aku merasa lebih yakin dari sebelumnya bahwa aku ingin belajar menggunakan sihir. Aku ingin membantu berperang.”

Sidis terkikik mendengar itu.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?” tanya Lyse.

“Tidak, aku hanya berpikir bahwa bagian dari dirimu itu belum berubah… bahkan setelah terlahir kembali.”

Lyse agak senang mendengarnya mengatakan itu, tetapi mengaku, “Fakta bahwa aku belum bisa menggunakan satu mantra pun meskipun sudah berlatih begitu lama membuatku khawatir. Menggunakan sihir sangat mudah bagiku di kehidupan lampauku.”

“Jangan khawatir. Kau memiliki Cahaya Asal di dalam dirimu. Secara fungsional mirip dengan mana, jadi seharusnya tidak mustahil bagimu. Namun secara fisik, kau tetap manusia biasa dari Olwen. Jadi meskipun kau mungkin tidak bisa menggunakan sihir seperti kita semua, kita seharusnya bisa menemukan solusinya jika kita berusaha,” kata Sidis, menenangkannya.

Dengan anggukan dan senyuman, Lyse menjawab, “Aku tidak akan menyerah!”

Dengan perasaan lega, Sidis mengangkat tangan Lyse untuk mencium punggung tangannya. “Bahkan setelah terlahir kembali, kau tetap begitu jujur ​​dan cantik.”

“Eh, menurutku itu tidak terlalu terpuji…” jawabnya dengan bingung.

Dia membalasnya dengan tatapan bingung. “Aku tidak bermaksud memujimu secara khusus. Itu hanya pendapatku.”

“Itu bahkan lebih memalukan…” Lyse berbisik, menundukkan pandangannya.