Epilog: Selama Lebih dari Seratus Tahun, Aku Selalu…

Setelah kaisar kembali ke wujud manusianya dan mampu berbicara, ia merangkum semua yang telah terjadi pada Lyse dengan caranya yang biasa, agak angkuh.

“Jadi, Pengikut Donan Faith terdiri dari orang-orang yang diusir dari kekaisaran, ya?” gumamnya.

Ia duduk berhadapan dengannya di gazebo taman dengan secangkir teh porselen putih di tangan. Di atas meja di antara mereka terdapat teko teh yang baru diseduh oleh seorang pelayan istana. Di luar masih agak dingin, tetapi gazebo terasa nyaman dan hangat berkat sihir kaisar.

Dua hari telah berlalu sejak insiden di ibu kota. Setelah mengambil beberapa pakaian untuknya, kelompok itu kembali ke istana dengan kaisar yang sudah sepenuhnya sehat dan berpakaian lengkap. Mereka juga membawa serta Emicia, yang langsung dijebloskan ke penjara.

Meskipun sedang diselidiki, dia dengan mudah mengakui semuanya bahkan tanpa sihir yang digunakan padanya. Dia mengulangi cerita yang sama seperti di kota: dia datang ke Olwen lima tahun sebelumnya untuk menunggu inspeksi kekaisaran. Dan sementara itu, dia menggunakan hipnosisnya untuk menikahi perdana menteri dan menggunakan kekuasaannya untuk melemahkan pertahanan istana.

Mengingat keterlibatannya dalam membahayakan kaisar, perdana menteri Olwen secara sukarela mengundurkan diri. Ia sendiri adalah korban, tetapi istrinyalah pelaku sebenarnya. Istana pun menerima pengunduran dirinya dan mengizinkannya kembali ke wilayah asalnya untuk pensiun. Hal terburuk yang telah dilakukannya secara pribadi hanyalah melemahkan keamanan istana, sehingga kaisar tidak merasa perlu untuk menghukumnya lebih lanjut.

Di sisi lain, Emicia secara aktif telah berupaya membunuh kaisar. Apa pun alasan menyedihkan yang dimilikinya, kejahatannya termasuk kejahatan tingkat tertinggi. Dia juga memanipulasi penduduk kota dan melukai banyak dari mereka dalam kekacauan tersebut. Namun, Olwen tidak bisa mengambil risiko membiarkannya dipenjara terlalu lama, karena tidak ada yang tahu kapan para pengikut kultus Donan lainnya mungkin menggunakan trik yang sama untuk membebaskannya.

Karena tidak ingin membuat Lyse sedih, pihak kekaisaran memilih untuk tidak memberitahunya secara pasti hukuman apa yang akan diterima Emicia—hanya bahwa ia akan diperlakukan dengan semestinya. Setelah ia mengaku terakhir kalinya kepada para hakim, kemungkinan besar ia akan diberi racun untuk bunuh diri. Agama Donan juga akan diusir dari Olwen, gereja-gerejanya akan ditutup dan para pendetanya akan ditangkap. Seluruh agama tersebut akan diselidiki.

Sementara itu, Lyse dan Sidis menghabiskan sepanjang hari setelah kejadian itu untuk menghancurkan pilar-pilar yang tersisa. Mereka khawatir jika satu pilar pun dibiarkan utuh, pilar itu mungkin akan digunakan lagi untuk kejahatan. Mereka mengumpulkan beberapa sampel batu hitam aneh untuk dikirim kembali ke kekaisaran untuk penelitian, dan Sidis menggunakan sihirnya untuk mengurus sisanya.

Dengan segala kesibukan itu, Lyse hampir tidak punya kesempatan untuk menarik napas, apalagi berbicara dengan para pria kekaisaran. Namun, pada sore harinya, keadaan akhirnya sedikit tenang. Saat itulah kaisar mengambil kesempatan untuk memberi tahu Lyse tentang semua kejadian sambil minum teh.

“Menurut wanita itu, Kepercayaan Donan adalah agama yang diciptakan oleh orang-orang yang dianggap oleh kekaisaran tidak memiliki mana, serta anak-anak mereka.”

“Itulah sebabnya mereka sangat memusuhi Razanate dan mengatakan bahwa Cahaya Asal hanyalah tipuan…”

Masyarakat Razanate sedemikian rupa sehingga bahkan orang tanpa mana pun dapat hidup bahagia. Namun, kegunaan sihir melawan monster menjadikannya sifat yang sangat diinginkan. Jauh lebih mudah bagi mereka yang memilikinya untuk naik pangkat di dunia. Bukan hal yang aneh di keluarga ksatria jika anak-anak tanpa mana diadopsi oleh keluarga biasa. Ibu Emicia tampaknya adalah anak dari salah satu keluarga tersebut.

“Mereka juga sudah ada sejak lama. Mereka aktif sejak seabad yang lalu.”

Mendengar kaisar mengucapkan kata-kata itu, Lyse teringat sesuatu. Seabad yang lalu, seorang penyusup dengan pedang yang terbuat dari batu hitam telah menerobos masuk ke vila kekaisaran di dekat Cahaya Asal. Dia mungkin seorang pengikut Donan, dan pedang yang dibawanya adalah relik Donan. Jika batu hitam itu cukup besar, mungkin bahkan telah memengaruhi Cahaya itu sendiri. Kekuatannya pastilah yang memungkinkan penyusup itu bisa begitu dekat dengan Cahaya tanpa pingsan.

Namun pada akhirnya, baik penyusup maupun pedangnya tersedot ke dalam Cahaya dan hancur. Hal itu menghilangkan kesempatan yang dimiliki kekaisaran untuk menyelidiki benda tersebut dan terbuat dari apa, yang kemudian menjadi alasan mengapa mereka percaya bahwa batu-batu hitam dari Kepercayaan Donan tidak berbahaya selama bertahun-tahun.

“Kami sangat berterima kasih atas bantuan Anda, Nona Lyse. Berkat Anda, kami dapat menyembunyikan kondisi saya dari orang luar, belum lagi menghancurkan pilar-pilar itu,” lanjut Egbert. “Sidis memberi tahu saya bahwa dia telah memberi Anda penjelasan dasar, jadi Anda pasti sudah mengetahui kondisi tubuh Anda sekarang, bukan?”

“Benar, Yang Mulia.”

Ketika Lyse mengangguk, Egbert menggaruk pipinya, tampak gelisah. “Sejujurnya, kami menyadarinya sejak awal. Itulah mengapa Sidis memilihmu sebagai dayangku. Rencananya adalah untuk menjagamu, dengan konstitusimu yang langka, tetap dekat denganku untuk melihat apakah itu akan membantu memperbaiki distorsi mana.”

“Saya menyimpulkan hal itu ketika saya mengetahuinya sendiri.”

“Begitu,” jawabnya sambil menyesap minumannya.

Lyse mengambil satu cangkir untuk dirinya sendiri. Tehnya hangat dan lezat tanpa sedikit pun rasa pahit. Setelah ia meletakkan cangkirnya kembali ke piringnya, kaisar menatapnya lagi.

Dia melanjutkan, “Aku ingin meminta maaf kepadamu atas hal itu. Kami hanya bermaksud untuk menjagamu tetap dekat, tetapi ketika kebodohanku memaksa kami untuk merahasiakanmu, akulah yang memutuskan bahwa kami harus membawamu kembali ke kekaisaran. Bahkan, akulah yang pertama kali menyarankan pertunangan itu. Dan untuk itu, aku minta maaf. Aku tahu kau tidak ingin pergi.”

Lyse mengangguk dan menjawab, “Tidak apa-apa. Ketika aku mendengar bahwa Cahaya Asal di dalam diriku sangat kuat, aku juga memahaminya.”

Memang, Lyse sangat menyadari mengapa orang-orang itu begitu bersikeras tentang pertunangan tersebut. Namun, kaisar hanya menggelengkan kepalanya.

“Ada juga alasan lain mengapa saya bersikeras pada pertunangan daripada sihir yang ketat… dan itu adalah Sidis.”

“Tuan Sidis?” Lyse mengulangi, sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Sejujurnya, saya merasa itu sangat tidak biasa. Itu pertama kalinya dia begitu terpikat pada seorang wanita. Jika dia ingin kau berada di sisinya, maka saya ingin mewujudkannya. Dan saya masih menginginkannya.”

Tampaknya kaisar masih beranggapan bahwa Sidis jatuh cinta pada Lyse. Lyse memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu. Dia sangat terluka ketika pertama kali mulai mengembangkan perasaan untuknya dan kemudian percaya bahwa kaisar hanya ingin menikahinya karena kekuasaannya. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa semua kasih sayang kaisar padanya adalah kebohongan setelah itu, tetapi sekarang setelah dia lebih mengenal kaisar, hatinya mulai condong ke arah yang berbeda.

“Namun, situasinya telah sedikit berubah sejak saat itu,” lanjut kaisar. “Ada alasan lain mengapa aku ingin membawamu kembali ke kekaisaran sekarang.”

“Mungkin itu apa?”

“Kau memiliki kemampuan untuk menghancurkan senjata rahasia Iman Donan. Ada pengikut yang tersebar di seluruh negeri di setiap negara. Jika kabar tentangmu sampai ke para pemimpin sekte, kemungkinan besar mereka akan mencoba merekrutmu atau membunuhmu.”

Dia benar. Mengingat meningkatnya popularitas batu hitam, tampaknya Kepercayaan Donan secara aktif berusaha merekrut lebih banyak pengikut. Dan Lyse, seseorang yang bisa mematahkan mereka dan mantra mereka, akan menjadi duri besar bagi mereka.

“Aku bisa memerintahkan raja Olwen untuk menjagamu. Tapi begitu kita kembali ke Razanate, jika Pengikut Donan mulai mengendalikan orang lagi, kau akan sendirian menghadapi mereka. Sekuat apa pun dirimu, akan sulit bagimu untuk melarikan diri dari sekelompok orang yang terlalu besar.”

Lyse tidak bisa membantah hal itu. Justru itulah cara Emicia menangkapnya sejak awal. Bahkan dengan kekuatan untuk menghancurkan batu hitam, Lyse tidak bisa melawan banyak orang yang dikendalikan dan mencoba menahannya.

Kaisar Egbert melanjutkan, “Ada juga kemungkinan mereka menyelinap masuk ke kekaisaran, tetapi jika kau bersama kami, setidaknya kau akan memiliki aku dan Alcede untuk melindungimu jika Sidis tidak bisa.”

Komentar terakhir itu membuat Lyse sedikit malu. Di matanya, Egbert masih anak yang dulu ia rawat. Sungguh menawan. Ia merasa seperti adik laki-lakinya bersumpah untuk melindunginya. Namun, ia merasa aneh, karena ia tidak pernah merasakan hal itu pada Sidis—meskipun Sidis sangat mengingatkannya pada anak laki-laki berambut pirang lainnya. Apakah karena rambut peraknya membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda?

“Kau akan berada dalam bahaya sampai kita bisa membasmi sepenuhnya Kepercayaan Donan. Jadi, demi keselamatanmu sendiri, aku ingin kau menikah dengan keluarga kekaisaran. Kita bisa melangsungkan pernikahan segera setelah kita kembali,” kata kaisar, menatap Lyse tepat di matanya.

Terlepas dari masalah pertunangan itu, Lyse merasa bahwa pria itu benar-benar serius padanya saat ini. Hal itu membuatnya ragu tentang masa depannya. Jika dia tetap tinggal di Olwen, dia akhirnya akan menimbulkan masalah bagi pamannya. Lebih buruk lagi, dia mungkin akan menyeret pamannya ke tengah-tengah masalah. Karena alasan itu saja, dia tahu dia akan lebih baik berada di kekaisaran.

“Jika saya sudah menjelaskan dengan jelas, setelah mempertimbangkan semuanya, saya sungguh percaya itu adalah pilihan terbaikmu. Namun,” kata Kaisar Egbert, menyiratkan ada cara lain, “ada pilihan lain jika kau benar-benar menentang menikahi Sidis. Kau bisa diadopsi ke dalam keluarga kekaisaran, misalnya. Atau menjadi selirku. Atau bahkan menikahi Alcede dan harus menanggung tumpukan krim yang ia tambahkan ke hidangan penutupnya setiap hari. Pilihannya ada di tanganmu.” Setelah mengatakan itu, matanya melirik ke kanan. “Tetapi apa pun itu, kau bertunangan dengan Sidis saat ini. Kalian berdua perlu membicarakan ini.”

Kaisar kini menatap Sidis, yang berdiri berjaga tepat di luar gazebo. Kemudian ia membawa para pengawalnya dan kembali ke kamarnya, meninggalkan pasangan yang bertunangan itu sendirian di taman.

Lyse memiliki begitu banyak hal yang ingin dia tanyakan kepadanya—hal-hal yang belum bisa dia tanyakan selama dua hari terakhir. Seperti mengapa rambutnya berbeda padahal warna matanya persis sama. Dia menatap wajahnya lama dan dalam, mencari keakraban nostalgia dalam fitur wajahnya yang kini maskulin. Dia hanya harus bertanya. Dia menunduk dan menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan diri. Tapi saat itu juga…

“Qatora.”

Ia mendongak ketika mendengar Sidis memanggilnya, dan ia tersadar ketika melihat ekspresi melankolisnya—ia baru saja bereaksi terhadap nama lamanya. Lyse yakin akan hal itu sekarang. Ia pernah berpikir itu mungkin terjadi ketika mereka bergandengan tangan untuk menghancurkan pilar-pilar itu, tetapi sekarang ia yakin. Ia yakin telah mengenal pria ini di kehidupan lampaunya.

Dia adalah bocah berambut pirang yang sama yang terakhir kali digenggam tangannya oleh Qatora. Anak yang sama yang telah ia korbankan nyawanya untuk menyelamatkannya. Dan mengingat betapa santainya dia menggunakan nama lamanya, dia pasti menyadarinya lebih cepat.

Sidis memulai sambil berjalan mendekat, “Ketika aku masih kecil, aku selalu mengikutimu ke mana-mana. Aku dan Yang Mulia sering bermain iseng dan mengganggumu…” Ketika sampai di sisinya, ia menatapnya dengan penuh kerinduan.

Setelah menyadari bahwa tidak ada gunanya berdiam diri, Lyse mengangguk. “Bahkan ketika Yang Mulia memaksa Anda untuk mengikuti tipu dayanya, hati nurani Anda akan mengalahkan Anda dan Anda akan datang menangis kepada saya. Bukankah begitu, Tuan Sidis?”

Saat Lyse mengatakan itu, dia tersenyum bahagia. “Ah, aku tahu… Kau benar-benar Qatora.” Diliputi emosi, dia meraih tangan Lyse dan meremasnya erat-erat. “Kata-katamu selalu begitu dekat, aku tahu kau pasti reinkarnasinya. Aku selalu ingin meminta maaf padamu. Seandainya aku tidak menemuimu hari itu…”

Di sana, ia terdiam, tetapi kata-katanya membangkitkan ingatan samar Lyse. Kembali pada hari yang menentukan itu, ia meninggalkan vila untuk menemuinya di tembok luar. Saat itulah ia diculik oleh penyusup, dan itulah mengapa Lyse berusaha mati-matian untuk menyelamatkannya. Lagipula, dialah yang mengatakan kepadanya bahwa ia bisa menemuinya kapan saja.

Dan fakta bahwa Sidis mengetahui semua ini berarti dia pastilah bocah berambut pirang kecil itu. Namun, Lyse masih memiliki beberapa pertanyaan yang belum terjawab.

“Tapi Tuan Sidis, rambut Anda…”

Dulu rambutnya berwarna keemasan saat masih kecil. Meskipun rambut orang terkadang menjadi lebih terang seiring bertambahnya usia, aneh rasanya jika warnanya berubah begitu drastis. Itulah mengapa dia tidak pernah menghubungkan kedua hal tersebut, meskipun mereka sangat mirip.

“Kurasa itu karena aku terlalu dekat dengan Cahaya Asal. Aku terbaring di tempat tidur selama setahun setelah kejadian itu… Dan saat aku pulih, rambutku sudah beruban.”

“Itu menjelaskan semuanya,” pikir Lyse. Sidis mengatakan bahwa itu karena dia terlalu dekat dengan Cahaya, tetapi dia menduga itu sebenarnya karena dia mendapatkan sedikit Cahaya melalui dirinya ketika dia meraih tangannya. Itu hanya menyisakan pertanyaan tentang usianya. Jika Sidis benar-benar anak laki-laki yang sama yang dia ingat, dia seharusnya seusia kaisar. Tetapi secara fisik dia tidak terlihat jauh lebih tua dari Lyse.

“Lalu bagaimana dengan penampilan Anda, Tuanku? Anda seharusnya seusia Yang Mulia Raja…”

“Itu juga efek dari Cahaya. Cahaya itu menghambat penuaanku, meskipun secara fisik aku baik-baik saja. Aku tidak menderita seperti yang kau alami. Apa yang terjadi padaku tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu. Aku selalu ingin meminta maaf padamu,” kata Sidis, suaranya melemah.

Mendengarnya seperti itu, hati Lyse terasa seperti meleleh karena rasa sakit yang manis.

“Apa yang terjadi hari itu adalah kesalahanku karena pergi ke tempat yang seharusnya tidak kukunjungi dan membuat diriku menjadi sasaran empuk. Aku lengah, berpikir bahwa tidak ada seorang pun selain keluarga kekaisaran yang bisa masuk ke vila. Dan kau yang menanggung akibat dari kesalahanku,” katanya pelan sambil menggenggam tangannya lebih erat.

Pastinya sangat menyakitkan bagi seorang anak seusianya menyaksikan orang yang dicintainya meninggal di depannya. Jika itu menyakitkan, bahkan Lyse sendiri mungkin akan menjerit dan menangis hanya dengan mengingatnya. Ketika dia memikirkannya seperti itu, dia ingin Sidis tahu bahwa dia tidak menyimpan dendam padanya dan bahwa dia tidak menderita.

“Tidak apa-apa. Aku tidak merasakan sakit atau ketidaknyamanan apa pun saat ditelan oleh Cahaya. Rasanya anehnya menenangkan, seperti berendam di air hangat. Aku lebih mengkhawatirkanmu. Tapi entah kenapa, aku lupa namamu sampai kita menghancurkan pilar-pilar itu.”

“Tunggu… Apakah itu sebabnya kau tersenyum pada akhirnya? Aku selalu berpikir kau hanya berpura-pura tegar agar aku merasa lebih baik.”

“Maaf mengecewakanmu, tapi sebenarnya itu hanya karena rasanya menyenangkan mandi,” jawabnya jujur.

Mendengar itu, Sidis mulai terkekeh. “Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya senang kau tidak menderita,” katanya sambil terengah-engah.

Dengan tawanya, Lyse terbebas dari semua penyesalan tentang akhir hidupnya sebelumnya. Mungkin hal yang sama juga dirasakan oleh Sidis.

Akhirnya merasa bisa berbicara dengan leluasa dengannya, dia bertanya, “Apakah kau menyadari bahwa aku adalah reinkarnasi Qatora sejak awal?”

Sidis berpikir sejenak, lalu menjawab, “Awalnya, kau hanya mengingatkanku pada seorang dayang istana kekaisaran dengan kapalan akibat pedangmu. Hampir tidak ada wanita bangsawan di luar kekaisaran yang menggunakan pedang, jadi kupikir kau akan dapat membantu kami mengevakuasi Yang Mulia jika terjadi sesuatu. Tapi aku baru mengerti ketika kau mengatakan hal-hal yang sama seperti yang biasa dia katakan.”

Mengingat kembali hal itu, Lyse teringat bahwa dia juga pernah mengatakan bahwa kaisar adalah seseorang yang layak dilindungi di kehidupan lampaunya ketika kaisar masih kecil.

“Lalu, ketika aku meraih lenganmu… aku merasakan Cahaya Asal di dalam dirimu.”

“Benar-benar?”

“Sejak hari yang mengerikan itu, Cahaya juga ada di dalam diriku. Dan selama ini, aku belum pernah bertemu orang lain yang memilikinya. Itulah mengapa aku yakin kau pasti Qatora, yang ditelan oleh Cahaya.” Dia melanjutkan, “Apakah kau kebetulan ingat semua tentang kehidupan masa lalumu? Apakah semua ingatanmu masih utuh?”

“Ya,” Lyse mengakui dengan anggukan enggan. Tidak ada gunanya berbohong sekarang.

Sebagai tanggapan, Sidis bertanya, “Apakah alasan kalian tidak memberi tahu kami…karena kalian telah mengetahui kebenaran tentang Cahaya Asal?”

“A-A-Apa?!” Mata Lyse membelalak. Apakah ini berarti rahasia Cahaya juga telah mengalir ke Sidis?

Dia mengangguk, menebak pertanyaan yang ada di benaknya. “Memang, saya juga mengetahui tentang penciptaannya saat itu.”

“Jadi…kau tahu…” Dengan bisikan kata-kata itu, Lyse merasa lelah. Ia sudah lama percaya bahwa hanya dialah yang memiliki pengetahuan terlarang ini, bahwa ia tidak akan pernah bisa menceritakannya kepada siapa pun. Tetapi di sini ada seseorang yang memiliki perasaan yang sama.

“Jangan khawatir. Saya sudah memberi tahu Yang Mulia semuanya. Ini rahasia yang dijaga ketat, tetapi Anda bukan satu-satunya yang tahu. Semuanya akan baik-baik saja selama Anda tidak memberi tahu siapa pun.”

“Bahkan Yang Mulia Raja pun tahu…”

Mendengar kabar itu, Lyse menghela napas lega. Itu adalah kekhawatiran utamanya sekarang setelah mengetahui situasi dengan Gereja Donan yang mengharuskannya kembali ke kekaisaran. Tapi sekarang tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia juga menemukan kenyataan bahwa Sidis selama ini mengira dirinya adalah Qatora. Dan jika memang demikian…

“Tuan Sidis, saya yakin Anda bersikeras agar pertunangan kita terjadi karena rasa bersalah atas apa yang terjadi di kehidupan saya sebelumnya. Tetapi sekarang setelah Anda melepaskan penyesalan itu, hal itu tidak lagi diperlukan, bukan?”

“Nona Lyse…” Sidis menatapnya dengan terkejut.

Lyse sudah menduga hal itu sejak pertama kali ia menyadari bahwa Sidis mungkin adalah anak laki-laki berambut pirang dari ingatannya. Sidis sangat baik padanya sejak awal. Ia selalu menganggapnya aneh. Tetapi sekarang setelah ia mengetahui tentang Cahaya Asal di dalam dirinya dan hubungannya dengan Sidis, ia memahami perilakunya. Sidis ingin menebus kesalahannya. Itulah mengapa ia berusaha keras untuk bersikap seolah-olah ia mencintainya.

Kaisar telah memberi tahu Lyse bahwa dia tidak perlu memaksakan diri untuk menikahi Sidis, jadi sekarang dia ingin memberi tahu Sidis bahwa dia juga tidak perlu memaksakan diri lagi. Pada akhirnya, dia masih beranggapan bahwa Sidis tidak pernah benar-benar peduli padanya—bahwa itu akan menjadi pernikahan yang menguntungkan baginya. Tetapi dia telah jatuh cinta padanya, dan itulah sebabnya dia tidak ingin memaksanya menikah dengan seseorang yang tidak dicintainya. Itu akan menjadi hal yang terlalu menyedihkan.

Namun terlepas dari pertimbangan Lyse, ekspresi Sidis berubah keras. “Kau tidak mengerti,” katanya sambil menarik lengannya.

“Hah?!” Seperti biasa, dia tidak bisa menolaknya. Dia langsung berada dalam pelukannya. “Um, Tuan Sidis, tolong lepaskan saya. Mengapa Anda…”

“Sudah kubilang, kau salah paham.” Suaranya yang penuh kesedihan membuat Lyse bingung, dan ia benar-benar terguncang ketika Sidis mencium puncak kepalanya. Saat Lyse tersentak, Sidis tertawa kecil. “Jika itu Qatora, aku pasti sudah melepaskannya begitu dia menyuruhku. Aku sangat mencintainya, tapi aku takut dia akan membenciku jika aku melakukan sesuatu yang membuatnya kesal. Tapi kau…” Sidis melanjutkan, mengusap telinga Lyse dengan tangan kanannya, “Denganmu, aku tidak ingin melepaskanmu, meskipun kau membenciku karenanya. Awalnya aku tidak mengerti kenapa. Kupikir itu karena aku telah menghabiskan seratus tahun berharap bisa bertemu dengannya lagi, tapi aku salah.” Ia dengan lembut menggerakkan tangannya, menyelipkan rambut Lyse ke belakang telinganya. “Kau mirip dengan Qatora, tapi kau adalah dirimu sendiri. Qatora menganggap gaun itu merepotkan, sementara kau suka berdandan. Kupikir sangat menggemaskan betapa bahagianya kau dengan hiasan rambut yang kuberikan padamu.”

“Kau pikir itu… menggemaskan?!” Lyse hampir tidak tahu harus menanggapi pujian tiba-tiba itu. Tapi dia juga tidak bisa melepaskan diri dari pelukannya, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri di sana dan menerimanya. Dia menundukkan kepala, setidaknya berharap bisa menyembunyikan wajahnya.

Sidis terkekeh. “Justru, kau bersikap lebih berani daripada Qatora, membuatmu tampak jauh lebih lemah.”

Lyse tahu itu. Sangat sulit dan melelahkan untuk menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya. Tapi dia melakukan yang terbaik, berpikir dia tidak punya pilihan selain terus berjuang sebagai dayang istana. Jika dia adalah Qatora, dia akan menyibukkan diri dengan upaya nekat untuk mendapatkan izin membawa pedang sebagai dayang istana. Dan jika itu tidak berhasil, dia akan pindah ke kekaisaran sebagai rakyat biasa. Ayahnya sudah meninggal, jadi dia tidak akan merasakan apa pun yang menghalanginya. Dia tidak akan menderita seperti yang dialami Lyse, menanggung belenggu kewajibannya.

“Aku ingin melindungimu karena kau bukan Qatora. Dan aku tidak ingin membiarkan orang lain memilikimu.”

Lyse mengulang kata-kata itu dalam pikirannya. Jika Sidis tidak ingin orang lain memilikinya, maka…

Namun, dia masih ragu apakah harus senang atau tidak. Jika dia terus berkata bahwa dia tidak ingin orang lain memilikinya karena Cahaya Asal yang ada di dalam dirinya, dia akan terperosok ke dalam jurang keputusasaan karena telah menaruh harapan tinggi. Jika itu terjadi, dia mungkin akan memutuskan pertunangan dan menghilang dari Olwen. Tetapi tepat saat dia memikirkan itu, Sidis meraih dagunya dan mengangkatnya ke atas…

“Aku mencintaimu, Lyse.”

Lyse merasa napasnya berhenti saat mendengar pengakuan itu. Jantungnya berdetak sangat kencang sehingga dia tidak bisa mendengar apa pun di sekitarnya. Keadaannya begitu buruk sehingga dia bertanya-tanya apakah dia sedang sakit, apalagi jika dia salah dengar.

“K-Kau melakukan…?”

Mendengar pertanyaan itu, Sidis menyipitkan matanya. “Kau tidak percaya padaku? Apakah karena kenanganmu tentangku saat aku masih kecil? Sehingga kau tak bisa melihatku lebih dari sekadar anak kecil? Jika demikian, aku akan melakukan segala yang kumampu untuk mengubah pikiranmu.”

“Kamu akan melakukan apa?! ”

“Aku harus bekerja keras untuk menebus semua yang telah kutahan, agar kau tak lagi meragukan perasaanku. Barulah kau akan setuju menikahiku. Aku tak ingin membawamu ke kerajaan sebagai apa pun selain calon istriku.”

“K-Kenapa…?”

“Aku tidak ingin ada hama yang menempel padamu.”

“Hama?!”

Lyse mengerti maksudnya, tetapi dia tidak pernah menganggap dirinya seperti itu. Untuk sesaat, otaknya mencoba menyangkalnya sama sekali. Saat dia merenungkan situasi itu, pria itu mendekat.

“Tuan Sidis—”

Kata-kata selanjutnya belum sempat keluar dari bibirnya sebelum Sidis menempelkan bibirnya ke bibirnya. Sensasi lembut dan kehangatan napasnya membuat pikirannya kosong.

“Nikahi aku, Lyse, dan mari kita pulang ke kerajaan. Kumohon, katakan ya.”

Ketika Sidis mengucapkan kata-kata “pulanglah,” rasa nostalgia melanda Lyse. Ia sangat menginginkannya. Ia selalu bermimpi untuk kembali ke kekaisaran, tempat ia bisa bernapas lega. Itu adalah rumah yang telah terputus darinya, meskipun ia tidak pernah ingin meninggalkannya. Dan, tanpa alasan untuk menyangkal dirinya sendiri lagi, ia merasa dirinya mengangguk setuju.

“Ya…”

“Kau telah membuatku menjadi pria paling bahagia di dunia. Sekarang kita hanya perlu meminta Yang Mulia untuk memberi tahu raja Olwen.”

“Raja? Saat ini?”

Sidis mengangguk dan menjawab, “Tentu saja. Kau akan menikah dengan keluarga kekaisaran Razanate. Aku sepupu Yang Mulia, seorang adipati dengan hakku sendiri. Kita hanya perlu memberi tahu raja.”

“Oh, benar sekali!”

Meskipun dia setuju untuk menikahinya karena keinginannya untuk kembali ke rumah, tunangannya memang anggota penting keluarga kekaisaran. Ingatan itu membuatnya menyadari betapa konyolnya hal yang baru saja dia setujui, meskipun sudah terlambat untuk menariknya kembali sekarang. Tetapi lebih dari segalanya, dia merasa tidak bisa meninggalkan cinta pertamanya—pria pertama yang memahaminya, termasuk kehidupan masa lalunya.

Maka, terlepas dari rasa takutnya, Lyse memutuskan untuk menyambut masa depannya dengan senyuman.