Bab 4: Situasi Terus Memburuk

Lyse bangun keesokan paginya dengan perasaan segar dan langsung duduk tegak di tempat tidur.

“SAYA…”

Dia masih ingat saat-saat tertawanya karena sihir itu. Dia tahu itu bukan salahnya, tapi dia bertingkah seperti orang mabuk.

“Hnnngh!”

Sekadar memikirkannya saja sudah memalukan.

Lyse segera menuju kamar tidurnya. Rasanya tidak pantas mengenakan gaun yang sama dua hari berturut-turut, jadi dia mengenakan sesuatu yang baru dan menata rambutnya. Saat merapikan diri, dia teringat percakapan para pria yang sempat didengarnya malam sebelumnya.

“Apa maksud mereka dengan memanfaatkan aku?” pikirnya dalam hati.

Lyse memiliki mana, tetapi dia tidak bisa menggunakan sihir apa pun. Jadi bagaimana mereka bisa memanfaatkannya? Dia tidak bisa membayangkan jawabannya. Namun, ada sesuatu yang lebih mengganggunya…

“Alcede mengatakan para tentara juga mengalami efek yang sama.”

Para prajurit itu bukanlah bangsawan, tetapi beberapa di antara mereka memiliki mana sendiri. Dan sekarang bahkan itu pun mulai berubah bentuk.

“Ini berarti bukan hanya Yang Mulia lagi…”

Lyse mulai mengkhawatirkan Sidis dan Alcede. Terlebih lagi, mengapa dia sendiri tidak terpengaruh padahal dia tampaknya memiliki mana?

Semua pikiran seperti itu lenyap dari benaknya ketika dia kembali ke kamar kaisar.

“Baiklah, Nona Lyse, bersiaplah,” Alcede memperingatkannya sebelum mengangguk kepada seorang petugas yang sedang bersiap. Sidis pun tampak seperti sedang mempersiapkan diri untuk sesuatu.

Lyse bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi. Apakah sesuatu telah terjadi pada kaisar? Setelah menuruti permintaan Sidis untuk menutup mulutnya dengan kedua tangan terlebih dahulu, dia dengan gugup mengintip ke ruangan sebelah. Dan di sana dia melihatnya…

“Khhhhn…” Kaisar Egbert merengek.

Dia sudah jauh lebih mahir mengeluarkan suara rengekan—tapi itu wajar saja, karena sekarang dia memiliki kepala anjing.

Lyse merasa lega karena ia telah menutup mulutnya terlebih dahulu, karena ia hampir berteriak karena kaget.

Kaisar menghela napas gelisah seperti anjing. Sekarang kepalanya juga telah berubah, dia sama sekali tidak bisa menunjukkan wajahnya—secara harfiah. Namun, Lyse punya ide.

“Tidak bisakah kau menyembunyikan ini dengan sihir?” tanyanya.

Dia tahu kaisar bisa menggunakan sihir. Sudah lebih dari seratus tahun sejak terakhir kali dia tinggal di kekaisaran. Pasti mereka sudah menciptakan berbagai macam mantra baru sejak saat itu.

“Kita bisa menggunakan ilusi, tapi itu hanya akan berpengaruh pada orang-orang yang berada di dekat kita. Jangkauannya tidak bagus, jadi siapa pun yang berada di kejauhan masih akan melihat wujud aslinya,” jawab Sidis dengan muram.

“Kita perlu mencari tahu akar penyebab distorsi ini, dan secepatnya…”

Sebagai balasan, Sidis mengalihkan perhatiannya ke penyelidikan yang sedang berlangsung terkait serangan di kebun beberapa hari yang lalu: “Saya akan meminta pasukan kekaisaran untuk meningkatkan upaya. Olwen secara resmi menangani masalah ini, tetapi mereka terlalu lambat.”

“Kalau begitu, saya akan mengirim pesan kepada perdana menteri. Lagipula, Anda hanyalah ksatria Yang Mulia saat ini. Beri saya waktu sebentar untuk menulis surat agar semuanya lebih mudah,” pinta Alcede.

Lalu ia pindah ke meja kaisar dan mengambil pena. Ia dengan cepat menulis sebuah catatan, lengkap dengan tanda tangannya, dan menyerahkannya kepada Sidis, yang menggulungnya dan meninggalkan ruangan. Lyse juga ingin melakukan sesuatu, tetapi…

“Nona Lyse, apakah Anda keberatan duduk bersama Yang Mulia? Telinga anjingnya sempat menghilang sesaat ketika beliau bersama Anda, bukan? Saya tahu mungkin ini tidak akan berhasil, tetapi saya ingin mencobanya.”

Alcede memintanya untuk memegang tangan kaisar lagi. Ia menatap Kaisar Egbert, bertatapan dengannya. Mata hijaunya yang benar-benar seperti mata anjing meyakinkannya bahwa memegang tangannya adalah hal terkecil yang bisa ia lakukan. Ia merasa kasihan padanya. Pasti sulit makan dengan kepala anjing. Ia masih memiliki tangan manusia, jadi setidaknya ia bisa menggunakan peralatan makan, tetapi minum pasti merupakan cobaan berat. Ia berlinang air mata hanya dengan memikirkan hal itu.

Karena Sidis tidak ada di sekitar untuk membuat keributan, Lyse menyetujui permintaan Alcede. Untuk melihat apakah dia bisa membuat kepala kaisar kembali normal, dia duduk di sampingnya di sofa dan menggenggam tangannya. Rasanya sungguh aneh memegang tangan manusia dari seseorang dengan kepala anjing.

Namun, sayangnya, berapa pun lama tangan mereka tetap berpegangan, dia tidak merasakan sensasi yang sama seperti saat telinga anjingnya menghilang. Terlepas dari itu, kaisar tampak menikmati dirinya sendiri. Mulutnya melengkung membentuk seperti senyuman, dan ekornya bergoyang-goyang.

Alcede tampak kecewa dengan hasil yang tidak menghasilkan apa-apa, lalu bertanya kepada Lyse, “Apa yang kamu lakukan terakhir kali?”

“Saya… saya yakin Yang Mulia mengulurkan tangan untuk membantu saya keluar dari tempat duduk, dan ketika tangan kami bersentuhan, telinganya menghilang.”

“Kalau begitu, mari kita coba meniru hal itu.”

At atas perintah Alcede, kaisar berdiri dan mengulurkan tangannya kepada Lyse. Lyse menerima uluran tangan itu, seperti yang dilakukannya terakhir kali, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Alcede berpikir sejenak dan bertanya, “Apakah ada sesuatu yang terasa berbeda saat itu?”

“Dengan baik…”

Lyse punya jawaban, meskipun dia enggan untuk membagikannya. Itu berarti dia harus menjelaskan apa yang terjadi ketika dia menyentuh Sidis. Jika dia mengakui bahwa dia tidak bisa melepaskannya atau bahwa dia merasa tertarik padanya, itu sama saja seperti dia mengatakan bahwa dia jatuh cinta padanya. Dia memutar otak mencari cara lain untuk mengungkapkan perasaan itu, tetapi yang bisa dia pikirkan hanyalah…

“Um, ada semacam sensasi aneh.”

“Apakah kamu sedang memikirkan sesuatu secara khusus?”

“Tidak juga… Hanya saja saya agak gugup karena Yang Mulia sendiri yang akan mengulurkan tangannya kepada saya secara pribadi.”

Setelah itu, Alcede memerintahkannya untuk berdiri sambil memegang tangan kaisar. Ia bertanya-tanya ke mana arah pembicaraan ini.

“Tutup saja matamu. Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan hal aneh,” ujarnya meyakinkannya.

Alcede tidak pernah memperlakukan Lyse dengan buruk. Hal terburuk yang pernah dilakukannya hanyalah secara tidak sengaja membuat Lyse mabuk mana dengan mantra penyembuhan flu-nya. Jadi, Lyse setuju untuk menutup matanya—hanya untuk didorong ke arah kaisar. Ia berhasil menahan diri dan tetap berdiri tegak. Ia segera membuka matanya dan berbalik menghadap sang adipati.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Aku mencoba membuatmu sedikit gugup. Kupikir tiba-tiba bertemu Yang Mulia mungkin akan berhasil,” jelasnya tanpa sedikit pun penyesalan.

“Wauuun…” sang kaisar merengek. Bahkan Lyse pun mengerti bahwa maksudnya kurang lebih, “Aku mengerti alasannya, tapi apa maksudmu?”

Sementara itu, Alcede sama sekali tidak terganggu dan langsung beralih ke saran lain.

“Kalau begitu, mari kita coba ini. Maafkan saya,” katanya sambil meraih tangan Lyse yang bebas. Ketika Lyse hanya memiringkan kepalanya dengan bingung, dia bergumam, “Masih belum cukup, ya?”

Lalu, dia mengangkat tangan wanita itu ke bibirnya dan menciumnya.

“Wah!”

“Pakan?!”

Saat Lyse dan kaisar berteriak kaget bersamaan, dia merasakan sensasi magnetis di antara tangan mereka. Seketika, kepala Kaisar Egbert kembali normal seolah ilusi anjing telah hilang. Sayangnya, bagaimanapun…

“Telinganya masih ada,” rintih Alcede.

Memang, sepasang telinga anak anjing masih bertengger di atas kepala Yang Mulia. Meskipun demikian, beliau tampak gembira, karena ekornya bergoyang-goyang ke sana kemari.

 

“Jadi, cara itu berhasil. Sekarang kita tahu bahwa kita perlu membuatmu gugup, mari kita coba lagi, Nona Lyse,” kata Alcede sambil menggenggam tangannya erat-erat.

“Eek!” Lyse secara naluriah menarik tangannya menjauh, takut dia akan melakukan hal yang sama lagi. Dia menarik tangannya dengan begitu kuat sehingga hampir membuat sang duke terjatuh saat dia menarik tangannya.

“Oh, jangan seperti itu. Ini demi Yang Mulia,” tegur Alcede sambil tersenyum saat mendekat lagi. Dia tidak menyerah.

“Aku benar-benar ingin membantu, tapi ini terlalu berlebihan!” Dia tidak suka saat pria itu mencium punggung tangannya. “Tolong, mari kita coba cara lain!”

“Jika kau tidak suka cara sopan untuk membuatmu gugup, aku harus mencoba ancaman yang lebih tepat. Misalnya… kau tentu tidak ingin pamanmu kehilangan jabatannya, kan?”

Sangat mudah bagi seorang adipati kekaisaran untuk menghancurkan seorang baron yang rendah hati. Ketika Lyse tersentak, dia merasakan daya tarik magnetis yang sama dari tangan kaisar yang masih menggenggam tangannya.

Alcede tampak senang, seraya berseru, “Luar biasa, Nona Lyse!”

Telinga anjing kaisar kini juga menghilang, meskipun Lyse tidak yakin bagaimana harus menanggapi hasil ini. Dia tahu Alcede sangat ingin mengembalikan kaisar ke keadaan normal, tetapi metodenya kejam.

“Ah, itu hanya contoh, meskipun sepertinya aku benar-benar membuatmu kesal,” kata sang duke, tampak sedih. “Aku minta maaf. Aku sudah keterlaluan. Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, jadi mohon maafkan aku. Aku hanya ingin membuatmu gugup.”

Meskipun Lyse merasa lega mendengar semua itu, hal itu tidak menghilangkan kekhawatiran yang telah ditanamkan di hatinya oleh ancaman tersebut.

“Wauu…” geram kaisar, masih dalam bahasa anjing, sambil melepaskan tangan Lyse.

Saat ia sedang bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan kaisar, kaisar dengan cepat melangkah ke samping Alcede dan menundukkan kepalanya dengan paksa. Mata Lyse membelalak melihat pemandangan itu. Kaisar menyuruh adipati itu menundukkan kepalanya sebagai permintaan maaf. Ia tersentuh. Ia tidak pernah menyangka kaisar akan melakukan hal sejauh itu untuknya.

“Ugh… Ya, Yang Mulia, saya akan meminta maaf sebesar-besarnya. Saya tidak menyangka Nona Lyse begitu menyayangi keluarganya setelah mendengar bahwa hubungan mereka tidak dekat… Ya, Yang Mulia, saya menyesali kenyataan bahwa saya tidak mempertimbangkan perasaan orang lain…”

“Um, tidak apa-apa, Yang Mulia. Anda sudah meminta maaf…”

Namun kaisar tetap tidak mau melepaskan tangannya dari belakang kepala Alcede.

“Sepertinya belum cukup,” kata Alcede, menerjemahkan tindakan Egbert.

Seluruh kejadian itu membuat Lyse gugup dengan cara yang sama sekali baru. Dia merasa darahnya mengalir deras dari wajahnya setelah seorang adipati kekaisaran dan kaisar sendiri meminta maaf begitu tulus kepadanya. Saat dia mencoba memikirkan cara untuk menghentikan mereka, Sidis kembali ke ruangan itu.

“Apa yang terjadi di sini?” tanyanya, terkejut melihat kepala manusia kaisar… dan tangannya menempel erat di belakang kepala Alcede yang tertunduk.

Namun, setelah melihat Sidis, Egbert akhirnya membebaskan sang adipati.

“Kami sedang menguji kekuatan khusus Nona Lyse,” jelas Alcede. “Dengan demikian, kami menemukan bahwa membuatnya gugup memungkinkannya untuk mengurangi distorsi mana Yang Mulia. Tapi metode saya agak kasar…”

“Mengurangi distorsi?” Sidis merenung sejenak sebelum berkata, “Ah, saya mengerti…”

Lyse tidak tahu apa yang sebenarnya telah ia sadari.

“Apakah kamu tahu apa penyebabnya?” tanyanya.

“Mungkin ada semacam kedekatan antara mana yang kalian berdua miliki…” jawabnya ragu-ragu. Kemudian dia menoleh ke Alcede dan bertanya, “Tapi bagaimana kau membuat Nona Lyse gugup? Jika Yang Mulia memaksamu untuk meminta maaf, pasti itu sesuatu yang mengerikan.”

Alcede mengalihkan pandangannya, lalu menjawab, “Oh, aku hanya berbohong sedikit padanya…”

Sementara itu, kaisar menyeringai dan menggonggong singkat: “Woofun.”

Rupanya, ini sudah cukup bagi Sidis untuk memahami persis apa yang telah terjadi. Ekspresi bingung yang diberikannya kepada Alcede berubah menjadi tatapan yang mengerikan.

“Alcede! Bagaimana bisa kau…?”

Namun, berbeda dengan penyesalannya di hadapan Lyse dan kaisar, Alcede tetap bersikap dingin terhadap Sidis. “Memang sangat tidak sopan, aku akui, tetapi aku ingin memastikan situasi apa yang sebenarnya memicu reaksi ini. Nah, bagian mana yang membuatmu kesal? Ancaman kosong itu, atau kenyataan bahwa aku mencium—”

Di tengah kalimat Alcede, Sidis membuat gerakan menjentikkan ke arah adipati yang membuatnya mundur beberapa langkah dengan kekuatan yang tak terlihat. Ksatria yang marah itu kemudian menoleh ke Lyse.

“Tangan yang mana?”

“Hah?”

“Tangan mana yang kamu izinkan dia cium?”

“‘Membiarkan’?” tanya Lyse, terkejut. Sungguh aneh ucapannya. Ia membuatnya terdengar jauh lebih mencurigakan daripada yang sebenarnya. Lyse tidak membiarkan Alcede melakukan apa pun. “Dia mengejutkanku! Aku tidak membiarkannya begitu saja!”

“Tapi dia menciummu, tunanganku,” kata Sidis, sambil meraih tangan kiri Lyse.

Dia segera bergegas pergi, takut dia akan melakukan hal yang sama. “Um, aku mau istirahat sebentar!” serunya hampir berteriak sambil bergegas keluar dari kamar kaisar.

Lyse hampir tak bisa menahan diri. Sidis tampak benar-benar marah karena pria lain telah menciumnya. Sungguh menyentuh.

“Rasanya cukup menyenangkan…”

Alasan sebenarnya dia melarikan diri adalah karena dia tidak ingin mengakui hal itu. Dia tidak bisa. Lagipula, dia tidak akan pernah bisa kembali ke Kekaisaran Razanate.

“Semoga berkah cahaya menyertai Anda.”

Menurut legenda, itulah yang dikatakan para dewa pada awal dunia. Tetapi cahaya yang diyakini orang-orang diciptakan oleh para dewa sebenarnya hanyalah hasil dari kecelakaan magis. Itulah rahasia yang tidak pernah bisa Lyse ceritakan kepada siapa pun, dan dia akan dihadapkan dengan rahasia itu setiap hari jika dia kembali ke kekaisaran. Cahaya Asal adalah subjek diskusi yang terus-menerus di sana, dan dia tidak yakin dia tidak akan pernah membocorkan kebenaran.

Namun, dengan kondisi seperti ini, ia takut keinginannya yang telah lama terpendam untuk menikah akan kembali muncul. Ia tahu itu mustahil, tetapi ia tidak tahu bagaimana cara melampiaskan perasaan tersebut.

Lyse mengamati area di sekitar kediaman kaisar dan memperhatikan bahwa keamanan agak longgar. Para prajurit Olwen melakukan patroli rutin mereka. Pengawal kekaisaran berjaga-jaga di sela-sela waktu, tetapi mereka semua tampak agak lamban.

Bukan hanya Yang Mulia yang mananya sedang terdistorsi…

Lyse khawatir tentang apa yang akan terjadi jika semua prajurit kekaisaran mulai menggonggong suatu hari nanti. Satu-satunya hal yang terlintas di benaknya adalah mendorong mereka semua ke ruangan kosong di sebelah kamar kaisar.

“Itu pasti akan mengerikan…”

Tidak hanya akan ada sekitar selusin pria dewasa yang dijejalkan dalam satu ruangan, tetapi mereka semua akan berbicara dengan suara tercekat, rintihan, dan lolongan. Dia tidak ingin melihat—atau mendengar—itu.

Namun terlepas dari itu, dia ingin memastikan Olwen mengambil alih tugas keamanan. Dia pikir dia bisa menyerahkan itu kepada pasukan kekaisaran, tetapi jika mereka sekarang telah terkompromikan, itu akan menjadi tugas yang jauh lebih sulit. Sambil memikirkan apa yang harus dilakukan, Lyse tiba-tiba teringat sepupunya.

“Benar. Bukankah Leon bilang dia sekarang asisten kepala keamanan?”

Karena itu, dia memutuskan untuk mencarinya. Sekalipun dia asisten pengawas keamanan atau semacamnya, tidak ada jaminan bahwa dia akan selalu ditempatkan di dekat kediaman kaisar. Kemungkinan besar dia hanya mengoordinasikan para prajurit dan datang untuk memeriksa mereka pada waktu-waktu tertentu.

Lyse bertanya kepada seorang prajurit di mana dia bisa menemukan Leon, dan prajurit itu mengarahkannya ke salah satu pos ksatria.

“Sebenarnya saya lebih suka menjauh dari sana, tapi…”

Dia pernah memprovokasi sekelompok ksatria istana yang menggodanya bersama para dayang istana terkait insiden babi hutan. Mereka menangkapnya, dan dia membalasnya dengan melempar mereka. Ketika mereka kemudian menghunus pedang ke arahnya, dia menjatuhkan mereka semua hingga pingsan. Para ksatria tersebut langsung dipecat dari tugas istana karena mengacungkan senjata kepada seorang wanita yang tidak bersenjata, yang membuat teman-teman dayang istana mereka semakin membenci Lyse.

Saat itu ia menyadari bahwa menerima pekerjaan di istana adalah sebuah kesalahan, tetapi akhirnya memutuskan bahwa itu masih lebih baik daripada hidup tidak nyaman di bawah atap pamannya di rumah. Bibinya tidak hanya membencinya, tetapi ia juga tidak pernah dekat dengan Leon. Ia lebih sering berbicara dengannya sekarang karena Leon dan ayahnya pada dasarnya adalah satu-satunya keluarganya, tetapi ia tidak ragu untuk mengabaikannya ketika Leon tiba-tiba marah padanya. Ia juga tidak tertarik untuk bertemu dengan ksatria lain, tetapi dengan keberuntungannya, ia pasti akan bertemu dengan beberapa…

“Oh, lihat siapa ini, gadis babi hutan,” ia mendengar seseorang berkata saat hendak menaiki tangga. Tawa pun menyusul. Dan bukan perempuan yang mengatakannya. Para prajurit tidak akan mengatakan sesuatu yang begitu terang-terangan, artinya pastilah bangsawan atau ksatria.

Tiga pria dari berbagai tempat menuruni tangga. Ia mengenali bangsawan yang bersama mereka, yang kemungkinan besar adalah putra sulung berdasarkan jubahnya yang disulam dengan rumit menggunakan benang perak dan permata. Lyse tahu bahwa pria itu adalah kakak laki-laki dari salah satu wanita yang ia curigai berada di balik lelucon katak beberapa hari yang lalu.

“Apa kau belum dengar? Dia sekarang adalah dayang-dayang Yang Mulia Kaisar.”

“Yang Mulia pasti menyukai beternak babi hutan.”

“Bukankah menyenangkan menangkap mereka setelah Anda melepaskan mereka?”

Komentar mereka membuatnya kesal, tetapi Lyse menahan diri. Mereka tidak akan berhenti hanya karena dia meminta mereka berhenti. Kemungkinan besar, mereka mencoba memprovokasinya untuk membuat keributan.

Namun itu bukanlah nasib buruk terburuk Lyse. Leon kini mendekat.

“Ly—” Ia mulai memanggilnya sambil berjalan menyusuri lorong, tetapi berhenti ketika wanita itu memberi isyarat agar ia berhenti. Namun, ia tetap berjalan menghampirinya, dan yang lebih buruk lagi, berdiri di depannya seolah-olah untuk melindunginya. “Apakah sepupu saya melakukan sesuatu kepada kalian, Tuan-tuan?”

“Oh, itu Leon. Bukan sungguhan,” kata salah satu dari mereka sebelum mereka semua tertawa bersama. Mereka telah menghinanya begitu melihatnya, tetapi tidak ada pihak yang melakukan kekerasan fisik.

Lyse berdoa agar itu menjadi akhir dari semuanya, tetapi hal-hal jarang terjadi sesuai keinginannya.

“Dia seharusnya lebih menjaga kesuciannya, kau tahu,” kata salah satu ksatria, mendekati Leon dan menatap matanya lurus-lurus. Berdasarkan intonasi bicaranya, dia tampak memiliki pangkat yang lebih tinggi.

“Aku penasaran apakah dia menyelinap ke kamar ksatria kekaisaran itu dan merayunya agar bisa bersama Yang Mulia, tapi… Tidak, itu terlalu terang-terangan.”

“Bukan berarti dia bisa merayu siapa pun!”

Ketiga pria itu mulai menertawakannya lagi. Mereka mencoba menyiratkan bahwa dia menjadi dayang kaisar karena tidur dengan Sidis, dan dia bisa memikirkan beberapa alasan mengapa mereka mungkin beranggapan demikian. Seseorang mungkin melihat Sidis membawanya pergi ketika dia mabuk karena sihir Alcede, atau mungkin mereka masih mengungkit-ungkit kebaikan yang telah ditunjukkan Sidis padanya pada hari pertama mereka bertemu.

Namun demikian, marah hanya akan memperburuk situasi. Dia mencubit lengan Leon dalam upaya untuk membuatnya mengalah, tetapi…

“Oh, Yang Mulia Raja tidak akan pernah tertarik pada orang udik seperti dia,” katanya, ikut menambahkan.

Lyse mencoba memutar-mutar jari-jarinya yang terjepit agar dia tidak mengatakan apa pun lagi, tetapi tepat ketika dia berpikir dia akan mengabaikannya, dia malah meraih tangannya.

“Hah?!” serunya kaget.

Dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang dilakukan pria itu. Namun, membuat keributan hanya akan memperburuk keadaan. Para pria akan mulai mengatakan bahwa dia juga telah menggoda sepupunya.

Sementara itu, Leon terus berbicara: “Yang Mulia mungkin hanya menganggap lucu melihat bangsawan desa rendahan seperti dia membungkuk kepadanya.”

“Maksudmu dia menganggapnya sebagai hiburan?” tanya ksatria itu.

Andai saja Leon menutup mulutnya saat itu, atau tersenyum dan mengangguk. Tapi tidak…

“Ya, jadi adikmu mungkin beruntung jika dia juga merendahkan diri,” lanjutnya.

“Apa yang baru saja kau katakan?!”

“Leon!” teriak Lyse.

Leon menyiratkan bahwa saudara perempuan ksatria itu tidak terpilih karena dia tidak mau melakukan trik untuk itu, dan bahwa dia seharusnya merendahkan dirinya seperti orang desa untuk bisa masuk. Hal ini membuat ksatria itu marah, jadi Lyse mencoba meminta maaf atas nama sepupunya.

“Eh, maafkan aku. Leon tidak bermaksud apa-apa—hanya saja aku bersikap tidak sopan karena melakukannya…”

“Jadi, kamu pikir kamu istimewa?!”

Sayangnya, upayanya untuk meredakan situasi sama sekali tidak membantu. Lyse tidak tahu harus berbuat apa sekarang, dan orang yang memulai semuanya tampak tidak peduli. Leon memang menyebalkan. Dia selalu punya kebiasaan buruk mengusik sarang lebah, tapi mengapa dia merasa begitu perlu melakukannya sekarang?

“Anda di sini, Nona Lyse,” panggil seseorang.

Saat dia berbalik, dia melihat Sidis. Dia tampak seperti sedang berlari—mungkin bahkan mencarinya. Mungkinkah kaisar sudah kembali ke wujud aslinya?

“M-Mohon maafkan kami!” ketiga pria itu hampir berteriak, bergegas pergi begitu melihat ksatria kekaisaran.

Lyse merasa itu aneh. Seharusnya mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk mencoba memberikan kesan yang baik, tetapi cara mereka melarikan diri justru membuat mereka terlihat bersalah.

Lyse menyadari alasan pelarian mereka yang tergesa-gesa ketika Sidis mendekat. Saat pandangannya bertemu dengan mata hijau Sidis, ia merasa seolah-olah terlempar ke tengah badai salju. Cuacanya lebih hangat daripada hari sebelumnya, tetapi tiba-tiba ia merasa kedinginan.

“Nona Lyse, apakah Anda ada urusan dengan ksatria ini?” tanyanya, suaranya terdengar dingin.

Sidis pernah bertemu Leon sebelum Leon tahu bahwa dia adalah sepupunya. Jadi seharusnya tidak ada masalah, pikirnya, namun… ketika dia melihat ke arah Leon, wajah Leon pucat pasi dan balas menatap Sidis dengan tajam. Dia tidak mengerti permusuhan di antara mereka.

Tentunya Sidis tidak marah karena Lyse bergandengan tangan dengan anggota keluarganya sendiri, kan? Lyse mencoba menarik tangannya dari Leon, tetapi Leon malah menggenggamnya lebih erat. Apakah Leon begitu takut pada Sidis sehingga membutuhkan seseorang untuk memegang tangannya? Itulah yang pertama kali dipikirkan Lyse, tetapi sebagai pria dewasa berusia di atas dua puluh tahun, dia terlalu tua untuk hal itu.

Lyse menarik tangannya dari pria itu hanya untuk disambut dengan tatapan putus asa. Dia merasa kasihan karena pria itu begitu takut, tetapi dia mengabaikannya. Pria itu membutuhkan didikan keras untuk menjadi dewasa.

Dan begitu Lyse melepaskan diri dari Leon, sikap Sidis berubah. Dinginnya musim dingin mereda, dan dia tersenyum seperti sinar matahari di musim semi. Dia pasti sangat membenci melihat tunangannya bergandengan tangan dengan pria lain, siapa pun itu. Mungkin dia memang tipe orang yang pencemburu.

“Um, saya datang untuk membicarakan keamanan Yang Mulia. Apakah Anda membutuhkan saya untuk sesuatu, Tuan Sidis?”

“Aku perlu bicara denganmu. Apakah kamu punya waktu?”

“Ya, tentu saja,” jawab Lyse sambil mengangguk sebelum menoleh ke Leon. “Tapi aku perlu menanyakan sesuatu padamu dulu, Leon.”

Dia masih menatap Sidis dengan tatapan jijik, tetapi sejenak melirik kembali ke Lyse ketika wanita itu berbicara kepadanya. “A-Apa?” tanyanya.

“Bisakah Anda meningkatkan keamanan di sekitar kediaman Yang Mulia? Saya khawatir. Saya akan meminta Adipati Alcede untuk menyampaikan permintaan ini kepada perdana menteri juga, jadi saya mengandalkan Anda.”

“B-Baiklah…” jawabnya, sambil terlihat agak sedih. Ia tampak sedikit emosional, jadi Lyse memutuskan untuk membiarkannya saja.

Setelah itu, dia dan Sidis pergi. Begitu mereka sampai di suatu tempat yang sepi, Sidis berhenti berjalan.

“Nona Lyse, mengapa Anda memegang tangannya?”

“Aku sedang mengalami masalah dengan beberapa bangsawan Olwen. Leon melihatnya dan datang menghampiri karena khawatir, tetapi bangsawan yang dimaksud pangkatnya lebih tinggi dari kami. Kurasa dia memegang tanganku karena takut,” Lyse menghela napas. “Dia lebih tua dariku, tetapi dia masih agak kekanak-kanakan.”

Sidis menatap Lyse dengan tatapan iba sebelum tersenyum getir dan menghela napas, “Jika hanya itu masalahnya…”

“Bukankah Anda bilang Anda membutuhkan saya untuk sesuatu, Tuan Sidis?”

“Yang Mulia telah kembali, saya khawatir…”

“Sudah?!”

Lyse terguncang. Setelah semua percobaan dan kesalahan itu, Kaisar Egbert sekali lagi terjebak dengan kepala anjing.

“Dia agak patah semangat, jadi saya berharap bisa meminta Anda untuk menemaninya.”

“Baik sekali.”

Jika yang diinginkan kaisar hanyalah agar ia minum teh bersama kaisar untuk menghiburnya, Lyse tidak keberatan. Itu jauh lebih baik daripada mencoba mengembalikan kaisar ke keadaan normal. Dan dengan itu, ia kembali memusatkan perhatian penuhnya pada kaisar, sepenuhnya melupakan kejadian sebelumnya.

Sementara itu, Leon masih menatap lantai di tempat Lyse meninggalkannya.

“Kenapa…? Apakah pria kekaisaran itu benar-benar jauh lebih baik…?” gumamnya, mencurahkan isi hatinya karena ia percaya dirinya sendirian.

Namun seseorang tanpa sengaja mendengar…

“Ini semua kesalahan kekaisaran,” teriak sebuah suara pelan.

Ketika Leon menoleh untuk melihat siapa itu, dia melihat Emicia yang berwajah polos.

“Kekaisaran mengagungkan Cahaya Asal sebagai sesuatu yang baik, sementara menggunakan kekuatan jahatnya untuk mendapatkan kemampuan transenden. Sekarang serangan monster berkurang, mereka semakin bergantung pada kekuatan jahatnya,” katanya sambil mendekat. “Cahaya Asal kekaisaran itulah yang menyesatkan Nona Lyse. Satu-satunya yang dapat memantulkan sinar jahatnya adalah ini.”

Di sana, Emicia mengulurkan sebuah gelang yang terbuat dari batu hitam. Bahkan Leon pun meringis melihatnya.

“Apa ini? Setelah menguping pembicaraanku, kau mencoba membujukku untuk bergabung dengan sektemu? Aku tidak akan merendahkan diri sampai sejauh itu.”

Leon tahu bahwa Kepercayaan Donan dan gelang mereka adalah urusan yang mencurigakan, dan dia meragukan klaim mereka tentang sifat jahat Cahaya Asal. Dia telah melihat sendiri kebaikan yang dapat dilakukan sihir kekaisaran saat berburu monster sebelumnya. Tetapi kenyataan bahwa pasukan kekaisaran menculik Lyse darinya membuatnya sedikit membenci kekaisaran…

“Tidakkah kau berharap para imperialis kotor itu tidak pernah ada?” tanya Emicia, menusuk retakan di hatinya.

Leon terdiam sambil menatap gelang itu.

“Jika bukan karena mereka, kau akan menjadi satu-satunya teman sepupumu yang malang dan kesepian. Dan suatu hari, ketika dia tidak tahan lagi dengan kesepiannya, dia akhirnya akan bertemu denganmu… Bukankah itu yang selama ini kau harapkan?”

“Bagaimana kamu bisa…”

Emicia tersenyum pada Leon yang terkejut dan menjawab, “Kau akan mengerti setelah memakainya. Dunia baru akan terbuka untukmu… Kau bahkan mungkin memiliki masa depan bersamanya. Coba saja. Jika kau tidak membutuhkannya, silakan buang.”

Kalimat terakhir itu adalah dorongan terakhir yang dibutuhkan Leon untuk meraih gelang itu. Lagipula, dia selalu bisa membuangnya. Mengambilnya saja tidak akan menimbulkan bahaya. Dia pernah melihat pedagang dan bangsawan lain memakainya, dan tidak ada hal buruk yang menimpa mereka… Maka Leon mengambil gelang itu dari Emicia.

“Jika Anda menyukainya, silakan bergabung dengan kami!” katanya, senyum cerah tersungging di wajahnya yang pucat.