Prolog: Sang Pelayan Wanita Telah Menyerah pada Pernikahan, Tetapi…

Sambil memejamkan mata, Lyse bisa melihatnya samar-samar. Pilar-pilar putih yang melingkar dan dinding-dinding megah istana. Hamparan bunga yang bermekaran. Pelangi sihir yang sesungguhnya sedang digunakan. Dan semua ini dengan latar belakang pilar cahaya keemasan yang berkilauan yang memancar ke langit—Cahaya Asal, sisa-sisa cahaya yang dibawa para dewa ke dunia pada saat penciptaannya. Pemandangan indah Kekaisaran Razanate terpatri dalam jiwanya…

Bahkan setelah dia terlahir kembali.

“Aku ingin kembali ke sana…” pikirnya, tetapi bisikan kerinduan itu tak pernah keluar dari bibirnya.

Kenyataan bahwa dia tidak bisa kembali hanya membuat perasaan itu semakin kuat. Karena, Lyse sekarang tinggal di negara tetangga, Kerajaan Olwen.

Dan di hadapannya saat ini ada sebuah kereta yang menunggu untuk membawanya ke istana kerajaan Olwen. Ia hampir menghela napas putus asa melihat pemandangan itu, tetapi dengan cepat menahannya. Pamannya, Baron Winslette, berdiri tepat di belakangnya. Ia tidak ingin pamannya berpikir bahwa ia tidak ingin pergi.

Lyse berhasil mendapatkan posisi sebagai dayang berkat keberuntungan yang luar biasa. Jika dia tidak tahu berterima kasih dan menolak kesempatan itu, Baron Winslette akan sangat marah dan menyarankan hal itu lagi: “Jika kau tidak mau menjadi dayang, aku akan menikahkanmu dengan putra kepala pelayan.” Dia sudah mengancam seperti itu sebelum Lyse dipekerjakan. Adapun alasan dia memilih putra kepala pelayan, itu sederhana—dia tidak dalam posisi untuk menolak.

Pada intinya, Lyse lebih merupakan hutang buruk daripada keponakan bagi Baron Winslette. Tidak ada gadis yang menghabiskan hari-harinya mengayunkan pedang, membasmi babi hutan dan penjahat, yang akan dianggap sebagai calon istri yang pantas di kalangan bangsawan. Karena itu, baron mengirimnya untuk bekerja. Meskipun Lyse lahir di rumah besar ini, kematian ayahnya setahun sebelumnya telah membuat pamannya bertanggung jawab atas perkebunan tersebut. Dialah kepala rumah itu sekarang.

Tepat ketika Lyse hendak naik kereta kuda, pintu depan rumah besar itu terbuka. Keluarlah seorang wanita kurus setengah baya mengenakan gaun yang terbuat dari kain indah.

“Oh, kau masih di sini?” katanya. Ini adalah bibi Lyse, Lady Winslette saat ini. Tanpa berusaha menyembunyikan rasa jijiknya, dia melanjutkan, “Jika kau tidak segera kembali, posisi dayang yang berhasil kau dapatkan melalui pembunuhan babi hutan yang biadab itu mungkin akan hilang. Dan kau belum menemukan siapa pun yang mau menikahimu, kan? Orang sepertimu tidak akan pernah ada.” Dia tertawa sambil menatap Lyse dari kepala sampai kaki.

Lyse tahu apa yang ingin dikatakan bibinya—bibinya menyebutnya biasa saja. Rambut cokelat muda sebahu dan iris mata birunya memang umum. Matanya yang besar memang membuatnya tampak menarik, tetapi dia bukanlah tipe wanita cantik yang membuat orang menoleh. Dan karena bibinya terus mengambil sebagian dari keuangan Lyse, pakaiannya pun kualitasnya pas-pasan. Lyse selalu ingin membantah, tetapi dia tahu itu hanya akan membuat bibinya marah besar. Karena itu, dia memilih diam.

“Seharusnya kau bersikap lebih lembut padanya. Dia baru saja kehilangan ayahnya,” tegur Baron Winslette, sambil mengangkat dan menurunkan tangannya dengan cemas.

“Sudah setahun berlalu. Kau sekarang adalah baron. Sampai kapan kau akan terus memanjakannya?” Lady Winslette menjawab dengan tatapan tajam, tidak senang dengan campur tangan suaminya dalam percakapan tersebut.

Sambil memperhatikan mereka, Lyse menyesal telah kembali ke rumah besar itu setelah pengangkatannya ke istana. Yang ingin dilakukannya hanyalah pergi ke makam mendiang ayahnya.

Lady Winslette segera menghilang kembali ke dalam rumah, tidak ingin terlibat pertengkaran dengan suaminya. Namun, sang baron adalah seorang pria yang lembut dan pendiam, yang sifat pemalunya membuatnya tidak pernah melakukan lebih dari sekadar memarahi istrinya. Ia menganggap kepergian istrinya sebagai akhir dari pertengkaran dan tersenyum pada Lyse, yang tidak mengatakan apa pun lagi tentang masalah itu. Justru karena kepribadian pamannya, ia tahu bahwa pamannya tidak akan pernah meninggalkannya begitu saja.

“Baiklah kalau begitu, paman, semoga kau selalu sehat sampai kita bertemu lagi,” katanya, membungkuk sebelum melangkah ke dalam kereta seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Begitu kereta itu meninggalkan perkebunan, Lyse akhirnya merasa bisa bernapas lega. “Tidak ada kedamaian bagiku, ke mana pun aku pergi…”

Sejak kematian ayahnya, Lyse merasa tidak nyaman di rumahnya sendiri. Ia berhasil mendapatkan pekerjaan sebagai dayang setelah menyelamatkan salah satu hakim raja dari babi hutan dengan cara yang sama sekali tidak pantas bagi seorang wanita, tetapi ia merasa tidak lebih betah di istana daripada di perkebunan.

Ia merasa sedih mendengar bibinya membicarakan hal itu, tetapi Lyse memang berharap menemukan calon suami di istana. Namun, begitu ia tiba, kabar tentang insiden pembunuhan babi hutan itu dengan cepat menyebar. Hakim yang setia yang telah ia selamatkan telah menceritakan semuanya kepada raja ketika raja merekomendasikannya untuk pekerjaan itu. Dan dengan itu, Lyse langsung dikenal sebagai wanita yang tidak bisa dinikahi.

“Aku sudah lama menyerah untuk menikah… Seandainya aku berada di kekaisaran, tidak akan ada yang memperlakukanku seperti orang aneh karena menggunakan pedang.”

Kekaisaran Razanate menerima wanita sebagai ksatria, dan dianggap hal yang wajar bagi seorang wanita bangsawan untuk menggunakan pedang. Lyse bermimpi pindah ke kekaisaran dan menjalani hidupnya sebagai rakyat biasa… Seandainya saja itu bisa terjadi.

Dia menatap ke luar jendela dan menghela napas, merenungkan alasan mengapa dia tidak akan pernah bisa kembali.