Koushaku Reijou no Tashinami LN - Volume 8 Chapter 4

Bab 13:
Duchess Masa Depan Mempelajari Kebenaran

 

SEMINGGU BERLALU tanpa insiden setelah adipati dari Rimmel kembali ke rumah. Yah, akan lebih akurat untuk mengatakan tidak ada yang terjadi di depan umum selama minggu itu, tetapi pasti ada sesuatu yang terjadi di balik layar.

Setelah para tamu dari Rimmel pergi, keadaan mulai kembali tenang di Tasmeria, dan semua siswa yang telah beristirahat untuk acara tersebut kembali ke akademi.

Aku meletakkan tasku dan menuju ke kafetaria karena sudah hampir waktunya untuk sarapan. Kami tidak diharuskan sarapan di kafetaria, jadi hanya ada segelintir siswa lain di sana. Saya tidak perlu menunggu tempat duduk, dan seorang anggota staf segera membawakan makanan untuk saya.

Saya baru saja akan mulai makan ketika Syariah duduk di depan saya.

“Selamat pagi,” katanya padaku.

“Oh, selamat pagi!” Aku meletakkan garpu dan pisauku dan menatapnya dengan saksama.

“Gaunmu di pesta itu sangat cantik. Dan sungguh menakjubkan bagaimana Anda benar-benar mengubah tampilannya di tengah pesta; Aku tidak percaya itu gaun yang sama! Hanya kamu yang bisa melakukan hal seperti itu, Merellis.”

“Oh, manis sekali dirimu. Saya khawatir itu mungkin terlalu banyak, jadi saya terkejut itu diterima dengan sangat baik.”

“Benar-benar?” Mata Syariah terbelalak.

“Keberatan jika aku menanyakan sesuatu juga?” kataku tepat saat makanan Syariah tiba. Saya mengambil pisau dan garpu saya dan mulai makan setelah kami berdoa, memberkati makanan kami. Saya mengambil satu gigitan dan kemudian meletakkan garpu saya kembali.

“Tentu, ada apa?”

“Kenapa kamu berdansa dengannya di pesta itu?”

Dia membeku sesaat. Saya tidak merinci siapa yang saya bicarakan, tetapi maksud saya pertanyaan saya sengaja tidak jelas. Sharia langsung tahu persis siapa yang saya maksud. Sangat menggemaskan bagaimana dia tidak bisa menyembunyikan respons bingungnya.

“Yah… dia mengajakku,” katanya dengan suara pelan, pipinya memerah.

Yang bisa saya lakukan hanyalah menghela nafas. Sejak kapan mereka berdua begitu dekat? Sekarang, saya tidak yakin apakah dia menyadari bagaimana penampilannya ketika dia berbicara tentang dia atau tidak, tapi … teman saya terlihat cukup senang. Dan itulah mengapa aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja—akan sulit bagi cintanya untuk bekerja, dan bahkan jika itu terjadi, yang akan menunggunya hanyalah kesulitan. Meskipun saya tahu itu, saya juga tahu saya tidak akan bisa menghentikannya. Itu karena saya tahu watak Syariah… tapi kebanyakan, itu karena saya juga tahu bagaimana rasanya jatuh cinta.

Sebelum Louis dan saya bertunangan, saya begitu diliputi oleh cinta saya kepadanya sehingga itu menyakitkan. Ketika hal-hal tidak berjalan seperti yang saya harapkan pada awalnya, itu menyakitkan. Pikiran untuk tidak bisa bersamanya sangat menghancurkan. Memikirkan kembali sekarang, saya tahu betapa sulitnya untuk berhenti mencintainya.

“Ini mungkin permintaan yang egois, tapi tolong…jangan disimpan di dalam. Tolong jangan menderita sendirian, ”kataku pelan.

Syariah tersenyum padaku. Itu adalah senyum yang indah dan cerah. “Terima kasih, Merellis.”

Setelah kami selesai makan, kami meninggalkan kafetaria dan menuju gedung sekolah. Sudah lama sejak kami berada di kelas, dan mereka tidak terlalu maju dalam kurikulum karena begitu banyak dari kami mengambil cuti. Untuk menebusnya, guru mengajar kelas hari ini dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari biasanya.

Setelah kelas usai, alih-alih kembali ke asrama, aku diam-diam duduk di ruang kelas yang kosong dan melihat ke luar jendela saat para ksatria menjalani pelatihan mereka.

“Apakah itu menarik?” Tiba-tiba, aku merasa seseorang masuk ke kamar. Saya menghela nafas lega ketika saya menyadari itu adalah Syariah.

“Ya itu. Terkadang mereka bergerak dengan cara yang mengejutkan saya. Ini pengalaman belajar yang bagus.”

“Apakah Lord Louis tahu kamu masih tertarik untuk berlatih…?”

“Dia mengerti. Dia ingin aku menjadi diriku sendiri, jadi dia baik-baik saja dengan itu.

“Itu luar biasa,” katanya setelah jeda. Aku yakin itu bukan imajinasiku bahwa suaranya terdengar pelan.

“Mengapa kamu tertarik padanya?” Saya bertanya.

“Tertarik…”

“Apa kamu tidak? Itulah yang terlihat bagi saya.”

Syariah menghela nafas kecil dan kemudian tersenyum. “Apakah saya perlu alasan?”

“Hm?”

“Tidak apa. Saya hanya ingin tahu apakah orang perlu alasan untuk jatuh cinta.

Aku tidak bisa menahan tawa. “Kamu benar. Saya kira alasan apa pun yang akan Anda berikan hanya akan menjadi ke belakang. Pada saat Anda menyadari bahwa Anda mencintai seseorang, biasanya hal itu sudah terjadi!”

“Itu benar. Saya pikir pasti saya tidak akan jatuh cinta padanya. Faktanya, saya khawatir orang akan mengira saya mengejarnya karena saya belum bertunangan… Saya berusaha sangat berhati-hati karena Anda menyebutkannya sebelumnya. Dia terkikik pelan. “Tapi setelah kami membicarakannya, terkadang dia dan saya memiliki kesempatan untuk berbicara satu sama lain. Dan semakin banyak waktu yang saya habiskan bersamanya, semakin saya menyadari bahwa saya menikmatinya. Aku tahu aku lancang, tapi aku mulai berpikir—yah, berharap—mungkin aku bisa memberinya dukungan jika aku yang ada di sisinya. Dapatkah Anda membayangkannya? Dia akan memiliki tanggung jawab yang sangat besar suatu hari nanti. Dan tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa hal-hal yang saya rasakan untuknya sebenarnya adalah cinta.”

“Apakah kamu pernah menceritakan hal ini kepada orang lain selain aku?”

“Tentu saja tidak. Lagi pula, tidak ada orang lain yang mengenal cara kerja bagian dalam istana seperti Anda. Tapi bagaimanapun juga, aku adalah putri seorang bangsawan. Saya menganggap diri saya cukup berpengetahuan. Dan… aku tahu bahwa perasaanku hanya akan menimbulkan masalah baginya.” Ekspresi gelap menutupi wajahnya, tetapi kemudian berubah menjadi serius. Dia sangat cantik sehingga saya bisa mengerti bagaimana orang akan jatuh cinta padanya. Syariah kemudian melanjutkan berbicara. “Jadi itu sebabnya tidak apa-apa. Saya puas dengan apa adanya. Mungkin tidak cantik, tapi setidaknya sekarang aku sudah merasakan seperti apa rasanya cinta, dan untuk itu, aku bersyukur.”

Saya benar-benar mengagumi kekuatan karakternya. Jika saya berada di posisinya, saya akan menyesalinya kepada siapa pun yang mau mendengarkan, dan saya pasti akan menyebabkan masalah bagi banyak orang. Tapi di sisi lain, cara dia membicarakan hal ini tidak terlihat seperti dia. Biasanya, Syariah akan terus berjalan, bahkan jika dia berpikir akan ada sesuatu yang sulit. Bahkan jika itu berarti dia mungkin menyesalinya. Dia akan mengatakan segalanya bisa berubah—dan tidak ada yang tidak bisa berubah. Jadi mengapa dia begitu ragu kali ini? Dia takut bergerak maju dan mencoba berkompromi dengan perasaannya.

Tapi saya tidak bisa mengatakan sepatah kata pun tentang itu, karena itu tidak bertanggung jawab. Lagipula, objek kasih sayangnya adalah seorang pangeran . Dia tidak bisa hanya mengatakan perasaannya dengan enteng. Dan bahkan jika dia melakukannya dan tanggapannya baik, akan ada banyak kesulitan di depannya. Mendukungnya dalam hal ini tidaklah mudah.

“Tidak peduli apa yang kamu pilih untuk dilakukan, kamu adalah temanku yang berharga. Dan aku akan melindungimu dengan semua yang kumiliki,” kataku.

“Kebaikan! Ha ha. Saya memiliki pelindung terkuat di dunia kalau begitu! Anda tahu, jika Anda laki-laki, masyarakat kelas atas akan terbalik! Anda akan memiliki banyak gadis yang menjilat Anda seperti pangeran! Bahkan mungkin lebih!”

“Hehehe. Saya tidak tahu tentang itu. Bagaimanapun, selama kamu adalah kamu, aku akan melindungimu. Itulah keputusan yang saya buat, dan saya tidak ingin Anda melupakannya.”

“Aku tidak mau. Terima kasih, Merellis.” Mata Syariah berkilat karena emosi. Dia menunjukkan senyum yang indah padaku.

 

***

 

Dua minggu telah berlalu sejak percakapan itu, dan aku sama sekali tidak bertemu dengan Louis saat itu. Bahkan, aku belum pernah melihatnya di sekolah. Dia sangat sibuk, bolak-balik antara istana dan istana Armelia. Saya hanya berharap dia cukup istirahat, meskipun saya membayangkan dia telah melupakan semua tentang tidur dan benar-benar membenamkan diri dalam pekerjaannya.

Aku sedang duduk di perpustakaan hari ini. Saat ujian tiba, tempat ini selalu penuh sesak, tapi kali ini sepi. Ini sangat jelas di bagian di mana mereka memiliki buku nonfiksi; tidak ada jiwa di sekitar. Aku mendengar suara samar hujan turun di luar, jadi aku menghentikan pencarianku dan melihat ke luar jendela. Langit mendung, dan agak gelap meski belum terlalu larut. Suasana suram di luar sepertinya mencerminkan batinku, membuatku semakin merasa sedih.

Kami telah berhasil menghindari rencana untuk membunuh para adipati dari Rimmel, dan mereka telah kembali ke rumah dengan selamat…jadi mengapa aku merasa seperti ini? Berakhirnya semua itu tidak membuatku merasa lega karena aku tidak tahu bagaimana mereka mendapatkan seragam militer atau siapa yang merencanakan penyerangan itu. Selain itu, jauh di lubuk hati, saya terganggu oleh perubahan struktur kekuasaan yang membayangi para bangsawan Tasmerian.

Hasil dari cinta Syariah akan berpengaruh juga.

Negara itu seperti sepotong kain. Setiap warga negara seperti seutas benang, dijalin menjadi satu dengan cara yang rumit yang mengungkapkan sebuah pola. Saya pribadi mengira beberapa benang telah ditenun padahal seharusnya tidak, jadi beberapa kusut telah dibuat. Aku tahu kami harus mengurainya untuk memperbaikinya, tapi simpulnya begitu kencang. Bagaimana kita bisa melepaskannya jika kita bahkan tidak bisa membedakan utasnya? Sementara itu, mesin terus berputar, tetap menjalin benang yang diikat menjadi satu.

Mungkin saya merasa cemas karena saya tahu kami perlu mengurai kekacauan ini, tetapi saya tidak tahu caranya.

“Oh, halo, Yang Mulia.” Di tengah lamunan saya, saya merasakan kehadiran dan melihat kepala rambut emas yang saya kenal. Itu adalah Pangeran Edgar. Aku tidak bisa benar-benar mengabaikannya, jadi aku menyapanya dengan hormat.

“Aku sudah lama tidak melihatmu, Merellis.”

“Itu benar. Kami tidak memiliki kesempatan untuk berbicara di pesta terakhir di istana.”

“Ah, kurasa itu benar.”

Aku bersungguh-sungguh sebagai sedikit penggalian, tetapi dia merespons dengan normal, meskipun aku yakin dia tahu apa yang kumaksud.

“Apakah Anda sering datang ke sini, Yang Mulia?”

“Ya. Ketika saya tidak belajar pemerintahan, saya selalu datang ke sini.” Dia mulai membaca rak buku terdekat. Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke rak buku, melanjutkan pencarian saya.

“Yang Mulia … Maafkan kekasaran saya, tapi bolehkah saya memberi tahu Anda sesuatu?” tanyaku, pandanganku masih tertuju pada rak buku. Dalam keadaan normal, saya tahu betapa tidak pantasnya itu dan saya tidak akan melakukan hal seperti itu, tetapi dia tampaknya tidak keberatan.

“Ya, benar. Apa itu?”

“Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa dia sangat penting bagi saya,” kata saya, menekankan referensi ke Syariah.

Aku melihat tubuhnya tersentak kaget selama sepersekian detik.

“Saya tidak berpura-pura mengetahui perasaan Anda, Yang Mulia, tetapi jika Anda berniat bermain api, tolong jangan dekati dia. Namun, jika kau serius…” Akhirnya aku melirik ke arahnya. Dia masih menatap rak buku, tapi tangannya tidak bergerak. Sebaliknya, dia menyilangkan tangan, dan dia diam-diam mendengarkan saya. “Tolong, apapun yang kau lakukan—jangan sakiti dia. Seperti yang saya yakin Anda sangat sadar, lingkungan di kastil saat ini tidak menguntungkan. Itu mungkin menyebabkan Anda melepaskannya. Jika perasaanmu sedemikian rupa sehingga kamu bisa melepaskannya dengan mudah, maka tolong lakukan sekarang juga.”

“Dan jika aku tidak berniat melakukannya?”

“Bukan tempat saya untuk mengatakannya. Yang bisa saya lakukan hanyalah berdiri dan mengawasinya, melindunginya dari jauh.”

“Aku mengerti …” Pangeran Edgar berdiri di sana dengan tenang. Meskipun saya sangat kasar kepada anggota keluarga kerajaan, dia tidak tampak marah sama sekali. “Kalian berdua sangat dekat, bukan?”

Sejujurnya, saya terkejut dengan reaksinya. “Y-ya, kami. Dia sangat berharga bagiku.”

“Dan itu sebabnya, hm?” Dia bergumam pada dirinya sendiri. “Ah, tidak apa-apa. Saya hanya terkejut Anda memberi saya pendapat Anda karena Anda sangat peduli dengan teman Anda… ”

Sejujurnya, saya tidak tahu apakah dia jengkel, atau marah, atau apa. Ekspresinya benar-benar tanpa ekspresi. Namun demikian, saya tidak menyesali apa yang telah saya katakan, dan saya terus mengawasinya dengan tenang.

“Saya bukan tipe orang yang mencari-cari kesalahan seseorang yang benar-benar peduli pada temannya,” katanya. “Itu hanya menarik bagiku, itu saja.”

Saya mencoba mengatakan, “Begitu,” tetapi dunia mati di tenggorokan saya. Aku malah diam.

Sepertinya dia tidak berniat membahas masalah itu lebih jauh, karena pembicaraan itu berakhir di situ. Dia kembali menjelajahi rak.

“Jika Anda permisi, Yang Mulia.”

“Tentu saja.”

Saya kebetulan menemukan buku yang saya cari saat itu, jadi saya mengambilnya dan meninggalkan ruangan.

 

***

 

Sementara itu, di manor Anderson, ruang kerja Gazell dipenuhi ketegangan.

“Begitu ya… Jadi itu Wels…”

Romello baru saja selesai menceritakan semuanya pada Gazell. Jenderal itu menundukkan kepalanya, ekspresi sedih di wajahnya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkan tentara terlibat dalam hal ini. Saya dapat membuat mereka siaga jika terjadi sesuatu yang buruk, tentu saja, tetapi jika ini berubah menjadi perang, itu akan menjadi lebih dari sekadar masalah Wels, ”kata Romello kepada teman lamanya.

“Meskipun kami mengatakan kami akan menyerahkan hidup kami untuk kerajaan? Kalau tidak, bagaimana itu logis?

“Apakah kamu serius sekarang?”

“Ya. Saya tidak bisa menghadapi tentara saya lagi setelah ini. Bagaimana saya bisa menjadi jenderal dan bertindak seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa ketika saya memikirkan mereka yang telah memberikan hidup mereka berjuang untuk kerajaan ini?

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, Ayah. Tapi pertama-tama kita harus fokus pada pertempuran yang ada,” potong Pax. “Yang terbaik adalah mencoba menghindari pengerahan pasukan sebelum situasinya menjadi lebih besar, karena itu akan memberi Tweil kesempatan untuk menyerang. Plus, jika mereka mengetahui bahwa ada perselisihan internal di dalam House Anderson, tidak ada yang tahu kapan mereka bisa menyerang. Jika sampai pada titik itu, kami tidak punya pilihan selain memobilisasi tentara yang ada di ibukota. Kemudian, orang akan mengetahui apa yang terjadi jika kita terlalu banyak memindahkan mereka. Itulah mengapa menurut saya hasil yang paling ideal di sini adalah menanganinya hanya dengan menggunakan penjaga Anderson.”

Gazell memandang putranya dan mengangguk. “Kau benar, Pax. Kami akan mengurusnya sendiri. Karena seseorang dari House Anderson yang memulai kekacauan ini, seharusnya House Anderson yang membereskannya. Romello, Louis, kamu tahu di mana bijih itu?”

“Y-ya, tentu saja.” kata Romello.

Gazell menatap putranya. “Pax.”

“Baiklah. Lord Romello, Lord Louis, maukah Anda berbagi informasi itu dengan saya? Saya juga ingin membicarakan masalah perbekalan dengan Anda, ”kata Pax.

“B-tentu. Louis. Kamu pergi bersamanya.”

“Ya, Ayah.” Louis dan Pax meninggalkan ruangan bersama.

“Gazell?”

“Apa?”

“Aku yakin aku bisa menebak jawabannya, tapi aku akan tetap bertanya padamu. Apa yang akan Anda lakukan tentang Merellis?

“Apa maksudmu? Apakah saya akan membuatnya berpartisipasi dalam operasi? Apakah Anda ingin membatalkan pertunangan? Gazel bertanya. Dia mengalihkan pandangan pada Romello yang dingin tapi tidak marah. Romello cukup marah untuk mereka berdua.

“Jangan konyol! Bukan itu yang Louis inginkan. Dia bekerja untuk memastikan dia tidak kehilangan dia!

Gazell menghela nafas lega. “Kamu benar-benar memiliki putra yang baik. Tetapi mengenai apakah saya akan mengizinkannya untuk berpartisipasi atau tidak, tentu saja saya tidak akan melakukannya.

“Apa kamu yakin?”

“Ya saya yakin. Dia putriku yang berharga. Aku tidak bisa membiarkannya. Dan dia milik House Armelia sekarang. Jika dia berpartisipasi, percikan api akan menyebar ke Armelia, bukan?”

“Dengan baik…”

“Aku tidak bisa memintanya melakukan itu.”

“…Baiklah.” Romello tidak menekan temannya lebih jauh. Gazell tahu bahwa topik itu sekarang sudah ditutup.

“Tetap saja, apakah kamu yakin punya waktu untuk berada di sini? Dan Louis?”

“Apa maksudmu?”

“Waktu, saya berbicara tentang waktu! Pax bertele-tele. Dia mungkin sudah mulai menyarankan rencana demi rencana kepada Louis setelah mendengar apa yang kami katakan. Siapa yang tahu berapa lama sampai mereka selesai berbicara?

“Kalau begitu aku akan pulang. Biarkan Louis tinggal di sini, maukah kamu? Saya tidak tahu kapan lagi mereka akan punya waktu untuk memutuskan sesuatu. Ini adalah kesempatan mereka.”

“Baiklah. Terima kasih.”

Maka Romello meninggalkan Louis dalam perawatan House Anderson dan pulang.

Sementara itu, Louis tidak muncul dari ruang kerja Pax selama tiga hari. Pax, Louis, dan dua anggota penjaga berada di dalam ruang kerja sepanjang waktu. Mereka berempat menggunakan intel Louis untuk menyusun rencana untuk maju. Dari waktu ke waktu, pelayan membawakan mereka makanan dan mengambil piring kotor, tetapi sebaliknya, para pria tetap berada di dalam kamar.

Akhirnya, saat hari ketiga hampir berakhir, Louis, Pax, dan kedua penjaga yang tampak kurus muncul dan pergi ke ruang kerja Gazell.

“Apakah kamu datang dengan sesuatu yang baik?”

“Ya. Ayah, ini adalah rencana kita. Silakan baca ulang dan beri tahu saya jika Anda memiliki pertanyaan.

“Baiklah… Kerja bagus, semuanya. Maaf Anda harus tinggal begitu lama untuk melakukan ini, Lord Louis. Silakan beristirahat di sini dan kembali ke rumah Anda besok.”

“Terima kasih atas tawaran baiknya, tapi tidak perlu. Rumah saya dekat, jadi saya bisa kembali ke sana. Mohon maafkan saya karena minta maaf begitu tiba-tiba.” Louis menolak tawaran Gazell dan minta diri dari kamar. Jenderal tahu dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sejak dia mengambil alih tanggung jawab Romello, jadi dia tidak mencoba menghentikan pemuda itu.

“Pikir dia akan langsung bekerja ketika dia sampai di rumah?” Gazell bergumam tanpa sadar saat dia melihat kereta Louis berangkat.

“Mungkin,” jawab Pax sambil memperhatikan di sisinya.

“Dia pasti bekerja keras. Saya bisa belajar satu atau dua hal darinya. Meskipun saya sudah terlalu tua untuk bekerja sebanyak dia sekarang,” kata Gazell.

“Aku juga bisa belajar banyak darinya.” Pax menjauh dari jendela dan duduk di sofa.

“Pax?”

“Ya?”

“Saya tahu apa yang dikatakan Romello dan Lord Louis, tetapi saya masih berpikir bahwa saya perlu menebus insiden ini.”

“Karena aku pewaris, maka aku juga harus melakukannya, dengan logika itu.”

“Tidak, tapi kamu…”

“Mengapa saya harus menjadi satu-satunya yang tidak terluka dalam masalah ini?” Suara Pax benar-benar tenang namun tegas dan tanpa ragu. Matanya dipenuhi dengan tekad.

“Tidak…kau benar. Ini adalah akhir dari House Anderson. Mari kita pergi ke pertempuran ini dengan pola pikir bahwa ini adalah yang terakhir bagi kita.” Dia memiliki senyum tipis di wajahnya. Itu adalah jenis senyuman yang hanya bisa digambarkan dengan kata yang tidak pernah dia gunakan—sekejap.

“Apa yang akan kamu lakukan tentang Merellis?” Pax bertanya pada ayahnya.

“Dia milik House Armelia sekarang,” jawabnya. “Saya ingin dia tinggal di sana dengan bahagia. Itu sudah cukup bagiku.”

“Aku setuju…” Pax mengangguk, senyum sekilas yang serupa muncul di wajahnya sendiri.

Dua hari kemudian, Romello mengumpulkan semua penjaga yang sedang berlatih di lapangan.

“Perhatian ! ” Gallia, komandan penjaga rumah, memanggil ketika Romello tiba. Semua penjaga segera berdiri tegak. Gazell berdiri di depan mereka, mengamati mereka.

“Kamu adalah taring House Anderson,” sang jenderal memulai. “Kebanggaan House Anderson. Tugas suci Anda bukan hanya untuk melindungi hidup saya tetapi untuk mematuhi perintah saya dan memusnahkan musuh yang mengancam akan membahayakan House Anderson.

Udara berderak karena ketegangan. Tidak ada yang berani berbicara sepatah kata pun. Bahkan para penjaga yang berdiri di barisan paling belakang dapat mendengar sang jenderal dengan jelas, seolah-olah tidak ada orang lain yang berdiri di antara dia dan mereka.

Bahkan suara mereka menelan dengan gugup terdengar nyaring dalam kesunyian.

“Dan sekarang, kami telah menemukan bahwa musuh kami adalah Wels. Pria yang biasa kupanggil adik laki-lakiku.” Gazell melihat ke bawah sejenak. Penjaga itu bisa merasakan keraguannya, membuat mereka bingung. “Namun…” gumamnya, dan begitu dia melihat ke atas, semua jejak reservasi telah menghilang dari wajahnya. “Jangan ragu! Jangan takut! Aku tidak akan ragu. Aku tidak akan goyah. Mari kita tebas setiap musuh yang menghalangi jalan kita! Serang ketakutan ke dalam hati mereka yang berani melawan kita! Anda adalah taring House Anderson! Gigit musuh kita dan ikuti aku! Bergabunglah denganku dan mari kita hancurkan musuh kita bersama!”

Gairahnya cukup untuk menghapus setiap bagian dari ketidakpastian yang dimiliki para prajurit. Setiap orang yang hadir tertarik pada intensitasnya, dan kata-katanya menyalakan api semangat juang mereka.

“Maju!” Penjaga itu mengangkat pedang mereka ke langit.

Maka Gazell mengambil langkah pertama ke depan untuk melawan saudaranya sendiri dalam pertempuran terakhir yang menentukan.

 

***

 

Dua minggu telah berlalu sejak hari aku berbicara dengan Pangeran Edgar di perpustakaan, dan aku masih belum melihat Louis. Rasanya seperti berabad-abad sejak terakhir kali kami bertemu. Bukannya ini pertama kalinya kami pergi selama ini tanpa bertemu satu sama lain, tapi entah kenapa, aku merasa sangat sedih dan tertekan karenanya. Saya mencoba memasukkan energi saya ke dalam pelatihan saya, berharap itu akan membuat saya merasa lebih baik.

Aku sendirian, satu-satunya suara pedangku berayun di udara. Setelah selesai, aku bersiap-siap di kamarku dan menuju ke kelas.

“Hah?” Dalam perjalanan ke sana, saya melihat Louis. Dia pasti melihatku saat dia secara bertahap berjalan ke arahku.

“Halo, Luis. Bagaimana kabarmu?” Karena ada siswa lain di koridor, saya harus berbicara sesopan mungkin.

“Merelli. Bisakah saya berbicara dengan Anda?” Kami hanya memiliki sedikit waktu sebelum kelas, tetapi tatapan cemas di matanya dan ekspresi serius yang mematikan di wajahnya adalah sesuatu yang tidak bisa saya tolak.

“Y-ya, tentu saja.”

Dia menggandeng tanganku dan membawaku ke gerbang sekolah.

“T-tunggu, kemana kita akan pergi?” tanyaku saat dia mendesakku ke gerbong yang menunggu.

“Kami menemukan siapa di balik itu semua.”

“Serangan terhadap adipati Rimmel? Atau serangan di Tasmeria?”

“Keduanya.”

“Itu bagus. Siapa itu?”

“Aku akan memberitahumu detail lebih lanjut saat kita tiba di perkebunan Armelia. Kita tidak bisa membiarkan orang lain mendengar ini.”

“O-oke…” Suasana hati yang berat memenuhi kereta saat itu berlanjut. Saat kami sampai di perkebunan Armelia, dia menunjukkanku ke salah satu ruang kerja. Anehnya, Romello tidak ada di sana.

“Silahkan duduk. Ini akan menjadi cerita yang panjang.”

Aku melakukan apa yang dia katakan dan duduk di salah satu kursi. “Jadi? Siapa yang merencanakan untuk membunuh adipati Rimmel? Dan siapa yang bekerja sama dengan mereka?”

“Putra tertua Duke Sligar, Cordis Sligar. Dia merencanakan semuanya.”

“Cordis Sligar? Orang yang tidak menghadiri pesta, kan?”

“Aku akan memberitahumu semuanya, mulai dari awal. Dengarkan saja.” Louis mulai menjelaskan semua yang dia dan Romello temukan kepadaku. Romello pergi menemui semua adipati dan bernegosiasi dengan mereka setelah mengetahui pengkhianatan Count Talbot.

“Ah, jadi itu sebabnya Lord Romello pergi ke Rimmel?”

“Ya.”

Louis melanjutkan dan mengatakan bahwa sementara Romello ada di sana untuk mengurus bisnis dengan para adipati, Louis telah mengambil alih kembali ke rumah dan menyelidiki masalah ini lebih jauh dengan House Anderson. Dia juga menemukan lokasi bijih yang dialihkan oleh Paman Wels.

“Jadi pamanku yang mengalihkan bijih itu… Jangan bilang dia menggunakannya untuk membuat senjata?”

“Dia dulu.”

Aku tiba-tiba merasa lemah mendengar pengakuan Louis. Pamanku mengumpulkan banyak senjata secara rahasia—dan itu berarti dia merencanakan satu hal.

“Dan itu ada hubungannya… dengan cerita yang kau ceritakan padaku sekarang?” Saya harus tertawa gugup di tengah kalimat saya.

Louis mengerutkan kening sesaat melihat reaksiku. “Ya. Cordis Sligar mengatur segalanya.

“Semuanya?”

“Semuanya. Dialah yang mengutus saudagar yang mendorong Adipati Baskar untuk terlibat dalam perdagangan manusia. Dia juga yang berencana membunuh adipati Rimmel saat mereka berada di Tasmeria. Wels berkonspirasi dengannya, tetapi Cordis berada di balik segalanya.

“Begitu ya… Jadi sebagian dari bijih itu pergi ke Rimmel. Apakah itu berarti bijih yang tersisa masih menjadi milik House Anderson?

“Ya itu betul. Aku juga tahu di mana itu disembunyikan.”

“Dengan kata lain, pamanku sedang mencoba untuk menggulingkan kepala House Anderson—tidak, bukan hanya itu—dia mencoba merebut tahta Tasmerian bekerja sama dengan Rimmel… Benarkah?” tanyaku, dan Louis mengangguk tanpa ragu. “Apakah ayahku tahu tentang ini?”

“Ya, ayahku memberi tahu Jenderal Gazell sebelumnya.”

“Begitu ya… Mengenal ayahku, aku yakin dia akan mencoba mengatasi sendiri tindakan memalukan kerabatnya itu.”

Aku punya firasat dia akan mencoba untuk bertindak sendiri, tanpa menggunakan tentara—bahkan jika itu berarti dia akan kalah jumlah. Faktanya, dia mungkin memutuskan untuk memobilisasi penjaga saat dia tahu dia akan dirugikan.

“Maafkan aku, Luis.” Aku berdiri dan memeluknya. Dia melingkarkan tangannya di tubuhku dan memelukku kembali.

“Untuk apa, Merry?”

Bahkan jika ayah saya kalah jumlah, saya tahu dia tidak akan mencari bantuan dari luar. Dan aku juga tidak bisa meninggalkannya. Nama dan reputasi House Anderson dipertaruhkan di sini, bahkan jika Ayah berhasil mengusir pamanku dan fraksinya. Karena aku akan menjadi istri Louis, dan calon adipati House Armelia, apa yang akan kulakukan bukanlah hakku.

“Aku akan kembali ke pawai. Ayah membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan.”

“TIDAK.” Louis menolak, mengejutkanku. “Jenderal Gazell sudah bergerak.”

Aku membeku. “Kapan Lord Romello memberi tahu ayahku tentang ini, Louis?”

“Dua minggu lalu,” jawabnya setelah jeda.

“Sudah lama sekali?! Mengapa Anda tidak datang dan memberi tahu saya saat itu?

“Jenderal Gazell menyuruh kita untuk tidak melakukannya. Dia bilang dia tidak ingin melibatkanmu karena kamu akan menikah dengan House Armelia.

“Dia hanya ingin aku mengawasi dari jauh saat House Anderson dalam masalah? Sementara orang-orang yang penting bagiku pergi berperang, tanpa aku? Kenapa dia melakukan hal ini…?” tanyaku sambil menundukkan kepala.

Jauh di lubuk hatiku, aku tahu mengapa Ayah melakukannya. Dia tidak ingin aku harus membayar dosa keluarga Anderson. Dia tahu itu akan menyakitiku. Tentu saja.

Saya meneteskan air mata frustrasi. Saya terlambat. Orang-orang yang berharga bagiku sedang bertarung pada saat itu, dan aku baru saja menjalani hidupku seperti biasa, tidak tahu apa-apa. Itu adalah pemikiran yang sangat baik dari ayah dan saudara laki-laki saya untuk tidak melibatkan saya, tetapi saya mengutuk diri saya sendiri karena ketidakberdayaan saya sendiri sementara semua orang bekerja keras. Tapi yang terpenting, saya mengkhawatirkan mereka.

Louis mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh pipiku. Kubiarkan dia menghapus air mataku, lalu aku menatapnya. “Mengapa kamu mengatakan ini padaku sekarang?” Saya bertanya. Dia melihat ke bawah. “Apakah … sesuatu terjadi?”

Aku menatapnya. Pada awalnya, dia tidak akan melakukan kontak mata dengan saya, tetapi dia akhirnya menghela nafas kecil dan menatap mata saya.

“Nort telah bergerak.”

“Bekerja sama dengan pamanku?”

“Tidak, jika dia melakukan itu, dia akan beraksi beberapa saat yang lalu. Dan bahkan jika dia, sudah terlambat bagi kita untuk melakukan apa pun. Tapi Jenderal Gazell sudah menyerang Wels. Sudah terlambat untuk menyelamatkannya. Menurut informasi yang saya terima dari Abel, saya pikir Nort telah menjadi nakal.

“Pergi nakal…”

“Ya. Sepertinya Cordis semakin curiga dengan tindakan kami untuk memutuskan komunikasi antara Nort dan Wels, dan dia mencoba menghentikan rencana Nort. Akibatnya, Nort melakukan gerakannya sendiri. Dia menggunakan pengawal pribadi Sligar dan pasukan berbaris menuju Tasmeria, berpura-pura berada di bawah perintah Curtis. Mereka bekerja dengan tentara bayarannya yang dia kumpulkan secara rahasia. Bersama-sama, pasukannya cukup untuk membentuk pasukan yang tepat.”

“Dan Ayah menghabiskan seluruh energinya dalam pawai menyerang pamanku… Di mana saudaraku?”

“Setelah saya memberi tahu dia tentang bijih, dia membantu saya merumuskan rencana untuk mengontrol arus informasi. Saat ini, dia memimpin keseluruhan komando dari belakang sementara Jenderal Gazell bertarung di garis depan.”

Tiba-tiba, saya mengerti mengapa Louis menceritakan semua ini kepada saya sekarang. Semakin sedikit orang dari luar House Anderson yang terlibat dalam pertarungan ini, semakin baik. Tapi yang terpenting, kami tidak bisa membiarkan pasukan berbaris menuju Rimmel. Momen yang kami lakukan akan menjadi awal perang.

Dan itulah sebabnya Ayah dan Louis membuat keputusan yang mereka miliki. Mereka tidak akan mengirim pasukan ke Rimmel. Mereka akan mengirim saya .

“Jangan takut,” kataku, meskipun sebenarnya aku sendiri takut. Saya yakin kami akan menang… kami harus . Nasib House Anderson bergantung padanya. Tetapi bahkan jika saya selamat, bahkan jika kami menang — siapa yang dapat mengatakan apakah saya dapat kembali ke Louis? Reputasi House Anderson mungkin jatuh pada Wels.

Dan jika itu terjadi, aku tidak bisa kembali ke Louis. Aku tidak akan menjadi penghalang baginya. Tidak peduli betapa aku berharap, tidak peduli betapa aku mencintainya… itu akan menjadi tembok yang tidak bisa kami atasi. Dan itu membuatku takut lebih dari yang bisa kukatakan.

“Saya berjanji akan bertahan dan pulang ke rumah untuk calon suami saya. Kamu satu-satunya tempat aku bisa pulang.” Aku ketakutan, tapi itu sebabnya aku harus mengatakannya dengan lantang. Mengatakannya pada Louis sama saja dengan mengatakannya pada diriku sendiri. Aku tidak akan membiarkan orang lain memilikinya. Dia milikku. Ini adalah rumah saya.

“Tentu saja. Aku tidak akan pernah membiarkan Anda pergi.” Dia pasti merasakan bagaimana perasaanku saat dia mengatakan itu padaku.

“Louis…”

“Aku tidak bisa pergi bersamamu secara fisik, tapi hatiku akan bersamamu. Saya akan berbagi beban yang tidak dapat Anda tanggung sendiri. Aku akan melindungimu dari segala rintangan di jalanmu. Jadi pergilah, dan biarkan aku mengurus sisanya.”

“Kamu akan?”

“Ya.”

“Kamu berbohong…”

“Mengapa saya harus?” dia membalas. “Jika ada beban yang harus kamu pikul, maka kita akan melakukannya bersama. Jika ada rintangan yang menghalangi jalanmu, aku akan menggunakan kekuatanku untuk menghilangkannya. Jika tembok menghalangi kita untuk bersama, aku akan menghancurkannya. Tapi sebagai gantinya, kamu akan menjadi milikku dan hanya milikku.”

Aku memeluknya lagi. Hatiku terasa begitu penuh hingga air mata mengalir di pipiku. Saya merasa sangat bersyukur bahwa saya mencintainya, dan dia juga mencintai saya.

“Jangan menyerah,” katanya padaku. “Jangan menyerah untuk pulang ke rumahku… atau berjalan di jalan ini bersamaku.”

Aku mengencangkan cengkeramanku di sekelilingnya, untuk merasakan kehadirannya. Sehingga saya tidak akan melupakan perasaan ini di hati saya.

“Aku akan kembali,” kataku sambil tersenyum, dan kemudian aku mengucapkan selamat tinggal padanya.