Koushaku Reijou no Tashinami LN - Volume 8 Chapter 3

Bab 12:
Pertempuran Terpisah

 

“JADI, NORT TERHUBUNG ke Cordis Sligar?”

“Ya. Saya melihat ke pedagang Cordis yang berbisnis dengan ramuan obatnya, dan saya menemukan salah satunya adalah Nort. Maaf butuh waktu lama untuk menemukan hubungannya. Alf memberi tahu Romello dengan sungguh-sungguh.

“Aku berharap aku tidak perlu khawatir tentang itu, tapi kurasa aku mengerti. Lagipula, selama ini kamu menyelidiki Curtis.”

“Itu benar. Saya baru mulai menyelidiki Cordis karena kecurigaan muncul karena percobaan serangan selama pesta. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada Berne dan Lady Merellis.”

“Apakah kamu tahu di mana Berne sekarang?”

“Ya, kami bekerja sama dalam penyelidikan kami. Berne saat ini sedang menyamar di perusahaan Nort, yang berbisnis dengan Cordis.”

“Bukankah itu membuatnya terlalu dekat dengan api? Saya tidak berpikir dia akan membongkar penyamarannya, tetapi bagaimana jika mereka mengetahui bahwa dia sebenarnya adalah Abel dari Tasmeria?

“Dia tahu bahayanya, dan itulah mengapa dia memutuskan perlu mendapatkan informasi secepat mungkin. Situasi ini serius.”

“Aku mengerti …” Louis menghela nafas. Dia sangat mengkhawatirkan Berne. Dia tahu betapa pentingnya misinya. Satu-satunya alasan mengapa tidak ada yang terjadi di pesta itu adalah karena Berne berhasil mendapatkan informasi itu sebelumnya. Tapi mereka berdua sudah bersama sejak kecil; memikirkan dia sendirian di wilayah musuh membuatnya sangat cemas.

Dia menggelengkan kepalanya seolah mencoba menghilangkan kecemasan itu juga. Dia jauh dari Berne sekarang. Dia tidak bisa membiarkan dirinya terbawa oleh emosinya. Louis harus melakukan bagiannya untuk memastikan bahwa Berne dapat menjalankan misinya, dan itu termasuk menjaganya tetap tenang. Ia mencoba mengalihkan pandangannya.

“Pokoknya, kembali ke poin utama. Jadi… kami yakin bahwa sebenarnya Cordis yang merencanakan serangan terhadap para adipati dari Rimmel?” Romello memiliki tatapan tajam di wajahnya, ekspresi yang dia dapatkan ketika dia melakukan pekerjaannya sebagai perdana menteri.

“Ya, itu pasti. Melalui perusahaan Nort, Cordis mempekerjakan orang-orang yang datang ke sini untuk menyerang. Dialah yang merencanakannya dan mengantarkan pesanan.” Alf tampak tidak terpengaruh oleh intensitas tatapan Romello dan menjawab dengan nada suara yang tenang.

“Jadi begitu. Jadi itu artinya Cordis juga berada di balik insiden dengan Baskar?”

“Ya, sepertinya begitu.”

“Apakah kamu punya bukti?”

“Kami sedang mengusahakannya.”

“Motif apa yang dimiliki Cordis untuk melakukan ini? Saya menyadari bahwa jika dia menyingkirkan ayah dan saudara laki-lakinya, dia akan dapat langsung mengambil alih keluarga, tetapi mengapa dia melibatkan seluruh negaranya dalam plot dan membahayakan reputasi mereka? Louis bertanya.

“Saya tidak yakin. Dia bisa menyingkirkan semua adipati lainnya dalam satu gerakan, jadi mungkin dia mencoba mengambil alih semua Rimmel? Akan mudah baginya jika dia memiliki koneksi dengan seseorang yang memiliki musuh bersama Tasmeria. Hanya itu yang bisa saya pikirkan saat ini.” Romello menghela nafas panjang. Kedengarannya lebih keras dari yang dia maksudkan di ruang kerja. Ruangan itu sangat sunyi dan ada udara yang begitu berat di dalamnya sehingga hampir terasa seperti ruangan itu terputus dari aliran waktu itu sendiri.

“Tetap saja, yang jelas dia sudah merencanakan ini selama setahun, mungkin dua tahun. Itu berarti dia orang yang sangat teliti. Kami sangat beruntung bahwa Berne dan Merellis mampu mencegah serangan itu.”

“Ada satu hal yang harus kuperbaiki tentang itu,” kata Alf, untuk pertama kalinya ekspresinya menjadi murung. “Dia telah merencanakan ini lebih lama—mungkin empat atau lima tahun.” Dia mengucapkan kata-kata itu dengan hati-hati, seolah merasakan bobotnya.

“Empat atau lima?! Tapi kenapa…” tanya Romello keras-keras, lalu di tengah kalimatnya, dia berhenti sendiri saat menyadari apa yang dimaksud Alf. Wajahnya mengeras dan tubuhnya membeku. “Tunggu, maksudmu bukan insiden dengan Wels…?” Dia berbalik begitu kaku ke arah Alf sehingga orang mungkin mengira dia boneka.

“Ya. Saya pikir sangat mungkin Nort dan Cordis menarik tali di belakangnya, ”Suara Alf sangat tegang, dan alisnya berkerut. Dia jelas mengharapkan reaksi ini.

“Tunggu sebentar! Apa kau yakin tentang ini?!” Louis sangat terkejut sehingga dia mengangkat suaranya secara tidak sengaja. Tidak heran — jika ini benar, maka ini akan membuktikan bahwa House Anderson memiliki hubungan dengan Rimmel. Dan bahkan jika Gazell tidak menyadarinya, fakta bahwa seseorang di keluarganya, seseorang yang sangat dekat hubungannya dengan dia, berada di balik plot semacam itu pasti akan memaksa seluruh keluarga Anderson untuk bertanggung jawab atas hal itu.

“Ya, tidak diragukan lagi. Seorang mata-mata yang dekat dengan Nort mendengar dia membicarakannya. Saya yakin dia akan segera menemukan bukti yang pasti.

“Jelas saya senang mendengar informasi ini, tetapi pada saat yang sama, saya berharap saya tidak pernah mendengarnya…” Gumam Romello sambil melihat ke langit-langit.

Sekali lagi, keheningan berat jatuh di ruangan itu. Baik Romello maupun Louis tidak melakukan kontak mata. Mereka berdua tenggelam dalam pikiran mereka sendiri. Akhirnya, Louis menghela napas dan mendongak. “Aku yakin mata-mata Alf cepat atau lambat akan menemukan bukti, terutama jika mereka tertanam di dekat Nort.”

“Kamu terdengar sangat tenang tentang ini, mengingat itu mengancam keluarga calon istrimu.”

“Tidak mungkin aku tenang,” jawab Louis, suaranya bergetar.

“Saya minta maaf. Alf, jika kamu belajar sebanyak ini, pasti kamu bisa mengetahui di mana Wels menyembunyikan bijih itu?”

“Ya. Saya menemukan seseorang yang dapat kami ajak bernegosiasi, jadi saya yakin hal itu akan segera terungkap.” Memiliki seseorang untuk bernegosiasi akan membuat proses mendapatkan informasi berjalan lebih cepat, seperti ketika mereka menyelidiki keterlibatan Count Talbot dalam perdagangan manusia.

“Kalau begitu tolong lanjutkan, secepat mungkin.”

“Tentu saja.”

“Tunggu!” Romello tiba-tiba menyela. Louis memberinya tatapan bertanya. “Aku ingin kamu menyelidiki lokasi bijih dari sisi Nort. Pada saat yang sama, saya ingin Anda memeriksa apakah Wels atau seseorang yang dekat dengannya berhubungan langsung dengan Nort atau tidak.”

“Ayah… Jangan bilang kau mencurigai Jenderal Gazell…?”

“Kita tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan dia, kan? Tentu saja saya tidak berpikir dia terlibat, dan saya ingin percaya itu benar, tetapi saya tidak dapat mengesampingkan dia karena perasaan pribadi saya sendiri. Yang benar-benar saya curigai adalah istri dan anak Wels. Seluruh lingkaran dalamnya mencurigakan.”

Meskipun Gazell adalah temannya, dia tidak bisa membiarkan hal itu mengaburkan penilaiannya. Selama ada kemungkinan melakukan kesalahan, dia harus melakukan uji tuntas dan terus menyelidiki, seperti yang dia katakan kepada Gazell sebelumnya.

“Bagaimanapun, kita perlu memisahkan Wels dan Nort. Anda perlu mencegat semua komunikasi tertulis di antara mereka dan menggantinya dengan yang salah. Yakinkan Wels bahwa mata-matamu adalah utusan Nort. Setelah itu, ikuti dan berikan instruksi lebih lanjut. Suruh mata-mata yang dekat dengan Nort menghancurkan semua komunikasi yang dapat mereka temukan dari Wels, dan pastikan Cordis tidak menyimpannya. Jika dia menemukan sesuatu yang dimiliki Cordis, suruh dia menghancurkannya juga.”

Alf menundukkan kepalanya atas perintah Romello dan cepat-cepat minta diri dari ruangan.

“Wels dan Cordis mirip, bukan?” Romello bergumam begitu Alf pergi.

“Anda pikir begitu?”

“Ya, keadaan mereka dalam hidup.”

Louis dalam hati setuju. Wels tidak memiliki bakat Gazell dengan pedang, dan Cordis tidak memiliki konstitusi Miles. Tak satu pun dari mereka diterima oleh keluarga mereka, sesuatu yang pasti membuat mereka sedih dan frustrasi. Mereka mungkin sangat sedih dan frustrasi karena saudara sedarah mereka sendiri mendorong mereka ke samping.

“Mereka berdua diliputi oleh kebencian karena tidak diterima sehingga mereka ingin menghancurkan dunia mereka sendiri. Saya kasihan pada mereka, tapi bukan berarti kita harus memaafkan mereka.”

“Itu benar. Kasih sayang adalah satu hal, tetapi ada juga…”

“Biarkan emosimu mendapatkan yang terbaik darimu.”

“Itu benar.”

Romello telah menekankan poin-poin itu ke kepala Louis sejak dia cukup umur untuk mengambil alih pekerjaan ayahnya. Jika Anda tidak memiliki belas kasih, orang tidak akan mengikuti Anda. Tetapi pada saat yang sama, Anda tidak boleh membiarkan emosi menguasai Anda. Jika itu terjadi, Anda membuat keputusan impulsif alih-alih bijaksana. Hasil akhirnya bukanlah yang Anda harapkan, dan satu-satunya yang tersisa dengan penyesalan adalah diri Anda sendiri.

“Apakah kamu akan memberi tahu Merellis?”

“Ya. Setelah kita membersihkan nama Gazell dari segala kecurigaan.”

“Kamu baik sekali. Atau mungkin… justru sebaliknya?” Seperti yang ditunjukkan Romello, tanggapan Louis dapat dilihat dari dua arah. Jika dia memberi tahu Merellis sebelum mereka mengesampingkan keterlibatan Gazell, dia akan dibebani dengan rahasia yang berat. Tidak peduli seberapa besar dia memercayai ayahnya, akan menyakitkan baginya mengetahui bahwa dia dicurigai terlibat dalam hal ini.

Jadi, dari sudut pandang itu, bisa dilihat sebagai pilihan welas asih yang mempertimbangkan perasaan Merellis.

Di sisi lain, jika dia tahu dia dicurigai, bagaimana mungkin dia tidak memberi tahu ayahnya? Dan jika dia terlibat , mereka tidak bisa menjamin dia tidak akan bergerak untuk menyembunyikan kebenaran. Bahkan jika dia tidak melakukannya, Merellis kemudian harus bertanya-tanya sepanjang waktu apakah dia mau atau tidak. Jadi, dalam hal itu, pilihan Louis memang sulit.

“Itu pertanyaan yang tidak adil.” Louis berbicara dengan suara tertahan, tidak mengkhianati perasaannya yang sebenarnya. Dia tidak langsung menjawab ayahnya. “Bagaimanapun, kamu bilang cara Wels beroperasi sangat pintar, bukan?”

“Ya. Alf mengalami kesulitan mengungkap hubungannya dengan Count Luhmer, dan dia masih kesulitan menemukan bijih yang dia sembunyikan.

“Mungkin dia berhubungan dengan Cordis dan Nort sejak saat itu?”

“Itu mungkin. Kita lihat apa yang terungkap dari investigasi Alf, tapi menurut saya kemungkinan besar. Lagi pula, orang-orang yang akan membunuh para adipati mengenakan seragam militer kita .”

“Kemudian seseorang yang dekat dengan Wels pasti menggunakan nama keluarga Anderson untuk mendapatkan seragam tersebut dan kemudian mengirimkannya ke Nort.”

Kedua pria itu memucat mendengar saran itu.

“Berbagi informasi rahasia sudah cukup untuk dianggap sebagai pengkhianatan, tetapi ini akan dianggap sebagai membantu dan bersekongkol dalam percobaan serangan.”

“Itu belum semuanya. Mungkin saja dia menggunakan bijih milik House Anderson untuk menempa pedang yang akan digunakan dalam perbuatan kotor itu. Kebaikan!”

“Ya. Jika tersiar kabar, itu bisa menghancurkan keluarga. Dan dalam skenario terburuk… seluruh keluarga bisa mendapatkan hukuman mati.”

Louis mulai gemetar mendengar kata-kata Romello, lalu menundukkan kepalanya.

Ayahnya melanjutkan. “Dan kemudian kamu tidak akan bisa menikah dengan Merellis, tentu saja. Tidak mungkin ahli waris Armelia di masa depan diizinkan menikah dengan seseorang dari keluarga pengkhianat.

“Ayah!” Louis meninggikan suaranya di Romello, yang sangat jarang baginya.

“Tenang. Itu hanya jika itu dipublikasikan.

“Aku tahu. Anda tidak akan memberi tahu siapa pun, kalau begitu?

“Kami hanya memiliki perjanjian gencatan senjata dengan Tweil. Perang belum resmi berakhir. Aku tidak bisa membiarkan kerajaan kehilangan pahlawan mereka dalam situasi seperti ini. Sekarang, asalkan kita mengetahui bahwa Gazell tidak bersalah.”

Louis merasa menggigil di punggungnya ketika dia melihat ayahnya tidak sepenuhnya menjawab pertanyaannya. Dia mengeluarkan tawa gugup. “Apakah kamu memberitahuku ini agar aku bisa menjadi kaki tanganmu?”

Yang bisa dilakukan Romello hanyalah tersenyum. Dalam keadaan normal, dia harus segera memberi tahu pihak yang berkepentingan tentang hal ini. Tapi dia tidak bisa melakukannya kali ini karena House Armelia akan menghadapi konsekuensi yang menghancurkan. “Biasanya, aku hanya menyimpannya untuk diriku sendiri.”

“Tidak mungkin kamu bisa. Anda sudah bekerja terlalu keras pada situasi dengan Rimmel. Bagaimana Anda bisa melakukan ini sendiri? Plus…” Louis menatap mata ayahnya. Dia memperhatikan bahwa tidak ada rasa takut atau panik di dalamnya. “Aku bersumpah akan melindunginya, dan aku akan melakukan itu…bahkan jika itu berarti menempatkanku di sisi yang berlawanan denganmu.”

“Jadi begitu. Aku merasa seperti baru saja mendengar pengakuan cinta yang sangat menggebu-gebu. Ngomong-ngomong, selain lelucon… sampai kita memiliki lebih banyak informasi dari Alf, kita perlu bekerja untuk melihat apa yang bisa kita temukan tentang bagaimana orang-orang itu mendapatkan seragam militer kita.”

“Itu benar. Aku bisa mengurus itu. Anda hanya berkonsentrasi untuk berurusan dengan Rimmel. ”

“Aku tahu.”

Louis minta diri dari ruang kerja ayahnya dan kembali ke kamarnya untuk bekerja sendiri.

 

***

 

“Hm? Apakah kamu mencari sesuatu, Louis?” Seorang birokrat muda memanggil Louis ketika pemuda itu mengobrak-abrik kertas-kertas tua di sebuah ruang kerja di dalam istana. Tidak banyak orang yang sering mengunjungi ruangan ini, yang biasanya digunakan untuk menyimpan dokumen. Hanya ada dua atau tiga orang lain di sini selain Louis.

“Maaf? A-ah, ya. Ada kesalahan dalam dokumen yang saya ajukan, jadi saya hanya memastikan bahwa saya tidak melakukan kesalahan yang sama sebelumnya…”

“Anda tidak perlu mencarinya sendiri, Pak. Aku bisa melakukannya untukmu.”

“Tidak dibutuhkan. Ini tidak penting sekarang. Itu hanya mengganggu saya secara pribadi.”

“Oh? Kalau begitu, permisi.”

“Tentu saja.”

Louis menunggu sampai birokrat pergi dan kemudian melanjutkan pencariannya. Dia membaca sekilas setiap file yang terkait dengan anggaran militer. Jika dia tidak menemukan informasi yang dia cari dalam dokumen tertentu, dia akan mengembalikannya ke folder dan mengambil tumpukan berikutnya. Dia mengabdikan setiap waktu luang yang dia miliki untuk pencarian ini selain melakukan sebagian besar pekerjaan Romello.

Orang-orang yang merencanakan untuk membunuh adipati Rimmel mengenakan seragam tentara Tasmerian. Jika Nort entah bagaimana membeli yang baru ini, maka pasti ada jejak kertas di suatu tempat. Dan jika ada, maka itu bisa membawanya kembali ke siapa yang terlibat.

Tentu saja, jika mereka mengenakan seragam militer yang digunakan, tidak akan ada catatan tentang itu, dan jejaknya akan semakin sulit untuk diikuti. Seragam baru diperlukan di masa perang, tetapi karena tidak ada pertempuran saat ini, mungkin akan sulit bagi seseorang untuk mendapatkan tiga puluh seragam baru.

Dan jika pembeli tidak menggunakan saluran yang tepat, mungkin juga tidak ada jejak kertas. Sangat mungkin musuh menggunakan rute yang berbeda untuk mendapatkan seragam.

Louis tiba-tiba berhenti, tersenyum pada dirinya sendiri. Di tangannya ada tagihan untuk tiga puluh seragam militer, bertanggal sebelum adipati datang ke Rimmel. Dia mengambil dokumen dari tumpukan dan meninggalkan ruangan. Dia lupa waktu saat dia bekerja, dan dia tidak kembali ke mansion sampai larut malam.

Louis berjalan menyusuri lorong dan memutuskan untuk mampir ke perpustakaan agar dia bisa mendapatkan beberapa dokumen tambahan sebelum kembali ke kamarnya. Perpustakaan ini tidak sebesar yang ada di mansion di kadipaten, tapi masih cukup besar, dengan banyak buku dan dokumen.

Dia masuk ke dalam dan mulai mencari buku yang dia cari.

Dan kemudian dia melihat seseorang di lantai.

“Ibu? Ibu!” dia berteriak. Aurelia ambruk di lantai. Dia bergegas ke arahnya dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. Dia sangat ringan, jauh lebih ringan dari yang diingatnya, dan itu membuatnya ketakutan.

“Apa itu…? Ada keributan apa?” Dia sadar kembali saat dia memeluknya, mengerutkan kening pada kebisingan.

“Keributan… Ibu, kamu terbaring di lantai, tidak sadarkan diri!”

“Bukan apa-apa untuk meninggikan suaramu. Itu bukan masalah besar.”

“Aku akan segera memanggil dokter!”

“Aku akan menelepon seseorang besok. Aku hanya merasa sedikit pusing, itu saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Tetapi…”

Ibu Louis jauh lebih kurus dan rapuh daripada yang dia sadari. Wajahnya sangat pucat sehingga dia tidak bisa tenang. Tapi dia menolak permintaannya untuk dokter.

“Dengarkan aku. Aku tidak ingin kau membuat keributan tentang ini. Karena jika Anda melakukannya, Romello akan mengetahuinya. Dia sedang melakukan beberapa hal yang sangat penting saat ini. Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkanku. Aku terlalu bangga sebagai bangsawan Armelia untuk mengganggunya. Dan Anda memiliki pekerjaan yang harus dilakukan juga. Sekarang, jangan khawatir tentang saya, dan Anda pergi istirahat. Besok kamu harus bangun pagi, kan?”

Dia tidak akan mengalah. Dia tampak sangat berpikiran jernih. Sulit dipercaya dia tidak sadarkan diri sesaat sebelumnya.

Aurelia dan Louis saling menatap untuk beberapa saat.

“Baiklah. Tapi berjanjilah padaku, kau akan minta dokter memeriksamu besok? Aku akan mengirimnya ke kamarmu.” Louis berkata sambil menghela nafas.

“Seperti yang aku katakan, kamu tidak perlu khawatir. Tapi ya, aku berjanji.” Dia meraih tangannya dan berdiri.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sini sendirian?” Dia bertanya.

“Semua orang di sini sangat khawatir, dan mereka tidak mengizinkan saya bangun dari tempat tidur. Tetapi ketika saya berbaring di tempat tidur sepanjang hari, saya tidak bisa tidur di malam hari. Aku menyelinap keluar dan datang ke sini ke perpustakaan.”

“Semua orang mengkhawatirkanmu… Apakah orang lain juga tahu tentang kondisimu?”

Aurelia tidak langsung menjawabnya. Akhirnya, dia menghela nafas. “Ya. Saya belum baik sama sekali akhir-akhir ini.”

“Tapi kenapa tidak…”

“Saya melarang mereka memberi tahu orang lain.”

“Aku tahu kamu tidak ingin mengkhawatirkan Ayah atau aku, tetapi kamu adalah ibuku, dan aku mencintaimu. Jika sesuatu terjadi padamu, Ayah dan aku akan hancur!”

“Kamu sangat manis. Tapi… ya, saya yakin Romello mengkhawatirkan saya…”

“Kemudian…”

“Ini yang aku inginkan. Jika dia tahu apa yang sedang terjadi, dia akan sangat khawatir bahwa dia tidak bisa datang ke sisiku. Ada begitu banyak orang yang membutuhkannya saat ini. Dia tidak bisa menyisihkan waktu untuk mengkhawatirkan saya.

“Bagaimana kamu tahu itu, Ibu?”

Baik Romello maupun Louis tidak pernah memberitahunya tentang percobaan pembunuhan para adipati Rimmel, tapi sepertinya dia tahu.

“Aku tidak tahu detail apa pun tentang apa yang terjadi, tentu saja… tapi aku tahu ada sesuatu yang sangat serius sedang terjadi, hanya dengan melihatmu dan ayahmu.” Dia terdengar sangat yakin bahwa Louis tidak bisa menahan tawa masam. “Saya memberikan hati saya untuk Romello. Itu sudah lebih dari cukup bagiku. Tapi saat ini, ada orang yang membutuhkannya, dan sudah menjadi tugasku sebagai bangsawan Armelia untuk membiarkan dia melakukan pekerjaannya.”

“Jadi begitu. Kalau begitu tolong, paling tidak, berjanjilah padaku kau tidak akan menyelinap keluar sendirian lagi.” Louis mendesah, merasakan bahwa ibunya tidak akan mengalah. Dia tidak mengira ayahnya akan setuju dengan pilihan ini, tetapi bagaimana dia bisa mengatakan tidak kepada ibunya ketika dia menatapnya dengan tekad yang kuat di matanya?

“Kamu terdengar seperti para pelayan,” dia tertawa.

“Tentu saja. Semua orang mengkhawatirkanmu, Ibu. Jadi tolong jaga dirimu lebih baik.”

“Ya, baiklah… aku akan melakukannya. Namun, tolong lupakan apa yang Anda lihat malam ini. ”

Louis mengantar ibunya kembali ke kamarnya dan tetap di sisinya sampai dia kembali ke tempat tidur dengan selamat. Dia kemudian kembali ke kamarnya sendiri.

 

***

 

“Putri Wels?”

“Ya. Saya memeriksa kuitansi seragam militer yang ditemukan Lord Louis, dan jejak itu mengarah kembali padanya.

“Itu benar, aku lupa Wels bahkan punya anak perempuan…” Gumam Romello, mencari ingatannya.

“Ya. Dia dua puluh dua, lebih tua dari Lord Louis. Namanya Salome, Salome Bella Anderson. Karena Wels masih menjadi kepala rumah tangga dan menjadi tahanan rumah, dia tinggal sendiri.”

“Sendirian saja? Bagaimana dengan kerabatnya yang lain?”

“Wels diasingkan dari istrinya, dan dia telah meninggalkan mansion sejak saat itu. Salome juga belum menikah.”

“Begitu ya… Aku merasa seseorang yang dekat dengannya yang membeli seragam itu, tapi aku curiga itu adalah bawahan. Itu putrinya selama ini, eh? Itu mengejutkan.”

“Mengapa menurutmu itu adalah bawahan?”

“Meskipun Wels menjadi tahanan rumah, dia dan Nort masih berkomunikasi. Ada penjaga yang mengawasi setiap orang yang datang dan pergi dari rumah itu, jadi akan sangat sulit bagi seseorang di pihak Nort untuk menyelinap masuk. Kupikir pasti ada perantara di antara mereka berdua. Saya berasumsi seorang bawahan akan lebih mungkin melakukan itu daripada putrinya… Jadi, apa yang sebenarnya terjadi? Romello bertanya pada Alf.

Jika Alf sudah tahu siapa yang bertanggung jawab, dia pasti lebih tahu; atau setidaknya, itulah yang dicurigai Romello. Alf telah mengikuti perintahnya untuk mulai memisahkan Nort dan Wels, jadi mata-matanya pasti sudah mengetahui informasinya.

“Seperti yang kamu katakan, Wels dan Nort masih terhubung. Kami mengkonfirmasi bahwa ketika mata-mata saya bekerja untuk memutuskan kontak di antara mereka. Saat itu, kami menemukan bahwa salah satu karyawan tepercaya Wels bernama Ammos bertindak sebagai perantara antara dia dan Nort.”

“Jadi begitu…”

“Selama penyelidikan, saya pikir ada sesuatu yang aneh. Saya menyadari bahwa perolehan seragam militer sebenarnya cukup ceroboh dibandingkan dengan menutup-nutupi lainnya. Yang saya maksud dengan itu adalah sangat mudah untuk melacak kembali tagihan ke Salome. Jika dia merencanakan penyerangan setelah dia ditangkap, bisakah dia mengamankan seragam itu sebelumnya?”

“Tidak, kurasa tidak,” Louis menjawab pertanyaan Alf. “Satu-satunya alasan para pejabat datang ke Tasmeria adalah karena negosiasi Ayah. Itu semua diputuskan langsung secara pribadi. Terlepas dari apakah itu ide Nort atau Cordis untuk mendapatkan seragam, mereka tidak akan bisa mendapatkannya lebih awal.”

“Jadi begitu. Masuk akal bahwa tidak akan ada cara bagi mereka untuk melakukan itu.

“Ya. Saya percaya Salome entah bagaimana menemukan hubungan Wels dengan Nort dan menjadi nakal, atau mungkin Nort menghubunginya secara langsung. Saya tidak melihat bagaimana hal itu bisa terjadi sebaliknya. Either way, Alf benar — penyamarannya ceroboh, jadi kemungkinan besar Salome menjadi nakal. Ngomong-ngomong, bagaimana upaya untuk memutuskan hubungan antara Nort dan Wels?”

“Mereka tidak secara teratur mengirim surat satu sama lain karena itu hanya terjadi beberapa kali, tetapi semuanya berjalan lancar. Kami telah mengkonfirmasi di mana pertukaran surat itu terjadi. Anda dapat memeriksa laporan itu ketika Anda punya waktu. ”

“Baiklah.”

“Akan ada dalam laporan untuk Anda baca nanti, tapi kami telah mendapatkan surat yang membuktikan bahwa Jenderal Gazell tidak terlibat. Saya juga menerima informasi dari beberapa mata-mata lain yang ada di sana untuk mengkonfirmasikan hal ini.”

“Dan bagaimana dengan bijihnya?”

“Kami telah memastikan lokasinya saat ini. Sebagian disalurkan ke domain Duke Sligar di Rimmel…”

“Saya pikir sebanyak itu. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu sekarang, meskipun. Apakah Anda mendapatkan bukti pasti dari pihak Nort atau Cordis yang membuktikan bahwa Wels terlibat?”

“Mereka sedang mengerjakannya. Ini hal yang sulit untuk dibuktikan, tetapi mereka mengambil langkah untuk melakukannya. Berne yang mengurusnya, jadi tolong jangan khawatir.”

“Saya sangat yakin kami akan keluar sebagai pemenang mengetahui bahwa Anda dan Berne sedang mengerjakan ini bersama. Silakan lanjutkan upaya Anda untuk memisahkan Nort dan Wels dari satu sama lain dan mengumpulkan bukti tambahan. Dan pastikan untuk tidak meninggalkan bukti apa pun di pihak Wels tentang serangan itu. Kami juga perlu memastikan bahwa tidak ada bala bantuan yang datang dari Nort dan Cordis. Hal yang paling ditakuti saat ini adalah serangan lain. Jika Wels bergerak, itu berarti Cordis tidak jauh di belakang, dan serangan terhadap Rimmel saat ini akan menjadi bencana.”

“Ya pak.”

“Sekarang setelah kami menghilangkan kecurigaan sang jenderal, kami dapat melanjutkan dan berbagi informasi dengannya. Kami akan meminta dia dan penjaga Anderson House untuk menangani masalah bijih itu.”

“Bukankah itu tugas tentara?” tanya Alfi.

Romello sedikit mengernyit. “Jika kita melibatkan tentara, berita akan tersebar. Sekarang, aku tidak familiar dengan pertarungan, tapi jika karena alasan tertentu penjaga tidak bisa menjaganya, kita harus memikirkan bagaimana kita bisa memobilisasi pasukan. Sejujurnya, saya tidak ingin hal itu terjadi.

“Aku mengerti … Dan bagaimana kamu ingin berurusan dengan Cordis?”

“Kita harus menyerahkan masalah yang melibatkan Rimmel untuk diurus Rimmel. Tapi sejujurnya…Saya bingung dengan masalah ini. Meskipun kita dapat melihat mereka bekerja sama satu sama lain, itu tidak berarti mereka bekerja sepenuhnya bergandengan tangan. Karena mereka sangat jauh dari satu sama lain, akan ada keterlambatan pengiriman pesan. Dan dengan penundaan itu, akan sangat sulit untuk bekerja secara sinkron. Bahkan jika sesuatu terjadi di negara kita, tidak jelas apakah kita memiliki hak untuk menghadapinya.”

“Jadi dengan kata lain, persoalannya adalah siapa yang memiliki kewenangan untuk menangani isu tersebut. Tapi, pada akhirnya, Rimmel harus mengatasi masalahnya sendiri. Kami keluar untuk melindungi dua hal yang berbeda, dan karena itu, kami tidak dapat menyerahkan hak untuk memerintah. Bahkan jika mereka tampak mau bekerja sama, kita mungkin tidak punya waktu untuk itu. Dan jika sesuatu terjadi saat kita bernegosiasi, kita bisa kehilangan inisiatif dan tidak bisa memaksakan masalah ini ke depan. Lebih buruk menjadi lebih buruk, jika mereka semua bergerak sendiri-sendiri, ada kemungkinan kita bisa dikalahkan.”

“Ah, aku mengerti…”

“Jadi, tidak perlu memaksa mereka untuk bekerja sama? Jika situasinya akan memburuk jika mereka semua bertindak sendiri-sendiri, kita harus menghindarinya. Tapi di sisi lain, itu akan merusak kepercayaan mereka pada kita jika kita mengurus situasi tanpa memberi tahu mereka sama sekali… Bagaimana jika kita berbagi informasi dengan Duke Grindel sambil tetap mengurus hal-hal di pihak kita?

“Ya, itu mungkin tindakan terbaik. Tapi bagaimana kita harus berurusan dengan Cordis? Akan sulit untuk membuat keputusan itu dan melaksanakannya sendiri.”

Keheningan sekali lagi jatuh di ruangan itu. Baik Romello dan Louis tampak tenggelam dalam pikiran mereka sendiri saat Alf menonton. Untuk pertama kalinya, kepala pelayan melihat ayah dan anak memiliki lingkaran hitam di bawah mata mereka yang tidak bisa mereka sembunyikan. Mereka pasti bekerja tanpa lelah saat dia pergi; pakaian mereka tampak kusut, yang sangat tidak biasa bagi mereka, dan mereka berdua tampak agak kurus.

Alf tidak yakin sudah berapa lama waktu berlalu sebelum Romello akhirnya memecah kesunyian.

“Aku hanya bisa memikirkan satu hal yang harus dilakukan.” Perdana menteri berbicara dengan pelan, tetapi suaranya cukup bergema di seluruh ruangan. “Alf. Anda bisa menghubungi Berne, bukan?

“Ya, tentu saja.”

Romello menoleh ke arah Alf untuk menatapnya langsung. Tatapannya serius dan penuh dengan tekad yang besar. “Kalau begitu, aku ingin kamu memberinya perintah untuk melenyapkan Curtis dan Cordis dan mengangkat Miles sebagai Duke of Sligar berikutnya. Perdana Menteri Tasmeria, Romello Gib Armelia, akan mengambil semua tanggung jawab atas kejatuhan tersebut. Dan, jika perlu, saya akan membubuhkan stempel pribadi saya pada perintah itu.”

Alf menatap tuannya. Sangat tidak biasa baginya untuk tidak segera menyetujui. Romello tampaknya tidak merasa tidak nyaman untuk ditonton dengan tatapan menguji seperti itu dan hanya menerimanya dengan diam-diam.

“Saya pikir mungkin Curtis memiliki jumlah penjaga yang sebanding dengan Anda, Tuanku. Mempertimbangkan hal itu, tentunya Anda dapat memahami bahwa akan sangat sulit untuk melenyapkan dia atau Cordis.”

“Ya, aku tahu, tapi kamu dan Berne adalah satu-satunya yang aku tahu yang mampu melakukannya. Saya akan memberi Anda semua personel dan uang yang Anda butuhkan untuk menyelesaikannya. Saya akan bertanggung jawab penuh atas apa pun yang terjadi, apa pun hasilnya. Apakah ada hal lain yang perlu Anda konfirmasikan tentang pesanan tersebut?”

“Tidak, kurasa itu saja,” Alf tertawa. Suara itu sangat baik hati sehingga pasti akan menenangkan hati siapa pun.

“Baiklah.” Romello mengangguk, tatapan serius kembali ke wajahnya.

“Berne dan aku akan mulai bekerja. Saya juga akan melanjutkan upaya untuk memutuskan komunikasi antara Wels dan Cordis, tentu saja. Saya akan menyerahkan pekerjaan saya di sini kepada bawahan tepercaya. ”

“Sangat baik. Hati-hati di jalan.”

“Terima kasih. Saya dapat mengatur sendiri apa pun yang saya butuhkan, tetapi saya akan menghubungi Anda jika ada hal lain yang muncul.

“Baiklah. Louis?”

“Ya, tentu saja. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mendukungnya.”

“Terima kasih, Tuan Louis.”

Maka Alf berangkat ke Rimmel.