Koushaku Reijou no Tashinami LN - Volume 7 Chapter 6

Bab 9:
Duchess Masa Depan Menghadiri Akademi

 

WAKTU BERLALU sangat cepat setelah debut sosialku, dan sebelum aku menyadarinya, ada kurang dari sebulan sebelum aku mulai di akademi. Hari-hariku sangat sibuk sejak debutku, mengunjungi berbagai bangsawan yang kutemui di pesta.

Pertama, saya pergi ke rumah Count Dranbaldt, kemudian mengunjungi rumah Count Caldina, Count Danas, Marquis Marea, Marquis Dungley, Marquis Filis, Marquis Rudolph, Count Telrose, dan bahkan lebih banyak lagi… Akhirnya, saya pergi mengunjungi setiap orang orang yang telah mengundang saya di perjamuan.

Sebenarnya, berkeliling ke semua rumah mereka memudahkan saya untuk melihat siapa yang bergaul dengan siapa dan belajar tentang berbagai struktur kekuasaan di kelas atas. Itu juga sangat menguntungkan bagi saya karena saya mendengar gosip tentang bisnis masing-masing keluarga dan keadaan urusan keuangan mereka. Tapi, tentu saja, tidak ada yang tahu berapa banyak kebenaran dalam rumor itu, jadi saya harus menerima semuanya dengan sebutir garam.

Bagaimanapun, saya menyadari bahwa para istri sangat peka terhadap semua jenis informasi. Pesta teh dan pesta lainnya adalah sumber pengetahuan yang berharga di masyarakat kelas atas. Saya tidak ingin semua koneksi yang saya buat ini layu, jadi saya berencana untuk mengunjungi mereka lagi sebelum saya berangkat ke akademi. Kali ini, saya mengambil inisiatif dan mengundang mereka semua ke rumah saya.

Namun, merencanakan untuk menyelenggarakan acara sendiri sangat menegangkan. Sebuah acara adalah kesempatan untuk memamerkan keahlian Anda sebagai nyonya rumah. Jika membosankan, tamu mungkin akan pergi dengan tidak senang dan Anda akan dicap sebagai orang kasar tanpa gaya apa pun. Setelah kegagalan seperti itu, Anda akan beruntung jika ada yang muncul di acara mendatang Anda.

Saya bekerja berjam-jam, mencoba mencari tahu acara seperti apa yang harus saya adakan. Saya baru saja menghadiri pesta dansa di rumah orang lain… Saya bisa mengadakan perjamuan, tapi itu pilihan yang paling tidak menarik… meskipun itu bisa menjadi pilihan yang paling aman. Saya mulai membuat daftar hal-hal yang perlu diingat untuk acara tersebut.

Saya kehabisan kertas dan mulai mengobrak-abrik meja saya untuk melihat apakah ada hal lain untuk ditulis, dan akhirnya saya menemukan satu lembar lagi. Saya membukanya dan melihat alamat di atasnya. Itu adalah catatan yang diberikan penyanyi opera Brittany kepadaku—gadis yang kubantu di desa itu. Kebetulan aku hanya ingin tahu apa yang dia lakukan akhir-akhir ini juga.

Saat itu, ada ketukan di pintu, dan Anna memasuki kamarku. Dia dengan ahli membuatkan saya secangkir teh dan meletakkannya di meja saya.

“Terima kasih, Anna. Omong-omong, apakah Anda ingat penyanyi opera itu, Brittany?”

“Ya, tentu saja. Omong-omong, Nona, terakhir kali saya berbelanja di kota, saya kebetulan melihat rombongan opera yang dia ikuti ada di ibu kota.”

“Oh?”

“Ya, rombongan itu disebut Étoile. ”

“Étoile?!” teriakku, melompat berdiri.

Anna berkedip ke arahku, terkejut dengan reaksiku.

“Itu rombongan opera yang terkenal! Ini baru, tapi sangat dihargai.”

Saat itu, itu mungkin salah satu grup opera paling terkenal di ibu kota. Meskipun memiliki lebih sedikit sejarah, itu sangat populer sehingga hampir tidak mungkin mendapatkan kursi.

“Itu benar… Itu dia! Saya akan bertanya kepada Brittany apakah dia akan datang tampil di pesta saya! Terima kasih, Anna!”

Sangat umum bagi para bangsawan untuk meminta penyanyi atau musisi populer untuk tampil di acara pribadi. Orang-orang bosan menghadiri pesta teh dan jamuan makan yang sama berulang kali, jadi penting untuk membuat acara Anda menonjol.

Saya benar-benar ingin melihat Étoile tampil, jadi saya segera mengirim surat ke Brittany.

Persiapan acara saya terus berlanjut. Saya mengirimkan undangan, dan sebelum saya menyadarinya, hari pesta telah tiba. Saya mengenakan gaun lain yang dibuat oleh Madame Crejours saat saya menyapa tamu saya. Pada awalnya, saya pikir mungkin tidak pantas untuk membawakan acara sendirian, tetapi karena saya adalah satu-satunya wanita di House Anderson, saya tidak punya banyak pilihan. Ayah juga ada di sini untuk membantu menyambut tamu saya.

“Selamat datang, Countess Caldina!” Dia menyapa tamu pertama yang muncul.

“Ya ampun… Senang bertemu denganmu, Jenderal Gazell. Dan terima kasih banyak telah mengundang saya ke sini hari ini, Lady Merellis. Apakah saya datang terlalu awal? Saya sangat bersemangat untuk datang sehingga mungkin saya terbawa suasana!”

“Tidak semuanya! Saya tidak yakin apakah saya dapat memenuhi harapan Anda, tetapi saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan semua orang bersenang-senang.”

“Hehe. Oh, jangan terlalu rendah hati! Ini benar-benar luar biasa — saya tidak percaya Brittany dari Étoile akan ada di sini! Saya tidak mengharapkan apa-apa dari Anda, Lady Merellis!” Countess Dranbaldt menatap bulan dengan penuh semangat.

“Oh, semuanya jatuh pada tempatnya! Saya juga sangat menantikan penampilannya!”

Saya tidak menyadarinya sampai saya kembali berhubungan dengannya, tetapi ternyata Brittany adalah penyanyi bintang Étoile. Saya hampir menyerah pada kedatangannya dan berpikir itu meminta terlalu banyak, tetapi dia menjawab dengan mengatakan, “Saya ingin sekali datang tampil di rumah Anderson jika itu akan membantu Mer.”

Brittany sudah stand by, menunggu untuk tampil. Saya mencoba untuk menekan kegembiraan saya tentang tindakannya dan menyibukkan diri dengan menyapa tamu saya. Setelah semua orang telah tiba, pesta dimulai.

Ayah memberikan pidato, dan kemudian tiba waktunya untuk menikmati nyanyian Brittany. Dia memberikan penampilan yang penuh gairah dari sebuah adegan dari sebuah opera populer. Suaranya begitu luar biasa dan indah, orang pasti bertanya-tanya bagaimana suara sebesar itu bisa datang dari tubuh sekecil itu.

Tapi yang terpenting, dia bernyanyi dengan sangat intens—meskipun dia hanya menyanyikan sebagian dari opera, kami semua tertarik dengan ceritanya.

Begitu dia selesai bernyanyi, semua orang berdiri dan memberinya tepuk tangan meriah. Penonton terus bertepuk tangan bahkan setelah dia minta diri dari ruangan. Saya tahu dari raut wajah tamu saya bahwa acara saya sukses, dan itu semua berkat Brittany. Sekarang, sisanya terserah saya. Saya akan sendirian saat saya berkeliling ke berbagai tamu.

Sekarang setelah pertunjukan selesai, saya mengundang semua orang ke salon.

“Penampilan Brittany sungguh luar biasa!”

Semua orang berbicara tentang apa yang baru saja kami tonton.

“Tentu saja! Aku meneteskan air mata di pipiku!”

“Opera ini tampaknya adalah peran utamanya yang pertama! Anda pasti tidak akan berpikir begitu, mendengar dia bernyanyi!”

Para wanita semua beramai-ramai saat mereka menyesap teh mereka, berbicara tentang Brittany.

“Ngomong-ngomong, Lady Merellis—kudengar kau akan segera pergi ke akademi?”

“Ya itu betul. Aku mungkin tidak akan bisa melihat kalian semua untuk sementara waktu.”

“Oh, itu memalukan.”

“Anda baik sekali mengatakannya.”

“Bukankah Pangeran Edgar masuk akademi tahun ini juga?”

“Ya itu betul! Semua orang sangat ingin tahu tentang siswa baru tahun ini!”

“Terutama karena Pangeran Edgar belum bertunangan! Kami semua bertanya-tanya apakah dia akan jatuh cinta dengan seseorang di sekolah!”

“Oh, benarkah itu? Aku tidak tahu itu, ”kataku, meskipun aku tahu itu, jelas.

“Yah, tentu saja tidak! Lagipula, kamu sudah memiliki tunangan yang cantik.”

“Betul sekali. Jika saya lebih muda, saya akan cemburu karena Anda memiliki tunangan seperti Lord Louis!

“Kebaikan!”

Semua orang terkikik saat itu. Kami semua mengobrol tentang berbagai hal untuk sementara waktu, dan semua tamu saya pergi dengan senyum puas di wajah mereka.

Pertama kali saya bermain sebagai nyonya rumah adalah sukses besar!

 

***

 

Beberapa hari kemudian, saya naik kereta dalam perjalanan ke akademi. Saya merenungkan semua hari yang telah berlalu sejak jamuan makan, dan sebelum saya menyadarinya, saya telah tiba di kampus.

Akademi berada di pinggir ibu kota dan dihadiri oleh anak-anak bangsawan. Mereka menerima pendidikan yang layak, tentu saja, tetapi itu juga merupakan tempat di mana mereka dapat menjalin hubungan dan membangun persahabatan dengan bangsawan lainnya.

Begitu saya tiba, saya membiarkan Anna mengurus barang bawaan saya sementara saya menuju ke auditorium. Saya bertemu Louis dalam perjalanan ke sana. Dia sedang berbicara dengan sekelompok temannya, tetapi sepertinya tidak terlalu serius, jadi saya langsung saja dan mendekatinya dengan santai.

“Halo, Louis.”

Dia mendongak ketika mendengar namanya dipanggil, mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya, dan berjalan ke arahku. “Selamat datang di akademi. Kudengar akhir-akhir ini kau cukup sibuk. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya saya baik-baik saja. Saya cukup percaya diri dengan stamina saya. Terima kasih telah mengkhawatirkanku.”

Setelah Lady Aurelia memberi saya nilai kelulusan, saya terus mengunjunginya setiap tiga hari sekali. Masih banyak hal yang harus saya pelajari, tetapi lebih dari itu, saya hanya menikmati menghabiskan waktu bersamanya. Namun, akhir-akhir ini aku sangat sibuk menjawab undangan sehingga aku tidak bisa menemuinya sama sekali. Tentu saja saya memberi tahu dia dalam sebuah surat, dan dia mengatakan kepada saya untuk tidak khawatir tentang itu.

Tapi sepertinya aku sangat mengkhawatirkan keluarga Armelia.

“Baiklah… Yah, aku yakin semuanya akan tenang begitu kelas dimulai, tapi pastikan untuk tidak memaksakan dirimu terlalu keras.”

“Oke. Saya tidak mau.”

Sungguh frustasi untuk tidak menjangkau dan menyentuhnya seperti yang saya inginkan — orang-orang memperhatikan kami, jadi saya harus mempertahankan tingkat kesopanan tertentu. Jika tidak ada orang di sini, aku akan melompat ke pelukannya. Aku hanya senang melihatnya.

“Seragam itu terlihat bagus untukmu,” dia mencondongkan tubuh mendekat dan berbisik ke telingaku.

Aku merasakan pipiku memerah, dan aku yakin pipiku merah cerah. “Terima kasih, Louis. Kamu juga terlihat bagus dengan seragammu. Sangat cerdas dan gagah.”

Dari jarak ini, pasti tidak ada orang lain yang bisa mendengar kami, jadi aku berbicara padanya dengan normal.

“T-terima kasih.”

Saat itu, dua anak laki-laki dari kelompok yang diajak bicara Louis mendatangi kami.

“Louis, kita harus segera bersiap-siap.”

“Hei, Doruna. Anda tidak boleh menyela, ”seorang anak laki-laki berambut pirang kehijauan berkata kepada anak laki-laki berambut merah, yang tampaknya bernama Doruna.

Louis dan aku saling memandang dan tertawa malu-malu.

“Tolong temui teman-temanku. Ini Doruna Kataberia, dan ini Phillip Sagitalia. Mereka juga teman sekelasku. Dan kalian berdua, ini tunanganku, Merellis Reiser Anderson.”

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya tunangan Louis, Merellis Reiser Anderson,” saya memperkenalkan diri sebagaimana mestinya dan menundukkan kepala dalam-dalam.

Ketika saya mengangkat kepala, untuk beberapa alasan mereka menatap saya, membeku. Aku memberi mereka tatapan bingung dan melirik Louis untuk meminta bantuan.

Dia mendesah putus asa dan berkata, “Doruna, Phillip, ayolah.”

Pria-pria muda itu tersentak, kembali ke kenyataan.

“Maaf. Lady Merellis, kamu sangat cantik, aku tidak bisa berkata apa-apa. Saya Phillip Sagitalia. Saya senang berkenalan dengan Anda.” Dia dengan sopan mengambil tanganku dan menanam ciuman di atasnya.

Phillip Sagitalia… Dia pasti putra Count Sagitalia, Menteri Keuangan.

“A-Aku merasa terhormat bertemu putri Jenderal Gazell, Lady Merellis. Nama saya Doruna Kataberia.” Doruna meraih tanganku yang lain dan menciumnya juga. Jika ingatanku benar, dia adalah anak dari Count Kataberia, yang merupakan Menteri Pertahanan.

“Terima kasih. Saya merasa terhormat. Saya menantikan untuk mengenal kalian berdua.”

 

Tak satu pun dari mereka bisa mengatakan sepatah kata pun.

“Lord Louis… Bukankah Lord Doruna di sini mengatakan Anda harus pergi…?”

“A-ah, ya. Maaf, kami memiliki beberapa pemeriksaan terakhir yang harus kami lakukan sebelum upacara. Aku akan datang menemuimu lagi.”

“Oke. Aku akan menunggu.”

Louis praktis harus menyeret kedua anak laki-laki yang masih membeku itu ke auditorium.

Sekarang saya sendirian, saya memperhatikan bangunan itu dari luar.

Ada lima struktur utama di akademi. Ada akademi itu sendiri di mana ruang kelas berada, auditorium, kafetaria, perpustakaan, dan asrama. Dari pintu masuk lantai dasar gedung akademi, seseorang dapat berjalan lurus menuju segi empat yang panjang. Ada beberapa gapura yang ditopang oleh tiang-tiang yang melapisi jalan setapak, memberikan kesan keras.

Lalu, ada auditorium, di mana banyak acara diadakan seperti upacara masuk dan wisuda dan pesta dansa. Kafetaria dan perpustakaan juga seperti yang diharapkan.

Asrama dibagi di kedua sisi gedung akademi menjadi dua sayap. Sayap barat adalah asrama putri, dan sayap timur adalah asrama putra. Mereka dihubungkan oleh lorong yang sangat panjang yang menembus gedung akademi utama.

Aku melangkah mundur dan melihat pemandangan di depanku.

Ada halaman tepat di tengah segi empat. Matahari menyinari rerumputan hijau, sangat kontras dengan jalur putih polos yang dibangun di sekitarnya. Kubiarkan mataku mengembara ke sekeliling halaman dan ke gedung-gedung yang bisa kulihat di antara tiang-tiang.

Akhirnya, saya melihat para siswa mulai berdatangan ke auditorium. Saya kira sudah waktunya bagi saya untuk pergi juga, jadi saya bergabung dengan orang banyak. Auditoriumnya cukup besar untuk memuat semua siswa di dalamnya dengan ruang kosong.

Ada podium yang terletak di bagian depan ruangan, di baliknya terdapat jendela kaca berwarna-warni. Semua siswa baru duduk di dekat depan tanpa urutan tertentu.

“Selamat datang, para siswa. Kami sangat senang Anda berada di akademi kami.” Upacara dimulai, dan kepala sekolah memberikan pidato. Itu berisi semua bahasa khas yang Anda harapkan, seperti bagaimana ini akan menjadi tempat di mana kita akan belajar banyak hal dan membuat banyak koneksi penting, tumbuh sebagai individu untuk melayani kerajaan, dan seterusnya.

Setelah pidatonya selesai, orientasi dimulai. Aku terkejut melihat Louis naik ke podium.

Mengapa Louis di atas sana? Saya bertanya-tanya, tetapi pertanyaan saya segera terjawab. Akademi memiliki dewan siswa, dan Louis adalah presidennya. Sekarang saya mengerti mengapa Doruna mendesaknya untuk bergegas dan bersiap-siap.

Louis menyampaikan beberapa informasi tentang seperti apa kehidupan di sini di akademi dan apa lagi yang akan dilakukan para siswa hari ini setelah upacara ini. Aku bisa mendengar gumaman yang terkesan dan bahkan jeritan dari hadirin atas kehadirannya yang bermartabat—meskipun semuanya dengan volume yang tidak akan mengganggu pembicaraannya, tentu saja.

Itu membuat saya senang dan bangga melihat betapa populernya dia di sini — tetapi saya juga sedikit cemburu.

Setelah itu, orientasi selesai, dan kami pindah ke gedung akademi. Ada empat divisi studi di sini di akademi: cendekiawan, ksatria, pendeta, dan kursus wanita. Ada juga kursus pendidikan umum yang diambil semua orang, termasuk bahasa Tasmerian, sejarah, dan kelas mata pelajaran lain juga.

Jika Anda tertarik pada kelas di luar program studi Anda, Anda dapat mengambilnya kecuali Anda seorang wanita — mereka tidak diizinkan mengambil kursus di luar. Dan kebalikannya juga benar, karena anak laki-laki tidak diperbolehkan mengambil kelas apa pun di dalam kursus wanita. Dengan kata lain, satu-satunya kelas yang boleh diambil siapa pun tanpa memandang jenis kelamin adalah kelas pendidikan umum.

Seharusnya mereka tidak memperhitungkan status sosial atau nilai saat membagi kelas, tapi aku tidak yakin seberapa benar itu. Setelah saya meninggalkan auditorium, saya mengambil jadwal kelas saya, memeriksanya, dan kemudian pergi ke kelas pertama saya.

Lebih dari separuh siswa sudah ada di sana. Saya mengenali banyak dari yang lain… dan Pangeran Edgar adalah salah satunya. Ketika saya melihat putra Count Dilitry dan putra Count Dungley bersamanya, saya merasa daftar nama kelas tidak acak sama sekali.

Kemungkinan saya ditempatkan di kelas ini karena nama ayah saya. Saya melihat sekeliling dan melakukan kontak mata dengan pangeran dan memberinya sedikit busur. Saya lalu mengambil tempat duduk. Beberapa saat kemudian, instruktur kami memasuki ruangan.

“Selamat atas hari pertamamu di akademi, semuanya. Nama saya Eldran, dan saya instruktur untuk kelas ini. Senang bertemu dengan kalian semua. Anda akan bersama kelompok orang yang sama selama tiga tahun, jadi kenapa tidak kita mulai dengan perkenalan? Mari kita mulai dari kursi kanan depan.”

Kami kemudian memperkenalkan diri, satu per satu. Setiap orang membagikan nama, rumah, dan beberapa kalimat pendek tentang diri mereka sendiri. Aku mengikuti mereka yang lain. Setelah kami semua selesai, pintu terbuka, dan anggota staf lainnya masuk dan bertukar kata dengan Tuan Eldran.

“Terima kasih semuanya. Sekarang kita akan melakukan tur kampus, jadi saya akan mengajak Anda berkeliling. Bersiaplah untuk berjalan sebentar.”

Kami semua berdiri dan membentuk barisan di belakang Pak Eldran.

“Lantai pertama, kedua, dan ketiga adalah ruang kelas biasa. Seperti yang dijelaskan Lord Louis selama orientasi, setiap program studi memiliki ruang kelasnya sendiri. Setelah setiap pelajaran, silakan gunakan waktu Anda untuk segera melanjutkan ke kelas berikutnya. Jika ada perubahan dalam pembagian kamar, Anda akan diberi tahu saat jam istirahat di papan buletin ini.”

Ruang kelasnya identik kecuali papan nama di samping setiap pintu.

“Lantai empat memiliki ruang kelas khusus dengan laboratorium untuk kursus mekanik dan sains.” Tuan Eldran membuka pintu ke salah satunya untuk menunjukkan kepada kami, dan ruangan itu dipenuhi dengan segala macam peralatan penelitian yang aneh.

Biologi, mekanika, dan sains adalah kelas yang merupakan bagian dari program studi sarjana. Tidak banyak orang yang memilih mata kuliah tersebut dalam rata-rata tahun, tetapi untuk anak kedua atau ketiga dari keluarga bangsawan yang tidak memiliki kesempatan untuk mewarisi gelar atau kekayaan, menjadi sarjana adalah pilihan karir masa depan yang baik. Akademi adalah tempat yang luar biasa bagi orang-orang yang tertarik dengan mata pelajaran ini.

Setiap tahun, ada satu atau dua mahasiswa yang sangat mengabdi pada jalur sarjana. Orang paling berpengetahuan di kerajaan menjadi guru, jadi sepertinya sia-sia. Tapi dari sudut pandang siswa, saya yakin memiliki ukuran kelas sekecil itu adalah mimpi. Dan dari sudut pandang guru, dengan begitu sedikit siswa, mereka akan memiliki lebih banyak waktu untuk mencurahkan penelitian mereka sendiri.

Setelah kami melihat laboratorium, kami kembali ke lantai pertama dan berjalan melewati segi empat searah jarum jam.

“Perpustakaan kami memiliki pilihan buku terbesar di kerajaan. Ia juga memiliki banyak buku langka yang dijaga dengan sangat aman. Aturan pertama perpustakaan adalah sama sekali tidak boleh menyalakan api di dalam. Juga, hanya buku-buku yang disimpan di rak yang tersedia untuk diperiksa. Buku-buku langka kami disimpan dengan kunci dan kunci, jadi tentu saja buku-buku itu juga tidak bisa dihapus.”

Kami berjalan melewati penjaga di pintu dan melewati perpustakaan. Rak-rak berisi buku tebal terbentang tinggi hingga ke langit-langit. Ada sedikit bau apak dari buku-buku tua di udara. Seperti yang dikatakan Tuan Eldran, yang langka tetap dikunci, dan siapa pun yang memasuki perpustakaan dengan membawa tas harus diperiksa. Saya pikir akan sangat sulit untuk menghapus salah satu dari mereka dari gedung.

Kami meninggalkan perpustakaan dan terus ke kiri, kembali ke auditorium tempat kami memulai hari. “Ini adalah auditorium, tempat upacara masuk diadakan sebelumnya. Sebuah bola akan diadakan di sini pada akhir tahun ajaran juga.” Itulah satu-satunya penjelasan yang diberikan saat kami berjalan melewati gedung dan seterusnya. Kami bergabung kembali dengan jalan setapak di luar dan terus menyusurinya, berhenti di pintu masuk gedung berikutnya.

“Ini kafetaria. Anda akan duduk di sisi kiri atau kanan ruangan bersama teman-teman Anda dari asrama Anda sendiri. Sisi kanan adalah sisi pria, dan sisi kiri adalah sisi wanita. Tidak ada kursi yang ditentukan, tetapi secara umum, tahun ketiga duduk di belakang, tahun kedua di tengah, dan tahun pertama di depan.”

Kafetaria memiliki langit-langit yang tinggi dan terasa cukup besar. Fitur yang paling khas adalah jendela kaca patri besar yang ditempatkan secara berkala, menyebarkan cahaya berwarna saat matahari bersinar. Ada juga beberapa potret orang yang berhubungan dengan akademi yang tergantung di dinding. Empat meja panjang dan sempit dengan kursi memenuhi aula. Itu tampak seperti pengaturan meja perjamuan, hanya dalam skala yang jauh lebih besar, jadi cukup mengintimidasi.

“Pada hari kerja, Anda akan makan siang dan makan malam di sini. Jika Anda memiliki rencana lain, Anda harus memberi tahu staf terlebih dahulu. Ini adalah pilihan Anda untuk makan sarapan dan makan di akhir pekan, jadi tidak perlu memberi tahu staf jika Anda makan di tempat lain. Sarapan disajikan antara pukul 06.00 hingga 08.00 dan makan siang disajikan dari pukul 11.00 hingga pukul 13.00, sehingga Anda dapat makan kapan saja selama jam tersebut. Makan malam disajikan segera setiap malam pada pukul tujuh malam, jadi harap rencanakan dengan tepat.”

“Sekarang untuk perhentian terakhir kita, kita akan mengunjungi kapel.”

Kami kembali ke gedung akademi dan keluar lewat depan. Kami berjalan menuju gerbang dan melihat kapel muncul di sisi kanan, dikelilingi pepohonan. Di dalam, bangunan itu terdapat sebuah altar dan deretan bangku kayu sederhana yang panjang untuk para jamaah. Ada beberapa tiang berdiri di dalamnya, diukir dengan malaikat dan orang suci yang diakui oleh Gereja Darryl, tapi tidak ada yang terlalu mencolok atau berlebihan.

Kapel itu memiliki suasana yang khusyuk namun lembut. Berada di ruang damai itu entah bagaimana membuat hati saya terasa bersih.

Kami diam-diam keluar dari kapel dan kembali ke gedung utama akademi.

“Seperti yang dijelaskan ketua OSIS, kamarmu terdaftar di jadwalmu. Setelah seminggu berlalu, jika Anda memutuskan ingin mengambil kelas di luar program studi yang ditentukan, Anda harus mengajukan aplikasi kepada saya. Dan dengan itu, saya pikir itu harus melakukannya untuk saya. Segera, Anda akan melanjutkan ke asrama masing-masing, dan perwakilan OSIS akan menjelaskan aturan tersebut.

Setelah Pak Eldran minta diri, seorang laki-laki dan perempuan masuk ke kelas kami.

“Aku William, bendahara OSIS dan pemimpin asrama pria.”

“Dan aku Lora. Saya pemimpin asrama putri dan sekretaris OSIS.”

Anak laki-laki dan perempuan berpisah untuk mengikuti pemimpin mereka masing-masing. Saat kami berjalan menyusuri lorong, kami tiba di sebuah gedung yang tingginya hampir sama dengan gedung akademi. Ada meja resepsionis segera setelah pintu masuk.

“Setiap kali Anda meninggalkan asrama, Anda harus meninggalkan kunci kamar Anda di sini di meja depan. Jika Anda memberi tahu sekretaris nama dan nomor kamar Anda, mereka akan mengembalikan kunci Anda. Juga, seperti yang Anda dengar di perpustakaan, dimungkinkan untuk memeriksa buku-buku tertentu juga, dan buku-buku itu dapat dikembalikan ke sini di meja resepsionis. Jika Anda sakit atau tidak dapat menghadiri kelas karena keadaan keluarga, Anda dapat memberi tahu staf di sini dan mereka akan mengurusnya untuk Anda. Juga, Anda dapat mengirim dan menerima surat dan membeli perlengkapan sekolah di sini. Ada daftar di atas meja penerima tamu dan di setiap kamar Anda yang merinci apa yang tersedia untuk dijual, jadi silakan periksa kapan Anda punya kesempatan. Meminta anggota staf untuk membeli sesuatu yang tidak ada dalam daftar dilarang keras. Sayangnya, ada kejadian seperti itu setiap beberapa tahun, dan siswa yang melakukannya akan diskors.

Saya bisa membayangkan staf yang menangani permintaan seperti itu. Anak-anak bangsawan ini tidak pernah menginginkan apa pun, dan beberapa mungkin mengharapkan kualitas hidup yang sama di asrama ini. Orang-orang yang mendengar rasa frustrasi itu kemungkinan besar adalah staf meja depan.

“Ada beberapa orang yang mungkin tergoda untuk menyombongkan kekuatan keluarga mereka untuk menekan anggota staf. Perlu diketahui bahwa jika Anda ketahuan melakukan ini, hukuman Anda akan lebih berat. Perlu diingat bahwa ini adalah akademi kerajaan — dengan kata lain, itu dibangun karena keluarga kerajaan, dan semua anggota staf di sini telah bersumpah untuk melayani kerajaan dengan kemampuan terbaik mereka tanpa menyerah pada tekanan dari luar. OSIS akan mengawasi tindakan para siswa, dan komisi penyelidikan kerajaan secara berkala menyelidiki untuk memastikan staf menjunjung tinggi sumpah mereka kepada mahkota. Mereka tidak akan membungkuk dengan mudah.”

Dengan kata lain, staf mengawasi para siswa, OSIS melakukan hal yang sama, dan kemudian organisasi yang mengawasi semuanya adalah komisi penyelidikan kerajaan. Saya pikir struktur yang ketat telah diberlakukan untuk memastikan hubungan antara siswa dan guru tidak pernah menjadi tidak pantas, karena hal itu akan merusak integritas akademi sebagai tempat belajar.

“Di jalan ini, kita memiliki rumah sakit. Dokter tinggal di sini di kampus, jadi silakan berkunjung jika Anda memiliki masalah kesehatan apa pun.”

Kami telah berbelok ke kanan dari area resepsionis dan berjalan ke rumah sakit putih bersih. Ada tiga tempat tidur di dalamnya dengan rak berisi segala jenis obat di dinding. Mejanya berada tepat di sebelah kiri, dan seorang dokter berjas putih sudah duduk di sana. Lora membungkuk sopan padanya, lalu kami diam-diam minta diri kembali ke lorong dan terus berjalan.

“Ini adalah area kamar mandi. Anda dapat menggunakan pemandian dari pukul empat sore hingga enam sore atau dari pukul sembilan malam hingga sepuluh malam. Setiap kamar juga dilengkapi dengan kamar mandi sederhana. Di depan adalah toilet. Ada fasilitas binatu di ruang bawah tanah tempat Anda bisa mencuci pakaian. Namun, ini tidak perlu; jika Anda memasukkan cucian Anda ke dalam kantong cucian bernomor yang akan Anda temukan di kamar Anda, Anda dapat meninggalkannya di kamar Anda dan seorang pelayan akademi akan mengambil tas itu ketika mereka datang untuk membersihkan tempat tinggal Anda. Mereka akan mengembalikan pakaian Anda yang sudah dicuci keesokan harinya.”

Kami kembali ke arah kami datang untuk menjelajahi arah lain melewati meja resepsionis.

“Di area seberang sini ada kafe. Mereka menawarkan makanan ringan dan minuman.”

Ada beberapa meja bundar tinggi dengan kursi di kafe. Sepertinya kebanyakan orang membawa makanan dan minuman ke kamar mereka daripada makan di area ini.

“Itu untuk lantai di atas tanah. Ada pertanyaan?” Lora bertanya, tapi tidak ada yang mengatakan apa-apa. Dia melihat sekeliling kami sekali lagi dan kemudian menaiki tangga di sebelah meja resepsionis. Kami keluar ke sebuah ruangan besar. “Ini adalah ruang tamu lantai pertama. Anda dapat menggunakan ruang bersama ini kapan pun Anda mau.” Ada beberapa sofa dengan meja samping yang terletak di seluruh ruangan, serta permadani bermotif bunga yang cantik. Dindingnya ditutupi kertas merah muda yang lucu, dan beberapa lukisan religius yang indah digantung di atasnya.

“Jika kamu menaiki tangga itu, kamu akan mencapai kamar tempat tinggal. Penugasan kamar Anda ditulis pada jadwal Anda. Dia menunjuk ke tangga di sudut ruangan.

“Jika Anda butuh sesuatu, saya ada di kamar 201. Tolong jangan ragu untuk datang kepada saya untuk apa saja. Terkadang saya mendapat keluhan kebisingan, jadi harap ingat untuk memperhatikan teman sekelas Anda. Juga, makanan dan minuman diperbolehkan di kamar Anda. Namun, anak laki-laki tidak pernah diizinkan masuk ke kamar Anda, apa pun hubungan Anda, jadi harap perhatikan hal itu. Anda akan menemukan pamflet di kamar Anda dengan daftar peraturan yang terperinci, jadi silakan lanjutkan dan baca sesegera mungkin. Itu mengakhiri tur asrama kami.”

Semua orang bertepuk tangan untuk Lora, lalu kami semua bubar. Saya pergi untuk mengambil kunci kamar saya di meja resepsionis dan kemudian pergi ke kamar saya — kamar 205. Anna sudah membongkar barang-barang saya sehingga tidak ada lagi yang bisa saya lakukan selain bersantai. Ada tempat tidur queen di tengah ruangan, meja belajar di dekat jendela, dan meja rias di dinding seberang. Sebuah lemari duduk di sebelah pintu, dan kemudian pintu lain di seberangnya mengarah ke kamar mandi saya.

Saya melakukan seperti yang disarankan Lora dan membaca daftar peraturan. Pada dasarnya, saya akan menjalani hidup tanpa pelayan pribadi saya selama saya di sini. Saya sangat mampu menjaga diri sendiri, jadi saya tidak punya masalah dengan ini. Bagaimanapun, para pelayan akademi akan membersihkan dan mencuci pakaian, jadi satu-satunya hal yang benar-benar harus kulakukan sendiri adalah berpakaian dan mandi.

Buku peraturan memang mengatakan bahwa dalam kasus bola formal, kami diizinkan untuk meminta pelayan wanita kami datang untuk membantu kami bersiap-siap. Petugas itu akan tinggal di tempat tinggal pelayan yang terpisah dari asrama.

Setelah saya selesai membaca peraturan, sudah waktunya makan malam, jadi saya meninggalkan asrama dan menuju ke kafetaria.

Semua orang tiba segera untuk makan malam dan duduk. Makan malam disajikan dengan gaya keluarga dengan piring-piring besar di setiap meja untuk dibagikan oleh kelompok, dari makanan pembuka hingga hidangan utama. Saya memilih kursi acak dan menikmati makanan saya. Setelah itu, saya mandi, menyiapkan barang-barang untuk esok hari, dan langsung tidur.

 

***

 

Kelas-kelas dalam program studi wanita hanyalah ulasan tentang hal-hal yang telah diajarkan Lady Aurelia kepadaku. Begitu pula dengan mata pelajaran pendidikan umum. Dalam beberapa hal, meyakinkan untuk mengetahui bahwa saya tidak akan memiliki masalah dengan tugas kuliah dan dapat bersantai. Aku belum punya teman baik, tapi aku merasa itu mungkin akan datang dengan sendirinya seiring berjalannya waktu.

“Maaf, Anda Lady Merellis, bukan?” Saya sedang bersantai dengan teh di ruang tamu ketika seseorang mendatangi saya. Saya pikir suaranya terdengar familiar, dan saya melihat Lady Sharia berdiri di sana. Nama lengkapnya adalah Sharia Lulu Telrose, dan dia adalah salah satu gadis bangsawan yang kuselamatkan setelah diculik di ibu kota.

“Ya itu betul. Anda Nona Syariah, apakah saya benar?

“Aku merasa terhormat kau mengingatku. Bolehkah saya bergabung dengan Anda sampai kelas berikutnya?

“Tentu saja.”

Syariah duduk di hadapanku. Dia sebenarnya mencoba berbicara dengan saya beberapa kali selama kelas pendidikan umum kami. Dalam keadaan normal, salah satu dari peringkat yang lebih rendah tidak boleh berbicara dengan seseorang dari peringkat yang lebih tinggi kecuali diajak bicara terlebih dahulu, tetapi tidak di sini di akademi. Kalau tidak, tidak ada yang bisa mengembangkan persahabatan di sini. Saya bertanya-tanya kapan dia akan datang berbicara dengan saya, tetapi saya membiarkan dia melakukannya dengan kecepatannya sendiri.

Juga, karena dia mengenal saya sebagai Mer, saya takut untuk mendekatinya karena takut rahasia saya terungkap.

“Lady Merellis, saya ingin berterima kasih untuk beberapa waktu tapi belum bisa… Mohon maafkan saya.”

“Terima kasih?”

“Ya. Pengawalmu menyelamatkan hidupku. Apakah Anda ingat penculikan di ibukota beberapa tahun yang lalu? Aku sebenarnya adalah salah satu gadis yang diculik…”

Meski semua orang mengetahui kejadian tersebut, nama korban tidak pernah dipublikasikan. Itu untuk melindungi gadis-gadis itu dari perhatian yang tidak diinginkan. Itu mungkin mengapa tidak ada dari mereka yang pernah membicarakannya di luar keluarga mereka juga.

Saya tidak yakin apakah fakta bahwa dia mengungkapkan kebenaran dengan begitu mudah kepada saya adalah karena dia bertanya-tanya apakah Mer dan saya adalah satu dan sama, atau apakah dia hanya orang yang berani dan kuat.

“Apakah itu benar? Mer memang memberitahuku semua tentang kejadian itu. Saya bersyukur kamu selamat.”

“Apa? Y-ya, itu benar. Itu semua karena Mer. Terima kasih banyak.”

“Tidak perlu berterima kasih, dia hanya melakukan tugasnya. Tapi saya tahu dia akan merasa sangat tersanjung mendengar bahwa seseorang yang dia selamatkan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada saya.”

“Lady Merellis…” Dia mulai mengatakan sesuatu tapi kemudian berubah pikiran.

“Ya?”

“Tidak. Hanya saja… Aku sangat senang akhirnya bisa bertemu denganmu, dan aku akan senang jika kita bisa menjadi teman.”

“Tentu saja. Aku merasakan hal yang sama.” Saya menjawab tanpa ragu-ragu. Ketika kami berbicara satu sama lain, saya pikir saya ingin berteman dengannya. Saya menghargai cara dia tidak mengudara.

Sebenarnya aku selalu menyukainya. Sedemikian rupa sehingga aku ingin segera memberitahunya bahwa aku berharap kita bisa berteman.

“Terima kasih banyak telah melindungi kami. Kita semua aman. Kami tidak mungkin cukup berterima kasih.”

“Bagaimana kami bisa berterima kasih karena telah melakukan itu untuk kami? Terima kasih banyak!”

Bahkan sekarang, saya menghargai kata-kata yang dia ucapkan setelah saya menyimpannya. Saya sangat gembira bahwa orang lain telah memvalidasi jalan yang saya lalui dan lega bahwa saya telah menyelamatkan keluarga mereka dari nasib yang sama seperti yang saya derita. Bahkan, dialah yang telah menyelamatkan saya.

“Saya berharap untuk menjadi teman dekat dengan Anda, Nona Syariah.”

 

***

 

“Bagus untukmu,” kata Louis setelah aku memberitahunya tentang pertemuanku dengan wanita muda itu.

“Saya tahu. Aku berharap bisa berteman dengannya, tapi aku tidak bisa mendekatinya sendiri.”

“Dia putri Count Telrose, kan? Saya mendengar bahwa dia sakit untuk sementara waktu dan itulah mengapa dia menghilang dari mata publik, tetapi alasan sebenarnya adalah karena penculikan itu… ”

“Betulkah? Apakah itu yang dikatakan orang-orang?”

“Ya, dan garis waktunya bertepatan persis dengan saat penculikan itu terjadi. Dan dari apa yang Anda ceritakan tentang dia, saya merasa itu bukan idenya, tapi orang tuanya. Mereka mungkin terlalu khawatir untuk mengirimnya ke publik lagi.”

“Saya mengerti…”

Kami berdua berada di halaman, yang berada di seberang kapel. Meskipun kami bertunangan, tidak banyak tempat di mana Louis dan aku bisa bersantai bersama. Tidak hanya kami berada di tahun yang berbeda, tetapi akademi juga cukup ketat untuk memisahkan pria dan wanita kecuali di kelas umum. Halaman akhirnya menjadi tempat yang sangat penting bagi kami.

Itu adalah lokasi yang populer, tidak hanya untuk pasangan tetapi sebagai tempat bagi semua orang untuk bersantai dan keluar dari siklus bolak-balik antara ruang kelas dan asrama. Karena alasan itu, kami sangat beruntung mendapatkan bangku untuk diri kami sendiri. Aku duduk sekarang dengan kepala bersandar di bahunya.

“Apakah kamu mengambil kelas lain di luar kursus sarjana, Louis?”

“Aku ingin, tapi aku harus membantu Ayah. Saya juga memiliki pekerjaan saya dengan OSIS, jadi saya tidak punya waktu untuk mengambil kelas tambahan.”

“Oh… Apakah kamu sangat sibuk dengan OSIS?”

“Saya tidak akan mengatakan saya sibuk, tetapi itu menyita sebagian waktu saya. Jika saya menemukan diri saya bebas, saya mampir ke kelas pilihan di sana-sini.

“Tunggu, kamu bisa melakukan itu ?!”

“Kamu bisa. Ini sangat disambut baik dengan kelas yang memiliki jumlah siswa yang sedikit.”

“Indah sekali. Para wanita sangat tidak disarankan untuk mengambil kelas tambahan, dan bahkan jika mereka berhasil mendapatkan izin, sepertinya itu akan dipandang rendah…”

Secara pribadi, saya tidak melihat mengapa bekerja lebih keras di sekolah akan menjadi masalah. Namun, karena ini adalah akademi bangsawan, hal nomor satu yang harus kamu khawatirkan sebagai seorang wanita adalah reputasimu. Jika Anda terlalu menonjol dari kerumunan, itu bisa merugikan Anda. Jika reputasi Anda mulai rusak, akan sangat sulit untuk membalikkannya.

Sekali lagi, aku dihadapkan pada kenyataan bahwa perempuan memiliki pilihan yang sangat terbatas di kerajaan ini—sama seperti bagaimana aku tidak diizinkan bergabung dengan tentara.

“Kurasa akan sulit untuk mengambil kelas dalam kursus ksatria.”

“Bagaimana kamu tahu itu yang membuatku tertarik?”

“Siapa pun yang mengenalmu akan melakukannya.”

“Ugh, kurasa kau benar. Aku hanya bisa tidak penasaran. Saya bertanya-tanya seperti apa kursus pelatihan ketika ayah saya tidak bertanggung jawab.”

“Mereka pasti tidak akan membiarkanmu mengambil kelas dalam kursus ksatria, tapi tidak ada yang akan langsung mengatakan tidak padamu mengambil pilihan. Saya akan menyerahkannya pada penilaian Anda. Dia menepuk kepalaku.

Itu membuat saya senang bahwa dia mempercayai saya begitu dalam. “Oke. Aku tahu kau akan mengatakan itu, Louis.”

“Ngomong-ngomong, bisakah aku merekomendasikan tempat untukmu berlatih?”

“Apa?!” Aku benar-benar tidak mengharapkan dia mengatakan itu.

“Kamu tahu bagaimana ada hutan di sebelah halaman?”

“Y-ya…”

“Ada bangunan jauh di dalam hutan yang tidak digunakan sekarang. Dulunya itu adalah gedung pelatihan untuk para ksatria, tetapi ada begitu banyak orang yang mengikuti kursus para ksatria sehingga mereka membutuhkan lebih banyak ruang, jadi mereka membangun gedung pelatihan baru di belakang auditorium. Bangunan di hutan terkunci, tapi saya punya kuncinya.”

“Apa?! Saya bisa berlatih di sana?

“Kamu bisa. Mereka tidak ingin membuang-buang uang dari anggaran untuk merobohkan gedung, tetapi mereka tidak memiliki rencana lain untuk menggunakannya saat ini.”

“Terima kasih banyak, Louis!” Jika kami tidak berada di depan umum sekarang, aku akan memeluknya.

“Aku mungkin harus pergi.”

“Oh… benar. Aku berharap kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama.”

“Jangan menggodaku,” dia memberiku senyuman. Aku menunduk meminta maaf. “Mari kita bertemu lagi segera.” Dia dengan lembut mencium pipiku, dan aku membalas budi.

“Tentu saja. Bisakah saya berjalan setengah jalan dengan Anda?

“Tentu. Tidak jauh dari gedung akademi, tapi aku ingin kamu berjalan bersamaku.”

Aku meraih tangannya dan berjalan di sampingnya.

“S-selamat siang, Lady Merellis.”

“Oh, halo, Tuan Ruud.”

“Oh, Nyonya Merellis! Senang bertemu anda.”

“Selamat siang, Tuan Beryl.”

Saat kami berjalan, beberapa teman sekelas saya menyapa.

“Sepertinya kamu cukup populer,” komentar Louis setelah kejadian keempat atau kelima ini terjadi. Suaranya rendah dan ada sedikit iritasi dalam suaranya, yang tidak biasa baginya.

Sementara itu, saya sangat senang. Karena semakin kesal dia, semakin menunjukkan padaku bahwa dia mencintaiku.

“Aku hanya menyapa. Lagipula mereka teman sekelasku.” Saya selalu merasakan bayangan gelap di dalam hati saya ketika saya melihat Louis berbicara dengan gadis lain. Kadang-kadang saya merasa buruk tentang hal itu, tetapi saya tidak bisa menahannya. Tentu saja, saya tidak pernah menunjukkannya, dan saya menyimpannya untuk diri saya sendiri.

Lagi pula, aku tidak bisa memintanya untuk berhenti bicara atau menatap gadis lain. Saya tidak ingin menghalangi jalannya, dan saya tentu saja tidak ingin menghalangi mimpinya, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah menekan perasaan gelap itu.

Sejujurnya, aku ingin menjadi satu-satunya hal yang ada di pikirannya. Aku ingin dia begitu penuh denganku sehingga dia mungkin tenggelam. Itu adalah pemikiran yang sangat rakus, tetapi justru itulah mengapa saya senang mengetahui bahwa dia merasakan hal yang sama.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan tertarik pada orang lain selain kamu? Mereka semua akan lari ke bukit jika mengetahui kebenaran tentangku,” kataku.

Dia mendesah kecil. “Maafkan saya. Itu tidak adil bagi saya.”

“Ya, benar. Itu membuat saya bahagia.”

“Melakukannya?” Dia terkekeh masam, dan aku bertanya-tanya apakah dia merasakan bahwa aku merasakan hal yang sama. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi—dia hanya mencium pipiku lagi. “Nah, di sinilah kita berpisah. Sampai jumpa.”

“Oke. Hati-hati, Luis.”

Saat kami mengucapkan selamat tinggal, dia memberikan saya kuncinya. Aku melihatnya di tanganku. Itu adalah waktu yang tepat, karena saya hanya berpikir tentang betapa saya ingin berolahraga. Saya hanya memiliki satu kelas lagi untuk hari itu, jadi setelah itu saya akan pergi berlatih.

“Nyonya Merellis? Bisakah kita punya waktu sebentar?” Tiba-tiba sekelompok tiga gadis mendekati saya. Saya tidak mengenali mereka, jadi saya pikir mereka pasti lebih tua dari saya.

“Maaf, tapi aku harus pergi ke kelas. Bisakah kita mengobrol setelah itu?”

“… Kamu tidak mematuhi kakak kelasmu?”

“Akankah kakak kelas yang baik mengundang seseorang ke suatu tempat dengan mengabaikan kewajiban mereka?”

Mereka tahu betul betapa kasarnya mereka, tetapi tanggapan saya hanya membuat mereka semakin marah.

“Tolong undang saya lagi setelah kelas saya selesai, dan kemudian kita bisa mengobrol.” Saya pergi, berpikir bahwa segalanya menjadi sangat menarik sekarang. Aku berbelok di tikungan dan kemudian berhenti. Saya ingin melihat siapa yang telah mengikuti saya. Dan seperti yang diharapkan, orang itu menabrak saya begitu mereka berbelok juga.

“Kebaikan! Maafkan saya, Yang Mulia.”

Anehnya, orang yang memperhatikanku tidak lain adalah Pangeran Edgar.

“Tidak, maafkan aku.”

Perlahan aku mundur selangkah. Kenapa dia mengikutiku?

“Apakah kamu benar-benar akan membawa gadis-gadis itu?” Dia bertanya. Awalnya, saya tidak mengerti apa yang dia maksud, karena saya tidak menyangka dia akan menanyakan pertanyaan seperti itu kepada saya.

“Apakah Anda mendengar percakapan kami, Yang Mulia?” tanyaku, sekarang tahu bahwa dia memang punya.

“Aku kebetulan lewat.” Matanya melesat pergi. Itu adalah alasan yang menyedihkan. Lagipula, gadis-gadis itu mendekatiku di luar ruang kelas wanita.

“Saya pikir ‘menghadapi mereka’ agak kuat. Aku hanya menerima undangan mereka,” kataku, kembali ke topik pembicaraan.

“Kamu terdengar cukup percaya diri untuk pertarungan tiga lawan satu.”

“Percaya diri? Saya hanya ingin tahu apa yang bisa mereka katakan kepada saya. Plus, tiga lawan satu… Tentu saja kakak kelasku tidak akan melakukan sesuatu yang jahat. Apakah Anda yakin tidak bereaksi berlebihan, Yang Mulia?

“Kebanyakan gadis akan ketakutan setelah dipanggil oleh sekelompok gadis yang lebih tua di sini.”

“Anda lucu, Yang Mulia. Apakah Anda datang ke sini untuk berbicara tentang watak wanita dengan saya? Dia ragu-ragu sejenak. “Saya akan mengatakan satu hal… Apa yang Anda lihat tentang wanita muda sejauh ini hanyalah satu sisi kecil dari mereka.”

Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu tetapi kemudian menutupnya lagi.

“Permisi, Yang Mulia, saya harus pergi ke kelas berikutnya.”

Aku pergi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi.

 

***

 

“Kami datang untuk menemui Anda lagi, Lady Merellis.” Tepat setelah kelas, gadis-gadis yang lebih tua sedang menunggunya.

“Kebaikan. Saya mengagumi ketekunan Anda, nona-nona, ”kata Merellis dengan tenang sambil mengikuti mereka.

Sharia kebetulan lewat dan melihat kelompok itu. Dia punya firasat buruk tentang ini, jadi dia memutuskan untuk mengikuti. Tiga gadis yang lebih tua berjalan diam-diam dengan senyum terpampang di wajah mereka. Sharia memperhatikan mereka dari dekat, mengikuti di belakang cukup jauh sehingga tidak ada yang memperhatikannya. Begitu mereka tiba di tempat sepi di belakang perpustakaan, gadis-gadis itu berhenti. Dia bersembunyi di bayang-bayang sehingga tidak ada yang bisa melihatnya.

Dia melihat orang lain juga bersembunyi di sana. “Yang mulia?!” serunya, tapi untungnya dia cukup pendiam sehingga gadis-gadis lain tidak mendengar.

“Ssst.” Edgar meletakkan jari di bibirnya dan memberi isyarat padanya untuk mendekat.

“Akhirnya kami bisa berbicara dengan Anda, Lady Merellis.”

Gadis-gadis itu tidak menyadari kehadiran Edgar dan Sharia.

“Ya. Terima kasih telah menunggu sampai kelas saya selesai, ”kata Merellis sambil tersenyum. Sikapnya yang sangat percaya diri membuat ketiga gadis itu sedikit bingung sesaat. “Sekarang, apa yang kamu inginkan? Saya minta maaf untuk mengatakan bahwa saya sama sekali tidak tahu apa yang ingin Anda bicarakan dengan saya.

“Ini tentang Lord Louis,” kata gadis di tengah, memelototinya.

“Oh? Bagaimana dengan Tuan Louis?” Merellis sama sekali tidak terintimidasi oleh kemarahan gadis itu. Bahkan, dia mengedipkan matanya dengan polos, menyemangati dia.

“Jika kamu benar-benar menyebut dirimu tunangan Lord Louis, kamu perlu tahu tempatmu!” gadis itu menjawab dengan suara rendah dan mengancam.

“Dan apa artinya tepatnya? Maaf, tapi saya tidak begitu mengerti apa yang ingin Anda katakan di sini.

“Kamu tidak mengerti? Sehat! Saya tentu tidak berpikir Anda layak menikah dengan keluarga Armelia! Gadis itu tertawa mencemooh, dan dua lainnya bergabung.

“Terima kasih atas peringatannya, tetapi bisakah Anda bersikap baik kepada siswa yang lebih muda dan menjelaskan dengan tepat apa yang Anda maksud dengan itu?” Merellis menjawab dengan tenang, senyum masih ada di wajahnya.

“Mendengarkan. Tuan Louis sedang sibuk. Hanya karena kamu tunangannya tidak memberimu hak untuk menghabiskan seluruh waktunya!”

“Betul sekali! Dan sungguh tidak enak dilihat cara Anda bertindak begitu intim dengannya sepanjang waktu! Apa yang kamu coba lakukan, merusak reputasinya ?! ”

“Seorang gadis lemah dan sakit-sakitan sepertimu tidak mungkin cocok untuk berperan sebagai istri pewaris House Armelia!”

Kata-kata ketiga gadis itu seperti tombak yang ditembakkan satu demi satu. Itu terus meningkat ke titik di mana itu menjadi tak tertahankan untuk didengar. Edgar mengerutkan kening dan mulai berdiri untuk menghentikannya.

“Mohon tunggu, Yang Mulia…” kata Sharia.

“Mengapa?” Dia memberinya tatapan bertanya.

“Tunggu saja… tolong sedikit lagi.”

Saat mereka berbicara dalam bayang-bayang, situasinya berubah secara tak terduga. Mereka sekarang mendengar Merellis tertawa pelan. “Sekali lagi, terima kasih atas peringatannya. Sangat mendidik untuk mendengar pendapat Anda.

Untuk sesaat, gadis-gadis itu menatap kosong ke arah Merellis seolah-olah mereka tidak tahu apa yang baru saja dia katakan, mata mereka terbelalak.

“Apa-”

“Sehat? Hanya itu yang ingin kau katakan padaku?”

“Beraninya kamu berbicara dengan kakak kelasmu dengan sikap seperti itu!”

Merellis tertawa geli menanggapi kekesalan gadis-gadis itu. “Kakak kelas? Hm, itu aneh. Akankah senior saya benar-benar memanggil siswa yang lebih muda, membawa mereka ke daerah terpencil, dan kemudian menghina dan mengancamnya? Tentu tidak!” Suaranya tidak lagi lembut. Nada suaranya begitu dingin sehingga membuat semua orang yang mendengarnya merinding, dan tatapannya sangat serius dan tajam seperti pisau saat dia memelototi gadis-gadis itu.

Semua orang yang menonton terdiam.

“Dan atas dasar apa Anda memutuskan saya tidak layak menikah dengan House Armelia? Pertunangan saya diatur oleh ayah saya, pahlawan perang Jenderal Gazell Daz Anderson dan perdana menteri kerajaan ini, Duke Romello Gib Armelia. Apakah ada di antara kalian bertiga yang memiliki wewenang untuk membatalkan keputusan mereka?”

“A-apa masalahmu? Yang bisa kamu lakukan hanyalah menyombongkan kekuatan keluargamu…”

“Jika Anda ingin menafsirkannya seperti itu, itu masalah Anda sendiri. Saya yakin tidak mungkin mengatakan apa pun yang akan mengubah pikiran Anda, karena semua yang telah Anda lakukan hanyalah mengorek dasar tong untuk hal-hal negatif sehingga Anda dapat mencoba mendiskreditkan saya. Saya sangat berterima kasih bahwa Anda telah mendekati saya dan memberi saya kesempatan untuk mendengarkan Anda. Sekarang aku tahu dengan pasti bahwa ada orang sepertimu di akademi ini.” Dia tersenyum, ekspresinya sedikit melembut. “Bagaimanapun, aku tidak membutuhkan izinmu atau penerimaanmu. Tidak peduli apa yang orang katakan tentang itu, aku adalah tunangan Louis de Armelia. Kami sedang jatuh cinta, dan tidak ada yang Anda lakukan atau katakan yang akan mengubah itu. Kata-katanya bahkan lebih tajam dari sebelumnya, dan yang bisa dilakukan gadis-gadis lain hanyalah menutup mulut mereka.

“…Aku tahu itu,” bisik Syariah.

“Tahu itu? Apa yang kamu ketahui?” Edgar balas berbisik.

“Hah? Oh…” Mata Sharia bergerak bolak-balik. Dia begitu terpikat oleh pemandangan yang terjadi di depan mereka sehingga dia benar-benar lupa dia ada di sana. Dia mendesah. “Maksudku, aku tahu alasan mengapa Lady Merellis pergi bersama gadis-gadis itu.”

“Maksud kamu apa?”

“Bagi Lady Merellis, gosip gadis-gadis itu benar-benar remeh dan cobaan. Mereka seperti lalat yang mengganggu berdengung di telinganya. Mengapa takut pada mereka ketika yang harus Anda lakukan hanyalah mengusir mereka dengan satu jentikan tangan? Saya tidak mengharapkan apa-apa dari putri Jenderal Gazell.”

“Kamu terlihat sangat bahagia.”

“Ya, benar. Aku tidak bisa menahannya. Dia idola saya,” bisik Syariah seolah sedang bernyanyi. Pipinya kemerahan, dan matanya berkilat karena kegembiraan. Dia berseri-seri dan cantik, terlihat hampir seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Edgar mendapati dirinya juga terpikat dan merasa jantungnya mulai berpacu. “Apakah kamu ingin menjadi wanita yang kuat seperti dia?” dia bertanya dengan canggung, berusaha menyembunyikan betapa bingungnya perasaannya.

“Kuat…? Ya, mungkin. Saya sangat mengagumi semangatnya. Dia tidak tunduk pada siapa pun.

“Begitu ya … Jadi itu idemu tentang kekuatan batin.”

“Tepat. Dia bangga dan mandiri. Dia mengawasi dan melindungi orang lain dengan kekuatannya. Dia seperti serigala… raja hutan. Wanita mana yang menyaksikan adegan itu tidak akan mengaguminya?”

“Saya mengerti…”

“Sepertinya Lady Merellis kembali ke asrama wanita, jadi aku harus melakukan hal yang sama. Permisi, Yang Mulia.”

“T-tentu saja.” Edgar menatapnya, tertegun, saat Sharia dengan senang hati mengejar Merellis.

 

***

 

Setelah saya selesai berurusan dengan para senior, saya kembali ke asrama saya. Aku duduk di sofa ruang tamu dan menyeruput teh yang kupesan dari kafe. Mungkin aku tidak sopan mengatakannya, tapi aku tahu gadis-gadis itu tidak punya kesempatan melawanku. Aku punya firasat akan berakhir seperti itu ketika mereka cukup bodoh memanggilku di depan semua orang di luar kelas. Lady Aurelia telah memberitahuku semua tentang pertengkaran di antara wanita muda, dan yang dia gambarkan jauh lebih licik dan kotor.

Aku memejamkan mata dan menyerahkan diriku ke lautan pikiranku sendiri. Louis tampaknya memang cukup populer di kalangan gadis-gadis. Dan mereka tidak menyukai kenyataan bahwa dia punya tunangan. Lagipula, siapa yang bisa menyalahkan mereka jika memikirkan uang dan kekuasaan keluarganya? Yang bisa saya lakukan hanyalah bersyukur bahwa gadis-gadis yang lebih tua cukup bodoh untuk datang langsung kepada saya. Masih mungkin ada gadis yang lebih licik dari mereka juga, seperti yang dikatakan Lady Aurelia.

“Tapi aku tidak punya niat untuk melarikan diri,” gumamku keras. Saya membuka mata—untungnya tidak ada orang lain yang mendengar saya.

“Bolehkah saya bergabung dengan Anda, Lady Merellis?” Tiba-tiba Syariah menghampiri saya.

“Hm? O-oh, ya. Ada apa, Nona Syariah?”

“Terima kasih. Aku hanya berharap untuk mengobrol denganmu sebentar… Ini semacam masalah pribadi.”

“Maukah kamu datang ke kamarku?”

“Boleh?”

“Ya, tentu saja.” Apakah dia menebak rahasiaku? Aku tidak bisa memikirkan apa lagi yang mungkin terjadi saat aku membawanya ke kamarku. “Masuklah.” Aku menunjuk ke sebuah kursi dan duduk di seberangnya. “Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Aku akan langsung ke intinya … Kamu Mer, bukan?” Matanya dipenuhi dengan kepastian dan tekad.

“Sepertinya kamu sangat yakin, jadi kurasa penolakan dari pihakku tidak ada gunanya.”

“Sehingga kemudian…”

“Ya. Seperti yang Anda duga, saya adalah Mer dan Merellis, ”jawab saya sambil menghela nafas. “Kapan kamu menebak?”

“Dari awal.”

“Secepatnya?” kataku dengan terkejut.

“Ya. Sejak awal.” Dia tersenyum padaku.

“Tapi bagaimana caranya…?”

“Terima kasih banyak telah melindungiku. Itulah satu-satunya alasan saya di sini hari ini. Sejujurnya saya tidak bisa cukup berterima kasih, ”katanya, menggemakan kata-kata yang dia ucapkan setelah dia diculik. “Aku tidak pernah bisa melupakanmu. Meskipun Anda mengatakan Mer hanyalah tubuh ganda Anda, saya merasa sejak saya melihat Anda bahwa Anda dan Mer adalah satu dan sama. Saya baru mengetahuinya.”

Saya harus tertawa. Jadi itu sebabnya dia terlihat sangat bingung ketika kami pertama kali berbicara di sekolah. “Aku minta maaf atas tipuannya. Anda tahu yang sebenarnya, namun Anda masih mengikuti cerita saya, bukan?

“Tentu saja! Aku berhutang nyawa padamu.”

“Nah, jika kamu tahu yang sebenarnya, mengapa kamu ingin memastikannya denganku? Seperti yang saya katakan, Anda begitu yakin bahwa saya menyangkal itu akan menjadi konyol.

“Sebenarnya, aku harus mengakui bahwa aku kebetulan melihat percakapanmu dengan gadis-gadis yang lebih tua sebelumnya… Aku tahu kamu tidak membutuhkanku, tapi aku mengkhawatirkanmu, Nona Mer. Saya siap untuk pergi memanggil guru jika keadaan menjadi terlalu buruk.

“Oh, begitu… Tidak apa-apa. Terima kasih banyak telah mengkhawatirkan saya.”

“Tentu saja… Tapi seperti yang kukatakan, jelas bahwa itu tidak diperlukan. Juga, ada satu orang lain yang menyaksikan pertukaran itu.”

“Apakah itu Pangeran Edgar?”

“Kamu tahu?”

“Ya. Untuk beberapa alasan, rasanya dia sedang menyelidikiku. Meskipun saya tidak bisa memikirkan mengapa seorang pangeran tertarik pada saya.

“Apakah dia mencarimu?”

“Sepertinya begitu, tapi aku tidak tahu mengapa dia berbisnis denganku. Yah, tidak masalah. Anda datang untuk memastikannya sehingga Anda bisa memberi tahu saya juga, bukan? Terima kasih.”

“Tentu saja.” Dia tersenyum lembut setelah aku berterima kasih padanya.

Aku menatapnya, memikirkan betapa cantiknya dia.

“Maafkan aku karena egois, tapi… Apa menurutmu ini berarti kita bisa menjadi lebih dekat sekarang? Kamu bilang kamu ingin berteman denganku, namun di sinilah aku, praktis menipumu, ”kataku, setelah aku menarik diri kembali ke kenyataan. Melakukan percakapan dengannya hanya memperkuat keinginan saya untuk menjadi temannya.

“Oh, aku tidak pernah mengira kamu menipuku! Sebenarnya, saya tidak menyalahkan Anda sama sekali! Saya minta maaf karena terlalu terbuka dan mengungkapkan rahasia Anda. Aku ingin berteman dekat denganmu!”

Dan setelah itu, Syariah dan saya dengan cepat menjadi teman. Ketika kami tidak di kelas, kami selalu bersama. Aku bisa menjadi diriku sendiri di depannya, sama seperti aku dengan Louis, dan itu sangat membebaskan. Sejujurnya, dia adalah teman wanita pertamaku. Saya sangat senang tentang hal itu sehingga saya segera memperkenalkannya kepada Louis.

“Tetap saja, Merellis, menurutmu apa yang dimiliki sang pangeran?”

“Saya tidak punya ide. Sudah beberapa waktu sejak saat itu, dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun kepada saya sejak itu. Saya bingung.”

“Menarik…”

“Ngomong-ngomong, Sharia, apa yang kamu rencanakan selama liburan kita dari sekolah?”

“Terlalu merepotkan untuk pulang ke Telrose, jadi kupikir aku akan tinggal di mansion di ibukota saja. Bagaimana dengan kamu?”

“Ah, benarkah?! Nah, itu berarti kita akan dapat melihat satu sama lain! Aku juga berencana untuk tinggal di ibukota.”

“Aku tidak sabar! Ada kafe yang sangat ingin saya kunjungi. Kita bisa pergi bersama!”

“Kalau begitu, serahkan padaku. Aku akan melindungimu, nona.”

“He he he… Kamu terdengar seperti seorang pangeran. Sebenarnya, kamu lebih gagah dari pangeran manapun!”

“Aku merasa terhormat mendengarnya.”

Kami berdua tertawa terbahak-bahak.

 

***

 

Tepat sebelum istirahat, kami harus mengikuti ujian di semua kelas kami, dan tentu saja tidak ada yang ingin mendapat nilai jelek. Tetap saja, tidak semua orang belajar secara agresif untuk ujian mereka. Misalnya, informasi yang kami pelajari di kursus wanita adalah pengetahuan umum bagi para bangsawan, jadi tidak perlu terlalu banyak untuk mengulasnya. Yang benar-benar harus dilakukan adalah memeriksa materi pada malam sebelumnya.

Setelah ujian saya sendiri selesai, saya berjalan-jalan sendirian di halaman. Sharia tidak bisa datang karena dia sedang belajar di kamarnya untuk mata pelajaran yang membuatnya kesulitan.

Aku menoleh, merasa ada yang memperhatikanku. “Apa yang kamu lakukan di sana, Yang Mulia?”

Dia tidak mencoba bersembunyi atau melarikan diri. Dia hanya berdiri di sana. “Aku ingin berbicara denganmu.”

“Apakah itu benar? Bolehkah kita bicara di sini, kalau begitu?” saya menyarankan. Saya pasti tidak bisa sendirian dengan pangeran di suatu tempat, jadi di sini di bawah langit biru adalah tempat yang lebih tepat.

“Ya, tentu saja. Untungnya, tidak banyak orang keluar hari ini karena tes.”

“Nah, Yang Mulia? Apa itu?”

Dia berhenti. “Ibuku menyuruhku untuk mengamatimu.”

Saya tentu saja tidak siap mendengar informasi itu dan dengan cepat mencoba memprosesnya.

“Tidak… Mungkin ‘mengamati’ bukanlah istilah yang tepat. Dia menyuruhku untuk mendekatimu, jadi aku mulai memperhatikanmu.”

“Dia memintamu untuk lebih dekat denganku? Hah. Nah, apa hasil penyelidikan Anda? Saya bertanya.

Matanya membelalak sejenak saat dia menatapku, tapi kemudian dia tertawa. “Hasil saya? Anda bahkan tidak akan bertanya mengapa?

“Yah, kupikir begitu kamu memberitahuku hasilmu, alasannya akan dibuat jelas.”

“Saya mengerti. Nah, kesimpulan saya adalah bahwa menurut saya Anda dan saya tidak cocok. Ibuku sangat menyayangimu, kau tahu. Pertama-tama, Anda dan Louis sangat dekat, dan saya rasa saya tidak punya peluang. Jadi… aku akan meyakinkan Ibu bahwa aku tidak bisa menikah denganmu kecuali dia siap membuat musuh keluar dari House Armelia.

“Ahh, begitu. Dia menginginkan saya di keluarganya karena nama ayah saya. Apakah itu benar?”

“Sederhananya, saya kira begitu.”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa berbicara terus terang denganku seperti ini?”

“Kamu tidak punya keinginan untuk menikah denganku dan menjadi ratu, kan?”

“Itu benar, aku tidak.”

“Saya pikir akan lebih baik untuk jujur ​​​​kepada Anda dan mendapatkan kepercayaan Anda. Anda putri Jenderal Gazell, dan Anda akan menikah dengan House Armelia. Sebagai raja masa depan, saya ingin membangun hubungan yang baik dengan Anda.”

“Saya mengerti. Jadi ini semua dari keinginan ratu, bukan keinginanmu…” Sejenak aku marah memikirkan dia mencoba memisahkan Louis dan aku, tapi aku menenangkan diri. Saya tidak bisa terbawa oleh emosi saya, jadi saya mencoba mengatur pikiran saya.

Sang ratu ingin menggunakan nama dan kekuasaan ayahku sepenuhnya dan menikahkanku dengan putranya, yang tidak bertunangan—meskipun mengetahui bahwa aku sudah bertunangan dengan Wangsa Armelia. Dia berpikir mungkin jika pangeran dan aku semakin dekat, aku akan berubah pikiran. Dia sangat meremehkan perasaanku pada Louis. Saya benar-benar percaya sang pangeran ketika dia mengatakan ini bukan idenya tapi ide ibunya. Kalau tidak, mengapa dia memberitahuku semua ini?

“Betul sekali.”

“Begitu ya… Yah, terima kasih sudah berterus terang. Saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda, Yang Mulia.

“Aku tak sabar untuk itu.”

“Bolehkah saya menanyakan hal lain, Yang Mulia?”

“Apa itu?”

“Kenapa lagi menurutmu kita tidak akan cocok?” Saya bertanya.

Dia memberiku senyum nakal. “Karena kita terlalu mirip.”

“Apakah kita?”

“Ya. Saya pikir ada tipe orang tertentu di dunia. Misalnya, mereka dapat memilih untuk bertindak atau diam, atau dengan kata lain, Anda memilih untuk menyerang atau bertahan. Saya cenderung menyerang. Saya berpikir untuk diri saya sendiri terlebih dahulu dan kemudian bertindak berdasarkan keputusan saya. Saya juga dibesarkan seperti itu, tetapi secara umum, saya lebih suka berdiri di garis depan dan bertindak. Saya pikir Anda juga sama. Jika rumah Anda dalam bahaya, Anda tidak akan duduk di dalam dan melindungi diri sendiri. Anda akan pergi keluar dan secara agresif memburu musuh. Sekarang, karena kita berdua adalah penyerang, kita akan menjadi sekutu yang hebat. Tapi sebagai teman…? Saya tidak yakin itu akan berhasil.”

“Begitu ya… Ketika kamu menjadi raja, kamu harus mengumpulkan segala macam masukan. Saya dapat memahami bahwa Anda mungkin memerlukan sudut pandang yang berbeda di sisi Anda. Namun, Anda mengatakan bahwa saya akan pergi keluar dan menyerang? Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang Anda mengatakan itu tentang seorang wanita seperti saya, Yang Mulia… ”

“Itu hanya kiasan. Tentu saja, saya tidak berpikir Anda akan keluar dan memburu musuh. Analoginya muncul begitu saja karena kau adalah putri Jenderal Gazell.”

Dalam hati saya menghela napas lega karena dia tidak benar-benar membayangkan saya dengan pedang, melawan musuh.

“Oh ho! Bahkan jika itu adalah kiasan, Anda harus lebih sopan dengan wanita, Yang Mulia!

“Kamu benar sekali. Permisi. Sebagai permintaan maaf, saya akan memberi Anda izin khusus untuk mengajukan pertanyaan apa pun yang Anda inginkan, dan saya akan menjawabnya.

“Hm? A-baiklah. Namun, Yang Mulia — apakah benar-benar ide yang bagus untuk mengatakan bahwa Anda akan menjawab sesuatu ?

“Yah, aku tahu kamu tidak akan menanyakan sesuatu yang terlalu aneh padaku.”

“Saya mengerti. Dalam hal ini, saya ingin mengajukan pertanyaan, bukan sebagai seorang wanita tetapi hanya sebagai warga kerajaan ini. Apakah ada orang lain yang Anda perhatikan?

“Apa yang akan Anda lakukan dengan informasi itu?”

“Aku hanya bertanya karena penasaran murni. Saya punya perasaan Anda sudah memiliki seseorang dalam pikiran.

Dia tertawa terbahak-bahak. “Kamu sangat jeli. Ya, ada seseorang yang aku sukai.” Dia membungkuk ke arahku dan berbisik di telingaku.

“Kebaikan!”

“Tapi kamu harus merahasiakannya.”

“Tentu saja saya akan. Bagaimanapun, seluruh kerajaan menantikan pertunangan Anda. Saya tahu bahwa Anda akan menaruh banyak pemikiran ke dalamnya. Tolong beri tahu saya jika ada yang bisa saya bantu.” Aku mundur selangkah dan membungkuk—jenis penghormatan yang biasa dilakukan orang di hadapan seorang raja.

“Saya akan. Saya minta maaf telah menyita waktu Anda.”

“Tidak semuanya. Jika Anda permisi. Saya mengucapkan selamat tinggal pada pangeran dan meninggalkannya.

 

***

 

“Begitu ya … aku tahu ratu mengincarmu untuk menjadi tunangan pangeran.”

Saya langsung menemui Louis dan menceritakan semuanya. Dia mendengarkan saya dengan tenang, dan itu adalah hal pertama yang dia katakan.

“Oh? Apa kau juga menemukan sesuatu?” Aku mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya padanya.

Sangat menyenangkan bahwa saya bisa sekeras yang saya inginkan di sini. Kami berada di gedung pelatihan mantan ksatria, yang sekarang menjadi gedung pelatihan pribadiku, dan hanya kami yang memiliki kuncinya. Ini adalah satu-satunya tempat di mana kami bisa sendirian, dan dengan demikian satu-satunya tempat di mana kami dapat membicarakan hal-hal seperti ini.

“Tidak, aku hanya punya firasat ketika kita memiliki penonton.”

“Oh?”

“Ingat bagaimana sang ratu menghabiskan waktu yang sangat lama bersama kami saat debutmu?”

“Oh, benar… kupikir itu juga aneh. Pada saat itu, saya bertanya-tanya apakah dia memberi perhatian sebanyak itu kepada semua orang.”

“Tentu saja tidak. Saya tidak yakin mengapa Anda sangat menyukai dia, tetapi saya tahu saat itu dia sangat menyukai Anda. Sedemikian rupa sehingga dia menyuruh pangeran untuk mengajakmu berdansa.”

“Ahh, begitu. Jadi itulah yang terjadi.”

Aku santai dan bersandar di bahunya. Akhir-akhir ini, kami sering datang ke sini bersama-sama. Saya bertanya-tanya apakah dia datang lebih banyak karena dia tidak ingin orang melihat kami bersama. Mungkin itu caranya melindungiku setelah gadis-gadis yang lebih tua memanggilku.

“Yah, yang terbaik adalah sang pangeran mengarahkan pandangannya pada orang lain. Dia akan mendapatkan siapa yang dia inginkan, tidak peduli betapa sulitnya itu. Dia akan mengerjakannya sampai dia berhasil. Dia memang orang yang seperti itu.”

“Jadi itu caranya menunjukkan bahwa dia mempercayaiku?”

“Ya, dan juga memberi tahu saya bahwa dia tidak berniat mencoba mencuri Anda dari saya.”

“Apakah kamu khawatir tentang itu, Louis?”

“Saya dulu. Keluarga Armelia mungkin bukan keluarga militer, tapi aku sedang mempersiapkan diri untuk bertempur melawan keluarga kerajaan.”

“Oh? Dan Anda bertekad untuk tidak kalah?” aku menggoda.

“Aku tidak yakin apakah aku akan melakukannya, tapi… aku hanya tahu bahwa aku tidak ingin kehilanganmu.” Dia menghela nafas, dan seringai malu muncul di wajahnya.

“Ha ha ha. Saya tidak punya niat untuk dicuri dari Anda. Kamu adalah rumahku. Jadi jangan pernah melepaskan tanganku, oke?”

“Baiklah.” Dia meremas tanganku. Aku melihat ke bawah dan tersenyum.

 

***

 

Sekarang setelah ujian selesai, sudah waktunya istirahat dari sekolah. Syukurlah, tes saya berjalan lancar. Kalau tidak, aku akan terlalu malu untuk menunjukkan wajahku di depan Lady Aurelia lagi.

Aku berdiri di gerbang kampus dengan tasku. Karena semua orang meninggalkan asrama hari ini, ada banyak orang yang menunggu kereta mereka di gerbang.

“Anna! Senang bertemu denganmu lagi.” Sebuah gerbong dengan lambang keluarga Anderson berhenti, dan Anna keluar dari situ.

“Dan senang melihatmu juga, Lady Merellis. Semua orang sudah menunggumu.” katanya saat aku naik ke kereta.

“Ha ha ha. Saya tidak sabar untuk melihat semua orang juga. Saya ingin melihat seberapa kuat semua orang!

“Mereka semua tak sabar untuk menunjukkannya padamu.” Dia memberiku senyum meyakinkan, dan aku tertawa.

“Ya ampun…” Kami mengobrol sebentar dan akhirnya tiba kembali di mansion Anderson. “Aku pulang, semuanya!”

“Selamat datang di rumah, nona!” Semua pelayan menyapaku. Walaupun aku baru pergi beberapa bulan, rasanya seperti sudah lama sekali aku pergi.

Adikku juga berdiri di sana menungguku. Karena dia sudah lulus dari akademi, dia mendapatkan lebih banyak pengalaman untuk menggantikan ayah saya sebagai kepala rumah tangga. Ketika saya bertanya mengapa dia tidak bergabung dengan tentara, dia mengatakan kepada saya, “Saya ingin melindungi mereka yang lebih dekat dengan saya daripada kerajaan.” Dan karena itu adalah keputusannya, tentu saja saya tidak keberatan.

“Bagaimana kehidupan di akademi? Aku ingin mendengar semuanya.”

“Tentu saja!” Saya melompat ke dalam rumah, senang berada di rumah.

 

***

 

“Aku mengharapkan tidak kurang darimu, Mer. Meskipun kamu sudah pergi begitu lama, kamu tetap tajam seperti biasanya, ”kata Anna sambil duduk di tanah, terengah-engah.

“Saya telah berlatih sendiri setiap hari di akademi, tetapi sepertinya saya belum melakukannya sebaik yang saya kira. Sepertinya staminaku sedikit menurun…”

“Tetap saja, aku tidak percaya aku bahkan tidak bisa mengambil satu poin pun darimu, Mer!” Enarene bergumam, terlihat frustasi.

“Meski begitu, aku tahu seberapa keras kalian berlatih. Kamu lebih cepat dan lebih tajam dari sebelumnya.”

Itu membuat wajah Enarene sangat cerah. “Mer, bisakah kita bertanding lagi?” Dia melangkah ke depan Anna dan menyiapkan pedangnya, dan aku melakukan hal yang sama.

“Ngomong-ngomong, di mana Abel?” tanyaku, melihat sekeliling setelah pertandinganku dengan Enarene selesai. Hari ini adalah hari di mana para prajurit berlatih bersama kami, tetapi saya tidak melihatnya di mana pun.

“Kurasa sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku belum melihatnya akhir-akhir ini.”

“Hm…” Itu terlalu buruk, karena aku sudah tidak sabar untuk bertanding dengannya.

“Abel sibuk dengan pekerjaannya jadi dia tidak pernah kesini akhir-akhir ini,” jawab Kreuz.

“Oh. Itu mengingatkanku, dia bukan anggota tetap dari resimen pertama, kan?”

“Betul sekali.”

“Jadi di mana dia ditempatkan sekarang?”

“Di mana itu, lagi…? Strategi, saya pikir? Kreuz tampak tidak yakin dan bertanya kepada pria di sebelahnya.

“Nah, saya pikir perbekalan?” Tapi pria itu tampak sama tidak yakinnya.

“Betulkah? Saya merasa Verlys akan tahu jawabannya. Lagipula itu seperti itu, ”kata Kreuz dengan tawa malu-malu.

aku menghela nafas. “Begitu ya… Tidak apa-apa, itu tidak terlalu penting.”

“Maaf.”

“Tidak apa-apa. Saya penasaran.” Saya pergi ke depan dan meninggalkan tempat latihan dan kembali ke kamar saya. Saya menyeka keringat saya dan tenggelam dalam sebuah buku. Saya hanya berpikir betapa saya merindukan Syariah dan berharap untuk segera bertemu dengannya ketika ada ketukan di pintu saya.

“Permisi.” Itu adalah Enarene. “Anda telah menerima undangan. Haruskah saya membacanya?

“Sebuah undangan?”

“Ya. Ke istana.”

“Hah. Saya tidak ingat ada acara yang akan datang segera. Bolehkah saya melihatnya?”

Enarene memberi saya undangan dan saya membacanya. “… Mereka menyambut sejumlah orang dari kerajaan Rimmel dan mengadakan pesta untuk mereka.”

“Oh… Pesta untuk tamu asing? Menarik sekali.”

“Ya. Aku yakin Louis juga diundang, tapi aku harus bertemu dengannya untuk membahasnya untuk jaga-jaga. Aku akan mengunjunginya besok.”

“Sangat baik. Saya akan mengirim utusan ke rumah Armelia dan memberi tahu mereka bahwa Anda akan pergi menemui Lord Louis, Nyonya.

“Terima kasih.”

“Tentu saja. Permisi.” Enarene pergi, dan aku tenggelam dalam pikiranku.

Kerajaan Rimmel. Itu adalah negara di sebelah Tweil dan Tasmeria. Mengapa mereka datang ke Tasmeria sekarang? Apakah ini pertanda baik untuk kerajaan kita, atau pertanda buruk? Either way, saya punya perasaan bahwa sesuatu akan terjadi. Lonceng peringatan berdering keras di kepalaku… dan jika firasatku benar, Louis akan berada tepat di tengahnya.

Aku mengepalkan tinjuku dengan tekad.

“Aku akan melindunginya, apapun yang terjadi.”