Koushaku Reijou no Tashinami LN - Volume 7 Chapter 2

Bab 5: Mimpi Hancur Duchess Masa Depan

 

“MENGAPA? Mengapa saya harus menyerahkan pedang saya? Mengapa Anda menyuruh saya melakukan ini, Ayah? Saya bertanya kepadanya. Tapi ekspresi ayahku tidak berubah.

“Mengapa? Karena kamu adalah putri seorang marquis. Dan Anda diharapkan memiliki pernikahan politik. Suaranya sangat datar dan tenang.

Saya diam. Tentu saja semua yang dia katakan itu benar, dan itu sangat masuk akal—tetapi setelah itu disodorkan ke wajahku membuatku tak bisa berkata-kata.

“Caramu menjalani hidupmu sejauh ini jauh dari normal. Meskipun Anda adalah putri seorang marquis, saya mengizinkan Anda untuk mengambil pedang, tetapi tidak lagi. Mulai sekarang, Anda harus mempelajari etiket yang tepat sebagai persiapan untuk menikah.”

“Tidak! Saya tidak mau! SAYA…!”

“Keputusan saya sudah final! Saya tidak akan mendengar keberatan apa pun! Ayah berteriak marah, membungkam protesku. Aku belum pernah melihatnya marah di luar tempat latihan, dan itu membuat pikiranku benar-benar kosong. “… Kami bertemu dengan keluarga Armelia dalam satu minggu.” Hanya itu yang dia katakan sebelum dia meninggalkan ruangan.

Saya berdiri di sana sebentar, benar-benar terpana. Akhirnya, tubuhku menjadi sangat lemah, dan aku merosot ke lantai. Saya tidak mengerti. Tiba-tiba, ayah saya meminta untuk bertemu dengan saya, lalu dia mengatakan pertunangan saya dengan putra sulung Armelia telah selesai. Saya menertawakannya dan berkata dia pasti bercanda, tetapi kemudian dia memberi tahu saya dengan wajah serius bahwa masalah telah diputuskan. Selain itu, dia berkata sebagai “putri seorang marquis” dan “seorang bangsawan masa depan” saya harus menghentikan usaha saya dengan pedang.

Apa yang sebenarnya terjadi? Rasanya semua yang ada di dalam diriku hancur. Saya tidak dapat mencoba melanjutkan jalan yang telah saya putuskan sebelumnya untuk mencapai tujuan saya. Jalan itu telah dihancurkan, bersama dengan tujuanku sendiri.

Namun saya akhirnya mendorong diri saya untuk terus maju, tidak ingin semua usaha dan kerja keras saya sia-sia, tidak ingin menyangkal siapa saya sebenarnya. Tapi sekarang, semuanya berbeda. Saya selalu menjadi orang yang memutuskan jalan saya sendiri. Saya membuat keputusan sendiri tentang masa depan saya, dan saya selalu melakukannya. Dan saya pikir ayah saya mendukung itu. Kalau tidak, saya tidak akan pernah bisa mengabdikan diri saya begitu serius pada jalan pedang.

Tapi seperti yang Ayah katakan, cara hidup seperti itu mustahil bagi putri seorang marquis. Bukan hanya pedangku yang telah dirampok, yang sangat kubanggakan, tapi hakku untuk memilih masa depanku sendiri juga telah dirampok.

Saya telah memegang harapan dan impian seperti itu, dan untuk mengambilnya dari saya sungguh menghancurkan.

“Aaahhhhhhhh!”

Keputusasaan yang saya rasakan mencekik. Aku berteriak sekencang mungkin. Mengapa mengapa mengapa? Mengapa ini terjadi? Apa yang telah saya lakukan salah? Apakah saya salah karena bebas? Apa aku salah bermimpi?

Mungkin aku telah melakukan segala sesuatu yang salah, bahkan sejak awal.

Saya menanyakan semua pertanyaan ini, tetapi tentu saja tidak ada yang menjawab. Saya tidak memiliki jalan keluar untuk kemarahan ini, dan itu menggerogoti hati saya. Jadi saya terus berteriak, mencoba melepaskan diri dari amarah yang membara di dalam diri saya.

Akhirnya, tenggorokanku menjadi serak karena menangis. Aku bangkit berdiri. Pikiranku terasa benar-benar kosong, seperti setelah aku berlari sekuat tenaga. Saya menemukan diri saya kembali ke kamar saya tanpa menyadari saya pergi ke sana. Aku berjalan ke jendela dan meletakkan tanganku di atas kaca.

Saya merasa seperti yang saya rasakan ketika saya menyadari bahwa orang-orang yang telah saya sumpah untuk membalas dendam telah mati. Perasaan dingin kaca di bawah jari-jariku sedikit menenangkan hatiku. Aku menutup mataku, seperti yang kulakukan saat itu. Saya tidak ingin melihat apa pun. Aku tidak ingin mendengar apapun. Saya ingin mengisolasi diri saya dari segalanya. Karena aku masih ingin bermimpi.

Meskipun saya belum memutuskan jalan mana yang harus saya lalui, itu akan hilang saat saya menyerah untuk bermimpi. Louis telah memberitahuku hari itu untuk memperjuangkan mimpiku. Aku mengepalkan tanganku. Pedang kesayanganku belum disita, jadi aku mengambilnya dan lari dari kamarku.

Pikiranku masih terasa seperti campur aduk, tapi aku diam-diam namun dengan cepat menyelinap keluar dari mansion. Aku memotong melintasi halaman dan menuju ke pintu masuk pelayan, bukan gerbang depan. Hampir sampai—hampir ke dunia luar. Saat saya semakin dekat, gerbang itu semakin besar dan besar. Tapi kemudian sebuah pikiran melintas di benakku. Saya tidak merencanakan apapun. Saya bertindak berdasarkan dorongan hati dan begitulah cara saya sampai di sini.

Saya masih seorang gadis kecil. Jika saya meninggalkan rumah sendirian, apa yang bisa saya lakukan? Keraguan itu melintas di kepalaku. Tapi saya segera mendorong mereka pergi ke sudut pikiran saya. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah menyerah sekarang, jadi saya tidak punya pilihan selain terus maju. Pertama, saya akan meninggalkan mansion ini, dan kemudian saya bisa memikirkan apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

“Aku tidak berpikir kamu akan benar-benar mencoba untuk pergi.” Tiba-tiba, sesosok familiar muncul tepat di depan gerbang, membekukanku di jalurku. Apa yang Ayah lakukan di sini? Seolah-olah dia tahu selama ini inilah yang akan saya lakukan. Aku tertegun dan tidak bisa bergerak. Dan kesalahan itu merugikan saya.

Bahkan jika saya bertarung dengan sekuat tenaga, saya hanya memiliki satu dari tiga peluang untuk mengalahkannya. Tapi yang lebih penting, pikiranku sangat kacau saat ini sehingga dia bisa mengalahkanku tanpa masalah. Dan di atas semua itu, dia akan menyita pedangku. Sekali lagi, keputusasaan situasi sangat membebani saya.

“Ayo, Merry. Kembali ke kamarmu. Apa pun yang Anda lakukan, itu tidak akan mengubah keputusan saya. Dia meraih pedangku, lalu tanganku, dan dia menyeretku kembali.

***

 

Ayah tidak mengembalikan pedangku setelah usahaku melarikan diri. Tidak hanya itu, dia juga menyita pakaian yang biasa saya pakai untuk latihan. Saya diawasi dua puluh empat jam sehari. Jika dia memiliki seseorang dari penjaga yang mengawasiku, aku bisa menjatuhkan mereka dan melarikan diri, tapi sayangnya, dia memiliki pelayan wanita yang mengawasi setiap gerakanku. Saya merasa tidak enak mengangkat tangan melawan mereka, terutama karena mereka belum pernah bertarung sebelumnya. Saya tidak terlalu jauh sehingga saya akan menghadapi wanita yang tidak berdaya.

Saya menemukan peluang untuk menyelinap pergi beberapa kali, tetapi ada begitu banyak dari mereka yang memperhatikan setiap gerakan saya sehingga pasti, seseorang akan memperhatikan dan berkata dengan keras, “Menurut Anda, apa yang Anda lakukan, Lady Merry ?!” Kemudian, mereka semua mengepungku sekaligus, menghalangi jalan keluar, dan memaksaku kembali ke kamarku.

Dalam keadaan normal, saya akan mengharapkan beberapa anggota penjaga yang kuat untuk mengawasi saya, tetapi ini adalah kebalikannya, dan itu membuat saya tidak berdaya. Ayah pasti orang yang berada di balik situasi ini. Saya tidak yakin, tentu saja, tetapi tidak peduli siapa itu, mereka memahami pola pikir saya dengan sangat baik.

Dan karena saya tidak dapat berbuat apa-apa, waktu terus berlalu.

Satu hari lagi terbuang sia-sia tanpa melakukan apa-apa, pikirku sambil menghela nafas dan menatap ke luar jendela ke arah menara. “Louis…” aku menggumamkan namanya. Sekarang setelah kebebasan saya diambil dari saya dan masa depan saya diputuskan untuk saya, saya mendapati diri saya banyak memikirkannya. Aku masih belum memberitahunya bahwa aku mencintainya. Nyatanya, baru belakangan ini aku menyadari bahwa perasaanku padanya adalah cinta. Tapi sekarang saya tahu, tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu.

Aku berharap setidaknya bisa berterima kasih padanya karena telah menunjukkan kepadaku emosi yang begitu indah dan hangat. Tapi tidak bisa begitu menyakitkan. Sekarang saya harus memasuki pernikahan politik karena saya adalah putri seorang marquis. Meskipun saya mengerti itu di kepala saya, saya tidak bisa membayangkannya. Dan itulah mengapa saya masih bisa bermimpi. Saya bermimpi bisa memegang pedang saya lagi. Saya bermimpi untuk memberi tahu dia bagaimana perasaan saya, dan tentang masa depan di mana kami akan berjalan berdampingan.

“… Aku mencintaimu…” Dengan tidak ada orang lain yang mendengarnya, kata-kataku jatuh dengan hampa ke udara di sekitarku. Aku tersenyum sedih pada kenyataan pahitku dan menghela nafas. Aku menekankan dahiku ke kaca jendela dan melihat ke luar. Ketika saya melakukan ini, hampir membuat saya merasa seperti berada di luar. Tapi tentu saja, itu hanya ilusi. Jendela adalah penghalang antara saya dan dunia luar, dan itu tidak akan berubah. Dunia luar tampak begitu dekat, tetapi begitu jauh. Hal yang sama berlaku untuk kebebasan saya.

Itu mengingatkan saya pada jarak antara dia dan saya. Aku tertawa lemah. Kami menjadi sangat dekat, tapi sekarang kami begitu jauh. Aku mengepalkan tanganku. Kuku jariku menancap di telapak tanganku sampai garis merah samar jatuh darinya.

Menetes. Menetes.

Tetesan merah gelap mengalir di kaca. Saat aku melihat pantulanku yang kabur, anak sungai sepertinya mengalir di wajahku, membuatku terlihat seperti sedang menangis air mata darah.

“Aku tidak mau menyerah,” kataku dengan suara serak. Dan saya bersungguh-sungguh. Aku tahu itu tidak cocok untuk putri seorang marquis. Tetapi tetap saja.

Apakah itu egois untuk mengharapkan kebebasan?

Apakah terlalu kekanak-kanakan untuk bermimpi?

Ada pertempuran di hati saya antara akal sehat dalam melaksanakan tugas saya dan naluri saya untuk menegaskan hak untuk meninggalkan tugas itu.

Tidak, pertempuran bukanlah cara yang tepat untuk mendeskripsikannya. Saya condong ke arah mengikuti naluri saya, tetapi akal sehat saya dengan panik mencoba menghentikan saya.

Saya baru sekarang mulai merasakan sakit dari tangan saya dan menariknya menjauh dari jendela. Tanda kecil berbentuk bulan sabit dicungkil di telapak tanganku.

Saat itu, terdengar ketukan di pintu. “Nyonya, Tuan Pax ada di sini untuk menemui Anda.” Aku mendengar seseorang memanggil dari seberang. Aku menyeka darah dari tanganku dan menuju pintu—satu-satunya jalan keluar dari kamar tidurku. Di luar pintu ada ruang tamu milik “Merellis”.

Saya melihat sekeliling; ada tiga pelayan di sini untuk menjagaku. Seperti biasa, satu berdiri di dekat satu-satunya pintu masuk, satu berdiri di dekat jendela, dan satu lagi di dekat pintu yang menuju ke kamar tidurku. Mereka memblokir semua jalanku untuk melarikan diri, seperti yang selalu mereka lakukan.

Nana berdiri di dekat pintu yang menuju ke lorong. Aku melirik ke arahnya, dan dia membukanya.

“Senang bertemu denganmu lagi, Merry,” kata kakakku.

“Kamu terlihat sehat. Bagaimana sekolah?”

“Saya bersenang-senang di sana. Kamu terlihat… sedikit pucat.”

Aku melihat ke pangkuanku. Benar-benar tidak ada gunanya berpura-pura di depannya.

“Aku … mendengar semua tentang itu,” katanya.

“Oh, benarkah?” Aku tertawa terbahak-bahak, berusaha menekan amarahku.

“Tinggal tiga hari lagi sampai pertemuan dengan tunanganmu. Apakah kamu masih ingin melarikan diri?”

Aku hendak mengangguk, tapi aku berhasil menahan diri. “Mengapa Ayah tiba-tiba memutuskan untuk menjodohkan saya?”

“Saya tidak tahu mengapa. Tapi aku yakin dia punya alasannya sendiri.”

“Demi kebaikan rumah kita?”

“Aku tidak yakin, tapi kurasa tidak.”

“Lalu mengapa?”

“Aku tidak tahu. Ini hanya tebakan saya, tetapi dari semua yang pernah dikatakan atau dilakukan Ayah, saya tidak dapat membayangkan dia lebih memilih rumah daripada Anda.

Aku menatap ekspresi kakakku, mencoba mengukur seberapa tulus dia.

“Lagipula, Ayah adalah orang yang percaya pada bakatmu dengan pedang dan bangga akan hal itu dibandingkan orang lain. Jadi itu sebabnya saya yakin dia punya alasan bagus untuk melakukan semua ini.

Kata-kata itu berulang kali terngiang di benakku.

“Tidak peduli apa alasannya, tidakkah menurutmu tidak ada gunanya jika dia tidak berbagi alasannya denganku? Karena aku sangat menentang ini!” Dan saya akan melakukannya sampai saya mendengar mengapa dia melakukan semua ini. “Ngomong-ngomong, Kak—akhir-akhir ini aku sangat bosan sehingga yang bisa kulakukan hanyalah membaca buku.”

Adikku sejenak tampak bingung dengan perubahan topik pembicaraan yang tiba-tiba.

“Dan ada satu buku khususnya yang sangat menarik. Karakter utamanya adalah putri seorang walikota. Sejak dia masih kecil, dia akan berpura-pura menjadi penjahit. Dia bermimpi menjadi seorang desainer gaun dan memiliki toko sendiri. Kemudian, dia bertemu dengan seorang pedagang dan jatuh cinta padanya. Dia ingin menikah dengannya, tetapi orang tuanya keberatan, mengatakan dia harus menikah dengan orang lain demi kebaikan kota. Pada akhirnya, gadis itu kabur bersama pedagang dan membuka toko pakaian yang sukses di kerajaan lain. Apa pendapat Anda tentang cerita itu, Saudara? Saya mengatakan yang sebenarnya — saya benar-benar membaca buku ini. Mungkin tidak pantas bagi seorang gadis bangsawan untuk membaca, tetapi para pelayan telah membawakanku semua buku paling populer dari pelabuhan dalam upaya untuk “mengeluarkan kewanitaanku”, dan buku itu ada di antara buku-buku itu.

“Kedengarannya seperti cerita yang disukai gadis-gadis,” kata kakakku sambil terkekeh. “Sederhananya, ini hidupmu, jadi kamu harus memilih jalanmu sendiri. Tetapi untuk melakukan itu, Anda harus memiliki tekad dan ketulusan.”

“Kebulatan tekad dan ketulusan…” ulangku. Itu mengingatkan saya pada keyakinan saya ketika datang ke pertempuran. Untuk membunuh seseorang, Anda harus bersiap untuk mati sendiri. Dan Anda harus cukup tulus untuk tidak melupakan mereka yang telah memberikan pengorbanan terbesar dalam hidup mereka.

Saya bisa memahami kedua hal itu, jadi kata-kata kakak saya sangat menyentuh hati saya.

“Betul sekali. Tidak peduli seberapa besar keinginan karakter utama, dia terlahir sebagai putri dari keluarga yang mengatur kota. Saya tidak tahu detail tentang kota ini, tetapi dapat diasumsikan bahwa sebagai putri walikota, keluarganya cukup kaya. Dan jika itu masalahnya, maka mungkin dia memiliki kewajiban untuk mengabdikan dirinya untuk perbaikan kota di masa depan sebagai imbalan atas keuntungan yang telah dia nikmati. Tapi jika dia malah memilih untuk meninggalkan semua itu, maka dia harus bertanggung jawab atas keputusan itu. Dia harus tulus tentang pilihannya dan tidak melupakan pengorbanan yang ditimbulkannya. Karena jika dia memilih jalan baru ini untuk dirinya sendiri tanpa bertanggung jawab atas tindakannya, maka dia tidak lebih dari anak yang egois, bukan begitu?

“Pengorbanan? Itu cara yang menarik untuk menjelaskannya.”

“Apakah itu? Untuk mendapatkan sesuatu, seseorang harus mengorbankan sesuatu yang lain. Dan jika Anda tidak mau berkorban, sebaiknya Anda menyerah. Begitulah cara dunia bekerja. Dalam cerita ini, tokoh utama harus mengorbankan hubungannya dengan keluarganya, kewajibannya untuk membayar kembali pajak penduduk desa yang telah dia hidupi, dan bahkan mungkin masa depan suaminya sebagai seorang pedagang.”

“Masa depan suaminya? Betulkah?”

“Betul sekali. Saya yakin suaminya harus menghadapi kesulitan ketika mereka pindah ke kerajaan lain, sama seperti dia. Misalnya, jika dia pewaris sebuah toko besar, mungkin saja dia sudah bertunangan dengan seseorang juga. Dan jika dia menendang orang lain itu ke tepi jalan agar bisa bersama karakter utama, dia pasti tidak akan pernah bisa kembali ke toko keluarganya. Atau bahkan bisa menjadi sesuatu yang lebih sederhana dari itu. Karena mereka pindah ke kerajaan lain, paling tidak, dia harus mengorbankan hubungan yang dia buat dengan semua pelanggan lokalnya dan harus memulai dari awal di kota baru mereka. Saya hanya menceritakan sedikit cerita yang Anda ceritakan kepada saya, jadi saya tidak begitu yakin apa yang terjadi.”

Paling tidak, saudara laki-laki saya pasti memberi saya bahan untuk dipikirkan.

Sampai saat itu, saya berasumsi bahwa saya harus bertanggung jawab atas keputusan saya sendiri dan itu sudah cukup. Jika saya melarikan diri dan memberi tahu Louis bagaimana perasaan saya — bahkan jika dia merasakan hal yang sama — saya akan menjadi beban berat baginya. Dan itu akan sangat mempengaruhi reputasi keluarga saya. Bisakah saya memaafkan diri saya sendiri karena melakukan itu padanya ketika dia bekerja sangat keras untuk mewujudkan mimpinya sendiri?

Jawabannya tidak. Saya tahu itu. Aku pernah mendengar dia berbicara tentang mimpinya. Saya tahu berapa banyak waktu yang dia habiskan, berapa banyak tanggung jawab yang dia pikul, seberapa setia dia pada tujuannya.

Tidak mungkin aku ingin menjadi orang yang menghalangi mimpi itu menjadi kenyataan. Itu adalah hal terakhir yang saya inginkan.

“Mery…?” Adikku tampak khawatir saat aku duduk diam di sana dengan kerutan di wajahku.

“Tidak apa. Aku hanya berpikir, itu saja.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya.”

Dia tampaknya tidak yakin, tetapi dia tahu saya tidak mau mengalah, jadi dia tidak mendesak saya lebih jauh. “Aku tidak akan menyalahkanmu, tidak peduli jalan apa yang kamu pilih,” katanya dengan lembut alih-alih menanyaiku lebih banyak. Aku menatapnya dengan heran. “Tapi tolong—jangan lakukan apa pun yang akan kamu sesali. Jangan menjadi seseorang yang tidak bisa berkompromi. Karena saya pikir begitu Anda menjadi orang seperti itu, Anda akhirnya membuang semua yang pernah Anda kerjakan.”

“Saudara laki-laki…”

“Saat aku melihatmu melanjutkan jalan prajurit, kamu tampak bersinar. Dan saya pikir itu karena Anda memiliki kesadaran diri yang sangat kuat. Aku sangat mengagumimu untuk itu.”

Itu sangat mendadak sehingga saya tidak langsung bereaksi. Aku hanya menatapnya dengan mulut ternganga seperti orang bodoh.

“Bisakah kamu menyalahkanku? Lagipula, aku adalah pewaris House Anderson, sebuah keluarga militer. Jelas saya akan mengagumi bakat Anda.

Aku tidak menyangka kakakku menganggapku seperti itu. “Kakak… Pernahkah kamu merasa bahwa menggantikan Ayah adalah beban yang berat? Apakah Anda pernah ingin meninggalkan segalanya dan melarikan diri… dan malah melakukan sesuatu yang Anda minati, seperti taktik militer, misalnya?”

“Aku akan berbohong jika aku mengatakan tidak.” Dia tertawa mencela. “Tapi aku tidak pernah serius mempertimbangkannya. Akhirnya, saya akan memikul tanggung jawab besar itu. Tetapi pada saat yang sama, saya melihatnya sebagai hak yang besar. Saya tidak ingin kehilangan seseorang yang berharga bagi saya dengan cara seperti itu lagi, dan saya juga tidak ingin orang lain mengalaminya. Dan jika keinginan itu menjadi kenyataan, bahkan dengan cara terkecil, maka mengambil tanggung jawab ini akan sangat berharga.”

Saudara laki-laki saya memiliki keinginan yang sama di dalam hatinya seperti yang saya miliki. Rasa penyesalan yang tak terlukiskan menyelimutiku. Aku bertanya-tanya apakah keterkejutan karena jalur pedang diambil dariku membuatku dengan keras kepala berpegang teguh pada mimpi itu sampai tidak bisa melihat hal lain. Apakah saya lupa keinginan pertama yang saya miliki — mimpi lama lainnya ?

“Saya pikir mungkin Anda harus mengubah perspektif Anda. Misalnya, apakah Anda selalu ingin bergabung dengan tentara? Mengapa Anda mengasah keterampilan Anda? Apakah Anda mengejar kehormatan untuk bergabung dengan tentara, atau untuk melindungi warga negara?

Itu benar, pikirku menanggapi kata-kata yang diucapkan Louis dulu.

“Terima kasih saudara.”

Dia mengulurkan tangan dan membelai kepalaku. Sudah lama sejak dia menyentuhku, dan hatiku terasa hangat dan nyaman. “Aku bersungguh-sungguh dengan apa yang aku katakan. Selama Anda tidak menyesali jalan apa pun yang Anda pilih, saya mendukung Anda. Dan dengan itu, dia meninggalkan ruangan.

 

***

 

Tiga hari berikutnya berlalu dalam angin puyuh. Hari ini, Ayah membawaku ke Rumah Armelia. Setelah saya berbicara dengan saudara laki-laki saya, saya menyerah pada gagasan melarikan diri karena saya kehilangan kepercayaan pada keputusan itu. Bagaimana jika saya menyesalinya?

Apakah egois untuk menginginkan kebebasan? Apakah kekanak-kanakan untuk bermimpi? Tidak. Tidak, saya tidak berpikir begitu. Namun, saya memiliki keinginan di dalam diri saya bahwa saya ingin menjadi kenyataan lebih dari yang saya inginkan kebebasan, dan lebih dari yang ingin saya impikan. Saya mencari kebebasan itu dan memimpikan mimpi itu sehingga saya bisa mewujudkan keinginan itu. Jadi dalam hal ini, bagaimana saya bisa mewujudkannya? Itulah yang harus saya pikirkan sekarang.

Mungkin bergabung dengan keluarga Armelia akan menjadi koneksi yang saya butuhkan? Saya tidak yakin akan hal itu, tetapi saya memutuskan untuk berhenti menolak semuanya secara langsung. Yang aku tahu hanyalah pedang. Itulah mengapa saya tidak punya cara, tidak ada pilihan lain untuk mewujudkan tujuan saya. Jadi ini adalah kesempatan bagus untuk fokus pada hal lain. Ditambah lagi, saya ingin memahami hal ini — dan yang saya maksud dengan “ini”, yang saya maksud adalah kepala bangsawan Tasmeria, keluarga yang kepalanya telah menjadi perdana menteri selama beberapa generasi — House Armelia.

Tapi tidak peduli berapa banyak saya mencoba untuk mempersiapkan diri, keterikatan yang melekat pada Louis masih membara di hati saya. Tapi apa yang akan saya lakukan jika saya melihatnya? Apa yang akan terjadi jika saya memberi tahu dia tentang perasaan saya? Sejujurnya, hal terburuk yang bisa terjadi adalah hal itu dapat merusak ikatan kami dengan rumah duke, tapi aku tidak terlalu peduli. Jika putra Adipati Armelia adalah semacam orang yang putus asa yang tidak memiliki perasaan tentang apa artinya menjadi seorang bangsawan, dan jika menikah dengannya akan membuat keinginanku hilang dari genggaman, maka aku benar-benar akan melarikan diri untuk selamanya kali ini.

Hanya saja… Bahkan jika aku melarikan diri, aku tidak bisa memilih untuk bersama Louis. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah menghalangi jalannya .

Aku memejamkan mata dan membayangkan profil Louis di mata pikiranku. Aku membayangkan dia bercerita tentang mimpinya untuk melanjutkan keinginan mereka yang telah mengorbankan hidup mereka selama perang melawan Tweil dan mengabdikan hidupnya untuk melayani kerajaan sehingga tidak ada yang akan pernah mengambil apa pun dari mereka seperti itu lagi.

Saya ingin berlari menuju mimpi yang sama, bersama-sama.

“Apakah kamu siap?” Ada ketukan di pintu, dan ayahku muncul. Dia mengenakan seragam militernya tanpa cela.

“Ya…” Nana dan dua pelayan lainnya telah memilih pakaian yang kukenakan hari ini. Mereka memasang ekstensi rambut untuk memanjangkan rambut pendek saya dan merias wajah tipis ke wajah saya. Dan, tentu saja, gaun yang kukenakan hari ini bukan gaun biasa, dan aku merasa canggung memakainya hingga bahuku kaku.

Mengesampingkan itu, ketika saya melihat ke cermin saya berpikir, “Siapa itu?” Aku terlihat sangat berbeda dari biasanya. Saya merasa ini sangat dekat dengan penipuan; Saya mengagumi keahlian Nana dalam merias wajah, tetapi juga gemetar ketakutan akan kekuatannya.

Ayah mengantarku keluar ke gerbong. Di dalam sangat sunyi sehingga saya bahkan takut untuk bernapas terlalu keras. Kami tidak banyak berbicara satu sama lain sejak pertengkaran kami. Dan aku sama sekali tidak tahu apa yang harus kukatakan padanya sekarang. Jadi, sebagai gantinya, saya melarikan diri dengan berbalik ke arah jendela dan melihat pemandangan lewat. Rasanya seperti waktu berjalan dengan sangat lambat. Suasana berat di udara begitu menindas sehingga aku menghela nafas beberapa kali. Saya terus berpikir, “Apakah kita sudah sampai? Apakah kita sudah sampai?”

Akhirnya, kami sampai di mansion keluarga Armelia. Kami berjalan ke pintu, dan seorang pria paruh baya yang tampaknya adalah kepala pelayan menyambut kami.

“Apakah kita terlalu dini?” Ayah bertanya dengan santai, seolah-olah dia telah berbicara dengan pria ini beberapa kali sebelumnya, yang membuatku terkejut.

“Tidak semuanya. Tuan Armelia dengan cemas menunggu kedatangan Anda dan putri Anda, Tuan Gazell!”

“Ah, senang mendengarnya. Oh, Merry? Ini Alf, kepala pelayan.”

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Merellis Reiser Anderson.”

“Wah, terima kasih telah bersikap sopan kepada kepala pelayan biasa! Saya ditugaskan untuk menjaga hal-hal berjalan di sini di mansion di ibukota. Senang berkenalan dengan Anda. Sekarang, Lord Gazell, Lady Merellis. Tolong izinkan saya untuk menunjukkan Anda di dalam.

Alf memimpin jalan, dan kami mengikutinya. Rumah besar itu tidak didekorasi dengan cara yang mencolok, tetapi dilengkapi dengan mewah dengan potongan-potongan yang memiliki kesan bermartabat. Segala sesuatu di dalamnya tampaknya memiliki sejarah.

“Maaf, tapi Lord Gazell dan Lady Merellis telah tiba, Yang Mulia.” Alf berhenti di depan sebuah pintu dan memanggilnya. Pintu dibuka dengan bunyi klik.

Saya akhirnya akan bertemu dengan Duke of Armelia, tetapi kaki saya sangat gemetar sehingga saya hampir tidak bisa mengambil langkah pertama. Aku menatap kakiku dan mengikuti di belakang ayahku. Saat dia berhenti, saya merasakan kecemasan saya mencapai puncaknya. Tapi aku tidak bisa melihat ke lantai selamanya, jadi aku perlahan mengangkat pandanganku.

Dan apa yang saya lihat sebelum saya membuat saya merasa seperti waktu telah berhenti. Begitu kagetnya saya. Mengapa—mengapa Paman Romello ada di sini? Aku ingin meneriakkan pikiranku, tapi tidak ada kata yang keluar dari mulutku.

“Uh-oh, aku tahu dari raut wajahmu bahwa Gazell tidak memberitahumu tentang aku, hm?”

“Saya tidak punya waktu. Seperti yang Anda perkirakan, Merry mencoba melarikan diri. Saya belum melihatnya sejak kami menangkapnya dan membawanya kembali. Ayah saya dengan enggan menjawab Paman Romello, yang tampaknya adalah Adipati Armelia.

Saya pikir pada awalnya pasti ada kesalahan, atau mungkin itu adalah kasus kesalahan identitas. Namun, begitu saya mendengar percakapan mereka, saya tahu itu tidak mungkin.

Memang benar—Paman Romello benar-benar Adipati Armelia!

“Maaf atas kejutannya. Biarkan saya memperkenalkan diri kepada Anda secara formal. Saya Romello Gib Armelia.”

“H-ho — kenapa ?!”

“Yah, itu berhasil seperti itu. Begitulah adanya. Ini tidak seperti saya pernah berbohong kepada Anda tentang hal itu. Oh, ngomong-ngomong—aku benar-benar bertemu Gazell di sebuah bar.”

“Nah, siapa yang pernah berpikir bahwa kamu seorang adipati dengan cara kamu bertindak! Memang benar kita bertemu di sebuah bar, dan kamu mungkin tidak berbohong, tapi aku merasa sangat jahat untuk tidak menceritakan keseluruhan cerita.”

“Oh, berhenti, Gazell. Anda membuat saya tersipu. Aku hanya pandai memakai topeng. Dan Anda mengatakan saya tidak terlihat seperti seorang duke? Nah, tidak ada alasan untuk bertindak berbeda di depan wanita kecil daripada yang pernah saya lakukan sebelumnya. Selain itu, saya bisa mengubah kata-kata itu kembali kepada Anda! Kamu jelas tidak terlihat seperti seorang marquis!”

“…Diam.”

Keduanya mengobrol bolak-balik seperti biasanya. Dan sejauh yang saya tahu, Ayah sangat kasar kepada Paman, tapi siapa yang akan percaya?

Bagaimana pria ini bisa menjadi Adipati Armelia, keluarga aristokrat terpenting di kerajaan?!

“Oh! Sudah hampir waktunya putraku tiba.”

Aku sangat bingung hingga melupakan alasan utama kami berada di sini hari ini, tetapi aku kembali ke kenyataan begitu Paman membicarakannya. Saya bertanya-tanya seperti apa putra Paman itu. Saya sangat penasaran, tetapi pada saat yang sama merasa tertekan dengan alasan di balik pertemuan kami. Jantungku berdebar lebih keras daripada saat aku pertama kali memasuki ruangan. Suara keras lainnya tumpang tindih dengan suara detak jantungku yang semakin cepat—seseorang mengetuk pintu.

Paman mengangguk, dan salah satu pelayan yang menunggu di dalam ruangan diam-diam membuka pintu. Aku buru-buru menundukkan kepalaku dan melihat ke lantai.

“Permisi.”

Saat aku mendengar suara familiar itu datang dari ambang pintu, kepalaku kembali terangkat.

“Apa?!” semburku, mulut ternganga ketika aku melihatnya. Aku bahkan lebih terkejut daripada saat mengetahui identitas Paman Romello yang sebenarnya—sangat terkejut hingga aku bahkan tidak bisa bereaksi.

Dia sama terkejutnya denganku, dan menatapku, tercengang. “Merry?!”

Itu dia . Saya kenal dia.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” dia bertanya dengan heran, menguatkan kepastianku.

Tubuh saya bergerak sebelum saya tahu apa yang saya lakukan. “Itulah yang ingin saya ketahui! Apa yang kamu lakukan di sini, Luis?!” Aku langsung menghampirinya dan menatap matanya lurus.

“Apa maksudmu, apa yang aku lakukan di sini? Ini… Ini rumahku!” Dia menjawab dengan campuran kebingungan dan kecanggungan.

“Apa? Jadi—kamu—tapi…!”

Tiba-tiba, Paman Romello tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Jadi seperti itu, bukan? Aku tahu itu!”

“Apa yang kamu bicarakan? Merry, jangan bilang kamu sudah kenal Lord Louis!” tanya ayahku dengan tatapan tajam.

“Yah, tidak masalah. Sepertinya mereka sudah berteman lama, Gazell. Saya yakin mereka tidak ingin ayah tua mereka menghalangi. Mari biarkan mereka berbicara secara pribadi.”

“Hei, tunggu sebentar!” Aku bisa mendengar ayahku berteriak saat Paman Romello menyeretnya keluar ruangan. “Jangan ubah topik pembicaraan!”

Sekarang hanya aku, Louis, dan pelayan yang menunggu dalam diam di pojok ruangan.

“Apakah kamu tahu akulah yang akan datang hari ini?”

“Saya tidak tahu. Kupikir aneh kalau Ayah begitu memaksa memerintahkanku untuk berada di sini, tapi aku tidak tahu itu kamu, Merry… ”

“Jadi, kamu bermaksud untuk bertunangan dengan putri Marquis Anderson?” Aku tahu itu pertanyaan pengecut.

“Tidak. Dia menyuruhku datang, tapi dia bilang aku bisa memutuskan apakah aku ingin melanjutkan pertunangan atau tidak begitu aku bertemu gadis itu. Aku berencana menolaknya.”

“Apa?” Saya mencoba mendekonstruksi makna kalimatnya, tetapi tidak peduli bagaimana saya menguraikannya, saya tetap mengambilnya dalam arti yang menguntungkan.

Sementara itu, Louis menghela nafas panjang dan jatuh ke kursi. “Dia mendapatkan yang terbaik dariku lagi. Dia pasti sudah tahu ini akan terjadi selama ini. Dia menggaruk kepalanya, terlihat kesal. Jambulnya kusut sekarang, jatuh di depan matanya. “Selamat…” Dia menghela nafas lagi dan menatapku. Tatapan tajamnya membuat tubuhku bergetar. “Aku mencintaimu.”

Rasanya seperti sesuatu di dalam kepalaku meledak. Rasa malu dan kegembiraan mengambil alih otak saya, dan pikiran saya tidak dapat mengikuti kenyataan.

“Itu sebabnya aku berencana menolak pertunangan dengan putri Marquis Anderson.”

Dia baru saja memberiku pengakuan cintanya yang sangat bersemangat, karena kata-katanya berarti dia tidak jatuh cinta padaku karena aku adalah putri seorang marquis. Dia jatuh cinta pada Merry, sama seperti aku.

“Mengapa? Tapi kau putra Adipati Armelia. Kau bilang kau ingin melampaui ayahmu. Jika memang begitu, bukankah sebaiknya calon istrimu berasal dari keluarga yang kuat?” Tentu saja, tidak ada gunanya mengajukan pertanyaan seperti itu, tapi aku tidak bisa menahannya. Saya tidak dapat mengubah fakta bahwa saya memang berasal dari keluarga yang sangat berkuasa karena saya adalah putri satu-satunya dari House Anderson.

Saya tidak berpikir gravitasi yang pernah benar-benar memukul saya sampai saat yang tepat, tetapi sekarang saya sangat sadar bahwa darah yang mengalir melalui pembuluh darah saya adalah darah dari House Anderson yang militeristik. Tapi yang terpenting, saya adalah putri Ayah, dan dia disebut pahlawan. Dan itu membawa banyak pengaruh dalam masyarakat aristokrat. Ya, itu jika saya bisa mengatur diri saya sendiri dengan baik dalam lingkungan sosial. Mengesampingkan itu, ada hal lain yang ingin aku pastikan.

Sekarang aku tahu yang sebenarnya, mungkin tidak ada gunanya bertanya, tapi aku ingin mendengarnya dari mulut Louis. Saya bertanya mengapa.

“Tujuan saya selalu melampaui ayah saya. Tapi itu tidak akan ada artinya kecuali saya melakukan semuanya sendiri. Saya tidak pernah bermaksud meminjam kekuasaan dari keluarga calon istri saya. Aku akan mencarimu, Merry. Dan aku akan memberitahumu bahwa aku mencintaimu dan memintamu untuk melakukan perjalanan ini bersamaku.

“Louis…” Tiba-tiba pandanganku kabur karena air mata. Dia tidak mencintaiku karena keluargaku atau karena reputasi ayahku. Dia mencintaiku untukku.

“Jujur, saya ingin menunggu sampai posisi saya lebih stabil sampai saya memberi tahu Anda — setelah saya menggantikan Ayah, bahkan jika saya belum mencapai tujuan saya. Saya ingin berada dalam posisi di mana tidak ada yang bisa mengeluh tentang siapa yang saya nikahi. Tapi, sejujurnya… Rencana ayah baru saja menghancurkan semua itu. Dia mengulurkan tangannya kepadaku. “Aku mencintaimu, Mary. Aku ingin menghabiskan sisa hidupku bersamamu. Aku ingin kau memegang tanganku.”

Aku mengulurkan tanganku untuk mengambilnya. Tapi kemudian dia berbicara lagi, menghentikanku. “Tapi pertama-tama, aku ingin kamu memikirkan sesuatu.” Aku membeku mendengar sarannya. “Saya tidak bisa mengubah jalan yang akan saya lalui. Jika Anda memilih untuk ikut dengan saya, saya harus meminta banyak dari Anda. Anda harus melepaskan impian Anda. Dan saya tahu seberapa serius Anda mengejarnya.

Orang lain mungkin berpikir itu egois, diberi tahu, “Saya tidak akan mengubah jalan saya, tetapi Anda harus mengubah jalan Anda.” Tapi aku percaya padanya. Dia tidak perlu mengatakannya keras-keras, tapi dia membiarkan saya memilih. Karena dia mengenal saya, dan dia tahu bahwa saya tidak masalah melarikan diri untuk menghindari pernikahan yang tidak saya inginkan.

“Berjanjilah padaku satu hal, Louis.”

“Apa itu?”

“Jika saya bergabung dengan Anda, saya tidak ingin menjadi orang yang selalu dilindungi. Saya ingin melakukan perlindungan.”

“Dan aku ingin kamu menjadi dirimu sendiri.”

Aku tersenyum mendengar jawabannya, lalu perlahan-lahan aku meraih tangannya. “Memang benar jika aku menikah denganmu, aku harus benar-benar melepaskan impianku untuk menjadi tentara. Saya tahu itu. Lagi pula, tunangan Adipati Armelia di masa depan tidak bisa menjadi seorang prajurit. Aku bahkan mungkin tidak diizinkan untuk memegang pedang lagi. Namun demikian, saya memilih untuk mengambil tangan Anda, atas kehendak bebas saya sendiri.

“Merry?”

“Saya memikirkan tentang apa yang kami bicarakan di menara hari itu—impian dan keinginan saya. Memang benar impianku adalah melindungi orang dengan pedangku. Tapi itu bukan tujuannya, itu caranya. Tujuan saya, dan keinginan saya, adalah agar tidak ada yang harus berduka atas kehilangan seseorang yang spesial bagi mereka seperti yang saya lakukan. Saya tidak peduli apa artinya untuk mencapai tujuan itu.

“Saya mengerti.”

“Aku akan mencari cara lain untuk mewujudkan mimpiku, di sisimu. Aku ingin menjalani hidup ini bersamamu. Begitu saya mendengar tentang pertunangan ini, yang bisa saya pikirkan hanyalah Anda — saya tidak bisa menenangkan hati saya. Karena aku mencintai kamu.”

” Merry…”

Dia mencondongkan tubuh ke depan, membelai pipiku dengan tangannya. Saat wajahnya mendekat, aku merasa diriku semakin malu, jadi aku memejamkan mata. Bibir kami bersentuhan ringan. Merasakan sentuhannya yang lembut dan hangat membuatku tahu ini nyata. Air mata bahagia mengalir di wajahku.

“Terima kasih,” katanya. Setelah dia menarik diri, dia menatapku dengan senyum malu-malu.

“Aku tidak melakukan sesuatu yang pantas untuk berterima kasih. Saya hanya melakukan apa yang saya inginkan.”

“Aku tidak bisa memegang lilin untukmu.”

Dia menggumamkan sesuatu, tapi aku tidak bisa mendengarnya. Sebelum saya bisa bertanya apa yang dia katakan, dia mulai berjalan. “Nah, haruskah kita pergi menemui Jenderal Gazell?”

“Ayahku?”

“Ya. Lagipula aku harus meminta restunya. Untuk tanganmu dalam pernikahan.

“Mengapa kamu harus meminta restunya padahal dia yang membawaku ke sini? Dia tidak akan berada di sini sejak awal jika dia menentangnya.

“Tetap saja, kita harus melakukan hal-hal dengan cara yang tepat. Dia adalah ayah dari wanita yang kucintai—dan akan menjadi ayah mertuaku. Itu hanya hal yang harus dilakukan.

Wajahku terasa panas. Aku menunduk untuk menyembunyikannya dan kemudian diam-diam membiarkannya menarik tanganku dan membawaku keluar ruangan. Dia mengetuk sebuah pintu dan membukanya. Kami langsung disambut oleh bau minuman keras. Aku secara refleks mengangkat hidungku karena bau itu.

“Ayah, apa yang kamu lakukan, minum di tengah sore ?!” Louis bertanya pada Paman Romello.

“Seperti apa bentuknya? Kami sedang merayakan. CE-LE-BRA-TING pertunangan seseorang dengan Merry kecil kita yang manis.”

Louis sangat pemalu sehingga dia tidak bisa berkata-kata.

“M-M-Mary kecilku… Merry kecilku!” Ayah mulai menangis sambil menenggak minuman lagi.

Saya menghargai sentimen itu, tetapi saya juga sangat malu. “Tolong maafkan ayahku, Adipati Armelia.”

“Jangan terlalu formal denganku! Anda dapat terus memanggil saya Paman Romello semau Anda! Dan ayolah, Gazell. Tenang sekarang. Jika kamu terus menangis seperti itu, kamu akan kehilangan suaramu.”

“Tapi, tapi Merry…!”

“Kamu tahu ini akan terjadi. Itu sebabnya kamu membawanya ke sini! Paman Romello berkata sambil menghela nafas.

“Y-yah, ya, tapi…”

“Jenderal Gazell.” Tiba-tiba, Louis melangkah ke arah mereka, menyela pembicaraan mereka. Ekspresi menyedihkan ayahku menghilang dalam sekejap, berubah menjadi sangat parah saat dia menatap Louis. Wajah ayahku sekarang seperti seorang jenderal, dengan segala kekuatan dan keganasannya. “Tolong beri saya restu untuk menikahi putri Anda, Merellis Reiser Anderson.”

“Apakah kamu mencintai Mary? Apa kau bersumpah untuk melindunginya?!”

“F-Ayah …” Aku mengangkat suaraku untuk menghentikannya, tetapi Louis mengangkat tangan.

“Ya, aku mencintainya. Dia memberikan segalanya untuk semua yang dia lakukan. Karena itu… aku rasa aku tidak bisa melindunginya.”

“Apa?”

“Sederhananya, dia lebih kuat dariku. Keterampilan saya dengan pedang berada pada tingkat penghobi. Dalam skenario terburuk, aku hanya berguna sebagai tameng di depan tubuhnya.”

Ayah memandang Louis dengan tajam. Ekspresinya terlihat lebih menakutkan daripada saat dia memimpin pasukannya dalam pelatihan.

“Meskipun aku lebih rendah dalam hal senjata, aku akan mengasah kemampuanku sendiri untuk melindunginya. Dan aku akan melindunginya dengan senjataku sendiri.”

Ayah saya terdiam beberapa saat dan kemudian tiba-tiba menghela nafas panjang. “Saya mengerti.” katanya dengan suara pasrah. “Romello! Ayolah! Kami sedang merayakan! Kami akan minum sampai pagi untuk menghormati putramu! Bergabunglah dengan kami, Tuan Louis!” Dia berbalik dan berteriak.

“Baiklah! Ayo minum sampai pagi!”

“A-Ayah! Anda tidak bisa minum sampai pagi. Bagaimana dengan pekerjaanmu?! Ngomong-ngomong soal pekerjaan, aku juga punya beberapa yang harus diurus…”

“Ayah! Kita tidak bisa tinggal di sini sampai pagi dan menimbulkan masalah bagi Armelia! Dan bagaimana dengan pekerjaanmu ?”

“Tenang, kalian berdua! Lupakan pekerjaan saat ada perayaan!”

Tidak peduli berapa banyak Louis dan aku mencoba menghentikan mereka, tidak ada gunanya. Pada akhirnya, mereka mengikat Louis ke dalam perayaan mereka dan mereka bertiga mulai minum.

Sementara itu, aku merasa ini bukan tempat yang pantas untuk wanita, jadi aku memutuskan untuk menunggu di ruangan lain. Saya berharap saya bisa menjemput ayah saya begitu dia mabuk dan kemudian pulang. Saya senang dia merayakan pertunangan saya dengan Louis, tetapi saya khawatir dengan tunangan baru saya. Ayah saya adalah seorang peminum berat.

Saya menghabiskan beberapa waktu tenggelam dalam pikiran saya di sana untuk sementara waktu. Saya merasakan kedamaian bahagia yang sudah lama tidak saya nikmati. Senyum tak sadar menyebar di wajahku. Seorang pelayan membuatkanku teh, dan aku agak malu melihat seringai di wajahku dalam bayanganku di dalam cairan.

“Oh, ini dia.” Ada ketukan di pintu, dan seorang wanita masuk. Dia sangat kurus dan pucat. Dia terlihat sangat rapuh sehingga aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Aku melihat dia masuk ke kamar dan duduk di depanku. “Halo, calon putriku. Nama saya Aurellia. Aurelia Lull Armelia. Saya adalah istri Romello dan ibu Louis.”

Aku terpesona olehnya, tapi sekarang aku tersentak kembali ke kenyataan. “S-Senang bertemu denganmu! Saya Merellis Reiser Anderson! A-Aku menantikan masa depan kita bersama!”

Lady Aurelia terkikik pelan. “Ya ampun, bukankah kamu energik? Tapi saya harus mengambil poin untuk pengenalan itu. Meskipun suaranya tidak pernah menyimpang dari nada lembutnya, kata-katanya tiba-tiba terasa seperti es. “Tidak enak dipandang bagi seorang wanita untuk berbicara dengan suara sekeras itu. Anda juga tidak boleh berbicara terlalu cepat atau tidak ada yang akan mengerti Anda dan itu akan membuat tamu Anda tidak nyaman. Dia memiliki senyum di wajahnya, namun rasa dingin menjalar di punggungku.

Tapi aku tahu aku tidak bisa membiarkan ini menghalangi saya. Aku menguatkan perutku dan balas menatapnya dengan intens. “Tolong maafkan kekasaran saya. Saya sangat senang bertemu dengan Yang Mulia sehingga saya lupa diri.”

Mendengar ini, Lady Aurelia menutup mulutnya dan terkikik lagi. Saya tidak mengharapkan reaksi seperti itu, dan saya hanya menatapnya, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Wah, itu lucu! Maafkan saya. Saya sangat menikmati diri saya sendiri! Dia terus tertawa sampai ada air mata di matanya. Dia menyeka mereka dan kemudian berkata, “Saya mengagumi semangat kompetitif Anda! Tetapi Anda seharusnya tidak menunjukkannya dengan mudah. Anda tahu apa yang mereka katakan — mata adalah jendela jiwa.

“Maaf.”

“Merellis, aku sudah mendengar banyak tentangmu dari suamiku.” Itu berarti dia tahu aku belum mempelajari satu ons pun etiket dan malah mengabdikan diriku pada pedang. Apakah dia mencoba mengatakan bahwa saya tidak cukup layak untuk menikah dengan keluarga Armelia? “Masa lalumu tidak penting. Yang penting sekarang adalah masa depan. Yang ingin saya ketahui adalah satu hal; suami saya telah menugaskan saya dengan pendidikan Anda. Maukah kamu bekerja keras untukku?”

Saya bertanya-tanya mengapa. Perilaku Lady Aurelia lembut, dan senyumnya hangat. Namun saya merasakan intensitas darinya yang seolah mengatakan, “Jika Anda menikah dengan House Armelia, Anda harus mengatakan ya. Anda siap untuk itu, bukan? dan tidak mau menerima jawaban tidak.

“Tentu saja. Saya tahu masih banyak yang harus saya kerjakan, tetapi saya menantikan bimbingan Anda.” Aku tidak akan membiarkan dia mengintimidasiku. Aku merasa dia belum menerimaku sebagai tunangan Louis.

“Sangat baik. Saya yakin suami saya masih di kamar lain, memalukan. Saya akan menantikan untuk melihat Anda di sini besok.

“Seperti aku.” Saya meninggalkan ayah saya yang mungkin mabuk dalam perawatan Armelias dan kembali ke House Anderson untuk bermalam.