Koushaku Reijou no Tashinami LN - Volume 6 Chapter 2

Bab 2:
Duchess Masa Depan Mengalami Kemunduran

 

Dentang, Dentang! Suara pedang yang beradu terdengar.

“Cukup! Pemenangnya adalah…Das!” Instruktur dengan keras meneriakkan nama lawan saya.

Aku menghela nafas saat aku menyarungkan pedang latihanku dan meninggalkan tempat latihan. Saya melakukan rejimen pelatihan seperti biasa, tetapi lingkungan saya berbeda. Saya berada di manor Anderson di ibu kota, bukan di pawai. Setelah para bandit menyerang kami, aku menyelinap ke manor kami di sini karena aku harus terus berakting sebagai bagian dari tubuhku. Sementara itu, saya yang “asli” dikatakan telah pingsan karena syok dari serangan itu dan pulih di pedesaan tanah Anderson.

Pada kenyataannya, saya tinggal di ibukota, mengayunkan pedang saya. Tapi aku tidak keberatan. Itu karena, di ibu kota, aku bisa melanjutkan latihan dengan penjaga Rumah Anderson, tapi tentara dari pasukan kerajaan dan para ksatria juga bergabung dalam sesi Ayah. Saya bisa memiliki lebih banyak variasi dalam pertandingan sparring saya di sini. Semua penemuan baru yang saya buat sangat menyenangkan. Saya tidak bisa tinggal di kamar saya sendiri di sini karena saya berpura-pura menjadi, yah, bukan saya, jadi saya tinggal di kamar tamu. Itu berarti aku sudah terbiasa mengurus diriku sendiri tanpa bantuan para pelayan. Aku merasa semakin jauh dari menjalani hidup sebagai putri seorang marquis.

Sementara itu, saya tidak yakin dengan motif ayah saya di balik semua ini. Mengapa dia membuat saya datang ke ibukota? Aku bingung dengan sikapnya akhir-akhir ini. Aku tidak tahu mengapa, tetapi untuk beberapa alasan, dia sangat bersemangat sejak serangan bandit itu. Sepertinya beban telah terangkat dari pundaknya, dan dia bertingkah seperti dirinya yang dulu lagi. Itu adalah perubahan yang bagus, jadi saya kira semuanya baik-baik saja, tapi…

Sudah lama sejak aku melihatnya tertawa terbahak-bahak bersama anak buahnya. Namun, dia bukan satu-satunya yang berubah. Aku juga melakukannya, karena hari para bandit menyerang adalah pertarungan pertamaku yang sesungguhnya . Itu bukan pertandingan sparring yang terkontrol. Itu adalah pertarungan nyata, hidup atau mati. Saya tidak akan pernah melupakan momen itu.

Saya tidak nafsu makan beberapa saat setelah kejadian itu. Kadang-kadang, saya tiba-tiba merasa sulit bernapas, dan ada malam di mana saya tidak bisa tidur. Kadang-kadang darah saya terasa sangat panas seperti mendidih di pembuluh darah saya, tetapi jauh di alam bawah sadar saya, saya merasa sangat dingin. Sensasi itu membuat saya sangat cemas sehingga saya mulai gemetar tak terkendali. Perasaan aneh berada jauh di dalam diriku dan tidak mau pergi. Dan terlepas dari itu—atau mungkin karenatentang itu—akhir-akhir ini aku keluar dari permainanku. Saya kalah dalam pertandingan hari ini, sama seperti semua pertandingan lain yang saya ikuti baru-baru ini. Tubuh saya tidak dapat mengikuti gambaran yang ada dalam pikiran saya tentang bagaimana seharusnya tubuh bergerak. Ini membuat saya gelisah. Saya masih terlalu lemah, dan itu adalah masalah. Lagi pula, saya mengeluh tentang hal-hal yang tidak berjalan seperti yang saya bayangkan — itu sendiri lemah.

Aku mengepalkan tangan, mengutuk diriku sendiri.

“Hei, Mer! Kesini.”

“Ah, datang!” Salah satu tentara senior memanggil saya dan saya mengikutinya. Semua orang memanggil saya dengan nama panggilan ini sekarang, jadi saya sudah terbiasa. Aku merasakan mata semua orang menatapku seperti belati saat aku mengikuti di belakangnya. Aku mendesah dalam hati. Ini persis seperti ketika saya pertama kali memulai pelatihan dengan penjaga di belakang pawai, tetapi bahkan lebih buruk di sini. Saya yakin fakta bahwa saya setengah dari ukuran mereka adalah bagian dari itu. Mereka pasti bertanya-tanya apa yang dipikirkan sang jenderal, melatih seorang gadis kecil yang lemah seperti saya ketika dia membuat pria dewasa jatuh hati pada kesempatan itu.

Tapi reaksi yang paling menyakitkan adalah tatapan tajam dari para ksatria aristokrat. Karena mereka mengira aku adalah seorang body double dan pengawal untuk putri jenderal, itu berarti aku pasti orang biasa. Para ksatria tidak menghabiskan banyak waktu dengan orang-orang dari status sosial yang lebih rendah, dan mereka sangat tidak senang dengan gagasan berdebat dengan seseorang. Para prajurit dari ketentaraan tidak senang dengan hal itu, begitu pula aku. Namun, ada banyak orang lain, seperti pembantu dekat sang jenderal, yang telah mengambil sikap yang tepat terhadap situasi tersebut. Tentunya, saya bukan satu-satunya yang mencoba menyesuaikan diri dan tidak membuat riak.

Setelah saya selesai dengan pelatihan saya untuk saat itu, saya kembali ke dalam rumah.

“Mer, tuannya ingin kamu pergi menyapa tamunya.” Nana menyapaku di pintu. Aku hendak menjawab ketika dia mendekat dan berbisik ke telingaku. “Tuan muda sudah ada di ruang tamu.” Dia adalah satu-satunya pelayan di sini yang tahu bahwa aku sebenarnya bukan kembaran tubuh. Meskipun dia telah mengalami pengalaman yang mengerikan selama serangan itu, dia tetap melayani saya sebaik mungkin. Aku benar-benar berterima kasih pada Nana.

Pikiranku dipenuhi dengan pikiran-pikiran itu saat aku berjalan melewati koridor manor yang asing. Aku bertanya-tanya siapa tamu itu. Ketika saya memasuki ruang tamu, saya melihat saudara laki-laki saya di sana dan seorang lelaki tua, duduk dengan punggung menghadap ke pintu masuk.

“Paman!” seruku.

“Oh! Hai, gadis kecil. Aku sedang bermain dengan kakakmu di sini, jadi tunggu sebentar sementara kita selesaikan.” Paman saya menoleh sebentar ke arah saya dan kemudian mengarahkan fokusnya kembali ke saudara laki-laki saya. Saya dapat melihat bahwa mereka sedang memainkan permainan papan, dan dari raut wajahnya, saudara laki-laki saya kalah.

Aku menatap papan, tapi aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saya tidak terlalu pandai dalam permainan pada umumnya, tetapi mereka berdua suka bermain permainan yang cukup sulit bersama. Juga, saya harus mencatat di sini bahwa meskipun kami memanggil pria ini “Paman”, dia tidak memiliki hubungan darah dengan kami. Namanya Romello, dan ayah saya memperkenalkannya kepada kami sebagai sahabatnya. Mereka rupanya bertemu di sebuah bar dan cocok. Dia datang mengunjungi Ayah dari waktu ke waktu untuk mengobrol, dan ketika dia melakukannya, dia juga akan bermain satu atau dua permainan dengan saudara laki-laki saya.

Meskipun Paman Romello adalah orang biasa (atau mungkin karena ), saya sangat akrab dengannya. Saya tahu bahwa hal yang sama berlaku untuk dia dan ayah saya. Sekilas, dia tampak seperti orang biasa. Dia tampan, tetapi dia tidak terlalu menonjol karena caranya berpakaian dan berbicara.

Adikku mengundurkan diri dan menerima kekalahannya.

“Hei sekarang, Nak! Anda memberikannya terlalu mudah. Anda masih bisa menang jika Anda melakukan ini .

“Aduh!” Adikku mengerang frustrasi setelah Paman Romello menunjukkan kesalahannya.

“Diagonal adalah langkah yang buruk. Jika Anda pergi ke sini, saya tidak akan bisa melindungi diri saya sendiri. Dan jika Anda melakukan ini, yah — itu akan menjadi pasangan yang bagus! Anda selalu memilih jalan terberat ketika melakukan sesuatu yang lain bisa jauh lebih mudah bagi Anda. Anda sebenarnya melakukan hal yang sama dua minggu lalu ketika kami bermain.” Dia terus menasihati saudara laki-laki saya, dan anak laki-laki itu mendengarkan dengan saksama, mengikuti setiap kata Paman Romello. Permainan papan khusus ini berasal dari taktik militer, dan saudara laki-laki saya mulai memainkannya setelah memulai studinya di bidang itu. Dia terus menjadi lebih baik dan lebih baik sampai dia bahkan mampu mengalahkan beberapa orang dewasa. Kemenangannya termasuk semua orang yang datang untuk berlatih bersamanya, dan dia bisa mengalahkan ahli taktik yang sebenarnya sekitar dua pertiga dari waktu.

Satu-satunya yang bisa menang secara konsisten dan menjatuhkannya beberapa pasak adalah Paman Romello.

“Sehat? Apakah kamu puas sekarang, Nak?

“Ya, benar. Saya akan meninjau pertandingan kami berulang kali hingga Anda datang berkunjung lagi.”

“Kamu melakukan itu. Anda menjadi lebih baik setiap kali saya berkunjung, jadi ini sangat menyenangkan bagi saya!” Dia tertawa terbahak-bahak. Kakakku menyeringai sebagai tanggapan, terbakar dengan semangat bersaing. Saya selalu merasa terpikat oleh antusiasmenya ketika dia menatap matanya.

Aku belum pernah melihatnya begitu terobsesi dengan sesuatu. Mungkin karena sejak Ibu meninggal, dia fokus untuk menjadi ahli waris yang baik bagi ayahku. Dia selalu unggul dalam segala hal yang dia lakukan, jadi tidak biasa melihatnya kalah dan frustrasi. Tapi dia tampak berbeda hari ini. Dia tampak seperti benar-benar bersenang-senang, seperti ketika dia masih kecil. Dan itu membuatku senang juga, meskipun aku terkejut dengan apa yang dia katakan.

Ketika dia mengatakan akan meninjau pertandingan mereka, dia memainkan setiap gerakan berulang kali, memeriksa di mana kesalahannya dan apa yang bisa dia lakukan sebagai gantinya. Dengan kata lain, dia mampu mengingat setiap gerakan dari setiap pertandingan yang dia mainkan. Otak saudara laki-laki saya dibuat berbeda dari otak saya. Tampaknya Paman Romello juga demikian.

“Mengapa kamu mulai memainkan game semacam itu, Paman?”

“Hm? Kenapa, karena itu menyenangkan.”

“Kamu harus menjadi ahli taktik. Saya tahu saya bias, tetapi seseorang yang cukup baik untuk mengalahkan kakak saya bisa menjadi orang yang sangat menakutkan!”

“Pertarungan nyata dan permainan papan mungkin serupa dalam beberapa hal, tetapi keduanya sangat berbeda, gadis kecil.” Paman Romello bermain-main dengan mainan.

“Apakah mereka?”

“Mereka yakin. Papannya datar. Ada aturan tentang bagaimana Anda bisa memindahkan bidak. Kau tahu maksudku, bukan, Nak?”

“Anda membutuhkan sudut pandang tiga dimensi di medan perang.”

“Bisakah Anda memberi saya contoh?”

“Yah… Kamu harus mempertimbangkan iklim, topografi, susunan pasukan, dan kemampuan prajurit itu sendiri. Dan hal yang sama berlaku untuk musuh.”

“Tepat. Anda harus mengetahui medan perang, dari atas ke bawah. Anda harus mengenal diri sendiri dan musuh Anda. Dan bahkan sebelum pertempuran dimulai, Anda harus memikirkan tentang apa yang akan dicapai oleh konflik tersebut dan apa yang harus Anda persiapkan… Tentu saja, game ini adalah alat yang baik untuk mulai mempelajari hal-hal tersebut. Tapi…” Paman Romello meletakkan potongan yang dia pegang di atas papan dan kemudian membalikkannya. “Terkadang ada orang yang begitu kuat sehingga mereka bisa menghancurkan semua rencanamu, begitu saja. Orang kuat seperti ayahmu.” Dia tertawa kecil dan kemudian mendesah.

“Aku masih berpikir kamu akan menjadi ahli taktik yang baik, Paman.”

“Aku sudah menemukan medan perangku. Minum minuman keras adalah perang tersendiri! Bukan begitu, Gazell?” katanya, membalikkan cangkirnya.

“Betul sekali. Pertarungan yang tidak bisa Anda tarik, itu sudah pasti. ” Kemudian ayah saya membalikkan cangkirnya sendiri. “Ngomong-ngomong, mari kita tuangkan lagi. Botol ini kosong.”

“Terdengar bagus untukku.”

Mereka berdua tertawa riuh dan mengisi ulang gelas mereka. Aku tiba-tiba merasa seluruh percakapan kami sia-sia. Adikku dengan cepat berpindah tempat duduk. Oow, tidak heran. Bau alkoholnya sangat menyengat.

“Jika kamu terus memasang wajah masam itu, dewa keberuntungan tidak akan tersenyum padamu, gadis kecil.” Paman saya mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut saya. “Jika kamu selalu tegang, sarafmu akan tertembak saat benar-benar penting. Bagaimana kalau Anda bergabung dengan kami untuk minum?

“Aku masih kecil, Paman.”

“Saya bercanda! Hah, orang tuamu akan membunuhku jika aku mencobanya.”

“Ya, aku mau.” Ayah memelototi Paman Romello, tetapi wajahnya masih terlihat geli. Aku tidak bisa menahan senyum ketika aku melihat percakapan mereka.

Aku bertanya-tanya sudah berapa lama sejak hal-hal terasa ringan di rumah. Sedikit nostalgia menghantam saya, bersama dengan kesedihan atas hari-hari yang tidak akan pernah kami dapatkan kembali. Aku merasakan tatapanku melembut, berharap saat-saat seperti ini bisa berlangsung selamanya. Tapi tidak demikian—waktu terus berjalan. Fatamorgana masa lalu terlalu lembut, dan berlama-lama akan menumpulkan akal sehatku.

“Paman? Aku senang kamu datang hari ini. Saya harap Anda segera berkunjung lagi, ”kataku setelah jeda.

Saya mengucapkan selamat tinggal pada adegan bahagia dan melanjutkan pelatihan saya. Sore itu, aku dijadwalkan untuk bertanding dengan para ksatria. Saya menyelesaikan rejimen saya yang biasa dan kemudian beralih ke pertandingan sparring saya. Lawan pertama saya adalah seorang ksatria muda yang belum pernah saya lihat di manor Anderson sebelumnya. Saya sangat menantikan untuk bertanding dengannya karena saya dengar dia adalah bintang yang sedang naik daun di antara para pemula.

Ilmu pedangnya cepat dan tajam, sesuai dengan reputasinya. Setiap kali kami beradu pedang, aku bisa merasakan dia berada di atas angin. Tak lama kemudian, aku masuk terlalu dalam dan tersapu oleh langkahnya, dan tidak lama kemudian, dia menjatuhkan pedangku dari tanganku. Serius—apa yang salah denganku? Tubuh saya tidak akan bergerak seperti yang saya inginkan. Meskipun saya menyadari fakta itu, saya tidak bisa berbuat apa-apa.

“Cukup! Pemenangnya adalah Donalti!” Suara instruktur terdengar.

Saya sangat frustrasi dan malu pada diri sendiri sehingga saya menggigit bibir.

“Aku sangat berharap ketika mendengar kamu adalah murid favorit Jenderal Gazell, tapi hanya itu yang kamu punya?” kata Donalti dengan permusuhan. “Jangan biarkan itu sampai ke kepalamu. Satu-satunya alasan Master Gazell menerimamu sebagai murid adalah karena putrinya. Anda seumuran dan dia perlu melatih tubuh ganda. Itu tidak mengubah fakta bahwa Anda hanyalah orang biasa. Seseorang sepertimu tidak punya urusan mondar-mandir di sekitar House Anderson tampak begitu sombong. Dia berjalan menjauh dari tempat sparring, tapi aku tidak bisa membalasnya.

Jujur, ada begitu banyak komentar yang bisa saya buat tentang apa yang baru saja dia katakan. Sebagai permulaan, siapa di dunia ini yang mengira aku adalah favorit sang jenderal? Tetap saja, kata-katanya menusuk dadaku seperti belati. Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya dilahirkan dalam keberadaan yang istimewa karena sejak saya mengambil pedang, saya dapat berlatih dengan Jenderal Gazell, pahlawan semua orang di kerajaan. Ada puluhan tentara dan ksatria yang bermimpi melakukan apa yang saya anggap remeh setiap hari.

Saya bukan siapa-siapa tanpa hak istimewa saya. Itu membuat saya merasa malu dan frustrasi. Mungkin aku telah menjadi sombong. Saya pikir saya telah tumbuh lebih kuat—begitu kuat sehingga semua orang di sekitar saya mengenali bakat saya. Setidaknya begitulah yang terlihat ketika anggota penjaga House Anderson yang saya latih bersama melakukan pemanasan kepada saya. Tapi mungkin kenyataannya berbeda. Mungkin mereka memperlakukan saya dengan baik karena mereka pikir saya adalah favorit tuan mereka.

Di sini, di ibu kota, kecemburuan mereka terlihat jelas bagi saya. Saya merasakan tatapan tajam pada saya saat saya berlatih, dan sekarang saya telah dikalahkan oleh Donalti. Nyatanya, saya belum pernah meraih satu pun kemenangan sejak saya tiba di sini. Saya tiba-tiba mulai khawatir bahwa penjaga itu bersikap lunak terhadap saya; mungkin mereka bersikap lunak pada saya dan membiarkan saya menang kembali di rumah. Pikiranku terus berputar ke arah negatif. Aku tahu aku tidak bisa duduk di sini dan menangis, jadi aku membersihkan diri. Saya menahan perasaan saya sampai saya selesai dengan pelatihan saya, dan kemudian saat saya selesai, saya meninggalkan lapangan dan pergi ke kota. Saya tidak ingin menangis di rumah; tidak, saya tidak bisa menangis di rumah. Aku tidak ingin Ayah, atau kakakku, atau bahkan Nana tahu. Bukannya aku tidak ingin mereka tahu aku kesal. Tapi aku tidak tahan jika mereka tahu alasannya Saya menangis. Sebut saja masalah harga diri saya yang menyedihkan, jika Anda mau, tetapi saya tidak memiliki keberanian untuk disakiti lebih jauh.

Aku menuju ke sebuah menara yang terletak di dalam ibu kota tempat ayahku membawaku sebelumnya. Menara itu dijaga, tentu saja, tetapi mereka membiarkan saya lewat karena penjaganya adalah orang-orang yang dilatih di rumah kami dan mengenali saya. Saya menaiki tangga yang panjang dan akhirnya tiba di puncak. Pemandangan ibukota dari menara itu spektakuler. Awalnya dibangun sebagai menara pengintai dan tidak dibuka untuk umum, jadi hanya saya yang bisa menikmati pemandangan indah di sini. Saya ingat bagaimana saya begitu terharu saat pertama kali saya datang ke sini… tapi sekarang pandangan saya kabur karena air mata sehingga saya tidak bisa melihatnya dengan jelas. Saat saya akhirnya sendirian, semua emosi yang saya terpendam di dalam saat saya berlatih mengambil alih saya. Saya terhanyut di dalamnya, dan air mata mengalir di wajah saya.

“Waaah… Waaah!”

Saya frustrasi. Saya malu. Saya menyedihkan. Saya merasa seperti badut. Setiap kali seseorang melihat saya, mereka tidak melihat saya—mereka melihat ayah saya. Tetapi saya…

Semua emosi negatif membebani dadaku dengan sangat menyakitkan. Menangis tidak meringankan beban apapun—bahkan membuatnya terasa lebih berat. Aku baru saja akan membuka mulut untuk menjerit ketika tiba-tiba, aku mendengar bunyi keras !

“Siapa disana?!” Suaraku kasar dan menuduh saat aku memanggil penyusup tak terlihatku.

“Siapa kamu ? Anak-anak tidak diperbolehkan masuk ke sini.” Seorang anak laki-laki muncul dari tangga. Dia tampak seperti dia sedikit lebih tua dariku.

“Sepertinya kamu bukan pemilik tempat ini.”

“Saya datang ke sini sebelumnya dengan ayah saya untuk bekerja, dan sejak itu saya dipercaya untuk mengawasi menara ini. Jadi? Siapa kamu?”

“A-ayahku di militer. Dia membawaku ke sini sebelumnya juga. Aku kenal para penjaga, jadi…” aku tergagap canggung, tidak yakin harus berkata apa. Anak laki-laki yang saya teriaki ada di sini karena suatu alasan. saya tidak punya; Aku menjadi egois karena aku ingin sendirian. Dan sekali lagi, satu-satunya alasan mengapa saya bisa melakukannya adalah karena ayah saya. Di sinilah saya, merasa bingung karena beratnya kehadiran ayah saya, malu dan menangis karena saya terlalu lemah untuk menggunakan sayap saya sendiri untuk terbang keluar dari sarangnya… tetapi saya tetap menggunakan namanya. Begitu saya menyadarinya, emosi membara di dalam diri saya yang mengancam akan meledak tiba-tiba mendingin.

“Oh, jadi begitu caramu masuk ke sini, ya?”

“A-aku minta maaf. Saya datang ke sini karena alasan pribadi, tetapi saya kasar kepada Anda. Aku akan segera pergi.”

“Tunggu …” Aku berdiri untuk pergi, tetapi dia menghentikanku. “Saya mencoba membuat diri saya terdengar penting sebelumnya. Saya tidak secara resmi dipercayakan untuk menjaga tempat ini atau semacamnya. Aku suka pemandangan di atas sini, dan ayahku mengizinkanku datang ke sini dengan syarat aku memberi tahu dia jika ada yang tidak beres. Ini bukan masalah besar, dan itulah mengapa saya juga tidak berhak menyalahkan Anda karena berada di sini. Saya hanya sedikit panik memikirkan betapa pusingnya jika Anda menyelinap ke sini untuk bertualang atau semacamnya, karena jika demikian, para penjaga pasti sedang tidur saat bekerja… ”

Oh, bagus, aku bahkan membuat masalah bagi para penjaga! Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku merasa seperti akulah yang sakit kepala.

“Akulah yang seharusnya meminta maaf. Saya minta maaf karena pada dasarnya menyelinap pada Anda tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ”katanya.

“Itu bukan salahmu. Saya hanya…” Setelah itu, saya bercerita tentang diri saya, dan bercerita tentang cerita yang dibuat ayah saya tentang saya menjadi tubuh ganda. Ketika saya berbicara, dia datang dan duduk tepat di sebelah saya dan diam-diam mendengarkan.

“Aku tidak heran mereka mengatakan itu padamu,” katanya setelah aku selesai.

Aku tahu itu, pikirku. Sekali lagi, kebenaran membebani dadaku seperti landasan.

“Apa gunanya menangis begitu banyak tentang itu? Anda istimewa dan itu fakta, bukan? Dan apa yang dikatakan pria itu kepadamu juga benar. Meskipun itu benar-benar omong kosong yang bahkan tidak layak untuk didengarkan.”

“Bagaimana mungkin itu omong kosong jika itu fakta?”

“Karena itu fakta . Fakta adalah hal-hal yang telah terjadi yang tidak dapat disangkal kebenarannya. Itu fakta bahwa dia mengatakan hal-hal itu — tetapi itu didasarkan pada pendapat subjektifnya. Tidak lebih dari interpretasinya tentang kamu belajar ilmu pedang dari ayahmu.”

“Aku tidak mengerti maksudmu…”

“Dengan kata lain, dia hanya cemburu. Dia menggunakan fakta untuk meningkatkan emosinya sendiri. Anda tidak bisa membiarkan hal-hal seperti itu mengganggu Anda atau itu tidak akan pernah berakhir.”

“Tapi memang benar aku tidak cukup baik.”

“Terus?” Saya tidak tahu harus berkata apa sebagai tanggapan. “Tidak apa-apa untuk merasa malu karena kamu tidak cukup kuat. Tapi tidak perlu hanya berbaring dan menyerah. Tetap fokus untuk bergerak maju untuk mencapai tujuan Anda. Apa salahnya menggunakan semua yang Anda miliki sekarang? Jangan khawatir tentang kecemburuan kecil seseorang.

“Terus melangkah…”

“Betul sekali. Mengapa Anda berlatih di tempat pertama? Harus ada alasan mengapa Anda benar-benar tidak bisa menyerah atau Anda harus berhenti. Karena orang-orang seperti itu ada di mana-mana.”

Kata-katanya benar-benar menyentuh hati saya. Dia benar—saya memang memiliki tujuan yang jelas. Saya memiliki sesuatu yang ingin saya capai, tidak peduli betapa menyakitkannya itu, dan bahkan jika tidak ada yang bisa diperoleh darinya. Sesuatu yang berharga diambil dariku, dan itu tidak bisa dimaafkan. Dan aku akan membalas dendam, tidak peduli apa. Itulah keputusan yang telah saya buat. Itulah mengapa saya meninggalkan ruangan lebih awal dan mengalihkan pandangan saya dari pemandangan yang hangat dan nyaman. Jadi bagaimana jika saya lemah? Saya hanya perlu menjadi lebih kuat. Jadi bagaimana jika orang-orang di sekitar saya tidak mengenali bakat saya? Pengakuan bukanlah apa yang saya cari sejak awal.

Tujuan saya selama ini adalah untuk menjadi lebih kuat sehingga saya bisa membalas dendam. Begitu saya ingat itu, sepertinya penglihatan saya sangat jernih.

“Terima kasih. Saya merasa lebih baik.”

“Apakah kamu?”

“Ya… Itu saran yang sangat berharga.”

“Yah, aku mengatakan hal yang sama itu pada diriku sendiri sepanjang waktu.”

“Kurasa kita sama, kalau begitu.”

“Saya rasa begitu.”

Aku menatapnya. Anak laki-laki itu memiliki wajah yang tampan, tetapi dia memiliki kehadiran yang tajam yang membuatnya tampak lebih menakutkan daripada cantik. Hanya melihat tubuhnya, sepertinya dia tidak dilatih untuk bertarung. Saya pasti bisa mengalahkannya dalam sebuah pertandingan… jadi mengapa saya merasa bahwa saya tidak bisa mengalahkannya?

“Nama saya Merry. Saya tidak yakin apakah kita akan bertemu lagi, tetapi senang bertemu dengan Anda. Untuk beberapa alasan, saya memperkenalkan diri bukan dengan nama asli saya tetapi dengan nama panggilan yang disukai ayah saya untuk memanggil saya.

“Saya Louis. Senang bertemu denganmu.”

Dan kemudian kami berjabat tangan.

 

***

 

Aku mengayunkan pedangku sekali lagi. Setelah saya selesai melatih jurus saya, saya mengingat kembali cara Donalti bertarung dan mencoba menyiapkan tubuh saya untuk melawannya lagi.

Saya tidak bisa mencapai levelnya. Sekali lagi, saya merasa frustrasi dengan kekalahan saya darinya. Saat saya menyeka keringat dari dahi saya, orang-orang dari resimen ayah saya mulai muncul untuk berlatih.

“Kamu di sini sangat awal.”

Aku menyadari Ayah berdiri di sampingku.

“Jenderal Gazell! Selamat pagi!” Karena kami berada di luar, saya menyapa ayah saya sebagai pengawal putrinya.

“Mm, pagi. Bagaimana kalau bertanding denganku?”

“Dengan senang hati! Terima kasih.”

Aku mengambil pedang latihanku agar kami bisa bertanding bersama. Bunyi benturan pedang kami bergema di seluruh tempat latihan. Tapi karena aku tidak bisa mengalahkannya dalam pertandingan kekuatan, aku segera mundur.

“Caramu mengayunkan pedangmu telah berubah,” renung ayahku selama pertandingan kami. “Kamu memiliki ilmu pedang yang bagus dan memperlakukan pertandinganmu seperti pertarungan sungguhan. Tapi… aku bisa merasakan keraguanmu.”

“Keraguan?”

“Ya. Anda sedang mencari celah, tapi kemudian Anda berhenti tepat sebelum menyerang. Itu menumpulkan permainan pedangmu, dan keragu-raguanmu menciptakan peluang bagi lawanmu.”

Menumpulkan permainan pedangku? Memang benar akhir-akhir ini aku tidak memiliki kendali yang cukup atas tubuhku, dan aku merasa ada yang tidak beres. Saya bertanya-tanya apakah itu penyebabnya.

“Mungkin kamu menjadi takut untuk mengayunkan pedangmu setelah berada dalam pertempuran sejati di mana nyawa hilang. Saya kira itu wajar dan itulah mengapa saya mengizinkannya sampai sekarang. Ayahku menjatuhkan pedangku dari tanganku. “Tapi jika kamu akan melanjutkan ini, maka kamu harus menyerahkan pedangmu.”

Tatapannya dingin. Itu menusukku, setajam pisau, seolah-olah dia memandang rendah diriku. Kata-katanya menusukku lebih dalam. Wajah ayahku begitu serius hingga menakutkan.

“Ketika sampai pada itu, pedang adalah alat untuk membunuh. Ketika Anda memegang pedang di tangan Anda, itu berarti Anda harus siap untuk mengambil nyawa seseorang atau mungkin dibunuh oleh orang lain. Bukankah kamu sudah memberitahuku bahwa kamu siap untuk itu pada hari aku memberimu pedang itu?”

“Kamu melakukannya…”

“Jika kamu akan membiarkan pengalaman ini menghancurkanmu, maka menyerahlah. Dan jangan pernah menginjakkan kaki di tanah ini lagi.”

Udara kental dengan ketegangan. Dan saat berikutnya, ayahku mengayunkan pedangnya ke arahku. Aku menghindarinya. Dia berbeda dari biasanya. Dia memiliki intensitas tentang dirinya yang hampir menyakitkan. “Apa yang salah denganmu?! Hanya itu yang kamu punya?! Apa yang terjadi dengan siap?”

Aku tidak mengambil pedangku dari tanah. Aku terus menghindari pedang ayahku. Suara marahnya terasa seperti menusuk menembus kulitku. Saya takut. Apakah ini benar-benar sejauh mana tekad saya? Apakah semua yang telah saya pelajari, semua kerja keras yang telah saya lakukan sampai saat ini, benar-benar akan hancur begitu saja?

Tidak.

Tidak tidak tidak!

Aku bersumpah bahwa aku tidak akan membiarkan dunia yang tidak masuk akal ini mengalahkanku. Saya bersumpah bahwa saya akan membalas dendam pada semua orang yang mencuri ibu saya dari saya, tidak peduli apa lagi yang harus saya serahkan atau bahkan jika tidak ada keuntungan pada akhirnya. Saya tidak melakukan ini dengan kenaifan apa pun, berpikir bahwa saya akan melakukan yang terbaik dan kemudian menyerah dengan senyuman ketika itu menjadi terlalu sulit. Saya akan menerobos ego saya sendiri, menggunakan semua yang ada di sekitar saya jika perlu. Saya akan mencapai tujuan saya, apa pun yang terjadi.

Saya meraih pedang saya dan memutuskan bahwa saya tidak bisa membiarkan ayah saya memukuli saya di sini. Akhirnya, tubuh saya akhirnya mulai bergerak persis seperti yang saya bayangkan di kepala saya. Gerakan ayahku terasa lebih lambat—tidak, semua yang ada di dunia di sekitarku sepertinya bergerak lebih lambat dari biasanya. Aku meluncur ke ruang ayahku, dan pedangku akhirnya terhubung dengan miliknya.

Responsnya terhadap gerakanku tertunda, dan pedangnya dengan mudah terlepas dari tangannya. Aku mengambil kesempatan itu untuk mengarahkan pedangku ke lehernya.

“Di sana. Anda telah menunjukkan kepada saya tekad Anda sekarang. Mendengar itu, saya mundur.

“Terima kasih, Jenderal Gazell. Anda membuat saya mengingat sesuatu yang sangat penting. Aku berterima kasih padanya sambil tersenyum, lalu kembali ke rumah untuk membasuh keringatku.

 

***

 

“Oh, kamu di sini lebih awal.”

“Selamat pagi, Kreuz,” aku menyapa pria itu. Dia adalah orang yang peduli yang selalu tampak khawatir tentang saya. Dia adalah tangan kanan ayahku, dan dia kuat dengan haknya sendiri. Meskipun dia memiliki wajah yang tegas dan tubuh yang besar dan berotot, dia sebenarnya sangat baik.

“Mm, kamu terlihat lebih baik hari ini. Kemarin kamu terlihat sangat kasar, tetapi kamu tampak jauh lebih baik sekarang.”

Aku berhenti sejenak sebelum menjawabnya. “Maaf aku membuatmu khawatir.”

“Jangan biarkan itu mengganggumu. Aku hanya mengambil tanggung jawab untuk mengkhawatirkanmu, itu saja.” Dia menepuk kepalaku. Itu adalah gerakan alami, dan tangannya sangat hangat.

Tak lama kemudian, sudah waktunya untuk memulai pelatihan dasar. Itu terdiri dari latihan pengkondisian sederhana untuk menghangatkan tubuh Anda dan meningkatkan stamina Anda. Para ksatria biasanya tidak berpartisipasi dalam latihan, jadi tidak banyak orang disini. Meskipun gerakannya sama dengan apa yang telah saya lakukan di rumah, saya tidak dapat mengikutinya pada awalnya. Seiring waktu, saya berangsur-angsur menguasainya, dan sekarang hal itu seperti kebiasaan bagi saya. Hari ini lebih baik dari kemarin. Besok akan lebih baik dari hari ini. Saya meningkat sedikit demi sedikit, dan sedikit demi sedikit, saya menguasai hal-hal yang tidak dapat saya lakukan sebelumnya.

Dengan kata lain, semua yang mengarah ke titik ini sama sekali tidak terbuang sia-sia. Saya merasa alasan mengapa saya begitu optimis adalah karena saya bertemu dengan bocah laki-laki Louis kemarin.

Setelah latihan pengkondisian saya selesai, saatnya untuk pertandingan sparring sekali lagi. Para ksatria akan berpartisipasi mulai sekarang, tetapi untuk beberapa alasan, Donalti tidak ada di sini hari ini. Tapi itu tidak apa-apa, karena aku yakin aku akan berhadapan dengannya lagi cepat atau lambat. Saya hanya harus terus menjadi lebih kuat untuk mempersiapkannya. Lebih kuat dari saya sekarang. Aku tertawa kecil ketika menyadari bahwa pikiran itu membuatku bersemangat.

Seberapa kuat yang harus saya dapatkan sebelum saya bisa mengalahkannya? Seberapa kuat yang bisa saya dapatkan, titik?

Semakin saya memikirkannya, semakin saya bersemangat. Saya masih merasa seperti itu ketika nama saya dipanggil, dan saya melangkah ke atas ring. Pertandinganku akan segera dimulai. Tubuh saya terasa ringan, pikiran saya jernih, dan saya bisa bergerak persis seperti yang saya inginkan. Sama seperti saat para bandit menyerang kami.

“Pemenangnya adalah Mer!” Suara instruktur terdengar sebelum aku menyadarinya. Pertandingan berakhir jauh lebih cepat dari yang saya harapkan, dan saya merasa sedikit tidak puas saat saya menyarungkan pedang saya dan meninggalkan ring.

“Hei,” Kreuz memanggilku saat aku menyeka keringat dari alisku. “Kamu hebat hari ini.”

“Terima kasih! Saya merasa terhormat mendengar Anda mengatakan itu, Kreuz. Aku tersenyum dan berterima kasih padanya.

Tetapi untuk beberapa alasan, Kreuz mengerutkan kening dan wajahnya terlihat tegas. Saya hampir menertawakan perbedaan tajam dalam sikap kami. “Demi Tuhan. Saya pikir Anda terlihat lebih baik hari ini, tetapi ilmu pedang Anda sangat tajam dan jelas. Nah, itu bukan cara terbaik untuk menggambarkannya…” Dia terdiam, ekspresinya bahkan lebih serius dan tegas sekarang. “Hei, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu? Meskipun mungkin sulit bagimu untuk menjawab…”

“Mungkin.”

“Mengapa kamu mengambil pedang itu?”

“Aku tidak ingat mengambil pedang darimu …”

“Bukan seperti itu! Maksudku kenapa kamu mulai belajar cara menggunakan pedang?”

Saya bertanya-tanya mengapa dia menanyakan hal itu kepada saya, tetapi pertanyaan itu tidak sesulit yang dia pikirkan.

“Karena ibuku dibunuh,” jawabku terus terang. Meskipun yang saya lakukan hanyalah menjawab pertanyaannya, dia memberi saya tatapan terkejut. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak …” Dia berhenti sejenak seolah-olah dia tidak bisa berkata-kata. “Aku hanya ingin tahu kenapa gadis kecil sepertimu mulai belajar bagaimana menggunakan pedang, itu saja. Maafkan saya.”

“Itu bukan salahmu.” Aku menjawab dengan nada suara ringan.

“Bukankah begitu? Saya seorang tentara, dan saya baru saja mendengar tentang salah satu warga negara kita yang tidak dilindungi. Saya tidak bisa memaafkan diri sendiri untuk itu, meskipun saya tahu secara realistis, tidak mungkin bagi saya untuk dapat melindungi semua orang. Ngomong-ngomong, maaf sudah menahanmu.”

Saat itu, ayahku memanggil semua orang untuk berkumpul, jadi sepertinya pertandingan tanding sudah selesai hari ini.

“Tidak apa-apa.”

Kami berdua kemudian mulai berjalan menuju ayahku.

 

***

 

“Maaf, Jenderal. Bolehkah saya minta waktu Anda beberapa menit?” Kreuz bertanya saat dia melangkah ke kamar.

“Aku baru saja menyelesaikan sesuatu. Ada apa, Kreuz?” Gazell tersenyum cerah padanya, tapi ekspresi serius Kreuz tidak goyah. Nyatanya, wajah pria itu sangat serius sehingga sepertinya ada sesuatu yang mengganggunya.

“Aku perlu bicara denganmu tentang Mer.”

“Mr? Bagaimana dengan dia?” Wajah Gazell berubah serius saat menyebut nama putrinya.

“Yah, kurasa ini lebih tentangmu daripada Mer. Apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan dengannya?

“Aku tidak tahu apa maksudmu.”

“Hari ini… kupikir dia menakutkan, gadis kecil seperti dia bertarung dalam pertandingan tanding itu.”

“Dia bakat yang hebat, bukan?”

Kreuz tersenyum kecut. “Saya merasakan sesuatu yang berbeda dalam suasana hatinya tepat sebelum pertandingan dimulai. Perasaan jahat yang intens, seperti yang dirasakan seseorang di medan perang. Aku hanya tidak percaya hal seperti itu datang dari gadis kecil seperti itu.” Dia tidak mengatakannya dengan cara yang baik atau buruk—dia hanya menyampaikan hal-hal yang dia rasakan kepada Gazell. “Begitu pertandingan dimulai, dia mengayunkan pedangnya seolah dia benar-benar berniat untuk membunuh lawannya. Pembelaannya sangat tipis, mengabaikan bahaya. Dia menerjang ke ruang lawannya tanpa ragu-ragu. Dia berjuang seolah-olah dia benar-benar menikmati risiko kemungkinan kehilangan nyawanya. Tidak—seolah-olah dia rela kehilangan nyawanya.”

Sederhananya, dia takut padanya. Itulah sebabnya dia selalu terlihat sangat serius ketika berbicara dengan Merellis, dan mengapa kadang-kadang dia kehilangan kata-kata. Dia adalah seorang prajurit di pasukan kerajaan, jadi tentu saja dia pernah berada dalam situasi yang mengancam jiwa sebelumnya dan telah mengambil nyawa orang lain di medan perang. Tapi meski begitu—atau mungkin karena itu—dia takut padanya. Kedengkiannya begitu tajam seolah-olah gadis itu sendiri adalah pedang. Gaya bertarungnya sama saja. Dia memiliki sesuatu yang misterius tentang dirinya, seperti dia berasal dari dunia lain atau semacamnya. Kualitasnya yang aneh membuatnya takut, tetapi pada saat yang sama, dia kagum padanya.

Berapa banyak waktu dan tekad yang dibutuhkannya untuk mencapai itu di usia yang begitu muda?

“Begitulah Mer.” Gazell berkata dengan tenang, nada tanpa basa-basi. “Sebenarnya, sejak dia tiba di ibukota, dia telah kehilangan semua kualitas ilmu pedangnya. Apa yang Anda lihat sekarang adalah bagaimana dia biasanya.

“Mengapa kamu mulai mengajarinya cara menggunakan pedang? Aku ingin tahu apakah bakatnya adalah salah satu yang terbaik untuk dibiarkan terbengkalai. Karena dengan kedengkian dan tekad itu… satu langkah yang salah dan itu bisa menghancurkan hatinya. Tidak bisakah Anda membuatnya menempuh jalan yang lebih damai?

“Itu adalah keegoisanku sendiri,” kata Gazell pelan. “Saya kehilangan istri saya ketika dia dibunuh oleh bandit. Kami berdua mengalami pengalaman serupa, dan saya tidak punya hak untuk menghentikannya. Plus, saya pikir jika dia belajar cara bertarung, saya bisa menjadikannya pengawal putri saya untuk memastikan keselamatannya. Dia bahkan belum memberi tahu tangan kanannya kebenaran tentang identitas Mer. “Tapi dia bahkan lebih berbakat dari yang saya bayangkan. Saya mengajarinya bentuk dasar dan sikap dan bertanding dengan saya, tetapi dia mengembangkan gaya itu tanpa saya mengajarinya.”

“Kenapa dia berubah begitu dia sampai di ibukota?”

“Tepat sebelum dia datang ke sini, dia mengalami pertempuran yang sebenarnya. Namun, dia mendapatkannya kembali tepat setelah saya menyalakan api di bawahnya.

“Jadi kau adalah alasan mengapa dia bisa bertarung hari ini seperti dulu, meskipun dia punya pilihan untuk menyerah… Bagaimana itu bisa terjadi, ketika dia takut dengan pedang?”

“Dia tidak takut dengan pedang. Dia takut dengan kemampuannya sendiri.”

“Kemampuannya sendiri?”

“Ya, kemampuan untuk dengan mudah mengambil nyawa seseorang. Sejak dia sampai di ibukota, dia tampak tidak nyaman, tidak seperti saat dia berbaris. Aku tahu dia bisa menang jika dia mengayunkan pedangnya seperti yang diinginkannya, tapi tanpa sadar dia menahan diri. Aku tahu kapan dia masih melakukannya saat dia berdebat denganku. Dia bisa melihat dirinya mungkin mengambil nyawa, jadi dia menahan diri. Dia tidak dapat melihat tentara yang saya latih sebagai musuh. Maaf jika itu menyinggungmu.”

“Tetapi…”

“Seperti yang kamu katakan, dia dalam kondisi berbahaya. Dia mengambil pedang bersiap untuk meninggalkan segalanya, bahkan jika itu berarti dia tidak mendapatkan imbalan apa pun…untuk mendapatkan pembalasannya. Pedang adalah segalanya baginya.”

“Tapi bukankah itu lebih menjadi alasan mengapa dia harus didorong ke jalan lain ?!” teriak Kreuz.

Gazell hanya tersenyum sedih. “Aku berharap dia akan melakukannya.”

“Kemudian…”

“Tapi kau meremehkan tekadnya. Saya juga melakukannya.

“Maksud kamu apa?”

“Aku bermaksud membuatnya menyerah, bukan mendorongnya. Saya pikir karena tekadnya akan hancur, beberapa kata kasar akan menyelesaikannya.” Dalam benaknya, Gazell diam-diam berteriak, “Jangan angkat pedang! Cukup!” Tapi dia melawan. Dia telah menatap Gazell sedemikian rupa sehingga dia tahu bahwa hatinya akan hancur jika dia tidak melakukannyamengambil pisau. “Hatinya hampir tidak hidup. Pedangnya adalah segalanya baginya, dan dia tidak melihat yang lain. Dia tahu dia mungkin tidak mendapatkan apa-apa darinya, namun dia tetap memilihnya. Dia tidak akan menyerahkan pedangnya, baik dengan kekerasan atau apa pun, dan karena itulah keraguannya menempatkannya dalam bahaya. Jika dia terbiasa menahan diri, itu bisa menimbulkan jebakan baginya. Itu sebabnya dia harus terus menggunakan pedangnya. Hanya ada satu cara baginya untuk meninggalkan jalan ini.”

“Apa itu?”

“Pernikahan.”

Bahkan jika Gazell membalas dendam pada orang yang membunuh istrinya, akan selalu ada orang yang mencoba menyakitinya karena dia adalah putri dari marquis. Itulah yang disiratkan oleh adipati Armelia kepadanya. Dan bahkan jika dia benar—tidak, selama kemungkinan itu ada, Merellis harus melindungi dirinya sendiri. Satu-satunya saat yang tidak diperlukan lagi adalah jika dia menikah dan melepaskan gelar “putri pahlawan”.

“Namun, adakah yang bisa menahannya? Pasti seseorang yang tertarik lebih dari kecantikannya.”

“Kamu sepertinya mengenalnya dengan baik,” Gazell tertawa. “Sejujurnya, saya tidak tahu. Dia harus bertemu seseorang yang lebih penting baginya daripada keinginannya untuk balas dendam. Anda bertanya kepada saya sebelumnya apa yang ingin saya lakukan. Jawaban saya tidak apa-apa. Aku hanya ingin dia menjadi dirinya sendiri, dan bahagia. Itu dia. Itu benar-benar itu, tapi mungkin itu akan menjadi hal yang sulit untuk dicapai.”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan seorang ayah.”

“Saya menganggap diri saya sebagai ayahnya.”

“Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, Jenderal. Maaf telah menanyaimu.”

“Tidak apa-apa. Terus awasi dia mulai sekarang, oke?”

Kreuz menundukkan kepalanya, setuju.

 

***

 

Aku menatap pemandangan di bawahku. Sejak hari saya kalah dari Donalti dan menangisinya, saya semakin suka pergi ke puncak menara itu setelah berlatih dan melihat-lihat pemandangan.

“Kamu tampak gelisah lagi hari ini.”

“Apakah saya?”

Saya pikir saya merasakan seseorang di dekatnya, dan saya benar — itu adalah Louis. Aku bertanya-tanya apakah aku akan pernah melihatnya lagi, tetapi aku tidak menyangka akan secepat ini.

“Kurasa itu karena aku memutuskan untuk jujur ​​pada diriku sendiri,” jawabku.

“Hmm…” gumamnya dan duduk di sampingku.

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda capai?” Saya bertanya karena penasaran. “Terakhir kali aku melihatmu, aku hanya berbicara tentang diriku sendiri. Saya ingin tahu lebih banyak tentang Anda. Anda mengatakan bahwa Anda tumbuh dengan hak istimewa juga, bukan? Tapi kamu tidak putus. Saya bertanya-tanya apakah Anda memiliki semacam tujuan juga. ”

“Apakah menurutmu besok akan selalu sama dengan hari ini dan akan datang apa pun yang terjadi?”

“Pertanyaan macam apa itu? Tentu saja tidak.” Louis memberiku tatapan terkejut saat aku berbicara. “Ibuku terbunuh meskipun aku tidak pernah ragu, bahkan tidak pernah menganggap bahwa akan ada hari ketika keluargaku diambil dariku. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup.”

“Oh, benar. Maafkan saya.”

“Tidak apa-apa. Ini tidak seperti aku menyembunyikannya. Jadi? Lanjutkan.”

“Ayah saya membawa saya ke kuburan para prajurit yang kehilangan nyawa mereka dalam perang dengan Tweil. Ada begitu banyak nama, dan kuburan terbentang terus menerus. Nama-nama prajurit yang tak terhitung jumlahnya yang berjuang untuk melindungi rakyat kerajaan ini.”

“Oh…”

Sebelum ayahku, sang pahlawan, bergabung dalam upaya perang, situasi di kerajaan sangat memprihatinkan. Banyak warga dan tentara tewas dalam pertempuran itu.

“Saya juga bertemu tentara yang terluka dalam pertempuran. Meskipun mereka terluka demi negara kita, banyak yang tidak mendapatkan perawatan yang cukup untuk luka mereka. Atas perintah ayah saya, situasi itu tampaknya telah diselesaikan, tetapi saya baru menyadari banyak orang mengorbankan hidup mereka agar kami dapat memiliki kedamaian. Di suatu tempat di luar sana, saya yakin masih ada orang yang membayarnya. Apakah mereka pikir mereka melakukannya untuk melindungi kerajaan? Saya tidak yakin ada yang melihat gambar yang lebih besar itu. Mereka hanya berjuang untuk melindungi hal-hal yang berharga bagi mereka.” Louis mengalihkan pandangannya ke luar jendela. “Mereka memiliki orang-orang yang penting bagi mereka, yang juga memiliki orang-orang yang penting bagi mereka. Seperti yang dilakukan orang-orang di Tweil. Saat Anda mengumpulkan sekelompok besar orang, Anda dapat membuat kerajaan. Sulit untuk mendengarkan cerita setiap orang di kerajaan, tetapi saya ingin melindunginya sehingga mereka semua dapat menjalani hidup mereka bebas dari kekhawatiran. Saya ingin menggunakan kecerdasan saya untuk melindungi cara hidup damai mereka. Saya ingin melanjutkan keinginan mereka yang mengorbankan hidup mereka dan menghormati mereka. Itulah yang saya pikirkan.

“Melindungi kerajaan…” Sejujurnya, aku tidak mengerti perasaan itu. Nyatanya, itu membuatku sakit. “Lalu mengapa kamu tidak mengambil pedang?” Saya benar-benar bersungguh-sungguh. Mengapa perlu melindungi orang lain? Kekuatan adalah segalanya. Menjadi lemah adalah kejahatan dalam dirinya sendiri. Saya membenci orang yang menggunakan kelemahan sebagai tameng karena ayah saya harus melindungi orang-orang itu. Dan karena dia harus pergi untuk melakukan itu, dia, tidak, hal yang paling berharga dalam hidup kita telah dicuri dari kita .

Jika Anda kuat, apakah Anda terluka? Jika kamu kuat, apakah kamu tidak menangis? Jika Anda kuat, dapatkah Anda melakukan apa saja? Tentu saja tidak. Jadi mengapa orang kuat harus menyelamatkan yang lemah? Yang lemah seharusnya menjadi kuat, dan kemudian mereka bisa melindungi diri mereka sendiri. Mengapa yang kuat harus bertanggung jawab atas yang lemah?! Saya tidak mengerti. Itu sebabnya saya benar-benar terkejut ketika Kreuz meminta maaf kepada saya. Saya tidak mengerti mengapa dia melakukan itu. Saya menyukai para prajurit karena mereka kuat, tetapi sejujurnya, saya tidak mengerti mengapa mereka bekerja sangat keras untuk memoles semua keahlian mereka untuk melindungi orang lain.

“Ini bukan hanya tentang menjaga perdamaian. Ini tentang menciptakan lingkungan di mana orang dapat hidup tanpa rasa khawatir. Itu hal yang paling penting. Jika Anda melakukannya dengan cara yang benar, Anda juga dapat melindungi para prajurit. Itu sebabnya saya ingin mengikuti jejak ayah saya. Juga… aku sangat buruk dengan pedang.” Dia tidak tahu apa yang saya pikirkan pada diri saya sendiri dan melanjutkan, “Mengapa Anda mengambil pedang?”

“Karena ibuku dibunuh. Saya akan mengirim pembunuhnya langsung ke neraka, dengan tangan saya sendiri.”

“Pembalasan, kalau begitu.”

“Ya.”

“Aku mengerti …” Dia mengangguk dan kemudian diam-diam melihat ke luar.

“Aku tidak mengerti keinginan untuk melindungi orang lain.” Aku mengikuti pandangannya ke luar jendela. “Bagaimana kamu bisa merasa seperti itu? Maksud saya semua orang yang Anda bicarakan… mereka benar-benar orang asing. Mengapa Anda bekerja begitu keras untuk orang yang bahkan tidak penting bagi Anda?

“Karena aku tidak ingin melihat hal-hal itu lagi. Itu dia. Ini hanya untuk kepuasan diri saya sendiri.” Dia tersenyum tipis. “Bagaimana denganmu? Apa yang akan kamu lakukan setelah itu?”

“Setelah?” Saya ulangi, tidak mengerti.

“Setelah kamu balas dendam.”

“Aku tidak memahami maksudmu. Tujuan saya adalah untuk membalas dendam. Itu sebabnya saya bekerja sangat keras untuk menyempurnakan keterampilan saya dengan pedang. Itulah alasan aku hidup.”

“Itu sia-sia.”

“Maksudnya apa?” Aku memelototinya. Aku bisa merasakan kekesalan di dalam diriku meluap ke permukaan.

“ Aku sedang membicarakanmu . Satu-satunya tujuanmu adalah balas dendam, tapi apa yang terjadi setelah itu? Mungkin Anda akan merasa berhasil ketika Anda berhasil. Tetapi jika Anda memasukkan semuanya ke dalam satu hal, tidak ada apa-apa setelah itu. Tidak akan ada yang tersisa.”

“Saya tidak peduli jika saya harus kehilangan segalanya dan tidak mendapatkan apa-apa. Ini adalah satu-satunya jalan bagi saya. Anda tidak akan mengerti, karena Anda mungkin tidak pernah kehilangan seseorang.” Saya tidak tahu kapan itu dimulai. Tetapi pada titik tertentu, penglihatan saya telah ternoda merah tua. Saya melihat semuanya dalam warna hitam dan putih, tetapi ketika saya mengayunkan pedang, semua yang ada di depan saya menjadi merah, bahkan jika tidak ada setetes darah pun di sekitarnya. Saya mulai berpikir bahwa satu-satunya warna yang saya lihat adalah indah. Mungkin hatiku hancur, tapi balas dendam adalah satu-satunya hal yang membuatnya tetap berdetak saat ini.

“Aku tidak tahu. Tapi tidak, saya belum pernah kehilangan orang seperti Anda.”

“Kalau begitu jangan hina rencanaku untuk balas dendam!”

“Aku tidak berusaha. Tetapi Anda sangat ingin menjadi kuat sehingga Anda menangis karenanya, dan bahkan sekarang, Anda memiliki emosi yang begitu kuat sehingga Anda berteriak. Itulah betapa pentingnya bagi Anda, bukan? Karena saya belum mengalami apa yang Anda miliki, saya tidak bisa menghinanya. Jika saya melakukannya, saya akan meremehkan pengalaman Anda. Tidak ada gunanya melakukan itu ketika Anda merasa sangat kuat tentang sesuatu. Tapi yang terpenting, itu tidak sopan.” Dia mengalihkan pandangannya kembali padaku. Matanya jernih, dan aku hampir merasa bisa melihat kedamaian di hatinya melalui matanya. “Namun…tidak ada yang lebih dari balas dendam di masa depan yang kau lukis. Meskipun saya tidak memiliki bakat dengan pedang, saya tahu bahwa Anda menyia-nyiakan bakat Anda. Apa yang akan kamu lakukan setelah balas dendam? Saya hanya berpikir itu sia-sia untuk tidak dapat melihat masa depan setelah itu.”

“Bagaimana saya menggunakan keterampilan saya adalah hak prerogatif saya sendiri, bukan ?!”

Louis menghela napas lagi. Dia kemudian berdiri dan pergi.

“Ah…” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku merasakan darah mengalir dari wajahku, tapi sudah terlambat—yang bisa kulakukan hanyalah melihatnya pergi tanpa sepatah kata pun.

 

***

 

“Saudara laki-laki.” Begitu saya pulang dari menara, saya pergi ke kamar saudara laki-laki saya. Aku hanya merasa ingin berbicara dengannya. Dia sedang duduk sendirian di papan permainannya, dan kupikir dia mungkin mengulang salah satu pertandingannya dengan Paman Romello.

“Saya baru saja istirahat. Tidak perlu malu, ayo masuk.”

“Terima kasih…”

“Tidak biasa bagimu untuk datang ke sini.”

“Apakah itu?” Aku memberinya tatapan bingung, tapi kemudian aku memikirkannya. Memang benar aku hanya datang ke sini mungkin sekali atau dua kali sejak kami datang ke ibukota.

“Jadi? Apa itu?”

“Bisakah aku berbicara denganmu tentang sesuatu?”

“Tentu saja. Itu sebabnya kamu datang ke sini, bukan?

“Ya. Mengapa Anda memutuskan untuk belajar ilmu pedang?

Dia tertawa. “Itu pertanyaan yang lucu. Bagaimana mungkin seorang putra dari keluarga Anderson, keluarga terkuat di Tasmeria, tidak mengangkat pedang?”

“Kurasa itu benar.”

Dia meletakkan bagiannya di papan dengan bunyi pelan dan kemudian memusatkan perhatiannya padaku. “Merry, kalau ada yang ingin kau tanyakan padaku, silakan saja. Hanya aku dan kamu di sini. Tidak perlu menahan diri dengan keluargamu, kan?

Untuk sesaat, aku membeku. Aku bertanya-tanya sudah berapa lama sejak kami berdua berbicara seperti ini. Sebenarnya… tidak hanya dengan dia. Sudah berapa lama sejak aku berbicara dengan Ayah, atau dengan Nana? Saya hanya bertukar kata-kata paling sederhana dengan keluarga saya. Itu sebabnya aku ragu-ragu sejenak. Kakakku hanya menatapku tanpa mendesakku untuk melanjutkan.

“Pernahkah kamu ingin membalas dendam untuk Ibu?”

Dia mengerutkan kening sambil berpikir sejenak. “Sejujurnya, ya. Saya pikir saya ingin membunuh setiap orang terakhir yang membunuhnya dan mengirim mereka sendiri ke neraka.

“Bagaimana dengan sekarang?”

Dia tersenyum miris padaku. “Saya masih merasakan hal yang sama. Jika saya mendapat kesempatan, saya akan mengambilnya tanpa ragu-ragu. Saya tidak pernah bisa memaafkan orang-orang yang mencuri kebahagiaan kami… keluarga kami yang berharga jauh dari kami.”

“Bagus…” Aku merasa lega mendengar jawabannya.

“Tapi, Merry, pada saat yang sama, aku khawatir tentang bagaimana keadaanmu.”

“Maksud kamu apa?”

“Kamu mengatakan bahwa balas dendammu adalah segalanya untukmu. Tapi itu berarti Anda mengalihkan pandangan dari masa kini dan hanya melihat masa lalu. Anda tidak mengharapkan kebahagiaan. Bagaimana saya bisa meyakinkan Anda ketika saya melihat Anda terus-menerus mengejar kebahagiaan dari masa lalu yang tidak akan pernah bisa kami dapatkan kembali? Dia berbicara perlahan, seolah-olah dia menegurku. Kata-katanya sangat menyentuh hatiku.

Saya telah membuat keputusan untuk membuang keterikatan saya pada kebaikan dunia dan memilih jalan berbatu. Itu sebabnya saya tidak bisa berbalik dan melihat masa lalu… tapi mungkin saya benar-benar berpegang teguh pada kebaikan di jalan itu, hari-hari hangat di masa lalu yang tidak pernah bisa saya pulihkan. Aku tidak bisa membiarkannya istirahat.

Itu karena alasan Ibu mengucapkan selamat tinggal kepada Ayah dan mencoba pulang dari ibu kota sebelum dia adalah karena keegoisanku sendiri. Jika saya tidak mengatakan saya ingin merayakan ulang tahun saya pada hari daripada nanti, Ayah akan pulang bersamanya dan ibu saya akan sampai di manor dengan selamat. Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri. Alasan mengapa orang yang paling berharga dicuri dari kami adalah karena aku . Aku tidak bisa berpura-pura bahwa emosi intens ingin balas dendam ini—entah aku harus diseret ke neraka bersama mereka atau tidak—tidak ada.

“Mungkin kamu akan puas dengan itu. Tapi Ayah ingin kau dan aku bahagia, karena dia mencintai kita dan kita adalah keluarganya. Itu sebabnya caramu melakukan ini sangat menyakitkan. Itu membuatku khawatir.” Mata saudara laki-laki saya ramah saat dia menatap saya, dan kebaikan itu menyakitkan.

“Saudara laki-laki…”

“Ketika saya mendengar bahwa Anda diserang oleh bandit, semua darah terkuras dari wajah saya. Dan saya mengutuk kebodohan saya sendiri, dari lubuk hati saya. Insiden dengan Ibu juga penting bagiku. Saya tidak berbohong ketika saya mengatakan bahwa saya berharap mereka semua pergi ke neraka.” Adikku mengulurkan tangan ke arahku. “Tapi kau masih hidup. Kamu masih hidup !” Tangan besarnya menggenggam tanganku erat. Hampir seolah-olah dia berusaha memastikan aku benar-benar ada di sini. “Saya tidak ingin berpaling dari hal yang begitu berharga yang ada di tangan saya dan menyesalinya nanti.” Nada suaranya semakin kuat, dan kata-katanya menusuk ke dalam diriku. Akhir-akhir ini aku merasa dia jauh lebih ekspresif dengan emosinya, sama seperti Ayah. Awalnya kupikir itu karena Paman Romello, tapi kurasa tidak.

“Apakah Anda mengatakan apa yang saya lakukan salah?”

“Tidak. Setiap orang berhak atas emosinya sendiri. Tidak ada perasaan benar atau salah. Selama Anda mengikuti kata hati Anda, maka itulah yang tepat untuk Anda. Apa yang saya katakan hanyalah hasil dari keegoisan saya sendiri.” Dia melepaskan tanganku dan membelai kepalaku. “Aku tidak akan menentang keinginanmu untuk balas dendam. Saya tidak bisa. Lakukan apa yang kamu inginkan. Tapi jangan lupa bahwa Ayah dan aku ingin kamu bahagia.”

Itu adalah keinginan yang sangat baik. Namun, itu tidak cukup untuk mencairkan hatiku yang membeku seperti es. Mengapa mereka ingin saya bahagia ketika kami tidak akan pernah memiliki kebahagiaan yang sama lagi? Mengapa mereka menginginkan kebahagiaan saya ketika masa-masa hangat itu tidak akan pernah kembali kepada saya? Tidak peduli seberapa besar mereka menginginkannya, kami tidak bisa mendapatkan kembali kebahagiaan yang telah dicuri dari kami. Dan itu semua salahku. Saya tidak mengerti. Pertanyaan dan keraguan yang tak terhitung jumlahnya melintas di benak saya.

Malam itu, aku tidak langsung tertidur seperti biasanya. Aku membiarkan jendela terbuka dan membiarkan angin malam berhembus saat aku tetap terjaga, berpikir. Pagi akhirnya tiba, dan saya belum tidur. Aku tidak bisa memilah-milah itu semua. Aku pergi ke tempat sparring dan mengayunkan pedangku seperti biasa. Tidak peduli berapa banyak saya memikirkannya, saya tidak dapat menemukan jawaban.

Louis bilang ini menyia-nyiakan bakatku.

Kakakku berkata dia mengharapkan kebahagiaanku.

Saya telah mengasah keterampilan saya sehingga saya dapat menghancurkan musuh saya dan membalas dendam. Dan membalas dendam itu akan membuatku bahagia.

Hanya itu yang bisa saya pikirkan. Keluarga saya telah kehilangan ibu saya, dan sebagian dari hati setiap orang telah hancur, atau begitulah menurut saya. Kenyataannya, hatiku yang telah membeku. Mungkin itu bahkan bukan cara yang cukup kuat untuk menggambarkannya. Jika Anda bisa melihat, saya yakin hati saya compang-camping dan hancur. Saya masih melihat dunia dalam warna merah tua. Aku tiba-tiba menyadari bahwa aku sedang mengayunkan pedangku sambil teralihkan perhatiannya, jadi aku segera mengalihkan pikiranku. Saya akan memikirkan hal-hal rumit itu nanti karena saat ini yang perlu saya lakukan hanyalah fokus untuk mengasah ilmu pedang saya.

Ahh, aku mulai bersemangat sekarang. Saya sedang bersenang-senang. Saya bersenang-senang sehingga saya hampir tidak tahan. Saya bahkan merasakan kebahagiaan melihat rona merah di sekitar saya.

Setelah saya selesai pelatihan, saya melihat sekeliling. Ada lebih sedikit orang di sini hari ini, dan Kreuz juga tidak ada di sini. Saya bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi, tetapi karena dia tidak ada di sana, saya tidak dapat bertanya kepada siapa pun. Tidak ada yang akan memberi tahu “orang biasa” seperti saya bahkan jika saya mencoba mencari tahu. Saya merasakan sesuatu yang mirip dengan pengunduran diri ketika saya membersihkan dan kembali ke mansion.

Begitu saya berjalan melewati pintu, saudara laki-laki saya berlari untuk menyambut saya, yang sangat tidak biasa.

“Ceria!”

“Apa itu?”

“Kami baru saja mendapat kabar…” Aku bersiap untuk yang terburuk saat melihat reaksinya. “Ayah telah membunuh para bandit yang menyerang Ibu.”

Semuanya menjadi gelap. Rasanya seperti seluruh dunia telah membeku selama sepersekian detik. “Apa kamu yakin?”

“Ya, aku yakin itu. Para prajurit memastikannya!”

“Oh…” jawabku dan mulai berjalan pergi, tiba-tiba merasa goyah.

“H-hei! Ceria!” Dia memanggil namaku untuk menghentikanku.

“Aku akan kembali ke kamarku.” Saya menolak usahanya untuk melanjutkan percakapan dan pergi. Sejujurnya, saya bahkan tidak yakin bagaimana saya bisa sampai di sana, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya sudah berada di kamar saya. Tanpa sadar aku menatap pemandangan di luar jendelaku. Di beberapa titik, matahari telah terbenam, dan langit telah mengambil warna gelap malam. Itu tenang. Pemandangan dan kurangnya suara membuat saya merasa seperti saya adalah orang terakhir di seluruh dunia.

Air mata mengalir di pipiku. Apakah itu air mata bahagia, atau…?

Paling tidak, tujuan saya telah tercapai. Ayah telah membunuh orang-orang yang menyerang Ibu. Saya yakin dia tanpa ampun dan dia telah menjatuhkan mereka ke neraka. Keinginan saya untuk membalas dendam telah dikabulkan, dan saya benar-benar senang karenanya. Aku senang, tapi…untuk beberapa alasan, aku tidak bisa sepenuhnya gembira karenanya. Sebaliknya, rasanya seperti ada lubang baru yang terbuka di hatiku.

Saya ingin menjadi orang yang melakukannya. Saya tahu itu egois, tetapi saya ingin menggunakan keterampilan yang telah saya asah dan semua yang telah saya pelajari untuk mengakhirinya. Itulah mengapa saya mengambil pedang sejak awal dan bekerja keras untuk menjadi lebih kuat.

Itulah seluruh alasanku untuk hidup. Itu membuat saya merasa sangat frustrasi. Itu menyedihkan.

Tapi tujuan saya telah tercapai.

Jadi… apa yang harus saya lakukan sekarang? Saya harus mengambil perasaan duka ini dan menemukan tujuan dan makna baru untuk diri saya sendiri. Bagaimana saya akan menjalani hidup saya? Hatiku terasa seolah memiliki warna yang sama dengan langit. Aku menangis sepanjang malam, seperti hari ketika aku kehilangan ibuku.

 

***

 

Aku mendengar suara pedang berdentang satu sama lain. Mereka datang dari tempat latihan, seperti yang mereka lakukan setiap hari. Sejak saudara laki-laki saya memberi tahu saya bahwa Ayah telah membunuh para bandit, saya tidak berlatih dan bersembunyi di kamar saya. Saya belum pernah melihat ayah atau saudara laki-laki saya. Saya tidak yakin sudah berapa hari. Hatiku masih terasa seperti berlubang, dan aku berkubang dalam kesedihanku. Kegelapan malam itu masih membekas di hatiku.

Sangat buruk sehingga saya tidak ingin melakukan apa pun. Saya hanya ingin tinggal di sini sampai saya layu.

Aku berguling di tempat tidur. Apakah hari-hari selalu sepanjang ini? Pagi datang, lalu malam, dan pagi lainnya. Dunia terus berputar, apapun yang terjadi. Tidak ada yang akan berubah apakah saya tinggal di kamar saya atau tidak. Aku memejamkan mata, tidak ingin melihat dunia luar. Aku pasti tertidur, karena lain kali aku membuka mata, sudah sore. Aku mendorong tubuhku yang lesu ke posisi duduk dan turun dari tempat tidur. Aku berjalan ke jendela. Sepertinya pelatihan dilakukan untuk hari itu. Apa yang akan saya lakukan di sini sendirian? Apa yang ingin saya lakukan ? Saya meletakkan tangan saya di ambang jendela dan merenung.

Aku ingin melihat pemandangan itu lagi, pikirku, jadi aku secara impulsif pergi keluar. Aku meninggalkan mansion dan berlari ke menara, berlari menaiki tangga ke puncak.

“Louis…” Aku memanggil namanya pelan, tapi aku tidak melihatnya di mana pun. Bahuku merosot. Aku bahkan tidak yakin apa yang akan kukatakan atau lakukan seandainya dia ada di sini. Aku meluncur ke lantai di tempatku yang biasa dan perlahan melihat pemandangan di bawah. Itu berbeda dari yang terlihat ketika saya biasanya datang ke sini — saya melihat lampu-lampu dari rumah-rumah berkabut berdiri di kegelapan. Semuanya bersama-sama menciptakan pemandangan yang sangat ajaib.

Itu cantik. Meskipun berbeda dari pemandangan yang biasa saya lihat, itu lebih menarik perhatian saya. Tiba-tiba, saya mendengar suara gemerisik dan saya meraba-raba tanah untuk melihat apa itu. Saya menemukan selembar kertas yang terjepit di antara batu-batu dan saya menariknya keluar. Saya bertanya-tanya apakah itu milik salah satu tentara, tetapi kemudian saya ingat bahwa tidak ada orang lain yang pernah menaiki tangga panjang itu. Jadi itu harus…

Jantungku berdegup kencang saat aku membukanya dengan cepat. Ada tiga kalimat sederhana di dalamnya. “Jika Anda tidak lagi memiliki tujuan, yang harus Anda lakukan adalah menemukan tujuan baru. Kamu punya waktu. Tidak perlu terburu-buru dalam hidupmu.”

Jika saya tidak menemukan ini malam ini sepanjang malam, catatan itu mungkin tidak akan berarti apa-apa bagi saya. Tapi sekarang aku memahaminya, dan begitu menyakitkan. Air mata menetes di wajahku ke atas kertas. Balas dendam adalah segalanya bagiku. Saya telah fokus padanya dan meninggalkan yang lainnya. Tapi begitu saja, aku kehilangan itu. Keinginanku terkabul, ya—tapi tidak dalam bentuk yang kuharapkan. Itu adalah satu-satunya hal yang dapat saya lihat ketika saya terus bergerak maju, tetapi tiba-tiba tujuan saya telah direnggut dari tangan saya.

Ketika saya menyadarinya, saya hampir merasa lutut saya akan menyerah. Saya tidak tahu harus berbuat apa sekarang. Saya tidak tahu apa yang ingin saya lakukan. Balas dendam adalah satu-satunya yang bisa saya lihat, dan saya tidak tahu apa-apa lagi. Rasanya seperti saya kehilangan tiang penunjuk arah dan didorong ke dalam kegelapan. Saya merasa panik, hampa, dan takut akan masa depan. Saya sangat memahami apa yang dibicarakan Louis sekarang ketika dia berbicara tentang apa yang akan terjadi setelah tujuan saya terwujud.

“Aku harus mencari yang baru…” gumamku, lalu tersenyum. “Tapi kau masih hidup. Kamu masih hidup !” Aku ingat apa yang dikatakan kakakku. Dia benar. saya masih hidup. Aku masih punya masa depan, tidak seperti Ibu. Saya bertanya-tanya berapa banyak penyesalan yang dia miliki saat hidupnya berakhir. Saya tidak punya cara untuk mengetahuinya. Tetapi saya telah menyalahkan diri saya sendiri sebagai penyebab kematiannya dan membenci diri saya sendiri, membenci orang-orang yang sebenarnya menyebabkannya, dan saya membenci dunia karena membiarkannya terjadi.

Keluarga saya dan saya mengalami kesedihan yang luar biasa ketika kami kehilangan ibu kami. Tapi yang paling sedih dan sakit hati tentu saja ibuku, bukan aku. Segalanya telah diambil darinya—tujuannya, impiannya, keluarganya—dan saya baru menyadarinya sekarang. Mungkin itu sebabnya saya terjebak… dan itulah mengapa saya tidak bisa menyia-nyiakan barang-barang yang saya miliki. Aku tidak bisa membuang masa depanku. Membuang sesuatu yang saya miliki yang seharusnya dimiliki orang lain akan sangat egois. Tetapi pada saat yang sama, saya merasa marah pada diri saya sendiri tentang hal itu. Daripada takut akan masa depan, saya harus bersyukur. Jika saya kehilangan tujuan saya, saya hanya perlu menemukan yang baru. Saya harus menggunakan hal-hal yang telah saya pelajari dan mengarahkannya ke tujuan baru saya.

Tiba-tiba sepertinya beban yang membebani hatiku terangkat sedikit. Saya belum memutuskan apa pun, tetapi saya bisa mengambil waktu saya. Yang harus saya lakukan adalah terus bergerak maju. “Ibu… aku merasa akhirnya bisa mengucapkan selamat tinggal padamu sekarang,” bisikku sambil melihat ke langit.

 

***

 

“Oh, Louis. Waktu yang tepat. Saya ingin Anda mengurus dokumen-dokumen ini dan menambahkannya ke yang ini. Mereka berdua akan kembali padaku dalam tiga hari.” Louis merasakan sengatan kebencian sepersekian detik saat ayahnya Romello menunjuk ke arah tumpukan kertas, tetapi dia menyingkirkan perasaan itu dan mengangguk. Ayahnya membuatnya melakukan ini untuk mengajarinya pekerjaan dan memberinya pengalaman menangani berbagai hal. Tetap saja, itu membuat Louis merasa sedikit murung karena dia tahu ayahnya bisa menyelesaikan semua pekerjaan ini hanya dalam satu hari sementara dia mendapat tiga hari.

“Ya, ya, aku akan melakukannya. Tapi sebagai gantinya, bisakah kamu tidak keluar malam ini dan tetap di rumah saja? Saya memiliki banyak hal yang saya ingin Anda periksa pada dokumen yang Anda berikan kepada saya beberapa hari yang lalu.

“Oh… baiklah, baiklah.” Romello mengalah dan mengangguk setuju.

“Saya akan mengambil dokumen-dokumen ini dan mengembalikannya kepada Anda nanti.” Louis merasa kumpulan ini berukuran sama dengan yang terakhir, atau bahkan mungkin sedikit lebih besar. Namun demikian, dia mengambil tumpukan itu dan meninggalkan ruangan. Dia menghela nafas saat dia merasakan beban pekerjaan di lengannya. Dia melangkah keluar ke lorong dan mulai berjalan menuju kamarnya. Dalam perjalanan ke sana, dia melirik ke luar jendela ke menara. Saat memandanginya, dia memikirkan gadis yang ditemuinya di sana, Merry. Karena dia telah membantu Romello menulis pemberitahuan tentang kematian para bandit, dia tahu apa yang telah terjadi, dan dia berharap mereka adalah para bandit yang diincarnya. Tetapi pada saat yang sama, jika itu masalahnya, dia bertanya-tanya bagaimana perasaannya tentang hal itu. Dia mengatakan jalan balas dendam adalah satu-satunya yang dia pilih, terlepas dari apa yang harus dia dapatkan atau hilangkan.

Hal pertama yang terlintas di benaknya ketika dia mengatakan itu adalah bertanya-tanya apa yang akan terjadi begitu dia mencapai tujuannya. Dia telah menuangkan semua yang dia miliki ke dalamnya dan meninggalkan yang lainnya. Tapi apa yang akan terjadi setelah tujuan itu hilang? Semakin dia memasukkannya, semakin banyak kesedihan yang dia rasakan setelah itu hilang. Begitu dia menyadari itu, dia mulai mengkhawatirkannya. Dia dengan sepenuh hati berlari menuju tujuan itu. Bahkan ketika seseorang telah memukulinya dan dia menangis karena frustrasi, dia tersenyum dan berkata bahwa dia akan tetap menempuh jalan itu. Ini akan benar selama tujuannya untuk balas dendam tetap ada, tetapi begitu itu hilang, apa yang akan dia tangisi? Untuk apa dia tersenyum?

Akankah perasaan kehilangan itu menyiksanya? Apakah itu akan menghancurkannya?

Dia khawatir tentang itu. Dia melihat kembali dokumen-dokumen itu. Louis mengkhawatirkannya, tetapi dia tidak akan dapat mengunjungi menara untuk sementara waktu karena dia memiliki tujuan sendiri yang dia tuju.

Setelah mendengar berita itu, saya berhasil mencari sedikit waktu untuk pergi ke menara, tetapi akhirnya saya tidak melihatnya. Itu sebabnya aku meninggalkan surat padanya. Ini sebenarnya pertama kalinya saya menulis surat di luar kapasitas resmi, jadi saya butuh waktu lama untuk memutuskan apa yang akan saya tulis. Itu pengalaman yang bagus.

Itu hanya tiga kalimat, tetapi saya tidak percaya berapa lama waktu yang saya butuhkan untuk menulis sebanyak itu. Aku tidak akan menyalahkannya jika dia marah padaku saat aku melihatnya lagi. Aku hanya berharap perasaan kehilangan tidak menghancurkannya dan dia tidak menutup hatinya dan menutup diri dari emosinya. Saya lebih suka dia marah dan menangis secara tidak rasional tentang bagaimana dia kehilangan tujuan hidupnya.

Aku bertanya-tanya kapan aku mulai menyukai wajahnya yang bersemangat. Kapan saya mulai berpikir saya bisa mengawasinya selamanya dan tidak bosan? Dia tidak seperti anak perempuan dari keluarga bangsawan yang biasa saya temui, yang menyembunyikan emosi mereka dan tidak melakukan apapun selain tersenyum manis. Dia menangis, tertawa, dan marah—dia merasakan emosinya dengan bebas, dan menurut saya itu sangat menarik.

“Maaf, Tuan Louis. Lord Romello ingin bertemu denganmu.” Seorang pelayan memanggilnya.

“Ayahku? Baiklah. Maaf, tapi bisakah Anda membawa dokumen-dokumen ini ke kamar saya?”

“Tentu saja.”

Anak laki-laki itu sekarang semakin bertekad untuk menyelesaikan pekerjaan yang dia miliki sebelumnya. Dan dengan itu, dia menuju ke kamar Romello.