Koushaku Reijou no Tashinami LN - Volume 3 Chapter 6

Bab 16:
Putri Duke Menuju Bahaya

 

KEMUDIAN, KAMI BERANGKAT ke timur—bukan dengan kereta, melainkan dengan menunggang kuda. Lebih cepat seperti itu. Entah karena perjalanan ini tidak semelelahkan perjalanan ke ibu kota atau karena aku sudah lebih terbiasa dengan moda transportasi itu, pada akhirnya rasa sakitku jauh berkurang.

Aku memakai penyamaran, tentu saja. Orang-orang di kota tidak mengenaliku saat aku melakukan penyamaran di sana, jadi aku meminta Tanya merias wajahku lagi. Lyle juga menyamar kali ini. Dia tidak memakai riasan, tapi dia mengecat rambutnya dan memakai kacamata, dan dia menanggalkan baju zirahnya yang biasa.

Kami mencapai kota pelabuhan di timur sehari kemudian, berhenti hanya untuk berganti kuda. Saat itu sekitar sore hari, dan matahari belum terbenam. Kami hanya bisa tinggal selama seminggu, jadi kami harus bertindak cepat. Pertama, Lyle dan saya memesan kamar di penginapan, lalu saya pergi mengamati balai kota. Sebelum saya melakukan itu, saya mengutus Dean untuk mengumpulkan informasi di kota tentang sejumlah mata pelajaran tertentu.

“Sekilas, sepertinya tidak ada yang berubah sejak kunjungan terakhir kami. Satu-satunya perbedaan adalah suasana di udara terasa sedikit lebih berat, mungkin?” Saya bilang.

Kota itu masih tampak cerah dan ceria, dan orang-orangnya ramah, sama seperti sebelumnya—tetapi ada beban yang aneh di setiap tindakan mereka.

“Aku merasa seperti seseorang sedang mengawasi kita, dan tatapan mereka sedingin es… Apakah itu kedengkian?” Lyle bergumam, dengan hati-hati melihat sekeliling.

Kami tidak bisa melakukan apa pun dengan perasaan, jadi kami menuju gedung terbesar di kota, balai kota. Ada jendela resepsionis segera setelah Anda masuk. Resepsionis menjawab berbagai permintaan dan menangani formulir, seperti yang mereka lakukan di kota Armelian lainnya. Ada cukup banyak warga di aula, dan semua anggota staf tampak sibuk.

“Dapatkah saya membantu Anda?” seorang wanita bertanya padaku. Dia mengenakan seragam dan label nama, yang menandakan dia adalah anggota staf.

Lyle melangkah di antara kami. “Aku sedang berpikir untuk pindah ke kota, dan guild pedagang memberitahuku bahwa aku harus memeriksa untuk melihat jenis dokumen apa yang harus aku isi.”

“Tentu. Ini nomornya. Harap tunggu giliran Anda dan bawa kembali nomor itu saat saya menelepon.”

Dia menunjukkan kami ke ruang tunggu tempat kami duduk. Kami telah memutuskan cerita kami sebelum kami datang, jadi kami siap untuk menaatinya.

“Maaf membuatmu menunggu,” katanya ketika dia kembali dan menuntun kami ke mejanya. “Silahkan duduk.”

Lyle menjawab semua pertanyaan wanita itu sesuai dengan rencana kami, dan semuanya berjalan lancar, sesuai buku. Dia sepertinya membuat kesan yang baik pada wanita itu.

“Apakah kamu punya pertanyaan lain?” dia bertanya.

“Aku mendengar beberapa desas-desus tentang hal-hal yang kurang aman di sini baru-baru ini. Benarkah itu?”

“Yah …” Dia mengerutkan kening, tampak enggan untuk mengatakan. “Jujur… dan ini memalukan, tapi rumor itu benar. Singkatnya, beberapa… organisasi bersaing satu sama lain, dan itu berdampak pada kota secara keseluruhan.”

“Saya mengerti.”

“Tapi jangan khawatir. Di Armelia, seperti yang Anda ketahui, kami memiliki garnisun tentara yang ditugaskan di setiap distrik. Mereka sudah diberi tahu, dan saya yakin mereka akan segera mengurusnya.”

“Oh? Jadi Anda mengirim laporan ke garnisun?”

“Ya, beberapa waktu lalu. Mereka sedang berurusan dengan insiden lain dan belum bisa datang, tapi saya yakin mereka akan segera datang.”

“Yah, itu meyakinkan. Terima kasih.”

Kami pergi dan langsung kembali ke penginapan.

“Bahkan resepsionis balai kota tahu apa yang terjadi,” gumam Lyle. “Dia bilang mereka sudah memberi tahu garnisun lokal, tapi apakah kamu ingat melihat pemberitahuan?”

“Tidak, tidak sama sekali,” kataku. “Dan sesuatu sebesar ini akan menarik perhatianku.”

“Aku juga belum mendengar apa pun dari garnisun. Sesuatu yang sepenting ini seharusnya diberikan kepada Anda sebelum mereka merespons.

“Aku tidak ingin meragukan orang-orang kita sendiri, tapi… kupikir lebih baik aku memeriksa angkatan bersenjata setempat.”

“Itu ide yang bagus. Sekarang kita harus menunggu laporan Dean.”

Pada saat itu, Tanya memasuki ruangan—waktu yang tepat, seperti biasa. “Maaf saya lama sekali, Nona.”

“Aku senang kau ada di sini, Tanya. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Tentu saja.”

“Bagus. Tanya, apakah mungkin untuk mengubah penampilanku lebih banyak lagi?”

“Kupikir kau akan mengatakan itu, jadi aku membawa wig dari Azuta Corporation. Aku juga bisa mengganti riasanmu.”

“Luar biasa. Aku akan menyamar di balai kota besok.”

“Sangat baik.”

Saat itu, Dean juga kembali.

“Sehat? Bagaimana itu?” Saya bertanya.

“Saya tidak bisa mengatakan apapun dengan pasti. Tapi… ada yang terasa aneh.

“Mati?”

“Ya. Ada perbedaan antara laporan yang kami dengar tentang aktivitas keluarga Boltik dan hal-hal yang sebenarnya saya saksikan di sini.”

“Apakah kamu melihat sesuatu hari ini?”

“Ya. Saya percaya begitu.”

“Dan? Apa yang mereka lakukan?”

“Boltik menjalankan perusahaan yang menangani impor dari negara lain. Sepertinya mereka menahan produk dari pasar umum dan hanya menjualnya lebih tinggi dari nilai pasar.”

“Ah, begitu. Dan jika kita tidak melakukan sesuatu, warga akan mulai tidak mempercayai kita. Dida mendengar beberapa warga berteori bahwa kami mencoba mencuri keuntungan. Mungkin itulah yang keluarga Boltik ingin mereka pikirkan.”

“Mungkin.”

“Mungkin saja mereka telah merencanakan ini untuk sementara waktu dan memulai rumor itu dengan sengaja—dan mereka memanfaatkan pengucilan saya untuk mendorong ketidakpercayaan.” aku menghela nafas. “Jika Dorssen menyelidiki ini, itu hanya akan berarti lebih banyak masalah bagi kami.”

“Ya, ayo gunakan keahlian Tanya dan suruh dia memeriksa ini segera.”

“Bisakah kamu melakukan itu, Tanya?”

“Ya, tentu saja.”

“Dean, maukah kamu datang ke balai kota bersamaku besok, seperti yang kita rencanakan?”

“Sangat.”

Dan berakhirlah hari pertama kami di timur.

 

***

 

Keesokan harinya, Dean dan saya pergi ke balai kota dengan menyamar sebagai siswa di jalur pemerintah akademi Armelia. Kami telah membuat sebuah program di ibu kota Armelian yang mengirim para siswa ini untuk mendapatkan pengalaman kerja, dan kami beroperasi di bawah cerita sampul itu.

Balai kota dan kantor sejenis lainnya selalu kekurangan staf, dan program tersebut memberi para siswa gambaran seperti apa pekerjaan mereka di masa depan — terutama karena ada kemungkinan besar sebagian besar dari mereka akan berakhir bekerja di balai kota.

Kami memperkenalkan diri sebagai siswa yang datang untuk bertindak sebagai magang. Saya sudah memberi tahu akademi tentang cerita sampul kami, kalau-kalau ada yang ingin melakukan pemeriksaan latar belakang. Saya merasa tidak enak mengetahui bahwa kami mengambil pengalaman penting dari siswa yang sebenarnya, jadi saya berjanji kepada akademi bahwa saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mendapatkan siswa yang awalnya melamar di sini posisi yang mereka inginkan.

Mengesampingkan itu, aku memakai penyamaran yang sama sekali berbeda hari itu. Saya memakai kacamata lagi dan wig yang sangat hitam hingga hampir terlihat biru. Banyak orang berambut hitam di Armelia timur, jadi saya tidak menonjol sama sekali. Faktanya, karena ini adalah kota pelabuhan, ada orang-orang dengan berbagai penampilan dan warna rambut yang bisa kamu bayangkan.

Dean juga menyamar, dan kami berdua berjalan melewati balai kota dengan penyamaran total. Pengaturan kami sebelumnya memastikan kami disambut.

Sayangnya, sebagai siswa, kami tidak dapat memilih tugas yang diberikan kepada kami, sehingga Dean dan saya dipisahkan. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Sebenarnya, aku sudah terbiasa menjadi orang yang memberikan perintah sehingga rasanya menyegarkan menerima instruksi dari orang lain.

Saya mengirimkan dokumen ke seluruh gedung dan melakukan perhitungan sederhana. Tidak ada yang terlalu rumit, jadi saya menyelesaikannya dengan cepat dan memiliki banyak waktu luang. Saya senang mendengarkan staf berbicara tentang hal-hal yang tidak akan pernah saya dengar selama perjalanan yang saya lakukan ke pelabuhan sebagai gubernur.

“Oh, Alice—kau tidak perlu melakukan itu, Sayang.”

“Saya ingin mempelajari semua yang saya bisa selama saya di sini. Tolong, izinkan saya. Aku tersenyum pada anggota staf.

Saya sedang membuang sampah. Tapi itu bukan sampah, tapi dokumen dimaksudkan untuk dibakar. Balai kota ini memiliki peraturan bahwa kertas-kertas yang telah memenuhi tujuannya harus dibakar sebelum penghujung hari.

Saya membawa kertas-kertas itu ke tungku arang—meskipun tentu saja saya membaca setiap dokumen sebelum membakarnya.

Bingo, pikirku sambil tersenyum.

Saya menemukan dokumen yang sebenarnya tidak terekam dengan baik—pernyataan warga, dan lain-lain. Inilah yang saya kejar. Saya telah memisahkan sampah yang saya kumpulkan dari setiap tempat sampah, jadi saya tahu persis siapa yang membuang apa. Tepatnya, saya tahu siapa yang menginginkan dokumen-dokumen ini dibakar.

Saya lega mendapatkan hasil dari pekerjaan hari itu, tetapi bahkan lebih dari itu, saya menemukan diri saya senang telah menghabiskan waktu yang tak ternilai untuk mempelajari hal-hal tentang pengalaman yang mungkin tidak dapat saya lakukan.

Di penghujung hari, saya bertemu dengan Dean dan kami bertukar informasi, lalu kembali ke penginapan untuk memberi tahu yang lain.

“Tanya, aku ingin kamu melihat orang ini. Ada kemungkinan besar mereka terlibat dalam operasi ini.”

“Baiklah, nona.”

“Ya terima kasih. Bagaimana denganmu, Din?”

“Saya menemukan dua orang lain selain yang Anda tunjukkan. Saya membuat beberapa pengamatan, tapi saya rasa mereka tidak terlibat langsung dengan masalah ini, jadi saya akan menulis laporannya nanti. Apa yang membuat Anda memilih orang ini?”

Saya memberi tahu dia tentang dokumen itu, dan Tanya menatap saya dengan heran.

“Anda membuang sampah, nona?”

“Itu saran saya. Saya harus—saya pikir saya mungkin bisa menemukan beberapa petunjuk.”

“Kurasa itu benar. Orang ini tidak muncul dalam penyelidikan saya. Bagaimanapun, aku akan memeriksa ketiga orang itu.”

“Terima kasih.”

“Tentu saja,” katanya.

“Bagaimana denganmu, Tanya?” Saya bertanya. “Apakah kamu menemukan sesuatu hari ini?”

“Ya. Tampaknya bukan keluarga Boltik yang berada di belakang operasi ini. Saya kira akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka terlibat, tetapi mereka bukanlah dalangnya.”

“Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Semua yang saya temukan tentang Boltiks menunjukkan bahwa mereka tidak akan merancang operasi seperti ini. Itu tidak sesuai dengan pola mereka. Saya juga melihat beberapa orang yang menurut Dean mengaku sebagai anggota keluarga.”

“Tapi Anda tidak menemukan catatan tentang mereka?”

“Tepat. Mereka milik geng saingan.”

“Saya mengerti.”

“Mereka memang berkomunikasi dengan seseorang yang sebenarnya milik Boltiks. Namanya Emilio, dan dia orang kedua—jadi keluarga Boltik agak terlibat.”

“Sekarang pertanyaannya adalah apakah keluarga Boltik menyetujui ini, atau apakah Emilio menjadi nakal?”

“Saya pikir yang terakhir lebih mungkin. Hanya anggota keluarga tertentu yang muncul dalam penyelidikan kami.”

“Kamu benar. Apakah Anda menemukan sesuatu tentang Dida?

“Yah …” Tanya ragu-ragu, yang jarang terjadi padanya. Saya mendesaknya untuk melanjutkan. “Saya tidak tahu di mana dia berada atau apa yang dia lakukan. Saya hanya bisa menduga, dari percakapan terakhir kami, bahwa dia mungkin bagian dari geng yang biang keladinya mendalangi operasi ini. Singkatnya, dia mungkin sudah mengetahui informasi yang sedang kami kumpulkan.”

“Saya mengerti…”

“Haruskah kita memobilisasi garnisun?” tanya Tanya, tapi aku menggeleng.

“Tidak, kami tidak bisa. Lyle sedang memeriksanya, tapi sampai laporannya, saya tidak yakin apakah mereka bisa dipercaya. Jadi jika kita membawa mereka masuk…”

“Itu mungkin hanya memperburuk keadaan?”

“Dengan tepat. Itu satu hal jika Dida ditangkap, dan itu jelas situasinya begitu pihak berwenang turun tangan. Tapi bagaimana jika dia tidak tertangkap karena dia menyusup ke dalam operasi mereka? Atau bagaimana jika mereka menangkapnya, tapi mereka menyandera dia sebagai jaminan? Itu akan tetap terlihat seperti dia terlibat. Jika aku tidak bisa memprediksi bagaimana reaksi tentara lokal…mungkin akan sulit bagi kita untuk melindunginya.”

“Maafkan saya karena melangkahi.”

“Tidak semuanya. Kamu benar. Bagaimanapun juga, kita harus bergerak.”

“Nyonya, apakah Anda keberatan jika saya pergi sebentar?”

“Aku tidak keberatan, tapi apa yang ingin kamu lakukan?”

“Saya ingin bertemu dengan Lyle. Jika dia harus mengawasi garnisun, dia mungkin tidak dapat segera kembali, dan saya ingin laporannya lebih cepat daripada nanti. Dia juga meminta saya untuk memberi tahu dia jika kami mempelajari sesuatu yang penting.”

Saya pikir dia akan meminta untuk melakukan sesuatu yang lebih dekat hubungannya dengan Dida, jadi saya terkejut, tetapi saya tidak ingin mengatakan tidak padanya. “Anda memiliki izin saya.”

“Aku akan mengambil alih menjaga Lady Iris,” kata Dean.

Tanya tampak khawatir akan meninggalkanku, tapi kata-kata Dean menenangkan pikirannya. Ketika dia pergi, saya bertanya-tanya kapan dia menjadi sangat percaya padanya.

“Jadi itu saingan dari keluarga Boltik? Hm…” gumamku. “Itu berarti rumor itu benar. Mereka mengejarku… atau mungkin mereka mengejar Dida.”

“Kurasa lebih mungkin Dida,” kata Dean. “Jika mereka langsung mengincarmu, akan sulit bagi mereka untuk bertahan di Armelia, bahkan jika mereka berhasil mengatasi Boltiks.”

“Itu benar. Tapi desas-desus masih mengatakan bahwa mereka mengincarku… Mmm, begitu…”

“Saya pikir Anda sedang melakukan sesuatu. Mereka mungkin mengira pengucilan Anda adalah kesempatan. Itu sebabnya Anda meningkatkan keamanan pada Van — karena Anda mengira hal seperti ini mungkin terjadi, bukan?

Aku tersenyum kecut. “Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Emilio, bekerja dengan saingan keluarganya, tapi sepertinya dia bersembunyi di balik nama Boltik, setidaknya. Barang impor yang mereka timbun kemungkinan besar disembunyikan di markas Boltiks. Saya tidak yakin apakah anggota keluarga lainnya akan berada di pihak saya. Menurut laporan…”

“Mereka mungkin tidak ingin secara terbuka memusuhi House Armelia. Jika mereka tahu tentang situasinya, mereka ingin menyingkirkan barang-barang itu sesegera mungkin untuk menyembunyikan semuanya.”

“Saya berharap mereka hanya bergerak.”

“Kamu tidak berpikir mereka ragu-ragu karena perpecahan faksi?”

“Ah, aku mengerti maksudmu. Jaringan mereka sendiri tidak dapat dipercaya. Beberapa dari mereka bahkan mungkin ingin tetap seperti itu.”

“Tepat. Bos mereka membuat kesalahan besar kali ini.”

“Dean, maukah kamu membawakanku peta?” Aku menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya, mencoba menenangkan sarafku. “Uh. Bahkan jika saya tidak memobilisasi garnisun, Dorssen mungkin akan bergerak, dan itu akan membahayakan Dida. Dia akan sangat ksatria—dan dia sangat bangga dengan gelar ksatrianya. Biasanya, tidak ada yang akan begitu agresif mencampuri bisnis domain lain, tetapi jika ada yang melakukannya, itu adalah dia.

Ksatria dimaksudkan untuk melindungi keluarga kerajaan terlebih dahulu, ibu kota kedua. Itu adalah batas yurisdiksi mereka. Jadi, jika putra seorang bangsawan yang menjabat sebagai kesatria mengganggu urusan kadipaten lain, itu berarti masalah bagi rumahnya. Dalam keadaan normal, seseorang dalam posisi itu akan dipaksa untuk tidak mengambil tindakan. Di situlah militer Tasmerian seharusnya masuk.

Tapi Dorssen pasti akan ikut campur, terutama jika dia belum dewasa atau berubah sejak pengusiran saya. Dia akan bertindak tanpa memikirkan konsekuensinya.

“Ini dia.” Dean menyerahkan peta itu kepadaku. Pada saat yang sama, saya mengumpulkan ketenangan saya dan mengesampingkan perasaan saya. “Dean, kamu tahu di mana markas Boltik, bukan?”

“Mengapa engkau berkata begitu?”

“Hanya firasat. Bisakah kamu…” aku memulai, tetapi ketika aku melihat ekspresi wajahnya menjadi tegang, aku mengangkat bahu. “Aku tidak akan mengatakan apa-apa. Anda bisa belajar apa saja selama penyelidikan ini. Selain itu, keluarga Anda adalah pedagang, dan Anda mungkin telah berinteraksi dengan mereka dalam kapasitas itu. Tapi apa pun alasannya, saya hanya…Saya merasa Anda mengenal pemimpin mereka. Apa yang Anda katakan — kesalahan nyata kali ini?

“Apakah kamu…”

“Seperti yang kubilang, itu murni firasat,” aku tertawa, menarik senyum lebar darinya.

“Ya, aku mendengarmu. Saya bersumpah saya tidak memiliki hubungan yang sebenarnya dengan keluarga, jadi saya tidak tahu banyak tentang struktur organisasi.”

“Kau benar-benar orang yang misterius,” gumamku saat mengamatinya.

“Apakah menurutmu aku tidak bisa dipercaya? Apakah saya sangat curiga? dia bertanya, melirik ke arahku. Sepertinya matanya sedang mencari jawabannya.

“Anehnya, saya tidak percaya begitu. Mungkin itu membuat saya menjadi gubernur yang buruk.” aku terkekeh.

Dean berlutut di depanku saat aku duduk, sehingga dia bisa sejajar dengan mataku. Kami lebih dekat sekarang daripada sebelumnya. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat lagi, ke arah wajahku. Jantungku berdebar kencang.

“Anda bukan gubernur yang buruk,” katanya.

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Tolong, saya ingin Anda menggunakan saya. Aku akan membiarkanmu. Aku bersumpah untuk memberikan semua diriku. Bukankah aku akan berguna?”

“Ah, ya… itu benar. Anda memang mengatakan itu. Aku terkikik pelan pada nada menggoda yang dia ambil di akhir. “Baiklah, Dekan. Saya ingin Anda membantu saya.”

“Tentu saja, nona. Apa yang Anda ingin saya lakukan?”

“Saya ingin melihat bos keluarga Boltik. Bisakah kita melakukannya sekarang?”

“Kalau kita langsung ke markas mereka, ya.”

“Kalau begitu bawa aku ke sana. Aku harus pergi secepat mungkin. Saya harus menyelamatkan Dida.”

“Tapi nona… Anda tahu betul bahwa keluarga Boltik terlibat dalam berbagai kegiatan terlarang. Mereka adalah kelompok yang berbahaya untuk dihubungi. Apakah Anda yakin ingin melakukan ini?

“Ya, saya bersedia. Dida mungkin dalam bahaya, dan Dorssen mungkin berencana melakukan tindakan yang akan menentukan nasibnya. Haruskah saya ragu? Haruskah saya tidak melakukan apa-apa?” Saya tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini.

“Kedengarannya seperti kamu,” kata Dean dengan senyum lembut. “Terus lakukan apa yang selama ini kamu lakukan, nona. Aku akan melindungimu dari siapa pun. Jadi tolong… percayakan tubuhmu padaku.”

Kalimat terakhir itu membuatku—aku tahu dia tidak bersungguh-sungguh dengan cara yang romantis. Dia meminta saya untuk mempercayakan tubuh saya kepadanya untuk perlindungan, untuk mempercayakan hidup saya kepadanya sejak kami berjalan menuju bahaya. Namun kata-katanya menyentuh hatiku, dan pikiranku kosong untuk sepersekian detik.

“Dean…” bisikku. Aku ingin memberikan semua diriku untukmu. Hatiku, tubuhku. Semuanya—kecuali tanggung jawab saya.

Saya tidak bisa mengatakannya.

Sebaliknya, saya tersenyum. “Ya, Dekan. Saya akan.”

“Baiklah, nona. Namun…”

“Ya?”

“Biarkan aku berubah menjadi sesuatu yang lebih mudah untuk dipindahkan.”

Dia melakukannya, begitu juga saya, dan kemudian kami bertemu kembali di lantai bawah untuk mencari keluarga Boltik.

 

Sekarang setelah matahari terbenam, orang yang berbeda muncul di kota—terutama ketika seseorang kebetulan berada di gang belakang.

“Cara ini.” Dean menarik tanganku, dan kami berlari.

“Siapa kamu? Aduh!”

Dean meraih pria yang berdiri di jalan kami. Dida dan Lyle selalu memanfaatkan kekuatan Dean, dan ternyata mereka tidak melebih-lebihkan.

“Apa yang kamu inginkan?” pria itu terkesiap.

“Kami ingin melihat Glaus,” kata Dean.

“Apa yang kamu bicarakan? Menurutmu Glaus punya waktu untuk bertemu dengan anak punk muda?”

“Bukan kamu yang memutuskan, kan? Dan kalian semua bersembunyi di sana—kalian bisa keluar sekarang.”

Beberapa pria melangkah keluar dari bayang-bayang.

Dekan mendengus. “Pesta penyambutan yang menyenangkan. Jadi, apakah Anda akan membiarkan kami lewat? Atau…”

“‘Tentu saja kami tidak bisa membiarkanmu lewat!”

Seketika, terjadi perkelahian—tetapi tidak butuh waktu lama bagi satu pihak untuk mengklaim kemenangan. Meskipun dia kalah jumlah, pemenang yang jelas adalah Dean.

Saat dia bertarung, dia bergerak seperti Lyle dan Dida. Dia tidak memiliki manuver yang kaku dan teratur dari para ksatria atau mereka yang berada di penjaga Armelian. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya. Saya kira Anda bisa menyebutnya semacam kekerasan halus. Hanya butuh beberapa saat baginya untuk mengalahkan setiap lawan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya padaku, bahkan tidak terengah-engah.

“Ya. Aku percaya padamu,” kataku, mencengkeram bajunya. Aku bersungguh-sungguh juga, dari lubuk hatiku. Meski begitu, tanganku gemetar. Aku berbohong jika mengatakan aku tidak takut pergi ke tempat tujuan kami. Dean pasti merasakan itu, karena dia meremas tanganku. Kehangatannya mencairkan kegelisahanku.

“Dekan.”

“Ya?”

“Apakah aku sudah tumbuh sejak Dida menghentikanku pergi ke gang itu?”

“Ya. Anda telah tumbuh lebih bersemangat. Baik sebagai gubernur, maupun sebagai perempuan.”

“Mulus seperti biasa. Saya bertanya-tanya mengapa mendengarnya dari Anda memberi saya begitu banyak keberanian.

“Tidak apa-apa, nona. Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Kamu bisa melakukan ini.” Saat Dean mengatakan itu, dia meletakkan dahinya di dahiku. Perasaan nostalgia yang aneh menyapu saya, bersama dengan kelegaan. Aku memejamkan mata dan meremas tangannya.

Perasaan lega itu memenuhi hatiku.

“Ayo pergi, nona.” kata Dean, dan kami berangkat lagi.

Segera, kami mencapai sebuah bangunan yang menghadap ke laut. Dari luar, tampak seperti bangunan lain di lingkungan itu. Dean menyembunyikanku dalam bayang-bayang dan berlari menuju pintu masuk. Begitu dia mengirim orang yang menjaga gerbang, dia kembali ke saya, meraih tangan saya, dan membawa saya berlari bersamanya.

Dengan cepat, diam-diam, kami menaiki tangga. Saya berasumsi akan ada banyak orang di dalam markas, tetapi tidak ada. Saya tidak melihat satu jiwa pun. Sama seperti saya bertanya-tanya apakah kami benar-benar berada di tempat yang tepat, kami mencapai tujuan kami. Dean berhenti di depan sebuah pintu, memutar kenopnya, dan dengan paksa mendorongnya hingga terbuka.

Tepat pada saat itu, sebilah pedang melayang ke arah kami, dan aku menggigit bibir agar tidak berteriak. Secara bersamaan, Dean memblokir pedang itu dengan miliknya dan memukulnya.

“Berhenti!”

Begitu pria itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, sebuah suara yang dalam terdengar. Ruangan ini luas dan tinggi, dan suara tajam bergema di dalamnya.

Aku melirik ke atas dan melihat beberapa pria bertampang kuat yang membeku di tengah-tengah apa yang mereka lakukan.

“Heh. Hari yang luar biasa. Hanya satu orang yang duduk, dan dia tertawa terbahak-bahak.

“Lama tidak bertemu, Glaus.” Kata Dekan sambil menghela nafas.

Jadi Dean memang mengenalnya—dan sepertinya cukup baik.

“Lama tidak bertemu,” kata Glaus. Kemudian sikap ramahnya tiba-tiba berubah. “Sepertinya kamu masih membuat masalah kemanapun kamu pergi. Tidak bisakah kamu mengendalikannya?

“Itu tidak terlalu bagus. Anda berbicara seolah-olah saya yang selalu membuat masalah.

“Bukan begitu?”

“Masalah memiliki cara untuk menemukan saya. Saya hanya menghadapinya. Aku cukup yakin kaulah yang mengaduk-aduk akhir-akhir ini, bagaimanapun juga.”

Ekspresi Glaus semakin tegang. “Berapa banyak yang Anda tahu?”

Tatapan Dean menajam seperti yang dimiliki Glaus. “Anggap saja aku cukup tahu.”

“Ceritakan semua yang kamu punya.”

“Itu agak lancang, bukan?” Dean mendengus, dan orang-orang di dekat kami tegang.

“Aku bilang berhenti!” Glaus menggeram—yang mengejutkanku. Dia menjaga mereka di cek. “Mereka mungkin tidak melihatnya, tapi orang-orang ini benar-benar binatang buas. Mereka sangat rela dicacat atau dibunuh jika itu yang diperlukan untuk melindungiku.”

“Itu sangat buruk. Meskipun saya cukup yakin saya bisa mengambil setengah dari mereka sekaligus, jika itu yang terjadi. ”

Itu membuat marah dua pria, dan mereka menuntut Dean. Dalam waktu singkat, dia membuat mereka rata dengan tanah. Gerakannya sangat cepat, sejujurnya aku bahkan tidak melihat apa yang dia lakukan.

“Jahat.” Glaus tertawa. “Kamu tidak pernah berubah, Din. Kalian mengerti sekarang, ya? Burukku, burukku. Apa yang kamu punya?”

“Bukan aku yang datang untuk berbicara denganmu. Itu dia.”

“Seorang wanita?”

Mereka semua menatapku.

Aku maju selangkah. “Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Iris Lana Armelia.”

“Armelia …” Glaus menyeringai. “Putri seorang adipati. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku ingin membuat kesepakatan, tentu saja.”

Glaus tertawa keras. “Lucu sekali! Seorang gadis bangsawan, datang untuk membuat kesepakatan denganku? Mengapa kamu tidak pulang ke rumah ayah, sayang? Jika Anda pergi sekarang, Anda mungkin bisa datang tepat waktu untuk minum teh.”

“Kenapa, aku ingin sekali. Sayangnya, kalian semua sangat amatir sehingga saya harus datang untuk memastikan segala sesuatunya dilakukan dengan benar.”

Senyum Glaus menghilang. Aura gelap dan mengintimidasi meluncur darinya. “Sebaiknya kau jaga lidahmu. Saya tidak peduli seberapa mulia Anda, atau jika Dean berdiri di depan Anda — saya tidak suka berbicara seperti itu.

Aku sangat ketakutan hingga kupikir lututku akan mulai berbenturan—tetapi aku mengepalkan perutku, mempertahankan ketenanganku, dan akhirnya, aku tersenyum. “Tampaknya ada desas-desus bahwa House Armelia telah bergabung dengan keluarga Anda untuk menimbun barang impor dan mencuri keuntungan dari warga. Orang-orang berpikir ini sangat tidak adil. Oleh karena itu mengapa saya ingin menyelesaikan masalah ini secepat mungkin.

Aku pasti sudah gila, tersenyum di tempat seperti itu.

“Tentu saja, ini bukan masalah besar,” lanjutku. “Jika aku bertindak sembrono dan mati dengan melakukan itu, yang harus kamu katakan adalah bahwa kamu tidak ada hubungannya dengan masalah ini sejak awal. Meskipun, saya merasa jika putri seorang bangsawan dibunuh, angkatan bersenjata Armelia dan tentara kerajaan akan dimobilisasi untuk menjaga perdamaian. Saya curiga mereka akan memutuskan Anda harus bertanggung jawab penuh atas insiden tersebut. Akhir dari cerita. Mereka tidak akan peduli siapa dalang sebenarnya . Sementara itu, yang secara pribadi saya pedulikan hanyalah mengurus ini dengan cepat dan menjaga agar nama rumah saya tidak ternoda. Tentunya Anda tidak bisa menolaknya, bukan?

Glaus merengut. “Tidak bisa menyentuhmu ketika kamu meletakkannya seperti itu.”

“Baiklah kalau begitu. Saya akan kembali ke intinya. Saya ingin masalah ini selesai dan selesai. Aku tahu kamu juga begitu. Jadi, mari kita bekerja sama. Itulah kesepakatan yang ingin saya buat.”

“Aku punya sesuatu untuk ditanyakan.”

“Ya?”

“Saya sangat sadar Anda memiliki tenaga untuk menghancurkan keluarga saya kapan pun Anda mau. Anda tidak harus datang ke sini sendirian.”

“Cukup benar.”

“Lalu kenapa kamu?”

“Jika aku menghancurkan keluargamu, aku hampir tidak akan menghancurkan semua jenismu,” kataku. “Selain itu, yang selamat akan menjadi lebih licik. Mereka akan bertarung lebih kotor. Jadi saya telah memutuskan bahwa meskipun Anda merepotkan, saya lebih suka membuat Anda tetap ada. Anda menjalankan kota ini, bukan?”

Sekalipun bisnis Boltiks ilegal, warga menerimanya. Mereka memang mengendalikan pelabuhan. Contoh kasus: Saya tidak percaya pejabat balai kota yang melindungi keluarga Boltik telah diarahkan untuk melakukannya oleh Glaus atau anak buahnya. Warga yang tidak tahu apa-apa khawatir, dan mereka bertanya-tanya apa yang sedang terjadi — beberapa lebih tajam dari yang lain. Kesaksian yang saya bakar mengejutkan saya, begitu pula tanggapan dari warga kota. Banyak orang menduga bahwa siapa pun yang berada di belakang ini menyamar sebagai keluarga Boltik. Saya sekarang punya alasan untuk percaya bahwa mereka benar.

“Atau apakah kamu tidak layak atas kepercayaan mereka?” tanyaku setelah aku membeberkan semua ini. “Jika demikian, saya akan pergi dan memanggil tentara saya.”

Glaus tertawa. Pria lain juga melakukannya. “Saya ketahuan!” dia berkokok. “Aku bertanya-tanya mengapa kau membawa seorang gadis ke sini untuk berbicara denganku, Dean. Sekarang saya mengerti. Dia wanita yang baik.”

“Bukankah dia?” kata Dekan.

Jantungku berdetak kencang.

“Aku bisa membungkus kebenaran dengan segala macam kata-kata yang indah, tapi kami bajingan, terus menerus. Meski begitu, kami memiliki seperangkat aturan kami sendiri — garis yang tidak boleh Anda lewati, apa pun yang terjadi. Itu akan menodai nama kami jika kami gagal memenuhi harapan Anda. ”

“Kau akan bekerja dengan kami, kalau begitu?” Saya bertanya. “Kamu akan meminjamkanku kekuatanmu?”

“Kami akan. Meskipun aku punya firasat kau akan menjadi orang yang menyelamatkan kami.”

Negosiasi saya berhasil. Aku tidak membiarkannya terlihat di wajahku, tapi dalam hati aku menghela nafas lega. Sekarang saya memiliki koneksi dengan Glaus. Itu semua sepadan.

Tapi itu belum berakhir. Pertempuran sesungguhnya baru saja dimulai.

“Tunjukkan padaku wilayah di bawah kendalimu.”

Glaus mengangguk. Salah satu pria yang berdiri di dekat tembok mendatangi saya dengan sebuah peta. “Di Sini.” Dia menunjuk beberapa tempat.

Saya mempelajarinya dan menunjukkan sebuah lingkungan. “Di Sini.”

“Kenapa disini?”

“Selokan mengalir di bawah jalan itu, dan siapa pun yang bekerja dengan pejabat kota akan memiliki akses ke sana. Itu akan menjadi lokasi yang sangat baik untuk menyimpan barang, serta sarana perjalanan yang tak terlihat.”

“Saya mengerti.”

“Dan menurut penyelidikan Tanya, markas mereka ada di sini.” Saya menunjuk ke lokasi tertentu di lingkungan itu.

Dean tampak terkesan. “Apa yang kamu pikirkan? Pergi ke sana sekarang?”

“Segera—pertama-tama kita harus memanggil Tanya.”

“Baiklah.”

“Aku sudah memberitahumu di mana menemukan mereka,” kataku pada Glaus. “Sekarang kamu hanya perlu bergerak.”

“Aku mendengarmu,” katanya. “Kami akan mengurusnya. Tapi apa kau yakin ini yang kau inginkan?”

“Ya. Saya ingin Anda berada di garis depan operasi ini. Anda lebih penting bagi penduduk setempat daripada kami. Sebagai gantinya, yang saya inginkan adalah Anda menyelamatkan seorang pria berambut cokelat; namanya Dida. Nah, setidaknya jika Anda pikir Anda bisa melakukan ini.

“Oho?”

“Kamu tidak bisa melakukan ini dengan setengah hati. Jika Anda mencoba melindungi mantan sekutu Anda, saya tidak akan ragu untuk membawa tentara saya.

Glaus terkekeh. “Terdengar bagus untukku. Baiklah, anak-anak, bersiaplah untuk bergerak!”

Atas panggilannya, anak buahnya langsung beraksi, mempersiapkan diri untuk berangkat.

“Kalau begitu, kami akan pergi,” kataku.

“Kamu melakukan itu. Tapi kembali dan kunjungi ketika semua ini diselesaikan! Aku ingin sekali minum denganmu.”

“Kedengarannya menyenangkan.” Aku mengangguk. “Aku tak sabar untuk itu.”

Dengan itu, kami mengucapkan selamat tinggal pada Glaus dan berjalan kembali ke jalan utama.

 

***

 

Kami bertemu dengan Tanya segera setelah itu, dan dia sangat marah. Aku tidak bisa menyalahkannya. Saya memang memintanya untuk menyimpan kuliah untuk nanti, karena kami punya tempat untuk dikunjungi.

Tanya juga punya kabar—Dorssen bersama Dida. Seperti yang diharapkan, Dorssen telah memasukkan hidungnya ke tempat yang tidak semestinya.

Segala sesuatunya ternyata cukup baik bagi kami. Tampaknya Dorssen telah melihat seorang pria muncul dari selokan dan menjadi curiga—pada saat itu dia pergi untuk menyelidiki masalah itu sendiri. Dia menemukan markas dalang yang sebenarnya serta tempat Dida disekap.

Dorssen benar-benar melampaui apa yang saya pikir dia mampu lakukan. Setidaknya jika dia melihat Dida ditahan, dia pasti menyadari bahwa kami tidak bekerja sama dengan pembuat onar. Keberuntungan menyertai kami dalam hal ini. Kita bahkan mungkin bisa menggunakan kesaksian Dorssen untuk membuktikan bahwa kita tidak bersalah.

Intinya, Dorssen telah mencoba menyelamatkan Dida, tetapi dia telah disergap. Sekarang mereka teman sekamar.

Satu-satunya masalah dalam petualangan kecil Dorssen adalah, sejak dia menemukan pintu masuk selokan, geng yang kami incar telah menutupnya. Kami tidak bisa lagi menggunakannya sebagai titik masuk kami. Kami membutuhkan rute lain untuk menyelamatkan Dida. Yaitu, kita harus masuk melalui depan.

Tak satu pun dari temanku yang mengizinkanku tinggal di penginapan sendirian, jadi aku ikut dengan mereka—meski hanya Dean dan Tanya. Lyle harus mengawasi garnisun setempat. Dia dengan cepat mengidentifikasi tentara kota pelabuhan mana yang memiliki hubungan dengan geng yang kami selidiki dan mengirimkan buktinya kepada Tanya saat Dean dan aku berada di balai kota.

Sekarang, saat kami sedang membuat persiapan, Lyle bersama para prajurit, berkata, “Pasukan! Apa arti disiplin?” dan “Kamu di sana! Apa artinya menjadi seorang prajurit?” Dia membuat mereka semua gusar sebelum dia membawa mereka ke lokasi kita. Dengan kata lain, dia membelikan kami waktu.

Ini akan menjadi masalah jika mereka tiba sebelum keluarga Boltik selesai, tetapi setelah mereka membersihkan rumah, saya akan meminta tentara untuk mengurus sisanya.

Akhirnya, kami menuju tujuan kami. Aroma udara laut yang asin sangat kuat di tepi pantai. Target kami adalah salah satu dari banyak gudang besar. Kami merunduk ke dalam bayang-bayang tepat di dalam pintu masuk. Keluarga Boltik baru saja berhadapan dengan saingan mereka di tengah gudang, dan kelompok itu saling berteriak.

Di tengah semua itu adalah Glaus dan kedua pengkhianatnya, Emilio.

“Permisi sebentar,” kata Dean sambil berlari ke dalam bayang-bayang di antara peti. Dia menghilang ke dalam kegelapan, dan saya berjuang untuk menyesuaikan mata saya untuk melihat.

“Kamu benar-benar melakukannya kali ini, Emilio, bajingan!”

“Aduh, diam! Kamu menjadi lunak, Glaus. Saya orang yang tepat untuk pekerjaan itu—bukan Anda!”

“Kamu tahu, kamu benar-benar menunjukkan pantatmu sendiri, bertingkah seperti ini. Namun, jangan khawatir. Kami akan menghadapi siapa pun yang meludahi wajah kami, bahkan jika mereka tidak sepadan dengan masalahnya. Dapatkan mereka, anak laki-laki!

Atas sinyal Glaus, teriakan perang yang memekakkan telinga terdengar. Pertarungan dimulai.

Itu adalah perkelahian yang berbeda dari yang pernah saya lihat Dida atau Lyle berpartisipasi, atau bahkan Dean. Itu brutal.

“Ada apa, Din?” tanya Tanya ketika dia muncul kembali di samping kami.

“Keluarga Boltik menemukan cara untuk kembali ke selokan. Mereka ada di dalamnya sekarang untuk memastikan tidak ada orang yang tersesat yang melarikan diri.

“Mereka benar-benar tahu apa yang mereka lakukan. Nah, giliranku.”

Tanya bergerak maju. Dia menyelinap di sekitar kerumunan dan di tengah kekacauan, menyelinap ke ruang belakang. Menyaksikan manuvernya di sekitar begitu banyak orang yang bermusuhan tanpa menarik perhatian—itu benar-benar sesuatu yang lain.

Semenit kemudian, Dida muncul dari ruang belakang, meski dia sendirian. Bahkan dari kejauhan, saya melihat pipinya merah dan bengkak. Jika saya lebih dekat, saya yakin saya akan melihat lebih banyak luka. Terlepas dari kondisinya, dia langsung melompat ke medan pertempuran.

“A-apa yang dia lakukan ?!” Aku tersentak, meskipun aku tahu dia tidak bisa mendengarku.

Ketakutan saya tidak dapat mencapainya, jadi dia terus berjalan. Dida segera menjadi mata badai. Ke mana pun dia pergi, orang-orang terbang ke kiri dan ke kanan saat dia melemparkan mereka ke samping dengan keterampilan dan kekuatan murni. Saya sangat terkejut dengan tampilannya.

Antara Boltiks dan Dida, barisan musuh dengan cepat menyusut hingga tidak ada apa-apanya.

Ketika Dida berdiri sendirian di tengah gudang, dia menyarungkan pedangnya.

“Tory!”

Suaranya bergetar saat dia membentak nama itu; Aku merasakannya di dadaku sendiri. Aku tidak percaya Dida bisa terdengar begitu muram—tapi tatapannya sangat serius. Saya tidak akan berani menjelaskannya.

Seorang pria menanggapi geraman Dida, melangkah maju.

“Itu dalangnya,” gumam Dean.

Aku menatapnya dengan heran. Apakah Dida tahu siapa yang bertanggung jawab atas kejadian ini sejak awal?

Bertemu dengan Dida secara langsung, Tory menolak keras—tetapi hanya untuk sepersekian detik. Lalu dia menyeringai dan melangkah mendekat.

Bahkan bagi saya sudah jelas bahwa Boltiks sudah menang. Musuh kurang lebih telah dilenyapkan, dan satu-satunya pertempuran yang harus dilakukan hanyalah pembersihan belaka. Tapi Tory tetap berhadapan dengan Dida.

“Kau sudah keluar, ya?” dia mendengus. “Maaf, tapi kamu harus bersikap sedikit lebih lama. Lagipula semuanya akan segera berakhir. Untuk kita berdua.”

“Mari kita akhiri ini, kalau begitu.” Dida menghunus pedangnya lagi.

Aku belum pernah mendengar nada suaranya yang seberat itu—dan cara dia menghunus pedang membuatnya tampak seperti akan melakukan semacam ritual suci.

“Kau akan mengarahkan benda itu padaku?”

Dida ragu-ragu sesaat. “Ya. Tidak peduli apa yang kita bagikan. Tidak lagi. Anda bergerak melawan majikan saya, dan untuk itu, Anda akan mendapatkan apa yang pantas Anda dapatkan.

Mendengar kata-kata Dida, Tory tertawa terbahak-bahak. “Oh, sekarang kamu pikir kamu semacam kesatria? Anda semua tinggi dan perkasa sekarang, ya? Bagus untukmu, menjadi peliharaan majikanmu.”

Dida bergerak. Dia telah dilatih oleh kakek saya; Tory tidak punya kesempatan.

Dalam satu gerakan secepat kilat, Dida memukulnya dengan pedangnya — lalu saat Tory jatuh, Dida memukul wajahnya lagi. Tory bahkan tidak punya waktu untuk menyerang balik.

Keluarga Boltik telah menghabisi geng Tory yang terakhir. Satu-satunya yang tersisa di lapangan adalah Dida dan Tory. Semua mata tertuju pada kedua pria ini.

“Aku punya satu pertanyaan lagi untukmu,” kata Dida, suaranya serak. “Kenapa kamu melakukan ini?”

“Mengapa?” Tory mencibir dari lantai. “Apa bedanya?”

“Tidak. Aku hanya ingin bertanya sebelum aku membawamu pergi.”

Tori tertawa lagi. “Bawa aku pergi, ya? Hai. Sungguh, meskipun. Kamu pikir kamu ini siapa, tikus kumuh? Kamu tumbuh di kotoran yang sama denganku!”

Dia meneriakkan kalimat terakhir itu. Itu adalah suara yang menyedihkan.

“Mengapa kamu menjadi begitu penting, ya? Kenapa hanya kamu? Mengapa Anda bisa berjalan dalam cahaya? Kau dan aku—kita sama!”

“Apakah itu yang kamu pikirkan?”

“Ya, itu sangat bagus! Aku ingin bagianku di dunia bawah, tentu saja. Tapi alasan sebenarnya aku melakukan semua ini adalah kamu, Dida!”

Wajah Dida tertunduk.

“Kenapa hanya kamu yang harus pergi ke suatu tempat di mana matahari masih bersinar?” Tory menggeram—tidak. Dia menangis.

“Tory…”

Tory hanya tertawa, seolah-olah dia memuntahkan rasa sakit yang diucapkan Dida namanya. “Tapi sekarang kamu bisa pergi ke neraka! Lanjutkan! Pergi ke neraka! Apa yang akan dilakukan nyonyamu yang berharga ketika dia mengetahui salah satu teman lamamu yang bertanggung jawab atas semua ini, ya?

Oh? Apakah seseorang menelepon? Aku melirik Dean, dan dia menatapku masam, senyumnya agak geli.

Jadi saya melangkah maju. Dean tepat di belakangku. Keluarga Boltik melihatku saat aku muncul dari bayang-bayang, dan mereka menyingkir untuk membiarkanku lewat.

“Apa yang akan saya lakukan?” tanyaku saat aku berjalan menuju cahaya lentera yang pucat. “Kupikir aku akan menyuruhnya pulang bersamaku.”

Begitu saya berbicara, Tory dan Dida berbalik dan menatap saya dengan heran. Apakah itu karena kata-kata saya atau kehadiran saya?

“Aku Iris—nyonya Dida. Sepertinya kamu benar-benar menjaga Dida-ku, hm?” Aku tersenyum. Saat saya berbicara, keluarga Boltik mulai mundur. Saya agak bingung, tetapi saya tetap menatap Tory, masih di tanah. “Aku mendengar keluhanmu. Menurutku dendammu agak salah tempat.”

“Apa?!”

“Maksudku, aku benar, bukan? Apa alasan Anda harus membenci Dida? Karena dia membuat sesuatu dari dirinya sendiri? Karena dia mengabdikan dirinya pada pelatihan yang brutal dan tak henti-hentinya dan menjadi lebih kuat? Atau apakah Anda frustrasi karena dia lebih terampil di antara Anda? Yah, sepertinya dia juga tidak punya kendali atas itu.”

“Kau bi—oof!” Tory mengutuk dan mencoba duduk, tapi Dida menginjak dadanya untuk menjepitnya.

“Sekarang jika Anda marah tentang perbedaan dalam keadaan, meskipun demikian, kemarahan Anda salah tempat. Jika ada yang perlu dibenci, itu karena aku sangat tidak berdaya sehingga Dida adalah satu-satunya yang bisa kuselamatkan. Membenci saya . Membenci keluarga saya. Bukan Dida.”

Baik Tory maupun Dida tampak kaget mendengarku mengatakan itu.

“Meskipun, meskipun posisimu dibalik, aku tidak percaya kamu akan jauh berbeda. Anda masih akan cemburu—hanya pada orang lain. Lihatlah semua orang yang Anda terlibat dalam pertandingan dendam Anda. Anda hanya ingin seseorang disalahkan atas semua ketidakamanan dan ketidakpuasan internal Anda. Anda ingin seseorang menjadi penjahat untuk pahlawan tragis Anda. Itu saja.”

Tori tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menatapku, mata terbelalak, ekspresinya tidak berubah.

“Kasihanilah pria itu. Mari tunjukkan belas kasihan. Tapi saya tidak akan berempati dengannya.

Tory seperti cangkang kosong, tidak responsif.

“Dida. Apakah Anda memiliki hal lain untuk dikatakan kepada pria ini?

“Tidak, aku puas.” Dida tersenyum. Tapi itu bukan seringai cerianya yang biasa—itu menyembunyikan hatinya yang terluka.

“Ikat dia, Dean.”

Saya berasumsi tugas itu akan terbukti terlalu sulit bagi Dida, tetapi dia menggelengkan kepalanya dan mengambil alih sebelum Dean melakukannya. “Sudah terlambat untukmu,” katanya pada Tory. “Tidak ada yang bisa aku lakukan untukmu sekarang setelah kamu jatuh sejauh ini.”

Kami tidak bisa membiarkan Tory pergi. Dia harus ditangkap dan diadili sebagaimana mestinya. Saya menatap Dida dengan tatapan yang mengatakan, Anda mengerti itu, bukan? dan dia mengangguk.

“Kamu Dida?” tanya Glaus sambil mendekat.

“Ya?”

“Saya Glaus. Ketika saya mendengar Anda ditangkap, saya pikir Anda harus menjadi yang ringan, tetapi Anda benar-benar sesuatu yang lain. Bagaimana mereka menangkapmu?”

Dida tersenyum malu-malu.

Glaus tertawa. “Kau benar-benar pria. Kau lengah di sekitar teman lamamu, dan dia membodohimu, ya? Tidak tahu apakah aku bisa berada di belakang mengawal putri adipati, tapi aku tidak bisa membenci orang bodoh sepertimu.” Dia retak. “Kamu juga petarung sejati. Memalukan. Jika dia tidak mengeluarkanmu dari daerah kumuh, aku bisa memilikimu untuk diriku sendiri.

“Kau tidak bisa memilikinya,” balasku.

Glaus semakin tertawa mendengarnya. “Kupikir kau tidak akan membiarkannya pergi. Tidak bisa menyalahkan saya karena mencoba. Dia melihat ke samping pada Dida. “Sepertinya kau lebih dari sekedar beruntung. Bukan berarti Anda tidak beruntung. Perlu diingat, Lady Luck adalah nyonya yang berubah-ubah. Jika kita tidak meraih tangan yang ditawarkan kepada kita, kita bisa kehilangannya selamanya—tetapi Anda memanfaatkan kesempatan yang diberikan. Anda menjadi pria yang hebat sehingga saya hampir cemburu. Meskipun saya yakin Anda tidak suka mendengar saya mengatakannya.

Sepertinya Glaus mencoba memberi tahu Dida untuk mengabaikan Tory — bahwa itu lebih dari sekadar keberuntungan bodoh yang membuatnya menjadi seperti sekarang ini.

Dida hanya mengangguk.

Saya cukup tersentuh dengan pidato Glaus, jujur ​​​​dengan Anda. Saya dapat mengatakan bahwa dia memiliki karisma yang menarik rasa hormat dari pria lain sehingga mereka akan mengikutinya tanpa ragu-ragu.

“Kamu benar-benar memiliki mata yang bagus, Nona. Anda harus memberi diri Anda tepukan di punggung. Nah, keberatan jika kita mengambil bagian kita dari jarahan?

“Itu terserah Anda. Aku akan mengawasimu bagaimanapun caranya.”

Glaus tertawa lagi. “Baiklah, kita akan pergi sekarang. Kami sudah mengikat Emilio dan semua orang kami yang membelot bersamanya. Tentaramu akan segera datang.”

“Saya akan memberi tahu mereka bahwa beberapa warga yang peduli menyelesaikan situasi dengan bantuan keluarga Boltik. Orang-orang di kota akan memuji Anda seperti pejuang keadilan sejati.”

“Aw, hentikan. Aku tidak terbiasa dengan hal semacam itu. Baiklah, anak laki-laki! Ayo pergi!”

Anak buah Glaus berjalan menuju pintu keluar. Saya tahu mereka semua sangat senang dengan penampilan mereka.

“Dida, aku ingin kamu kembali ke penjaramu.”

Dia mengerutkan kening. “Apa?”

“Aku mengirim Tanya untuk menjagamu—aku tidak mengharapkanmu untuk keluar dan mengambil bagian dalam semua ini. Aku yakin Tanya melumpuhkan Dorssen agar dia tidak menghalangi, tapi aku ingin kalian bergabung dengannya agar kalian berdua bisa diselamatkan oleh tentara setempat. Kami tidak dapat mengetahui hubungan Anda dengan dalang keluar, dan itu akan membantu jika Anda bukan satu-satunya yang diselamatkan.

“Sangat baik.” Dida ragu-ragu. “Nona, tentang semua ini …”

“Kita bisa bicara nanti. Para prajurit akan segera datang.”

Saya tahu bahwa apa pun yang ingin dikatakan Dida, itu penting — dia baru saja memanggil saya “nyonya” untuk pertama kalinya. Tapi waktu adalah esensi.

“Aku berjanji akan mendengarkanmu nanti,” seruku padanya saat dia berjalan kembali ke ruang belakang.

“Aku akan menahanmu untuk itu, Putri.”

Seringai akrab di wajahnya membuat saya lega ketika saya meninggalkan gedung.