Koushaku Reijou no Tashinami LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 4:
Putri Adipati Menghadapi Kakaknya

SUDAH DUA TAHUN sejak saya menerima kenangan dari kehidupan masa lalu saya. Keuntungan Azuta Corporation, seperti biasa, luar biasa. Perusahaan-perusahaan pesaing mulai bermunculan, tetapi yang lebih menakjubkan lagi adalah bahwa dalam kurun waktu kurang dari setahun, perusahaan saya telah menjadi nama rumah tangga. Reformasi pemerintahan juga terus berjalan. Bank juga menjadi populer, dan pekerjaan jalan hampir selesai.

Kursus pendidikan tinggi akademi telah dibuka, menarik cukup banyak siswa. Bahkan dukun kota menghadiri kursus medis dengan sungguh-sungguh. Seperti yang diharapkan, anak-anak pedagang menghadiri kelas keuangan dan belajar tentang pembukuan berpasangan serta ekonomi dasar. Kelas pertanian juga meningkatkan jumlah kepala mereka, sedikit demi sedikit.

Dan jangan lupa pembukaan sekolah dasar. Anak-anak dari panti asuhan adalah siswa di sana, dan terakhir kali saya berkunjung, mereka benar-benar membacakan buku bergambar untuk saya . Selain itu, para pemeras dan pedagang manusia yang ditangkap para penjaga hari itu sedang bekerja keras melakukan “pekerjaan berat”. Kami tidak memiliki pajak yang cukup untuk membiarkan mereka duduk di sel penjara sepanjang hari.

Hari-hariku berlalu dengan kabur; dunia berputar, dan benih yang kami tabur mulai bertunas. Ya, waktu terus berjalan. Namun, untuk beberapa alasan, ibu dan kakek saya tetap tinggal. Jangan salah paham, itu baik-baik saja. Ibu menggunakan seleranya yang luar biasa untuk menasihati dan mengusulkan ide untuk pengembangan Azuta Corporation, dan berkat pelatihan Kakek, pasukan keamanan menjadi semakin tajam.

Itu baik-baik saja… tapi itu membuat saya bertanya-tanya apakah semuanya baik-baik saja dengan mereka. Maksud saya, mereka memiliki lingkaran sosial dan kehidupan mereka sendiri untuk dipimpin. Tapi aku tidak bisa membuangnya begitu saja atau apa pun. Saya kira selama mereka baik-baik saja dengan keadaannya juga, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

***

Begitulah, sampai suatu hari, ketika kedamaian kami akhirnya pecah.

“Ibu! Apa artinya ini?!”

Saat saya sedang menikmati istirahat minum teh dengan ibu saya, seseorang tiba-tiba mengganggu: saudara laki-laki saya, Berne. Dia tidak berubah sedikit pun sejak terakhir kali aku melihatnya.

Ibu memberinya bahu dingin. Dia bahkan menolak untuk menatapnya. “Waktu minum teh kita sedang diganggu. Singkirkan dia.”

Ya ampun, nadanya berubah lagi. Secara internal, saya mulai berkeringat. Para pelayan, kewalahan oleh intensitas Ibu namun tidak mampu menyentuh putra sulung sang duke, meremas-remas tangan dengan panik. Artinya, semua kecuali Tanya. Dia sendiri yang melangkah maju untuk menyingkirkan saudara laki-laki saya. Namun, sebelum dia bisa, Berne melangkah maju dan membuka mulutnya, siap untuk menyatakan perang.

“Jangan mencoba menutupi ini,” bentaknya. “Katakan padaku alasan sebenarnya.”

“Aku menjelaskannya sendiri dalam suratku,” kata Ibu. “Aku sedang tidak enak badan, jadi aku menghabiskan waktu di tanah pedesaan kita. Karena alasan itu, saya tidak bisa hadir.”

“Hmph… Namun di sini, minum teh. Sepertinya tidak terlalu sakit bagi saya. Dan untuk menolak undangan dari keluarga kerajaan… Apakah kamu mencoba untuk menghancurkan rumahku?”

Berne mungkin mengira dia telah mengambil posisi yang tidak dapat disangkal. Aku bisa melihatnya di wajahnya. Sayangnya, aku ragu Ibu akan membungkuk semudah itu.

Dia meletakkan cangkirnya dan menatap Berne dengan tatapan dingin. “Kau melupakan dirimu sendiri. ‘Rumahku’? Anda belum mewarisi gelar adipati. Anda tidak berhak mengatakan hal seperti itu.”

Pukulan yang kuat. Dan sepenuhnya benar, untuk boot. Berne tampak terkejut. Untuk sesaat, matanya menyipit karena marah. “Sebagai orang yang akan mewarisi gelar, aku memperingatkanmu karena aku peduli dengan masa depan kadipaten kita.”

“Tahan lidahmu. Anda, khawatir tentang masa depan kadipaten? Hmph. Maka Anda harus memiliki alasan yang sangat baik untuk tidak kembali ke rumah selama liburan Anda untuk melihat ayah Anda. Tentunya Anda tidak bergaul dengan pangeran kedua dan putri baron itu, dengan jelas melalaikan tugas Anda.

“SAYA-”

“Selain itu, saya mendapat izin dari janda ratu sendiri untuk absen dari pesta tersebut. Atau apakah Anda menganggap diri Anda begitu penting sehingga Anda dapat menolak keputusan keluarga kerajaan?

“…!”

Ya, saya harus memberikan yang ini kepada Ibu. Selain itu, meskipun pesta diadakan oleh keluarga kerajaan, para undangan selalu bebas untuk tidak hadir, meski hampir tidak ada yang menolak. Janda ratu cenderung mendukung keinginan ibuku. Bahkan bangsawan lain pun tidak akan melawannya.

Ibu sedikit mengernyit. “Sejujurnya, putus dengan putriku dan kemudian mengundangku ke pesta pertunangan untuk tunangan barunya? Apakah pangeran memiliki martabat yang tersisa? Belum genap dua tahun, dan mereka sudah bertunangan. Janda ratu mengungkapkan simpati terdalamnya. Dia bahkan menawarkan perdana menteri kesempatan untuk menolak.” Perdana menteri, jika Anda ingat, adalah ayah saya. “Namun, saya curiga dia akan hadir karena posisinya. Itu akan lebih dari cukup untuk merendahkan rumah kita.”

Ah… Jadi, putri baron dan Pangeran Edward akhirnya bertunangan? Sudah hampir dua tahun sejak hari yang menentukan itu. Mereka juga saling jatuh cinta, jadi pasti sangat sulit untuk menunggu dua tahun.

“Selain itu, beraninya kamu muncul dan meninggikan suaramu padaku? Sebuah parodi. Tapi saya kira kita tahu di mana Anda mengambil perilaku buruk seperti itu.

Wajah Berne memerah. Ohh sayang. Aku belum pernah melihatnya begitu marah. Itu pasti karena Yuri. “Ibu, ada hal-hal tertentu yang bahkan kamu tidak bisa dimaafkan untuk mengatakannya.”

“Heh…” Ekspresi ibu tetap keras. “Jadi kamu juga akan menjelek-jelekkan ibumu sendiri? Sama seperti yang kamu lakukan pada adikmu?”

Berne melakukan yang terbaik untuk melakukan serangan balik, tetapi tidak ada yang mengganggu Ibu. Bahkan pangeran kedua dan para pengikutnya tidak bisa memfitnahnya. Janda ratu tidak akan pernah mengizinkannya.

“Tindakanmu akhir-akhir ini membuatku kecewa, Berne,” lanjut Ibu. “Ayahmu setuju, tentu saja. Jika Anda tidak terbentuk, saya tidak dapat menjamin Anda tidak akan dicabut hak warisnya. Adikmu melakukannya dengan sangat baik sebagai gubernur, jadi kami tidak perlu takut, seandainya itu terjadi.

Untuk pertama kalinya, dia tersenyum pada Berne. Tapi senyum ini menanamkan rasa takut, bukan kebahagiaan.

“Bukankah itu menguntungkan bagimu? Maka Anda akan dapat menghabiskan seluruh waktu Anda dengan putri baron yang sangat Anda kagumi. Oh! Tapi tanpa posisimu, kamu tidak akan punya apa-apa untuk ditawarkan padanya, jadi mungkin dia akan meninggalkanmu begitu saja.”

“Itu … tidak mungkin,” sembur Berne. “Mengapa Iris bahkan ditunjuk sebagai penjabat gubernur? Sebagai penghinaan terhadap wanita yang suatu hari akan menjadi ratu? Dia harus dicabut gelarnya dan diasingkan—segera.”

“Kenapa, aku tidak bisa mengatakan apa yang akan terjadi di masa depan,” kata Ibu. “Untuk saat ini, calon ratumu ini hanyalah putri seorang baron. Dan tidak terpikirkan oleh seorang putri baron untuk mengangkat tangan ke rumah adipati. Jika bukan karena pangeran kedua dan kebiasaanmu menodai nama keluarga kami, kami sudah lama menghancurkan House Neuer dengan impunitas.”

Hah. Di sini kupikir mereka menahan diri karena pangeran kedua, tapi ternyata Ibu dan Ayah juga memikirkan perasaan Berne. Itu masuk akal. Orang yang ingin mereka hukum masih disayangi oleh salah satu anggota keluarga kami, dan akan memalukan untuk terlibat dalam pertempuran publik dengan kerabat sendiri.

“Otoritas yang diberikan ayahmu kepada Iris menjadikannya setara di Armelia. Jadi Anda, anak laki-laki yang tidak terlibat dengan pemerintah Armelia, tidak berhak menuntut hal-hal seperti itu. Kami tidak membutuhkan seseorang yang tidak hanya gagal memahami tempatnya sendiri tetapi juga menolak bekerja untuk keluarganya.”

“Aku tidak menerima ini! Biarkan aku bertemu dengan adikku.”

Eh … apa? Saya sedang duduk di sini. Saya pikir dia telah mengabaikan saya selama ini, tetapi saya kira saya salah. Apakah dia bahkan lupa seperti apa tampangku?

“Lalu apa yang akan kamu lakukan? Menuntut dia melepaskan jabatan gubernur? Anda bahkan tidak berhak mengucapkan kata-kata itu. Kamu juga tidak berhak memanggil Iris sebagai kakakmu.”

Ibu mengembuskan napas mengejek dan menyesap teh lagi. Aku melirik ke arah Tanya dan melihat kebingungan di matanya. Dia mungkin bertanya-tanya mengapa saya belum mengamuk karena saudara laki-laki saya yang tidak sopan muncul dan dengan riang menyebarkan berita tentang pesta pertunangan mantan tunangan saya.

Aku juga sudah lama berpikir bahwa begitu aku melihat Berne, aku akan mencaci maki, menghinanya, bahkan menamparnya. Tapi sekarang dia benar-benar ada di hadapanku, aku merasa… tidak ada apa-apa. Saya hanya kosong. Pada titik ini, dia tidak berarti bagiku seperti kerikil di pinggir jalan. Setelah hari yang menentukan itu, kami benar-benar menjadi orang asing; Aku telah menghapus keberadaannya dari hatiku.

Oh, tapi aku cukup sering menderita tentang apakah dia akan kembali dengan gagasan bodohnya dan mencoba mengambil alih kadipaten, dan mendapati diriku berharap dia menjauh.

“Maaf. Nona, ini waktunya pertemuanmu dengan Sei.” Tanya memanggilku di tengah kecanggungan. Apakah sudah saat itu? Aku tidak bisa santai sama sekali, berkat campur tangan Berne.

“Ibu, aku harus pergi. Tolong, cobalah untuk menikmati harimu.”

“Memang, aku akan melakukannya. Oh, Iris, sayang, bisakah kamu membawa anakku yang bodoh ini bersamamu?”

“Hah?” Dia berbicara tentang Berne, kan? Tapi kenapa?

Ibu tersenyum lembut. “Tunjukkan padanya seberapa keras kamu bekerja dan tutup mulutnya untuk selamanya. Jika dia terus mengeluh, maka Anda bisa mengusirnya. Tanya, saya akan mengharapkan bantuan Anda jika itu yang terjadi.

“Dipahami.” Dia akan melakukannya tanpa masalah juga. Baiklah. Kurasa aku selalu bisa mengusirnya jika dia mengganggu. Apa pun!

“Kau mendengar wanita itu,” kataku dengan nada terpotong. “Ayo pergi, Bern.”

“Hah? Apakah kamu… Iris?” Berne menatapku tak percaya. Dia benar -benar lupa seperti apa tampangku.

“Betul sekali. Siapa lagi yang akan minum teh bersama Ibu? Sekarang aku sibuk, jadi segeralah bergerak.”

Saya langsung menuju ruang belajar. Di dalam, Sei sudah menungguku. Dia mengerutkan kening saat melihat Berne mengikuti di belakangku, tetapi dia dengan cepat mengganti persneling dan menyerahkan laporannya kepadaku. Saya memindai melalui itu.

“Departemen penganan sedikit menurun,” kataku.

“Seiring waktu, toko yang menjual produk serupa sudah mulai bermunculan,” jelas Sei. “Dan titik harga mereka jauh lebih rendah daripada kita—tampaknya untuk menarik penjualan.”

“Tidak ada alasan untuk menurunkan harga kami hanya untuk itu. Konsumen akan terus membeli produk kami selama itu berkualitas.”

“Beberapa orang menyarankan agar kita menurunkan apa yang kita keluarkan untuk bahan-bahan.”

“Tidak. Bahkan dari sudut pandang biaya, harga kami wajar. Daripada menurunkannya dan merusak hubungan kita dengan para petani, kita harus menjaga hubungan kita dengan mereka dan mengamankan stok berkualitas.”

Saat mengelola bisnis, seseorang harus mengejar keuntungan. Namun, sebagai gubernur, saya tidak ingin mengurangi keuntungan para petani saya. Akan menjadi satu hal jika kami menjual produk kami dengan markup yang keterlaluan, tetapi saya yakin kami mengenakan harga yang wajar.

“Selidiki apakah ada alasan selain perbedaan harga untuk penurunan pendapatan. Lihatlah produk pesaing kita dan tinjau produk kita sendiri. Nah, bagaimana perkembangan kue minggu depan?”

“Kami siap untuk memulai distribusi minggu depan. Awalnya kami tidak yakin apakah orang-orang akan tertarik dengan ‘kue ulang tahun’, tetapi kue telah dinormalisasi sebagian berkat toko teh, sehingga iklan berjalan dengan baik. Kami saat ini tenggelam dalam pesanan.

Slogan kampanye kami berbunyi: “Kue spesial untuk hari spesial.” Yakni, ulang tahun dan hari jadi pernikahan. Orang bisa preorder kue, serta memilih bentuk dan krim dari sejumlah sampel. Mereka bahkan bisa memesan dekorasi.

“Itu terdengar baik. Tolong beri tahu saya pertanyaan seperti apa yang dimiliki pelanggan kami.

“Aku punya itu di sini.”

Sei memberi saya dokumen, dan saya memindainya. “Sebagian besar tampaknya tentang cara memesan di muka dan kapan kami akan mulai menjual. Bagus sekali. Jika ini berhasil, itu akan sedikit meningkatkan penjualan departemen penganan. Bagaimana persediaan kita?”

“Seperti yang Anda instruksikan, kami telah menurunkan harga untuk desain lama. Itu telah membersihkan inventaris dengan cukup baik.

“Saya mengerti. Idealnya, kita tidak akan memiliki sisa makanan. Terus ikuti angka penjualan dan turunkan produksi kita sehingga pas-pasan saja. Secara khusus, kami akan dapat menjual barang-barang musiman terbatas dengan harga premium karena kelangkaannya.”

“Dipahami.”

“Departemen kecantikan terus mengesankan, begitu,” gumamku. “Masih tidak bisa memenuhi permintaan paket pengkondisi rambut, ya?”

“Memang. Semua toko sudah terjual habis.”

“Tingkatkan sedikit produksi pada semua produk kecantikan, kalau begitu. Bagaimana perkembangan seri kami?”

“Dengan semua kecepatan dalam kedua hal, nona. Untuk yang terakhir, seri madu dan mawar saat ini sedang diobral. Selanjutnya adalah seri lily dan lavender.”

“Seri” ini adalah rangkaian produk seperti sampo dan kondisioner yang semuanya menyertakan item tertentu, seperti madu atau mawar. Kami juga menjual paket dan wadah yang dapat disesuaikan.

“Saya mengerti. Pastikan untuk terus memperbarui kampanye peringatan kami. Kami ingin orang-orang berhenti menggunakan produk ini jika mereka alergi, dan mereka harus memahami bahwa setiap seri paling cocok untuk jenis kulit dan tipe tubuh yang berbeda.”

“Dipahami.”

“Dan bawa laporan dari toko kepadaku nanti—baik laporan keuangan maupun musiman. Aku akan memeriksanya malam ini.”

Sei membungkuk, kepatuhannya tersirat, lalu meninggalkan ruangan.

Astaga, Berne diam saja, pikirku, tapi aku menoleh dan mendapati Tanya menyumbat mulutnya dengan sapu tangan. Oh, astaga… Sudah berapa lama hal itu terjadi? Itu pasti tidak perlu. Mata Berne melebar, dan dia tampak kagum. Aku menatap Tanya yang mengatakan Lepaskan dia, dan dia segera melakukannya, meski jelas tidak senang.

“Apakah kamu mencoba menangkap lalat dengan mulut itu?” Saya bertanya. “Apa yang merasukimu?”

“Iris, kamu menjalankan perusahaan?”

“Memang. Itu adalah ide dan kreasi saya, jadi wajar saja jika saya menjalankannya.”

Sebelum Berne bisa meminta tanggapan, ada ketukan di pintu ruang kerja.

“Masuklah,” kataku.

Moneda masuk. Alisnya berkerut sesaat ketika dia melihat Berne, tapi dia segera mengabaikan kakakku. “Ada beberapa hal yang ingin saya diskusikan,” katanya. “Aku sudah menghubungi Tanya, dan dia bilang kamu akan bebas sekarang.”

“Bahwa saya. Sekarang, apa itu?”

“Saya memiliki survei harga untuk kadipaten. Seperti yang Anda lihat, harga barang naik sedikit.”

“Sangat sedikit. Namun secara bersamaan, nilai mata uang perlahan turun.”

“Ya. Jadi, kapan harus menaikkan suku bunga kita…”

“Saya belum percaya itu perlu. Kita mungkin melihat inflasi, tetapi hanya dalam jumlah kecil. Saat ini, penting untuk menjaga kestabilan harga barang di jalanan. Ketika konsumsi meningkat, perusahaan akan meminjam lebih banyak uang dari bank untuk mengembangkan usahanya. Jika kita menaikkan suku bunga kita, kita berisiko membunuh momentum yang mereka bangun dengan susah payah.”

“Kamu ada benarnya.”

“Adakan pertemuan lagi dengan orang-orangmu di bank dan bicarakan ini,” perintahku. “Jelaskan keseimbangan seperti yang saya lakukan, dan jika mereka masih ingin menaikkan tarif, minta mereka merumuskan alasan yang dapat saya terima.”

“Dipahami. Terima kasih.”

“Um, Iris…” gumam Berne.

“Apa itu?”

“Bank adalah lembaga keuangan yang baru-baru ini didirikan oleh guild di Armelia, kan? Mengapa Anda membuat keputusan tentang cara menjalankannya?

“Kami telah kehilangan lebih dari sepuluh detik untuk pertanyaan sia-siamu,” kata Moneda dengan dingin.

Yah, saya kira itu tidak sepenuhnya tidak beralasan.

“Kamu pikir setiap pertanyaan kecilmu pantas mendapat jawaban?” Moneda melanjutkan. “Lakukan sedikit riset sendiri dan Anda akan menemukan jawabannya dengan cukup mudah. Tidak terpikirkan oleh pria di posisi Anda untuk tidak mengetahuinya. Dan Anda mengatakan ingin menggantikan Adipati Armelia?”

Aku menunggu Berne meneriaki Moneda karena kelancangannya, tetapi temanku tampaknya membuat kakakku jengkel. Berna tetap diam.

“Kali ini, sekali saja, aku akan membuat pengecualian,” kata Moneda begitu dia melihat Berne ketakutan. “Adikmu yang menyarankan bank dan memastikan pendiriannya. Jadi, tentu saja saya datang kepadanya dengan pertanyaan. Sekarang, Lady Iris, saya akan mengambil saran Anda untuk pertemuan berikutnya. Apakah itu baik-baik saja?”

“Tentu saja. Saya menantikan laporan Anda selanjutnya.”

Moneda kedua pergi, Sebastian menggantikannya. “Gadisku. Saya datang untuk meringkas rapat pemerintah terbaru untuk Anda.”

“Ya, aku sudah menunggu ini. Bagaimana keadaan di Borsa?”

“Mereka sedang mendiskusikan pelonggaran tarif. Produk kadipaten yang paling menguntungkan adalah biji-bijian, ternak, kakao, dan berbagai buah-buahan lainnya. Namun, wilayah lain saat ini tidak dapat menandingi produksi kami. Selain itu, upaya penelitian kami terus menghasilkan benih biji-bijian berkualitas lebih tinggi, dan stok kami sudah penuh. Bahkan jika kita memang menurunkan tarif, mereka yakin itu tidak akan berdampak merugikan secara berarti bagi perekonomian kita.”

“Begitu ya … Dan apakah ada manfaat dari kemudahan?”

“Sampai sekarang, wilayah kami tidak memiliki sarana untuk memproduksi atau memurnikan logamnya sendiri. Oleh karena itu, Borsa yakin kami dapat melihat manfaat luar biasa dari kemampuan mengimpor logam dengan lebih murah. Kami juga meningkatkan perdagangan laut sesuai instruksi Anda. Banyak produk yang dibawa dengan kapal adalah buah-buahan yang tidak dapat ditanam di kadipaten, dan kami percaya menjualnya di pasar domestik kami dapat meningkatkan keuntungan lokal secara signifikan.”

“Dipahami. Yang mengatakan, kita harus melanjutkan dengan hati-hati. Pertimbangkan tren inflasi saat ini saat Anda melangkah maju.” Aku mengangguk. “Baiklah. Pertama, serahkan risalah rapat tentang draf pajak penghasilan kepada saya. Saya akan menginstruksikan Anda nanti pada waktu yang tepat untuk memperkenalkannya.

“Dipahami.”

“Sekarang, tentang Abitante. Setelah sensus selesai, minta mereka beralih ke survei kepemilikan tanah. Saya ingin melihat siapa yang memiliki apa dan mengklarifikasi hak milik. Sama seperti sensus, ini akan menjadi dokumen resmi yang akan disusun dan diserahkan kepada generasi mendatang, jadi Anda harus teliti.”

“Tentu saja. Petugas Abitante saat ini sedang menginformasikan survei ini kepada masyarakat. Mereka telah diberitahu untuk menjelaskan bahwa mereka meminta kerja sama Anda dalam bisnis resmi pemerintah. Tidak akan lama sampai analisis lengkap sedang berlangsung.”

“Itu akan sangat berharga. Nah, bagaimana dengan rasio operasional SD di masing-masing daerah?”

“Cukup meningkat, nona. Kehadiran gratis, setelah semua. Masih ada daerah yang sekolahnya belum dibuka, yang kemungkinan akan menjadi masalah di masa mendatang.”

“Suruh Architetto memeriksanya. Bagaimana dengan buku teks?”

“Mereka telah dibagi menjadi beberapa tingkatan. Namun, anak-anak dari usia tujuh hingga dua belas tahun menghadiri kelas yang sama, dan para pejabat berdiskusi untuk memisahkan mereka berdasarkan usia dan tingkat pengetahuan.”

“Bagus sekali. Jadikan usia masuk secara universal tujuh. Kehadiran reguler akan memungkinkan siswa untuk maju satu tahun akademik. Meskipun demikian, dapatkah mereka memperkenalkan sistem tes di awal dan akhir setiap tahun, dan memungkinkan siswa yang sangat pandai membaca atau yang berbakat untuk lulus ke tingkat yang lebih tinggi?”

“Aku akan menyarankan itu segera.”

“Baiklah, kalau begitu rangkum rapat draf pajak penghasilan untuk saya. Oh, benar. Ibu menginstruksikan saya untuk menunjukkan kepada Berne pekerjaan saya. Bawa dia bersamamu ke Borsa dan minta dia menggabungkan hasil pajak dari setiap wilayah.”

Itu melelahkan karena belati melotot ke punggungku. Saya sudah ingin Berne keluar dari ruang belajar saya. Selain itu, dia selalu menjadi pencetak gol terbanyak di semua kelasnya di akademi. Dia lebih dari mampu melakukan perhitungan sederhana.

“Pergilah, Berne. Manfaatkan otak nomor satu di akademi,” kataku.

“Tentu saja…” Dia bangkit dengan goyah dan mengikuti Sebastian, kehidupan hilang dari matanya.

Ah, akhirnya aku bisa santai.

“Apa kau yakin tentang ini?” tanya Tanya sambil menuangkan teh untukku.

“Yakin tentang apa?”

“Melibatkan pria itu dalam urusan pemerintahan.”

“Tidak apa-apa. Kami di sini bukan untuk menyembunyikan informasi. Selain itu, penjilat yang tertipu pun harus bisa menambah dan mengurangi. Sebastian akan bersamanya juga, dan dia harus menangkap urusan lucu apa pun. Jelas, saya tahu saya tidak bisa menunjukkan banyak hal tentang Azuta kepada saudara saya… Ah, mungkin itu sebabnya Sei hanya melaporkan informasi yang dipublikasikan sebelumnya.

Berne adalah saudara laki-laki saya, tetapi saya hanya mempercayainya sejauh yang saya bisa. Untuk alasan itu, saya tidak akan membiarkan dia menyentuh perusahaan saya. Namun, moto pemerintah Armelia versi saya adalah “pelayanan transparan”. Kecuali untuk masalah militer dan beberapa rahasia negara lainnya, kami tidak bersusah payah menyembunyikan informasi dari publik.

“Ditambah lagi, Lyle akan segera datang. Bisnis pasukan keamanannya adalah informasi sensitif. Jika kakakku kebetulan membocorkan apa pun yang dikatakan Lyle kepada pangeran kedua atau rombongannya, itu bisa menimbulkan masalah. Saya sedang mencari alasan untuk menyingkirkan Berne.”

“Memang. Seharusnya aku berharap banyak darimu, Nona.”

***

Dengan semua pertemuan saya selesai untuk hari itu, yang tersisa hanyalah menetap dan memeriksa dokumen saya. Aku sedang tidak ingin makan malam dengan kakakku, dan aku sangat sibuk, jadi aku meminta Tanya membawakanku sesuatu yang ringan. Dia dan Ibu tidak mengatakan apa-apa, tapi mereka pasti tahu bagaimana perasaanku. Di luar gelap gulita, dan ruangan itu remang-remang oleh cahaya lampuku. Saya benar-benar harus mulai memakai kacamata. Akhir-akhir ini, sesedih yang harus diakui, menulis mulai tampak agak kabur. Saya kira itu yang diharapkan setelah semua tatapan yang saya lakukan pada halaman dan halaman tulisan tangan kecil.

Seseorang mengetuk pintu, dan saya mempersilakan mereka masuk. Yang membuat saya cemas, itu adalah Berne.

“Bolehkah aku membantumu?” Saya bertanya.

“Kamu masih bekerja?” Dia bertanya.

“Ya, seperti yang Anda lihat.”

“Apakah jadwalmu selalu seperti ini?”

“Sedikit lega sejak Ibu dan Kakek datang. Pada awalnya, saya bangun dan melakukannya setiap jam sepanjang hari.

Rasanya seperti selamanya sejak terakhir kali aku berbicara dengan kakakku seperti ini. Kami telah berpisah selama dua tahun, tetapi bahkan sebelum itu, dia menghabiskan seluruh waktunya dengan hidung ke pantat pangeran kedua, jadi kami hampir tidak pernah mengatakan dua kata satu sama lain.

“Begitu ya…” gumam Berne.

“Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu sekarang?” Saya bilang.

“Apa?”

“Mengapa kamu mendukung pangeran kedua pada hari itu?”

“Mengapa?” Berna mengerutkan kening. “Karena apa yang kamu lakukan pada Yuri.”

“Karena aku mengkritiknya dan menyebarkan desas-desus, kalau begitu. Jadi, Anda tahu efek tindakan Anda, tetapi Anda tetap melakukannya?

“…”

“Jika suatu hari nanti Anda ingin menjadi perdana menteri menggantikan Ayah, Anda perlu memikirkan lebih banyak tentang sebab dan akibat—bukan hanya konsekuensi utamanya, tetapi juga semua efek samping dari tindakan Anda. Saya tidak tahu banyak tentang apa yang Anda lakukan di ibukota kerajaan. Aku juga tidak mau. Namun, saya tahu orang tidak menyukainya. Saat ini, tidak ada yang mau menyerahkan jabatan gubernur kepada Anda, dan bahkan tidak bermimpi menjadi perdana menteri.”

Kakek pernah berkata sebanyak itu, ketika dia membiarkan hal kecil tergelincir: “Louis melakukan pekerjaan dengan baik. Berne, di sisi lain…”

“Adalah tugas bawahan untuk melaksanakan keinginan keluarga kerajaan,” kata Berne dengan kaku.

“Peran perdana menteri adalah memindahkan negara sesuai dengan kehendak raja,” aku mengizinkan. “Namun, itu juga tugas mereka untuk mempertaruhkan leher mereka sendiri untuk memperingatkan raja ketika dia mungkin melakukan kesalahan. Anda berbicara tentang melaksanakan kehendak keluarga kerajaan. Apa kau tidak punya emosi lain?”

Bern tidak mengatakan apa-apa. Aku bisa saja berhenti di situ. Tapi aku tidak bisa berhenti memikirkan House Armelia dan jajaran perdana menteri kami yang bangga. Saya menghargai peran kita dalam kerajaan—kuasa, dan tanggung jawab. Jika saya ingin melestarikannya, saya perlu mengoreksi haluan saudara laki-laki saya.

“Memiliki emosi dan digerakkan olehnya adalah dua hal yang berbeda,” kataku. “Saya didorong oleh kecemburuan yang mengerikan untuk menyusahkan Yuri seperti yang saya lakukan, dan saya menuai akibatnya. Saya kehilangan semua sekutu saya, dan saya dikeluarkan dari akademi. Saat itu, Anda berdiri dengan orang banyak yang mengutuk saya. Namun saya harus bertanya-tanya apakah Anda tidak berada di jalur yang tepat untuk berakhir seperti saya.” Aku melihat kembali kertas-kertasku. “Itu saja dari saya. Apakah Anda memiliki pertanyaan lain?”

“Tidak…”

“Saya mengerti. Kemudian Anda diberhentikan. Aku masih ada pekerjaan, jadi aku tidak bisa mengobrol.”

Berne pergi, dan aku menghela nafas panjang. Saya sangat lelah. Ketika Berne ada, saya terus melihat bayangan Pangeran Edward dan gantungan bajunya.

Ada ketukan lagi di pintu. Siapa yang mungkin kali ini?

“Maafkan saya,” kata tamu saya berikutnya saat dia masuk.

“Aduh, Septian. Apa itu?”

“Saya melihat lampu masih menyala di ruangan ini. Nona, Anda perlu tidur.”

Aku mengusirnya. “Aku hanya perlu sedikit lebih lama. Saya ingin melalui laporan ini dari akademi pendidikan tinggi. Ini tentang penelitian pertanian yang Anda bicarakan hari ini. Orang-orang ini luar biasa. Metodologi mereka sangat teliti, dan mereka selalu mendapatkan hasil. Sangat menyenangkan untuk menonton.”

“Kamu melakukan cukup banyak kebaikan, menyatukan semua pikiran yang menyendiri itu untuk berdiskusi dan bereksperimen bersama. Saya juga senang melihat apa yang mereka hasilkan.

“Memang. Semua hal ini tidak pernah saya ketahui, tidak pernah dapat saya bayangkan… Ketika saya melihatnya tertulis, saya terus-menerus terkejut.”

“Jadi, ada hal – hal yang tidak kamu ketahui, kalau begitu?” Sebastian merenung.

“Aduh, Septian. Tentu saja ada. Mengesampingkan topik keuangan, saya sama sekali tidak berguna dalam hal pertanian dan kedokteran. Itu sebabnya saya membuat institut untuk pendidikan tinggi dan penelitian—untuk menyerahkan hal-hal ini kepada para ahli.”

Sendiri, saya punya banyak batasan. Yang terbaik adalah menyerahkan jalur tertentu kepada para profesional.

“Dan di sini adalah—”

“Laporan dari Borsa,” kataku. “Aku sudah membacanya. Kita perlu menyelidiki lebih lanjut.”

Mempertimbangkan sifatnya, kami harus memikirkan efeknya dalam jangka panjang. Melihat laporannya saja membuat otak saya campur aduk. Saat ini, yang benar-benar saya butuhkan adalah seseorang untuk didiskusikan dan diperdebatkan tentang hal-hal ini, sehingga saya dapat mengatur pemikiran saya sendiri.

“Tentu saja.”

“Ngomong-ngomong, Sebastian. Bagaimana Berne hari ini?”

“Dia menyelesaikan setiap tugas yang diberikan kepadanya dengan penuh percaya diri.”

“Saya mengerti…”

“Hanya antara kau dan aku, saat kita di Borsa, dia bertanya tentangmu. ‘Apakah kakakku selalu bekerja sebanyak ini? Mengapa dia bekerja begitu keras?’”

“Agak kasar…”

“Saya menduga dia hanya terkejut. Di akademi, Lord Berne berjemur di bawah judul ‘keajaiban’. Namun hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengikuti percakapan yang diadakan di ruang kerja Anda. Pasti berdampak melihat Anda di tempat kerja, dikelilingi oleh kertas-kertas Anda.

“Kamu mengerti dia dengan baik.”

“Saya telah mengawasinya sejak dia masih kecil. Ekspresinya mudah dibaca.”

Cukup benar. Sebastian telah melayani keluarga kami sejak sebelum aku dan kakakku lahir, dan dia telah menjaga kami saat kami tumbuh. Dalam arti tertentu, dia seperti orang tua lain.

“Dan aku yakin kamu memperhatikan dia menatapmu.”

“Ya.” Berkat tatapan itu, aku lebih lelah dari biasanya.

“Itu karena dia mengamatimu setajam mungkin. Ketika dia meninggalkan ruangan, dia sangat terkejut hingga hampir tidak bisa berdiri.”

“Yah, semoga dia belajar sesuatu.” Jika pagi hari saya membuatnya kesal, maka saya benar-benar ingin dia menghabiskan satu hari belajar dari Ayah.

“Saya percaya dia melakukannya.”

Apakah itu yang Ibu kejar? Berne sombong dan tidak bisa menyembunyikan pikirannya. Saya khawatir ketika dia kembali ke ibukota dan bergabung kembali dengan pangeran kedua, otaknya sekali lagi akan berubah menjadi bubur. Tapi selama dia bersekolah di akademi, dia harus kembali ke ibukota.

“Terima kasih atas obrolan ini, Sebastian. Itu menyenangkan, dan saya merasa sedikit berharap sekarang.” aku menguap. “Tapi kamu benar, aku harus tidur.”

***

Beberapa hari kemudian, Berne dan saya pergi mengunjungi akademi tingkat tinggi. Saya ada di sana karena laporan tempo hari; Saya ingin melihat seperti apa rasanya bagi diri saya sendiri. Saya tidak yakin mengapa saya membawa Berne. Saya kira Anda dapat mengatakan bahwa saya memiliki sedikit harapan bahwa dia akan mempelajari sesuatu yang baru.

Juga bersama kami adalah kakek saya, Tanya, dan Lyle. Akademi berada di sudut kota. Itu sebesar rumah sang duke. Bangunan itu berkonstruksi sederhana, terbuat dari batu yang kokoh. Kelas belum dimulai, karena di dalam cukup berisik.

“Kenapa saya disini…?” Berne, bagaimanapun, sedang menjengkelkan.

Apakah Sebastian terlalu optimis? Aku bertanya-tanya ketika aku memutuskan untuk mengabaikannya.

“Mengapa bahkan ada akademi untuk rakyat jelata?” dia pergi.

Sekarang itu membuatku marah. “Jika kamu merasa sangat merendahkan, Berne, aku mendorongmu untuk menghadiri kelas,” kataku ringan. “Aku akan menyelesaikannya dengan kepala sekolah. Tapi Anda dilarang menyebutkan nama keluarga kami. Kakek, saya minta maaf, tetapi bisakah Anda menjaganya?

Di sini, tidak ada yang akan mengenalinya atau Berne. Kakek mengangguk, dan dia menyeret Berne ke ruang kelas acak. Ah, damai dan tenang.

“Lady Iris, kenapa kamu repot-repot membawanya?” Tanya juga terlihat sedikit kesal, nada suaranya berduri.

“Aku juga mulai bertanya-tanya mengapa.”

Tapi tidak ada gunanya memikirkan masa lalu. Ke depan, saya melanjutkan ke kantor kepala sekolah.

“Senang bertemu denganmu lagi. Apakah ini pertama kalinya kita bertemu di kampus?” Saya bertanya.

Duduk di hadapanku adalah administrator tertinggi akademi, Kepala Sekolah Luka Samosa. Dia muncul sebagai orang tua yang santai dan baik hati. Putra kedua seorang bangsawan, dia menyukai akademisi dan penelitian hingga merugikan semua tanggung jawabnya yang mulia dan akhirnya diasingkan oleh keluarganya. Jadi, Samosa adalah nama keluarga yang dia buat sendiri. Saya tidak berpikir saya bisa menemukan kepala sekolah yang lebih cocok.

“Senang bertemu denganmu juga, Nona,” katanya. “Saya yakin terakhir kali kita bertemu adalah ketika Anda menunjuk saya sebagai kepala sekolah.”

“Oh… apakah itu? Jadi, bagaimana Anda menemukan pekerjaan Anda?

“Ini luar biasa. Sungguh merupakan berkah untuk dapat bertemu dengan orang-orang muda yang mengambil jalan yang telah saya lalui sebelumnya—dan mendorong melampaui titik yang saya buat. Itu adalah tempat berkumpul bagi mereka yang bercita-cita tinggi.

“Aku senang kamu tampak sangat puas, Kepala Sekolah Luka. Apakah Anda mengalami kesulitan menjalankan akademi?

“Kata kepala sekolah hanyalah sebuah gelar. Orang-orang yang Anda pekerjakanlah yang benar-benar menjalankan akademi ini, yang memungkinkan saya untuk fokus pada pengajaran. Saya sangat puas.”

“Begitu ya… Kalau begitu tolong, ceritakan tentang kehidupan yang dijalani murid-muridmu.”

“Maaf, Bu?”

“Tolong. Singkirkan semua formalitas dan berikan pendapat jujur ​​Anda.”

“Wah, wah… Apa gunanya itu, saya bertanya-tanya.”

“Ah, baiklah… Itu hanya keinginan sedih dari seorang wanita bodoh yang terpaksa berhenti sekolah, seseorang yang berharap untuk mengunjungi kembali hari-hari yang hilang darinya.”

“Kalau begitu, nona, izinkan saya untuk berbicara dengan telinga Anda.”

Dan bicaralah dari telingaku, dia melakukannya. Dia memberi tahu saya tentang eksperimen, debat. Akademi ini memberikan nilai tinggi pada keterampilan praktis, sehingga kursus yang digerakkan oleh teori diimbangi dengan praktikum yang ketat. Saya juga mempelajari banyak bentuk debat yang mereka ajarkan. Luka benar-benar tampak menikmati dirinya sendiri. Jika ini merupakan indikasi seberapa banyak yang dia lihat di masa depan akademi kami, maka saya bisa bahagia.

“Tapi yang terpenting, kesuksesan kami didorong oleh semangat siswa kami. Mereka hadir karena haus akan ilmu, bukan karena ada yang memaksa mereka. Ini telah menyebabkan peningkatan keseluruhan dalam pengabdian pada materi pelajaran mereka. Pada awalnya, ada ketegangan antara yang kaya dan yang miskin, tetapi tuntutan lembaga kami terlalu melelahkan untuk membiarkan siapa pun meributkan hal-hal seperti itu terlalu lama. Sekarang, alih-alih menjadi akademi, kami seperti menjadi mesin penelitian. Akhir-akhir ini, bahkan para pendeta dari Gereja Darryl telah hadir.”

Kata-kata terakhirnya mengejutkanku. Imam, di sini? Orang-orang dari Gereja Darryl biasanya memisahkan diri dari dunia material, dan praktis tidak pernah terlihat di luar kegiatan Gereja. Kemudian lagi, itu telah berubah sedikit sejak paus bergabung dengan dunia kebangsawanan. Namun, bagi para pendeta normal, semuanya sama… Atau begitulah yang kupercayai.

“Kenapa, itu aneh untuk didengar,” kataku.

“Memang. Mereka datang untuk kelas medis. Mereka mengaku mencari ilmu untuk menyelamatkan anak-anak terlantar, dan mereka belajar dengan giat.”

“Kebaikan…”

Saya mengobrol dengan Kepala Sekolah Luca lebih lama sebelum minta diri saat jam pelajaran pertama berakhir. Saat saya berjalan menyusuri aula, saya melihat salah satu pendeta yang disebutkan di atas. Dia mengenakan jubahnya, jadi tidak salah lagi.

“Ayah, apakah kamu juga murid di sini?” Aku memanggilnya, dan dia menoleh ke arahku dengan tatapan kosong. “Maaf,” kataku, “tapi aku masih berdebat apakah akan masuk akademi ini. Jadi, saya datang untuk tur.

“Oh begitu. Tempat ini luar biasa, Anda tahu. Penuh dengan kesempatan dan guru untuk membantu Anda belajar sebanyak yang diinginkan hati Anda,” jawabnya.

“Sungguh… Jika kamu tidak keberatan aku bertanya, mengapa kamu datang ke akademi ini?”

“Saya selalu dengan bebas menawarkan jasa saya sebagai dokter kepada masyarakat kota. Sayangnya, ada begitu banyak kasus di mana saya kekurangan pengetahuan untuk bisa membantu secara berarti. Saya merasa tidak berdaya dan kemudian saya mendengar tentang tempat ini.”

“Kamu memiliki hati yang baik, Ayah.”

“Tidak, ini hanya kewajiban alami dari orang yang melayani Tuhan.”

Dia memiliki senyum yang manis. Aku juga bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan tentang hatinya. Gereja adalah perisai bagi orang-orang. Tangan penyelamat bagi orang miskin. Mereka menawarkan makanan kepada mereka yang membutuhkan dan merawat yang sakit. Namun, saat ini, hanya sebagian kecil Gereja yang masih mengabdikan diri untuk pelayanan ini. Itu sangat buruk di ibu kota kerajaan, menurut saya. Begitu kami mulai memperlakukan keluarga paus seperti bangsawan, perubahan ini tak terelakkan.

Saya terus berjalan sampai saya melihat kakek saya dan Berne. Kakek tampaknya baik-baik saja seperti saat aku meninggalkannya, tetapi Berne tampak agak lelah.

“Sepertinya mereka mengunyahmu dan memuntahkanmu,” kataku.

“Apa sih kelas-kelas ini?” gumamnya.

“Oh? Apakah mereka begitu mengejutkan?”

Dia jatuh sangat tenang pada saat ini.

“Mata pelajaran di sini semuanya terkait langsung dengan kehidupan sehari-hari, seperti kedokteran dan pertanian,” kataku. “Karena alasan itulah semua orang belajar dengan sungguh-sungguh. Mereka ingin membuat hidup mereka sendiri lebih baik dan memperkaya kehidupan orang-orang yang mereka sayangi. Anda bertanya mengapa tempat ini ada, dan sekarang Anda telah mengalaminya sendiri. Memiliki tujuan yang jelas memberikan siswa motivasi yang besar untuk mencapainya.”

“Iris, kenapa kamu membangun tempat ini?”

Aku mengerutkan kening padanya. “Yang Anda tanyakan hanyalah mengapa. Tapi baiklah. Semakin banyak orang yang belajar di sini dan menimba ilmu, semakin banyak pula ilmu itu tersebar di kalangan masyarakat kita. Mungkin butuh waktu, tetapi dalam sepuluh atau dua puluh tahun, standar hidup Armelia pasti akan meningkat. Sebagai gubernur, saya yakin perlu melihat masa depan itu.”

Berne terdiam lagi, mengingat ini. Dia tetap diam bahkan dalam perjalanan pulang. Saya hanya berharap dia telah belajar sesuatu.

Dan dengan itu, sudah waktunya bagi saya untuk kembali ke kehidupan normal saya juga.

***

Setelah tinggal bersama kami selama beberapa hari lagi, saudara laki-laki saya menyerah untuk mengubah pikiran ibu kami dan pergi. Pesta pertunangan kerajaan akan diadakan sesuai rencana tanpa masalah, bahkan jika Ibu dan janda ratu tidak hadir. Namun, tanpa mereka, pesta itu akan sulit disebut sukses.

Pada minggu-minggu berikutnya, putri baron menjadi tunangan Pangeran Edward sebenarnya. Seperti biasa, pangeran pertama menolak untuk tampil di hadapan publik, bahkan pada perkembangan ini. Selanjutnya, tahun ini, pangeran kedua akan lulus. Saya mendengar lebih banyak tentang dia dan perbuatannya daripada pangeran pertama, yang tetap tersembunyi.

Sekutu pangeran kedua adalah semua bangsawan yang paling “mulia”. Dengan kata lain, mereka berasal dari garis keturunan panjang dan menghadiri banyak pesta teh dan pesta. Mungkin itu sebabnya saya lebih banyak mendengar tentang mereka. Kebetulan, sebagian besar keluarga mereka berada dalam kesulitan keuangan. Mereka menghabiskan banyak uang dan tidak memiliki penghasilan nyata untuk dibicarakan. Saya mendapatkan informasi ini melalui Azuta Corporation. Pada dasarnya, kebenaran yang tidak menyenangkan adalah bahwa sekutu pangeran kedua adalah sekelompok pengemis miskin yang meluncur di masa lalu mereka yang dibanggakan.

Sebaliknya, sekutu pangeran pertama sebagian besar terdiri dari rumah-rumah baru yang naik pangkat berkat kontribusi penting mereka kepada kerajaan, atau bangsawan yang berfokus pada perusahaan lokal. Karena alasan inilah bahkan di istana, sekutu pangeran kedua yang mencari perhatian melakukan yang terbaik untuk membuat kehadiran mereka terasa. Aku hanya bisa berharap hal itu tidak membuat Ayah terlalu stres. Omong-omong, Ibu berkata dia akan segera kembali ke ibu kota, setelah pesta pertunangan selesai dan selesai.

Bagi saya, saya masih sangat sibuk seperti biasanya. Itu akan sepi tanpa Ibu di sekitar. Saya menemukan diri saya berharap kita bisa bersantai bersama sedikit lebih lama.

***

“Hah? Dokumen ini…”

“Ada apa, nona?”

“Ah, aku hanya terkejut. Ini terstruktur dengan sangat baik. Tulisannya jelas dan maju, dan penyertaan data pembanding memudahkan referensi. Siapa yang menggabungkan ini?”

Dokumen yang dimaksud adalah laporan peralatan yang akan dibeli untuk akademi. Itu menghitung total biaya dari setiap bagian yang digabungkan, yang merupakan tugas yang cukup sederhana. Namun laporan sebelum saya pergi di atas dan di luar. Pertama-tama, tidak hanya mencatat barang yang saya minta secara khusus, tetapi juga membandingkan harga yang ditetapkan oleh perusahaan yang berbeda berdasarkan rute pembelian dan biaya pengiriman. Semua yang akan saya minta setelah faktanya telah dikirimkan kepada saya.

“Pekerja sementara di serikat pedagang, nona. Penampilannya dinilai tinggi.”

“Hm… Apakah orang ini juga bisa menghitung?”

“Aku tidak bisa mengatakan apakah mereka dilatih, tapi mereka berasal dari guild pedagang. Saya curiga mereka akan mengambilnya dengan cukup cepat.

“Kalau begitu minta mereka menangani ini.”

Saya memberinya catatan pendapatan pajak kadipaten. Saat ini saya mencoba menyatukan semua catatan sepuluh tahun yang lalu menjadi satu dokumen, tetapi berjalan lambat. Yang benar-benar menyedot waktu saya adalah menentukan kebijakan masa depan kami. Namun, mengumpulkan catatan masa lalu dan menyimpannya akan membantu memperkirakan pendapatan pajak di masa depan untuk seluruh kadipaten, jadi saya ingin menyelesaikan pekerjaan secepat mungkin. Tujuan saya adalah mengumpulkan laporan dari desa dan kota, mengkonsolidasikannya untuk menghitung pendapatan kadipaten, lalu mengurangi dari total itu biaya menjalankan pemerintahan serta uang yang dibelanjakan rumah tangga saya.

Sebelumnya, laporan telah diterima dan, jika tidak ada masalah, disimpan. Namun, meskipun catatan ini dikonfirmasi dan dicatat secara berkala, catatan tersebut tidak diatur; karenanya beban kerja saya saat ini.

“Kalau begitu, aku akan mengantarkan ini.”

“Cari tahu namanya untukku juga. Jika Anda menemukan diri Anda memiliki waktu, itu saja.

“Ya, wanitaku.”

Sebastian mengambil dokumen dan keluar ruangan.

Ada beberapa orang yang menarik di luar sana, pikirku iseng sambil menatap tumpukan kertas di mejaku.

***

Tiga minggu berlalu, dan aku masih tidak bisa melupakan perekrutan sementara di guild pedagang. Mereka menunjukkan keterampilan sedemikian rupa sehingga saya menjadi bersemangat hanya memikirkan tentang waktu berikutnya mereka akan mengirimkan laporan. Namun, sekarang agak terlambat, dan aku tidak bisa menahan perasaan kecewa. Saya merasa dua minggu seharusnya lebih dari cukup untuk jumlah pekerjaan yang saya berikan kepada mereka.

“Maaf.” Saat aku bertarung dengan tumpukan kertasku sendiri di ruang kerja, Sebastian masuk. “Catatan penerimaan pajak sudah selesai, jadi saya bawakan untuk Anda.”

“Saya mengerti. Aku akan melihatnya nanti.”

“Tidak, saya yakin Anda harus segera melihatnya.” Dia terdengar sangat serius, dan sedikit terkejut.

Khawatir, saya mengambil dokumen. Tumpukan itu tebal dan berat. Saat saya melihat kata-kata di halaman pertama, saya tidak bisa berpaling.

“Apa ini?” Saya sangat terkejut sehingga saya hampir tidak bisa berbicara. Jari-jariku gatal untuk membuka halaman berikutnya, dan aku melahap isinya. “Dan catatan awal yang kuberikan padamu?”

“Ada di sini.”

Saya dengan cepat membandingkan keduanya. “Astaga… Sebastian, kamu memverifikasi ini sebelum datang kepadaku?”

“Ya. Itulah alasan saya bersikeras Anda membacanya.

“Siapa nama orang yang menulis ini?”

“Dia menyebut dirinya Dean.”

“Saya mengerti. Bisakah Anda memanggilnya? Segera, jika Anda berkenan.”

“Tentu saja. Aku akan segera kembali. Hanya beberapa menit, Nona.”

Sebastian keluar dari kamar. Setelah dia pergi, aku menghela nafas panjang. Kemudian, saya melihat halaman depan dokumen itu lagi.

Aplikasi Anggaran Penipuan . Baris subjek membuat saya terpesona. Teks tersebut melanjutkan dengan daftar bantuan tambahan yang diberikan kepada setiap desa dan kota yang mengajukan kekurangan dalam perkiraan anggaran mereka. Dari situ, itu menyoroti aplikasi dari satu kota tertentu. Tidak ada yang mencurigakan tentang permintaan tunggal ini. Itu telah disetujui, seperti halnya aplikasi sebelumnya dari kota yang sama. Namun, ketika seseorang mengumpulkan setiap lamaran yang pernah diajukan kota ini, mereka meminta bantuan keuangan jauh lebih sering daripada kota lain mana pun di kadipaten.

Misalnya, aplikasi yang disorot pertama kali meminta bantuan produk. Dalam aplikasi mereka, mereka mengklaim tidak ada yang tumbuh pada musim itu dan karenanya mereka membutuhkan bantuan keuangan untuk bertahan hidup. Tidak jarang rumah adipati menyediakan dana seperti itu pada saat-saat seperti ini. Secara historis, feodal telah bermurah hati dengan warganya, dalam kisaran harga tertentu.

Masalahnya, kota terdekat dengan yang mengajukan permintaan, yang berbagi wilayah pertanian, tidak membuat klaim serupa. Selain itu, penulis telah menyelidiki ekspor pertanian kota, khususnya karena mereka digunakan untuk membayar pajak, dan menemukan bahwa kota yang mencurigakan itu tidak menghasilkan apa-apa yang tidak ditanam oleh tetangganya. Tidak hanya itu, penulis telah menemukan banyak klaim pengeluaran dalam anggaran kota yang tampaknya tidak jelas.

Sudah bertahun-tahun — mungkin beberapa generasi — sejak pejabat pusat Armelia mana pun mengunjungi kota-kota terpencil untuk memeriksa apa yang terjadi. Selama aplikasi itu sehat secara birokratis dan perkiraan anggaran berada dalam batas yang wajar, itu disetujui. Bagi saya sendiri, saya telah mengizinkan pemerintah saya untuk fokus secara eksklusif pada perkembangan baru, dan kami gagal melihat kesalahan di kaki kami. Laporan tersebut selanjutnya memasukkan kasus-kasus sebelumnya dari klaim penipuan kota ini yang sekarang terlalu tua untuk benar-benar dikonfirmasi dengan satu atau lain cara.

Ketika saya melihat laporan itu lagi, saya mendengar ketukan. Sebastian masuk dengan seorang pria seusiaku, atau mungkin sedikit lebih tua, di belakangnya. Rambut pirang dan mata hijau zamrudnya sangat memukau. Fisiknya melengkapi ketampanannya, dan saya membayangkan seorang gadis dengan lebih banyak waktu bisa menatapnya berjam-jam.

“Senang bertemu denganmu,” kataku. “Nama saya Iris. Iris Lana Armelia. Saya telah ditunjuk sebagai penjabat gubernur negeri-negeri ini.”

“Ini suatu kehormatan. Nama saya Dekan. Saya telah bekerja untuk Anda atas rekomendasi serikat pedagang.” Dia memberiku senyum ramah, tapi aku merasakan sesuatu yang aneh tentang itu. Seolah-olah dia ingin menutupi kepribadian aslinya.

“Di perusahaan mana Anda sebelumnya bekerja?”

“Oh, saya masih belajar, jadi saya hanya bekerja paruh waktu. Sebelumnya, saya belajar membaca, menulis, dan berhitung dari seorang teman keluarga.”

“Saya mengerti. Mari kita langsung ke intinya, kalau begitu. Bagaimana Anda menemukan ketidaksesuaian ini?”

“Awalnya, saya hanya mengikuti instruksi dan membaca laporan lama, membandingkan data, dan mencatat pendapatan dan pengeluaran ke dalam satu dokumen. Namun, ketika saya sedang menyusun angka-angka, laporan dari satu kota menarik perhatian saya. Saya mulai bertanya-tanya apakah kota dengan skala seperti itu membutuhkan anggaran yang mereka minta.”

“Apakah Anda mengenal kota ini sebelum mulai bekerja di sini?”

“Saya belum pernah berkunjung. Tapi aku bisa mengidentifikasinya di peta.”

“Saya mengerti. Sekarang, apa yang Anda sarankan saya lakukan tentang ini?

“Idealnya, menerapkan sistem yang mempekerjakan pihak ketiga untuk mengawasi penggunaan bantuan keuangan. Meski begitu, saya menyadari kesulitan dalam merancang organisasi seperti itu dari awal. Mungkin tugasnya bisa ditambahkan ke tanggung jawab seorang menteri.”

Saya kedinginan. Minatnya bukanlah hukuman untuk kejahatan tertentu, tetapi dalam menangani sistem sedemikian rupa sehingga kejahatan tidak dapat ditiru. Itulah tepatnya yang ingin saya dengar.

Terinspirasi, aku bergumam pada diriku sendiri ketika aku sekali lagi melihat dokumen itu. “Mungkin kita harus mewajibkan walikota dan desa untuk mengikuti kursus pendidikan tinggi tentang keuangan. Abitante saat ini sedang menilai kepemilikan tanah dan mengklarifikasi hak milik, jadi… Ya, segera lakukan. Daerah pedesaan kemudian dapat menghitung pendapatan yang diharapkan, dan kami dapat memasukkannya ke dalam laporan mendatang untuk menilai dengan lebih baik—”

“Saya tidak tahu banyak tentang kelas keuangan ini, tetapi apakah walikota ini dapat memikul tanggung jawab kurikulum selain tugas mereka saat ini?” sela Dean.

“Kamu ada benarnya. Kita harus mempertimbangkan jadwal mereka. Mungkin kita bisa mulai dengan menetapkan bahwa daftar rinci pengeluaran disertakan dengan aplikasi. Dalam hal ini, kita harus memastikan bahwa toko menyimpan buku besar untuk mengesahkan bukti pembelian.”

“Itu akan sulit diterapkan. Perusahaan besar adalah satu hal, tetapi bisnis kecil…”

“Memang. Untuk saat ini, pengeluaran terperinci harus dilakukan. Kita bisa melihat bagaimana keadaannya dari sana.”

Selain aplikasi anggaran tambahan, di masa lalu, anggaran tahunan telah disetujui dengan sikap “Oke, gunakan apa saja”. Dana yang kami keluarkan berasal dari pajak yang diambil dari warga. Kami membutuhkan sistem manajemen baru—sistem yang akan mencegah skandal di masa mendatang.

Tapi apa yang harus dilakukan tentang insiden khusus ini? Siapa yang menggelapkan, dan seberapa jauh kebusukan itu meluas? Tampaknya hal itu berlangsung sampai sebelum saya berkuasa, jadi saya harus menghukum para penjahat ini untuk dijadikan contoh bagi mereka.

Mungkin akan kuserahkan saja pada Dean, pikirku. Tapi dia bukan pejabat pemerintah, dan saya hampir tidak tahu apa-apa tentang dia. Meski begitu, saya masih mempertimbangkan untuk memberinya wewenang untuk melakukan usaha besar ini. Saat aku mengelim dan mendengus, aku mendengar ketukan di pintu.

“Maaf. Iris, sayang, aku ingin berbicara denganmu tentang losion kecantikan yang kau berikan padaku…” Datanglah ibuku. “Oh?”

Saat dia masuk, pemandangan Dean membuatnya berhenti.

“Senang bertemu denganmu lagi, Bu,” katanya. “Terakhir kali kita bertemu adalah di rumah Marquis Anderson, bukan?”

“Y-ya… aku yakin begitu. Sudah lama sekali aku terkejut.”

Kata-katanya mengejutkanku. “Ibu, pernahkah kamu bertemu Dean sebelumnya?”

“Ya, melalui kakekmu.”

Dia tahu…Kakek? Aku menatap Dean dengan rasa ingin tahu, dan dia tersenyum canggung.

“Saya sering pergi berlatih seni bela diri di Marquis Anderson berkat hubungan keluarga. Saat itulah aku bertemu ibumu.”

“Oh, begitu…” Apakah itu berarti dia adalah seseorang dari garis keturunan?

“Apa yang kamu lakukan di sini, kalau boleh aku bertanya?” Ibu bertanya.

“Saya adalah pekerja sementara melalui guild pedagang, Bu. Lady Iris memiliki beberapa pertanyaan tentang laporan yang saya serahkan.”

“Ah, benarkah?” Ibu menatapku.

“Dean, bisakah kamu meninggalkan kami sebentar?” Saya bertanya. “Saya harus menjawab pertanyaan ibu saya. Selama waktu itu, dapatkah Anda memeriksa ulang dokumen-dokumen ini?”

“Tentu saja.”

Ketika Dean pergi, aku mengitari ibuku. “Ibu, apa pendapatmu tentang Dean?”

“Apa yang saya pikirkan? Dia pria yang luar biasa.”

Benar, saya mendapati diri saya secara naluriah setuju — tetapi hanya sesaat. “Bukan itu maksudku. Yang saya tanyakan adalah…”

“Saya bercanda.” Dia tersenyum. “Saya pikir dia bisa dipercaya. Jika kamu mau, tanyakan pada kakekmu tentang dia.”

“Saya pikir itu tidak perlu. Aku akan mempercayai kata-katamu. Terima kasih.”

Ibu memperhatikan orang, tidak seperti aku. Tapi yang terpenting, dia dan Kakek sudah mengenal Dean. Dalam hal ini, saya tidak perlu khawatir tentang karakternya.

Saya menjawab pertanyaannya tentang losion, dan dia menyarankan beberapa ide untuk produk baru. Sebelum dia pergi, dia mengatakan kepada saya untuk tidak memaksakan diri. Begitu dia pergi, saya mencatat ide-ide yang telah saya ucapkan sebelumnya. Goresan pena di atas kertas memenuhi ruangan.

“Maaf. Saya menyelesaikan cek saya, jadi saya kembali, ”kata Dean di pintu.

“Wah, waktu yang tepat. Dean, apakah Anda keberatan jika saya menunjuk Anda sebagai pejabat yang bertanggung jawab atas masalah ini?

Matanya melebar karena terkejut sesaat, lalu dia menyeringai kecut lagi. “Saya hanya ingin membantu, tapi sayangnya, saya tidak bisa tinggal lama di sini.”

“Oh? Mengapa demikian?”

“Keluarga saya membutuhkan bantuan saya. Sesekali, saya harus pulang dan merawat mereka.”

“Begitu ya… Tugas macam apa yang diperlukan?”

Saya tidak ingin menyerah, jadi saya menggali lebih dalam. Saya baru saja berpikir untuk mempekerjakan lebih banyak orang. Dan siapa yang harus muncul di hadapanku selain pria yang bisa kupercayakan dengan banyak pekerjaan tanpa pelatihan? Dia juga datang dengan stempel persetujuan keluarga saya, untuk boot. Aku tidak bisa membiarkannya lolos.

“Bisnis keluarga. Itulah alasan saya bergabung dengan guild pedagang untuk belajar.”

“Ya. Sebelumnya, kamu mengatakan ‘sesekali’, bukan?”

“Aku … Ya, aku melakukannya.”

“Kalau begitu, Dean, aku tidak keberatan jika kamu kembali ke keluargamu kapan pun kamu membutuhkannya. Tapi begitu pekerjaan Anda untuk mereka selesai, bisakah Anda kembali ke sini dan melanjutkan posisi Anda di Armelia?”

Matanya semakin melebar pada proposal saya — dan, lebih mungkin, pada penolakan saya untuk mundur. Saya menyadari bahwa saya sedikit mendahului diri saya sendiri. Tetap saja, aku benar-benar tidak ingin menyerah padanya. Ditambah lagi, pemerintah saya sejauh ini tidak menempatkan pembatasan yang sangat ketat pada pejabatnya.

“Ketika Anda kembali, kami dapat membuatkan Anda kontrak kerja jangka pendek,” kata saya sebagai kompromi. “Jika Anda dapat memberi tahu saya sebelum kedatangan Anda, saya dapat membuat pengaturan yang diperlukan. Mengenai gaji, kami dapat menghitungnya berdasarkan jumlah hari Anda bekerja dalam kapasitas resmi.”

“Apa kau yakin tentang ini?” Dia bertanya.

“Itulah yang ingin kutanyakan padamu,” kataku. “Apakah itu cukup baik? Jika Anda memiliki kondisi lain, tolong beri tahu saya. Jadi, maukah kamu menerimanya?”

“Sangat baik. Senang berada di tempat kerja Anda.

Dan dengan itu, saya mencari bakat pertama saya, meskipun dengan jadwal yang tidak teratur.

***

Keesokan harinya, saya mengunjungi kota itu lagi. Sudah terlalu lama sejak perjalanan terakhir saya. Tapi kali ini jadwalku ternyata kosong, dan Lyle dan Dida kebetulan ada di rumah. Secara keseluruhan, kelompok saya terdiri dari saya, Lyle, Dida, Tanya, dan Dean. Sedikit keramaian, aku sadar, tapi Kakek terpaksa kembali ke tanah miliknya, jadi aku harus melakukannya.

Lyle dan Dida sedang pergi berpatroli, jadi mereka belum bertemu Dean… atau begitulah menurutku.

“Hei, kalau bukan Dean.”

Keduanya bereaksi sangat berbeda dari yang saya bayangkan.

“Senang bertemu kalian berdua lagi, Sir Lyle dan Sir Dida.”

“Kamu sangat kaku! Sudah kubilang panggil saja aku Dida.”

“Lyle, Dida, kamu kenal Dean?” Saya bertanya.

“Ya. Kami berlatih bersama beberapa kali di bawah master. Kami tidak banyak bicara, tapi saya pasti ingat keahliannya.”

Tuan mereka, tentu saja, adalah kakek saya. Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya menyadari itu. Anehnya itu masuk akal. Lyle dan Dida pernah tinggal di perkebunan kakekku saat mereka berlatih.

“Kalau begitu, kurasa kau juga pernah bertemu dengannya, Tanya?”

Tanya menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku harus mengikuti pelatihan pelayan wanita, jadi aku tidak bisa tinggal lama dengan tuan seperti Lyle dan Dida. Saya memang mendengar Anda hadir dengan jadwal yang tidak teratur, Pak Dean.

“Ah… aku mengerti. Bagaimanapun, Anda adalah rombongan saya untuk perjalanan ke kota ini. Dean, Lyle, Dida, jangan panggil aku Iris saat kita di luar. Panggil aku Alice.”

Jadi, kami berlima meninggalkan mansion. Kami menyusuri jalan utama, menuju selatan. Seperti biasa, itu penuh dengan aktivitas dan orang-orang bergegas kesana kemari. Sebagai konsekuensi dari pembentukan departemen pengapalan Azuta—dan, kemungkinan besar, jalan yang diperbaiki—saya melihat makanan laut dari kota-kota selatan di berbagai toko.

“Alice! Geng pria tampan bersamamu, begitu.” Seorang wanita tua yang memimpin kios terbukanya memanggil saya.

“Hah? Kau pikir begitu? Yah, mungkin kau benar.”

Aku berbalik, dan…yeah, aku bisa melihatnya. Saya sepertinya telah mati rasa terhadap keindahan, dikelilingi olehnya setiap hari.

“Aku punya beberapa anuta hari ini! Mau beli?”

Anuta adalah sejenis ikan. Dagingnya berwarna merah, dan enak direbus, dipanggang, atau mentah.

“Oh!” aku terkesiap. “Beku-segar dan diangkut dengan es? Dan dengan harga yang sangat murah? Itu kejutan.”

“Terima kasih. Kamu selalu mengerti masalahku, Alice. Itu membuat saya bahagia.”

“Tapi, hmm… aku merasa ingin makan di restoran hari ini. Saya akan kembali lain kali untuk melakukan pembelian.”

“Ya? Aku akan menunggumu kembali, kalau begitu.”

“Pastikan untuk menemuiku pada putramu lain kali,” panggilku.

“Kamu mengerti!” Dia melambai.

Obrolan menyenangkan kami selesai, saya berbalik. Tanya dan Lyle berwajah batu seperti biasa, Dida tertawa terbahak-bahak, dan mata Dean selebar piring makan. Bicara tentang variasi.

“Kalian berdua cukup ramah,” kata Dean, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Ya, orang cukup murah hati ketika Anda berbicara dengan mereka terus terang, saya menemukan.”

Saat kami berbicara, kami kembali ke jalan utama. Sesekali, saya berhenti untuk berbicara dengan teman-teman yang telah saya buat dalam berbagai perjalanan saya. Setiap kali, Dean terkejut.

“Wah, kalau bukan Romo Rafiel.”

“Oh, Nona Alice. Senang bertemu denganmu lagi.”

Rafiel adalah seorang pendeta dan murid akademi saya—orang yang saya temui ketika saya pertama kali mengunjungi akademi untuk pendidikan tinggi. Misi barunya adalah menggunakan teknik yang dia pelajari demi orang sakit. Dia tidak membebankan biaya kepada orang yang terlalu miskin untuk menemui dokter lain, yang membuatnya sangat populer. Saya juga menyumbang ke gerejanya dengan nama “Alice.” Saat ini, saya hanya memiliki akses ke “tunjangan” saya, gaji pribadi yang saya terima dari bisnis saya, tetapi suatu hari saya berharap untuk mendukungnya dalam kapasitas resmi saya.

Yang mengatakan, ada beberapa komplikasi di jalan itu. Misalnya, mendukung hanya satu gereja akan membuat saya terlihat lebih menyukainya daripada yang lain. Tetapi jika saya menyumbang ke gereja lain, atau bahkan cabang utama Gereja Darryl, saya ragu uang akan sampai ke orang-orang yang melakukan pekerjaan baik seperti Rafiel.

“Kemana tujuanmu?” Saya bertanya.

“Ke daerah kumuh. Saya punya beberapa pasien di sana.”

“Saya mengerti. Kamu sangat berdedikasi. Semoga Tuhan memberkati tindakan Anda.”

“Terima kasih banyak.”

Kebetulan, saya juga menuju daerah kumuh. Dibandingkan terakhir kali saya datang, sepertinya lebih sedikit orang yang duduk di pinggir jalan. Bisnis telah berkembang pesat, dan peningkatan pekerjaan telah berkontribusi pada penurunan jumlah warga miskin.

“Apakah pendeta itu bekerja sebagai dokter di sini?” tanya Dekan.

Aku mengangguk. “Ya, benar.”

“Dengan kata lain, gratis?”

“Ya. Apa itu?”

“Tidak, saya belum pernah melihat itu… Untuk seorang pendeta dari Gereja Darryl untuk melayani orang-orang.”

Tampaknya Dean berbagi perasaan saya. Di mana tepatnya “benteng terakhir umat” yang pernah disebut Gereja itu hilang?

“Dulu aku berpikiran sama,” kataku. “Tapi ternyata tidak semua pendeta menyukai bangsawan dan bermalas-malasan dalam kemewahan.”

“Perkampungan kumuh di sini luar biasa,” gumam Dean.

“Mengherankan?” aku mengerutkan kening. “Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Saya diajari bahwa jika Anda ingin melihat wajah asli sebuah komunitas, Anda harus melihat anggota termiskin mereka. Jadi ketika saya tiba di kota ini, saya langsung mengunjungi daerah kumuh. Kondisi di sini jauh lebih baik daripada tempat lain yang pernah saya kunjungi.”

“Hanya lebih baik, ya?” Aku menyeringai pahit karenanya. Itu adalah penilaian yang akurat. Datang ke sini selalu membuat saya menyadari seberapa jauh reformasi saya harus dilakukan sebelum mencapai semua rakyat saya. “Saya masih harus menemukan cara untuk secara resmi mendukung pekerjaan orang-orang seperti Pastor Rafiel.”

“Pekerjaan seperti apa yang kamu maksud?”

“Rencana saya adalah membuat sistem asuransi. Saya akan mengumpulkan uang dari masyarakat dalam bentuk pajak, kemudian menggunakannya untuk membayar tagihan mereka ketika mereka harus mengunjungi dokter. Individu akan bertanggung jawab atas sebagian pembayaran, tetapi pemerintah akan mengurus sisanya.”

“Begitu ya… Dan ini alasan sensus dan reformasi pajakmu?”

Pertanyaan Dean membuatku menyeringai. Dia jelas mengetahui proyek saya saat ini, tetapi saya tidak menyangka dia akan memperkirakan sejauh ini hanya berdasarkan percakapan singkat ini.

“Jika Anda pernah mengaturnya, dokter akan memiliki banyak dokumen baru yang harus dilakukan, menyerahkan sertifikat pengobatan dan semacamnya,” kata Dean sambil berpikir. “Mudah-mudahan sebagian besar Anda akan memiliki aktor yang baik dalam sistem ini, tetapi mungkin saja beberapa orang akan mencoba menjual terlalu mahal kepada klien mereka.”

“Ya, itu akan menjadi masalah,” aku setuju.

“Saya dapat melihat peningkatan pekerjaan untuk pejabat Anda, jadi mungkin akan lebih baik untuk meningkatkan jumlah orang yang berwenang untuk mengawasi. Misalnya, bagaimana dengan membuat guild?”

Aku terengah-engah dengan kegembiraan wawasan. “Begitu ya… Serikat dokter, mirip dengan serikat pedagang. Dan jika Anda adalah anggota serikat ini, Anda dapat menerima bantuan dari pemerintah atas tagihan Anda. Mereka dapat menyerahkan penghitungan angka ke markas guild, dan jika ada skandal, guild akan memberikan hukuman.”

“Akan bijaksana untuk mengirim beberapa pejabat pemerintah untuk memeriksa guild sesering mungkin juga. Jika pengawasan membutuhkan pejabat pemerintah, Anda akan membutuhkan lebih banyak orang. Tetapi jika Anda membuat serikat untuk menangani sebagian besar pekerjaan, maka Anda hanya perlu mengeluarkan beberapa pejabat untuk mengawasi prosesnya.

“Itu ide bagus. Mari kita bahas lebih lanjut nanti dan buat beberapa formulir sertifikasi perawatan untuk menyertainya. Kita juga perlu berbicara dengan pejabat lain.”

“Sesuai keinginan kamu.”

Lyle dan Dida mendengarkan dengan berbagai tingkat keterkejutan di wajah mereka.

“Dean, kamu bisa mengikuti ocehannya?” Lyle bertanya.

“Rambling?” Dean menyeringai kecut.

“Ngomong-ngomong, sang putri sangat sibuk akhir-akhir ini. Tanya yang malang merobek rambutnya karena kesehatannya. Sayangnya, kami tidak dapat membantu di bagian depan itu, meskipun kami menginginkannya. Jadi saya pikir sangat bagus pria seperti Anda bisa datang dan benar-benar mendukungnya. Dan Anda bahkan bukan orang asing! Dunia kecil, ya?” Dida tersenyum lebar.

Itu membuat saya senang mengetahui dia mengkhawatirkan saya, tetapi pada saat yang sama, bahkan jika dia mendengar tentang saya yang bekerja terlalu keras… Dia hampir tidak ada! Ugh, aku benar-benar perlu mengubah banyak hal, ya? Namun, sebelum saya mulai merasa bersyukur, saya memarahinya. “Dida, jangan panggil aku ‘Putri.’ Sudah kubilang gunakan ‘Alice.’”

Saya hanya bisa bersyukur bahwa tidak ada orang lain di sekitar untuk mendengarkannya!