Koushaku Reijou no Tashinami LN - Volume 1 Chapter 1

Bab 1:
Putri Adipati Membalik Takdir

 

AW!

Hal pertama yang saya rasakan adalah rasa sakit. Saya telah beristirahat dengan ringan, tetapi rasa sakit membangunkan saya, dan saya mendapatkan kembali “diri saya”.

Andai saja aku terbangun lebih awal.

Saya pikir kebanyakan wanita, bukan hanya saya, akan berpikir seperti itu jika mereka berada di lantai, ditahan oleh satu pria kuat dan dikelilingi oleh lebih banyak lagi. Jika ini adalah penculikan, mungkin aku bisa membiarkan diriku berkhayal bahwa seorang pangeran di atas kuda putih akan segera muncul untuk menyelamatkanku. Sayangnya, saat ini saya tidak sedang diculik—saya sedang dihukum. Karena saya adalah pelaku kejahatan dan bukan korban, tidak akan ada keselamatan bagi saya.

Saya membutuhkan sedikit waktu untuk memproses apa yang terjadi, jadi saya segera meninjau kembali apa yang saya ketahui tentang diri saya.

Nama saya Iris. Iris Lana Armelia, putri pertama Adipati Armelia, seorang pemimpin kerajaan Tasmeria; bunga di masa jayanya pada usia enam belas tahun, jika saya sendiri yang mengatakannya. Ayah saya adalah kepala negara, sedangkan ibu saya adalah putri seorang jenderal. Tempat mereka di eselon atas bangsawan Tasmeria berarti keluarga kami berada di urutan kedua setelah garis kerajaan.

Tapi jika aku lebih akurat, “aku” saat ini adalah campuran dari Iris dan kepribadian lain. Separuh saya yang lain berasal dari negara bernama Jepang, dan saya adalah wanita pekerja biasa sampai saya meninggal di usia tiga puluhan.

Saya telah menjadi gila kerja, dan saya sedang dalam perjalanan pulang dari larut malam di kantor ketika saya meninggal dalam suatu kecelakaan. Rasa sakit yang baru saja kurasakan di dunia ini tiba-tiba membangkitkan kepribadian dan ingatan masa laluku. Itu kurang lebih persis seperti kiasan umum di mana seorang karakter diliputi demam dan kemudian terbangun di kehidupan sebelumnya. Begitulah cara “aku” dan “aku” digabungkan.

Meskipun sekarang mungkin bukan waktunya untuk turun demam.

Singkatnya, setelah penggabungan ini, saya memindai ingatan saya dan berpikir: Tempat ini persis seperti dunia game yang saya mainkan! Saya tidak punya waktu untuk cinta dalam kehidupan saya sebelumnya, namun saya masih memiliki hati seorang gadis yang merindukan detak jantung yang manis itu. Jadi, saya menjadi sangat kecanduan sim kencan. Saya ingat menghabiskan semua istirahat dan malam saya berjemur dalam kekuatan penyembuhan mereka…

Ah, salahku. Ini bukan waktunya untuk mengenang.

Dunia saya saat ini persis sama dengan yang ada di game yang baru saja saya mainkan: You Are My Princess, atau disingkat YAMP . Ceritanya terjadi di lingkungan Eropa abad pertengahan semu, dan Anda berperan sebagai putri baron kelas rendah dalam semacam cerita Cinderella di mana Anda bertemu dengan bangsawan muda berpangkat tinggi dari akademi elit. Itu adalah pengaturan yang sangat umum.

Pilihan asmara Anda adalah pangeran kedua yang angkuh, putra kapten ksatria atletik, putra perdana menteri yang menyendiri, dan putra misterius paus Darryl. Mereka semua adalah tipe karakter yang cukup umum untuk jenis cerita yang mereka jalani.

Tentu saja, ada juga karakter saingan klise: orang yang mengganggu romansa protagonis dan menindasnya. Dalam hal ini, itu adalah putri sang duke, tunangan Pangeran Kedua Edward Tone Tasmeria. Dengan kata lain, aku—Iris.

Jika sang protagonis, putri baron rendahan, mencoba merayu Edward, Iris masuk dan melakukan yang terbaik untuk mengganggu kencannya, bahkan menggertaknya. Tetapi bahkan putri seorang duke hanyalah seorang gadis untuk dirinya sendiri. Tanpa kekuatan ayahnya, yang paling bisa dilakukan Iris hanyalah mengatakan hal-hal buruk.

Ketika saya memainkan YAMP , saya ingat membenci Iris. Dia mengakhiri ceritanya dikurung di rumahnya, tidak diakui, dan akhirnya dibuang ke biara perempuan Darryl. Saat ini, saya tidak bisa tidak mengasihani dia dan berpikir hukumannya seharusnya tidak sejauh ini. Lagipula, jika dipikir-pikir, sang protagonis mendekati pria yang sudah bertunangan dan memulai hubungan cinta terlarang. Biasanya, Anda akan menganggap orang seperti itu sebagai penjahat, bukan? Siapa pun akan membenci mereka.

Yang mengatakan, tidak ada seorang pun dalam situasi saya saat ini yang mau mendengarkan cerita saya. Aku sendirian tanpa sekutu.

Kami saat ini berada di ruang makan akademi. Karena semua mahasiswa tinggal di asrama kampus, mereka semua makan di sini. Menjadi ruang makan yang digunakan oleh anak-anak bangsawan, tentu saja itu adalah bangunan yang megah. Langit-langit menjulang tinggi di atas kami, dan jendela-jendela besar dengan jarak teratur menangkap cahaya di atas. Chandelier menjuntai dari beberapa lengkungan langit-langit, menerangi meja-meja panjang yang tersusun sempurna. Di lokasi inilah, di mana setiap anggota akademi berkumpul, permainan berakhir.

Di depanku berdiri pahlawan wanita dan tiga target percintaannya. Kami dikelilingi oleh sekelompok orang bodoh—maksudku, para siswa akademi—menonton kami. Bagi saya, saya terkekang oleh target asmara keempat, dipaksa berlutut.

Lantai kayu terasa sangat dingin.

Serius, bukankah ingatan kehidupanku sebelumnya telah terbangun ketika aku masih kecil? Mengapa mereka menunggu begitu lama untuk kembali? Pada titik ini, geladak benar-benar ditumpuk melawan saya.

“Jika kamu memiliki alasan untuk pelanggaranmu yang berulang terhadap Yuri, sekarang waktunya untuk menjelaskan, Iris.” Nada keras Pangeran Edward menggema. Dia menunduk ke arahku, tatapannya melambangkan penghinaan. Itu adalah pangeran suatu bangsa dan target romansa untukmu. Jika saya tidak diadili, saya akan senang mempelajari wajahnya yang cantik selama berjam-jam.

Rambut merah menyala itu, mata hitam kelam itu… Fitur-fitur yang biasanya membuatnya begitu menarik hanya menanamkan rasa takut dalam diriku sekarang, memperkuat kehadirannya yang luar biasa.

Namun aku mengalihkan pandanganku.

“Maukah Anda melepaskan tangan saya?” tanyaku pada pria yang menahanku.

Putra kapten ksatria, Dorssen Kataberia, sangat kuat, dan lenganku sangat sakit. Dia mengabaikanku, malah mempererat cengkeramannya. Dia selalu tipe pendiam, jadi saya tidak benar-benar mengharapkan tanggapan. Hanya saja rasanya sangat sakit, dan aku benar-benar berharap dia melepaskannya.

“Kau menyakitiku. Tolong, lepaskan aku. Tidakkah kau melihat kekonyolan dalam dirimu, putra Kapten Ksatria Doruna, seorang pria yang bersumpah untuk melindungi yang lemah, dengan paksa menahan seorang gadis lemah sepertiku?”

Akhirnya, dia bergerak sedikit. Seperti yang kupikirkan, kode ksatria itu sama di dunia ini. Saat dia melonggarkan cengkeramannya, aku melepaskan diri darinya dan berdiri.

“Kamu, gadis yang lemah? Jangan bercanda.” Adik laki-laki saya, Berne Darshi Armelia, mendengus. Rambutnya yang cokelat kecokelatan dan matanya yang tajam selalu membuatnya menonjol di tengah keramaian, dan secara keseluruhan dia mirip dengan ayah kami. Sekarang, dia menatapku dengan mata sedingin es, sudut bibirnya berkerut sarkasme.

Dia benar-benar menandai saya.

Yang mengatakan, tidak peduli seberapa kacau saya, saya tidak punya niat untuk membiarkan kekesalan saya mengambil kendali. Saya tidak akan memperburuk keadaan untuk diri saya sendiri. “Saya akui, saya tidak terlalu baik kepada Ms. Yuri Neuer, putri seorang baron,” kataku.

“Itu mudah.”

“Lumayan. Lagi pula, Anda menghasut percobaan pura-pura ini, menghabiskan waktu berharga semua orang. Karena itu, saya akan berusaha untuk menunjukkan ketulusan.

“Dan mengapa kamu menggertaknya?”

Aduh, pertanyaannya membuatku kesal. “Mengapa? Anda bertanya kepada saya mengapa?

Nada saya agak lebih dingin dari biasanya. Untuk sesaat, kemarahan Pangeran Edward mereda. Dia tahu alasan kemarahan saya. Atau mungkin, setelah disihir oleh protagonis game, otaknya berubah menjadi bubur — si bodoh yang dimabuk cinta. Setidaknya, begitulah ingatan Iris membingkai situasinya. Dia telah memijat fakta-fakta dalam benaknya untuk memberi sedikit pujian pada Pangeran Edward.

Bagi saya, saya tidak memiliki kesabaran untuk lelucon ini. Pada akhirnya, seluruh pertikaian ini hanyalah cara bagi Pangeran Edward dan bandnya yang ceria untuk melepaskan rasa frustrasi mereka yang terpendam. Itu juga merupakan cara untuk melegitimasi korban Yuri. Jika saya menerima berbaring ini, saya ditakdirkan.

Tapi tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Yang tersisa hanyalah untuk melihat apakah saya dapat menghindari pengasingan secara efektif. Rincian nasib saya akan bergantung pada negosiasi saya dengan ayah saya. Bagaimanapun, saya tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di masyarakat kelas atas, saya juga tidak akan kembali ke akademi ini.

“Bagaimanapun, aku ragu aku akan pernah melihat kalian lagi. Akankah pangeran yang baik mengizinkan saya untuk mengucapkan selamat tinggal? Semuanya, terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya sejauh ini. Saya tidak dapat mulai mengungkapkan betapa bersyukurnya saya menghadiri akademi ini sebagai siswa dan diperlakukan dengan sangat baik oleh banyak dari Anda. Hati-hati.”

Saya menyelesaikan pidato saya dengan anggun sebanyak yang saya bisa kumpulkan dan pergi, tetapi Pangeran Edward menghentikan saya.

“Iris, tunggu!”

Tidak bisakah dia membaca ruangan? Sejujurnya, apa yang pernah saya lihat dalam dirinya?

“Sebelum kamu pergi, minta maaf kepada Yuri.”

Serius, kenapa aku mencintainya, bahkan untuk sesaat? Aduh. Aku memberikan waktu sejenak untuk memastikan aku tidak salah dengar, dan keheningan yang canggung memenuhi udara. “Kamu ingin aku, putri seorang duke, untuk meminta maaf kepada putri seorang baron di depan umum?” Kataku dengan sopan, meskipun aku ingin berteriak.

Bukan hanya kebanggaan yang memicu kemarahan saya. Saya mungkin “hanya” putri seorang duke, tetapi setiap tindakan saya tidak hanya memengaruhi nama ayah saya tetapi juga semua masyarakat bangsawan. Jika saya meminta maaf, House of Armelia pada dasarnya akan menundukkan kepalanya ke rumah seorang baron. Benar-benar tidak pernah terdengar seorang pemimpin negara membungkuk sedemikian rupa. Itu akan mengacaukan barisan setiap bangsawan dari marquis hingga earl. Itu bahkan mungkin memicu pemberontakan skala penuh dari para “bangsawan” yang baru dibentuk itu dan mengancam keseimbangan kekuatan di seluruh bangsa kita.

Dia benar-benar orang bodoh yang dimabuk cinta. Dan apakah ini benar-benar cara untuk menyapa mantan tunangan seseorang? Letakkan tangan Anda di hati Anda dan pikirkan baik-baik! Saya pikir.

Kerumunan tampaknya memiliki perasaan yang sama dengan saya, dan alas paku di bawah saya melembut saat beberapa dari mereka bergumam bersimpati dengan argumen saya.

Aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini lolos.

“Saya tidak akan meminta maaf. Itu adalah pelestarian martabat saya yang membawa saya ke jalan ini, dan bahkan jika itu mengarah pada kehancuran saya, saya tidak akan membungkuk.” Implikasi saya: Saya siap untuk hasil ini .

“MS. Yuri. Apa lagi yang ingin kamu curi dariku? Anda telah mengambil tunangan saya, posisi saya…” Di sini, saya mulai menangis, membayangkan diri saya dalam peran pahlawan wanita yang tragis. Oh! Sayang!

Seperti yang saya lakukan, suasana hati orang banyak berayun semakin menguntungkan saya. Gadis yang pernah dilihat sebagai penjahat total, bagi mereka, menjadi korban.

“Tidak, semua hal yang membuatku menjadi diriku adalah milikku sendiri—termasuk martabatku. Meminta maaf kepada Anda berarti menghancurkan diri sendiri di bawah sepatu bot saya sendiri. Jadi, tidak, saya tidak akan meminta maaf, dan saya tidak akan membiarkan Anda mengambil lebih dari saya.”

Berhasil. Ah, rasanya enak.

Jadi, naik awan sembilan, saya meninggalkan ruang makan untuk selamanya. Pangeran Edward masih tampak tidak puas, sementara Yuri memandang dengan bingung. Saya keluar gedung dan meninggalkan kampus, percaya pada ayah saya, yang memiliki kebiasaan bersiap menghadapi situasi paling aneh. Seperti yang diharapkan, dia sudah mengirim seseorang dari rumah untuk menjemputku.

Sungguh kereta yang mewah… Lambang Armelia berwarna emas di atas tubuh berwarna merah anggur, dan saya menaikinya sendirian. Lebih banyak orang akan dikirim nanti untuk mengumpulkan barang-barang saya dan membawanya kembali ke perkebunan kami atau membuangnya.

Ini adalah selamat tinggal saya ke akademi. Saya tidak akan pernah kembali lagi, tidak peduli apakah nasib saya mengikuti cerita itu dan status saya dicabut dan dikurung, atau bahkan jika saya berhasil memperdebatkan beberapa pilihan lain. Ayahku ingin aku menjauhkan diri dari tempat ini.

aku menghela nafas. Tindakan itu berakhir. Sejauh ini, saya hanya mengikuti narasi yang saya tahu. Tidak ada plot yang tersisa untuk saya kejar. Yang paling mendesak, saya akan menghadapi bos terakhir, bisa dikatakan: ayah saya. Jujur, aku bahkan lebih gugup dari sebelumnya. Saat kereta dengan lembut berangkat ke rumah Armelia di ibu kota, perasaanku semakin berat.

 

***

 

Mansion Armelia adalah rumah keluarga kami, terletak di ibu kota. Di dalamnya tinggal ayah saya, yang tidak pernah bisa jauh dari ibu kota karena posisinya sebagai Perdana Menteri, dan ibu saya, yang mengikutinya ke sana. Dibangun dari batu bata coklat kemerahan dan dihiasi dengan pilar putih, itu jauh lebih mewah dari yang diharapkan dari rumah kedua. Dari pengetahuan tentang kehidupan masa laluku, aku sadar ini adalah rumah besar, tapi rumah utama di wilayah kami melebihi rumah ini dalam beberapa hal. Aku masuk dan berjalan melalui aula masuk, menginjak karpet merah saat aku berjalan ke kamarku.

Aku telah dikeluarkan dari akademi. Saya sangat malu. Rasa malu secara alami mempercepat langkahku. Setelah mencapai kamar putih dan merah mudaku yang indah, aku menghela nafas lega. Aku merosot ke sofa dan merasa sedikit nyaman. Pertarungan saya dengan bos terakhir sudah dekat. Saya perlu menghilangkan stres.

Pelayan pribadi saya, Tanya, menangis tersedu-sedu. “Gadisku!”

“Oh, Tanya. Saya baru saja kembali.”

Tanya terlahir sebagai orang biasa, tetapi dia telah menguasai etiket dan memiliki fitur yang halus untuk dicocokkan. Tidak ada sehelai rambut kepangnya yang rumit yang pernah keluar dari tempatnya, dan saya sering berpikir penampilannya bisa membuat hati tertarik. Seragam sederhana berwarna biru laut cocok untuknya dengan T.

“Bagaimana kamu bisa begitu tenang? Saya telah merobek rambut saya karena frustrasi!

Melihatnya menangis demi aku menghangatkan hatiku. Pada saat yang sama, saya merasa sangat bersalah telah membuatnya begitu khawatir.

Tanya lahir di daerah kumuh, seperti banyak orang lainnya. Sebagai seorang anak, saya sering menyelinap ke kota, dan dalam petualangan saya, saya membawanya ke rumah saya. Saat itu, bobot gelar putri adipati sangat membebaniku. Sulit untuk menemukan seseorang untuk sekadar mengobrol, mengingat tempat keluargaku dalam masyarakat bangsawan. Bahkan mereka yang ada di dalam rumah tangga saya tidak dapat menjalankan peran itu. Jadi ketika saya mengambil seorang gadis biasa dari jalanan hari itu, itu karena alasan egois yang mengerikan ingin seseorang untuk diajak bicara. Namun, Tanya sangat berterima kasih kepadaku sehingga dia akhirnya menjadi pelayan yang sempurna. Tidaklah berlebihan untuk memanggilnya saudara perempuanku.

“Nah, tenangkan dirimu, Tanya. Ini belum waktunya untuk menenggelamkan diri kita dalam kesedihan.”

“Tentu saja. Maafkan aku. Tuan harus kembali malam ini.”

Tanya adalah pemikir yang cepat dan mudah beradaptasi. Air matanya menghilang ke udara tipis saat dia mendapatkan kembali ketenangannya dan menyampaikan informasi yang saya inginkan.

“Saya mengerti. Kalau begitu ambilkan aku minuman untuk menenangkan sarafku, ya kan?”

“Ya, wanitaku.”

Dia hendak meninggalkan ruangan, tapi aku membuka mulut untuk menghentikannya. “Tanya?”

“Ya, wanitaku?”

“Terima kasih.”

Sangat bertele-tele, saya tahu. Tapi hanya itu yang bisa saya pikirkan. Terima kasih telah mengkhawatirkanku. Terima kasih telah menangis untukku . Begitu banyak emosi yang dijejalkan ke dalam dua kata pendek itu.

“Jika saya berani, Putri: saya melayani Anda, bukan House Armelia. Jadi, saya tidak akan pernah memaafkan Pangeran Edward karena mengkhianati Anda, bahkan jika dia dari garis keturunan kerajaan. Dan apa pun yang terjadi antara kamu dan ayahmu, aku akan selalu berada di pihakmu.”

“Aku gadis yang beruntung, bukan?”

“Tidak semuanya. Aku yang beruntung di sini. Dan saya pikir Anda sebaiknya mengingat bahwa orang-orang dalam rumah tangga ini yang memiliki posisi yang sama dengan saya merasakan hal yang sama.

Saya, di masa muda saya, benar-benar mengangkat enam orang biasa ke dalam rumah tangga kami. Sejak saya masih kecil, saya dianggap cukup aneh. Alih-alih hadiah, saya akan meminta orang tua saya untuk mengambil anak yatim piatu seperti Tanya. Awalnya orang tua saya menolak, tetapi karena saya tidak pernah meminta apa pun, mereka akhirnya menyerah. Setiap tahun sejak itu, saya mengundang anak yatim piatu lain seusia saya dari jalanan dan ke rumah kami.

Tak satu pun dari informasi ini diberikan dalam game. Mungkin meskipun ingatan hidup saya sebelumnya belum terbangun, mereka masih mempengaruhi tindakan saya. Bagaimanapun, obrolan saya dengan teman-teman saya sangat berharga karena memungkinkan saya untuk sejenak melupakan beban gelar saya. Seiring berlalunya waktu, tekanan dari luar telah memaksa kami untuk menarik garis yang jelas antara peran kami sebagai nyonya rumah dan pelayan. Meski begitu, mereka masing-masing sangat berharga bagiku.

“Saya menghargai Anda mengatakan demikian, Tanya, tapi tolong, saya ingin Anda memikirkan kebahagiaan Anda sendiri terlebih dahulu. Itu juga berlaku untuk yang lain.”

Tanya menatapku, bingung. Ekspresinya, bagi orang luar, akan terlihat kosong sama sekali, tetapi tahun-tahun kami bersama telah mengajari saya cara membacanya.

“Keegoisanku yang menyeretmu ke dunia yang kaku ini,” kataku. “Jika Anda mau, Anda dapat mengambil cuti kapan pun Anda mau. Nyatanya, mungkin bijaksana untuk mempertimbangkan kembali masa depanmu sekarang—”

Luar biasa, Tanya memotong saya. “Nyonya, tolong jangan katakan hal seperti itu lagi. Seharusnya aku mati hari itu, bertahun-tahun yang lalu. Tapi itu Anda, dan tidak ada orang lain, yang menyelamatkan saya. Sejak saat itu, hidupku adalah milikmu. Hari dimana aku meninggalkanmu akan menjadi hari dimana aku mati… atau hari dimana kamu menganggapku tidak perlu.”

“Yah, kalau begitu kurasa sampai maut memisahkan kita.”

Aku mencoba membuat lelucon, tapi Tanya tidak bergeming sedikitpun. Bahkan, dia tersenyum bahagia. “Tidak akan ada kebahagiaan yang lebih besar bagiku.”

“Baiklah… aku mengerti perasaanmu. Aku benar-benar jiwa yang beruntung. Tapi ada lebih dari satu bentuk kebahagiaan, Tanya. Jadi tolong jangan lupakan apa yang saya katakan sebelumnya.

“Sesuai keinginanmu, nona.” Tanya dengan enggan mengangguk.

Jika statusku dicabut dan dibuang ke biara, aku tidak ingin dia mengalami nasib yang sama denganku. Dia terlalu penting bagiku. Tapi aku punya perasaan diam-diam dia akan ikut juga. Aku benar-benar harus menang atas ayahku, bukan? Demi Tanya, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang saya sendiri.

Tekad saya diperbarui, saya menyeruput teh yang disiapkan Tanya untuk saya. Ilahi, seperti biasa.

Ketika saya mulai santai, pelayan lain mengetuk pintu saya. “Gadisku.”

“Silahkan masuk.”

Kali ini, kepala pelayan, Elulu, masuk. Dia mengatur semua pelayan wanita, dan seperti yang diharapkan, seragam pelayannya sempurna. “Maafkan saya, nona. Tuan memanggilmu.”

“Oh, sudah? Saya diberitahu bahwa dia tidak akan kembali sampai malam.”

“Dia kembali lebih awal setelah mendengar situasimu.”

“Yah…” aku menghela nafas. Ugh, kemana perginya tekad itu? Perutku mulas.

“Jika Anda tidak keberatan dengan perkataan saya, Nona, saya yakin teguran apa pun dari ayah Anda dalam hal ini tidak perlu, untuk sedikitnya.”

Saya terkejut mendengar ini dari Elulu, yang biasanya sangat ketat.

“Rumah tangga ada di pihakmu, nona. Jadi angkat kepalamu tinggi-tinggi saat kamu pergi menemui tuannya.”

Dalam cerita yang saya tahu, Iris digambarkan sebagai penjahat. Tetapi saat saya menyisir ingatan saya, saya menghadapi kebenaran yang berbeda: di mana dia — saya — telah membangun hubungan yang mendalam dengan para pelayan keluarganya, yang didirikan di luar batasan kelas. Dengan kata lain, saya memarahi protagonis karena “hanya putri seorang baron” bukan karena pangkatnya penting bagi saya, tetapi karena cinta saya pada Pangeran Edward telah mendorong saya ke kecemburuan yang mengerikan. Saya perlahan-lahan mulai merasa kurang disonansi dengan bagian “Iris” dari diri saya.

Benar. Lagi pula, saat ini, aku adalah Iris. Saya harus membuat “Iris” bahagia demi diri saya sendiri.

Tekad saya pulih, saya mengikuti Elulu ke ruang kerja ayah saya, Tanya mendekat.

“Kami di sini, nona.”

“Terima kasih, Elu. Tanya, maukah kamu menunggu di sini juga?”

“Sesuai keinginan kamu.”

Aku telah tiba di medan perang. Pintu tebal dan berat menjulang di hadapanku. Aku menelan ludah dan mengatur nafasku. Lalu aku mengetuk.

“Memasuki.”

“Maafkan aku, Ayah.”

Suasana muram mengelilingi kami saat aku duduk di hadapannya. Seorang pria yang tampak cerdas, matanya berkilat tajam seperti layaknya perdana menteri yang sedang duduk. Dia selalu mengeluarkan aura keras, tetapi pada saat itu, efek itu tampak berlipat ganda. Hampir tidak mungkin untuk tetap berhadapan dengannya.

“Aku minta maaf karena membuatmu mengambil waktu dari hari sibukmu,” kataku.

“Oh? Kalau begitu, Anda memahami keseriusan tindakan Anda?

“Tidak.”

Pembuluh darah berkedut di pelipis ayahku, atau begitulah menurutku. Menakutkan, untuk sedikitnya.

“Saya tidak percaya saya telah menyebabkan masalah bagi ayah saya, perdana menteri, atau ayah saya, sang duke,” saya menyatakan. “Yang saya yakini harus saya minta maaf adalah ayah saya sebagai ayah saya.”

“Dan kenapa begitu?”

“Pertama-tama, yang paling bisa dikatakan orang yang saya lakukan terhadap gadis itu adalah membuat beberapa komentar sinis terhadapnya. Lebih penting lagi, gadis dan pangeran adalah orang-orang yang tidak menghormati House Armelia dengan memutuskan pertunangan kami secara sepihak. Karena saya telah melepaskan diri dari situasi ini, mereka tidak dapat berbuat lebih banyak lagi untuk menodai nama kami. Lebih jauh lagi, di akademi, aku meninggalkan mantan teman-temanku dengan kesan bahwa ada keadaan yang meringankan, jadi kita seharusnya tidak mengharapkan gelombang apa pun dari kerumunan itu. Tidak peduli bagaimana Pangeran Edward merengek, paling banyak orang yang berhak diantarkan ke pintu kami akan menjadi peringatan.

“Aku sudah diberitahu tentang kejadian di akademi.”

“Tentu saja. Juga, untuk meminta maaf kepada ayahku sang duke…bukankah awalnya kau menentang pertunanganku dengan Pangeran Edward?”

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Karena dengan menonjolnya garis keturunan kami, pernikahanku dengan pangeran kedua bisa menghancurkan keseimbangan kekuasaan dalam keluarga kerajaan. Saya tidak perlu mengingatkan Anda bahwa Anda adalah adipati dan perdana menteri, sedangkan Ibu adalah putri satu-satunya dari seorang jenderal terkemuka. Menikah dengan pangeran pertama akan menjadi satu hal, tetapi jika saya menikah dengan pangeran kedua, suatu hari negara mungkin akan melihat perang saudara.”

Di sini, untuk pertama kalinya, ayah saya membuat ekspresi: cibiran sadis, begitu lucu sehingga Anda hampir bisa mendengar efek suara latar belakang. Saya yakin itu bukan niatnya, yang membuatnya semakin menakutkan. “Dengan asumsi hanya itu yang Anda katakan, menurut Anda mengapa saya menyetujui pertunangan Anda dengan Pangeran Edward?”

Saya menelusuri banyak kemungkinan dan memilih jawaban yang tampaknya paling cocok. “Karena hasilnya baik untukmu.”

“Bagaimana apanya?”

“Jika aku bertunangan dengan pangeran pertama, maka kakakku akan melayaninya dan memperkuat yayasannya. Jika aku bertunangan dengan pangeran kedua, maka kakakku akan bergabung dengan kubu pangeran pertama. Dalam hal ini, saya akan berada dalam posisi untuk mengamati pergerakan pangeran kedua sambil berharap untuk mengambil kendali, jika dia terbukti menyusahkan kerajaan. Opsi sebelumnya tidak memerlukan kerja keras dan sangat sederhana, secara strategis, jadi saya kira Anda memang lebih suka yang itu.

Masalahnya, dalam cerita YAMP , pangeran pertama hampir tidak menjadi sorotan. Faktanya, game ini ditulis seolah-olah mengasumsikan pangeran kedua akan menggantikan tahta. Namun, kenyataannya tidak sesederhana itu. Pangeran pertama adalah anak dari istri raja yang telah meninggal dunia, sedangkan pangeran kedua adalah anak haram dari selirnya yang sekarang dan satu-satunya. Orang mungkin berpikir itu berarti pangeran pertama masih berada di urutan berikutnya untuk takhta, tetapi hal-hal jarang berjalan seperti yang diharapkan.

Selir raja adalah putri seorang marquis yang saat ini sedang mengumpulkan kekuatan, sedangkan mantan ratu adalah putri seorang earl. Jadi, dalam hal hierarki, selir mengungguli dia. Namun, raja telah jatuh cinta padanya dan mengabaikan banyak keberatan untuk menikahi mendiang ratu. Inilah alasan keseimbangan kekuatan yang aneh saat ini. Masyarakat bangsawan, yang dibangun di atas keseimbangan yang aneh ini, jelas berada di titik kritis.

Tak satu pun dari tindakan penyeimbangan ini, yang merupakan realitas saya, berhasil masuk ke dalam permainan. Para penulis malah memilih untuk mengatakan bahwa pangeran pertama belajar di akademi asing, dan hanya itu. Saya tidak terlalu memikirkannya, tetapi kenyataannya jauh lebih keras. Juga, karena ayahku melayani negara, bukan keluarga kerajaan, dia menjaga posisi netral sehubungan dengan pertengkaran mereka. Dukungannya terhadap pangeran pertama merupakan keputusan berdasarkan undang-undang yang menyatakan bahwa pangeran pertama mewarisi hak suksesi. Namun, jika pangeran pertama ternyata bodoh, ayahku akan meninggalkannya untuk negara tanpa berpikir dua kali. Lagi pula, seorang raja bodoh akan melemparkan Tasmeria ke dalam kekacauan.

Konon, saudaraku benar-benar berbakti pada pangeran kedua, lanjutku. “Dalam hal ini, kamu pasti akan melakukan yang terbaik untuk memutuskan pertunanganku dengannya. Jadi, apakah kamu tidak bahagia, Ayah?

Bahkan setelah kejadian ini, ayahku akan menemukan cara untuk memaksa pertunangan kami, seandainya dia menginginkannya. Rumah adipati kami pasti memiliki kekuatan untuk melakukannya. Jika pertunangan saya baik dan benar-benar rusak, itu tetap terjadi karena ayah saya menginginkannya.

“Bwa ha ha ha ha!” Ayahku tertawa gembira, meskipun dia terdengar seperti penjahat bagiku. Jika pihak ketiga melihatnya, mereka pasti akan mundur. “Kamu benar. Aku berharap kalian berdua akan memutuskannya. Untuk itu, saya berulang kali memberi tahu saudara Anda untuk menjauhkan diri dari pangeran kedua, tetapi bajingan itu benar-benar melupakan dirinya sendiri. Dia penjilat norak sekarang, sayangnya. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini, Iris? Saya sangat yakin Anda memiliki perasaan untuk pangeran kedua. ”

“Cinta adalah demam. Setelah dingin, itu saja. Saya senang ini terjadi sejak dini.” Apa yang saya alami akan menyebabkan bahkan cinta seratus tahun membeku.

“Hm. Tapi, Iris, bagi kebanyakan orang, ini sepertinya kegagalanmu. Jadi, saya harus meminta Anda bertanggung jawab. ”

“Begitu ya…” Jadi aku tidak akan bisa menghindari pencabutan statusku dan diasingkan ke biara, bukan? Tanya mungkin akan mencoba menemaniku; Aku harus melakukan yang terbaik untuk meyakinkan dia untuk tinggal di rumah.

“Kamu akan kembali ke domain kami dan ditempatkan di bawah tahanan rumah. Itu jauh dari ibu kota, jadi saya khawatir saya tidak akan tahu apakah Anda mematuhi perintah saya.

“Hah?”

Apakah dia mengatakan saya bisa melakukan apapun yang saya inginkan? Tunggu, jadi tidak ada biarawati?

“Ini juga akan sia-sia jika kamu hanya duduk-duduk sepanjang hari, jadi aku akan menunjukmu sebagai penjabat wanita di negeri ini. Jangan kecewakan aku dengan pemerintahanmu.”

Wanita akting? Dengan kata lain, dia ingin aku mengatur domain kita sebagai gantinya? Apa yang akan orang sebut ini? Rejeki nomplok? Mutiara sebelum babi? Tidak, tidak juga benar!

Saya sangat bingung sehingga kata-kata tidak masuk akal terus muncul di kepala saya. Tetapi pertama-tama, saya mengajukan pertanyaan yang paling membebani pikiran saya. “Bukankah peran ini diperuntukkan bagi putra sulung?”

“Aku bisa memberikannya padanya, tapi dia tidak mau pergi. Dia tampaknya sangat terpukul oleh ‘penyakit’ yang Anda bicarakan itu.

BENAR. Kegilaan kakakku pada Yuri-lah yang membuatnya menjadi begitu dekat dengan pangeran kedua, pria yang diperintahkan untuk menjaga jarak dengannya. Tidak diragukan lagi dia akan menghabiskan liburan panjang di masa depan di sini di ibu kota, mencari lebih banyak godaan. Yang memprihatinkan, karena Yuri bersama pangeran kedua sekarang, itu seharusnya menjadi alasan baginya untuk menjauhkan diri dari mereka. Mungkin saudara laki-laki saya berharap untuk mengangkat dirinya sendiri dengan memastikan kebahagiaan kekasihnya bersama sang pangeran. Omong kosong apa.

“Aku mengerti,” kataku panjang lebar. “Aku akan membuat wilayah kita menjadi wilayah yang tidak akan terguncang, apa pun yang terjadi di ibu kota.”

Ayah saya mengangguk, puas, dan menyuruh saya keluar dari kamar.

 

***

 

Begitu Iris keluar ruangan, Louis de Armelia, ayahnya, merenungkan percakapan mereka dan terkekeh. Banyak hal telah terjadi, dan semuanya dalam satu hari. Pertama, pengusiran Iris dari akademi dan pembatalan pertunangannya… semua sesuai dengan prosedur yang ditetapkan. Sebenarnya, dia bisa menghentikannya kapan saja begitu dia mengetahui tindakannya selama semester. Namun, dia tidak melakukannya agar pertunangannya dibatalkan.

Itu yang terbaik. Bahkan jika putrinya tidak bertindak seperti orang bodoh yang mabuk cinta, dia akan mengklaim putrinya sakit dan pertunangan dibatalkan dengan kekuatannya sendiri. Either way, setelah itu selesai, dia bermaksud untuk membuat dia mundur dari masyarakat bangsawan dengan memasuki biara. Dia begitu tergila-gila dengan pangeran kedua sehingga dia yakin dia tidak akan mendengarkan, tetapi begitulah cara gadis-gadis yang keras kepala.

Namun, pada pertemuan malam ini, Iris tampak tenang, bahkan lega, meski pertemuan terakhir yang memalukan dengan pria yang dicintainya. Tidak hanya itu, dia berhasil mengungkapkan argumennya dengan kejelasan yang tajam.

Menarik… pikirnya.

Tuntutan posisinya membuat dia jarang bisa berinteraksi dengan anak-anaknya, malah membiarkan istrinya memanjakan mereka. Tampaknya putrinya telah tumbuh menjadi bangsawan yang baik, tanpa kesalahan untuk dibicarakan. Putranya, di sisi lain, menjadi terlalu percaya diri dan tampaknya tidak memiliki tindak lanjut apa pun. Rencana sang duke adalah mencambuk putranya begitu dia memulai tugas pemerintahannya.

Selain rencana, putrinya telah berbicara dengan pemahaman yang mengejutkan tentang elemen-elemen kunci, dan bahkan menebak pemikirannya dengan sangat akurat. Betapa tragisnya, pikirnya pada awalnya, bahwa putriku harus memiliki mata yang lebih tajam terhadap aliran dunia daripada putraku. Setidaknya dia tahu nilainya.

Secara keseluruhan, seolah-olah, dalam sekejap mata, dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Namun, selama pidatonya, dia merenungkan kasus perilaku anehnya sebelumnya. Contoh paling menonjol dari hal ini adalah ketidaktertarikannya pada hadiah mahal; sebaliknya, dia berulang kali menegosiasikan izin untuk menerima anak yatim piatu yang lahir biasa.

Duke awalnya menganggap Iris menginginkan sekumpulan pelayan yang dilatih untuk memenuhi kebutuhannya sejak usia dini, dan dengan demikian dia telah memberikan persetujuannya. Kegagalannya yang berulang kali untuk merawat anak yatim piatu sebagai stafnya tampak cukup aneh, tetapi dia membiarkannya untuk sementara waktu, sampai hari dia bersikeras pada sedikit kesopanan. Ekspresinya hari ini telah membawanya kembali ke masa itu.

Dia tidak melakukan apa-apa dengan anak yatim piatu ini. Sia-sia, pikirnya. Dan sekarang di sinilah dia, mengangkatnya sebagai penjabat gubernur. Benar-benar dorongan yang aneh. Untungnya, Sebastian saat ini memerintah menggantikan sang duke; dia akan mencegah Iris membuat kesalahan yang benar-benar tidak dapat diubah.

Secara keseluruhan, akan menarik untuk melihat dengan tepat apa yang bisa dicapai Iris.

Saat sang duke terus memikirkan pertukaran mereka, istrinya, Merellis Reiser Armelia, memasuki ruang kerja.

“Sayang, haruskah Iris benar-benar…?” Dia belum tahu apa yang dia katakan pada putri mereka. Karena itu, karena prihatin, Merellis datang untuk menanyakan tentang dia.

“Tidak, aku berubah pikiran. Dia harus kembali ke wilayah kita dan menjalankan tugas sebagai penjabat gubernur.”

“Ku! Tapi bukankah itu terlalu banyak tanggung jawab?” Nada suaranya melompat kegirangan saat mendengar Iris tidak akan terbatas pada biarawati, tetapi kekhawatirannya dengan cepat menemukan sarang baru.

“Dia menunjukkan janji hari ini. Mungkin bermanfaat untuk mengujinya.

“Betulkah? Aku mengerti dia terlalu blak-blakan dalam insiden hari ini, jadi mempercayakannya dengan tugas seperti itu… Itu membuatku khawatir.”

Kejadian hari ini … Dengan kata lain, pembatalan pertunangannya karena pertengkarannya dengan putri seorang baron. Iris langsung keluar dan mengakui “komentar sinis” -nya. Duke mendengus. Iris bisa menggunakan posisinya sebagai putri adipati untuk mendapatkan sekutu, memperkuat fondasinya, dan memanipulasi sentimen populer, jika dia menginginkannya. Namun dia telah menggunakan taktik paling sembrono dan langsung yang bisa dibayangkan.

Akibatnya, dia dikejar ke sudut tanpa kesempatan untuk membela diri terhadap hal-hal yang bahkan tidak dia lakukan. Dia membiarkan dirinya dimanfaatkan oleh anak-anak lain yang tidak menyukai putri baron. Mereka telah memanipulasi situasi dengan ahli, memberatkan Iris atas peristiwa yang sebenarnya tidak melibatkannya. Louis mau tidak mau berharap Iris mengambil sedikit kebijaksanaan duniawi Merellis. Dia tidak suka bagaimana istrinya memanjakan anak-anak mereka, tetapi dia ketat dengan dirinya sendiri dan tingkah lakunya sedemikian rupa sehingga, sebagai suaminya, Louis tidak pernah punya alasan untuk mencampuri urusannya. Saat ini, Merellis tampaknya menyalahkan Louis karena telah meramalkan dampaknya dan tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.

“Iris pasti belajar sesuatu dari kejadian ini,” renung Louis. “Dia benar-benar telah berubah. Dia berbicara seolah-olah dia benar-benar memahami posisinya.”

“Yah… Hee hee! Kamu masih terlihat begitu tenang. Saya kira dia belum menemukan niat Anda yang sebenarnya , bukan?

Louis tersenyum kecut. Ada satu hal yang gagal dipahami Iris: alasan dia mengizinkan pertunangannya. Sebagai perdana menteri, dia tentu saja lebih suka dia bertunangan dengan pangeran pertama. Namun, dia menyetujui persatuannya dengan Pangeran Edward hanya karena putrinya menginginkannya. Orang-orang memanggilnya Perdana Menteri Dingin, tetapi pada akhirnya, dia hanyalah seorang ayah yang cenderung bersikap manis pada putrinya.

Pada akhirnya, seperti yang dikatakan Iris, dia pasrah memikirkan pertunangan sebagai cara untuk mengendalikan pangeran kedua. Setelah disetujui, dia telah meninggalkan gagasan netralitas lepas tangan dan mengikuti setiap langkah keluarga kerajaan, menyesuaikan rencana jangka panjangnya sesuai dengan itu.

Saya sangat yakin bahwa dengan kekuatan saya, saya dapat membentuk dunia seperti yang saya inginkan… Saya hampir tidak pantas menghakimi anak saya. Sudut bibir sang duke menyeringai. Pada kenyataannya, pertarungan memperebutkan takhta telah menjadi ganas secara pribadi, terlepas dari usahanya. Akhirnya, Iris akan terlempar ke pusaran air itu.

Karena itu, dia telah memutuskan untuk mundur dari masyarakat bangsawan sebelum dia jatuh terlalu dalam ke arus. Tentu saja, setelah keributan itu mereda, dia berencana untuk membawanya kembali ke rumah. Namun penampilan Iris hari ini membuatnya memikirkan kembali keputusan tersebut. Dia bukan lagi gadis kecil yang harus dimanja dan dilindungi. Nyatanya, sang duke bahkan berani berharap dia bisa mengatasi jeram sendirian. Dia bersemangat untuk melihat bagaimana dia akan melanjutkan.

 

***

 

Setelah menerima perintah ayah saya, saya, Iris, pindah ke kadipaten Armelia. Hari ini adalah hari pertamaku kembali.

Kadipaten Armelia terletak di tenggara ibu kota, sekitar satu minggu perjalanan naik kereta melalui jalan lurus. Di sebelah timur adalah laut, dan di sebelah barat menjulang pegunungan. Tanahnya sangat luas, nomor dua setelah ibu kota, dan dipenuhi dengan keindahan alam. Pelabuhan dan pertaniannya yang melimpah menempatkannya pada posisi unik untuk berdagang dengan negara lain. Selain itu, kebijakan hati-hati dari generasi adipati telah lama menjaga ketertiban umum.

Sebelum masuk akademi, Berne, ibuku, dan aku menghabiskan hari-hari kami di sini di luar musim sosial. Namun, sejak saya pindah, saya bahkan telah menghabiskan liburan panjang saya di perkebunan pedesaan, jadi rasanya cukup nostalgia untuk kembali.

Matahari terbit yang cerah menyinari tanah saat saya melakukan yoga pagi hari. Olahraga pagi membangunkan tubuh dan baik untuk kesehatan. Dan, yah, aku menjadi sedikit gemuk. Posisi agung putri bangsawan berarti saya bisa makan makanan mewah dan berkalori tinggi sebanyak yang saya inginkan, jadi tentu saja berat badan saya bertambah. Jadi, selain berolahraga, saya juga memutuskan untuk diet.

“Selamat pagi, nona—eep!”

“Oh, Tanya. Pagi.”

Jelas, dia ikut denganku ke kadipaten. Karena saya tidak akan dibuang ke biara, saya menganggap ini baik-baik saja. Tapi apa yang membuatnya begitu gusar?

“’Pagi,’ tidak apa-apa! Nona, apa yang kamu lakukan dengan berpakaian seperti itu?”

“Berpakaian seperti apa?”

Aku melihat pakaianku: celana rami dan atasan pelayan yang buru-buru dilemparkan. Cocok untuk berolahraga bukan? “Saya berpikir untuk berolahraga setiap pagi untuk menjaga kesehatan saya. Saya memilih sesuatu yang mudah untuk dipindahkan, tetapi apakah itu kesalahan?

“Kamu … berolahraga?” Tanya menatapku, bingung. Saya kira itu aneh, untuk sedikitnya, melihat seorang putri bangsawan menggeliat dan bergerak sedemikian rupa.

“Ya, saya membaca di sebuah buku bahwa jika Anda tidak membuat tubuh Anda bergerak, itu tidak baik untuk kesehatan Anda. Jadi, saya akan melakukan ini setiap pagi. Cobalah untuk tidak terkejut setiap saat.”

“Dimengerti … Maafkan aku.”

“Tidak apa-apa. Sekarang saya berkeringat, bisakah Anda membuatkan saya mandi?

“Tentu saja.”

Setelah Tanya selesai, aku mandi lalu sarapan. Karena saya baru saja berolahraga, saya memiliki nafsu makan yang cukup. Saya masih ingat untuk menjaga keseimbangan nutrisi yang sehat.

“Saya ingin berbicara dengan Sebastian tentang masa depan. Bisakah Anda mengatur janji temu untuk saya?”

“Segera.”

Tanya dengan cepat melakukan apa yang saya minta, dan sebelum tengah hari saya pergi menemui Sebastian.

 

***

 

Sebastian adalah kepala pelayan keluarga kami. Dia adalah pelayan utama rumah tangga, dan ayahku telah mempercayakannya untuk mengatur kadipaten. Saat dia memasuki ruangan, auranya mengingatkanku pada Elulu. Dengan kata lain, jas berekornya dalam urutan yang sempurna dan dia memancarkan ketegasan, namun gerakannya yang bersih dan efisien membuatnya nyaman. Benar-benar kepala pelayan model, dan rubah perak jika boleh saya tambahkan.

“Maaf memanggilmu seperti ini. Aku tahu kamu pasti sibuk.”

“Tidak semuanya. Aku adalah tangan dan kakimu, nona. Silakan memanggil saya kapan saja. ”

“Oh? Lalu mari kita mulai. Bisakah Anda membawakan saya semua laporan keuangan dari tiga tahun terakhir, serta meringkas struktur tata kelola saat ini dalam sebuah laporan?”

“Sesuai keinginan kamu. Tapi apa yang akan kau lakukan dengan semua itu?”

“Membaca, tentu saja. Entah bagaimana, saya berhasil diangkat menjadi pejabat gubernur oleh Ayah. Tapi saya malu untuk mengakui bahwa saya tidak tahu sedikit pun tentang seberapa baik perekonomian kadipaten, belum lagi keadaan kota. Jadi bisakah Anda memberi saya waktu satu bulan?

“Satu bulan, nona?”

“Ya. Saya yakin itulah berapa lama saya perlu membaca semua materi dan melakukan analisis pengamatan saya sendiri.”

“Dipahami. Namun, banyak hal yang perlu dipersiapkan untuk kunjungan observasi Anda. Sekitar seminggu, mungkin.”

“Sebaliknya, saya bermaksud untuk mengamati dari sudut pandang anonim untuk mendapatkan pemahaman yang lebih akurat tentang situasinya. Ini akan membutuhkan asisten sesedikit mungkin, yang akan saya tunjuk sendiri. Artinya, kamu tidak perlu membuang waktumu, Sebastian.”

“Maafkan saya atas anggapan saya.”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya akan sangat bergantung pada Anda dalam hal keuangan di masa depan. Silakan ungkapkan pikiran Anda.”

Setelah Sebastian pergi, aku memanggil Tanya.

“Tanya, panggil Lyle, Dida, dan Rehme, ya?”

“Ya, wanitaku.”

Beberapa menit kemudian, tiga orang mengikuti Tanya ke dalam ruangan. Aku sudah mengenal keduanya sejak aku masih kecil—lebih banyak anak yatim piatu yang aku asuh. Lyle memiliki rambut pirang yang indah dan wajah yang mulia, tetapi tubuhnya yang berotot dibuat untuk bertarung, dan dia setara bahkan dengan para ksatria kerajaan. Jadi, saya mempekerjakan dia dan Dida sebagai pengawal saya. Rambut coklat Dida menjulur ke pundaknya, yang diikat menjadi ekor. Dibandingkan dengan Lyle, dia secara fisik cukup rapuh, dan sedikit orang aneh yang menyendiri, tapi dia juga bisa diandalkan.

Rehme, gadis berkacamata, sangat menyukai buku dan menjadi pustakawan keluarga kami. Ketika saya mengatakan pustakawan, maksud saya dia bertanggung jawab atas koleksi pribadi sang duke, yang menyaingi fasilitas publik. Karena itu, pekerjaannya sangat penting.

“Lama tidak bertemu, semuanya,” kataku.

Pekerjaan mereka membuat mereka tidak bisa ikut denganku ke akademi, jadi mereka tetap di sini. Ketika saya pergi, saya memberi tahu mereka bahwa mereka bebas mencari pekerjaan di mana pun mereka suka, tetapi seperti biasa mereka tetap tinggal. Itu membuat saya bahagia, tetapi pada saat yang sama, saya merasa bersalah.

“Senang bertemu denganmu, Putri.” Yang pertama menjawab adalah Dida. Seperti biasa, nadanya bercanda dan seringai di wajahnya tidak dapat disangkal.

“Dida, kamu masih berani mengambil nada itu dengan Lady Iris?”

“Tidak apa-apa, Lyle,” kataku padanya. “Kalian semua seperti keluarga bagiku. Aku senang saat kalian semua bertingkah seperti dulu—setidaknya saat kita sendirian.”

“Tapi, Nona Iris…”

“Tolong, Lyle.”

Lyle menghela nafas berat dan setuju. “Dipahami.”

“Seperti yang kalian tahu, Pangeran Edward memutuskan pertunangannya denganku. Jadi, saya sudah kembali ke rumah.

“Aku tidak menerimanya! Mengapa Anda harus kehilangan pertunangan dan dijatuhi hukuman tahanan rumah?” Rehme sama frustrasinya dengan Tanya, dan air mata menggenang di matanya.

“Saya tau?” Dida mendengus. “Jujur, anak itu tidak punya selera.”

“Terima kasih. Tapi apa yang sudah selesai sudah selesai. Lagi pula, aku sangat senang bisa kembali ke sini bersama kalian semua lagi,” desakku. “Sekarang, ke poin utama. Anda semua tahu bahwa saya telah ditunjuk sebagai penjabat gubernur, ya? Jadi sebelum saya mengambil peran itu, saya pikir saya akan pergi dan mengukur tanah kami. Maukah Anda semua menemani saya dalam perjalanan saya?

“Tentu saja.”

“Menjaga sang putri, ya? Kedengarannya menarik.”

Kedua anak laki-laki itu sudah siap untuk pergi, tetapi ekspresi Rehme lebih sulit dibaca.

“Saya mengerti mengapa Anda bertanya kepada mereka, karena mereka adalah penjaga Anda, tapi mengapa saya?” dia berkata.

“Karena aku ingin memanfaatkan pengetahuanmu, tentu saja,” kataku.

“Eh?!”

“Kamu sudah membaca setiap buku yang kami miliki, bukan? Pasti ada beberapa di sejarah dan geografi kadipaten ini. Saya harus bergantung pada pengetahuan yang Anda peroleh dari buku-buku itu. Ada perbedaan yang luar biasa antara masuk ke situasi buta dan memiliki gagasan tentang apa yang Anda hadapi.

Koleksi buku keluarga kami sangat mengesankan, karena generasi perdana menteri yang kami besarkan. Perpustakaan adalah ruangan terbesar di mansion dan sepenuhnya terkubur dalam buku-buku dari semua genre yang berbeda. Ada buku-buku fiksi, buku-buku yang dikhususkan untuk berbagai hobi leluhur masa lalu, dan buku-buku nonfiksi tentang pemerintahan, geografi, hukum, dan banyak lagi. Keyakinan saya bahwa Rehme, yang telah membaca setiap buku itu, adalah harta karun wawasan.

“Kalau begitu, aku mengerti.” Rehm mengangguk. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi tugasku.”

“Rencanaku adalah pergi dua hari dari sekarang. Beri tahu Tanya setelah Anda mengemas semua yang Anda butuhkan. Tanya, aku mempercayakanmu dengan persiapan.”

“Dipahami.”

“Oh, dan bisakah seseorang menghubungi Moneda untukku?”

“Moneda, nona?”

“Ya itu betul. Dia bekerja untuk serikat pedagang, bukan?”

Serikat pedagang, seperti namanya, adalah sebuah organisasi yang dibentuk oleh berbagai bisnis. Moneda adalah salah satu anak yatim piatu yang kuterima, tapi dia telah berhenti sebagai pelayanku dan bergabung dengan guild begitu aku masuk akademi.

“Ya, saya diberi tahu bahwa dia adalah seorang akuntan untuk mereka. Saya akan mengatur agar pesan dikirim.”

“Terima kasih, Lyle. Coba pesan dia menjelang akhir perjalanan kita.”

“Dipahami.”

Kami membahas rencana perjalanan kami lebih detail, dan kemudian saya membubarkan ketiganya. Dengan pengaturan waktu yang tepat, dokumen yang saya minta dari Sebastian tiba sehingga saya dapat memindai semuanya. Sejujurnya, ketika saya tinggal di Jepang, saya pernah bekerja di kantor pajak. Berkat itu, saya cukup pandai mencerna pemasukan, pengeluaran, dan laporan keuangan lainnya. Saya mengikuti angka-angka itu dengan sedikit kesulitan.

“Nona, sudah waktunya makan siang.”

“Oh, apakah sudah waktunya?”

Waktu berlalu ketika Anda sedang bersenang-senang, saya kira. Hari sudah siang. Tetap saja, saya bersyukur makanan saya telah disiapkan untuk saya. Dalam kehidupan saya sebelumnya, saya sangat sibuk sehingga saya tidak pernah terlalu memperhatikan kebutuhan nutrisi saya.

Saya melahap makan siang dan kemudian kembali bekerja. Saya ingat untuk mengunyah dengan benar. Saya tidak bisa melupakan diet saya. Meski begitu, senang memiliki pekerjaan untuk mengalihkan pikiran dari rasa lapar.

 

***

 

Saat Tanya mengawasi Iris, kepalanya terkubur di tumpukan dokumen di meja belajarnya, dia merenungkan masa lalu.

Sudah satu kejutan demi satu.

Pertama-tama, merupakan keajaiban bahwa dia ada di sini sekarang, melayani keluarga adipati. Tanya tidak memiliki nama belakang. Tidak ada seorang pun di daerah kumuh tempat dia dibesarkan. Tidak ada waktu untuk memedulikan nama ketika hal-hal seperti makanan—atau bahkan melihat keesokan harinya—tidak pernah dijamin.

Bagaimana dia bisa berakhir sebagai pelayan keluarga bangsawan terkemuka di negara itu? Itu murni keinginan Iris. Dia telah menyelamatkan Tanya dari kematian di pinggir jalan, dan itu sudah lebih dari yang dibutuhkan siapa pun. Namun dia juga menyebut Tanya “penting” dan memperlakukannya seperti seorang teman. Untuk alasan ini, Tanya memutuskan untuk melayani Iris dengan sepenuh hati. Iris telah memberi seseorang yang begitu tidak berarti bagi dunia alasan untuk hidup.

Sudah hampir sepuluh tahun sejak Tanya memasuki layanan Iris. Sepuluh tahun kebahagiaan, katanya dengan bangga. Namun kebahagiaan itu hampir saja dihancurkan oleh mantan tunangan Iris, Edward. Pangeran kedua, meskipun dilamar, telah jatuh cinta pada putri seorang baron. Tanya terpaksa menonton, hari demi hari, ekspresi Iris menjadi gelap dan senyumnya menghilang.

Konon, sangat mengejutkan ketika Iris menyerah pada api kecemburuan dan mencerca putri baron di depan umum. Sangat membuat frustrasi melihatnya seperti itu dan tidak bisa menengahi. Pada saat yang sama, kemarahan terhadap pangeran kedua memenuhi tubuh Tanya. Bagaimana bajingan seperti itu bisa menjadi lelaki dari keluarga kerajaan? Bagaimana dia bisa begitu buta terhadap kebajikan Iris? Beraninya dia menodai kehormatannya dengan jatuh cinta pada putri bangsawan yang lebih rendah? Dia bahkan mempermalukannya dengan menahannya di depan umum. Itu tidak bisa dipercaya. Tidak akan ada yang memaafkannya.

Namun Iris, setelah kembali ke tanah kadipaten, tampak segar.

Apa? Tapi dia sangat jatuh cinta sebelumnya. Apa yang terjadi? Tanya sudah berpikir, tapi dia memutuskan untuk tidak bertanya agar tidak mengorek luka lama. Yang lebih penting adalah masa depan Iris. Inilah yang ingin difokuskan oleh Tanya.

Tentu saja, ke mana pun Iris dikirim, Tanya akan mengikuti. Dan pada akhirnya, meskipun hukuman Iris sangat ringan, kondisi yang menyertainya membuat Tanya tidak bisa santai.

Putriku, gubernur? Apa yang dipikirkan tuannya? Dia masih hampir tidak bisa mempercayainya.

Iris telah menerima pendidikan yang sesuai dengan status bangsawannya, tetapi jika Anda bertanya kepada Tanya apakah pendidikan itu praktis berguna, itu soal lain. Sementara saudara laki-laki Iris telah mempelajari tata kelola dan keuangan, studi Iris berpusat pada etiket sampai waktunya di akademi. Di sana, dia belajar aritmatika, puisi, dan bahasa, dan juga diberikan pendidikan umum dalam sejarah dan geografi. Apa sebenarnya yang bisa dia capai dengan itu?

Tapi saat ini, mata Iris mengalir ke dokumen-dokumen berantakan dari angka-angka sulit dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga dia benar-benar seperti membacanya. Sesekali, dia menuliskan sesuatu di selembar kertas, bukti lebih lanjut dari kemampuannya untuk mencernanya.

Putriku benar-benar di luar pemahamanku, pikir Tanya. Pada saat yang sama, dia tidak bisa menahan senyum pada kejutan yang tak ada habisnya. Lupakan sepuluh tahun—setahun yang lalu, dia tidak bisa membayangkan Iris bertugas di posisi seperti itu.

Tanya melirik jam dan menyadari hari sudah cukup larut. Kepala Iris masih terkubur dalam dokumen. Hanya suara kertas yang dibalik menggema di ruangan itu. Tanya memutuskan untuk datang memeriksanya dari waktu ke waktu, untuk memastikan Iris tidak kelelahan dengan pelajaran yang intens ini.

 

***

 

Sehari telah berlalu sejak Sebastian mengirimkan dokumen yang saya minta. Tumpukan kertas masih ada di mejaku. Aku ingin terus membaca, tetapi Tanya memintaku untuk istirahat, jadi aku memutuskan untuk meregangkan kaki dan menjelajahi mansion. Saya sudah lama tidak kembali, namun saya masih belum meluangkan waktu untuk melihat-lihat.

Rumah besar di ibu kota memiliki konstruksi yang bagus, jangan salah paham, tapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tempat ini. Pertama, ada ruang. Oh, ruang! Jika Anda bertanya kepada saya seberapa besar, akan sulit bagi saya untuk mengatakannya, karena saya tidak pernah mengukurnya. Maksudku, butuh waktu lima belas menit untuk berjalan dari gerbang depan ke mansion itu sendiri, yang cukup mengejutkan diriku di masa lalu. Jalan itu dilapisi dengan air mancur yang memuntahkan air, dan tergantung pada musim, taman-taman itu bermekaran dengan bunga-bunga. Pemandangan itu cukup menarik bagi setiap pengunjung. Ketika saya melihatnya dari gerbong tadi malam, saya diliputi oleh nostalgia dan kenyamanan.

Rumah besar itu sangat besar, tetapi area di belakangnya dengan mudah berukuran dua kali lipat. Vegetasi terhampar, dan ada genangan air yang terlalu besar untuk dijadikan kolam, namun terlalu kecil untuk dijadikan danau. Di dekat badan air ini, meskipun Anda tidak dapat melihatnya dari mansion, ada sebuah istal. Di luar itu ada hutan. Lapangannya sangat luas, saya tidak berpikir saya pernah berjalan di setiap sudutnya.

Bagaimanapun, hari ini saya memilih halaman belakang untuk dijelajahi. Angin menyapu pipiku, dengan lembut mengguncang pepohonan. Cuaca yang sangat indah. Berjemur dalam efek menenangkan dari pemandangan, saya menuju kandang. Terakhir kali saya berkunjung, saya masih kecil, jadi saya berhati-hati agar tidak tersesat.

“Apakah kandang benar-benar seperti ini?”

Setelah beberapa menit, ironisnya, saya tersesat. Ingatanku begitu kabur. Tetap saja, Anda benar-benar tidak berharap tersesat di properti Anda sendiri, bukan? Aku masih bisa melihat mansion, jadi dalam skenario terburuk, aku selalu bisa kembali ke sana. Sebenarnya, saya sangat ingin kembali bekerja, jadi saya harus menyerah pada kandang. Itu adalah rumah saya, jadi saya dapat mencoba menemukannya kapan pun suasana hati saya datang. Itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri ketika saya berbalik.

“Hah?”

Di sudut mataku, aku melihat rambut pirang yang kukenal. Lyle?

Saya memutuskan untuk mengambil jalan memutar dan keluar dari jalan setapak. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di rimbunnya pepohonan. Apa aku masih bisa kembali ke mansion dari sini? Bagaimana jika itu bukan Lyle? Kekhawatiran memenuhi diriku, tetapi yang membuatku lega, aku benar-benar bertemu dengan pengawalku yang setia, yang tampaknya sedang berlatih dengan pedangnya. Dia mengayunkan pisau berat di tempat terbuka, meneteskan keringat.

“Apakah itu kamu, nona?”

Saya sangat terkejut bahwa dia merasakan saya tanpa melihat. “Bagaimana kamu tahu itu aku? Apakah Anda memiliki mata di belakang kepala Anda?

“Ini adalah hasil dari latihanku, kurasa bisa dibilang begitu. Saya berlatih agar saya bisa bertarung dalam kegelapan pekat dan merasakan kehadiran. Saya dapat mengidentifikasi seseorang bahkan dengan sedikit jejak atau bau.”

“Itu masih mengesankan. Maaf, aku pasti mengganggu.”

“Tidak, aku hanya berpikir untuk menyelesaikannya.” Dia menurunkan pedangnya.

“Yah, jika kamu berkata begitu,” kataku, melangkah ke tempat terbuka untuk melihat sekeliling.

“Nyonya, apa yang membawamu ke sini?”

“Hah? Oh, aku sedang melihat-lihat dokumen yang diberikan Sebastian padaku, tapi Tanya bersikeras agar aku istirahat. Jadi saya pikir saya akan meregangkan kaki saya dan berjalan ke kandang.

“Istal?” Lyla mengerutkan kening. “Itu lebih ke barat, saya khawatir. Anda pasti salah belok.”

“Begitu ya… Tidak heran aku tidak mendapatkan apa-apa.”

Hutan, lebat dengan pepohonan, memenuhi pandanganku. Dengan kata lain, saya datang ke sudut utara perkebunan. Jika ingat, kandang seharusnya berada tepat di depan hutan.

“Tidak sering aku melihatmu berjalan-jalan di luar,” kata Lyle.

“Benar. Yah, aku sudah bertahun-tahun tidak pulang, kurasa. Katakan, Lyle, kemana tujuanmu sekarang?

Lyle terkekeh, menangkap implikasi dari pertanyaanku. Karena malu, aku memelototinya.

“Maafkan aku. Tugasku adalah menjadi pengawalmu, jadi izinkan aku menemanimu kembali ke mansion.”

Selama dia menuju ke sana, dia setidaknya bisa menunjukkan jalannya. Tentu saja, saya berterima kasih atas kesediaannya untuk membantu. Lyle berlutut di kakiku, memberi hormat pada bawahannya. Gerakan overdramatic menimbulkan senyum dari saya.

“Ya, aku akan mengandalkanmu.” Terkikik, aku meraih tangannya yang terulur.

“Itu akan menjadi kehormatan saya,” jawab Lyle dengan sangat serius, juga tersenyum.

“Jadi, apakah kamu sering berlatih di sini?” tanyaku saat kami berjalan kembali ke mansion.

“Jika saya memiliki waktu luang, ya, saya kebanyakan berlatih di sini, dan Anda dipersilakan untuk mengamati.”

“Tapi kamu juga berlatih dengan penjaga lain, bukan? Kamu benar-benar bersemangat.”

Keluarga Armelia mempekerjakan sejumlah tentara swasta untuk melindungi properti dan bertugas sebagai penjaga rumah tangganya. Lyle dan Dida adalah anggota perusahaan ini.

“Dida juga berlatih secara rahasia.”

“Dia melakukannya? Saya tidak bisa membayangkannya.”

“Dia benci membiarkan orang lain melihatnya bekerja keras. Tapi setiap hari, dia terus bertambah kuat. Mungkin saya melakukannya juga hanya karena saya tidak ingin membiarkan dia mengalahkan saya.” Lyle menyeringai canggung.

“Hei hee. Saya pikir itu baik-baik saja. Dida mungkin akan mengatakan hal yang sama.”

“Jika kamu berkata begitu.”

“Kalian berdua selalu bertengkar tentang segalanya. Beberapa akan menyebut Anda saingan yang baik.

Sejak kami masih anak-anak, Dida akan menyombongkan diri, membuat kekacauan, dan Lyle akan datang menyapu di belakangnya. Tapi setiap kali mereka akhirnya benar-benar bersaing, itu langsung menjadi slugfest. Jika ingat, Dida sering menyelam lebih dulu. Kemudian kompetisi akan gagal, tanpa pemenang yang jelas terlihat.

“Kuharap aku bisa mengandalkan kalian berdua untuk perlindunganku dalam perjalanan ini.”

Apapun alasan mereka untuk berlatih, jika itu membuat mereka lebih kuat, maka tidak ada yang perlu kukatakan. Selama perjalanan ini berjalan lancar.

“Tentu saja,” katanya.

Aku bisa merasakan kebanggaan dalam senyumnya.