Koukyuu no Karasu LN - Volume 6 Chapter 2

JUSETSU BANGUN dalam kegelapan .

Seluruh tubuhnya terendam air—dia bisa merasakannya dari cara air itu menyentuh kulitnya. Anehnya, air itu tidak dingin.

Ada aliran air yang stabil, dan dia merasa seperti sedang berbaring di sungai. Sungai itu dangkal, dan separuh tubuhnya masih berada di atas permukaan. Lingkungan di sekitarnya benar-benar gelap, kecuali cahaya redup yang samar – samar yang berasal dari permukaan sungai. Jusetsu menekan tangannya ke dasar sungai dan mendorong dirinya ke atas.

Namun ada kunang-kunang di sini…

Massa jiwa yang bersinar bergoyang dan jatuh ke dasar saat arus mendorong mereka. Cahaya yang mereka pancarkan begitu halus sehingga tampak seperti akan memudar setiap saat—namun, itu tidak terjadi.

Jusetsu mencoba meraih beberapa dari mereka. Dari dekat, cahaya jiwa-jiwa itu memiliki semburat biru . Dia menyentuh salah satu dari mereka dengan jarinya, tetapi cahaya itu terlepas dari genggamannya dan melayang pergi. Tidak ada panas di dalamnya, tetapi juga tidak dingin. Rasanya seperti tidak ada apa-apa . Dia mencoba memperhatikan ke mana arahnya, tetapi yang bisa dia lihat hanyalah sungai yang lebar dan langit gelap yang membentang. di hadapannya. Tidak ada tujuan yang jelas terlihat . Sungai itu mengalir sejauh mata memandang.

Tiba – tiba , Jusetsu menyadari bahwa daerah ini benar -benar sunyi. Tidak ada satu suara pun yang terdengar—tidak ada gemericik air , tidak ada angin yang bertiup . Dia bahkan tidak bisa mendengar kicauan burung atau serangga di dekatnya.

Dia tidak pernah menyangka ada sungai setenang ini.

Dimana saya?Jusetsu bertanya pada dirinya sendiri. Apa yang terjadi padaku?

Kemudian, dia teringat kerumunan Raven Consort yang mengerikan , dan kejadian hari itu membanjiri pikirannya.

Apakah aku mati…?

Jusetsu melihat tangannya. Meskipun telah tenggelam di sungai, tangannya tampak kering sempurna. Ia mengepalkan tangannya, tetapi ia tidak punya banyak kekuatan untuk melakukannya. Tubuhnya ada di sana, tetapi terasa sangat aneh—seolah-olah tidak nyata.

Jusetsu menatap sekelilingnya. Apakah di sinilah seseorang berakhir setelah kematian—sungai yang gelap dan sunyi ini?

“Lihat itu,” kata sebuah suara.

Kejadian itu begitu tiba-tiba hingga Jusetsu menoleh karena terkejut. Seorang gadis muda mungil mengenakan jubah hitam berdiri tepat di belakangnya. Wajah gadis itu pucat pasi dengan bibir putih dan kering. Dia juga sangat kurus, membuat matanya tampak sangat besar.

Gadis itu menunjuk ke depannya, dan kondisi tangannya membuat Jusetsu terkejut. Setiap jari gadis itu telah terkoyak di bagian tengah , dan darah menetes dari sisa-sisanya.

“Ketika bintang itu jatuh, kehidupan lain akan tercipta,” kata gadis itu, mendorong Jusetsu untuk melihat ke mana dia menunjuk.

Cahaya redup mulai terbenam di bawah permukaan air , bergoyang dari sisi ke sisi saat air itu tenggelam.

“Lihat, itu juga,” imbuhnya sambil menunjuk ke arah cahaya lain.

Yang satu itu juga bergetar saat tenggelam ke dalam sungai . Ketika Jusetsu melihat dengan saksama , dia menyadari bahwa beberapa bola cahaya lain di dekatnya juga melakukan hal yang sama.

“Jiwa-jiwa yang telah dibimbing ke istana ilahi dihanyutkan ke sungai ini, dibersihkan, dan disalurkan sebelum jatuh kembali sebagai kehidupan baru pada waktunya . ” Suara gadis itu jernih , rapuh , dan tidak jelas—hampir seolah-olah bisa menghilang kapan saja. “Yang kulakukan hanyalah memperhatikan mereka…”

Gadis itu menurunkan tangannya dan menatap Jusetsu. Matanya gelap dan kosong, seperti rongga pohon.

“Kau menghancurkan penghalangku, bukan?” lanjutnya, suaranya pelan dan terputus-putus. Tatapan matanya menjadi semakin gelap.

Sebelum dia menyadari apa yang sedang dilakukannya, Jusetsu mencengkeram gadis itu dan mendorongnya hingga terjatuh. Air memercik ke mana-mana.

“Kosho…!”

Rasa keyakinan yang kuat menyelimuti Jusetsu. Ia tahu itu dia. Jusetsu tidak tahu mengapa dia ada di sana, tetapi semua kemarahan dan kebencian yang ia pendam terhadap Kosho langsung mendidih dan meledak keluar dari dirinya.

Bahkan setelah didorong, ekspresi wajah Kosho tidak berubah, begitu pula tatapan matanya yang tampak cekung.

“Choka pasti kecewa. Kalau dia membenciku, itu salahmu.”

“Choka?” tanya Jusetsu.

“ Orang yang memberiku namaku .” “Maksudmu…Ran Yu? ”

Kosho tersentak mendengarnya, mengerutkan alisnya. “Kau tidak bisa seenaknya menyebut namanya seolah-olah itu bukan apa-apa.”

“Apakah itu tidak diperbolehkan?” tanya Jusetsu. “Jadi, ‘Choka’ adalah nama kehormatan Ran Yu?”

Kosho melotot ke arah Jusetsu, tampak kesal.

Akulah yang seharusnya kesal di sini, pikir Jusetsu sambil terus mengguncang kerah baju gadis muda itu.

“Apa maksudmu, ‘itu salahku’? Semua ini salahmu!

“Semuanya!” teriak Justetsu.

Kosho adalah orang yang mengurung Raven di dalam Raven Consorts dan menciptakan penghalang untuk menghentikan Raven Consorts pergi . Dialah yang harus disalahkan atas semua penderitaan Jusetsu .

Kemarahan Jusetsu begitu kuat sehingga dia tidak dapat menemukan​

kata-kata untuk mengungkapkannya. Dia memikirkan bagaimana semua Selir Gagak telah menderita, bagaimana Reijo telah menderita, dan betapa besar cinta yang dia miliki untuknya.

“Reijo…” Jusetsu bergumam sambil mengerang, lalu melepaskan Kosho. Menyiksa gadis ini tidak akan menghilangkan penderitaan yang dialami Reijo. Kenyataan menyedihkan ini membuatnya merasa hampa.

“Mengapa kau mengurung Raven? Mengapa kau mengurung Raven Consort?”

Kosho menatap Jusetsu dengan pandangan bertanya. “Untuk menghentikan mereka melarikan diri, tentu saja. Apakah kamu berhadapan dengan burung atau serangga, “ Jika mereka tidak dikurung , mereka akan kabur,” jawabnya dengan nada yang tenang .

Untuk sesaat, Jusetsu mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

“Tidak adakah hal spesifik yang ingin kau capai? Bagaimana mungkin kau…?” Tidakkah gadis ini memikirkan kehidupan orang-orang yang dipengaruhinya? Jusetsu menatapnya tajam.

“Jika mereka kabur, itu akan menimbulkan masalah bagi Choka. Aku tidak akan kabur, tetapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi setelah aku pergi. Aku tidak punya pilihan selain mengurung mereka. Bahkan burung yang diberikan Choka kepadaku terbang karena aku tidak menguncinya di dalam sangkar burung. ‘Burung memang seharusnya dikurung,’ kata Choka kepadaku. Dia…”

“ Apakah Choka yang menyuruhmu memotong jarimu dan membuat penghalang ? ”​

Kosho terdiam.

Jusetsu mendesak lebih keras. “Apakah Choka menyuruhmu untuk mengurung Raven di dalam tubuhmu dan menderita setiap malam saat bulan baru? Apakah dia memerintahkanmu untuk melakukan sihir terlarang dan memanfaatkan mayat para Selir Raven sebagai senjata?”

Erangan marah keluar dari bibir Kosho. Dia menatap Jusetsu dengan marah. “Jangan pernah mengusulkan ide yang tidak masuk akal seperti itu,” katanya.

“Apa?”

“Saya melakukan semua itu untuknya, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkan rasa terima kasih. Dia hanya bersikeras bahwa dia tidak pernah meminta saya melakukan tindakan seperti itu. Dia pembohong. Saya tahu itu yang sebenarnya dia inginkan, tetapi dia tidak bisa mengakuinya. Saya melanjutkan dengan “Terlepas dari itu— aku tahu itu yang diinginkannya. Dia tidak pernah memberiku perintah. Dia bilang aku tidak perlu mendengarkan perintah karena aku bukan budak lagi, dan dia berjanji padaku dia tidak akan pernah memberi perintah juga,” gumam Kosho, menggelengkan kepala dan menggerakkan matanya saat melakukannya. Dia hampir tampak gugup.

Tiba-tiba, Jusetsu tidak dapat mengatakan berapa usia Kosho. Awalnya, gadis itu tampak seusia dengannya, tetapi sekarang, dia tampak lebih seperti wanita tua dan wanita berusia empat puluhan yang kelelahan pada saat yang sama. Dia masih memiliki mata seorang gadis muda, tetapi kulitnya kasar, pecah-pecah di beberapa tempat, dan kendur.

“Urghhh…” Kosho mengerang saat tubuhnya bergoyang dari sisi ke sisi.

Sebelum dia menyadarinya, Jusetsu bergegas menyingkir.

Kosho bangkit berdiri dan terhuyung-huyung berdiri. “Para dewa membenciku karena menggunakan sihir terlarang dan melarangku memasuki Istana Terpencil. Aku tidak punya pilihan selain tinggal di sini, terus-menerus berkeliaran. Kalau saja tubuhku tidak diasinkan dengan garam, aku bisa kembali ke Choka…”

Setelah dia meninggal, jasad Kosho diawetkan—tak lain oleh Ran Yu, yang takut Kosho akan hidup kembali.

“Choka…” ulangnya .

Tangan Kosho tersembunyi di balik jubah hitamnya, tetapi setiap kali tubuhnya bergoyang dari sisi ke sisi, darah akan menetes dari jari-jarinya yang terputus, hampir seperti air mata.

Jusetsu kini menyadari bahwa Choka adalah satu-satunya yang pernah dipikirkan Kosho . Orang lain tidak berarti apa-apa baginya. Tidak peduli seberapa

Jusetsu berusaha meyakinkannya betapa besar siksaan, kesedihan, dan kebencian yang telah ia sebabkan kepada Selir Gagak yang menggantikannya , hal itu tidak akan pernah sampai padanya.

Dia tidak akan pernah bisa memahami bahwa orang lain juga punya perasaan. Itu semua tidak terlihat olehnya. Satu-satunya hal yang bisa dipertimbangkan Kosho adalah bagaimana segala sesuatunya akan terlihat melalui mata Choka.

Kosho mulai berjalan tanpa tujuan di sepanjang sungai yang suram dan tak berujung . Apakah ia akan terus berjalan seperti itu selamanya , seperti yang telah dilakukannya selama ini? Apakah itu hukumannya?

“Sampai Choka menyelamatkanku…aku bukanlah diriku sendiri …” kata Kosho, kini hampir berbisik—tetapi tanpa suara deras air yang menenggelamkannya, kata-katanya sangat jelas.

“Ayah saya adalah seorang pencuri, tetapi ketika ia ditangkap, ibu saya dan saya sama-sama dipaksa bekerja sebagai budak. Begitu Anda menjadi budak, satu-satunya cara Anda bisa keluar adalah dengan menerima pengampunan. Saya menghabiskan hari demi hari mengupas padi dengan alu, bahkan ketika kulit saya robek dan tangan saya melepuh. Penjahat mengenakan pakaian merah—tahukah Anda? Berpakaian merah, Anda memukul dengan alu dari pagi hingga malam. Anda memukul dan memukul, tetapi tidak ada habisnya… Si Gagak adalah satu-satunya orang yang harus saya ajak bicara.”

“ Sang Gagak…?” tanya Jusetsu.

Kosho berhenti dan melihat sekeliling. “Pada malam hari, aku mendengarnya memanggilku dari kegelapan. Akulah satu-satunya yang bisa mendengarnya. Dia sangat senang memiliki seseorang untuk diajak berkomunikasi . Aku juga… Oh, aku sangat senang… ”

Kosho menunduk sambil mengenang.

“Tapi kemudian…Choka datang. Dia menyelamatkanku. Aku menjadi orang terpenting dalam hidupnya, dan dia menjadi milikku. Tidak peduli seberapa cantik pasangannya yang lain atau apakah dia punya anak dengan mereka, pada akhirnya, aku tetap tak tergantikan baginya. Akulah satu-satunya yang tak tergantikan… Tidak peduli apa yang kulakukan, dia akan selalu memaafkanku pada akhirnya—dan aku pun memaafkannya.”

Kosho terkekeh, seakan baru saja mengingat sesuatu yang lucu. Apa yang dia lakukan? Jusetsu bertanya-tanya, tetapi dia tidak berani bertanya. “Itulah sebabnya aku selalu memaafkannya, apa pun yang telah dia lakukan.

Tidak peduli seberapa besar dia membenciku atau takut padaku, aku tahu dia tidak akan pernah meninggalkanku.”

Saat itulah Jusetsu menyadari bahwa Kosho kini berada tepat di depannya. Jusetsu menjauh darinya, tetapi Kosho mengulurkan tangan dan memegang lengan Jusetsu. Jari-jarinya yang setengah putus menusuk kulitnya. Jusetsu bertanya-tanya apakah Kosho masih kesakitan karena itu—bagaimanapun, masih ada darah yang mengalir dari luka-lukanya dan menetes ke bawah.

“Aku tidak pernah mendengarkan satu pun permintaan dari Choka, jadi mengapa dia begitu takut padaku? Apa yang merasukinya hingga mengumpulkan semua dukun itu, membuat istana untuk dewa ao, dan bahkan mengasinkan mayatku dengan garam? Aku melakukan begitu banyak hal yang tidak bertanggung jawab untuknya. Aku bahkan memotong jari-jariku sendiri, dan aku mati karena luka-luka itu… Lalu, mengapa dia melakukan itu pada tubuhku…?”

Mata Kosho bersinar dengan cahaya aneh yang menusuk, dan wajahnya sangat kurus sehingga lebih mirip tengkorak telanjang.

Tidak sulit membayangkan apa yang ditakutkan Choka.

Dia merasa takut dengan kenekatan Kosho yang sembrono . Choka tidak akan menerima semua tindakannya yang tidak bijaksana hanya karena itu demi dirinya. Itu tidak akan menguntungkannya sejak awal—Kosho hanya melakukan apa yang menurutnya adalah demi kepentingan terbaiknya.

Seperti anak ayam yang mengejar induknya, Kosho sangat memuja dan mengabdikan dirinya kepada pria yang telah menyelamatkannya. Dia bahkan mungkin menganggapnya sebagai dewa. Namun, disembah dengan cara seperti itu sungguh tak tertahankan.

“ Dia benar- benar orang yang tidak punya harapan ,” kata Kosho , melanjutkan. “Dulu dia sangat kuat… Saat pertama kali bertemu dengannya, dia tidak takut pada apa pun…”

Jusetsu bisa melihat dirinya terpantul di mata Kosho , tetapi Kosho tidak benar-benar menatapnya. Jusetsu menjauh, melepaskan diri dari genggamannya.

Aku tidak punya waktu untuk mendengarkan ocehan yang tidak masuk akal ini . Jusetsu melihat sekeliling lagi. Berdasarkan apa yang dikatakan Kosho, mereka mungkin berada di Lintasan Bintang. Kosho telah ditolak oleh para dewa Istana Terpencil dan akhirnya berkeliaran di sini.

Tapi mengapa aku juga ada di sini?

“Kau belum mati, jadi jiwamu tidak bisa dibawa ke Istana Terpencil,” kata Kosho, seolah-olah dia membaca pikiran Jusetsu. “Kecuali salah satu kerabat sedarahmu memanggilmu, kau tidak akan bisa kembali . Kau tidak punya pilihan selain mengembara tanpa henti, sepertiku.”

Salah satu saudara sedarahku ? Jusetsu pikiran. Tidak mungkin aku punya semua itu.

Pikiran untuk mengarungi sungai ini selamanya seperti Kosho membuat seluruh tubuhnya menjadi dingin. Sensasi dingin itu dimulai dari ujung jarinya dan dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya.

Sekali lagi, Kosho mengulurkan tangannya dan memegang pergelangan tangan Jusetsu. “Kau ada hubungan keluarga dengan Choka, bukan?”

Mulut Kosho menganga lebar. Jusetsu butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa itu sebenarnya senyum. Senyum yang mengancam.

“Kalau begitu, mari kita tetap bersama,” kata Kosho.

Pergelangan tangan Jusetsu berderit saat Kosho mengencangkan cengkeramannya. Darah mengalir di telapak tangan Jusetsu dan jatuh ke air di bawah mereka. Sambil merinding , Jusetsu berusaha keras untuk melepaskan diri. Kosho buru-buru menarik tangannya, membuatnya sedikit tersandung. Jusetsu berbalik dan berlari.

“Di sinilah kehidupan baru terbentuk, kau tahu…” Kosho memanggilnya. Samar namun jelas, suaranya bergema tajam di telinga Jusetsu. “Suatu hari nanti, Choka juga akan terlahir kembali.”

Dia terdengar senang, seolah-olah dia bersemangat dengan prospek itu. “Aku yakin aku bisa mengatakan itu dia. Jika aku menemukannya, aku akan pegang dia dan jangan pernah lepaskan dia.”

Tawanya yang melengking bergema di udara. Kedengarannya seperti berlangsung selamanya. Dia terdengar seperti burung yang berkokok. Tawanya terus bergema di udara lama setelah dia terdiam, dan terus menghantui Jusetsu saat dia menyerang ke depan. Dia tidak bisa melihat ke belakang sekarang. Seluruh tubuhnya terasa sangat dingin, namun dia mengeluarkan keringat. Dia tidak bisa berhenti gemetar. Jusetsu telah perasaan yang jelas bahwa dia berhadapan langsung dengan tekad tak terukur dari gadis yang telah menyalahgunakan kekuasaannya untuk mengekang Raven Consort dan Raven selama bertahun-tahun.

Tiba-tiba, dia merasa kakinya tenggelam ke dalam lumpur. Saat dia menyadari apa yang terjadi, lumpur itu sudah mencapai tulang keringnya. Sungai itu kini menjadi rawa tanpa dasar, dan sekeras apa pun dia berusaha menarik kakinya keluar, kakinya tidak mau bergerak. Sebaliknya, kakinya terus tenggelam semakin dalam.

Jusetsu menggeliat, tetapi semakin ia melawan, semakin dalam ia tenggelam. Sebelum ia menyadarinya, ia tenggelam hingga ke tubuhnya.

Aku tenggelam.

Kalau terus begini, dia yakin dia akan tenggelam ke dasar. Tidak, kalau dia tenggelam lebih dalam lagi, dia tidak akan tenggelam begitu saja —dia akan mati lemas di lumpur.

Ia mencoba menggerakkan lengannya untuk berenang menjauh, tetapi airnya hanya memercik. Tubuhnya tidak bisa mendekati permukaan. Akhirnya, hanya kepalanya yang tersisa di atas permukaan sungai. Air memercik ke pipinya dan masuk ke mulutnya.

Apakah aku akan mati? Jusetsu bertanya-tanya, tetapi dia tidak yakin itu mungkin terjadi di sini.

Kepalanya terbenam di dalam air. Saat itu gelap, dan dia tidak bisa melihat apa pun.

Saat itulah bayangan seseorang yang dikenalnya muncul di benaknya — wajah seorang pemuda . Tak ada suara yang keluar dari bibirnya , tetapi dia tetap meneriakkan namanya.

“Koshun!!!”

Andai saja dia memanggil namaku, pikirnya. Dia merasakan perasaan aneh setiap kali dia mengucapkannya.

Kalau saja dia memanggilnya, dia akan bisa pergi ke mana pun yang dia suka.

Jusetsu memejamkan mata dan mengulurkan tangannya. Ia tahu ia hanya tenggelam semakin dalam, tetapi ia merasa seolah-olah ia malah terangkat. Bahkan, ia bahkan tidak bisa lagi membedakan mana yang naik. Ia tidak bisa merasakan bentuk tubuhnya—di mana lengannya berada, atau kakinya. Ia tidak bisa menggerakkan anggota tubuhnya. Seolah-olah tubuhnya hancur, lenyap untuk selamanya.

Segalanya hampir lenyap. Dia bahkan lupa namanya sendiri.

Tapi kemudian…dia mendengar sebuah suara.

Satu suara tunggal, menyendiri, memanggilnya dari kegelapan.

“Jusetsu… Jusetsu…”

Suara itu memanggil namanya. Suara itu tenang, lembut. Tidak asing. Ada kehangatan yang tenang di dalamnya, seperti sinar matahari yang samar-samar menyinari sekelilingnya yang dingin.

Benar juga , pikirnya . Nama saya Jusetsu .

Inti hatinya kembali ke bentuk aslinya. Dia ingat bagaimana rasanya berada di dalam tubuhnya lagi.

Jari-jarinya bisa bergerak lagi. Ia bisa merasakan bulu matanya bergetar.

Jusetsu membuka matanya . “Jusetsu.”

Hal pertama yang dilihatnya adalah wajah Koshun yang menatapnya . Dia tampak agak terkejut, tetapi wajah pemuda itu selalu tanpa ekspresi sehingga sulit untuk memastikannya.

Jusetsu berkedip beberapa kali, lalu perlahan melihat sekeliling. Dia berada di Istana Yamei.

Ia berbaring di tempat tidurnya bersama Jiujiu, Onkei, Tankai, dan Kogyo yang berdiri di sekelilingnya. Ishiha tidak terlihat di mana pun. Namun, Eisei berdiri tepat di samping tempat tidurnya. Bahkan, ia tidak hanya berdiri di sana—ia juga memegang tangannya.

Apa yang terjadi? Jusetsu bertanya pada dirinya sendiri—tetapi keterkejutannya begitu kuat sehingga semua keraguan dan pertanyaan dalam benaknya tenggelam olehnya.

Mungkin karena menyadari keterkejutan Jusetsu, Eisei memasang cemberut tidak puas dan melepaskan tangannya dari genggaman Jusetsu.

“Kurasa kau sudah kembali,” katanya.

“Tahukah kamu, Jusetsu?” tanya Koshun.

“Tahu apa?” ​​jawab Jusetsu, masih bingung—tetapi Koshun hanya mengangguk padanya, entah mengapa tampak puas dengan jawaban ini. “Sebenarnya, apa yang terjadi? Aku…”

“Setelah menghancurkan penghalang Kosho dan sihir terlarangnya , jantungmu terbang menjauh—menurut Raven,” jelas Koshun .

“Burung Gagak…?”

“Kami menggunakan sihir Raven untuk memanggilmu kembali. Dengan bantuan Eisei.”

“Sihir Raven? Bantuan Eisei? Hah?” tanya Jusetsu. Koshun menatap tajam ke arah Eisei, yang—masih tampak tidak senang—tidak mengatakan apa pun.

Jusetsu meletakkan tangannya di dahinya dan menatap langit-langit. Ia mencoba mengingat kembali kenangannya.

Saya bersama Kosho, di Passage of Stars. Kosho mengklaim bahwa kecuali salah satu kerabat Jusetsu memanggilnya , dia tidak akan bisa kembali.

“Saya…bertemu Kosho di Passage of Stars. Dia berkata bahwa kecuali salah satu saudara sedarah saya memanggil saya , saya akan terjebak di sana selamanya.”

Eisei mendecak lidahnya.

Jusetsu menatapnya. “Apa kau baru saja mengejekku?” Dia tidak menjawab.

“Saya ingat Anda menanyakan nama ibu saya beberapa waktu lalu ,” katanya. “Saya merasa itu aneh.”

“ … Ibu saya adalah seorang pelacur,” Eisei memulai, tampak sangat kesal. “Ia dicampakkan oleh pria yang seharusnya menebusnya dan bunuh diri . Pria tak berguna itu adalah ayah saya—dan ayahmu juga.”

Jusetsu memikirkan apa yang baru saja Eisei katakan padanya. “Tapi aku tidak pernah mengenal ayahku,” katanya.

“Itu tidak penting,” jawab Eisei dengan nada kesal. “Itulah kenyataan yang terjadi, dan tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Hanya kerabat sedarah yang bisa memanggil Jusetsu kembali dari Passage of Stars—dalam hal ini, apa yang Eisei katakan pasti benar . Jusetsu menatapnya dengan pandangan tidak percaya, dan ekspresi di wajahnya semakin tidak senang.

Tidak perlu menatapku seperti itu, pikir Jusetsu. Ia belum bisa menerima kenyataan bahwa mereka adalah saudara kandung, dan Jusetsu membuatnya merasa ingin menolak anggapan itu dengan keras kepala.

“Aku sudah melakukan apa yang harus kulakukan, jadi mari kita akhiri saja. Lagipula, kita punya ibu yang berbeda. Aku tidak berniat bermain sebagai keluarga bahagia denganmu,” geram Eisei.

“Aku juga tidak,” Jusetsu setuju. “Baiklah, kalau begitu.”

Ia mendorong ranjang untuk mengangkat dirinya. Jiujiu membantunya . Jusetsu berusaha keras mengumpulkan banyak kekuatan. Rasanya tubuh dan hatinya belum sinkron. Ia menghabiskan beberapa saat mengepalkan dan melepaskan tangannya, mengembalikan perasaan itu ke tangannya.

“ Nah, apa maksud si Raven ?” tanya Jusetsu. “ Jika dia membantuku meneleponku kembali, maka kukira kau punya kesempatan untuk berbicara dengannya.”

“Dia menghuni dan memanfaatkan tubuhmu saat hatimu berada di tempat lain. Dan ya, kami sempat berbicara dengannya.”

Jusetsu menatap tubuhnya sendiri. “Untuk apa si Gagak menggunakannya?”

“Aku berjanji padanya bahwa kami akan menemukan separuh tubuhnya yang hilang ,” kata Koshun . “Begitu ya.”

Jusetsu menatap telapak tangannya . Apakah Raven masih ada di dalam dirinya ? Ho Ichigyo telah menyarankan bahwa Permaisuri Raven mungkin dapat berbicara dengan Raven karena dia adalah gadis kuilnya, tetapi Jusetsu tidak tahu bagaimana cara melakukannya .

“Aku sudah mengirim Senri dan Shiki ke Pulau Je untuk mencarinya.” “Sampai ke Pulau Je?” tanyanya.

“Senri sangat menguasai cerita rakyat setempat.”

“Baiklah, aku tahu itu.”

Senri menderita sakit parah. Bukankah angin laut musim dingin akan berdampak buruk bagi kesehatannya?

“ Juga telah terungkap bahwa kau adalah keturunan dari garis keturunan Ran, ” kata Koshun, terdengar acuh tak acuh.

Butuh beberapa saat bagi Jusetsu untuk mencerna kata-kata itu. “Apa yang baru saja kau katakan…?”

“Kamu mungkin tidak ingat, tapi banyak orang melihat rambutmu itu. ”

Jusetsu menyentuh kepalanya. Rambutnya terurai. Ia memegang beberapa helai dan melihatnya sendiri—warnanya perak. Darah mengalir dari wajahnya.

Koshun terus berbicara, tanpa terpengaruh. “ Pengadilan kekaisaran telah mencapai resolusi terkait masalah ini. Anda tidak akan dihukum . Sebaliknya, saya akan membuat peran baru untuk Anda . Anda akan menjadi koordinator ritual, yang bertugas melaksanakan ritual-ritual suci.”

Solusi ini tampaknya terlalu sederhana untuk dipercaya. Jusetsu tercengang. Koshun, di sisi lain, menunjukkan ekspresi tenang yang sama seperti biasanya. Jusetsu menatapnya, terpaku.

Tidak mungkin masalah itu bisa diselesaikan semudah itu .​

Jusetsu yakin situasinya tidak semudah yang tersirat dari nada bicaranya yang santai. Dia pasti telah mengerahkan banyak energi mental, bekerja tanpa lelah, berusaha keras , dan meminta bantuan banyak orang lain agar hal itu terjadi.

Membayangkan masalah konyol yang telah ia alami membuat Jusetsu terdiam .

“Kemampuan berpidato Senri dan Gyotoku merupakan aset yang sangat berharga. Kajo dan yang lainnya juga sangat membantu,” katanya.

“ Benarkah itu …?”

“Tentu saja, aku juga harus berterima kasih pada Sei.”

“Saya hanya bekerja untuk Anda , tuan,” sela Eisei dingin . Koshun tersenyum canggung.

“Aku…perlu mengucapkan terima kasih,” kata Jusetsu.

“Memang. Mungkin kau bisa mengirim surat pada Senri?” “Tidak…” Jusetsu merasa tercekat. Sulit baginya untuk memahami maksudku.

kata-kata keluar. “ Aku harus berterima kasih padamu .”

Koshun menutup mulutnya dan menatapnya.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Lagipula, ini bukan hanya demi kebaikanmu,” katanya dengan nada suaranya yang biasa dan tanpa ekspresi—tetapi Jusetsu memperhatikan bahwa dia mengalihkan pandangannya dengan sedikit ragu. “Begitulah…”

“Apa itu?”

“Permainan itu tidak akan berakhir dengan sendirinya.” “Permainan…?” Jusetsu berhenti sejenak. “Oh!”

Dia pasti berbicara tentang permainan Go yang mereka mainkan melalui surat.

“Ayo…lanjutkan ,” kata Koshun, berbicara seperti anak kecil yang tidak tahu harus berkata apa. Dia tidak pernah mengungkapkan keinginan pribadinya, jadi mungkin dia benar -benar tidak tahu bagaimana cara mengatakannya . ” Baiklah,” kata Jusetsu. Dia juga tidak tahu harus berkata apa dalam situasi ini.

“Baiklah, ” kata Koshun singkat sambil mengangguk .

Kemudian, sorot matanya melembut, dan senyum tipis mengembang di wajahnya.

 

***

 

Angin laut yang kencang menderu melewati telinga Hakurai. Ia berdiri di sebuah tanjung, menatap ke arah laut. Ombak di hadapannya sangat besar. Semua perahu ditambatkan di pelabuhan, tidak ada satupun yang bersiap untuk kembali berlayar . Mereka tidak ingin menanggung risiko kapal karam jika mereka berangkat pada saat yang salah. Sebaliknya, mereka harus menunggu hingga kondisi angin lebih cocok untuk berlayar—sesuatu yang bisa memakan waktu berhari-hari. Rumah-rumah bordil di kota pelabuhan itu kemungkinan besar dipenuhi pelaut.

“Tuan?” seorang anak laki-laki memanggil, membuat Hakurai menoleh ke belakangnya.

Ishiha berdiri di sana, memegang tanaman obat di tangannya. “Apakah ini yang kamu maksud dengan benang emas?”

Akar Goldthread memiliki khasiat obat. Akar ini dapat meredakan masalah pencernaan dan juga dapat menghentikan pendarahan atau mengurangi peradangan.

“Ya. Sekarang, pergi dan gali akar-akarnya.”

“Dimengerti,” jawab Ishiha sambil mengangguk patuh. Ia mengenakan pakaian burung layang-layang laut—jaket rami yang diikat dengan tali jerami tebal di pinggangnya dan celana pendek.

“Di mana Ayura?” tanya Hakurai padanya.

Ishiha menunjuk ke arah pantai di bawah tanjung. “Dia sedang mengumpulkan kerang, Tuan,” kata Ishiha.

Hakurai mendesah. “ Kerang-kerang di sini tidak akan ada nilainya .” Dia sudah mengatakan ini berkali-kali.

“Dia pandai sekali menemukan kerang yang cantik . Anak -anak menyukainya ,” kata Ishiha.

“Akan lebih membantu mereka jika dia mengumpulkan tanaman obat saja.” “Kau bisa serahkan itu padaku,” kata Ishiha.

Anak laki-laki itu pekerja keras. Ia mengerahkan banyak tenaga—cukup untuk menutupi kekurangan Ayura. Mereka berdua seperti saudara kandung. Ia adalah saudara laki-laki yang rajin dan teliti, sedangkan Ayura adalah saudara perempuan yang linglung.

Hakurai dan Ishiha menuruni gunung, Ishiha membawa keranjang tanaman di punggungnya. Pantai membentang di sepanjang dasar tebing curam, dan banyak gua telah terbentuk di sana akibat erosi laut. Gua-gua ini memiliki tirai jerami yang menggantung di pintu masuknya. Hakurai masuk ke salah satu gua, merobek tirai saat ia masuk. Bagian dalam gua penuh dengan toples dan keranjang, dan seorang anak laki-laki duduk di belakang. Ia sedang menggiling tanaman obat di dalam lumpang tanah liat dengan alu kayu.

Anak laki-laki itu mendongak . “Apakah kau menemukannya ?” “Ya.”

Ishiha mengambil keranjang tanaman dari punggungnya dan berjalan ke arah anak laki-laki lainnya. Anak laki-laki itu mengambil tanaman benang emas dari keranjang dan melihatnya.

“Taruh saja di keranjang ini ,” kata anak laki-laki itu sambil mengambil sebuah keranjang dari belakangnya dan menawarkannya kepada Ishiha . Tanaman benang emas harus dicabut akarnya yang rapuh dan kemudian dikeringkan.

“Bagaimana lautnya?”

Hakurai-lah yang menjawab. “Akan seperti ini selama dua atau tiga hari lagi. Tidak ada kapal yang berangkat juga.”

“Aneh,” kata si bocah. “Perairan di sekitar Pulau Je biasanya paling tenang di musim seperti ini. Jika kita tidak bisa memancing di sini, maka membuat obat adalah satu-satunya pilihan kita.”

Anak laki-laki ini adalah burung layang-layang laut—penghuni laut yang berpindah dari satu tempat memancing ke tempat memancing lain seperti burung yang bermigrasi. Biasanya, burung layang-layang laut membangun gubuk di laut untuk ditinggali, tetapi di pelabuhan yang ramai seperti di Pulau Je, mereka malah datang ke darat dan tinggal di gua-gua seperti ini.

Anak laki-laki ini—Natari—berasal dari klan Dako. Beberapa waktu lalu, Hakurai pernah menyelamatkannya saat orang lain mengeroyoknya.

Selalu mustahil untuk memprediksi di mana dan bagaimana Anda akan bertemu seseorang lagi .

Setelah Ishiha dan Injo—atau lebih tepatnya, Ayura—diculik dari Istana Goshi, Hakurai menemukan mereka terdampar di tepi sungai dekat ibu kota kekaisaran. Karena dewa ao berkomunikasi melalui sungai, kolam, laut, dan hamparan air besar lainnya, Hakurai menduga bahwa pasangan itu akan berakhir di tepi hamparan air dan mulai memburu mereka.

Ui— alat milik dewa ao —juga ada di sana . Ia memberi tahu Hakurai dan kedua anaknya untuk pergi ke Pulau Je, dengan alasan bahwa itu adalah perintah dewa ao—dan begitulah, Hakurai membawa Ayura dan Ishiha ke sana . Di pulau itulah ia bertemu Natari sekali lagi .

Karena Natari berutang budi pada Hakurai atas bantuannya, mereka bertiga kini diurus oleh klan Dako. Awalnya, Ishiha ingin pulang ke Raven Consort, tetapi ada sesuatu yang menghalanginya—perintah dewa ao.

“Dewa berkata bahwa kita harus menemukan separuh tubuh Raven yang hilang. Itu pasti ada di suatu tempat di dasar laut ini,” kata Ayura, menyampaikan kata-kata dewa Ao. “Dia berkata bahwa jika kita tidak melakukannya, dia akan memakan Ishiha dan aku.”

Sesuatu pasti telah membuatnya terpojok, pikir Hakurai. Mungkin dia telah tertembak dan terluka oleh panah si Gagak. Namun , itulah mengapa situasinya begitu berisiko . Hewan yang terluka selalu menjadi yang paling berbahaya .

Hakurai merasa seperti sedang mengurus binatang buas yang tidak tahu bagaimana cara menanganinya , dan ia mendapat kesan bahwa dirinyalah yang sebenarnya akan dimangsa .​​