Koukyuu no Karasu LN - Volume 6 Chapter 1
KESUNYIAN YANG MENYERAMKAN menggantung di udara, seperti halnya fajar menyingsing.
Gundukan kerangka dan jubah hitam yang luar biasa itu kini terendam dalam air berlumpur. Gerbang yang runtuh dan orang-orang yang berdiri membeku di tempat itu basah kuyup karena hujan .
Setetes air jatuh dari dagu Koshun. Kulitnya dingin dan merinding . Namun, itu bukan karena hujan yang membasahi seluruh tubuhnya . Ada alasan lain. Seorang gadis berdiri di hadapannya, mengenakan jubah hitam. Cahaya matahari yang samar-samar yang menyusup melalui awan-awan saat hujan berhenti membuat rambut peraknya berkilau . Rambutnya tampak seperti baru saja ditaburi debu perak . Wajahnya menghadap Koshun , tetapi matanya tidak menatapnya . Sebaliknya , dia menatap burung gagak bintang yang bertengger di bahunya .
Koshun mencoba memanggil namanya , tetapi lidahnya kelu . Yang keluar dari bibirnya hanyalah erangan serak.
Gadis itu adalah Jusetsu, tetapi di saat yang sama, dia bukan.
Sang Gagak.
Apa yang mungkin terjadi ? Apa yang terjadi pada Jusetsu?
Badai dahsyat bergolak dalam diri Koshun . Ia tahu ia harus bertindak segera. Ia harus menemukan ide—namun entah mengapa, ia bahkan tidak bisa berkedip .
Seseorang melangkah melewatinya.
“Onkei. Tankai,” sebuah suara dingin dan tajam memanggil. Itu Eisei. Sepasang kasim yang berada di sebelah Jusetsu dengan cepat berjalan ke arahnya. “Bawa Permaisuri Gagak ke Istana Yamei,” perintahnya.
Mendengar ini, kedua lelaki itu berkedip seolah-olah mereka baru saja sadar kembali.
“Hah…? Tapi Ajudan Ei…” Onkei mulai bicara, sambil melirik wajah Jusetsu. Wajahnya sedikit disinari cahaya matahari yang redup. Dia sama sekali tidak memedulikannya dan terus menatap burung gagak bintang itu.
Namun , tiba-tiba , sinar matahari menjadi jauh lebih terang. Awan telah menghilang, dan matahari telah muncul. Jusetsu mengerutkan wajahnya, tampak jengkel dengan kecerahannya. Dia menjerit kesakitan saat dia terhuyung mundur, kakinya gemetar di bawahnya.
“Niangniang!”
Jusetsu mulai terguling, jatuh ke satu sisi. Tepat saat dia hendak menyentuh tanah, Onkei menangkapnya dalam pelukannya. Anggota tubuhnya terkulai lemas, dan matanya terpejam. Sepertinya dia telah kehilangan kesadaran.
“Bawa dia,” tuntut Eisei lagi, suaranya kini semakin tegas.
Onkei mengangguk. Ia menggendongnya , lalu ia dan Tankai berlari ke arah istana bagian dalam . Ayam emas milik Jusetsu, Shinshin, mengikuti di belakang mereka, sayapnya mengepak tertiup angin .
“Sinar matahari adalah racun bagi kita,” gerutu burung gagak bintang di bahu Koshun—atau lebih tepatnya, Burung Hantu.
Eisei kembali ke tempat kaisar berdiri dan mendekatinya, seolah menunggu instruksi Koshun.
Koshun menghela napas lega . Aku sangat senang memiliki Eisei di sisiku . Sang kaisar merasakan darah mengalir deras di sekujur tubuhnya , membebaskannya dari ketegangan yang telah menguasainya beberapa saat sebelumnya. Pikirannya kemudian mulai bertindak. Ia perlu menemukan cara untuk memperbaiki apa yang sedang terjadi. Segala sesuatu telah hancur di sekelilingnya. Bagaimana ia bisa mulai menjelaskan situasi ini ? ke orang lain?
Tidak ada cara untuk menyembunyikan identitas asli Jusetsu lagi. Rambut peraknya adalah bukti bahwa dia adalah keturunan keluarga kekaisaran sebelumnya—dan sekarang sudah diketahui publik .
Kerumunan di dekatnya mulai ramai. Dalam beberapa saat, Koshun dan yang lainnya mendapati diri mereka dikelilingi oleh obrolan mereka.
Udara dipenuhi pertanyaan. “Apa gerangan gerombolan kerangka itu?” “Siapa gadis berambut perak itu?”
Semakin banyak orang berbondong-bondong ke sana dari setiap sudut perkebunan kekaisaran, dan mereka bahkan dapat melihat satu pasukan kavaleri berisi pejabat militer datang menerobos lumpur.
Koshun menelan ludah. “…Beritahu Menteri Musim Dingin—karena dia yang memimpin ritual—dan jenderal pengawal perkebunan apa yang telah terjadi,” perintahnya pada Eisei, matanya menatap lurus ke depan.
Tidaklah tepat bagi Koshun untuk menjelaskan apa yang terjadi di sini—dialah yang harus menjadi orang yang diberi tahu oleh orang lain . Jika tidak, orang akan curiga. Lagipula, orang cenderung tidak menerima apa yang dikatakan oleh otoritas yang lebih tinggi sebagai kebenaran.
“Beritahu orang-orang bahwa Jusetsu adalah seorang gadis kuil — gadis kuil yang melayani Uren Niangniang. Itu sudah cukup.”
Setelah menerima perintahnya, Eisei meninggalkan Koshun. Kaisar kemudian memerintahkan para pelayannya—yang bertindak sebagai pengawalnya—untuk kembali ke istana bagian dalam, dan kembali ke jalan yang dilaluinya.
Saat mereka bergegas menuju Istana Yamei , Tankai melirik Onkei yang berlari di sampingnya . Wajahnya pucat pasi dan bibirnya mengerucut . Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Tankai kemudian mengalihkan pandangannya ke Jusetsu dalam pelukan Onkei . Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun dalam waktu dekat. Wajahnya begitu pucat, dan anggota tubuhnya terkulai lemas sehingga membuatnya khawatir apakah dia masih bernapas—tetapi ketika dia melihat dengan saksama, dia melihat kelopak matanya berkedut sesekali, dan dadanya juga naik turun.
Tapi tetap saja…
Rambutnya yang panjang dan berwarna perak menjuntai di lengan Onkei, bergoyang maju mundur saat ia berlari maju.
Bagi Tankai, itu adalah pemandangan yang aneh . Itu sangat indah — tetapi dia juga tahu bahwa warna ini adalah tabu.
Apakah dia memang keturunan keluarga Ran selama ini ? tanyanya . Tankai hanya bisa berasumsi Onkei sudah tahu. Setidaknya, dia tidak tampak terkejut dengan rambut perak Onkei .
Saya yakin bahwa mulai sekarang, segala sesuatunya akan menjadi rumit,pikir Tankai. Tapi bukan itu masalahnya.
Apa yang akan terjadi pada Jusetsu ? Sebelum dia kehilangan kesadaran, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda .
“Hei, apakah kamu tahu apa yang terjadi pada niangniang?” tanya Tankai.
Onkei bahkan tidak menatapnya . Keheningannya menunjukkan bahwa dia pun tidak dalam posisi untuk menjawab pertanyaan itu .
Rombongan itu tiba di Istana Yamei dan mendapati Jiujiu berkeliaran di depan gedung istana. Saat melihat Jusetsu dalam pelukan Onkei, matanya terbelalak kaget.
“Niangniang! Apa yang terjadi? Apakah dia terluka…?”
Wanita itu juga tidak terkejut dengan rambut perak Jusetsu. Jiujiu pasti juga tahu, Tankai berasumsi. Awalnya dia terkejut dengan ide itu—tetapi setelah dipikir-pikir lagi, sangat tidak mungkin dayang Jusetsu, orang yang melayaninya, tidak tahu kebenarannya.
“Dia pingsan,” kata Onkei singkat sebelum masuk ke dalam. Dia terdengar kelelahan.
Dia membaringkan Jusetsu di tempat tidurnya dan menatapnya dengan cemas . Melihat Onkei —seseorang yang tidak pernah kehilangan ketenangannya —dengan ekspresi seperti itu di wajahnya membuat Tankai juga merasa cemas.
Jiujiu mengumumkan bahwa dia akan mengganti pakaiannya yang basah, jadi memaksa para kasim menunggu di sisi lain tirai.
“Apakah sesuatu yang buruk terjadi?” tanyanya. “Aku bisa tahu keadaan di luar istana bagian dalam agak gaduh , tapi Hua Niangniang—maksudku, Permaisuri Bebek Mandarin—mengatakan kepada kami untuk tetap tinggal di dalam istana kami.”
Itu pasti untuk menghindari kekacauan lebih lanjut , dan menjelaskan mengapa suasana begitu tenang saat mereka kembali ke Istana Yamei. Jika berita tentang apa yang terjadi tersebar , bahkan istana bagian dalam akan menjadi gempar.
“Permaisuri Bebek Mandarin tetap bijaksana seperti sebelumnya. Jika orang-orang tahu bahwa ada segerombolan mayat yang mengamuk, semua orang pasti akan kehilangan akal dan lari,” kata Tankai.
“Mayat?” tanya Jiujiu.
Ini akan jadi hal yang merepotkan untuk dijelaskan. Tankai menatap Onkei untuk meminta bantuan, tetapi pria itu hanya berdiri di sana, menunduk dalam diam. Sepertinya dia tidak memperhatikan pembicaraan itu—yang membuat Tankai tidak punya pilihan selain terus mencoba sendiri.
“ Ritualnya berhasil. Kurasa. Gerbangnya runtuh, tapi…”
Bagaimana ia bisa menggambarkan pemandangan itu ? Ia mengira ada gelombang besar berwarna hitam yang bergerak ke arah mereka, tetapi kemudian ia menyadari bahwa itu adalah segerombolan kerangka berjubah hitam. Semakin dekat kerangka-kerangka itu, semakin mereka terlihat seperti manusia hidup lagi. Bagaimana ia bisa menjelaskan seperti apa pemandangan aneh itu?
“Makam para Selir Gagak berada di taman kekaisaran,” Onkei memulai dengan suara lembut. “Mayat mereka muncul dari arah itu, untuk membunuh niangniang karena telah menghancurkan penghalang.”
“Untuk membunuh niangniang ?!” kata Jiujiu dengan nada seperti menjerit. “Apakah mereka menyerangnya? Apakah itu sebabnya dia pingsan? Oh, tapi dia pasti ” Dia sudah lolos dengan selamat karena kalian berdua ada di sana untuk membantu. Dia juga tidak terlihat terluka.”
Senyuman kesakitan muncul di wajah Onkei. “Dia tidak lolos tanpa cedera.”
“Hah? Tapi kamu bilang dia hanya pingsan!”
“Saya tidak bisa membantunya sama sekali. Saya benar-benar tidak berguna,” kata Onkei dengan suara tegang, mengepalkan tinjunya. Tangannya gemetar.
Tankai juga tidak bisa membantu. Apa gunanya dia menjadi pengawalnya? Padahal, Jusetsu-lah yang melindunginya dan Onkei.
Jiujiu membuka tirai dan menatap Tankai dan Onkei dengan khawatir. Tankai melirik ke arah tempat tidur. Sekarang mengenakan pakaian tidurnya, Jusetsu sedang berbaring, wajahnya masih pucat.
Onkei mendekat ke tempat tidur, lalu berlutut di sampingnya. Ia menatap wajah Jusetsu dengan saksama . Jiujiu pergi ke sisi lain tirai , mengamatinya dari sudut matanya.
Dia menarik lengan baju Tankai. “Apa yang terjadi padanya?” “Bagaimana aku tahu?” gerutu Tankai, kesal.
Jiujiu mundur karena terkejut.
“Aku… benar-benar tidak tahu, Jiujiu,” ulangnya, kali ini lebih lembut. Suaranya kini lemah—dia benar-benar bingung.
Jiujiu membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi menutupnya lagi dan kembali menatap tempat tidur. Dia mungkin ingin bertanya kepada Tankai apakah Jusetsu akan baik-baik saja… tetapi dia tidak dapat menjawab pertanyaan itu.
Tankai merasa seperti ada beban berat yang menyesakkan di pundaknya. Ia melihat ke sekeliling ruangan, berharap perasaan itu bisa mereda.
“Kalau dipikir-pikir, di mana Ishiha?” tanyanya. “Tidak seperti biasanya dia membiarkan Shinshin lepas dari pandangannya.”
“Oh!” seru Jiujiu, terdengar panik. “Benar sekali .
“Saya lupa.”
“Lupa apa?”
“Dia belum kembali . Tiba-tiba dia berlari keluar untuk mengejar Shinshin… Oh, Shinshin sudah ada di sini sekarang.”
Setelah akhirnya menyadari Shinshin meletakkan sayapnya di atas karpet bermotif bunga, dia berjongkok di samping burung itu.
“Dia masih belum kembali…?” tanya Tankai. “Shinshin terbang ke niangniang. Anak konyol itu pasti tersesat dalam perjalanan ke sana.”
Tidak mungkin dia bisa meninggalkan istana bagian dalam, karena para pengawal telah menutup semua gerbang.
“Kogyo sedang mencarinya di sekitar area itu. Aku baru saja berpikir untuk bergabung dengannya saat kalian semua tiba di rumah,” jelas Jiujiu. Kogyo adalah seorang dayang istana yang bekerja di Istana Yamei.
“Kenapa aku tidak membantu? Kalau dia mengejar Shinshin , kurasa dia pasti ada di suatu tempat di barat . ”
Gerbang tempat Jusetsu berada berada di sisi barat laut istana kekaisaran. Namun, Jiujiu tidak setuju dengan dugaan Tankai .
“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Dia menuju ke timur. Shinshin tiba-tiba bergegas keluar dari gedung , mengepakkan sayapnya , lalu segera mulai terbang ke sisi timur istana kekaisaran.”
“Di sebelah timur adalah tempat pelataran dalam berada, bukan? Itu arah yang berlawanan dari tempat niangniang berada.”
“Aku tahu, tapi percayalah. Begitulah cara Shinshin pergi,” jawab Jiujiu, terdengar kesal. Bukannya dia salah paham antara timur dan barat. Mungkin Shinshin telah terbang ke timur, mengubah arah, dan menuju Jusetsu di barat.
“Kalau begitu, sebaiknya aku mencari ke arah timur untuk saat ini.”
Tidak akan ada yang bisa dilakukan jika mereka berdua terus berputar – putar, jadi Tankai meninggalkannya begitu saja dan meninggalkan gedung istana . Tepat di sebelah timur Istana Yamei terdapat pelataran dalam tempat tinggal kaisar. Jika Anda menuju ke timur laut, Anda akan menemukan Istana Hien, sedangkan Istana Eno terletak di tenggara. Tankai mencoba mencari di area sekitar istana kedua permaisuri, tetapi ia tidak menemukan jejak Ishiha. Ia bahkan bertanya kepada para kasim dan dayang yang bekerja di sana apakah mereka melihatnya, tetapi jawaban mereka tegas tidak.
Meski begitu, bukan berarti Ishiha baru saja masuk ke dalam istana , dan halamannya memang luas. Tankai mengabaikan masalah itu, berkata pada dirinya sendiri bahwa bocah itu akan kembali sebelum dia menyadarinya—tetapi saat malam tiba, masih belum ada tanda-tanda Ishiha.
Begitu matahari telah terbenam dan setengah gelap menyelimuti area di sekitar Istana Yamei , Jusetsu terbangun —atau setidaknya , para pelayannya berharap itu adalah Jusetsu.
Orang yang terbaring di hadapan mereka, pada kenyataannya, adalah seseorang yang sangat berbeda.
***
“Sang Gagak telah bangun ,” kata Burung Hantu , suaranya keluar dari paruh sang gagak bintang.
Koshun sedang berbaring di dipannya sementara burung itu duduk di atas meja di salah satu ruangan di pelataran dalam.
“Apa maksudmu?” tanya Koshun singkat.
“Hati Sang Selir Gagak telah terbuka dan terbang menjauh. Sebagai gantinya, sang Gagak yang tadinya terkendali kini muncul.” “Apakah sihir terlarang Kosho yang membuat hatinya meledak? membuka…?”
“Yah, itu salah satu konsekuensinya,” jawab si Burung Hantu. “Sihir terlarang itu dirancang untuk membunuh Sang Ratu Gagak yang berhasil menembus penghalang. Sihir itu mungkin tidak membunuhnya, tapi…”
Hatinya sekarang ada di tempat lain.
“…Saat kau mengatakan ‘terbang menjauh,’ ke mana sebenarnya ia pergi ? ” tanya Koshun.
“Aku tidak tahu.”
“Apakah ada cara untuk mendapatkannya kembali?”
“Aku tidak tahu,” ulang si Burung Hantu.
Koshun mengerutkan kening dan menundukkan kepalanya. Situasinya bahkan lebih buruk dari yang dia kira.
“Baiklah, kesampingkan hal itu—kenapa penampilanmu seperti burung gagak bintang ? ” tanyanya , mengubah alur pertanyaannya.
Sampai saat ini, Burung Hantu telah dipenjara dan telah berkomunikasi dengan kaisar melalui cangkang siput besar. Sudah lama sejak Koshun mendengar suaranya , jadi dia mulai bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi padanya .
“Saya dihukum .” “Dihukum?”
“Mereka tahu aku ikut campur dalam masalah ini . Aku telah dibuang—diasingkan, jika kau mau menyebutnya begitu. Aku tidak diizinkan untuk kembali ke Istana Terpencil itu lagi,” kata si Burung Hantu.
Aturan Istana Terpencil menyatakan bahwa para dewa dilarang keras mencampuri urusan manusia. Burung Hantu telah dipenjara karena melanggar larangan ini sejak awal, dan sekarang ia menjadi pelanggar berulang. Itu pasti sebabnya ia dibuang.
Adik perempuan si Burung Hantu , si Burung Gagak, juga telah dibuang — itulah sebabnya dia berakhir di Sho.
“Sama seperti si Gagak,” Koshun beralasan. “Jadi, mengapa kau mengambil bentuk itu ?”
Kaisar tidak tahu seperti apa rupa Burung Hantu itu seperti, tetapi dia meragukan kalau dia secara alami mirip dengan burung gagak bintang.
“Kami para dewa tidak memiliki wujud fisik seperti kalian manusia. Kami biasanya tidak dapat berkomunikasi dengan manusia—satu-satunya pengecualian adalah saat kami berbicara dengan seorang peramal.”
“Seorang peramal… Apakah maksudmu seorang gadis kuil, seperti Permaisuri Gagak?”
“ Tepat sekali. Kau bisa mendengarku karena aku meninggalkan jejakku padamu . Aku bisa berkomunikasi dengan orang lain jika aku menggunakan alat berbentuk manusia, tetapi itu tidak sepadan dengan usahanya — terlalu sulit dioperasikan . Menggunakan burung lebih mudah.”
“Jadi kau memilih burung gagak bintang itu.”
“Tepat sekali,” kata si Burung Hantu. “Sangat berguna jika bisa terbang.”
Si Burung Hantu tampak cukup santai, mengingat ia baru saja diasingkan dari rumahnya.
“Dibuang tidak menggangguku,” lanjut si Burung Hantu, tampaknya menyadari kebingungan Koshun. “Lagipula kau tidak bisa melakukan apa pun di Istana Terpencil. Kau bahkan tidak bisa bersuara dengan baik. Tempat itu hanya membuatku frustrasi.”
Burung Hantu ingin menyelamatkan Burung Gagak —sampai- sampai ia menerima hukumannya .
“Apakah situasi saat ini baik untuk Raven? Atau buruk?”
Si Burung Hantu terdiam beberapa saat. “Tidak… bagus . Pada akhirnya, dia masih berada di dalam cangkang. Namun, ada sisi positifnya. Kita bisa berkomunikasi sekarang—selama dia mau melakukannya.”
“Apakah kalian pikir kalian bisa saling memahami?”
Lagi pula, selama bertahun-tahun, Sang Gagak telah terperangkap di dalam tubuh Selir Gagak dan diberi bunga-bunga yang beracun baginya.
“Sang Gagak mengerti aku. Dia memanggilku. Jadi setidaknya, kata-kataku bisa sampai padanya.”
Kalau begitu, dia harus bertanya padanya bagaimana mereka bisa mendapatkan Jusetsu kembali.
Tepat saat Koshun hendak berdiri, Eisei kembali ke kamar. Ia tampak kelelahan, mungkin karena ia berlarian ke sana kemari untuk memenuhi perintah Koshun.
Eisei berlutut di samping Koshun. “ Menteri Musim Dingin dan sang jenderal akan melaporkan kembali kepadamu segera setelah mereka menyelesaikan penyelidikan mereka,” katanya.
Koshun mengangguk , meskipun ia tahu ia lebih memahami apa yang telah terjadi daripada mereka . Ini hanya formalitas .
“Bagaimana keadaan di istana kekaisaran?” tanyanya.
Eisei menjelaskan situasinya lebih lanjut. “ Para penonton yang berkumpul telah pergi, dan istana akhirnya mulai tenang . Tulang -tulang Selir Gagak telah dikumpulkan dan dikembalikan ke area tempat kuburan mereka berada, untuk sementara waktu.”
Sihir terlarang Kosho telah menyebabkan mayat-mayat mantan Selir Raven menyerang Jusetsu. Reijo pasti ada di antara mereka. Sungguh mengerikan membayangkan tubuhnya telah digunakan untuk tujuan jahat seperti itu. Dia seperti ibu pengganti bagi Jusetsu.
Mungkin itu yang menjelaskan mengapa Jusetsu menjadi putus asa. Kenangan tentang Jusetsu yang menangis di tanah muncul di benak Koshun. Membayangkannya dalam keadaan seperti itu membuatnya terisak . Dia seharusnya langsung berlari menghampirinya. Dia tidak tahu apakah itu akan mengubah apa pun, tetapi meskipun begitu, dia seharusnya melakukannya .
Aku harus melakukan apa saja untuk menolongnya sekarang , pikirnya . Itu saja yang paling bisa saya lakukan.
“Saya punya laporan tambahan untuk dibagikan kepada Anda, Tuan. Laporan ini tidak ada hubungannya dengan perintah yang Anda berikan kepada saya.” Eisei memasang ekspresi serius di wajahnya. Dia tampak lebih lelah dari sebelumnya.
“Apa? Kalau soal atap Istana Goshi yang runtuh, aku sudah tahu.”
Saat ia berlari ke Jusetsu, pilar air telah meledak ke langit, tampaknya ke arah Istana Goshi. Ia tidak yakin apakah itu penyebabnya atau bukan, tetapi atap Istana Goshi telah runtuh. Ia telah diberitahu tentang kejadian itu, tetapi rinciannya masih belum jelas.
“Tidak, bukan itu. Yah, kurasa itu ada hubungannya dengan insiden itu. Hakurai dan Injo telah menghilang.”
“Oh…”
Mereka membutuhkan Hakurai untuk membantu menghancurkan penghalang itu, dan Injo telah dikurung di salah satu ruangan di pelataran dalam sebagai sandera untuk memaksanya bekerja sama. Sejak penghalang itu dihancurkan, Koshun telah melupakan mereka .
“Apakah mereka memanfaatkan kekacauan itu untuk melarikan diri?” tanyanya.
“Mungkin saja, tapi ada hal lain yang menarik perhatian saya dan sedikit lebih mengkhawatirkan.”
“Yang ?”
“Ishiha juga telah hilang.”
Koshun mengerutkan kening mendengarnya. “Apa maksudmu?”
Eisei menoleh ke belakangnya. “Aku membawa salah satu kasim yang mengawasi Injo bersamaku.”
Seorang kasim laki-laki berdiri sendirian di pintu masuk ruangan. Cara dia berlutut di lantai membuatnya tampak seperti hendak memohon ampunan kaisar. Karena berteman baik dengan Ishiha, dialah yang dikirim ke Istana Yamei sebagai utusan sesekali agar mereka berdua bisa bertemu. Namanya Gyokuji.
“Kemarilah ,” kata Koshun sambil mempersilakannya masuk .
Gyokuji segera berlari ke arah Eisei sebelum berhenti di belakangnya dan berlutut sekali lagi. Wajah anak laki-laki itu hampir membiru. Dia pasti bertanggung jawab karena membiarkan Injo lolos.
“Apa yang terjadi?” tanya Koshun setenang mungkin, berusaha memastikan bahwa dia tidak mengintimidasi bocah itu. Upaya seperti itu sebenarnya tidak diperlukan, mengingat betapa tenang dan kalemnya suara sang kaisar pada awalnya —tetapi Gyokuji masih tampak seperti hendak menangis. Tidak — matanya sudah berkaca-kaca .
“Saya minta ma-maaf sekali,” katanya, suaranya gemetar. “Kebodohan sayalah yang menyebabkan ini…”
“Tidak apa-apa. Kalau aku khawatir mereka akan kabur, aku akan menempatkan seseorang yang lebih kuat untuk berjaga, seperti perwira militer. Itu bukan masalah besar.”
Meskipun Injo secara teknis adalah seorang sandera, Koshun tidak menyangka dia akan mencoba melarikan diri. Hakurai bahkan menawarkan bantuan karena dia ingin menghindari gadis itu berakhir sebagai tumbal bagi dewa ao. Apa gunanya mengulurkan tangan membantu hanya untuk melarikan diri setelah pekerjaan selesai? Hal itu membuat Koshun bertanya-tanya.
Namun, pertanyaan-pertanyaan itu menjadi jelas setelah dia mendengar apa yang dikatakan Gyokuji.
Anak lelaki itu tersedak kata-katanya sendiri ketika menceritakan apa yang telah terjadi.
“T-tidak lama setelah ritualnya dimulai…”
***
Suara gemuruh yang dahsyat mengagetkan Gyokuji. Saat itu, tidak mungkin dia tahu bahwa Jusetsu baru saja menghancurkan penghalang yang menghalanginya meninggalkan perkebunan, dan suara yang didengarnya adalah gerbang yang runtuh.
“Apa itu?” tanya kasim lainnya yang menjaga Injo sambil mengamati sekelilingnya dengan waspada.
Tidak butuh waktu lama bagi area itu untuk meletus dalam hiruk -pikuk keributan , dan tampak agak gaduh di luar pelataran dalam juga. Dan meskipun samar-samar, kedua kasim itu juga bisa mendengar semacam teriakan atau lolongan di kejauhan.
“Saya akan memeriksanya,” kata kasim lainnya, curiga ada yang tidak beres.
Setelah itu, dia berlari meninggalkan Gyokuji sendirian. Anak laki-laki itu merasa semakin cemas sekarang. Dengan asumsi Injo juga merasakan hal yang sama , dia berbalik dan mendapati Injo mengintip dari jendela kisi-kisi di pintu , jari – jarinya menekan kaca.
“Apa yang terjadi?” tanyanya.
“Aku tidak tahu…” Gyokuji tidak punya pilihan selain berkata .
Tiba – tiba , dia mengalihkan pandangannya ke area di belakang Gyokuji. Matanya yang hitam pekat menatap sesuatu.
Ada suara di belakang Gyokuji. “Halo, putri klan Hatan.”
Terkejut, kasim muda itu tersentak dan mendapati seorang kasim tua berdiri di sana. Setidaknya , dia berasumsi pria ini seorang kasim—jubah yang dikenakannya berwarna abu-abu gelap dan wajahnya tampak familier.
Kulit pria itu tampak mulus meskipun usianya sudah lanjut , dan wajahnya tidak berekspresi.
Gyokuji mencari ingatannya. Pasti dia… “Ui…?” tanyanya.
Dia adalah Ui, penjaga brankas harta karun. Gyokuji pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya, tetapi hanya itu saja. Mereka tidak pernah berbicara satu sama lain. Gyokuji juga tidak tahu tentang wujud aslinya, atau bahwa dia telah menghilang, dan menyatakan bahwa dewa ao telah memanggilnya.
“Halo , putri klan Hatan,” sapa Ui sekali lagi.
Saat itulah Gyokuji akhirnya menyadari bahwa dia sedang berbicara dengan Injo.
“Dewa Ao memanggilmu,” lanjut pria itu. “Cepat, kemari.”
Gyokuji tidak mengerti maksudnya , tapi dia tahu bahwa Ui sepertinya meminta Injo untuk pergi bersamanya.
“Apakah itu perintah dari majikanku, Ui? Atau dari Ajudan Ei?” tanya Gyokuji , tetapi Ui tidak bereaksi. Sebaliknya, Ui hanya meluncur ke arah pintu, bertindak seolah-olah dia bahkan tidak mendengar kasim muda itu berbicara.
Gyokuji tidak tahu harus berbuat apa . Ui adalah atasannya dan telah bekerja di istana kekaisaran jauh lebih lama darinya.
Saat itulah Ui membuka kunci pintu seperti hal paling normal di dunia yang dilakukannya.
“Eh, tunggu dulu…”
Gyokuji yang kebingungan mencoba menghentikannya, tapi pintu terbuka dari dalam dan menjatuhkannya. minggir. Gyokuji jatuh terlentang dengan bunyi gedebuk. Saat dia bangkit dari lantai—memaksa dirinya menahan rasa sakit—Injo sudah berbelok di sudut koridor. Tidak ada jejak Ui.
Gyokuji menjadi pucat dan menjerit, jengkel dengan kesalahannya sendiri. Ia bergegas mengejarnya, tetapi Injo cepat tanggap. Ia melarikan diri dari gedung istana dan terus berlari, tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan. Ia menuju Istana Goshi. Gadis itu berlari di sepanjang lorong, menaiki tangga gedung istana, lalu bergegas melewati pintu masuk. Gyokuji mengikutinya.
Begitu masuk, Injo berhenti sejenak. Gyokuji mulai mendekatinya , tetapi kemudian membeku karena terkejut . Lantai batu di bawah kaki Injo bersinar samar. Kenyataannya, lantai itu bergoyang lembut, seperti kolam air yang dipenuhi cahaya .
Tepat saat Gyokuji hendak memanggilnya, teriakan melengking bergema dari belakangnya, dan sesuatu yang besar dan berwarna emas menyerbu ke dalam istana. Ia dapat mendengar kepakan sayap , dan benda emas besar itu mendarat di lantai dengan teriakan lainnya.
Itu adalah seekor ayam emas—ayam yang sama yang tinggal di Istana Yamei. Mengapa ada di sini? Mendengar suara langkah kaki lagi, Gyokuji berbalik.
Ishiha bergegas mendekat. “Shinshin…” dia terengah-engah, bahunya naik turun setiap kali dia bernapas dengan berat.
Itulah nama ayam emas itu, tetapi bukan burung itu yang bereaksi terhadapnya—sebaliknya, Injo yang bereaksi. Ia segera mengangkat kepalanya dan melihat ke arah datangnya suara itu.
Ishiha kini telah masuk ke dalam. Ketika ia melihat Gyokuji, ia tampak terkejut—tetapi itu sama sekali tidak mendekati ekspresi ketidakpercayaan yang terpancar di wajahnya ketika ia melihat Injo.
“…Ayura?” tanyanya .
Injo berkedip berulang kali. “Ishiha.”
“Kenapa kamu di sini?” tanya Ishiha. Meski dia tampak terguncang, Injo hanya tampak senang.
Keduanya bertukar beberapa patah kata dalam bahasa yang Gyokuji anggap sebagai bahasa ibu mereka. Dia tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.
Ayam emas itu kemudian mengeluarkan teriakan melengking , membuat Injo melompat. Dia menatap burung itu dengan ekspresi gelisah di wajahnya . “ Hei,
bisakah kau menyingkirkan burung itu? Dewa tidak menyukainya.”
Gyokuji mengira wanita itu berbicara kepadanya, karena wanita itu sekarang menggunakan bahasa yang bisa dipahaminya. “Dewa?” tanyanya. Ayam emas itu mengeluarkan suara gaok yang marah , seolah -olah sedang protes.
Gyokuji tiba-tiba merasa seolah-olah tanah di bawahnya bergetar. Dia melihat ke bawah.
Basah?
Lantainya terendam air. Tiba-tiba, ayam emas itu mulai mengepakkan sayapnya lagi, dan bulu-bulu emasnya berjatuhan . Air menyembur dari lantai seperti anak panah , nyaris melewati ayam emas itu. Gyokuji melangkah mundur dan mundur ke arah pintu. Ia berpegangan pada pilar dan jatuh ke tanah.
Lantainya tidak terendam air sama sekali — lantainya telah menjadi air .
Air berputar-putar di sekitar Injo, menyembur ke udara. Anak panah demi anak panah air bermunculan, membidik ayam emas itu.
Ayam emas itu berputar, mengepakkan sayapnya untuk mempercepat lajunya, dan terbang tinggi ke udara. Burung itu kemudian melesat keluar, berhasil menghindari anak panah air saat ia keluar. Shinshin kemudian terbang tinggi ke langit, meninggalkan Istana Goshi.
Gyokuji menyadari bahwa sekarang ada awan gelap yang menggantung di langit—yang aneh , mengingat betapa cerahnya hari itu. Perubahan ini pasti terjadi sangat cepat .
Suara air semakin keras, membuat Gyokuji menoleh ke dalam. Injo dikelilingi pusaran air yang semakin tinggi ke udara. Dia bahkan tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi.
Kemudian, tiba-tiba terdengar guncangan keras. Rasanya seperti ada sesuatu yang menghantam langit-langit. Gyokuji menunduk dan berpegangan erat pada pilar. Percikan air mengenai pipinya dan dia memejamkan matanya.
“Ayura!” panggil Ishiha.
Gyokuji membuka matanya lagi. Pilar air yang besar dan berputar-putar telah menghantam atap bangunan istana. Air yang berputar-putar itu begitu keras sehingga hampir terdengar seperti suara gemuruh. Dia tidak dapat melihat Injo, tetapi dia berasumsi bahwa Injo ada di dalam pilar air itu. Ishiha mencoba meraihnya, tetapi pusaran air itu begitu ganas sehingga menciptakan banyak semprotan dan angin, mencegahnya untuk mendekat.
Gyokuji lumpuh karena ketakutan . Dia mendapat yang berbeda kesan bahwa ia menyaksikan sesuatu yang melampaui pemahaman manusia. Ia gemetar ketakutan.
Pilar air itu tampak lebih seperti ular yang menggeliat . Ular itu akan bergelombang, memanjang, dan melolong. Rasanya seperti air itu hidup.
Dia akan dimakan, bukan?
Tepat saat ketakutan itu terlintas di benak Gyokuji, ia mendengar suara seperti kaca pecah. Pilar air pecah, menyemburkan cipratan air ke segala arah.
Apakah sudah hilang?
Di sana, di tempat air tadi berdiri beberapa saat sebelumnya, ada Injo. Masih ada riak -riak air yang bergerak di air yang berfungsi sebagai lantai istana. Ishiha berlari ke arahnya. Keduanya sangat gemetar. Namun, pada saat yang sama, air bergerak sendiri, dan terbentuklah gelombang. Gelombang itu naik ke langit-langit dan dengan lembut mengitari tubuh Injo.
“Oh…” Injo mulai berbicara, tetapi dia baru saja sempat mengeluarkan suara sebelum dia terseret ke bawah permukaan air.
Injo mengulurkan tangan ke arah Ishiha. Ia meraih tangan Ishiha dan mencoba menariknya kembali , tetapi ia malah terseret ke arahnya . Air naik dari kaki Ishiha dan melilitnya seperti tanaman ivy. Air terus mengelilingi mereka sebelum akhirnya tampak menelan mereka sepenuhnya .
Dan dengan itu, mereka menghilang—membawa serta suara lembut air.
Gyokuji menatap dengan takjub . Semuanya telah terjadi . begitu cepat—tetapi dia tidak mendapat kesempatan untuk memikirkan apa yang terjadi dan bagaimana.
Ia segera mendengar suara gemerisik pakaian di sampingnya, membuatnya tersadar. Ia mendongak dan mendapati seorang pria yang tidak dikenalnya berdiri di sampingnya . Orang asing itu berusia sekitar empat puluh tahun dan mata kirinya ditutupi kain. Ia tidak tampak seperti seorang kasim, dan tidak mungkin orang asing ini berada di pelataran dalam. Meski begitu, Gyokuji tidak dalam kondisi pikiran yang tepat untuk menantang pria itu. Peristiwa yang terjadi tepat di depan matanya telah membuatnya terlalu terguncang.
“Dasar bodoh…” gerutu lelaki itu. Ia lalu dengan cepat berbalik ke arah datangnya dan keluar dari gedung istana.
Gyokuji menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk mengembalikan napasnya ke normal, lalu perlahan berdiri. Ia melihat sekeliling— tidak ada setetes air pun di area itu . Yang ada di bawah kakinya sekarang hanyalah batu kering yang dingin .
Namun ketika dia mendongak , dia melihat atapnya telah runtuh dan langit biru dapat terlihat.
Setelah Koshun selesai mendengarkan laporan Gyokuji, dia menyuruh kasim itu pergi dan bersandar di dipannya.
Pria yang disebutkan di akhir pastilah Hakurai.
Apakah pilar air itu adalah perbuatan dewa Ao? Meskipun tujuannya tidak jelas, pasti ada hubungan antara pilar itu dan penghancuran penghalang itu. Bisakah itu menjelaskan mengapa Hakurai menawarkan bantuan?
“Injo dan Ishiha saling kenal?” tanyanya dengan suara keras.
Mereka pasti lebih dari sekadar kenalan samar . Sekarang setelah Koshun mempertimbangkan hal ini, ia menyadari bahwa mereka berdua memiliki ciri fisik yang mirip. Apakah mereka berdua dari klan Hatan ?
Dewa Ao mengambil keduanya—tetapi Koshun tidak tahu mengapa.
Ia mendesah dan memejamkan mata . Ada begitu banyak hal yang tidak ia pahami , yang membuatnya sulit untuk menentukan apa yang harus dilakukan sekarang. Satu langkah yang salah, dan ia tidak akan bisa kembali. Pikiran itu membuatnya takut .
Tiba-tiba, aroma lembut tercium di udara. Koshun membuka matanya dan melihat Eisei sang kasim hendak meletakkan teh di atas meja.
Eisei sedang menyiapkan teh sementara Koshun mendengarkan cerita Gyokuji . Seperti biasa , teh yang dibuatnya berbau harum. Rasanya lembut dan memberikan sensasi hangat dan menenangkan di tenggorokan Koshun.
“Saya sangat bersyukur Anda ada di sini hari ini,” kata sang kaisar lembut sambil memegang cangkir. Komentar itu membuat Eisei tersenyum.
Setelah selesai minum teh, Koshun berdiri. “Aku akan pergi ke Istana Yamei,” katanya.
“Sekarang?” tanya Eisei. “Apa kau tidak ingin istirahat?” “ Akan ada rumor yang beredar tentang insiden ini di
rapat dewan kekaisaran besok. Ada beberapa pertanyaan yang perlu saya tanyakan sebelumnya.”
Fakta bahwa Jusetsu adalah keturunan garis keturunan Ran kini telah menjadi jelas di mata publik .
Walaupun Koshun telah mencabut hukum yang memerintahkan eksekusi kerabat Dinasti Ran , keributan itu terlalu besar untuk diabaikan oleh istana kekaisaran .
Aku harus melindunginya dengan cara apapun.
Koshun berhasil membuat Burung Hantu bertengger di lengannya—dalam wujud burung gagak bintangnya, tentu saja—lalu mulai berjalan menuju Istana Yamei. Matahari telah terbenam, dan senja mulai menyelimuti istana kekaisaran . Tanpa repot-repot membawa lentera , Koshun bergegas maju, berjalan di antara bayangan-bayangan .
Seperti biasa, Istana Yamei dikelilingi oleh kegelapan. Satu- satunya cahaya yang dipancarkannya adalah cahaya lampu di dalam ruangan, redup dan tidak jelas.
Ketika Eisei mengumumkan kedatangan kaisar, seseorang membuka pintu dengan panik.
Itu Tankai. “ Tuanku…” katanya, sambil segera berlutut—tetapi Koshun hanya melihat ke arah belakang ruangan , ada sedikit kebingungan dalam tatapannya.
Ada tirai yang tergantung di atas tempat tidur. Onkei dan Jiujiu berdiri di sampingnya. Jusetsu berada di atas tempat tidur, tangannya menekan dahinya saat dia menundukkan kepalanya dengan sedih.
“Jusetsu,” panggil Koshun , tetapi dia tidak bereaksi. Dia melirik ke arah Burung Hantu.
“Gagak,” panggil Burung Hantu.
Kali ini, Jusetsu mengangkat kepalanya dengan lesu dan perlahan menoleh untuk menatapnya. Sambil mengerutkan kening, dia mengerutkan kening pada si Burung Hantu dengan tatapan jengkel di matanya. Dia tampak sangat berbeda dari Jusetsu yang dikenal Koshun. Mungkin temperamen orang-oranglah yang membuat mereka terlihat seperti itu, bukan ciri-ciri fisik mereka, pikirnya. Gadis di depannya mirip Jusetsu, tetapi pada saat yang sama, dia sama sekali tidak mirip.
“Apakah kau di sini untuk membunuhku?” Jusetsu—atau lebih tepatnya, si Gagak—bertanya kepadanya. Ada kemarahan dan ketakutan dalam suaranya.
“Membunuhmu?” kata si Burung Hantu. “Aku belum yakin—tapi aku di sini bukan untuk melakukan pekerjaanku sebagai Burier. Aku telah diusir.”
“Dibuang…?” ulang si Gagak sambil mengerutkan kening tak percaya.
Hanya Koshun yang dapat mendengar suara Burung Hantu, yang berarti bahwa Tankai, Onkei, dan yang lainnya hanya menatap Jusetsu dan Koshun dengan ragu.
Koshun melangkah ke tengah ruangan dan duduk di kursi. Burung hantu itu terbang ke kursi di seberangnya.
“Uren Niangniang saat ini mengendalikan tubuh Jusetsu. Itulah yang sedang berbicara,” Koshun menjelaskan dengan jelas dan tenang. “Hati Jusetsu ada di tempat lain. Kakak laki-laki Uren Niangniang ada di dalam burung gagak bintang ini, tetapi hanya aku yang bisa mendengar apa yang dia katakan.”
Tankai dan yang lainnya bingung dengan ini, tetapi tidak ada waktu baginya untuk mengkhawatirkan hal itu.
“Raven, aku punya beberapa pertanyaan untukmu. Di mana jantung Jusetsu, dan bagaimana kita bisa mendapatkannya kembali?” tanya Koshun dengan lugas.
“Aku tidak tahu.”
Tanggapan si Gagak singkat. Suara Jusetsu selalu terdengar singkat, tetapi suaranya terdengar lembut saat dia sendiri masih berada di dalam tubuhnya. Baru sekarang, tanpa kelembutan ini , dia ingat betapa suaranya terdengar lebih lembut .
“Kau harus melakukannya,” sela si Burung Hantu.
Sang Gagak memalingkan wajahnya .
Burung Hantu melanjutkan. “Kau adalah Kepala Penunggang di Istana Terpencil. Tugasmu adalah membimbing jiwa-jiwa ke jalan yang mereka tuju. Hati dan jiwa pada dasarnya adalah hal yang sama. Tidak mungkin kau tidak tahu di mana hatinya berada atau bagaimana cara mendapatkannya kembali.”
Sang Gagak tidak menjawabnya.
“Aku hanya ingin kau mengatakan apakah ada cara untuk melakukannya. Kau tidak perlu memberi tahu kami caranya,” kata Koshun, yang sudah menyerah. Tidak ada gunanya terus-menerus mendesak Raven jika dia tidak mau menjawab. Yang lebih penting baginya adalah mencari tahu apakah Jusetsu bisa kembali normal.
“Kami sedang mencari bagian tubuhmu yang hilang , Raven .” Kata -katanya membuat Raven berbalik dengan kaget.
“Kami punya gambaran bagus tentang di mana kemungkinan lokasinya,” lanjutnya. “Jusetsu berencana menuju ke sana setelah dia menghancurkan penghalang Kosho.”
Sang Gagak melotot tajam ke arah Koshun, tampak waspada. Matanya memancarkan kecurigaan. “Berhentilah berbohong,” gerutunya, suaranya penuh kebencian. “Aku sudah tahu. Buat apa aku tertipu oleh tipu dayamu untuk kedua kalinya? Tidak, ketiga kalinya , tepatnya.”
Begitu dia mengatakan ini, Koshun merasakan sesuatu yang terasa seperti serangan tajam.
hembusan angin bertiup kencang di udara. Dia menutup matanya dan mendengar suara pukulan yang keras. Ketika dia membukanya lagi, Eisei berdiri di sampingnya, dan yang dapat dilihatnya hanyalah pintu tertutup di hadapannya.
Sang Gagak telah mengucilkannya . Semua ini terlalu familiar— bagaimanapun juga, saat pertama kali ia bertemu Jusetsu, Jusetsu melakukan hal yang sama .
Koshun mendengar kepakan sayap, dan sesaat kemudian, Burung Hantu hinggap di bahunya.
“Dia sudah ditipu berkali-kali. Tidak mengherankan jika dia belajar untuk tidak mudah percaya.”
“Ada kejadian yang menyebabkan dia diusir , dan juga apa yang dilakukan Kosho, bukan?” tanya Koshun.
Sang Gagak telah diusir setelah orang mati menipunya untuk menghidupkan mereka kembali. Kemudian, dia akhirnya dikurung di dalam tubuh Sang Selir Gagak berkat Kosho. Ketika Koshun memikirkannya seperti itu, dia hampir merasa kasihan padanya.
“Dia memang bodoh, tapi juga menyedihkan.” Meskipun nada suara si Burung Hantu dingin, masih ada jejak kesedihan dan cinta dalam cara dia berbicara tentangnya.
Koshun menatap pintu hitam itu sebentar. “Kita akan ke Istana Eno,” katanya.
Setelah itu, dia berbalik . Jika dia ingin menyelamatkan Jusetsu , dia tidak bisa membuang waktu.
Namun, malam terus berlalu, tanpa menyadari urgensi sang kaisar.
Cahaya pagi yang cerah menyinari aula. Semua anggota istana kekaisaran tampak sangat serius. Meiin, sang ratu agung , Kanselir, mengerutkan kening dengan khawatir, dan bahkan Gyotoku yang biasanya santun pun pucat karena stres. Menteri Musim Dingin, Senri, dan jenderal pengawal istana—yang merupakan kepala divisi yang bertanggung jawab untuk mempertahankan gerbang menuju istana kekaisaran—sedang memberi tahu istana kekaisaran tentang apa yang mereka ketahui tentang peristiwa yang terjadi. Koshun telah mendengar apa yang mereka berdua katakan.
Menurut Winter Ministry, ritual yang dilakukan dimaksudkan untuk menghormati dewa gerbang . Lebih khusus lagi , itu adalah ritual pemurnian untuk mengusir nasib buruk yang diramalkan akan dibawa oleh dewa gerbang. Runtuhnya gerbang, munculnya pasukan mayat dalam jumlah besar, dan runtuhnya atap Istana Goshi semuanya merupakan kemalangan yang disebabkan oleh murka dewa gerbang—tetapi untungnya, mereka berhasil mengusir kejahatan sebelum ada korban jiwa dan menjaga kerusakan yang ditimbulkan seminimal mungkin. Setidaknya, begitulah ceritanya.
Jenderal tersebut menggunakan kerusakan dan kesaksian dari mereka yang menyaksikan kejadian hari itu untuk menyusun laporan ini. Para penonton ini berbicara secara rinci tentang gerombolan mayat dan runtuhnya gerbang. Kenangan mereka yang jelas tentang kemunculan sekelompok besar kerangka ini sangat menakutkan untuk didengar semua orang. Akan jauh lebih mudah untuk merasionalisasi semuanya jika mereka diserang oleh pasukan pemberontak , tetapi kejadian ini , bagaimanapun, berada di luar pemahaman. Itulah yang membuatnya sulit untuk mengetahui bagaimana cara melanjutkan. Tidak seorang pun tahu kesimpulan apa yang harus diambil dari apa yang mereka dengar. Para anggota pengadilan hanya duduk di sana,
tampak bingung.
Koshun menatap wajah-wajah di kerumunan, tetapi dia tidak benar-benar berkonsentrasi pada apa yang sedang dilihatnya. Dia mempertahankan ekspresi tenang dan kalem yang selalu dia lakukan , tetapi keringat dingin menetes di tengkuknya.
Dia berada di persimpangan jalan. Dia akan menyelamatkan nyawa Jusetsu, atau tidak.
“Jadi…” Meiin memulai, “siapakah gadis kuil yang mengalahkan mayat-mayat dan menghancurkan pilar air hanya dengan satu anak panah?” Itu adalah hal yang paling penting. Meiin tidak akan membiarkan dirinya terganggu oleh fenomena aneh seperti mayat berjalan.
atau pilar air yang menyembul dari tanah. “Mereka yang melihatnya mengatakan dia memiliki rambut berwarna perak.”
“Benar sekali.” Sang jenderal mengangguk. Namun, dia sendiri tidak tahu jawaban atas pertanyaan Meiin, jadi dia menoleh ke arah Senri untuk meminta bantuan.
“Dia seorang gadis kuil ,” jawabnya dengan tenang.
“Aku sudah tahu itu,” kata Meiin. “Kudengar dia bekerja untuk Uren Niangniang.”
“Memang benar. Dia dari Kementerian Musim Dingin,” jawab Senri tanpa ragu. Dia tampak tenang.
“Tapi apa latar belakangnya?”
“ Namanya Ryu Jusetsu . Dia berusia enam belas tahun dan mantan pembantu rumah tangga . Ayam emas memilihnya untuk berperan sebagai gadis kuil Uren Niangniang.”
“Ayam emas?”
“Utusan Uren Niangniang. Dia adalah seekor ayam emas dengan bulu emas, dan…”
“Apakah dia punya hubungan dengan garis keturunan Ran?” Meiin menyela, langsung ke inti permasalahan. Semua orang di ruangan itu tampak gugup.
“Aku tidak tahu,” jawab Senri . Dia bersikap agak angkuh dan tampak sangat santai.
Kelopak mata Meiin berkedut gugup. “ Itu tidak mungkin benar.” “Dia diculik oleh pedagang budak sebelum dia cukup umur
untuk memahami apa yang terjadi di sekelilingnya dan berakhir menjadi pembantu rumah tangga, jadi tidak ada satupun dari kami yang tahu.”
“Apa kau benar-benar berpikir itu respon yang cukup baik?!” bentak Meiin dengan marah—tapi alih-alih bereaksi dengan kemarahan yang sama, tatapan Senri melembut.
“Jika tidak, maka aku akan menyerahkan kepalaku,” kata Senri.
Meiin terkejut , tidak heran . Semua orang juga . “ Apa…?”
“Aku akan menanggung kesalahannya,” Menteri Musim Dingin melanjutkan. “Orang lain bisa menggantikanku, tetapi tidak seorang pun bisa menggantikannya. Izinkan aku bertanya padamu—apakah ada di antara kita yang bisa melakukan apa yang dia lakukan? Apakah kau tahu seseorang yang bisa mengalahkan segerombolan mayat dan menghancurkan pilar air dengan satu anak panah?”
Meiin kehilangan kata-kata. Tak seorang pun mengatakan apa pun.
“Tidak ada seorang pun yang dapat menggantikannya,” Senri menegaskan dengan tegas.
Meiin dengan malu mengalihkan pandangannya. “Aku… mendengar orang mengatakan dia adalah permaisuri dari istana bagian dalam yang disebut Permaisuri Gagak,” katanya, sambil melirik ke arah Koshun. “Bisakah kau mengomentari spekulasi itu?”
“Gelar ‘Raven Consort’ hanyalah nama yang biasa digunakannya . Dia sebenarnya bukan selir ,” jelas Senri. “Dia hanya ada di istana bagian dalam karena ada kuil untuk Uren Niangniang di sana. Kuil itu sudah ada di sana sejak zaman dinasti sebelumnya . Uren Niangniang dulunya lebih dihormati daripada sekarang , dan sebagai hasilnya, gadis kuil yang melayaninya sangat dihormati. Saya membayangkan dia sangat mendukung para selir istana bagian dalam, mengingat cobaan dan kesengsaraan yang menyertai posisi mereka . Mereka pasti sangat memercayainya. Faktanya, mereka masih memercayainya—hanya saja cerita – cerita dari istana bagian dalam tidak pernah dipublikasikan . ”
“Aku pernah mendengar rumor seperti itu sebelumnya,” kata Meiin, menatap Senri dengan tatapan mengancam. “Raven Consort dihukum karena menyebabkan keributan belum lama ini, bukan?”
“Bukan dia yang menyebabkannya . Dia hanya kebetulan terseret ke dalam situasi itu. Istana bagian dalam tertutup dari dunia luar , jadi pertengkaran semacam itu sering terjadi . Kalau kita harus menceritakan semua gangguan yang terjadi di istana bagian dalam, kita akan berada di sini sepanjang hari .”
Tidak yakin bagaimana menanggapinya, Meiin terdiam. Setiap kali Senri berbicara, ia merasa seperti ada angin sepoi-sepoi yang lembut dan tenang bertiup melalui dirinya.
“Jika Ryu Jusetsu ini memang memiliki kekuatan mistis, maka dia mungkin akan mengutuk kita jika kita mengeksekusinya,” seseorang berkata . Karena gerombolan yang mengerikan benar-benar muncul, ancaman kutukan tidak bisa lagi ditertawakan.
Meiin menatap tajam orang yang membuat komentar itu , lalu mengalihkan pandangannya ke Yozetsu Jikei , yang sedang duduk di sudut. Bibir pria itu mengerucut dengan cemberut, dan sejauh ini, dia belum mengatakan sepatah kata pun. Jikei, yang baru-baru ini mengambil peran sebagai utusan garam dan besi atas permintaan Koshun, pernah bertindak sebagai pengikut utama di Dinasti Ran.
“Apakah kamu ingin berbagi pandanganmu tentang masalah ini, Yozetsu?” Meiin bertanya dengan sopan. Sampai batas tertentu, dia menghormati Jikei—tetapi dia juga tampak waspada terhadapnya.
Jikei membuka kedua lengannya, raut wajahnya tegas dan alisnya masih berkerut. “Apa yang bisa ditawarkan seseorang sepertiku—pengkhianat garis keturunan Ran yang dipermalukan—kepadamu?” tanyanya dengan serius.
Meiin tampak kecewa. Jikei telah mengabaikan diskusi itu. Melakukan hal itu sama saja dengan meninggalkan anggota keluarga Ran yang masih hidup.
Dia tahu persis apa yang dia lakukan, pikir Koshun. Jikei tidak mungkin membela Jusetsu. Dia sendiri mungkin telah menentang Dinasti Ran dan meninggalkan istana kekaisaran, tetapi keluarga Yozetsu dulunya cukup penting untuk bekerja sebagai pengikut utama kaisar. Jika dia membela Jusetsu, dia bisa dicurigai melakukan pengkhianatan. Mereka tidak akan pernah bisa menyelamatkannya jika sampai seperti itu.
Meiin menatap Koshun, meminta keputusannya. Koshun menggunakan matanya untuk memberi isyarat kepada Eisei, yang menunggu di belakangnya.
Eisei dengan hormat mengangkat sebuah nampan dan melangkah maju. Ada sepucuk surat di atasnya.
“Saya telah menerima permohonan dari Permaisuri Bebek Mandarin,” kata Koshun dengan tenang.
“ Permohonan…?”
“Teruskan. Baca saja.”
“Baiklah,” kata Meiin sambil membukanya.
Dalam surat tersebut, Selir Bebek Mandarin merinci bagaimana selir-selir istana dalam mengandalkan Jusetsu, termasuk Selir Magpie dan Selir Bangau, yang keduanya sedang hamil. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas urusan istana dalam, ia mengajukan diri untuk menerima hukuman apa pun yang akan diberikan sebagai gantinya . Namun , ia juga mencatat bahwa tidak ada hukum yang mengharuskan seseorang dihukum hanya karena memiliki darah Ran. Meskipun suratnya merupakan permohonan yang emosional, Kajo memastikan untuk menggunakan argumen yang logis dan objektif juga .
Malam sebelumnya, Koshun telah terbuka padanya tentang semua yang terjadi, meminta nasihatnya, dan meyakinkannya untuk menulis permohonan ini.
Meiin membaca surat itu dengan ekspresi muram di wajahnya, lalu memberikannya kepada Gyotoku yang duduk di sebelahnya.
Meiin lalu mendongak. “Saya yakin ada benarnya apa yang dikatakan Permaisuri Bebek Mandarin. Berbeda dengan keadaan sebelumnya , hukum tidak lagi menyatakan bahwa seseorang harus segera dipenggal hanya karena mereka adalah bagian dari garis keturunan Ran. Meski begitu…”
Kerutan di dahi Meiin semakin dalam dan dia terdiam sejenak — meskipun Koshun tahu masih banyak hal yang ingin dia katakan .
“Jika tujuan kita adalah menghilangkan kecemasan masyarakat, saya yakin mengeksekusinya adalah tindakan terbaik , ” kata Koshun singkat .
“Itu pilihan termudah . Namun, kita tidak boleh mengabaikan hukum —tidak peduli siapa yang terlibat dalam masalah ini . Kesejahteraan fisik dan mental dari Magpie Consort dan Crane Consort juga menjadi perhatian .” Pada saat ini, persalinan yang aman dari bayi-bayi Magpie dan Crane Consort adalah yang terpenting . Tidak seorang pun dapat mengambil risiko melakukan sesuatu yang dapat menghalanginya.
Beruntung bagi Jusetsu, Kajo adalah permaisuri berpangkat tertinggi, putri dari keluarga Un yang terhormat, dan berada di pihaknya. Beruntung pula bahwa masalah ini terjadi pada saat yang sangat genting—khususnya, selama kehamilan dua permaisuri kaisar.
“Bolehkah aku mengatakan sesuatu?” Gyotoku, yang telah menonton dalam diam, akhirnya menimpali. “Ini menyangkut sesuatu yang sama sekali berbeda. Berita tentang apa yang terjadi kemarin telah menyebar ke daerah sekitar kediaman kekaisaran hanya dalam waktu dua puluh empat jam. Para pejabat kekaisaran yang menyaksikan kejadian itu dengan mata kepala mereka sendiri membagikan berita itu kepada keluarga dekat mereka, yang memberi tahu tetangga mereka, yang kemudian memberi tahu tetangga mereka … Sekarang, Ryu Jusetsu menjadi bahan pembicaraan di kota, dengan semua orang menyebutnya sebagai gadis kuil cantik yang mengalahkan semua monster. Aku berharap akan ada lagu-lagu rakyat tentangnya dalam waktu dekat.”
Sejak zaman dahulu, terdapat kecenderungan peristiwa-peristiwa penting, baik politik maupun publik, diubah menjadi lagu daerah dan disebarluaskan kepada khalayak dengan cara tersebut.
Berita itu menyebar lebih cepat dari yang saya duga,pikir Koshun.
Kaisar telah meminta Eisei untuk meyakinkan para penonton bahwa Jusetsu hanyalah seorang gadis kuil . Dia tahu bahwa jika orang -orang itu menggabungkan apa yang mereka saksikan dengan gagasan bahwa ia adalah seorang gadis kuil, berita tentang mistiknya pasti akan menyebar jauh dan luas.
“Jika dia dieksekusi sekarang , orang -orang akan cenderung memberontak. Meskipun demikian, salah menangani situasi seperti ini juga dapat menyebabkan kerusuhan. Cara garis keturunan Ran diberantas selalu sangat tidak disukai masyarakat. Saya percaya bahwa dalam skenario ini, menunjukkan simpati akan menjadi pilihan yang optimal.”
Gyotoku adalah orang yang moderat dan membenci gagasan kekerasan. Tidak hanya itu, keponakannya sendiri—Kajo—memohon agar Jusetsu diampuni. Masuk akal baginya untuk memihaknya.
“Orang-orang sangat terguncang atas apa yang terjadi kemarin. Beberapa bahkan berspekulasi bahwa kebencian mendalam Dinasti Ran menjadi penyebabnya . Saya benar-benar percaya bahwa memberikan perlindungan sepenuh hati kepada Jusetsu dapat membantu menghilangkan ketakutan tersebut dan meredakan reaksi keras.”
” Itu agak keterlaluan , ” kata Meiin, namun jelas dari raut wajahnya bahwa dia mempertimbangkan risiko dan manfaat dari mengeksekusi atau menghukum Jusetsu dengan saksama .
Gyotoku menunduk ke lantai, ekspresinya tampak muram. “Rasa takut punya kekuatan untuk mengendalikan keputusan orang,” gumamnya pelan, suaranya terdengar jauh lebih tegang dari biasanya.
Meiin mengatupkan bibirnya dan memperhatikannya lekat – lekat —dia biasanya begitu santai.
“Kita sudah punya preseden untuk ini—Kaisar Api dan mantan janda permaisuri . Mereka punya cara mereka sendiri mengatur negeri ini . Saya tidak dalam posisi untuk mengatakan apakah itu benar atau salah. Yang dikatakannya…”
Gyotoku terdiam, dan sedikit kesedihan tiba-tiba muncul di wajah tembamnya .
“Seperti yang sudah kau ketahui, kakak laki-lakiku—ayah dari Permaisuri Bebek Mandarin—sangat tidak menyukai dunia pejabat kekaisaran sehingga ia memilih untuk menjadi pedagang laut. Dunia ini memiliki pasang surut yang luar biasa—suatu hari, kau berada di puncak dunia, dan hari berikutnya, kepalamu bisa dipenggal. Ia membenci itu . Sangat mudah bagimu untuk merenggut nyawamu . Sejujurnya , aku juga sudah muak dan lelah karenanya . Aku mempertimbangkan untuk meninggalkan segalanya demi menjadi pedagang seperti yang dilakukan kakakku lebih dari satu kali—tetapi aku masih di sini. Mengapa? Karena aku percaya. Aku percaya pada Yang Mulia.”
Setelah itu , Gyotoku mendongak . Raut wajahnya sekarang menunjukkan keputusasaan .
“Secara pribadi, saya berharap untuk menyaksikan kebajikan, bukan pertumpahan darah. Saya lebih suka melihat negara ini diperintah oleh kebenaran daripada ketakutan. Saya selalu percaya bahwa Yang Mulia akan menjadi penguasa yang mewujudkannya. Untuk alasan itulah saya berada di sini hari ini.”
Suaranya penuh dengan gairah. Koshun mendesah pelan karena kagum.
Saya telah meremehkan Gyotoku.
Ia tidak pernah menyadari bahwa pria memiliki begitu banyak gairah dalam dirinya. Siapa yang mengira bahwa seseorang yang begitu lemah lembut dan tidak suka berkonflik memiliki semangat seperti itu?
Jelas dari cara semua orang saling memandang bahwa semangat Gyotoku telah menyebar. Meiin, yang sedang berpikir keras, adalah satu-satunya yang mengerutkan kening.
“Yang Mulia?” Meiin kemudian berkata, sambil menoleh ke arah Koshun. Semua orang melakukan hal yang sama. Mereka meminta keputusan kaisar.
“Saya setuju dengan Gyotoku,” Koshun menyatakan.
Meski Meiin tampak bimbang, yang lain tampak senang.
Koshun merasa lega melihat hal ini terjadi.
“ Tapi…” Meiin bersikeras, menolak untuk menyerah begitu saja . “Kita tidak bisa membiarkan keadaan tetap seperti ini.”
“Tentu saja tidak.” Koshun mengangguk. “Seperti yang dikatakan Gyotoku, menurutku kita harus menunjukkan kepada orang-orang bahwa kita melindunginya.”
“Bagaimana apanya?”
“Dengan menciptakan tempat baginya dalam sistem . Saat ini , perannya tidak jelas dan tidak diatur—itulah sebabnya kebingungan ini muncul sejak awal. Kita perlu memberinya posisi yang dapat dipahami semua orang. ”
“Apakah kau akan memberinya pangkat resmi?”
“Tidak juga,” kata Koshun. “Saya akan mencari peran baru.”
Itu berarti memberinya posisi yang belum ditetapkan dalam undang-undang administrasi. Kaisar dapat langsung menunjuk seseorang untuk posisi khusus tersebut tanpa berkonsultasi dengan orang lain.
Meiin menundukkan pandangannya sambil berpikir.
Koshun melanjutkan bicaranya . “ Cobaan berat ini telah mendorong saya untuk memikirkan kembali pendekatan saya terhadap upacara keagamaan. Kakek saya, yang membenci segala hal yang bersifat supranatural, berhenti melakukan ritual-ritual suci dan menjauhi para dewa . Akibatnya , Kuil Seiu menjadi sepi. Namun, saya sekarang melihat bahwa menghibur arwah leluhur, menyembah dewa-dewi, dan melaksanakan ritual-ritual suci bukanlah hal-hal yang harus kita abaikan. Jika kita ingin tetap rendah hati dan merenungkan pengalaman kita, penting untuk menyadari bahwa terkadang ada hal-hal yang berada di luar pemahaman manusia.”
Koshun berhenti sejenak di sana dan melihat ke depannya.
“Saya akan memperbaiki Kuil Seiu dan menugaskan Ryu Jusetsu untuk memimpin ritual-ritual suci. Menteri Musim Dingin, saya ingin Anda memeriksa upacara-upacara apa saja yang perlu dia lakukan. Tolong beritahu saya hasil temuan Anda. Kami akan melakukan apa pun yang diperlukan.”
“Dimengerti,” kata Senri sambil membungkuk.
Koshun berdiri dan turun dari mimbarnya, menandakan berakhirnya rapat dewan kekaisaran . Semua orang membungkuk padanya serempak.
Tak lama setelah Koshun meninggalkan aula dan mulai berjalan menyusuri koridor, ia berhenti—ia mendengar seseorang mengikutinya. Ketika ia menoleh, ia mendapati bahwa itu adalah Meiin. Menyadari betapa takutnya pria itu, Koshun meminta Eisei untuk memberi mereka berdua ruang dan memanggilnya mendekat—cukup dekat agar mereka bisa saling berbisik.
“Jika ada sesuatu yang mengganggumu , katakan saja ,” kata Koshun.
“Aku sudah berkesempatan bertemu dengan ‘Raven Consort’ ini…” Meiin sudah bertemu dengan Jusetsu beberapa kali ketika dia datang ke pelataran luar. “Kau tidak hanya sudah menyadari gadis yang dimaksud selama bertahun-tahun, tapi juga sejak lama.” ” Sudah lama , Yang Mulia , tetapi saya juga yakin kalian berdua memiliki hubungan yang dekat. Apakah Anda benar-benar tidak tahu apa pun tentang identitasnya? ”
Koshun menatapnya. ” Jika yang kau maksud dengan ‘dekat’ adalah kita pernah tidur bersama, maka itu sama sekali tidak benar ,” jawabnya dengan tenang, tanpa basa-basi.
Meiin dengan canggung menundukkan pandangannya.
“Permaisuri Bebek Mandarin sangat menyayangi Ryu Jusetsu,” lanjut Koshun. “Dia memanjakannya seperti adik perempuan. Kupikir ‘telinga’ yang kau warisi dari Eitoku akan memberitahumu hal itu.”
Ekspresi sedih muncul di wajah Meiin. Mantan kanselir agung, Un Eitoku, telah memperoleh informasi rahasia melalui para dayang dan kasim yang bekerja di istana bagian dalam. Koshun menduga bahwa jaringan informasi tersebut tidak diberikan kepada putranya , Gyotoku , melainkan kepada menantunya , Meiin. Gyotoku terlalu baik hati.
“Untuk menjawab pertanyaanmu , tidak, aku tidak tahu identitas aslinya . Istana bagian dalam adalah tempat terakhir yang kuharapkan untuk menemukan seseorang dari garis keturunan Ran.”
“Tapi…” Meiin mulai bicara, tetapi dia memotongnya. “Ya, Anda benar juga.”
Berkat sifatnya yang rasional, Meiin cenderung menerima argumen orang dengan cukup mudah asalkan masuk akal secara logis. Gagasan menempatkan keturunan Ran di istana bagian dalam sungguh tidak masuk akal. Itu sama saja dengan sengaja melemparkan mereka ke kawanan serigala.
Meskipun dia bersikap masuk akal , Meiin tidak merasa ragu untuk mengajukan pertanyaan sulit.
“ Jadi , apakah kamu mengklaim bahwa kamu tidak punya motif tersembunyi untuk menghapuskan dekrit yang menyerukan penangkapan dan pembunuhan semua anggota klan Ran? ”
“Tidak,” jawab Koshun, menjawab dengan singkat. Karena dia selalu berbicara singkat, akan terlihat mencurigakan jika dia tiba-tiba memberikan jawaban yang bertele-tele . “Saya rasa saya sudah menjelaskan mengapa saya melakukan itu saat itu.”
“Anda mengatakan Anda ingin menghilangkan ketentuan yang tidak perlu dari hukum pidana—bahwa jika Anda membiarkannya seperti itu, hukum pidana akan menjadi semakin panjang. Anda benar, saya ingat itu sekarang.”
Koshun mengangguk. “Apakah ada hal lain yang ingin kamu tambahkan?”
“Tidak, hanya itu saja.” Meiin mundur selangkah dan menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat . “ Saya minta maaf karena telah menyita waktu Anda yang berharga. Keraguan saya kini telah terjawab.”
“Saya senang mendengarnya.”
Tepat saat Koshun hendak pergi , Meiin membuat komentar lain .
“Sekali lagi, saya sangat terkesan dengan visi Anda.”
Koshun berbalik. Tidak seperti biasanya , Meiin tersenyum . Senyumnya tampak cerdas , tetapi tidak buruk — senyumnya hangat , jenis senyum yang membuat Anda merasa bisa berbagi apa saja .
“Saya cukup beruntung memiliki pengikut yang hebat di sekitar saya,” kata Koshun singkat, sebelum melanjutkan perjalanannya. Itulah yang sebenarnya ia rasakan.
Saat berjalan, Koshun mendesah pelan. Ia pasti telah menegangkan seluruh tubuhnya tanpa menyadarinya , karena punggungnya terasa sangat kaku. Namun, sekarang, ketegangan ini akhirnya sedikit mengendur .
Meskipun dia merasa lega , masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan . Koshun berbisik kepada Eisei, yang mengikutinya dari belakang . “ Panggil Shiki dan Senri ke Istana Koshi . Lalu , kirim seorang utusan untuk Saname Shin.”
Masih banyak masalah yang harus dipecahkan , tetapi Koshun yakin bahwa Shiki dan Senri akan mampu membantu.
Meski begitu, masih ada satu masalah besar yang perlu dipecahkannya—masalah Raven.
Larut malam itu, Koshun mengunjungi Istana Yamei.
Di dalam, bahkan lebih gelap dari biasanya. Koshun memperhatikan bahwa ada sekat pemisah di depan lampu.
“Niangniang—atau lebih tepatnya, Uren Niangniang—membenci cahaya, kau tahu…” Jiujiu menjelaskan, tampak malu.
Sang Gagak duduk di sudut ruangan, sejauh mungkin dari lampu, sambil memegangi lututnya. Rambut peraknya diikat, dan ia mengenakan jubah hitam Jusetsu yang sudah dikenalnya. Jiujiu pasti sudah mendandaninya.
“Gadis itu menata rambutku seperti ini, memaksaku mengikatnya,” gerutu si Gagak dari sudut. ” Sakit ,” tambahnya, wajahnya seperti anak kecil yang sedang marah.
“Itu tantangan yang nyata. Anda tidak akan percaya keributan yang ditimbulkannya hanya karena hal sepele,” kata Jiujiu.
Tidak hanya itu, dia juga berteriak setiap kali merasa lapar—yang merupakan masalah, mengingat dia tidak tahu cara menggunakan sumpit atau sendok dengan benar. Kemudian, dia akan mengamuk karena tidak bisa makan dengan benar , dan terpaksa makan dengan jari-jarinya.
“Dia seperti balita.”
“Kami tidak mengerti sumpit,” kata si Burung Hantu dari tempat bertenggernya di bahu Koshun. “Kami bertahan hidup dengan buah yang tumbuh di pohon-pohon di Istana Terpencil, jadi tentu saja kami tidak tahu caranya.”
“Buatkan dia sesuatu yang bisa dimakan tanpa itu,” kata Koshun kepada Jiujiu. “Apakah ada masalah lain?”
“Tidak. Tapi…” “Tapi apa?”
Jiujiu tampak seperti hendak menangis. “Uhm… Niangniang akan kembali normal, bukan? Dia akan kembali seperti dulu?”
Koshun menatap Raven, yang dengan cepat memalingkan kepalanya. “Aku akan memastikannya,” Koshun memberi tahu Jiujiu dengan lugas. tata krama.
Jiujiu tampak agak tenang. “Bagaimana dengan Ishiha? Kau tidak tahu di mana dia, kan?”
“Belum.”
Jiujiu tampak kecewa. Emosinya langsung terlihat di wajahnya , yang membuatnya mudah dibaca .
“Ishiha itu anak kecil, ya kan ?” seru si Gagak dari sudut ruangan . “Anak Hatan itu. Si Kura-kura Putih yang malang itu membunuhnya karena dendam.” Kata-katanya penuh dengan kebencian.
“Karena dendam?”
“Orang-orang Hatan adalah peramal saya. Peramal pertama saya berasal dari klan Hatan…”
“Oracle pertamamu…?” Koshun berpikir kembali. “Maksudmu Winter Sovereign pertama?”
Setelah diusir dari Istana Terpencil, Sang Gagak datang ke negeri ini dan memilih Penguasa Musim Panas dan Penguasa Musim Dingin . Begitulah kedua penguasa ini terbentuk.
“Saat pertama kali aku terdampar di sini, tak seorang pun bisa melihatku atau mendengarku. Sampai akhirnya aku bertemu peramal itu. Akhirnya, aku bisa berbicara dengan orang-orang…” kata si Gagak perlahan. “Tanpa peramal, aku tak berguna. Aku tak bisa berkata apa-apa. Aku bahkan tak bisa menerima persembahan. Aku tak berdaya. Begitu pula dengan si Kura-kura Putih. Gagasan tentang peramal yang dibunuh lebih menakutkan bagi kami daripada apa pun. Itulah sebabnya si Kura-kura Putih marah dan penuh kebencian. Aku merasakan hal yang sama.”
Cara bicara Raven bahkan lebih kekanak-kanakan dari yang Koshun kira sebelumnya. Ceritanya agak samar.
“Dewa Ao marah…? Karena peramalnya dibunuh? Olehmu?” tanyanya.
“Bukan aku. Hatan yang membunuh mereka. Mereka menyerang Hi dan membunuh peramalnya . Bagaimanapun , penguasa Hi adalah orang yang menipuku . ”
“Hai…”
Itu adalah dinasti kuno yang konon juga masih ada hubungan darah dengan Jusetsu . Dinasti itu konon memiliki kepercayaan kuat pada dewa Ao.
Koshun mencoba menyatukan apa yang dikatakan si Gagak dalam kepalanya .
Sang Gagak telah diusir setelah dibujuk untuk menghidupkan kembali jiwa orang yang telah meninggal —dan kedengarannya orang itu adalah penguasa dari Dinasti Hi . Akibatnya , sang Gagak membuat klan Hatan menyerang Dinasti Hi, yang menyebabkan kejatuhannya. Peramal dewa Ao juga terbunuh . Hal ini menyebabkan dewa Ao membenci sang Gagak —sama seperti sang Gagak membenci dewa Ao .
“Apakah itu berarti dewa Ao juga membunuh peramalmu?”
“Ya. Dia sangat licik dan jahat.” Sang Raven mengerutkan kening. “Dia memanipulasi kedua saudara itu agar saling bertarung dan membuat peramalku terbunuh.”
Koshun merasa seperti mendengar cerita serupa dalam salah satu kisah yang diceritakan Jusetsu kepadanya — sebuah kisah tentang Summer Sovereign, adik laki-lakinya, dan Winter Sovereign. Pada akhirnya, Summer Sovereign telah membunuh Winter Sovereign, dan era peperangan pun dimulai. Dengan kata lain, dewa ao juga telah memicu kehancuran sebuah dinasti.
“Itukah sebabnya kau bertarung dengan dewa Ao?” tanyanya.
“Aku menang,” kata si Gagak, terdengar bangga. “Aku tidak akan pernah kalah dari seseorang seperti si Penyu Putih.”
“Tapi kau kehilangan sebagian tubuhmu, bukan?” kata Burung Hantu.
Sang Gagak menatapnya tajam. “Itulah sebabnya Kosho bisa melakukan apa pun yang dia mau padaku. Dia benar-benar idiot, tapi dia masih memikirkan cara untuk membalas dendam! Si bodoh itu akan menghadapi konsekuensinya.”
Meskipun dia masih cemberut pada si Burung Hantu, air mata tiba-tiba mulai menggenang di mata si Burung Gagak . Wajahnya berubah menjadi merah cerah , dan dia menggigit bibirnya. Semakin banyak dia berbicara, semakin jelas bagi Koshun bahwa dia tidak begitu pintar.
“Kosho… Kosho adalah seorang budak, sejak dia masih kecil. Dia adalah anak yang kurus kering dan tampak sakit-sakitan. Dia lemah, menyedihkan. Dia adalah seorang peramal yang melayaniku dan hanya aku seorang. Aku sangat senang akhirnya menemukan peramalku. Kosho sendirian, jadi akulah satu-satunya temannya—satu-satunya sekutunya. Tapi kemudian, dia…”
Duduk di sana dengan lengan melingkari lututnya , Raven mulai menangis seperti bayi. Rasanya agak aneh melihat seseorang bertindak seperti itu di tubuh Jusetsu —Jusetsu tidak akan pernah menangis seperti itu. “Kalian berdua mengalami nasib yang sama,” kata si Burung Hantu, heran. “ Maksudku, Ran Yu juga memanfaatkan Kosho, bukan?” “Andai saja… Andai saja aku mendapatkan kembali bagian tubuhku yang hilang itu ,
Aku tidak akan pernah dikurung,” kata si Gagak sambil menangis tersedu-sedu. Air mata mengalir deras dari matanya.
“Apa yang akan terjadi padamu jika kau mendapatkannya kembali …?” tanya Koshun pelan.
Sang Gagak menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Ia mengerjap, menyebabkan air mata mengalir di pipinya. “Aku akan menjadi diriku sendiri lagi,” katanya.
Koshun membentuk penafsirannya sendiri tentang apa yang dimaksud wanita itu.
“Jadi…kau akan kembali ke wujud aslimu? Jika itu terjadi…apa yang akan terjadi pada Jusetsu—atau lebih tepatnya, tubuhmu saat ini?”
Sang Gagak memiringkan kepalanya ke satu sisi. Gerakan ini mirip dengan gerakan yang dilakukan Jusetsu.
“Tidak ada. Aku bisa masuk ke dalam peramal—dan keluar lagi. Itu saja. Aku akan datang dan pergi seperti angin yang berlalu.”
Perumpamaan “buang angin” ini tidak terdengar seperti sesuatu yang dipikirkan sendiri oleh si Gagak. Koshun bertanya-tanya apakah dia hanya meniru sesuatu yang dikatakan salah satu peramal.
Selain itu, sepertinya tubuh Jusetsu tidak akan terluka sama sekali jika Raven berhasil mendapatkan kembali separuh tubuhnya yang hilang. Hal itu sedikit melegakan Koshun.
“Dapat dimengerti bahwa kamu tidak bisa mempercayai orang lain setelah semua yang telah kamu lalui, Raven. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan kepercayaanmu.”
Sang Gagak diam-diam dan curiga menatap Koshun.
“Kau ingin separuh dirimu yang hilang kembali. Aku benar dalam berasumsi demikian, bukan?”
Sang Gagak mengangguk tegas kepada sang kaisar .
“Kami juga menginginkan hal yang sama untukmu. Dengan membebaskanmu, kami juga ingin memberikan kebebasan kepada Jusetsu,” kata Koshun. Ia berbicara perlahan agar mudah dimengerti.
Sang Gagak mengernyitkan dahinya sekilas, tetapi dia tetap mendengarkan dengan penuh perhatian apa yang dikatakannya.
“Karena kami bertekad untuk membebaskan Jusetsu, kami berkomitmen untuk menemukan separuh dirimu yang hilang , apa pun yang terjadi . Melakukan hal itu akan menguntungkan kami. Apakah kau mengerti?”
Sang Gagak menatap Koshun saat ia berbicara, tanpa bergerak sedikit pun . Ia tidak tahu apakah Koshun sedang memikirkan sesuatu atau tidak .
“Mendapatkan kembali separuh milikku yang hilang …akan baik untukmu juga ?” kata si Gagak dengan ragu .
“Tepat sekali,” jawab Koshun sambil mengangguk. “Itu akan menguntungkan kami, jadi kami tidak akan mengkhianatimu.”
Mata si Gagak melirik ke sekeliling ruangan. Dia tampak bingung. Dia meletakkan tangannya di lututnya dan memainkan ujung roknya dengan gelisah.
“Raven,” teriak si Burung Hantu akhirnya , membuatnya melompat . “ Aku datang ke sini untuk menyelamatkanmu. Kau tahu itu, bukan? Kita berdua lahir dari gelembung laut yang sama. Kita bersama-sama dalam hal ini.”
Sang Gagak membelalakkan matanya karena terkejut. Ia menatap si Burung Hantu dengan matanya yang hitam pekat. “Meskipun kau marah…?” tanyanya.
“Aku tidak bisa marah lagi padamu, Raven. Aku juga bodoh. Aku sudah dibuang. Tetap di sampingmu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.”
“Tetap di sisiku …” ulangnya . “Hanya kita berdua,” kata si Burung Hantu.
Mulut si Gagak menganga , tapi tidak ada suara yang keluar. Air mata lain tiba-tiba menetes di pipinya, jatuh ke lantai. Koshun bisa merasakan sesuatu yang dingin dan beku di pipinya. Raven yang selama ini terpendam dalam dirinya akhirnya mencair.
Sekarang aku mengerti,pikirnya. Si Gagak takut sendirian.
Hanya peramal yang bisa berbicara dengannya, mengenalnya, atau memahaminya. Tanpa peramal, dia tidak punya orang lain untuk dihubungi. Hal itu membuatnya lebih takut daripada apa pun.
Sang Gagak terus menangis, tetapi dia tetap tidak bersuara. Air matanya mengalir begitu saja tanpa suara.
Koshun sejenak mempertimbangkan kesendirian yang pasti dialami para dewa ini—dan betapa menakutkannya jika tidak didengar selama berabad-abad, tanpa ada cara untuk membuat orang menyadari keberadaan Anda.
Setelah tiba – tiba berhenti menangis, si Gagak mulai berbicara lagi dengan suara lembut . “ Jiwa-jiwa… Mereka menyeberangi lautan dan dituntun ke Istana Terpencil… Kemudian, mereka semua keluar dari Istana Terpencil dan masuk ke Lintasan Bintang. Mereka melayang, tertidur, lalu jatuh sebagai kehidupan baru…”
Sang Gagak menjelaskan semua ini dengan cara yang lembut.
“Namun jiwa-jiwa yang belum mengakhiri hidup mereka tidak dapat pergi ke Istana Terpencil . Sebaliknya , mereka terseret ke dalam Lintasan Bintang , ditelan oleh arusnya, dan hanyut begitu saja. ”
Koshun menatap si Gagak, terkejut. Si Gagak juga menatapnya.
“Saat ini, jiwa gadis itu ada di Passage of Stars,” katanya.
Lintasan Bintang. Di langit yang bertabur bintang yang berada di atas laut terdapat sungai bintang. Legenda mengatakan bahwa bintang-bintang yang bersinar itu jatuh ke daratan kering dan terlahir kembali.
“Apakah kau mengatakan padaku bahwa Jusetsu…sedang melayang di atas sana?” Sang Gagak mengangguk.
“Apakah ada cara untuk menariknya kembali?” tanya Koshun. “Ada,” kata si Gagak datar.
Ada cara untuk mendapatkan Jusetsu kembali. Merasa sangat antusias, jantung Koshun mulai berdebar kencang.
“Lalu apa itu?” tanyanya.
Namun jawaban si Gagak membuat Koshun membeku.
“Kamu bisa memanggilnya kembali dengan menggunakan salah satu kerabat sedarahnya.”
***
Koshun tidak dapat mengingat bagaimana dia kembali, tetapi sebelum dia menyadarinya, dia menemukan dirinya di salah satu ruangan di pelataran dalam.
Salah satu saudara sedarah Jusetsu .
Kata-kata si Gagak kembali membanjiri.
Tidak mungkin dia punya saudara lagi. Seluruh klan Ran telah terbunuh, kecuali Jusetsu.
Ia sangat yakin bahwa sebagian besar masalah dapat dipecahkan jika didekati dengan cukup bijak, meskipun pada pandangan pertama tampaknya mustahil. Cara ia mencegah eksekusi Jusetsu adalah salah satu contohnya.
Namun ada masalah di sini—orang mati tidak dapat dihidupkan kembali. Situasi ini bukanlah sesuatu yang dapat dihindarinya dengan akal sehatnya.
Ia merasa seperti tenggelam dalam kegelapan laut. Tidak ada cahaya. Ia tidak bisa melihat apa pun.
Merasa seperti akan ditelan oleh kegelapan , dia memegang bagian belakang kursi .
“Tuan?” Eisei memanggil dengan cemas, tetapi Koshun hampir tidak bisa mendengarnya.
Sang kaisar memegang dahinya dengan kedua tangannya. Telapak tangannya terasa sangat dingin. Ia mendapati dirinya menunduk, dan di sana, di atas meja kecil di depannya, terdapat sebuah papan Go. Permainan sedang berlangsung , batu – batu itu semua berada di sana, menunggu seseorang untuk mengambil langkah selanjutnya. Itu adalah permainan yang dia dan Jusetsu mainkan satu sesi pada satu waktu.
Kita tidak akan pernah menyelesaikannya , bukan ? Semuanya sangat bodoh.
Sebuah erangan keluar dari bibir Koshun.
Begitu Eisei mengantar Koshun ke kamar tidurnya , ia memeriksa bangunan istana. Satu-satunya suara yang terdengar adalah langkah kaki Eisei di lantai batu yang dingin. Yang dapat ia pikirkan hanyalah Koshun—betapa tidak sehatnya ia dan bagaimana, untuk beberapa saat, ia tampak sangat lelah karena khawatir. Tidak sulit untuk mengetahui apa yang membuat kaisar begitu sedih.
Seorang saudara sedarah…
Jika mereka tidak dapat menemukannya, jiwa Jusetsu tidak dapat kembali, dan tubuhnya akan tetap menjadi cangkang kosong. Jika Uren Niangniang meninggalkan tubuh Jusetsu, dia bisa mati.
Mungkin tidak apa-apa, pikir Eisei. Jusetsu yang tidak ada adalah skenario yang ideal. Itu akan menjadi hal terbaik yang bisa terjadi pada Koshun.
Meskipun begitu, dia bisa mendengar suara kecil di benaknya yang mempertanyakan apakah benar-benar tidak apa-apa membiarkan hal itu terjadi. Karena ada kemungkinan dia adalah saudara tiri Jusetsu, dia mungkin satu -satunya orang yang bisa menyelamatkannya . Apakah dia benar-benar akan membiarkannya mati begitu saja ? Bisakah dia benar-benar duduk diam dan menonton?
Tentu saja bisa.
Dia dengan paksa menepis pertanyaan-pertanyaan itu, tetapi suara kecil yang mengganggunya itu tidak kunjung hilang.
Ia merasa sulit bernapas. Apa yang harus ia lakukan? Tidak ada seorang pun yang akan memberinya jawaban yang ia inginkan—bahkan Koshun.
Ketika Koshun tiba di Kementerian Musim Dingin, ia disambut oleh semua bawahan kementerian, tetapi tidak ada tanda-tanda Senri. Ia dan Shiki telah meninggalkan ibu kota kekaisaran atas perintah Koshun , dan mereka berdua sedang dalam perjalanan menuju Pulau Je.
Para bawahan membawa Koshun ke sebuah gedung di belakang Winter Ministry, dan mereka memasuki salah satu ruangan . Seorang lelaki tua tengah duduk di atas tempat tidur. Itu adalah Ho Ichigyo. Setelah menembus penghalang, ia pingsan dan terbaring di tempat tidur sejak saat itu .
“Apa kabar?” tanya Koshun.
“Jangan buang-buang napas untuk bertanya kabarku , ” kata pria itu. Ho akhir-akhir ini menjadi semakin kurus, seolah-olah dia telah menyusut. “Aku hanya orang yang tidak berguna—aku bahkan tidak dapat menolong Raven Consort ketika dia dalam bahaya. Dan untuk berpikir bahwa dia adalah keturunan dari garis keturunan Ran selama ini… Aku hampir tidak percaya…”
Dengan mata berkaca-kaca, air mata mulai menetes di pipi Ho . “Aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan anggota keluarga Ran lainnya, setelah meninggalkan Hyogetsu… ”
Ran Hyogetsu adalah murid kesayangan Ho.
“Ho Ichigyo… Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, mengingat kau lebih tahu tentang sihir dukun daripada orang lain di sekitar sini,” Koshun memulai dengan tenang. “Menurut Uren Niangniang , jiwa Jusetsu saat ini berada di Passage of Stars. Dia mengatakan bahwa di Untuk memanggilnya kembali, kita perlu menemukan salah satu kerabat sedarahnya. Apakah Anda tahu apakah ada cara lain untuk melakukannya?”
Ho mengedipkan matanya yang berkaca-kaca, tampak bimbang. “Yah… Meskipun memungkinkan untuk memanggil jiwa seseorang yang telah meninggal, hal yang sama tidak berlaku untuk jiwa orang-orang yang masih hidup. Jiwa orang yang telah meninggal dan jiwa orang yang masih hidup adalah hal yang sangat berbeda.”
Seperti yang diharapkan, dia cepat menanggapi ketika ditanya tentang sihir dukun—tetapi itu bukanlah jawaban yang diharapkan Koshun. Matanya mendung karena kecewa.
“Apakah Permaisuri Gagak tidak punya saudara sedarah?” tanya Ho dengan khawatir.
“Tentu saja tidak.” Koshun membentak, nada suaranya relatif agresif menurut standarnya.
Terdiam, mata Ho terbelalak karena terkejut.
“Kecuali kalau ada anggota klan Ran yang tersisa,” lanjut sang kaisar, kali ini suaranya lebih lembut.
“ Tetapi Yang Mulia…” Ho mulai ragu-ragu, “Saya tidak tahu apakah ibu atau ayahnya merupakan keturunan klan Ran , tetapi mungkin dia memiliki beberapa saudara sedarah di pihak keluarganya yang lain?”
“ Ibunyalah yang memiliki darah Ran … tetapi aku tidak tahu siapa ayahnya. Dia juga tampaknya tidak punya ide. Bagaimanapun, ibunya adalah seorang pelacur.”
Ho menunduk, memikirkan berbagai hal dalam pikirannya.
“Itu tidak berarti kita tidak bisa mengidentifikasi siapa ayahnya .
Masih terlalu dini untuk sampai pada kesimpulan itu. Saya tidak bisa berjanji, tetapi mungkin ada cara untuk mengetahuinya.”
Koshun bingung. “Apa yang membuatmu berkata begitu?”
“Distrik pelacuran dibagi berdasarkan status kliennya. Divisi utara adalah tempat Anda dapat menemukan rakyat jelata dari ibu kota kekaisaran atau mereka yang berada di kota untuk bekerja. Mereka yang memiliki status atau kekayaan besar pergi ke divisi selatan. Pelacur di divisi selatan harus berpendidikan tinggi dan memiliki penampilan yang sangat baik . Jika mereka cukup serba bisa sebagai penghibur, para wanita terkadang dibeli sebagai pelacur pribadi. Jika ibu Raven Consort adalah seorang pelacur dari divisi selatan, maka mungkin mudah untuk melacak ayahnya—tergantung bagaimana kita melakukannya.”
“Bagaimana apanya?”
“Jika dia pelacur terkenal, informasi tentangnya akan mudah ditemukan. Selalu ada gosip tentang siapa klien mereka. Apakah Anda tahu siapa nama ibu Raven Consort?”
“ Namanya seharusnya tercantum dalam catatan eksekusi …” “Maksudku adalah nama kerjanya .”
“Uhm… Baiklah, aku bisa mencari nama-nama semua penghibur.”
Pelacur didaftarkan pada lembaga hiburan yang bertugas mengelola musisi dan pelacur. Konon , hanya mereka yang bekerja di rumah bordil terhormat yang namanya tercatat dalam arsip tersebut.
“Saya harus memeriksa beberapa catatan lama,” lanjut Koshun. “Memang butuh waktu, tapi…”
Koshun berhenti di tengah kalimat. Sebuah ide bagus baru saja muncul di benaknya.
“Mungkin Jusetsu memberi tahu para pelayannya di Istana Yamei siapa nama ibunya ,” katanya . Ada kemungkinan Jiujiu dan yang lainnya sudah mendapatkan jawaban yang dicarinya. “Akan lebih cepat jika kita langsung bertanya kepada mereka . Biar aku panggil seseorang untuk memeriksanya. Sei?” Koshun menoleh ke belakangnya. Eisei berdiri di sana, dengan wajah dingin.
“Kirim utusan ke Istana Yamei ,” perintah kaisar . “ Dimengerti,” jawab Eisei sebelum meninggalkan ruangan.
Kemudian, Koshun kembali menatap Ho. “Jika aku tahu namanya, bagaimana kau akan mengenali ayahnya?”
“Saya akan memanfaatkan koneksi yang saya jalin saat bekerja sebagai juru tulis di distrik prostitusi.”
“Tapi…” Koshun menatapnya. “Bukankah sulit bagimu untuk bepergian, mengingat kesehatanmu?”
Ho terkekeh, seluruh wajahnya berkerut saat melakukannya. Senyumnya lemah dan ringkih, namun ada ketenangan tertentu di sana pada saat yang sama. “Selama bertahun-tahun, aku telah menyia-nyiakan hidupku dengan bersikap egois—tetapi sekarang, rasanya aku akhirnya menemukan tujuan. Menyelamatkan Raven Consort akan membuatku merasa sedikit tidak bersalah atas apa yang telah kulakukan pada Hyogetsu dan Gyoei.”
Ekspresi wajah Ho menggambarkan ketenangan. Seolah-olah ia akhirnya menemukan apa yang akan memberinya kedamaian. Koshun tak kuasa menahan perasaan terharu.
Saat itulah sang kaisar menyadari bahwa Ho tidak melarikan diri karena ia ingin tetap hidup . Bukan karena ia memiliki kehidupan . ia sangat ingin berpegang teguh padanya. Selama ini, pria itu hanya takut mati—sebuah motivasi pasif, tetapi tetap saja sebuah motivasi. Itu wajar saja. Siapa pun takut mati ketika kematian sudah di depan mata.
Beberapa saat kemudian, utusan itu kembali. Onkei menemaninya.
“Ibu Niangniang bernama Ogyoku.”
Onkei mengingat nama ibu Jusetsu dengan sangat jelas. Koshun merasakan secercah harapan dalam hatinya, meskipun hanya samar. Ia mendapati dirinya mengepalkan tinjunya dengan tekad.
“Ogyoku… Ogyoku… Nah, di mana aku pernah mendengar nama itu sebelumnya?” Ho bergumam, tetapi ingatan itu tampaknya luput darinya. “Semakin tua, semakin sulit untuk mengingat sesuatu… Namun, kita tidak akan pernah melupakan apa yang kita pelajari saat masih muda.”
“Tuan,” kata Onkei sambil berlutut. “Tolong, biarkan aku membantumu menyelamatkan niangniang.”
“Onkei,” bentak Eisei, suaranya yang tajam menggema di udara. “Itu keputusan tuan kita, bukan…”
Koshun mengangkat tangannya dengan lembut untuk menahan Eisei . “Baiklah. Kau boleh pergi ke distrik prostitusi bersama Ho.” Sang kaisar berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Dan Sei juga.”
Akan lebih bijaksana jika Eisei ada di dekatnya sebagai tindakan pencegahan seandainya kesehatan Ho memburuk.
“Kalau begitu …” kata Ho sambil turun dari tempat tidurnya . Menyadari betapa tidak nyamannya kakinya, Eisei tidak dapat menahan diri untuk tidak berlari membantunya , tetapi pijakan Ho tetap goyah . Bagaimana mungkin dia dapat melakukan pekerjaannya?
“Saya harus segera berangkat,” Ho mengumumkan, setelah mengumpulkan semua semangat yang bisa dikumpulkannya . Seolah – olah dia merasakan kekhawatiran Koshun dari seberang ruangan.
Dengan itu, Ho pergi.
Mereka bertiga melewati salah satu gerbang perkebunan kekaisaran dengan kereta kuda mereka.
“Petugas Ei,” kata Onkei. Sampai saat itu , dia begitu pendiam sehingga orang hampir tidak bisa menyadari kehadirannya.
Eisei hanya meliriknya, tidak menanggapi. “Kenapa kau tidak memberitahunya ?” Onkei melanjutkan. Eisei terdiam sejenak. “Tentang apa?”
“Siapa nama ibu niangniang? Bukankah kamu yang pertama kali menanyakan hal itu padanya?”
“Kau selalu menjadi penguping yang hebat, bukan?” Tanpa terpengaruh oleh sarkasme Eisei , Onkei menatapnya lekat-lekat , tidak bergerak sedikit pun. Eisei mulai menyesali pernah menugaskannya sebagai pengawal Jusetsu . Ia mencoba mengingat apa yang mendorongnya untuk membuat keputusan seperti itu. Onkei terampil, teliti, dan berdedikasi untuk mematuhi instruksi Eisei. Namun, yang terpenting, ia menyukai bagaimana Onkei memiliki karakter moral yang kuat.
Pilihan itu menjadi bumerang,Eisei berpikir dalam hati. Justru karena kompas moralnya yang teguh, dia begitu mengabdi pada Sang Ratu Gagak.
Eisei ingin sekali mendecakkan lidahnya tanda tidak setuju. Mengapa dia begitu bodoh hingga menanyakan nama ibunya kepada Jusetsu? Onkei ada di sana di sampingnya.
“Saya sudah melupakannya.”
“Kenapa kamu pura-pura tidak tahu sesuatu padahal kamu tahu?” tanya Onkei, mengabaikan jawaban Eisei. “Apa yang kamu sembunyikan?”
Eisei memalingkan mukanya.
“Jika kamu tahu siapa ibunya , maka mungkin kamu tahu siapa ayahnya— ”
“Bagaimana mungkin aku tahu itu ?” Eisei meludah, membuat Onkei terdiam lagi. Lidahnya tajam, dan raut wajahnya juga tajam.
Udara di dalam kereta kuda itu berubah dingin dan tegang. “Oh! Aku baru saja mengingat sesuatu,” kata seorang pria yang tidak pantas. Suara ceria, tiba-tiba memecah suasana dingin. Itu Ho.
Terkejut, Onkei menoleh untuk menatapnya. “Ada apa?” tanyanya.
“Ngomong-ngomong soal nama ‘Ogyoku’… Waktu aku ditangkap, nyonya rumah bordil itu…” Ho mulai bicara, menatap Onkei dengan ekspresi bingung di wajahnya—tapi dalam hitungan detik, Eisei sudah mencekik leher Ho dan mempererat genggamannya. Ho terdengar seperti sedang tercekik.
“Berhenti di situ, dasar orang tua tolol,” kata Eisei. Ho meringis.
“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”
Onkei menarik Ho dari genggaman Eisei dengan panik. Ho menebas dengan keras, sementara kasim muda itu memeriksa apakah dia baik-baik saja.
Onkei menatap Eisei dengan tatapan mencela. “Apa yang kau pikirkan? Apa kau tidak punya sedikit pun rasa hormat terhadap perintah tuan kita?”
Seperti yang diharapkan dari bawahan Eisei sendiri, nada suara Onkei dingin dan penuh dengan ejekan. Namun, ketika dia melihat betapa pucat dan terengah-engahnya Eisei, ekspresi yang lebih bertanya-tanya muncul di wajahnya.
“Apa yang salah denganmu?” tanya Onkei.
Eisei juga memikirkan hal yang sama . Dia membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya dan menundukkan kepalanya . Dia tidak bisa menahan diri . Dia tahu itu salah, tetapi itu tidak mengubah apa pun. Dia ingin membunuh Ho—dan dia ingin melakukannya sekarang .
“O-Ogyoku adalah… pelacur yang mencuri milik ibu Eisei
pelanggan yang sangat dia hargai , setelah dia bersikeras akan membelikannya …” Ho menjelaskan, masih tersedak .
“Cukup,” bentak Eisei tajam, membuat Ho terdiam karena takut sejenak —tetapi kemudian , lelaki tua itu menatap Eisei dengan tajam.
“Aku tidak akan tinggal diam,” balasnya, suaranya bergetar.
“Sudah kubilang cukup ,” ulang Eisei sambil mendongak. “Sang Ratu Gagak… Ayah gadis itu sudah tiada. Dia sudah meninggal. Seorang pelacur menusuknya. Dia orang yang tidak berguna. Aku yakin kita memang ditakdirkan bersama. Seperti ayah, seperti anak, seperti yang selalu mereka katakan.”
Onkei terdiam sejenak. “A-apakah itu berarti…?”
“Aku tidak punya bukti pasti, jadi aku bisa saja salah, tapi memangnya kenapa kalau kita punya ayah yang sama ? Aku tidak akan pernah berpikir untuk menolongnya .”
“Petugas Ei.”
“Akan lebih baik bagi tuan kita jika keadaan tetap seperti ini , ” Eisei melanjutkan. ” Kehadirannya hanya akan menyebabkan kerusakan. Itu demi kepentingan tuan kita sendiri.”
“…Tapi, Ajudan Ei,” kata Onkei, wajahnya pucat. “Bagaimana denganmu ?”
“Apa?” jawab Eisei sambil mengerutkan kening, berusaha untuk mengerti. apa yang Onkei tanyakan padanya.
“Apa yang akan kau lakukan jika kau mengesampingkan kepentingan tuan kita?” Onkei bertanya perlahan. “Bagaimana perasaanmu tentang hal ini, secara pribadi? Mengapa kau tidak meluangkan waktu untuk mempertimbangkan perasaanmu sendiri, tanpa menggunakan tuan kita sebagai alasan?”
“Sebuah mengizinkan ?”
“Kau menggunakannya sebagai alasan untuk menghindari menyatakan keinginanmu sendiri.”
Eisei kehilangan kata-kata. Keinginanku sendiri?
“Saya tidak punya apa pun…” katanya.
Setiap langkah yang Eisei ambil adalah demi Koshun. Semua yang dia lakukan adalah demi Koshun. Karena itu, perasaannya sendiri tidak relevan. Yang penting adalah apakah sesuatu menguntungkan Koshun atau tidak. Bagi Eisei, itulah yang terpenting.
“Kau tidak yakin,” kata Ho. “Kau tidak yakin apa yang harus dilakukan. Aku bisa merasakannya. Apakah itu pernah terjadi sebelumnya? Jika kebutuhan Yang Mulia adalah satu-satunya prioritasmu, lalu mengapa kau ragu-ragu?”
Marah, Eisei ingin sekali lagi mencekik leher kurus kering Ho— Tapi mengapa aku jadi marah seperti ini?
Hanya ada satu penjelasan . Kata- kata Onkei dan Ho mengenai Mereka menyadari betapa tidak yakinnya perasaannya dan menghadapinya dengan hal itu.
Aku seharusnya tidak punya alasan untuk khawatir dan meragukan diriku sendiri ,
Eisei berpikir, namun itulah yang selama ini kulakukan . Ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa kunci untuk menyembunyikan keraguannya adalah dengan mengabaikannya sepenuhnya. Ia terus berkata pada dirinya sendiri bahwa itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan .
Namun, mengapa ia begitu dihantui oleh ketidakpastian? Apa yang menyebabkan semua ini?
Jauh di lubuk hatinya, dia sudah tahu jawabannya sejak lama . Dia menggigit bibirnya , mendapati dirinya terpaksa mengakui kebenaran.
Dia ingin menyelamatkannya.
Selama ini , ada perasaan di dadanya yang tak pernah hilang , seperti lampu yang berkedip-kedip di tengah badai dahsyat yang tak pernah padam, bahkan saat badai itu tampak hampir padam. Pikiran bahwa mereka berdua memiliki hubungan keluarga terus terngiang di benaknya . Eisei adalah seorang yatim piatu dan tak akan pernah punya anak sendiri. Jika kecurigaannya benar, maka Jusetsu akan menjadi satu-satunya keluarga yang akan dimilikinya. Koshun memang penting baginya, tetapi ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda .
Karena alasan itulah dia ingin menghindari menerimanya.
Eisei memejamkan mata dan tidak berkata apa-apa. Kuku kuda berderap, dan roda kereta berderak berisik, mengirimkan getaran ke seluruh tubuhnya. Bahu dan lututnya bergoyang maju mundur saat kereta melaju . Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat , Eisei merasa benar-benar menyadari tubuh fisiknya. Dia telah mengabaikan pemikiran tentang darah dan daging yang membentuknya begitu lama. Itu membuatnya jijik. Satu-satunya hal yang dia pedulikan adalah pikiran yang murni—namun di sinilah dia duduk, sebagai orang yang nyata dan hidup dengan daging, otot, dan darah mengalir melalui pembuluh darahnya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia menyadari betapa istimewanya hal itu.
Setelah membuka matanya, dia memanggil Onkei. “Hentikan keretanya. Bawa aku kembali ke ibu kota kekaisaran.”
Onkei bingung dengan perintah yang tiba-tiba ini. “Tapi bagaimana dengan distrik prostitusi?”
“Kita tidak perlu pergi. Rumah bordil tempat Ogyoku bekerja dihancurkan saat dia dieksekusi, dan mereka yang bekerja di sana juga dihukum dan diusir dari ibu kota kekaisaran. Tidak mungkin lagi memastikan siapa sebenarnya ayah dari Raven Consort —tetapi jika aku adalah saudara tirinya, maka aku tidak punya pilihan lain.”
Mata Onkei membelalak karena terkejut. “Pelayan Ei. Apakah itu berarti…?”
“Aku harus meminta izin dari tuan kita,” gumam Eisei sambil menunduk melihat telapak tangannya . Tidak ada apa – apa di telapak tangannya — hanya aneh saja membayangkan darah di dalam dirinya mungkin terhubung dengan darah yang mengalir di pembuluh darah Jusetsu.
Begitu mereka kembali di ibu kota kekaisaran, Eisei tidak membuang waktu untuk langsung menuju ke pelataran dalam tempat dia tahu Koshun akan berada.
“Itu sangat cepat,” kata Koshun sambil menatap Eisei dengan curiga.
Dia sedang duduk di dipannya sambil membaca surat . Saat Eisei melihatnya, kasim itu langsung jatuh terduduk .
Terkejut, Koshun hendak mengatakan sesuatu, tetapi segera menutup mulutnya lagi. Ia lalu berdiri, berjalan ke arah Eisei, dan berlutut juga.
Aku tidak bisa membiarkannya berlutut di hadapanku, pikir Eisei, tetapi tidak ada kata yang keluar. Ia menangis. Meskipun ia bersikeras bahwa itu demi dirinya sendiri, kenyataannya Eisei telah menipu kaisar. Ia tahu apa yang sebenarnya diinginkan Koshun, tetapi ia menutup mata terhadap hal itu dan menutup mulutnya rapat-rapat.
Eisei- lah yang menyebabkan Koshun menderita keputusasaan seperti itu. Sangat penting baginya untuk meminta maaf atas hal itu .
“Ada…sesuatu yang selama ini aku sembunyikan darimu,” kata Eisei, suaranya tegang.
Koshun hanya menatapnya, tanpa berkata apa-apa. Ia meletakkan tangannya di bahu Eisei. Tangannya terasa hangat.
Eisei ingat dia pernah melakukan hal yang sama sebelumnya—dulu sekali, saat Eisei bertemu Koshun setelah melarikan diri dari gurunya yang kasar . Koshun tidak bertanya apa pun kepadanya . Sebaliknya, dia hanya meletakkan tangannya dengan tenang di bahu Eisei yang babak belur dan memar .
Saat itu cuacanya sama hangatnya.