Bab 5: Bunga yang Sama Seperti Hari Itu

Alexis telah memindahkan ketiganya tanpa menggunakan lingkaran sihir.

“Dia luar biasa,” gumam Amelia, terkesan dengan cara mereka kembali ke Bedeiht dalam sekejap. Ia secara naluriah menghirup udara dingin dalam-dalam. Tak heran, ia merasa paling nyaman dengan iklim kerajaan ini.

“Kau benar. Berkat dialah aku bisa fokus pada penelitianku,” jawab Sarge. Lalu ia menatapnya dan berkata, “Amelia, terima kasih sudah datang menjemputku. Kalau kau tidak mengangkat sihir yang mengunci pintu itu, aku pasti masih terjebak di sana.”

“Senang sekali bisa membantumu,” jawabnya. Ia sangat senang mereka bisa pulang bersama seperti ini.

Setelah mengetahui bahwa mereka berdua telah kembali, Marie, Sophia, dan Est datang untuk menyambut mereka.

“Selamat datang kembali,” kata Marie, dan meskipun Amelia merasa sudah cukup istirahat, suara lembut Marie membuatnya melemah dan hampir terjatuh ke lantai.

“Kalian mengalami masa sulit, ya? Jangan lakukan apa pun selain istirahat hari ini,” kata Sophia, menyadari apa yang telah mereka alami.

“Tapi Julius dan Alexis masih berada di kekaisaran…”

“Tidak apa-apa. Mereka berdua kuat, jadi butuh banyak hal untuk melukai mereka.”

Saat Amelia mengingat betapa aktifnya Alexis tanpa menunjukkan sedikit pun rasa lelah, dia merasa bahwa itu mungkin benar.

“Lagipula, Sarge terlihat agak kurang sehat. Kita harus membiarkannya istirahat,” bisik Sophia kepada Amelia, yang menatap Sarge dengan kaget.

Memang, sebelum Amelia bergegas ke kerajaan, dia telah terjebak di gedung itu selama tiga hari. Diragukan dia menghabiskan seluruh waktu itu hanya diam saja. Kemungkinan besar dia telah mencoba segala cara yang terlintas di pikirannya untuk membuka pintu atau mengatasi lingkaran sihir. Mereka kemudian melakukan pekerjaan berat untuk menyingkirkan lingkaran sihir tersebut, jadi kecil kemungkinan dia pulih hanya setelah satu hari beristirahat.

“Apa kau sudah lupa apa yang Julius katakan tentang mempercayakan apa pun yang kau bisa kepadanya?” Est bertanya kepada Sarge dengan jengkel setelah Sarge menolak untuk beristirahat karena ingin menemukan senjata ajaib itu secepat mungkin. “Lagipula, aku juga sedang belajar sedikit tentang sihir kuno. Tinggalkan dokumen-dokumen yang kau bawa dan tidurlah.”

“Sersan, bukankah kau sudah berjanji tidak akan memaksakan diri?” Amelia menimpali. Setelah tampak menyerah, Sersan pun kembali ke kamarnya.

Namun, rasa lega Amelia tidak bertahan lama. Selanjutnya, Sophia dan Marie pun memberi tahu hal yang sama.

“Baiklah, Amelia. Kamu juga. Kamu akan sibuk mulai sekarang, jadi kamu perlu istirahat dengan cukup selagi bisa.”

“Oke.”

Meskipun mereka sibuk mengurus Sarge dan Amelia, sepertinya Sophia dan Marie sebenarnya mengkhawatirkan Alexis dan Julius, yang keduanya telah kembali ke Kekaisaran Beltz. Amelia memutuskan untuk memanfaatkan kebaikan mereka untuk saat ini dan dengan patuh pergi ke kamarnya.

Dengan persetujuan Kaisar Carloyd, mereka telah membawa kembali beberapa dokumen dari Kekaisaran Beltz. Est akan mengurus pemeriksaan dokumen-dokumen tersebut.

Di masa lalu, pernah ada masa ketika Est bahkan lebih lemah daripada sekarang dan menghabiskan sebagian besar waktunya di kamarnya. Selama waktu itu, tampaknya dia tidak melakukan apa pun selain membaca buku-buku lama tentang sihir dan bahasa sihir kuno.

Sebelum Amelia mulai bersekolah di akademi, dia juga membaca jenis buku yang sama selama musim dingin, ketika dia tidak bisa berada di luar di pertanian, dengan harapan bahwa apa yang dia pelajari tentang sihir akan bermanfaat bagi wilayah keluarganya. Dia mungkin juga bisa membicarakan sihir dengan Est mulai sekarang. Dia senang telah menemukan minat yang sama dengan pria yang akan menjadi saudara iparnya.

Tetapi tetap saja… pikir Amelia sambil menatap langit-langit, berbaring di tempat tidurnya di kamarnya yang sudah dikenalnya.

Masalah yang dihadapi begitu serius sehingga membutuhkan kerja keras keempat pangeran—Alexis dan Julius di Kekaisaran Beltz, dan Est dan Sarge di Bedeiht.

Pikiran itu sedikit menakutkan, tetapi dia juga merasa yakin bahwa semuanya akan baik-baik saja jika mereka berempat bekerja sama.

“Baiklah, aku harus tidur selagi bisa.”

Dia memiliki banyak teman yang bisa diandalkan, jadi dia memutuskan untuk membiarkan mereka mengurus apa yang bisa mereka urus dan memulihkan kesehatannya sendiri. Dengan pemikiran itu, dia fokus pada pemulihan dan tidak melakukan apa pun hari itu, seperti yang telah disuruhnya lakukan.

Dan keesokan harinya, dia kembali merasa normal sepenuhnya.

Amelia sudah cukup banyak beristirahat di kekaisaran, lagi pula, dan terlebih lagi, dia selalu sangat aktif di lahan pertanian milik keluarganya, jadi dia sangat kuat meskipun tubuhnya kecil.

Amelia menuju sarapan dan menyapa Sophia dan Marie. “Selamat pagi. Terima kasih sudah membiarkanku bersantai kemarin.”

Est juga datang sedikit terlambat, tetapi Sarge tidak muncul.

“Di mana Sersan…?”

“Oh, dia baik-baik saja. Meskipun aku menyita semua barang-barangnya agar dia bisa beristirahat, rupanya dia malah banyak berpikir dan tidak bisa tidur,” kata Est sambil tersenyum masam, setelah menjenguk saudaranya sebelum sarapan. Tidak mengherankan jika Sarge memiliki begitu banyak hal untuk dipikirkan mengingat pengetahuan yang telah ia kumpulkan tanpa perlu melihat-lihat dokumennya.

“Sepertinya dia akhirnya tertidur di pagi hari, jadi mari kita biarkan dia beristirahat sedikit lagi.”

“Oke.”

Setelah Amelia sarapan bersama mereka bertiga, dia dan Est pergi ke perpustakaan bersama untuk menganalisis bahan-bahan yang dia dan Sarge bawa kembali.

“Keberadaan ilmu hitam adalah cerita yang telah diwariskan turun-temurun dari keluarga kerajaan Bedeiht,” Est menjelaskan kepadanya, setelah menemukan penyebutan ilmu hitam dalam dokumen-dokumen tersebut.

“Oh, begitukah?”

“Kudengar para pengguna sihir hitam punah selama perang sihir lebih dari seabad yang lalu. Tapi kurasa lingkaran sihir di Kekaisaran Beltz itu tak diragukan lagi merupakan hasil karya sihir hitam.”

Mungkin karena sihir itu telah hilang, maka sihir itu hanya diceritakan kepada anggota keluarga kerajaan Bedeiht, yang merupakan pengguna sihir cahaya.

“Ya, kupikir juga begitu. Mereka tampak sangat menyeramkan.”

Lingkaran-lingkaran sihir itu telah dengan paksa mencuri kekuatan sihir orang lain. Amelia bahkan lebih takjub lagi karena mereka berhasil menyingkirkan begitu banyak lingkaran sihir. Ia yakin itu karena Sarge, seorang pengguna sihir cahaya, ada di sana bersamanya.

“Kurasa hal yang sama berlaku untuk senjata ajaib yang dipasok dengan kekuatan itu. Bahkan ketika para penyihir meninggal, sisa-sisa sihir mereka tetap ada. Senjata-senjata itu tidak diperlukan di dunia saat ini. Kita harus menyingkirkan semuanya.”

Est berbicara tentang betapa senangnya dia bahwa Carloyd, sebagai kaisar Kekaisaran Beltz, tidak menginginkan perang.

Sihir telah hilang di Kekaisaran Beltz, dan fakta bahwa para pengguna sihir hitam pernah ada di sana tidak disebutkan dalam buku-buku umum. Amelia merasa bahwa bahkan Carloyd secara tidak sadar takut pada sihir.

Memiliki kekuatan yang begitu dahsyat dan tak terkendali di tangan merupakan hal yang sangat menakutkan.

Sangat sulit untuk memahami dokumen-dokumen terkait sihir yang tertinggal di Kekaisaran Beltz, seperti yang dikatakan Sarge, dan beberapa hal bahkan sulit untuk ditafsirkan oleh Est dan Amelia, meskipun mereka berdua memiliki pemahaman yang baik tentang bahasa sihir kuno.

“Kita benar-benar butuh bantuan Sersan di sini, kan? Amelia, bisakah kau pergi memeriksanya?”

“Hm?” Amelia, yang sedang fokus memahami suatu bagian, mendongak kaget ketika Est tiba-tiba bertanya seperti itu. “Mengeceknya… Eh, maksudmu… di kamarnya?”

Amelia selalu bertemu dengan Sarge di perpustakaan atau tempat lain, dan mereka tidak pernah saling mengunjungi kamar masing-masing.

Est tertawa dan mengangguk mendengar jawaban Amelia yang kebingungan.

“Benar. Kamu tunangannya, jadi kupikir itu tidak akan jadi masalah.”

Amelia kemungkinan besar akan dapat melihat sisi tak terduga darinya, sisi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Setelah Est mengatakan itu padanya dengan senyum ceria, Amelia tak kuasa menahan rasa penasarannya. Lagipula, ia hanya ingin melihat bagaimana keadaannya. Setelah mengatakan itu pada dirinya sendiri, Amelia mengangguk dan, meskipun gugup, menuju ke kamar Sersan.

Kamarnya sangat dekat dengan perpustakaan. Dengan gugup, ia mengetuk pintu, dan sebuah suara menjawab dari dalam.

“Eh, Sersan?”

“Amelia?” jawabnya terkejut saat membuka pintu, seakan-akan dia tidak menyangka Amelia akan datang ke kamarnya.

“Pangeran Est memintaku untuk datang menjengukmu.”

“Benarkah?” Ia tampak menganggap itu tindakan yang tak terduga dari Est, tetapi ia tetap mempersilakan Amelia masuk ke kamarnya. “Maaf, aku tertidur lelap. Aku tak percaya sudah jam berapa sekarang,” katanya sambil buru-buru merapikan rambut pirangnya yang sedikit acak-acakan. Amelia tanpa sengaja terkekeh, menganggap gestur itu agak lucu.

Jadi ini kamarnya…

Ruangan itu dipenuhi buku dan dokumen dan tidak terasa seperti ruangan yang dihuni; bahkan, hampir terasa seperti perpustakaan. Ada beberapa pot bunga di dekat jendela, termasuk beberapa yang mekar di luar musim. Sarge pasti membuat bunga-bunga itu mekar dengan sihir.

Amelia merasa tidak sopan untuk terlalu banyak melihat sekeliling kamarnya, tetapi akhirnya ia kalah oleh rasa ingin tahunya, dan pandangannya pun mengembara.

“Ah…”

Di dinding tergantung sebuah lukisan.

Lukisan itu adalah lukisan pemandangan, agak besar. Amelia merasa ia mengenali pemandangan itu, lalu menyadari bahwa itu adalah wilayah Lenia.

“Sersan, ini…”

Itu dari tahun lalu.

Karena misi diplomatik mereka yang berkepanjangan mengganggu liburan musim panas mereka, Amelia dan Sarge mengambil liburan lagi sebagai pengganti liburan pertama dan pergi mengunjungi wilayah Lenia. Saat berada di sana, Sarge mengajak Amelia berjalan-jalan di sekitar lahan pertanian bersama. Pemandangan itulah yang digambarkan dalam lukisan ini.

“Itu wilayah Lenia, sejak hari itu, bukan?”

“Ya.”

Sarge mengangguk, lalu, tampak sedikit malu, menyentuh lukisan yang sedang dilihat Amelia.

“Saya ingin menangkap pemandangan yang kami lihat hari itu dan memberinya bentuk, jadi saya mencoba melukisnya, dan beginilah hasilnya.”

“ Kau yang melukis ini?” tanya Amelia. Rasa terkejut membuat suaranya lebih keras dari yang ia inginkan. Ia sama sekali tidak tahu bahwa pria itu melukis. Ini pasti yang dimaksud Est tentang melihat sisi tak terduga dari dirinya.

“Ya. Sejak dulu, aku selalu menggambar tanaman-tanaman berharga yang tak bisa kubawa pulang. Biasanya aku hanya membuat sketsa cepat, dan aku belum pernah melukis sesuatu sebesar ini sebelumnya, tapi aku benar-benar ingin melestarikan pemandangan itu.”

Ia pasti mengerjakan lukisan ini dengan perlahan setiap kali ada waktu untuk beristirahat dari pekerjaannya. Warna-warna lembut membuat Amelia mengerti betapa ia menghargai pemandangan itu dan waktu yang mereka habiskan bersama di sana.

Pikiran itu membuatnya begitu bahagia, air mata mulai mengalir dari matanya, meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk menahannya. Saat ia mulai menangis, Sarge dengan lembut menariknya mendekat.

“Setelah semuanya berakhir, aku ingin berjalan-jalan di ladang itu bersamamu lagi,” katanya.

“Aku juga. Kita harus berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan masalah senjata ajaib itu karena alasan itu juga.”

Keduanya berpelukan erat sambil menatap lukisan wilayah Lenia.

Ketika mereka kembali ke perpustakaan, Est dengan ramah menyambut mereka.

Mereka bertiga membaca dokumen-dokumen itu, tetapi satu-satunya catatan tentang senjata ajaib itu hanyalah ketakutan akan sihir gelapnya, sehingga mereka tidak dapat mengidentifikasi lokasinya berdasarkan informasi yang mereka miliki. Alexis dan Julius, yang berkelana ke mana-mana untuk mencari senjata itu, juga belum mendapatkan informasi penting apa pun.

“Mungkin tidak terlalu besar,” kata Est. Amelia juga berpikir begitu.

Meskipun senjata itu kemungkinan memiliki kekuatan yang menakutkan, ada kemungkinan benda itu sendiri berukuran kecil. Bisa jadi juga benda itu telah dilumpuhkan dengan sihir penyembunyian.

Tidak akan mudah untuk menemukannya.

Namun, faktanya peningkatan suhu tersebut berpusat di ibu kota. Senjata itu tidak diragukan lagi berada di sekitar wilayah tersebut.

“Jika kita berasumsi bahwa senjata itu juga merupakan akar penyebab cuaca abnormal di kekaisaran, kita mungkin dapat menemukan sesuatu dengan melihat perubahan suhu dari waktu ke waktu.”

Sayangnya, tidak ada informasi relevan yang tercatat dalam dokumen tentang sihir yang telah mereka analisis sejauh ini.

Dalam hal itu, mereka perlu mencari dari sudut pandang yang berbeda.

Dengan pemikiran itu, Amelia muncul dengan ide bahwa mereka mungkin dapat mengidentifikasi lokasi tersebut dengan melihat peningkatan suhu.

“Benar. Ini sudah menjadi masalah di kekaisaran sejak lama, jadi pasti ada orang yang menyelidikinya dengan saksama. Mari kita tanyakan kepada Kaisar Carloyd apakah masih ada data detailnya,” Sarge setuju.

Mereka telah memutuskan untuk langsung menuju ke Kekaisaran Beltz ketika Est angkat bicara dan menyarankan agar dia ikut dengan mereka juga.

“Berkat Amelia, kekuatan sihir tidak lagi terkuras. Jadi seharusnya tidak ada masalah jika aku pergi, kan?”

“Tetapi…”

Amelia tentu saja khawatir apakah boleh jika keempat pangeran berada di luar negeri pada saat yang sama, tetapi Est mengatakan kepadanya bahwa itu tidak akan menjadi masalah.

“Linus ada di sini sekarang.”

Linus yang baru lahir adalah pewaris takhta berikutnya setelah Alexis. Est berkata bahwa seandainya terjadi sesuatu, tidak akan ada masalah selama Linus tetap di sini, karena bayi itu tak diragukan lagi adalah pengguna sihir cahaya. Mereka tak mampu membujuk Est, yang ternyata keras kepala, dan bahkan raja pun menyetujuinya. Maka, mereka bertiga pun pergi ke Kekaisaran Beltz bersama-sama.

Sarge khawatir tentang Est, tetapi Est tetap tenang seperti biasanya bahkan setelah mengalami sihir transportasi jarak jauh.

Di istana kekaisaran, Alexis, Julius, dan Carloyd menyambut kedatangan mereka.

“Aku nggak percaya kamu juga datang, Est. Kamu baik-baik saja?” tanya Alexis khawatir.

Est tersenyum dan berkata dia baik-baik saja.

“Yang lebih penting, kita harus bergegas dan menemukan di mana alat ajaib itu berada.”

Mereka mencari data detail yang tercatat tentang peningkatan suhu sekitar masa ketika penggurunan pertama kali menjadi perhatian. Dengan bantuan Alois dan Lyriann, mereka berhasil menentukan periode waktunya.

“Mari kita lihat lebih dekat catatan-catatan dari tahun ini.”

Atas saran Est, mereka menyelidiki catatan tersebut secara lebih rinci.

“Tunggu…”

Di antara catatan-catatan itu, ada sesuatu yang menarik perhatian Amelia.

Dahulu kala, ada sebuah kota kecil tepat di sebelah ibu kota kekaisaran. Tanah di kota itu telah berubah menjadi gurun dengan kecepatan yang luar biasa, bahkan dibandingkan dengan daerah lain, dan tiba-tiba menjadi tak berpenghuni, setelah itu kota itu sendiri akhirnya terhapus dari peta.

“Ayo kita coba cari di kota itu,” kata Sarge setelah Amelia menunjukkan apa yang ditemukannya.

Mengidentifikasi keberadaan kota itu tidak memakan banyak waktu.

“Julius, Kaid, dan aku akan memeriksa area bekas kota itu. Kalian semua, tetaplah di kastil,” kata Alexis. Kemudian, ditemani Julius dan Kaid, ia menuju ke area itu.

Yang bisa mereka lakukan di kastil hanyalah menunggu, jadi mereka mencari-cari di catatan lain untuk berjaga-jaga seandainya Alexis dan yang lainnya tidak menemukan apa pun. Namun, tidak ada daerah lain yang mengalami penggurunan sedrastis itu.

“Kurasa itu pasti daerah yang dituju saudara-saudaraku,” kata Sarge. Amelia mengangguk setuju.

Seperti yang telah diramalkannya, Alexis dan yang lainnya kembali dengan sesuatu yang tampak seperti permata yang agak besar.

“Tidak sulit menemukan tempat itu, karena kondisinya jauh lebih gersang daripada tempat lain. Est, Sersan, kuserahkan padamu untuk memeriksanya.”

Est dan Sarge mengangguk mendengar perkataan Alexis.

Setelah menganalisis permata itu, mereka menemukan bahwa permata itu tidak diragukan lagi merupakan alat ajaib yang telah dipasok oleh lingkaran-lingkaran itu dengan sihir.

“Saya pikir penggurunan terjadi karena senjata ajaib itu diberi terlalu banyak kekuatan, tetapi kenyataannya, tampaknya senjata ini dibuat khusus untuk menyebabkan penggurunan.”

Sarge dan Est melaporkan hasil analisis mereka kepada Carloyd, Alois, dan Lyriann, serta kepada Alexis, Julius, dan Amelia.

“Tujuannya adalah untuk menyebabkan penggurusan?” tanya Carloyd. “Apa maksudmu?”

“Alat ini bisa disembunyikan di bawah tanah di negara musuh, dan selama dialiri kekuatan sihir, alat ini akan mengubah tanah tersebut menjadi gurun,” kata Sarge. “Kemungkinan besar ini adalah taktik kelaparan.”

Jika tanah suatu wilayah tak lagi mampu menopang pertumbuhan tanaman, wilayah itu akan segera tak lagi layak huni. Dan tentu saja, lambat laun penduduknya akan mustahil untuk berperang.

Namun ironisnya, sebelum mengubur senjata itu di negara musuh, penyihir gelap pembuatnya meninggal dunia, dan senjata itu tertinggal di Kekaisaran Beltz. Alasan kekeringan semakin parah setelah Carloyd menggunakan alat ajaib penghasil hujan adalah karena senjata itu diaktifkan setelah menyerap kekuatan batu ajaib.

“…Jadi penggurunan tanah ini bukan masalah cuaca, melainkan konsekuensi dari tindakan bangsa ini sendiri?”

Tak seorang pun dapat menanggapi pernyataan Carloyd yang diucapkan dengan nada penuh kepahitan.

Penyihir gelap itu pastilah bawahan kaisar pada masa itu dan telah menciptakan senjata ini atas perintahnya. Dengan demikian, jika mereka melenyapkan senjata sihir itu, kemungkinan besar mereka akan menghentikan proses penggurunan. Meskipun begitu, akan membutuhkan waktu yang sangat lama bagi tanah yang tandus itu untuk kembali ke keadaan semula.

Sarge lah yang memecah keheningan yang mencekam. “Alat-alat sihir kita seharusnya sekarang berfungsi normal. Lingkaran sihir yang secara paksa mencuri kekuatan juga telah lenyap. Dan mulai sekarang, anak-anak pun dapat lahir dengan kekuatan sihir di negara ini.”

Masa lalu tidak dapat diubah.

Dan situasi saat ini juga parah.

Namun, masa depan dipenuhi harapan.

Carloyd mendengarkan kata-kata Sarge dan mengangguk, matanya dipenuhi tekad.

“Sebagai kaisar, saya akan mengabdikan hidup saya untuk memulihkan negeri ini. Saya sangat berterima kasih atas semua dukungan yang telah diberikan Kerajaan Bedeiht.”

“Kami sudah terlibat sejauh ini. Kami akan terus membantu mulai sekarang,” kata Alexis riang untuk menghilangkan suasana muram di ruangan itu. Menanggapi hal itu, wajah Carloyd sedikit melembut.

Carloyd mungkin adalah seorang kaisar yang menyendiri, tetapi dia tidak lagi sendirian. Alois dan Lyriann juga berada di sisinya. Jalan di depan akan sulit, tetapi jika ada yang bisa menempuhnya dengan sukses, dialah orangnya.

Carloyd ragu untuk membuat pengumuman resmi tentang seluruh masalah ini. Namun, mengingat keadaan saat ini, lebih baik untuk tidak menimbulkan ketidakpercayaan dan ketidakpuasan terhadap kekaisaran dan kaisar. Setelah diberi tahu oleh Alexis dan Alois, Carloyd akhirnya mengalah.

Amelia juga merasa bahwa itu adalah tindakan terbaik.

Baik penyihir hitam yang mengembangkan senjata tersebut maupun kaisar yang memerintahkan pembuatannya tidak bermaksud mengubah negara mereka sendiri menjadi gurun.

Amelia merasa ngeri membayangkan alat itu benar-benar digunakan sebagai senjata. Target mereka kemungkinan besar adalah negara yang berbatasan dengan mereka di sisi lain pegunungan terjal itu, Kerajaan Janaki.

Janaki selalu memiliki lahan pertanian yang subur dan mengekspor hasil bumi dalam jumlah besar. Jika negara itu berubah menjadi gurun, keseimbangan kekuatan di benua itu akan berubah drastis.

Setelah masalah teratasi, Amelia dan Sarge kembali ke Bedeiht. Di sana, mereka sibuk menganalisis data panen yang telah dikirim dari setiap wilayah kerajaan. Hasil panen lebih tinggi dari yang mereka perkirakan, jadi seharusnya tidak ada masalah di bidang itu.

Sarge tampak lebih menikmati dirinya saat meneliti data pertanian daripada saat menganalisis sihir. Bagaimanapun, watak aslinya memang seperti seorang ahli botani.

Setelah panen tahun ini selesai, ia bereksperimen dengan memberikan sihir pemacu pertumbuhan bukan pada pupuk, melainkan langsung pada benih tanaman. Meskipun memasukkan sihir ke dalam benih mungkin tampak sederhana, sebenarnya cukup sulit untuk menyempurnakan sihir yang digunakan. Namun, karena mengenalnya, Amelia yakin ia akan berhasil pada akhirnya.

Sementara itu, Amelia cukup sibuk mempersiapkan wisuda dan upacara pernikahannya yang semakin dekat. Gaun pengantinnya telah selesai, dan setelah terpukau oleh keindahannya, ia bergantian antara tersipu dan pucat ketika membayangkan dirinya benar-benar mengenakannya. Melihat Amelia seperti itu, Marie tertawa.

“Ayolah, ini jelas cocok untukmu. Lagipula, ini gaun yang dibuat khusus untukmu,” kata Marie padanya.

Namun Amelia ingat temannya pernah berkata bahwa gaunnya terlalu mencolok untuknya. Ketika ia mengingatkan hal itu, Marie pun ingat dan terkikik.

Tidak hanya Sophia dan ratu, tetapi bahkan ibu Amelia datang mengunjunginya di ibu kota kerajaan untuk memberikan nasihat. Hari itu semakin dekat, memenuhi hati Amelia dengan kecemasan dan antisipasi. Dia cemas apakah dia bisa menjadi seseorang yang pantas menjadi seorang putri.

Namun, Amelia tidak sendirian. Sophia dan Marie telah datang sebelum dirinya, dan Chloe akan menyusulnya. Sebagaimana keempat pangeran bekerja sama untuk mendukung kerajaan ini, keempat wanita itu akan bekerja sama untuk mendukung suami mereka dalam hal tersebut.

Musim semi mengikuti musim dingin yang lebih pendek dari biasanya.

Bagi Amelia, itu adalah musim di mana dia bertemu Sarge, jadi dia punya ikatan emosional yang dalam dengan musim itu.

Musim semi itu, Amelia lulus dari Royal Academy of Magic.

Meskipun dia tidak lagi hadir sebagai mahasiswa, dia mungkin akan terus bepergian ke tempat ini sebagai anggota Royal Magic Research Institute.

Sepupunya, Sol, dan tunangannya, Meena, kini sudah kelas tiga. Chloe, yang seusia Amelia tetapi telah memutuskan untuk mendaftar sebagai siswa tahun pertama, kini juga sudah kelas tiga.

Musim dingin yang lalu, akhirnya diumumkan secara resmi bahwa Chloe adalah tunangan Pangeran Est Kedua dan seorang putri dari Janaki. Awalnya, mereka berdua berencana mengadakan pesta pertunangan di musim gugur, tetapi akhirnya ditunda hingga musim dingin karena kekacauan di Kekaisaran Beltz.

Ada yang terkejut mengetahui bahwa Chloe, yang mereka kira hanyalah seorang mahasiswa pertukaran pelajar, ternyata adalah seorang putri Janaki dan akan menikah dengan keluarga kerajaan. Namun, para siswa akademi tidak lagi memperlakukan orang lain secara berbeda berdasarkan status mereka.

Saya senang. Akademi juga telah berubah secara bertahap.

Amelia merasa lega setelah mengetahui hal itu.

Lebih lanjut, karena interaksi dengan negara asing semakin umum, beberapa orang mengetahui urusan dan keluarga kerajaan di negara lain dan menyadari bahwa Chloe adalah seorang putri. Namun, karena hal itu belum diumumkan ke publik, untungnya mereka mengerti untuk tidak mengungkapkan informasi tersebut kepada orang lain.

Chloe bercerita dengan gembira tentang bagaimana ia dibanjiri ucapan selamat setelah pengumuman resmi.

Musim semi itu, Est resmi menjadi kepala sekolah akademi. Ia berperan aktif dalam berinteraksi dengan para siswa, mendengarkan pendapat mereka, dan menuangkan ide-ide yang menurutnya layak. Akademi tampaknya akan terus berkembang lebih pesat lagi.

Meskipun Amelia telah mengalami banyak kesulitan, pada akhirnya dia dapat lulus dengan senyuman.

Setelah upacara wisuda berakhir, Amelia berjalan berkeliling akademi sendirian.

Pertama, ia datang ke tempat pesta penyambutan mahasiswa baru, tempat ia pertama kali bertemu Sarge. Ia ingat di sanalah ia pertama kali berdansa dengannya.

Amelia suka menari, tetapi karena mantan tunangannya, Reese, tidak suka menari, dia jarang mempunyai kesempatan.

Senyum perlahan menghiasi wajahnya saat ia mengingat betapa menyenangkannya ia dulu. Ia tahu ia akan bisa berdansa dengan Sarge lebih sering mulai sekarang, tetapi ia tak akan pernah melupakan hari itu.

Saya juga ingat bertemu dengannya di sudut gedung sekolah.

Dia mengalami keseleo pergelangan kaki, jadi dia mengangkat dan menggendongnya.

Saat itulah saya bertemu Julius…

Dia ingat bagaimana ekspresi Julius saat dia bingung harus bagaimana menghadapi Sarge yang selalu bertingkah semaunya.

Sarge tidak lagi membuat orang lain mengejarnya seperti dulu. Dan setelah insiden di Kekaisaran Beltz, ia bahkan mulai berkonsultasi dengan Est tentang sihir. Ia masih asyik dengan penelitiannya dan lupa waktu, tetapi karena Amelia sesekali melakukan hal yang sama, ia tidak bisa memarahinya terlalu keras.

Namun saya harus berhati-hati semampu saya.

Berikutnya adalah air mancur di halaman, tempat dia pertama kali bertemu Marie.

Saat itu, tasnya yang berisi dokumen-dokumen yang susah payah ia buat untuk Sarge telah dibuang ke air mancur. Ia lebih terkejut dengan kedengkian teman-teman sekelasnya daripada sedih karena usahanya sia-sia. Namun, di tengah semua itu, ada Marie, yang telah menyatakan bahwa teman-teman sekelas Amelia salah. Ia tetap sahabatnya.

Terakhir, ada taman belakang, tempat ia dan Sarge menanam berbagai macam herba dan bunga. Amelia mengira tak akan ada apa-apa lagi di sini, tetapi ternyata banyak bunga putih indah bermekaran di taman. Pemandangan itu membuatnya takjub.

“Apakah dia yang menanam ini?”

Jarang ada yang datang ke taman ini. Dan sejak Sarge lulus, Amelia juga tidak pernah datang ke sini.

Jadi mengapa…

Bunga-bunga putih ini adalah bunga yang dibiakkan secara selektif oleh Sarge. Apakah dia datang ke sini, berpikir Amelia mungkin akan mengunjungi tempat penuh kenangan ini, lalu membuat bunga-bunga ini mekar untuk wisudanya?

“Aku tidak percaya dia akan memberiku hadiah kelulusan yang begitu indah…”

Amelia dengan lembut menyentuh salah satu bunga putih dan tersenyum.

Pernikahan Amelia dengan pangeran keempat Kerajaan Bedeiht digelar tak lama setelah ia lulus dari akademi.

Cuaca hari itu menyenangkan. Langit biru dan sangat cerah, begitu birunya sampai-sampai terasa perih di mata Amelia yang agak kurang tidur.

“Sejujurnya, Amelia, jangan bilang kau sibuk lagi dengan risetmu?” tanya Marie cemas. Ia datang ke kamar Amelia pagi-pagi sekali untuk membantunya mempersiapkan diri. “Bahkan malam sebelum pernikahanmu?”

“T-Tidak, aku tidak,” kata Amelia sambil menggelengkan kepala. “Aku ingin tidur lebih awal tadi malam, jadi aku langsung tidur setelah makan malam.”

“Itu mungkin agak terlalu dini.”

“Tapi kemudian aku tidak bisa tidur sama sekali…”

Membayangkan akhirnya menikah dengan Sarge membangkitkan begitu banyak kenangan dalam benaknya hingga ia tak bisa tidur. Amelia memberi tahu Marie bahwa ia masih terjaga ketika langit mulai cerah, dan Marie mendesah.

“Kalau begitu, seharusnya kamu datang ke kamarku. Kudengar akhir-akhir ini sedang populer untuk menginap di rumah teman pada malam sebelum pernikahanmu.”

“Kau benar. Seharusnya aku melakukan itu.”

Kalau saja Amelia menginap bersama rombongan biasanya, dia mungkin tidak akan menghabiskan malam dengan begitu gugup dan tidak bisa tidur sampai pagi.

“Kita bisa melakukannya lain kali.”

“…Lain kali?” Marie mengulangi, terkejut.

“Bukan itu maksudku,” Amelia buru-buru menarik kembali ucapannya. “Aku tidak sedang membicarakan diriku sendiri; aku sedang membicarakan pernikahan Chloe dan Pangeran Est musim panas mendatang.”

Dia dan Chloe seumuran, dan mereka menjadi sangat dekat, jadi mereka sekarang saling memanggil tanpa gelar.

Musim panas mendatang, Chloe akan menikahi Est dan resmi menjadi anggota keluarga kerajaan. Karena sang putri juga telah melalui banyak hal, Amelia menduga ia pun tidak akan bisa tidur pada malam sebelum pernikahannya.

“Oh, tentu saja. Kau membuatku takut. Aku penasaran kenapa kau mengatakan itu di hari pernikahanmu.”

“Sarge adalah satu-satunya yang cocok untukku…” kata Amelia, wajahnya memerah.

Marie terkekeh padanya, lalu melanjutkan, “Tapi kau benar. Karena kita sudah susah payah membawa tempat tidur buatanku sampai ke kastil, kita perlu menginap sesekali, kan?”

Bisakah mereka benar-benar menyebutnya menginap jika sebagian besar dari mereka sudah tinggal di istana kerajaan? Amelia memikirkannya sejenak, tetapi kemudian menyimpulkan bahwa yang penting hanyalah perasaan mereka, bukan formalitasnya.

“Akan ada pesta malam ini setelah upacara, jadi hari ini akan panjang. Kamu baik-baik saja?”

“Ya, pasti akan begitu,” jawab Amelia sambil tersenyum. Meskipun ia jelas kurang tidur, ia sudah lama menantikan hari ini.

Sejak pagi itu, Amelia telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk mempersiapkan dirinya dengan hati-hati.

Gaun pengantinnya telah dipikirkan matang-matang oleh Sophia dan sang ratu, calon ibu mertuanya, agar sesuai dengan bentuk tubuh Amelia yang mungil. Desainnya menawan sekaligus elegan, dan ketika ia mencobanya untuk fitting, Marie dan Chloe memujinya betapa indahnya gaun itu.

Amelia merasa gaun itu terlalu indah untuknya, tetapi yang sebenarnya ia khawatirkan adalah apakah Sarge akan menyukainya.

Amelia merasa Sarge mencintainya terutama karena ia menyukai dirinya yang sebenarnya. Mereka memiliki minat yang sama, seperti sihir dan botani, dan mereka juga sama dalam cara mereka melupakan lingkungan sekitar dan asyik dengan apa yang mereka lakukan. Mereka merasa nyaman bersama.

Karena mereka akan menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama mulai sekarang, hubungan seperti ini pasti akan membuat keduanya bahagia.

Tapi setidaknya untuk hari ini, aku ingin dia menganggapku cantik. Aku ingin berusaha sekuat tenaga berdandan untuknya, dan membuatnya melihatku seperti itu…

Itulah yang dipikirkan Amelia semalam, tetapi kemudian pagi tiba tanpa ia banyak tidur. Amelia menyesali kenyataan bahwa sekarang akan sulit untuk mendapatkan penampilan yang diinginkannya, tetapi para pelayan kastil dengan keahlian mereka yang mengesankan mendandaninya dengan indah.

“Wow…” seru Amelia takjub sambil menatap dirinya di cermin. Marie tertawa.

“Kau benar. Aku hampir mengira kau terkena sihir.”

Marie sepertinya sudah hampir mengatakan bahwa Amelia memang selalu cantik, tetapi bukan itu yang Amelia pedulikan. Yang penting baginya adalah apakah ia terlihat lebih cantik dari biasanya.

Ayah dan ibu Amelia, yang datang jauh-jauh dari pedesaan, juga datang menjenguknya di kamar pengantin dan terharu hingga menitikkan air mata saat melihat putri mereka mengenakan gaun pengantin.

“Aku telah menyebabkanmu banyak masalah, Amelia. Aku minta maaf.”

Amelia merasa bahwa ia pantas menerima permintaan maaf dari ayahnya, tetapi ia berkata dalam hati bahwa berkat ayahnyalah ia bisa bahagia sekarang.

“Ayah, Ibu. Terima kasih atas semua yang telah kalian lakukan untukku. Maaf aku tidak akan mewarisi wilayah Lenia.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Amelia. Kamu memikul tanggung jawab yang jauh lebih besar sekarang,” kata ibunya dengan ramah sebelum memeluknya dengan lembut. “Lagipula, selama kamu bahagia, Ibu tidak perlu bicara lagi. Silakan pulang berkunjung sesekali.”

“Baik. Terima kasih.”

Ayahnya mulai menangis tersedu-sedu, dan ibunya harus mengantarnya keluar dari kamar pengantin sambil memarahinya.

Sebagai orang tua Amelia, mereka harus memperkenalkan diri di berbagai tempat. Mereka hanyalah bangsawan desa, tetapi putri mereka akan menjadi seorang putri kerajaan. Amelia merasa dirinya malah menambah masalah bagi mereka. Namun demikian, bukan hanya ibunya, tetapi bahkan ayahnya pun mengatakan kepadanya sambil tersenyum bahwa itu bukanlah beban sama sekali, selama putri mereka bahagia.

Sol dan Meena juga datang menjenguknya.

“Kamu cantik sekali, Kakak,” kata Meena yang memanggil Amelia dengan sebutan kakak perempuannya.

Tahun depan, setelah lulus dari akademi, Sol akan diadopsi oleh orang tua Amelia dan menjadi adik laki-lakinya. Telah banyak diskusi mengenai hal ini, tetapi karena Sol memiliki saudara kandung, semua orang memutuskan bahwa ini adalah hal terbaik yang harus dilakukan.

Setelah Sol diadopsi, ia akan menjadi anggota penuh keluarga Lenia. Tak seorang pun akan bisa mengganggu suksesinya. Karena keluarga Lenia dan keluarga kerajaan akan menjadi kerabat melalui pernikahan Amelia, prosedur suksesi Sol tampaknya akan menjadi rumit. Namun, dengan cara ini, Meena akan menjadi saudara ipar Amelia, dan Kaid akan menjadi saudara iparnya, yang berarti Amelia juga akan memiliki hubungan keluarga dengan calon istri Kaid, Liliane.

Semua anggota yang menginap akan menjadi saudara.

Tradisi mereka tidak akan lagi berupa acara menginap bersama teman-teman, melainkan pertemuan keluarga biasa. Amelia tertawa sendiri memikirkan hal itu, tetapi ia merasa bahwa memiliki hubungan keluarga dengan teman-teman tersayangnya adalah hal yang sangat membahagiakan.

“Terima kasih. Menurutmu, apakah Sarge juga akan menyukainya?”

Seseorang seperti Meena, yang sangat terbuka tentang perasaannya, pasti akan memberikan pendapat yang jujur. Ketika Amelia mengajukan pertanyaan dengan harapan itu, Meena mengangguk beberapa kali.

“Tentu saja dia akan tertarik. Dia pasti akan terpesona olehmu, aku yakin,” katanya dengan penuh percaya diri. Amelia menghela napas lega.

Saat ia menunggu dengan cemas dimulainya upacara, Sarge masuk ke kamar pengantinnya. Ia menatap Sarge dengan kagum dalam pakaian formalnya, dan tatapan Sarge pun balas tertuju padanya.

“U-Um…” dia tergagap refleks, berpikir dia harus mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar.

“Eh…”

“Amelia.”

Ia merasakan sensasi hangat di wajahnya. Sarge meletakkan tangannya yang lembut di pipinya.

“Kamu terlihat cantik. Kamu lebih cantik dari siapa pun.”

Amelia ingin menjadi orang terpenting baginya, dan dia ingat Amelia pernah mengatakan itu padanya. Dia telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak boleh menangis sebelum upacara, tetapi air matanya mengalir begitu saja, membasahi tangan yang diletakkan Sarge di pipinya.

“Kamu juga orang terpenting bagiku. Mulai sekarang dan selamanya,” kata Amelia, tersenyum di sela-sela tangisnya. “Aku tak pernah membayangkan bisa memiliki pernikahan sebahagia ini.”

“Pasti takdir yang mempertemukan kalian.”

Perkataan ratu muncul dalam pikirannya.

Amelia juga yakin tanpa keraguan sedikit pun bahwa pertemuan mereka berdua adalah takdir.

Banyak orang hadir di pernikahan mereka. Bahkan Lyriann datang dari Kekaisaran Beltz sebagai perwakilan kaisar. Dia tampak sangat cantik dalam pakaian formalnya, dan beberapa orang curiga dengan parasnya, yang tidak lazim bagi orang-orang dari Kekaisaran Beltz, tetapi kemudian Alexis secara resmi memperkenalkannya sebagai kerabat.

“Lyriann mungkin akan menjadi permaisuri Kekaisaran Beltz,” bisik Sarge kepada Amelia, yang terkejut karena Alexis telah mengungkapkan silsilah Lyriann. Pastilah justru itulah alasan dia melakukannya.

Dapat dimengerti, ia merahasiakan identitas Alois, tetapi Lyriann telah memutuskan bahwa ia ingin berhenti bersembunyi dan tampil di ranah politik.

Lyriann memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan Bedeiht…

Jika Carloyd menikahinya, ia juga akan menjadi keluarga bagi Alexis dan yang lainnya. Selain itu, ia dan Lyriann kemungkinan besar akan memiliki anak yang bisa menggunakan sihir.

Dari apa yang Amelia lihat, sepertinya Lyriann juga menaruh hati pada Carloyd.

Bagi Carloyd dan kekaisaran, keberadaan Lyriann menawarkan harapan.

Di hadapan banyak orang yang menyaksikan dan merayakan, Amelia dan Sarge mengikrarkan janji cinta abadi mereka satu sama lain. Di jari Amelia terpasang cincin pernikahan buatan Sarge sendiri. Itu adalah alat ajaib, tetapi desainnya sangat indah.

Itu adalah cincin emas yang bertatahkan zamrud dan safir.

Amelia tahu bahwa Sarge telah mengerjakan alat ajaib ini di waktu luangnya untuk waktu yang lama. Dia telah mencurahkan seluruh upayanya untuk membuat beberapa prototipe, dengan hasil bahwa alat ajaib ini adalah yang terbaik yang bisa dibuat. Kemudian dia memberikannya kepada Amelia sebagai cincin pernikahannya.

Setelah mereka mengikat janji dengan ciuman—pertama kalinya mereka bersentuhan bibir—wajah Amelia memerah, dan Sarge dengan penuh kasih sayang menariknya mendekat padanya.

Setelah istirahat sejenak, Amelia menyibukkan diri dengan persiapan resepsi yang akan digelar malam itu. Sophia dan sang ratu sama-sama bergulat keras untuk menentukan apakah gaun Amelia untuk pesta itu harus putih atau hijau seperti mata Sarge. Namun, mereka kemudian memutuskan bahwa, karena gaun pertunangannya berwarna putih, ia harus mengenakan hijau untuk malam ini. Desain gaun hijau giok yang kalem itu sangat berbeda dengan gaun pengantinnya yang tampak lebih manis dan manis.

“Kau benar-benar seorang putri sekarang, Amelia,” Sophia dan Marie berkata dengan riang ketika melihat penampilannya yang sudah selesai.

“Kelihatannya oke, kan? Apa aku terlihat bagus?” tanya Amelia sambil melihat ke cermin beberapa kali untuk memastikan.

“Tentu. Tapi bagian bawah roknya agak panjang, jadi hati-hati saat berdansa.”

“Ya, aku akan melakukannya.”

Meskipun dia sudah diperingatkan secara eksplisit, saat dansa pertamanya dengan Sarge di awal pesta, dia tanpa sengaja menginjak ujung roknya dan hampir jatuh.

“Ih!”

Namun, Sarge menahannya dengan erat. Amelia menggenggam lengannya dan mendesah lega. Ia tentu saja tidak ingin terjatuh saat menari di resepsi pernikahannya sendiri.

“Apakah kamu sudah bertambah tinggi, Sersan?”

Ia menyadari bahwa agar bisa menatap matanya, ia harus memiringkan kepalanya lebih jauh ke belakang daripada saat pertama kali berdansa dengannya di pesta penyambutan murid baru. Sarge mengangguk senang mendengar pertanyaannya.

“Ya. Aku setinggi Julius sekarang.”

Setelah ia menyebutkannya, ia menyadari bahwa ia benar. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Julius dan Sarge untuk membandingkan mereka, dan Julius, yang menyadarinya, menatapnya dengan bingung.

“Aku benar-benar tidak banyak berubah sama sekali,” keluhnya sambil memandang dirinya sendiri. Ia tidak bertambah tinggi atau terlihat lebih dewasa bahkan setelah lulus dari akademi. Sarge menggenggam tangannya.

“Aku suka kamu apa adanya, Amelia. Rasa ingin tahumu yang kuat, kerendahan hatimu, kemampuanmu untuk berkonsentrasi, dan kebaikanmu yang membuatmu tidak mengabaikan orang-orang yang sedang kesulitan—dan yang terpenting, kekuatanmu yang tak tergoyahkan bahkan ketika orang lain memperlakukanmu dengan buruk. Aku suka semua hal tentangmu.”

“Sersan…”

Dia biasanya menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri, jadi dia tidak akan pernah membayangkan bahwa dia mungkin mengatakan sesuatu seperti itu.

Sebelum upacara pernikahan, ia merasa ingin membuat pria itu terpesona dengan penampilannya. Ia berharap pria itu akan mengatakan bahwa ia tampak cantik. Namun kini ia tahu bahwa dicintai apa adanya, karena menjadi dirinya sendiri, membuatnya sangat bahagia dan merupakan hal yang sulit didapat.

“Aku juga mencintaimu. Bertemu denganmu telah membawa cahaya kembali ke dalam hidupku.”

Dengan rambut emasnya yang berkilau dan sihir cahayanya, Sarge adalah cahaya yang akan terus menerangi hidupnya.

Sarge tersenyum gembira mendengar kata-kata Amelia.

Pangeran keempat sering disamakan dengan boneka karena ekspresinya yang tenang dan sikapnya yang acuh tak acuh, sehingga ketika senyum lebar menghiasi wajahnya, kerumunan di sekitarnya mulai bergumam kaget. Namun, kerabat dekat Sarge tahu bahwa memang begitulah sikapnya terhadap Amelia.

Setelah tarian pertama mereka berakhir, Amelia meninggalkan Sarge sejenak untuk mengobrol dengan Marie, Chloe, Meena, dan beberapa koleganya dari laboratorium. Saat ia mengucapkan terima kasih kepada mereka semua sambil tersenyum atas ucapan selamat mereka, ia menyadari seseorang sedang mengintip ke arah mereka dari dekat.

“Ah…” ucapnya secara refleks saat melihat wajah yang familiar.

Kemudian gadis yang satunya muncul, memberanikan diri untuk bersuara. “U-Um… Nona Amelia, selamat atas pernikahanmu. Aku… aku ingin minta maaf padamu…”

“Erica?”

Erica-lah yang tinggal di kamar sebelah kamar Amelia saat ia tinggal di asrama akademi. Mereka berdua mulai dekat, dan Amelia sempat berpikir mereka bisa berteman, tetapi setelah mendengar rumor tentang Amelia yang disebarkan Reese, Erica menjadi takut untuk menjalin hubungan dengannya dan meninggalkannya. Amelia ingat betapa lebih terkejutnya ia diperlakukan dengan hina oleh Erica, yang selama ini ia kenal dengan baik, dibandingkan ketika ia diperlakukan dengan buruk oleh orang-orang yang bahkan tak dikenalnya.

Tetapi…

Erica berani sekali meminta maaf seperti ini. Amelia tahu pasti butuh keberanian besar untuk berbicara dengannya saat ia bersama Marie dan Chloe. Mungkin Erica menyesali perbuatannya bahkan setelah Amelia mendaftar di kelas Khusus A dan berhenti mengikuti kelas reguler.

Itulah sebabnya Amelia membalasnya dengan senyuman. “Terima kasih,” katanya. “Jangan khawatirkan masa lalu lagi.”

Tentu saja Amelia tidak merasa mereka berdua bisa berteman lagi, tetapi ia juga tidak ingin Erica terus-menerus menyesali perbuatannya.

“Kau terlalu baik, Amelia,” kata Marie dengan kesal setelah mereka pindah ke ruangan lain untuk beristirahat sejenak.

Amelia tidak mengatakan apa-apa; dia hanya menoleh ke temannya dan tersenyum.

Amelia sendiri pernah merasa iri atau negatif terhadap orang lain. Namun, ketika ia memikirkan bagaimana ia ingin menjadi orang yang cocok untuk Sarge, perasaan itu langsung sirna.

Melihat senyum puas Amelia, Marie mengangguk mengerti.

“Oh, ya. Memang begitulah dirimu, Amelia.”

Itu adalah hari yang penuh dengan momen-momen yang sangat berkesan.

Mulai sekarang, dia tidak akan pernah meninggalkan Sarge. Mereka bisa bersama selamanya.

Mengingat hal itu, dia tahu betul bahwa hari ini bukanlah puncak kebahagiaannya tetapi baru permulaan.

Di penghujung hari, saat dia dan Sarge memandangi bulan, Amelia bersumpah akan melakukan yang terbaik untuk memastikan kebahagiaan mereka bertahan selamanya.

Suatu hari, tak lama setelah upacara pernikahan yang sukses, Amelia dan Sarge dipanggil oleh Alexis.

Belakangan ini, Alexis sangat sibuk, dan meskipun ia menyempatkan diri untuk sarapan bersama keluarganya, ia sering kali tidak hadir saat makan malam—alasannya adalah karena ayah sang pangeran, sang raja, telah mengumumkan bahwa ia ingin segera turun takhta.

Meskipun keempat putranya telah lulus dari akademi sihir dan kini telah dewasa, Pangeran Kedua Est belum menikah dan usia sang raja masih jauh dari pensiun. Namun, sang raja telah berkuasa di usia muda dan terpaksa menghadapi berbagai tantangan, sehingga ia ingin menyerahkan sisanya kepada putra-putranya yang setia dan menghabiskan sisa waktunya dengan tenang.

Putra Mahkota Alexis memang dapat diandalkan, dan putra pertamanya yang ditunggu-tunggu kini telah lahir. Ketiga adik laki-lakinya juga akan tetap menjadi anggota keluarga kerajaan dan telah bertekad untuk mendukungnya. Negara-negara di benua ini juga memiliki hubungan baik satu sama lain.

Memang benar bahwa ini adalah saat yang tepat bagi raja untuk turun takhta.

Demi mengabulkan keinginan ayahnya, Alexis mulai mempersiapkan diri untuk naik takhta. Mengetahui Alexis sibuk dengan semua itu, Amelia merasa sedikit gugup karena ayahnya telah memanggil mereka.

Setelah Alexis naik takhta, Sarge akan menjadi saudara raja.

Dengan lahirnya Linus, Sarge kini semakin jauh dari takhta dan memiliki lebih banyak waktu luang daripada sebelumnya. Namun, setelah menjadi saudara raja, ia mungkin akan kembali sibuk. Sebagai istrinya, Amelia berkomitmen penuh untuk melakukan yang terbaik bagi keluarga kerajaan.

Akan tetapi, apa yang Alexis katakan kepada mereka benar-benar berbeda dari apa yang ia harapkan.

Kalian berdua mungkin akan semakin sibuk nanti, jadi sebaiknya kalian berlibur selagi bisa. Kira-kira sebulan atau lebih.”

Alexis menjelaskan bahwa liburan itu akan menjadi hadiah pernikahan darinya dan pangeran lainnya.

“Kalian berdua tetap melanjutkan inspeksi dan penelitian bahkan selama libur panjang akademi, kan? Tentu saja, kalian akan membutuhkan pengawal, tapi kalian bisa pergi ke mana pun kalian mau.”

Dia bahkan bilang mereka boleh pergi ke luar negeri. Tak yakin harus menjawab apa, Amelia mendongak ke arah Sarge. Memang benar mereka bahkan menghabiskan liburan sekolah untuk bekerja, tapi itu sebagian karena mereka tertarik.

Tetapi…

Bagaimanapun, meskipun mereka mungkin akan memeriksa tanaman-tanaman unik atau melakukan eksperimen ajaib seperti biasa, liburan berdua saja adalah ide yang cukup menarik. Akankah tujuan mereka adalah Kekaisaran Beltz, atau mungkin negara adikuasa pertanian Janaki?

Bertentangan dengan dugaan Amelia, Sarge berkata dengan tenang, “Kalau begitu, ayo kita pergi ke rumah Amelia, wilayah Lenia.”

“Apa?” seru Amelia tanpa sengaja, tidak menyangka dia akan memberikan jawaban seperti itu.

Alexis sama terkejutnya dengan dia.

“Wilayah Lenia memang tempat yang indah, tetapi Anda tidak perlu berlibur panjang untuk pergi ke sana.”

Mereka tidak akan pergi untuk urusan resmi atau mengamati lembaga penelitian lain; ini akan menjadi hari libur di mana mereka tidak bisa melakukan apa pun selama sebulan penuh. Bukankah lebih baik bagi mereka untuk pergi ke tempat yang biasanya tidak bisa mereka kunjungi?

Meskipun Alexis berusaha membujuk Sarge, dia tidak bisa mengubah pikiran saudaranya itu.

“Aku selalu ingin menghabiskan waktu bersantai di sana,” kata Sarge, dan kata-katanya mengingatkan Amelia pada lukisan pemandangan di kamarnya. Ia pasti lebih mencintai tempat itu daripada yang Amelia sadari. Kalau begitu, tak ada alasan untuk ragu.

“Amelia, bagimu, itu hanya akan menjadi perjalanan pulang ke rumah. Apakah kamu setuju dengan itu?”

“Ya, tentu saja.”

Sarge memberi tahu Amelia bahwa jika ada tempat yang ingin ia kunjungi, mereka akan pergi ke sana. Namun, selama ia bisa menghabiskan waktu bersama Sarge, ia tak keberatan pergi ke mana pun. Bahkan, ia senang bisa pulang, karena ia tidak bisa melakukannya selama libur panjang terakhirnya dari sekolah. Ia memberikan jawabannya, lalu bergegas pergi untuk mengirim surat kepada orang tuanya.

Saat ini, mereka baru saja selesai menanam berbagai benih dan bibit di wilayah Lenia. Mulai sekarang hingga musim panas, ia dan Sarge akan bisa menyaksikan mereka tumbuh.

Keesokan harinya, setelah Amelia menerima tanggapan bingung namun tetap ramah dari orang tuanya, ia dan Sarge berangkat ke wilayah Lenia.

Sudah lama juga mereka tidak menikmati perjalanan santai dengan kereta kuda. Sarge tampak menikmati perjalanan itu; ia memandang ke luar jendela dan sesekali menghentikan kereta kuda untuk melihat beberapa bunga langka yang ia temukan.

Kaid dan Liliane menemani mereka sebagai pengawal, tetapi kedua ksatria itu naik kereta terpisah di samping kereta mereka, sehingga Amelia dan Sarge memiliki kereta mereka sendiri. Mereka berdua belum pernah sendirian di luar perpustakaan sebelumnya, kecuali dalam situasi darurat. Di saat-saat seperti inilah Amelia sepenuhnya menyadari bahwa mereka telah menikah dan kini telah menjadi suami istri.

Setelah beberapa waktu, mereka tiba di wilayah Lenia, dan Sarge memerintahkan kereta kuda berhenti di tempat biasa. Kereta kuda Kaid dan Liliane berhenti agak jauh, dan mereka berdua mengawasi pasangan pengantin baru itu. Amelia turun dari kereta kuda mengikuti Sarge. Ia mengamati lahan pertanian tempat kelahirannya, yang sudah lama tak dilihatnya.

“Seandainya aku bukan anggota keluarga kerajaan, kau dan aku pasti sudah mewarisi tanah ini. Mungkin kita bisa punya masa depan seperti itu,” gumam Sarge hampir pada dirinya sendiri. Amelia mendongak menatapnya.

“Sersan…”

Apakah dia memimpikan masa depan seperti itu?

Hanya memikirkan perkembangan wilayah Lenia, alih-alih seluruh Kerajaan Bedeiht. Ia mencoba membayangkannya, tetapi tak bisa membayangkannya. Ia tampak bukan tipe orang yang bisa dikurung dalam wilayah pedesaan belaka.

Selain itu, mereka memiliki Alexis, Est, dan Julius, ditambah Sophia, Marie, dan Chloe.

Bahkan sepupunya Sol dan Meena. Kaid dan Liliane juga.

Jauh lebih baik memiliki semua orang di sisi mereka, seperti yang mereka lakukan sekarang.

“Aku lebih bahagia dengan keadaanku saat ini,” katanya. Sarge menatapnya, lalu tersenyum lembut.

“Kau benar. Aku juga. Bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar?”

“Ya.”

Amelia berjalan berdampingan dengan Sarge. Hamparan lahan pertanian yang luas telah ditanami penuh tanaman. Sarge memandangi pemandangan itu, matanya yang lembut dipenuhi cinta.

Mungkin suatu hari dia akan melukis pemandangan ini.

Amelia membayangkan seperti apa lukisan pemandangan indah yang tergantung di kamar Sarge, lalu menggenggam tangan Sarge yang berjalan di depannya dan mengaitkan jari-jarinya.

Bunga almond bermekaran di sepanjang jalan tanah sederhana, yang telah diperkeras oleh banyak jejak kaki.

Ini adalah bunga yang sama yang pernah mekar pada hari itu bertahun-tahun yang lalu, tetapi pemandangan yang terbentang di depan mata Amelia sekarang terlihat sangat berbeda.