Bab 3: Untuk Perdamaian dan Pemecahan Masalah

Ketika dia membuka matanya, dia mendapati dirinya telah tiba di kastil Kerajaan Bedeiht yang dikenalnya.

Udara agak lembap dan dingin. Hujan turun di Bedeiht.

Suara hujan yang mengguyur jendela membuat Amelia semakin yakin bahwa ia telah pulang.

Mereka belum pergi lama, tetapi banyak hal telah terjadi.

Udara kering Kekaisaran Beltz. Sinar matahari yang terik. Dan upaya berulang kali untuk menurunkan hujan dengan alat ajaib.

“Amelia.”

Mendengar namanya dipanggil dengan suara lembut, Amelia berbalik. Sarge mengulurkan tangan ke arahnya.

“Aku yakin kamu lelah. Sebaiknya kamu kembali ke kamarmu untuk hari ini dan istirahat.”

“Tetapi…”

Ia perlu menyapa raja, dan ia juga ingin menemui Alexis dan Sophia. Lagipula, ia punya banyak hal yang harus dilakukan, seperti mengatur dan menganalisis data yang dibawanya.

“Kami akan mengurus pelaporan kepada ayah kita, jadi tidak apa-apa jika kamu beristirahat. Kamu pasti lelah setelah terlibat dalam semua masalah itu.”

Bahkan Julius pun mengatakan hal yang sama, ia menyadari bahwa ia pasti terlihat sangat lelah. Ia refleks mengangkat tangannya ke pipi.

Tapi tentu saja, ia tahu ia lelah, karena begitu banyak hal yang terjadi. Mungkin lebih baik ia tidur nyenyak sebelum membuat Sarge khawatir.

“Liliane, tolong suruh Amelia istirahat.”

“Ya, mengerti.”

Melihat Amelia ragu-ragu, Sarge memberikan arahannya kepada Liliane, yang segera bertindak. Dan begitulah, Amelia dibawa ke kamarnya.

“Meskipun sihir perpindahan berlangsung seketika, suhu di kekaisaran sangat panas, dan perbedaan suhu yang besar pasti telah menguras kekuatanmu. Jadi, seperti yang dikatakan Pangeran Sarge, istirahatlah hari ini.”

“…Tapi jika aku jauh darinya, dia akan—”

Tanpa ragu, Sarge akan segera mulai menganalisis data yang mereka bawa kembali sesegera mungkin. Bahkan ada kemungkinan dia akan begadang sepanjang malam. Itulah mengapa dia harus bersamanya.

Menanggapi kekhawatiran Amelia, Liliane dengan lembut menjelaskan kepadanya.

“Saya yakin Pangeran Sarge akan segera melaporkan hasil penyelidikannya kepada Yang Mulia. Pangeran Julius akan berada di sana bersamanya, dan ada kemungkinan diskusi mereka akan berlangsung cukup lama…”

Sarge dan Julius mungkin langsung menuju ke raja dan Alexis untuk melaporkan situasi.

Karena Amelia pergi sebagai peneliti kali ini dan bukan sebagai bagian dari tugas kerajaannya, tidak ada alasan baginya untuk berada di sana bersama mereka. Dia harus menunggu di ruangan terpisah sampai Sarge kembali. Itulah mengapa Sarge, yang memperkirakan laporan mereka akan memakan waktu lama, menyarankan agar Amelia pergi duluan dan beristirahat.

Kalau begitu, sebaiknya ia bersantai selagi bisa agar saat Sarge membutuhkannya, ia bisa bekerja dengan kapasitas penuh. Setelah mempertimbangkannya kembali, Amelia memutuskan untuk melakukan apa yang dikatakan yang lain.

Setelah Liliane pergi, Amelia berganti pakaian. Pelayan pribadinya datang untuk menyeduh teh kesukaannya, dan rasa lelah yang terpendam langsung menyerangnya.

“Nyonya Amelia, bagaimana kalau Anda istirahat dulu?” usul pelayan itu dengan lembut. Amelia mengangguk.

“Ya, saya rasa saya akan melakukannya. Terima kasih.”

Hanya berniat untuk beristirahat sejenak, Amelia berbaring di tempat tidurnya dan memejamkan mata. Namun, tubuhnya terasa lebih lelah dari yang ia duga, dan akhirnya ia tertidur.

Ketika ia terbangun, hari sudah pagi. Terkejut karena ia tertidur sepanjang malam hingga keesokan paginya, ia buru-buru bangun untuk bersiap-siap. Karena waktu sarapan sudah habis, pelayannya datang untuk menyiapkan makanan di kamarnya.

“Lady Marie telah menyatakan keinginannya untuk bertemu denganmu,” kata pelayan itu.

“Oh ya, tentu saja. Tolong beri tahu dia kalau dia bisa datang,” pinta Amelia kepada pelayan itu.

Sekitar waktu Amelia menyelesaikan sarapan yang telah disiapkan untuknya, seorang tamu tiba di kamarnya.

Mula-mula ia mengira Marie telah menerima pesannya dan datang menemuinya, tetapi ternyata tamu itu adalah orang lain.

“Lady Amelia, Yang Mulia Putra Mahkota ada di sini untuk menemui Anda.”

“Alexis…?”

Mendengar perkataan pembantu itu, Amelia segera mempersilakannya masuk ke kamarnya.

Amelia berasumsi bahwa ia sedang berbicara dengan raja saat ini bersama Julius dan Sarge. Ia mendengar bahwa ia akan segera pergi ke Kekaisaran Beltz setelah itu untuk mengawasi kondisi Carloyd.

“Maaf meneleponmu waktu kamu baru bangun. Aku ingin sekali bicara denganmu sebelum pergi,” kata Alexis sambil menatapnya lekat-lekat.

Amelia menduga dia ingin bertanya tentang Carloyd, jadi dia menunggu dengan gugup kata-kata selanjutnya.

“Aku ingin mengucapkan terima kasih langsung kepadamu atas alat ajaib itu. Est bilang kaulah yang mencetuskan ide itu.”

“Ah…”

Alexis datang menemuinya sehubungan dengan alat ajaib yang menurutnya mungkin berguna bagi putra Sophia dan Alexis hingga dia cukup umur untuk mengendalikan sihirnya.

Saat Amelia dan yang lainnya berada di kerajaan, Sophia telah melahirkan putra pertama mereka. Seperti yang diharapkan, bayi itu memiliki kekuatan sihir yang kuat, yang tidak diragukan lagi adalah sihir cahaya.

Sebelum rombongan mereka berangkat ke Kekaisaran Beltz, Est telah berpesan kepadanya bahwa ia seharusnya dapat menyelesaikan alat itu tanpa masalah. Amelia berpesan kepadanya bahwa jika bayinya lahir sebelum ia pulang, ia harus memberikan alat yang telah selesai itu kepada Sophia. Est pun menepati janjinya.

“Maaf karena saya tidak bertanya terlebih dahulu.”

“Tidak perlu minta maaf. Ini sangat berguna. Sophia juga merasa sedikit lega. Terima kasih, Amelia. Ini semua berkatmu.”

Amelia pernah mendengar bahwa bayi yang lahir dengan kekuatan sihir yang kuat itu sulit, karena mereka sering menangis keras sebelum belajar mengendalikan sihir mereka, tetapi berkat alat sihir Amelia, bayi itu bisa tidur nyenyak, yang ternyata sangat membantu Sophia.

Mata Alexis penuh kasih sayang saat ia mengatakan hal itu. Ia menyayangi Sophia dan anaknya, jadi ia sangat berterima kasih kepada Amelia atas perhatiannya yang telah meringankan beban mereka.

“Saya senang bisa membantu.”

Sophia juga sangat berterima kasih. Kuharap kau akan menemuinya nanti.

“Aku akan datang. Aku juga ingin bertemu dengannya.”

Rupanya hanya itu yang ingin Alexis sampaikan padanya, lalu dia bergegas pergi.

Dia pasti sedang dalam perjalanan menuju Kekaisaran Beltz dari sini.

Amelia benar-benar senang karena bisa membantu mereka berdua.

Tak lama kemudian, Marie datang ke kamar Amelia. Rupanya ia juga datang ke kamar Amelia tadi malam, tetapi setelah mendengar dari pelayan bahwa Amelia masih tidur, Marie pun pergi diam-diam.

“Maaf. Aku nggak nyangka bisa tidur selama ini,” kata Amelia sambil mempersilakan Marie masuk ke kamarnya.

“Oh, tidak apa-apa. Aku senang kamu bisa tidur nyenyak,” kata Marie ramah sambil duduk di seberang Amelia.

Amelia ingin menemui Sarge sesegera mungkin, tetapi rupanya dia dan Alexis sedang berbicara dengan raja pagi ini. Marie memberi tahu Amelia bahwa pembicaraan mereka mungkin akan memakan waktu cukup lama.

“Jadi, kalau kamu baik-baik saja, kenapa kita tidak pergi menemui Sophia? Dia sudah lama ingin bertemu denganmu.”

“Ya, aku ingin sekali.”

Mengingat kata-kata Alexis, Amelia berseri-seri penuh kegembiraan. Dia ingin segera bertemu Sophia dan bayi barunya.

“Semua orang bilang mereka sangat berterima kasih padamu. Tapi kau mengalami masa-masa sulit di kekaisaran sana, kan?”

Ketika Marie menyadari kesulitan yang telah dialami Amelia, dia menunduk dan mengangguk. “…Ya. Kami menemukan bahwa masalah pada alat itu adalah batu ajaibnya, tetapi hanya itu yang kami ketahui. Tetapi bukan hanya batu ajaibnya—sepertinya ada sesuatu yang memengaruhi sihir yang dilemparkan juga. Sarge mencari melalui berbagai catatan yang tertinggal dari masa ketika masih ada penyihir di kekaisaran.”

“Begitu. Agak menakutkan mendengar bahwa ada pengaruhnya juga pada penggunaan sihir,” kata Marie.

Amelia mengangguk setuju. Bagi seorang penyihir, sungguh mengerikan jika kekuatan sihirnya terkuras lebih banyak dari yang diharapkan.

“Dan kudengar ada upaya pembunuhan terhadap kaisar. Dan kau menyelamatkannya dengan sihir penyembuhanmu. Kau benar-benar telah melalui banyak hal, ya?”

Amelia tersenyum dan menggelengkan kepalanya atas simpati Marie.

“Ya, tapi Sersan memasang penghalang untuk melindungi kamarku, dan dia berada di sisiku saat aku merasa sedih. Jadi aku baik-baik saja.”

Melihat Carloyd dalam kondisi lemahnya membuatnya khawatir, tetapi ia tidak sendirian. Alois dan Lyriann ada di sisinya.

“Aku juga akan tinggal di sini mulai hari ini,” kata Marie sambil tersenyum. “Aku ragu bisa berbuat banyak, tapi kalau kamu butuh bantuan, beri tahu saja.”

“Benar, kamu pasti akan baik-baik saja. Terima kasih, itu sangat menenangkan.”

Marie akan segera menikah dengan Pangeran Ketiga Julius.

Biasanya, sebagai putra selir raja, Est dan Julius seharusnya diberi gelar bangsawan dan menjadi warga negara kerajaan setelah menikah. Namun, sebagai calon raja, Putra Mahkota Alexis ingin keduanya tetap menjadi anggota keluarga kerajaan dan membantunya.

Ayah dari kedua bersaudara itu, sang raja, tidak memiliki saudara kandung maupun sepupu. Oleh karena itu, ia harus memikul sendiri semua tanggung jawab yang terkait dengan pemerintahan kerajaan.

Selain itu, cuaca dingin semakin memburuk dari tahun ke tahun, dan setiap negara di benua ini terancam kekurangan pangan. Kerajaan harus mengambil tindakan pencegahan terhadap kelaparan serta bekerja sama dengan negara lain karena Kekaisaran Beltz dengan iri mengincar tanah di sisi benua ini. Akibatnya, sulit dikatakan bahwa Bedeiht memperhatikan masalah domestik. Itulah mungkin mengapa situasi di Akademi Sihir Kerajaan diabaikan.

Saat ini, keempat pangeran tersebut berkontribusi terhadap kerajaan di bidang spesialisasinya masing-masing.

Sebagai putra mahkota, Alexis bekerja sama dengan negara-negara asing dan berupaya meningkatkan hubungan dengan Kekaisaran Beltz. Est akan mengambil peran membimbing para siswa di akademi kerajaan. Julius, sebagai direktur Institut Penelitian Sihir Kerajaan, bertanggung jawab untuk memajukan serta melestarikan warisan teknologi sihir. Dan Sarge, melalui penelitian botani dan sihir buminya, berupaya memecahkan krisis pangan tidak hanya di kerajaan ini tetapi di semua negara di benua itu.

Masing-masing dari mereka sangat diperlukan dalam meningkatkan masa depan kerajaan.

Alexis berharap semua saudaranya tetap bersama sebagai anggota keluarga kerajaan dan terus mendukungnya.

Putri Mahkota Sophia juga dengan senang hati menyetujui ide Alexis.

Aku juga akan bahagia jika bisa bersama Marie dan Putri Chloe…

Kehidupan seorang putri berbeda dengan kehidupan seorang bangsawan desa; Amelia seharusnya hanya mengelola wilayahnya sendiri, tetapi kini ia harus bekerja untuk kerajaan. Beban tanggung jawabnya benar-benar berbeda, jadi tentu saja, tekad sangatlah penting.

Amelia ingin mendukung Sarge dan menjalani hidupnya bersamanya, dan ia telah bekerja keras untuk mencapai tujuan itu. Itulah sebabnya ia merasa sangat terhibur karena Marie dan Chloe akan berada di posisi yang sama dengannya.

Selain itu, dengan kehadiran Est dan Julius, Sarge akan dapat fokus pada penelitiannya.

Julius, yang selalu mengkhawatirkan adiknya bahkan saat mereka masih mahasiswa, pasti akan terus membantunya. Tentu saja Amelia akan melakukan yang terbaik, tetapi kehadiran Julius juga akan menjadi sumber dukungan baginya.

Dan dengan Marie menikah dengan Julius, ia akan menjadi seorang putri, sama seperti Amelia. Maka, ia akan pindah untuk tinggal di kediaman pribadi kerajaan. Amelia merasa lega karena ia dan Marie akan tinggal di tempat yang sama.

“Begitu aku menikah, aku akan menjadi kakak iparmu. Kau sahabat pertama dan terbaikku, Amelia. Aku tak sabar untuk menjadi kakakmu.”

Amelia merasa sangat berhutang budi kepada Marie karena telah menunjukkan begitu banyak perhatian kepadanya saat ia terisolasi dan menderita. Saat itu, Marie juga tidak punya teman, tetapi kini ia menganggap Amelia sahabatnya.

“Lagipula, kau telah mewujudkan semua mimpiku, Amelia. Mimpiku untuk mengunjungi rumah teman, untuk mengadakan pesta menginap, dan bahkan mimpiku untuk menikahi orang yang luar biasa,” kata Marie. Ia tampak sangat menggemaskan saat tertawa dengan sedikit malu.

Memang, seperti yang dikatakan Marie, karena Amelia dan Sarge-lah Marie bertemu Julius.

“Begitu juga denganku. Kamu adalah teman yang tak tergantikan, dan sebentar lagi kamu akan menjadi anggota keluarga yang sangat kusayangi.”

Meskipun Amelia belum menikah, saudara-saudara Sarge, raja, dan ratu semuanya memperlakukannya seolah-olah dia sudah menjadi keluarga. Dan mulai hari ini, hal yang sama akan berlaku untuk Marie.

“Ya, aku menantikannya.”

Saling tersenyum, keduanya bergandengan tangan. Sungguh membahagiakan bisa menjadi keluarga bersama sahabat tersayang.

“Kalau begitu, haruskah kita bergegas menemui Sophia?” tanya Marie.

Karena tujuan mereka juga berada di dalam kediaman kerajaan, hanya dibutuhkan satu pelayan untuk menemani Amelia dan Marie menuju kamar Sophia. Setibanya di sana, pelayan itu mengumumkan kedatangan mereka, dan suara Sophia yang ramah mempersilakan mereka masuk.

“Selamat datang kembali, Amelia. Kudengar kau mengalami masa yang cukup sulit di sana,” kata Sophia dengan penuh simpati sambil duduk di tempat tidur. Tubuhnya sedang pulih dengan bantuan sihir penyembuhan, tetapi Alexis rupanya memohon padanya untuk terus beristirahat sejenak.

Di samping Sophia ada tempat tidur bayi. Ketika Amelia menoleh untuk melihatnya, dia melihat seorang bayi yang sedang tidur dengan rambut pirang keemasan yang sama seperti Alexis dan Sarge. Kulit bayi itu putih seperti Sophia, dan meskipun Amelia tidak bisa melihat warna matanya karena dia sedang tidur, kemungkinan besar matanya berwarna biru yang indah, seperti mata kedua orang tuanya.

Meski usianya masih kecil, anak ini suatu hari akan menjadi raja.

“Sophia, aku tahu aku agak terlambat, tapi selamat,” kata Amelia.

Sophia mengangguk dengan senyum cerah di wajahnya dan berkata, “Terima kasih. Tepat sebelum kau pergi, Est menunjukkan alat ajaib itu kepadaku. Itu benar-benar membuatku merasa tenang.”

Untuk menenangkan Sophia, Est telah memberitahunya tentang alat ajaib itu sebelumnya. Karena alat itu telah membantu menenangkan Sophia, Amelia senang Est telah memberitahunya.

“Sungguh, terima kasih,” kata Sophia lagi sambil menggenggam tangan Amelia. “Anak ini, sebagai anak Alexis, memiliki kekuatan sihir yang sangat kuat. Tanpa alat ini, kita mungkin akan mengalami kesulitan.”

Gelang yang mengatur kekuatan sihir bayi itu terpasang di lengan kecilnya. Ukuran gelang itu dapat disesuaikan dengan sihir, yang akan dilakukan Alexis, sebagai ayah bayi itu, sampai dia belajar mengendalikan sihirnya sendiri.

“Aku senang bisa membantu,” kata Amelia. Ia sedikit cemas, tetapi ia benar-benar senang telah mengusulkan ide tersebut. “Tadi, Alexis datang ke kamarku untuk mengucapkan terima kasih.”

“Benarkah?” Sophia tampak terkejut, tapi akhirnya mengangguk mengerti. “Benar. Kurasa dia sebenarnya lebih gugup daripada aku, jadi mungkin dialah yang paling merasa lega karena alat ajaibmu.”

“Oh, tidak. Aku hanya menciptakan idenya. Yang merancang rencananya adalah Sarge, dan yang membuatnya adalah Est.”

“Yah, kalau bukan kamu yang punya ide itu, mereka nggak akan bisa berhasil.”

Mendengar hal itu, Amelia tak kuasa menahan rasa malu. Ide saja tak membuahkan hasil. Terciptanya alat itu semua berkat kerja sama Sarge dan Est.

Karena bayi itu masih tidur nyenyak, Amelia dan Marie memutuskan untuk menunggu hingga hari berikutnya sebelum mencoba menggendongnya lagi. Kemudian, mereka duduk di kursi dekat tempat tidur Sophia.

“Keadaan pasti sulit di Kekaisaran Beltz. Aku tak percaya kau hampir diserang, dan terlebih lagi, ada upaya pembunuhan terhadap kaisar di saat seperti ini.”

“Ya…”

Mengingat rangkaian peristiwa itu, Amelia menunduk.

Kaisar sebelumnya memiliki tiga putra, termasuk Carloyd. Carloyd adalah putra tertua dan putra permaisuri. Lalu ada Igis dan Sosey, putra-putra dari selir-selir kaisar yang berbeda.

Kaisar sebelumnya belum menentukan penggantinya. Namun, karena wafatnya yang mendadak, Carloyd—yang dianggap paling jauh dari takhta—menjadi kaisar.

Menurut rumor di Kekaisaran Beltz, Kerajaan Bedeiht telah membantu Carloyd naik takhta. Amelia tidak terlalu mengetahui hal-hal tersebut, tetapi karena mengenal Alexis, kemungkinan besar ia terlibat dalam hal tersebut.

Igis dan Sosey, yang menentang naiknya saudara tiri mereka ke takhta, telah bersekongkol dan merencanakan untuk merebut takhta. Namun, keduanya memang tidak pernah akur sebelum itu dan selalu bermusuhan satu sama lain.

Kedua saudara itu, yang seharusnya bekerja sama, mulai curiga satu sama lain, jadi Sosey kemungkinan besar menggunakan metode yang kejam dalam upayanya untuk mendapatkan keuntungan atas Igis.

“Jika Kaisar Carloyd terbunuh, perang antarbangsa bisa saja dimulai. Beruntung kau bisa menyembuhkannya dengan cepat, Amelia.”

“…Itu hanya perintah Julius,” kata Amelia menanggapi apresiasi Sophia.

Alexis akan pergi ke Beltz Empire lagi segera untuk membantu Carloyd yang baru saja sembuh.

Dukungan yang berlebihan mungkin akan menimbulkan lebih banyak perlawanan.

Kekaisaran Beltz dipenuhi oleh orang-orang yang memiliki mentalitas eksklusif—jumlah mereka jauh lebih banyak daripada yang dipikirkan Amelia.

Mereka sudah lama tidak berinteraksi dengan negara lain, jadi saya rasa itu tidak bisa dihindari…

Dalam situasi seperti ini, kekaisaran tidak akan mampu lagi bangkit kembali hanya dengan kekuatannya sendiri.

Tiba-tiba, Amelia teringat kata-kata Sarge. Ia mengucapkannya setelah seseorang mencoba masuk tanpa izin ke kamar mereka, yang telah dilindungi oleh sihir penghalang Sarge: jika mereka mengabaikan kekaisaran, maka tanah itu kemungkinan besar akan menjadi tak layak huni.

Memang, itulah yang dikatakannya saat mengunjungi kamarnya untuk memeriksanya. Mungkin ia tahu sampai batas tertentu apa yang entah kenapa mengganggu sihir di kekaisaran.

“Amelia, mungkin kamu harus istirahat lebih lama,” kata Sophia dengan nada khawatir, menyadarkan Amelia kembali ke dunia nyata.

“Tidak, aku baik-baik saja. Hanya saja, begitu banyak hal yang terjadi, aku sempat termenung sejenak.”

Amelia meminta maaf, merasa tidak enak karena Sophia, yang baru saja melahirkan dan jelas lebih lelah di antara mereka berdua, harus menunjukkan perhatian padanya. Namun, Sophia rupanya telah memutuskan bahwa Amelia memang harus lebih banyak beristirahat.

“Bagaimanapun, aku ingin mengucapkan terima kasih. Terima kasih, Amelia. Kau menyelamatkan aku dan anakku.”

“Saya juga senang karena bisa membantu Anda.”

Di sini, di tanah kelahirannya yang tak tergantikan, ada begitu banyak orang yang ia sayangi: Sophia yang ramah dan murah senyum; kehidupan kecil yang baru saja lahir; dan di sisi Amelia, Marie. Amelia kembali bersumpah untuk berusaha memecahkan masalah alat-alat ajaib demi melindungi kerajaan ini.

Amelia tidak akan bisa bertemu dengan Sarge hari itu sampai makan malam.

Setelah mengunjungi Sophia, Amelia mengikuti sarannya untuk beristirahat lebih lama. Kemudian, ia memberikan beberapa saran kepada Marie untuk persiapan pernikahannya, dan setelah itu, di kamarnya, ia sibuk menyusun materi referensi untuk diberikan kepada Sarge nanti.

Itu adalah tugas sederhana—yang harus dia lakukan hanyalah menuliskan isi dokumen-dokumen yang berkaitan dengan sihir yang telah dia baca di Kekaisaran Beltz. Karena mereka tentu saja tidak dapat membawa dokumen apa pun dari kekaisaran, Amelia harus berusaha sebaik mungkin untuk membaca dan mengingat sebanyak mungkin. Sekarang, dia meringkas isi tersebut sambil menyusunnya dalam pikirannya.

Sudah lama sekali sejak penyihir yang bisa menggunakan sihir elemen ada di kekaisaran. Laporan terakhir yang terkonfirmasi lebih dari seabad yang lalu…

Setelah itu, jumlah pengguna sihir non-elemental, seperti Alois, meningkat. Dibandingkan dengan sihir yang pernah ada di sana, “kekuatan seperti sihir” itu—seperti yang dijelaskan Alois—sangat lemah.

Mampu membuat benda melayang sedikit, kewaskitaan… Tidak ada yang bisa menandingi kemampuan menggunakan sihir unsur, bukan?

Dia menelusuri sejarah para penyihir di Kekaisaran Beltz sambil menyortir informasi yang telah dihafalnya.

Pada suatu titik, bahkan mereka yang memiliki sedikit kekuatan sihir pun telah sepenuhnya menghilang dari kekaisaran. Itu terjadi sekitar waktu yang sama ketika kaisar dua generasi sebelumnya berkuasa.

Sihir sangatlah kuat. Kaisar pada masa itu, karena takut kehilangan kekuatan itu dari kekaisaran, telah mencoba memanggil penyihir dari negara lain. Pada saat itu, Kerajaan Janaki—yang berbatasan dengan kekaisaran—juga menyaksikan kekuatan sihir dibatasi hanya untuk keluarga kerajaan, sehingga melarang keluarnya para penyihir berharga itu ke negara lain.

Oleh karena itu, kekaisaran telah menargetkan Kerajaan Bedeiht, di mana para penyihir berlimpah, dan keluarga kerajaan, yang merupakan satu-satunya pengguna sihir cahaya.

Meskipun begitu, anak dari putri yang diculik itu tidak memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk menggunakan sihir elemen…

Betapapun lemahnya kekuatannya untuk seorang anggota keluarga kerajaan, putri yang diculik itu tak diragukan lagi adalah pengguna sihir cahaya. Mustahil membayangkan anaknya tidak memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk menggunakan sihir elemen sama sekali.

Mungkinkah sihir sang putri juga melemah saat ia berada di kekaisaran?

Sama seperti batu ajaib yang perlahan-lahan kehilangan kekuatannya, mungkin tinggal di Kekaisaran Beltz untuk waktu yang lama mengakibatkan seorang penyihir kehilangan sihirnya, tidak peduli seberapa kuat mereka.

Amelia mencatat pemikirannya di samping fakta-fakta yang dihafalnya saat ia menulis dokumen tersebut.

Jika dugaannya benar, ia pun mengkhawatirkan Alexis, yang sering bepergian ke kekaisaran. Meskipun Alexis memang memiliki kekuasaan terkuat di kerajaan, kecil kemungkinan ia akan sepenuhnya terdampak.

“Kalau begitu…”

“Amelia?”

Amelia, yang hendak mengungkapkan ketakutannya, menoleh kaget ketika mendengar namanya dipanggil. Di belakangnya, Marie menatapnya dengan sedikit kesal.

“Sudah waktunya makan malam. Apa kamu di sini sepanjang waktu untuk menulis?”

“…Maafkan saya. Saya terbawa suasana.”

Ia yakin setelah mampir untuk menjenguk Sophia pagi itu, ia dan Marie sudah berpisah tepat setelah tengah hari. Namun, tanpa disadarinya, pemandangan dari jendelanya telah menjadi gelap gulita.

“Pangeran Sarge juga tidak muncul, jadi Pangeran Julius pergi memanggilnya. Ayo, kita pergi.”

“Oke.”

Amelia menyimpan dokumen-dokumennya tanpa protes dan meninggalkan kamarnya bersama Marie.

“Maafkan saya karena membuat Anda menunggu.”

Di ruang makan, Alexis, Est, dan Sophia sudah menunggu mereka. Akhirnya, Sarge juga muncul, dibawa oleh Julius.

“Sersan,” panggilnya kepadanya, senang karena akhirnya mereka bisa bertemu.

Sementara itu, dia tampak malu dan meminta maaf. “Maaf. Aku hanya sedang sibuk dengan pekerjaanku.”

Dia pasti khawatir dengan janjinya untuk tidak memaksakan diri. Raut wajah Amelia otomatis melembut. Ia senang pria itu menghargai janjinya.

Itulah sebabnya dia tidak ingin berbohong padanya, dan dia berkata jujur, “Maafkan aku juga. Aku jadi cukup fokus pada apa yang kulakukan. Marie hanya datang untuk menjemputku.”

Ekspresi wajah Sarge berubah lega.

“Kalian berdua hati-hati,” kata Alexis kepada mereka.

Mereka menanggapi secara bersamaan.

“Ya.”

“Aku tahu.”

Kemudian, makan malam dimulai.

Meskipun ada seorang ibu susu yang merawat bayinya, Sophia tampak khawatir dan kembali ke kamarnya lebih awal dari biasanya. Amelia berasumsi Sarge juga akan segera kembali ke perpustakaan, tetapi Sarge, Alexis, dan Julius sedang membicarakan sesuatu. Maka, Amelia dan Marie pun membicarakan pernikahan Julius yang semakin dekat.

“Gaunmu sangat indah dan mewah. Sangat cocok untukmu, Marie.”

Ketika Amelia mengunjungi kamar Marie sore itu, ia tiba di waktu yang tepat untuk melihat gaun pengantinnya. Marie sedang mencobanya untuk fitting, dan ia tampak begitu cantik mengenakannya sehingga Amelia tak kuasa menahan diri untuk mendesah kagum.

Sophia dan ratu sangat antusias dengan semua itu. Kurasa itu mungkin terlalu mencolok bagiku.

“Oh, tidak. Aku sama sekali tidak berpikir begitu.”

Hanya gaun seindah itu yang bisa melengkapi dan mempercantik penampilan Marie yang menawan. Amelia mengangguk pada dirinya sendiri, tahu bahwa Sophia dan ratu memahami hal itu dengan baik.

“Aku yakin Julius juga akan menyukainya.”

“Semoga saja begitu,” kata Marie, sedikit tersipu. Ia tampak begitu cantik hingga Amelia tak kuasa menahan senyum.

“Aku yakin kamu sangat sibuk sekarang, tapi kamu juga harus segera mulai bersiap, Amelia. Tidak seperti pernikahan kita, pernikahanmu di musim semi.”

“…Kamu benar.”

Karena ia akan menikah dengan keluarga kerajaan, tak dapat dipungkiri bahwa persiapannya akan sangat besar. Amelia merasa kecantikannya tidak secantik Marie, jadi ia merasa penampilannya sendiri akan tampak pucat jika dibandingkan dengan seseorang setampan Sarge.

Ah, tapi… Meski begitu…

Lebih dari sekadar kesulitan persiapannya, lebih dari sekadar keluh kesahnya atas penampilannya yang sederhana, kegembiraannya karena akhirnya bisa menikahi orang yang dicintainya mengalahkan segalanya.

“Musim semi tidak akan datang lebih cepat,” ucapnya tanpa berpikir.

Namun alih-alih menggoda Amelia, Marie, dalam upaya menghiburnya, berkata, “Musim semi sudah dekat.”

“Ya, kamu benar.”

Akan lebih baik jika mereka bisa menyelesaikan masalah alat ajaib penghasil hujan sebelum itu. Dan untuk melakukannya, Amelia harus segera menyelesaikan bahan-bahan tersebut untuk diberikan kepada Sarge. Dengan pemikiran itu, ia dan Marie—yang juga mengatakan masih ada yang harus diselesaikan—kembali ke kamar masing-masing sedikit lebih awal dari biasanya.

Sarge masih berbicara dengan Alexis dan Julius. Mereka berdua seharusnya bisa menghentikan Sarge sebelum ia bertindak terlalu jauh. Sambil memikirkan hal itu, Amelia kembali menulis dokumen yang sempat ia tunda untuk makan malam.

“Oke, selesai.”

Ketika dia akhirnya menyelesaikannya, hari sudah lewat tengah malam.

“Sudah larut malam… Semester baru dimulai besok, jadi aku harus tidur.”

Hari ini adalah hari terakhir liburan musim panas. Jika Amelia sudah lulus dari akademi, dia mungkin bisa tinggal di Kekaisaran Beltz lebih lama dan dapat melakukan penyelidikan yang lebih mendalam. Pikiran itu membuatnya sedikit kecewa, tetapi karena serangan mendadak di kamar mereka, baik raja maupun Alexis memerintahkan mereka untuk segera pulang.

Amelia memutuskan akan memberikan dokumen yang ditulisnya kepada Sarge besok pagi sebelum dia berangkat ke sekolah.

Keesokan harinya menandai dimulainya semester baru, dan Amelia harus berangkat ke sekolah. Ketika bertemu Sarge saat sarapan, ia menyerahkan materi yang ia buat tadi malam lalu bergegas menuju akademi.

Mulai hari ini, dia akan pergi ke laboratorium bersama Marie.

Sol dan Meena meluangkan waktu untuk mengunjunginya saat liburan dan bercerita tentang bagaimana tanaman di wilayah Lenia tumbuh serta bagaimana keadaan orang tuanya. Khususnya, ladang yang telah diberi pupuk ajaib pemacu pertumbuhan menunjukkan hasil yang luar biasa: ladang-ladang itu telah tumbuh hingga siap panen.

Tapi itu mungkin karena Sarge-lah yang memberikan sihir pada pupuk itu. Fakta bahwa kualitasnya akan berbeda-beda tergantung penyihir yang membuat pupuk itu agak menjadi masalah.

Mereka harus membuat beberapa penyesuaian agar penyihir bumi lainnya juga dapat bekerja sama dalam membuat pupuk dengan tingkat kualitas yang terstandarisasi.

Pada suatu saat, saat Amelia sedang menganalisis dokumen yang diberikan Sol padanya, waktu istirahat sore tiba, dan Marie mengundangnya makan siang.

“Bagaimana kalau kita pergi ke ruang makan di gedung akademi?”

Sejak Sarge lulus, Amelia dan Marie sama-sama menggunakan ruang istirahat di laboratorium untuk makan siang. Namun, Amelia hanya bisa masuk ke ruang makan sekolah selama dia masih menjadi siswa. Mengingat Marie pernah mengatakan ingin makan di sana bersama setidaknya sekali, Amelia langsung setuju.

“Ya, ayo pergi.”

Amelia sendiri hanya menggunakan ruang makan untuk waktu yang sangat singkat setelah masuk akademi dan sebelum naik ke kelas A Khusus.

Ngomong-ngomong, seorang kakak kelas yang bahkan aku tidak tahu namanya hampir menumpahkan teh ke bajuku. Itu benar-benar mengerikan.

Waktu telah berlalu cukup lama sejak saat itu, dan suasana di dalam sekolah pasti juga telah berubah. Amelia teringat bahwa saat itulah ia pertama kali melihat sihir reka ulang, dan ia berhenti berjalan tanpa berpikir panjang.

Benar, aku langsung bertemu orang-orang itu begitu memasuki ruang makan. Lalu Sersan melindungiku…

“Ada apa, Amelia?” tanya Marie dengan bingung ketika melihat Amelia berhenti.

“Aku baru saja teringat sesuatu dari masa lalu. Dari saat aku masih mahasiswa tahun pertama…”

Ketika Amelia menceritakan kejadian itu kepada Marie, dia menjadi marah.

“Itu terjadi padamu? Kejam sekali.”

“Sarge melindungiku dari tumpahan teh, dan tak lama kemudian, Julius menggunakan sihir reka ulang, jadi aku akhirnya baik-baik saja,” kata Amelia lembut dalam upaya menenangkan Marie.

“Sihir reka ulang… Benar sekali.”

Tak seorang pun—siapa pun mereka—dapat menghindari keajaiban itu, yang mereproduksi gambaran masa lalu secara tepat. Est-lah yang akan memenuhi tugas itu di masa depan.

Setelah ia dan Marie duduk di kursi kosong, Amelia mengamati ruangan itu. Ia berpikir , banyak hal telah berubah di sini sejak saat itu . Semua siswa mengobrol dengan ramah, dan tidak ada kelompok siswa yang bersikap mendominasi kelompok lain.

Saya senang…

Sekalipun ada masalah yang tidak tampak, Est pada akhirnya akan mampu memperbaikinya selama dia ada.

Amelia tidak ingin orang lain harus mengalami apa yang telah dialaminya. Dia ingin akademi itu menjadi tempat yang akan dikenang orang sebagai tempat yang menyenangkan, bahkan setelah mereka dewasa.

Akademi ini memang tempat untuk belajar sihir, tetapi bagi seseorang yang berasal dari daerah pedesaan yang jarang berinteraksi dengan daerah lain, tempat ini juga merupakan kesempatan berharga untuk menjalin pertemanan. Ia berharap orang-orang bisa bertemu dengan orang-orang yang benar-benar mereka percayai, seperti ia sendiri telah bertemu Marie.

Setelah sekolah usai dan Amelia kembali ke kastil, ia berganti pakaian dan segera menuju perpustakaan tepat di samping kamarnya. Di sana, seperti dugaannya, ada Sarge. Anehnya, ia tidak membuka buku-buku sihir maupun materi referensi, dan hanya duduk merenung dalam diam.

Dia pasti sedang menyusun secara mental semua informasi yang pernah dibacanya di dokumen lama kekaisaran daripada bersusah payah menuliskannya.

Saya tidak heran dia bisa melakukan hal seperti itu…

Meskipun Amelia terkesan dengan kemampuannya memproses semua informasi itu tanpa menuliskannya, dia tidak punya cara untuk membantunya.

Apa yang harus saya lakukan?

Mungkin, karena ia tampak tidak memperhatikannya, ia harus pergi diam-diam. Namun, tepat saat ia memikirkan itu, Sersan mengangkat kepalanya.

“Amelia, selamat datang kembali,” katanya sambil tersenyum lembut.

Kulitnya tampak bagus. Merasa tenang dengan penampilannya, Amelia pun tersenyum dan berkata, “Ya, saya baru saja kembali.”

Sarge menuntunnya untuk duduk di kursi di sebelahnya.

Terima kasih atas dokumen yang Anda tulis. Dokumen-dokumen itu sangat membantu dan mudah dipahami.

“Tidak masalah. Saya senang itu bermanfaat. Eh, sebenarnya saya terpikir sesuatu saat sedang menyusunnya…”

Amelia memberitahunya apa yang menurutnya menjadi alasan hilangnya para penyihir dari Kekaisaran Beltz.

“Saya pikir mungkin ada sesuatu yang menyebabkan kekuatan sihir mereka menurun sedikit demi sedikit, seperti halnya batu-batu ajaib. Dan saya berpikir mungkin kekuatan sihir putri yang diculik pun menurun dibandingkan saat dia tinggal di Bedeiht.”

Sungguh sulit dipercaya bahwa putri sang putri tidak mewarisi sihir, meskipun ayah putrinya tidak memiliki kemampuan sihir. Dan anak dari putri itu, Alois, juga tidak memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir elemen.

Sarge menanggapi ide Amelia dengan anggukan setuju yang dalam. “Ya, kurasa kau mungkin benar.”

“Apakah Alexis baik-baik saja?” tanyanya, khawatir dengan pangeran yang sering mengunjungi kerajaan itu.

Sarge mengangguk dan berkata, “Ya. Alec tampaknya baik-baik saja. Dia bilang dia tidak merasakan apa-apa bahkan saat menggunakan sihir. Mungkin itu karena kekuatannya yang luar biasa.”

“…Dia sungguh menakjubkan.”

Dari sudut pandang Amelia sebagai bangsawan biasa, sihir Sarge dan Julius memang luar biasa kuat. Ia bertanya-tanya seberapa kuat sihir Alexis hingga mampu melampaui sihir saudara-saudaranya sejauh itu.

“Besok, Alec akan pergi ke kekaisaran dan tinggal di sana sampai Kaisar Carloyd pulih. Berkat sihirmu, lukanya seharusnya sembuh tanpa masalah, jadi kurasa tidak akan memakan waktu lama.”

“Benar.”

Putra Alexis baru saja lahir. Ia mungkin lebih suka tetap berada di sisi Sophia. Namun, nasib benua ini mungkin sangat ditentukan oleh siapa yang merebut kendali kekaisaran. Dengan mempertimbangkan hal itu, Alexis adalah orang terbaik yang tinggal di sana, karena ia tidak akan terpengaruh oleh anomali sihir.

“Apakah ada hal lain yang kau pikirkan?” tanya Sarge padanya.

Amelia berpikir sejenak sebelum berbicara. “Seharusnya tidak ada seorang pun di kekaisaran yang bisa menggunakan sihir. Tapi meskipun begitu… Bagaimana aku harus mengatakannya… Aku merasa seperti bisa merasakan sihir.”

“Kau melakukannya?”

“Ya. Tapi aku mungkin saja salah.”

Setelah dia berkata demikian, Sarge mulai berpikir.

“Kalau itu benar…” gumamnya. Kemudian dia mulai merapikan barang-barang yang ada di atas meja. Sepertinya sebuah ide terlintas di benaknya, dan setelah mendengar kata-kata Amelia, ide itu berubah menjadi keyakinan.

Karena tidak ingin mengganggu Sarge, yang sedang mempelajari materi dengan ekspresi serius di wajahnya, Amelia pindah ke kursi sebelah dan mulai mengerjakan masalah yang sedang ia pikirkan.

Amelia telah mempercayakan air ajaib, yang mencegah kerusakan akibat serangga, kepada Julius dan para peneliti di laboratorium. Mereka sedang menyelidiki cara-cara untuk memperbaiki kualitas air sekaligus meningkatkan produksinya. Kini, ia sedang mengerjakan pupuk yang diperkaya dengan sihir pemacu pertumbuhan. Dengan bantuan Meena, ia berupaya mendapatkan hasil yang konsisten dengan melakukan eksperimen berulang kali dan mencatat data tersebut.

Dulu saat aku mempelajari semua ilmu sihir bumi itu, aku tak pernah membayangkan akan memanfaatkannya untuk hal seperti ini.

Mantan tunangan Amelia, Reese, adalah pengguna sihir tanah, tetapi Amelia selalu menjadi orang yang memikirkan jenis sihir apa yang akan digunakan dan di medan apa. Itulah sebabnya ia belajar keras mempelajari sihir tanah, yang tidak bisa ia gunakan sendiri dan akan meminta Reese untuk menggunakannya. Nah, pengetahuan itu sangat membantu Sarge. Mengingat hal itu, ia merasa hari-hari yang dihabiskannya mempelajari sihir tanah tidaklah sia-sia.

Saya ingin data dari satu orang lagi yang bisa menggunakan sihir bumi. Setelah mendapatkan nilai rata-ratanya, saya bisa melanjutkan ke langkah berikutnya.

Amelia berkonsultasi dengan Marie, yang kemudian mengirimkan panggilan ke akademi untuk mencari penyihir bumi atas nama laboratorium. Rupanya, ada beberapa penyihir bumi di antara siswa tahun pertama. Amelia membutuhkan kerja sama mereka untuk mengumpulkan data yang lebih detail.

Saat ini, pupuk tersebut masih berupa prototipe yang digunakan secara eksperimental di kerajaan, tetapi Kerajaan Janaki sangat menantikan produk jadinya. Mereka perlu membangun sistem produksi yang memungkinkan mereka untuk memproduksi pupuk dalam jumlah besar dengan kualitas standar secepat mungkin.

“Sudah waktunya makan malam.”

Begitu Amelia sampai di tempat peristirahatan, dia memanggil Sarge.

Akhir-akhir ini, mereka begitu fokus pada penelitian mereka sehingga sering kali harus dipanggil seseorang. Jadi, hari ini, Amelia memutuskan untuk memastikan mereka pergi sebelum hal itu terjadi. Sarge juga tampak sangat fokus, tetapi setelah mendengar kata-kata Amelia, ia berdiri dengan patuh.

“Oke, ayo kita pergi,” katanya.

Ketika mereka berdua tiba di ruang makan, Marie dan Julius menyambut mereka dengan terkejut.

“Aku baru saja akan datang menjemputmu,” kata Julius.

“Terima kasih sudah selalu melakukan itu,” kata Amelia. “Aku berusaha mencatat waktu sebisa mungkin.”

Amelia dan Sarge bukan satu-satunya yang sibuk. Julius dan Marie juga sibuk dengan tugas masing-masing. Meskipun begitu, mereka sering datang untuk mengundang mereka makan malam, yang selalu membuat Amelia kesal.

Meskipun begitu, Julius tetap mengungkapkan rasa terima kasihnya padanya.

“Yah, Sersan memang selalu begitu. Dia pasti lupa makan malam kalau tidak ada yang memanggilnya. Malah, dia datang ke sini bersamamu seperti ini, sungguh membantu.”

“Maaf, kami telah membebani kalian berdua dengan tanggung jawab yang begitu berat. Kalau ada permintaan atau butuh bantuan, sampaikan saja,” Alexis menimpali, mengapresiasi kerja keras mereka.

Terima kasih. Para mahasiswa akademi akan membantu dalam pemupukan. Setelah saya mendapatkan data rata-rata, saya ingin melakukan penyesuaian yang akan memastikan produk berkualitas tinggi secara konsisten.

“Oke. Janaki bilang mereka baik-baik saja dengan prototipenya dan akan mengirimkannya sesegera mungkin, tapi tentu saja kita tidak bisa melakukannya. Teruskan kerja bagusmu.”

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik.”

Sihir tidaklah sempurna, sehingga beberapa efek samping yang tidak diinginkan mungkin saja terjadi. Itulah mengapa mereka perlu berhati-hati dengan produk mereka sebelum mengekspornya ke negara lain.

“Bagaimana denganmu, Sersan?”

Sarge mengangkat kepalanya saat Alexis berbicara kepadanya.

“Ada sesuatu yang ingin kukonfirmasi. Kalau bisa, aku ingin kembali ke kekaisaran sekali lagi.”

Mendengar kata-katanya, napas Amelia tercekat di tenggorokan. Tentu saja sihir itu kuat, jadi Sarge seharusnya baik-baik saja jika ia memasang penghalang sihirnya. Namun, negeri itu berbahaya bagi para penyihir. Tidak ada yang tahu kapan ia akan tidak bisa menggunakan sihirnya karena konsumsi energi yang sangat besar.

Julius dan Est tampaknya memiliki ide yang sama. Mereka mengalihkan pandangan penuh konflik ke arah Alexis.

“…Tentu saja, itu tidak mungkin sekarang. Setelah Carloyd pulih sepenuhnya, hukuman untuk saudaranya telah diputuskan, dan keadaan di sana telah tenang, barulah kita bisa bicara. Pernikahan Julius juga akan segera tiba. Mari kita pertimbangkan untuk melakukannya setelah itu.”

Sarge tampak agak tidak puas, tetapi dia tidak mencoba menentang Alexis.

“Aku akan pergi ke kekaisaran besok. Kalau ada yang kaupikirkan, aku bisa menyelidikinya,” lanjut Alexis, mencoba menenangkan adiknya.

“Baiklah kalau begitu. Nanti, aku akan memberimu daftar tempat yang ingin aku kunjungi.”

“Tentu. Jangan terlalu memaksakan diri juga,” kata Alexis. Sophia tampak agak gelisah mendengar kata-katanya.

Meskipun Sophia diberi tahu bahwa seseorang seperti Alexis akan baik-baik saja, dia tentu saja merasa cemas saat mendengar bahwa penggunaan sihir di kekaisaran menghabiskan lebih banyak daya dari yang diharapkan.

“Est, Julius, urus semuanya selama aku pergi. Marie dan Amelia, aku ingin kalian membantu Sophia kalau bisa.”

“Baiklah.”

“Dipahami.”

Est dan Julius segera membalas, dan Marie serta Amelia mengangguk.

Pernikahan Julius dan Marie sebentar lagi, jadi aku tidak berencana tinggal lama kali ini. Sophia, maafkan aku, tapi tolong jaga Linus.

Putra mahkota dan putri telah menamai bayi mereka Linus.

“Aku akan melakukannya. Tolong berhati-hati.”

Sophia tampak tidak nyaman, tetapi saat Alexis berbicara padanya, dia memasang wajah putri mahkota dan mengangguk.

Keesokan paginya, Alexis menggunakan sihir transportasi untuk melakukan perjalanan ke Kekaisaran Beltz.

Amelia juga menjadi sangat sibuk. Para siswa akademi yang dapat menggunakan sihir bumi membantu memasukkan sihir pendorong pertumbuhan ke dalam pupuk. Amelia mengukur kekuatan sihir yang telah dimasukkan ke dalam pupuk dengan alat magis yang dibuat untuk tujuan itu.

Ada perbedaan besar, tergantung siapa yang mengeluarkan sihirnya…

Sambil mencatat data dalam hati, Amelia tak kuasa menahan desahan membayangkan betapa sulitnya menyesuaikan pupuk. Jika mereka terus menggunakan prototipe Sarge, mereka akan menghadapi masalah serius. Sekalipun kualitas sihirnya akan sedikit menurun, mungkin lebih baik melakukannya agar produk tetap berkualitas tinggi secara konsisten.

Dia mengumpulkan data di sekolah dan kemudian membawanya kembali ke Sarge di perpustakaan.

Karena telah mempercayakan apa yang ingin diselidikinya kepada Alexis, Sarge kembali menganalisis sejarah sihir di kekaisaran. Memahami sejarah tersebut jelas diperlukan untuk mengetahui cara agar batu-batu ajaib berfungsi normal di kekaisaran.

“Sersan, apakah Anda punya waktu sebentar?” tanya Amelia, berpikir bahwa dia mungkin punya lebih banyak waktu luang daripada biasanya karena dia harus menunggu hasil penyelidikan Alexis.

“Tentu saja.”

Tepat seperti dugaannya, dia langsung mengangguk dan mendengarkan apa yang dikatakannya.

“Ini tentang pupuk yang diresapi sihir bumi,” katanya, sambil menyerahkan data yang baru saja dikumpulkannya. “Sepertinya khasiat pupuk itu berbeda tergantung pada penyihir yang membuatnya.”

“…Benarkah begitu?” Sersan segera memeriksa data tersebut, wajahnya mengeras. “Ah, saya mengerti,” lanjutnya. “Anda benar, ada perbedaan yang cukup besar. Jika Anda tidak menyelidiki ini, saya rasa saya tidak akan menyadarinya.”

Bagi Sarge, jenis sihir ini mudah digunakan, jadi dia tidak menyangka akan ada perbedaan sebesar itu. Ada beberapa hal yang dia abaikan karena kecerdasannya. Amelia merasa sudah menjadi tugasnya untuk menutupi kekurangan tersebut.

Saya mencoba mendapatkan lebih banyak data setelah menyederhanakan sihirnya. Semuanya menggunakan sihir promosi pertumbuhan yang sama, tetapi tingkat pertumbuhannya jauh berkurang.

Pupuk yang dibuat Sarge sebagai prototipe telah secara signifikan mempercepat pertumbuhan tanaman dan sangat mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk pertumbuhannya. Namun, hampir tidak ada seorang pun yang dapat menggunakan sihir pada level Sarge, jadi Amelia meminta para siswa untuk menggunakan sihir yang jauh lebih lemah dan mengumpulkan data berdasarkan hal tersebut.

“Tentu saja, ini tidak cocok untuk digunakan di Bedeiht, tapi saya rasa akan cocok juga di Janaki, yang cuacanya lebih hangat.”

Janaki terletak lebih jauh ke selatan daripada Bedeiht dan belum mengalami cuaca dingin yang sama. Namun, akhir musim panas membawa hujan lebat yang menyebabkan sungai meluap, menyebabkan kerusakan parah pada pertanian Janaki. Amelia mendapatkan ide untuk pupuk ini setelah bertanya-tanya apakah ada cara untuk memanen tanaman di Janaki sebelum kerusakan itu terjadi.

“Kalau, seperti katamu, mereka bisa panen di akhir musim panas, berarti tujuan awal kita sudah tercapai. Datamu juga seragam,” kata Sarge, merujuk pada data yang diberikan Amelia, lalu mengangguk dalam-dalam. “Bahkan para siswa pun seharusnya tidak kesulitan memasukkan pupuk dengan tingkat sihir seperti ini. Seharusnya kita bisa menyelesaikannya lebih cepat dari perkiraan,” katanya puas, menoleh ke arah Amelia sambil tersenyum. “Terima kasih. Kau membantuku sekali lagi, Amelia.”

“O-Oh, tidak. Aku tidak melakukan apa-apa.”

Senyumnya yang mempesona dan pujiannya yang lugas membuat Amelia menunduk malu. Seperti yang telah dikatakannya, ia belum melakukan sesuatu yang sehebat itu. Seperti biasa, ia hanya memeriksa ulang hasil penelitian Sarge dari sudut pandang orang biasa.

Yang patut dipuji adalah Sarge; Amelia hanyalah asistennya. Namun, meskipun begitu, Sarge tetap memujinya.

“Itu tidak benar. Jika kita bisa mempopulerkan metode ini, kita juga bisa sangat membantu Janaki.”

Jika dia bisa mendapatkan lebih banyak data dan memastikan siapa pun bisa memasukkan sihir ke dalam pupuk dan mendapatkan hasil yang konsisten, mereka bahkan bisa menyerahkan tugas itu kepada Royal Magic Research Institute. Lalu, seperti halnya air ajaib, mereka pasti bisa mendistribusikan semuanya sekaligus.

Dengan begitu, satu lagi tindakan pencegahan terhadap cuaca dingin akan lengkap. Amelia merasa lega beban di pundaknya sedikit berkurang.

Dia menghabiskan liburan musim panasnya di Kekaisaran Beltz, lalu langsung terjun ke pupuk yang mengandung sihir tanah sekembalinya. Saat itu, musim panas telah berakhir. Sebentar lagi, musim panen akan tiba.

Kemudian, sekali lagi, dia akan sibuk memeriksa hasil panen dari setiap wilayah. Namun sebelum itu, ada satu hal penting: pernikahan Julius dan Marie.

Persiapan untuk itu sudah selesai, jadi yang tersisa hanyalah menunggu hari itu. Di sela-sela kesibukannya, Marie membantu Amelia dengan eksperimennya.

Hari itu akan menjadi hari besar sahabatnya. Amelia menatap langit dan berdoa agar hari pernikahannya cerah dan bersih.

Alexis pulang dengan selamat beberapa hari sebelum pernikahan. Amelia dan Sarge pergi menemuinya dan bertanya tentang keadaan kekaisaran.

Carloyd telah pulih sepenuhnya, sementara saudara tirinya, Sosey, dan rekan-rekannya dihukum berat karena merencanakan pembunuhan kaisar. Sosey memiliki seorang istri dan seorang anak, yang juga akan dicabut statusnya dan diusir dari istana kekaisaran. Lebih lanjut, semua rekan Sosey akan diasingkan dari ibu kota.

Mereka telah menerima hukuman yang jauh lebih berat daripada yang Amelia perkirakan, tetapi itu pasti diperlukan demi stabilitas kekaisaran.

Saudara tiri Carloyd lainnya, Igis, kini secara resmi mengakui Carloyd sebagai kaisar dan telah bersumpah setia kepadanya. Namun, tidak seperti Sosey yang naif, Igis tampaknya cukup ahli dalam strategi. Tersiar desas-desus bahwa mungkin ia telah menghasut Sosey untuk melakukan apa yang telah dilakukannya.

Alexis menjelaskan semua itu kepada mereka.

Ada juga kemungkinan Igis adalah kaki tangan. Namun, tidak seperti Sosey, ia tidak meninggalkan bukti konklusif atas kesalahannya, sehingga ia tidak dapat dihukum. Bahkan, jika ia dihukum hanya berdasarkan kecurigaan, hal itu akan mengundang kritik terhadap Carloyd. Situasinya sulit.

Akan tetapi, kekaisaran telah memulihkan ketenangan, meski itu hanya di permukaan saja.

Alat ajaib penghasil hujan itu masih tidak berfungsi, tetapi Carloyd memberi tahu orang-orang di sekitarnya bahwa alat itu hanyalah prototipe pinjaman, dan bahwa sebentar lagi, mereka akan bisa mendapatkan alat yang sudah jadi. Dengan mengatakan itu, tampaknya ia berhasil meredam ketidakpuasan mereka.

Mengingat dia tidak terlibat dalam pembuatan alat tersebut, pernyataan itu mungkin tidak bertanggung jawab yang ditujukan kepada orang-orang yang menderita kekurangan air.

Akan tetapi, situasi di kekaisaran begitu tegang sehingga Carloyd tidak punya banyak pilihan.

Beberapa kota bahkan kekurangan air minum. Dan, seperti yang Amelia sendiri rasakan, suhu juga berangsur-angsur meningkat.

Carloyd ingin menyelesaikan situasi itu secepatnya, dengan cara apa pun.

“Kami memutuskan untuk memberi mereka makanan dan air. Berkat Sarge, kami punya cadangan untuk itu.”

Berkat populernya varietas biji-bijian baru dan air ajaib, kerajaan mengantisipasi bahwa panen tahun ini akan hampir sama dengan tahun-tahun sebelumnya. Itulah sebabnya Alexis memutuskan untuk mengirimkan sebagian persediaan mereka sebagai bantuan. Karena Carloyd adalah kaisar, ia memiliki wewenang untuk menerima bantuan dari negara-negara asing. Bahkan para bangsawan kekaisaran pun harus memahami hal itu.

“Lalu ada masalah yang diminta Sarge untuk kuselidiki,” kata Alexis sambil menatap adiknya. “Aku berkeliling ke berbagai daerah dan melakukan beberapa pengukuran. Ibu kota, yang terletak di pusat kekaisaran, memang lebih panas daripada daerah paling selatan. Malah, sepertinya semakin jauh dari pusat, suhunya semakin turun.”

Sarge mengambil data yang dicatat Alexis tentang suhu dan penggurunan setiap wilayah, lalu mengamatinya sekilas.

“Juga, ada beberapa bangunan di pinggiran ibu kota yang berasal dari zaman ketika ada penyihir di sekitar sini.”

Bangunan-bangunan itu telah runtuh. Namun, seperti yang dijelaskan putra mahkota, bangunan-bangunan itu tidak dapat dihancurkan karena telah dikunci dengan sihir.

“Mereka dibuat sedemikian rupa sehingga tidak peduli seberapa buruk bagian luarnya, mereka tidak dapat dihancurkan kecuali kau menggunakan sihir dan masuk.”

“Di mana letak gedung-gedung itu?” tanya Sarge.

Alexis membentangkan peta ibu kota kekaisaran dan menandai beberapa lokasi.

“Itu saja,” katanya.

Sarge tenggelam dalam perenungan yang tenang saat ia membandingkan peta dan data suhu dari setiap area kekaisaran.

Suatu ketika, Est dan Julius juga datang untuk menemui Alexis, dan topik beralih ke pernikahan Julius dan Marie. Mereka sedang mengonfirmasi detail keamanan dan resepsi hari itu. Karena Amelia juga akan menghadiri pernikahan sebagai tunangan Sarge, ia ikut mengobrol agar Sarge juga bisa mendengarkan.

Kemudian, setelah makan malam dan obrolan mereka seperti biasa setelah makan, Amelia dan Sarge pergi ke perpustakaan bersama. Mereka berdua jarang kembali ke kamar masing-masing setelah makan malam.

Sarge tampaknya masih termenung, jadi Amelia berhenti berjalan dan mengajukan pertanyaan.

“Sersan, tentang sihir yang kurasakan di kekaisaran…”

“…Ya?”

Amelia mengira dia hanya akan mengganggu pikirannya, tetapi Sarge mengangkat wajahnya dan menatapnya.

“Saya merasakannya lebih kuat datang dari ibu kota, bukan dari kastil. Mungkinkah ada hubungannya dengan bangunan-bangunan tua di ibu kota?”

“Kurasa itu mungkin,” Sarge setuju. Ia membentangkan peta yang tadi di meja perpustakaan.

“Melihat data yang dicatat Alec, suhu terus meningkat, dengan ibu kota menjadi pusat gelombang panas. Kurasa kita perlu menyelidiki gedung-gedung ini,” kata Sarge, lalu langsung melipat petanya. “Tapi sebelum itu, ada pernikahan Julius. Mereka berdua sudah berbuat banyak untuk kita, jadi aku ingin memberi mereka sesuatu untuk merayakan pernikahan mereka. Maukah kau membantuku, Amelia?”

“Ya, tentu saja,” jawab Amelia sambil tersenyum dan mengangguk.

Seperti kata Sarge, Julius dan Marie selalu memikirkan mereka dan kecenderungan mereka untuk terlalu asyik dengan penelitian mereka. Kini, keduanya, yang selalu menjaga Sarge dan Amelia, akan segera menikah. Meskipun situasinya serius, Amelia ingin merayakan pernikahan mereka dengan sepenuh hati.

Baik Julius maupun Marie tampaknya ragu-ragu apakah mereka sebaiknya menunda pernikahan mereka mengingat situasinya, tetapi Kerajaan Bedeiht justru cukup tenang. Tanaman tumbuh subur, dan panennya pun tak diragukan lagi meningkat, sedemikian rupa sehingga mereka mampu memberikan dukungan di luar negeri. Oleh karena itu, mereka memutuskan bahwa pernikahan mereka harus tetap diselenggarakan sesuai rencana.

“Hadiah seperti apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Seperangkat alat ajaib berbentuk gelang yang serasi yang menciptakan penghalang pelindung, meskipun hanya bertahan sebentar.”

Sersan mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti prototipe alat sihir dan menyerahkannya kepada Amelia. Amelia menerimanya, memakainya di lengannya, dan mencoba menyalurkan sedikit sihir ke dalamnya.

“Oh, ini…”

Dia merasakan suatu penghalang perlahan menyebar ke sekujur tubuhnya.

Dengan alat ini diaktifkan, tidak seorang pun dapat menyakiti pemakainya.

Julius memikul tanggung jawab untuk terlibat dalam diplomasi dan sering bepergian ke luar negeri, tetapi jika dia mengenakan alat ini, niscaya akan membuat pikiran Marie tenang saat dia menunggu kepulangannya.

Saya sudah membuat prototipe ini beberapa waktu lalu, tapi tiba-tiba saya berpikir untuk memberikannya sebagai hadiah pernikahan mereka. Saya tidak punya banyak waktu, tapi dengan bantuan Anda, saya yakin bisa menyelesaikannya sebelum pernikahan.

“Dimengerti. Ayo kita lakukan yang terbaik.”

Sarge memang tidak biasa melakukan sesuatu secara impulsif seperti ini, tetapi itu membuktikan betapa ia ingin berbuat sesuatu untuk saudara laki-lakinya dan tunangannya. Kalau begitu, Amelia hanya bisa membantunya semampunya.

Jadi, setelah berulang kali melakukan penyesuaian pada alat tersebut di waktu luang mereka, mereka entah bagaimana berhasil menyelesaikannya beberapa hari sebelum pernikahan.

Gelang yang indah dan berhias indah ini sekilas tampak seperti bukan benda ajaib. Seharusnya, gelang ini menjadi hadiah pernikahan yang sempurna.

“Kita berhasil,” kata Amelia, suaranya cerah karena puas dengan apa yang telah mereka capai.

“Ya, benar. Semua berkat kamu, Amelia,” kata Sarge padanya.

Karena sihir penghalang yang canggih, sulit untuk memilih batu ajaib untuk alat tersebut. Mereka harus bereksperimen berulang kali untuk menemukan permata yang paling cocok. Data yang telah mereka kumpulkan dari pengujian permata untuk digunakan sebagai batu ajaib dalam alat ajaib penghasil hujan juga terbukti bermanfaat untuk tujuan mereka saat ini.

Kemudian, malam sebelum pernikahan, orang-orang yang biasa berkumpul datang ke rumah Marie untuk menginap.

Marie dan Amelia.

Liliane dan Meena.

Termasuk Chloe.

Dan kali ini, bahkan Sophia bergabung dengan mereka.

Putranya, Linus, memiliki pengasuh, dan Alexis juga bersamanya. Mungkin karena ia memiliki tiga adik laki-laki, Alexis sangat baik dalam mengasuh anak-anak, sehingga Sophia dapat menyerahkan segala sesuatunya kepada Alexis tanpa khawatir.

Karena jumlah tamu yang menginap kali ini lebih banyak, mereka menuju kamar Marie setelah minum teh di ruang tamu.

“Aku sudah mendengar desas-desusnya, tapi memang benar-benar besar, ya?” kata Sophia sambil mengagumi ranjang besar di kamar Marie.

“Ya, memang. Aku memesannya khusus,” kata Marie, dengan bangga memamerkan tempat tidurnya kepada Sophia. “Aku tidak punya banyak teman saat kecil, tapi aku selalu ingin menginap bersama,” katanya, terharu, sambil mengamati kamarnya sendiri. “Aku sangat bersyukur kalian semua telah mewujudkan impianku. Senang sekali bisa menginap bersama.”

“Oh? Kamu sampai repot-repot menyiapkan tempat tidur sebesar ini? Benarkah ini akan menjadi acara menginap terakhir kita?” kata Sophia.

Mendengar itu, Marie tampak bingung. “Baiklah, mulai sekarang aku akan tinggal di kastil kerajaan.”

“Ada banyak kamar kosong di kastil. Kenapa kamu tidak meminjam salah satu kamar tamu untuk memindahkan tempat tidur ini ke sana? Dengan begitu, kamu bisa mengadakan acara menginap kapan pun kamu mau.”

Mendengar kata-kata Sophia yang baik hati, wajah Marie pun berseri-seri, lalu dia berkata, “Apakah kalian semua masih akan ikut menginap bersamaku di masa mendatang?”

“Tentu saja,” jawab Amelia pertama. “Aku juga tidak punya teman saat kecil. Tapi aku menganggap semua orang di sini sebagai teman dekat, jadi aku ingin kita terus mengadakan acara menginap bersama.”

“Ya, tentu saja.”

“Tentu saja, jika kamu mau menerimaku, aku akan dengan senang hati.”

Liliane dan Meena pun menanggapi dengan senyuman, dan bahkan Chloe pun setuju dengan sungguh-sungguh.

“Kalian semua menyambutku dengan hangat, meskipun aku bukan orang sini,” katanya. “Aku tak sabar untuk menginap bersama lagi.”

Bahkan setelah mereka semua akhirnya menikah, mereka seharusnya dapat dengan mudah bertemu bersama di kastil.

Malam ini, mereka semua akan tidur di tempat tidur yang dibuat khusus ini, dan kemudian tempat tidur tersebut akan dipindahkan ke istana kerajaan.

 

“Marie, selamat atas pernikahanmu,” kata Amelia padanya.

“Kamu datang sehari lebih awal, lho. Tapi terima kasih.”

Melihat Marie tampak begitu bahagia, Amelia merasa sedikit cemburu.

“Waktumu akan tiba musim semi mendatang, Amelia. Waktu itu akan berlalu begitu cepat,” kata Marie menghibur, seolah-olah dia bisa merasakan perasaan Amelia.

“Sebelumnya, ada pesta pengumuman pertunangan Est dan Chloe,” Sophia menimpali.

Chloe mengangguk rendah hati. “Ya. Aku sangat bersyukur diterima di sini, terlepas dari semua yang terjadi.”

“Itu bukan salahmu, Chloe,” kata Amelia langsung. Semua orang ikut merasakan hal yang sama.

“Liliane, kamu dan Kaid akan menikah musim panas mendatang, kan?”

“Ya, kami siap. Memang agak tertunda, tapi kami memprioritaskan pekerjaan kami.”

Pengawal kesatria Amelia, Liliane, dan pengawal kesatria Sarge, Kaid, seusia dengan Alexis dan Sophia.

Amelia merasa agak buruk saat mendengar bahwa mereka akan menikah tiga tahun lalu jika mereka tidak mengambil peran menjaga dia dan Sarge.

“Lady Amelia, aku sebenarnya cukup senang bisa kembali ke posisiku sebagai seorang ksatria, tahu?” kata Liliane lembut, seolah ia bisa membaca pikiran Amelia. “Meskipun Kaid tidak menentangnya, ayahku tidak pernah menginginkanku menjadi seorang ksatria. Ia memanfaatkan pertunanganku sebagai kesempatan untuk memaksaku meninggalkan ordo ksatria. Namun berkat penugasan Alexis dan Sophia, aku bisa kembali ke posisiku.”

Liliane telah berhasil kembali menjadi seorang ksatria, dan setelah melihat tuan mereka masing-masing menikah, ia akan dapat menikahi tunangan lamanya. Sambil tersenyum, Liliane berkata bahwa ia menganggap itu jalan terbaik yang bisa ia tempuh. Bahkan Sophia, yang mengenal Liliane sebagai teman dekat, mengangguk setuju, jadi itu pasti memang perasaan Liliane yang sebenarnya.

“Dalam beberapa tahun lagi, mungkin kita akan mengadakan acara menginap bersama dan mengajak anak-anak kita juga. Jika kita mengikuti urutannya, Marie akan menjadi yang berikutnya menjadi seorang ibu.”

Marie tersenyum lembut mendengar kata-kata Sophia dan berkata, “Aku sebenarnya punya firasat kalau itu pasti Amelia.”

“Ya, aku juga berpikir begitu,” Liliane setuju.

Amelia memerah. “I-Itu bukan…”

“Aku yakin kamu akan memiliki seorang anak perempuan yang sangat menggemaskan.”

“Dan aku yakin dia juga punya sihir yang kuat dan pikiran yang cemerlang.”

Meskipun Meena dan Chloe menyetujuinya, Amelia membenamkan wajahnya di bantal, bingung.

Oh, tapi…

Meskipun Sarge kemungkinan besar masih sibuk dengan penelitian botani dan sihirnya setelah mereka menikah, ia tahu Sarge tidak akan mengabaikan Amelia dan anak-anak mereka. Sebaliknya, Sarge akan mencintai mereka dengan sepenuh hati.

Itulah tipe orangnya.

Ketika Amelia pertama kali tiba di ibu kota kerajaan tiga tahun lalu, ia hanya merasa gelisah memikirkan masa depannya. Namun kini ia percaya bahwa apa pun situasinya, Sarge akan selalu di sisinya, dan ia pasti akan bahagia.

Amelia perlahan mengangkat wajahnya dari bantal dan melihat sekeliling. Semua orang tampak sama seperti dirinya. Pikiran mereka dipenuhi dengan bayangan masa depan mereka sendiri, yang mereka yakini akan dipenuhi kebahagiaan.

Acara menginap mereka akan berlanjut selama bertahun-tahun ke depan. Dan tentu saja saat itu, mereka akan tersenyum sebahagia sekarang.