Bab 2: Kaisar yang Kesepian

Kamar yang telah disiapkan untuk Amelia berada tepat di sebelah kamar Sarge.

Carloyd meminta maaf atas kurangnya penjaga di kastil, tetapi karena Sarge dan Julius bisa memasang penghalang sihir, hal itu tidak menjadi masalah besar. Sebagai tindakan pencegahan, Liliane ditempatkan di ruangan yang sama dengan Amelia, yang merasa dirinya tidak akan bisa bersantai jika sendirian.

Amelia segera membereskan barang-barangnya dan mengamati bagian dalam ruangan. Ruangan itu luas, tetapi jauh lebih sederhana dari yang ia duga, dengan jendela kecil.

Saya bertanya-tanya apakah itu karena jendela besar akan membiarkan terlalu banyak sinar matahari masuk dan membuat ruangan menjadi panas.

Tak perlu diragukan lagi, perbedaan iklim memang memiliki pengaruh signifikan terhadap gaya hidup.

Merasa penasaran dengan sekelilingnya, Amelia menghabiskan waktunya mengamati kamarnya dan memandang ke luar jendela kecil. Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu. Liliane membukanya.

“Nyonya Amelia, ini Pangeran Sarge.”

Amelia menoleh mendengar suara Liliane. Sepertinya Sarge datang mengunjunginya di kamarnya.

“Amelia, apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya dengan perhatian lembut.

Amelia mengangguk sambil tersenyum. “Ya, tentu saja. Meskipun aku agak terkejut betapa jauh lebih panasnya di sini, bahkan di benua yang sama.”

“Aku juga. Malahan, menurutku perbedaan suhunya agak terlalu besar. Aku juga ingin menyelidikinya lebih lanjut kalau ada waktu,” kata Sarge setuju. Ia melihat sekeliling kamar Amelia. “Aku akan memasang penghalang ajaib di sekeliling kamarmu juga, untuk berjaga-jaga. Dan izinkan aku menyesuaikan suhunya agar lebih nyaman.”

Lalu dia menggunakan sihirnya, tanpa mantra atau lingkaran sihir. Efeknya langsung terasa: ruangan menjadi lebih dingin.

“…Itu menakjubkan,” Amelia tak dapat menahan diri untuk bergumam.

Sementara itu, Sarge menatap telapak tangannya dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Sersan?”

“Jumlah tenaga yang kugunakan di sini benar-benar berbeda dengan di Bedeiht. Itu juga terjadi terakhir kali kita di sini. Aku tahu aku banyak menggunakan sihir waktu itu, tapi ternyata itu menghabiskan lebih banyak energi daripada yang kuduga.”

Seperti yang dikatakan Sarge, terakhir kali mereka berada di kekaisaran, ia telah menggunakan terlalu banyak sihirnya dan pingsan. Meskipun ia telah menggunakan berbagai jenis sihir, tidak seperti dirinya yang menggunakan terlalu banyak sihir hingga pingsan di negara musuh.

Wajar jika, karena alasan tertentu, penggunaan sihir di kekaisaran menghabiskan lebih banyak energi.

“Mungkin batu ajaib di alat itu juga…”

“Mereka mungkin sumber masalahnya. Pokoknya, kita akan melakukan beberapa eksperimen besok.”

“…Ya, kami akan melakukannya.”

Meskipun ada pegunungan yang memisahkan kekaisaran dari bagian benua lainnya, perbedaan iklimnya terlalu ekstrem. Pasti ada penjelasannya.

Amelia pernah mendengar bahwa sementara bangsa-bangsa di seberang pegunungan menderita kedinginan, Kekaisaran Beltz menderita penggurunan. Dan ketika ia benar-benar berada di kota dekat perbatasan itu, ia terkejut betapa panasnya kota itu.

Namun kini, setelah berada di ibu kota kekaisaran dengan suhu yang jauh lebih panas, ia merasa ada sesuatu yang tidak wajar tentang perbedaan suhu ini.

Amelia menatap pemandangan kota ibu kota kekaisaran dari jendelanya.

Apa sebenarnya yang terjadi di kekaisaran ini?

Panasnya tidak hilang bahkan setelah matahari terbenam, dan terasa seolah-olah panas sore hari masih terperangkap di dalam gedung.

Karena mereka datang untuk tujuan penelitian, bahkan saat malam tiba, mereka tidak makan malam bersama; sebaliknya, makan malam mereka diantar ke kamar masing-masing.

Yang membawakan Amelia dan Liliane makanan mereka adalah sepupu Alois, Lyriann. Amelia pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya, ketika ia datang untuk tinggal di Bedeiht untuk berunding dengan Alois. Namun, ini pertama kalinya Amelia berbincang langsung dengannya.

Sama seperti yang dilakukan Carloyd, hal pertama yang dilakukan Lyriann adalah meminta maaf atas perilaku Alois.

Alasan Alois dulu membenci neneknya adalah karena dia mengira neneknya telah meninggalkan ibunya di kekaisaran dan melarikan diri bersama ksatria kekaisaran.

Ibu Alois telah menjalani kehidupan yang sangat sulit di Kekaisaran Beltz. Dengan mempertimbangkan hal itu, Amelia mau tidak mau mengerti mengapa Alois ingin membalas dendam.

“Tolong, kau tak perlu meminta maaf lagi. Yang benar-benar bersalah adalah kaisar yang menculik putri itu,” kata Amelia.

Kata-katanya tampaknya meyakinkan Lyriann.

Terima kasih atas kata-kata baikmu. Mendengarmu mengatakan itu membuatku tenang.

Ibu Lyriann masih hidup, dan setelah kejadian itu, ia pergi untuk tinggal di Bedeiht. Sedangkan Lyriann, ia memutuskan untuk tinggal di Kekaisaran Beltz, ingin mendukung sepupunya, Alois.

“Bagaimanapun juga… Ruangan ini cukup keren, bukan? Apakah ini hasil sihir?” Lyriann berbicara dengan terkejut.

Amelia mengangguk menanggapi pertanyaannya dan berkata, “Ya, itu hasil sihir cahaya Sarge.”

“Jadi ini sihir cahaya…”

Ibu Lyriann telah mendengar banyak hal dari ibunya sendiri, sang putri, tentang tanah airnya dan sihir cahaya. Kisah-kisah itu kemudian diwariskan kepada Lyriann, cucu perempuan sang putri, dan ia pun menghabiskan hidupnya mengkhawatirkan bibinya, yang telah ditinggalkan di Kekaisaran Beltz.

Pastilah hati Lyriann yang lembut telah membawa Alois kembali ke jalan yang benar.

“Jika Anda membutuhkan sesuatu, saya siap membantu.”

“Terima kasih. Dan terima kasih juga untuk makanannya.”

Pertimbangan lembut Lyriann menenangkan kegugupan Amelia.

Hari ini mereka akan beristirahat di kamar masing-masing, dengan rencana bahwa besok mereka akan mulai bekerja bereksperimen dengan alat ajaib tersebut.

Setelah berdiskusi dengan Alexis sebelumnya, Carloyd tidak mengumumkan nama Sarge dan Amelia kepada publik. Sebaliknya, ia tampaknya hanya mengatakan bahwa mereka yang mengunjungi Kekaisaran Beltz dari Bedeiht adalah Pangeran Ketiga Julius dan dua peneliti yang terlibat dalam alat magis tersebut. Dengan begitu, Amelia dan Sarge dapat berkonsentrasi pada penelitian mereka.

Namun, karena mereka berdua telah menciptakan air ajaib, pupuk pemacu pertumbuhan ajaib, dan beberapa alat ajaib, nama mereka kemungkinan besar terkenal di luar negeri, yang berarti beberapa orang pasti telah menyadari siapa mereka.

Oleh karena itu, tingkat kehati-hatian tertentu tetap diperlukan.

Setelah diperingatkan oleh Kaid dan Liliane, Amelia menguatkan diri untuk tidak terlalu lengah.

Keesokan paginya, semua orang berkumpul di ruangan Julius, di mana ia menguraikan beberapa poin peringatan serta rencana mereka selanjutnya. Kemudian, ia meminta Amelia dan Sarge berjanji bahwa mereka akan selalu bersama Kaid atau Liliane dan tidak akan pernah pergi sendiri. Ia tampak sangat khawatir Sarge akan terlalu asyik dengan penelitiannya sehingga ia bahkan lupa bahwa ia berada di Kekaisaran Beltz.

Karena kita tidak pernah memiliki hubungan persahabatan dengan kekaisaran, tidak ada perjanjian mengenai penggunaan sihir di sini. Namun, kecuali dalam situasi yang tidak dapat dihindari, penggunaan sihir ofensif dilarang. Namun, karena di antara kita hanya Kaid dan Liliane yang bisa menggunakan sihir ofensif, seharusnya itu bukan masalah.

“Dipahami.”

“Ya, Tuan.”

Kaid dan Liliane mengangguk mendengar perkataan Julius.

Orang yang sangat penting bagi operasi mereka, Sarge, tampaknya sudah dipenuhi dengan pikiran tentang penelitian, dan dia sepertinya tidak mendengarkan peringatan Julius.

“Aku akan memastikan aku selalu berada di sisinya, Julius.”

Ketika Amelia mengatakan itu kepada Julius, dia mengangguk, tampak lega.

“Terima kasih, Amelia. Sersan, jangan terlalu merepotkannya.”

“…Aku tidak akan melakukannya.”

Julius melirik Sarge dengan kesal, karena Sarge mengabaikan semua yang dikatakan dan hanya menanggapi ketika mendengar nama Amelia.

“Kau benar-benar tidak ada harapan, bukan?”

Cara Julius mengucapkan kata-kata itu sangat baik dan menunjukkan betapa ia peduli pada adik laki-lakinya.

“Ngomong-ngomong, Amelia, Kaid, dan aku seharusnya baik-baik saja, tapi kalau ada yang melihat Sarge dan Liliane, mereka akan langsung tahu kalian orang asing. Jadi, hati-hati.”

Kebanyakan orang di kekaisaran berambut hitam, dengan rambut cokelat atau merah juga terlihat sesekali. Namun, tidak ada seorang pun yang berambut terang seperti Sersan dan Liliane. Kehati-hatian memang perlu diperhatikan.

Liliane telah menutupi kepalanya dengan kain untuk melindungi dirinya dari matahari, seperti yang dilakukan kebanyakan wanita di negeri ini, tetapi Sarge tidak.

Para bangsawan kekaisaran telah diberitahu bahwa para peneliti dari Bedeiht akan berkunjung, tetapi agar tidak terlibat dalam masalah yang tidak perlu, mereka ingin berhati-hati terhadap lingkungan sekitar sebisa mungkin.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk terlebih dahulu menguji alat ajaib itu di suatu daerah dekat ibu kota yang dulunya merupakan lahan pertanian.

Mereka memasukkan batu ajaib yang mereka bawa dari Bedeiht ke salah satu alat ajaib dan menggunakannya untuk memanggil hujan.

Alat ajaib penghasil hujan itu berbentuk gelang, sehingga penggunanya bisa memakainya di lengan untuk mengaktifkan sihir. Pemakainya harus menyalurkan sedikit sihir melalui gelang tersebut, tetapi karena tak seorang pun di kekaisaran bisa menggunakan sihir, sebuah batu ajaib tambahan ditanamkan di dalam alat tersebut untuk mengaktifkannya.

Mereka telah menciptakan prototipe lain yang ukurannya lebih besar, tetapi batu ajaib untuk mengaktifkannya juga harus berukuran besar, yang akan mengurangi efisiensi keseluruhannya. Oleh karena itu, demi kemudahan penanganannya, mereka memilih bentuk ini.

Batu ajaib itu dapat dengan mudah dilepas sehingga dapat ditukar dengan batu ajaib lain setelah dikonsumsi. Batu permata berfungsi sebagai inti alat, dan jika sihir dituangkan ke dalamnya setelah habis, batu itu dapat digunakan kembali sebagai batu ajaib.

Mempertimbangkan kondisi ekonomi Kekaisaran Beltz, mereka berdua telah melakukan beberapa eksperimen untuk mengembangkan alat yang paling hemat biaya. Bahkan Amelia merasa kesal karena mereka kini dituduh memaksa kekaisaran membeli batu ajaib yang cacat demi mendapatkan keuntungan yang tidak semestinya.

Tetapi…

Sambil menyaksikan hasil eksperimen tersebut, Amelia meremas-remas tangannya erat-erat tanpa menyadarinya. Mereka berharap alat itu akan membuat hujan turun di seluruh daratan yang terlihat selama sekitar satu jam.

Namun, meskipun alat itu awalnya aktif dan berfungsi dengan baik, hujan deras dengan cepat melemah dan kemudian berhenti. Sersan segera memeriksa alat ajaib itu, dan, melihat bahwa tidak ada yang salah dengannya, menyimpulkan bahwa penyebabnya memang karena batu ajaib itu dikonsumsi terlalu cepat.

Ia terus bereksperimen, mengganti batu ajaib berulang kali.

Menyaksikan Sarge mengulangi percobaannya tanpa berkata-kata, Julius dan yang lainnya tampak tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Amelia mengumpulkan batu-batu ajaib yang sudah terpakai dan menuliskan data terperinci mengenai jenis-jenis batu dan banyaknya curah hujan yang dihasilkan masing-masing batu.

“Sersan, sepertinya kinerja batu ajaib telah turun tiga puluh persen,” Amelia melaporkan, membandingkan data saat ini dengan apa yang telah dikumpulkannya dari eksperimen yang mereka lakukan di akademi sebelum datang ke kekaisaran.

“Berapa banyak set batu ajaib yang sama yang tersisa?”

“Aku sudah menyiapkan lima set, jadi tinggal empat lagi. Bagaimana kalau aku membuat beberapa batu ajaib di sini supaya kita bisa mencobanya?”

“Ya, kurasa itu ide yang bagus. Kakak, bisakah kau membantu?”

“…Mengerti.”

Julius, yang telah memperhatikan keduanya dengan sedikit linglung, kembali sadar dan mengangguk.

Maka, mereka mengisi ulang batu-batu ajaib yang telah terpakai, yang kemudian dicoba Sarge untuk digunakan dalam alat ajaib tersebut. Batu-batu ajaib yang baru saja mereka buat di tempat itu bekerja dengan sempurna, persis seperti saat digunakan di Bedeiht.

“Jadi, tak diragukan lagi, batu-batu ajaib itu memang sumber masalahnya. Tapi bukan hanya batu-batu yang kita jual ke Bedeiht; batu-batu yang kita bawa juga menunjukkan penurunan performa… Sepertinya ada sesuatu di tanah itu sendiri yang menyebabkannya.” Sarge berbicara seolah-olah pada dirinya sendiri. Lalu ia menatap Julius dan berkata, “Saudaraku, bisakah kau menggunakan sihir penyiram yang mirip dengan milik Amelia?”

“Oh, ya. Saya bisa.”

“Cobalah menggunakannya beberapa kali dan beri tahu saya apakah Anda merasakan perbedaan apa pun dibandingkan saat Anda menggunakannya di Bedeiht.”

“Baiklah.”

Tanpa bertanya apa rencana Sarge, Julius menuruti permintaannya dan menggunakan sihir penyiraman beberapa kali.

“Jadi?”

“Benar, aku merasa menghabiskan lebih banyak kekuatan sihir daripada di rumah. Apa maksudnya ini?”

“Saya pikir akan lebih jelas jika kita melakukan sesuatu dalam skala yang lebih besar.”

Sambil berkata demikian, Sarge berjongkok dan meletakkan tangannya di tanah kering.

“Tidak, kamu tidak bisa!”

Amelia, yang menduga niatnya, dengan panik mencoba menghentikannya, tetapi Sarge tetap melanjutkan dan menuangkan sihir ke tanah yang telah menjadi gurun. Area yang telah diguyur hujan langsung berubah menjadi tanah lunak. Mengubah area tanah seluas itu akan menghabiskan banyak sihir, bahkan di Bedeiht. Amelia buru-buru mengulurkan tangannya untuk menopangnya.

Sepertinya dia benar-benar telah menghabiskan banyak sihirnya, dan jika Amelia tidak mengulurkan tangannya secepat itu, kemungkinan besar dia akan langsung pingsan. Meskipun kelelahan, Sarge, bersandar pada Amelia, menatap telapak tangannya lekat-lekat seolah mencoba memastikan berapa banyak sihir yang telah dia konsumsi.

“Kau benar, tiga puluh persen… Tidak, dengan sihir berskala besar seperti itu, mungkin lebih mendekati empat puluh persen.”

“Anda…”

Julius hendak memarahinya dengan kesal, tetapi Amelia melakukannya terlebih dahulu, sambil masih menggenggam tangan Sarge.

“Tolong, jangan terlalu memaksakan diri. Kalau terjadi sesuatu padamu, aku…”

Emosi Amelia meluap, dan air matanya tak terbendung. Melihat itu, Sarge menjadi gelisah dan dengan canggung mengelus punggung Amelia.

“Maafkan saya. Bertentangan dengan akal sehat saya, saya bertindak gegabah hanya untuk mendapatkan jawaban. Saya harap Anda bisa memaafkan saya.”

Ketika dia mengucapkan permohonan itu, giliran Amelia yang menjadi bingung.

“Maafkan saya, saya telah mengatakan sesuatu yang kurang ajar,” katanya.

“Tidak, kamu tidak salah. Aku bahkan sudah berjanji padamu sebelumnya bahwa aku akan berhati-hati, jadi aku salah karena lalai melakukannya.”

Amelia ingat bahwa terakhir kali hal semacam ini terjadi, mereka juga berada di Beltz Empire.

Kalau dipikir-pikir, Sarge juga pingsan sebelumnya karena fenomena ini yang mengakibatkan orang-orang mengonsumsi lebih banyak sihir daripada biasanya. Hal itu juga membuat Amelia khawatir saat itu, dan Sarge telah berjanji padanya saat itu bahwa dia tidak akan memaksakan diri lagi.

Namun, sifat asli Sarge adalah sebagai seorang peneliti.

Pasti akan ada banyak saat-saat ketika, dihadapkan dengan kasus-kasus misterius seperti ini, ia akan terbawa oleh rasa ingin tahu intelektualnya. Amelia akan menghabiskan hidupnya bersama Sarge, jadi ia memutuskan untuk lebih siap menghadapi kejadian-kejadian seperti itu.

Lalu ia tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Mungkin aku hanya mengulangi hal yang sama. Tapi tolong, jangan mulai tidak menyukaiku.”

Mata Sarge terbuka lebar karena terkejut mendengar kata-katanya.

“Itu mustahil. Kau tak perlu khawatir. Aku justru berpikir akulah yang seharusnya berhati-hati agar kau tidak bosan padaku.”

Saat memeluknya, Amelia merasa gembira karena ada begitu banyak orang yang menyayanginya dan peduli dengan perasaannya.

Ah…

Tiba-tiba, dia teringat mereka berdua tidak sendirian dan mengangkat kepalanya untuk melihat Julius, Kaid, dan Liliane memperhatikan mereka dengan ekspresi lembut, seolah-olah mereka sedang menyaksikan adegan yang mengharukan.

Begitu Amelia melihat itu, dia merasa sangat malu.

“Amelia, kurasa Sarge tidak akan bisa mengubah perilakunya semudah itu, tapi jangan menyerah padanya,” kata Julius.

Amelia menjawab dengan penolakan tergesa-gesa. “Aku tidak akan pernah!” Sarge adalah satu-satunya orang yang Amelia inginkan untuk menghabiskan sisa hidupnya bersamanya.

“Baiklah, mari kita berhenti di sini untuk hari ini. Namun, apa yang harus kita lakukan dengan tanah ini?”

Dengan raut wajah cemas, Julius mengamati area yang telah berubah menjadi tanah lunak dan berkualitas, lalu berkata, “Seharusnya kembali normal setelah beberapa waktu, tapi kurasa bukan ide bagus membiarkan orang melihat tanah yang telah diubah seketika oleh sihir.” Karena tidak ingin keberadaan Sarge dan Amelia di kekaisaran diketahui publik, ia memikirkan apa yang harus dilakukan.

“Baiklah, aku akan mengembalikannya seperti semula,” kata Sarge, sambil menghilangkan sihir yang telah ia gunakan dan mengembalikan tanah itu ke keadaan sebelumnya.

“Lagi denganmu…”

Julius tampak terkejut ketika saudaranya, yang baru saja menyesali perbuatannya sebelumnya, kembali menggunakan sihir tanpa berpikir dua kali. Namun, pangeran ketiga tampaknya menyadari bahwa tidak ada pilihan lain dalam situasi ini.

“Baiklah, cukup untuk hari ini. Tetaplah di kamarmu dan istirahatlah. Aku akan menyuruh Kaid berjaga.”

Kali ini, Sarge mengangguk patuh, lalu menerima data yang dicatat Amelia dari eksperimen mereka.

“Terima kasih, Amelia. Kamu sangat membantu.”

“Oh, itu adalah kesenangan saya.”

Besok mereka akan menjalankan jenis eksperimen yang sama, jadi dia memutuskan untuk mengambil data yang lebih rinci untuk membandingkannya.

Rombongan mereka kemudian kembali ke istana kekaisaran, tempat mereka semua beristirahat di kamar masing-masing.

Mereka telah menjalankan eksperimen mereka seharian di bawah terik matahari, jadi rasanya lega bisa kembali ke kamarnya yang sejuk. Liliane membawakannya teh khas kekaisaran. Amelia merasa agak pusing karena kepanasan, jadi teh yang menyegarkan itu sangat cocok untuk mendinginkannya.

“Meski begitu, aku terkejut,” kata Liliane sambil memiringkan kepalanya. “Kau benar-benar mengerti apa yang diinginkan Pangeran Sarge tanpa perlu dia katakan padamu, Lady Amelia.”

Menanggapi kata-kata kekaguman Liliane, Amelia tertawa samar dan menjawab, “Itu karena aku pernah melakukan hal serupa sebelumnya.”

Amelia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengumpulkan data tentang pertumbuhan tanaman dan panen di wilayah kekuasaan keluarganya tanpa seorang pun memintanya.

Berkat Sarge, yang menganggap pengalaman itu penting, Amelia bisa menjadi dirinya yang sekarang. Ia sendiri merasa telah melakukan sesuatu yang sia-sia, jadi ia sungguh bersyukur bahwa suatu hari nanti seseorang akan menganggapnya bermanfaat.

Amelia mencoba langsung menata ulang datanya, tetapi Liliane menyuruhnya istirahat, dan ia menurutinya tanpa protes. Mereka berdua pun makan malam di kamar.

Siang hari di Kekaisaran Beltz terasa panjang, dan bahkan saat kegelapan sudah menyelimuti Bedeiht, suasana masih agak terang. Sambil memandang ke luar jendela, Amelia mencoba memikirkan alasan meningkatnya konsumsi kekuatan sihir di kekaisaran ini.

Seharusnya tidak ada satu pun penyihir di negara ini. Tapi entah kenapa, aku merasa ada sihir di udara di sini…

Lagipula, dia merasakannya lebih kuat di ibu kota daripada di istana.

Ia ingin bertanya kepada Sarge tentang hal itu; namun, konon, secara umum, mereka yang memiliki kekuatan sihir lebih lemah lebih sensitif terhadap sihir orang lain. Seseorang dengan sihir sekuat Sarge mungkin tidak akan bisa merasakan perubahan sekecil apa pun.

Lagipula, seharusnya tidak ada penyihir lagi di negara ini.

Dia memejamkan matanya, merenung dalam-dalam, tetapi dia tidak dapat melihat apa pun lagi.

Matahari terbenam, menyelimuti lingkungan sekitar Amelia dalam kegelapan.

Amelia tertidur, memikirkan data yang telah ia catat hari itu, ketika tiba-tiba ia merasakan Liliane bergerak. Amelia hendak memanggilnya ketika ia menyadari kesatria itu memasang ekspresi tegang.

Sesuatu pasti telah terjadi.

Amelia menahan napas dan terbaring tak bergerak di tempat tidurnya.

“Tidak apa-apa,” kata Liliane dengan suara lembut ketika ia menyadari bahwa Amelia sudah bangun. “Ruangan ini terlindungi dengan aman oleh sihir penghalang Pangeran Sarge.”

Mendengar itu, tubuh Amelia terasa lega.

“…Apa yang terjadi?” tanyanya.

“Saya yakin ada seseorang yang mencoba masuk tanpa izin ke kamar Anda, Lady Amelia.”

“Bagaimana dengan Sersan?”

Dia menjadi khawatir padanya dan segera mencoba meninggalkan ruangan, tetapi Liliane menghentikannya.

“Lady Amelia, terlalu berbahaya untuk keluar. Kaid dan Pangeran Julius sedang bersama Pangeran Sarge.”

Amelia akhirnya merasa tenang. Ia baru saja hendak meninggalkan ruangan yang aman ini, yang dilindungi oleh penghalang.

“Maaf, aku kehilangan akal sejenak,” katanya sambil perlahan menjauh dari pintu.

Tetapi tetap saja…

Dia sudah menerima bahwa perjalanan ini mungkin berbahaya, tetapi dia tidak menyangka mereka benar-benar akan diserang.

Kami adalah tamu Kaisar Carloyd, dan kami bahkan berada di istana kekaisaran…

Serangan ini menjadi bukti bahwa kedudukannya sebagai kaisar belum aman.

Terlebih lagi, tidak seperti Sarge dan Amelia, yang datang ke sini sebagai peneliti, Julius tidak menyembunyikan identitasnya. Oleh karena itu, penyerang pasti menyadari bahwa mereka datang dari Bedeiht.

Mungkinkah penyerangnya adalah seseorang yang tidak ingin Kaisar Carloyd mendapatkan dukungan karena alat ajaib penghasil hujan telah diperbaiki? Namun, tanpa hujan, negeri ini tetap akan berada dalam masalah.

Dia mendesah, lalu tiba-tiba mendengar suara yang dikenalnya memanggil namanya.

“Amelia.”

Dia dipeluk lembut dari belakang.

Dia tidak menyadari pintu terbuka, jadi dia pasti datang ke sini menggunakan sihir teleportasi.

“Sersan?”

Tepat ketika Amelia merasa cemas, dia mendapati dirinya dipeluk oleh orang yang paling ingin ditemuinya, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berbalik dan meringkuk erat dalam pelukannya.

Mungkin Sarge juga mencoba bergegas ke kamar Amelia, tetapi Kaid menghentikannya. Namun, untuk memastikan Amelia baik-baik saja, ia menggunakan sihir untuk datang menemuinya, meskipun seharusnya ia sedang memulihkan diri setelah terlalu sering menggunakannya.

“Aku senang kau baik-baik saja,” kata Sarge, tampak lega. Kekhawatiran Amelia juga mereda setelah melihat dia sehat.

“Julius…”

“Tentu saja, saudaraku tidak diserang. Sepertinya ada seseorang di sini yang tidak ingin alat sihir itu berfungsi dengan baik.” Sarge memandang ke luar jendela, masih menggendong Amelia, dan bergumam, “Kalau kita biarkan saja, wilayah Kekaisaran Beltz bisa jadi tak berpenghuni. Ini bukan saatnya keluarga bertengkar satu sama lain.”

Kata-katanya membuat Amelia menyadari bahwa penyerang itu pastilah bawahan saudara-saudara Carloyd. Para pangeran Bedeiht berhubungan baik satu sama lain. Pasti itulah sebabnya Sarge menyesalkan pertikaian internal keluarga kekaisaran.

“Bagaimanapun, kita perlu menentukan penyebab kerusakan batu ajaib itu dan memastikan alatnya berfungsi dengan benar. Aku yakin kita akan menghadapi lebih banyak rintangan mulai sekarang, tapi aku akan melindungimu, Amelia.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia mengeratkan pelukannya di tubuh Amelia. Kegelisahan Amelia sirna oleh kata-kata dan kehangatan yang ia berikan.

Sarge-lah yang menyelamatkannya dari hidup menyendiri tanpa memercayai siapa pun setelah apa yang diperbuat Reese. Dan dialah yang menyelamatkannya ketika Alois yang pendendam mengincar dan hampir menculiknya.

Itulah sebabnya ia tahu jika sesuatu terjadi, ia akan melindunginya. Ia bisa memercayainya untuk melakukan itu.

Dan aku juga ingin membantunya. Meskipun kurasa tak ada yang bisa kulakukan…

Namun Sarge telah mengatakan pada Amelia bahwa dia membutuhkannya, bahwa dia tak bisa hidup tanpanya.

Untuk menunjukkan bahwa ia membalas perasaan tersebut, ia ingin menjadi seseorang yang berguna baginya. Seseorang yang bisa mengawasinya, karena ia cenderung memaksakan diri, dan memahami kebutuhannya tanpa perlu ia katakan apa pun.

“Aku akan memperkuat penghalang di sekitar kamarmu. Aku akan membuatnya agar tidak ada orang jahat yang bisa mendekati area ini. Jadi, kalian berdua tenang saja.”

Para pangeran Bedeiht bisa menggunakan sihir cahaya untuk berkomunikasi dengan orang-orang yang tidak berada di sekitar. Rupanya, Julius telah memarahi Sarge karena meninggalkan Kaid dan pergi sendiri, jadi Sarge memperkuat penghalang di sekitar kamar Amelia lalu kembali ke kamarnya sendiri.

Penghalang Sarge akan melindunginya. Pikiran itu menenangkan pikirannya, dan ia pun bisa tertidur nyenyak.

Julius rupanya telah melaporkan serangan itu kepada Kaisar Carloyd.

Carloyd mampir menemui Amelia dan yang lainnya, yang sedang mendiskusikan rencana mereka untuk hari itu, dan meminta maaf atas kejadian hari sebelumnya.

Sebagai tanggapan atas permintaan maaf kaisar karena gagal mencegah serangan, Julius memberi tahu bahwa tidak ada seorang pun yang terluka, dan bahwa mereka akan tetap memasang penghalang sihir untuk perlindungan, jadi keamanan tidak diperlukan.

“Tidak ada tanda-tanda perkelahian dengan para penjaga. Jika bagian dalam kastil tidak aman, kalian juga harus berhati-hati,” Julius memperingatkan.

Ekspresi Carloyd menjadi kaku.

“Baik, dimengerti. Untuk sementara waktu, saya hanya akan bergaul dengan orang-orang yang terpercaya.”

Amelia merasa sedikit simpati terhadap Carloyd, yang tak mampu lengah bahkan di dalam kastil. Namun, inilah jalan hidup pilihannya, dan pertarungan pilihannya.

Setelah itu, mereka melakukan eksperimen di luar ibu kota seperti yang mereka lakukan kemarin. Tidak ada bahaya yang menimpa mereka, jadi meskipun disergap, mereka tidak dapat menghentikan penelitian mereka. Lamanya waktu mereka tinggal di Kekaisaran Beltz diatur secara ketat oleh raja Bedeiht, dan ia telah memberi tahu mereka bahwa ia tidak akan memperpanjang masa tinggal mereka apa pun yang terjadi.

Mereka tidak bisa menyia-nyiakan satu hari pun.

Juga, seperti yang diprediksi Sarge dan Amelia, kekuatan batu ajaib turun sepuluh persen lagi.

Dan keesokan harinya, sepuluh persen lagi.

Ketika mereka menghabiskan kelima set batu ajaib tersebut, mereka mendapati bahwa batu-batu tersebut telah kehilangan tujuh puluh persen kapasitasnya. Menciptakan sedikit hujan di area terbatas adalah batas kekuatan mereka. Batu-batu ajaib tersebut dapat digunakan kembali jika diisi ulang dengan sihir, yang juga mereka uji berulang kali.

Dari eksperimen mereka, mereka menemukan bahwa penyebab kerusakan alat-alat tersebut adalah batu-batu ajaib, dan kekuatan batu-batu ajaib tersebut semakin melemah seiring berjalannya waktu. Namun, batu-batu ajaib seharusnya tidak akan rusak, berapa pun lamanya waktu berlalu. Bahkan batu-batu ajaib yang telah diciptakan puluhan tahun lalu pun dapat berfungsi tanpa masalah. Meskipun demikian, batu-batu ajaib di kekaisaran dengan cepat kehilangan kekuatannya.

Kekaisaran Beltz telah membeli sejumlah besar batu untuk mengoperasikan alat tersebut. Jika ternyata mereka telah membuang-buang uang, itu akan menjadi kerugian besar bagi mereka.

Namun, mengingat batu-batu ajaib hanya menunjukkan kelainan semacam ini di dalam kekaisaran, jelas itu bukan kesalahan Bedeiht. Malah, mereka telah memilih batu-batu ajaib berkualitas tinggi yang biasanya akan bertahan lama.

“…Kita sudah menemukan sumber cacatnya. Tapi penyebabnya masih belum jelas,” gumam Sarge sambil memeriksa data yang diberikan Amelia kepadanya.

Mengingat peningkatan konsumsi sihir tidak hanya memengaruhi batu sihir tetapi juga sihir yang digunakan orang, pasti ada kekuatan yang memiliki efek signifikan pada negara.

“Perjalanan kita berakhir lusa. Kita tidak bisa tinggal lebih lama lagi, apa pun yang terjadi, dan liburan musim panasmu akan segera berakhir, Amelia. Yang terpenting, setelah mengetahui tentang serangan itu, saudara-saudara dan ayah kita mengatakan kita harus mempertimbangkan untuk kembali secepatnya besok.”

Sarge tidak langsung menjawab Julius, melainkan tenggelam dalam pikirannya. Ia pasti ingin melanjutkan penyelidikan mereka. Namun, karena bukan hanya saudara-saudaranya tetapi juga ayahnya, sang raja, mendesaknya untuk pulang, ia tidak mungkin menolak.

“Kami berencana untuk tinggal satu hari lagi. Saya ingin setidaknya melanjutkan pekerjaan kami hingga besok. Bangsa ini dulunya memiliki penyihir. Jika kita bisa menemukan beberapa dokumen yang berkaitan dengan sihir di sini, saya ingin melihatnya.”

Julius mempertimbangkan keinginan Sarge sejenak, lalu berkata, “Aku akan bertanya pada Kaisar Carloyd. Tapi terakhir kali Kekaisaran Beltz memiliki penyihir sudah sangat lama. Semoga dokumen-dokumen yang kau inginkan masih ada, tapi siapa tahu.”

“Juga, saya pikir kita perlu menguji apakah batu ajaib dikonsumsi dengan cara yang sama di setiap wilayah kekaisaran,” kata Sarge.

Julius mengangguk. “Baiklah. Aku bisa mengurusnya. Aku sudah mendapat izin dari Kaisar Carloyd untuk menggunakan sihir transportasi, jadi aku akan berkeliling ke setiap wilayah dan mencoba sihir penyiraman yang sama di setiap area. Amelia, apa kau tidak keberatan menginap di sini besok juga?”

“Ya, tentu saja,” Amelia menyetujui.

Disergap memang sangat menakutkan, tetapi penghalang yang dibuat Sarge telah melindunginya dari bahaya. Besok, dia ingin membantu Sarge mencari dokumen yang berkaitan dengan sihir.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk tinggal sampai lusa, sesuai rencana semula.

Setelah berbicara dengan Carloyd, mereka mengetahui bahwa beberapa dokumen yang sangat tua masih tersimpan jauh di dalam kastil. Rupanya, dokumen-dokumen itu tidak bisa dibawa ke tempat lain, jadi sejak pagi, Sarge tetap berada di ruangan tempat dokumen-dokumen itu disimpan.

Ruang referensi itu mirip dengan perpustakaan akademi, dengan rak-rak yang berdempetan di sepanjang dinding. Mulai dari ujung terjauh, Sarge memeriksa dokumen-dokumen untuk mencari apa yang ia butuhkan. Yang ia cari adalah bukti bahwa hal serupa pernah terjadi di kekaisaran ini di masa lalu.

Mungkin ada kasus-kasus di masa lalu di mana sihir menghabiskan terlalu banyak daya atau batu-batu sihir memburuk seiring waktu. Karena ia tidak tahu di mana letaknya, tugas itu cukup memakan waktu. Amelia juga membantu, sementara Liliane menemani mereka sebagai pengawal.

Sementara itu, Julius sedang menguji sihirnya di berbagai bagian kekaisaran, seperti yang diminta oleh Sarge, yang berhipotesis bahwa semakin dekat Julius ke ibu kota, semakin banyak energi sihir yang akan dikonsumsi.

Ksatria Sarge yang biasa, Kaid, bertindak sebagai pengawal Julius hari ini saat ia menuju ke berbagai bagian kekaisaran.

“Banyak sekali di sini, ya…” gumam Amelia sambil melihat tumpukan bahan referensi.

Sekitar seratus tahun telah berlalu sejak sihir hilang di Kekaisaran Beltz, tetapi dokumen dari masa itu tetap ada.

“Ada juga material yang disembunyikan oleh sihir, jadi mungkin mustahil untuk mengaturnya,” kata Sarge sambil memindai material tersebut dengan cepat.

Amelia sedang membantu menyortir dokumen-dokumen lama ketika tiba-tiba, dia mendengar keributan di luar ruangan. Terdengar ketukan keras di pintu. Liliane mendekatinya dengan hati-hati.

“Pangeran Sarge, sepertinya itu Lady Lyriann.”

Mendengar perkataan Liliane, Sarge mengangkat wajahnya dari bahan bacaannya.

“Aku akan mengangkat penghalangnya sementara,” katanya. “Kau boleh mengizinkannya masuk.”

“Ya, Tuan.”

Lyriann, yang diantar ke ruang referensi oleh Liliane, tampak sangat terguncang.

Dengan gemetar, ia duduk di kursi di depan Sarge. Lalu, dengan suara gemetar, ia berkata, “Kaisar Carloyd telah diserang seorang pembunuh…”

Kaisar telah diserang di istana kekaisaran.

Mendengar berita mengejutkan itu, Sarge meletakkan dokumen yang sedang dia teliti dan berdiri.

“Dia diserang? Bagaimana kondisinya?”

“Dia terluka parah. Kumohon… Kumohon, selamatkan dia,” pintanya putus asa.

Alois sedang berada di luar istana untuk urusan bisnis, jadi satu-satunya orang yang berada di sisi Carloyd hanyalah teman lama dan pendukungnya.

Temannya itu rupanya telah mengkhianatinya.

Menyaksikan permohonan Lyriann yang penuh air mata, Amelia bergegas menghampiri Sarge.

Jika situasinya kritis, lebih baik Amelia menggunakan sihir penyembuhannya daripada menunggu Julius kembali. Setelah sampai pada kesimpulan itu, ia meminta izin untuk melakukannya.

“Sersan, aku bisa menggunakan sihir penyembuhan.”

“Aku sudah mendapat izin dari ayahku. Ayo cepat.”

Dia pasti menggunakan sihir untuk berkomunikasi dengan raja.

Lyriann, yang tampak siap menangis kapan saja, membawa mereka bertiga ke kamar Carloyd.

“…Ugh.”

Saat mereka memasuki ruangan, Amelia merasa pingsan karena mencium bau darah yang kuat.

“Amelia,” kata Sarge sambil cepat-cepat menegakkan tubuhnya.

“Terima kasih.”

Terhibur oleh kehangatan di punggungnya, Amelia mendekati tempat tidur tempat Carloyd berbaring. Saat Lyriann menatapnya dengan tatapan memohon, Amelia berkata dengan meyakinkan, “Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan menyembuhkannya.”

Wajah Carloyd pucat pasi karena kehilangan banyak darah. Sepertinya ia telah ditikam oleh seseorang di sisinya—seseorang yang tak ia waspadai.

Saat ini, menyelamatkan nyawa pria ini lebih penting daripada menemukan pelakunya.

“Amelia, di sini.”

Tepat ketika Amelia hendak menggunakan sihir penyembuhannya, Sarge memberinya beberapa batu ajaib.

“Kau akan menggunakan lebih banyak kekuatanmu dari biasanya, terutama untuk luka seserius ini. Gunakan batu-batu ini untuk merapal sihir penyembuhanmu.”

“Ah, ya. Terima kasih.”

Ia menerima salah satu batu ajaib itu dan merasakan energi magis yang familiar mengalir melaluinya. Sarge pasti menciptakan batu ini secara spontan. Dengan bantuan batu itu, Amelia mengeluarkan sihir penyembuhannya.

“…Ngh.”

Setelah ia menggunakan sihir penyembuhan yang cukup untuk menyelamatkannya dari ambang kematian, ia mendapati dirinya telah menghabiskan lebih banyak kekuatan daripada yang ia duga. Jika ia tidak memiliki batu ajaib ciptaan Sarge ini, ia pasti telah menggunakan terlalu banyak kekuatan dan mungkin akan pingsan.

Sarge menatap Amelia dengan khawatir dan bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, berkat batu ajaibmu, aku baik-baik saja,” jawabnya sambil tersenyum. Sarge tampak lega.

“Terima kasih telah menyelamatkan Kaisar Carloyd. Sungguh…” kata Lyriann sambil menangis. Amelia menjelaskan bahwa meskipun lukanya telah sembuh, ia masih butuh waktu untuk pulih dari kehilangan darahnya, dan ia harus beristirahat.

Julius kembali dengan tergesa-gesa dan memeriksa keadaan Carloyd.

“Sihir penyembuhanmu sempurna, Amelia. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menunggu dia pulih.”

Amelia menghela napas lega ketika Julius memberitahunya hal itu.

Bagaimanapun, untuk mencegah penyusup masuk saat kaisar sedang memulihkan diri, Sarge memasang penghalang di sekeliling kamarnya. Dengan begitu, tak seorang pun yang berniat jahat terhadap Carloyd boleh memasuki ruangan itu.

“Baiklah, sekarang mari kita selesaikan situasi ini.”

Semua orang berkumpul di kamar Carloyd, mengawasi kondisinya sambil mendiskusikan langkah selanjutnya. Julius memegang peran sentral.

Lyriann dan Alois, yang kembali setelah mendengar bahwa Carloyd telah diserang, juga berada di ruangan itu. Alois telah meninggalkan ibu kota atas perintah Carloyd. Si penyerang mungkin telah menunggu saat Alois meninggalkan Carloyd untuk menyerang.

“Apakah kamu tahu siapa pelakunya?” tanya Julius.

Lyriann mengangguk. “Orang yang menyerang kaisar adalah ajudan dekat yang telah bersamanya sejak ia masih menjadi putra mahkota.”

Ia selalu berada di sisi Carloyd bahkan ketika ia diperlakukan dengan kejam oleh ayahnya, kaisar sebelumnya, karena menentangnya. Rupanya, orang yang begitu dekat dengan Carloyd itu telah dibujuk oleh saudara-saudara tirinya untuk mengkhianatinya. Carloyd memang berhati-hati terhadap para penjaga istana sesuai nasihat Julius, tetapi sang kaisar pasti tidak pernah menyangka akan dikhianati oleh ajudan dekatnya.

Meskipun luka kaisar telah disembuhkan dengan sihir, masih butuh waktu sebelum ia bisa bergerak. Jika kaisar tetap tidak beraksi, ada kemungkinan besar musuh-musuhnya akan memanfaatkan kesempatan itu untuk merebut kendali.

Setelah berpikir sejenak, Julius berbicara kepada Lyriann yang masih terguncang. “Sebelum Kaisar Carloyd bangun, kurasa kita harus menjelaskan siapa pelakunya. Bisakah kau membantu?”

“Kamu mau bantuanku ?”

“Ya. Kalau begini terus, ada kemungkinan saudara tiri kaisar akan mengambil alih istana dengan dalih mencari pelakunya. Itu mungkin akan memengaruhi perlakuan kita di sini.”

Ada risiko mereka akan dipenjara di kastil sampai pembunuhnya terungkap. Akan lebih baik bagi mereka untuk diusir dari negara itu.

“Para peneliti yang terlibat dalam pembuatan alat ajaib itu… Jika bawahan saudara-saudara itu benar-benar berada di balik serangan terhadap kamar Sarge dan Amelia, maka sementara Kaisar Carloyd terbaring di tempat tidur, akan berbahaya bagi kita untuk tetap berada di kekaisaran ini. Terlebih lagi, saya ingin mengidentifikasi pelaku sebenarnya demi keselamatan Kaisar Carloyd juga.”

Julius ingin Lyriann menggunakan kekuatannya untuk mengalihkan dan menarik perhatian orang. Setelah memahami hal itu, Lyriann tampak bingung. Namun, mendengar bahwa ini dilakukan untuk melindungi Carloyd, dia tampak bertekad untuk melakukannya.

“…Dimengerti. Ini pertama kalinya aku menggunakan kekuatanku seperti ini, jadi aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya dengan baik. Tapi kalau untuk melindungi Yang Mulia, aku akan mencobanya.”

Alois mendekat ke Lyriann, menatapnya dengan cemas. Lyriann memberinya senyum berani.

“Aku menghargai itu. Aku berjanji akan melindungi Kaisar Carloyd,” kata Julius. Kemudian dia meminta Lyriann dan Alois untuk mengumpulkan para pemimpin aristokrasi kekaisaran.

Kerusuhan telah menyebar di kalangan bangsawan ketika mereka menerima berita bahwa seorang pembunuh telah menyerang kaisar.

Kedua adik tiri Carloyd tampak kesal. Mereka ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut kastil, tetapi Lyriann dan Alois telah bertindak lebih dulu.

Kakak laki-lakinya bernama Igis, sedangkan adiknya bernama Sosey.

Mereka lahir dari ibu yang berbeda, dan keduanya merupakan selir kesayangan kaisar sebelumnya. Selain permaisuri, kaisar sebelumnya tampaknya memiliki tak kurang dari tiga selir.

Tak satu pun dari kedua bersaudara itu yang mirip Carloyd. Mereka berdua tampak memiliki fisik yang sangat sehat. Seolah-olah hanya mereka berdua yang hidup mewah di negara yang sedang mengalami kekurangan pangan ini.

“Baiklah, kalau begitu, bolehkah saya mulai dengan memperkenalkan diri? Nama saya Julius, pangeran ketiga Kerajaan Bedeiht. Kaisar Carloyd langsung disembuhkan dengan sihir, jadi nyawanya tidak terancam. Ia akan segera siuman.”

Begitu Julius selesai berbicara, keributan pecah di antara para bangsawan yang berkumpul. Sebagian besar tampak lega mendengar bahwa Carloyd baik-baik saja.

Alasan semua orang mendengarkan Julius dengan tenang, seorang bangsawan dari negeri asing, adalah karena Lyriann menggunakan kekuatannya untuk mengarahkan perhatian mereka pada kata-katanya. Dulu, Lyriann hanya menggunakan kekuatannya untuk menjaga dirinya agar tidak menonjol, tetapi kali ini, ia telah memutuskan bahwa ia perlu memanipulasi kerumunan untuk melindungi Carloyd dalam situasi kritis ini.

“Pelakunya sudah ditangkap. Sepertinya dia adalah ajudan dekat kaisar.”

Kerumunan bangsawan kembali riuh mendengar penjelasannya.

“Jadi saudara kita dikhianati oleh orang kepercayaannya sendiri. Begitulah yang kau katakan, bukan?” tanya seseorang dengan senyum tipis di wajahnya. Dia adalah Sosey, adik laki-laki Carloyd.

Julius mengalihkan pandangannya kepadanya dan berkata, “Jika dilihat dari fakta-faktanya, itu tampaknya benar. Namun, ada lebih dari itu. Mari kita rekonstruksi adegan tersebut sekarang.”

Mendengar tatapan Julius, Sarge melangkah maju.

Seperti yang pernah disaksikan Amelia sebelumnya, sihir reka ulang Sarge bukanlah proyeksi gambar biasa, melainkan adegan tiga dimensi. Di depan mata semua orang, muncul sosok Sosey dan ajudan dekat kaisar.

Para bangsawan di seluruh kerumunan berteriak kaget melihat proyeksi itu, yang benar-benar tampak tepat berada di depan mereka.

Sosey yang muncul di hadapan mereka menggoda pelayan Carloyd dengan kata-kata cerdik, menjanjikannya status dan kekayaan jika dia berhasil.

“Ini tidak benar. Ini semua tipuan. Beraninya kau berbuat licik seperti ini untuk menjebakku!” teriak Sosey.

Namun, tampaknya ada orang lain yang hadir yang pernah dijanjikan hal serupa olehnya di masa lalu. Tatapan curiga mereka tertuju padanya.

Lebih jauh lagi, untuk membuktikan keabsahan sihir rekreasinya, Sarge menciptakan kembali suatu adegan yang tidak mungkin diketahui oleh orang asing mana pun.

Ada beberapa bangsawan kekaisaran yang tidak setuju dengan kebijakan Carloyd yang mengandalkan bantuan asing. Namun, bahkan di antara faksi tersebut, banyak juga yang memahami situasi kekaisaran saat ini dan fakta bahwa ini bukan saatnya untuk saling bertikai.

Bahkan perebutan kekuasaan pun bergantung pada kelangsungan hidup kekaisaran.

Tidak peduli apa pun pandangan mereka, Carloyd tetap merupakan suatu kebutuhan.

Sosey, yang dengan gegabah mencoba melenyapkannya, pasti akan ditangkap sebagai pelaku kejahatan berat. Bahkan tanpa sihir rekreasi, kemungkinan besar seseorang yang mampu melakukan tindakan sembrono itu telah meninggalkan semacam bukti.

“Mari kita akhiri campur tangan kita dalam urusan negara asing ini,” kata Julius pelan.

Ia mempercayakan ruangan itu kepada para pengikut Carloyd dan, dengan Sarge di belakangnya, ia keluar. Amelia, yang sedari tadi mengawasi dari belakang, mengikuti mereka, dengan Liliane yang menjaganya.

Menata ketertiban di kerajaan ini adalah tanggung jawab Carloyd. Setelah pulih, dialah yang akan memutuskan bagaimana menangani Sosey.

Amelia dan yang lainnya kembali ke kamar Carloyd untuk memeriksa kondisinya. Dia masih tidur, tetapi warna kulitnya telah membaik secara signifikan. Dia pasti akan segera bangun.

“Kita harus pulang besok, sesuai rencana,” kata Julius kepada Lyriann, yang tampak cemas. Dia melanjutkan, “Tapi saudaraku Alec mengatakan dia akan datang menggantikan kita.”

Mendengar itu, Lyriann dan Alois tampak lega.

Meskipun mungkin terdengar aneh untuk mengatakan bahwa Alexis, putra mahkota, dapat bergerak lebih bebas daripada Pangeran Ketiga Julius dan Pangeran Keempat Sarge, semua orang tahu bahwa memang demikian adanya.

Bahkan tanpa bantuan lingkaran sihir, dia bisa kembali ke Bedeiht sendirian, dan sihir ofensifnya begitu kuat sehingga dia tidak membutuhkan pengawal. Mereka hanya punya satu alasan untuk khawatir: bahwa dia akan jauh dari Sophia, yang akan segera melahirkan.

Namun, rupanya Sophia telah melahirkan anak pertama mereka dengan selamat sedikit lebih cepat dari yang diperkirakan. Julius, yang menerima informasi itu melalui komunikasi magis, melaporkan berita tersebut dengan senyuman.

“Ibu dan anak keduanya sehat, dan pasangan itu juga sangat senang dengan alat ajaib buatan Est.”

“Begitukah? Aku senang mendengarnya,” jawab Amelia.

Ia berharap bisa memberikan hadiah itu dan mengucapkan selamat langsung kepada mereka, tetapi setidaknya Alexis bisa tetap berada di sisi Sophia sementara yang lain berada di Kekaisaran Beltz. Itu pasti membuat Sophia jauh lebih tenang.

Amelia memutuskan untuk pergi menemui Sophia begitu dia kembali ke rumah.

Bahkan Lyriann dan Alois, yang tampak termenung, mengucapkan selamat ketika mendengar kabar kelahiran anak Alexis. Keduanya semakin dekat dengan Alexis, karena ia sering mengunjungi kekaisaran.

Kecuali Lyriann dan Alois, yang tetap tinggal di kamar tidur Carloyd, rombongan berkumpul kembali di ruangan terpisah untuk membahas apa yang akan mereka lakukan hingga besok pagi.

“Baiklah, tentang rencana selanjutnya…”

“Julius, silakan kunjungi kota-kota yang belum kamu kunjungi. Kami membutuhkan data itu, apa pun yang terjadi.”

“…Baiklah. Hanya tinggal beberapa saja, jadi saya akan melakukannya.”

Julius bertindak sesuai permintaan mendesak Sarge agar ia mencoba menggunakan sihirnya di setiap wilayah kekaisaran untuk menguji apakah ia mengeluarkan energi sihir lebih banyak dari yang diperkirakan. Meskipun Julius khawatir meninggalkan Sarge dan Amelia di kastil, ia tak punya pilihan selain setuju setelah diberi tahu bahwa itu adalah data penting.

“Dan apa yang akan kamu lakukan saat aku pergi?”

“Aku akan terus menganalisis dokumen-dokumen ajaib itu sampai saat kita harus pergi.”

“Baiklah. Kalau begitu, Amelia, akan sangat bagus jika kamu bisa menjaga kondisi Carloyd.”

“…Ya, mengerti.”

Amelia berencana membantu Sarge, tetapi Carloyd belum juga bangun. Tentu saja, ada baiknya ia menjaganya sedikit lebih lama.

“Baiklah kalau begitu—Liliane, tetaplah di sisi Amelia. Kaid, pergilah dengan kakakku.”

“Bagaimana denganmu?”

Julius tampak khawatir karena Sarge sendirian, tetapi Sarge mengatakan kepadanya bahwa itu bukan masalah, karena dia bisa memasang penghalang. Mendengar itu, Julius tampak yakin bahwa adik laki-lakinya akan baik-baik saja. Maka, mereka semua berpisah.

Amelia akan berdiri di kamar Carloyd bersama Liliane, mengawasi kondisinya.

Lyriann dan Alois akan sibuk mulai sekarang, bekerja sama dengan para ajudan Carloyd untuk menangani situasi terkini. Itulah sebabnya Amelia, yang bisa menggunakan sihir penyembuhan, ditambah Liliane sebagai pengawalnya, akan tetap berada di sisi kaisar saat kondisinya masih belum stabil.

Ketika Lyriann dan Alois membungkuk berulang kali kepada Amelia, memintanya untuk menjaga Carloyd, Amelia mengangguk dengan sungguh-sungguh. Kaisar perlu pulih sepenuhnya demi perdamaian di benua ini.

“Amelia, ambillah ini.”

Sebelum menuju ruang referensi, Sersan menyerahkan sejumlah besar batu ajaib kepada Amelia. Semua batu itu adalah batu-batu yang telah dikonsumsi selama eksperimen. Sersan telah menambahkan sihir lagi untuk Amelia.

“…Terima kasih.”

Amelia memegangnya erat-erat di tangannya.

Dia akan ditempatkan terpisah darinya, tetapi dengan batu-batu ini, dia merasa seolah-olah diselimuti oleh sihir Sarge, dan dia dapat menikmati rasa aman.

Sambil masih menggenggam batu-batu ajaib yang diberikan Sarge padanya, Amelia memantau kondisi Carloyd dan sesekali menggunakan sihir penyembuhan padanya. Tanpa disadarinya, matahari telah terbenam, dan sekitarnya menjadi gelap.

Julius akan kembali besok pagi, lalu mereka akan langsung menuju Bedeiht. Sarge kemungkinan akan tinggal di ruang referensi sampai pagi.

Meskipun mengkhawatirkan Sarge, Amelia juga punya kewajibannya sendiri. Ia harus memenuhi kewajibannya. Dengan pikiran itu, Amelia menghampiri tempat tidur Carloyd untuk memeriksanya.

Ya, sepertinya dia baik-baik saja.

Saat dia memeriksa kulitnya dan bimbang apakah dia harus menggunakan lebih banyak sihir pemulihan untuk berjaga-jaga, Carloyd mengeluarkan suara samar dan membuka matanya.

“Anda…”

“Aku Amelia, dari Kerajaan Bedeiht,” kata Amelia, menyebutkan namanya agar tidak membuatnya khawatir. “Senang melihatmu sudah bangun.” Dia tersenyum untuk menghilangkan kebingungan yang mungkin masih dirasakannya.

“Aku menggunakan sihir penyembuhan untuk membantumu pulih, tetapi kamu masih perlu memulihkan kekuatanmu. Silakan terus beristirahat.”

Selama beberapa saat, Carloyd tampak berpikir keras, seolah mencoba memahami situasi.

“Ah, begitu. Jadi Rohi mengkhianatiku,” gumamnya. Kemudian, dengan tangan gemetar, ia memegang dadanya sendiri. Ternyata, ajudan dekat yang mengkhianatinya bernama Rohi. “Jika aku bahkan tidak bisa mempercayai Rohi, lalu siapa lagi yang bisa kupercaya…?”

Hati Amelia sakit mendengar suara sedihnya.

Dari sudut pandang orang luar, Rohi adalah pria bodoh dan serakah yang begitu terpaku pada keinginan sesaatnya sehingga ia mengkhianati kaisar yang telah lama dikenalnya. Namun, Carloyd telah mempercayainya. Mata yang sebelumnya menunjukkan tekad yang begitu kuat ketika Amelia pertama kali bertemu Carloyd kini tampak berkabut.

Carloyd, yang harapannya untuk mengubah kekaisaran ini telah membuatnya menentang bahkan ayahnya sendiri, hingga saat ini hanya melihat ke depan.

Itulah mengapa dia mempercayakan rekan-rekannya untuk mengurus hal-hal di balik layar.

Namun, seorang pengkhianat telah muncul dari antara rekan-rekan itu. Jalan Carloyd ke depan tak lagi mulus tanpa keraguan. Merasa sedikit sakit hati memikirkan hal itu, Amelia ingin mencoba menghiburnya dengan cara tertentu.

“Terkadang, kamu bisa dikhianati tanpa kesalahanmu sendiri.”

Carloyd mengangkat wajahnya karena terkejut. Amelia tersenyum padanya.

Mantan tunanganku menyebarkan rumor buruk tentangku di sekolah bahkan sebelum aku mendaftar, sehingga teman-teman sekelasku mengucilkanku. Dia sudah menemukan orang lain yang disukainya. Aku bahkan tidak tahu dia sudah punya pacar, dan, tanpa kusadari, aku telah digambarkan sebagai penjahat yang berusaha menghalangi mereka untuk bersama.

Kisah hidupnya terbilang sepele dibandingkan dengan kisah Carloyd, yang baru saja menjadi target pembunuhan. Namun, yang ingin ia sampaikan adalah bahwa setelah dikhianati dengan cara yang keji, tidak perlu terus-menerus terbebani oleh hal itu.

Tunanganku saat ini, dia menyelamatkanku. Pasti ada orang lain yang akan menjadi sekutumu, jadi…

“Oh, tentu saja. Kau tunangan Pangeran Sarge dari Bedeiht, kan?” Carloyd mengangguk mengerti. Lalu raut wajahnya tiba-tiba melembut saat menatap Amelia. “Aku bisa merasakan kalian berdua memiliki hubungan yang tak tergoyahkan, dibangun di atas kepercayaan. Aku iri dengan hubungan seperti itu.”

Amelia tersentak sedikit saat sang kaisar menatapnya dengan ekspresi kerinduan yang begitu menyakitkan.

Kita telah melalui banyak hal. Namun, setiap kali kita mengatasi masalah, cinta dan ikatan kita semakin erat. Ada orang-orang yang akan menjadi sekutu Anda, apa pun yang terjadi, Yang Mulia.

“…Kau benar. Kurasa aku belum bisa menyerah.”

Terlepas dari kata-katanya, ekspresinya tetap muram. Amelia mengerti alasannya, mengingat ia baru saja dikhianati oleh seseorang yang ia percayai.

Pada saat itu, Amelia sedang memikirkan Lyriann dan Alois, yang tengah berusaha keras menyelamatkan Carloyd.

Lyriann sangat ingin menyelamatkan Yang Mulia. Ia bahkan menggunakan kekuatannya, yang belum pernah ia gunakan pada orang lain, untuk menemukan pelaku sebenarnya.

Bahkan Alois, ketika mendengar bahwa Carloyd telah diserang saat ia sedang berada di luar kastil, tampak pucat dan bergegas kembali ke ibu kota. Ketika ia memberi tahu Carloyd tentang hal itu, suasana hatinya tampak sedikit membaik.

“Benarkah? Lyriann dan Alois… Aku harus berterima kasih pada mereka berdua.”

“Saya yakin Julius akan memberi Anda laporan terperinci tentang serangan itu besok pagi. Untuk saat ini, harap utamakan tubuh Anda untuk beristirahat.”

Carloyd mengikuti saran Amelia tanpa protes.

Liliane, yang berdiri di belakang Amelia, datang ke sisi Carloyd.

“Saya akan tinggal di sini, jadi silakan istirahat sebentar, Nyonya Amelia.”

“Baik. Terima kasih.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Liliane, Amelia pergi berbaring di sofa besar di sudut ruangan.

Aku penasaran bagaimana kabar Sarge…

Setelah Amelia yakin Carloyd akan baik-baik saja, ia malah mulai mengkhawatirkan Sarge, yang sedang meneliti dokumen-dokumen itu sendirian. Ia yakin Sarge mengabdikan dirinya sepenuhnya pada pekerjaannya tanpa istirahat sedikit pun.

“Sersan…”

Saat dia memanggil namanya keras-keras tanpa berpikir, dia merasakan dirinya diselimuti lembut oleh sihir yang familiar.

“Ah!”

Merasakan keajaiban itu, Liliane bergegas datang.

“Apa…?”

“Tidak apa-apa. Ini kekuatan Sersan. Aku akan pergi melihat keadaannya, jadi tolong awasi Yang Mulia—”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya diselimuti sensasi yang mirip dengan saat dia dipindahkan oleh sihir. Dia menutup matanya secara refleks dan kemudian merasakan dirinya dipeluk oleh Sarge.

“Sersan!”

Dia merasa khawatir dan ingin berada di dekatnya.

Karena mereka berdua memiliki tugas masing-masing, Amelia bersikap sabar, tetapi begitu melihat wajahnya, dia langsung melompat ke pelukannya.

“Maaf aku tiba-tiba membawamu. Aku merasa seperti mendengarmu memanggilku, jadi aku memanggilmu ke sini tanpa pikir panjang.”

Amelia menggelengkan kepalanya kuat-kuat mendengar permintaan maafnya.

“Jangan minta maaf. Aku juga selama ini hanya memikirkanmu.”

Masih dalam pelukannya, ia mengamati ruangan dan melihat semua dokumen yang berkaitan dengan sihir berjajar di sekelilingnya. Ia pasti telah mempelajarinya selama ini.

“Maaf telah mengganggu pekerjaanmu.”

“Kau tidak mengganggu apa pun,” katanya sambil menggenggam tangan Amelia. Ia mengelus cincin di jari Amelia. “Lebih dari riset, atau apa pun, kaulah yang terpenting bagiku, Amelia. Jadi, aku ingin kau memanggilku kapan pun, apa pun alasannya. Aku akan segera menghampirimu, apa pun yang sedang kulakukan.”

Justru karena ia jarang mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata, kata-kata itu terukir dalam-dalam di hati Amelia.

“Terima kasih,” jawabnya. “Kau juga satu-satunya untukku.”

Tidak ada yang dapat menggoyahkan cinta Amelia kepada Sarge.

Begitu dia memikirkan itu, dia teringat kata-kata Carloyd sebelumnya.

“Yang Mulia Kaisar Carloyd sudah bangun sekarang. Beliau tampak sangat terkejut setelah dikhianati oleh ajudan kepercayaannya…”

“Itu bisa dimengerti.”

Bersimpati dengan perasaan kaisar, Sarge mengangguk pelan. Hanya sedikit orang yang akan mengikuti Carloyd saat ia menapaki jalan berduri dalam menegakkan cita-cita luhur. Dan ia pun tidak akan memilih jalan mudah untuk melangkah maju.

Namun, sekuat apa pun dirinya, ada kalanya ia ingin bersandar pada seseorang. Pasti ada kalanya ia menginginkan dukungan.

“Dia bilang dia iri dengan hubungan kami. Tapi dia punya Lyriann dan Alois di sisinya.”

Keduanya pasti akan terus mendukung Carloyd mulai sekarang.

Maka, mereka berdua menghabiskan sisa malam itu dengan memeriksa materi referensi. Karena tentu saja mereka tidak bisa membawa apa pun keluar ruangan, mereka terpaksa menghafal poin-poin utamanya. Mereka asyik mengerjakannya sampai Julius datang menjemput mereka keesokan paginya.

“Aku seharusnya tahu Amelia juga akan ada di sini.”

“Maafkan saya…”

Amelia meminta maaf karena meninggalkan sisi Carloyd, tetapi karena kaisar telah sadar dan kondisinya stabil, Julius tidak menegurnya.

Amelia dan Sarge pergi bersama menemui Carloyd. Ia sudah sepenuhnya sadar, dan kondisi fisiknya tampaknya tidak terlalu buruk. Ia yakin akan terus pulih dengan lancar. Meskipun wajahnya belum kembali merona, kecerahan intens itu telah kembali di matanya.

“Saya harus berterima kasih atas masalah dengan Sosey,” kata Carloyd. “Sihir rekreasi itu memang luar biasa.”

“Akan lebih baik kalau kita tidak perlu menggunakannya. Sihir cahaya diatur secara ketat, tapi kalau kamu memintanya, kami akan menggunakannya untuk membantu kapan saja,” kata Julius.

Mereka akan menyerahkan segalanya kepada Alexis, yang akan datang ke sini menggantikan mereka, sementara rombongan mereka sekarang akan pulang ke rumah.

Alois tetap tinggal untuk menjaga Carloyd. Sisa rombongan meninggalkan kastil, ditemani Lyriann, dan pergi ke bangunan tempat lingkaran sihir itu digambar.

Meski masih siang, ibu kota sangat sepi. Tak banyak orang di sekitar.

Menurut Lyriann, sebagian besar orang tinggal di dalam ruangan selama siang hari, waktu terpanas dalam sehari, dan beraktivitas di pagi hari atau setelah matahari terbenam.

Masuk akal. Pasti berbahaya keluar rumah kalau cuacanya panas banget.

Bahkan dengan kain yang melindungi kepalanya, sinar matahari tetap menyinari Amelia tanpa ampun.

Juga…

Amelia tiba-tiba berhenti berjalan dan melihat sekeliling kota. Benar saja, ia merasa bisa merasakan kekuatan sihir. Ia masih belum tahu dari mana asalnya, tetapi pasti ada tempat di kota ini di mana sihir bisa terdeteksi.

“Amelia?”

Sersan, melihat ia berhenti, memanggilnya dengan khawatir. Ia bergegas menghampirinya dan meraih tangan yang diulurkan Sersan itu.

Sesampainya di depan gedung tempat lingkaran sihir itu berada, mereka berpisah dengan Lyriann. Lyriann menatap Amelia seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian ia hanya menundukkan kepala tanpa berkata-kata.

“Saudara-saudara kita sudah menunggu. Ayo berangkat.”

Amelia mengangguk mendengar perkataan Julius, lalu berdiri di atas lingkaran sihir.

Dia menutup matanya, mempersiapkan diri untuk keajaiban transportasi.