Bab 6: Tujuan Baru

Kaisar baru Kekaisaran Beltz adalah Carloyd, seorang pria berusia 28 tahun. Ia masih lajang dan bahkan belum memutuskan calon untuk menjadi permaisurinya. Hal ini tampaknya mustahil bagi seorang putra mahkota, tetapi sebelum kaisar sebelumnya jatuh sakit, Carloyd belum pernah muncul di hadapan publik.

Rupanya, ia telah membuat ayahnya, sang kaisar, murka setelah mengungkapkan pendapatnya secara terus terang kepadanya, dan kaisar telah mengurungnya di bagian terdalam istana kekaisaran.

Perluas pertanian, alih-alih perkuat militer. Jalin komunikasi dengan bangsa-bangsa di seberang pegunungan, alih-alih invasi. Tampaknya ada orang-orang di kekaisaran yang sependapat dengan keyakinan yang terus-menerus disuarakannya.

Para pendukung yang sama itulah yang mencoba menyelamatkannya dari penjara setelah kaisar jatuh sakit. Namun, Alois ikut campur, mencuci otak rakyat dan bertindak sebagai saudara kaisar.

Ia pasti menyamar sebagai saudara kaisar agar dapat menempatkan dirinya pada posisi yang lebih tinggi daripada putra mahkota, Carloyd. Wajar saja jika saudara kaisar, yang kepadanya rakyat dibuat percaya bahwa kaisar telah mempercayakan seluruh wewenangnya, memiliki kekuasaan yang lebih besar daripada putra mahkota yang dipenjara.

Dengan demikian, putra mahkota telah dilupakan dan dikurung jauh di dalam kastil.

Namun kemudian, kaisar wafat dan Alois ditangkap oleh Kerajaan Bedeiht, sehingga Carloyd dapat kembali ke kastil sebagai putra mahkota dan kaisar berikutnya.

“Tindakan pertamanya sebagai kaisar adalah pelucutan senjata.”

Alexis, setelah akhirnya kembali ke istana kerajaan, telah mengumpulkan Sophia, saudara-saudaranya, dan Amelia di ruang tamu untuk menjelaskan situasi saat itu.

Ia bekerja tanpa henti setiap hari, bolak-balik antara kekaisaran dan Bedeiht. Namun, seperti yang dikatakan Est sebelumnya, ia tak perlu khawatir; tak ada tanda-tanda kelelahan di wajah Alexis.

“Ketika saya mengatakan bahwa sangat mengkhawatirkan melihat tentara berkumpul di perbatasan kita, meskipun ada pegunungan di antara kita, dia meninggalkan pasukan keamanan yang sangat sedikit dan menarik sisanya.”

Sejak awal, Carloyd sudah tahu bahwa Alois bukanlah saudara kaisar. Meskipun diperlakukan dengan dingin, ibu Alois dibesarkan di kastil sebagai putri kaisar. Carloyd tidak tahu bahwa dia dan Alois tidak memiliki hubungan darah, jadi baginya, Alois adalah putra bibinya dan sepupunya.

Kemudian, setelah mengetahui kebenarannya, Carloyd mengungkapkan keinginannya untuk meminta maaf kepada Alois atas kekejaman yang dialaminya di tangan kakeknya.

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Alexis menghela napas panjang. “Saya senang kaisar baru ini adalah orang yang baik. Setidaknya ini merupakan peningkatan dari dua kaisar sebelumnya yang merupakan diktator. Tetapi bahkan dengan kaisar baru, situasi dalam negeri tetap tidak berubah. Kaisar baru ini mencoba memberlakukan kebijakan terlalu cepat, dan dia juga memiliki banyak musuh. Negara itu masih memiliki banyak kesulitan di masa depan.”

Carloyd, yang baru-baru ini dipenjara, tidak memiliki banyak sekutu. Terlebih lagi, dalam upaya mewujudkan cita-cita yang telah lama ia perjuangkan, ia berusaha untuk terus maju dengan reformasinya, dan sikapnya yang tegas mungkin akan meningkatkan jumlah orang yang menentangnya.

Ada juga orang-orang yang cita-citanya sejalan dengan cita-citanya. Namun, kaisar sebelumnya telah menjauhi orang-orang tersebut dan melucuti semua kekuasaan politik mereka.

Carloyd juga memiliki dua adik laki-laki, putra dari dua selir kesayangan kaisar. Kaisar meninggal dunia secara tiba-tiba tanpa meninggalkan surat wasiat, sehingga Carloyd, sebagai yang tertua, diangkat menjadi kaisar baru. Namun, adik-adiknya belum menyerah pada kemungkinan merebut takhta. Hanya masalah waktu sebelum terjadi perebutan kekuasaan.

“Oh tidak…”

Jika konflik domestik pecah, krisis pangan kekaisaran hanya akan semakin parah. Amelia, yang kini telah merasakan sendiri gurun itu, menganggap sangat absurd untuk mempertimbangkan berperang dalam kondisi seperti itu.

Namun, Alois, yang tumbuh besar di istana kekaisaran, memiliki pola pikir bahwa jika kekaisaran tidak bisa mendapatkan sesuatu, mereka harus mencurinya dari orang lain. Mungkin saja ada orang-orang di kekaisaran yang berpikiran sama dengannya.

Jika memang demikian, maka mungkin pendapat Carloyd saja yang menyimpang dari norma.

Jika Carloyd kalah dalam perebutan kekuasaan, bangsa-bangsa di sisi benua ini pun tak akan tinggal diam. Sekalipun kekaisaran tak mampu menyerang pusat kekuatan sihir besar Bedeiht, mereka masih bisa menyerang kerajaan-kerajaan lain, dimulai dengan Janaki.

“Percuma saja terus bert fighting. Itulah sebabnya kami memutuskan bahwa kerajaan kami harus bergandengan tangan dengan Kaisar Carloyd.”

Mendengar perkataan Alexis, Est, Julius, dan Sarge mengangguk tanpa mengajukan keberatan apa pun.

Carloyd memang berusaha keras menuju revolusi. Namun, dialah satu-satunya yang dapat memimpin kekaisaran ke arah yang benar.

Jika Carloyd membiarkan tujuannya tidak tercapai, api peperangan tidak akan terbatas pada Kekaisaran Beltz saja.

“Kaisar Carloyd ingin memenangkan hati warga kekaisaran. Jadi, Sersan.”

Ketika namanya dipanggil, Sarge mengangkat kepalanya. Ia mengerti persis apa yang ingin dikatakan saudaranya.

“Kau sedang memikirkan alat ajaib yang diusulkan Amelia, yang bisa menghasilkan hujan, bukan?”

“Benar. Maaf merepotkanmu, tapi aku ingin kau menyelesaikan prototipenya secepat mungkin. Upacara penobatan Carloyd akan segera diadakan. Aku akan hadir dan memberinya alat ajaib itu sebagai hadiah perayaan. Tidak masalah kalau hanya prototipe. Mereka akan membeli produk yang sudah jadi dari kita nanti. Upacara penobatannya satu bulan lagi.”

Jika Bedeiht menunjukkan kekuatan mereka sebagai bangsa terdepan dalam hal sihir, dan menunjukkan seberapa besar interaksi dengan negara lain akan menguntungkan Kekaisaran Beltz, kekaisaran akan melihat bahwa bahkan jika mereka memutuskan untuk melanjutkan invasi, mereka tidak akan muncul sebagai pemenang.

Sarge menatap lurus ke mata saudaranya, dan dengan ekspresi serius, mengangguk.

“Dimengerti. Serahkan saja padaku.”

Amelia tahu Sarge akan sibuk mulai sekarang.

Jadi, dia bermaksud membantu semampunya, tetapi dia mengatakan ingin meneliti sesuatu sendiri pada akhir pekan itu dan menolak bantuannya.

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya, jadi Amelia merasa sedikit sedih.

Mungkin dia pikir aku tidak akan membantu apa pun…

Tetapi karena alat itu harus dipenuhi dengan sihir air, Sarge seharusnya tidak dapat menyelesaikannya sendirian.

Meski begitu, dia mengatakan padanya bahwa dia tidak membutuhkan bantuannya.

Merasa sedih, ia kembali ke kamarnya, dan mendapati sepucuk surat dari Meena telah tiba. Dalam suratnya, Meena menulis bahwa Putri Chloe sangat ingin bertemu Amelia, dan bahwa Marie ingin menginap di rumahnya akhir pekan ini bersama sang putri dan Amelia.

Menginap…

Memang benar ia dan Marie telah berjanji akan memilikinya setelah kembali ke ibu kota. Dan sekarang setelah Sarge menolak bantuannya, akhir pekan Amelia jadi kosong.

Dia juga bertanya-tanya bagaimana kabar Chloe; mereka hanya berhubungan lewat surat.

Mungkin lebih baik baginya untuk pergi menginap daripada merenung sendirian.

Tak ingin mengganggu Sersan, Amelia menemui Sophia untuk menanyakan rencana menginap di luar kastil. Sophia langsung mengizinkannya dan dengan senang hati mengantarnya pergi, sehingga akhir pekan itu, Amelia akan menginap di rumah Marie.

Selain Marie, Liliane, dan Amelia, Meena dan Chloe akan ikut bersenang-senang.

Liliane datang menemui Amelia di kastil, dan bersama-sama, mereka menuju kediaman Marie.

Sudah lama sejak Amelia bertemu Meena dan Chloe.

“Kamu terlihat sehat! Aku senang,” kata Amelia kepada Chloe, yang menundukkan kepala dan mengucapkan terima kasih.

Terima kasih banyak atas semua surat kalian; surat-surat itu benar-benar membantu menyemangati saya. Meena juga sangat baik kepada saya.

Ketika Amelia menginap bersama Marie dan Liliane dalam perjalanan pulang dari Janaki, ia berharap suatu hari nanti Chloe akan bergabung dengan mereka. Amelia senang karena harapannya kini menjadi kenyataan.

Kediaman keluarga Marie, yang merupakan salah satu keluarga terkaya di kerajaan, memiliki tanah yang begitu luas sehingga Amelia menganggapnya sebagai beberapa hektar lahan pertanian.

“Jadi seperti ini rumah bangsawan Bedeiht…?” gumam Chloe dengan takjub.

Meena menjawab bahwa tempat tinggal Marie luar biasa bahkan di Bedeiht.

“Rumahku ukurannya sekitar setengahnya,” katanya.

“Ya, seperti rumahku,” Liliane menimpali.

Rumah Amelia bahkan kurang dari setengah ukuran rumah ini.

Rumahku… Ya, kami punya banyak lahan pertanian…

Rumah bangsawan desa tak ada bandingannya dengan rumah keluarga di eselon teratas aristokrasi, yang memiliki kediaman di ibu kota kerajaan. Saat Amelia menenangkan diri dengan pikiran itu, Marie muncul menyambut mereka, seolah tak sabar menunggu kedatangan mereka.

“Selamat datang semuanya! Terima kasih sudah datang. Amelia, kamu tidak keberatan meninggalkan kastil?”

“Tidak, aku tidak punya rencana,” jawabnya sedikit putus asa, mengingat penolakan Sarge atas bantuannya.

Jawaban Marie mengejutkannya.

“Oh, bagus. Waktu aku tanya Pangeran Sarge tentang rencanamu, dia bilang kau bebas di akhir pekan. Dia bilang kau akan semakin sibuk sebentar lagi dan dia ingin kau beristirahat dulu.”

“…Dia melakukannya?”

Jadi, dia bilang dia ingin melakukan riset sendirian karena dia tahu Marie ingin mengundangnya menginap.

Suasana hati Amelia yang murung seketika membaik.

“Juga, tempat tidur buatanku akhirnya tiba! Kita akan bersenang-senang!”

“Ya… Jadi kamu benar-benar sudah membuatnya?”

Amelia memandang masing-masing temannya secara bergantian.

Marie. Liliane. Meena. Chloe. Dan kemudian ada dirinya sendiri.

Mereka adalah perempuan, tetapi seberapa besar ranjang ini sehingga bisa memuat lima orang?

Sebesar apa pun kamar tidur Marie, pandangan Amelia tertuju pada ranjang raksasa yang menempati seperempat ruangan.

“Bukankah ini luar biasa? Tapi kita bisa menunda bergosip di tempat tidur untuk malam ini. Ini kan acara menginap. Pertama, mari kita minum teh di taman,” kata Marie sebelum mengajak mereka ke sana.

Taman yang indah dan terawat rapi itu dipenuhi bunga-bunga yang bermekaran. Amelia tak kuasa menahan napas melihat pemandangan yang menakjubkan itu.

“Sangat indah.”

“Beberapa bunga baru mekar pagi ini. Saya senang kalian semua bisa melihatnya dalam kondisi terbaiknya.”

Berbagai jenis manisan berjajar di atas meja di tengah taman.

Ketika Meena melihat mereka, ekspresinya menjadi suram.

“Kakak, aku tidak tahu harus berbuat apa…”

Meena, yang bertunangan dengan sepupu Amelia, Sol, mulai memanggil Amelia “kakak perempuan.” Karena Amelia adalah anak tunggal, hal itu membuatnya bahagia, dan dia sangat menyayangi Meena seolah-olah Meena benar-benar adik perempuannya.

“Ada apa, Meena?”

“Saya hanya bisa makan sedikit, tapi ada banyak sekali makanan yang tampak lezat… Bagaimana saya bisa memilih yang mana yang akan saya makan?”

“Hehehe. Meena, jangan lupa kita juga berencana membuat makanan penutup bersama setelah ini.”

Saat Marie melayangkan pukulan lain, Meena ambruk dalam keputusasaan.

“Ah, benar…”

Sol telah memberi tahu Amelia tentang kecintaan Meena pada permen, tetapi Amelia tidak membayangkan bahwa kecintaannya akan seekstrem ini.

Bagaimana jika dia hanya memilih sebagian untuk dimakan hari ini dan menyimpan sisanya untuk hari lain? pikir Amelia, tetapi sepertinya bukan waktu yang tepat untuk menyarankan hal seperti itu.

“Nyonya Meena, tak perlu khawatir.” Putri Chloe, yang sedari tadi memperhatikan dengan malu-malu, menggenggam tangan Meena. “Meskipun aku datang ke kerajaan ini untuk belajar, dan dalam situasi yang rumit, kau telah memperlakukanku dengan begitu baik. Itulah sebabnya aku akan menunjukkan kepadamu apa yang diajarkan kakak perempuanku kepadaku. Yaitu… setengah-setengah.”

“Setengah-setengah…?”

“Benar sekali. Jika kita bagi masing-masing menjadi dua, kita akan bisa menikmati dua kali lipat kue-kue itu. Ayo, bagi dua denganku.”

“Terima kasih, Putri Chloe.”

Marie mengangguk puas. Amelia melirik Liliane, yang memiringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Saya pikir satu orang bisa menangani jumlah ini, meskipun…”

Amelia berpura-pura tidak mendengarnya dan, sambil tersenyum, duduk di meja.

Karena Marie telah mengumpulkan teh dan kue-kue yang paling direkomendasikan, semuanya memiliki kualitas terbaik. Semua produk tersebut persediaannya terbatas atau hanya dijual kepada pelanggan setia, jadi ada banyak hal yang hanya bisa mereka nikmati di sini.

Amelia merasa dia memahami kekhawatiran Meena.

“Tart buah ini lezat sekali,” kata Meena dengan ekspresi puas.

Sungguh, semua hal tentangnya—keasaman buah dan manisnya krim yang dipadukan dengan kulitnya—adalah yang terbaik.

“Memang benar. Tapi kue cokelat ini juga luar biasa enaknya.”

Marie pasti sangat menantikan hari ini.

Dia dengan senang hati memberikan saran tentang berbagai manisan yang dapat dicoba, dan dia juga menyiapkan berbagai jenis teh.

“Sebenarnya, Pangeran Julius juga suka yang manis-manis. Favoritnya adalah kue buah,” kata Marie, memicu diskusi tentang masing-masing tunangan mereka.

“Putri Chloe, apakah Anda sudah bertemu Pangeran Est?” tanya Marie.

Chloe mengangguk malu-malu. “…Ya. Dia orang yang sangat baik dan lembut,” jawabnya, lalu tersipu. “Pertunangan kami ditunda saat ini, tapi dia bilang dia berharap aku akan mempertimbangkannya dengan lebih serius. Padahal akulah yang menyebabkan banyak masalah, dan seharusnya dia yang berhak memutuskan.”

“Kami juga akan sangat senang jika Anda bersedia menjadi saudara ipar kami,” kata Marie.

Amelia mengangguk. “Ya, dia benar.”

Air mata menggenang di mata besar Chloe, lalu dia mengucapkan terima kasih dan menundukkan kepalanya.

Penyelidikan menemukan bahwa Alois telah menyamar sebagai kekasih Chloe untuk mencegah Janaki, yang akan menjadi negara pertama yang diserbu, membentuk aliansi yang kuat dengan Bedeiht.

Jika Chloe benar-benar kawin lari dengannya, hubungan kedua negara pasti akan terganggu; komunikasi antara kedua negara bahkan mungkin terputus. Lalu, ketika kekaisaran menyerbu Janaki, permohonan bantuan mereka kepada Bedeiht akan tertunda.

Karena itulah, sang raja secara pribadi berterima kasih kepada Amelia atas jasanya yang luar biasa dalam mencegah Chloe kawin lari dengan Alois. Amelia sendiri merasa ia telah membuat Sarge terjerat masalah karena bertindak sendiri. Ia merasa sangat bersyukur karena, meskipun seharusnya ia meminta maaf, ia justru merasa berterima kasih.

“Aku ingin belajar sebaik mungkin agar bisa membalas kebaikan Pangeran Est,” kata Chloe tegas. Tak ada jejak dirinya yang dulu saat Amelia pertama kali bertemu dengannya.

Menyadari bahwa Chloe awalnya adalah gadis yang baik dan tulus membuat Amelia berpikir bahwa apa pun keadaannya, apa yang telah Alois lakukan padanya tidak dapat dimaafkan.

Rupanya, Alois masih keras kepala menolak mempercayai kebenaran tentang neneknya. Ia masih percaya bahwa sang nenek, yang pernah menjadi putri Bedeiht, telah meninggalkan ibunya, mengutuknya menjalani hidup penuh keputusasaan, dan karenanya pantas dibenci.

Alexis dan Julius telah pergi menemuinya, tetapi dia menolak untuk berbicara kepada mereka atau bahkan mendengarkan apa yang mereka katakan.

“Dia bertekad mempertaruhkan nyawanya untuk balas dendam. Kalau dia mengaku kita mengatakan yang sebenarnya, dia akan kehilangan alasan untuk hidup. Kita tidak perlu terburu-buru. Kita bisa perlahan meyakinkannya,” kata Alexis.

Alois telah melakukan kejahatan yang harus ia tebus. Namun, Amelia berpikir ia tidak harus menebusnya seumur hidup. Mereka harus berdiskusi dengan Carloyd tentang apa yang harus dilakukan terhadap Alois setelah ia menebus kesalahannya.

Semua gadis menghabiskan teh dan kue-kue mereka. Agenda selanjutnya adalah membuat kue-kue mereka sendiri, seperti yang sudah menjadi kebiasaan mereka.

“Karena ini pertama kalinya bagi Putri Chloe, aku memutuskan kita harus membuat sesuatu yang sederhana: mousse cokelat!”

“Mousse coklat…” ulang Meena, tampak terpesona.

Mereka berganti pakaian yang nyaman dan pergi ke dapur besar rumah Edori, tempat seorang pelayan berwajah ramah menunggu mereka dengan bahan-bahan yang telah disiapkan.

Pelayan itu akan menunjukkan mereka cara membuat mousse.

“Pertama, kita perlu mengocok putih telurnya. Ini tugas yang agak berat, jadi kita serahkan saja pada sihir angin Lady Marie.”

“Ya, serahkan padaku!”

Marie mengucapkan mantra pada putih telur dalam mangkuk, dan langsung mengocoknya hingga berbusa.

“Ya, itu seharusnya cukup. Selanjutnya, kita harus melelehkan cokelatnya di bak air.”

Meena dan Chloe bekerja sama dalam tugas itu.

“Nyonya Liliane, bisakah Anda mengurus krimnya? Dan Nyonya Amelia, tolong campurkan keduanya.”

Setelah mereka mengikuti arahan pelayan, yang tersisa hanyalah mendinginkan mousse hingga mengeras.

“Cukup sederhana, ya?”

“Ya, dan itu terlihat menakjubkan.”

“Ayo kita makan bersama setelah makan malam.”

Chloe mengulangi betapa ia tak sabar menyantap mousse itu. Ia pasti sangat menikmati pengalaman pertamanya membuat hidangan penutup.

Kemudian tibalah acara utama menginap: malam hari.

Ketika orang tua Marie tiba di rumah, anak-anak perempuan itu menyambut mereka dan kemudian makan malam bersama. Setelah itu, mereka menuju tempat tidur besar di kamar Marie.

Orang tua Marie terharu melihat betapa banyak teman yang dimiliki putri mereka, dan mereka menundukkan kepala, meminta mereka untuk terus menjaga putri mereka.

“Sejujurnya, kamu tidak perlu terus-terusan bicara tentang bagaimana aku tidak punya teman!”

Marie tampak kesal, tapi sebelumnya, Amelia juga tidak punya teman. Ketika ia memberi tahu Marie bahwa Amelia adalah teman pertamanya, Marie berseri-seri.

Gadis-gadis itu semua berbaring di tempat tidur raksasa dan berbicara tentang banyak hal yang berbeda: tunangan mereka, masa depan, dan banyak lagi.

Yang lain mengatakan Amelia tampaknya mengalami kesulitan paling besar, tetapi dia merasa tidak ada yang membuatnya lebih bahagia daripada bisa berada di sisi orang yang dicintainya, mendukungnya dalam penelitiannya.

Ketika dia mengungkapkan perasaan jujurnya, mereka semua mengangguk, tampak mengerti.

“Aku tahu maksudmu. Aku juga akan melakukan apa pun untuk Pangeran Julius.”

“Saya juga berharap dapat mendukung Sol ketika ia bertanggung jawab atas wilayah Lenia.”

“Tidak banyak yang bisa kulakukan, tapi kuharap aku bisa tetap berada di sisi Pangeran Est.”

“Aku juga merasakan hal yang sama. Lagipula, aku menjadi ksatria lagi untuk membantu Kaid.”

Mereka semua bergiliran mengungkapkan perasaan mereka terhadap tunangan masing-masing, kadang setuju dan kadang mengejek satu sama lain.

Pembicaraan mereka tampaknya tidak ada habisnya.

Mereka terus mengobrol riang hingga larut malam.

Setelah akhir pekan yang menyenangkan, Amelia kembali ke kastil.

“Selamat datang kembali. Apa kalian bersenang-senang?” tanya Sophia sambil mempersilakan Amelia masuk.

“Ya, itu sangat menyenangkan,” jawab Amelia sambil tersenyum.

Lalu ia langsung menuju perpustakaan istana. Hari masih pagi, tapi Sarge sudah ada di sana, seperti dugaannya. Ia sedang berkonsentrasi penuh dan tidak menyadari kedatangannya. Di sekelilingnya berserakan kertas-kertas berisi berbagai revisi desain alat ajaib itu. Tak diragukan lagi, ia sudah berada di sana semalaman.

“Sarge,” panggilnya lembut. Ia mengangkat kepalanya dan, begitu melihatnya, tersenyum riang.

“Amelia, kau sudah kembali,” katanya sambil mengulurkan tangan kepadanya. Amelia menerima uluran tangan itu, dan dia menuntunnya untuk duduk di sampingnya.

“Ya, saya baru saja kembali. Akhir pekan saya benar-benar menyenangkan. Terima kasih,” katanya.

“Saya senang kamu bersenang-senang.”

“Apakah kamu sudah tidur?”

“…Karena kamu sudah kembali, pasti sudah pagi, kan?” Sarge menjawab dengan sedikit malu.

Amelia menarik tangannya.

“Kamu sudah janji nggak akan ngapa-ngapain. Ayo, istirahat dulu.”

“Tapi saya yakin kita seharusnya kembali ke akademi hari ini…”

Dia benar; mereka sudah lama tidak masuk akademi dan seharusnya kembali hari ini. Namun, tak seorang pun akan memaksa Sarge pergi setelah ia begadang semalaman.

“Kamu bisa kembali besok.”

Sambil menarik tangannya, dia dengan paksa membawanya keluar dari perpustakaan.

Dia tampak agak khawatir, tetapi tidak berusaha menghentikannya. Dia membawanya sampai ke kamarnya dan ke kamar tidurnya.

“Sekarang, istirahatlah,” katanya.

Setelah membuatnya beristirahat, dia bersiap-siap, berpikir bahwa dia sendiri harus pergi ke akademi, dan menuju ruang makan untuk sarapan. Alexis dan Julius sudah ada di sana dan menyambutnya.

“Apa yang sedang dilakukan Sersan?”

“Sepertinya dia menghabiskan sepanjang malam di perpustakaan, jadi aku menyuruhnya tidur,” katanya. Kedua pangeran tampak lega.

“Terima kasih. Aku sudah berkali-kali mencoba membujuknya untuk tidur, tapi dia tetap tidak mau mendengarkan.”

“Kupikir dia sudah membaik, tapi ternyata dia kembali pada kebiasaan lamanya tanpamu.”

Amelia meminta maaf kepada kedua saudara laki-laki yang menghela napas itu.

“Saya minta maaf. Ini semua karena saya meninggalkannya.”

“Kau tak perlu khawatir, Amelia. Hanya saja karena akulah yang memintanya melakukan begitu banyak hal, aku rasa aku tak bisa memarahinya terlalu keras,” kata Alexis, suaranya penuh kekhawatiran. Amelia mengatakan semuanya akan baik-baik saja, karena ia akan berada di sisi Sarge mulai sekarang.

“Saya tahu tidak banyak yang bisa saya lakukan, tapi saya akan berusaha sekuat tenaga untuk membantunya.”

“Denganmu di sisinya, aku merasa tenang. Maaf aku telah menimpakan ini padamu, tapi aku menghargai bantuanmu.”

Amelia tersentuh karena akhirnya dia mengatakan itu padanya. Dia bersumpah untuk tidak pernah kembali ke masa ketika orang-orang mengatakan bahwa lebih berbahaya bagi mereka berdua untuk bersama.

Amelia memutuskan untuk pergi ke akademi sendirian. Setelah Sarge tertidur, dia akan pergi sebentar—mungkin sampai Amelia kembali. Sebelum berangkat ke sekolah, dia pergi untuk segera mengatur dokumen yang ditinggalkan Sarge di perpustakaan dan untuk memahami apa yang sedang Sarge tekuni.

Pengukuran jumlah sihir yang dapat disimpan dalam permata… Itu pasti terkait dengan ukuran alat sihir, kan?

Mereka telah memutuskan untuk menggunakan aquamarine sebagai permata pada alat ajaib itu, tetapi mereka masih perlu meneliti seberapa banyak sihir yang bisa disimpannya. Jika jumlahnya ternyata kurang dari yang mereka perkirakan, mereka mungkin harus mempertimbangkan permata lain.

Amelia pergi ke akademi sendirian, dan setelah mampir sebentar ke laboratorium, ia langsung menuju perpustakaan akademi. Tentu saja, Liliane bersamanya sebagai pengawal.

Topik penelitian Amelia adalah permata.

Ia mencoba mengumpulkan semua data yang ia bisa tentang berbagai permata, tetapi data yang tersedia terbatas pada analisis masing-masing permata. Tidak ada catatan tentang upaya untuk memasukkan sihir ke dalam permata.

Apa yang harus saya lakukan? Menggunakan permata mahal untuk tujuan eksperimen sepertinya kurang tepat…

Julius mungkin akan mengatakan itu adalah pengeluaran yang perlu dan menyediakannya.

Namun, dia ingin melakukan eksperimen berulang kali pada permata-permata itu untuk menentukan kapasitas magis rata-ratanya, yang pasti akan menghancurkannya; karena alasan itu, dia enggan menerima tawaran Julius.

Saat ia merenungkan apa yang harus dilakukan, Amelia tiba-tiba teringat hari-harinya di padang pasir.

Bagaimana jika saya memiliki seperangkat permata untuk digunakan dan Sarge menggunakan sihirnya untuk memperbaikinya sehingga saya dapat bereksperimen pada permata itu sebanyak yang saya inginkan?

Tentu saja, jika hal itu ternyata terlalu membebani Sarge, dia tidak akan melakukannya, tetapi dia pikir itu tidak akan menjadi masalah, mengingat ukuran permata itu kecil.

Dia berkonsultasi dengan Julius, dan Julius mengatakan bahwa itu seharusnya tidak menjadi masalah. Pada akhir hari sekolah, Julius memberinya permata tersebut, yang kemudian dibawa Amelia kembali ke kastil bersama dengan ringkasan singkat data yang berkaitan dengan permata itu.

Sarge sudah bangun dan berada di perpustakaan. Ia tampak seperti tidur seharian, karena wajahnya terlihat segar. Merasa lega, ia menceritakan kepadanya tentang data yang telah dikumpulkannya dan apa yang ingin ia eksperimenkan.

“Julius memberiku berbagai macam permata, jadi selama itu tidak terlalu berat untukmu, kupikir mungkin kau bisa memperbaiki permata-permata itu jika sudah rusak.”

“Ah, dengan begitu kamu bisa mendapatkan nilai rata-rata secara efisien. Seharusnya cukup mudah.”

Ketika Amelia kembali dari akademi, Sarge sedang meneliti permata di perpustakaan, jadi dia senang bisa segera mulai bereksperimen pada permata itu.

“Asalkan kamu setuju, Amelia, ayo kita langsung bereksperimen. Akan berbahaya melakukannya di sini, jadi ayo kita pinjam tempat latihan Alec.”

Sersan berdiri dan pergi untuk meminta izin dari Alexis. Sementara itu, Amelia menyiapkan permata dan cara untuk mengukur data.

Alexis dengan cepat mengabulkan permintaannya, dan Julius juga mampir ke tempat latihan.

“Aku akan membantu, karena aku juga bisa menggunakan sihir air. Alexis tidak menyuruhku mengawasi kalian berdua karena dia khawatir atau semacamnya.”

“…Dia memang memberitahumu begitu, kan?”

Sarge senang bisa mendapatkan data yang diinginkannya dengan segera, dan Amelia dengan senang hati membantunya. Selama mereka hanya berdua, mereka bisa terus bereksperimen sampai menghabiskan semua sihir mereka.

Amelia gembira mengetahui bahwa Alexis merasa tenang saat dia berada di sisi kakaknya, tetapi dia masih harus belajar untuk mengendalikan diri.

Dengan kerja sama Julius, proses eksperimen berjalan tanpa masalah. Mereka mengulangi eksperimen yang sama berulang kali untuk menentukan nilai rata-rata permata tersebut.

Melihat mereka berdua menjalani eksperimen dan mengumpulkan data dalam diam, Julius, yang sebagian terkesan dan sebagian heran, berkata, “Kau satu-satunya yang bisa mengikuti Sarge sejauh ini, Amelia. Tapi, mari kita hentikan semuanya di sini.”

Amelia mengangkat kepalanya mendengar kata-katanya dan melihat bahwa matahari sudah terbenam. Alexis sepertinya tidak akan mengizinkan mereka terus menggunakan ruang latihan lebih lama dari ini.

Dia memanggil nama Sarge, dan dia mendongak dari coretan datanya yang diam-diam.

“Kita bisa melanjutkannya besok.”

“…Baiklah,” jawabnya sambil mengangguk meskipun tampak agak kecewa. Mereka segera mengemasi barang-barang mereka dan berterima kasih kepada Julius.

Terima kasih banyak atas bantuanmu. Kami bisa membuat banyak kemajuan berkatmu.

“Oh, ya?” Julius tertawa, tampak bingung. “Aku tidak begitu mengerti apa yang sedang kita lakukan.”

“Kami sedang melakukan eksperimen untuk mengukur nilai numerik sihir yang dibutuhkan untuk memasukkan alat ajaib tersebut. Bagi seseorang yang tidak memiliki pemahaman mendalam seperti Sarge tentang cara kerja alat ajaib, pasti akan ada banyak hal yang membingungkan.”

“Tapi kamu mengerti, kan?”

“Hanya karena saya sudah membaca dokumen-dokumen Sarge.”

Julius tampak tidak yakin bahwa itulah satu-satunya alasan. Namun ketika ia menjelaskan bahwa ia jadi mengerti setelah membantu penelitian Sarge, Julius mengangguk.

“Sekarang aku mengerti mengapa dia menganggapmu satu-satunya untuknya. Sersan, jangan memaksakan diri lagi hari ini.”

“Aku tahu. Amelia sudah memarahiku soal itu, jadi aku akan berhati-hati untuk tidak melakukannya.”

Melihat adiknya mengatakan itu sambil mengatur data, Julius tersenyum, sudut matanya berkerut.

“Aku akan melapor ke Alexis. Kalian berdua, jangan lupa makan malam. Sampai jumpa nanti.”

“Ya, sampai jumpa nanti.”

Setelah mereka berpisah dengan Julius dan sedang dalam perjalanan kembali ke kamar masing-masing, Sarge tiba-tiba berhenti.

“Sersan?”

Dia menatapnya, matanya serius.

Mendengar apa yang Julius katakan membuatku sadar bahwa selama ini aku menganggapnya remeh—kemampuanmu untuk selalu memahami segala sesuatu tanpa perlu penjelasan. Berkatmu, penelitianku berjalan lancar… Terima kasih. Untuk segalanya.

Amelia tak menyangka akan mendengar kata-kata itu. Ia bisa merasakan air mata menggenang di matanya, meskipun ia sudah berusaha sekuat tenaga menahannya.

“Apakah aku…benar-benar membantumu?”

“Tentu saja. Kalau kamu nggak ada di sini, penelitianku nggak akan jalan.”

Perasaan gembira perlahan menyebar ke seluruh dadanya.

Semua usaha yang dilakukannya mendapat imbalan.

“Aku harus menyelesaikan alat ajaib ini apa pun yang terjadi. Kuharap kau akan mendukungku dalam upaya itu.”

“Tentu saja, dengan senang hati.”

Sarge tersenyum lembut mendengar jawaban cepat Amelia.

“Terima kasih. Aku mengandalkanmu.”

Amelia hampir merasa seperti berjalan di udara, dan ia linglung sepanjang makan malam, sampai-sampai Sophia mengkhawatirkannya. Amelia mengatakan bahwa ia baik-baik saja dan mereka pun menghabiskan waktu seperti biasa. Namun, begitu ia sendirian di kamarnya, ia merasakan kegembiraannya yang meluap-luap kembali.

Aku akan terus berusaha sebaik mungkin. Demi dia, dan demi kerajaan ini.

Dengan tekad itu, dia membuka buku tebal yang dipinjamnya dari perpustakaan.

Maka, Amelia dan Sarge pun terjun langsung ke proses pengembangan. Berkat kerja sama Julius, mereka bahkan berhasil memilih permata terbaik untuk digunakan dalam alat ajaib tersebut.

“Jadi, aquamarine paling cocok untuk cakupan luas, ya? Tapi saya khawatir soal keberlanjutannya.”

“Saya setuju. Lapis lazuli tampaknya yang terbaik dalam hal durasi. Mungkin ide bagus untuk menggunakan keduanya untuk tujuan yang berbeda. Jika seseorang ingin membuat hujan di area yang luas, mereka bisa menggunakan akuamarin. Dan jika mereka ingin membuat hujan dalam waktu lama, lapis lazuli. Meskipun akan lebih baik jika ada permata yang bisa melakukan keduanya.”

“Alec telah bernegosiasi dengan Kerajaan Niida untuk mendapatkan beberapa mineral dari mereka. Setelah prototipenya selesai, kami bisa bereksperimen untuk melihat apakah kami bisa mengganti permata dengan mineral,” kata Sarge.

Amelia mengangguk.

“Ide bagus. Mineral tidak semahal permata.”

Dan jika mereka secara teratur membeli sejumlah mineral tertentu dari Niida, kerajaan itu juga akan mendapat keuntungan dari pengaturan tersebut.

Tampaknya mereka masih harus bekerja keras bahkan setelah menyelesaikan prototipenya.

Meskipun demikian, prototipenya tak diragukan lagi hampir selesai. Dan karena kerajaan memiliki begitu banyak penyihir air, seharusnya tidak ada masalah dalam memproduksi alat sihir setelah mereka mencapai titik tersebut. Ada banyak orang yang bisa menggunakan sihir air, terutama di kalangan bangsawan yang memiliki lahan pertanian di pedesaan, seperti keluarga Amelia. Tak diragukan lagi, setelah alat sihir itu selesai, permintaan akan penyihir air akan meningkat.

Orangtua Amelia dan sepupunya Sol juga merupakan penyihir air.

Sampai saat ini, sihir air dianggap hanya berguna untuk penyembuhan, tetapi berkat pengembangan air ajaib oleh Amelia dan Sarge, persepsi itu berangsur-angsur berubah.

Selain itu, alat sihir yang paling diinginkan Kekaisaran Beltz adalah yang memanfaatkan sihir air, jadi Amelia menduga permintaan terhadap penyihir air akan semakin meningkat.

Sarge telah memberi tahu Amelia, yang menyesal bahwa dia hanya bisa menggunakan sihir air, bahwa mereka harus meningkatkan nilai sihir itu.

Sekarang, mimpi itu menjadi kenyataan.

Saat pertama kali masuk akademi, saya tidak pernah menyangka sesuatu seperti ini bisa terjadi…

Dia tidak lagi berharap bisa menggunakan sihir bumi.

Sebaliknya, dia senang karena bisa menggunakan sihir airnya untuk mendukung tunangannya.

Setelah banyak percobaan dan kesalahan, mereka akhirnya menyelesaikan prototipe tersebut dengan waktu tersisa sebelum upacara penobatan Kaisar Carloyd.

Setelah alat itu selesai, Amelia dan Sarge memutuskan untuk menikmati liburan musim panas mereka yang tertunda, yang terlewatkan karena misi diplomatik mereka yang panjang ke Janaki. Tujuan mereka adalah tempat kelahiran Amelia, wilayah Lenia. Mereka akan dapat menguji coba alat ajaib itu di hamparan lahan pertanian yang luas.

Karena Marie juga pergi ke Janaki sebagai peneliti, ia dapat ikut berlibur bersama mereka. Namun, sebagai direktur laboratorium, Julius tidak dapat mengambil cuti panjang dari ibu kota.

“Maaf aku tidak bisa datang, tapi jaga Marie.”

“Ya, tentu saja.”

Meena dan Chloe, yang menghadiri kelas reguler di akademi, juga tidak dapat bergabung.

Sayang sekali, tapi kali ini ia akan pulang hanya dengan Sarge dan Marie, ditemani Kaid dan Liliane sebagai pengawal mereka. Setidaknya, Amelia mengira begitulah rencananya, tetapi satu orang lagi bergabung di menit terakhir.

“Aku penasaran dengan alat ajaib itu. Lagipula, bagaimana aku bisa memperkenalkannya ke bangsa lain kalau aku bahkan tidak tahu cara kerjanya?”

Orang yang mengatakan itu dan akan ikut bersama mereka adalah Putra Mahkota Alexis.

Wajah Kaid tampak muram saat mengetahui putra mahkota akan menemani mereka, yang dapat dimengerti, tetapi Amelia terkejut melihat bahwa bahkan Liliane tampak gugup.

Alexis pasti sangat sulit diatur semasa sekolahnya.

“Aku tidak akan melakukan hal gegabah di depan adikku,” kata Alexis sambil tertawa kecut, namun ekspresi tegang di wajah kedua penjaga itu membuat Amelia pun merasa gelisah.

Namun, Alexise menepati janjinya. Saat mereka naik kereta kuda menuju wilayah Lenia, ia bahkan mendengarkan penjelasan Sarge dengan saksama dan berterima kasih kepada Amelia atas kerja samanya dalam menciptakan alat ajaib itu.

Akhirnya kereta itu tiba di wilayah Lenia.

“Ahh, jadi ini wilayah Lenia? Lahan pertanian yang indah sekali,” gumam Alexis sambil menatap ke luar jendela kereta, ke arah ladang-ladang hijau.

Saat musim panas baru saja berakhir, musim panen akan segera dimulai.

Pohon-pohon gree bergoyang tertiup angin musim gugur. Dengan efek tambahan air ajaib, biji-bijian tumbuh lebih subur daripada tahun sebelumnya.

Seperti tahun lalu, Sersan segera menghentikan kereta dan mulai mengamati ladang. Amelia turun dari kereta dan mengikutinya.

“Liliane, pergilah duluan bersama Lady Marie. Aku akan menemani mereka berdua,” kata Alexis, sambil mengantar Marie dan Liliane mendahuluinya.

Tahun lalu, Amelia dan Sarge membuat Marie menunggu cukup lama. Memikirkan juga orang tuanya, yang sudah lelah menunggu mereka di rumah besar itu, Amelia merasa ini adalah keputusan yang tepat.

Itu juga berarti Amelia bebas menemani Sarge saat ia dengan hati-hati mengamati ladang.

“Apakah di sini turun salju?” tanya Alexis, melihat cabang-cabang pohon yang patah karena timbunan salju.

“Ya. Dulu, salju tidak pernah turun, tapi beberapa tahun terakhir ini, salju tidak hanya turun di pegunungan, tapi juga di lahan pertanian,” jawab Amelia, mengingat apa yang dikatakan Sol tahun lalu. “Karena dulu tidak pernah turun salju di wilayah ini, sepertinya pohon buah-buahan banyak yang rusak.”

“Jadi begitu…”

Tahun ini mungkin akan membawa lebih banyak salju daripada tahun lalu, tetapi sekarang setelah mereka mengambil tindakan pencegahan terhadap salju, mereka seharusnya dapat mengurangi sebagian kerusakan.

“Meskipun kita bisa membuat hujan turun dengan alat ajaib, kita tetap tidak bisa berbuat apa-apa terhadap suhu udara. Biaya pembersihan salju kemungkinan akan meningkat. Saya harus berkonsultasi dengan setiap wilayah di kerajaan ini.”

Amelia mengangguk dalam-dalam, setelah mendengar betapa melelahkannya tugas membersihkan salju.

Dia bahkan mendengar ada orang-orang yang akan jatuh sakit karena kedinginan. Perapian tidak bisa menghangatkan setiap ruangan di rumah.

“Seandainya saja ada alat ajaib yang bisa menghangatkan ruangan-ruangan,” kata Amelia.

Sarge, yang telah memeriksa kondisi gree, bergumam bahwa hal itu mungkin saja terjadi.

“Maaf?”

“Kakakku merapal sihir api di dalam rumah kaca di taman kastil. Sihir itu tidak bertahan selamanya, jadi dia harus terus-menerus merapalnya, tapi kalau kita menggunakan alat sihir…”

“…Jadi, alih-alih menggunakan sihir, kita bisa menghangatkan seluruh ruangan seperti rumah kaca, dan kita juga bisa membuat efek alat sihirnya bertahan lebih lama. Selain itu, jika kita membuat alat yang mengorbankan durasi demi area efek yang lebih luas, kita bahkan bisa menanam sayuran dan tanaman lainnya di musim dingin…”

“Tunggu dulu, kalian berdua. Aku senang kalian punya banyak ide, tapi kita perlu mengerjakannya satu per satu,” sela Alexis. “Janaki sangat menantikan pupuk pemacu pertumbuhan itu. Terus terang, itulah alasan mereka membiarkan kita menangani pembicaraan dengan Kekaisaran Beltz.”

“Ah, ya…”

Setelah menyelesaikan prototipe alat ajaib itu, mereka sekarang harus mengerjakannya untuk membuatnya menjadi sebuah produk.

Selain itu, di samping mengembangkan pupuk, mereka masih harus mengumpulkan data tentang air ajaib setelah berakhirnya musim panen untuk melakukan perbaikan yang diperlukan dan memulai persiapan untuk produksi massalnya.

Saat Amelia mempertimbangkan semua itu, ia berpikir itu akan menjadi pekerjaan yang cukup banyak.

“Tentu saja, kalian berdua tidak perlu menanggung semua beban ini sendirian. Untungnya, kerajaan kita memiliki peneliti sihir yang hebat. Kalian bisa menyerahkan apa pun yang kalian butuhkan kepada mereka,” kata Alexis sambil menatap Amelia.

“Dimengerti, dan terima kasih.”

Ia tampak memandanginya dengan cara yang sama seperti ia memandangi adik laki-lakinya sendiri. Hal itu membuatnya bahagia karena ia sudah menganggapnya sebagai bagian dari keluarganya.

Meskipun Amelia diakui sebagai pengembang air ajaib, haknya tetap berada di tangan keluarga kerajaan, sesuai keinginannya sendiri. Oleh karena itu, mereka dapat menyerahkan urusan air ajaib kepada Julius, yang merupakan seorang penyihir air sekaligus direktur laboratorium.

Kaid diam-diam menjaga Sarge sambil mengamati ladang. Setelah mendengarkan percakapan Alexis dan Amelia, ia berkata dengan penuh perasaan, “Aku tak pernah menyangka kau akan menegur orang lain, Pangeran Alexis…”

“Hei, aku sudah banyak berubah sejak dulu,” jawab Alexis, tampak agak malu; mungkin ia sedang mengenang masa lalu. “Setelah saudara-saudaraku menikah, keluarga kita akan semakin besar. Lagipula, akan ada bayi baru tahun depan.”

“Hah?” tanya Amelia dan Kaid serempak. Mendengar pengakuan mendadak itu, bahkan Sarge pun berhenti bekerja dan berdiri.

“Saudara laki-laki?”

Setelah Amelia memikirkannya lagi, Sophia ternyata berencana ikut bersama mereka ke wilayah Lenia.

Sophia telah mendengar tentang perjalanan yang akan datang dari Liliane dan Marie dan mengatakan bahwa ia sangat bersemangat untuk bergabung dengan mereka, tetapi kemudian ia tiba-tiba membatalkan rencananya. Sang putri mengatakan bahwa ia merasa tidak enak badan, tetapi meskipun Amelia khawatir, ia tidak menduga bahwa alasan sebenarnya adalah karena Sophia sedang hamil.

“Apakah dia benar-benar…?”

“Memang. Kami belum mengumumkannya secara resmi, tapi dia tampak sangat yakin.”

Mendengar itu, mata Amelia berbinar. “Selamat!”

Sebagai anak putra mahkota, bayi itu pasti akan lahir dengan bakat sihir cahaya. Kelahiran pengguna sihir cahaya lainnya ke dunia adalah momen yang membahagiakan.

Julius dan Marie kemungkinan juga akan mengadakan pernikahan mereka tahun depan.

Dan selanjutnya adalah kita…

Amelia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, berusaha menyembunyikan pipinya yang memerah.

Tahun depan, Sarge akan lulus dari akademi, yang berarti mereka tidak akan bisa menghabiskan banyak waktu bersama.

Namun, itu pun hanya sementara. Setelah Amelia lulus dari akademi, ia bisa selalu berada di sisinya.

Dia bahagia sekarang, tetapi dia yakin dia akan lebih bahagia lagi di masa depan.

Mereka berhasil membuat prototipe alat ajaib itu berfungsi dengan sukses.

Masih ada beberapa area yang perlu diperbaiki, tetapi mereka sekarang akan berupaya mengembangkan produk akhir dengan tambahan pendapat dari peneliti lain.

Sarge sejenak menjauh dari alat ajaib itu; karena dia berada di wilayah Lenia, dia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu untuk mulai mengembangkan pupuk baru yang sangat dinantikan oleh Kerajaan Janaki.

Sementara itu, ia mempercayakan penyempurnaan alat tersebut kepada Amelia dan Alexis.

“Ini seharusnya juga berhasil di Beltz Empire.”

Saat sang putra mahkota berulang kali memeriksa untuk memastikan alat itu berfungsi dengan baik, tindakan pencegahan yang dilakukannya benar-benar menyerupai tindakan Sarge, yang merupakan salah satu hal yang membedakan Alexis dari Julius.

“Aku sangat bahagia untukmu dan putri mahkota.”

Saat Amelia sekali lagi mengucapkan selamat, raut wajah Alexis yang berwibawa melunak. Kemudian, setelah mempertimbangkan kata-katanya, ia mengucapkan terima kasih.

Pernikahan Alexis dan Sophia memang diatur secara politis, tetapi mereka sangat menyayangi satu sama lain. Amelia selalu merasa mereka adalah pasangan ideal, jadi ia senang melihat mereka berdua bahagia.

Saat mereka kembali ke ibu kota, dia harus memberi Sophia hadiah ucapan selamat. Dia sangat menantikan untuk memilih sesuatu untuk calon saudara iparnya.

Beberapa hari telah berlalu sejak mereka tiba di wilayah Lenia.

Hari itu, Alexis memutuskan bahwa saat dia mengunjungi wilayah itu, dia ingin berjalan-jalan, jadi ayah Amelia memandunya bertamasya di perkebunan itu.

Marie sedang menikmati liburannya di wilayah itu, tetapi ia kembali ke ibu kota lebih awal daripada yang lain. Ia pasti merasa menyesal telah meninggalkan Julius.

Karena Sarge telah meneliti pupuk sepanjang pagi, Amelia mengumpulkan data terkait air ajaib untuk diberikan kepada Julius. Alexis telah memberikan persetujuannya untuk menyerahkan penelitian tersebut kepada Julius dan para peneliti di Institut Penelitian Sihir, begitu pula Sarge.

Itu berarti sudah diputuskan untuk menyerahkan air ajaib itu kepada Julius sebelum memeriksanya. Marie akan menyampaikan pesan itu kepadanya, tetapi Julius pasti akan menerima tugas itu dengan senang hati. Julius telah membantu mereka dalam banyak hal.

Saya akan menambahkan data saat ini ke sini…

Amelia sedang menuliskan ikhtisar masalah terkini dan ringkasan data yang telah dikumpulkan. Saat ia sedang menuliskan berbagai cara untuk menyelesaikan masalah tersebut, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. Hanya ibunya dan Sersan yang ada di rumah. Karena penasaran siapa orang itu, ia membuka pintu dan melihat Sersan berdiri di sisi lain.

Dia mengira pria itu akan menghabiskan sepanjang hari untuk melakukan penelitian tentang pupuk tersebut.

“Ada apa?”

Karena mengira dia pasti membutuhkan bantuannya, dia segera mulai merapikan perlengkapannya. Namun, dia datang karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Kita akan segera kembali ke ibu kota, kan? Sebelum itu, kupikir kita bisa berjalan-jalan di sekitar lahan pertanian bersama.”

Amelia menatap Sarge dengan terkejut; dia tidak menyangka akan menerima undangan itu.

“Kamu mau jalan-jalan…?”

“Benar. Kamu bilang kamu sering berjalan-jalan dengan mantan tunanganmu…dengan Reese. Jadi aku ingin kita berjalan berdua saja juga.”

Memang benar bahwa dia dan Reese sering berjalan-jalan di lahan pertanian itu. Rasanya sudah lama sekali, tetapi mereka telah melakukannya selama beberapa tahun.

Walaupun dia dan Sarge sudah beberapa kali menjelajahi lahan pertanian bersama, mereka selalu membawa Kaid sebagai penjaga; mereka tidak pernah sekalipun bisa pergi sendiri.

Saat ini, Kaid sedang menemani Alexis atas perintah Sarge.

Sarge telah memberitahunya bahwa dia hanya akan berada di kamarnya untuk melakukan penelitian dan bahwa dia mengkhawatirkan kakak laki-lakinya, tetapi tampaknya itu adalah bagian dari rencananya untuk mengatur perjalanan ini.

“Ayo, Amelia?”

Mungkin sebaiknya ia menolak, demi keselamatannya. Tapi sejujurnya, ia senang karena pria itu mau berjalan-jalan di ladang bersamanya.

Saat dia gelisah memikirkan apa yang harus dilakukan, Sarge menggandeng tangannya dan menuntunnya keluar dari kamarnya.

Dia belum pernah melakukan sesuatu yang begitu tegas sebelumnya.

Karena terkejut, Amelia tidak bisa menghentikannya, dan dia membiarkan pria itu menuntunnya pergi.

“Eh…”

“Tidak apa-apa. Wilayah Lenia adalah tempat yang damai.”

“Itu benar, tapi…”

Ayah Amelia tentu saja sangat berhati-hati untuk memastikan keamanan wilayah tersebut, dan ada penjaga yang berpatroli, sehingga sangat jarang ada bandit atau penjahat lain di sekitar. Selain itu, meskipun Sarge seharusnya tidak menggunakan sihir transportasinya di dalam kerajaan, pengecualian dibuat untuk situasi darurat. Amelia sendiri tahu betul kemampuan sihir jenis itu.

Dia tengah berjuang untuk menyelesaikan semua pikiran yang bertentangan dalam kepalanya, tetapi sebelum dia menyadarinya, mereka telah tiba di ladang hijau.

Bergandengan tangan, keduanya berjalan perlahan sembari memandangi bulir-bulir padi yang tumbuh indah itu.

Amelia kehilangan motivasi untuk mengatakan apa pun saat melihat ekspresi Sarge yang tenang dan puas. Dia hanya memegang tangannya dan berjalan di sisinya. Para penjahat memperhatikan Amelia dan hampir menghentikan pekerjaan mereka untuk menyapa mereka. Tetapi Sarge, masih tersenyum ramah, berkata bahwa mereka tidak perlu melakukan itu demi dirinya atau Amelia.

Mereka berjalan santai melintasi lahan pertanian, lalu beristirahat sejenak di tempat yang pemandangannya indah, tempat mereka pernah berpiknik bersama. Karena mereka belum menyiapkan apa pun, Amelia bingung harus berbuat apa. Sementara itu, Sarge duduk di atas rumput.

Amelia mengikutinya dan duduk di sebelahnya.

Dia bertanya-tanya apakah tidak apa-apa menyuruhnya duduk di tempat seperti ini, tetapi dia yakin tidak apa-apa ketika Sarge mengatakan padanya bahwa duduk di rumput tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan gurun.

Memang, rumput yang lembut itu sangat berbeda dengan campuran kerikil dan pecahan batu yang pernah mereka alami di padang pasir.

“Maafkan aku karena membawamu pergi begitu tiba-tiba.”

“Sama sekali tidak. Aku senang bisa jalan-jalan denganmu. Tapi apa penyebabnya?”

Tidaklah seperti dia yang bertindak sejauh itu dengan mengusir Kaid sehingga mereka bisa melakukan sesuatu seperti ini.

Ketika ia menanyakan alasannya, Sarge tenggelam dalam pikirannya, seolah memilih kata-kata dengan hati-hati, lalu mengungkapkan perasaannya dengan lantang. “Ketika kudengar adikku akan segera punya anak, aku jadi berpikir bahwa suatu saat nanti, kita akan menikah dan menjadi sebuah keluarga.”

“…Ya, itu juga terlintas di pikiranku.” Amelia mengangguk, senang karena mereka berdua memikirkan hal yang sama.

“Tapi sejak aku bertemu denganmu, kita hanya fokus pada penelitian botani dan melakukan eksperimen sihir. Aku menyadari kita belum banyak menghabiskan waktu berdua saja, seperti Alec dan Sophia.”

Dia mengatakan kepadanya bahwa alasan dia mengajaknya ke ladang hari ini adalah agar mereka bisa menghabiskan waktu bersama.

“Sersan…” Amelia menyandarkan kepalanya di bahunya dengan penuh kasih sayang.

Dia belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya.

Tetapi dia merasa ingin melakukannya sekarang.

Karena dia berbagi perasaan jujurnya dengan Amelia, Amelia ingin melakukan hal yang sama.

“Meskipun yang kita lakukan hanyalah riset, dan meskipun kita tak pernah sendirian, hari-hari yang kuhabiskan bersamamu sangat berharga bagiku. Kebahagiaan yang kurasakan saat menghabiskan waktu bersamamu tak tergantikan.”

“…Jadi begitu.”

Saat dia mengatakan apa yang sebenarnya dia rasakan, Sarge mengangguk, tampak tenang.

Amelia tak pernah membayangkan bahwa pria yang selalu begitu sempurna dan berbakat serta berpenampilan menarik, bisa merasa cemas akan hal seperti itu. Mengetahui bahwa ada sisi lain dalam dirinya membuatnya semakin menyukainya.

“Kita berdua sangat mirip. Aku juga senang tenggelam dalam penelitian dan mengumpulkan data. Aku senang kita berdua bekerja keras menuju tujuan yang sama,” kata Amelia jujur ​​sambil mendekat kepadanya.

Mungkin itu bukan jenis kebahagiaan yang konvensional, tetapi tetap saja itu adalah kebahagiaan baginya.

“Jadi kumohon, biarkan aku tetap di sisimu selamanya.”

Langit menjadi gelap, dan angin musim gugur semakin dingin.

Namun, saat berpelukan erat, mereka terasa hangat.

Mereka menghabiskan waktu dengan tenang, merasakan kehangatan satu sama lain.

Mereka baru mengetahui setelah kembali ke ibu kota bahwa Kaid, yang telah keluar untuk menjemput mereka, merasa tidak sanggup memanggil mereka berdua saat mereka duduk berdekatan, dan malah tetap berdiri di tengah angin dingin.

Beberapa hari kemudian, Alexis, yang mewakili Kerajaan Bedeiht, menghadiri upacara penobatan kaisar baru Kekaisaran Beltz, Carloyd.

Ada sebagian bangsawan kekaisaran yang tidak terlalu menyukai pengunjung dari negara asing. Ada juga yang masih belum mengakui Carloyd sebagai kaisar baru. Adik-adik Carloyd kemungkinan juga masih mengawasi takhta dengan saksama.

Dan itu belum semuanya; masih banyak orang yang, ketika Alois berpura-pura menjadi saudara kaisar, telah menyetujui rencananya untuk menyerang negara-negara di seberang pegunungan, bahkan tanpa dicuci otaknya.

Kondisi di Kekaisaran Beltz sudah siap untuk meletusnya konflik internal.

Alexis yang datang sebagai perwakilan asing tetap bersikap tenang dan kalem meski dalam suasana panas itu.

Lalu, ketika Kaisar Carloyd menurunkan hujan menggunakan alat ajaib yang diberikan Bedeiht sebagai hadiah, para hadirin mengeluarkan gelombang suara gembira yang cukup keras untuk mengguncang bumi.

Alat ajaib ini merupakan produk Kerajaan Bedeiht.

Ketika Alexis menjelaskan bahwa jika Bedeiht dan Kekaisaran Beltz dapat menjalin hubungan diplomatik satu sama lain, kekaisaran tersebut akan dapat mengimpor peralatan secara teratur, ia melihat perubahan terjadi di antara para anggota bangsawan yang sebelumnya sangat membenci interaksi dengan negara lain.

Itu adalah bukti betapa mendesaknya krisis pangan yang dialami kekaisaran tersebut.

Posisi Kaisar Carloyd belum aman. Namun, ia tampak sungguh-sungguh setuju dengan nasihat Alexis untuk tidak terburu-buru.

Meskipun butuh waktu, suatu hari cita-citanya akan menjadi kenyataan.

Setelah Alexis kembali ke Bedeiht, kehamilan Putri Mahkota Sophia diumumkan. Hadiah dan ucapan selamat membanjiri dari berbagai penjuru.

Ekspresi Sophia tetap kaku saat Alexis pergi, tetapi begitu dia kembali dengan selamat, kelegaan yang dirasakannya memungkinkan ekspresinya kembali lembut seperti biasanya.

Suatu akhir pekan setelah hari-hari yang sibuk itu…

Dengan tahap pertama pengembangan alat ajaib selesai dan penelitian air ajaib kini dalam perawatan Julius, Amelia pergi menghadiri acara menginap lainnya di kediaman Marie.

Sarge masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan pada pupuk tersebut, tetapi karena pekerjaan itu berada dalam ranah sihir bumi, tidak banyak yang bisa dia bantu.

Sarge telah mendorongnya untuk pergi, dan setelah dia berjanji tidak akan begadang semalaman, Amelia pergi ke rumah Marie.

Di malam hari, Marie, Liliane, Chloe, dan Meena berbaring di tempat tidur, yang menempati setengah ruang di kamar Marie, dan mengobrol tentang seperti apa menurut mereka pasangan ideal itu.

Semua orang pasti sedang memikirkan masa depan mereka sendiri sekarang karena Sophia sedang hamil.

“Menurut saya, mereka adalah pasangan yang saling menghormati dan mendukung. Saya sangat mengagumi Pangeran Julius,” kata Marie.

Liliane mengangguk menyetujui perkataannya, lalu berbicara tentang cita-citanya sendiri.

“Bahkan setelah kita menikah, aku ingin kita terus saling menginspirasi untuk memperbaiki diri. Di balik semua itu, Kaid sungguh kuat.”

Liliane dan Kaid berencana untuk menikah setelah Amelia lulus dari akademi, tetapi tampaknya dia juga akan terus bertugas sebagai pengawal Amelia.

Ksatria wanita sangat berharga, jadi Amelia merasa sangat tenang mendengarnya.

“Aku ingin aku dan Sol selalu bisa akur seperti teman baik. Kurasa kami bisa menjadi pasangan suami istri seperti itu.”

Fakta bahwa Meena dan Sol rukun juga membuat Amelia senang.

“Pertunangan kami ditunda sampai saya lulus, tetapi jika saya bisa kembali menjadi tunangan Pangeran Est, saya ingin menjadi seseorang yang kuat yang dapat mendukungnya,” kata Chloe dengan tenang.

Est dan Chloe memang sudah bertemu secara rutin. Mereka berdua sempat khawatir dengan perbedaan usia mereka, tetapi suasana yang menyelimuti mereka saat bersama terasa begitu dekat dan nyaman, dan bahkan Amelia merasa mereka cocok satu sama lain.

“Bagaimana denganmu, Amelia?”

“Hmm…” Atas dorongan Marie, Amelia menjawab setelah berpikir sejenak. “Kurasa kita sudah memiliki hubungan yang ideal. Kurasa kita tidak akan banyak berubah bahkan setelah menikah.”

Dia menghormati Sarge dari lubuk hatinya dan mencintainya lebih dari siapa pun.

Marie terkikik mendengar jawaban cepat Amelia. “Aku sudah tahu, tapi kau yang paling romantis di antara kita semua, kan, Amelia?”

“Ya, dia memang begitu,” jawab Liliane segera.

Chloe dan Meena pun mengangguk. Merasa malu, Amelia menyembunyikan wajahnya di balik bantal.

“Oh sungguh, jangan menggodaku!” serunya, lalu mereka semua saling memandang dan tertawa.

Amelia memiliki teman-teman yang disayanginya dan tunangan yang dicintainya lebih dari segalanya.

Dan keluarga yang disayanginya akan terus bertumbuh.

Saat ia terluka oleh pengkhianatan Reese, ia tak pernah membayangkan akan menjalani hari-harinya sebahagia sekarang.

Dalam perjalanan kembali ke istana kerajaan dari pesta tidur, Amelia secara tidak sengaja mengangkat kepalanya tepat saat dia lewat di depan akademi.

Dia bisa melihat aula besar di sebelah akademi, dan dia teringat kata-kata yang dikatakan Sarge kepadanya saat mereka pertama kali bertemu.

“Pestanya akan segera dimulai. Kamu tidak mau masuk?”

Segala sesuatunya dimulai pada hari itu.

Bahkan tanpa kekuatan sihir reka ulang yang dimilikinya, Amelia dapat mengingat suara dan penampilan pria itu dengan sangat jelas. Tak peduli berapa tahun telah berlalu, ia yakin ingatannya tentang hari itu akan tetap segar dalam ingatannya, tak pernah pudar.