Bab 4: Negara Kerikil

“Kalau dipikir-pikir, Kaid seharusnya ada di sini juga,” kata Sarge setelah Amelia tenang. Dia melihat sekeliling.

“Ah, benarkah?”

“Ya. Waktu aku coba pakai sihir transportasi, dia langsung pegang tanganku, jadi kita berdua jadi ikut tertransport. Ayo kita cari dia,” katanya. Mereka lalu berjalan-jalan di area itu dan akhirnya melihat Kaid.

Tampaknya dia terlempar cukup jauh dan berjalan mengitari gurun mencari Sarge dan Amelia.

“Oh, syukurlah…”

Begitu dia melihat mereka berdua, dia berlutut dengan perasaan lega.

“Pangeran Sersan, aku menghubungimu karena kau hendak menggunakan sihir, tapi apa yang terjadi?”

“Dengan baik…”

Sarge memberi tahu Kaid tentang bagaimana Amelia baru saja hampir diculik.

Dia menjelaskan bahwa alat ajaib yang dia berikan padanya telah aktif, jadi Sarge telah berpindah ke sisinya, dan bahwa Kaid, yang telah mengulurkan tangannya pada saat itu, akhirnya ikut terseret juga.

“Kau bilang aku diseret, tapi akan jadi masalah kalau aku tertinggal. Dan siapa yang mencoba menculik Lady Amelia?”

Mendengar pertanyaan Kaid, Amelia memutuskan untuk menjelaskan semuanya.

“Sebenarnya, sebelum aku masuk penginapan, aku melihat Putri Chloe memeluk kekasihnya. Mereka berdua sedang membicarakan kawin lari.”

“Kawin lari?” Sarge mengulang. Amelia mengangguk. “Putri Chloe akan melakukan hal sejauh itu?”

“Yah, sepertinya itu bukan atas kemauannya sendiri.”

Amelia mengungkapkan semua yang dibicarakannya dengan Chloe.

“Kekuatan ‘seperti sihir’ yang memanipulasi pikiran dan ingatannya—membuat Putri Chloe berpikir bahwa pria itu adalah kekasihnya?”

“Ya. Ingatannya memang kacau, tapi dia bilang dia ingat bahwa dia dengan senang hati menerima prospek menjadi tunangan Pangeran Est.”

“…Aku mengerti.” Sarge mengangguk pada penjelasan Amelia.

“Siapakah sebenarnya pria itu?”

Amelia lah yang menjawab pertanyaan Kaid.

“Dia bilang akan membawaku ke Kekaisaran Beltz, jadi kemungkinan besar dia agen kekaisaran itu.”

“Dia mau membawamu ke Kekaisaran Beltz?” Mendengar itu, Sersan menggenggam tangan Amelia. “Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Lagipula, aku terganggu oleh ‘kekuatan seperti sihir’ ini. Apa itu? Apa dia bilang ada hal lain?”

“Kalau aku ingat dengan benar, dia menyebut dirinya penyihir gagal. Dia bilang dia tidak bisa menggunakan sihir elemen.”

“Penyihir yang gagal…” gumam Sarge, tenggelam dalam pikirannya.

“Pangeran Sarge, bagaimanapun juga, kita perlu memastikan di mana kita berada,” kata Kaid, yang sedang mengamati sekeliling mereka dengan waspada.

“Kita mungkin berada di Kekaisaran Beltz tempat Alois mencoba membawa Amelia.”

“Kekaisaran Beltz?”

“Benar. Panas ini, dan tanah kering ini. Dan lebih dari segalanya…”

Sarge menunjuk ke arah cakrawala. Di sana terbentang pegunungan terjal yang seolah-olah menjulang hingga ke langit.

“Kita sekarang berada di sisi lain pegunungan itu. Sepertinya karena alat ajaib itu memantul dari sihir transportasi, kita terlempar cukup jauh. Kurasa alatnya masih perlu sedikit perbaikan.”

Mendengar perkataan Sarge, ekspresi Kaid mengeras.

Mereka berada di Kekaisaran Beltz—musuh nasional mereka. Amelia pun ikut mengamati sekeliling mereka dengan waspada, lalu ia mendekat ke Sarge.

“Jika kita benar-benar berada di Kekaisaran Beltz, itu sendiri tentu saja berbahaya, tetapi yang lebih berbahaya lagi, tinggal di gurun terlalu lama akan menguras tenaga kita. Ayo kita cari tempat tinggal yang lebih baik dan pindah ke sana.”

Amelia langsung mengangguk. “Ya, ayo kita lakukan.”

Terik matahari yang menyinari mereka cukup untuk membuat mereka berkeringat tanpa perlu bergerak.

Amelia belum pernah merasakan suhu sepanas ini seumur hidupnya. Kalau mereka terus berdiri seperti ini, mereka pasti akan menghabiskan banyak energi.

“Tapi, di mana kita harus…?”

Amelia sama sekali tidak tahu ke mana mereka harus pergi di tanah kering yang terbentang sejauh mata memandang ini.

Namun kemudian Kaid menunjuk ke arah dari mana dia berjalan.

“Ada tempat untuk beristirahat di sana. Ayo kita pindah ke sana.”

Maka, dengan Kaid yang memimpin jalan, mereka berjalan melewati padang pasir.

Meski agak sulit berjalan melintasi padang pasir, karena ia tidak terbiasa, hal itu tidak terlalu sulit bagi Amelia, yang biasa berjalan-jalan di lahan pertanian.

Setelah mereka berjalan beberapa lama, sebuah rumah bobrok mulai terlihat.

Bangunan itu sudah cukup tua, tetapi belum runtuh. Di dalamnya, mereka bisa melindungi diri dari sinar matahari.

Aku tidak percaya ada rumah di tempat seperti ini.

Bahkan saat dia melihat sekelilingnya, yang terlihatnya hanyalah tanah retak.

Kemungkinan besar daerah ini tidak selalu berupa gurun batu, tetapi selama beberapa tahun, daerah ini secara bertahap menjadi tidak dapat dihuni oleh manusia.

Meskipun Kaid telah memastikan bahwa rumah itu aman saat dia pertama kali tiba, dia tetap masuk terlebih dahulu untuk memeriksa bagian dalam.

“Amelia, kamu juga masuk. Kamu harus istirahat.”

Atas desakan Sarge, dia memasuki rumah yang telah selesai diperiksa Kaid.

Mereka bertiga tidak membawa apa-apa. Karena itu, mereka tidak bisa tinggal di sini terlalu lama, tetapi mereka perlu istirahat sekarang. Kaid membersihkan puing-puing dan pasir, lalu membentangkan mantelnya di lantai. Amelia duduk di atasnya.

“Amelia.”

Sarge, yang duduk di sebelahnya, dengan lembut menarik bahunya ke arahnya.

“Saya yakin rasanya menakutkan hampir diculik. Saya minta maaf karena tidak bisa mencegah hal itu terjadi.”

“Tidak, kumohon. Maaf aku tidak memberi tahumu tentang situasinya tepat waktu.”

“Itu karena kamu sedang memikirkan Putri Chloe, kan?”

Karena dia baik.

Saat dia mengatakan itu, dia menunduk karena malu.

“Tapi justru karena kecerobohanku kau jadi terlibat dalam hal ini. Aku tak percaya kita sampai berada di Beltz Empire, tempat yang tak terduga.”

Ia bertanya-tanya apa yang terjadi pada Chloe, yang tertinggal di tempat itu. Ia ditinggalkan sendirian dan menyaksikan Amelia diculik. Ia pasti bingung.

“Aku ingin tahu apakah Putri Chloe baik-baik saja…”

“Baiklah, aku akan bertanya pada saudaraku,” kata Sersan.

“Hah?” tanyanya terkejut, tapi kemudian teringat apa yang dikatakan Julius sebelumnya. “Maksudmu sihir cahaya memungkinkanmu berkomunikasi dengan orang yang jauh?”

“Benar. Dia mungkin menyadari aku menggunakan sihir transportasi. Begitu aku sadar, dia menghubungiku.”

Julius telah merasakan bahwa Sarge telah menggunakan sihir untuk berpindah ke tempat lain dan telah memberi tahu raja Bedeiht tentang keadaan darurat dan menerima izin untuk menggunakan sihir komunikasi.

“Saat ini, kami sedang bertukar informasi. Julius sedang menjaga Putri Chloe, tetapi dia hanya menangis dan mengatakan bahwa semua ini adalah salahnya, jadi sepertinya Julius belum bisa mengendalikan situasi.”

Ketika Sarge menjelaskan apa yang didengarnya dari Amelia, situasi di sana akhirnya tampak tenang.

“Dia tanya kita di mana, tapi aku belum memberitahunya. Padahal, kurasa kita ada di kekaisaran.”

Setelah berkata demikian, Sarge menghela napas panjang, tampak kelelahan.

“Sersan…”

“Jika hanya Julius, itu tidak masalah, tetapi semua pesan yang saya terima dari ayah saya, Alexis, dan Est, yang sekarang mengetahui situasinya, mulai agak melelahkan. Saya hanya memberi tahu mereka bahwa saya akan menghubungi mereka ketika saya memiliki detail lebih lanjut dan untuk sementara saya menonaktifkan komunikasi dengan mereka.”

Karena Sarge tiba-tiba menghilang, kemungkinan akan terjadi keributan jika mereka tidak dapat menghubunginya dengan sihir cahaya.

Saya juga meminta agar Liliane dan Lady Marie selalu diberi tahu perkembangannya. Mereka berdua telah berinisiatif menjaga Putri Chloe.

“Benarkah? Terima kasih.”

Amelia menghela napas lega, merasa tenang karena mereka bisa menyerahkan semuanya kepada Liliane dan Marie.

Begitu mereka kembali dengan selamat, dia harus memberi mereka permintaan maaf yang pantas.

Putri Chloe akan aman bersama mereka. Aku senang…

Amelia juga sangat kelelahan karena mengkhawatirkan Chloe dan hampir diculik Alois. Pada suatu saat, dengan lengan Sarge melingkari bahunya dan mata terpejam, ia pun tertidur.

Ketika dia tiba-tiba terbangun, dia melihat sekelilingnya telah diselimuti kegelapan dan api telah dinyalakan di tempat yang dulunya merupakan perapian.

Sepertinya Kaid sedang mengawasi dari tempat yang agak lebih jauh dari mereka.

Sarge, dengan kedua lengannya masih memeluk Amelia setelah dia tertidur, menatap dengan tenang ke arah gurun di luar gedung.

“Eh, maaf. Aku ketiduran,” katanya lembut.

Sersan menoleh ke arahnya dan bertanya dengan lembut, “Bagaimana kabarmu? Kamu harus istirahat lebih banyak.”

“Kamu juga harus istirahat.”

“Aku baik-baik saja. Aku sedang memikirkan sesuatu,” jawabnya, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke gurun di luar.

Rambutnya, yang tadinya disamarkan agar tampak hitam, pada suatu saat kembali menjadi emas berkilau seperti biasanya.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memandang dengan penuh kasih sayang pada warna emas berkilauan yang sudah lama tidak dilihatnya.

Lalu Amelia mengalihkan pandangannya ke arah yang sama dengan yang dilihat Sarge.

“Saya pikir gurun itu seluruhnya terbuat dari pasir.”

“Aku juga. Tapi Kekaisaran Beltz awalnya bukan gurun. Hujan yang terus-menerus jarang turun dan suhu yang meningkat kemungkinan besar mengeringkan tanah.”

Tanaman tak lagi bisa tumbuh di sini, sehingga penduduknya meninggalkan tanah ini dan pindah ke tempat lain. Mungkin rumah-rumah lainnya sudah runtuh atau dirobohkan, sehingga hanya rumah ini yang tersisa.

Saya sudah sedikit meneliti tentang penggurunan, tapi sungguh mengejutkan melihatnya dari dekat. Apakah penggurunan benar-benar sudah sejauh ini di sini?

Amelia mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Mengingat betapa gersangnya tanah itu, tanah itu tidak akan mudah kembali ke keadaan semula, tidak peduli berapa banyak sihir air yang dilemparkan padanya.

“Aku tidak berniat membiarkan mereka lolos begitu saja setelah mencoba menculik Ameliaku. Tapi tingkat penggurunan ini pasti juga menghambat kehidupan warga kekaisaran.”

“Memang. Dalam kondisi seperti ini, tampaknya bukan hanya tanaman, tetapi bahkan pepohonan pun layu.”

Setelah mengangguk pada jawaban Amelia, Sarge kembali tenggelam dalam pikirannya.

Memutuskan sebaiknya tidak mengganggunya, Amelia menutup matanya lagi.

Besok mereka kemungkinan besar harus pindah. Dia ingin memastikan kondisinya prima untuk itu.

Jika dia beristirahat sedikit lebih lama, dia akan mampu memulihkan sebagian besar kekuatannya.

Amelia beristirahat hingga pagi tiba.

Mereka tidak punya makanan, tetapi sihirnya memastikan mereka memiliki persediaan air yang tidak ada habisnya.

Selain itu, jika mereka berada di kekaisaran, itu berarti pembatasan penggunaan sihir tidak berlaku.

Akan tetapi, konon negara ini hampir tidak memiliki penyihir.

Karena mereka tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Kekaisaran Beltz, tidak seorang pun di Bedeiht tahu pasti apakah itu benar, tetapi bagaimanapun juga, Amelia merasa dia harus berhati-hati agar tidak membiarkan siapa pun melihatnya menggunakan sihir.

“Senang kau di sini, Lady Amelia. Kalau cuma aku dan Pangeran Sarge, kita harus mencari air dulu,” kata Kaid penuh syukur, tapi kalau saja Amelia tidak hampir diculik, mereka berdua tidak akan terjerat dalam kekacauan ini.

Selain itu, mereka tidak bisa bertahan hidup hanya dengan air saja.

Besok mereka harus pergi mencari makanan. Karena mereka tidak tahu di mana mereka berada, berjalan-jalan tanpa tujuan akan berbahaya.

“Tidak ada jaminan juga akan ada tempat lain untuk kita beristirahat. Untuk sementara, mari kita jadikan tempat ini markas kita dan selidiki keadaan sekitar,” kata Sersan, dan Kaid setuju.

“Dimengerti. Aku akan mencoba menyelidiki daerah ini sedikit demi sedikit. Tapi kita harus memprioritaskan mencari makanan.”

“Itu tidak masalah. Amelia, bisakah kau membantuku?”

Setelah mengatakan itu, Sarge pindah ke tempat di belakang rumah yang reyot itu. Amelia dan Kaid bergegas mengikutinya.

Di sana terbentang sebuah tempat yang tampaknya dulunya adalah kebun rumah.

Kaid dan Amelia memperhatikan saat Sarge meletakkan tangannya di tanah yang kering dan retak.

Begitu dia melakukannya, tanah yang gersang itu kembali menjadi lembut seperti semula. Sarge menanam semacam benih di sana lalu berbicara kepada Amelia.

“Bisakah kamu menyiramnya?”

“Ya, aku akan melakukannya.”

Amelia memasok air dalam jumlah yang cukup dengan sihirnya, lalu Sarge melanjutkannya dengan merapal sihir pendorong pertumbuhan. Benih itu pun langsung berkecambah dan tumbuh hingga berbuah.

Kejadian yang berlangsung seketika itu membuat Amelia terengah-engah.

“…Luar biasa. Aku tidak percaya hal seperti itu benar-benar mungkin terjadi.”

Dia menyadari bahwa sihir bumi dapat mendorong pertumbuhan tanaman, tetapi dia belum pernah melihatnya membuat sesuatu tumbuh begitu cepat.

“Pohon jenis ini sebenarnya tidak seharusnya bisa tumbuh di sini, tetapi selama aku merawatnya dengan sihir bumi, pohon ini akan berbuah. Ini seharusnya bisa meredakan rasa lapar kita untuk sementara waktu.”

Sarge memetik buah dari pohon itu dan memberikannya kepada Amelia.

Itu adalah apel merah yang besar.

“Ini mengingatkanku pada pai apel yang kubuat bersama semua orang,” katanya, dan Sarge tertawa pelan.

“Saya harap kamu akan melakukannya lagi saat kita kembali ke ibu kota.”

“Ya, tentu saja. Kita semua akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya.”

Mungkin Chloe juga akan bergabung dengan mereka. Pikiran itu sedikit membangkitkan semangat Amelia yang terpuruk.

“Bagus sekali, kau membawa-bawa biji-biji itu,” kata Kaid terkesan, sambil memetik sebuah apel dari pohonnya.

“Itu sisa-sisa saat saya bertukar benih dengan ahli botani di Janaki.”

Dia membawa mereka secara kebetulan, tetapi berkat keberuntungan itu, mereka tidak akan kelaparan.

Tetap saja, keajaiban bumi sungguh menakjubkan…

Menyaksikan sendiri bagaimana tanah yang kering dan retak seketika berubah menjadi tanah lunak, ia kembali teringat akan kehebatan sihir bumi. Tentu saja, kemungkinan besar itu juga berkat sihir Sarge yang superior, tetapi ia tetap takjub melihat betapa cepatnya benih-benih itu tumbuh menjadi pohon yang berbuah.

Tentu saja dia tidak akan memaafkan penculikan yang hampir dipaksakan, tetapi dia merasa tidaklah tidak masuk akal bagi Kekaisaran Beltz, yang sedang mengalami proses penggurunan, untuk begitu menginginkan kekuatan sihir.

“Sersan, berapa lama sihir bumi ini akan tetap berlaku?”

Setelah mereka bertiga selesai memakan apel yang telah mereka panen, Kaid mulai menjelajahi lingkungan sekitar.

Jadi sekarang, hanya mereka berdua saja.

Pertanyaan Amelia kepada Sarge terus mengganggu pikirannya.

“Aku memaksa tanah berubah dengan sihir, jadi efeknya tidak akan bertahan lama. Karena itu, kurasa tidak akan terlalu efektif untuk memperbaiki tanah dengan sihir.”

“Jadi begitu…”

Jika Sarge harus terus-menerus menggunakan sihir tanah pada tanah, seperti yang telah dikatakannya, hal itu akan menjadi tidak efisien. Karena hal-hal seperti inilah Sarge juga mempelajari botani, bukan hanya sihir tanah.

“Yang dibutuhkan kekaisaran lebih adalah sihir air daripada sihir bumi. Mungkin itulah sebabnya mereka mencoba membawamu pergi.”

Sersan menggenggam tangan Amelia. Ia menariknya mendekat, dan Amelia pun menyerahkan diri ke dalam pelukannya.

“Aku tidak akan menyerahkanmu kepada siapa pun.”

“Sersan…”

Merasakan kehangatannya begitu dekat, dia teringat bagaimana dia hampir terpisah darinya, yang membuatnya takut lagi.

“Terima kasih telah memberiku cincin ini. Aku takut membayangkan apa yang akan terjadi tanpa cincin ini.”

“Aku sangat senang kamu menyimpannya dekat-dekat.”

“Aku tak akan melepaskan sesuatu yang kau berikan padaku.”

Amelia menggenggam tangan yang mengenakan cincin itu dengan tangan satunya, lalu menutup matanya, seolah sedang berdoa.

“Aku akan menghargainya selamanya.”

Melihat Amelia melakukannya, Sarge tersenyum gembira.

Merasa seolah-olah dia melihat dirinya yang sebenarnya, bukan dirinya yang seorang peneliti, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Amelia pun tersenyum.

“…Maafkan saya.”

Tiba-tiba mendengar suara, mereka mengangkat kepala dan melihat Kaid berdiri di ambang pintu gedung, tampak seperti dia tidak ingin berada di sana.

“Oh, kamu kembali?”

“Ya, seperti barusan. Lagipula, sepertinya tidak ada orang di sekitar sini. Daerah di sekitar kita semuanya gurun, tapi aku bisa melihat sebuah kota di kejauhan.”

Meskipun mereka tidak mengetahui geografi kekaisaran secara detail, mereka pasti berada dekat perbatasan, dilihat dari fakta bahwa mereka dapat melihat deretan pegunungan.

Ibu kota Kekaisaran Beltz terletak di tengah wilayahnya, jadi mereka bisa berasumsi bahwa mereka cukup jauh dari sana.

Dengan wajah cemas, Kaid berkata, “Jika kita sejauh ini dari ibu kota kekaisaran, mereka tidak akan mudah menemukan kita. Tetapi di sisi lain, kembali dari sini akan…”

Berjalan kaki akan memakan waktu, dan terlalu berbahaya untuk menyeberangi gurun tanpa persiapan yang matang.

“Bukannya aku tidak bisa menggunakan sihir transportasi, tapi aku ingin menilai situasinya lebih lanjut. Lagipula, melintasi pegunungan itu berarti menempuh jarak yang cukup jauh,” kata Sarge, sambil menatap pegunungan di kejauhan.

Tampaknya bahkan Sarge, meskipun memiliki kemampuan sihir yang luar biasa, tidak mampu memindahkan mereka sejauh itu. Fakta bahwa dia telah meluncurkan mereka sejauh itu pastilah benar-benar sebuah kebetulan.

“Jika aku menggunakan sihir transportasi di negeri yang asing, siapa yang tahu di mana kita akan berakhir.”

Mendengar itu, Kaid tampak serius.

“…Baik. Aku akan melindungimu dan Lady Amelia dengan nyawaku.”

“Itu tidak perlu. Tidak ada penyihir di Kekaisaran Beltz. Sepertinya bahkan pria yang mencoba menculik Amelia pun tidak bisa menggunakan sihir biasa. Para prajurit juga sepertinya tidak akan jadi masalah,” kata Sersan dengan suara tenang.

Sihir itu luar biasa kuat. Kekaisaran Beltz bukanlah ancaman besar bagi pusat ilmu sihir yang agung, yaitu Kerajaan Bedeiht.

“Namun, kita tidak bisa tinggal lama di sini. Setelah kita bersiap menyeberangi gurun, mari kita bergerak lebih dekat ke perbatasan.”

“Baik, Tuan,” jawab Kaid.

Saat mereka bersiap berangkat, Amelia bertugas menyiram pohon apel dan memetik beberapa apel untuk dibawa pulang. Ia bekerja sementara Kaid berjaga dan Sarge memeriksa tanah.

Pohon itu, dengan dedaunannya yang rimbun dan hijau, tampak kontras dengan tanah kering tempat ia tumbuh. Amelia memanen buahnya yang segar dan berair, lalu menyiraminya dengan hati-hati.

Akankah pohon yang tumbuh dari sihir Sarge itu layu begitu dia meninggalkan tempat ini? Amelia merasa agak sedih saat memikirkannya.

Di tangannya, ia membawa sekeranjang buah yang tampak masih baru. Ia memetik buah-buahan dari pohon dan memasukkannya ke dalam keranjang satu per satu.

Berkat Sarge aku punya keranjang dan pakaian ini.

Saat ini, Amelia mengenakan pakaian yang biasa dikenakan rakyat jelata Kekaisaran Beltz. Saat mereka tiba, Amelia mengenakan gaun, yang membuatnya terlalu mencolok. Setidaknya Kaid mengenakan seragam kesatria, tetapi Sarge juga mencolok, karena ia berpakaian seperti peneliti dari akademi.

Oleh karena itu, mereka membutuhkan pakaian yang tidak terlalu mencolok, tetapi mendapatkannya tampaknya sulit. Dia sedang mendiskusikan langkah selanjutnya dengan Kaid ketika Sarge masuk.

Dia bertanya-tanya dari mana pria itu mendapatkan pakaian bersih dan tampak baru itu, serta tas travel yang dibawanya. Dia bahkan membawa keranjang kecil untuk memetik buah.

“Sersan, dari mana asalnya benda-benda itu?” tanyanya padanya.

“Aku menggunakan sihir untuk memperbaiki beberapa barang yang tertinggal di rumah ini. Kupikir kita akan membutuhkan ini saat kita berangkat.”

“…Sihir cahaya bahkan bisa melakukan hal seperti itu?”

Ia pernah mendengar bahwa sihir cahaya tidak memerlukan mantra. Mungkin begitulah caranya ia bisa dengan bebas mengubah idenya menjadi kenyataan.

Maka, Amelia pun berganti pakaian sederhana yang telah dibelinya dan sedang mengumpulkan apel di keranjang ini, yang masih seperti baru. Saat ia membawa buah-buahan itu kembali ke rumah, ia melihat Sarge berdiri di luar gedung.

Ia juga telah berganti pakaian biasa, tetapi kesederhanaannya justru semakin menonjolkan kecantikannya. Sementara wanita itu menatapnya dengan kagum, ia menyadari kehadirannya dan berbalik.

“Amelia.”

Dia melambaikan tangan padanya, lalu dia pun pergi ke sisinya.

“Aku memikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghidupkan kembali tanah tandus ini,” katanya sambil memegang tangannya. “Memulihkannya dengan sihir memang mudah, tapi sihir tidak akan bertahan lama. Lagipula, menggunakan sihir berulang-ulang di area yang sama akan menguras tanah. Mungkin akan lebih cepat untuk memperbaiki tanaman yang tumbuh di sini.”

Mereka berada di Kekaisaran Beltz, yang dianggap sebagai negara musuh oleh Kerajaan Bedeiht. Namun, Sarge sedang memikirkan cara-cara yang dapat mereka lakukan untuk memperbaiki gurun ini.

“Namun, kurangnya hujan juga menjadi masalah.”

Benar saja, sifat Sarge yang sebenarnya adalah seorang peneliti. Dan Amelia ingin tetap dekat di hatinya.

“Kurangnya curah hujan adalah alasan mengapa penggurunan semakin parah, bukan?”

“Benar. Saya tidak bisa memastikannya tanpa melihat datanya, tapi dari pengamatan saya terhadap tanah, pasti begitu.”

Cuaca adalah satu-satunya hal yang tidak dapat mereka ubah.

“Eh, soal cincin ini…” Tiba-tiba terlintas sebuah ide, Amelia menatap cincin pemberiannya. “Kau menyebut ini alat ajaib, tapi bisakah kau memberitahuku cara kerjanya?”

Amelia belum pernah melihat alat ajaib sebelumnya. Sarge, yang tidak terpengaruh oleh perubahan topik yang cepat, menjawab, “Sihir yang kugunakan di cincinmu adalah sihir cahaya, jadi tidak perlu mantra untuk mengaktifkannya, tetapi prinsip dasarnya adalah mengukir mantra ke dalam cincin. Setelah alat itu diaktifkan, sihir di dalamnya akan dilepaskan.”

Begitu sihir di dalam permata itu digunakan, sihir itu akan habis, tetapi bisa digunakan kembali ketika diresapi sihir lagi.

“Aku berpikir…kalau ada alat ajaib yang mengandung sihir hujan, maka bahkan di negara ini, yang tidak punya penyihir, mereka bisa membuat hujan secara rutin.”

“…Begitu. Alat ajaib, ya?” Sarge mengangguk menanggapi usulan Amelia, tenggelam dalam pikirannya. “Memang, sihir hujan tidak serumit itu, jadi mungkin saja untuk menanamkan kekuatan itu ke dalam alat ajaib. Meskipun untuk membuatnya berfungsi, kita membutuhkan inti untuk memasukkan sihir itu…”

Dalam kasus cincin Amelia, permatanya bertindak sebagai intinya.

Kerajaan Bedeiht tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Kekaisaran Beltz; terlebih lagi, kedua negara memiliki sejarah panjang yang penuh gejolak. Bedeiht tidak akan menawarkan bantuan tanpa kompensasi. Namun, kekaisaran pasti akan membeli batu ajaib jika itu adalah biaya untuk mengatasi krisis pangan mereka.

Namun, pertukaran semacam itu akan berada di bawah yurisdiksi Raja Bedeiht dan Putra Mahkota Alexis. Sarge dan Amelia hanya akan meneliti apakah tugas itu layak atau tidak.

“Setelah pulang ke rumah, mari kita mulai bereksperimen. Ah, ya, ada juga masalah pupuk, jadi sepertinya kita punya banyak pekerjaan di depan kita.”

Setelah mengatakan itu, ia terdiam, mungkin sedang memikirkan desain alat sihir baru itu. Agar tidak mengganggunya, ia duduk diam dan memandangi cincin itu.

Aku tak percaya ini adalah alat ajaib selama ini—yang khusus dibuatnya untukku.

Cincin itu dipenuhi sihir cahaya. Ia tidak tahu detailnya, tetapi sepertinya cincin itu memberi tahu Sarge setiap kali Amelia dalam bahaya. Meskipun mereka berpisah saat berada di Janaki, Sarge sebenarnya melindunginya selama itu. Ketika pikiran itu muncul, Amelia merasa bahagia.

Setelah beberapa hari, persiapan mereka selesai dan mereka memutuskan untuk berangkat.

Pertama, mereka harus menghapus semua jejak kehadiran mereka di sini.

Sarge mencabut sihir yang telah dia gunakan pada segala sesuatu kecuali barang-barang yang mereka bawa, mengembalikan rumah dan sekitarnya ke keadaan semula. Dia mengira mereka akan membiarkan taman dan pohon buah-buahan layu dengan sendirinya, tetapi tampaknya itu bukan rencana Sarge.

Saat Kaid berpatroli di daerah itu, Amelia menemani Sarge saat ia menangani pohon apel.

“Apakah kau akan membiarkannya mati?” tanyanya sambil memandangi pohon apel itu, yang rimbun dan hijau karena sihir Sarge.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku akan mengembalikannya seperti semula.”

“Seperti apa keadaannya dulu?”

“Benar. Seperti ini…”

Sarge menggunakan sihirnya, dan pohon itu mulai menyusut seolah-olah waktu berbalik. Saat Amelia menyaksikan dengan takjub, pohon itu seketika berubah kembali menjadi biji di depan matanya.

“Wow…” Efeknya begitu instan sehingga hanya itu yang berhasil diucapkannya.

Karena dia tidak mengucapkan mantra, dia pasti menggunakan sihir cahaya.

Ia terkejut melihat pertumbuhan pohon yang pesat, dan kini ia kembali terkejut karena sihir telah mengembalikannya ke bentuk semula. Rupanya sihir regresi itu adalah sesuatu yang dikembangkan oleh Sarge.

“Ketika saya sedang mengolah tanaman dan hasil panen yang berharga dan tanpa sengaja membuatnya layu dan mati, sihir ini memungkinkan saya untuk mengubahnya menjadi benih sehingga saya bisa menanamnya kembali. Berkat perkembangan sihir inilah penelitian saya mengalami kemajuan.”

“Itu… sihir yang sangat menakjubkan.”

Bahkan jika metode budidaya tertentu gagal, ia bisa saja mengembalikan tanaman tersebut menjadi biji dan menanamnya kembali. Jika ahli botani lain mendengar tentang kemampuan itu, mereka pasti akan tercengang.

Tampaknya segalanya mungkin terjadi dengan sihir cahaya.

Akan tetapi, meskipun Amelia tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya, Sarge terus berbicara.

“Ide-idemu jauh lebih menakjubkan daripada sihirku. Pertama, air ajaib yang kau buat untuk melindungi dari kerusakan serangga, lalu idemu untuk memasukkan sihir pendorong pertumbuhan ke dalam pupuk. Dan sekarang, alat ajaib untuk membuat hujan turun. Dengan kecepatan ini, kau akan menyelamatkan seluruh benua ini.”

“Itu tidak benar…”

Tentu saja dia segera menyangkal perkataannya, dan mengatakan bahwa itu tidak mungkin, tetapi Sarge menatapnya dengan api di matanya.

“Tak perlu rendah hati. Sepertinya terkurung di lab dan perpustakaan membuatku sulit menemukan ide-ide baru,” katanya, lalu memandang hamparan tanah yang luas. “Aku ingin menciptakan sesuatu yang sempurna. Kupikir, melalui pembiakan selektif yang berulang, aku bisa menyelamatkan kerajaan… bukan, benua. Tapi gree yang kubiakkan secara selektif di taman istana rentan terhadap kerusakan serangga, dan karena itu, tidak bisa didistribusikan secara luas. Berkat air ajaibmu, akhirnya ia dimanfaatkan dengan baik.”

Dengan tatapannya tertuju pada sesuatu yang jauh, Sarge bercerita tentang waktu yang dihabiskannya untuk secara selektif mengembangbiakkan varietas baru tanaman pokok, gree.

Jarang ada serangga yang berhasil masuk ke taman istana kerajaan yang terawat rapi. Oleh karena itu, ketika Sarge melakukan penelitiannya, ia tidak menyadari kerentanan biji-bijian terhadap kerusakan serangga. Terlebih lagi, ketika biji-bijian ditanam di luar tembok istana, umumnya biji-bijian tersebut ditanam di tanah yang hanya diolah, alih-alih diperkaya dengan sihir.

Meskipun jelas-jelas gagal, ayah dan saudara laki-laki saya tetap berterima kasih atas pekerjaan yang saya lakukan dengan baik. Itulah sebabnya saya mulai menekuni riset—agar akhirnya menciptakan sesuatu yang sempurna. Namun, meskipun begitu, saya hanya menghasilkan sedikit hasil, dan tanpa sadar, saya sendirian.

Peneliti lain pasti tertinggal, tidak mampu menandingi semangat dan bakat Sarge.

Dengan demikian, karena bekerja sendirian, Sarge akhirnya begitu larut dalam penelitiannya sehingga ia lupa makan dan tidur.

“Tapi, air ajaibmu menutupi kekurangan di Gree. Pupuk dan alat ajaibnya juga, adalah hal-hal yang tak mungkin kuciptakan sendiri. Semua berkatmu. Aku membutuhkanmu.”

“Sersan…”

Tidak ada yang pernah membuatnya lebih bahagia selain menolongnya.

Namun baginya, dialah sang jenius sejati.

Dia telah menciptakan alat ajaib, dan dia telah menggunakan sihir tanah untuk menumbuhkan benih menjadi pohon yang menghasilkan buah, lalu mengembalikannya ke keadaan semula menggunakan sihir regresi. Dia kagum dengan kemampuan sihir perbaikannya.

Tidak ada orang lain yang mampu melakukan hal-hal yang dilakukannya.

Lagi pula, meskipun ia mengatakan bahwa tanaman gree yang dibiakkannya secara selektif itu gagal, selama kerentanannya terhadap kerusakan serangga ditangani, itu adalah tanaman yang bagus yang menghasilkan panen yang meningkat.

“Sebanyak apa pun ide yang kumiliki, aku tak mampu mewujudkannya. Ide-ideku hanya bisa terwujud berkatmu.”

Ketika dia dengan tegas menekankan fakta itu, dia dengan lembut menggenggam tangannya.

“Aku senang kamu merasa membutuhkanku juga. Kalau begitu, aku akan terus mempraktikkan ide-idemu. Semuanya.”

“Sersan…”

Seseorang seperti dia sungguh mampu melakukan segalanya. Saat ia memikirkan bagaimana ide-idenya sendiri akan menjadi kekuatan pendorong di balik karya-karyanya, dadanya membuncah penuh kebahagiaan.

Amelia tiba-tiba teringat saat ia masih menjadi asistennya.

Dia mengaguminya sebagai seorang ahli botani dan melihatnya sebagai penyihir bumi yang didambakan keluarganya, dan dia telah bekerja sangat keras untuk mengejar ketinggalan darinya.

Seseorang yang sehebat dirinya menggenggam tangannya dan mengatakan bahwa dia membutuhkannya.

Dia selalu berada di sisinya, baik sebagai asistennya maupun sebagai tunangannya.

Namun kini, ia merasa bahwa pria itu telah mengakui dirinya sebagai pasangannya, dan hatinya dipenuhi dengan sukacita.

Kita berdua mungkin benar-benar dapat menyelesaikan krisis pangan ini.

Dia yakin dia tidak mungkin bisa melakukan itu sendiri. Dia tidak memiliki kemampuan atau bakat.

Namun Sarge berada di sisinya. Dia percaya bahwa bersama-sama, mereka berdua akan mampu mewujudkannya.

Sambil menatap tanah tandus itu, Amelia bersumpah untuk menghidupkan kembali tanah ini suatu hari nanti.

Maka mereka berjalan melintasi gurun selama beberapa hari, menuju kota yang dekat dengan perbatasan.

Amelia, yang terbiasa berjalan di seluruh lahan pertanian keluarganya, dan Kaid, yang seorang ksatria, dengan cepat terbiasa melintasi medan gurun yang sulit.

Namun, itu tampaknya merupakan perjalanan yang berat bagi Sarge.

“Sersan…” Amelia memanggilnya dengan khawatir, dan dia menjawab bahwa dia baik-baik saja.

Namun, kelelahan segera menghampiri Amelia juga.

Jika tugas mereka hanya berjalan melintasi gurun, itu akan baik-baik saja, tetapi melakukannya di bawah terik matahari menguras banyak tenaganya. Tempat kelahirannya, wilayah Lenia, berada di wilayah paling utara Bedeiht, yang cuacanya selalu dingin, sehingga ia tidak terbiasa dengan panas.

Kaid, melihat kedua orang lainnya mulai melambat, menyarankan agar mereka mencari batu besar dan beristirahat di bawah naungannya.

“Kita masih harus menempuh perjalanan cukup jauh sebelum sampai ke kota. Mari kita beristirahat di sini sebentar.”

Setelah mencari tempat yang teduh, Amelia dan Sarge pun duduk.

“Apakah kamu baik-baik saja, Sersan?”

“…Ya. Hanya saja kurasa aku menggunakan terlalu banyak kekuatan sihir,” katanya. Kemudian, masih mengenakan jubah yang dipakainya untuk menghalangi sinar matahari, dia bersandar pada Amelia dan menutup matanya.

Tampaknya kondisi buruknya saat ini bukan hanya disebabkan oleh berjalan melintasi gurun, tetapi juga karena menggunakan terlalu banyak sihir.

Selain sihir pendorong pertumbuhan, sihir perbaikan, dan sihir regresi yang telah digunakannya, dia juga tampaknya melakukan beberapa percobaan di padang pasir hanya karena rasa ingin tahu.

Sekalipun dia punya kekuatan sihir yang tinggi, hal itu pasti telah membebaninya.

Amelia merasa khawatir, tetapi kekuatan sihirnya pulih melalui tidur, dan bahkan Kaid mengatakan kepadanya bahwa tidak perlu khawatir.

“Ketika Pangeran Alexis masih menjadi siswa, dia sering menggunakan terlalu banyak kekuatan sihirnya dan pingsan. Dia juga akan sangat tertarik pada sesuatu sehingga langsung terjun ke dalamnya tanpa berpikir panjang. Mereka sangat mirip dalam hal itu.”

Bahkan Alexis, yang memiliki kekuatan sihir yang begitu besar sehingga ketika masih muda, kekuatannya terkadang di luar kendali, bisa pingsan karena terlalu banyak menggunakan sihir. Seberapa banyak kekuatan yang harus dia gunakan agar hal seperti itu terjadi?

Saat dia membayangkan betapa kesalnya Kaid saat itu, senyum otomatis muncul di wajahnya.

“…Benarkah? Akan kukatakan itu pada saudaraku.”

Ketika Sarge yang tampak tertidur tiba-tiba mengucapkan kata-kata itu, Kaid tersentak kaget.

“T-Tidak, maksudku…”

Sarge tersenyum pada Kaid yang tampak bingung, lalu berbicara kepada Amelia.

“Jika tentara kekaisaran menemukan kita dan aku masih tidak bisa bergerak, aku ingin kau meninggalkanku dan melarikan diri.”

“Aku tidak mungkin melakukan itu,” kata Amelia tiba-tiba. Sarge menenangkannya dengan mengelus rambut hitamnya dengan lembut.

“Selama aku bisa memulihkan sihirku, aku bisa melarikan diri ke tujuan mana pun yang kupilih, jadi aku ingin kau pergi ke tempat yang aman…” Saat dia berbicara, dia tertidur sekali lagi.

“Sersan…”

Dia buru-buru menopang tubuhnya yang terkulai.

Ketika seseorang menggunakan terlalu banyak sihir, tubuhnya dipaksa tidur untuk memulihkan kekuatan yang hilang. Pasti itulah yang terjadi padanya sekarang.

Dahulu kala, Amelia sendiri pernah pingsan setelah menghabiskan terlalu banyak sihir untuk menyiram ladang. Saat itu, ia tertidur hingga sihirnya pulih.

Tidak peduli seberapa keras dia mendesak agar dia melarikan diri jika dia dalam bahaya, dia tidak bisa meninggalkannya sendirian dalam keadaan tak berdaya ini.

Ia berdoa agar hal semacam itu tidak terjadi, tetapi kemudian ia menyadari adanya gangguan yang datang dari kota tujuan mereka.

Dia juga melihat sekelompok orang berjalan menuju kota itu. Saat dia mengamati lebih teliti, dia melihat bahwa mereka semua tampak bersenjata.

Mungkin tentara sedang berkumpul di kota dekat perbatasan itu.

Amelia memeluk Sarge erat-erat, yang masih tertidur, dan mengamati sekeliling mereka dengan waspada.

Kota itu, yang terlihat dari balik bayangan batu, menjadi semakin riuh. Suara-suara marah dan orang-orang yang meneriakkan perintah terdengar di telinganya.

Tolong, jangan biarkan mereka menemukan kita…

Meskipun berdoa dengan putus asa, ia mendengar derap kuda yang berlari kencang di dekatnya, dan napasnya tercekat di tenggorokan. Kaid waspada, siap bergerak kapan saja. Ia tak mungkin kalah, betapa pun banyaknya musuh yang mengepung mereka.

Namun Amelia yang berbadan kecil tidak dapat lari sambil menggendong Sarge.

Saat dia tengah memikirkan apa yang harus dilakukan, suara derap kaki kuda mengarah ke mereka.

“Silakan lari, Lady Amelia.”

Sama seperti Sarge, Kaid mencoba membiarkan Amelia pergi terlebih dahulu, tetapi Amelia hanya menggelengkan kepalanya.

“Percuma saja. Mereka bisa mengejarku dengan mudah.”

Para pengejar mereka menunggang kuda. Bahkan jika Amelia mencoba melarikan diri sendiri, ia akan segera ditangkap.

Dia lebih memilih tinggal bersama Sarge.

Ada beberapa ekor kuda, dan para pria yang menungganginya semuanya bersenjata.

Pria besar di depan rombongan memperhatikan mereka bertiga dan mendekat. Amelia, yang masih menggendong Sarge, menggigit bibirnya.

Namun pria itu menghentikan kudanya, menatap ketiganya, dan berkata, “Apa yang kalian lakukan di sini?”

Wajahnya tertutup jubah, tetapi dilihat dari suaranya, dia tampak muda.

Setelah melihat Sarge bersandar pada Amelia, ia bertanya dengan khawatir, “Apakah dia sakit? Mau ke mana?”

Dia tadinya waspada, tetapi nada suaranya menghilangkan semua ketegangannya.

“Kami melarikan diri ke sini dari Selatan,” jawab Kaid, dan pria itu mengangguk mengerti.

“Ah, benar. Kudengar beberapa kota di Selatan sudah kehabisan air. Jadi kau datang untuk berlindung di sini, mengira keadaan pasti lebih baik di Utara, ya?” Masih di atas kuda, ia menoleh ke arah kota di dekat perbatasan. “Kalau begitu, datanglah ke desa itu. Keadaan semakin sibuk, jadi ada banyak pekerjaan serabutan yang bisa kau lakukan. Jika kau bekerja, setidaknya aku bisa memberimu kamar untuk temanmu yang sakit beristirahat.”

Amelia dan Kaid bertukar pandang. Mereka sudah siap bertarung, jadi tawaran Kaid membuat mereka kehilangan semangat.

“Jangan khawatir. Ada perempuan lain yang juga bekerja, dan kamu tidak akan disuruh melakukan hal-hal aneh. Ada banyak orang di kota ini, jadi kamu hanya akan melakukan hal-hal seperti membersihkan dan membantu menyiapkan makanan.”

Mendengar itu, Amelia langsung menjawab, “Dimengerti. Kami akan bekerja. Jadi tolong, pinjamkan kami kamar untuknya beristirahat.”

Kaid menatap Amelia dengan heran namun tetap diam.

Dia merasa akan tampak aneh jika mereka menolak pada titik ini.

Selain itu, akan berbahaya jika tetap berada di gurun terlalu lama.

Kali ini, mereka cukup beruntung bertemu beberapa orang baik di tentara kekaisaran, tetapi jika mereka tetap tinggal di gurun, mereka mungkin akan terjebak dalam masalah yang tidak perlu. Ada juga kemungkinan mereka akan ditemukan oleh Alois, pria yang pernah mencoba menculik Amelia.

Oleh karena itu, akan lebih aman untuk bersembunyi di kota, di mana terdapat banyak orang lain. Selain itu, Sarge juga akan pulih lebih cepat jika mereka memiliki tempat untuk beristirahat dengan baik.

“Baiklah, kamu akan pergi dengan kuda?”

“Tidak, kita akan jalan kaki. Dia akan menggendong teman kita yang sakit.”

Kaid menggendong Sarge, dan mereka mengikuti pria itu dari belakang, yang sedang menyuruh kudanya berlari pelan untuk mereka.

Dalam perjalanan menuju kota, Amelia dan Kaid berbicara pelan tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, memastikan para pria itu tidak dapat mendengar mereka.

Pemimpin kelompok itu menyebut dirinya Rhodan.

Dia adalah prajurit lokal yang menjaga perbatasan negara, tetapi atas perintah saudara kaisar, dia datang ke kota ini.

Amelia memperkenalkan dirinya sebagai Lia, sementara Kaid memperkenalkan dirinya sebagai Kai. Mereka memutuskan untuk mengatakan bahwa Amelia dan Kaid adalah saudara kandung, dan Sarge adalah pacar Amelia.

Seharusnya tidak masalah memanggilnya pacar—lagipula dia tunangannya—tetapi entah mengapa mengatakannya membuatnya merasa sangat malu. Melihat reaksinya, Rhodan tertawa, menyebutnya muda dan polos.

Rhodan tampak seperti orang baik, dan rekan-rekannya pun tampaknya bukan orang jahat. Menurut rekan-rekannya, Rhodan pergi dari satu tempat ke tempat lain mengumpulkan orang-orang untuk dibawa ke kota dan membantu mereka mencari pekerjaan.

Karena mengira tidak apa-apa, Amelia memberanikan diri dan mengajukan pertanyaan yang mengorek-ngorek. “Apakah perang akan segera dimulai?”

Wajah Rhodan mengeras dan dia terdiam.

Pada akhirnya, pria lainlah yang menjawab.

“…Sejak Yang Mulia Kaisar jatuh sakit, saudaranya telah mengambil alih kekaisaran. Seperti yang saya yakin Anda ketahui, negara ini berada dalam kesulitan yang serius. Saudara Yang Mulia Kaisar telah sampai pada kesimpulan bahwa jika kita tidak bisa mendapatkan makanan kita sendiri, kita tidak punya pilihan selain menyeberangi pegunungan untuk mencurinya. Di kota itu, saat ini juga, mereka sedang mengumpulkan senjata yang telah dikembangkan untuk tujuan itu.”

Orang-orang ini, yang merupakan prajurit yang bertugas melindungi perbatasan, sama sekali tidak menginginkan perang ini.

Namun, saudara kaisar berencana meninggalkan tanah yang kering dan dilanda kelaparan ini dan pergi berperang untuk mencari tanah baru.

Amelia mendesah pelan, memastikan tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

Kekaisaran Beltz tidak hanya diisi oleh orang-orang jahat.

Melihat dengan mata kepalanya sendiri orang-orang ini, yang menentang keputusan saudara kaisar namun terpaksa berperang, membuat hatinya sakit.

Apakah tidak ada cara untuk menghindari hasil ini…?

Rhodan menuntun mereka sampai ke desa dan bahkan menyiapkan kamar untuk Sarge beristirahat. Hanya ada satu kamar untuk mereka bertiga, tetapi karena mereka baru saja menghabiskan berhari-hari di rumah reyot itu dan kemudian mengembara di padang pasir, mereka bersyukur hanya memiliki tempat tidur.

Kaid membaringkan Sarge di tempat tidur, dan saat mereka berdua berbagi makanan ringan, mereka mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Apakah kita benar-benar akan membantu pasukan Kekaisaran Beltz?”

Amelia mengangguk. “Ya. Kita perlu bekerja sebagai ganti kamar ini. Apa yang akan kau lakukan?”

“Sepertinya mereka juga akan merekomendasikan saya untuk pekerjaan. Sembari melakukan itu, saya akan mencoba menyelidiki senjata yang mereka bawa ke sini.”

“Baiklah. Jangan berlebihan, oke?”

“Anda juga harus berhati-hati, Lady Amelia. Jika saatnya tiba, saya dapat menggunakan sihir kita untuk menyelamatkan kita dari situasi berbahaya apa pun.”

“…Baik.” Amelia mengangguk.

Tidak banyak cara untuk menyerang dengan sihir air, tetapi Kaid pasti mampu mengatasi musuh mana pun dengan sihir apinya, tidak peduli seberapa banyak jumlah mereka.

Maka dimulailah kunjungan singkat Amelia ke kota di perbatasan kekaisaran.

Dia merasa gugup saat memikirkan harus berinteraksi dengan para prajurit Kekaisaran Beltz, tetapi dia merasa lega karena, seperti yang dijanjikan, yang harus dia lakukan hanyalah membantu para wanita yang sudah mengurus kebutuhan para prajurit.

“Kamu kerja keras demi pacarmu yang sakit, Lia? Keren banget!”

“Gadis muda dan manis sepertimu sebaiknya menjauh dari para tentara itu. Kami akan mengurus mereka, jadi kamu bisa membantu tugas-tugas lainnya.”

Mereka memintanya membantu menyiapkan makanan dan membersihkan area yang tidak ada orang lain. Mereka bahkan berbagi makanan dengannya, dan menyarankan agar ia memakannya bersama saudara laki-lakinya.

Kaid dipercayakan dengan tanggung jawab menjaga senjata-senjata yang dibawa tentara kekaisaran ke kota. Karena itu, ia dapat memeriksanya dengan saksama.

“Seperti dugaanku, mereka sudah menyiapkan cukup banyak senjata. Mengingat banyak di antaranya adalah senjata mesiu, sepertinya mereka berencana menembus gunung untuk membuka jalan yang bisa mereka gunakan mulai sekarang.”

“Mereka akan melakukan hal seperti itu…?”

Amelia menatap ke luar jendela kamar mereka ke arah pegunungan yang terjal.

Memang, untuk melintasi pegunungan dengan pasukan yang besar, mereka tak punya pilihan selain menerobosnya. Namun, itu akan memakan waktu dan biaya. Rasanya tidak praktis.

Mengapa saudara kaisar begitu terpaku pada invasi ke negara lain?

“Juga, aku mendengar sesuatu yang aneh,” kata Kaid sambil menatap Amelia. “Seseorang memanggil pangeran kekaisaran Alois. Aku penasaran, mungkinkah dia orang yang sama yang mencoba menculikmu.”

Amelia terkejut mendengar kata-kata Kaid yang tak terduga.

“Mungkin tidak, tapi untuk berjaga-jaga, kau harus waspada. Sebisa mungkin, mungkin kau harus berusaha menjauh dari tempat-tempat yang bisa dilihat orang.”

“…Saya akan.”

Karena dia sudah melakukan pekerjaannya di tempat yang tidak bisa dilihat orang lain, dia seharusnya tidak memiliki masalah dalam melakukan itu.

“Pangeran Sarge juga akan segera pulih. Setelah pulih, dia akan dapat membawa kita ke Janaki. Kita harus memberi tahu mereka tentang persiapan Kekaisaran Beltz untuk perang.”

Sementara dia prihatin terhadap orang-orang baik di kota ini, demi orang-orang itu pula mereka harus menghentikan rencana jahat saudara kaisar ini.

Setelah percakapannya dengan Kaid, Amelia berangkat kerja.

Amelia adalah putri seorang bangsawan, tetapi sebelum menjadi tunangan Sersan, ia sering membantu para budak di ladang. Meskipun belum terlalu ahli memasak, ia cukup mahir membersihkan dan merapikan.

Sekarang dia rajin membersihkan jendela, tugas terbaru yang diberikan kepadanya.

Saya yakin Marie dan Lady Sophia akan terkejut jika saya memberi tahu mereka bahwa saya sedang membersihkan sebuah kota di kekaisaran…

Dia yakin mereka khawatir padanya, sama seperti dia khawatir pada mereka.

Sekembalinya ke rumah, Amelia harus benar-benar meminta maaf kepada mereka karena telah membuat mereka khawatir. Ia juga mengkhawatirkan Chloe, yang tiba-tiba ditinggalkannya.

Saat Amelia sedang memikirkan hal itu sambil mengelap jendela, ia tiba-tiba merasakan tatapan seseorang dari bawah. Tanpa sengaja ia menoleh ke arah itu dan melihat seorang pemuda berseragam militer mewah berdiri di sana.

Dia tampak terkejut saat melihat Amelia, tetapi kemudian senyum berani muncul di wajahnya.

Dia berseru tanpa kata.

Dia tinggi dan bugar.

Dia memiliki rambut hitam berkilau dan mata berwarna kuning.

Begitu mengenali wajahnya, Amelia menjatuhkan peralatan pembersihnya dan berlari.

Tak salah lagi. Itu Alois, pria yang menipu Chloe hingga mengira dia kekasihnya!

Dia tidak tahu apakah pria itu seorang pangeran, tetapi dilihat dari penampilan dan pakaiannya, dia pasti berasal dari kalangan atas.

Mengapa seseorang dengan status seperti dia menyusup ke Kerajaan Janaki sendirian?

Dengan terengah-engah, dia berlari ke kamar mereka.

Dia jelas-jelas sedang memperhatikannya.

Tidak salah lagi, dia mengenalinya.

Apa yang harus saya lakukan…?

Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan napasnya, lalu dia mendengar suara dari dalam ruangan.

“Amelia?”

Mendengar suara itu, Amelia berlari ke tengah ruangan.

“Sersan!”

Sarge, yang sedang duduk tegak di tempat tidur, melihat sekeliling seolah mencoba memahami situasi. Ketika Amelia berlari ke sisinya, ekspresinya menjadi rileks.

“Maaf. Sepertinya aku merepotkanmu.”

“Tidak, kamu benar-benar belum melakukannya.”

Amelia menghambur ke pelukannya yang terbuka dan mendekap erat di dadanya. Kehangatan pelukannya meredakan ketegangannya, hampir membuatnya menitikkan air mata. Namun, ada banyak hal yang harus ia ceritakan.

Terutama fakta bahwa Alois adalah pangeran Kekaisaran Beltz. Dan dia harus memberitahunya bahwa Alois telah melihatnya.

“Sersan, dengarkan…”

Dia juga perlu menceritakan kepadanya bagaimana mereka tiba di kota ini, dan tentang orang-orang di sini yang telah memperlakukannya dengan baik.

Dan akhirnya, dia harus memberitahunya bahwa Pangeran Alois berencana untuk menyeberangi pegunungan dan memulai perang, bahkan jika itu berarti menerobosnya.

“Begitu. Kau sudah melalui banyak hal,” kata Sarge sambil mengangguk.

“Sepertinya dia menyadari kehadiranku. Dia mungkin mengejarku,” katanya, ketakutan.

Sarge mengelus rambutnya untuk menenangkannya. “Tidak apa-apa. Aku akan menyegel ruangan ini dengan sihir agar tidak ada yang bisa masuk.”

Begitu ia mengatakan itu, ia bisa merasakan sihirnya menyelimuti ruangan. Merasakan perlindungan sihirnya yang familiar, rasa takutnya akhirnya sirna.

“Aku sudah merepotkanmu karena salah menilai kekuatan sihirku sendiri. Seharusnya aku tidak kesulitan menggunakan sihir transportasi sekarang.”

“Kamu tidak membuatku kesulitan, tapi…”

Sarge, yang menghabiskan banyak waktu sendirian, tidak terbiasa berkonsultasi atau mengandalkan bantuan orang lain.

Itulah sebabnya, pikir Amelia, penting baginya untuk mengatakan ini dengan lantang.

“Aku sangat mengkhawatirkanmu…” Dia hampir tak kuasa menahan air matanya saat menyampaikan perasaannya yang jujur ​​kepadanya.

“Maaf,” katanya, tampak lebih bingung daripada yang dia duga.

Tapi Amelia tidak menginginkan permintaan maaf darinya. Ia hanya ingin suaminya lebih memperhatikan dirinya sendiri.

“Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang. Jadi, tolong maafkan aku.”

“Ya. Itu janji.”

Dia menanggapi dengan senyuman, membuat Sarge merasa tenang.

“Di mana Kaid?” tanyanya sambil bangkit dari tempat tidur.

Gerakannya anggun seperti sebelumnya, dan melihat dia tampak sudah pulih sepenuhnya, dia merasa lega.

“Dia sedang bekerja sekarang. Dia ditugaskan untuk mengurus persenjataan tentara kekaisaran.”

“Senjata? Jadi mereka serius ingin menyeberangi pegunungan?”

Sarge menatap ke luar jendela ke arah pegunungan yang curam.

“Ya. Kaid bilang mereka sudah mengumpulkan banyak senjata yang menggunakan bubuk mesiu.”

“…Mesiu? Tapi kau sendiri pun bisa membuat senjata seperti itu tak berguna.”

Seperti yang dikatakannya, bahkan sihir air Amelia, yang tidak dikhususkan untuk pertempuran, dapat dengan mudah membuat senjata seperti itu tidak dapat digunakan.

Mungkin Kekaisaran Beltz meremehkan kekuatan sihir karena mereka tidak mengenalnya.

“Lagipula,” lanjut Sarge, “kaisar Kekaisaran Beltz saat ini hanya punya seorang adik perempuan. Apakah pria itu, Alois, benar-benar saudara laki-laki kaisar?”

“Apa?” seru Amelia spontan saat mendengar pertanyaan Sarge.

“Jika dia bisa berpura-pura menjadi kekasih Putri Chloe, maka mungkin saja dia juga berpura-pura menjadi saudara kaisar.”

“Ah…”

Memang, seperti yang dikatakan Sarge—Alois telah berpura-pura menjadi kekasih Putri Keempat Chloe, putri Janaki. Dan ia telah mencoba menyabotase pertunangan antara Chloe dan Pangeran Kedua Bedeiht, Est, saudara tiri Sarge.

“Aku penasaran apa maksudnya saat dia bilang dia penyihir yang gagal.”

Alois mengatakan bahwa dia tidak mampu menggunakan sihir elemen, tetapi sedikit bisa mengendalikan ingatan dan kesadaran seseorang. Namun, dia hanya bisa menggunakan kemampuannya pada orang-orang dengan kekuatan sihir yang lebih rendah darinya.

Sarge menjawab pertanyaan Amelia. “Kekuatan sihir dan afinitas yang terkait dengannya diturunkan melalui darah. Mungkin saja salah satu leluhurnya adalah seorang penyihir. Mungkin dia mewarisi kekuatan sihir, tetapi yang diwarisinya tidak cukup kuat untuk memungkinkannya menggunakan sihir elemen. Namun, karena mampu mengendalikan pikiran dan ingatan seseorang, itu mungkin…” Ia terdiam di tengah kalimat, lalu menutup mulutnya.

“Eh, Sersan…?”

Ekspresi sedihnya membuatnya gelisah.

Tampaknya dia melihat sesuatu dari masa lalu yang jauh.

Mungkin Sarge, yang bisa menggunakan sihir reka ulang, telah melihat beberapa gambar dari masa lalu.

“Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja, kudengar Kekaisaran Beltz hampir tidak memiliki penyihir, tetapi karena kita tidak tahu banyak tentang keadaan kekaisaran, mustahil untuk memastikannya. Ada juga kemungkinan bahwa Alois adalah satu-satunya orang di kekaisaran yang memiliki kekuatan sihir. Jika itu benar, dia pasti bisa memanipulasi siapa pun yang tinggal di kekaisaran.”

“Itu akan sangat berbahaya…”

Sungguh menakutkan untuk mempertimbangkan bahwa bukan Kekaisaran Beltz yang mencoba memicu perang ini, melainkan satu orang.

“Memang. Kalau itu kekuatan sihir sungguhan, pasti jauh lebih berbahaya. Tapi karena dia hanya bisa menggunakan ‘kekuatan sihirnya’ pada mereka yang kekuatannya lebih rendah darinya, seharusnya mudah untuk membatalkannya. Mungkin efeknya juga tidak bertahan lama. Cuci otak Putri Chloe juga cepat hilang, kan?”

“Benar sekali. Selain itu, semua warga kekaisaran yang saya temui di kota ini sangat baik. Demi mereka juga, saya tidak ingin Alois memicu perang.”

Setelah dia berkata demikian, Sarge memberinya senyum lembut.

“Begitu. Kalau begitu, mari kita bertindak cepat. Akan lebih aman untuk tetap di ruangan ini, tapi apa yang akan kau lakukan, Amelia?”

“…Aku akan ikut denganmu.”

“Baiklah. Aku akan memastikan untuk melindungimu, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Dia menggenggam erat tangan yang diulurkan pria itu padanya.

“Oh, benar,” kata Sarge, sambil mengingat Kaid. “Sebelum itu, mari kita bergabung dengan Kaid juga.”

“Benar.”

Mereka meninggalkan ruangan sambil dia menuntun tangan Amelia.

Ia sudah bersiap-siap kalau-kalau Alois sedang mengintai, tetapi tak ada siapa-siapa di luar pintu. Malahan, pintu itu sunyi senyap, seolah tak ada seorang pun di sana.

Kamar yang mereka tempati berada di sebuah bangunan tua tiga lantai di samping barak; bangunan itu berfungsi sebagai asrama bagi para pekerja yang merawat para prajurit yang tinggal di sebelahnya. Karena para pekerja bergantian shift, sepertinya selalu ada seseorang yang berjaga sepanjang hari.

Namun, tak ada seorang pun di sana. Hal itu sendiri sudah tidak normal.

Terlepas dari situasi tersebut, Sarge tetap tenang, yang memungkinkan Amelia untuk secara bertahap ikut tenang juga.

Ketika mereka keluar dari asrama, mereka melihat sekelompok tentara berbaris di alun-alun kota. Di antara mereka ada Rhodan, prajurit yang telah menolong mereka.

Namun, semua prajurit berdiri mematung, wajah mereka tanpa ekspresi, seolah-olah mereka kehilangan semangat juang. Tak seorang pun bergerak sedikit pun.

“Begitu banyak orang… Seberapa kuat sihir Alois?”

“Karena ini bukan sihir sungguhan, mungkin menggunakannya tidak membutuhkan banyak kekuatan sihir. Dan seperti yang sudah kubilang, tidak perlu khawatir, karena sihir itu bisa dihilangkan dengan mudah. ​​Pertama, kita temui Kaid, lalu kita cari Alois. Setelah itu, kita bisa menyelamatkan orang-orang ini.”

“…Baiklah.”

Meskipun ia mengkhawatirkan para prajurit, Sarge mungkin benar bahwa lebih aman bagi mereka untuk berkumpul diam-diam seperti ini. Jika para prajurit terpaksa melawan mereka, Sarge pasti bisa menghentikan mereka.

Mereka berjalan menuju gudang senjata dan melihat Kaid, yang sedang menuju pusat kota. Ia langsung menyadari kehadiran mereka dan berlari menghampiri.

“Pangeran Sarge, Anda sudah bangun!”

“Ya, maaf merepotkanmu,” jawab Sersan. Lalu ia menatap Amelia, yang sedang dituntunnya. “Alois sudah melihat Amelia.”

“Maaf banget. Kamu bahkan udah ngasih peringatan… Aku lagi ngelap jendela, dan dia berdiri tepat di bawahnya.”

Sarge menjelaskan rincian situasi kepada Kaid, yang ekspresinya mengeras.

Dia juga menjelaskan bagaimana tentara yang berkumpul di kota ini berada di bawah kendali Alois.

“Jadi maksudmu adalah, mungkin saja pria itu, Alois, sebenarnya bukan saudara kaisar.”

“Aku tidak tahu segalanya tentang urusan Kekaisaran Beltz, tapi aku tahu tentang keluarga kekaisaran. Kaisar saat ini seharusnya hanya punya seorang adik perempuan. Dan berdasarkan usia Alois, seperti yang digambarkan Amelia, selisih usianya pasti jauh. Pertama, kita akan mengurus senjata mereka. Kalau kita melakukannya, Alois pasti akan menunjukkan dirinya.”

“Ya, Pak. Gudang senjatanya ada di sini.”

Dengan dipimpin Kaid, Amelia dan Sarge bergegas menuju tempat penyimpanan senjata-senjata yang telah dirakit di kota ini.

Setelah berjalan sebentar, ketiganya akhirnya tiba di suatu area yang dipenuhi gudang.

Awalnya, bangunan-bangunan itu tampak seperti digunakan untuk menyimpan hasil panen. Namun, seiring memburuknya cuaca, bagian dalamnya telah dikosongkan, dan kini digunakan untuk menyimpan senjata.

“Semuanya ini telah dijadikan gudang senjata,” jelas Kaid.

Sersan mengangguk. “Kudengar ada banyak senjata mesiu…”

“Benar. Mereka mungkin akan digunakan untuk menembus gunung.”

Kaid membuka pintu salah satu gudang senjata. Karena ia bekerja sebagai penjaga, ia bisa masuk dengan bebas. Bagian dalamnya penuh dengan senjata berbagai ukuran, mulai dari meriam hingga meriam kepala.

“Mereka memang sudah menyiapkan banyak senjata. Uang itu seharusnya lebih baik digunakan untuk impor pangan.”

Meskipun mereka juga menderita kekurangan pangan, kekuatan pertanian besar seperti Kerajaan Janaki akan memiliki cukup makanan untuk kekaisarannya.

Amelia setuju dengan Sarge.

Alat ajaib yang akan ia kembangkan untuk menurunkan hujan kemungkinan dapat menyelamatkan kekaisaran dari kesulitan yang dihadapinya saat ini.

Namun, tampaknya kekaisaran tidak pernah berniat bernegosiasi dengan bangsa-bangsa di seberang pegunungan. Itulah sebabnya, beberapa dekade yang lalu, mereka telah menculik seorang putri Bedeiht, dan mengapa mereka mencoba menculik Sarge ketika ia masih kecil. Dan mereka bahkan mencoba membujuk Reese untuk membawa Amelia ke kekaisaran.

Dengan keterlibatan Alois, tidak jelas apakah semua itu merupakan kehendak kaisar. Namun, mengingat usia Alois, setidaknya kecil kemungkinan ia terlibat dalam penculikan sang putri maupun Sarge.

“Seandainya saja pegunungan itu tidak ada,” gumam Amelia tanpa berpikir.

Kekaisaran Beltz adalah satu-satunya negara di selatan pegunungan. Itulah sebabnya mereka tidak tahu bagaimana cara bekerja sama dengan negara lain atau mengandalkan bantuan mereka di masa krisis.

Mereka pun tidak tahu seberapa kuat sihir itu; mereka meremehkan kekuatan yang diperoleh Bedeiht dari populasi penyihirnya yang besar.

“Nyonya Amelia, apa yang Anda katakan…?”

Namun, apa yang dikatakannya mungkin cukup ekstrem.

Suara terkejut Kaid menyadarkannya, tetapi Sarge mengangguk setuju dengannya.

“Mungkin kau benar. Aku yakin Alexis bisa menghancurkan gunung-gunung itu bahkan tanpa menggunakan senjata-senjata ini.”

Karena Sarge pun ikut berkomentar dengan sentimen serupa, Kaid buru-buru menjawab, “Yah, memang, aku yakin Pangeran Alexis bisa melakukan hal seperti itu, tapi kita tidak bisa seenaknya merusak alam. Setidaknya sesuatu seperti membuat lingkaran sihir untuk sihir relokasi akan lebih baik…”

Seperti yang dikatakan Kaid, tentu saja tidak baik merusak alam; sesuatu seperti lingkaran sihir mungkin merupakan ide yang lebih baik.

“Bagaimanapun juga, saat ini kita harus melakukan sesuatu terhadap senjata-senjata ini.”

Begitu Kaid menyelesaikan kalimatnya, mereka mendengar suara berat dan mengancam dari belakang mereka.

“…Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

Mereka menoleh dengan cepat dan melihat Alois serta sekelompok tentara bersenjata menghalangi jalan mereka.

“Siapa sangka pangeran keempat Bedeiht yang tersohor itu akan muncul di tempat seperti ini?” tanya Alois dengan senyum berani yang sama seperti saat ia melihat Amelia. “Aku tak pernah membayangkan kau akan datang jauh-jauh ke sini. Kumohon, aku harus mengundangmu ke ibu kota kekaisaran.”

Sambil berkata demikian, dia mengangkat tangan dan para prajurit mengepung ketiga orang itu.

Sersan melihat sekeliling ke arah para prajurit dan berkata, “Mereka sepertinya tidak dicuci otak. Apakah mereka benar-benar setia kepada kalian?”

Alois tampak kesal. “…Apa katamu?”

“Para prajurit di alun-alun semuanya berada di bawah pengaruh cuci otakmu, tetapi para prajurit ini tidak. Apa tujuanmu? Apakah kau berencana untuk mengambil alih kekaisaran dan kemudian menaklukkan benua ini? Apa pun itu, kita tidak bisa mengabaikan apa yang telah kita lihat di sini,” kata Sarge, sambil menatap banyaknya senjata.

“Dan apa yang bisa dilakukan oleh tiga penyusup itu?”

“Kami bertiga adalah penyihir. Kalian tidak boleh meremehkan sihir.”

Ia tidak bermaksud memprovokasi Alois; ia hanya mengatakannya dengan nada datar. Ia berbalik dan melihat ke sekeliling gudang senjata. Tindakan sederhana itu membuat persediaan senjata yang besar itu hancur berkeping-keping, lalu hancur berkeping-keping.

Bukan hanya para imperialis, tetapi Amelia pun ikut berseru kaget.

Bukan sihir, menurutku justru Sarge-lah yang tidak boleh diremehkan…

Kaid juga sama terkejutnya, jadi dia tahu dia benar berpikir seperti itu.

“…Cih.”

Alois berdiri di sana tanpa berkata-kata, matanya terbuka lebar, seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja dia saksikan. Sarge mendekatinya lalu membisikkan sesuatu di telinganya.

Amelia tidak mendengar apa yang dikatakan Alois kepadanya. Namun, ia melihat dorongan mengerikan dan penuh amarah tiba-tiba memenuhi mata Alois yang kebingungan.

“Bajingan kau…”

“Sersan!”

Sebelum Kaid dan Amelia, yang merasakan bahaya yang mengancam, sempat menghampiri mereka, Alois yang murka mencengkeram leher Sarge dengan jari-jarinya. Amelia menjerit saat melihat Alois mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencengkeramnya.

Dia harus menyelamatkan Sarge entah bagaimana caranya.

Dia berusaha mati-matian untuk memikirkan sesuatu, apa pun itu.

Yang bisa ia gunakan hanyalah sihir air, tapi tak ada cara untuk menyerang. Sihir itu hanya digunakan untuk penyembuhan dan menghasilkan air.

Namun air juga bisa menjadi ancaman.

Hujan deras. Banjir berlumpur. Kekuatan airnya cukup kuat untuk menghanyutkan segalanya. Saat ide-ide itu muncul di benaknya, Amelia, tanpa mantra atau lingkaran sihir apa pun, melepaskan sihirnya pada Alois.

“Argh!”

Dia memikirkan Sarge dan mengerahkan seluruh tekadnya untuk menyelamatkannya ke dalam sihir yang dia lepaskan ke arah Alois, yang membuatnya terlempar lebih jauh dari yang dia duga.

Dan itu belum semuanya.

Air, yang derasnya bagaikan banjir bandang, menyapu bersih para prajurit. Amelia tak melirik mereka sedikit pun. Ia bergegas menghampiri Sarge, yang kini terbebas dari genggaman Alois, dan memeluknya erat.

“Untunglah…”

Air yang ia gunakan untuk menyerang Alois tidak melukai Sarge sama sekali. Ia menempelkan pipinya ke rambut Sarge yang sudah kering, dan lega melihat Sarge tidak terluka.

“Maaf, Amelia.” Sarge terbatuk beberapa kali, lalu memeluk Amelia dan mengelus punggungnya untuk menenangkannya. “Ada sesuatu yang ingin kupastikan. Kupikir dia tidak akan semarah itu.”

“Apa yang ingin kamu konfirmasi…?”

Amelia memiringkan kepalanya, dan Sarge melihat ke bagian belakang gudang senjata, tempat Alois tergeletak dan berlumuran lumpur.

Beberapa dekade yang lalu, seorang putri Bedeiht diculik oleh Kekaisaran Beltz. Dia adalah adik perempuan kakekku, dan kudengar dia bisa menggunakan sihir aneh.

“Sihir aneh?”

“Benar. Itu semacam penyembunyian. Dia menggunakan sihir untuk mengalihkan perhatian dan minat orang-orang dari dirinya sendiri.”

Sang putri sering menggunakan sihir itu untuk bergerak bebas sendiri.

Meskipun ia terlahir sebagai anggota keluarga kerajaan, kekuatan magisnya terbatas. Ia adalah seorang putri pendiam yang lebih suka menyendiri.

“Mengalihkan perhatian orang… Kupikir mungkin itu bisa berkembang menjadi sihir yang memungkinkan penggunanya mengendalikan pikiran orang lain. Kemampuan sihir mudah diwariskan.”

“Jadi maksudmu…”

Apakah Alois keturunan putri yang diculik itu? Sarge menanyakan hal itu kepadanya, karena mengira itu mungkin saja terjadi.

“Apa yang terjadi pada sang putri?”

“Aku dengar dia jatuh cinta dengan seorang pria dari kekaisaran dan dengan kerja samanya, mereka melarikan diri ke Janaki.”

Ayah sang putri menentang hubungan tersebut, sehingga ia menolak untuk pulang dan memilih untuk tetap tinggal di Janaki.

Jika mereka berdua punya anak, lalu cucu, bukankah mereka juga akan tinggal di Janaki? Mungkin Alois ada di sana karena di sanalah ia dilahirkan dan dibesarkan.

Itulah yang ada dalam pikiran Sarge, tetapi dia tidak mengerti mengapa Alois menjadi begitu gelisah saat ditanya tentang hal itu.

Namun, ia mengerti mengapa Alois menyebut dirinya penyihir yang gagal. Meskipun ia mungkin mewarisi darah keluarga kerajaan Bedeiht, ia adalah putra seorang pria dari Kekaisaran Beltz, yang telah lama bebas dari sihir, jadi ia pasti tidak dilahirkan dengan bakat atau kemampuan untuk menggunakan sihir.

Meskipun, itu semua hanya dugaan.

“Tapi lupakan saja. Amelia, sihirmu luar biasa. Apa itu tadi?”

Amelia tidak yakin bagaimana harus menjawab pertanyaan Sarge.

“Aku sendiri bahkan tidak yakin. Aku hanya berpikir sepenuh hati bahwa aku ingin menyelamatkanmu. Aku tidak menggunakan lingkaran sihir atau mantra. Aku hanya menyiramnya dengan air.”

“Oh, benarkah? Tapi tidak ada orang lain di luar keluarga kerajaan yang bisa menggunakan sihir tanpa mantra. Itu benar-benar luar biasa.”

Dia sangat memujinya, tetapi yang dia lakukan hanyalah menggunakan sihir dengan keinginan untuk menyelamatkannya. Bahkan dia sendiri tidak yakin tentang sifat sihir itu.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Alois mungkin memiliki pendukung lain. Saya pikir kita harus mengurus gudang senjata lainnya.”

Setelah Sarge menetralkan gudang-gudang lainnya, dia memandang Kaid, yang tampaknya memahami instruksi tak terucapnya dan pergi untuk menahan Alois dan bawahannya.

Dilihat dari tindakan masa lalu sang kaisar yang sedang sakit, kemungkinan besar ia tidak jauh berbeda dengan Alois. Amelia tidak keberatan dengan saran Kaid agar mereka membahas hal itu sekembalinya mereka.

Mereka akhirnya membawa Alois bersama mereka.

Jika mereka meninggalkannya di sini, ia hanya akan mencuci otak warga lagi dan melanjutkan persiapannya untuk menyerang negara-negara di seberang pegunungan. Lagipula, mereka masih punya banyak pertanyaan untuk diajukan kepada Alois.

Sarge menghampiri para prajurit yang berkumpul di alun-alun dan membebaskan mereka dari cuci otak. Mereka mengobrol dengan bingung, bingung apa yang telah mereka lakukan atau apa yang harus mereka lakukan sekarang. Sementara itu, ketiganya akhirnya berhasil menyeberang kembali melintasi pegunungan menggunakan sihir transportasi Sarge.