Bab 3: Upaya Penculikan

Itu terjadi tepat setelah mereka melintasi perbatasan Janaki dan memasuki Sorina.

Mereka memasuki penginapan tempat mereka menginap malam itu, dan seperti biasa, Amelia mulai menuju kamar yang diperuntukkan bagi ketiga wanita itu. Kemudian, ia menyadari bahwa ia membawa dokumen-dokumen yang dipinjamnya dari Sarge.

Tanpa mereka mungkin akan menimbulkan masalah baginya.

“Maaf, aku harus mengembalikan ini ke Sersan.”

Karena dia memiliki sejumlah besar dokumen yang tersebar, dia mungkin masih berada di dalam kereta.

“Haruskah aku menemanimu?”

“Tidak, dia tidak jauh. Tolong jaga Marie.”

Karena Sarge kemungkinan bersama Kaid, Amelia menolak tawaran Liliane dan kembali sendirian.

Dia baru saja memasuki penginapan, jadi dia segera keluar dari bangunan.

Ini adalah penginapan mewah tempat orang-orang seperti bangsawan menginap, jadi ada taman yang luas di depan bangunan besar itu. Untuk mencapai kereta kuda yang berhenti di gerbang, ia harus melewati taman itu.

Tetapi sangat menyenangkan berjalan melewati begitu banyak jenis bunga yang bermekaran.

Dahulu, dia sering berjalan-jalan di lahan pertanian, tetapi tiba-tiba dia menyadari bahwa sejak datang ke ibu kota kerajaan, dia tidak lagi memiliki kesempatan untuk melakukan hal itu.

Mungkin merupakan ide yang bagus untuk melakukan jalan-jalan seperti ini sesekali.

Apa itu…?

Ketika Amelia sudah berada di tengah jalan, dia melihat dua sosok berdekatan di bawah bayangan bangunan itu.

Dia yakin penginapan ini telah dipesan khusus untuk rombongan mereka, jadi mereka pasti bukan tamu lain. Merasa aneh, dia mencoba melihat lebih jelas dan melihat seorang wanita tinggi dengan rambut cokelat.

Tidak mungkin… Putri Chloe?

Gadis yang mirip Chloe itu memeluk erat seorang pria yang bahkan lebih tinggi darinya. Pemandangan mengejutkan itu membuat Amelia berhenti.

Lalu, dia mendengar gadis itu berbicara.

“Hei, Alois? Bukankah kau bilang kau akan kabur bersamaku begitu kita meninggalkan Janaki? Kita sekarang di Sorina. Bagaimana kalau kita kawin lari malam ini?”

Kata-katanya yang menjilat membuat Amelia menahan napas.

Lari dgn kekasih…

Itu sudah setahun yang lalu.

Dia ingat bahwa mantan tunangannya, Reese, telah kawin lari dengan selingkuhannya.

Apakah Chloe meninggalkan Janaki hanya agar dia bisa kawin lari dengan kekasihnya?

 

Namun, bertentangan dengan rencana semula, Chloe akan belajar di Bedeiht sebagai putri Janaki. Jika Chloe menghilang, pertunangan akan berakhir, dan kesalahan akan ditimpakan pada Janaki. Tidakkah Chloe mengerti bahwa hal itu akan berdampak pada hubungan baik antara kedua negara?

Tidak… Itu tidak mungkin terjadi.

Amelia hampir saja berlari menghampiri mereka tanpa berpikir dua kali.

Jika mereka melakukannya, itu akan menjadi masalah serius.

Kedua keluarga kerajaan akan mengadakan diskusi lain mengenai pertunangan tersebut setelah Chloe lulus dari akademi. Jika dia bersabar selama satu setengah tahun, maka mereka dapat mengakhiri pertunangan dengan lancar. Dia tidak perlu sampai kawin lari, yang akan menghancurkan hubungan antar kerajaan.

Lagipula, Amelia tahu.

Dia tahu bahwa bahkan jika mereka melakukan sesuatu seperti kawin lari, itu akan berakhir dengan bencana.

Sama seperti yang terjadi pada Reese dan Sarah.

Namun, mungkin menyadari kehadiran orang lain, pria yang menggendong Chloe menatap Amelia dengan tatapan tajam. Kemudian, ia menutupi tubuh sang putri yang digendongnya dan segera berlari membawanya.

“Ah, tunggu…” katanya secara refleks, tetapi keduanya sudah menghilang.

Sekalipun Amelia mencoba menanyakan apa yang terjadi nanti, Chloe hanya akan menyatakan bahwa dia tidak melakukan hal seperti itu, jadi Amelia tidak bisa berbuat banyak.

Haruskah dia memberi tahu Julius atau Sarge apa yang telah dilihatnya di sini?

Begitu pikirnya, tetapi Amelia tidak bisa bergerak dari tempat dia berdiri.

Dua orang, bersembunyi, membisikkan cinta mereka satu sama lain.

Melihat mereka berdua membicarakan tentang kawin lari membuat bayangan mantan tunangannya terlintas jelas di benaknya.

Aku pikir aku sudah lupa akan hal itu…

Tampaknya hatinya yang terluka akibat pengkhianatan Reese masih belum sembuh sepenuhnya.

“…Sersan,” gumamnya secara naluriah, dan sebuah suara menjawabnya dari jauh.

“Amelia?”

Ia mendongak dan melihat Sersan berjalan menghampirinya. Kaid ada di belakangnya sambil memegang dokumen-dokumennya, jadi pasti ia akhirnya keluar dari kereta kudanya.

“Kamu merasa sakit? Kamu terlihat agak pucat.”

Dia menggenggam erat tangan yang diulurkan pria itu kepadanya.

Sedikit demi sedikit, kehangatan yang dirasakannya darinya menenangkan emosinya.

Mungkin menyadari tubuhnya gemetar, suara Sarge menjadi tegas. “Apakah terjadi sesuatu?”

“Maafkan aku, Sersan… Aku hanya memikirkan masa lalu.”

“Masa lalu?”

“Ya. Janaki dekat dengan Kekaisaran Beltz, jadi itu mengingatkanku pada beberapa kenangan…” jawabnya.

Sarge menopangnya. “Kau harus istirahat. Kau benar-benar tidak terlihat sehat. Aku akan mengantarmu ke kamarmu.”

“Ah-”

Begitu dia merasakan dirinya terangkat pelan ke udara, dia langsung dipeluk Sarge.

Karena mengira akan berbahaya untuk melawan, yang bisa ia lakukan hanyalah protes dengan patuh. “Sersan, aku pasti berat, jadi…”

“Tidak apa-apa. Bahkan aku bisa dengan mudah menggendong orang seukuranmu. Yang lebih penting, apa kau yakin baik-baik saja?” tanyanya khawatir. Amelia menundukkan kepalanya, bingung harus menjawab apa.

Apa yang harus dia katakan?

Jika dia mengatakan dengan jujur ​​apa yang dilihatnya, Chloe pasti akan segera direnggut dari kekasihnya dan dipaksa kembali ke negaranya sendiri.

Sebelumnya, bukankah Amelia bisa berbicara langsung dengan sang putri?

Jika Chloe menunggu hingga lulus dari akademi, situasi kedua kerajaan mungkin akan berubah, artinya pertunangan akan dibatalkan secara damai dan dia bisa bersama kekasihnya. Karena itu, Amelia ingin berbicara dengannya untuk membujuknya agar berubah pikiran.

Sambil menatap Amelia yang diam saja, Sarge sepertinya berpikir kesehatan Amelia pasti sedang buruk. “Kau memang kelihatan kurang sehat. Aku akan segera mengantarmu ke kamarmu.”

Dia menginstruksikan Kaid untuk menyiapkan kamar Amelia. “Maaf. Aku pasti terlalu memaksamu.”

Sarge terus meninjau data yang dibawanya dari Janaki dan merancang sihir bumi baru, bahkan saat berada di kereta kuda. Mengingat Amelia telah bekerja dengannya selama itu, Sarge jelas berpikir itulah yang menyebabkan Amelia sakit.

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Karena lupa bahwa dia sedang menggendongnya, dia menggelengkan kepalanya berulang kali.

“Hanya saja, aku benar-benar memikirkan masa lalu, dan itu membuatku merasa agak tidak enak badan.”

Bukan berarti kebersamaan dengan Sarge membuatnya merasa tidak enak. Ia menyangkal kata-kata Sarge dengan panik, ingin memastikan Sarge tidak salah paham.

Sarge tampak sedikit lega tetapi juga sedih mengetahui bahwa peristiwa masa lalu masih mengganggu Amelia. Dia mendekatkan pipinya ke rambut Amelia.

“Pasti karena kamu lelah. Makanya kamu memikirkan masa lalu. Sebaiknya kamu beristirahat. Itu akan membantumu melupakan hal-hal yang tidak menyenangkan.”

“…Kau benar,” Amelia menyetujui dengan tenang.

Sersan menggendong Amelia sampai ke kamarnya.

“Kamu istirahat saja di sini hari ini. Aku ada di dekat sini, jadi kalau ada apa-apa, aku bisa langsung ke sana.”

“Oke.”

Tak lama kemudian, Liliane dan Marie, yang khawatir dengan Amelia, datang untuk melihat keadaannya. Mereka berdua meminta maaf karena telah membuat Amelia pulang sendiri, tetapi Amelia tersenyum dan berkata bahwa semuanya baik-baik saja.

Maaf. Kurasa aku kurang tidur. Kalau aku istirahat cukup malam ini, aku yakin besok aku akan baik-baik saja.

Liliane dan Marie tampak lega mendengar suara dan ekspresi ceria Amelia.

“Benar sekali. Kau dan Pangeran Sarge sama-sama terlalu memforsir diri. Kita bahkan belum sampai rumah.”

Marie, yang tampaknya masih khawatir tentang Amelia, menyuruhnya untuk tenang hari ini.

“Baik, terima kasih. Buku dan dokumen saya sudah diambil, jadi saya akan bersikap baik dan tidur,” katanya, lalu mengantar mereka berdua pergi. Masih ada beberapa hari sebelum mereka sampai di Bedeiht, jadi dia berjanji mereka bertiga akan berbagi kamar lagi lain kali.

Sekarang setelah sendirian, Amelia sekali lagi memikirkan apa yang dilihatnya dari Chloe sebelumnya.

Bahkan jika mereka kawin lari, mereka tidak akan bahagia. Aku harus memberi tahu mereka itu.

Mereka mungkin akan kawin lari malam itu juga. Sebelum itu, Amelia perlu bicara dengan Chloe.

Namun mungkin akan lebih baik menemui putri raja nanti malam. Masih banyak orang di sekitar situ. Sambil berpikir demikian, Amelia memutuskan untuk beristirahat.

Namun, ia tertidur lebih nyenyak dari yang diperkirakan, dan ketika ia terbangun, langit di luar jendelanya gelap gulita.

Karena mengira dirinya kesiangan, ia pun bergegas mengintip keadaan di luar kamarnya dan melihat keadaan di sekelilingnya sunyi dan sunyi.

Kalau Putri Chloe pergi, pasti akan terjadi keributan. Dengan logika itu, Chloe pasti masih ada di kamarnya.

Di luar sudah gelap, tetapi masih jauh dari tengah malam.

Jika mereka akan kawin lari, mereka mungkin akan melakukannya setelah semua orang tidur.

Aku jadi penasaran, dia berencana melarikan diri dari mana…

Penginapan ini memang khusus untuk mereka berdua, jadi tidak ada penjaga yang berjaga di luar setiap kamar. Namun, kemungkinan besar akan ada penjaga yang berjaga di gerbang dan pintu belakang sepanjang malam. Bahkan jika mereka berdua mencoba kabur, ia yakin semuanya tidak akan berjalan lancar.

Mungkinkah mereka memiliki seseorang yang membantu mereka?

Sekalipun Chloe ingin kabur dengan pria itu, menculik seorang putri adalah pelanggaran berat. Dan siapa pun yang membantu mereka pasti akan didakwa dengan kejahatan yang sama. Adakah yang membantu mereka meskipun begitu?

Bagaimanapun, saya perlu bertemu dan berbicara dengan Putri Chloe.

Amelia hendak meninggalkan kamarnya sambil memikirkan hal itu, tetapi kemudian dia tiba-tiba melihat cincinnya dan berhenti di tengah jalan.

Dengan jarinya, dia dengan lembut menelusuri cincin berharga yang diberikan Sarge kepadanya.

Aku merahasiakan ini darinya, meskipun dia sangat khawatir padaku… Tidak. Aku akan bicara baik-baik dengannya.

Bukankah seharusnya dia menceritakan situasinya sekarang dan meminta nasihatnya? Pasti Sarge bisa memikirkan rencana yang matang.

Setelah mempertimbangkannya kembali, dia mengubah tujuannya.

Sarge kemungkinan akan bangun terlambat, dan Kaid pasti akan berada di sisinya.

Amelia bisa merasakan kehadiran orang-orang di luar gedung, tetapi lorong-lorongnya kosong. Cahaya lilin yang redup menerangi lantai yang dipoles indah.

Saat Sarge mengantarnya ke kamarnya, dia mengatakan kamarnya ada di dekat sini.

Tidak ada cahaya di kamar sebelah kamarnya, jadi kemungkinan besar itu bukan kamarnya. Pasti kamarnya yang di sebelah itu.

Berjalan menuju ruangan yang dikiranya adalah ruangan Sarge, Amelia dengan santai mengalihkan pandangannya ke arah jalan setapak.

“Ah!”

Terkejut, Amelia tiba-tiba menghentikan langkahnya; dia melihat bayangan mengintai di sana.

Orang itu bersembunyi dari cahaya yang menerangi lorong dan meredam suara napas mereka. Meskipun Amelia tidak bisa melihat mereka dengan jelas karena kegelapan, ia menduga dari siluet mereka bahwa mereka adalah seorang wanita ramping.

“…Mungkinkah itu…Putri Chloe?”

Amelia memanggilnya karena ia mendengar rencana Chloe untuk kawin lari. Kalau saja bukan karena itu, Amelia tidak akan melakukan sesuatu seperti memanggil sosok yang bersembunyi di kegelapan.

Orang itu tersentak keluar dari tempat persembunyiannya dan mulai melarikan diri.

“Tunggu dulu! Dengarkan saja apa yang ingin kukatakan,” seru Amelia panik, berpikir jika ia membiarkan sang putri kabur sekarang, itu akan menimbulkan masalah.

“Aku tidak punya apa pun untuk dibicarakan denganmu.”

Bahkan saat Chloe mengatakan itu, dia melihat sekelilingnya dengan cemas, yang mungkin berarti dia telah menunggu untuk bertemu dengan pasangannya dan melarikan diri bersamanya.

Mengetahui dia tidak tega membiarkan Chloe pergi seperti ini, Amelia bercerita tentang apa yang dilihatnya sebelumnya.

“Apakah kamu bertemu kekasihmu?”

Sang putri terkejut mendengar kata-kata Amelia, tetapi, seolah berpikir tidak mungkin dia bisa mengakui apa yang Amelia sarankan, dia menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Tentu saja tidak. Aku hanya jalan-jalan sebentar.”

“Saya tidak bisa membiarkan Anda berjalan sendirian, Yang Mulia. Izinkan saya mengantar Anda kembali ke kamar Anda.”

“Tidak. Aku tidak akan kembali ke kamarku.”

Entah bagaimana, ia pasti berhasil kabur tanpa terlihat. Melihat betapa paniknya sang putri, Amelia memutuskan untuk mengusulkan sesuatu yang lain.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bicara di kamarku? Kalau kau juga tidak mau, aku bisa memanggil penjaga untuk mengantarmu kembali ke kamarmu,” katanya, dan Chloe menggigit bibirnya lalu mengalihkan pandangan.

Namun kemudian, mungkin karena berpikir bahwa pergi ke kamar Amelia akan lebih baik daripada memanggil penjaga, ia dengan patuh mengikuti Amelia. Chloe adalah seorang putri yang terlindungi. Amelia merasa ada kemungkinan bahwa sang putri sedang ditipu oleh pria yang mengaku sebagai kekasihnya.

Amelia kembali ke kamarnya, yang baru saja ia tinggalkan, dan mengajak Chloe masuk. Kamar yang luas itu dirancang untuk menerima tamu, dan bahkan ada dapur sederhana yang memungkinkan para pelayan menyiapkan teh.

Amelia mempersilakan Chloe duduk di sofa, lalu duduk di hadapannya.

Apa yang harus saya lakukan…?

Meskipun dia sudah bersikeras membawa Chloe ke kamarnya, Amelia agak bingung harus berbuat apa sekarang.

Ia sedang dalam perjalanan untuk menceritakan semuanya kepada Sersan dan meminta nasihatnya; ia tak menyangka akan bertemu sang putri lagi. Ia buru-buru membawa Chloe kembali ke kamarnya, berpikir ia tak bisa membiarkan Chloe kabur, tetapi kini ia bingung harus berkata apa.

Meskipun demikian, dia harus berusaha membujuk sang putri agar berubah pikiran.

Amelia mati-matian memeras otak untuk menentukan apa yang harus dikatakan, lalu berbicara.

“Putri Chloe, apakah nama kekasihmu Alois?”

Jika keheningan berlanjut terlalu lama, itu hanya akan menciptakan ketegangan yang tidak perlu, jadi Amelia mencairkan suasana dengan langsung ke intinya.

Mendengar dia mengatakan itu membuat Chloe tersentak.

“Bagaimana kamu tahu hal itu?”

“Saat kami tiba di sini, kebetulan saya melihat Anda dan dia berpelukan. Saya juga mendengar apa yang kalian bicarakan.”

Chloe tidak bisa berkata apa-apa; dia pasti sedang mengingat apa yang sedang dia bicarakan dengan kekasihnya saat itu.

Wajahnya tiba-tiba berubah pucat.

“Beraninya kau menguping pembicaraan orang lain.”

“Maaf, tapi aku kebetulan mendengarmu. Lagipula, ada seseorang yang masuk ke penginapan tepat setelah aku. Kalau dia yang menemukanmu, kurasa situasinya akan lebih rumit lagi.”

Setelah mendengar percakapan mereka, Sarge, yang merupakan orang terakhir yang tersisa di luar, langsung menuju penginapan. Jika Sarge dan Kaid melihat mereka berdua, kemungkinan besar akan terjadi keributan besar.

Amelia menjelaskan situasi tersebut dengan nada menegur namun lembut agar tidak membuat Chloe gelisah.

Chloe, yang tadinya cemberut pada Amelia, tiba-tiba menjadi bingung mendengar kata-kata Amelia. “Alois memperhatikanmu? Aku tidak tahu. Dia tidak mengatakan apa pun tentang itu.”

Dia pasti benar-benar tidak tahu.

“Benar. Dia menatapku tajam lalu kabur bersama Yang Mulia. Yang lebih penting, dari posisinya, dia seharusnya bisa melihat kereta kuda yang masih berhenti di luar penginapan. Dia ada di tempat itu meskipun tahu masih ada orang yang belum masuk ke penginapan?”

Tidak masalah jika seseorang melihatnya.

Amelia merasa itulah yang dipikirkannya.

Pria bernama Alois, kekasih Chloe, tidak berusaha melindunginya. Jika dilihat dari situ, dia tampaknya bukan orang yang bisa dipercaya.

Amelia menatap Chloe yang tampak benar-benar bingung.

“Kenapa kau berpikir untuk kawin lari dengannya?” tanya Amelia dengan nada lembut, mencoba menenangkan sang putri yang gemetar. “Meskipun pertunanganmu belum dibatalkan, kupikir sudah diputuskan bahwa kau akan belajar di Bedeiht bukan sebagai tunangan Pangeran Est, melainkan sebagai putri keempat Kerajaan Janaki. Setelah kau selesai belajar di akademi, kau bisa mengakhiri pertunanganmu dengan damai. Jika kau kawin lari terlepas dari semua itu, itu akan menimbulkan masalah serius.”

“…Tapi,” kata Alois, “…jika aku pergi ke Bedeiht, maka aku tidak akan bisa pulang.”

Jadi itulah yang dia katakan padanya.

“Itu tidak benar,” kata Amelia, menyangkal kata-katanya, sambil mengingat sosok pria yang sempat dilihatnya sekilas sebelumnya.

Dia tinggi dan cukup bugar.

Dia memiliki rambut hitam berkilau, seperti yang disukai di Janaki, dan mata berwarna kuning kecoklatan.

Dia tersenyum lembut pada Chloe, tetapi tatapan tajam yang dia arahkan pada Amelia ketika dia menyadari kehadirannya sudah cukup untuk membuat Chloe merinding.

“Baik Yang Mulia Raja maupun Pangeran Est dari Bedeiht tidak memiliki niat untuk memaksa Anda menikah. Kerajaan kami tidak memiliki alasan untuk melakukan hal seperti itu.”

Ia memang berbicara dengan tidak sopan, tetapi karena ingin memastikan Chloe mengerti, ia memutuskan untuk mengatakannya. Meskipun Chloe tunangan Est, baik Est maupun kerajaan tidak merasa tunangannya haruslah Chloe.

Pandangan Chloe bergerak gelisah.

“Tapi itulah yang Alois katakan padaku…”

Betapapun bodohnya Chloe tentang dunia, Amelia merasa aneh betapa tanpa syarat sang putri mempercayai Alois.

“Di mana kamu bertemu Alois?”

Menanggapi pertanyaan Amelia, Chloe membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menunduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Yang Mulia?” Ia secara naluriah mengulurkan tangan ke wajah Chloe yang tampak cemas.

“Kurasa dia pengawal ksatriaku… Bukan, orang lain yang menjadi pengawalku. Alois…”

Saat dia bergumam pelan bahwa dia tidak dapat mengingatnya, Chloe tampak hampir menangis.

Tampaknya saat dia menelusuri ingatannya, dia merasa ada yang aneh.

“Ayahkulah yang awalnya memohon kepada Bedeiht untuk pertunangan ini. Kurasa aku pun merasa bangga karena akulah satu-satunya putri asing yang bisa menikahi seorang pangeran yang bisa menggunakan sihir cahaya. Lalu, bagaimana, terlepas dari semua itu, semuanya bisa sampai seperti ini?”

Mendengar itu, Amelia pun jadi bingung sekali.

Chloe tidak ingat pernah bertemu Alois. Bagaimana mungkin, padahal mereka berpelukan begitu erat dan Chloe bahkan pernah mengatakan ingin kawin lari dengannya?

Dia tidak ingat pernah bertemu dengannya? Itu tidak mungkin.

Sudah menjadi hal yang pasti bahwa Chloe akan menikah dengan keluarga kerajaan Bedeiht. Fakta itu membebani pikiran Amelia.

Mungkinkah ada seseorang yang memanipulasinya?

Jika Alois melakukan itu…

Itu berarti kawin lari bukanlah pilihan Chloe.

“Yang Mulia.” Amelia menatap langsung ke mata sang putri dan bertanya, “Apakah dia benar-benar kekasihmu?”

Mendengar pertanyaan itu, Chloe menatap Amelia dengan ekspresi bingung.

“Itulah yang kupercaya. Aku bahkan merasa bisa mengesampingkan segalanya asalkan kita berdua bisa hidup bersama,” jawabnya dengan suara gemetar.

Sungguh memilukan melihatnya mati-matian berusaha mempertahankan perasaan cinta yang tidak stabil dan hampir lenyap.

“Tapi kenapa aku tidak bisa mengingat bagaimana kita bertemu, padahal dia sangat berharga bagiku?” Sang putri menundukkan kepalanya.

Amelia dengan lembut menggenggam tangan Chloe.

Kenangan tentang orang yang dicintainya semakin memudar.

Memikirkannya saja sudah menakutkan.

Sekalipun ada yang memanipulasi ingatan dan kesadarannya, bagi Chloe, itu pastilah perasaan dan cinta sejati. Lagipula, itu adalah cinta yang deminya ia rela membuang segalanya; ia pasti akan lari bersamanya jika mereka dilarang bersama.

Memikirkan hal itu, Amelia merasa marah terhadap pria yang mencoba memanfaatkan Chloe. Di saat yang sama, ia merasa lega karena kini ia bisa melindungi Chloe dari bahaya itu.

“Bisakah kau ceritakan apa yang kau ingat tentang dia?” tanya Amelia dengan khawatir, dan Chloe menggenggam tangan Amelia seolah-olah menggenggamnya erat, lalu mengangguk.

“Aku sama sekali tidak ingat kapan aku bertemu dengannya. Tanpa kusadari, aku sudah mencintainya. Ketika dia bilang kami tidak bisa bersama karena aku punya tunangan, aku merasa sedih. Aku ingat pernah menyatakan bahwa demi bersamanya, aku tidak bisa menikah dengan orang asing dalam keadaan apa pun.”

“Apakah itu perasaanmu yang sebenarnya?”

“…Entahlah.” Chloe menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata. “Itulah yang kupikirkan, tapi sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak tahu apakah itu perasaanku yang sebenarnya. Tapi…” Chloe menyipitkan mata saat mengatakannya, seolah mencoba mengingat. “Ketika pertunangan ini diputuskan, ayahku memberitahuku bahwa Bedeiht belum pernah menerima orang asing ke dalam keluarga kerajaan mereka. Jadi ketika dia mengatakan bahwa aku akan menjadi orang pertama yang menikahi seorang pangeran yang bisa menggunakan sihir cahaya, aku ingat merasa sangat bangga. Tapi aku juga yakin bahwa aku benar-benar mencintai Alois. Apa yang harus kulakukan…”

Chloe yang asli punya keluarga yang menyayanginya, dan meskipun mereka memanjakannya, ia punya niat untuk memenuhi kewajibannya. Apakah ada yang memutarbalikkan perasaannya dan menjebaknya dalam situasi ini?

Lebih jauh lagi, bagaimana jika Alois menggunakan Chloe dengan tujuan merusak hubungan antara Janaki dan Bedeiht?

Aku perlu memberi tahu Julius dan Sarge tentang ini.

Dia perlu memberi tahu mereka tentang situasi Chloe dan berkonsultasi dengan mereka tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Hari sudah larut, tapi ia akan melaporkan semuanya kepada mereka. Dengan pikiran itu, ia menggenggam tangan Chloe dan berdiri, menarik sang putri tegak di sampingnya.

“Ayo kita pergi ke Julius.”

“Hah? Tapi…”

Chloe bingung.

Ia mungkin takut Julius tahu tentang rencananya untuk kawin lari. Tapi begitu Julius tahu situasinya, Amelia yakin Julius akan melindungi Chloe.

Amelia meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja, dan Chloe—mungkin berpikir bahwa saat ini, bertemu dengan pria yang pernah ia cintai juga akan menakutkan—mengangguk meskipun ragu-ragu.

Pertama kita akan menemui Sarge untuk menjelaskan semuanya dan meminta maaf, lalu kita akan menemui Julius bersama.

Akan berbahaya bagi Amelia dan Chloe untuk berjalan-jalan tanpa mengetahui di mana Julius berada. Pasti Alois sedang mencari Chloe, yang telah menghilang. Dilihat dari situasinya, dia pasti sedang merencanakan sesuatu. Amelia yakin dia akan gigih dalam mencoba melacak Chloe.

Rencana ini berarti Chloe akan mencari tahu tentang identitas Sarge, tetapi dia akan mengetahuinya juga setelah mereka mencapai Bedeiht.

Saat dia keluar dari kamarnya, Amelia terus memperhatikan.

Dengan tangannya yang masih menggenggam erat tangan Chloe, dia menuju ke kamar Sarge.

Kaid pasti juga ada di sana.

Dia pasti akan melindungi Chloe.

Amelia tampak panik saat berjalan menyusuri lorong yang remang-remang, sambil menggandeng tangan Chloe. Ia sangat ingin berlari, tetapi tidak bisa melakukannya sambil menyeret seorang putri di belakangnya.

Setelah berjalan sebentar, dia melihat tujuan mereka.

Jika mereka bisa berlindung di ruangan itu, mereka akan aman.

Sersan…

Bayangan kekasihnya muncul di benaknya, tapi begitu dia menghela napas lega—

Sesosok muncul dari tempat yang sama persis di mana Chloe bersembunyi sebelumnya.

“Ah!”

Sosok itu mencengkeram lengan Amelia dengan kuat, dan agar tidak menyeret Chloe bersamanya, Amelia segera melepaskan tangannya.

Orang yang menangkap Amelia adalah seorang pria tinggi. Karena dia menahannya dari belakang, Amelia tidak bisa berbalik, tetapi dia yakin tanpa ragu bahwa itu adalah orang yang selama ini dia yakini sebagai kekasih Chloe, Alois.

“…Alois.” Chloe memanggil namanya, suaranya bergetar.

“Ah, Chloe. Akhirnya kutemukan kau. Jadi, di sinilah kau tadi,” katanya sambil tersenyum pada Chloe tanpa melepaskan Amelia dari genggamannya. “Tapi sepertinya pencucian otaknya mulai kehilangan efeknya. Yah, sudahlah. Kurasa aku sudah selesai denganmu. Gadis ini sepertinya lebih berguna.”

“Hah?”

Mendengar perkataannya itu, Amelia secara refleks meninggikan suaranya. Apakah dia seorang penyihir? Apakah dia telah menggunakan sihir pada Chloe untuk meyakinkannya bahwa dia adalah kekasihnya? Tetapi Amelia belum pernah mendengar tentang sihir apa pun yang memungkinkan seseorang untuk memanipulasi pikiran orang lain.

“Tidak ada keajaiban seperti itu.”

“Mungkin agak berbeda dari sihir, lebih tepatnya. Aku seorang penyihir gagal. Aku tidak bisa menggunakan sihir elemen biasa, tetapi aku bisa mengendalikan kesadaran dan ingatan seseorang. Sepertinya aku tidak bisa menggunakannya pada orang-orang dari Bedeiht. Bahkan orang-orang seperti pelayan dan penjaga itu pun tidak. Kurasa sihir mereka memang jauh lebih hebat daripada sihir orang-orang dari negara lain.”

“Pelayan itu” pasti merujuk pada Liliane, sementara “penjaga itu” merujuk pada Kaid. Mereka berdua, yang tergabung dalam ordo ksatria, tentu saja memiliki kekuatan sihir yang tinggi.

Namun, meskipun dia hanya bisa menggunakan “kekuatan seperti sihir” pada orang dengan sihir rendah, itu terlalu berbahaya.

Aku harus memberi tahu Sarge tentang ini sekarang juga!

Dia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari cengkraman Alois, tetapi tangan Alois yang lebih besar dari tangannya tidak memberikan jalan keluar.

“Lady Amelia Lenia, putri seorang bangsawan. Tunangan dan tangan kanan Pangeran Sarge, pakar sihir bumi dan botani. Aku yakin kau akan berguna bagi Kekaisaran Beltz jika aku membawamu ke sana,” katanya, tampak gembira, meskipun suaranya berubah menjadi suram. Kata-katanya membuat Amelia merinding.

Alois berencana membawa Amelia ke Kekaisaran Beltz.

“Tidak! Lepaskan aku!”

Dia berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi perawakannya yang kecil membuatnya mustahil untuk lepas darinya.

“Alois, tunggu!”

Chloe mencoba memohon padanya untuk berhenti, tetapi dia dengan kejam menepisnya dan kemudian hendak lari bersama Amelia.

Dia hendak kawin lari dengan Chloe. Persiapan untuk pelariannya dari penginapan ini pasti sudah dilakukan.

“Sersan!” Amelia tiba-tiba memanggil namanya lalu menyentuh cincin yang diberikannya.

Pada saat itu, dia merasakan dirinya melayang perlahan.

Amelia ditarik menjauh dari Alois dan diselimuti cahaya.

Cahaya itu terpancar dari cincin pemberian Sarge, jadi ia tidak merasa takut. Ia hanya memejamkan mata dan diam-diam mempercayakan dirinya pada cahaya itu.

Cahaya memenuhi bidang penglihatannya.

Dia merasa seolah-olah kehilangan kesadaran sesaat.

Ketika dia siuman, dia tergeletak di tanah.

Seseorang memeluknya erat.

Akan tetapi, bukan pria itu yang menggenggamnya.

Melainkan, itu adalah pelukan seseorang yang sangat dikenalnya melebihi siapa pun, pelukan yang telah lama dirindukannya.

Sarge memeluk Amelia erat-erat.

Matanya terpejam. Dia memanggil namanya dengan panik.

“Sersan!”

Menanggapi tangisan Amelia, Sarge perlahan membuka matanya. Setelah melihat Amelia berada di pelukannya, ia tampak lega.

“Bagus. Aku sampai tepat waktu.”

“Sersan, apa-apaan ini…?”

Amelia menatap cincin di jarinya. Cincin itu tampak berkilauan dan menyelamatkannya.

Sementara Amelia memandangi cincin itu dengan heran, Sarge menjelaskan.

“Yang kuberikan padamu bukan cincin biasa. Itu alat ajaib ciptaanku. Alat itu membuatku tahu kapan kau sedang dalam krisis. Karena cincin itu aktif, kupikir pasti ada keadaan darurat, jadi aku segera mendatangimu, tapi…”

Sersan perlahan bangkit dan melihat sekeliling. Masih berpegangan erat pada Sersan, Amelia juga melirik ke sekeliling mereka.

“Di mana kita…?”

Di sekelilingnya terdapat pemandangan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Tanah yang gersang.

Matahari bersinar terik pada mereka.

Cuacanya sangat panas, bahkan duduk saja sudah membuatnya berkeringat.

Cuacanya pasti lebih panas daripada di Janaki, tempat mereka baru saja berada. Rasanya mustahil benua ini sama dengan yang sedang dilanda cuaca dingin.

Tidak diragukan lagi mereka telah diangkut jauh ke selatan.

“Sersan, ini…”

“Sepertinya kita diterbangkan ke suatu tempat, karena aku menggunakan sihir transportasi pada saat yang sama alat sihir itu aktif.”

Sarge memberi tahu Amelia bahwa dia menggunakan sihir secara spontan saat dia dalam bahaya.

“Meskipun ini darurat, seharusnya aku menilai situasinya lebih cermat. Maaf.”

“Jangan, jangan!” Amelia menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. “Semua ini terjadi karena aku bertindak sendiri, tanpa meminta nasihatmu sejak awal. Situasi ini salahku,” katanya putus asa.

Sarge menariknya mendekat.

“Sersan?”

“…Aku senang kau baik-baik saja.”

Kehangatan yang Amelia rasakan di punggungnya mengingatkannya bahwa ia hampir diculik, dan ia gemetar ketakutan. Sarge terus memeluknya erat-erat.