Bab 1: Musim Semi Kedua

Aroma bunga memenuhi udara.

Kuncup bunga di taman belakang akademi pasti sudah mekar.

Musim semi kedua Amelia di ibu kota kerajaan telah tiba.

Amelia turun dari kereta dan berhenti untuk menatap gedung Akademi Sihir Kerajaan. Rambut hitamnya berkibar tertiup angin sepoi-sepoi.

Anginnya pun hangat sempurna.

Setahun telah berlalu sejak ia meninggalkan tanah kelahiran dan masa kecilnya untuk bersekolah di akademi. Amelia merenung dalam hati tentang semua yang telah terjadi sejak saat itu dan betapa besar perubahan hidupnya.

Sekitar waktu yang sama tahun lalu, dia masih percaya pada tunangannya yang sudah lama, Reese.

Mereka ditakdirkan untuk menikah dan akhirnya mewarisi gelar bangsawan ayahnya dan tanah keluarganya, wilayah Lenia. Ia tak pernah meragukan masa depannya.

Tetapi Reese, yang setahun lebih tua dari Amelia, telah memasuki akademi sebelum Amelia, dan dalam satu tahun itu, dia telah berubah total.

Meskipun telah bertunangan dengan Amelia, Reese telah menjadi dekat dengan seorang wanita muda lainnya, dan saat Amelia tidak ada, dia menyebarkan rumor yang tidak menyenangkan tentang Amelia, sehingga Amelia tidak memiliki teman sama sekali saat dia masuk akademi tahun berikutnya.

Jika Amelia tidak bertemu Sarge, semuanya mungkin berjalan sesuai rencana Reese.

Satu tahun telah berlalu sejak saat itu.

Reese tidak hanya mengkhianati Amelia, tetapi juga kerajaan Bedeiht ini, dan kini ia dipenjara karena kejahatannya berkolusi dengan Kekaisaran Beltz. Keluarganya sendiri, keluarga Thurma, telah melepaskan gelar mereka, dan kini orang tua serta kakak laki-lakinya telah bersembunyi.

Menurut rumor yang beredar, mereka hidup tenang di negara lain.

Amelia masih memiliki perasaan campur aduk saat memikirkan Reese, tetapi ia berdoa agar orang-orang yang pernah ia anggap sebagai keluarga seandainya ia benar-benar menikah dengan Reese, setidaknya dapat hidup dengan damai di negeri asing itu.

Dan Amelia telah resmi menjadi tunangan Pangeran Sarge Keempat, yang telah menghubunginya selama ia menjalani masa isolasi.

Seperti Putra Mahkota Alexis, Sarge adalah putra permaisuri, yang berarti bahwa bahkan setelah menikahi Amelia, ia akan tetap menjadi anggota keluarga kerajaan dan akan mendukung saudaranya, yang akan menjadi raja di masa depan.

Itu berarti Amelia akhirnya akan menikah dengan keluarga kerajaan.

Karena ada banyak hal yang perlu dipelajarinya sebagai persiapan untuk peran itu, dan karena dia juga membutuhkan seorang pengawal, Amelia, yang pernah tinggal di asrama akademi, telah tinggal di istana kerajaan sejak bertunangan dengan Sarge.

Gelar bangsawan keluarga Lenia, yang awalnya ditujukan untuk Amelia dan Reese, kini akan diwariskan kepada sepupunya, Sol. Sol, yang setahun lebih muda dari Amelia, akan masuk Akademi Sihir Kerajaan musim semi itu. Tak lama lagi, setelah ia menetap di ibu kota kerajaan, kemungkinan besar ia juga akan mengumumkan pertunangannya.

Tunangan Sol adalah Meena, adik perempuan pengawal ksatria Sarge, Kaid.

Meena memiliki kekuatan sihir bumi yang langka, dan ia ingin tinggal di pedesaan yang subur dengan alam, di atas ibu kota kerajaan. Meskipun Sarge yang mengatur pertunangan, Meena sendiri juga menginginkannya.

Karena Meena sudah berkali-kali datang mengunjungi wilayah Lenia, dia dan Amelia sudah berteman.

Dia juga tampak akrab dengan Sol.

Tentunya mereka berdua akan mampu mengembangkan domain Lenia lebih jauh lagi.

“Amelia?”

Seseorang memanggil namanya, menyadarkannya kembali ke dunia nyata.

Sarge, yang turun lebih dulu dari kereta, menoleh ke arah Amelia.

Rambut pirangnya yang berkilau dan parasnya yang tampan bagaikan ratu yang terkenal akan kecantikannya. Mata hijaunya yang cemerlang dipenuhi kebaikan. Amelia masih belum bisa menerima kenyataan bahwa pria itu adalah tunangannya.

“Ada apa?”

“…Saya hanya mengingat semua hal yang telah terjadi selama setahun terakhir,” jawabnya.

Sarge menyipitkan matanya, seolah mengingat kembali peristiwa masa lalu. “Begitu. Sudah setahun berlalu, ya?”

Pada musim semi ini, Sarge adalah siswa tahun ketiga di akademi dan Amelia tahun kedua. Namun, tahun lalu, mereka berdua telah naik ke kelas Khusus A yang dibentuk khusus dan tidak mengikuti kelas reguler.

Setiap hari, mereka menghadiri Royal Magic Research Institute yang bersebelahan dengan akademi.

Direktur laboratorium itu adalah kakak laki-laki Sarge, Pangeran Julius Ketiga.

Julius, yang satu tahun lebih tua dari Sarge, telah lulus dari akademi.

Namun, karena ia masih menjadi bagian dari akademi sebagai direktur laboratorium, Sarge dan Amelia dapat menemuinya di sana setiap hari, seperti yang mereka lakukan tahun lalu.

Tunangannya, Marie, adalah mahasiswa tahun ketiga seperti Sarge.

Marie adalah teman baik Amelia dan calon saudara iparnya, jadi dia senang mereka bisa menghabiskan hari-hari bersama seperti sebelumnya.

Marie juga berada di tahun yang sama dengan mantan tunangan Amelia, Reese, tetapi setelah kejadian itu, Reese dikeluarkan dan sihirnya disegel. Kekasihnya, Sarah, juga menerima hukuman yang sama.

Memikirkan kejadian tahun lalu masih membuat hati Amelia sedikit sakit.

Namun hari-hari yang damai dan lembut ini segera membuatnya melupakan semua itu.

Di depan laboratorium, para ksatria pengawal Sarge dan Amelia sedang menunggu kedatangan mereka.

Ksatria Sarge adalah Kaid, sedangkan ksatria Amelia adalah tunangan Kaid, seorang ksatria wanita bernama Liliane.

Amelia adalah tunangan seorang bangsawan, dan ada kemungkinan Kekaisaran Beltz menargetkannya karena tindakan Reese, jadi kini ada pengawal yang selalu bersamanya setiap kali ia berada di akademi.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa dirinya, seorang bangsawan desa biasa, akan berjalan-jalan di halaman sekolah dengan pengawal seorang ksatria.

Namun, Liliane begitu baik dan lembut sehingga orang bahkan tidak akan mengira dia seorang ksatria, dan karena dia mengenakan gaun, dia tampak seperti wanita muda dari keluarga kaya. Itulah sebabnya Amelia tidak merasa terintimidasi berada di sisinya dan bisa tetap santai di dekatnya.

Meskipun demikian, Liliane memiliki kemampuan luar biasa sebagai seorang ksatria, dan dialah satu-satunya yang mampu dengan lembut menghentikan Amelia, yang cenderung tenggelam dalam penelitian sihirnya tanpa menyadarinya. Artinya, sejak Liliane menjadi pendampingnya, Amelia tidak pernah melupakan makan siang sedikit pun.

“Meskipun risetmu juga penting, tolong jaga dirimu lebih baik. Terus-terusan begadang seperti ini tidak baik untuk kulitmu.”

Liliane sesekali mengucapkan hal itu dan kemudian menyeduh Amelia teh yang baik untuk kulit.

Musim dingin lalu, Liliane pergi ke rumah Amelia bersama Marie dan Meena, di mana mereka semua dengan cepat menjadi sahabat karib.

Aku jadi bertanya-tanya, apakah punya kakak perempuan itu seperti ini?

Dengan perhatian Liliane yang baik hati, dia kini mampu menjalani kehidupan yang penuh ketenangan dan hari-hari yang memuaskan.

Segera setelah tiba di Royal Academy of Magic, Sarge langsung menuju perpustakaan, bukan ke laboratorium, bersama pengawalnya, Kaid.

Belakangan ini, ia telah mengabdikan dirinya untuk terus memperbaiki biji-bijian hasil pemuliaan selektif, jadi sering kali ia dan Amelia berpisah seperti ini.

Setiap kali Amelia sendirian, ia juga mendedikasikan dirinya untuk penelitiannya sendiri di laboratorium.

Data tentang air ajaib yang dikembangkan Amelia tahun lalu masih sangat kurang, dan belum jelas apakah ada efek sampingnya. Oleh karena itu, ia kini bekerja keras mengumpulkan data. Jika ada masalah, ia harus segera mengatasinya.

Ketika dia tiba di laboratorium, Marie sudah berada di sana.

“Selamat pagi, Amelia,” sapanya sambil tersenyum.

Pertunangan Amelia dengan Sarge berarti bahwa ia dan Marie akan menjadi saudara ipar, jadi Marie mengatakan kepadanya bahwa mereka harus berbicara satu sama lain dengan lebih santai.

Jadi, meskipun Amelia setahun lebih muda dari Marie, dia tetap menurutinya.

“Selamat pagi. Kamu tidak bersama Julius hari ini?”

Amelia mengajukan pertanyaan itu tanpa banyak berpikir, tetapi Marie mengangguk, tampak agak gelisah.

Tidak biasa melihatnya membuat ekspresi seperti itu.

Amelia pergi ke sisinya dan dengan lembut memegang tangannya.

“Apakah terjadi sesuatu?”

Mendengar pertanyaan Amelia, Marie mendesah dalam-dalam, lalu tersenyum.

“Tidak ada yang serius. Aku hanya agak khawatir tentang sesuatu.”

“Tentang apa?”

Amelia mendesak Marie untuk bercerita padanya, dan Marie pun menjelaskan, meski agak ragu.

“Julius adalah direktur laboratorium ini, tapi tahukah kau, setelah lulus dari akademi, dia sibuk dengan tugas resminya, kan?” kata Marie.

 

 

Amelia mengangguk.

“Benar. Dia sepertinya sangat sibuk.”

Julius, yang satu tahun lebih tua dari Marie, telah lulus dari Royal Academy of Magic pada musim semi itu.

Tetapi karena ia telah menduduki jabatan direktur laboratorium, yang bersebelahan dengan akademi, ia pergi ke kampus sekolah sesering yang dilakukannya sebelumnya.

Meskipun begitu, sekarang setelah Julius lulus, dia memiliki urusan resmi yang harus diurus sebagai anggota keluarga kerajaan. Oleh karena itu, seringkali mereka hanya akan melihatnya di pagi hari atau ketika dia muncul di malam hari.

“Jadi sekarang aku diangkat menjadi asistennya. Tapi aku tak bisa menjadi asistennya tanpa gelar, jadi aku diangkat menjadi wakil direktur laboratorium… Tapi aku tak punya bakat atau pengetahuan khusus sepertimu, Amelia. Tapi aku diangkat menjadi wakil direktur—itu terlalu berat bagiku.”

Tampaknya itulah yang dikhawatirkan Marie.

“Tidak apa-apa,” kata Amelia sambil tersenyum sambil terus menggenggam tangan Marie. “Aku tahu kau bisa. Pengetahuan tidak dibutuhkan untuk memimpin orang. Fakta bahwa Pangeran Julius lebih cocok menjadi direktur daripada Sersan adalah buktinya.”

“Julius itu istimewa. Dia punya karisma untuk memimpin orang. Kurasa aku tidak punya karisma seperti itu.”

Amelia meyakinkan Marie bahwa itu tidak benar dengan berkata, “Saat aku diisolasi, kamu tidak memperlakukanku dengan tidak adil seperti yang lain. Kamu benar-benar mendengarkanku, dan kamu bilang Reese salah. Tidakkah kamu tahu betapa itu sangat membantuku?”

Memikirkan hari-hari itu masih membuat Amelia merasa sakit.

Namun orang-orang yang telah menjadi temannya telah menyemangatinya.

“Itulah mengapa kupikir kau memenuhi syarat untuk bertindak sebagai wakil Julius. Kau adil dan baik hati. Dan kau juga terlihat sangat berkuasa.”

“…Aku akan berpura-pura tidak mendengar bagian terakhir itu. Tapi kau benar. Sudah diputuskan. Daripada cemas, aku seharusnya bersikap positif. Terima kasih, Amelia.”

“Jangan sebutkan itu.”

Pasangan itu saling tersenyum dan kemudian mulai mengerjakan penelitian mereka masing-masing.

Ketika pagi berganti sore, Julius tiba di laboratorium.

“Marie, Amelia. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan kalian. Jika kalian luang, datanglah ke kantor direktur.”

Tak lama kemudian, Amelia mengumpulkan perlengkapannya dan menuju ke kantor direktur bersama Marie, tempat Julius menunggu. Julius memang sudah bilang akan datang saat mereka senggang, tetapi Julius orang yang sibuk. Mereka tak mungkin membuatnya menunggu.

“Ah, maaf membuatmu terburu-buru.”

Julius menertawakan Marie dan Amelia yang bergegas mendekat, lalu mendesak mereka untuk duduk.

“Masalahnya, aku harus pergi ke Kerajaan Janaki sebagai perwakilan saudaraku, Est.”

Kakak laki-laki Sarge dan Julius, Est, memiliki fisik yang lemah. Karena itu, Julius, yang sekarang mencurahkan dirinya untuk tugas-tugas resminya setelah lulus dari akademi, akan menggantikan kakaknya.

“Kerajaan Janaki?”

“Benar. Aku akan pergi untuk tugas diplomatik, sekaligus menyambut Putri Chloe, yang akan belajar di kerajaan kita sebagai mahasiswa pertukaran.”

“Hmm… Benar sekali, Putri Chloe adalah putri Pangeran Est…”

Putri keempat Kerajaan Janaki, Chloe, adalah tunangan Est. Agar ia terbiasa dengan adat istiadat, iklim, dan sebagainya di Kerajaan Bedeiht, tampaknya ia akan belajar di Akademi Sihir Kerajaan sebelum keduanya menikah.

Kerajaan Bedeiht memiliki empat pangeran. Putra Mahkota Alexis dan Sarge adalah putra-putra ratu, sementara Pangeran Kedua Est dan Pangeran Ketiga Julius adalah putra-putra selir raja.

Namun ratu dan selir itu adalah sepupu, dan keempat pangeran juga rukun.

Keempat pangeran itu memiliki kekuatan sihir cahaya yang luar biasa. Karena itulah, mereka menarik perhatian bangsa-bangsa asing.

Kerajaan Janaki terletak cukup jauh dari kerajaan ini.

Kerajaan Bedeiht terletak di wilayah paling utara benua, dan di selatannya terdapat Kerajaan Niida dan Sorina. Niida dikenal karena banyaknya tambang bijih besi, sementara Sorina dikenal karena peternakan sapi perahnya yang subur. Di luar kedua kerajaan tersebut, terdapat Kerajaan Janaki.

Wilayah mereka sebagian besar berupa lahan pertanian, dan mereka telah memasok Bedeiht dengan sejumlah besar makanan pada saat mereka membutuhkan karena kerusakan akibat cuaca dingin.

Kerajaan Janaki telah lama menjadi kerajaan dengan pertanian yang berkembang pesat. Telah diputuskan bahwa kita akan mengirim delegasi ke sana untuk memeriksa situasi mereka dan terlibat dalam pertukaran teknologi. Marie, sebagai wakil direktur Institut Sihir Kerajaan, aku ingin kau ikut denganku.

Sejenak, Marie tampak cemas mendengar kata-kata Julius.

Ia mungkin tidak menyangka pekerjaan pertamanya sebagai wakil direktur adalah pergi ke luar negeri sebagai delegasi. Namun, mungkin teringat percakapannya dengan Amelia sebelumnya, ia menegakkan punggungnya dan mengangguk tegas.

“…Ya. Dimengerti.”

Julius mengangguk, tampak puas dengan jawabannya, lalu menatap Amelia.

“Amelia, aku ingin kau ikut mendukung Putri Chloe sebagai pendampingnya. Ini akan menjadi tugas resmi pertamamu sebagai tunangan Sersan. Bolehkah?”

Hah?

Amelia mengira Julius memanggilnya ke sini untuk memberi tahu bahwa ia harus mengurus berbagai hal sementara Julius dan Marie, direktur dan wakil direktur laboratorium, pergi menjalankan misi diplomatik mereka. Ia terkejut tiba-tiba dihadapkan dengan tugas baru ini, tetapi karena ia baru saja memberi semangat kepada Marie, ia tidak bisa mengatakan bahwa ia tidak akan mampu menjalankan tanggung jawabnya sendiri.

Namun, meski ia ragu menjawab, Julius berkata dengan cemas, “Meskipun dipisahkan oleh pegunungan, Janaki berbatasan dengan Kekaisaran Beltz. Mungkin kau merasa tidak nyaman dengan hal itu, mengingat semua hal…”

Akibat perbuatan Reese, Amelia tidak bisa lagi bergerak bebas.

Reese telah mencoba membawa Amelia bersamanya dan melarikan diri ke Kekaisaran Beltz, yang sedang membutuhkan orang-orang yang bisa menggunakan sihir air dan tanah. Karena itu, Amelia tidak hanya harus selalu ditemani oleh seorang penjaga, tetapi juga kini dibatasi pergerakannya.

Julius tampaknya berpikir bahwa Amelia merasa cemas pergi ke tempat yang begitu dekat dengan kekaisaran itu.

Di antara Kekaisaran Beltz dan keempat kerajaan, termasuk Bedeiht, terbentang pegunungan terjal. Jalur pegunungan itu sangat berbahaya sehingga tidak mudah dilalui, yang melindungi bagian benua lainnya dari kekaisaran yang agresif.

Namun, sementara sisi benua ini menderita kerusakan parah akibat cuaca dingin, Kekaisaran Beltz, di sisi terjauh pegunungan, menderita penggurunan.

Kekaisaran Beltz melakukan segala daya upayanya untuk memperbaiki situasi, yang berarti bahwa suatu hari nanti, mereka mungkin saja menyeberangi pegunungan terjal dan menyerbu sisi benua ini.

Para penguasa keempat kerajaan itu waspada terhadap risiko tersebut, memperkuat persatuan mereka untuk mencegah ancaman kekaisaran.

Kerajaan Janaki merupakan negara terdekat dengan Kekaisaran Beltz.

Namun Amelia berkata dengan tegas, “Tidak apa-apa. Aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Meskipun tentu saja, akan menjadi sebuah kebohongan jika dia berkata tidak cemas dengan situasi tersebut.

Namun, dia akan bersama Marie dan Julius, jadi dia menjawab dengan tekad yang kuat.

Sebagai tanggapan, Julius menyampaikan permintaan maaf. “Maaf soal ini.” Lalu, dengan wajah gelisah, ia melanjutkan. “Lebih dari sekadar anggota keluarga kerajaan, Sarge telah hidup sebagai peneliti, dan orang-orang mengharapkan hal itu darinya. Artinya, bebanmu akan semakin bertambah mulai sekarang.”

“Julius…”

Amelia mengerti apa yang ingin dia sampaikan.

Sarge, yang nantinya akan lebih berperan sebagai peneliti, kemungkinan besar tidak perlu sering muncul di depan umum sebagai anggota keluarga kerajaan. Seperti yang dikatakan Julius, itu berarti, sebagai tunangan Sarge dan calon putri, Amelia harus semakin sering tampil di depan umum.

Namun, Amelia percaya bahwa penelitian Sarge pasti akan menyelamatkan kerajaan. Selain itu, dia ingin menjadi orang yang berada di sisinya dan mendukungnya sepenuhnya, jadi dia sudah pasrah dengan ketidaknyamanan tersebut.

“Tentu saja. Aku siap untuk apa pun.”

Dia menjawab sambil tersenyum, dan Julius tampak lega.

“Terima kasih. Tentu saja, Marie dan aku akan membantu semampu kami.”

“Ya, benar. Aku akan melakukan apa pun untukmu.”

Kepada Marie, Amelia berkata, “Terima kasih. Aku merasa sangat tenang.”

Dia akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi kewajibannya.

Meskipun Amelia bekerja sebagai asisten Sarge, masih banyak hal yang membuatnya tidak dapat mengejarnya, jadi dia senang membantu dengan cara lain.

Selain itu, meskipun Chloe adalah putri dari negara asing, ia akhirnya akan menjadi saudara ipar Marie dan Amelia. Mungkin akan sulit baginya untuk tinggal di negara yang tidak dikenal, dan ia pasti akan membutuhkan bantuan dalam berbagai hal.

Sama seperti Putri Mahkota Sophia dan Marie, tunangan Julius, yang menyambut Amelia dengan hangat saat ia dan Sarge bertunangan, ia memutuskan akan mengabdikan dirinya untuk melakukan hal yang sama untuk Chloe.

Dia bertekad untuk melakukannya, tetapi tentu saja, dia merasa sedikit sedih karena akan berpisah dengan Sarge untuk waktu yang lama.

Ketika dia bertemu dengannya saat istirahat sore, dia langsung mengemukakan topik itu.

“Rupanya Julius akan menuju Kerajaan Janaki bulan depan.”

“…Ya. Marie dan aku akan ikut dengannya.”

Ia memberi tahu bahwa Marie, sebagai wakil direktur laboratorium, akan menemani Julius, begitu pula dirinya. Tentu saja, Sarge sudah tahu, dan ia mengangguk sambil mendengarkan Amelia.

“Saya juga berniat pergi ke Janaki. Bukan untuk urusan resmi seperti Anda atau saudara saya, melainkan sebagai peneliti.”

“Hah?”

Meski bingung, dia bertanya lebih rinci, dan dia menjelaskan semuanya padanya.

Tampaknya sejak Julius memutuskan untuk pergi ke Kerajaan Janaki, Sarge telah mengatakan bahwa ia ingin ikut untuk meneliti beberapa tumbuhan yang hanya tumbuh di selatan.

Rupanya, kakak-kakaknya menentang gagasan itu, tetapi begitu mereka memahami bahwa tujuannya adalah untuk meningkatkan varietas biji-bijian baru yang tahan terhadap kerusakan akibat dingin, mereka tidak dapat lagi menolak keinginannya.

Jadi rencananya adalah dia akan menyembunyikan identitasnya dan pergi saja sebagai peneliti.

Janaki juga menderita kerusakan akibat cuaca dingin; kerusakannya semakin parah selama beberapa tahun terakhir. Hasil panen mereka juga jelas menurun, dan saya ingin menelitinya lebih lanjut.

“Jadi begitu…”

Meskipun dia menyembunyikan identitasnya, dia sendiri harus pergi sebagai tunangan seorang bangsawan.

Mengingat hal itu, itu adalah tanggung jawab yang besar.

Tetapi Julius dan Marie keduanya mengatakan mereka akan membantunya, dan yang terpenting, dia tidak akan harus jauh dari Sarge untuk jangka waktu yang lama.

Dia benar-benar gembira karena mereka bisa pergi bersama.

Tetapi saya tidak pernah menyangka akan tiba harinya di mana saya harus menjalankan tugas resmi sebagai tunangan seorang anggota keluarga kerajaan…

Hingga setahun yang lalu, Amelia hanyalah seorang putri bangsawan desa.

Meskipun dia telah belajar banyak sejak bertunangan dengan Sarge, masih banyak hal yang harus dia pelajari.

Namun, pada akhirnya Amelia harus hidup sebagai anggota keluarga kerajaan, sebagai istri Sersan. Ia tak bisa membiarkan dirinya terus-menerus merasa terintimidasi oleh mereka.

Ketika istirahat sore berakhir, Amelia adalah orang pertama yang kembali ke perpustakaan.

Setelah beberapa saat, Sarge tiba di laboratorium bersama Kaid.

Tampaknya, sebagai persiapan untuk perjalanannya ke Kerajaan Janaki sebagai peneliti, ia perlu bertemu dengan peneliti lain dan membahas penyelidikan yang akan datang. Di antara para peneliti tersebut terdapat Marie, yang telah ditunjuk sebagai wakil direktur.

Akan tetapi, meskipun mereka semua pergi ke Janaki bersama-sama, Amelia, yang tidak pergi sebagai peneliti, tidak memberikan kontribusi apa pun pada pertemuan mereka.

Lagipula, masih banyak hal yang harus ia pelajari tentang Janaki. Ia juga merasa perlu meninjau kembali adat istiadat dan etiket kerajaan.

Sementara itu, mereka berdua harus melakukan urusan mereka sendiri-sendiri—begitulah yang dikatakannya pada dirinya sendiri sambil memperhatikannya dari jarak yang cukup dekat.

Setelah sekolah berakhir, mereka berpisah dengan pengawal ksatria masing-masing. Di dalam kereta kuda yang menuju istana kerajaan, Amelia mulai berbicara dengan Sersan.

“Aku merasa tenang karena kita akan pergi bersama mengunjungi Kerajaan Janaki. Aku agak cemas karena ini akan menjadi tugas resmi pertamaku, tapi ini jauh lebih baik daripada berjauhan denganmu untuk waktu yang lama.”

Dia telah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, dan Sarge tersenyum padanya dengan wajah ramah yang hanya dia tunjukkan padanya.

“Benar. Tentu saja, memang benar aku ingin melihat tanaman di Janaki dan mempelajari kerusakannya akibat cuaca dingin, tapi kalau kau tidak ikut, mungkin aku akan meminta peneliti mengirimkan data detailnya saja.”

“…Sersan.”

Dia pun tidak ingin berpisah darinya.

Pikiran itu saja membuatnya merasa dia bisa melakukan apa saja.

“Banyak yang harus kamu pelajari. Pasti sulit.”

“Memang. Tapi aku bisa.” Amelia menatapnya tajam. “Lagipula, semua yang kupelajari akan berguna untuk masa depan.”

Studinya juga demi masa depan mereka bersama. Kalau dipikir-pikir seperti itu, ternyata tidak terlalu sulit.

“Penelitianku tentang botani memang penting, tapi aku tidak ingin membebanimu sepenuhnya, Amelia. Kita berdua akan bekerja keras bersama,” katanya karena khawatir padanya. Sepertinya Sarge menyadari harapan orang lain terhadap Amelia. “Jadi, jangan terlalu memaksakan diri. Aku juga akan bilang pada Julius untuk tidak membebanimu terlalu banyak.”

“Tidak, sungguh. Aku akan baik-baik saja,” katanya cepat, tetapi Sarge tidak mendengarnya.

Dia merasa sangat bahagia mengetahui dia peduli padanya dan dia berjanji tidak akan memaksakan diri.

Mereka tiba di kastil, dan Amelia kembali ke kamarnya untuk bersantai. Pelayan yang telah menyeduh tehnya kembali untuk memberi tahu bahwa Sophia ingin bertemu dengannya.

“Lady Sophia melakukannya?”

Sophia adalah istri dari kakak laki-laki Sarge, Putra Mahkota Alexis.

Berarti dia adalah putri mahkota kerajaan ini.

Sarge dan Julius adalah saudara tiri, tetapi ia dan Alexis adalah saudara kandung. Mungkin karena itulah, Sophia mengasuh Amelia, tunangan Sarge.

“Aku akan segera ke sana.”

Dia meminta pembantunya untuk memberi tahu Sophia bahwa dia sedang dalam perjalanan, lalu bersiap-siap, dan kemudian menuju ke kamar Sophia.

“Maaf aku memanggilmu begitu cepat setelah kau kembali dari akademi,” kata Putri Mahkota Sophia, menyambut Amelia ke kamarnya.

“Tidak masalah sama sekali.”

Amelia tak kuasa menahan rasa terpesonanya pada Sophia yang tetap cantik seperti biasanya.

Rambutnya lurus sempurna, keperakan, dan kulitnya seputih salju. Meskipun kecantikannya terkesan dingin, Amelia tahu betul betapa baiknya dia.

“Kukira kau gugup dengan tugas resmi pertamamu. Waktu itu pertama kalinya aku dibantu Yang Mulia Ratu, jadi sekarang giliranku untuk membantumu,” katanya, lalu tersenyum, wajahnya memancarkan rasa sayang.

“Terima kasih banyak.”

Kehangatan tatapannya merasuki seluruh dada Amelia.

Ini akan menjadi tugas resmi pertama Amelia sebagai tunangan anggota keluarga kerajaan.

Dia berencana untuk terus mempelajari banyak hal sebagai persiapan untuk perjalanannya, tetapi dibandingkan dengan Putri Mahkota Sophia, dia jelas kurang dalam hal pengetahuan dan pengalaman, jadi dia bersyukur atas bantuan apa pun yang dapat diberikan Sophia.

Pertama, tentang Kerajaan Janaki. Kalian mungkin sudah mendengar dari Sarge, tapi mereka telah melihat penurunan hasil panen selama beberapa tahun terakhir.

“Ya, katanya itu disebabkan oleh kerusakan akibat cuaca dingin.”

Di Bedeiht, yang juga menderita kerusakan akibat dingin, Sarge mengerahkan seluruh upayanya pada biji-bijian yang dibudidayakan secara selektif, sehingga meskipun cuaca semakin buruk, hasil panen tetap dalam proses kembali normal.

Setelah air ajaib yang dikembangkan Amelia digunakan secara lebih luas, mereka mungkin akan melihat efek yang lebih besar lagi.

Namun, Janaki, yang dulunya memiliki pertanian terbaik di benua itu, mengalami penurunan hasil panen secara bertahap. Ketika Amelia mempertimbangkan bahwa kerajaan itu, yang terletak di bagian paling selatan benua, akhirnya menderita kerusakan akibat cuaca dingin yang telah menimpa tiga kerajaan lainnya, dia menjadi sedikit gelisah.

Namun dia dan Sarge bekerja keras untuk membalikkan tren itu.

“Tentu saja, teknologi kerajaan ini tidak hanya diperuntukkan bagi kita saja. Tetapi sebelum menyebarkannya ke luar negeri, kita perlu teknologi ini menunjukkan lebih banyak hasil di dalam negeri terlebih dahulu.”

“Benar. Masih belum cukup data tentangnya.”

Hal itu berlaku bukan hanya untuk air ajaib Amelia, tetapi juga untuk biji-bijian yang baru saja dibudidayakan.

“Sarge mengatakan bahwa data dari Janaki diperlukan agar hal itu terjadi, jadi inspeksi di sana mungkin akan fokus pada peternakan. Tapi itu adalah keahlian Anda, jadi saya yakin Anda akan baik-baik saja.”

“Ya.” Amelia mengangguk.

Jika mereka membahas tindakan balasan kerajaan terhadap kerusakan akibat cuaca dingin—biji-bijian yang dibudidayakan secara selektif dan air ajaib—dia mungkin dapat menjelaskan semuanya lebih rinci daripada Julius.

“Masalahnya adalah putri keempat Janaki, Putri Chloe,” kata Sophia, tampak sedih. “Dia adik bungsunya beberapa tahun lebih muda, dan dia sangat dimanja oleh saudara-saudaranya. Tapi dia telah menerima pertunangannya dengan Est sebagai tugas kerajaannya, dan dia bersedia belajar tentang Bedeiht. Rupanya dia telah bekerja sekeras yang dia bisa.”

Namun akhir-akhir ini, dia mulai bertingkah aneh.

Sudah beberapa kali dia menyamar sebagai pelayan dan mencoba menyelinap keluar dari kastil, yang mulai menjadi masalah besar.

“Mengapa dia tiba-tiba mulai melakukan itu?”

“Dia mungkin cemas karena sebentar lagi akan menikah di negara asing. Setelah diskusi antara kedua kerajaan, diputuskan bahwa dia akan dititipkan ke kerajaan kita dengan dalih sebagai siswa pertukaran.”

“…Oh, begitukah?”

Amelia tidak pernah menyangka bahwa putri yang akan ia layani sebagai pendamping akan berada dalam situasi seperti ini.

“Aku penasaran apa yang sebenarnya terjadi?”

“Aku juga. Mungkin dia ragu-ragu untuk menikah dengan orang asing. Atau mungkin dia sudah menemukan seseorang yang disukainya.”

Meskipun berstatus bangsawan, dia tetaplah seorang wanita muda. Itu adalah kemungkinan yang masuk akal.

Namun, bahkan di Kerajaan Janaki, betapapun sang putri bungsu dimanja oleh saudara-saudaranya, ia tetaplah seorang bangsawan sehingga tidak bisa hidup sesuka hatinya. Jika ia benar-benar memiliki kekasih, mungkin keluarganya berpikir mereka tidak punya pilihan selain memisahkan keduanya.

Pasti itu juga merupakan keputusan yang sulit bagi mereka untuk membuat.

“Hal yang sama terjadi di setiap negara; keluarga kerajaan dan bangsawan tidak bisa hidup sesuka hati. Tapi mengapa dia mencoba menghindari kewajibannya? Itu tidak dapat diterima.”

Merasa bahwa Sophia menyimpan kesedihan yang tak bisa ia ungkapkan, Amelia secara refleks menggenggam tangan sang putri.

“U-Um…”

“Terima kasih. Sudah menghiburku.”

Terkejut dengan perilakunya sendiri, Amelia mencoba melepaskan tangan Sophia, tetapi sebelum dia bisa melakukannya, Sophia mencengkeram kedua tangan Amelia.

“Yang Mulia Ratu memiliki Lady Saria, tetapi saya sendirian. Setidaknya itulah yang saya pikirkan sampai tahun lalu,” kata Sophia sambil tersenyum.

Saria adalah ibu dari Est dan Julius, selir raja.

Permaisuri dan Saria adalah sepupu dan sangat akrab, dan Amelia telah mendengar bahwa Saria menjadi selir raja untuk mendukung ratu.

Kerajaan Bedeiht unik bahkan di antara bangsa-bangsa lain di benua itu.

Tentu saja ada masalah mereka yang berada dalam garis keturunan langsung kerajaan mewarisi bakat sihir cahaya, tetapi selain itu, itu adalah satu-satunya negara di mana semua bangsawan dilahirkan dengan kekuatan sihir.

Ada desas-desus bahwa di Kekaisaran Beltz, mereka yang bisa menggunakan sihir sangat sedikit. Karena situasi kekaisaran di seberang pegunungan sebagian besar tidak diketahui, fakta itu pun tidak pasti. Ada juga yang percaya bahwa alih-alih memiliki sedikit penyihir, Beltz justru hampir tidak memilikinya.

Dan di negara lain, rupanya hanya anggota keluarga kerajaan yang bisa menggunakan sihir.

Selain keluarga kerajaan, yang dapat menggunakan sihir cahaya, Bedeiht adalah satu-satunya bangsa yang memiliki banyak penyihir.

Menjadi putri mahkota kerajaan semacam itu berarti Sophia harus berhati-hati saat berinteraksi dengan bangsa asing. Ia juga menghadapi tekanan untuk akhirnya melahirkan anak yang bisa menggunakan sihir cahaya.

“Tapi sekarang kau dan Sarge sudah bertunangan dan kau akan menjadi anggota keluarga kerajaan, aku tidak akan sendirian lagi,” kata Sophia dengan gembira. Kemudian tiba-tiba ia menundukkan pandangannya. “Aku sangat senang kau ada di sini. Kurasa aku tidak bisa menjadi seperti Yang Mulia. Betapapun beratnya tekanan yang diberikan padaku, kurasa aku tidak sanggup jika ada wanita lain di sisi Alexis. Jadi aku telah menerima banyak hal.”

Mendengar kata-kata Sophia, Amelia teringat saat ia bertemu Saria. Sang ratu mengundangnya, Sophia, dan Marie untuk pesta minum teh. Ibu Est dan Julius, Saria, juga ikut serta.

Seperti yang dikabarkan, kedua sepupu itu memiliki hubungan yang sangat baik. Saria memberi tahu mereka bahwa ia mengajukan diri menjadi selir karena ingin mendukung sepupunya, sang ratu.

Seorang bangsawan pedesaan seperti Amelia tidak begitu mengerti, tetapi mungkin ratu kerajaan ini sedang menghadapi tekanan yang lebih besar daripada yang dapat ditanganinya sendiri.

“Dan tentu saja, saya akan melakukan apa pun untuk membantu Anda. Jadi, jika Anda mengalami kesulitan, segera datang kepada saya.”

“Baik. Terima kasih banyak.”

Menjadi pendamping seorang putri dalam situasi yang rumit seperti itu tentu akan sulit.

Tetapi Amelia tidak bisa tidak mempertimbangkan perasaan Putri Chloe.

Amelia mengerti bahwa melindungi kerajaan adalah tugas seorang bangsawan.

Akan tetapi, sang putri pasti merasa cemas sekarang karena prospek menikah dengan orang asing yang jauh tiba-tiba menjadi kenyataan.

Tanah air tempat ia dilahirkan dan dibesarkan. Orang-orang yang berharga baginya. Teman-temannya dan pandangan favoritnya. Ia harus meninggalkan segalanya dan menjadi seorang pengantin.

Amelia mengerti sakitnya bertunangan dengan seseorang yang bukan pilihannya, dan kesepian karena berada di tempat tanpa teman, menghabiskan hari-hari sendirian.

Jadi, terlepas dari perasaan orang lain, dia sendiri ingin menyambut seorang putri yang menikah dengan kerajaan dari negara asing.

“Aku mungkin tak mampu, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin agar Putri Chloe bisa hidup tenang. Aku yakin dia cemas…” Kata-katanya terhenti, dan Sophia menatapnya dengan heran.

“…Kau benar. Seperti katamu. Kalau kita tidak menyambutnya, dia tidak akan punya tempat tinggal.”

“Maaf. Aku sudah mengatakan sesuatu yang kurang ajar, meskipun aku tidak tahu apa-apa.”

“Tidak, kau belum. Sepertinya aku agak jijik pada sang putri karena sampai menyamar sebagai pelayan untuk melarikan diri. Kurasa aku agak bias… Kumohon, teruslah bicara apa adanya di dekatku, oke?” Sophia meremas tangan Amelia erat-erat.

Amelia mengangguk. “Ya, tentu saja.”

Lupakan urusan internasional; Amelia tidak sepenuhnya paham urusan dalam negeri . Ia merasa tidak bisa membantu Sophia, tapi setidaknya ia bisa memberikan dukungan emosional.

Jika dia bisa sedikit meringankan beban sang putri mahkota, Amelia akan melakukan apa yang dimintanya.

“Maaf sekali—obrolannya jadi panjang, ya? Baiklah, kita ketemu lagi nanti saat makan malam.”

“Ya, Nyonya Sophia.”

Sophia terkikik. “Kamu bisa panggil aku kakak sekarang, lho.”

Kelihatannya Sophia sedang memohon padanya, jadi meskipun Amelia agak malu, dia memutuskan untuk menurutinya.

“Baiklah, Saudari. Terima kasih banyak atas semua yang telah kau ceritakan kepadaku.”

“Apa pun untuk adikku yang manis. Jangan khawatir.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Sophia, yang tampak menikmatinya, Amelia diantar kembali ke kamarnya oleh seorang pembantu.

Sebelum pertunangannya, ia tinggal di salah satu kamar tamu istana. Namun kini, ia diberi kamar sendiri di ruang pribadi keluarga kerajaan.

Akan tetapi, dia dan Sarge baru saja bertunangan; bukan berarti mereka sudah menikah dan dia sudah menjadi anggota keluarga kerajaan.

Namun saudara-saudara Sarge dan calon saudara iparnya, Sophia, memperlakukannya dengan penuh kasih sayang, seolah-olah dia sudah menjadi adik perempuan mereka.

Meski begitu, Amelia masih merasa belum cocok untuk Sarge.

Penampilannya biasa saja; dia hanya kebetulan lahir dalam keluarga yang memiliki banyak lahan pertanian, yang menghasilkan data yang berguna untuk penelitian Sarge.

Meskipun Amelia, seperti Marie, berasal dari keluarga bangsawan, seseorang tidak diakui sebagai bangsawan kelas atas kecuali ia memiliki wilayah di dekat ibu kota kerajaan atau diizinkan untuk tinggal di dekat istana kerajaan. Amelia hanyalah seorang bangsawan pedesaan yang hanya datang ke ibu kota beberapa kali sebelum memasuki akademi. Statusnya sangat berbeda dari Marie.

Namun, Sarge telah memilih Amelia, dan keluarga kerajaan menerimanya dengan senang hati. Amelia sangat ingin melakukan apa pun yang ia bisa untuk Sarge dan keluarganya.

Itulah sebabnya saya perlu melakukan penelitian lebih lanjut tentang Janaki dan Putri Chloe sendiri.

Masih ada waktu sebelum makan malam.

Perpustakaan yang selama ini digunakannya juga digunakan oleh para pejabat sipil yang bekerja di istana, jadi letaknya di luar tempat tinggal kerajaan.

Tetapi karena Sarge sering tinggal di sana dari malam hingga pagi, dan karena tempat itu tidak cocok untuk menyimpan dokumen rahasia, selain juga karena alasan keamanan, maka tahun itu didirikanlah perpustakaan lain di tempat tinggal pribadi kastil itu.

Hanya anggota keluarga kerajaan yang boleh masuk ke perpustakaan ini; bahkan tidak ada penjaga. Karena itu, Sarge lebih sering berada di perpustakaan ini daripada di kamarnya sendiri.

Daripada perpustakaan, tempat ini lebih mirip kantor Sarge.

Dan dia pasti sudah ada di sana sekarang. Saat Amelia mengetuk pintu, ia berhati-hati agar tidak mengganggu atau mengejutkannya, lalu diam-diam melangkah masuk.

Seperti yang dia duga, dia ada di perpustakaan ini.

Dia pasti sedang berkonsentrasi penuh, karena sepertinya tidak menyadari kedatangan Amelia. Tentu saja, perilaku seperti itulah yang membuat saudara-saudaranya khawatir, dan mereka mungkin merasa perlu mendirikan perpustakaan di tempat yang lebih aman.

Dia bimbang, apakah harus memanggilnya atau tidak.

Akhirnya, dia memutuskan untuk tidak mengganggunya dan meminjam buku yang dia butuhkan dan membacanya di kamarnya.

Mari kita lihat, sebuah buku tentang Kerajaan Janaki…

Saat dia menemukan buku yang tepat dan hendak mengambilnya, Sarge, mungkin merasakan kehadiran orang lain, mendongak.

“Amelia, kamu di sini?”

“Ah, Sersan…”

Dia hendak meminta maaf karena telah mengganggunya, tetapi dia tersenyum ketika melihatnya.

Dia mengulurkan tangannya padanya, dan dia meletakkan buku itu di meja lalu berjalan ke sisinya.

“Buku tentang Kerajaan Janaki?” gumam Sarge, tampak tertarik, saat dia melihat sampul buku yang dipegangnya.

“Ya, kupikir aku bisa belajar sedikit agar aku bisa menjadi seseorang yang cocok menjadi tunanganmu.”

Jika mereka tidak bisa setara dalam hal status dan pengetahuan, setidaknya dia ingin membantu keluarga kerajaan dan Sarge. Setelah dia mengatakan itu, Sarge menunduk sedih karena suatu alasan.

“…Sersan?”

“Pasti salah Reese kalau kamu punya pandangan rendah terhadap dirimu sendiri, bukan?”

Apa yang diucapkannya dengan suara pelan itu, entah mengapa, adalah nama mantan tunangannya, Reese.

“Eh, kenapa kamu bahas dia?” tanyanya, bingung karena dia menyebut Reese.

“Dia sengaja menjebakmu untuk mengisolasi dirimu. Akibatnya, kau tidak menyadari nilai dirimu sendiri. Kau tidak menyadari betapa besar manfaat penemuan air ajaibmu bagi kerajaan ini.”

Dia menatapnya dengan tatapan serius. Dia bingung harus bereaksi bagaimana.

“Yah, tapi, itu awalnya sihir yang kau pikirkan…”

“Satu-satunya peran saya dalam proyek ini adalah ingin meningkatkan persepsi masyarakat tentang sihir air. Orang yang memikirkan cara mempraktikkannya, dan cara menyebarkannya secara efisien, adalah kamu. Kamu yang memikirkan semua itu—tidak seperti saya; yang saya pikirkan hanyalah kamu.”

“Anda…”

Amelia menutupi pipinya dengan tangannya, menunduk karena malu.

Dia hanya memikirkan aku…?

Dia tidak tahu bagaimana menanggapi sesuatu yang dikatakannya seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

Entah bagaimana, dia berhasil menguasai diri, lalu dengan panik merangkai kata-katanya.

“Dulu saya berpatroli di lahan pertanian dan mendengarkan pendapat warga. Yang saya lakukan hanyalah menyerap informasi dari apa yang mereka sampaikan.”

Tentu saja, jika para bangsawan di ibu kota kerajaan mendengar bahwa putri seorang tuan tanah sedang berpatroli di lahan pertanian keluarganya, mereka pasti akan merasa ngeri. Namun, pengalamannya ternyata bermanfaat bagi Sarge.

“Pengalamanmu dan ide-ide yang dibangun darinya—itulah yang tidak kumiliki. Menurutku itu luar biasa. Aku sebenarnya agak iri.”

“Anda?’

Ia tak pernah menyangka seseorang dengan kecerdasan dan bakat magis seperti dirinya akan cemburu pada siapa pun. Dan fakta bahwa ia cemburu padanya sungguh mengejutkan.

“Benar. Jadi, aku berharap kamu lebih percaya diri. Tak ada orang lain yang bisa menggantikanmu. Dan lebih dari segalanya, kamulah orang yang paling aku sayangi.”

“…Ya.” Amelia menatap langsung ke arah Sarge dan mengangguk.

Dia yakin wajahnya memerah padam.

Tetapi mendengar orang sehebat dia berkata seperti itu padanya, dia tidak dapat menundukkan kepalanya.

“Kita lanjutkan saja dari membahas diriku. Tapi memang benar aku ingin membantu—juga untuk Putri Chloe.”

Amelia mengambil buku itu dari meja.

“Kudengar situasinya agak rumit. Kurasa dia merasa kesepian dan cemas karena akan menikah dengan orang yang jauh.”

Amelia mengerti apa artinya menderita karena isolasi.

Kesepian—tak punya teman sama sekali—ia memahaminya lebih dari siapa pun. Jadi, ia memberi tahu Sersan, ia ingin membantunya.

“Jadi begitu.”

Sarge tersenyum lembut padanya dan membelai rambut hitamnya.

“Kalau itu yang kau rasakan, aku tak akan menghentikanmu. Kalau kau butuh, aku juga bisa memberi tahu kakakku.”

“Maafkan aku karena bersikap egois.”

“Tidak ada yang menganggapmu egois. Perjalanan ini akan panjang. Kita juga harus mengamati situasi bangsa-bangsa di sepanjang perjalanan.”

Mereka berdua lalu mengambil buku masing-masing dengan niat untuk menghabiskan waktu hingga makan malam dengan produktif. Namun, seperti biasa, sepertinya mereka terlalu fokus.

“Sersan, Amelia. Waktunya makan malam.”

Orang yang datang memanggil mereka bukanlah pembantu biasa melainkan putra mahkota sekaligus saudara kandung Sarge, Alexis.

“Yang Mulia! Saya sangat menyesal.”

Dia tidak menyangka dia akan datang mengambilnya sendiri.

Amelia buru-buru mengumpulkan buku-bukunya. Alexis memperhatikannya dengan senyum lembut di wajahnya.

“Jika kamu memanggil Sophia kakak, maka aku ingin kamu memanggilku kakak juga.”

Dia pasti sudah bicara dengan Sophia. Putra mahkota dan putri memang rukun.

Dia agak bingung ketika dia mengatakan itu, tetapi Amelia juga merasa sayang pada Alexis, yang memperlakukannya dengan baik, seolah-olah dia benar-benar adik perempuannya.

“Dimengerti, Kakak.”

Mendengarnya berkata demikian, Alexis tersenyum gembira.

“Adik laki-lakiku juga lucu, tapi aku tak sabar untuk segera punya lebih banyak adik ipar.”

Sambil berkata demikian, ia mendesak Sarge yang masih membaca buku, dan menggiringnya menuju ruang makan.

Amelia mengikuti mereka dari belakang.

Putra sulung raja, Putra Mahkota Alexis. Istrinya, Putri Mahkota Sophia.

Putra kedua, Est, dan putra ketiga, Julius.

Dan tunangan Julius, Marie.

Semua orang menyambut Amelia dan menyayanginya.

Semua orang memperlakukan saya dengan hangat dan ramah. Saya yakin mereka akan melakukan hal yang sama untuk Putri Chloe…

Amelia percaya bahwa akan ada masa depan di mana semua orang bahagia.

Setelah makan malam, seperti biasa, mereka menikmati percakapan santai sambil minum teh. Sepertinya ini sudah menjadi kebiasaan keluarga kerajaan, jadi awalnya Amelia sempat ragu apakah ia harus hadir, tetapi kini ia sudah terbiasa. Sering kali pada saat inilah ia berbicara dengan Sophia, secara langsung.

“Ngomong-ngomong, aku sudah membuat beberapa gaun untukmu, Amelia. Gaun-gaun itu akan segera selesai, jadi kamu harus mencobanya,” kata Sophia tiba-tiba.

“Oh, tidak, aku punya banyak gaun,” kata Amelia cepat-cepat.

Tidak seperti para peneliti, yang bisa mengenakan seragam saja, Amelia akan pergi sebagai tunangan Pangeran Sarge Keempat.

Tentu saja, akan ada acara seperti pesta penyambutan. Ia tahu ia harus pergi mengenakan gaun, tetapi sejak pertunangannya, ia menerima banyak gaun, tidak hanya dari Sarge, tetapi juga dari Sophia dan Marie. Gaun-gaun itu saja sudah cukup.

Namun Sophia menegurnya, “Itu akan baik-baik saja di kerajaan kita, tapi Janaki lebih hangat daripada di sini. Kamu butuh gaun yang terbuat dari kain yang lebih tipis.”

Sophia juga menjelaskan bahwa ketika bepergian ke luar negeri, seseorang harus memastikan cara berpakaiannya sesuai dengan adat istiadat setempat.

Ada negara-negara yang tidak menyukai kulit telanjang dan negara-negara yang mengharuskan kaki ditutupi; sepertinya ada berbagai macam hal yang harus diperhatikan.

“Saya mohon maaf. Saya lupa mempertimbangkan semua itu.”

Sekalipun dia pikir dia sudah melakukan banyak penelitian tentang Kerajaan Janaki, dia belum mempertimbangkan apa yang akan dia kenakan.

Jika Sophia tidak mempersiapkan sesuatu untuknya, Amelia tidak akan bisa mengatur segalanya tepat waktu.

“Tidak apa-apa. Ini pertama kalinya kamu, jadi tentu saja ada banyak hal yang belum kamu ketahui. Serahkan saja urusannya padaku sekarang,” kata Sophia sambil tersenyum ramah.

Putra mahkota yang seharusnya menjadi pewaris takhta adalah Alexis, tetapi jika sesuatu terjadi padanya, pewaris berikutnya bukanlah Est atau Julius, melainkan Sarge, yang, seperti Alexis, adalah putra dari permaisuri. Dengan demikian, Amelia, yang akan menjadi istrinya, biasanya membutuhkan pendidikan seorang putri.

Namun, Sarge dan Amelia perlu memprioritaskan penelitian mereka di bidang botani, yang akan melayani kepentingan negara, jadi untuk saat ini, Sophia menjelaskan berbagai hal kepadanya kapan pun diperlukan, seperti sekarang.

“Kaid juga akan bertugas sebagai pengawal ksatria, tapi ada beberapa area yang hanya bisa dimasuki wanita. Liliane akan menemanimu sebagai dayang, jadi kau bisa bersantai.”

Kaid adalah pengawal ksatria Sarge, tetapi karena Sarge hanya pergi sebagai salah satu peneliti, ia tidak dapat secara terbuka memiliki pengawalnya sendiri, jadi Kaid akan pergi sebagai pengawal Amelia.

Selain itu, tunangan Kaid dan pengawal Amelia saat ini, Liliane, akan bersamanya sebagai dayang.

“Terima kasih. Itu sangat melegakan.”

Kaid akan ada di sana, dan Liliane juga akan berada di sisinya.

Selama tugas diplomatik mereka, Julius akan bersamanya, dan bahkan Marie akan ikut sebagai wakil direktur Institut Sihir Kerajaan.

Dan yang terutama, Sarge akan ada di sana.

Amelia merasa gugup tentang perjalanan pertamanya keluar kerajaan, tetapi tampaknya semuanya akan baik-baik saja.

Dia melirik ke arah Sarge, yang ketiga kakak laki-lakinya tengah memperingatkannya dengan keras agar tidak pergi sendirian, apa pun alasannya.

“Aku khawatir. Mungkin aku tidak punya pilihan selain ikut sebagai penjaga…”

Julius langsung menolak saran Alexis yang tidak masuk akal itu.

“Kumohon berhenti, saudaraku. Aku benar-benar bersimpati pada Kaid. Aku akan ada di sana, jadi semuanya akan baik-baik saja.”

“Spesialisasimu adalah sihir air penyembuhan, kan? Baiklah, Kaid akan ada di sana, jadi kurasa aku tidak perlu khawatir.”

Kaid, yang saat ini menjadi pengawal ksatria Sarge, dulunya adalah pengawal Alexis selama masa sekolah mereka.

Di masa lalu, Alexis telah membimbingnya, dan sekarang Sarge membuatnya kesulitan; memikirkan hal itu, Amelia pun sedikit bersimpati padanya. Tetapi kenyataan bahwa dia sekarang menjadi pengawal Sarge adalah bukti bahwa Alexis mempercayainya dan bahwa dia juga cukup terampil.

Amelia juga merasa tenang mengetahui bahwa ia akan ikut sebagai pengawal ksatria. Bersamanya, pikirnya, mereka akan aman.