Cerita Tambahan: Pai Apel untuk Hari Musim Dingin

Di ruang tamu kastil kerajaan, Amelia sedang membuka surat yang datang dari sepupunya, Sol.

Waktu sudah lewat tengah malam.

Saat dia mengumpulkan data tentang sihir air dan air ajaib yang baru dikembangkan, waktu sudah larut malam.

Musim sudah mendekati musim dingin.

Suhu kini turun drastis di malam hari, sehingga jaket menjadi suatu keharusan.

Ia ingat Marie pernah bercerita bahwa ibu kota tak pernah sedingin ini. Suhu semakin turun setiap tahunnya. Jika terus begini, jika kerusakan akibat cuaca dingin terus berlanjut, tanaman lain selain biji-bijian akan sangat terpengaruh.

Amelia juga memperhatikan bahwa Sarge mulai mengumpulkan data tentang tanaman lain selain biji-bijian.

Sudah menjadi kewajiban Amelia untuk membantunya sebisa mungkin agar kesehatannya tidak terganggu seiring dengan semakin sibuknya dia.

“Cuacanya mulai dingin. Kita harus berhati-hati, terutama di malam hari.”

Jika dia bisa, paling tidak dia ingin agar dia tidak begadang semalaman.

Sembari memikirkan hal itu, dia membaca surat tebal yang dikirim sepupunya.

Gree, makanan pokok di seluruh benua, ditanam di musim semi dan dapat dipanen di musim gugur. Musim panen pasti sudah hampir berakhir di wilayah Lenia.

Wilayah Lenia telah beralih menggunakan varietas biji-bijian baru tahun ini.

Dia penasaran tentang bagaimana hasil panen tahun ini dibandingkan dengan tahun lalu, jadi dia meminta sepupunya untuk terus memberi tahu dia.

Karena ia belum mendaftar di akademi, Sol pindah ke wilayah Lenia dan sekarang tampaknya berpatroli di lahan pertanian setiap hari. Terkadang Meena, adik perempuan dari pengawal ksatria Sarge, Kaid, juga berkunjung, dan mereka berdua berpatroli di lahan tersebut bersama-sama.

Amelia merasa mereka berdua sama saja seperti dirinya dan Reese saat mereka bertunangan.

Sekitar waktu yang sama tahun lalu, sebelum salah satu dari mereka mendaftar di akademi, mereka telah berkeliling ke berbagai pertanian, sama seperti yang dilakukan Sol dan Meena sekarang, dan telah membicarakan masa depan.

Kejadian itu rasanya sudah lama sekali…

Memikirkan masa itu masih membuat hatinya sedikit sakit.

Reese, tunangan Amelia sejak usia lima tahun, telah mengkhianati Amelia dan kerajaannya, dan kini menjalani interogasi berat di bawah pengawasan ordo kesatria. Tergantung hasilnya, ia mungkin tak akan bisa bebas lagi.

Seandainya dia menyadari Reese cemburu padanya, apakah semuanya akan berbeda? Sekalipun mereka tak bisa menghindari pemutusan pertunangan, mungkin semuanya tak akan sampai pada titik ini.

Itu adalah penyesalan yang masih tersimpan jauh di dalam hatinya.

Ia terus membaca surat itu dengan perasaan-perasaan itu, dan ia lega mengetahui bahwa panen memang meningkat, seperti yang ia harapkan. Sihir air baru yang ia uji di tanah keluarganya juga terbukti berhasil.

Varietas biji-bijian baru, yang telah diberi sihir air, menghasilkan panen yang lebih banyak daripada tahun lalu. Jika fakta itu diketahui banyak orang, metode yang ia dan Sarge rancang bisa menjadi lebih populer.

Saya perlu melaporkan ini kepada Sersan besok.

Perasaan sedihnya agak terangkat, tetapi ketika dia membaca surat sepupunya sampai akhir, ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

Saat itu masih akhir musim gugur, tetapi salju sudah turun di pegunungan.

Wilayah Lenia terletak di bagian utara Kerajaan Bedeiht, tetapi salju tidak sering turun bahkan di musim dingin. Jarang sekali salju turun terus-menerus selama beberapa hari, dan salju yang turun akan cepat mencair keesokan harinya jika cuaca membaik.

Padahal, sebelum musim dingin tiba, salju sudah turun. Rupanya, bahkan ayah Amelia pun belum pernah mengalami hal seperti ini, dan Sol mengungkapkan kecemasannya dalam suratnya.

Jika salju turun begitu banyak hingga masih menumpuk saat musim semi tiba tahun depan, hal itu pasti akan memengaruhi lahan pertanian.

Keesokan harinya, Amelia memberi tahu Sarge tentang panen dan fakta bahwa telah turun salju di wilayah Lenia.

Sarge, yang merasa puas bahwa sinergi antara varietas biji-bijian baru dan keajaiban air baru telah membuahkan hasil yang memadai, berbagi kekhawatiran Amelia tentang salju.

“Saya ingin melihat bagaimana keadaan domain Lenia. Apakah boleh?”

“Ya. Aku juga khawatir, jadi aku berencana pulang untuk liburan musim dingin.”

Di awal tahun baru, ia dan Sarge akan resmi bertunangan. Ketika ia menjadi tunangan seorang bangsawan, ia tidak akan bisa pulang dengan mudah. ​​Ia ingin bertemu orang tuanya sebelum itu.

Ah, ngomong-ngomong soal itu…

Amelia ingat saat mengunjungi wilayah Lenia di musim panas, ia membuat kue bersama Marie dan Meena, dan mereka berjanji akan membuat sesuatu yang lain nanti. Julius mungkin tidak bisa ikut, tetapi Marie mungkin bisa.

Setelah mendapat persetujuan Sarge, ia pergi untuk mengundang Marie, yang sangat gembira. Tentu saja Kaid dan Meena juga akan datang, dan mendengar itu, Julius pun menyarankan agar ia ikut. Butuh beberapa waktu untuk mengoordinasikan jadwal mereka, tetapi akhirnya mereka berhasil mengatur segalanya agar ia bisa ikut.

“Lagipula, aku hanya punya kebebasan sebanyak ini saat masih menjadi mahasiswa,” kata Julius, yang akan lulus tahun depan; ia berterima kasih kepada mereka karena telah menyesuaikan rencana mereka untuk mengakomodasi dirinya.

Setelah lulus, rencananya adalah ia akan menjadi direktur resmi lembaga penelitian sihir. Dan sebelum menikah, akan ada beberapa urusan resmi yang harus ia selesaikan sebagai anggota keluarga kerajaan. Ia sudah sangat sibuk sekarang, dan mungkin akan semakin sulit untuk bertemu dengannya setelahnya.

Maka, bersama rombongan yang sama yang datang selama liburan musim panas, mereka memutuskan untuk pergi ke wilayah Lenia untuk liburan musim dingin. Bulan demi bulan berlalu, cuaca di ibu kota semakin dingin. Wilayah Lenia, yang terletak di utara, kemungkinan akan semakin dingin. Amelia harus menyarankan Marie dan Meena untuk membawa beberapa pakaian yang lebih tebal.

Ketika pagi keberangkatan mereka tiba, salju akhirnya turun di ibu kota kerajaan juga.

Dibandingkan dengan wilayah Lenia, salju di sana tampak seperti salju yang cepat mencair, tetapi meskipun begitu, wilayah ini, hingga baru-baru ini, belum pernah turun salju. Sarge menatap ke luar jendela kereta dengan ekspresi serius sepanjang perjalanan. Ia pasti sedang memikirkan banyak hal. Agar tidak mengganggunya secara tidak perlu, Sarge hanya mengamatinya dalam diam.

Sama seperti yang mereka lakukan pada musim panas itu, mereka tinggal di desa di titik tengah; segera, mereka akan tiba di wilayah Lenia.

Semakin dekat mereka ke tujuan, salju mulai turun dan menumpuk di jalan. Agar tidak tergelincir, kereta melambat dan melanjutkan perjalanan dengan lebih hati-hati. Bagian dalam kereta, yang tidak memiliki pemanas, terasa jauh lebih dingin. Amelia menggigil, merasakan dinginnya.

Apa yang dulunya merupakan ladang gandum telah berubah menjadi hamparan salju.

Melihat hamparan putih yang luas, yang membentang sejauh mata memandang, ia menjadi gelisah.

Mulai sekarang, apa yang akan terjadi pada kerajaan ini, benua ini?

Kekhawatiran itu tertanam dalam hatinya saat dia menatap butiran salju yang beterbangan.

“Amelia.”

Ketika seseorang tiba-tiba memanggil namanya, ia mendongak dan melihat Sarge duduk di hadapannya, mengulurkan tangan. Tanpa ragu, ia menyambut tangan Sarge dan membiarkannya menariknya untuk duduk di sebelahnya.

Ia memegang bahunya dan menariknya mendekat. Lengannya yang melingkari punggung wanita itu terasa hangat.

Kehangatan itu melelehkan semua kekhawatiran yang bersarang di hatinya.

Ya, semuanya akan baik-baik saja.

Sekalipun cuaca semakin buruk, Sarge akan tetap bisa melakukan sesuatu. Dan untuk Amelia, dia akan mampu bekerja lebih keras lagi selama dia bersamanya.

Dia benar-benar memercayainya.

Sol dan Meena, yang tiba lebih dulu di rumah bangsawan, menyambut mereka ketika mereka tiba. Marie dan Julius akan tiba sore harinya.

Sol segera menunjukkan kepada mereka data rinci yang telah dia rekam, dan Amelia serta Sarge mulai menganalisisnya.

“Hasil panen di sini adalah yang tertinggi.”

“Ya, itu area tempat kamu menggunakan sihir tanah. Tapi alih-alih sihir air yang baru, air ajaib disemprotkan ke atasnya, mungkin karena sihir yang digunakan kurang efektif.”

Kemampuan sihir Amelia masih perlu ditingkatkan, jadi sihir yang ia gunakan pasti belum menjangkau seluruh lahan pertanian. Pasti itulah sebabnya area yang disemprot air ajaib menghasilkan panen yang lebih melimpah.

“Begitu. Karena ini sihir yang baru saja dikembangkan, itu bukan masalah. Sihir ini akan terus berkembang dari sekarang. Lebih dari itu, kita berhasil menunjukkan keefektifan air ajaib. Kurasa beberapa sampel sudah didistribusikan, kan?”

Benar. Uji keamanan dan produksi massal belum selesai, jadi kita mungkin harus menunggu sampai tahun depan sebelum kerajaan mulai menjualnya dengan sungguh-sungguh, tapi ayahku sudah memberikan beberapa kepada teman-temannya.

Berdasarkan data yang telah ditunjukkan Sol sebelumnya, mereka harus mencari tahu poin mana yang perlu ditingkatkan lebih lanjut.

Dari sana, mereka menganalisis data domain Lenia satu demi satu dan, berdasarkan itu, membahas kemungkinan perbaikan dan langkah-langkah yang diperlukan untuk mengimplementasikannya.

“Sudah malam. Bolehkah aku istirahat sebentar?”

Tiba-tiba sebuah suara lembut menyadarkan Amelia kembali.

Ia mendongak mendengar suara yang tidak dikenal itu dan melihat seorang wanita dengan wajah ramah dan rambut pirang keemasan menatapnya dengan mata penuh perhatian.

Pangeran Julius dan Lady Marie juga sudah tiba. Mereka menunggu di ruangan lain.

“Eh, terima kasih. Aku akan pergi dan menyapa mereka.”

Setelah mengucapkan terima kasih, Amelia berdiri, membuat Sarge ikut mendongak.

Ketika Amelia mengatakan dia akan pergi menyapa Julius dan Marie, dia mengangguk, dan ketika dia melihat wanita yang tadi dia ajak bicara, dia meninggikan suaranya karena terkejut. “Liliane?”

“Sudah lama kita tidak bertemu, Pangeran Sarge.”

Bayangan dia berlutut untuk menyambutnya bertolak belakang dengan penampilannya yang seperti wanita ramah dalam balutan gaun.

Dia tampak hampir seperti seorang ksatria.

Ksatria wanita sering bertarung dengan sihir, jadi fakta bahwa dia mengenakan gaun dan bukan baju zirah tidak berarti dia tidak bisa menjadi seorang ksatria.

“Apa yang membawamu ke sini? Apa kau datang untuk Kaid?”

“Tidak. Aku memang bertemu Kaid, tapi sebenarnya aku datang ke sini sebagai bagian dari tugasku. Mulai sekarang, aku akan bekerja sebagai pengawal Lady Amelia,” katanya, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Pengawal Amelia? Tentu saja aku merasa tenang kalau itu kau, tapi apakah Kaid sudah memberikan persetujuannya?”

“Ya, tentu saja. Kaid dan aku akan bekerja sama.”

Bingung dengan penyebutan namanya, Amelia menatap Sarge.

“Eh, Sersan?”

“Aku belum bilang, kan? Karena kamu akan jadi tunanganku, tentu saja kamu butuh pengawal pribadi. Aku belum menemukan orang yang cocok, jadi aku belum memutuskan, tapi aku percaya pada Liliane.”

Tak percaya wanita cantik nan rupawan ini akan menjadi pengawalnya, Amelia memiringkan kepalanya dengan heran. Sersan memperkenalkannya kepada Amelia.

“Ini Liliane Alita, tunangan Kaid. Dia putri tunggal Marquis Alita dan teman baik kakak iparku. Dia juga mantan ksatria.”

Jadi dia seorang ksatria. Karena dia adalah “mantan” ksatria, dia pasti sudah pensiun saat ini.

“Teman baik Sophia…”

Saat pertama kali keluarga kerajaan menawarkan pengawal pribadi untuknya, Amelia menolak karena merasa itu terlalu berat baginya, tetapi ia akan segera resmi menjadi tunangan seorang pangeran. Karena itu, Sarge mengatakan kepadanya bahwa pengawal pribadi akan diperlukan, meskipun ia menghabiskan sebagian besar waktunya bersamanya.

Bahkan Amelia tahu bahwa dia harus menerimanya.

Wanita ini adalah seorang ksatria wanita dan tunangan Kaid. Ia bahkan teman baik Putri Mahkota Sophia, jadi Amelia tahu ia bisa memercayainya.

Senang bertemu dengan Anda, Lady Amelia. Nama saya Liliane, dan merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk bertugas sebagai pengawal ksatria Anda.

“Saya Amelia. Senang bertemu denganmu juga.”

Ketika Amelia membalas sapaan dengan gugup, Liliane tersenyum ramah. Bagaimanapun Amelia memandangnya, Liliane tampak seperti wanita muda yang murni dan kaya raya, tetapi menurut Sarge, dia dulunya adalah seorang ksatria yang cukup tangguh.

Untuk tetap berada di sisi Sarge—Amelia tidak menyesali keputusan itu.

Dia merasa sedikit cemas tentang menjadi tunangan bangsawan, seperti yang sudah diduganya.

Namun Sophia dan Marie akan menjadi saudara iparnya, dan seseorang sebaik Liliane akan menjadi pengawalnya. Semua saudara Sarge juga begitu baik kepada Amelia.

Saat baru tiba di ibu kota kerajaan, ia merasa terisolasi dan mengalami masa-masa sulit, tetapi sekarang ia diberkati dengan lingkaran pertemanan dan dapat merasakan kebahagiaan dari lubuk hatinya. Ia bersyukur, tetapi ia tahu ia tidak bisa menganggap kebahagiaannya sebagai sesuatu yang biasa saja, dan ia bertekad sekali lagi untuk mendukung Sarge.

Setelah makan malam, para gadis berkumpul untuk membuat semacam makanan manis.

Ada Amelia, Marie, dan Meena, dan kali ini, Liliane juga bergabung.

“Aku punya banyak apel, jadi bagaimana kalau kita buat pai apel?” usul Meena sambil meletakkan beberapa apel di meja dapur. Rupanya apel-apel itu diberikan kepadanya oleh para penjahat saat ia sedang berpatroli.

Sampai tahun lalu, Amelia juga diberi banyak apel.

Dia sempat memikirkan Reese sebentar, tetapi kemudian dia langsung teringat kehangatan pelukan Sarge di dalam kereta, dan kenangan lamanya pun memudar.

Tepat saat pikiran-pikiran yang mengganggu itu sirna, hari-hari yang dihabiskannya bersama Reese pun berangsur-angsur surut menjadi masa lalu.

“Aku suka pai apel, tapi apa kau yakin kita bisa membuatnya?” tanya Marie sambil mengambil sebuah apel dengan ekspresi khawatir.

“Jika kita semua berusaha sebaik mungkin, aku yakin kita bisa!” kata Meena, sambil mengambil sebuah apel, tetapi kemudian ia langsung terhalang oleh alat pengupasnya. “Ini sulit…”

“Hati-hati jangan sampai tanganmu terluka,” kata Liliane khawatir, sambil ikut mengambil apel.

Karena dia dulunya seorang ksatria, dia pasti sudah cukup terbiasa menggunakan alat-alat tajam.

Itulah yang sudah diduga Amelia, tetapi kenyataannya, Liliane tampak kurang terampil menggunakan pengupas dibandingkan Meena, dan setelah dia mengupas apel itu, yang tersisa sebagian besar hanyalah intinya.

“…Bagaimana denganmu, Amelia?”

“Yah, saya tidak punya banyak pengalaman memasak…”

Pengalaman pertama Marie juga terjadi saat mereka membuat kue.

“Aku nggak nyangka cuma ngupas apel aja susah banget… Aku bahkan nolak bantuan, bilang kita bakal baik-baik aja dan nggak butuh apa-apa…” kata Meena sambil menundukkan kepala. Dia pasti udah nggak sabar banget bikin pai bareng semua orang kayak gini.

Setelah saling bertukar pandang, bingung harus berbuat apa, Liliane mengambil apel kedua, yang juga sudah ia buang intinya, dan meletakkannya di atas meja dapur.

“Mohon tunggu sebentar,” katanya. Ia meninggalkan ruangan dan tak lama kemudian kembali bersama tunangannya, Kaid.

Ia melirik inti apel di meja dan peralatan masak yang telah mereka siapkan, lalu langsung memahami semuanya. Ia melirik gadis-gadis yang tertunduk, mengambil sebuah apel, dan dengan cekatan mengupasnya.

“Itu luar biasa,” gumam Amelia tanpa sadar.

“Para ksatria juga harus berkemah, bagaimanapun juga.”

Mendengar jawabannya, Amelia tanpa berpikir melirik Liliane, yang kemudian membuang muka dengan canggung.

“Saya sebenarnya kurang terampil dalam hal itu. Itulah sebabnya saya selalu mengandalkan Sir Kaid untuk itu…”

Itu pasti alasannya pergi menjemput Kaid kali ini juga.

“Jangan khawatir. Ada banyak hal yang bisa kamu lakukan sendiri, Liliane,” kata Kaid lembut sambil mengupas sisa apel.

“Kamu sedang berencana membuat apa?”

“Pai apel.”

Kaid mengangguk pelan mendengar jawaban Meena, lalu menugaskan Meena dan Liliane untuk memotong apel kecil-kecil dan merebusnya dengan gula. Lalu ia memanggil Amelia dan Marie.

“Membuat adonan kulit pai akan agak sulit, tetapi saya akan membantu, jadi mari kita coba.”

“Ya, aku akan berusaha sebaik mungkin,” kata Marie sambil mengangguk.

Amelia juga menjawab, “Aku juga!”

Seperti yang dikatakannya, membuat adonan adalah pekerjaan yang keras.

Kaid mengerjakan pekerjaan yang memerlukan sedikit tenaga, tetapi kemudian mereka harus membiarkan adonan dingin dan beristirahat, jadi mereka harus menyelesaikan pai besok.

“Aku selalu makan pai apel tanpa pikir panjang, tapi ternyata cukup sulit membuatnya,” kata Marie. Amelia setuju, mengangguk dalam-dalam.

“Saya tidak pernah tahu betapa banyak pekerjaan yang dilakukan untuk membuatnya.”

Mereka juga berhasil merebus apel, jadi tampaknya mereka akan tiba tepat waktu untuk waktu minum teh besok.

Keesokan harinya, sama seperti hari sebelumnya, Amelia memeriksa data sihir air baru bersama Sarge. Namun, ia cemas dengan rencana mereka untuk memanggang pai apel, jadi ia sesekali berhenti di tengah-tengah kegiatan mereka.

Menyadari hal itu, Liliane membawa Amelia pergi, sambil mengatakan bahwa ia tampak lelah dan perlu istirahat.

“Maafkan saya, saya…”

Amelia merasa sedih karena dia tidak dapat fokus pada penelitian penting Sarge.

Namun, Liliane dengan lembut membujuknya.

“Tentu saja penelitian Pangeran Sarge sangat penting, tetapi saya yakin yang lebih penting adalah Anda memiliki banyak pengalaman berbeda. Ada banyak hal yang hanya bisa Anda lakukan sekarang. Saya yakin hal-hal itu akan menjadi vital bagi pertumbuhan pribadi Anda.”

“Pengalaman yang berbeda…”

Ketika dia memikirkannya, dia menyadari bahwa ketika dia tinggal di rumah, dia tidak melakukan apa pun kecuali berkeliling lahan pertanian dan mencatat data.

Dia hanya berpartisipasi dalam beberapa pesta minum teh.

Dia tidak pernah pergi keluar dengan teman-temannya.

“Selain membaca buku, apa saja kegiatan yang Anda sukai, Lady Amelia?”

Dia mencoba berpikir.

“…Saya senang membuat kue bersama semua orang. Selain itu…saya suka menari. Dan saya rasa saya juga suka berbelanja.”

“Ada juga hal-hal yang hanya bisa kamu lakukan sebagai mahasiswa. Pengalamanmu adalah asetmu, lho.”

Kini setelah seseorang menjelaskannya dengan kata-kata itu, Amelia pun merasa akan baik baginya untuk memanfaatkan kehidupan mahasiswanya sebaik-baiknya.

“Kau benar. Aku ingin mencoba mendapatkan lebih banyak pengalaman.”

Setelah itu, gadis-gadis itu berkumpul bersama dan akhirnya memanggang pai apel.

Mereka menyalakan api di dalam oven dan, setelah oven hangat, memasukkan pai mereka untuk dipanggang.

Hasilnya ternyata lebih baik dari yang mereka duga, bahkan mereka semua berseru kegirangan saat kue itu dikeluarkan dari oven.

Mereka dengan hati-hati memotongnya dan membawanya kepada tunangan mereka masing-masing.

Amelia membawakan sepotong pai apel yang baru dipanggang kembali ke Sarge.

Sarge sedang sendirian, asyik membaca dokumen, tetapi saat Amelia tiba, dia memperhatikannya dan menatapnya.

“Apa itu, Amelia?”

“Kita membuat kue kering terakhir kali, jadi kali ini kita mencoba membuat pai apel. Kalau kamu mau, silakan coba.”

“Ahh, inikah yang telah kamu kerjakan sejak kemarin?”

Sarge dengan senang hati menerima potongan pai apel dari Amelia. Amelia juga senang melihatnya begitu puas dengan hasil kerja keras mereka.

“Sangat menyenangkan membuat ini bersama semua orang. Saya ingin mencoba membuat hal-hal lain juga.”

Dia ingin mengalami banyak hal yang berbeda.

Ketika dia menceritakan apa yang dipikirkannya, Sarge setuju.

Benar sekali. Ada begitu banyak hal yang perlu kita alami. Datang ke sini menyadarkan saya akan hal itu. Mari kita alami banyak hal dan manfaatkan pengalaman itu untuk kebaikan negara.

“Ya!”

Mereka berdua memakan pai apel yang baru dipanggang. Setelah itu, mereka memutuskan untuk berjalan-jalan di luar. Ditemani oleh Kaid dan Liliane, mereka berjalan-jalan di lahan pertanian yang tertutup salju.

Kepingan salju berkibar lembut seperti bulu.

Suhu telah turun lebih jauh sejak mereka tiba, jadi kemungkinan besar salju tidak akan mencair untuk sementara waktu dan akan terus menumpuk.

Ancaman yang mengelilingi kerajaan itu perlahan-lahan semakin memburuk.

Tetapi dia yakin mereka akan mampu melakukan sesuatu selama mereka tidak menyerah.

Untuk mempersiapkan dirinya, dia akan terus mengalami dan mempelajari banyak hal yang berbeda.

Asal kita berdua bersama, aku yakin kita bisa mengatasi apa pun.

Amelia mendongak menatap Sarge yang berjalan di sampingnya dan tersenyum.