Epilog: Bunga Putih Hantu

“Bunga putih hantu?”

Amelia memiringkan kepalanya, bingung dengan cerita yang baru saja didengarnya dari seorang peneliti wanita yang dikenalnya.

Hari itu, ia telah bersama Sarge di perpustakaan sejak pagi. Namun, untuk meminjam buku referensi, Amelia meninggalkan Sarge dan pergi ke laboratorium sihir sendirian.

“Ya, benar. Di suatu tempat yang agak jauh dari ibu kota, mekarlah sekuntum bunga putih yang belum pernah terlihat di sini sebelumnya.”

Saat membantu Amelia menemukan buku yang dicarinya, wanita itu menceritakan semua detail tentang bunga itu.

Seorang ahli bunga rupanya telah mencoba membawanya kembali untuk melakukan penelitian terhadapnya, tetapi tidak peduli seberapa hati-hati mereka mencoba menggalinya, bunga itu akan cepat layu.

Jika itu adalah sesuatu yang bahkan seorang ahli belum pernah lihat sebelumnya, itu pasti suatu varietas baru.

Kisah itu menarik perhatian Amelia. Namun, tampaknya untuk melihatnya, ia harus meninggalkan ibu kota.

Aku ingin tahu bunga apa itu…

Karena penasaran, dia dengan santai menceritakannya kepada Sarge setelah kembali ke perpustakaan.

Setelah menyelesaikan sihir air baru mereka, Sarge bekerja lebih keras lagi untuk meningkatkan varietas biji-bijian baru tersebut. Diperkirakan tahun depan akan membawa musim panas yang sejuk, dan ada kemungkinan wilayah yang masih menanam biji-bijian tradisional akan mengalami penurunan hasil panen hingga setengahnya. Itulah mengapa mereka berdua bertujuan untuk mempopulerkan penggunaan air ajaib dan membuat varietas baru tersebut lebih tahan terhadap kerusakan akibat cuaca dingin.

“Bunga putih, ya?” gumam Sarge setelah Amelia menceritakan kisahnya.

Dia mengangkat kepalanya dari buku sihir tebal yang sedang asyik dibacanya dan memandang ke luar jendela.

Amelia mengikuti pandangannya dan melihat ke luar jendela juga.

Musim sudah berganti menjadi musim gugur.

Daun-daun pepohonan besar di halaman telah diwarnai merah cerah. Angin sepoi-sepoi menggoyangkan bingkai jendela dan menyebarkan daun-daunnya bagai kelopak bunga.

Pemandangan itu membuat Amelia tiba-tiba teringat musim gugur tahun lalu.

Sekitar waktu ini tahun lalu, ia cukup sering keluar untuk berkeliling perkebunan, yang sebentar lagi akan menyambut panen. Namun, akhir-akhir ini, segala sesuatunya menjadi begitu sibuk sehingga hari-harinya hanya diisi dengan bolak-balik antara akademi dan kastil.

Dia mulai merasa sedikit nostalgia terhadap lahan pertanian yang luas itu.

Pemandangan matahari sore yang terbenam di bawah cakrawala, mewarnai dunia dengan warna merah tua.

Tangkai-tangkai padi berwarna keemasan itu, menyambut panen yang akan segera tiba, beriak tertiup angin sejuk yang membelai pipinya.

Pemandangan yang sudah tidak asing lagi di tanah tempat ia dilahirkan dan dibesarkan.

Namun begitulah kehidupannya sekarang, dan ia harus terbiasa dengan hal itu.

Itulah yang ia katakan pada dirinya sendiri, dan setelah menyelesaikan percakapannya dengan Sarge, ia memutuskan untuk kembali mengerjakan penelitian sihirnya sendiri. Seolah bertukar tempat dengannya, Sarge menuju laboratorium.

Saya harus bekerja lebih keras.

Tujuan Amelia saat ini adalah untuk terus mendiversifikasi jenis sihir air, yang sebelumnya hanya digunakan untuk penyembuhan. Sarge berhasil memberinya beberapa nasihat, tetapi spesialisasinya adalah sihir tanah.

Itulah sebabnya Amelia memimpin penelitian sihir air.

“Waktu tutup hampir tiba.”

Dia tampaknya sedang berkonsentrasi penuh; saat Kaid mengatakan itu padanya, dia kembali sadar.

Sarge baru saja kembali dari laboratorium, dan, tidak seperti biasanya, dia sudah mulai berkemas.

Amelia pun bergegas menyiapkan barang-barangnya.

Mereka berpisah dengan Kaid saat mereka mencapai kereta, tetapi begitu kereta itu berangkat menuju istana, Sarge menghentikannya.

“Sersan?”

“Sepertinya saya meninggalkan beberapa dokumen. Saya akan pergi mengambilnya.”

“Aku akan pergi bersamamu.”

Amelia buru-buru berdiri, sambil berpikir, tidak peduli seberapa dekat tujuannya, dia tidak boleh membiarkan Sarge pergi sendirian.

Dia menyuruh kereta menunggu mereka di depan gerbang akademi, dan mereka berdua hendak kembali ke perpustakaan ketika Sarge menggandeng tangan Amelia dan berjalan bukan menuju perpustakaan, melainkan menuju gerbang belakang.

“Eh, kita mau pergi ke mana?”

Meskipun bingung, Sarge tidak mau melepaskan tangannya, jadi dia tidak bisa berhenti. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengikutinya.

“Amelia, ayo kita lihat bunga putih itu.”

Apakah dia serius menyarankan mereka meninggalkan ibu kota?

Mengira itulah rencananya, Amelia pun berhenti di situ.

“Tidak. Itu terlalu berbahaya.”

Seandainya mereka setidaknya membawa Kaid, Amelia mungkin akan setuju untuk pergi. Tapi pengawal Sarge hanya tinggal bersamanya di halaman akademi, dan kemungkinan besar dia sudah pulang ke rumah hari itu.

Tentu saja, Amelia juga berpikir dia ingin beristirahat sejenak, tetapi dia tidak bisa mempertaruhkan keselamatan Sarge demi melakukan itu.

“Oh, saya tidak berniat meninggalkan ibu kota. Kami hanya akan pergi ke taman belakang.”

“Hah?”

“Saya juga mencoba bertanya kepada peneliti tentang bunga itu, dan saya pikir mungkin bunga itu sama.”

Sambil berkata demikian, dia membawa Amelia ke sebuah taman kecil yang terletak di belakang akademi.

Di sana terbentang hamparan bunga tempat berbagai jenis bunga bermekaran. Tempat itu sesekali digunakan Sarge untuk eksperimennya.

Apakah bunga putih itu mekar di sini?

Sambil terus menuntun tangannya, Sarge berjalan lebih jauh ke dalam hamparan bunga.

Hari sudah senja.

Cahaya merah bersinar melalui celah-celah awan, menerangi punggung Sarge.

Angin dingin agak lembab, yang berarti kemungkinan akan segera turun hujan.

Amelia menatap langit, yang warnanya mirip dengan langit tahun lalu di atas wilayah Lenia. Ia sempat merasa cemas dengan lingkungannya yang berubah cepat, tetapi hal itu sedikit menghiburnya.

Dan kemudian Sarge menunjuk sekuntum bunga putih yang telah ditanam di bagian dalam hamparan bunga.

“Bunga itu.”

Peneliti itu menyebutnya bunga hantu, jadi ia mengira itu akan menjadi sesuatu yang indah seperti mawar, tetapi ternyata cukup imut. Sekuntum bunga yang terdiri dari beberapa kelopak kecil mekar di atas tangkainya yang pendek.

“Cantik sekali,” katanya tanpa berpikir, dan Sarge tersenyum.

“Dalam bentuk liarnya, bunga ini mekar dari musim semi hingga musim panas. Ketika saya mencoba membuat biji-bijian yang tahan terhadap cuaca dingin, saya secara selektif mengembangbiakkannya agar mekar di musim gugur sebagai percobaan.”

Bunga aslinya rupanya memiliki kelopak yang besar.

“Jika tidak berada di tanah yang dipenuhi sihir, ia akan langsung layu, jadi mungkin itulah sebabnya ahli bunga itu tidak dapat membawa pulang satu pun.”

Semua siswa mempunyai akses ke hamparan bunga ini, jadi kemungkinan besar ada seseorang yang membawa benihnya pulang bersama mereka, atau mungkin seekor burung telah membawanya ke pinggiran ibu kota, yang mana benih itu akan berakhir di tanah yang penuh keajaiban untuk tumbuh dan berbunga.

“Jadi itu salah satu bungamu.”

“Sepertinya begitu. Aku berusaha sekuat tenaga mencegahnya berkembang biak di luar hamparan bunga ini agar tidak memengaruhi ekosistem lain. Itu sebabnya tidak ada yang tahu. Tanpa sihir, yang di luar pada akhirnya akan layu, tapi untuk berjaga-jaga, aku akan pergi mengumpulkannya.”

Amelia mengangguk, masih menatap bunga putih itu.

Bunga itu kecil dan cantik, dan mengingatkannya pada bunga-bunga liar yang bermekaran di tepi lahan pertanian Lenia.

Dia dan Sarge menatap bunga itu sejenak sebelum tiba-tiba kembali ke dunia nyata.

“Ah, gedung sekolahnya mungkin sudah tutup. Kamu ketinggalan sesuatu…”

“Jangan khawatir. Itu cuma alasan.”

“Alasan?” Amelia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Karena bunga itu mekar di halaman akademi, mereka bisa saja melihatnya saat keluar. Tapi dia bersusah payah naik kereta, tapi malah membuatnya berputar balik.

Dia tidak mengerti mengapa.

Melihat ekspresi Amelia yang bingung, Sarge tersenyum lembut.

“Kalau aku nggak begini, kita nggak akan punya kesempatan untuk berduaan,” bisiknya. Lalu ia menggenggam tangan wanita itu lagi, membuat jantungnya berdebar kencang.

Ketika ia mengatakannya seperti itu, ia menyadari bahwa Sarge, seorang anggota keluarga kerajaan, jarang sendirian. Ketika ia di akademi, ia memiliki pengawalnya, Kaid, dan ketika ia di istana, ia selalu memiliki seseorang di sisinya.

“Aku sudah terbiasa, tapi aku yakin itu pasti sulit bagimu. Aku selalu khawatir kau mungkin merasa tercekik. Dan setelah kita pergi ke wilayah Lenia, aku jadi semakin memikirkannya.”

“Sersan…”

Ketika dia menyadari bahwa dia telah bertindak karena mempertimbangkannya, dia tidak dapat menahan senyum.

“Maafkan aku karena telah membatasi kebebasanmu. Tapi sekarang aku tak bisa melepaskanmu lagi.”

Bahkan saat dia meminta maaf karena telah merampas kebebasannya, Sarge tidak melepaskan tangan Amelia.

“Sersan, aku sedang senang sekarang. Jadi, tolong, jangan minta maaf.”

Memang benar bahwa ketika berada di rumah, dia menikmati gaya hidup mandiri. Bahkan ada hari-hari di mana dia baru memutuskan apa yang akan dilakukannya setelah bangun tidur di pagi hari.

Dia merindukan itu.

Namun, dia juga tidak ingin kembali ke masa itu.

Bahkan jika dia kembali ke kehidupan bebasnya di pedesaan, jika dia tidak bersama Sarge, itu tidak akan berarti apa-apa.

Mendengar jawabannya, ekspresi rumit terlintas di wajah Sarge, campuran antara kebahagiaan dan penyesalan.

“Aku seperti bunga ini. Tanpamu, aku akan layu.”

Dia bergumam lirih, bahwa dirinya bagaikan bunga hantu, yang layu jika tidak diisi dengan sihir.

“Dan aku juga begitu. Jadi, kumohon, tetaplah di sisiku.”

Saat mereka mengutarakan perasaan mereka satu sama lain, mereka menatap bunga putih itu, tangan mereka masih tergenggam.

Berapa lama mereka tinggal di sana seperti itu?

Ketika mereka tiba-tiba tersadar, lingkungan sekitar mereka telah menjadi redup.

Sang kusir yang sedang menunggu di kereta pasti merasa khawatir terhadap mereka.

“Sersan, kita harus…” Amelia berbisik pelan.

Sersan mengangguk. “Kau benar. Ayo pergi.”

Saat Sarge melepaskan tangan Amelia dan berjalan di depannya, wajahnya kembali ke ekspresi tenang dan anggun seperti biasa. Wajah itulah yang paling sering Amelia lihat. Tapi tetap saja, jika mereka bisa sesekali menghabiskan waktu bersama seperti ini, hanya mereka berdua…

Saat dia memikirkan itu dan mengikutinya dari belakang, dia memikirkan tentang bunga-bunga yang akan layu begitu terputus dari sihir.

Bunga-bunga putih kecil yang mekar di luar ibu kota itu masih seperti dirinya yang dulu. Jika ia tidak bertemu Sarge, ia pasti sudah layu.

Dia memutuskan untuk bertanya kepada Sarge apakah mereka dapat mengambil bunga-bunga yang tumbuh di luar dan menanamnya kembali di hamparan bunga ini.

Sembari memikirkan itu, dia mendongak ke langit, yang terbentang hingga ke negeri yang sangat dirindukannya.