Selingan: Tunangan Pengawal Ksatria

Kerajaan Bedeiht terletak di bagian paling utara benua.

Meski begitu, cuacanya relatif sejuk, dan bahkan ketika musim dingin tiba, salju hanya turun di beberapa wilayah kerajaan. Dengan cuaca yang sejuk sepanjang tahun, seharusnya tempat itu nyaman untuk ditinggali.

Namun, seiring berjalannya waktu, cuaca semakin dingin, dan tahun ini, salju turun di ibu kota untuk pertama kalinya. Meskipun pemandangan langka ini menyenangkan bagi anak-anak, itu bukanlah hal yang baik.

Dalam beberapa tahun terakhir, seluruh benua telah menderita kerusakan akibat cuaca dingin, dan ancaman kekurangan pangan semakin dekat. Situasinya belum mencapai titik kritis, tetapi jika suhu terus menurun seperti ini, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Namun, selama beberapa tahun, kerajaan telah mengembangkan varietas biji-bijian baru sebagai respons terhadap kerusakan akibat cuaca dingin, sebuah upaya yang akhirnya membuahkan hasil. Bahkan saat itu, proses pengembangan terus berlanjut, dan dalam beberapa tahun, setiap masalah besar pasti akan teratasi; dengan demikian, varietas baru tersebut akan beradaptasi sempurna dengan cuaca dingin.

Itulah sebabnya, meskipun cuaca dingin semakin memburuk dari tahun ke tahun, kerajaan mampu menangani situasi tersebut dengan tenang.

Dan orang yang memikul tanggung jawab untuk mengembangkan varietas biji-bijian baru, yang dapat disebut sebagai urat nadi kerajaan ini, adalah pangeran keempatnya, Sarge.

Ia masih mahasiswa di Royal Academy of Magic, tetapi ia berspesialisasi dalam sihir bumi dan botani. Tanpanya, varietas biji-bijian baru ini tidak akan pernah dikembangkan.

Namun, Kerajaan Bedeiht bukan satu-satunya negara yang menderita cuaca dingin. Masalah ini tersebar luas di sisi pegunungan terjal yang membelah benua; lebih jauh lagi, dan berbeda dengan Bedeiht dan negara-negara tetangganya, Kekaisaran Beltz, yang terletak di sisi lain pegunungan, menderita penggurunan akibat kurangnya curah hujan.

Tentu saja, kerajaan dan negara-negara lain memiliki penyihir bumi, dan kemungkinan besar juga ahli botani. Namun, dengan tambahan berkah sihir cahaya, Sarge memiliki kombinasi bakat yang unik.

Faktanya, Kekaisaran Beltz pernah mencoba menculik Sarge saat dia masih kecil.

Pada saat itu, pangeran mana pun, yang semuanya memiliki afinitas sihir cahaya, akan cocok. Mereka pasti menargetkan adik bungsu karena dia tampak mudah dibujuk. Sekarang nilainya bahkan lebih tinggi daripada ketika dia masih kecil.

Karena itulah dapat dimengerti bila, alih-alih dikawal oleh sesama siswa, ia akan ditugaskan seorang ksatria sebagai pengawal pribadinya.

Namun, Kaid tidak pernah membayangkan bahwa ia akan dipilih untuk jabatan tersebut, apalagi bahwa ia akan ditunjuk langsung oleh Putra Mahkota Alexis sendiri.

Kaid, yang merupakan anggota ordo ksatria, adalah putra kedua Pangeran Eded.

Keluarga Eded adalah keluarga bangsawan terhormat yang sejak lama telah terikat dengan berbagai keluarga melalui pernikahan. Oleh karena itu, anak-anak dari keluarga tersebut selalu dilahirkan dengan afiliasi yang berbeda-beda.

Bahkan hingga kini, meskipun ayahnya adalah penyihir angin dan ibunya penyihir air, kakak tertua Kaid memiliki kekuatan angin, Kaid memiliki kekuatan api, dan kakak perempuannya memiliki kekuatan air. Adik perempuannya yang bungsu, Meena, dapat menggunakan sihir bumi.

Kaid, sebagai putra kedua, telah memutuskan untuk menjadi seorang ksatria agar dapat memanfaatkan sihir apinya dengan baik. Ia telah berlatih keras bahkan sebelum masuk sekolah, dan segera setelah mendaftar di akademi, ia diangkat menjadi pengawal Pangeran Alexis, yang seangkatannya.

Akan tetapi, Alexis sendiri cukup kuat sehingga ia bahkan tidak memerlukan pengawal.

Semasa kecil, Alexis memiliki kekuatan magis yang begitu kuat sehingga ia tak mampu mengendalikannya. Ia mengatasi masalah itu dengan berlatih pedang.

Terlebih lagi, setelah adik bungsunya hampir diculik, Alexis semakin mendalami ilmu pedangnya, didorong oleh keinginan untuk melindungi keluarganya. Kini ia lebih kuat daripada seorang ksatria sejati.

Namun, sejak perkenalan singkat mereka, Alexis tampaknya mulai menyukai Kaid, dan setelah lulus dari akademi, Kaid sering memanggilnya. Kaid juga harus melakukan banyak tugas sepele, seperti menjadi rekan Alexis dalam permainan pedang, atau ikut serta dalam eksperimen menggabungkan sihir api dan ilmu pedang.

Jadi ketika Alexis memanggil Kaid, dia pergi ke sisi sang pangeran tanpa banyak berpikir, selain berasumsi kali ini akan sama seperti sebelumnya.

Namun kali ini, Alexis memerintahkan Kaid untuk menjadi pengawal ksatria Pangeran Sarge Keempat.

“Pengawal ksatria Pangeran Sarge?”

Sarge, yang tujuh tahun lebih muda dari Alexis, pasti masih mahasiswa tahun kedua di Royal Academy of Magic. Akademi itu sendiri dijaga ketat, jadi sudah menjadi kebiasaan bagi teman-teman sekelasnya untuk menemani seorang pangeran sebagai pengawal informal selama ia bersekolah. Itulah sebabnya Kaid tidak pernah menyangka bahwa ia, yang sudah lulus beberapa tahun lalu, akan terpilih menjadi pengawal Sarge.

Alexis menjelaskan alasannya. “Sebenarnya, kami sudah menerima informasi dari Kerajaan Janaki mengenai Kekaisaran Beltz.”

Kerajaan Janaki, yang terletak di bagian selatan benua, berbatasan dengan Kekaisaran Beltz di seberang pegunungan yang curam. Meskipun demikian, mereka tidak banyak berinteraksi dengan sisi lain pegunungan dan tidak menerima banyak informasi, tetapi tampaknya rumor sesekali akan beredar.

“Sama seperti kita yang menderita kerusakan akibat dingin, mereka tampaknya punya masalah besar sendiri di sana, dan mereka tampaknya sudah berusaha keras mencari solusi. Itulah sebabnya saya agak khawatir hanya dengan seorang penjaga mahasiswa.”

Kekaisaran Beltz mungkin saja kembali bersekongkol melawan kerajaan mereka.

Tampaknya itulah yang dikhawatirkan Alexis.

Namun, semua anak bangsawan bersekolah di Akademi Sihir Kerajaan. Itulah sebabnya keamanannya sangat ketat.

Jadi Alexis pasti punya alasan lain selain ancaman dari kekaisaran karena menugaskan penjaga untuk menjaga adik laki-lakinya.

Ketika Kaid menyatakan keraguannya, Alexis pun mengakuinya.

“Sarge begitu asyik dengan penelitiannya sampai-sampai dia mudah lupa makan dan minum. Dan dia mengaku lebih bisa berkonsentrasi saat sendirian, jadi dia sering melepaskan diri dari penjaganya dan berkeliaran sendirian.”

“…Dia tampaknya cukup merepotkan, bukan?”

Betapapun ketatnya penjagaan di lingkungan akademi, tetap saja berbahaya baginya untuk bergerak sendirian. Alexis juga sering bertindak mandiri, tetapi itu karena dia kuat.

“Saat kau menjadi pengawalku, sesering apa pun aku mengelak, kau selalu berhasil menemukanku dengan mudah. ​​Kurasa Sarge juga tak akan bisa lolos darimu. Kau juga selalu sangat penyayang, jadi aku akan merasa lebih baik jika kau ada di sisinya.”

Alexis memuji keunggulan Kaid, tetapi Kaid tidak senang karena kenangan menyakitkan saat itu muncul kembali.

Kaid telah menghabiskan tiga tahun mengejar Alexis, yang selalu berusaha melarikan diri darinya, dengan mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan pengawal.

Dia hendak menyesali kenyataan bahwa rasa sakit yang sama akan terulang kembali, tetapi dia tidak dapat menolak perintah dari penguasa.

“Berapa lama…?”

“Sampai Sarge lulus. Jangan khawatir—aku sudah meminta izin keluarga Alita dan sudah mendapat persetujuan Liliane juga.”

“…Jadi begitu.”

Kaid memiliki tunangan.

Dia adalah seorang wanita muda bernama Liliane, putri tunggal Marquis Alita.

Kaid, sebagai putra kedua, berencana untuk menikah dengan keluarga ibunya. Ia mengira mereka akan segera menikah.

Terlebih lagi, orang yang mengatur semuanya adalah Alexis; Liliane adalah teman dekat Putri Mahkota Sophia.

Kaid telah membangun hubungan yang damai dengan tunangannya, tetapi pernikahan mereka kemungkinan besar akan ditunda hingga Sarge lulus. Namun, jika tunangannya menerima penundaan itu, ia tidak bisa memanfaatkan pernikahannya yang akan datang untuk menolak tugas tersebut.

“Baiklah kalau begitu. Kapan aku mulai?”

Karena mereka sudah bersama sejak sekolah dan kini sudah akrab, Alexis tidak menegur Kaid atas tanggapannya yang acuh tak acuh. Sebaliknya, ia menjawab dengan riang, “Besok. Tentu saja, hanya di dalam akademi. Di hari liburnya, akan ada seorang ksatria di kastil yang menjaganya.”

Kalau saja dia ditugaskan menjadi Sarge di akademi, itu tidak akan terlalu buruk.

Itulah yang dipikirkan Kaid saat itu.

Dia tidak pernah membayangkan betapa dia akan menyesali pikiran itu.

Setelah meninggalkan istana, Kaid memutuskan untuk pergi dan menemui tunangannya, Liliane.

Alita pasti tahu detail situasinya, tetapi ia ingin menjelaskan semuanya sendiri. Ia mengirim utusan untuk memberi tahu kedatangannya, lalu pergi ke kota untuk membawakannya sebuket bunga kecil dan beberapa kue kering populer di kota itu sebelum menuju ke rumah keluarga Alita.

Liliane menyambut Kaid dan menyiapkan teh.

Setelah mereka bertukar salam, dia memberikan hadiah yang dibawanya, yang diterimanya dengan senang hati.

“Terima kasih, Kaid.”

Ia memiliki rambut berwarna madu yang hangat dan mata hijau yang ramah, yang digunakannya untuk menatap Kaid sambil tersenyum lembut padanya. Ia tidak memiliki kecantikan Sophia yang mempesona, tetapi kelembutannya membuat Kaid merasa nyaman.

Dia memberitahunya bahwa Alexis telah menunjuknya sebagai pengawal ksatria Pangeran Sarge Keempat dan bahwa dia harus tetap di sisinya untuk melindunginya sampai dia lulus, dan meminta maaf karena pernikahan mereka harus ditunda.

“Saya tidak masalah. Pangeran Alexis dan Putri Sophia sudah memberi tahu saya tentang situasinya, dan mereka juga dengan baik hati menyampaikan permintaan maaf mereka,” katanya, lalu tersenyum.

Tampaknya dia telah mendengar tentang ini sebelumnya.

Dia berjanji akan mengunjunginya di hari liburnya, dan keesokan harinya, Kaid memulai tugasnya sebagai pengawal Sarge.

Langsung saja ke intinya, hari pertama sungguh berat.

Saat dia ditunjuk menjadi pengawal ksatria Sarge, dia tidak membayangkan akan menyaksikan kejadian di akademi hari itu, di mana calon tunangan Pangeran Ketiga Julius dilucuti gelarnya.

Mengingat hari itu, Kaid menghela napas panjang.

Pagi harinya, dia pertama kali pergi ke kastil.

Keesokan harinya, Kaid akan menunggu kedatangan Sarge di depan akademi, tetapi karena ini hari pertamanya, diputuskan bahwa ia akan menyambutnya di kastil. Di sana, Alexis berencana untuk secara resmi memperkenalkan Kaid sebagai pengawalnya. Kaid berasumsi Sarge juga mengetahui rencana tersebut.

Namun, Sarge tidak muncul meskipun Kaid menunggu lama. Khawatir, Alexis pergi mencari saudaranya dan mendapati bahwa ia telah mengurung diri di perpustakaan kastil sepanjang malam.

Selain berkonsentrasi begitu keras hingga lupa makan dan minum, sepertinya ia akan kehilangan kesadaran akan waktu. Karena berpikir bahwa akan lebih sulit lagi memulai besok, Kaid memutuskan untuk menemani Sarge sebagai pengawalnya hari ini.

Mungkin karena Sarge tidak terbiasa berjalan-jalan dengan pengawal, atau mungkin karena perhatiannya terus-menerus teralihkan ke tempat lain, dia sering mencoba berjalan mendahului Kaid ke area yang belum diamankan oleh ksatria itu.

Meskipun Kaid harus memperingatkannya beberapa kali bahwa memiliki pengawal tidak ada artinya jika ia bersikap seperti itu, mereka entah bagaimana berhasil sampai akhir hari tanpa insiden serius. Kaid merasa lega karena satu-satunya yang tersisa adalah melihat Sarge kembali ke istana kerajaan, tetapi kemudian, begitu kelas berakhir, Sarge bergegas keluar kelas.

Kaid mengikutinya dengan tergesa-gesa, menanyakan ke mana dia pergi, dan sang pangeran menjawab bahwa seorang mahasiswa tahun pertama telah menyusun beberapa data pertanian menjadi dokumen untuknya dan dia ingin mengambilnya darinya.

Sepertinya Sarge sudah sibuk memikirkan isi dokumen-dokumen itu sejak pagi.

Namun saat itulah kejadian itu terjadi.

Pangeran Julius Ketiga telah menghapus Lady Keadly dari daftar calon tunangannya, dan kemudian dia dikeluarkan dari sekolah.

Sebelum seseorang mendaftar di akademi, ia diizinkan menggunakan sihir untuk tujuan latihan. Namun, setelah menjadi siswa, jika karakternya dipertanyakan sehingga ia tidak dapat lulus, sihirnya akan disegel. Jika itu terjadi, ia tidak hanya tidak dapat menggunakan sihirnya, tetapi masa depannya sebagai seorang bangsawan juga akan tertutup.

Yang tersisa bagi Lady Keadly sekarang hanyalah meninggalkan rumahnya dan menjadi rakyat biasa atau seorang biarawati.

Apa yang telah dilakukannya begitu jahat sehingga dia tidak dapat menghindari hukuman.

Ia telah memerintahkan barang-barang milik siswi lain—yang membantu penelitian Sarge—dibuang ke air mancur halaman, menyalahkan orang lain, dan memaksa mereka memberikan kesaksian palsu. Meskipun teman-teman sekelasnya yang lain lolos dengan peringatan keras, pengalaman itu pasti telah mengajarkan mereka bahwa tempat ini bukanlah akademi biasa, melainkan tempat di mana kualitas mereka sebagai bangsawan akan diuji.

Setelah itu, Sarge dan siswi itu menjadi dekat, dan dia mulai semakin sering bertemu dengannya.

Namanya Amelia, dan dia gadis mungil nan cantik.

Rupanya, dia putri keluarga Lenias, keluarga bangsawan yang memiliki tanah luas di utara. Data dari lahan pertanian mereka akan sangat berguna bagi penelitian Sarge.

Mungkin karena itu, mereka pun akrab sebagai teman.

Setiap kali ia terlalu asyik dengan penelitiannya, Sarge—yang jarang mendengarkan kakak-kakaknya sendiri—mendengarkan dan menerima kata-kata Amelia dengan baik. Kaid juga bersyukur bahwa, agar tidak sendirian dengan Amelia, Sarge selalu memastikan untuk berjalan bersama pengawalnya.

Tetapi Amelia sendiri ternyata adalah tipe orang yang sama dengan Sarge.

Begitu ia mulai membantunya dalam penelitian, mereka berdua sering lupa waktu. Tergantung harinya, mereka terkadang melanjutkan penelitian dari pagi hingga sekolah tutup.

Bahkan Kaid, yang telah dilatih sebagai seorang ksatria, tidak bisa berkonsentrasi selama itu, jadi ia merasa khawatir melihat mereka berdua benar-benar tenggelam dalam pekerjaan mereka selama berjam-jam tanpa istirahat. Namun, sering kali, ketika ia mencoba menarik perhatian mereka, mereka tidak merespons, dan berpikir bahwa jika ia mengganggu mereka, semuanya akan berlangsung lebih lama, ia biasanya memutuskan untuk mengawasi mereka diam-diam.

Alasan Sarge bekerja begitu serius pada penelitiannya adalah demi masa depan kerajaan.

Jika cuaca yang tidak sesuai musim ini terus berlanjut seperti ini, kerajaan itu niscaya akan menghadapi kekurangan pangan dalam waktu dekat.

Dan kecil kemungkinan masalahnya hanya terbatas pada Kerajaan Bedeiht. Kerusakan akibat cuaca dingin juga menjadi masalah serius bagi negara-negara lain, dan Kekaisaran Beltz di seberang pegunungan juga mengalami masalah.

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, maka ada kemungkinan negara-negara akan saling berperang hanya karena kekurangan pasokan makanan.

Untuk mencegah hal itu, Sarge memacu dirinya untuk mengembangkan varietas baru tersebut. Amelia juga mengerahkan segenap upayanya untuk mendukung Sarge.

Kaid merasa frustrasi karena satu-satunya hal yang bisa dia lakukan hanyalah mengawasi mereka berdua seperti yang telah dia lakukan sebelumnya.

Dia sedang menceritakan kisah itu kepada Liliane, yang dikunjunginya pada hari liburnya, ketika dia tiba-tiba tersadar.

“Maaf. Saya sedang membicarakan pekerjaan di hari libur saya.”

“Tidak apa-apa.” Liliane tersenyum lembut pada Kaid yang kebingungan. “Pangeran Sarge dan Lady Amelia sangat penting bagi kerajaan ini. Aku sangat senang mendengar kabar dari mereka berdua.”

Kaid merasa lega mendengar ucapannya itu, tetapi dia merasa harus menghindari pembicaraan tentang pekerjaan sebisa mungkin, jadi dia mengganti pokok bahasan dan mulai bercerita tentang saat dia pergi ke wilayah Lenia saat para siswa akademi sedang libur musim panas.

“Saya terkejut betapa luasnya tempat ini. Lahan pertanian terbentang sejauh mata memandang.”

Itu adalah wilayah yang kaya akan keindahan alam dan satwa liar yang mengagumkan.

Ia bercerita tentang piknik mereka di lapangan terbuka yang luas, dan bagaimana adiknya memintanya menjadi penguji racun dan mencicipi kue-kue itu. Liliane mendengarkan dengan penuh minat.

“Piknik di luar ruangan kedengarannya sangat menyenangkan.”

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan pada liburan berikutnya?”

“Kalau begitu, aku harus memintamu menyiapkan makan siang untuk itu.”

Adik perempuan Kaid, Meena akan menikah dengan wanita dari daerah Lenia yang sama.

Tahun depan, Meena akan masuk akademi dan resmi bertunangan dengan sepupu Amelia, Sol. Kaid merasa keluarga itu cocok untuk menikahi penyihir bumi seperti dirinya.

Kaid sangat menyayangi adiknya yang lebih muda beberapa tahun darinya, dan merasa senang karena adiknya telah dikaruniai jodoh yang baik.

Dan Sarge sendiri telah resmi bertunangan dengan Amelia.

Sarge, yang dulunya tidak melakukan apa pun selain meneliti botani dan melakukan eksperimen sihir, tampak senang bersamanya.

Kaid mendoakan mereka—kedua orang yang selama ini ia awasi—semoga sehat selalu dari lubuk hatinya.

Namun, menjadi pengawal mereka sangatlah melelahkan. Karena Amelia sekarang adalah tunangan bangsawan, bukankah dia membutuhkan pengawal pribadinya sendiri? Alexis juga mengatakan demikian, tetapi Sarge ragu-ragu mengenai hal itu.

Sepertinya, meskipun itu seorang pengawal, dia tidak ingin pria lain berada begitu dekat dengan Amelia. Melihat Sarge, yang biasanya mempertahankan ekspresinya begitu datar sehingga wajahnya yang tampan tampak kosong seperti boneka, terlihat sangat cemburu sungguh menggelikan sehingga, meskipun akan sulit bagi Kaid, dia telah menyerah pada hal itu.

Mendengar itu, Liliane tiba-tiba terdiam.

Kaid hendak meminta maaf karena berbicara tentang pekerjaan lagi, tetapi dia mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan ekspresi serius.

“Mungkinkah aku menjadi pengawal ksatria Lady Amelia?”

“…Hah?”

“Jika dia memiliki seorang ksatria wanita, Pangeran Sarge akan merasa lebih baik tentang hal itu, bukan?”

“Ya, tapi…”

Meskipun jumlahnya sedikit, ksatria wanita memang ada. Mereka terampil dalam bertarung menggunakan sihir; bahkan, keterampilan mereka setara dengan ksatria pria. Ksatria wanita sering bertugas sebagai pengawal wanita bangsawan. Mengingat hal itu, wajar jika tunangan Sarge, Amelia, memiliki seorang ksatria wanita sebagai pengawal.

Maka, Kaid pun, meski bingung, setuju. Setelah menerima jawabannya, Liliane langsung berdiri.

“Kalau begitu, aku akan minta rekomendasi Sophia. Penampilanku mungkin tidak seperti itu, tapi aku cukup ahli menggunakan pedang.”

“Aku tahu itu.”

Karena mereka akan segera menikah, Liliane telah keluar dari ordo kesatria, tetapi dia pernah menjadi rekan seperjuangannya.

Kombinasi sihir angin dan ilmu pedangnya begitu luar biasa sehingga bahkan Alexis pun memujinya. Kaid tahu bagaimana wanita yang lembut dan baik hati ini bisa berubah sepenuhnya ketika dia memegang pedang.

“Lagipula, jika aku menjadi pengawal Lady Amelia, maka aku bisa dekat denganmu, pengawal Pangeran Sarge. Rasanya kesepian hanya bertemu denganmu di hari liburmu.”

Ketika dia mengatakan itu dengan senyum menawan di wajahnya, dia tidak bisa menolak.

Dia juga akan senang jika dia berada di sisinya.

Namun, ia sama sekali tidak mempertimbangkan bahwa Liliane yang menjadi pengawal Amelia, yang setahun lebih muda dari Sarge, akan berarti pernikahan Kaid dan Liliane akan ditunda selama satu tahun lagi.

Bahkan saat Kaid memikirkan hal itu, dia mengagumi cara Liliane memanggil keduanya yang tengah asyik meneliti dan dengan terampil membujuk mereka untuk beristirahat.