Bab 3: Perubahan Lingkungan

Setelah segera menyiapkan barang-barangnya untuk sekolah, Amelia meninggalkan kamar asramanya.

Ia begitu gugup hingga tak bisa tidur, sehingga tubuhnya terasa agak berat. Namun, setelah ia menghirup udara pagi yang segar, rasa kantuknya memudar dan pikirannya menjadi lebih jernih.

Mungkin tidak separah Sarge, tetapi sebelum Amelia mendaftar di akademi, ada kalanya ia begitu asyik mempelajari sihir dan menulis data hingga terjaga semalaman. Sedikit kurang tidur seperti ini bukan masalah besar baginya.

Dia merasa bahwa dirinya dan Sarge mungkin sedikit mirip.

Barangkali dia pun berpikiran demikian, dan itulah sebabnya dia menjadi begitu tertarik padanya, seorang bangsawan dari pedesaan, dan mempertahankannya di sisinya.

Tiba-tiba, ia merasakan tatapan seseorang. Ia mendongak dan melihat tetangganya juga hendak meninggalkan kamarnya.

Amelia hendak secara naluriah mengucapkan salam tetapi kemudian menahan lidahnya.

Dia ingat bagaimana mereka menjadi teman segera setelah masuk sekolah, hanya saja gadis yang satunya menghindarinya setelah itu.

Erica…

Amelia menganggapnya teman saat itu, jadi itu sungguh mengejutkan. Namun, mengingat ia baru saja dikhianati oleh tunangan lamanya, ia merasa tak ada yang bisa dilakukan tentang gadis yang baru ia kenal yang mencampakkannya demi mempertahankan diri.

Bagaimanapun, dia tidak berencana untuk mencoba berteman dengan Erica lagi.

Pengkhianatan cenderung terulang kembali. Bahkan jika mereka berteman lagi, Erica mungkin akan mencampakkan Amelia lagi jika sesuatu terjadi lagi. Amelia merasa ia tidak ingin berteman dengan orang seperti itu.

Karena mengira hanya sekadar menyapa saja akan merepotkan, dia pun mengalihkan pandangannya dan berjalan pergi.

“Ah…”

Erica sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi mereka tidak punya bahan untuk dibicarakan. Amelia terus berjalan tanpa menoleh ke belakang.

Ketika ia memasuki kelasnya, semua teman sekelasnya serentak menoleh ke arahnya. Ia datang sedikit lebih lambat dari biasanya, jadi sebagian besar teman sekelasnya sudah ada di sana. Ketika ia bertemu pandang dengan mereka, semua orang memalingkan muka dengan canggung.

Berpikir bahwa dia mungkin akan ditinggalkan dalam suasana seperti ini kemarin, dia senang bahwa Sarge telah membawanya bersamanya.

Seperti yang telah ia prediksi, tidak ada tanda-tanda keberadaan Emilla atau kedua gadis lainnya.

Kedua gadis itu mungkin telah diskors, tetapi apa yang terjadi pada Emilla? Meskipun ia putri bangsawan tinggi, situasinya melibatkan Julius dan Sarge. Ia mungkin juga telah diskors.

Namun, dari sudut pandang Emilla, mungkin kerugiannya lebih besar jika ia dikeluarkan dari status tunangan Julius—posisi yang menurutnya paling cocok untuknya mengingat status sosialnya—daripada diskors. Bahkan setelah kembali ke sekolah, ia tidak akan bisa kembali ke perilakunya yang dulu.

Faktanya, dia mungkin akan kesulitan mencari tunangan lainnya.

Namun pada akhirnya, ini adalah perbuatannya sendiri.

Mungkin itu kasar, tetapi hanya itu yang dirasakannya terhadap Emilla.

Pada akhirnya, Anda menuai apa yang Anda tabur.

Amelia duduk di kursinya dan diam menunggu kelas dimulai. Ia bisa mendengar percakapan bingung teman-teman sekelasnya di sekitarnya. Mereka tampak ragu bagaimana seharusnya mereka memperlakukan Amelia.

Amelia sendiri bahkan tidak ingin bergaul dengan mereka. Ia akan merasa puas selama mereka tidak lagi mengarahkan kebencian mereka padanya.

Hal terbaik bagi mereka adalah tidak berinteraksi satu sama lain.

“Amelia.”

Saat dia tengah memikirkan itu, seseorang tiba-tiba memanggil namanya.

Dia mengangkat kepalanya ke arah suara yang dikenalnya dan melihat Sarge berdiri di pintu masuk kelasnya.

“Sersan?” tanyanya sambil buru-buru berdiri.

Ia lega melihat pengawalnya, Kaid, berdiri tegap di belakangnya. Setelah mendengar apa yang terjadi pada Sarge, ia merasa khawatir Sarge akan berjalan sendirian bahkan di dalam kompleks akademi, meskipun kejadian itu sudah sepuluh tahun yang lalu.

“Maaf aku tidak mengantarmu pagi ini.”

“O-Oh tidak, kau tidak perlu melakukannya,” katanya sambil menggelengkan kepalanya cepat.

“Kurasa kakak-kakakku dan kakak iparku semuanya menyukaimu. Mereka bilang mereka ingin kau datang kapan pun kau mau,” kata Sersan sambil tersenyum lembut.

Amelia merasakan tatapan orang-orang di sekelilingnya.

Dari percakapan itu, teman-teman sekelasnya mengetahui bahwa Amelia tidak hanya pergi ke istana kerajaan, tetapi dia juga bertemu dengan keluarga kerajaan, termasuk Yang Mulia Pangeran, dan bahkan bermalam di istana tersebut.

Apa yang harus saya lakukan…?

Dia merasa sedikit malu, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, dia merasa itu bukan masalah serius.

Lagipula, Amelia tidak punya teman yang akan mendesaknya dengan pertanyaan tentang situasi tersebut.

“Yang Mulia, kelas akan segera dimulai,” bisik Kaid, dengan tatapan simpatik ke arah Amelia.

“Dimengerti. Benar, saya penasaran dengan beberapa hal dalam materi kemarin. Bolehkah saya mampir nanti untuk membahasnya?”

“Ya, tentu saja.” Amelia mengangguk, merasa bertanggung jawab untuk berada di sisi Sarge sebisa mungkin. Ia yakin itu akan membantu Julius dan yang lainnya merasa tenang.

Setelah Sarge pergi bersama pengawal ksatrianya, guru memasuki kelas dan memulai pelajaran. Saat Amelia melihat papan tulis, ia teringat proyeksi kemarin.

Sihir Julius telah dengan sempurna memerankan kembali permusuhan yang ditujukan kepada Amelia, dan tawa mengejek Emilla.

Sekalipun kesalahan Emilla telah terbongkar dan ia telah diminta menebus dosanya, hati Amelia yang terluka tidak mudah untuk disembuhkan.

Dalam upaya untuk tidak memikirkan hal yang tidak perlu, dia fokus pada pelajaran.

Tepat setelah kelas berakhir…

Amelia sedang mempertimbangkan apakah akan pergi ke ruang makan atau tidak ketika, sekali lagi, seseorang memanggilnya.

“Amelia, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Ketika ia mengangkat pandangannya, ia melihat bahwa kali ini Julius yang mengintip ke dalam kelasnya. Tentu saja, di belakangnya ada dua pengawalnya.

“Ya, saya bersedia.”

Sambil menahan tatapan teman-teman sekelasnya, Amelia bangkit dari tempat duduknya.

Tentu saja, mereka pasti berpikir bahwa ada sesuatu yang terjadi sehingga dua pangeran mengunjunginya di hari yang sama.

Mungkin yang terbaik adalah, meskipun mereka penasaran, tidak ada seorang pun di antara teman-teman sekelasnya yang akan menanyakannya tentang hal itu.

Begitulah yang dipikirkan Amelia saat dia berjalan di belakang Julius.

Tetapi kemudian, dia menyadari dengan terkejut bahwa tempat yang dituju pria itu, tanpa ragu, adalah ruang makan yang disediakan untuk keluarga kerajaan.

“Baiklah, silakan masuk.”

“T-Tidak. Um, ini…”

Ruang makan yang luas itu kosong.

Area ini dijaga ketat; aksesnya sangat terbatas sehingga bahkan tunangan keluarga kerajaan pun sulit masuk. Sarge dan Julius mungkin menyebutnya teman mereka, tetapi tetap saja, ia pasti dilarang masuk.

“Kau tampak agak gelisah, ya?” Julius menarik napas dalam-dalam ketika melihat Amelia yang ketakutan. “Sarge biasanya menghabiskan waktu istirahat siangnya dengan berdiam diri di perpustakaan dan hampir tidak pernah makan siang. Itu sendiri bukan masalah besar, tapi dia juga sering melewatkan sarapan, seperti yang dilakukannya hari ini…”

“Itu tidak baik…”

Fakta itu tentu saja membuat Amelia khawatir. Semangat meneliti memang baik, tetapi perilaku seperti itu akan segera berdampak buruk pada kesehatannya.

“Tapi kalau aku bisa bilang kau juga makan siang di sini, dia pasti datang. Lagipula, kau sendirilah data lapangan yang diminati Sersan.”

Atas desakan Julius, dan setelah dia mendengar bahwa Yang Mulia Raja juga telah memberikan persetujuannya, Amelia tidak bisa lagi menolak.

Meskipun bingung, ia melihat sekeliling. Ruangan itu seukuran ruang kelas dan berisi dapur serta koki dan pelayan pribadi untuk menyajikan makanan.

“Aku sudah bilang padanya, kita akan pergi duluan dan menunggunya di ruang makan. Jadi, dia pasti akan segera datang.”

Sepertinya para pengawal Julius juga akan makan di ruangan ini. Merasa tenang, ia pun duduk di kursi atas perintah Julius. Lalu, tepat seperti yang dikatakan Julius, Sarge segera muncul bersama Kaid.

“Amelia.”

Saat melihat Amelia, wajahnya berseri-seri, tersenyum. Melihat itu, dada Amelia perlahan memanas.

Ada seseorang yang membutuhkan seseorang seperti dia.

Hal itu menenangkan hati Amelia, yang terluka oleh pengkhianatan Reese dan perlakuan buruk teman-teman sekelasnya. Jika mereka menginginkannya, dan ia diizinkan berada di sisinya sebagai teman, maka ia akan mendukung Sarge sebisa mungkin.

Makanan yang disajikan sungguh lezat. Mereka menyelesaikan makan malam bersama dengan santai, dan setelah itu Julius dan Kaid memohon Amelia untuk makan bersama mereka di sini mulai sekarang. Amelia mengangguk tanpa berpikir dua kali.

Sebagai pengawal ksatria Sarge, Kaid tidak bisa meninggalkan sisi Sarge—tampaknya, itu berarti ia juga tidak bisa makan siang hampir setiap hari. Bagi seorang ksatria yang sering harus menggunakan tubuhnya, hal itu pasti cukup sulit.

Setelah setuju untuk bertemu dengan Sarge di akhir hari untuk membahas pertanyaannya, Amelia kembali ke kelas.

Sekembalinya, teman-teman sekelasnya menatapnya dan berbisik-bisik. Mereka mungkin bermaksud berbicara pelan agar tak terdengar, tetapi suara rendah mereka tiba-tiba terdengar di telinganya.

Apakah Amelia akan menjadi tunangan baru Julius? Atau tidak, mungkin dia akan menjadi tunangan Sarge? Dia belum membicarakan pertunangannya.

Mendengar percakapan mereka, dia hampir tertawa.

Tunangan Amelia adalah Reese.

Reese menemukan cinta sejatinya dan ingin memutuskan pertunangan mereka, tetapi Amelia menegurnya dan menolak mengabulkan keinginannya. Saat rumor itu beredar, Amelia, tanpa disadarinya, telah menjadi wanita jahat yang menghalangi cinta sejati. Itulah Amelia yang dibenci dan dikucilkan teman-teman sekelasnya.

Dan sekarang mereka sudah melupakan rumor itu sepenuhnya dan menyebarkan lagi rumor yang tidak bertanggung jawab.

Ugh… Aku tidak mau berada di sini.

Kelas sore akan segera dimulai, tetapi Amelia meninggalkan kelas.

Dia telah berlindung di halaman dan menatap kosong ke arah air mancur ketika sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Oh? Ada apa? Kelas sore akan segera dimulai, lho.”

Dia menoleh ke belakangnya dan melihat seorang wanita muda berambut perak yang dikenalnya sedang menatapnya dengan ekspresi khawatir.

“Oh, ternyata kamu yang tadi… Apa ada yang membuang barang berharga milikmu ke air mancur lagi?”

“Ah…”

Dialah yang mengeringkan tas Amelia dengan sihir angin setelah dilemparkan ke air mancur. Karena gadis ini adalah salah satu dari sedikit orang yang memperlakukan Amelia dengan baik di akademi ini, ia mengingatnya dengan baik: Countess Marie Edori.

“Tidak, tidak kali ini. Aku hanya merasa tidak ingin berada di kelas lagi, jadi akhirnya aku pergi,” jawabnya. Marie agak tahu situasinya, jadi Amelia pikir dia tidak keberatan mendengar jawaban yang jujur.

“Begitu. Kalau begitu, kamu bisa bicarakan denganku. Kelas soreku adalah belajar mandiri.”

“Oh, tapi…”

Amelia menolak, karena tidak ingin mengganggu studinya, tetapi Marie dengan setengah memaksa membawanya ikut.

“Perpustakaannya agak ramai, jadi kita pakai ruang belajar pribadi saja. Jangan khawatir, aku bisa pakai sihir peredam suara.”

Amelia pernah mendengar bahwa seseorang boleh menggunakan ruang belajar setelah menjadi mahasiswa tahun kedua dan memulai studi mandiri. Ruang belajar ini memang kecil, hanya berisi meja dan kursi, tetapi kesempitan itu membuatnya bisa berkonsentrasi pada studinya.

Amelia menjelaskan secara singkat apa yang terjadi kemarin dan juga baru-baru ini.

“Saya dengar tentang itu—bahwa dua siswa dari kelas A tahun pertama diskors. Dan bahwa Lady Keadly telah dikeluarkan.”

“Apa… Dikeluarkan?”

Amelia terkejut dengan hukuman yang tak terduga beratnya itu; ia yakin Emilla paling-paling hanya akan diskors.

Jika seseorang tidak bisa lulus dari Akademi Sihir Kerajaan, ia tidak lagi diizinkan menggunakan sihir. Hal itu karena kemampuan menggunakan sihir sudah seperti bukti kebangsawanan seseorang. Jangankan lamaran pernikahan baru—Emilla harus masuk biara atau meninggalkan keluarganya dan menjadi rakyat jelata.

“Kamu tidak menyadarinya?”

“Ya. Kupikir ketiganya akan diskors…”

Marie menggelengkan kepalanya dan berkata bahwa segala sesuatunya tidak sesederhana itu.

“Dia memaksa dua bangsawan berpangkat rendah untuk melakukan apa yang dia minta, dan dia menindasmu secara tidak masuk akal hanya berdasarkan rumor. Ditambah lagi fakta bahwa dia menghalangi penelitian Pangeran Sarge, dan tidak ada yang bisa menyelamatkannya.”

Belum lagi Yang Mulia Raja juga menaruh harapan tinggi pada penelitian Sarge. Tidak ada yang aneh menghancurkan keluarga marquis hanya karena perilaku yang menghalangi penelitian itu, jelas Marie.

“Karena kau membantu Sarge dalam penelitiannya, nilaimu akan terus meningkat. Kurasa kau tidak perlu peduli sedikit pun pada gosip teman-temanmu.”

“…Terima kasih.” Amelia tersenyum samar.

Baik sekali Marie mengatakan itu, tetapi yang sebenarnya dilakukan Amelia hanyalah menyerahkan beberapa dokumen.

Menyadari bahwa kata-katanya tampaknya tidak membuat Amelia merasa lebih baik, Marie mengusulkan sesuatu yang lain.

“Apakah Anda mengetahui bahwa akademi akan segera membentuk kelas A khusus?”

“Kelas A Spesial?”

“Benar sekali. Studi independen untuk siswa di angkatan saya juga memungkinkan kami belajar sebagai persiapan untuk lolos ke kelas itu.”

Agar mahasiswa dengan kemampuan luar biasa dapat berkembang lebih pesat, kelas Khusus A akan didirikan mulai semester kedua. Hal ini bertujuan untuk menciptakan lingkungan yang tepat bagi mereka yang telah menguasai dasar-dasar, agar mereka dapat memfokuskan energi mereka pada penelitian mereka sendiri.

Dibandingkan dengan negara lain, penelitian sihir di kerajaan mereka cukup maju, tetapi karena akademi hanya diperuntukkan bagi kaum bangsawan, mereka juga harus berupaya keras untuk bersosialisasi. Kelas baru ini akan menjadi lingkungan di mana individu-individu berbakat dapat terbebas dari sosialisasi dan fokus pada penelitian sihir.

“Kedengarannya seperti sesuatu yang dibuat untuk Sarge, kan?”

“Benar. Tapi itu akan menjadi lingkungan yang sangat bagus untuk mempelajari sihir. Aku sedang berusaha sekuat tenaga untuk masuk ke kelas itu. Maukah kau mencoba juga?”

“Aku?”

“Tidak masalah angkatan berapa kamu. Memang mungkin sulit bagi mahasiswa baru untuk diterima. Tapi kudengar kamu mendapat nilai tertinggi saat ujian masuk. Mungkin itu salah satu alasan Emilla bersikap begitu keras padamu. Aku yakin dengan bakatmu, kamu pasti bisa.”

Rupanya, ujian untuk masuk kelas Khusus A akan diadakan sebelum akhir semester pertama.

“Kelas A khusus…” gumam Amelia.

Jika dia bisa masuk ke kelas itu, dia tidak perlu lagi berhadapan dengan teman-teman sekelasnya saat ini. Dan mustahil orang seperti Reese, yang turun dari kelas A ke kelas C, bisa lulus ujian.

Bagaimanapun, itu akan menjadi pertemuan para elit sihir. Tidak akan ada rumor absurd yang beredar. Dan jika dia bisa mempelajari sihir tingkat lanjut, itu pasti akan bermanfaat bagi wilayah keluarganya.

Dan tentu saja, Sarge pasti akan termasuk dalam kelas itu.

“Saya juga akan mencoba masuk,” katanya dengan tegas.

Marie tersenyum gembira. “Aku tahu kau akan bilang begitu. Ayo kita berusaha sebaik mungkin bersama. Meskipun kudengar mahasiswa baru, yang tidak punya catatan prestasi sebelumnya, akan membutuhkan surat rekomendasi. Aku bisa menuliskannya untukmu, tapi kurasa sebaiknya kau minta pada Pangeran Sarge. Aku yakin itu akan sangat membantumu.”

Amelia ragu apakah ia boleh meminta hal seperti itu, tetapi Marie terus membujuknya untuk tetap bertanya. Akhirnya, Amelia menuruti, dan berkata ia akan bertanya nanti saat bertemu dengannya nanti.

Marie melanjutkan dengan memberitahunya apa saja yang perlu dipelajarinya untuk ujian.

“Terima kasih atas segalanya,” kata Amelia sambil menundukkan kepalanya.

Marie mengalihkan pandangannya, seolah sedikit malu. “Bukan masalah. Aku tidak punya teman sebelumnya, jadi terkadang aku tidak tahu kapan harus berhenti. Maaf kalau aku terlalu memaksa.”

Amelia sempat berpikir ia takkan pernah punya teman lagi, tapi mungkin ia bisa memercayai Marie. Dengan pikiran itu, ia tersenyum lembut untuk pertama kalinya sejak masuk akademi ini.

Amelia dan Marie tetap berada di ruang belajar dan belajar bersama hingga kelas sore berakhir.

Tingkat Kelas Spesial A memang tinggi, tidak mengherankan. Namun, demi mengabdikan diri pada pengembangan wilayah keluarganya, ia telah mencurahkan seluruh kemampuannya untuk mempelajari sihir bahkan sebelum masuk akademi. Meskipun tidak bisa menggunakannya, ia bahkan mempelajari beberapa sihir bumi agar bisa membantu Reese.

Jika dia berusaha sekuat tenaga sekarang, maka dia mungkin bisa menyelesaikannya sebelum akhir semester.

Tak lama kemudian, kelas sore berakhir, dan hari sekolah pun usai.

Amelia tidak kembali ke kelasnya; ia memutuskan untuk langsung pergi ke tempat Sarge berada—di perpustakaan, menurut Marie.

Sarge dan Marie berada di tahun yang sama dan kelas A yang sama. Jika Marie mengerjakan studi mandiri, maka Sarge juga akan melakukannya. Dan tampaknya dia selalu mengerjakan studi mandirinya di perpustakaan. Sarge sebenarnya tidak perlu menghadiri kelas di akademi. Malahan, kehadirannya mungkin malah membuat para guru merasa tidak nyaman.

Jika Amelia bisa mendaftar di kelas Khusus A, ia akan bisa belajar bersama Sarge dan Marie. Hal itu pasti akan membuat kehidupan akademinya lebih berharga.

Dia sedang berjalan sambil merenungkan kemungkinan itu, ketika dia melihat orang-orang berdiri tepat di depan pintu masuk perpustakaan, menghalangi jalannya.

Pikiran Amelia dipenuhi dengan apa yang Marie suruh pelajari dan semua hal yang perlu dia lakukan sebelum ujian. Itulah mengapa dia bahkan tidak melirik orang-orang yang menghalangi pintu. Berpikir dia bisa masuk lewat jalan lain, dia berbalik.

“Tunggu sebentar, Amelia.”

Namun orang yang menghalangi jalannya mengejarnya.

Suaranya terdengar familiar.

Hah? Reese?

Dia ingat bahwa di tempat inilah dia pernah bertemu dengannya sebelumnya. Orang yang berdiri di sebelahnya pastilah pacar yang disebutkan dalam rumor tersebut.

Tidak, terima kasih. Saya tidak ingin bertemu Anda.

Dia berharap dia mengabaikannya saja. Kenapa dia harus pergi dan memanggilnya saat dia sedang bersama pacarnya?

Dia mungkin sedang merencanakan sesuatu lagi.

Dia tak ingin lagi dimanfaatkan olehnya. Dia bahkan tak ingin menatap wajahnya.

Tanpa henti, Amelia mencoba melarikan diri ke perpustakaan melalui pintu masuk lainnya.

“Berhenti, tolong!”

Ia mencengkeram pergelangan tangannya, dan kulitnya merinding karena jijik. Saat itulah ia menyadari betapa ia membenci Reese.

Dia tidak akan menyalahkannya karena menemukan seseorang yang disukainya. Lagipula, seseorang tidak bisa mengendalikan perasaan orang lain.

Namun mereka telah bertunangan selama sepuluh tahun lamanya. Ia berharap setidaknya ia bisa jujur ​​padanya. Jika saja ia mengatakan alasannya, ia akan menerimanya. Ia pasti ingin ia bahagia.

Namun, terlepas dari itu…

Yang dilakukan Reese adalah menghancurkan reputasi Amelia dan menjadikannya penjahat bahkan sebelum ia masuk sekolah. Seandainya ia tidak bertemu Sarge, Julius, dan Marie, ia pasti hidup dalam keputusasaan. Sarge telah melakukan hal-hal buruk padanya, namun kini ia muncul dengan acuh tak acuh bersama pacarnya dan memanggil-manggil nama Amelia. Sungguh orang yang egois dan kejam.

“Tolong lepaskan tanganku,” katanya dengan suara dingin yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Mereka telah menghabiskan waktu yang lama bersama. Apakah ikatan yang telah mereka bangun benar-benar hancur semudah itu?

Kalau dia mau dia berperan sebagai penjahat, biarlah begitu.

Ia tak lagi peduli apa yang dipikirkan pria itu atau orang lain tentangnya. Ia hanya akan berusaha belajar demi kepentingan keluarganya.

“Amelia, maafkan aku. Aku…” katanya dengan nada angkuh, menggenggam tangan Amelia lebih erat.

Dia ingin menamparnya sekeras mungkin.

“…Cih.”

Namun saat dia memikirkan hal itu, Reese tiba-tiba mundur dan melepaskan tangannya.

“Amelia.”

Seseorang memanggil namanya, dan dia menoleh untuk melihat dua sosok muncul di kiri dan kanannya, melangkah maju untuk memisahkan Reese dan Amelia.

“Sersan, Julius…” dia mengucapkan nama mereka tanpa berpikir, terkejut.

Di sebelah kanannya berdiri Sarge, tampak tegas.

Di sebelah kirinya berdiri Julius, tampak jijik.

Karena mereka berada di depan Reese, yang secara teknis masih tunangan Amelia, mereka berhati-hati agar tidak menyentuhnya. Meskipun begitu, melihat mereka melindunginya seperti itu hampir membuat air mata Amelia berlinang.

Melihat kemunculan tiba-tiba kedua pangeran itu membuat mata Reese dan pacarnya terbelalak kaget. Mereka tersadar dan buru-buru membungkuk.

 

“Amelia, aku tadi pergi menemuimu di kelasmu, tapi terkejut melihatmu tidak ada di sana. Ada yang ingin kutanyakan langsung kepadamu mengenai data kemarin,” kata Sarge, seolah-olah dia sudah lupa tentang Reese.

“Oh, ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu…”

Julius berdiri di depan Sarge dan Amelia, menghalangi mereka, seolah berkata, “Jangan khawatir, pergi saja.” Amelia membungkuk sedikit dan mengikuti Sarge.

Kemudian ia mendengar Julius berbicara dari belakang mereka. “Tunanganmu, Countess Amelia Lenia, sedang membantu Sarge dengan penelitiannya. Penelitian saudaraku sangat penting bagi kerajaan ini. Amelia akan memprioritaskan membantunya daripada hal lainnya.”

Dia menegaskan harga diri Amelia dan memperingatkan mereka agar tidak mendekatinya dengan sembarangan.

“D-Dimengerti,” jawab Reese dengan suara gemetar. Lalu ia bergegas pergi.

“Mereka pasti sudah mendengar tentang apa yang terjadi pada Emilla Keadly dan memutuskan untuk mencoba sesuatu,” kata Julius dengan nada meremehkan setelah kembali ke tempat Sarge dan Amelia berada.

Emilla telah dihukum berat karena menyebarkan rumor tak berdasar dan atas perlakuan tidak adilnya terhadap Amelia. Dengan beredarnya fakta itu di dunia akademis, akhirnya ada yang mulai mempertanyakan kredibilitas rumor Reese. Reese mungkin panik dan, demi meningkatkan kredibilitas ceritanya, ia mendekati Amelia untuk mencoba membuatnya menghinanya di depan umum.

“Aku hampir saja menamparnya.”

Meskipun dia tidak peduli lagi bagaimana orang lain memandangnya, akan sangat buruk jika dia bertindak sesuai keinginan Reese.

“Sersan, Julius. Terima kasih banyak sudah menyelamatkanku,” katanya.

Julius tertawa, mengatakan bahwa sudah sewajarnya teman saling membantu. Namun, Sarge tetap diam, wajahnya membeku dalam ekspresi tegas itu.

“…Sersan?”

Tidak biasa baginya untuk membuat wajah seperti itu di depan Amelia.

Ketika dia menyebut namanya, dia menoleh ke arah tempat Reese berada, dan bertanya, “Amelia, apakah kamu masih ingin bertunangan dengannya?”

“Tidak, sungguh. Tapi ayahku sangat ingin membawa seorang pengguna sihir tanah ke dalam keluarga. Aku ragu dia akan membiarkanku memutuskan pertunangan ini begitu saja.”

Ayahnya sangat menginginkan kebangkitan sihir bumi. Lagipula, pertunangan ini sudah melibatkan biaya yang sangat besar.

Meskipun pengkhianatan Reese adalah penyebabnya, masalah ini mungkin tidak akan mudah diselesaikan. Ayahnya mencintainya, tetapi dalam hal sihir tanah, ia menjadi keras kepala dan tidak mempertimbangkan pendapat orang lain. Tentu saja, bagi penguasa wilayah dengan lahan pertanian seluas mereka, seorang pengguna sihir tanah sangatlah berharga.

Pikiran itu membuatnya merasa sedih.

“Aku mengerti.” Mendengar jawaban Amelia, senyum menawan yang menawan muncul di wajah Sarge.

“Sersan, apa rencanamu?” tanya Julius dengan cemas.

Sersan menjawab bahwa dia tidak akan melakukan apa pun. “Saya hanya berpikir, mereka akan mati karena kejahatan mereka sendiri. Itu saja,” katanya sambil membentangkan materi-materi itu. “Amelia, mengapa hanya di sini saja hasil panennya tinggi?”

Amelia melihat ke arah yang ditunjuk Sarge, lalu menjawab, “Hmm, di situlah Reese menggunakan sihir bumi. Kurasa dia menggunakan sihir pendorong pertumbuhan.”

“Sihir pendorong pertumbuhan, ya? Tapi dalam kasus ini, memperbaiki tanah akan lebih efektif. Lalu bagaimana dengan area ini?”

Daerah ini mengalami kerusakan serangga yang sangat parah. Saya rasa lingkungannya tidak jauh berbeda dengan daerah lain, tetapi entah mengapa di sini lebih parah.

“Pasti ada alasannya… Suhu dan tanahnya sama. Selain itu…”

Melihat wajah Sarge yang tampak serius, semua kemarahan dan kesedihan yang dirasakannya terhadap Reese beberapa saat yang lalu benar-benar hilang.

Amelia senang mencurahkan seluruh tenaganya untuk sesuatu, seperti yang dilakukan Sarge sekarang. Ia merenungkan betapa bahagianya ia bisa membantu Sarge dengan cara ini, tanpa perlu mengkhawatirkan kewajiban dan hubungan yang tidak perlu.

Amelia memberikan data apa pun yang diminta Sarge dan menjelaskan apa pun yang tidak disertakan dalam dokumen.

“Maafkan saya…”

Tiba-tiba, seseorang berbicara, menyadarkan mereka berdua. Kaid menatap mereka dengan ekspresi cemas.

“Sudah hampir tutup,” katanya, mendorong Amelia untuk melihat sekeliling dan menyadari bahwa perpustakaan sudah kosong melompong.

Julius juga sudah pergi.

Menurut Kaid, Julius telah memberi tahu mereka berdua bahwa ia akan pergi. Sarge dan Amelia sudah membalasnya, tetapi karena mereka terlalu berkonsentrasi, mereka tidak ingat.

Kaid bergumam tentang bagaimana dia mengira Amelia adalah sekutunya, tetapi ternyata dia adalah “salah satu dari mereka.”

Apa maksudnya dengan “salah satu dari mereka”?

Ia ingin menyangkal apa yang dikatakan Sarge, tetapi jika ia tidak fokus, ia tidak akan mampu mengimbangi Sarge. Itulah sebabnya ia benar-benar tidak ingat pernah membalas Julius.

Dia sedikit khawatir kalau-kalau dia telah melakukan sesuatu yang kasar.

Namun proses berpikir Sarge begitu mendalam, kata-kata yang diucapkannya hanyalah puncak gunung es, jadi dia harus mengantisipasi lompatan intuitifnya dan memilih titik data yang berlaku.

Tetapi Amelia pun tidak membenci ketegangan semacam itu.

Sebaliknya, jika Kaid bermaksud bahwa ia sama seperti Sarge, maka itu membuatnya bahagia. Ia tak bisa menyangkal kata-kata Kaid.

Sambil memikirkan hal itu, dia merapikan barang-barang tersebut dan meninggalkan perpustakaan.

“Maaf membuatmu terlambat. Biar aku antar kamu kembali ke asrama.”

Sekalipun ia menolak, ia tetap akan mengantarnya pulang. Setelah mengetahui hal itu, ia mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus. “Terima kasih.”

“Maaf—sebelum itu, bolehkah kami mampir ke kelasku? Aku meninggalkan semua barangku.”

Dia telah meninggalkan kelasnya saat jam istirahat makan siang, jadi dia perlu kembali ke sana terlebih dahulu.

“Ngomong-ngomong, saya datang ke kelasmu tepat setelah pelajaran selesai, tapi kamu tidak ada di sana. Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak, sebenarnya, aku bersama Marie tadi siang. Dia bercerita tentang kelas Khusus A, dan ketika aku menyatakan minatnya, dia membimbingku mempelajari apa yang perlu kupelajari,” katanya, merasa tidak perlu menceritakan bagian tentang tidak ingin berada di dekat teman-teman sekelasnya.

“Kelas A khusus?”

Dia mengira itu tindakan khusus demi dirinya, tetapi tampaknya dia tidak tertarik dan lupa mendengarnya.

“Ya, rupanya mahasiswa baru juga boleh ikut ujian masuk. Saya cuma perlu rekomendasi dari seseorang.”

“Rekomendasi, hmm?”

Marie menyarankan agar Amelia mengambil risiko dan meminta rekomendasi dari Sarge.

Sambil berpikir begitu, dia membuka mulutnya…

Tapi kemudian—

“Kalau begitu, bagaimana kalau tanya ayahku? Dia juga bilang ingin bertemu denganmu, jadi ini kesempatan yang tepat.”

“…Apa?” dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan jelas atas tanggapan tak terduga yang diterimanya.

Uh, Sarge adalah pangeran keempat kerajaan, jadi ayahnya adalah…Yang Mulia Raja…benar?

Dia harus memikirkannya lagi hanya untuk memastikan.

Tapi membawa surat rekomendasi dari raja untuk mengikuti ujian di Akademi Sihir Kerajaan sepertinya tindakan yang salah. Dia mungkin akan lulus tanpa harus mengikuti ujian. Itu tidak ada gunanya.

“Eh, Sersan…”

“Haruskah kita pergi sekarang? Kamu baik-baik saja pergi seperti ini, kan?”

“No I…”

Dia merasa harus menolaknya dengan cara apa pun, tetapi dia begitu bingung hingga tidak ada kata yang keluar.

Dia menatap Kaid, memohon bantuannya.

Kaid, yang biasanya hanya melirik Amelia dengan simpati, memahami tatapan memohon Amelia dan datang menolongnya. “Yang Mulia, bukankah sebaiknya kita menanyakan detail Kelas Khusus A ini terlebih dahulu? Saya yakin Pangeran Julius pasti tahu.”

“Oh begitu. Kakakku bilang dia sudah pulang, kan?”

“…Ya. Ke istana kerajaan.”

Wajah Kaid berkata, “Aku mengacau,” tapi tak ada yang bisa dilakukan sekarang. Rasanya tak terelakkan lagi Amelia akan pergi ke istana kerajaan dua hari berturut-turut.

Amelia menaiki kereta kerajaan bersama Sarge, dan mereka menuju ke kastil. Bahkan ayah Amelia pun tidak pernah mengunjungi kastil sesering Amelia berkunjung sekarang.

Aku hanyalah putri seorang bangsawan desa. Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini? Ia tak kuasa menahan diri untuk meratapi nasibnya. Namun, Amelia juga ingin mendengar lebih banyak detail tentang kelas A Khusus. Ia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk bertanya banyak hal.

Setibanya di kastil, ia dan Sarge berpisah, dan ia diantar ke kamar tamu yang sama tempat ia menginap kemarin. Sambil menunggu Sarge dan Julius, seorang pelayan menyeduh teh herbal untuknya. Ini adalah kunjungan keduanya ke kastil, jadi ia merasa sedikit lebih tenang dibandingkan hari sebelumnya. Saat ia sedang bersantai, Julius adalah orang pertama yang tiba di ruang tamu, mungkin setelah mendengar alasan kunjungan mereka dari Sarge.

“Julius, terima kasih banyak atas bantuanmu tadi,” katanya.

“Jangan dipikirkan. Kau kan teman baikku, jadi wajar saja,” jawabnya sambil tersenyum sambil duduk di hadapan Amelia. “Hanya saja… Sarge juga terganggu dengan ini, tapi untuk seseorang yang sedang bersama pacar yang sangat dicintainya sampai ingin memutuskan pertunangannya saat ini, Reese sepertinya hanya melirikmu. Itu agak aneh.”

Setelah dia menyebutkannya, Amelia mengira gadis yang bersama Reese adalah pacarnya, tetapi setahu Amelia, gadis itu tidak mengatakan sepatah kata pun.

Apa maksudnya?

Hal itu tampak mencurigakan, tetapi tidak mungkin dia bisa mengetahui apa yang dipikirkan Reese saat ini.

“Yang lebih penting, sepertinya Sersan membuatmu lembur. Maaf soal itu.”

“Sama sekali tidak. Aku sendiri terlalu fokus sampai tidak menyadari kau sudah pergi. Maaf.”

Menanggapi permintaan maafnya, Julius menggumamkan sesuatu yang mirip dengan yang diucapkan Kaid. “…Begitu ya. Kau persis seperti Sarge, ya?”

Karena tidak yakin harus menjawab apa, dia hanya tersenyum samar. Julius berdeham untuk menenangkan diri. “Kau ingin tahu lebih banyak tentang kelas A Khusus, kan?”

“Ya. Marie sangat baik hati memberitahuku tentang itu, dan aku pikir aku juga ingin mencobanya.”

“Marie? Ah, Countess Edori?” Julius mengangguk, lalu memberikan penjelasan rinci.

Kelas Spesial A adalah kelas khusus bagi mereka yang memiliki bakat luar biasa di Royal Academy of Magic. Selain itu, setelah lulus dari akademi, kamu bisa menjadi peneliti di Royal Magic Research Institute, yang akan didirikan bersamaan dengan kelas Spesial A. Mereka berencana untuk menempatkan beberapa peneliti di sana setelah kelas ini didirikan.

Rupanya, Yang Mulia Raja akan mendirikan sebuah lembaga penelitian sihir berskala penuh. Beliau juga tampaknya berencana membangun fasilitas penelitian di halaman akademi.

“Kupikir itu kelas yang khusus meneliti ilmu sihir. Kurasa penjelasanmu terlalu berlebihan.”

“Sama sekali tidak. Aku sudah berencana merekomendasikanmu sejak awal. Seperti yang sudah kau duga, kelas Khusus A memang ditujukan untuk Sersan. Akan sangat bagus jika kau juga bisa bergabung dan menjadi asisten Sersan, meskipun hanya saat kau masih sekolah.”

Amelia tidak tahu bagaimana harus bereaksi; Julius berbicara seolah-olah dia sudah diterima di kelas itu.

“Itu akan menjadi suatu kehormatan, tetapi pertama-tama saya harus lulus ujian…” katanya.

Julius tampak terkejut.

“Kau belum menyadarinya? Kalian berdua biasanya membicarakan wilayah Lenia, tapi sesekali kalian juga membahas teori sihir, kan?”

“…Ya.”

Memang benar bahwa mereka sering mendiskusikan apakah ada mantra sihir bumi dan air yang lebih efisien. Spesialisasi Amelia adalah sihir air, tetapi dia telah banyak membaca tentang sihir bumi dengan harapan dapat membantu Reese. Karena sihir bumi bukan keahliannya, dia tidak bisa menggunakannya, tetapi dia memiliki banyak pengetahuan tentangnya.

“Fakta bahwa kamu bisa mengimbangi Sarge berarti kamu juga memiliki pengetahuan yang jauh lebih luas. Kamu seharusnya lebih percaya diri.”

Menurut Julius, Sarge pernah memiliki beberapa asisten. Namun, tak seorang pun mampu mengikuti jalan pikirannya, sehingga Sarge menyerah menjelaskan berbagai hal dan akhirnya bekerja sendirian. Tanpa seorang pun di sisinya, ia akan sepenuhnya asyik dengan penelitiannya, membuat kakak-kakaknya khawatir adik bungsu mereka akan terlalu banyak bekerja.

“Bukannya kata-kata kita tidak sampai padanya, kurasa. Dia hanya memprioritaskan hal-hal yang perlu dia lakukan. Kerusakan tanaman akibat cuaca dingin adalah masalah serius, dan ada harapan tinggi untuk penelitian Sarge.”

Karena penelitiannya menunjukkan hasil, tidak seorang pun mampu menghentikannya dari bekerja terlalu keras.

Saat itulah Amelia muncul.

Dia membawa serta data lapangan yang dibutuhkan Sarge, dan dia cukup berpengetahuan untuk mendiskusikan teori sihir dengannya. Sarge benar-benar memperhatikan kata-katanya, dan dia tidak ingin kehilangan orang yang akhirnya bisa diajak bicara setara.

“Maafkan saya karena telah membebankan tanggung jawab yang tidak mampu kami penuhi kepada Anda. Tapi saya rasa saat ini, Anda telah menjadi sangat penting bagi Sarge. Tolong bantu adik kami. Itulah permintaan kami sebagai keluarga.”

Julius menundukkan kepalanya, dan Amelia berdiri dengan gugup.

“Julius, tidak perlu begitu, tidak untukku…”

Keluarga Sarge adalah keluarga kerajaan. Ia tak perlu menundukkan kepala dan meminta sesuatu; ia bisa saja memberikannya sebagai perintah.

Namun, alih-alih melakukan itu, ia justru mengungkapkannya sebagai permintaan dari keluarganya, menunjukkan rasa sayang mereka kepada Sarge. Kedua bersaudara itu memang dekat. Bagaimanapun, melihat seorang pangeran menundukkan kepala kepadanya telah membuatnya kehilangan ketenangan, dan ia meremas-remas tangannya, bingung harus berbuat apa.

“Jika aku bisa membantu, aku akan melakukan yang terbaik. Jadi, aku mohon padamu…” pintanya dengan nada cemas, dan akhirnya Julius mengangkat kepalanya.

Terima kasih. Sarge juga sangat menyukaimu. Tolong jaga dia baik-baik.

“Itu tidak mungkin…”

…Memang, itu tidak mungkin benar.

Sarge mungkin menyukainya sebagai teman baik. Tapi tidak lebih dari itu.

Menanggapi bantahan Amelia, Julius berkata, “Sarge hanya tertarik pada sihir dan botani. Dengan ketampanannya, dia selalu populer di kalangan perempuan. Tapi Sarge tidak pernah punya pasangan dan hanya pernah tersenyum ramah kepada perempuan.”

Pada suatu saat, gadis-gadis itu menyadari bahwa tak seorang pun akan pernah menjadi istimewa bagi Sarge.

“Tapi ketika dia melihat Reese memegang lenganmu, kemarahan Sarge terlihat jelas di wajahnya. Dia bergerak untuk melindungimu, dan dia ingin tunangan yang menyakitimu menebus dosanya.”

Mendengar kata-kata Julius, Amelia teringat bagaimana Sarge telah bergerak di depannya untuk melindunginya dari Reese.

Saat hatinya hampir seluruhnya dipenuhi amarah dan kesedihan terhadap Reese, melihat sikap protektif Sarge membuatnya begitu lega hingga ingin menangis.

Kalau dipikir-pikir, Sarge telah menyelamatkannya berkali-kali.

Ketika ia ragu-ragu di depan tempat pesta, tak punya nyali untuk masuk sendirian. Ketika para senior hampir menumpahkan teh panas padanya, Sarge, yang seharusnya dilindungi di atas segalanya, mempertaruhkan keselamatannya sendiri demi melindunginya.

SAYA…

Saat dia mencoba mencari tahu perasaannya sendiri, Sarge akhirnya tiba di ruangan itu.

“Maaf, aku terlambat.”

Saat kedatangannya, Julius mengganti topik dan berbicara tentang apa yang dijelaskannya kepada Amelia tentang kelas Khusus A.

“Jadi, bolehkah aku mengikuti ujian?” tanya Sarge.

“Tidak, kau tidak perlu meminumnya. Kau harus meminumnya, Amelia, tapi aku yakin kau akan lulus tanpa masalah.”

Setelah diberi tahu hal itu, dia harus menyerah dengan cara apa pun.

“Ya, saya akan berusaha sebaik mungkin. Namun, bagaimana dengan surat rekomendasi?” tanyanya.

Julius mengangguk. “Baiklah. Aku akan menyiapkannya untukmu.”

“Terima kasih. Asalkan tidak terlalu merepotkan.”

Amelia buru-buru menundukkan kepalanya. Ia berpikir, melihat situasi saat ini, mungkin saja rajalah yang akan menulis surat rekomendasinya.

“Dimengerti. Aku akan mengirimkannya besok.”

“Terima kasih banyak.”

Ia berniat pergi setelah itu, tetapi seperti malam sebelumnya, ia diundang makan malam bersama keluarga. Sekali lagi ia bertemu dengan Alexis, Sophia, dan Est. Sepertinya sudah menjadi kebiasaan mereka untuk menikmati secangkir teh santai dan berdiskusi setelah makan malam yang hangat bersama.

Amelia berbicara dengan Putri Sophia tentang banyak hal. Ia pikir mereka tidak akan punya topik pembicaraan yang sama, tetapi Sophia pandai berbincang, sehingga mereka bisa menghabiskan waktu dengan menyenangkan. Saat mereka berbincang, sebuah pesan dikirim ke asrama Amelia, dan diputuskan bahwa ia akan menginap di istana kerajaan sekali lagi.

“Mau lihat perpustakaan kastil? Katanya sih ada banyak buku langka di sana,” usul Sophia, yang mengira masih terlalu pagi untuk tidur.

Amelia selalu suka membaca, jadi mendengar ada buku langka membuat matanya berbinar.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku melakukan hal itu?”

“Ya, tentu saja! Aku akan meminta seseorang menunjukkan jalannya.”

Salah satu pelayan Sophia membawanya ke perpustakaan. Seperti yang diharapkan dari perpustakaan istana kerajaan, koleksi bukunya tak tertandingi; perpustakaan akademi pun tak tertandingi. Ada rak-rak buku besar, dihiasi ukiran-ukiran indah, menjulang hingga ke langit-langit, dan penuh sesak dengan buku.

Penjaga perpustakaan adalah seorang pegawai negeri sipil perempuan. Pelayan Sophia memberi tahu bahwa Amelia adalah tamu putri mahkota yang akan menginap di istana dan ia akan menggunakan perpustakaan di waktu luangnya. Penjaga itu mengangguk menanggapi perkataan pelayan itu dan mengantar Amelia masuk ke perpustakaan.

“Sebagai teman Yang Mulia, Anda boleh membaca buku apa pun yang Anda inginkan, tapi Pangeran Sarge juga ada di sini, jadi…”

Ia mungkin ingin memberi tahu Amelia agar tidak mengganggu atau membuat keributan. Namun, sebelum penjaga itu selesai berbicara, mereka mendengar Sersan memanggil nama Amelia. Sersan itu sepertinya melihatnya dan berlari sambil memegang buku tebal.

“Amelia, apa yang kamu lakukan di sini?”

Amelia mengatakan kepadanya bahwa Sophia telah menyarankan agar dia datang ke sini, dan Sarge mengangguk mengerti.

“Kamu datang di waktu yang tepat. Ada yang ingin kubicarakan denganmu. Apakah sekarang saat yang tepat?”

“Ya, tentu saja.”

Ia membungkuk sedikit kepada penjaga yang terkejut, lalu mengikuti Sarge masuk lebih dalam ke perpustakaan. Di bagian terdalam perpustakaan, dikelilingi beberapa rak buku tinggi, terdapat sebuah meja dan kursi besar. Berdasarkan tumpukan buku di atas meja, ia menduga di sanalah Sarge menghabiskan sebagian besar waktunya.

Mereka ada di kastil, jadi Kaid tidak ada di sisi Sersan. Namun, karena mereka berdua tidak sendirian—penjaga kastil juga ada di sana—seharusnya ini tidak menjadi masalah.

Amelia duduk atas anjuran Sarge dan menatapnya. Sarge menatap Amelia dengan mata lembut.

“Setelah mendengar bahwa saudaraku akan merekomendasikanmu untuk kelas Khusus A, aku khawatir dia mungkin memintamu melakukan sesuatu yang tidak masuk akal.”

“Sesuatu yang tidak masuk akal?” Amelia mengulangi kata-katanya dengan terkejut. Sarge mengangguk.

“Kau sangat membantuku. Bukan hanya data dari domainmu, tapi juga fakta bahwa kita bisa membahas sihir bersama. Aku belum pernah punya orang yang bisa kuajak bicara seperti itu, jadi aku menyeretmu ke dalam masalah ini tanpa mempertimbangkan kepentinganmu sendiri,” kata Sarge dengan nada meminta maaf.

“Itu bukan…”

Amelia menggeleng, mengatakan Sarge tak perlu minta maaf. Lagipula, sudah berapa kali Sarge sendiri menolong Amelia?

“Tapi aku yakin pasti melelahkan berada bersamaku. Aku tidak bermaksud memaksamu melakukan apa pun,” katanya dengan nada datar dan suara pelan.

Sarge terus-menerus memberikan pertimbangan yang luas dan mendalam pada berbagai bidang; para asistennya akan menjadi lelah karena sangat sulit untuk mengimbanginya.

Julius tidak memerintahkan saya untuk melakukan apa pun. Dia hanya membungkuk dan meminta saya untuk menjaga adiknya.

Julius, seorang anggota keluarga kerajaan, menundukkan kepala kepadanya, putri seorang bangsawan desa. Hanya dengan gestur itu, ia mengerti betapa Julius menyayangi adiknya.

“Dia melakukannya…? Tapi tetap saja, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu tidak dalam posisi untuk menolak.”

Setiap kali ia mengganti asisten, ia selalu berpikir bahwa itu adalah kesalahannya karena mereka menjadi kelelahan. Mungkin itulah sebabnya ia mulai melakukan semuanya sendiri.

Karena itu, ia khawatir kalau-kalau Amelia benar-benar dipaksa melakukan sesuatu.

“Kalau ayahku merekomendasikanmu, kamu boleh belajar apa pun yang kamu mau. Makanya aku memberimu ini.”

Sersan menyerahkan surat rekomendasi dari raja. Ia pasti pergi mengambil surat itu saat Julius sedang menjelaskan Kelas Khusus A kepada Amelia. Itulah sebabnya ia terlambat.

Sarge tidak hanya menyelamatkan Amelia beberapa kali, tetapi juga orang yang sangat baik. Amelia tidak ingin Sarge salah paham dan berpikir bahwa ia membantunya karena terpaksa.

“Sebenarnya, Sersan, saya sudah lama menikmati pencatatan data.”

Itulah sebabnya dia memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya secara terus terang.

Saya sudah mencatat data dari lahan pertanian kami selama bertahun-tahun, tetapi tidak pernah terpakai dan hanya menumpuk di gudang. Itulah mengapa saya sangat senang data ini bisa membantu Anda.

Sarge menatap Amelia dengan ekspresi bingung, seolah-olah Amelia telah mengatakan sesuatu yang tidak ia duga. Berharap Sarge mengerti maksudnya, Amelia tersenyum lembut. Tampaknya terkejut dengan senyum Amelia, Sarge sedikit mengalihkan pandangannya. Sedikit rona merah muncul di pipinya yang cerah mendengar kata-kata Amelia yang tak terduga.

“Lagipula, asyik juga membahas teori sihir bersama-sama. Aku masih harus banyak belajar, tapi itu juga alasanku ingin masuk ke kelas Spesial A. Semoga aku bisa belajar lebih banyak lagi di sana.”

Amelia ingin mempelajari hal-hal di kelas Khusus A yang akan memungkinkannya untuk membantu Sarge lebih dari yang dia lakukan sekarang. Dia mengatakan kepadanya bahwa itulah sebabnya dia tidak keberatan jika rekomendasinya datang dari Julius dan bukan dari raja.

“…Begitu.” Sarge mengangguk pelan, seolah merenungkan kata-katanya. Ekspresinya yang rumit juga tampak menunjukkan kekhawatiran terhadap Amelia.

“Saya merasa sangat menyesal karena tidak menerima surat rekomendasi dari raja setelah beliau bersusah payah menuliskannya.”

“Jangan khawatir. Selama kamu merasa nyaman, itu saja yang penting. Maaf ya, aku mengganggu waktumu. Kalau kamu tertarik dengan buku-buku teori sihir, ada beberapa di sana. Kamu bisa membacanya perlahan.”

“Begitu. Terima kasih banyak.”

Karena mengira Sarge pasti juga punya pekerjaan riset yang harus dilakukan, Amelia pergi dan menuju rak buku yang ditunjukkan Sarge kepadanya.

Wah, banyak sekali!

Ada banyak buku berharga dan antik yang sudah tidak dicetak lagi. Amelia mengumpulkan beberapa buku di tangannya, duduk di kursi, dan asyik membacanya. Ada juga buku-buku yang terlalu sulit dipahaminya, tetapi karena ia berpikir mungkin ada sesuatu yang bisa dipelajari dengan memindainya, ia pun meluangkan waktu untuk membacanya juga.

Setelah membaca begitu banyak buku, Amelia tiba-tiba tersadar. Dia melihat ke luar jendela dan melihat cahaya redup menerangi langit.

Hah? Apa aku benar-benar membaca semalaman?

Dengan bingung, dia menoleh ke arah Sarge dan mendapati dia masih di tempat yang sama, tengah menuliskan sesuatu dengan penuh semangat.

 

Dia melihat sekeliling di dalam perpustakaan dan menyadari bahwa pada suatu saat para penjaga telah berganti shift; sekarang ada seorang pria muda yang bertugas. Sarge mungkin menghabiskan sepanjang malam di perpustakaan secara rutin, jadi para penjaga tahu untuk berhati-hati agar tidak mengganggunya.

Meskipun dia bukan orang yang suka bicara, dia tahu bahwa jika dia terus seperti ini, kesehatannya akan terganggu.

Lagipula, hari masih pagi. Karena berpikir akan lebih baik untuk beristirahat sejenak, Amelia menghampiri Sarge.

“Eh, Sersan?”

“…Amelia? Ada apa?”

Dia bertanya padanya apakah ada sesuatu yang tidak dia mengerti, dan dia menjawab, agak canggung, “Tidak, bukan itu. Sepertinya sudah pagi.”

“Oh, sudah?”

Sepertinya dia juga begitu asyik dengan apa yang sedang dilakukannya sehingga dia tidak menyadarinya.

“Aku akan membawamu ke kamarmu.”

“Bukankah kamu juga harus istirahat?”

Mendengar saran itu, Sarge menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku masih punya beberapa hal yang ingin kulakukan.”

“Kalau begitu, saya masih punya beberapa buku yang ingin saya baca…”

Mereka saling memandang sejenak, lalu sampai pada kesimpulan bahwa mereka harus kembali ke kamar sebelum petugas melakukannya.

“Saya akan mencari tempat perhentian yang bagus.”

“Dan saya akan menyelesaikan membaca buku ini.”

Mereka berdua kembali bekerja dan, seperti yang diduga, waktu berlalu tanpa mereka sadari. Mereka ditemukan oleh petugas yang datang mencari mereka dan kemudian melaporkan mereka kepada Julius dan Sophia.

“Aku tahu akulah yang menyarankanmu pergi ke perpustakaan, tapi aku tak percaya kamu benar-benar menghabiskan sepanjang malam membaca buku.”

Amelia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf kepada Sophia yang terkejut.

“Semua buku itu sangat unik, saya tidak bisa tidak terhanyut dalam membacanya.”

Di samping mereka, Julius sedang memarahi Sarge.

“Kamu juga berada di perpustakaan sepanjang malam kemarin. Kami tidak bisa mengabaikan fakta bahwa kamu melakukan ini dua malam berturut-turut. Tidak akan ada yang senang jika kesehatanmu terganggu karena ini, betapapun bermanfaatnya penelitianmu.”

Julius dan Sophia menghela napas bersamaan.

“Pokoknya, setidaknya kamu harus istirahat dulu. Aku akan menyerahkan surat rekomendasimu. Yang akan mengikuti ujian kelas A Khusus bisa belajar mandiri sampai ujian, jadi datanglah ke akademi sore nanti.”

Julius menggumamkan sesuatu tentang perasaan seperti kekhawatirannya telah menjadi dua kali lipat, bertentangan dengan harapannya.

Malu mendengar kata-katanya, Amelia membiarkan dirinya dibawa pergi oleh petugas itu.

Amelia diizinkan beristirahat di kamar tamu hingga tengah hari, lalu ia dan Sarge makan siang bersama. Sore harinya, ia menemani Sarge ke akademi dengan kereta kuda. Ia merasa sedikit segar setelah bisa tidur sebentar, tetapi Sarge tampak lelah. Sepertinya, istirahat yang kurang justru memperburuk kondisinya.

“Kamu tampak bersemangat, Amelia…”

“Ya. Dulu aku selalu berlarian di sekitar peternakan, jadi aku sebenarnya jauh lebih kuat daripada kelihatannya.”

Dia mengatakan kepadanya bahwa itulah mengapa dia harus merasa bebas untuk mempercayakan tanggung jawab apa pun kepadanya. Kaid, yang ikut berkendara bersama mereka, menatapnya dengan tatapan rumit. Itu adalah tatapan yang sama yang diberikan Julius padanya sebelumnya, seolah-olah dia berpikir kekhawatirannya telah berlipat ganda.

Amelia khawatir melihat Sarge tampak begitu tidak sehat, tetapi Sarge mengatakan akan pergi ke akademi bersamanya, jadi itulah yang mereka putuskan. Julius akan ada di sana saat mereka tiba. Mereka bisa menyerahkan semuanya padanya.

Setelah tiba, Amelia dan Sarge berpisah. Alih-alih pergi ke kelasnya, ia langsung menuju ruang guru. Seperti yang Julius katakan sebelumnya, para guru di sana mengkonfirmasi bahwa ia tidak perlu mengikuti kelas dan dapat menggunakan ruang belajar pribadi dengan bebas. Rupanya, Amelia adalah satu-satunya siswa tahun pertama yang mengikuti ujian. Mereka semua menyemangatinya untuk melakukan yang terbaik.

Setelah dia pergi, dia menuju ruang belajar pribadi, lalu berkonsentrasi pada studinya sampai akhir waktu kelas sore.

Saat mengerjakan soal-soal yang diminta Marie untuk dipelajari sebagai persiapan ujian, ia terkejut karena ternyata soal-soal itu lebih mudah dari yang ia duga. Rupanya, materi yang ia pelajari di bawah bimbingan guru privat dan otodidak ternyata lebih sulit dari yang ia duga.

Namun meski begitu, dia masih jauh dari level Sarge.

Tujuan utama Amelia bukanlah lulus ujian kelas A Khusus, melainkan mengejar ketertinggalan dari Sarge. Untuk itu, ia perlu menimba ilmu yang lebih dalam dan luas.

Karena kelas sore tampaknya telah berakhir, ia memutuskan untuk pergi ke perpustakaan untuk meminjam beberapa buku yang lebih khusus daripada buku pelajaran. Ketika ia meninggalkan ruang belajar, seseorang keluar dari ruangan sebelah secara bersamaan. Ia tidak mengenali wajah mereka, tetapi mereka tampak seperti siswa kelas atas; mereka sedikit membungkuk padanya, jadi ia pun membungkuk juga.

Itu mungkin pertama kalinya dia memberikan salam biasa kepada sesama siswa sejak memasuki akademi.

Bisakah dia kembali menjalani kehidupan normal? Dia memberi dirinya sedikit harapan.

Namun, ia kemudian merasakan tatapan tak bersahabat dari belakangnya dan berhenti. Ia merasa jika ia berbalik, ia akan mendapat masalah.

Dia berpikir untuk pergi begitu saja, tetapi kemudian sebuah suara memanggilnya.

“Permisi…”

Terhenti oleh suara itu, Amelia perlahan berbalik. Yang memanggilnya adalah seorang gadis cantik nan manis dengan raut wajah putus asa dan tangan terkepal erat.

Dia memiliki rambut cokelat mengilap sebahu dan mata hijau.

Dia tampak familier.

Dia adalah wanita muda yang menemani Reese saat Amelia bertemu mereka: Sarah.

Kelas baru saja berakhir, jadi banyak siswa mengerumuni mereka. Amelia tidak menyangka Sarah akan mencoba berbicara dengannya di tengah kerumunan ini.

“Ya? Ada yang bisa saya bantu?” jawabnya bingung.

Sarah berteriak dengan berani, “Tolong, lepaskan saja Reese!”

Kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya langsung ke intinya.

“Membiarkannya pergi?” Amelia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Aku mengerti kenapa kau tidak mau memaafkan kami. Kami akan menebus dosa kami sesukamu. Jadi, kumohon, berhentilah menyiksa Reese…”

Matanya penuh kesedihan dan suaranya penuh keberanian.

 

Ada kemungkinan dia bukan kaki tangan Reese, tetapi seperti orang lain, dia hanya mempercayai kebohongan Reese.

Bahkan Amelia mempertimbangkan kemungkinan itu.

Namun Sarah sudah dua kali menghadap Amelia bersama Reese. Tidak mungkin dia benar-benar tidak tahu apa-apa. Mungkin, mengingat situasi dengan Emilla, mereka telah menyadari bahwa mereka berdua berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sekarang karena Sarge dan Julius adalah sekutu Amelia.

“Dan siapakah kamu?”

Amelia hanya tahu siapa dirinya melalui orang lain; ia belum pernah mendengarnya langsung dari Sarah. Ketika Amelia menanyakan hal itu, Sarah tampak seperti hendak menangis.

“Aku Sarah. Kok bisa-bisanya kamu tanya begitu kalau kamu tahu semua tentang aku dan Reese?”

Dia membuatnya terdengar seperti Amelia sedang menindasnya.

Sebelum Sarah mulai menangis, Amelia berkata, “…Maaf. Aku benar-benar tidak tahu.”

Sarah menolak menerima permintaan maaf Amelia.

“Aku sama sekali tidak percaya. Reese bilang dia sudah minta maaf padamu lewat surat. Dia menjelaskan hubungannya denganku dan akan terus meminta maaf sampai kau memaafkannya.”

Amelia meninggikan suaranya, berpikir bahwa dia akan kembali ke titik awal jika dia tidak membantah Sarah di sini.

“Yang kudengar hanyalah desas-desus yang beredar di sekolah. Aku tidak pernah mendengar apa pun dari Reese sendiri.”

“Bohong! Kalau begitu, kenapa kamu lari dari Reese? Kamu bahkan nggak mau ngomong sama dia. Dia lagi marah banget!”

“Yang kabur itu Reese.” Dia bermaksud menenangkannya, tapi suaranya gemetar.

Semua kejadian yang telah terjadi sejak dia tiba di akademi membanjiri ingatannya satu per satu, dan air matanya hampir tumpah.

“Aku sudah mengiriminya surat yang tak terhitung jumlahnya. Kukatakan padanya aku ingin bertemu dan bicara baik-baik. Tapi Reese berusaha keras menghindariku. Kalau dia memang tidak ingin bertunangan lagi, sebaiknya dia mengakhiri pertunangan kami secara resmi. Aku lebih suka mengakhirinya saja.”

Namun pertunangan mereka adalah keputusan yang dibuat oleh keluarga mereka. Mereka tidak bisa mengakhiri hubungan hanya karena Reese tidak lagi ingin bersama Amelia dan telah menemukan orang lain.

“Amelia.” Seolah diberi aba-aba, Reese bergegas menghampiri mereka, lalu berdiri di depan Sarah, melindunginya. “Sudahlah, sudah. ​​Ini salahku karena tidak bisa mencintaimu. Sarah tidak bersalah.”

“Maafkan aku, Reese… Ini semua salahku…”

Reese dan Sarah berpelukan erat tepat di depan Amelia.

Tampaknya para siswa di sekitarnya belum mendengar percakapan Sarah dan Amelia sampai saat itu, jadi cara dia bersikap dan berbicara sekarang membuatnya tampak seolah-olah Amelia telah menyerang Sarah.

Mereka berdua mungkin telah mengatur semua ini sejak awal.

“Apa yang kau katakan? Aku tidak membutuhkan cintamu, Reese.”

Jika terus begini, segalanya akan berjalan persis seperti yang dia inginkan, jadi Amelia dengan tegas membantah kata-katanya.

“Tapi kau butuh sihir bumi, kan? Itulah sebabnya keluargamu membayar begitu banyak uang untuk membeliku dari keluargaku.”

“Mengikat Reese dengan uang? Sungguh mengerikan!” Sambil tetap memeluk Reese, Sarah menatap Amelia dengan tatapan menc reproach.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa para Bangsawan Lenia adalah pengguna sihir bumi yang luar biasa hingga dua generasi yang lalu, ketika sihir itu hilang karena pernikahan kepala keluarga.

Seseorang berbisik bahwa keluarga Amelia menggunakan kekayaan mereka untuk memisahkan kedua kekasih ini, yang memicu keributan di sekitar mereka.

Apakah dia memang menginginkan hal ini terjadi sejak dia memanggilku?

Karena tidak dapat menjawab, Amelia menggigit bibirnya.

Memang benar ayahnya tidak kenal kompromi dalam hal sihir bumi.

Dan memang benar juga bahwa ayahnya telah membayar sejumlah besar uang kepada keluarga Thurma untuk mengamankan pertunangan mereka.

Namun, hal itu lazim di kalangan bangsawan. Sebaliknya, keluarga Reese-lah yang memanfaatkan pertunangan mereka sebagai dalih untuk meminta dana.

Namun, meskipun begitu, dia memutarbalikkan cerita itu untuk menguntungkan dirinya sendiri.

Karena Amelia tidak dapat memberikan jawaban, Sarah tersenyum penuh kemenangan.

Tapi pada saat itu—

“…Apa yang akan kau lakukan? Kalau terus begini, rumor-rumor itu akan sia-sia.”

Ia otomatis mendongak mendengar suara Sarah. Namun, Sarah, yang berdiri di depannya, juga tampak kebingungan melihat sekeliling.

Agak jauh di sana, ada Sarah yang lain. Dia duduk di pangkuan Reese yang lain, bergelayut mesra di dadanya dengan genit.

Melihat mereka seperti itu, orang-orang di sekitar mereka pun berseru kaget.

Ini…

Amelia mengira itu mungkin sihir pemeragaan ulang Julius. Tapi ini bukan sekadar proyeksi sederhana; itu begitu nyata sehingga benar-benar tampak seolah-olah ada Sarah lain di sana.

“Dan kita berhasil menyebarkan rumor itu dan mengisolasinya bahkan sebelum dia masuk sekolah. Jadi kenapa mereka berdua memihaknya?”

Tidak ada tanda-tanda gadis manis yang dulu mengucapkan kata-kata penuh kebencian itu pada diri Sarah.

“Kau tahu, kita tidak perlu menikah secara resmi untuk bisa hidup bersama, Reese. Aku bisa menjadi istrimu yang sebenarnya, dan kita bisa membiarkan gadis itu mengurus wilayahnya. Count Lenia sepertinya cukup kaya.”

Melihat bayangan dirinya tengah tertawa, Sarah yang asli menjadi pucat.

“T-Tidak mungkin. Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu…”

Sementara Sarah yang lain menciumnya, Reese yang lain berkata, “Benar. Keluarga Lenia akan melakukan apa saja untuk mendapatkan sihir bumi, jadi kita bisa terus bekerja sama dengan Amelia dan membuatnya memohon.”

Dengan tercengang, Amelia menyaksikan Reese yang lain memeluk Sarah.

Dia mengira kalau alasan dia berubah adalah karena dia bertemu Sarah.

Dia mengira Sarah adalah orang yang menyalakan api di bawah Reese untuk menyebarkan rumor mengerikan itu dan menuduhnya melakukan hal-hal buruk itu.

Tetapi kini Reese menatap Amelia dengan ekspresi aneh yang belum pernah dilihatnya, berbicara tentang bagaimana dia akan terus menyiksanya.

Apakah Reese tidak senang dengan pertunangan kita selama ini?

Mereka telah bertunangan selama bertahun-tahun, tetapi Reese tidak pernah menunjukkan ketidaksenangan apa pun, jadi dia berasumsi bahwa Reese juga telah menerimanya.

Kedua penampakan di depan Amelia mulai berbicara sekali lagi.

“Kamu bicara dulu sama dia, Sarah. Aku akan datang lagi nanti setelah melihat perkembangannya.”

“Dimengerti. Kita harus mencoba mendapatkan banyak saksi. Hehe! Aku tidak sabar melihat ekspresi gadis itu.”

Begitu mereka merumuskan rencana untuk melakukan apa yang baru saja terjadi, mereka tiba-tiba menghilang.

“Omong kosong! Ini semua ulahmu, kan?!”

Sarah meninggikan suara kepada Amelia, dan semua jejak sikap manisnya yang tersisa pun lenyap.

“Bukan aku. Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu,” jawab Amelia cepat.

Dia tahu ini adalah hasil sihir cahaya. Dan tak seorang pun di luar keluarga kerajaan bisa menggunakan sihir semacam itu.

Namun, menurutnya itu tampak berbeda dari sihir Julius.

“Dasar pembohong. Kau mencoba menjebak kami atas sesuatu yang tidak kami lakukan dan mengeluarkan kami dari sekolah, kan? Sungguh trik yang kotor.”

Sarah menolak mendengarkan pernyataan Amelia bahwa ia tidak ada hubungannya dengan apa yang baru saja terjadi, dan semakin mendekat. Lalu, tiba-tiba, ia menghilang dari pandangan.

Hah?

Amelia menoleh dengan kaget mencari gadis yang menghilang begitu tiba-tiba dan melihat Kaid, pengawal ksatria berambut merah Sarge, menarik Sarah menjauh darinya.

Sebuah suara tenang terdengar di area tersebut. “Kalianlah yang mencoba menjebak Amelia.”

Karena pengawal ksatria-nya ada di sini, tentu saja dia juga ada di sini.

Melihatnya, kerumunan orang yang tadinya memperhatikan dengan penuh minat buru-buru menundukkan kepala.

Tentu saja, termasuk Reese dan Sarah. Segala bentuk ketidakhormatan terhadapnya tidak akan ditoleransi.

Sarge berjalan langsung ke sisi Amelia dengan langkah lambat dan terukur.

“Gambar-gambar tadi bukanlah hasil rekayasa sihir. Melainkan, itu hanyalah gambar-gambar peristiwa masa lalu yang diproyeksikan sebagaimana adanya. Itu adalah percakapan nyata yang terjadi di akademi ini.”

“Itu tidak mungkin…”

Bukan hanya Sarah, tetapi Reese pun gemetar mendengar kata-kata itu.

Mereka sepertinya ingin memberikan semacam alasan, tetapi mereka tidak bisa membantah sihir Sarge. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menundukkan wajah pucat mereka.

“Apakah kalian butuh bukti lebih lanjut?” tanya Sersan kepada pasangan yang terdiam itu.

Sebelum mereka sempat membuka mulut, dia memproyeksikan sosok mereka sekali lagi.

Pesta penyambutan siswa baru akan segera diadakan. Apa yang akan kamu lakukan, Reese?

“Yah, tentu saja aku tidak akan mengiriminya gaun. Lagipula, dia pasti sudah terkenal sekarang, jadi dia mungkin tidak akan bisa punya teman. Dia mungkin akan menghadiri pesta sendirian.”

“Oh, Reese, kamu payah banget!” Sarah terkikik. Reese menariknya mendekat.

“Kau satu-satunya yang kucintai. Aku ingin sekali pergi ke pesta itu bersamamu, tapi akan ada masalah kalau Amelia sampai melihat kita.”

Jadi, Reese memang sengaja lupa menghubungi Amelia atau mengiriminya gaun. Seseorang pernah bilang padanya bahwa putra seorang marquis tidak akan lupa melakukan hal seperti itu, dan itu benar.

“Tapi kalau kamu membuatnya begitu marah sampai membuat keributan, bukankah dia akan dikeluarkan dari sekolah?”

Jika Amelia dikeluarkan dari sekolah seperti Emilla, dia tidak akan bisa lagi menggunakan sihir.

“Baiklah, jika aku tetap menikahinya meskipun dia diusir dan mewarisi gelar bangsawan dari keluarganya, mereka tidak bisa mengeluh jika aku membawamu juga.”

“Benar sekali. Selama kita bersama, aku tidak akan menginginkan apa pun lagi.”

Keduanya bahkan melihat surat-surat yang dikirim Amelia kepada Reese dan tertawa.

Karena tidak tahan lagi menonton, Amelia mengalihkan pandangannya.

“Maafkan aku, Amelia. Aku tidak ingin menyakitimu.”

Orang yang meminta maaf padanya, tentu saja, bukan Reese, tetapi orang yang menggunakan sihir: Sarge.

“Tidak, ini bukan salahmu. Malahan, aku senang mengetahui bagaimana perasaannya yang sebenarnya.”

Dia menggelengkan kepalanya, seolah ingin mengusir masa lalu, lalu tersenyum padanya.

Meskipun hal yang sama mungkin tidak berlaku untuk Reese, Amelia telah menemukan makna dalam waktu yang mereka habiskan bersama. Pengkhianatannya telah membuat perasaan itu memudar dan kehilangan bentuknya, tetapi dia tidak mampu melupakannya sepenuhnya. Dan alasannya adalah karena dia belum menceritakan semuanya secara langsung sampai sekarang.

Namun kini, melalui sihir reka ulang, ia telah mendengar perasaan Reese yang sebenarnya. Dengan ini, ia akan mampu melepaskan diri sepenuhnya dari ingatan masa lalunya.

“Kalian menyebarkan rumor tak berdasar dan mencemarkan nama baik Amelia, lalu berkonspirasi untuk mengambil alih sebuah county. Jahat sekali kalian. Bukan Amelia yang akan dikeluarkan. Kalian berdua yang akan dikeluarkan.”

“Ah…”

Mendengar kata-kata Sarge, Reese langsung jatuh tersungkur ke lantai.

Mereka yang tidak lulus dari Akademi Sihir Kerajaan dilarang untuk terus menggunakan sihir. Bagi anggota bangsawan, itu sama saja dengan masa depan mereka tertutup.

Nilai Reese bagi keluarga Lenia sebagai pengguna sihir bumi juga akan hilang.

Dan tentu saja, bahkan ayah Amelia pun tidak mungkin akan memaksanya menikah dengan Reese, yang telah menyebabkan keributan dan meremehkan Amelia, dan yang bahkan akan kehilangan hak istimewa untuk menggunakan sihir.

“Tidak sepertimu, Amelia luar biasa. Dia baru saja mendaftar di akademi, tapi dia hampir dipastikan diterima di kelas Khusus A. Lagipula, dia sudah membantuku dalam penelitianku. Karena kau mencoba menjatuhkan orang sehebat itu, kejahatanmu serius. Bersiaplah untuk apa yang akan terjadi.”

Naik ke kelas Khusus A berarti seseorang bisa menjadi peneliti sihir di masa depan. Lebih lanjut, sudah dipahami betul bahwa untuk menjadi asisten Sarge, seseorang membutuhkan tingkat pengetahuan yang jauh melampaui standar.

Kerumunan siswa juga tampak terkejut mengetahui kemampuan Amelia.

Mendengar itu, Reese menggigit bibirnya dengan sedih. Amelia telah mendengar bahwa dia sendiri telah jatuh dari kelas A ke kelas C.

Sekarang setelah dipikir-pikir, Reese tidak pernah menyukai Amelia yang mempelajari sihir.

Karena rencananya adalah agar dia diadopsi ke dalam keluarga Lenia, mereka sering belajar sihir bersama di kediamannya. Ia ingat setiap kali gurunya memuji Amelia atas keunggulannya, suasana hati Reese akan berubah buruk.

Reese telah memberitahunya bahwa karena dialah yang akan mewarisi gelar bangsawan, Amelia tidak perlu menghabiskan banyak waktu mempelajari sihir, dan bahwa ia sebaiknya memeriksa dan menulis data tentang lahan pertanian. Mengingat hal itu, alasan Reese mengajaknya berkeliling pertanian bersama begitu sering pastilah untuk mencegah Amelia mempelajari sihir.

“Kau iri dengan kecerdasan Amelia, jadi untuk mendapatkan keuntungan darinya, kau mencoba merendahkan nilainya, bukan?”

Itulah sebabnya kata-kata Sarge pasti benar.

“…Cih.”

“Sersan!”

Marah, Reese mencoba mendekati Sarge, tetapi Kaid tidak mungkin membiarkan hal itu terjadi. Ia langsung menangkap Reese dan menyerahkannya kepada para penjaga akademi.

Sarah tertinggal, terduduk di lantai dengan linglung. Ia pun akhirnya dibawa pergi oleh para penjaga. Sampai hukuman resmi mereka diputuskan, mereka berdua akan dikurung di kamar masing-masing.

“Tapi yang kami lakukan hanyalah jatuh cinta satu sama lain…” Itulah hal terakhir yang Sarah gumamkan.

Dari semua orang yang dijadikan sekutunya, tak seorang pun tersisa yang mendukung klaimnya.

“Amelia, apakah kamu baik-baik saja?”

Amelia mengangkat kepalanya ke arah suara yang khawatir dan ramah itu; Sarge sedang menatapnya dengan pandangan khawatir.

Saat melihat wajahnya, air matanya mulai mengalir deras. Ia tak ingin menangis di depan banyak orang, tapi ia tak kuasa menahannya.

Sarge segera menghapus air matanya. Ia hanya menyentuhnya dengan ujung jarinya, tetapi kehangatan lembutnya menyembuhkan hatinya yang perih.

“Terima kasih, Sersan.”

Reese sudah tidak ada lagi.

Rumor yang selama ini membuat Amelia menderita akan segera mereda. Mulai hari ini, ia akhirnya bisa memulai kehidupan sekolah yang normal.

Dia menyarankan agar ia beristirahat untuk sisa hari itu, jadi ia langsung kembali ke asramanya. Setelah berganti pakaian dari seragam sekolahnya ke pakaian sehari-hari, ia merebahkan diri di tempat tidur. Itu bukan perilaku yang pantas, tetapi tidak ada orang lain di sekitar, dan ia merasa hari ini, dari semua hari, ia pantas beristirahat.

Sudah dua hari sejak dia bisa beristirahat di kamarnya sendiri seperti ini.

Banyak hal telah terjadi…

Masalah Reese hanyalah langkah pertama dari proses tersebut. Dia masih belum tahu bagaimana ayahnya akan bereaksi, tetapi dia rasa ayahnya tidak akan ingin dia tetap bertunangan dengan seseorang yang tidak bisa menggunakan sihir.

Dia perlahan mengingat semua hal yang telah terjadi sejak Reese berhenti mengirim surat hingga saat ini.

Ia memang menghadapi banyak kesulitan saat itu, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, semuanya tidak buruk. Jika semua itu tidak terjadi, ia tak akan bisa dekat dengan Sarge, juga tak akan bisa bertemu Julius dan Marie.

Di atas segalanya, jika dia akhirnya menikahi Reese, dia tidak akan bisa melanjutkan belajar sihir.

Bukannya saya tidak suka mengelola tanah kami, jadi saya mungkin akan merasa puas hidup seperti itu.

Tapi dia pasti tidak akan bahagia dengan Reese, yang begitu membencinya sampai-sampai menjebaknya. Pasti suatu saat nanti, hubungan mereka akan berantakan.

Dia tidak akan pernah bertemu lagi dengan pria yang telah menjadi tunangannya selama sepuluh tahun.

Namun, pikiran itu sama sekali tidak membuatnya sedih. Satu-satunya yang ia rasakan sekarang hanyalah kehangatan jari Sarge yang masih terasa, yang dengan lembut menghapus air matanya.

Saat Amelia menyentuh pipinya sendiri dengan lembut, dia tiba-tiba teringat.

Betul sekali. Pertama kali kita bertemu, kita berdansa bersama. Dan dia bahkan menggendongku saat kakiku cedera…

Saat itu, ia merasa terbebani oleh status Sarge. Namun, setelah dipikir-pikir lagi, pengalaman itu sungguh memalukan, namun tetap berharga.

Akan ada banyak kesempatan di masa depan baginya untuk membantu penelitiannya, tetapi sepertinya tidak akan ada saat lain di mana mereka akan melakukan kontak fisik semacam itu.

Berbaring di tempat tidurnya, ia menatap langit-langit dan mendesah. Desahan itu bukan desahan penuh kesedihan seperti biasanya, melainkan desahan yang mengandung sedikit rasa pahit-manis.

Sebelum hari berakhir, Amelia menulis surat yang melaporkan semua yang terjadi kepada ayahnya.

Kemungkinan besar, pertunangannya dengan Reese akan segera dibatalkan. Ia akan menuruti apa pun yang diperintahkan ayahnya, tetapi meskipun Amelia tidak bersalah, keadaannya sudah kacau balau. Mungkin akan sulit baginya untuk menemukan tunangan baru. Jika sampai pada titik ini, sepupu laki-lakinya yang lebih muda mungkin harus mewarisi gelar bangsawan. Namanya Sol, ia setahun lebih muda darinya, dan ia cukup cakap.

Aku juga ceroboh… Aku tidak pernah menyangka Reese akan mengkhianatiku.

Dia telah mengenalnya sejak lama, dia sudah menganggapnya sebagai keluarga.

Dia terlalu naif.

Sikap naif itu kemungkinan besar akan menutup banyak peluang untuk masa depannya.

Tak ada gunanya menyesali hal-hal yang sudah berlalu. Aku hanya perlu memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya.

Dia menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikirannya.

Jika sepupunya, Sol, mewarisi gelar tersebut, Amelia harus meninggalkan rumah dan menjadi mandiri. Ia akan berhenti menikah dan hidup sendiri, dan untuk itu, ia harus mencari pekerjaan yang layak.

Julius berkata jika aku masuk ke kelas Khusus A, aku bisa menjadi peneliti sihir.

Itu tampaknya situasi yang ideal.

Ia pasti sedih meninggalkan wilayah Lenia, karena sudah lama terlibat dalam mengelola urusannya, tetapi Sol adalah orang yang tulus dan baik hati. Ia bisa menyerahkan segala urusannya kepada Sol tanpa banyak khawatir.

Selain itu, Amelia ingin terus belajar tentang sihir. Dengan begitu, dia akan bisa membantu Sarge sebagai asistennya.

Sekalipun ia menikah untuk mewarisi gelar bangsawan, ia mungkin akan merasa berhutang budi kepada suaminya karena harus menikahi seorang gadis dengan reputasi yang buruk. Ia jauh lebih memilih mencari nafkah secara jujur ​​dan hidup bebas daripada hidup seperti itu.

Mulai sekarang, dia akan belajar dengan lebih serius lagi, demi masa depannya.

Amelia menetapkan itu sebagai tujuan masa depannya.

Dan dia akan melupakan Reese sepenuhnya.

Dia agak khawatir dengan hukumannya, tetapi apa pun hasilnya, itu adalah perbuatannya sendiri.