Agar Aku Bisa Berdiri dengan Bangga di Sisimu

“Kau ingin aku memainkan peran dewi di Festival Pendiri tahun ini?”

“Oh ya. Kami semua akan sangat berterima kasih jika Anda mau menerima peran ini, Lady Viola.” Teman ibuku, seorang wanita bangsawan, tersenyum saat memegang tanganku. Genggamannya sangat erat, seolah-olah dia berusaha membuatku menganggukkan kepala.

Festival Pendiri adalah acara yang diadakan setahun sekali untuk merayakan Hari Pendirian Kerajaan. Kios-kios akan berdiri di sepanjang jalan di ibu kota, dan panggung besar akan didirikan di alun-alun. Segala hal mulai dari drama hingga konser akan diadakan di panggung itu. Itu adalah acara yang selalu saya nanti-nantikan, sejak saya masih kecil.

“Saya benar-benar tersanjung, tapi saya rasa saya tidak mampu memainkan peran sebagai dewi…”

Siapa pun yang memerankan dewi di Festival Pendiri pada dasarnya adalah wajah dari keseluruhan acara. Menurut legenda, seorang dewi mendirikan kerajaan ini. Orang yang memerankannya harus mengenakan jubahnya, menari di atas panggung, dan berbicara dengan anak-anak yang menghadiri festival tersebut.

Saya ingat ketika saya pergi ke Festival Pendiri saat masih kecil, saya memberikan beberapa bunga kepada wanita yang berperan sebagai dewi tahun itu. Meskipun saya sangat gugup sepanjang waktu, saya masih ingat betapa saya mengagumi kecantikannya. Rupanya, peran dewi diberikan kepada salah satu putri yang lebih muda dari eselon atas bangsawan, dan siapa pun yang terpilih dianggap sebagai panutan bagi semua putri bangsawan. Jadi saya tidak dapat mengerti mengapa saya dipilih, karena saya adalah putri seorang viscount. Saya juga tidak pandai menari, jadi tidak mungkin saya dapat tampil di depan banyak penonton. Dari sudut pandang mana pun, saya tidak cocok.

Aku berusaha sekuat tenaga menyampaikan semua itu kepada sang bangsawan, tetapi senyumnya tak kunjung pudar.

“Jangan khawatir, Lady Viola, kau adalah contoh sempurna dari seorang putri bangsawan yang baik. Dan kau akan dianggap sebagai seorang bangsawan wanita, berkat pernikahanmu yang akan datang dengan Lord Phillip.”

“T-Tapi…”

Kenyataannya, kudengar peran dewi itu pekerjaan yang berat. Kurasa itulah alasan utama mengapa tak ada putri bangsawan yang mau melakukannya, jadi mereka tak punya pilihan selain mendatangiku.

“Eh, saya benar-benar minta maaf, tapi saya benar-benar tidak bisa menari.”

“Tidak apa-apa! Kami akan memastikan untuk mencarikan guru yang baik untukmu.”

“Aku yakin ada putri bangsawan yang lebih cocok untuk peran dewi daripada aku…”

“Itu tidak benar. Lady Viola, Anda sangat cocok untuk peran ini.”

“Tapi aku…”

“Tolong, jangan terlalu rendah hati! Lady Viola, kau…”

Saya berusaha sekuat tenaga untuk menolak tawaran itu, tetapi sang bangsawan tidak mau mengalah. Setelah sekitar tiga puluh menit berputar-putar, saya tidak dapat lagi memikirkan alasan, yang menyebabkan kekalahan saya.

“Jika Anda mengizinkanku, aku akan dengan senang hati menerima peran itu…” kataku perlahan dan putus asa.

“Terima kasih! Aku tahu kau akan melakukannya, Lady Viola.”

Di sekelilingku, aku bisa melihat ibuku membuat wajah minta maaf padaku. Sebaliknya, sang bangsawan telah menggenggam kedua tangannya dengan senyum ceria di wajahnya, tampaknya tidak menyadari bagaimana aku telah membungkukkan bahuku.

Keesokan harinya, Phil datang ke rumahku dan aku bercerita padanya tentang bagaimana aku akan berperan sebagai dewi selama Festival Pendiri. Ia mengernyitkan dahinya setelah aku menyelesaikan ceritaku.

“Korsetnya?”

“Sang dewi.”

Mengingat betapa buruknya Phil mendengarku, dia pasti juga berpendapat bahwa aku tidak akan pernah didekati untuk peran itu. Setelah aku mengoreksinya dengan sangat jelas dan tegas, matanya yang keemasan terbelalak.

“Viola… Sang dewi?”

“Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Besok adalah hari pertamaku mengikuti les menari, dan aku sudah tidak sabar untuk melakukannya. Namun, meskipun begitu, aku mengepalkan tanganku dan tersenyum, berpura-pura sangat bersemangat untuk memulainya. Aku tidak ingin Phil khawatir.

Phil menggumamkan sesuatu, tetapi aku hanya bisa menangkap beberapa kata-katanya.

“Phil? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. Dia masih tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi saya tidak tahu apa masalahnya. “Siapa yang akan memerankan Raja Aristide tahun ini?”

“Saya dengar Lord Tillet akan melakukannya.”

Raja Aristide adalah raja pertama negara kami, dan seperti halnya peran dewi, seorang putra bangsawan harus memainkan perannya selama Festival Pendiri. Namun, siapa pun yang memerankan raja harus berusia dua puluh tiga tahun, yang merupakan usia yang sama dengan Raja Aristide saat ia dinobatkan.

Tahun ini, Lord Tillet-lah yang terpilih. Ia adalah putra seorang adipati dan populer di kalangan putri bangsawan karena ketampanannya dan keterampilan sosialnya. Ia memiliki segalanya yang tidak saya miliki, dan pikiran itu semakin membebani saya. Selama Festival Pendiri, pasangan yang berperan sebagai Raja Aristide dan sang dewi menari bersama. Tidak seperti tarian yang mungkin perlu Anda tampilkan di sebuah pertemuan sosial, tarian Festival Pendiri tidak mengharuskan para pemain untuk saling berdekatan. Namun, kami perlu berlatih, karena tarian itu lebih seperti akting daripada menari.

Kudengar banyak putri bangsawan mulai mengajukan diri untuk peran dewi setelah mendengar Lord Tillet akan memerankan Raja Aristide. Meskipun sang bangsawan meyakinkanku bahwa dia menolak semua orang, aku berharap bisa mendapatkan orang lain untuk berperan sebagai dewi menggantikanku.

Phil menunduk melihat ke tanah sebentar, tapi kemudian perlahan menoleh ke arahku. “Lakukan yang terbaik. Aku mendukungmu.”

“Baiklah. Terima kasih banyak.”

Dia biasanya tidak mengatakan hal-hal seperti itu, dan suaranya sangat datar. Apakah dia baik-baik saja? Meskipun aku khawatir, aku tersenyum padanya.

Selama hari-hari berikutnya, saya menghabiskan seluruh waktu luang saya untuk berlatih untuk Festival Pendiri, serta membantu persiapan. Saya biasanya tidak berolahraga dalam kehidupan sehari-hari, dan pelajarannya sangat sulit sehingga saya menderita nyeri otot setiap hari.

“Nona Viola, Anda baik-baik saja?”

“Y-Ya, benar. Terima kasih banyak.”

Lord Tillet adalah orang yang sangat baik. Saya memperlambat segalanya karena saya terus melakukan kesalahan, tetapi dia tidak pernah tampak kesal atau marah. Dia terus berlatih dengan saya dengan kesabaran seperti orang suci. Rupanya, dia sudah tahu tentang saya bahkan sebelum kami dipasangkan untuk Festival Pendiri, jadi dia memperlakukan saya dengan sangat santai.

“Aku pikir Phillip akan sangat senang bertemu denganmu.”

“Hehe, aku sungguh berharap begitu.”

“Kamu memang cantik sekali, kok.”

“Tidak, itu bukan…”

“Aku mengatakan kebenaran.”

Karena Lord Tillet dan Phil adalah putra bangsawan, mereka saling kenal sejak kecil dan merupakan sahabat karib. Selama latihan, sang countess—yang pernah berperan sebagai dewi di masa mudanya—bertindak sebagai instruktur tari saya. Dengan bantuannya, dan juga bantuan Lord Tillet, saya mulai menjadi lebih baik dalam menari.

“Lady Viola, Anda tampak cantik. Saya yakin semua orang akan senang melihat Anda.”

“Terima kasih. Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Alasan saya mengerahkan begitu banyak upaya dalam latihan terutama karena ini adalah peran yang sangat penting. Namun, juga karena saya mendengar bahwa jika saya berhasil menjadi dewi tahun ini, reputasi saya di kalangan atas akan meningkat. Saya mendengar desas-desus bahwa orang-orang melontarkan komentar meremehkan terhadap Phil karena status saya yang rendah. Saya tidak ingin dia merasa buruk karena saya, jadi saya memutuskan untuk mengerahkan segalanya dalam latihan.

“Biar aku coba lagi dari atas,” kataku.

***

Keesokan harinya, aku sudah membuat rencana untuk bertemu dengan Phil di sore hari. Namun, aku terlambat karena ibuku dan para wanita bangsawan lainnya datang untuk memeriksa bagaimana latihanku berjalan. Ini bukan pertama kalinya aku terlambat menghadiri rapat, dan aku merasa sangat bersalah karenanya.

“Maaf, latihannya memakan waktu lebih lama dari yang saya perkirakan.”

“Tidak apa-apa. Apakah kamu baik-baik saja datang ke sini?”

“Ya. Lord Tillet mengizinkan saya mengakhiri latihan lebih awal.”

Kadang-kadang, rasanya seperti sang countess dapat berbicara selama berhari-hari tanpa perlu berhenti. Karena Lord Tillet berinisiatif untuk berbicara dengannya, saya berhasil tiba di tempat pertemuan hanya dengan terlambat beberapa menit. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada Lord Tillet.

“Jadi begitu…”

Setelah itu, kami duduk bersebelahan di sofa seperti biasa dan mengobrol. Namun, saya tidak bisa tidak khawatir tentang bagaimana Phil tampak tidak enak badan. Jelas bahwa dia memaksakan diri untuk menanggapi saya. Ada kecanggungan aneh di udara, mengingatkan kita pada saat kita ditinggal sendirian dengan teman dari seorang teman.

“Eh, hari ini, kami berlatih salah satu adegan paling terkenal dari buku cerita. Lord Tillet mengajariku cara menggunakan pedang, jadi kurasa aku akan bisa tampil meyakinkan.”

“Jadi begitu…”

Phil tidak mengatakan apa pun lagi, jadi aku juga tidak yakin harus berkata apa, yang menyebabkan keheningan yang aneh. Aku mulai benar-benar khawatir tentang Phil dan bagaimana dia tampaknya tidak memperhatikan. Keheningan adalah status quo kami di masa lalu, tetapi sekarang terasa sangat canggung. Aku tidak tahan dan terus berbicara dalam upaya putus asa untuk mengisinya.

“Eh, Lord Tillet membawakan kita kue hari ini dan aku memakannya. Enak sekali. Rupanya, tokonya ada di Third Avenue di ibu kota, jadi mengapa kita tidak mencari waktu suatu hari untuk pergi ke—”

Sebelum aku sempat selesai bicara, Phil tiba-tiba menutup jarak di antara kami. Bibirnya hanya menyentuh bibirku sebentar, tetapi begitu tiba-tiba hingga jantungku berdebar kencang sebelum akhirnya berdebar kencang di dadaku. Jarang sekali Phil menciumku tiba-tiba seperti ini. Lebih aneh lagi dia melakukan ini mengingat sikapnya sebelumnya. Aku menatapnya, bingung, dan melihat Phil menatapku dengan ekspresi sedih.

“Saya tidak ingin mendengar tentang itu.”

“Hah?”

“Akhir-akhir ini, dialah satu-satunya yang selalu kau bicarakan saat bersamaku.”

Aku tidak bermaksud apa-apa. Kupikir Phil dan Lord Tillet berteman, jadi mungkin itu sebabnya aku terus membicarakannya. Alasan yang lebih besar adalah karena aku baru saja pergi berlatih akhir-akhir ini, jadi aku tidak punya hal lain untuk dibicarakan.

“A-aku minta maaf. Kupikir kalian berdua berteman?”

“Kami hanya kenalan. Sebenarnya, kurasa aku tidak begitu menyukainya.”

“Hah?”

Mengapa Phil tidak menyukai seseorang yang ramah dan lembut seperti Lord Tillet? Apakah ada sesuatu yang terjadi di masa lalunya? Aku berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan gemuruh hatiku saat merenungkan misteri ini.

“Dulu, dia selalu memuji kamu,” jelas Phil. “Dia selalu bilang kamu imut atau kamu tipenya.”

“Tuan Tillet berkata…?”

“Ya. Rupanya, dia tahu bahwa hubungan kami tidak baik saat itu dan bertanya apakah saya bersedia bertukar posisi dengannya. Saat itulah saya mulai membencinya.”

“Jadi begitu.”

Aku tidak pernah membayangkan bahwa percakapan seperti itu terjadi di antara mereka berdua. Ya, Lord Tillet sangat memuji penampilanku. Kupikir dia mencoba membuatku merasa lebih baik, karena penampilanku adalah satu-satunya hal yang patut dipuji dariku saat memainkan peran sebagai dewi. Sejujurnya aku terkejut, karena kupikir dia tidak serius tentang hal itu.

Phil juga tampak cemburu pada Lord Tillet. Sebelumnya, dia mengatakan bahwa dia tidak menyukainya. Sekarang, dia dengan jelas menyatakan bahwa dia membencinya.

“Dia membuatku jengkel…” gerutu Phil.

Ini pertama kalinya aku mendengar Phil menggunakan bahasa seperti itu, dan jantungku berdebar kencang karena lebih dari satu alasan. Wajahnya yang terlalu cantik itu semakin dekat dengan wajahku lagi hingga dahi kami saling bersentuhan. Kami begitu dekat hingga napas kami bercampur. Aku merasa sangat malu hingga tanpa sadar aku mencoba mundur, tetapi dia segera menghentikanku dengan tangannya di pergelangan tanganku.

“Hanya kamu yang selalu ada dalam pikiranku,” kata Phil. Ketika satu-satunya tanggapanku adalah tarikan napas pelan, dia melanjutkan, “Sejujurnya, aku tidak ingin kamu berperan sebagai dewi. Aku tidak ingin kamu menyebut nama pria lain, dan aku juga tidak ingin kamu berbicara dengan pria lain. Hanya memikirkan orang lain menyentuhmu saja membuatku ingin mati.”

Kami begitu dekat sehingga aku bisa melihat bayanganku sendiri di mata Phil yang indah. Matanya menyala dengan gairah yang kuat sehingga meskipun aku tidak sedih, aku bisa merasakan panas yang menyengat di pangkal hidungku. Phil pasti menyadarinya karena wajahnya berubah seperti hendak menangis juga.

“Aku tidak akan pernah mengatakan itu padamu…” desahnya. Setelah bergumam minta maaf, dia memelukku erat, dan aku merasakan jantungku berdebar kencang lagi.

“Aku tahu aku orang yang picik. Aku yakin kau tidak lagi menganggapku penting.”

“I-Itu tidak akan pernah terjadi! Tapi kenapa kamu tidak pernah memberitahuku bahwa itulah yang kamu rasakan?”

“Aku tidak bisa. Kau tampak begitu bertekad untuk bertindak sebagai dewi.”

“Eh, itu karena…”

Phil rupanya telah menyembunyikan perasaan tidak senang dan tidak nyamannya sejak aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan berperan sebagai dewi selama Festival Pendiri. Dia bahkan mencoba untuk diam-diam mendorong putri bangsawan lainnya untuk mencoba dan mengambil peran itu dariku, tetapi setelah dia melihat betapa kerasnya aku bekerja, dia berhenti, berpikir bahwa dia seharusnya tidak bertindak egois. Aku sebenarnya berharap dia lebih egois. Kami berusaha keras untuk bersikap perhatian satu sama lain sehingga kami akhirnya menyebabkan lebih banyak masalah pada akhirnya.

“Kau kekasihku , Viola…” gerutu Phil, terdengar seperti sedang cemberut saat membenamkan wajahnya di bahuku. Reaksinya begitu manis hingga aku mengusap rambutnya yang lembut dengan jari-jariku. Perasaan hangat dan lembut menyelimuti hatiku saat mendengar dia menyebutku sebagai kekasihnya, bukan tunangannya.

“Maafkan aku. Aku tidak tahu kalau kamu begitu tidak senang dengan hal ini.”

Meskipun sang marquise bertekad menjadikan aku dewi, kini ada begitu banyak sukarelawan berkat Efek Lord Tillet. Ada kemungkinan bahwa jika kami semua mencoba meyakinkannya, dia akan membiarkan orang lain mengambil peran itu dariku. Bagaimanapun, tampaknya masalah terbesar Phil adalah dengan tarian itu, jadi kukatakan padanya bahwa itu bukan masalah besar. Aku hanya akan berpegangan tangan dengan Lord Tillet sebentar. Namun, tampaknya Phil sangat mementingkan berpegangan tangan karena dia menatapku seolah-olah dunianya akan kiamat.

“Saya bukan orang yang cepat tanggap, jadi kalau saya melakukan sesuatu yang tidak Anda sukai, silakan beri tahu saja,” kataku.

Saya sendiri tidak menyadari kekurangan karakter itu. Berkat fakta bahwa saya tidak menyadari perasaan Phil terhadap saya meskipun kami telah bersama selama bertahun-tahun, banyak orang di sekitar saya mengatakan bahwa saya agak bodoh. Itu adalah sesuatu yang ingin saya perbaiki untuk masa depan.

Namun, Phil ragu-ragu sebelum berkata, “Aku takut kamu akan menganggapku menyebalkan. Kurasa aku belum berusaha memperbaiki bagian diriku itu dengan baik.”

“Oh, tentu saja aku tidak akan pernah berpikir seperti itu. Aku lebih takut kamu akan mulai tidak menyukaiku jika kamu memendam rasa frustrasimu.”

“Aku tidak akan pernah membencimu.”

Aku tertawa kecil melihat ekspresi marah di mata Phil. “Apa kau benar-benar tidak akan pernah membenciku, apa pun yang kulakukan?”

“Ya, tentu saja.”

“Bahkan jika aku memakan milikmu tanpa izin?”

“Aku akan memastikan kita selalu makan makanan yang sama.”

“Bagaimana jika aku merusak salah satu barang berhargamu?”

“Tidak ada yang lebih berharga darimu.”

Saya takut dia tidak akan marah pada saya apa pun yang saya lakukan. Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang membuat Phil marah atau kesal dengan sengaja , tetapi saya ingin dia menegur saya jika saya bersalah. Namun, ketika saya mengatakan itu kepadanya, dia hanya menjawab bahwa dia akan mencobanya lain kali. Kedengarannya dia tidak akan melakukannya.

“Satu-satunya alasan aku menerima peran dewi sejak awal adalah karena kudengar jika aku melakukannya dengan baik, kedudukanku di masyarakat kelas atas akan meningkat.”

Setelah aku mengatakan itu padanya, mata Phil terbelalak sejenak. Dia pasti menyadari mengapa aku peduli dengan reputasiku di mata bangsawan lainnya. Meskipun Phil jauh lebih tumpul daripada aku dalam hal cinta, dia sangat tanggap dalam hal-hal semacam ini.

“Maaf… sekarang aku akan bersembunyi di dalam lubang…” katanya dengan suara yang sangat pelan sehingga aku hampir tidak bisa mendengar kata-katanya. “Kau melakukan semua itu untukku, tetapi keegoisanku sendiri adalah satu-satunya hal yang bisa kufokuskan.”

“Itu tidak benar. Aku senang kamu cemburu padaku.”

Phil tampak seperti mulai putus asa, jadi aku menepuk kepalanya, dan dia bergumam, “Kau memperburuk keadaan dengan bersikap baik padaku.”

“Phil, kamu sudah bekerja keras sejak kamu masih kecil, kan? Sekarang giliranku untuk melakukan tugasku.”

Mendengar ucapanku, dia perlahan mengangkat kepalanya untuk menatapku. Sebagai calon Duke Lawrenson, Phil pasti menerima pendidikan yang jauh lebih ketat daripada pendidikanku. Dia terlahir dengan banyak bakat, tetapi aku tahu bahwa Phil juga meluangkan banyak waktu dan upaya untuk belajar.

“Maaf, aku butuh waktu lama untuk melakukannya,” kataku. “Aku tidak akan membuatmu khawatir, jadi bisakah kau menjagaku?”

Wajahnya sedikit berubah seolah-olah dia sedang menahan emosi, dan dia mengangguk. Dulu, Phil hanya akan mengajakku ke acara kumpul-kumpul sosial yang sangat minim dan akan langsung pulang setelah menyapa orang-orang di pesta. Kudengar Phil tidak bersikap seperti itu saat dia sendirian, jadi aku mendapat kesan dia malu tentang bagaimana aku lebih rendah darinya dalam segala hal. Tapi sekarang, aku menyadari bahwa dia pasti berusaha sebaik mungkin untuk menjaga penampilan sambil mengurangi tekanan dariku, karena dia tahu bahwa aku tidak suka pergi ke pesta.

“Aku belum bisa diandalkan sebagai tunanganmu. Tapi aku akan menjadi lebih baik.”

“Terima kasih.” Sudut dalam alis Phil terangkat sedikit, dan dia tersenyum seolah bingung sebelum memelukku lagi.

“Kenapa kamu begitu menyukaiku?”

Aku bisa merasakan betapa Phil memikirkanku. Sampai-sampai aku tidak bisa lagi mengerti bagaimana aku bisa melewatkan tanda-tanda ini di masa lalu.

“Kau bisa memotong semua jariku dan membunuhku dengan cara yang paling sadis, tapi aku mungkin tetap tidak bisa membencimu.”

“Apakah itu yang kau pikirkan tentangku?”

Jika tunanganmu adalah pembunuh gila, menurutku kau seharusnya membencinya. Beberapa detik yang lalu, aku sangat tersentuh, tetapi sekarang aku tidak yakin. Sungguh menakutkan betapa kuatnya cintanya padaku.

“Bagaimanapun juga, sebesar itulah cintaku padamu,” pungkasnya.

“Aku juga mencintaimu… Tapi perasaanku padamu mungkin hanya setengah dari perasaanmu padaku.”

Aku pasti sangat menyukainya juga karena apa yang dia katakan tadi membuat jantungku berdebar kencang. Namun, aku jelas tidak ingin dia membunuhku atau semacamnya.

“Itu lebih dari cukup,” kata Phil sambil tersenyum lembut mendengar kata-kataku sebelum dia mengeratkan pelukannya di tubuhku.

***

Setelah bekerja keras, aku berhasil memenuhi tugasku sebagai dewi selama Festival Pendiri.

“Viola, kamu luar biasa! Penampilanmu sungguh menyentuh!” seru ibuku dan Jamie. Mereka begitu tersentuh oleh aktingku dan usaha yang kulakukan hingga mereka mulai menangis. Mereka bukan satu-satunya yang memuji hasil kerjaku, banyak orang juga memujiku. Aku merasa penampilanku sebagai dewi adalah pencapaian terbesarku sejauh ini.

“Viola, terima kasih. Kamu hebat sekali,” kata Phil. Dia menghujaniku dengan pujian lebih banyak daripada orang lain, dan dia mengucapkan terima kasih berulang kali.

Saya telah menghabiskan seluruh hidup saya untuk melarikan diri dari masalah dan tanggung jawab saya, jadi saya tidak pernah bekerja sekeras ini dalam hal apa pun. Namun, melakukannya untuk Founder’s Festival adalah pengalaman yang layak dikenang. Tidak semuanya menyenangkan, dan ada banyak waktu ketika saya merasa itu sangat menyakitkan, saya ingin berhenti. Namun sekarang, saya dapat mengatakan dari lubuk hati saya bahwa saya senang telah mengambil peran tersebut.

Dulu, aku selalu bersembunyi di bawah bayangan Phil, menatap ke bawah ke tanah. Namun kini, aku ingin berdiri dengan berani di sisinya dan menjalani hidupku dengan penuh harapan.