Bab Tambahan: Cara Bersenang-senang di Tepi Laut

Hari itu, Allen dan Charlotte sedang berbaring lesu di rumah.

“Sangat…panas…” erangnya.

“Aku meleleh…” dia setuju.

Mereka berdua mengenakan handuk di leher, dan berbaring di sofa. Tidak peduli berapa kali mereka menyeka keringat, keringat itu langsung kembali lagi, dan pakaian mereka pun basah oleh keringat.

Biasanya, cuaca di wilayah ini sedang sejuk pada saat ini, tetapi mereka telah mengalami gelombang panas yang menyengat selama beberapa hari terakhir. Sinar matahari yang masuk melalui jendela merupakan tindakan kekerasan tersendiri. Bahkan Allen, yang tidak akan kesulitan bertahan hidup di tempat pembuangan sampah, merasa sulit menahan panas.

Dia menghela napas panjang sambil menyeka keringatnya lagi. “Ugh, panasnya gila… Memang masih terlalu pagi, tapi mungkin sudah waktunya untuk menyalakan AC ajaib itu…”

“Kau bisa menggunakan sihir untuk mendinginkan udara? Itu menakjubkan.”

“Baiklah, akan sangat berguna jika aku bisa menemukannya di bagian belakang gudang… Mungkin butuh usaha untuk menggalinya.”

“A-aku akan mencarinya bersamamu…” Meskipun dia menawarkan bantuan, Charlotte jelas terdengar lemah. Blusnya basah oleh keringat, yang membuat kulitnya sedikit terlihat. Pipinya memerah, dan cara dia berbaring di sofa agak mengesankan.

Allen harus mengalihkan pandangannya. Dia akan mendapat masalah dalam banyak hal jika dia tidak segera mendapatkan AC itu. “Terima kasih atas tawarannya, tetapi ada banyak pernak-pernik berbahaya di sana. Aku bisa mencarinya sendiri. Kamu istirahat saja di sini dan pastikan tubuhmu tetap terhidrasi.”

“Jika kau yakin tidak apa-apa… Terima kasih.” Charlotte meraih gelasnya di atas meja. Tenggorokannya yang tipis bergetar sedikit saat ia menelan air hangat itu. Mata Allen terpaku tak berdaya pada butiran keringat yang menetes di sepanjang lehernya. Kemudian ia tersadar dan bergegas berdiri.

Tak ada gunanya… Kepalaku tak bisa berpikir jernih dalam cuaca panas ini… Dia memutuskan untuk menyalakan AC sesegera mungkin dan hendak melangkah keluar ke terik matahari ketika Roo melangkah masuk dari aula masuk.

“Astaga!”

“Oh, lihat siapa yang datang. Selamat datang di rumah, Roo.”

Roo pergi menemui keluarganya kemarin, dan sekarang dia telah kembali. Charlotte menyambutnya dengan senyuman. “Bagaimana perjalananmu, Roo? Apakah kamu menikmati waktu santai bersama keluargamu?”

“Guk guk! Gawr!” Roo menjawab dengan riang, senang dibelai oleh Charlotte. Meskipun dia telah menempuh perjalanan bolak-balik sejauh yang akan memakan waktu seharian penuh dengan kereta kuda, dia sama sekali tidak tampak lelah. Dia juga tidak tampak terganggu oleh panasnya cuaca.

Allen menatap bagian belakang kepalanya, bertanya-tanya bagaimana Roo bisa baik-baik saja dengan mantel bulunya yang tebal. Tiba-tiba, dia menyadari sesuatu. “Hei, Roo. Apa yang kau kenakan?”

“Guk.”

“Oh? Aku penasaran,” kata Charlotte.

Sebuah tas kain diikatkan ke leher Roo, hampir seluruhnya tersembunyi di balik bulunya yang panjang. Ketika Charlotte membukanya, ia menemukan sepucuk surat dan satu paket lain di dalamnya. Surat itu disegel dengan lilin, dan prangkonya memuat lambang Yunoha Resort.

“Bukankah ini hotel tempat kita menginap?” tanyanya.

“Benar… Mari kita lihat apa isinya.” Allen mengambil surat itu dan membaca sekilas pesannya.

Surat itu ditulis oleh pelayan putri duyung yang dengan baik hati melayani mereka saat liburan. Dengan tulisan tangan yang rapi, dia memberi tahu mereka bagaimana keluarga Fenrir mulai sering mengunjungi bukit mereka lagi setelah kejadian itu, dan sekarang ada lebih banyak pengunjung di daerah itu; bagaimana beberapa penduduk setempat bersatu untuk membentuk kelompok main hakim sendiri; dan masih banyak lagi berita dan ucapan terima kasih. Allen terus membaca, terkesan dengan betapa telitinya dia, ketika dia sampai pada baris terakhir. Isinya: “Kami ingin mengirimkan hadiah untuk kalian berdua. Kami berharap ini akan membantu kalian melewati cuaca panas!”

“Hadiah?” Allen tidak tahu apa itu.

“Oh!” teriak Charlotte. Ada sesuatu yang terlepas dari bungkusan lain saat ia mencoba mengambilnya.

Allen menatap dengan mata terbelalak ke arah “hadiah” yang berserakan di lantai. “Apakah itu—?”

“Pakaian renang?” Charlotte menyelesaikan pertanyaannya.

“Apa?”

Itu adalah pakaian renang yang sama persis dengan yang mereka kenakan di resor sumber air panas.

Sekarang setelah mereka dilengkapi dengan pakaian renang, di hari-hari yang panas menyengat ini, hanya ada satu hal yang dapat mereka lakukan.

♢

Keesokan harinya, mereka berdua kembali ke Wilayah Yunoha. Lautan biru membentang sejauh yang bisa mereka lihat dari pantai berpasir putih. Tidak ada awan yang terlihat, dan langit begitu biru sehingga sulit untuk mengetahui di mana ia bertemu dengan laut.

“Wow…” Charlotte menatap pemandangan yang menakjubkan itu dengan mata besar. Ia mengenakan pakaian renang yang dipilihnya di hotel, set bikini dan pareo. Angin asin memainkan rambutnya yang panjang saat ia menatap laut sejenak. Tiba-tiba, ia berbalik ke arah Allen dan Roo. “Lihat, Allen! Itu laut! Laut!!!”

“Benar. Itu laut.” Allen, yang mengenakan celana renang, hanya mengangguk.

“Gawrrr.” Roo tampaknya juga tidak mengerti reaksinya.

Di rumah, otak Allen sudah terbakar karena panas, dan ia tidak bisa berpikir jernih lagi. Begitu hadiah baju renang tiba, mereka memutuskan untuk pergi ke pantai.

Mereka baru saja menginjakkan kaki di pasir, tetapi kegembiraan Charlotte sudah mencapai puncaknya. Aku tidak menyangka laut akan membuatnya sebahagia ini … pikir Allen. Ia menghampirinya dan tersenyum. “Apakah ini pertama kalinya kau melihat laut?”

“Y-Ya… Aku belum pernah sedekat ini sebelumnya.” Dia mengangguk canggung dan mencelupkan jari kakinya ke tepi air. Air memercik di kakinya yang bersandal, dan dia menjerit sedikit. “Ombak benar-benar datang dan pergi, berulang kali. Sungguh menarik.”

Allen tertawa. “Jika kau mau, aku akan menceritakan kepadamu tentang cara kerjanya suatu saat nanti.” Dia akan senang memberinya pelajaran tentang pasang surut dan astronomi.

Namun, untuk hari ini, prioritas utama adalah menikmati laut sepuasnya. Ketika ia melihat ke sekeliling, ada banyak orang yang keluar untuk menghindari panas, dan banyak kios bertebaran di pantai. Secara keseluruhan, ada banyak atraksi yang dapat mereka nikmati sepanjang hari.

“Baiklah, hari ini aku akan mengajari kalian semua tentang cara bersenang-senang di pantai,” kata Allen.

Charlotte mengepalkan tangannya dengan bersemangat. “Y-Ya, silakan!”

Ia senang melihat gadis itu mengerahkan seluruh kemampuannya untuk apa pun yang dicobanya. Ia meraih tangannya dan perlahan-lahan mengarungi laut. Ia terus mengarunginya hingga air mencapai pinggangnya, sebagai permulaan.

Airnya sangat jernih, dan mereka dapat dengan mudah melihat ke dasar. Saat ikan berenang lewat, sisik mereka berkilauan di bawah sinar matahari.

Wajah Charlotte berseri-seri, dan dia berseru, “L-Lihat, Allen! Ada ikan!”

“Ya, tentu saja, kita ada di laut.”

“Oh, aku melihat rumput laut tumbuh di sana! Rumput laut itu bergoyang-goyang di air!”

“Benar.” Allen mengangguk sambil tersenyum hangat. Rupanya, semuanya baru dan menarik baginya. Dia melaporkan semua hal yang bisa dilihatnya kepadanya dengan penuh semangat.

Namun tiba-tiba, dia menyadari apa yang sedang dilakukannya dan mundur, malu. “Ah, a-aku minta maaf… Aku jadi terlalu bersemangat…”

“Apa maksudmu? Kami datang ke sini untukmu, jadi silakan nikmati saja sesukamu.”

“Kau tidak menganggapku terlalu berisik?”

Allen menjawab dengan jujur. “Sebaliknya, aku ingin mendengarkanmu selamanya.”

“B-Benarkah…?” Charlotte membelalakkan matanya sedikit, lalu tersenyum. “Jika kau berkata begitu, aku akan bersenang-senang—eep?!”

Mereka menjerit saat ombak besar menghantam mereka. Sumber ombak itu telah menyelam ke dalam air di sebelah mereka, lalu menjulurkan kepalanya keluar dari air dengan seekor ikan besar mengepak-ngepakkan sayapnya di mulutnya.

“Pakan!”

“Oh, Roo…” desah Allen.

“Hehe,” Charlotte terkekeh. “Sepertinya kamu juga suka laut, Roo.”

Rambut Charlotte yang basah menempel di kulitnya, membuat lekuk tubuhnya semakin jelas. Allen merasa matanya tertarik padanya lagi dan buru-buru menahan keinginan untuk melihatnya. “Benar! ‘Balas dendam’ adalah mottoku! Terima itu, Roo!” katanya sambil menyiramkan air ke seluruh tubuh Roo.

“Gawr?!” Terkejut oleh serangan balik itu, Roo menjatuhkan ikannya. Matanya menatap Allen dengan pandangan mengancam. Dia melihatnya sebagai musuh sekarang. “Gawrrr!”

“Mwa ha ha! Kau pikir kau bisa mengalahkanku?! Kembalilah seratus tahun lagi!”

“Uhh, i-tidak baik bertengkar—iih?!”

Sambil menarik Charlotte masuk bersama mereka, Allen dan Roo mulai saling memerciki air, melupakan diri mereka sendiri saat bermain di air.

♢

Setelah sekitar setengah jam bermain-main di laut, Allen memasang payung di pantai dan menggelar selimut piknik di tempat yang teduh. “Baiklah,” katanya, sambil menepukkan kedua tangannya untuk menyingkirkan pasir. “Ini terlihat bagus.”

Charlotte duduk di pojok dengan handuk menutupi kepalanya. Bibirnya agak pucat, mungkin karena terlalu lama berada di laut.

“Mungkin kita bertindak terlalu jauh. Kamu bisa beristirahat di sini,” katanya.

“Y-Ya. Tapi…itu sangat menyenangkan!” jawabnya dengan riang.

“Aku senang.” Dia tak bisa menahan senyum melihat gadis itu bahagia. Bagaimanapun, datang ke sini adalah keputusan yang tepat. Hore untuk panas yang menyengat. Pada titik ini, panas yang begitu menjengkelkan itu tampak seperti hadiah terbesar—lucu bagaimana itu terjadi.

Masih dalam suasana hati yang baik, Allen menunjuk ke arah kios-kios. Berbagai aroma, yang menggiurkan dan manis, tercium dari sudut pantai itu. “Tunggu di sini sebentar. Aku akan pergi mengambil minuman atau sesuatu. Roo, kau jaga Charlotte, oke? Jika ada orang mencurigakan yang mendekatinya, kau bisa memakannya.”

“Guk guk!” Roo mengangguk dengan percaya diri.

“T-Tidak, kamu tidak boleh memakan siapa pun!” protes Charlotte.

Ada pemuda-pemuda genit di seluruh pantai, dan banyak dari mereka yang mencoba mendekati seseorang, tetapi Allen merasa yakin bahwa tidak seorang pun akan cukup bodoh untuk mencoba menggoda seorang gadis yang ditemani Fenrir.

Tanpa rasa khawatir, ia menuju ke kios-kios. Beberapa menawarkan makanan panggang arang, yang lain menjual manisan beku, dan ada begitu banyak hal yang menggoda para pengunjung pantai. Ia sedang melihat-lihat kios ketika seseorang memanggilnya.

“Apakah itu Anda, Tuan Crawford?!”

“Hm?” Ia menoleh ke arah suara yang dikenalnya dan mendapati seseorang melambaikan tangan kepadanya dari sebuah kios yang sangat besar. Sosok itu adalah putri duyung dengan hiasan koral di rambutnya—petugas hotel. Alih-alih mengenakan seragam jas, ia mengenakan celemek, yang cocok untuk pedagang di sebuah kios.

“Apa yang membawamu ke sini?” tanyanya.

“Tentu saja, hotel kami punya bilik satelit di sini.” Sebuah tanda tergantung di atas bilik itu bertuliskan “Resor Yunoha Pop-up.” Mata putri duyung itu berbinar saat dia tersenyum pada Allen. “Kulihat kau sudah menikmati baju renang itu. Apa kau di sini bersama Nona Charlotte dan Fenrir kecil juga?”

“Ya. Terima kasih atas hadiah kejutannya.”

“ Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda . Setelah Anda menginap bersama kami, Tuan Crawford, bisnis di hotel kami meroket!” katanya sambil tersenyum lebar. Bahkan kiosnya tampak ramai. Sejumlah staf bergegas melayani pesanan yang membanjir. “Kami telah mengadaptasi mantra yang Anda ajarkan kepada kami, dan kami menjual minuman spesial yang tetap dingin bahkan di bawah terik matahari ini. Kami juga telah membagikan mantra itu dengan vendor lain, jadi kami menarik lebih banyak pelanggan daripada sebelumnya saat ini!”

“Ke-Kedengarannya hebat.” Allen terkagum-kagum dengan naluri bisnis mereka yang cerdik. Bagaimanapun, mereka menawarkan berbagai macam minuman, dan dia bisa mencium sesuatu yang menggugah selera di udara. Jika itu adalah kedai yang populer, makanannya pasti enak. “Sebenarnya, aku hanya mencari sesuatu untuk dibeli. Aku akan membeli sesuatu dari sini.”

“Oh tidak, uangmu tidak berguna di sini. Bagimu, ini adalah hadiah istimewa.”

“Hm, baik sekali… Apa yang kamu jual di sana?” tanyanya sambil mengintip ke dalam kios.

Para staf sibuk memasak, menuangkan adonan ke piring besi berlubang, memasukkan beberapa bahan misterius, dan menggulungnya menjadi bola-bola bulat yang mengepul dengan tongkat bambu. Ia terkesima dengan gerakan cekatan tangan mereka, tetapi ia belum pernah melihat hidangan seperti itu sebelumnya.

“Tentu saja, itu takoyaki!” Putri duyung itu mengumumkan dengan bangga.

“Tako-apa?”

“‘Tako’ berarti gurita. Anda memasukkan potongan-potongan gurita ke dalam adonan, lalu menggulungnya menjadi bola-bola yang sempurna.”

Meskipun putri duyung menjelaskannya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia, Allen tercengang. Apakah yang ia maksud adalah gurita? Makhluk aneh, berlendir, dan berkelok-kelok yang merayap di laut? Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening saat membayangkannya. “Kau makan gurita? Apa kau sudah gila?”

“Hehe, Anda ketinggalan zaman, Tn. Crawford. Makanan ini sangat populer di sini! Makanan ini merupakan makanan jalanan yang cukup populer di negara bagian timur.” Dia benar tentang popularitasnya—orang-orang berbondong-bondong membeli takoyaki yang baru saja dipanggang. “Akhir-akhir ini, banyak sekali gurita raksasa yang muncul di wilayah laut ini. Mereka telah menenggelamkan kapal dan mendatangkan malapetaka bagi orang-orang…tetapi kami berpikir, mengapa tidak mengubahnya menjadi makanan khas setempat?”

“Jika hidup memberimu lemon, buatlah limun, ya?” katanya. “Tapi… makan gurita?” Dari cara penjualannya, ia dapat melihat bahwa gurita pasti populer, tetapi entah mengapa, ia tidak dapat menyingkirkan gambaran tentakel yang merayap itu dari kepalanya. “Hmm… mungkin lain kali. Aku akan minum dulu untuk saat ini.”

“Aww, kamu tidak tahu apa yang kamu lewatkan. Tapi minumanlah yang kamu butuhkan.” Putri duyung itu dengan cepat menyiapkan beberapa gelas jus untuk Allen dan Charlotte, dan susu untuk Roo. Kios itu tampaknya telah disiapkan dengan segala macam minuman, mengantisipasi kebutuhan pelanggan sebagai profesional perhotelan sejati. “Ini dia. Apakah kamu akan menikmati pantai sepanjang hari?”

“Itulah rencananya, meskipun Charlotte terlihat sedikit lelah.” Dia menjelaskan bahwa Charlotte tidak memiliki banyak kekuatan fisik sejak awal, dan dia mungkin akan jatuh sakit jika dia terlalu memaksakan diri.

“Kalau begitu…” kata putri duyung itu sambil tersenyum lebar, “aku punya sesuatu yang cocok untukmu.”

“Hm?”

♢

Mengendarai “barang yang tepat,” Allen, Charlotte, dan Roo mendayung ke laut.

Menikmati hembusan ombak yang lembut, Charlotte tersenyum lebar. “Wow…aku belum pernah melihat perahu sekecil itu sebelumnya.”

“Ini cara pembuatan yang sederhana, jadi kita tidak bisa menyimpang terlalu jauh dari pantai,” katanya.

“Aduh.”

Ketiganya berada di atas perahu karet kecil. Tak hanya makanan yang disediakan oleh kios Yunoha Resort, mereka juga memiliki mainan dan perlengkapan lain untuk bersenang-senang di pantai. Allen telah membeli perahu tersebut dengan harga yang mereka minta dan mengajak Charlotte bertamasya sebentar.

Ombak bergulung dengan tenang. Mereka merasa seperti sedang tidur dalam buaian.

Charlotte mengintip ke laut dan menghela napas lega. “Ada banyak sekali ikan yang berenang di sana. Indah sekali.”

“Kami sekarang berada lebih jauh, jadi ada lebih banyak spesies di sini.”

Kawanan ikan berenang santai di bawah mereka—berkilauan warna merah, biru, kuning, dan banyak warna lainnya. Roo juga melihat ke bawah dengan rasa ingin tahu, tetapi dia tidak mencoba menangkap mereka. Sementara Charlotte dan Roo asyik menikmati pemandangan, Allen memasang atap sederhana di atas perahu, dan mereka pun segera mendapatkan keteduhan yang sejuk.

Dia mengeluarkan selimut tipis dan menyeringai. “Setelah kamu menikmati pemandangan sepuasnya, mari kita tidur siang di sini.”

“Ah, kenikmatan yang hanya bisa kita dapatkan di laut!” seru Charlotte.

“Tepat sekali. Kamu mulai menguasai seninya.”

Meskipun mereka sudah cukup menikmati tidur siang di rumah besar, itu adalah kesempatan pertama mereka untuk tidur siang sambil mengapung di laut. Ketiganya berbaring di perahu, dengan Charlotte di tengah. Karena perahu itu agak sempit, lengannya hampir menyentuh lengan Charlotte—tetapi dia berhasil menghindari krisis itu dengan menarik selimut di antara mereka.

Charlotte terkekeh, tidak menyadari perjuangan Allen. “Saya selalu mengira laut itu untuk berenang dan memancing, dan hal-hal seperti itu… Saya tidak pernah tahu kita bisa menikmatinya seperti ini juga.”

“Masih banyak lagi yang bisa Anda lakukan—seperti mengamati makhluk yang hidup di bebatuan, atau mencari kerang di pantai.”

“Kedengarannya menyenangkan! Apakah kamu juga suka melakukannya?”

“Ya. Dulu aku sering melakukannya.” Saat dia memejamkan mata, kenangan yang jelas kembali padanya. Keluarga angkatnya tinggal di tepi pantai yang mirip dengan ini, dan laut berada tepat di belakang rumah mereka. Dia sering pergi sendiri untuk menjelajahi pantai. Tentu saja, dia punya satu tujuan: “Jika aku beruntung, aku akan menemukan hewan langka atau kerang laut, dan Paman akan membelinya dariku. Itu adalah sumber pendapatan yang tak ternilai bagiku sebelum aku mulai mengajar di sekolah sihir.”

“Itu… kedengarannya persis seperti dirimu!” Itulah jawaban paling positif yang bisa dilontarkan Charlotte.

Mereka terus berbincang santai tentang ini dan itu—merenungkan petualangan mereka baru-baru ini, Allen bertanya apakah Charlotte memiliki semua yang dibutuhkan di rumah besar itu, dan seterusnya. Charlotte ingin mendengar tentang masa kecil Allen secara khusus. Meskipun menurutnya masa kecilnya tidak terlalu menghibur, dia menjawab semua pertanyaan Charlotte.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya. “Seperti apa masa kecilmu?”

“Yah…dulu waktu aku tinggal sama ibuku, nggak ada anak seumuranku di sekitar kami, jadi aku lebih sering main sendiri.”

“Hm, suka membaca buku?”

“Ya. Aku meminta ibuku untuk membacakan buku bergambar yang sama kepadaku berulang-ulang.” Ia perlahan menceritakan hari-harinya bersama mendiang ibunya. Meskipun suaranya cenderung menegang setiap kali ia berbicara tentang keluarga Duke, kehidupannya bersama ibunya seakan terus hidup dalam dirinya sebagai kenangan yang damai.

Suatu hari nanti, aku akan membawanya ke makam ibunya. Dia juga ingin memberi penghormatan terakhir kepada ibunya. Dia masih belum tahu bagaimana dia akan memperkenalkan dirinya, tetapi dia bisa memikirkannya nanti. Sementara dia menguatkan tekadnya untuk mewujudkannya di masa depan, Roo telah tertidur lelap, mendengkur pelan.

Charlotte membelai kepala Roo dengan lembut dan berbicara dengan suara yang melamun. “Aku punya kenangan indah tentang masa-masa itu…tapi aku juga bersenang-senang bersamamu, Allen.”

“Jika kau berkata begitu, aku senang.” Allen membiarkan kata-katanya meresap. Sedikit lebih dari sebulan telah berlalu sejak dia hadir dalam hidupnya. Awalnya, dia telah menyatakan bahwa dia akan membuatnya bahagia secara spontan, tetapi dia tidak pernah membayangkan dia akan tersenyum begitu bebas, penuh kegembiraan.

Charlotte membalikkan tubuhnya dan menatap Allen. Wajahnya, dengan senyum malu-malu, begitu dekat hingga jantung Allen berdebar kencang. “Kau tahu banyak hal, Allen. Setiap hari penuh kejutan,” katanya.

“Y-Yah, aku sudah hidup beberapa tahun lebih lama darimu…”

“Jika aku mencapai usiamu sekarang, apakah menurutmu pengetahuanku akan sama denganmu?”

“Tentu saja. Bahkan, kamu mungkin jauh lebih bijak daripada aku.”

“Hehe… Aku sangat berharap begitu.” Bisikannya lembut dan melamun, dan dia tampak sudah setengah berada di dunia mimpi. Saat Allen menarik selimut untuknya, dia meletakkan tangannya sendiri di tangan Allen. “Hei, Allen…” dia mulai.

“Hm? Ada apa?”

“Jika…jika tidak terlalu merepotkan…” gumamnya takut-takut, tangannya masih di tangan pria itu, menatapnya. “Bisakah kau…terus mengajariku lebih banyak kesenangan nakal?”

Allen membeku, kehilangan kata-kata. Bagi mereka berdua, itu hanya percakapan biasa. Namun karena dia mengenakan pakaian renang, kata-kata itu memiliki makna yang menyimpang di kepalanya.

Charlotte tampak murung. “Ah…maaf. Kamu sudah begitu memperhatikanku—aku seharusnya tidak membuat permintaan yang tidak pantas seperti itu… Aku benar-benar bodoh.”

“Tidak, tidak, tidak sama sekali!” serunya. Ia meremas tangan wanita itu dan berkata terus terang, “Aku akan selalu mengajarimu semua kesenangan di dunia ini. Jadi, uh…” Maukah kau bersamaku selamanya? Kata-kata itu hampir terucap, tetapi ia menelannya kembali. “Jadi… kau bisa menantikannya.”

Dia membelalakkan matanya karena terkejut selama beberapa saat, tetapi wajahnya melembut dan tersenyum. Kemudian dia menguap kecil.

Allen menyeringai sambil mengusap matanya, dan berkata, “Teruskan saja, kamu bisa menyerah—” Namun dia tiba-tiba terdiam.

“Allen? Ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Allen tersenyum, membelai rambutnya. Dia mungkin terlalu mengantuk untuk menyadari bagaimana dia berdiri sedikit dan melihat sekeliling perahu mereka. “Selamat malam, Charlotte. Mimpi indah.”

“Selamat malam…Allen,” gumamnya sambil menutup matanya.

Pada saat itu, suara gemuruh yang mengerikan menggelegar di udara, dan gelombang besar muncul di sekeliling mereka. Gelombang itu tampaknya menghantam perahu mereka—tetapi perahu itu tidak tenggelam, atau bahkan tampak terganggu oleh turbulensi itu.

Allen hanya mengangkat bahu. “Penyergapan? Kurang ajar sekali.” Sebuah penghalang berbentuk bola mengelilingi perahu. Tidak hanya kedap air, tetapi juga kedap suara, dan hanya ada sedikit goyangan akibat gelombang. Charlotte tidur dengan tenang.

“Grrrr…” Roo terbangun.

“Hai, Roo. Siap bertarung?” Allen menepuk kepala Roo dan melihat sekeliling mereka.

Langit tiba-tiba tertutup awan tebal, seolah-olah badai dahsyat akan datang. Dan dari lautan yang gelap seperti tengah malam, muncul seekor gurita raksasa. Tentakelnya yang berwarna hitam kemerahan menggeliat, dan menatap tajam ke arah perahu. Tidak kurang dari sepuluh gurita mendekati mereka, menghasilkan gelombang yang bergejolak.

Allen teringat cerita putri duyung tentang Gurita Raksasa. Rupanya, perahu mereka telah hanyut ke sarang mereka.

“Hah… Untuk seekor moluska, kau punya nyali untuk menyerang kami!” Meskipun mereka berada dalam situasi hidup atau mati, Allen tertawa tanpa ampun. Dia tidak berniat menahan diri, karena dia punya alasan bagus untuk menghajar mereka sampai babak belur. “Beraninya kau mencoba merusak tidur siang Charlotte! Itu tidak bisa dimaafkan! Aku akan menghancurkanmu menjadi berkeping-keping!”

“Astaga!”

Allen dan Roo terjun ke pertarungan sengit dengan kawanan Gurita Raksasa.

Dua jam kemudian, Charlotte tampak gelisah di perahu sambil menguap.

“Selamat pagi. Sepertinya kamu tidur nyenyak,” kata Allen sambil tersenyum hangat.

“Ya, itu sangat menyenangkan—eep?!” Dia menjerit ketika melihat sekelilingnya. Perahu itu berada di pantai, dan tepat di depannya, bertumpuk di perairan dangkal, terdapat tumpukan gurita besar. “A-Apa yang terjadi pada mereka?”

“Oh tidak apa-apa, hanya ada sedikit keributan setelah kamu tertidur. Roo dan aku membersihkannya.”

“Begitu ya… Aku tidak menyadari satupun.”

“Guk!” Roo meringkuk ke arahnya, ingin dipuji.

“Hehe, kamu juga sibuk, Roo. Gadis baik.” Dia mengusap kepala Roo dan melihat sekeliling. “Tapi aku penasaran… apa yang dimakan semua orang?”

“Ah…baiklah…”

Sekelompok besar orang berkumpul di pantai, mengobrol dan menikmati sesuatu yang baru dimasak—takoyaki bundar mengepul yang diceritakan putri duyung kepadanya.

“Tuan Crawford!” Sang putri duyung menghampiri mereka sambil tersenyum lebar dan menjabat tangan Allen dengan penuh semangat.

“Halo,” katanya.

“Terima kasih banyak untuk semuanya! Aku tidak tahu bagaimana cara berterima kasih kepadamu karena telah menangani semua gurita sekaligus.”

“Jangan sebutkan itu—itu hanya terjadi begitu saja.”

“Tapi aku harus melakukan sesuatu untuk berterima kasih padamu. Bagaimana kalau… kuberikan ini padamu!” Dia mengulurkan sekotak takoyaki.

“Sudah kuduga…” desah Allen.

Sejak Allen memburu gurita, mereka menyiapkan takoyaki dengan kecepatan penuh dan menawarkannya gratis kepada semua pengunjung pantai.

“Apa ini?” tanya Charlotte. “Baunya enak sekali…”

“Tentu saja, ini takoyaki! Dengan gurita di dalamnya,” jelas putri duyung itu.

“O-Gurita?!” Charlotte terbelalak.

Allen menduga bahwa, seperti dirinya, Charlotte bahkan tidak pernah berpikir untuk memakan gurita, jadi dia mulai menolak dengan sopan. “Uh, kurasa kita akan melewatkan—”

“Terima kasih, aku akan mencobanya!” kata Charlotte sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya.

“Hah?!”

Tanpa ragu, dia memasukkan satu ke dalam mulutnya, mengunyahnya dengan hati-hati selama beberapa saat, lalu tersenyum lebar. “Panas, tapi…enak banget!”

“Terima kasih banyak! Aku senang kamu menyukainya.” Putri duyung itu mengangguk puas.

Allen hanya bisa melihat dengan kaget. “Kau berani… Seekor gurita? Benarkah?”

“Yah, aku agak terkejut…” Charlotte menggigit takoyaki lalu tersenyum malu. “Tapi kupikir aku harusnya tidak terlalu takut dan mencoba hal-hal baru, jika aku ingin menjadi sepertimu, Allen. Jadi aku mencoba mengumpulkan keberanianku!”

“Aku mengerti…” katanya.

“Oh, apakah kamu juga mau, Roo kecil? Ini dia.”

“Guk, gruffle gruffle.” Roo juga memakannya, sambil terengah-engah karena makanan panas itu.

Allen merasa sangat terharu. Ia merasa seperti orang tua yang melihat anaknya meninggalkan rumah. Anaknya sudah tumbuh besar sekarang… Bagaimana jika aku kehabisan hal untuk diajarkan padanya? Pikiran itu menyelimuti hatinya. Namun, pikiran itu segera sirna ketika Charlotte mengambil takoyaki dari kotak baru dan mengulurkannya kepadanya.

“Apakah kamu juga ingin mencobanya, Allen? Ini adalah kenikmatan yang nakal!”

“Yah…kau benar.” Ia tertawa pelan. Untuk menemukan lebih banyak hal yang bisa diajarkan pada Charlotte, yang perlu ia lakukan hanyalah menantang dirinya untuk mencoba hal-hal baru juga. Sesederhana itu.

“Ah, harap berhati-hati,” kata putri duyung itu buru-buru. “Itu adalah stok terbaru, jadi masih panas sekali—”

Tanpa menghiraukan peringatannya, Allen mengunyah bola itu dan berteriak, “Aggh!!! Panas!” lalu terbatuk-batuk.

“Allen?! Kamu baik-baik saja?!”

“Pakan?”

Dan ini pun menjadi kenangannya tentang suatu hari musim panas yang tidak dapat ia akhiri dengan gaya.