Bab 3: Penghilang Stres Nakal

“Uuuh…ah?” Allen menggeliat sambil menguap, sinar matahari yang cerah menggelitik kelopak matanya. Ia perlahan-lahan mulai merasakan nyeri di sekujur tubuhnya saat ia mengingat di mana ia tertidur. Ia memaksa tubuhnya yang lelah untuk bergerak dan menarik wajahnya dari meja sambil menguap lebar. “Hebat… Kapan aku tertidur?”

Dia sedang berada di ruang kerjanya. Rak-rak buku berjejer di dinding, dan buku-buku yang tidak muat di sana ditumpuk sedemikian rupa sehingga memenuhi lantai. Dia mengurung diri di sana tadi malam, tenggelam dalam pikirannya. Dia berencana untuk tidur ketika dia sampai di tempat yang tepat untuk berhenti, tetapi tampaknya, dia begitu asyik dengan tugasnya sehingga dia bahkan tidak ingat kapan dia tertidur.

“Hmph… Tidak menyangka aku akan begitu tergila-gila dengan ini. Tapi aku sudah mendapatkan begitu banyak ide sekarang. Waktu yang dihabiskan tidak sia-sia.”

Di meja di depannya ada buku catatan tertutup. Allen mengambilnya dan menyeringai nakal. Sampulnya bertuliskan:

Rencana Latihan untuk Charlotte: Daftar Kegiatan Nakal (Sedang Berlangsung)

Jika Charlotte sendiri yang melihatnya, dia pasti akan berteriak kaget. Allen membukanya. Halaman-halamannya penuh dengan tulisan tangannya. Dia dengan lembut menelusuri baris pertama dengan jarinya. “Kuenya enak. Rasanya efektif.” Tanda bunga untuk kesuksesan mekar di baris itu.

Bagi Allen, Charlotte hanyalah orang asing yang ditemuinya secara kebetulan. Namun, keadaan telah berubah sehari sebelumnya. Dia telah berjanji padanya untuk mengajarinya semua kenikmatan sensual di dunia ini. Mulai sekarang, dia akan mencurahkan seluruh upayanya untuk memenuhi janjinya. Begitulah cara hidupnya.

Reaksi Charlotte terhadap kue itu sangat baik. Dia makan tiga potong kue secara keseluruhan, menikmati setiap gigitannya dengan perlahan. Dia berkata bahwa dia ingin menyimpan sisanya untuk nanti, jadi dia akan memiliki satu potong kue untuk dinanti-nantikan setiap hari. Allen tidak pernah membayangkan bahwa Charlotte akan begitu gembira dengan sesuatu yang sederhana seperti kue, jadi dia dalam suasana hati yang sangat baik. Namun, dia tidak bisa hanya fokus pada makanan—dia harus menggunakan kecerdikannya.

“Lebih…lebih lagi! Aku harus membiarkan dia merasakan berbagai hal yang belum pernah dia lakukan sebelumnya!”

Maka, ia memeras otaknya hingga larut malam untuk membuat daftar di buku catatan ini, yang menyebutkan setiap kenikmatan yang dapat dibayangkan, jauh melampaui makan kue.

“Betapa hebatnya otakku menghasilkan rencana-rencana yang cerdik,” katanya sambil terkekeh. “Aku yakin rencana-rencana itu akan memberikan dampak yang luar biasa pada Charlotte! Mari kita lihat apa yang kumiliki di sini…”

Dia meneliti daftar itu:

Tulis artikel inovatif tentang teori sihir.

Gunakan bahan-bahan yang sangat berharga untuk membuat objek ajaib.

Tangkap orang-orang bodoh yang berani menentangku dan masukkan mereka ke dalam neraka yang tak kenal ampun.

Dan seterusnya.

“Hm… Pasti tidak akan menyenangkan Charlotte.” Semua itu adalah kegiatan yang hanya akan menyenangkan Allen. Ia sampai pada suatu kesimpulan: kehebohan tengah malam hanya akan menghasilkan ide-ide yang tidak berguna. Ia membuang buku catatan itu dan bangkit dari kursinya. Salah satu sifatnya yang langka adalah kemampuannya untuk mengubah tindakannya dalam sekejap. “Baiklah. Aku akan tidur dan memikirkannya.”

Ketika dia keluar dari ruang belajar, dia berpapasan dengan Charlotte. Sesaat, Charlotte menatapnya dengan mata bulat, tetapi dia segera tersadar dan membungkuk.

“S-Selamat pagi. Kamu bangun pagi… Apakah kamu sudah bekerja?”

“Tidak, aku hanya tertidur di ruang kerja.”

“Apakah kamu begadang semalaman? K-kamu seharusnya tidak begadang, itu tidak baik untuk kesehatanmu.”

“Itulah sebabnya aku tidur sekarang.” Allen tersenyum malu. Jika dia tahu Allen begadang memikirkannya, dia akan semakin khawatir, jadi Allen memutuskan untuk merahasiakannya. “Jadi aku tidak akan sarapan hari ini. Kau makan saja sendiri.”

“Begitu ya. Haruskah aku membangunkanmu saat jam makan siang?”

“Ya, kedengarannya bagus. Ngomong-ngomong…apa yang kau bawa di sana?” Dia menyadari bahwa wanita itu sedang memegang sapu yang tergeletak di gudang. Sapu itu seharusnya tertutup debu, karena dia tidak sering menggunakannya, tetapi wanita itu tampaknya telah menyikatnya hingga bersih.

Dia memegangnya erat-erat di dadanya dan berseri-seri. “Ini? Aku baru saja berpikir untuk membersihkan aula masuk. Ah, apa kau keberatan kalau aku yang melakukannya?”

“Baiklah, aku tidak keberatan…tapi aku tidak memintamu melakukan sebanyak itu.” Dia sudah selesai membersihkan ruangan yang mereka butuhkan untuk kehidupan sehari-hari mereka, termasuk ruang tamu dan dapur. Hanya gudang dan taman yang perlu diperbaiki sekarang, tetapi tidak ada yang terburu-buru untuk itu, jadi dia mengatakan padanya bahwa mereka bisa melakukannya dengan perlahan. Dia tidak memintanya untuk melakukan hal lain.

“Lagipula, kau mengizinkanku tinggal di sini,” katanya sambil tersenyum malu. “Kupikir aku harus mencari kegiatan lain tanpa diminta.”

“Kau pekerja keras sekali…” Meskipun ia terkejut, ia segera memeriksanya dan memeriksa kesehatannya—kulitnya segar, pupil matanya bagus, napasnya teratur. Ia tidak melihat tanda-tanda kelemahan, jadi ia seharusnya cukup kuat untuk membersihkan, tetapi hal itu tetap membuatnya khawatir. “Masih pagi—kau bisa santai saja, tahu.”

“Ya…tapi itu hanya kebiasaan.”

“Apakah kamu membersihkan rumah setiap hari?”

Charlotte tertawa lemah untuk menghindari pertanyaannya. Allen tidak bisa mengerti mengapa keluarganya—keluarga bangsawan—meminta dia membersihkan rumah padahal mereka pasti punya pembantu. Apa pun motif mereka, dia yakin itu buruk. Pikiran ini membuatnya terbangun. Rasa jijik yang hebat bercampur amarah yang mendidih memenuhi ulu hatinya, seratus kali lebih parah daripada mabuk berat. Wajahnya berubah menjadi cemberut gelap.

Bingung dengan ekspresinya, dia membungkuk cepat dan berkata, “Po-Pokoknya, selamat malam. Aku akan memastikan tidak membuat suara apa pun saat membersihkan.” Dia bergegas menuju aula masuk.

Allen hanya bisa melihatnya pergi. Ketika dia menghilang di tikungan, dia mengusap dagunya sambil berpikir. “Hebat sekali dia tidak mengeluh tentang siapa pun, bahkan ketika mereka memperlakukannya seperti sampah.”

Mereka memperlakukannya seperti pembantu—lebih buruk dari itu. Terlebih lagi, dia terpaksa melarikan diri dari rumah, diburu dengan tuduhan palsu. Namun, bahkan sekarang, dia tidak pernah mengungkapkan sepatah kata pun tentang keluarganya atau bahkan sang Pangeran, mantan tunangan yang menjadi akar masalahnya. Jika Allen berada di posisinya, dia tidak akan beristirahat sampai dia menghancurkan mereka semua.

“Mungkin bukan karena dia tidak membenci mereka… mungkin mereka bukan orang yang bisa dia benci?” Dia punya firasat bahwa, meskipun dia punya perasaan terpendam terhadap mereka, dia menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Mungkin ada beberapa unsur dalam keengganannya, seperti rasa takut yang mengakar terhadap penindasnya dan harga dirinya yang rendah—yang, baginya, jauh dari kata lucu.

Ia masih merenungkan hal ini sambil mengerutkan kening ketika mendengar suara-suara datang dari pintu depan. Suara yang akrab dan bersemangat, diikuti oleh suara Charlotte yang ragu-ragu.

“Bagus sekali—ooh! Siapa ini?”

“Oh, eh, eh…”

Seolah terlempar oleh suara itu, Allen berlari ke pintu secepat cahaya. Di sana ia menyaksikan skenario terburuk yang mungkin terjadi. “Berhenti di sana!!!” teriaknya.

“Oh, Allen,” Charlotte meliriknya dengan sapu masih di tangannya.

“Meowww?” Miach, yang datang untuk mengantarkan pos, tampak bingung.

Waktu yang buruk bagi Miach untuk menemukan Charlotte. Dia menyadari betapa buruknya ide membiarkan Charlotte menuju aula masuk ketika dia tahu Miach datang untuk mengambil kiriman setiap pagi. Dia begitu asyik dengan pikirannya sehingga mengabaikan fakta itu. Dia melangkah di antara mereka dan diam-diam menyembunyikan Charlotte dari Miach.

“Maaf, dia pembantu yang baru saja aku pekerjakan. Dia pemalu.”

“Hah. Kau , si pembenci manusia, menyewa pembantu? Aku selalu menganggapmu orang yang lucu, Pangeran Kegelapan,” kata Miach acuh tak acuh.

“P-Pangeran Kegelapan?!” Charlotte berteriak kaget.

Allen mengerang, memegangi dahinya. “Itu hanya nama panggilan. Meski tidak terhormat.”

“Menurutku itu sangat cocok untukmu. Hmm, tunggu dulu…” Miach menyipitkan mata ke arah Charlotte sambil tersenyum ramah. “Aku punya firasat bahwa aku pernah melihat pembantumu di suatu tempat sebelumnya. Di koran baru-baru ini, lebih tepatnya.”

Charlotte tersentak, pada dasarnya langsung mengonfirmasi kecurigaan Miach. Sambil mendesah, Allen bersiap untuk mulai membujuk Miach agar merahasiakannya. Dia cukup siap untuk menyuapnya. Dia ingin menghindari cuci otak seorang kenalan jika dia bisa menghindarinya, jadi dia berharap dapat menyelesaikan masalah dengan damai. “Miach… Ada alasan bagus mengapa dia ada di sini—”

“Jangan khawatir, Pangeran Kegelapan.” Miach menyeringai dan dengan bangga mengumumkan, “Kami di Satyrus Delivery Service mengutamakan pelanggan tetap kami di atas segalanya. Bukan urusan kami siapa yang kebetulan menjadi pembantu di rumah klien kami.”

“Aku berutang budi padamu.”

“Aku tidak tahu apa yang sedang kau bicarakan.” Miach pura-pura memiringkan kepalanya.

Charlotte pun mengucapkan terima kasih padanya sambil membungkuk.

“Jangan sebut-sebut,” Miach tertawa. “Kita tidak beroperasi di Kerajaan Neils, kau tahu.”

Allen menatap Miach dengan skeptis. “Apa yang akan kamu lakukan jika kamu benar-benar berbisnis di sana?”

“Baiklah. Siapa yang bisa mengatakannya, sungguh?” Miach tertawa samar-samar.

Allen bersyukur karena perusahaan pengiriman itu tidak berkembang di luar negeri. Kemudian dia teringat sesuatu. “Hei, Miach. Bukankah Satyrus juga punya layanan pesan antar?”

“Benar sekali. Kami terutama menyediakan kebutuhan sehari-hari, tetapi jika Anda mencari sesuatu yang khusus, kami akan menyediakannya khusus untuk Anda. Biaya penanganan kami ditetapkan dengan tarif yang terjangkau. Berikut katalog kami.”

“Kedengarannya bagus. Mari kita lihat…” Allen membolak-balik pamflet itu, yang berisi bahan makanan, berbagai barang untuk penggunaan sehari-hari, dan pakaian. “Bagus sekali. Ini, Charlotte.” Dia melemparkannya ke tangannya.

“Y-Ya?” dia tergagap, terkejut.

“Saya membeli sebagian besar kebutuhan Anda beberapa hari lalu, tetapi saya tidak tahu apa lagi yang mungkin dibutuhkan seorang wanita. Anda dapat memilih apa yang Anda inginkan dari sana dan berikan saya daftarnya. Saya akan memesannya.”

“Oh, begitu. Aku akan melakukannya,” Charlotte mengangguk, membuka pamflet itu dengan rasa ingin tahu. Ada sedikit binar di matanya, dan dia tampak bersemangat. Dia mungkin tidak pernah punya kesempatan untuk berbelanja banyak sebelumnya. Dia memeluk pamflet itu erat-erat dan tersenyum malu. “Terima kasih. Aku akan, um, bekerja keras untuk membalas budimu.”

“Jangan khawatir. Itu pengeluaran yang penting, jadi aku yang akan membayarnya.”

“Apa?! Aku tidak bisa membiarkanmu… Kau juga memberiku kue-kue itu kemarin…” Charlotte masih memegang katalog itu di dadanya, tampak gelisah.

Namun Allen tidak mengalah. “Bagaimanapun, kau bisa mendapatkan apa pun yang kau suka. Jika kau menunjukkan sedikit saja pengendalian diri, aku akan membeli semua yang ada di pamflet itu, jadi sebaiknya kau memilih dengan baik.”

“Kenapa kamu selalu begitu ekstrem?!” Wajah Charlotte memucat. Setelah insiden kue kemarin, dia tahu bahwa pria itu tidak hanya menggertak.

Miach terkekeh mendengar percakapan mereka. “Kedengarannya Anda akan mengalami kejadian yang tidak mengenakkan, Nona. Sebaiknya Anda langsung mengatakannya jika sikapnya yang mendominasi membuat Anda kesal.”

“T-Tidak, dia merawatku dengan baik, jadi aku tidak akan pernah berpikir untuk melakukan itu…”

“Aww, benarkah? Tapi dia sangat sombong. Kalau aku jadi kamu, aku tidak akan tahan dengan sikapnya—dia hanya meminta pukulan mematikan dariku.” Miach mulai melakukan shadowboxing di tempat, melemparkan pukulan ke udara. Pukulannya juga cukup bagus, dengan sedikit tenaga. “Ini saranku. Saat sesuatu membuatmu stres, balas saja!”

“Kupikir aku pelindungmu yang berharga… Hm? Tunggu.” Ada sesuatu yang mengganjal di kepalanya. Dia merenungkannya sebentar, lalu mendapat momen eureka. “Itu dia!”

“Meong?”

“Hah?”

Sudah diputuskan. Dia tahu tindakan nakal apa yang akan dilakukan Charlotte dalam sesi latihan berikutnya.

♢

Sore harinya, saat mereka baru saja selesai makan siang, Miach kembali dengan sapaan yang ramah. “Ini pesanan Anda!”

“Bagus. Masuklah.” Allen menuntunnya ke ruang tamu. Tangannya penuh dengan kotak kayu raksasa—yang tampaknya cukup besar untuk menampung manusia—dan tas kain kecil. Kotak itu tampak berat, tetapi Miach membawanya masuk dengan mudah. ​​Ia menyerahkan tas itu kepada Charlotte, yang berdiri di dekatnya.

“Ini dia—barang-barang harian untuk pesananmu, Charlotte.”

“Oh, terima kasih banyak.” Charlotte menanggapinya dengan malu-malu. Dia bahkan tidak menyadari bagaimana Miach mulai memanggilnya dengan nama depannya. Rupanya, Miach benar-benar siap untuk menggantikannya.

“Dan ini untukmu, Pangeran Kegelapan!”

“Terima kasih. Mari kita lihat…” Dia membuka tutup kotak yang menyerupai peti mati itu dan memeriksa isinya dengan saksama. Karena penasaran, Charlotte mencoba mengintip juga, tetapi sebelum dia bisa melihat apa pun, dia menutup tutupnya. Tentu saja, hadiah harus selalu disimpan sebagai kejutan sampai saat penyerahannya. “Hm. Ini produk berkualitas bagus. Ini pembayaranmu untuk pengiriman ini.”

“Baiklah, biar aku konfirmasi dulu. Satu, dua, tiga… Oh?” Miach berhenti sejenak sambil menghitung koin perak. “Jumlahnya jauh lebih banyak dari biayanya. Tunggu sebentar, aku akan mengambil kembaliannya—”

“Tidak perlu. Ambil saja, ini tip.”

“Meong! Kau merasa murah hati! Terima kasih banyak, Pangeran Kegelapan!” Dia tersenyum lebar dan mengantongi koin-koin itu.

Uang tip itu juga berfungsi sebagai semacam uang tutup mulut. Jika Allen bisa melindungi Charlotte dengan cara ini, itu adalah harga yang kecil untuk dibayar. Saat ia menyimpan dompetnya, Miach menatap kotak kayu itu.

“Ngomong-ngomong,” tanyanya, “apa yang akan kamu lakukan dengan benda seperti itu?”

“Gunakan saja, tentu saja.”

“Serius? Kau pasti bercanda, Pangeran Kegelapan. Kau tampak begitu… suka bertualang.” Miach bukan orang yang bisa menahan diri.

Allen menepuk bahu Charlotte. “Bukan aku. Ini untuk Charlotte.”

“A-Aku?” Dia jelas tidak menduga pembicaraan akan mengarah padanya.

“Hah. Kau lebih aktif daripada yang terlihat, Charlotte,” kata Miach.

“A-Apa yang kau beli?”

Allen menyeringai jahat. “Saatnya untuk pengungkapan besar…” Sambil menyeringai penuh kemenangan, dia menjentikkan jarinya. Kotak itu langsung jatuh. Di tengah-tengah serpihan kayu, tergantung sebuah benda besar.

“Karung tinju?” gumam Charlotte dengan bingung.

“Tepat sekali!” seru Allen. Itu adalah karung tinju klasik, yang digantung di tiang logam, yang biasanya digunakan untuk latihan tinju dan latihan fisik. “Saya benar-benar dapat mengandalkan Satyrus untuk memberikan apa pun. Terima kasih atas kerja keras Anda, seperti biasa.”

“Tentu saja! Terima kasih atas dukungan Anda. Saya akan menjadikan pengiriman Anda sebagai prioritas utama!”

“Eh, um…tunggu sebentar,” Charlotte menyela obrolan mereka. Dia tampak benar-benar bingung. Dia menatap Allen dan karung tinju, bolak-balik, dan memiringkan kepalanya. “Ke-Untuk apa aku menggunakan ini? Oh, mungkin untuk olahraga… mungkin?”

“Hampir, tapi belum sepenuhnya,” seru Allen sambil memukul tasnya. “Ini pelajaran nakalmu hari ini!”

“P-Pelajaran yang nakal…” Charlotte menelan ludah.

Miach menatapnya dengan sedikit ngeri. “Hah? Apa itu, semacam permainan yang aneh?”

“Tidak. Ceritanya panjang…”

Setelah Allen memberinya ringkasan singkat tentang semuanya, Miach menggelengkan kepalanya sambil mengerutkan kening. “Kau tahu, Pangeran Kegelapan, kau tidak mungkin memilih nama yang lebih buruk untuk pelajaran ini… Tapi mengapa menggunakan karung tinju itu tidak sopan?”

“Yah, mungkin terlihat seperti latihan biasa, tapi hari ini…” Dia mengeluarkan beberapa kliping koran dari saku dadanya dan menempelkannya ke tas, menyusun bagian terakhir dari rencananya. “Saatnya menghilangkan stres! Kau akan menghajar orang-orang ini sekeras yang kau bisa!!!”

“Apa?!” Charlotte mencicit. Dia menatap foto-foto yang Allen tempelkan di tas, yang memperlihatkan seorang pria berwajah tegas di masa jayanya, dan seorang pria muda dengan mata dingin. Dia bergumam dengan suara gemetar, “I-Itu ayahku dan…”

“Uh-huh. Mantan tunanganmu ,” Allen mengangguk dengan tenang. Entah mengapa, ia harus menekankan bagian “mantan”—ia tidak tahu mengapa. “Yang perlu kau lakukan adalah menolak untuk menerima semua yang dilemparkan kepadamu. Sebaliknya, kau harus marah.”

“Marah?”

“Tepat sekali.” Ia dengan lembut memegang tangan wanita itu dan mengenakan sarung tinju yang telah dipesannya untuknya. Ia telah memilih sepasang sarung tinju berwarna merah darah, didorong oleh rasa permusuhan pribadinya terhadap musuh-musuh wanita itu, tetapi ia tidak membahasnya. “Terkadang daya tahan itu penting, tetapi juga penting untuk melepaskan hasratmu saat diperlukan. Jika tidak, kau pasti akan hancur pada suatu saat.”

Emosi yang terpendam tidak pernah hilang. Emosi itu terpendam dan membusuk jauh di dalam hati, dan akhirnya membanjiri diri sendiri. Dia tidak ingin Charlotte menderita seperti itu.

“Wajar jika awalnya merasa tidak yakin. Namun, Anda akan ketagihan dalam waktu singkat.”

“Kedengarannya kau seperti orang jahat, Pangeran Kegelapan,” gerutu Miach sambil menggelengkan kepalanya.

Charlotte masih pucat. Tubuhnya gemetar, matanya terpaku pada potret Pangeran dan Adipati. “T-Tapi…aku…aku tidak marah.”

“Bahkan ketika mereka mencemoohmu dan menghancurkan hidupmu seperti itu?” Allen telah meneliti banyak surat kabar untuk menemukan foto-foto ini. Dalam prosesnya, dia menyadari betapa semua orang di Kerajaan Neils percaya bahwa Charlotte adalah “wanita jahat.” Yang lebih parah lagi, ada hadiah untuk kepalanya. Para prajurit yang telah dia usir juga mengatakan bahwa mereka harus menangkapnya “hidup atau mati.” Dia tidak lagi memiliki rumah untuk kembali. Dengan kata lain, mereka telah menghancurkan seluruh hidupnya dan menginjak-injak harga dirinya. Namun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun kemarahan. Dia hanya tersenyum pasrah.

“Pangeran dan ayahku…aku yakin mereka punya alasan untuk melakukan apa yang mereka lakukan.”

“Maksudmu tidak apa-apa membuangmu seperti kain kotor asalkan mereka punya alasan?”

“Tidak ada yang bisa kulakukan…” Charlotte menggelengkan kepalanya dengan lemah lembut. “Aku berutang budi pada ayahku karena telah membesarkanku dan menafkahiku sampai sekarang. Mengenai Pangeran…dia harus menanggung kenyataan bahwa dia bertunangan dengan seseorang sepertiku, jadi aku merasa kasihan karena telah menyusahkannya. Aku tidak mungkin membenci mereka.”

Allen terdiam. Rupanya, akar permasalahannya lebih dalam dari yang dibayangkannya. Karung tinju itu hanyalah sebagian kecil dari rencana yang telah ia buat, yang garis besarnya adalah sebagai berikut:

Buat Charlotte menyadari dendam yang terpendam dalam dirinya.

Segera menuju Kerajaan tetangga dan ungkap kesalahan sang Pangeran.

Buktikan Charlotte tidak bersalah dan tangkap para penjahatnya.

Semua yang berakhir baik akan baik-baik saja—rayakan akhir yang bahagia!

Namun, kini ia terpaksa membuang cetak birunya untuk masa depan. Dengan rencana ini saja, tidak ada harapan untuk menyembuhkan jiwa Charlotte yang terluka. Pertama-tama, ia tidak bisa menerima apa yang ada di dalam hatinya. Ia sudah terlalu terbiasa menekan emosinya, takut mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Atau, ia sudah benar-benar melepaskan kemampuan untuk merasakan. Ia telah membuat hatinya mati rasa, karena itulah satu-satunya cara ia bisa bertahan hidup hingga saat ini. Cangkang keras yang telah ia bangun untuk melindungi dirinya sendiri telah mencekiknya. Jika ia membersihkan namanya dan Pangeran dihukum atas kejahatannya, kemungkinan besar ia tidak akan bersukacita mendengar berita itu—sebaliknya, ia akan tertekan, menyalahkan dirinya sendiri karena telah membawa kemalangan pada seseorang.

“Dark Lord,” gumam Miach sambil menarik lengan baju Allen, “Aku tentu tidak bermaksud untuk mencampuri kehidupan pribadi pelindungku, tetapi tetap saja, aku tidak bisa tidak mengatakannya…” Dia merendahkan suaranya sambil melirik Charlotte dengan ragu. “Mungkin… mungkin lebih baik membiarkannya sedikit lebih lama.”

“Yah, sebagian besar saya setuju dengan Anda.”

“’Sebagian besar’?”

Allen melihat bahwa luka di hati Charlotte terlalu dalam. Ia butuh waktu untuk sembuh. Namun, ia tidak mau melakukan apa pun dan menunggu waktu berlalu. Ia mendekati Charlotte, yang berdiri di sana dengan mata tertunduk, dan memanggil namanya.

“Y-Ya?”

Dia menggenggam tangan wanita itu yang bersarung tangan dan berkata, “Kalau kamu tidak mau memukul tas itu…pukul saja aku.”

“P-Maaf?”

“ Hah? ”

Kali ini, Charlotte dan Miach sama-sama membeku karena terkejut. Allen memiringkan kepalanya dalam keheningan yang tiba-tiba. “Hm, kau tidak mendengarku? Aku sudah menyuruhmu untuk memukulku.”

“Tidak pernah menyangka kau punya fetish seperti itu, Pangeran Kegelapan…”

“Jangan salah paham. Ini bagian dari latihan nakal.” Allen mengangkat bahu ke arah Miach, yang menatapnya dengan dingin. Kemudian, menoleh ke Charlotte, dia merentangkan tangannya. “Lihat, akulah karung tinjumu. Berikan semua yang kau punya.”

“Um…kenapa aku harus melakukan itu?!” serunya, wajahnya memucat. Yah, dia sudah menduganya. Dia menempelkan tangannya yang bersarung tangan ke dadanya dan menggelengkan kepalanya dengan tajam. “Aku tidak akan pernah bisa memukulmu! Kau sudah begitu baik padaku, Allen… Aku tidak bisa!”

“Ini bukan masalah bisa atau tidak,” Allen tersenyum hangat. Dia memberi isyarat agar wanita itu mendekat dengan jari telunjuknya. “Lakukan saja.”

“Hah?!” Seketika, lengan kanan Charlotte terangkat. Dia mencondongkan tubuh ke belakang dan mengayunkan tangannya lebar-lebar untuk mendaratkan pukulan pembuka botol yang sempurna di pipi Allen, membuatnya terlempar sekitar tiga meter. “Allen?!”

Titik-titik debu jatuh dari langit-langit di atas ruang tamu yang baru dibersihkan. Dia bergegas maju ke tempat pria itu berbaring mengerang di lantai. “A-Apa itu?! Sarung tangan itu… bergerak sendiri!”

“Hmph. Itu sihir. Aku merapal mantra di lengan kananmu dan membuatmu memukulku… Bagus sekali.”

“Apa yang sedang kusaksikan sekarang?” Miach menyipitkan matanya seolah-olah dia orang mesum, tetapi dia terlalu fokus pada Charlotte untuk peduli.

Dia memeriksa lukanya sendiri—luka kecil di bibir dan bagian dalam mulutnya, tetapi gigi dan tulangnya baik-baik saja. Dia menyeka darah yang menetes di sudut mulutnya dan menyeringai ke arah Charlotte, yang menatapnya dengan wajah panik.

“Dengar, Charlotte. Aku ingin kau tahu satu hal.”

“A-Apa itu?”

“Mau dipukul, ditendang, atau dimaki…apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”

Charlotte kehilangan kata-kata.

“Hm?” Miach menatapnya dengan mata sedikit membulat.

Hanya itu yang ingin Allen katakan kepada Charlotte—bahwa dia ada di pihaknya. Tidak ada yang akan mengubah itu, dan dia yakin akan hal itu. Dia tahu dia baru bertemu Charlotte beberapa hari yang lalu, dan pengakuan ini sudah keterlaluan. Namun, dia tidak bisa menahan diri.

“Ini bukan kawasan Evans. Kau bebas merasakan apa saja, dan mengatakan apa saja yang kau mau. Kau bebas.”

“Bebas…” Charlotte yang tercengang, mengulang kata itu seolah-olah dia belum pernah mendengarnya sebelumnya. Namun, dia kembali tersadar dan berteriak, “Apakah kamu… menyuruhku memukulmu hanya untuk mengatakan itu?!”

“Tentu saja. Kamu tidak akan berubah jika aku tidak mengambil tindakan ekstrem. Ini terapi kejut.”

Charlotte menggerutu, wajahnya memerah. “Kau terlalu mempertaruhkan dirimu sendiri!”

Ini pertama kalinya dia melihatnya seperti ini. Jadi dia bisa marah juga. Dia merasa sedikit lega, tetapi dia tidak mengatakannya dengan lantang. Dia tahu itu hanya akan mengobarkan api kemarahan, dan lebih dari segalanya, dia sedikit menakutkan.

Dia mundur dan mencoba menenangkannya. “T-Tapi kau tahu, aku bisa menyembuhkan luka-luka di level ini dengan mudah. ​​Lihat?” Dia mengucapkan mantra penyembuhan sederhana pada dirinya sendiri. Bengkak di pipinya dan rasa darah di mulutnya menghilang seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Semuanya membaik. Tidak ada yang tidak bisa kita perbaiki lagi. Jadi aku ingin kau melakukan berbagai hal, dan merasakan berbagai hal, tanpa merasa takut.”

“Allen…” Charlotte terdiam sesaat, tetapi dia kembali memasang wajah marahnya lagi. “Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kamu baru saja terluka.”

“Uh…yah, itu tak bisa disangkal.”

“Tolong jangan lakukan hal seperti ini lagi di masa mendatang. Kau akan membuatku terkena serangan jantung. Apa kau berjanji?”

“Oh, baiklah…” dia hanya bisa mengangguk malu-malu. Meskipun dia pemberani, dia merasakan kekuatan kemarahannya yang sebenarnya dengan sedikit gentar.

Kemudian wajahnya sedikit melembut. “Sepanjang hidupku, aku takut pada banyak hal,” katanya, dengan pandangan kosong di matanya. “Tapi…aku tidak perlu hidup seperti itu lagi, kan?”

“Tentu saja tidak.” Ia memegang tangannya dengan lembut. Bahkan melalui sarung tangan, ia bisa merasakan betapa gugupnya ia.

Dia menatapnya dengan tatapan penuh tekad. “Mungkin butuh waktu…tapi aku akan berusaha sebaik mungkin. Aku ingin bisa mengatakan apa yang kupikirkan.”

“Bagus. Tidak perlu terburu-buru. Aku tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan—aku akan tetap di sini,” Allen menyeringai.

Pelajaran itu telah menyimpang cukup jauh dari tujuan awalnya untuk menghilangkan stres, tetapi untuk langkah pertama, itu tidak terlalu buruk.

Charlotte mulai lagi dari sini dan sekarang , pikirnya. Aku akan bersabar dan mengawasinya.

Karung tinju itu, yang tidak berguna untuk saat ini, menarik perhatiannya. “Maaf, Miach,” katanya dengan menyesal. “Kau menyeretnya jauh-jauh ke sini…tapi sepertinya akan butuh waktu sampai kita bisa menggunakannya.”

“Oh tidak, tidak masalah sama sekali,” Miach menggelengkan kepalanya. Entah mengapa, senyumnya tampak sangat berseri-seri. Sambil menatap wajah Allen, dia bergumam, “Yang lebih penting, saya harap saya dapat menantikan dukungan Anda yang berkelanjutan dengan Satyrus Delivery Service.”

“Hm? Tentu saja. Kenapa kamu berkata begitu?”

“Baiklah, kurasa kau akan segera memesan lebih banyak lagi! Tempat tidur ganda, cincin…bahkan mungkin perlengkapan bayi, tak lama lagi! Wah, banyak sekali yang harus dikirim, aku tak sabar!”

“Mengapa kita membutuhkan hal-hal seperti itu?” tanya Allen sambil menatap Charlotte.

“Saya tidak tahu…”

Berbeda dengan Miach yang bersemangat sendirian, Allen dan Charlotte saling bertukar pandang dengan bingung.