Prolog

Jauh di dalam hutan terdapat sebuah rumah besar, di mana malam ini, seperti setiap malam, berlangsung rangkaian pelatihan yang sangat mengerikan.

“Mwa ha ha… Tidak ada jalan keluar untukmu, Charlotte.”

Ruangan itu gelap. Bahkan tidak ada seberkas cahaya bulan pun yang lolos melalui tirai yang ditarik. Di tengah ruangan berdiri seorang pria muda memegang lilin. Dia tampak berusia awal dua puluhan. Meskipun wajahnya, yang disinari cahaya lilin, memiliki fitur yang bagus dan rata, matanya anehnya tajam. Warna rambutnya tidak biasa: setengah hitam, setengah putih. Dan matanya semerah darah. Tinggi dan kurus, mengenakan jubah lusuh, dia memiliki penampilan seperti seorang penyihir pada umumnya. Mulutnya melengkung membentuk senyum yang mengerikan, dan seorang gadis pemalu atau seorang anak mungkin akan berteriak ketakutan saat melihatnya.

“T-tolong, jangan,” seorang gadis merengek sambil meringkuk di kursinya. “Kau tidak bisa melakukan ini padaku…”

Dia cantik, dan sedikit lebih muda darinya, dengan rambut emas bergelombang yang menjuntai hingga pinggangnya, dan mata biru pastel sebening langit musim panas. Dia mengenakan piyama yang terbuat dari sutra berkualitas tinggi. Dengan fitur-fiturnya yang halus seperti boneka dan bentuk tubuh yang proporsional, dia bersinar dengan aura keanggunan dan keelokan. Dia adalah gambaran yang tepat dari seorang gadis yang terlahir dengan lembut.

Namun kini, raut wajahnya yang menawan berubah ketakutan. Di ruangan yang suram itu, cahaya lilin tunggal bersinar di atas meja di depannya. Sambil menatap benda yang diletakkan di atasnya, dia berteriak lagi dengan cemas.

“Pikirkanlah, Allen! Ini benar-benar terlalu nakal…”

“Hmph. Menurut siapa?” ​​Allen mencibir sinis. “Aku adalah tuan rumah besar ini, dan kau berada di bawah kekuasaanku. Suka atau tidak, aku tidak akan membiarkanmu melanggar perintah tuanmu, Charlotte.”

“Bagaimana bisa?!”

Allen tertawa terbahak-bahak. “Lupakan saja, tidak ada yang bisa kau lakukan!” Ia merasakan sensasi mengintimidasi seorang gadis yang tak berdaya saat Charlotte duduk gemetar tak berdaya. Ia hanya bisa menatap benda di atas meja dengan ketakutan. Memanfaatkan posisinya yang tak berdaya, ia kembali menggodanya. “Sekarang! Ayo…habiskan ramen ini sebagai camilan larut malammu!”

Apa yang dia tunjuk? Semangkuk mi kuning keriting yang mengepul dan direndam dalam kuah putih kental. Di atas mi tersebut terdapat irisan daging babi yang direbus begitu lama hingga meleleh di mulut, telur yang diasinkan, dan hiasan rebung yang difermentasi yang disebut “menma”. Hidangan ini, yang dikenal sebagai “ramen,” telah menyebar dari Timur dan menjadi semacam tren di negara ini.

Aroma sup yang kuat tercium dari mangkuk, menggoda Charlotte hingga perutnya berbunyi pelan. Namun, dia tetap menolak, menggelengkan kepalanya lemah, wajahnya sangat pucat. “Kau tahu, sudah waktunya aku tidur! Bagaimana mungkin aku makan sesuatu yang berat di malam hari? Sungguh lezat!”

“Hmph. Tunggu sampai kau melihat apa yang aku siapkan untukmu.” Masih menyeringai, Allen berbalik dan menarik kereta beroda dari belakangnya untuk memperlihatkan sejauh mana rencana jahatnya. “Lihat ini! Aku membeli banyak es krim! Nikmatilah sebanyak yang kau mau untuk hidangan penutup!”

Dia terkesiap. “Dan apakah itu… topping di sampingnya?!”

“Secepat biasanya, Charlotte,” katanya sambil terkekeh. “Kau sudah menebaknya.”

Segala macam topping—kumpulan buah-buahan berwarna-warni dalam potongan-potongan kecil, kue kering cokelat, berbagai sirup seperti madu, dan sebagainya—berjejer di gerobak. Dan es krim yang sangat penting itu sendiri menawarkan pilihan rasa vanila, cokelat, dan stroberi. Itu adalah berbagai macam yang akan membuat anak-anak, atau orang dewasa, bersemangat.

“Kamu bisa membuat es krim sendiri sepuasnya. Dan setelah menghabiskan semuanya, kita akan bermain permainan papan bersama! Kita akan begadang semalaman!”

“T-Tapi kalau begitu, akan sangat sulit untuk bangun pagi!”

“Sayang sekali—takkan ada yang namanya ‘pagi’ untukmu. Kau tahu kenapa?” ​​Dia berhenti sebentar. “Karena kau ditakdirkan bersamaku…tidur dan bermalas-malasan sampai siang!”

“Oh tidak!”

“Ya, ya, menangislah sepuasnya!” dia terkekeh. “Jeritan itu persis seperti yang kuinginkan!” Guntur menggelegar di luar, menandai tawanya yang melengking. Kilatan petir membuat sup itu semakin berkilau dalam kegelapan.

Akhirnya, gadis itu pun menyerah, sambil menggumamkan permohonan maaf kepada Tuhan, ia meraih sumpit dan sendok porselen.

Ini adalah kisah tentang seorang penyihir jahat yang menyesatkan seorang gadis malang…menuju jalan kenakalan murni.