Epilog

Gaun pengantin putih bersih itu, yang merupakan karya terbaik dari penjahit ternama di Albion, begitu indah hingga membuat Estelle mendesah kagum. Lengan bajunya panjang, tetapi karena pernikahan akan diadakan di musim panas, lengan tersebut terbuat dari renda. Pada saat yang sama, lengan tersebut dirancang untuk menyembunyikan bekas luka di lengan kiri Estelle. Gaun itu memiliki ekor yang panjang dan tidak terlalu memperlihatkan kulit. Itu adalah desain yang berkelas.

Mahkota yang menahan kerudung itu dulunya milik Miriallia, dan untuk anting-antingnya, Estelle meminjamnya dari Sierra untuk mempertahankan tradisi mengenakan tiga “benda” tersebut.

Di Kerajaan Rosalia ini, konon seorang pengantin wanita yang mengenakan “sesuatu yang baru,” “sesuatu yang lama,” dan “sesuatu yang dipinjam” akan bahagia seumur hidupnya.

Mahkota dan anting-anting itu terbuat dari mutiara, yang sesuai dengan citra gaun yang anggun.

Kerudung itu adalah hasil karya Leah, sedangkan sarung tangan dan beberapa bagian gaun menggunakan renda rajutan karya Estelle.

“Anda terlihat cantik, Lady Estelle,” kata May, air mata menggenang di matanya. Dia telah berusaha lebih keras untuk merias Estelle hari ini.

Leah, yang berdiri di belakang Estelle dan yang telah menata rambutnya, juga tampak siap menangis.

“Terima kasih kalian berdua karena telah membuatku cantik.” Estelle pun ikut meneteskan air mata di perjalanan.

“Anda belum boleh menangis, Lady Estelle. Riasan cantik Anda akan sia-sia,” Leah memperingatkan.

Estelle buru-buru mengedipkan matanya untuk menghapus air mata.

Ini adalah hari pernikahan Arcrayne dan Estelle.

Karena Arcrayne telah dinobatkan sebagai putra mahkota, banyak tokoh penting dari dalam dan luar Rosalia diundang ke pernikahannya.

Pernikahan itu akan diadakan di Katedral Albion, yang terletak di antara istana dan Menara Albion. Ini adalah markas besar Gereja Rosalia—denominasi Mesianisme yang merupakan agama negara di Rosalia.

Siriuslah yang akan mengantar Estelle ke katedral dan mengantarkannya kepada mempelai pria. Dia telah menawarkan diri untuk menggantikan ayah Estelle, tetapi ketika Estelle bertemu dengannya di pagi hari, Sirius tampak sangat pucat—mungkin karena banyaknya tamu penting.

Arcrayne telah pergi ke katedral lebih dulu daripada Estelle dan sedang menunggunya di sana.

Jadwal hari ini sangat padat—pernikahan akan diikuti oleh parade, kemudian akan ada ritual di Kuil bawah tanah, dan kemudian pesta makan malam bersama para tamu. Estelle sedikit khawatir apakah dia mampu mengikuti semua kegiatan ini secara fisik.

Kurang lebih dua bulan telah berlalu sejak Pengkhianatan Tingkat Tinggi Marwick. Setelah pemberontakan yang gagal yang diatur oleh ratu dan ayahnya diungkapkan sepenuhnya kepada publik, keluarga kerajaan sempat dibanjiri pertanyaan—baik dari dalam Rosalia maupun dari negara-negara tetangga. Itu merupakan kehebohan besar.

Investigasi tersebut telah mengalami banyak kemajuan dalam dua bulan itu.

Mircea Marwick telah menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk menyerang Arcrayne sejak lama.

Rupanya, sebuah ruangan tersembunyi yang ditemukan di rumah besar sang adipati menyimpan banyak bukti bahwa dia pada dasarnya melakukan apa pun yang dia inginkan. Meskipun Ratu Miriallia meninggal karena sebab alami, dia terlibat dalam kematian Marquess Rogell sebelumnya, dan dia menggunakan koneksi dunia bawahnya untuk merusak reputasi para bangsawan yang mendukung faksi pangeran pertama.

Ketika Sierra dan Claus mengetahui kebenaran tentang kematian anggota keluarga mereka, keduanya tampak sangat sedih. Mengingat hal itu membuat Estelle menundukkan pandangannya.

Hal-hal ini menjadi jelas karena Silvio, yang selama ini berusaha mengalihkan tanggung jawab, akhirnya mulai memberikan kesaksian dengan benar setelah sekian lama. Ancaman untuk mempercepat hukumannya tampaknya berhasil.

Di antara hal-hal yang telah dia katakan, kesaksiannya tentang konspirasi kedua yang paling baru—serangan naga—sangat menjijikkan untuk didengar. Untuk mengubur sebagian artefak di dahi naga, Mircea telah menggunakan seorang penembak jitu dari wilayah kekuasaan Wyntia.

Penembak jitu dan keluarganya ditemukan tewas. Mereka dibunuh agar tidak berbicara.

Lebih buruk lagi, rupanya telah terjadi eksperimen tidak manusiawi yang dilakukan atas nama “memeriksa artefak.” Karena para ilmuwan mana yang terlibat telah melarikan diri, mereka dimasukkan ke dalam daftar buronan dengan tuduhan palsu.

Karena ada banyak kejahatan tambahan yang dilakukan sang duke yang perlu diungkap, kemungkinan akan memakan waktu bertahun-tahun hingga semua penyelidikan dan proses pengadilan berakhir dan hukuman Silvio diputuskan.

***

Setelah bersiap-siap, Estelle menuju ke ruang tamu Istana Libra. Saat ini ruangan itu berfungsi sebagai ruang tunggu bagi kerabat Estelle—orang-orang dari Keluarga Flozeth.

Saat ia melangkah masuk, matanya bertemu dengan mata paman dan bibinya.

“Kamu sangat cantik, Estelle.”

Bibi Estelle, Pamela, adalah orang pertama yang berbicara. Dia adalah istri Oscar—adik laki-laki ayah Estelle.

“Rasanya seperti aku menikahkan putriku sendiri…” kata Oscar sambil tampak sedih.

Estelle belum melihatnya sejak dia membawa kuda kesayangannya, Lunaris, ke Istana Libra. Sedangkan untuk Pamela, terakhir kali Estelle melihatnya adalah ketika dia meninggalkan wilayah kekuasaannya menuju Albion pada akhir musim gugur tahun sebelumnya.

“Kami berencana untuk tinggal di Albion untuk sementara waktu setelah pernikahan. Kami akan senang jika Anda bisa menceritakan lebih detail tentang kehidupan Anda suatu saat nanti,” kata Pamela, matanya penuh rasa ingin tahu.

Tekanan itu membuat wajah Estelle kram. Dia ingat betapa gembiranya bibinya terdengar melalui komunikator mana ketika Estelle memberitahunya tentang pertunangannya dengan Arcrayne.

“Jangan terlalu merepotkan Yang Mulia dan Estelle, sayang. Bagaimanapun juga, aku senang semuanya berjalan lancar. Pastikan kamu hidup dengan baik dan bahagia,” kata Oscar.

Estelle mengangguk.

Saat pertunangannya baru saja diputuskan, dia yakin tidak akan bisa membangun rumah tangga ideal dengan Arcrayne. Sekarang, situasinya berbeda.

“Terima kasih, paman, bibi. Lord Arc dan aku akan senang,” katanya dengan tekad dan tersenyum. “Ngomong-ngomong, ke mana saudaraku pergi?” Estelle tidak melihat Sirius di ruangan itu.

“Dia pergi untuk menghirup udara segar,” jawab Pamela.

“Dia sangat gugup… Kuharap dia tidak membuat kesalahan di pernikahan nanti…” tambah Oscar.

Jawaban mereka membuat Estelle merasa tidak nyaman.

Tidak, aku punya hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan saat ini, katanya dalam hati. Dia sendiri harus berhati-hati.

Untuk menyeimbangkan perbedaan tinggi badan dengan Arcrayne yang tinggi, hari ini Estelle mengenakan sepatu berhak lebih tinggi dari biasanya. Langkahnya tidak stabil, yang cukup menakutkan.

Parahnya lagi, ekor gaunnya, serta kerudungnya, sangat panjang sehingga dia membutuhkan bantuan.

“Aku harus lebih berhati-hati…” gumamnya dalam hati.

***

Pernikahan itu akan dimulai pukul sebelas pagi.

Jalan dari istana ke katedral dipenuhi oleh warga yang datang untuk menyaksikan pernikahan kerajaan.

Berjalan teratur dalam formasi di depan iring-iringan pengantin adalah para Pengawal Kaki. Di belakang mereka terdapat kereta kuda beroda enam yang membawa Estelle dan Sirius. Mengelilingi kereta tersebut adalah anggota Pengawal Kerajaan. Salah satunya adalah Neville, yang berhasil pulih dan kembali bekerja tepat waktu.

Sebuah kereta upacara mewah telah disiapkan untuk Estelle. Kereta itu dihiasi dengan emas di sana-sini. Namun, meskipun tempat duduknya sangat nyaman, gaun Estelle memenuhi tujuh puluh persen ruang di dalamnya, yang membuat wajah Sirius berkedut.

“Bukankah perjalanan kereta terlalu lama?” tanyanya sambil duduk di sebelahnya.

“Panjang gaun itu sudah dipersingkat atas permintaan saya. Saya diberitahu bahwa pada pernikahan Yang Mulia Ratu Miriallia, ekor gaunnya sangat panjang sehingga kusut di tengah jalan.”

“Hebat, kau baru saja membuatku takut untuk bergerak…” Sirius mulai gelisah dengan tidak nyaman. Dia menghela napas dengan sedikit sedih. “Aku tidak pernah menyangka kau benar-benar akan menikah dengan keluarga kerajaan.”

“Aku juga tidak.”

Sekitar setahun yang lalu, Estelle menangis karena berakhirnya pertunangannya dengan Lyle.

Ia telah diberi tahu bahwa perawatannya berjalan dengan baik sejauh ini. Estelle berharap ia akan berhasil melepaskan diri dari kecanduannya.

Estelle dan Sirius tersenyum dan melambaikan tangan kepada kerumunan orang di luar kereta.

Pada suatu titik, Menara Albion yang tinggi mulai terlihat.

Secara resmi, Truteliese dipenjara di sana, tetapi kenyataannya, Sachis telah membebaskannya dan dia hidup secara diam-diam di Istana Leo. Rupanya dia ingin mati, dan Sachis kesulitan membujuknya, tetapi akhirnya, dia menyerah.

Mulai sekarang, dia akan meninggalkan nama dan kedudukannya yang sebenarnya dan hidup sebagai orang lain sepenuhnya. Raja berencana untuk menjadikannya salah satu pengiring Liedis pada akhirnya.

Hal ini pasti sangat memengaruhi Liedis. Dibandingkan dengan keadaan setelah pemberontakan, ia jauh lebih baik dari sebelumnya. Biasanya ia tinggal di asrama Royal College, tetapi karena saat ini sedang libur panjang musim panas, ia kembali ke istana dan berniat hadir di pernikahan hari ini.

Dia pasti sudah berada di katedral bersama Sachis dan Arcrayne, menunggu kedatangan Estelle.

Karena Sachis tidak menuduh Liedis melakukan kesalahan apa pun dan Arcrayne telah memberi tahu publik tentang rekonsiliasinya dengan saudara tirinya, orang-orang tidak sekeras yang diperkirakan pada saat itu.

Pada akhirnya, dia adalah pangeran kedua. Menunjukkan sikap kurang ajar kepadanya sama saja dengan tidak menghormati keluarga kerajaan, jadi meskipun seseorang tidak menyukainya, mereka mungkin tidak bisa menunjukkannya secara terang-terangan.

“Kurasa kita seharusnya senang,” simpul Estelle, mengingat wajah Liedis. Hubungannya dengan Arcrayne telah membaik, dan sekarang dia juga lebih dekat dengan Estelle. Hubungan orang-orang di sekitar Estelle menjadi jauh lebih baik daripada saat dia pertama kali bertemu Arcrayne. Aku bertemu dengannya di awal November, yaitu delapan bulan yang lalu…

Sulit dipercaya bahwa baru selama itu. Begitu banyak hal yang terjadi dalam kurun waktu tersebut.

“Pastikan kamu bahagia, Estelle.”

“Kamu juga, saudaraku.”

Sirius juga telah menemukan calon tunangan. Dia adalah seorang wanita dari keluarga bangsawan yang wilayah kekuasaannya terletak di Rosalia tengah. Dia berjanji akan memperkenalkannya kepada Estelle setelah pembicaraan pernikahan berjalan lebih jauh, dan Estelle menantikannya.

***

Begitu iring-iringan pengantin wanita mencapai katedral, sorak sorai menggema di seluruh area—sangat keras hingga menyerupai teriakan marah.

“Ini Putri Pembasmi Naga!”

“Semoga Tuhan memberkati putri baru itu!”

“Selamat, Yang Mulia Putri Estelle!”

Diiringi sorak sorai orang-orang, Estelle menggenggam tangan Sirius dan turun dari kereta. Kemudian, bibinya Pamela dan May keluar dari kereta yang mengikuti mereka, dan dengan hati-hati membawa ujung gaun Estelle, serta kerudungnya. May kemudian membawa ujung gaun dan kerudung sebagai pengiring pengantin.

Leah memberikan buket bunga kepada Estelle.

Estelle melambaikan tangan lebar-lebar kepada kerumunan dan membiarkan Sirius mengantarnya ke katedral. Karpet merah telah dibentangkan dari kereta kuda hingga pintu masuk katedral. Di setiap sisinya dikelilingi oleh pengawal kehormatan bersenjata bayonet.

Suasana di kapel, tempat pernikahan akan diadakan, terasa sakral dan khidmat.

Ketika Estelle dan Sirius melangkah masuk, sebuah organ pipa mulai dimainkan, merayakan persatuan yang akan segera terbentuk. Pada saat yang sama, Estelle mengamati para tamu penting dari dalam dan luar Rosalia yang telah menunggu kedatangan mempelai wanita.

Pengkhianatan Besar Marwick telah membuat emosi yang ditujukan kepada Arcrayne dan Estelle di kalangan masyarakat kelas atas jauh lebih positif daripada sebelumnya. Ini sangat berbeda dari saat Arcrayne mengumumkan pertunangan mereka. Ada beberapa teman lama Estelle dari akademinya, seperti Keira, yang memberikan restu mereka saat itu, dan Estelle juga melihat mereka di sini, yang membuat senyum bahagia terukir di wajahnya.

Di samping altar terdapat orang-orang dari Keluarga Rogell dan anggota keluarga kerajaan. Claus dan Olivia tampaknya masih sering berbicara satu sama lain. Dan meskipun Sierra tidak senang, mungkin tidak akan lama lagi sesuatu yang baik akan terjadi dalam hubungan keduanya.

Tempat kehormatan di antara kursi-kursi kerajaan adalah milik Sachis dan Liedis. Warna mana mereka hampir membuat Estelle meneteskan air mata. Dia selalu ingin menjadi pengantin yang akan mendapat restu semua orang—dan sekarang, dia merasa mimpinya itu telah menjadi kenyataan.

Dengan Sirius menarik lengannya, Estelle menuju ke ujung lorong pernikahan, tempat Arcrayne menunggu.

Mengenakan setelan pengantin, dia tampak lebih mempesona dari biasanya. Massa mana yang sangat besar yang meluap dari tubuhnya bersinar dengan cahaya perak, menyampaikan kegembiraannya kepada Estelle.

Aku senang memiliki kekuatan ini. Ini adalah pertama kalinya Estelle berpikir seperti itu. Kekuatannya memungkinkannya untuk benar-benar merasakan cinta Arcrayne padanya.

Mungkin itu juga alasan mengapa dia tidak terlalu terganggu oleh tatapan orang asing.

Takhta yang akan direbut Arcrayne dalam waktu dekat bukanlah takhta yang murni. Seperti yang terlihat selama Pengkhianatan Besar Marwick hanya dua bulan lalu, banyak darah telah tumpah karena perebutan takhta tersebut.

Takhta itu tak terpisahkan dari tanggung jawab dan kewajiban yang berat. Prospek untuk mendukung Arcrayne dari sisinya ketika ia menjadi raja masih sedikit menakutkan.

Namun Estelle tidak akan mengungkapkan di mana dia berdiri saat ini—itu sama sekali tidak mungkin. Yang dia lakukan hanyalah menatap pangeran, tanpa mengalihkan pandangan.

Estelle akhirnya sampai di altar. Sirius menyerahkannya kepada Arcrayne.

Sang pangeran mengulurkan tangannya kepadanya, dan saat wanita itu menerima uluran tangan tersebut, mata birunya yang dalam—warna yang menjadi bukti kebangsawanannya—dipenuhi dengan kasih sayang.

Berdiri di hadapan Tuhan, Estelle akan bersumpah akan mencintai Arcrayne selamanya dan menjadi istrinya—dalam suka maupun duka, hingga maut memisahkan mereka.