Bab 4: Pengkhianatan Ratu

Bagaimana semua ini bisa terjadi…? gumam Estelle, menghela napas untuk kesekian kalinya dan menatap tanpa semangat ke dinding putih sel isolasinya.

Ini adalah Menara Albion. Terletak di pusat kota, tidak jauh dari Istana Albion, menara tinggi ini digunakan untuk menahan tahanan politik. Estelle saat ini ditahan di sini.

Sampai kemarin, dia tinggal di Istana Libra. Dia sedang bermain dengan Snow di siang hari, tetapi kemudian, tiba-tiba, dia ditangkap dan dibawa ke sini.

“Aneh sekali. Mengapa dia tidak bereaksi terhadapnya?” pikir Estelle.

Dia mengayunkan tongkat dengan mainan berbentuk tikus yang tergantung di depannya, tetapi kucing putih itu sama sekali tidak bermain dengannya. Ia mengejar mainan itu dengan matanya dan mengibaskan ekornya, jadi sepertinya ia memang tertarik, tetapi ia hanya duduk di sana, hanya menggerakkan kepalanya.

“Apakah dia sudah bosan?” tanya Leah, dengan raut wajah khawatir.

“Mungkin ini ada hubungannya dengan cara Anda menggerakkan mainan itu. Bolehkah saya meminjamnya sebentar?” tanya Cian, yang hari ini menjadi pengawal Estelle.

Saat masih menjadi anggota Pengawal Kerajaan yang melayani Arcrayne, ia untuk sementara menggantikan Neville sebagai pengawal pribadi Estelle, karena Neville terluka parah dalam serangan naga dan masih dalam masa pemulihan.

Selain itu, masih belum jelas siapa yang membawa naga itu ke sana sejak awal, sehingga baik keluarga kerajaan maupun Kepolisian Albion mati-matian mencari pelakunya. Semoga mereka segera menemukan sesuatu, meskipun tampaknya mereka tidak banyak mengalami kemajuan.

Estelle menyerahkan tongkat itu kepada Cian. Cian mengayunkan tikus mainan yang tergantung di tongkat itu di depan Snow, dan saat itulah kucing itu bangun dan melompat ke arahnya. Snow asyik bermain—ia berbaring tengkurap, lalu berlarian tak beraturan di lantai seperti kadal, kemudian melompat-lompat.

“Kemarahan apa ini yang kurasakan…?” gumam Leah pelan.

Dan meskipun Cian tidak pantas mendapatkannya, Estelle merasakan hal yang sama.

“Apa yang membuat kita berbeda?” gumamnya sambil mengerutkan kening.

“Cobalah untuk memikirkan bagaimana perasaan kucing itu.”

Jawaban Cian sebenarnya tidak menjelaskan banyak hal kepada Estelle. Dia ingat Neil mengungkapkan ketidakpuasannya tentang betapa populernya Cian di kalangan hewan.

“Mencontek itu buruk, Snow,” keluh Estelle sambil menatap kucing itu dengan serius.

Salah satu daya tarik memelihara kucing adalah Anda tidak bisa membedakan siapa pemilik sebenarnya, tetapi tetap saja itu tidak masuk akal.

“Bagaimana cara Anda melakukannya? Bisakah Anda menjelaskannya sedikit lebih detail?” tanya Leah.

“Yah… Kau harus membayangkan bagaimana seekor tikus sungguhan bergerak…” jawab Cian, tampak bingung.

Estelle mengambil joran itu darinya untuk mencoba lagi.

Tiba-tiba, dia mendengar seseorang berdebat di luar. Snow meletakkan kaki depannya di sofa terdekat dan bangkit, lalu menatap pintu dengan ekspresi yang seolah berkata, Ada apa gerangan di sana?!

Tampaknya ada seseorang yang bersikap kurang ajar dengan mencoba memaksa masuk ke dalam ruangan. Mereka berdebat dengan penjaga yang berjaga di luar pintu.

“Ada apa? Aku akan pergi melihatnya,” kata Cian.

Saat berjalan menuju pintu, Snow bergegas bersembunyi. Segera setelah itu, pintu terbuka tanpa ketukan, dan sekelompok pria bertubuh besar yang mengenakan seragam militer biru tua memasuki ruangan. Warna pakaian mereka mengejutkan Estelle.

Hanya anggota keluarga kerajaan dan mereka yang memiliki izin khusus dari raja yang diperbolehkan mengenakan warna biru kerajaan—warna biru tua eksklusif yang melambangkan keluarga kerajaan.

Artinya, mereka bukanlah tentara biasa, melainkan Pengawal Raja—pasukan di bawah komando pribadi raja, yang dibentuk secara terpisah dari Pengawal Kerajaan.

“Kenapa mereka di sini…?” pikir Estelle. Keringat dingin mengucur di punggungnya.

***

“Apakah Anda Lady Flozeth?” tanya salah satu pria itu, dengan tatapan tajam di wajahnya. Ia tampak memiliki pangkat tertinggi di kelompok tersebut.

“Aku tak punya nama untuk diberikan kepada seseorang yang menerobos masuk ke sini tanpa izin.” Meskipun Estelle menjawab dengan dingin, di dalam hatinya ia dipenuhi rasa khawatir dan gugup.

Arcrayne sedang menjalankan tugas resmi bersama Claus hari ini, dan dia tidak akan kembali sampai malam. Itu berarti Estelle harus berurusan dengan kelompok ini sendirian.

“Sungguh tidak sopan saya. Tetapi menyebutkan nama Anda adalah demi kebaikan Anda sendiri. Yang Mulia Ratu Bupati telah mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Lady Flozeth,” kata pria itu.

Ratu Bupati? Sebuah surat perintah? Estelle mengerutkan alisnya, tidak mampu memahami arti kata-katanya.

“Ratu Bupati…? Yang Mulia Raja dalam keadaan sehat, bukan…?” tanyanya.

Seorang bupati adalah orang yang menjalankan fungsi raja atas namanya. Jabatan ini bersifat sementara dan dibentuk ketika seorang anak laki-laki di bawah usia delapan belas tahun menjadi raja, atau ketika raja membutuhkan pemulihan jangka panjang karena sakit.

“Yang Mulia jatuh koma pada dini hari kemarin,” jelas pria itu. “Sesuai dengan Undang-Undang Perwalian, atas kehendak bersama Yang Mulia Ratu, pemimpin Dewan Bangsawan, dan Ketua Hakim Agung, Yang Mulia Ratu telah menjadi wali raja.”

Meskipun kondisi raja mengejutkan Estelle, dia juga tercengang bahwa Ratu Truteliese akan melewati Arcrayne dan menjadi wali raja sendiri.

“Mohon maaf, tetapi jika diperlukan seorang wali raja, bukankah Yang Mulia Pangeran Arcrayne memiliki prioritas lebih tinggi daripada Yang Mulia Ratu untuk peran tersebut, sebagai pewaris takhta pertama?” tanya Cian.

Estelle tidak ingat detail Undang-Undang Perwalian, tetapi jelas aneh bahwa ratu, yang hanya merupakan istri raja, akan diberikan prioritas di atas Arcrayne, orang pertama yang berhak atas takhta.

Saat Estelle berdiri kebingungan, pria itu melirik Cian dengan dingin.

“Brendi yang diminum Yang Mulia sebelum tidur tadi malam mengandung racun. Itulah yang membuatnya berada dalam kondisi seperti sekarang.” Pria itu terdiam sejenak. “Yang Mulia Pangeran Arcrayne dicurigai melakukan percobaan pembunuhan. Dan begitu juga Anda, Lady Flozeth.”

“Aku?” Mata Estelle membelalak kaget. “Tidak mungkin Yang Mulia melakukan hal seperti itu!”

“Apa hubungannya Lady Estelle dengan ini?!”

Keributan menyebar ke seluruh ruangan.

“Kami hanya di sini untuk melaksanakan surat perintah penangkapan. Dia mungkin akan membela diri di pengadilan di lain waktu,” kata pria itu.

“Itu adalah tirani!”

“Yang Mulia sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga beliau tidak mungkin menginjakkan kaki di dekat Istana Leo! Apa yang membutuhkan surat perintah seperti itu…?”

“Tunggu! Kalian tidak bisa membantah mereka!” Estelle buru-buru menghentikan para pelayannya yang mulai membantah.

Para anggota Pengawal Penguasa dikenal sebagai prajurit elit. Mereka semua berotot dan memiliki lebih banyak mana daripada pengawal biasa. Mencoba melawan pasti akan membawa konsekuensi mengerikan bagi semua orang.

“Jika ada surat perintah penangkapan terhadap saya, maka saya akan menuruti Anda,” kata Estelle. “Bolehkah saya menitipkan barang berharga saya kepada pelayan saya?”

“Tentu. Saya senang Anda adalah wanita yang bijaksana,” kata pria itu.

Setelah mendapat izin, Estelle memberikan pistol mana yang selalu dibawanya kepada Leah, serta cincin pertunangannya. Senjata pasti akan disita, dan dia ingin memastikan agar cincin itu tidak hilang.

Jadi, Estelle datang dengan tenang bersama para penjaga dan dibawa ke sini, ke penjara ini.

Ia pernah mendengar bahwa ada lorong-lorong tersembunyi di sana-sini di Istana Libra yang mengarah ke luar. Mungkin saja ada cara untuk mengulur waktu dan melarikan diri melalui lorong-lorong itu, tetapi Estelle tidak dapat mengambil pilihan itu karena, jika ia melakukannya, itu pasti akan menimbulkan masalah besar bukan hanya bagi staf Istana Libra tetapi juga bagi orang-orang dari Keluarga Flozeth.

Dengan membiarkan dirinya ditangkap dan bersikeras akan ketidakbersalahannya, tentu akan mengurangi kerugian bagi orang-orang di sekitarnya, dibandingkan dengan upaya melarikan diri yang direncanakan dengan buruk.

Mungkin hikmah di balik situasi Estelle adalah selnya tidak terlalu mengerikan.

Pakaian dan aksesoris yang dikenakannya di Istana Libra semuanya telah disita ketika dia dibawa ke sini, dan dia terpaksa berganti pakaian—tetapi pakaian tersebut, meskipun sederhana dan sama sekali tanpa hiasan, berkualitas tinggi.

Di sini juga ada jendela, meskipun ada jeruji besi di jendela itu. Rupanya sel itu berventilasi dan dibersihkan secara teratur. Meskipun tempat itu tampak tua secara keseluruhan, tempat itu higienis.

Ada karpet di lantai dan lampu mana di langit-langit. Dan meskipun bagian atas dinding yang memisahkannya terbuat dari kaca, di sini juga terdapat toilet.

Sebuah tempat tidur, sebuah meja, sebuah kursi, dan sebuah lemari. Itu adalah perabot yang sangat sederhana, tetapi memenuhi kriteria minimum. Ada juga buku-buku di sini, yang bisa digunakan Estelle untuk mengisi waktu luang.

Jendela itu memiliki pemandangan kota yang bagus di bawah—ia bisa tahu bahwa ia berada cukup tinggi di Menara Albion. Pemandangan itu membuat Estelle teringat sesuatu.

Meskipun menara itu terkenal karena kondisinya yang buruk, rupanya ada kamar khusus untuk keluarga kerajaan dan bangsawan di lantai atas. Ini pasti salah satunya.

Pintu masuknya berupa pintu logam polos. Terdapat jendela berjeruji di pintu itu, yang terletak setinggi mata.

Petugas patroli datang dan memeriksa bagian dalam secara berkala. Sejauh ini hanya ada penjaga wanita. Estelle merasa ada pertimbangan di balik itu juga.

Kondisi di sini sangat berbeda dari penjara bawah tanah Istana Libra, tempat Diana ditahan setelah berpura-pura menjadi Leah.

Estelle bertanya-tanya mengapa ia diperlakukan berbeda. Apakah karena selama ini ia hanya seorang tersangka?

Dia duduk di tempat tidur lalu berbaring di atasnya dengan cara yang tidak sopan.

Mustahil sekali jika Lord Arc meracuni Yang Mulia… pikirnya dalam hati. Estelle yakin bahwa tuduhan itu palsu.

Meskipun Arcrayne memiliki sisi licik, dia bukanlah tipe orang yang akan menggunakan trik kotor untuk menyingkirkan lawan politiknya.

Dan anehnya, Pengawal Penguasa datang saat dia sedang pergi. Arcrayne adalah seorang Awoken. Dia memiliki kemampuan telekinesis dan, sebagai anggota keluarga kerajaan, memiliki jumlah mana yang tinggi. Sekarang Sachis koma, satu-satunya yang bisa melawannya adalah Liedis. Kerabat ibunya, Duke Marwick, juga seorang Awoken, tetapi kelemahan karena usianya membuatnya tidak berpengaruh.

Dengan kata lain, untuk melumpuhkan Arcrayne—orang terkuat di Rosalia—seseorang pasti telah menunggu sampai dia pergi, kemudian merebut Istana Libra dan menyandera Estelle beserta para pegawainya.

Meskipun Estelle tidak ingin terburu-buru mengambil kesimpulan, dia tidak bisa melihatnya sebagai hal lain selain konspirasi dari faksi pangeran kedua. Arcrayne saat ini berada di urutan pertama pewaris takhta, jadi jika sesuatu terjadi pada Sachis, dia biasanya akan menjadi raja. Dia tidak bisa menyandang gelar putra mahkota karena ratu dan faksi pangeran kedua yang mendukungnya tidak akan mengizinkannya, tetapi karena hukum pewarisan belum berubah, dialah yang paling dekat dengan takhta.

Artinya, jika Sachis tewas sekarang, Arcrayne lah yang akan paling diuntungkan dari hal itu.

Apakah mereka mencoba memaksa orang untuk percaya bahwa Lord Arc berada di balik semua ini hanya karena dia akan mendapat keuntungan darinya…? pikir Estelle. Pasti itu alasannya—tidak mungkin alasan lain.

Pikiran itu membuatnya marah. Jelas sekali ratulah yang paling mudah meracuni Sachis, karena dia tinggal di Istana Leo bersamanya. Terlalu mencurigakan juga bagaimana dia diam-diam memproklamirkan dirinya sebagai bupati tanpa memberi tahu Estelle atau Arcrayne apa pun.

Estelle mengingat kembali peristiwa-peristiwa bersejarah dari pendidikannya sebagai seorang putri, yang saat ini sedang ia hayati kembali.

Suatu ketika, seorang adipati didakwa dengan pengkhianatan tingkat tinggi dan dieksekusi, hanya karena tulisan yang terukir di menara lonceng yang disumbangkan ke gereja telah mencemarkan namanya.

Seorang ratu telah kehilangan kasih sayang raja dan dieksekusi karena dicurigai melakukan perzinahan dan inses. Karena berbagai alasan, raja telah menikah lima kali selama hidupnya dan mengeksekusi tiga istrinya. Ia dikenang sebagai tiran terburuk dalam sejarah Rosalia.

Pada saat itu, kejadian-kejadian seperti itu tampak menggelikan dan keterlaluan baginya, tetapi sekarang setelah dia terlibat dalam salah satunya, tidak ada yang lucu tentang hal itu.

Semoga Arcrayne berhasil membuktikan ketidakbersalahannya. Karena jika tidak…

Bayangan tiang gantungan membuat Estelle merinding.

Dia tidak menyesal bertemu dengannya. Tetapi jika dia dieksekusi karena hubungannya dengan pria itu, itu akan menimbulkan masalah bagi Sirius.

“Kau berbohong padaku, Lord Arc, ” gumam Estelle dalam hati. Ia mengatakan padanya bahwa ia akan melarikan diri sebelum keadaan menjadi berbahaya.

Dia bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan sekarang. Apakah Pengawal Kerajaan telah mengepungnya seperti yang mereka lakukan pada Estelle, di mana pun dia berada?

Apakah dia membiarkan dirinya ditangkap? Atau apakah dia melarikan diri? Estelle bertanya-tanya.

Jika dia sedang buron atau melawan, perlakuan yang diterimanya mungkin akan lebih buruk, jadi dia pasti melakukan apa yang diperintahkan. Arcrayne tidak mempercayai orang lain, tetapi dia menghargai orang-orang yang dia izinkan berada di dekatnya. Dia mungkin tidak akan melakukan apa pun jika Estelle atau para pembantunya yang dekat disandera. Atau lebih tepatnya, dia pasti tidak mampu melakukannya.

Meskipun Estelle terkejut, dia menyesal telah menjadi beban baginya akibat keputusannya itu.

Apakah seharusnya aku lari…? Estelle langsung menggelengkan kepalanya. Tidak. Apa yang akan terjadi pada orang lain jika aku melakukannya?

Kecemasan tentang masa depannya, para pelayannya, Arcrayne, dan keluarganya sangatlah mencekam.

Estelle memejamkan matanya erat-erat dan menutupinya dengan kedua tangannya.

***

Pintu sel Estelle memiliki pintu yang lebih kecil yang terpasang di dalamnya. Pintu kecil itu digunakan untuk membawa masuk makanannya.

Kualitas dan rasa makanannya tidak lebih buruk daripada yang dia makan di Libra Palace, yang membuatnya curiga ada seseorang yang memperhatikannya.

Yang juga mengejutkannya adalah, selain makanan, dia juga menerima koran.

“Mengapa saya menerima koran?” tanya Estelle.

“Saya diberitahu bahwa ini sesuai dengan keinginan Yang Mulia,” jawab penjaga wanita yang membawakan makanan untuknya.

“Yang Mulia…?” Estelle terkejut dengan jawaban yang tak terduga itu, lalu buru-buru memanggil penjaga yang sudah mulai pergi. “Tunggu! Di mana Yang Mulia Pangeran Arcrayne?”

“Maaf, tapi saya tidak bisa mengatakan apa-apa,” jawab wanita itu dingin lalu pergi.

Estelle menundukkan bahunya dan menatap makanan di nampan di tangannya. Namun kecemasannya mencegahnya untuk merasakan nafsu makan sama sekali.

Haruskah aku makan, karena siapa yang tahu berapa lama aku akan berada di sini? Tapi… Estelle tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa makanan itu mungkin beracun dan akibatnya, dia tidak bisa makan.

Dia menghela napas, meninggalkan makanan di meja, lalu mengambil koran dan duduk di tempat tidur. Itu adalah The Albion Times —koran berkualitas yang dikenal karena pandangan konservatifnya. Menyebut sebuah koran konservatif adalah cara lain untuk mengatakan bahwa koran itu condong ke faksi pangeran kedua.

Meskipun membacanya membuatnya merasa getir, Estelle tetap membaca artikel-artikel tersebut. Kisah tentang kondisi Sachis banyak diberitakan sejak halaman pertama. Namun, penyebabnya dilaporkan sebagai keracunan makanan.

Saat Estelle membaca artikel itu di halaman pertama, wajahnya langsung pucat.

Terungkap bahwa daging sapi yang dipasok ke istana adalah penyebabnya. Bukan hanya Yang Mulia Raja yang terbaring sakit, tetapi juga Pangeran Arcrayne. Karena keduanya saat ini tidak dapat memerintah, Yang Mulia Ratu telah mengambil alih kekuasaan dengan tergesa-gesa dan akan menggantikan Yang Mulia Raja sampai beliau pulih…

Jadi mereka menutupinya, simpulnya.

Kisah raja yang sengaja diracun terlalu sensasional dan akan berdampak negatif pada reputasi Rosalia. Mungkin itulah sebabnya mereka mengklaim itu adalah keracunan makanan. Menurut artikel tersebut, sang ratu hanya terhindar dari nasib yang sama karena dia tidak menyukai daging sapi.

Karena mereka telah memberi tahu publik bahwa raja telah diracuni, wajar jika pencarian pelakunya dimulai. Bahkan jika ratu dan Adipati Marwick mencoba menyalahkan Arcrayne, publik pasti akan mencurigai ratu juga.

Memang benar bahwa Arcrayne akan mendapat keuntungan dari kematian raja, tetapi bagaimana jika ratu berada di balik semua ini, mencoba menggulingkan pangeran? Masyarakat menyukai teori konspirasi dan seringkali langsung mengambil kesimpulan seperti itu.

Estelle terus membaca artikel itu, menggertakkan giginya karena frustrasi. Ada penjelasan tentang Undang-Undang Perwalian, yang membuatnya penasaran. Seperti yang Estelle ingat, ketika seorang wali diperlukan, para pangeran memiliki prioritas lebih tinggi daripada ratu.

Laki-laki memang memiliki prioritas dalam hal warisan, pikir Estelle. Jadi, ratu pasti telah menyingkirkan Sachis dan Arcrayne sekaligus agar bisa menjadi wali raja.

Sebuah kesadaran tiba-tiba menghantam Estelle—kesadaran yang berarti situasi ini mungkin sangat genting.

Jika mereka diam-diam menangkap Arcrayne dan menyingkirkannya, dengan mengklaim dia meninggal karena keracunan makanan, Liedis pada akhirnya akan menjadi raja.

“Aku tak percaya dia tega meracuni Yang Mulia hanya untuk merebut takhta…” pikir Estelle. Dari sudut pandang orang luar, raja dan ratu memiliki hubungan yang sangat harmonis. Jadi sulit dipercaya bahwa ratu telah melakukannya. Tapi tunggu, apakah Yang Mulia benar-benar diracuni…?

Tiba-tiba, bayangan Sachis yang memaksakan diri menggunakan kekuatannya hingga muntah darah saat serangan naga terlintas di benak Estelle.

Sachis telah menghabiskan waktu memulihkan diri dari penyakit sekitar setengah tahun sebelumnya, dan desas-desus tentang kesehatannya yang buruk telah beredar secara diam-diam sejak saat itu. Pada saat itu, penyebabnya diumumkan sebagai pneumonia, dan alih-alih mengangkat seorang wali, ia mempercayakan beberapa tugas publiknya kepada Arcrayne, dan yang lainnya kepada ratu. Karena itu, sebagian besar orang percaya bahwa kondisinya tidak terlalu buruk. Namun, karena kesehatan yang buruk dari mereka yang berkuasa dapat mengundang ketidakstabilan politik, hal itu sering kali ditutupi.

Bagaimana jika Yang Mulia sedang sakit biasa, dan mereka mengklaim itu keracunan…? Estelle merasa itu agak mengada-ada. Tapi gagasan itu membuatnya merinding. Semakin dia memikirkannya, semakin sedikit dia tahu apa yang benar dan apa yang harus dia percayai.

Satu hal yang benar-benar dia yakini adalah bahwa dia berada dalam bahaya besar. Jika Arcrayne dibunuh secara diam-diam, Estelle pasti akan menjadi korban selanjutnya.

Dia tidak ingin berpikir bahwa seorang Awoken seperti dia bisa dibunuh semudah itu, tetapi mungkin lebih baik untuk mempersiapkan diri secara mental menghadapi yang terburuk.

Namun, itu menakutkan.

Estelle selalu tahu bahwa posisinya bisa berujung pada kematiannya, tetapi sekarang setelah ia berhadapan langsung dengan kemungkinan itu, ia menyadari betapa naifnya dia selama ini.

“Aku belum ingin mati, ” pikirnya dalam hati sambil memeluk tubuhnya. “ Bagaimana jika saudaraku dan wilayah kekuasaanku juga menderita…?”

Bayangan Sirius, paman dan bibi mereka, dan bahkan wilayah kekuasaan Flozeth terlintas di benak Estelle.

Estelle memang mencintai Arcrayne, tetapi untuk sesaat, dia berharap dia tidak pernah bertemu dengannya. Pikiran itu membuatnya jijik pada dirinya sendiri.

Selain cinta untuk Arcrayne, hati Estelle juga menyimpan cinta untuk keluarganya dan wilayah kekuasaannya, dan dia tidak tahan membayangkan masalah akan menimpa mereka karena dirinya.

Air mata menggenang di matanya dan pandangannya menjadi kabur.

***

Apakah aku sebenarnya begitu tidak tahu malu…? Estelle bertanya-tanya sambil tersenyum merendah setelah rasa lapar membangunkannya.

Dia tidak tahu jam berapa saat itu, karena tidak ada jam di sel, tetapi mungkin sudah subuh, karena cahaya mulai muncul di langit di luar jendela.

Estelle ingat menangis hingga tertidur. Dia terkejut bahwa tubuhnya masih menginginkan makanan bahkan dalam situasi seperti ini.

Saat ia bangun dari tempat tidur sederhana itu, ia melihat makanan yang ditinggalkannya di meja. Kemungkinan makanan itu diracuni membuatnya khawatir, tetapi ia pernah mendengar bahwa seseorang tidak dapat bertahan hidup lebih dari tiga hari tanpa makanan atau air.

Dan air sangat penting… dia mengingatkan dirinya sendiri. Jika dia tidak makan apa pun, dia akan mati kelaparan.

Setelah mengambil keputusan, Estelle mengulurkan tangan untuk mengambil roti itu.

Rasanya tidak enak, pikirnya. Karena roti itu dibiarkan terlalu lama, roti itu menjadi kering dan keras. Bahkan merendamnya dalam selai apel pun tidak cukup untuk membuat Estelle bisa memakannya seluruhnya. Meskipun begitu, dia tidak ingin menyentuh sup dan daging dingin itu, mengingat sudah berapa lama waktu berlalu.

Estelle menghela napas. Dia merasa bersalah kepada siapa pun yang telah menyiapkan makanan ini. Sepertinya tidak ada yang aneh, dan Estelle merasa normal sejauh ini.

Estelle kembali ke tempat tidur sambil memegang perutnya yang keroncongan karena lapar. Ia merasa tidak bisa tidur, tetapi tidak ada pilihan lain, jadi ia berbaring dan memejamkan mata. Sudah cukup lama sejak terakhir kali ia tidur sendirian, dan ia merindukan kehangatan Arcrayne.

***

Seperti yang Estelle temukan selama dua hari yang ia habiskan di selnya, makanan disediakan tiga kali sehari pada waktu-waktu tertentu, dan selalu ada sesuatu seperti buku atau koran yang dibawa untuk mengisi waktu.

Dia dapat mendengar dengan jelas bunyi lonceng Katedral Albion di dekatnya, jadi dia kurang lebih tahu jam berapa saat itu.

Rupanya para penjaga berpatroli dan membawakan makanan untuk Estelle secara bergantian. Semuanya perempuan. Tetapi mereka semua bersikeras menolak untuk berbicara, dan Estelle tidak berhasil mendapatkan informasi apa pun dari mereka mengenai kejadian di luar. Yang dia ketahui hanyalah apa yang diberitakan surat kabar.

Makanan disajikan dalam keadaan hangat dan rasa serta kualitasnya tetap terjaga dengan baik. Makanan itu juga tidak dicampur dengan apa pun. Estelle merasa semua ini menyeramkan, tidak dapat memahami niat sang ratu.

Selama dua hari terakhir, surat kabar telah banyak memberitakan tindakan ratu sebagai wali raja. Mereka juga mengatakan kondisi raja dan Arcrayne sangat kritis, yang membuat Estelle merasa firasatnya perlahan-lahan menjadi kenyataan.

Bahkan ketika dia mencoba membaca buku-buku yang dia terima, isinya sama sekali tidak masuk ke dalam pikirannya.

Sembari terus berputar-putar dalam pikirannya tentang masa depan dirinya dan orang-orang yang dicintainya, dia akan membaca artikel yang sama berulang kali, menghela napas, lalu mengulangi proses tersebut.

Apakah seperti inilah perasaan para tahanan yang menunggu hukuman mati setiap hari? Estelle merasa pikirannya tak sanggup lagi menjalani beberapa hari seperti ini. Ia berharap mereka segera memberitahunya apa yang akan terjadi padanya.

“Seandainya aku tak pernah bertemu Lord Arc. Seandainya aku tak memiliki kekuatan ini,” pikir Estelle dalam hati. Kekuatannya adalah alasan Arcrayne menjadikannya tunangannya. Ia membenci dirinya sendiri karena berpikir seperti itu. ” Aku tunangannya, namun…”

Sejujurnya, kesan pertamanya terhadap pria itu tidak baik. Topeng pangeran yang tenang dan lembut itu menyembunyikan sosok pria yang licik dan penuh perhitungan. Namun, sikapnya yang sangat sopan dan cara dia berusaha keras untuk menyayanginya setelah memaksanya pindah ke Istana Libra telah membuat Estelle jatuh hati padanya, sedikit demi sedikit.

Awalnya dia membenci sifatnya yang licik. Tetapi secara bertahap dia mulai menyadari kesendirian dan ketidakpercayaan yang mendalam terhadap orang lain yang tersembunyi di baliknya, dan pada suatu titik, ketidaksukaannya terhadapnya berubah menjadi keinginan untuk mendukungnya apa pun yang terjadi.

Bahkan hingga saat ini, cinta Estelle padanya masih meluap-luap. Dia jelas merupakan orang terpenting baginya di seluruh dunia.

Namun pada saat yang sama, sebagai seorang wanita yang lahir dalam keluarga bangsawan turun-temurun, dia juga sama prihatinnya terhadap Keluarga Flozeth.

Jika kondisi raja disebabkan oleh keracunan makanan, dan Estelle serta Arcrayne tidak dituduh melakukan pembunuhan, maka saudara laki-laki dan pamannya tidak akan celaka. Dia berharap demikian.

Sambil menghela napas lesu, Estelle menundukkan pandangannya kembali ke artikel yang sudah ia baca berulang kali.

Tiba-tiba, dia merasakan dengan kekuatannya bahwa sejumlah besar mana sedang mendekat. Jumlahnya terlalu banyak untuk dimiliki oleh seorang bangsawan biasa.

Mana itu berada di sisi lain dinding selnya. Estelle mengira seorang tahanan baru telah dibawa ke sel terdekat dan melirik ke sepanjang koridor, tetapi di luar benar-benar sunyi. Meskipun merasa aneh, dia menatap ke arah pemilik mana itu.

Kemudian, dengan suara menyeret, sebagian dinding seukuran pintu tiba-tiba meluncur ke bawah. Di baliknya muncul seorang pria gagah dengan pedang di pinggangnya. Mata Estelle membelalak saat melihat wajahnya.

“Saya senang melihat Anda baik-baik saja, Lady Estelle.”

Pria itu tampak seperti seorang Arcrayne yang lebih tua—dia adalah raja, Sachis Ethelbert dari Rosalia.

“Y-Yang Mulia…?”

Sachis tersenyum manis pada Estelle.

“Maafkan saya karena bukan pangeran yang datang untuk menyelamatkan putri yang dipenjara, melainkan orang tua seperti saya. Nanti akan saya jelaskan, tapi untuk sekarang, maukah Anda pergi dari sini bersama saya?” Dia mengulurkan tangannya ke arahnya.

Estelle menerimanya, meskipun tidak tanpa ragu-ragu.

***

Di balik dinding yang terbuka terdapat lorong yang terbuat dari batu, hanya cukup lebar untuk satu orang. Terdapat lampu mana di langit-langit, menerangi area tersebut dengan cahaya oranye. Tangga spiral mengarah jauh ke bawah.

Tempat itu berdebu dan berbau jamur.

Saat Estelle mengikuti Sachis masuk ke dalam, wajahnya tersangkut jaring laba-laba, menyebabkan dia meringis.

“Apakah ini lorong tersembunyi?” tanyanya.

“Sama seperti istana, Menara Albion adalah peninggalan Kerajaan La Tène Kuno. Menara ini dipenuhi dengan lorong-lorong rahasia dan jalur pelarian semacam itu,” jawab Sachis sambil mengarahkan mananya ke sebuah panel yang tertanam di dinding.

Dengan suara yang sama seperti saat terbuka, dinding itu kembali tertutup.

“Ini luar biasa. Dinding itu sama sekali tidak terlihat seperti dinding yang mengarah ke lorong,” kata Estelle.

Dia tidak melihat adanya celah pada dinding dari dalam selnya.

“Ini adalah teknologi yang hilang dari Kerajaan La Tène Kuno. Kita mungkin mengerti cara menggunakannya, tetapi kita tidak bisa membuat hal-hal yang sama. Bahkan jika teknologi mana kita mengalami kemajuan, siapa yang tahu berapa abad lagi yang dibutuhkan sebelum mencapai tingkat zaman itu…” Sachis menatap dinding, tetapi tatapannya tampak kosong. “Sekarang, kita harus pergi sebelum ada yang tahu. Ayo.”

“Kita akan pergi ke mana?” tanya Estelle sambil mulai berjalan di belakang raja.

“Untuk sekarang, istana. Lorong ini mengarah ke berbagai tempat di sekitar kota, tetapi juga merupakan labirin. Jika kau meninggalkanku, kau mungkin tidak akan pernah bisa keluar, jadi pastikan untuk tetap dekat.”

Kata-kata raja itu membuat Estelle sedikit takut.

“Yang Mulia, apakah Anda sudah menghafal semua jalurnya?”

“Ya, benar. Itu akan terukir di sini saat kau naik tahta.” Sachis menunjuk ke kepalanya.

Estelle memiringkan kepalanya sendiri, tidak mengerti apa maksudnya.

“Saat mahkota disematkan di kepalamu pada upacara penobatan, pengetahuan tentang sisa-sisa La Tène terpatri dalam pikiranmu. Terdengar menyeramkan, bukan?”

Membayangkannya saja sudah cukup menjijikkan.

Mahkota, Kunci, Pena Bulu, dan Pedang Suci—empat perlengkapan kerajaan yang diwariskan pada setiap penobatan—terkenal sebagai artefak yang sangat ampuh.

“Apakah kamu yakin harus memberitahuku ini?” tanya Estelle.

“Anda akan menjadi bangsawan dalam beberapa bulan lagi, Lady Estelle, jadi Anda akan mengetahuinya cepat atau lambat, apa pun yang terjadi.” Sachis tersenyum padanya.

“Jadi sekarang dia menyetujuiku,” Estelle menyadari. Ketika Arcrayne pertama kali memperkenalkannya kepada raja, sang raja terdengar tidak senang, dan mananya pun gelap. Estelle bertanya-tanya apa yang telah mengubah pikirannya. Apakah itu karena insiden dengan naga liar itu?

Dia kurang lebih merasakan kebaikan dari mana Sachis, tetapi berbeda rasanya ketika kebaikan itu benar-benar terlihat dalam kata-kata dan sikapnya.

Estelle merasa gembira karena mendapat persetujuan dari anggota keluarga orang yang dicintainya, tetapi kemudian dia ingat bahwa dia tidak tahu keber whereabouts Arcrayne.

“Um… Apakah Lord Arc aman? Jika Anda tahu, tolong beritahu saya.”

“Arc ada di ruang bawah tanah istana. Lihat.”

Sambil berhenti, Sachis mengeluarkan kunci seukuran telapak tangan dari saku jas panjangnya. Kunci itu dipenuhi ukiran halus dan memiliki batu mana besar yang tertanam di dalamnya. Sekilas, jelas bahwa ini adalah artefak.

“Mungkinkah itu Kunci dari perlengkapan kebesaran?” tanya Estelle.

“Benar sekali,” jawab Sachis sambil mengarahkan mananya ke Kunci tersebut.

Cahaya perak memancar dari Kunci itu, dan di dalam cahaya tersebut tampak gambar tiga dimensi dari deretan bangunan putih yang indah—Istana Albion. Estelle terpesona oleh betapa detailnya model tersebut.

Dinding bangunan-bangunan itu semi-transparan, dan orang bisa samar-samar melihat apa yang terjadi di dalamnya.

Sachis mencubit sedikit bagian dari gambar Istana Leo dengan ibu jari dan jari telunjuk tangan kanannya, lalu merentangkan kedua jarinya. Hal ini memperbesar area tersebut secara signifikan, sehingga memudahkan untuk melihat bagian dalam bangunan.

Bukan hanya bangunannya yang tampak dalam gambar, dan orang-orang di dalamnya juga dapat melihat dengan jelas apa yang mereka lakukan.

“Wow… Aku tidak pernah tahu Kunci itu punya fungsi seperti itu,” kata Estelle.

Publik hanya diberitahu bahwa Kunci itu dimaksudkan untuk mengaktifkan senjata kuno yang terletak di bawah Istana Albion. Estelle tidak pernah membayangkan hal itu akan membiarkan siapa pun mengamati apa yang terjadi di dalam istana.

“Apakah alat ini memungkinkanmu melihat semuanya?” tanyanya.

“Tidak ada sesuatu pun yang terjadi di istana tanpa sepengetahuan saya,” jawab raja.

Arcrayne sebelumnya telah memberi tahu Estelle bahwa Sachis akan tahu jika seseorang menggunakan telekinesis di dalam istana. Mungkin itu juga merupakan salah satu fitur dari kunci ini.

Rasa dingin menjalar di punggung Estelle ketika dia menyadari Sachis bisa memata-matai aktivitasnya sehari-hari di istana jika dia mau.

“Izinkan saya memperjelas bahwa saya sudah lama tidak menggunakan ini,” jelas sang raja. “Saya bersumpah saya tidak mengintip ke dalam Istana Libra, jadi jangan menatap saya seperti itu.”

“Bagaimana kau tahu apa yang kupikirkan?”

“Aku bisa tahu dari raut wajahmu.”

Estelle buru-buru menyentuh pipinya dengan kedua tangannya.

“Kamu seharusnya lebih pandai menyembunyikan emosimu,” tambah Sachis.

“Saya mohon maaf,” jawab Estelle dengan sedih.

Sambil tersenyum tipis, Sachis mengulurkan tangannya ke arah gambar yang diproyeksikan dari Kunci dan memperbesar tempat yang berbeda. Kini terlihat jelas Ratu Truteliese dan Adipati Marwick sedang membicarakan sesuatu. Berdiri di belakang ratu adalah Liedis—rupanya dia dipanggil dari Royal College.

“Sepertinya mereka sedang merencanakan sesuatu,” kata Sachis, mana miliknya menjadi sangat gelap saat dia menatap dingin orang-orang dalam gambar tersebut.

“Yang Mulia, apa yang sebenarnya terjadi? Pengawal Kerajaan tiba-tiba datang ke Istana Libra, dan saya tidak tahu harus berpikir apa…”

“Saya tahu bahwa surat perintah penangkapan atas nama Anda dan Arcrayne telah dikeluarkan atas nama Truteliese sebagai bupati. Mereka menuduh Anda meracuni saya, bukan?”

“Benar. Tapi koran yang kubaca di selku bilang kau dan Lord Arc terkena keracunan makanan…”

“Makanan saya diracuni . Padahal saya hanya pura-pura memakannya lalu membuangnya.”

Estelle terdiam kaget. “Siapa yang tega melakukan hal seperti itu padamu…?”

“Dilihat dari semua yang terjadi, pasti Truteliese pelakunya.” Sachis berbicara dengan ekspresi tenang di wajahnya, tetapi mana-nya sangat gelap. Dia tampak sangat marah. “Dia memilih perannya sebagai putri Duke Marwick dan ibu Liedis daripada menjadi istriku.”

Estelle melihatnya sebagai Sachis yang menuai apa yang telah ia tabur. Ia telah menjaga ratu tetap dekat dengannya meskipun sang ratu dan Adipati Marwick terus menerus berupaya membunuh Arcrayne, dan sekarang ia harus membayar harganya.

Pernikahan kerajaan bukanlah hal yang sederhana. Untuk mempertahankan garis keturunan kerajaan, ratu-ratu Rosalia diharapkan melahirkan setidaknya dua anak. Karena ratu sebelumnya, Miriallia, hanya melahirkan Arcrayne sebelum kematiannya, Sachis terpaksa menikahi Truteliese.

Apa yang membuatnya begitu menyayangi Truteliese? Apakah itu karena pesonanya, atau hasil dari upayanya untuk menjaga keseimbangan kekuasaan dengan kerabat luarnya dan kaum bangsawan…?

Saat Estelle menatap Sachis dengan saksama, dia memaksakan senyum.

“Apakah ini benar-benar mengejutkan?” tanyanya. “Opini publik semakin condong ke Arcrayne, sebagian berkat kau yang membunuh naga itu. Aku memperkirakan mereka akan semakin berani dalam taktik mereka saat ini. Jadi aku memanfaatkannya untuk menjebak mereka .”

“Bukankah Istana Leo sedang kacau sekarang, setelah kau pergi?”

“Masih butuh waktu sebelum mereka mengetahuinya. Aku meninggalkan pemeran penggantiku di sana.”

Selanjutnya, Sachis memperbesar gambar tersebut untuk menunjukkan apa yang tampak seperti kamar tidur seseorang berpangkat tinggi. Terbaring di ranjang di tengah ruangan itu adalah seorang pria dengan wajah yang sangat mirip dengan wajah Sachis.

“Dia benar-benar mirip denganmu,” katanya.

“Dia berasal dari Shadow of the Rose. Sungguh menyeramkan betapa miripnya dia denganku.”

Shadow of the Rose adalah sebuah organisasi intelijen, dan sama seperti Pengawal Kerajaan, organisasi ini berada di bawah kendali langsung raja. Terdapat desas-desus yang dapat dipercaya bahwa organisasi ini terlibat dalam insiden-insiden yang tidak dapat dijelaskan, seperti kematian mantan putra mahkota Gilfis dalam sebuah kecelakaan dalam kisah yang dikenal sebagai ” cinta dengan mahkota dipertaruhkan” .

“Tunggu, apakah perlakuan baik yang saya terima di Menara Albion ini berkat Anda, Yang Mulia?” tanya Estelle.

“Agar ratu percaya bahwa rencananya berhasil, kau harus dikurung dalam sel. Aku benar-benar menyesal membuatmu mengalami hal yang begitu menakutkan,” Sachis mengaku dengan nada meminta maaf. “Di sinilah Arcrayne berada.”

Dia memperbesar tampilan ke tempat lain. Di antara gerbang depan Istana Albion dan dua belas bangunan yang dinamai menurut lambang zodiak terdapat taman luas dengan air mancur besar di tengahnya. Sachis memperbesar tampilan ke ruang bawah tanah tepat di bawah air mancur tersebut. Itu adalah jaringan jalur dan ruangan kecil yang rumit—praktis sebuah labirin.

“Tuan Arc!” seru Estelle dalam hati, menahan napas ketika melihat Arcrayne di salah satu ruangan.

Ia duduk bersandar di dinding, dengan belenggu di pergelangan tangan dan kakinya. Pemandangan itu membuat Estelle merasa kasihan padanya dan marah pada sang ratu.

“Ini adalah penjara khusus untuk para Awoken, dibangun di atas reruntuhan kerajaan kuno. Penjara ini dirancang untuk memblokir mana kalian,” jelas Sachis.

Ruangan tempat Arcrayne ditahan seluruhnya terbuat dari bahan berwarna putih—dinding, lantai, dan langit-langit. Selain itu, pakaian dan belenggu sang pangeran juga berwarna putih.

Estelle pernah mendengar tentang mengurung seorang tahanan di ruangan serba putih sebagai bentuk penyiksaan. Rupanya, dikurung di ruangan kecil yang benar-benar putih tanpa apa pun di dalamnya dapat merusak pikiran. Mengingat hal itu membuat Estelle semakin khawatir terhadap Arcrayne.

“Sekarang, aku harus pergi menyelamatkan pangeran yang ditawan, tapi bagaimana denganmu?” tanya raja. “Kau bisa menunggu di Istana Libra jika kau mau.”

“Bolehkah saya menemani Anda? Jika saya tidak akan menjadi beban?”

“Silakan datang, jika itu yang kau inginkan. Aku yakin Arc akan merasa lega saat melihatmu. Dia membiarkan dirinya ditangkap karena kau dan para pengawalnya disandera.”

Kata-katanya membuat Estelle menyadari sesuatu yang telah luput dari ingatannya. “Apakah orang-orang di Istana Libra aman?”

Meskipun dia telah melalui banyak hal akhir-akhir ini, dia masih merasa malu karena telah melupakan hal ini sampai sekarang.

“Jangan khawatir. Unit Pengawal Kerajaan yang datang untuk merebut Istana Libra bertindak di bawah komando saya. Mereka hanya berpura-pura mengikuti perintah ratu, jadi mereka tidak bersikap kasar kepada siapa pun. Saya menyuruh mereka menjelaskan situasinya kepada para pegawai Istana Libra dan meminta bantuan mereka untuk menangkap Truteliese dan Duke Marwick.”

Kata-kata raja itu melegakan Estelle.

***

Sachis mengembalikan Kunci ke sakunya, memberi isyarat dengan matanya agar Estelle mengikutinya, dan mulai berjalan menyusuri lorong tersembunyi. Estelle mengejar di belakangnya.

Saat mereka menuruni tangga sempit dengan Sachis di depan, sesuatu mulai mengganggu Estelle.

Kekuatan mananya jauh lebih sedikit daripada sebelumnya… Aku heran kenapa, pikirnya dalam hati.

Terakhir kali dia bertemu Sachis adalah sekitar sebulan yang lalu, di acara penghargaan tersebut.

Secara umum, jumlah mana dalam diri manusia meningkat seiring bertambahnya usia, dan setelah mencapai puncaknya di usia dua puluhan atau tiga puluhan, jumlahnya akan mulai perlahan berkurang. Selain itu, mana Anda akan sangat berkurang ketika Anda sakit parah atau terluka parah, karena mana digunakan untuk pemulihan Anda. Hal ini juga berlaku ketika seorang Awoken menggunakan kekuatannya terlalu banyak sekaligus.

Sebulan yang lalu, Sachis memiliki jumlah mana yang hampir sama dengan Arcrayne dan Liedis, tetapi sekarang, Estelle dapat melihat dengan matanya bahwa dia hanya memiliki jumlah mana yang setara dengan bangsawan biasa.

Apakah dia menggunakan banyak dari itu untuk melarikan diri…? Tidak, aku tidak bisa membayangkan itu satu-satunya alasan, pikirnya.

Ada sesuatu yang berbeda darinya. Estelle mengamatinya dengan saksama saat mereka berjalan.

Lalu ia menyadarinya. Kulit raja—di bagian yang bisa dilihatnya, seperti leher dan tangan—terlalu pucat. Tangannya sangat mengganggunya. Tidak hanya pucat, tetapi juga tampak bengkak, dan cincin-cincinnya menekan jari-jarinya.

Wajahnya tidak pucat, tetapi itu bisa disembunyikan dengan riasan.

Sang ratu tiba-tiba meningkatkan taktiknya dan mencoba meracuni Sachis. Raja telah pingsan satu setengah tahun yang lalu, dan sejak itu selalu ada desas-desus tentang kesehatannya. Selain itu, ketika dia menggunakan kekuatannya di kontes berburu, dia batuk darah.

Jika ia jatuh sakit sekarang, takhta kerajaan akan jatuh ke tangan Arcrayne terlepas dari apakah ia telah dinobatkan sebagai putra mahkota atau tidak.

Arcrayne adalah pangeran pertama yang berhak atas takhta dan sudah dewasa. Dia juga pertama kali berhak menjadi wali raja. Itu berarti bahwa tidak peduli seberapa besar pengaruh politik yang dimiliki Adipati Marwick, akan sulit baginya untuk berbuat apa pun.

Estelle merasa seolah semua kepingan puzzle telah tersusun dengan sempurna.

“Yang Mulia, Anda sedang tidak sehat, bukan?” tanya Estelle.

“Saya sehat sekali.”

“Itu bohong. Bukankah Yang Mulia mengambil tindakan drastis seperti itu karena kondisi Anda?”

“Apa yang membuatmu berpikir aku berbohong?”

Suara raja yang tidak senang dan aura mana yang semakin gelap sangat mengintimidasi, tetapi Estelle memutuskan dia tidak bisa mundur.

“Kulit di tangan dan lehermu terlalu pucat dibandingkan dengan wajahmu. Dan tanganmu sangat bengkak. Mungkinkah kamu menyamarkan warna kulitmu dengan bedak dan perona pipi…?”

Sachis berhenti dan tidak mengatakan apa pun untuk sesaat.

“Apakah itu naluri penembak jitu Anda yang berbicara? Sepertinya saya kurang teliti.” Sang raja berbalik sambil menghela napas.

Dia mengakuinya—kondisinya memang tidak baik.

“Aku terlalu memaksakan diri menggunakan kekuatanku selama serangan naga. Dan meskipun tidak ada bahaya yang mengancam, aku tidak bisa menggunakan mana dalam jumlah besar sekarang. Kondisiku saat ini akan menghambat ritual apa pun yang perlu dilakukan, jadi aku ingin menyerahkan mahkota sesegera mungkin.”

“Apakah Anda akan menyerahkannya kepada Yang Mulia Pangeran Arcrayne…?”

“Liedis masih terlalu muda. Ada preseden di masa perang ketika takhta diwarisi oleh pewaris dengan kekuatan yang lebih besar, tetapi kita hidup di masa damai, dan tidak ada alasan untuk membuat pengecualian seperti itu.” Sachis memasang ekspresi getir di wajahnya. “Aku benar-benar menyesal telah membebani kau dan Arc. Ini semua salahku. Ketika Miriallia meninggal, aku tidak bisa menolak Truteliese atau mengabaikan Duke Marwick… Sulit juga untuk sepenuhnya membersihkan istana dari para pembunuh. Arc pasti hanya bisa bertahan sampai hari ini berkat kecerdasan dan keberuntungannya.”

Keturunan langsung keluarga kerajaan dipisahkan dari orang tua mereka pada usia tujuh tahun dan diberi istana, tempat mereka tinggal dikelilingi oleh para pembantu dekat mereka. Hal itu, ditambah dengan fakta bahwa Ratu Truteliese datang ke Istana Albion segera setelah kematian ratu sebelumnya, Miriallia, berarti hubungan antara Arcrayne dan Sachis agak jauh, menurut apa yang didengar Estelle.

Jadi dia mencoba melindungi Lord Arc… pikirnya dalam hati. Dia menatap raja dengan terkejut saat raja itu memasang wajah seorang ayah.

“Aku terus mengatakan kepada adipati bahwa aku tidak ingin melanggar hukum, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Mungkin itu karena dia percaya takhta telah direbut darinya…” kata Sachis sambil menundukkan bahunya.

Estelle memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apakah itu karena raja sebelumnya dan Adipati Marwick adalah kembar? Tetapi meskipun begitu, yang lahir lebih dulu dari rahim ibunya akan menjadi putra tertua.”

“Dia menjalani operasi caesar.”

Estelle terkejut mendengar kata-kata raja.

“Hal itu tidak dipublikasikan, karena mereka akan disebut sebagai pencabik perut jika orang-orang tahu, tetapi ayah dan paman saya tidak lahir secara alami.”

Operasi caesar adalah upaya terakhir ketika ibu dalam bahaya. Hal itu merupakan hal yang tabu di negara ini, karena ada risiko yang cukup tinggi ibu meninggal dalam proses tersebut. Dipercaya bahwa anak-anak akan menanggung dosa pembunuhan ibu sejak lahir.

“Keluarga kerajaan tidak memiliki banyak anak kandung. Dari apa yang saya dengar, diputuskan untuk menyelamatkan bayi yang baru lahir bahkan dengan mengorbankan sang ibu, karena itulah dilakukan operasi caesar.” Sachis berbicara dengan nada serius.

Saat ia melahirkan Ethelbert dan Mircea Marwick, ibu mereka meninggal dunia.

Melahirkan anak kembar saja sudah cukup berbahaya, jadi pasti dilaporkan sebagai kematian pascapersalinan biasa, pikir Estelle sambil menahan napas.

“Kemarahan pamanku muncul karena ia hanya menjadi anak kembar yang lebih muda karena campur tangan seseorang,” lanjut Sachis. “Meskipun kupikir ia akan menyerah jika pangeran sulung, Gilfis, yang naik takhta…”

Raja dua generasi sebelumnya memiliki tiga putra. Ethelbert dan Mircea memiliki seorang kakak laki-laki bernama Gilfis. Namun, ia jatuh cinta dengan seorang janda cerai dari kalangan bangsawan rendahan dan meninggalkan takhta, melarikan diri ke Dunia Baru bersama kekasihnya.

“Saya diberitahu bahwa kemarahan paman saya tidak mengenal batas ketika ayah saya menjadi putra mahkota. Obsesinya terhadap takhta sudah memasuki ranah penyakit.”

“Itu adalah rahasia keluarga kerajaan lain yang baru kuketahui hari ini,” kata Estelle sambil memasang ekspresi sedih.

Sachis memberinya senyum kecil.

***

Setelah menuruni tangga panjang yang terasa seperti sepuluh menit, mereka akhirnya sampai di area yang agak luas. Kali ini, ada koridor di hadapan mereka, begitu panjang sehingga seolah tak berujung.

“Maaf, tapi izinkan saya istirahat sejenak. Jujur saja, karena Anda sudah mengetahui sifat saya, ini sangat melelahkan bagi saya,” kata Sachis dengan lesu lalu duduk di anak tangga paling bawah.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia…?” tanya Estelle, duduk di sebelahnya dan menatap wajahnya dengan saksama.

Keringat berminyak terlihat di dahinya.

Estelle merasa frustrasi karena ia tidak membawa apa pun untuk ditawarkan kepada raja, karena ia telah dikurung di dalam sel sampai saat ini. Ia dengan lembut meletakkan tangannya di punggung raja.

“Maafkan aku. Aku perlu istirahat sebentar…” Sachis menghela napas. Kemudian, dia mengambil pistol dari ikat pinggangnya beserta sarungnya dan menyerahkannya kepada Estelle. “Aku yakin aku tidak bisa menggunakannya dengan benar dalam kondisi seperti ini, jadi kupikir lebih baik pistol ini berada di tanganmu.”

Saat menerima pistol itu, Estelle terkejut. Itu bukan pistol mana seperti yang dia gunakan selama ini, melainkan revolver yang menggunakan bubuk mesiu.

“Ini…” dia memulai.

“Apakah kamu tahu cara menggunakannya?”

“Mohon maaf. Saya tidak mau.”

Senjata berbasis bubuk mesiu digunakan oleh rakyat jelata yang memiliki sedikit mana. Senjata jenis ini tidak hanya memiliki daya hentakan yang lebih besar dan menghasilkan lebih banyak suara dibandingkan senjata berbasis mana, tetapi juga membutuhkan amunisi. Bagi para bangsawan, yang dapat menggunakan senjata yang memanfaatkan mana, menggunakan alternatif tersebut hanya membawa kerugian.

“Sederhana saja. Tarik palunya seperti ini, lalu tarik pelatuknya. Dan beginilah cara mengisi ulang pelurunya.” Sachis memberi ceramah kepada Estelle tentang cara menggunakan pistol itu. “Senjata ini memiliki daya hentakan yang lebih besar daripada senjata berbasis mana, tetapi seorang wanita seharusnya mampu menggunakan pistol sebesar ini.”

Berbeda dengan senjata mana yang menggunakan mana sebagai amunisi, senjata ini diisi dengan peluru sungguhan. Kemungkinan terjadinya tembakan yang tidak disengaja agak menakutkan Estelle.

“Mengapa kamu membawa barang seperti ini…?” tanyanya.

“Setelah menyelamatkan Arc, aku akan membatasi penggunaan mana di seluruh Istana Albion.”

“Kamu bisa melakukan itu?”

“Aku bisa. Ini adalah kekuatan yang diberikan secara eksklusif kepada raja oleh Kunci. Adipati Marwick memiliki pasukan pribadinya di istana… Jika tidak ada yang bisa menggunakan mana, mereka tidak akan bisa menggunakan senjata mana mereka, begitu pula Liedis dan sang adipati tidak akan bisa menggunakan kekuatan mereka.” Terdiam sejenak, Sachis menunjukkan senyum nakal. “Tentu saja, aku sudah melengkapi pasukanku sendiri sesuai dengan itu.”

“Wah, itu bakal jadi pertandingan yang berat sebelah…”

“Akan berhasil. Semakin sedikit darah yang tumpah, semakin baik.”

Sachis, tanpa keraguan sedikit pun, adalah seorang pemimpin negara.

***

Setelah beristirahat sejenak, Estelle dan Sachis mulai berjalan lagi. Langkah mereka tentu saja lambat karena kondisi raja. Koridor itu penuh dengan tikungan, tetapi Sachis berjalan lurus tanpa ragu-ragu.

Pada suatu saat, Estelle meraih lengan baju raja dengan panik. “Ada seseorang di depan,” katanya, setelah melihat aura beberapa orang di tikungan berikutnya.

“Anda cukup jeli, Lady Estelle. Jalan itu mengarah ke luar. Bawahan saya seharusnya menjaganya.”

Estelle terdiam kaku di bawah tatapan Sachis yang sedikit bertanya.

Haruskah aku memberitahunya tentang kekuatanku? Tapi… Estelle ragu sejenak, tetapi kemudian menepis pikiran itu. Dia ingin membicarakannya dengan Arcrayne terlebih dahulu.

“Saya dibesarkan di pegunungan, jadi pendengaran saya bagus,” katanya, memberikan penjelasan ini secara spontan.

Untungnya, Sachis tampak puas dengan itu dan tidak bertanya lebih lanjut. Setelah keduanya menenangkan diri dan melanjutkan berjalan, mereka sampai di ujung koridor. Ada sebuah panel di dinding, mirip dengan yang ada di jalan tersembunyi di luar sel Estelle di Menara Albion.

“Sebaiknya saya periksa dulu, untuk berjaga-jaga.”

Dengan pendahuluan itu, Sachis mengeluarkan Kunci, mengarahkan mananya ke dalamnya, dan memunculkan gambar tiga dimensi istana. Kemudian dia memperbesar titik tertentu dan lokasi mereka saat ini pun terlihat.

Estelle mengetahui hal ini karena ia melihat dirinya sendiri dan raja dalam gambar tersebut. Ia sedikit bergerak untuk mengujinya, dan gambar dirinya pun bergerak sesuai dengan gerakannya. Hal itu meninggalkan kesan yang cukup mendalam.

Di balik salah satu dinding terdapat ruang penyimpanan yang penuh sesak dengan tong dan peti. Ada lima tentara yang mengenakan seragam Pengawal Kerajaan dalam keadaan siaga di dalam.

“Aku menyuruh mereka menunggu di sini,” kata Sachis. “Tidak ada seorang pun di Garda yang lebih kupercayai selain mereka, jadi aku telah memberi tahu mereka tentang kondisiku.”

Setelah menyimpan Kunci, Sachis sekali lagi menoleh ke panel dan, kali ini, mengarahkan mananya ke sana. Dengan suara geseran berat yang sama seperti pintu rahasia di sel Estelle, sebagian dinding seukuran pintu meluncur ke bawah lantai. Di sisi lain, Estelle melihat apa yang baru saja ditunjukkan Kunci kepada mereka.

“Yang Mulia! Anda selamat!”

“Kami sangat mengkhawatirkanmu…”

Semua prajurit datang berlarian, mengatakan ini dan itu kepada Sachis. Sungguh menegangkan rasanya dikelilingi oleh tentara-tentara kekar sekaligus seperti itu.

“Hanya anggota keluarga kerajaan yang diperbolehkan mengetahui lorong-lorong rahasia yang menuju ke luar,” kata Sachis dengan kesal, lalu mulai memberi perintah.

Sesuai perintahnya, satu orang akan dikirim sebagai utusan ke unit lain di bawah komando Sachis, yang menunggu di tempat lain; empat orang lainnya akan menemani Estelle dan raja dalam misi mereka untuk menyelamatkan Arcrayne.

Saat mereka menuju penjara bawah tanah tempat pangeran ditahan, seorang pria dengan tatapan garang di wajahnya angkat bicara. “Nyonya Estelle, saya minta maaf atas perilaku kasar saya terhadap Anda di Istana Libra beberapa hari yang lalu.” Dia tampak seperti komandan unit ini.

Pada saat itu, Estelle menyadari bahwa dialah yang telah menangkapnya.

“Yang Mulia telah memberitahu saya tentang perlunya sandiwara itu. Jadi, jangan biarkan hal itu mengganggu Anda.”

Pria itu tampak lega.

***

Pengawal Raja berada di barisan terdepan, dengan Estelle dan Sachis berjalan di belakang mereka.

“Belok kanan di persimpangan kedua. Kemudian, di persimpangan tiga arah di ujung koridor, belok kanan lagi.”

Lorong tersembunyi yang menuju ke penjara bawah tanah itu juga berupa labirin. Sachis memberikan petunjuk arah.

Rupanya, sebagian besar anggota Pengawal Kerajaan di Istana Leo berada di bawah komando Sachis dan hanya berpura-pura mengikuti perintah ratu, tetapi ada cukup banyak pasukan pribadi Adipati Marwick di seluruh Istana Albion saat ini, dan sepertinya pertempuran tidak dapat dihindari.

Jika terjadi pelarian, Pengawal Penguasa akan menanggung beban serangan utama, sementara Sachis dan Estelle diperintahkan untuk menunggu di belakang mereka. Para prajurit juga akan menyelamatkan Arcrayne ketika mereka sampai di selnya.

Sang Kunci telah menunjukkan kepada mereka beberapa pria, yang tampaknya adalah prajurit pribadi sang adipati, yang berjaga di sel Arcrayne.

“Mohon tetap di sini, apa pun yang terjadi, Yang Mulia.”

“Tepat sekali. Harap perhatikan kondisi Anda, dan pastikan Anda tidak menggunakan kekuatan Anda sama sekali.”

“Nyonya Estelle, jangan biarkan Yang Mulia melakukan apa pun. Saya tidak ingin mengalami kembali apa yang saya rasakan di kontes berburu tadi.”

Dengan begitu banyaknya anggota Pengawal Kerajaan yang menanyakan hal itu padanya, Estelle merasa sangat kewalahan sehingga ia hanya bisa mengangguk seperti boneka.

Jadi mereka juga ada di kontes itu… gumamnya.

Mereka pasti diliputi perasaan tak berdaya saat itu, sama seperti para ajudan Estelle dari Istana Libra. Para pengawal dan anggota Garda Kerajaan sama-sama dilatih dengan matang untuk mempertaruhkan nyawa mereka demi orang-orang yang mereka jaga.

Orang biasa tak berdaya di hadapan naga. Syarat untuk melawan naga adalah menjaga jarak dan memiliki Dragon Slayer. Royal Awoken yang mampu menahan serangan naga dengan kekuatan mereka berada di level yang berbeda sama sekali.

Bayangkan jika para Royal Awoken itu saling berkonflik habis-habisan, itu sungguh menakutkan. Ada cerita tentang para Royal Awoken yang saling bertarung dalam pemberontakan, dan tampaknya area yang luas telah berubah menjadi tanah hangus sebagai akibatnya.

Dan itulah mengapa Yang Mulia akan membuat tidak seorang pun dapat menggunakan mana… pungkas Estelle, sambil menyentuh pistol di pinggangnya saat berjalan.

Ini adalah pertama kalinya dia membawa senjata yang menggunakan bubuk mesiu, dan dia juga belum pernah menembak orang. Menembak orang sangat berbeda dengan menembak naga atau hewan biasa. Estelle bertanya-tanya apakah dia akan mampu menarik pelatuknya, jika kebutuhan itu muncul.

Sentuhan logam dingin di jari-jarinya membuatnya merasa tidak nyaman.

***

Sementara itu…

Dasar perempuan jalang itu… Dia tidak akan lolos begitu saja setelah aku pergi dari sini. Arcrayne mencaci maki Truteliese dalam hatinya menggunakan seluruh kosakata yang dimilikinya. Rentetan hinaan yang dilontarkannya kepada musuh politiknya itu termasuk kata-kata kasar yang biasanya tidak akan pernah ia gunakan.

Terkurung di dalam sel serba putih, dia menganggap ini sebagai satu-satunya cara agar dia bisa mempertahankan kewarasannya.

Arcrayne diborgol di tangan dan kakinya untuk mencegah pelepasan mana. Dan selain diikat dengan cara seperti itu, dia dikurung di dalam sel putih.

Ini adalah penjara untuk Awoken yang terletak di bawah istana. Dinding, lantai, dan langit-langitnya semuanya dicat putih.

Belenggu itu sudah membuatnya tidak mungkin menggunakan kekuatannya, tetapi mereka cukup “baik” untuk menempatkannya di sel seperti itu. Mereka pasti sangat waspada terhadapnya, karena Royal Awoken memiliki kekuatan yang luar biasa.

Bagaimanapun juga, dibutuhkan pikiran yang menyimpang untuk membangun penjara seperti ini. Bukan hanya sel-selnya yang berwarna putih, tetapi juga pakaian yang diterima Arcrayne, belenggunya, dan segala sesuatu yang terlihat.

Selain itu, dinding dan pintu sel yang tebal ini mencegah suara masuk. Ini adalah bentuk penyiksaan psikologis melalui deprivasi sensorik. Konon, orang-orang yang benar-benar kehilangan penglihatan akan warna dan suara akan kehilangan kewarasannya sedikit demi sedikit.

Bahkan makanannya pun berwarna putih. Yang mereka berikan hanyalah puding beras, bubur, dan makanan sejenis lainnya, tanpa warna dan tanpa rasa. Arcrayne merasa seperti telah menjadi ternak.

Meskipun kurasa seharusnya aku menganggap ini sebagai perlakuan yang baik karena mendapat makanan sama sekali, mengingat situasiku… Arcrayne menghela napas panjang.

Saat ia memejamkan mata, wajah Estelle muncul di benaknya. Bagaimana jika ia diperlakukan dengan cara yang sama? Membayangkannya saja sudah membuat hatinya hancur.

Arcrayne membiarkan dirinya ditangkap karena mereka datang untuk menangkap Estelle terlebih dahulu. Seandainya mereka menangkap orang-orangnya dari Istana Libra, dia pasti akan melawan dan melarikan diri.

Dia telah mendiskusikan hal ini dengan para ajudannya sebelumnya. Mereka harus berpencar ke segala arah begitu merasakan bahaya. Jika mereka gagal melakukannya tepat waktu, mereka harus menggunakan kecerdasan mereka sepenuhnya dan melakukan yang terbaik untuk melarikan diri. Dan jika mereka kehilangan nyawa sebagai akibatnya, mereka tidak boleh menyimpan dendam kepada Arcrayne, begitu pula sebaliknya. Itulah kesepakatannya.

Namun, kemunculan Estelle telah mengacaukan rencana itu. Arcrayne tidak bisa membangkang jika Estelle terlibat.

“Aku tidak pernah bermaksud membuat siapa pun istimewa bagiku,” pikirnya dalam hati.

Orang-orang yang istimewa baginya justru menjadi titik lemahnya, itulah sebabnya dia bermaksud melindungi orang yang istimewa baginya dengan sebisa mungkin. Dia menyesali kebodohannya karena mengira wanita itu akan aman jika dia mengurungnya di dalam sangkar burung yang disebut Istana Libra.

Seharusnya aku setidaknya mengajaknya ikut denganku, pikirnya, sebelum menepis pikiran itu. Bahkan jika mereka sudah menikah, dia tidak bisa membawanya setiap kali harus keluar untuk tugas-tugas publiknya. Posisinya yang tidak stabil membuatnya frustrasi dan merasa menyedihkan.

Dia tidak pernah membayangkan ratu akan sampai menargetkan Sachis. Terutama ketika tugas Arcrayne telah membawanya keluar dari istana.

Hari itu, dia harus menghadiri upacara militer, dan sudah diketahui bahwa dia tidak akan hadir. Setelah upacara, ketika dia berpisah dengan ajudannya Claus dan hendak kembali ke istana, Pengawal Kerajaan telah mengepungnya.

Arcrayne meragukan pendengarannya ketika mendengar Sachis diracuni. Dia menduga ratu akan melakukan sesuatu dalam waktu dekat, dan dia waspada terhadapnya, tetapi kekuasaan politiknya berasal dari kasih sayang ayahnya kepadanya. Jadi Arcrayne tidak pernah menduga dia akan mencelakainya.

Jika Sachis jatuh sakit sebelum urutan suksesi diubah, itu akan menjadi masalah bagi ratu—Arcrayne merasa jijik pada dirinya sendiri karena begitu naif berpikir seperti itu.

Fakta bahwa Estelle telah dianugerahi medali karena membunuh seekor naga dan keuntungan yang diperoleh Arcrayne berkat reputasinya yang baru didapatkan pastilah yang mendorong faksi pangeran kedua untuk berkhianat.

Jika ditilik kembali, waktu kedatangan hal-hal tersebut bagi Sachis dan dirinya menunjukkan tanda-tanda perencanaan yang cermat.

Arcrayne lebih mengkhawatirkan Estelle daripada masa depannya sendiri. Ia sekali lagi gagal melindungi orang-orang yang paling ia sayangi. Frustrasi dan perasaan tidak berharga membuatnya menggigit bibir.

Dia bertanya-tanya apa yang terjadi pada para pengawalnya. Apakah mereka juga ditangkap seperti dirinya dan Estelle?

Keberadaannya saja sudah mendatangkan kesengsaraan bagi orang-orang di sekitarnya. Dia seperti malaikat maut.

“Seandainya aku tidak pernah dilahirkan, ” pikirnya dalam hati. “Seandainya aku tidak ada, tidak akan ada perselisihan politik. Dia tidak akan pernah menyeret Estelle dan para pembantunya ke dalam semua ini.”

Meskipun ia berharap setidaknya Estelle selamat, membayangkan Estelle bahagia di dunia tanpa dirinya membuat hatinya mual. ​​Jika ia bahkan tidak bisa mengharapkan kebahagiaan seseorang yang istimewa baginya, betapa hina dan tercelanya dirinya?

Arcrayne menghela napas panjang, tenggelam dalam pikiran-pikiran gelapnya. Tapi kemudian dia merasa mendengar sesuatu dan mendongak. Apakah dia akhirnya mulai berhalusinasi, setelah kehilangan warna dan suara? Saat dia menundukkan bahunya dan tersenyum dengan nada merendahkan diri, telinganya menangkap suara sekali lagi.

Suaranya berat. Dia juga mendengar suara seperti orang berteriak, yang membuat matanya membelalak.

Dia bertanya-tanya apakah ada seseorang yang datang menyelamatkannya sebelum memutuskan untuk tidak terlalu berharap dulu, agar harapannya tidak pupus.

Saat Arcrayne bergulat dengan hal ini, pintu ruangan putih itu terbuka.

“Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Para prajurit berseragam biru menerobos masuk ke ruangan, warnanya sangat mencolok di mata sang pangeran. Pemandangan pria-pria kekar yang mengenakan seragam Pengawal Kerajaan yang sama yang telah memenjarakannya di sini membuat sang pangeran bingung.

***

“Tuan Arc!”

Estelle berlari keluar dari balik para prajurit. Arcrayne tercengang, tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi. Tetapi karena dia berlari, setidaknya dia tampak dalam keadaan sehat, yang membuat sang pangeran lega.

Saat wanita itu memeluknya erat, kelembutan dan aroma manisnya membuat pria itu pusing, tetapi pada saat yang sama, ia ingat bahwa ia belum mandi sejak ditangkap, yang membuat situasi itu sulit ditanggung. Meskipun demikian, ia tidak bisa menolak kehangatan wanita itu.

“Maaf mengganggu pertemuan kembali para kekasih Anda, tetapi Lady Estelle, apakah Anda keberatan mengizinkan saya berbicara dengan Arcrayne sebentar?”

Orang yang memisahkan mereka adalah Sachis, yang sekali lagi mengejutkan sang pangeran.

“Ayah? Bukankah Ayah diracuni…?”

“Aku pura-pura memakannya tapi kemudian membuangnya. Akan kujelaskan nanti. Ulurkan tanganmu—aku akan melepaskan belenggumu.”

Estelle pindah, mungkin karena apa yang dikatakan Sachis. Karena enggan berpisah dengan kehangatannya, Arcrayne tak kuasa menatap ayahnya dengan rasa kesal di matanya.

Sambil mengangkat bahu ringan, Sachis menarik pedang dari pinggangnya. Kemunculan pedang itu mengejutkan sang pangeran.

“Itu sepertinya Caledfwlch,” kata Arcrayne.

“Tentu saja. Itu karena memang begitu,” jawab raja dengan santai, yang juga mengejutkan Estelle.

Caledfwlch—juga dikenal sebagai Pedang Suci—adalah salah satu regalia, dan sebuah artefak. Itu adalah pedang mana yang sangat kuat yang konon mampu membelah lautan dan bumi sekaligus.

“Mengapa kau mengeluarkan sesuatu seperti itu?” tanya sang pangeran.

“Aku akan membutuhkannya nanti.”

Dengan jawaban singkat itu, Sachis menggunakan Caledfwlch untuk memotong belenggu yang mengikat tangan dan kaki Arcrayne. Rantai logam yang keras itu terbelah seperti mentega, membuat sang pangeran merasa ringan dalam sekejap.

Arcrayne melepaskan sebagian mananya sebagai percobaan untuk melihat apakah dia bisa menggerakkan rantai yang telah mengikatnya. Telekinesisnya bekerja sesuai rencana, menyebabkan rantai itu melayang di udara. Ruangan itu sendiri seharusnya menghalangi penggunaan mana, tetapi tampaknya kehadiran semua orang telah menonaktifkan fitur ini.

“Kamu bisa menangani sisanya sendiri. Aku tidak ingin secara tidak sengaja memotong tanganmu.”

Estelle tidak bisa tertawa mendengar lelucon raja.

Sambil menarik napas ringan, Arcrayne menggunakan telekinesisnya untuk mematahkan sendi-sendi belenggu di tangan dan kakinya.

***

Sachis menjelaskan situasi tersebut kepada Arcrayne, tanpa menyebutkan kondisinya sendiri. Estelle tak kuasa menahan kerutan di dahinya. Mungkin menyadari hal itu, raja menoleh ke arahnya.

Rasanya seperti dia menyuruhnya untuk tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu.

Setelah keluar dari penjara, kelompok itu terpecah menjadi dua.

Untuk membatasi penggunaan mana di seluruh istana, raja perlu pergi ke tingkat terdalam bawah tanah istana dan secara pribadi menggunakan Kunci pada struktur La Tène Kuno.

Sementara itu, Arcrayne dan unit Pengawal Penguasa akan bergabung dengan para prajurit yang setia kepada raja. Begitu Sachis mengaktifkan pembatasan mana, sang pangeran akan memimpin para prajurit dan dengan cepat membawa Duke Marwick dan ratu ke dalam tahanan.

Semua orang sepakat menyarankan Estelle untuk pergi bersama Sachis. Mereka pasti tidak ingin dia melihat pertumpahan darah.

Estelle merasa bimbang karena mereka berusaha menjauhkannya dari bahaya, tetapi dia belum pernah menembak siapa pun, dan dia juga tidak siap untuk melakukannya. Bahkan jika dia pergi ke permukaan bersama Arcrayne dan para prajurit, dia hanya akan menghalangi.

Dia juga khawatir dengan kondisi Sachis, jadi dia memutuskan untuk melakukan apa yang diperintahkan.

“Arc, bawalah ini bersamamu.” Sachis menyerahkan pedang suci Caledfwlch kepada Arcrayne.

 

“Catatan lama mengatakan bahwa bahkan ketika penggunaan mana dibatasi, pedang ini masih dapat digunakan sebagai pedang mana,” lanjut raja. “Meskipun tampaknya pedang ini masih kehilangan banyak kekuatannya.”

“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?” ​​tanya Arcrayne.

“Kau seharusnya bisa menggunakannya dengan lebih baik daripada aku, karena mana-mu sedang dalam kondisi prima. Lagipula, jika kau memilikinya, itu mungkin bisa membantu menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu.”

Memberikan Arcrayne perlengkapan kerajaan dalam situasi ini sama saja dengan memproklamirkannya sebagai raja berikutnya.

Sang pangeran mengambil Caledfwlch, lalu meringis. “Ini cukup berat.”

“Apakah kau belum mempersiapkan diri untuk ini?” tanya Sachis.

“Bahwa aku telah…” Arcrayne tampak tidak senang, baik dari segi mana maupun ekspresi wajahnya.

Dia mungkin telah mempersiapkan diri secara mental ketika Estelle menerima penghargaan itu, tetapi benar-benar menggunakan pedang suci pastilah hal yang sama sekali berbeda.

Jika Arcrayne menjadi raja, Estelle secara alami akan menjadi ratu. Saat masa depan yang pernah ia bayangkan secara samar-samar mulai terasa semakin nyata, ia tiba-tiba merasa gelisah.

“Bisakah aku benar-benar menanganinya…?” gumamnya, menundukkan pandangan dan menyatukan kedua tangannya di dada.

***

Bagi Liedis, yang dipanggil dari asrama Royal College, kabar tentang ayah dan saudara laki-lakinya yang jatuh sakit pada waktu yang bersamaan sulit dipercaya. Begitu pula kenyataan bahwa ibunya, Truteliese, telah menjadi wali penguasa karena seseorang harus memerintah negara untuk sementara waktu.

Saat pertama kali mendengar semua ini, pikiran pertama yang terlintas di benaknya adalah bahwa kakek atau ibunya telah melakukan sesuatu. Ia diberitahu bahwa itu adalah keracunan makanan dari daging sapi, tetapi alasan itu terdengar sangat dibuat-buat.

Sachis telah menggunakan kekuatannya di kontes berburu, batuk darah, dan pingsan. Ini bukan pertama kalinya dia jatuh sakit, jadi ada kemungkinan dia sakit parah. Jika dia tidak mampu menjalankan tugasnya sebagai raja sekarang, Liedis akan kehilangan kesempatan untuk merebut takhta.

Saat ia menuju Istana Leo bersama kepala petugasnya, dengan pikiran negatif di benaknya, ia melihat, selain para karyawan biasa, tentara berseragam asing berjalan-jalan tanpa alasan yang jelas. Sesuatu yang besar tampaknya sedang terjadi.

“Siapakah para prajurit ini…?” tanya Liedis.

“Mereka mengabdi pada Keluarga Marwick dan berada di sini untuk menjaga Yang Mulia Ratu,” jawab perwira utamanya.

Seorang karyawan wanita melihat Liedis di pintu masuk dan membawanya ke ruang tamu, tempat Ratu Truteliese dan Adipati Marwick menunggunya. Di belakang kakeknya berdiri pamannya, Silvio.

“Situasinya menjadi agak kacau, tetapi Anda memiliki saya dan Yang Mulia Ratu, Yang Mulia,” kakeknya memulai. “Kami akan mendukung Anda dengan segenap kemampuan kami, jadi mohon tenanglah.”

“Benar, Liedis. Jika Yang Mulia… Kau tahu. Jika sampai terjadi, aku akan mendukungmu sebagai wali raja sampai kau mencapai usia dewasa,” lanjut ibunya.

Ekspresi kesakitan mereka tampak seperti topeng yang menyembunyikan senyum mereka. Liedis merasa jijik melihatnya.

Apakah mereka mengarang cerita tentang keracunan makanan ini untuk menyingkirkan Sachis dan Arcrayne sekaligus? Begitu pikiran itu terlintas, pikiran itu tak kunjung hilang dari benaknya.

“Bagaimana kondisi ayah…?” tanyanya.

“Sayangnya, itu tidak bisa digambarkan sebagai sesuatu yang baik.”

Pernyataan tegas Truteliese mengejutkan sang pangeran.

“Biarkan aku melihatnya,” katanya.

“Baiklah. Ayo pergi.” Sambil mengangguk, Truteliese bangkit.

***

“Bagaimana dengan saudaraku dan Lady Estelle?” tanya Liedis sambil berjalan menuju kamar tidur Sachis.

“Sayangnya, setahu saya, mereka berdua juga terbaring sakit. Saya tidak bisa menjenguk mereka—para karyawan Istana Libra curiga terhadap saya dan tidak mengizinkan saya masuk. Jadi saya tidak bisa mengetahui kondisi mereka dengan pasti.”

Itu wajar saja, mengingat hubungan ibu dan saudara laki-laki Liedis selama ini. Sang pangeran merasa sedih di dalam hatinya.

“Lihat, Liedis, jika Yang Mulia Raja dan Arcrayne tidak…”

“Hentikan,” Liedis memotong perkataannya.

Jika ayah dan saudara tirinya menghilang, takhta akan otomatis menjadi miliknya. Tapi dia bahkan tidak ingin memikirkan hal itu.

Kondisi raja adalah rahasia negara. Para anggota Pengawal Kerajaan berjaga di luar kamar tidurnya. Hanya Liedis dan Truteliese yang diizinkan masuk.

Terbaring di tempat tidur, Sachis tampak pucat. Jelas dia masih hidup, karena dadanya sedikit naik turun. Namun, dia tampak kurus karena sakit, dan terlihat jauh lebih tua dari biasanya.

Banyak sekali selang yang terhubung ke lengannya. Pemandangan itu sangat menyakitkan.

“Dia tidak sadar kembali. Dokter istana mengatakan kita harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk…” kata Truteliese.

Ayah… Liedis berkata dalam hati.

Kenangan tentang ayahnya yang pingsan satu setengah tahun lalu, bagaimana ia batuk darah saat melawan naga, dan bagaimana ada begitu banyak desas-desus tentang rencana pembunuhan yang melibatkan mendiang Ratu Miriallia dan Marquess Rogell sebelumnya, terlintas di benaknya.

“Benarkah itu keracunan makanan?” tanyanya.

“Apa maksudnya itu?” jawab Truteliese setelah terdiam sejenak.

“Bukankah itu hanya apa yang kau buat-buat? Sambil membuat saudara laki-laki dan ayahku menghilang pada saat yang bersamaan agar aku menjadi raja.”

Pertanyaan berani Liedis dijawab dengan senyuman tenang.

“Bagaimana jika kukatakan memang begitu? Apakah kau akan membenciku?”

Senyum indah ibunya membuat Liedis merinding.

“Apa yang Ibu katakan…?”

“Kau pun selalu merasa lebih pantas untuk menduduki takhta, bukan? Kau tumbuh besar dengan selalu mendengar itu dari kakekmu.”

“Itu…”

Mengingat kembali apa yang pernah ia katakan sebelumnya, Liedis tidak bisa menyangkalnya saat itu juga. Namun…

“Meskipun begitu, merencanakan hal itu adalah salah. Aku tidak ingin duduk di singgasana yang kotor seperti itu.”

“Wah, kau memang teliti sekali, ya?” Truteliese terkekeh. “Singgasana itu sudah berlumuran darah sejak awal. Sedamai apa pun keadaan kerajaan pada waktu tertentu, tidak ada singgasana yang tanpa noda darah. Bahkan jika keadaan di negara itu tenang, raja tetap mengirim penjahat ke tiang gantungan.” Dengan senyum mempesona yang menghiasi wajah cantiknya, yang sering dibandingkan dengan mawar merah, Truteliese berbicara pelan, hampir seperti sedang membacakan puisi.

“Ada perbedaan antara mengeksekusi penjahat dan menyerang saudara saya, yang tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Oh, tapi dia telah melakukan kesalahan. Dia lahir sebelummu.” Truteliese melontarkan kata-kata pedas dengan senyum berseri-seri di wajahnya.

“Apakah dia sudah…?”

“Untuk saat ini aku akan membiarkannya hidup. Akan membosankan jika dia langsung mati.”

Liedis menelan ludah.

“Dia selalu jadi pemandangan yang menyebalkan. Aku ingin setidaknya bersenang-senang dengannya dulu…”

“Apa yang telah kau lakukan padanya…?”

“Kamu tidak perlu tahu. Serahkan semuanya pada ibumu.”

Cara ibunya selalu tersenyum membuat ibunya tampak seperti monster mengerikan di mata Liedis.

“Apakah kau juga mengincar Lady Estelle?”

“Aku tidak punya pilihan. Dia juga menyebalkan. Mereka belum menikah dan orang-orang sudah memanggilnya Putri Pembasmi Naga…”

Setelah Estelle dengan berani melawan naga itu, dia menjadi lebih dari sekadar wanita yang dicintai Arcrayne pada pandangan pertama. Dia sekarang adalah seorang pahlawan, dan seperti yang dikhawatirkan Liedis, ibu dan kakeknya ingin menyingkirkannya.

“Apakah kau juga melakukan sesuatu pada ayahku…? Atau dia sedang sakit…?”

“Siapa yang tahu?”

Liedis tidak bisa membaca apa pun dari senyuman Truteliese.

“Kamu tidak perlu tahu apa-apa. Ibumu akan menangani semua hal yang mencurigakan.”

Rasa dingin menjalar di punggung Liedis. Bulu kuduknya berdiri dan dia mulai gemetar.

“Mengapa sampai seperti ini…?”

Dia tidak menginginkan takhta seperti itu. Itu membuatnya jijik. Tetapi jika dia menjadi anggota keluarga kerajaan terakhir yang merupakan keturunan langsung, dia tidak punya pilihan selain menerimanya. Beberapa artefak yang dimiliki keluarga kerajaan hanya dapat digunakan oleh mereka yang memiliki garis keturunan yang sesuai—mereka menolak siapa pun yang bukan keturunan langsung kerajaan.

Salah satu yang sangat penting adalah apa yang disebut Monumen Pendirian yang terletak di bawah istana. Artefak ini mengendalikan pasokan air dan pertahanan pulau Rosalia Raya.

Ketiadaan seorang raja akan membuat rakyat menderita. Tetapi bukan seperti itu cara Liedis ingin naik takhta.

Bahkan, ia pernah berpikir bahwa ia tidak berhak menjadi raja. Begitulah berdosa perbuatan kakeknya di kontes berburu itu.

“Aku tak pernah tahu kau begitu penakut.” Dengan senyum penuh kasih sayang, Truteliese meletakkan tangannya di pipi Liedis yang gemetar.

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menjalar di tubuhnya, seolah-olah lehernya ditusuk jarum. Ia langsung merasa pusing.

“Hah… Apa…?”

“Istirahatlah. Saat kamu tidur, ibumu akan melakukan semua yang perlu dilakukan.”

Liedis melihat bahwa cincin di jari tengah Truteliese memiliki jarum yang terpasang. Saat ia menyadari bahwa Truteliese telah membiusnya dengan sesuatu, semuanya sudah terlambat. Pandangannya kabur dan kesadarannya menjadi samar.

Ibunya menangkapnya saat ia mulai terjatuh. Kehangatan ibunya adalah hal terakhir yang dirasakan Liedis sebelum ia tenggelam dalam kegelapan.

***

Setelah berpisah dengan Arcrayne, Estelle mengikuti Sachis ke bagian terdalam istana.

Istana Albion dibangun di atas reruntuhan kediaman gubernur jenderal yang tersisa dari masa ketika Rosalia berada di bawah kekuasaan La Tène Kuno. Itulah sebabnya benda-benda dari era tersebut dapat ditemukan di bawahnya.

Di ujung lorong bawah tanah yang berliku-liku terdapat pintu ganda tertutup yang terbuat dari batu dan bersinar putih susu. Ukiran sulur tanaman menghiasi pintu itu—hal ini sering terlihat pada reruntuhan La Tène Kuno.

“Dulu ini adalah pusat pemerintahan Jenderal. Namanya Kuil,” kata Sachis.

Seperti biasa, ada panel di sebelah pintu.

Sang raja mengeluarkan Kunci, memasukkannya ke dalam lubang kunci di bawah panel, dan menyalurkan mana miliknya ke dalamnya.

Pintu terbuka dengan suara berat seperti batu gerinda. Cahaya perak memancar dari dalam. Estelle menyipitkan mata karena silau cahaya itu.

Di balik pintu, gumpalan mana yang sangat besar berputar-putar. Itulah yang dilihat mata Estelle sebagai cahaya.

“Tidak peduli berapa kali saya datang ke sini, sulit dipercaya tempat ini berada di bawah tanah,” kata Sachis.

Estelle berkedip beberapa kali untuk menyesuaikan penglihatannya. Sedikit demi sedikit, ia mulai bisa melihat seperti apa keadaan di balik pintu itu. Sungguh, sangat sulit dipercaya bahwa ruang di depannya terletak di bawah permukaan.

Sebuah jalan setapak batu, dikelilingi pilar-pilar dengan ukiran putih susu yang halus, mengarah ke area yang lebih tinggi. Tempat itu terang benderang seperti siang hari. Itu adalah sebuah taman; bunga-bunga bermekaran dengan sangat melimpah di setiap sisi jalan setapak. Ada bunga bakung lembah, bunga bakung biasa, bunga aster, bunga salju, dan bunga-bunga lain yang Estelle tidak tahu namanya. Tanpa mempedulikan musim, bunga-bunga putih dari segala jenis bermekaran dengan penuh kemegahan dan dengan perasaan kemurnian.

“Apakah ini bunga asli…? Meskipun ada cahaya, ini masih di bawah tanah…” kata Estelle.

Sulit juga membayangkan ada seseorang yang merawat mereka, pikirnya dalam hati. Lagipula, tidak ada yang bisa masuk ke tempat ini tanpa Kunci. Setelah Estelle berpikir demikian, taman yang indah ini mulai tampak aneh baginya.

“Ini dibuat dengan teknologi yang sudah hilang. Sebaiknya kau jangan terlalu memikirkannya.” Sachis mengulurkan tangannya. “Maukah kau mengizinkanku mengantarmu?”

“Suatu kehormatan bagi saya.” Sambil meletakkan tangannya di siku raja, Estelle berjalan bersamanya lebih jauh ke dalam.

Area yang lebih tinggi di tengah bagian terdalam memiliki monumen batu dengan batu mana berukuran sangat besar yang terukir di atasnya. Itu adalah sumber dari massa mana besar yang meresap di area tersebut.

Sebuah altar berdiri di depan monumen tersebut. Estelle kurang lebih bisa memahami mengapa tempat itu disebut Kuil. Dengan segala sesuatu di sekitarnya berwarna putih, termasuk bunga-bunga, Kuil itu terasa sangat sakral dan khidmat.

“Mungkinkah itu Monumen Yayasan…?” tanya Estelle.

“Benar,” jawab Sachis.

Itu adalah artefak yang dilindungi oleh generasi bangsawan—fondasi yang menopang negara ini. Estelle telah belajar sebagai bagian dari pendidikannya sebagai seorang putri bahwa berbagai ritual diadakan di sini.

Ritual terpenting diadakan pada Malam Tahun Baru. Konon, raja akan menumpahkan darah dan mana-nya ke Monumen Pendirian dan berdoa untuk tahun yang damai bagi bangsa. Namun, pada kenyataannya, ritual yang diadakan di sini tampaknya untuk pemeliharaan sistem pasokan air dan pertahanan istana.

Setelah Estelle menikah dengan Arcrayne dan resmi menjadi seorang putri, dia akan menghadiri acara-acara yang diadakan di sini.

Sachis membawa Estelle ke depan altar. Altar itu memiliki lubang kunci seperti yang ada di pintu masuk. Raja memasukkan Kunci dan menyalurkan mananya ke dalamnya, lalu sebuah gambar dua dimensi muncul di hadapannya.

Gambar itu berisi tulisan yang tampaknya dalam bahasa La Tène. Sachis menyentuhnya dan gambar itu berubah tanpa mengeluarkan suara.

Benda itu tampak seperti konsol berbasis mana. Estelle terpesona oleh teknologi kuno yang hilang itu.

Setelah beberapa saat, gambar itu memudar—mungkin raja telah menyelesaikan urusannya dengan itu. Selanjutnya, dia menyentuh Kunci dan mulai mengarahkan mananya ke dalamnya lagi. Estelle dapat melihat sejumlah besar mana mengalir melalui Kunci, di mana mana itu diserap oleh altar.

Tulisan kuno muncul di Monumen Yayasan, dan seluruhnya mulai memancarkan cahaya perak. Estelle terpukau oleh pemandangan mistis dan khidmat itu. Itulah sebabnya dia terlambat menyadari perubahan pada Sachis.

Di ujung pandangannya, dia melihat raja berjongkok.

“Yang Mulia?” katanya, bergegas ke sisinya.

Dia mulai batuk hebat.

“Apakah kau baik-baik saja?” tanya Estelle. “Izinkan aku meminjam komunikator mana, aku akan segera memberi tahu Lord Arc.”

Estelle ingat Sachis membawa alat komunikasi berbasis mana untuk menghubungi pasukan dan ajudannya. Dia mengulurkan tangan untuk meraba jaketnya, tetapi raja menghentikannya.

“Ini tidak akan berhasil. Kau tidak bisa menggunakan perangkat mana lagi.” Mulut dan lengan baju Sachis berlumuran darah merah.

Dia kembali batuk mengeluarkan darah, membuat Estelle teringat kembali pada kontes berburu itu.

Dia bisa mengobati luka, tetapi dia tidak tahu harus berbuat apa terhadap seseorang yang sakit. Yang bisa dia lakukan untuk Sachis hanyalah menggosok punggungnya.

“Aku tidak suka menjadi tua… Inilah yang terjadi ketika aku menggunakan terlalu banyak mana,” katanya.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Aku akan pulih setelah istirahat sebentar.” Setelah itu, dia duduk di tanah dan menghela napas lelah.

Wajahnya yang terpahat rapi, yang sangat mirip dengan Arcrayne, tampak sangat pucat dan kelelahan. Dan meskipun sulit untuk dilihat karena rambutnya pirang, setelah diperiksa lebih dekat, ia memiliki cukup banyak rambut putih, yang menunjukkan penderitaan yang telah ia alami.

Seingat Estelle, usianya sekitar lima puluhan. Namun, penampilannya terlihat jauh lebih tua dari bulan lalu.

“Seperti apa kondisi Anda? Apakah ada nama untuk penyakit yang Anda derita…? Jika tidak keberatan bertanya, bisakah Anda memberi tahu saya?”

“Itu adalah kekurangan mana yang Anda dapatkan jika Anda menggunakan terlalu banyak mana sepanjang hidup Anda. Bisa dibilang itu adalah risiko pekerjaan bagi raja,” kata Sachis sambil tersenyum merendah diri sementara Estelle menatapnya dengan mata terbelalak. “Begitu Anda naik tahta, Anda harus terus menyalurkan sejumlah besar mana ke Monumen Fondasi. Dan banyak hal telah terjadi selama masa pemerintahan saya… Ketika perang besar dan bencana alam terjadi, hal itu membuat raja mencapai batas kemampuannya lebih cepat.”

“Aduh Buyung…”

Estelle terdiam. Dia tidak pernah tahu bahwa inilah arti menjadi seorang raja.

Pemerintahan Sachis dimulai dengan membersihkan dampak dari perang empat tahun yang meletus di seluruh benua Heredia tiga puluh lima tahun yang lalu setelah perubahan pemerintahan di Franciel yang bertetangga. Dan selama tiga puluh tahun pemerintahannya, dua bencana alam besar telah terjadi.

“Tidak perlu memasang wajah seperti itu. Setelah aku turun takhta, ini tidak akan memengaruhi kehidupan sehari-hariku selama aku berhati-hati agar tidak menghabiskan mana-ku. Dan keluarga kerajaan hidup cukup lama,” kata raja sambil tersenyum tipis.

“Kurasa begitu. Aku ingat sekarang,” jawab Estelle, sambil memikirkan berapa lama para bangsawan dari generasi sebelumnya hidup.

“Setelah semua ini selesai, saya berencana untuk mengadakan penobatan putra mahkota dan mempercayakan semua fungsi saya yang membutuhkan penggunaan mana kepada Arcrayne.”

Kata-katanya membuat Estelle gemetar.

“Oh, astaga. Kupikir aku sudah siap untuk itu… Tapi kurasa begitulah jadinya, jika Lord Arc berhasil menghentikan Duke Marwick dan Yang Mulia Ratu…” Estelle berbicara terbata-bata dengan mata tertunduk. “Kurasa Lord Arc juga tidak berencana menjadi raja, sampai baru-baru ini. Dia dulu mengatakan harapan terbesarnya adalah menjadi penguasa wilayah milik kerajaan di suatu tempat di pedesaan… Dan dia telah menyiapkan cara untuk melarikan diri dari negara itu jika dia berada dalam situasi yang mengancam jiwanya.”

“Dan akulah yang memaksanya melakukan itu…” kata Sachis dengan ekspresi getir di wajahnya.

“Mengapa Anda tidak melindunginya? Tidakkah Anda selalu menganggapnya sebagai pewaris Anda? Saya yakin Anda tahu seperti apa hubungannya dengan Yang Mulia Ratu. Namun, mengapa…?”

“Aku berusaha melindunginya sebisa mungkin. Tapi aku juga tidak bisa mengabaikan pengaruh Adipati Marwick… Aku hanya bisa berbuat sebatas kemampuanku. Begitu pula dengan urusan dengan ratu,” jelas raja sambil menghela napas. “Aku hanya menikahi Truteliese karena terpaksa… meskipun aku yakin itu terdengar tidak terlalu meyakinkan.”

“‘Kebutuhan’…? Apa maksudmu?”

“Saya harus menunjukkan rasa hormat kepadanya agar dapat mempertahankan hubungan baik dengan Keluarga Marwick.”

Mata Estelle membelalak. “Jadi, kau dan Yang Mulia hanya terlihat dekat di permukaan saja?”

“Aku memang masih memiliki ikatan batin dengannya, setelah menghabiskan bertahun-tahun bersamanya. Tapi itu berbeda dari perasaanku terhadap Miriallia.”

Estelle tak bisa menahan rasa simpati kepada Truteliese, sebagai sesama wanita.

“Meskipun ini mungkin terdengar mengerikan bagimu, sebagai wanita yang belum menikah,” lanjut raja. “Aku yakin Truteliese merasakan hal yang sama tentangku. Dia memiliki tunangan yang hubungannya baik dengannya, tetapi setelah Miriallia tiba-tiba meninggal, dia terpaksa berpisah dengannya untuk menikahiku.”

“Ya ampun…”

“Itulah politik. Ketika sesuatu dapat menguntungkan keluarga Anda, emosi pribadi akan diinjak-injak,” kata Sachis sambil tersenyum tanpa humor.

Estelle tidak tahu harus berkata apa.

“Semua ini disebabkan oleh perpaduan berbagai motif dan keadaan. Aku malu pada diriku sendiri.” Tepat setelah selesai berbicara, Sachis mulai batuk.

“Maafkan saya,” kata Estelle terburu-buru. “Seharusnya saya tidak menanyakan terlalu banyak hal, mengingat kondisi Anda.”

Sachis menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku tidak bisa memaksamu, tapi tolong, dukung Arc di sisinya jika kau bisa.”

“Saya memang berniat melakukan itu sejak awal,” kata Estelle tanpa ragu-ragu.

Mata Sachis sedikit melebar, lalu senyum muncul di wajahnya.

***

Setelah berpisah dengan Sachis dan Estelle, Arcrayne pertama kali menghubungi para karyawan Istana Libra. Dia meminjam alat komunikasi mana dari seorang anggota Pengawal Penguasa.

“Yang Mulia! Anda selamat!” Terdengar suara kepala petugasnya, Haoran, melalui alat tersebut.

“Ayahku dan Estelle menyelamatkanku. Bagaimana keadaan di sana?”

“Kami semua juga aman. Meskipun menakutkan ketika Pengawal Kerajaan tiba-tiba datang dan mengambil alih Istana Libra…”

Rupanya, setelah menangkap Estelle untuk mengelabui ratu, Pengawal Kerajaan telah menjelaskan situasinya kepada Haoran dan karyawan lainnya. Saat ini, mereka semua berpura-pura tenang dan menyaksikan peristiwa yang terjadi.

“Kami akan segera menuju ke tempatmu. Di mana kami dapat menemukanmu?”

Arcrayne memberikan arahan singkat dan mengakhiri panggilan. Kemudian, pemimpin unit Pengawal Penguasa berbicara kepadanya. Sang pangeran sepertinya ingat pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Pascar. Dia telah terukir dalam ingatan Arcrayne berkat tubuhnya yang berotot dan wajahnya, yang lebih menakutkan daripada wajah orang lain.

“Pasti sulit berjalan dengan seragam itu. Maaf, yang terbaik yang bisa kami tawarkan hanyalah salah satu seragam cadangan kami, tetapi tolong kenakan ini.” Pascar mengulurkan seragam militer berwarna biru tua, warnanya menyegarkan mata Arcrayne.

Dia tidak salah, jadi sang pangeran melakukan apa yang diperintahkan. Setelah selesai, mereka semua menuju Istana Leo, tempat ratu dan adipati berada. Lampu-lampu di lorong bawah tanah tiba-tiba padam saat mereka berjalan. Segera setelah semuanya diselimuti kegelapan, Arcrayne merasa seperti selaput tipis telah menyelimutinya sepenuhnya. Sachis pasti telah membatasi penggunaan mana di seluruh istana.

Sang pangeran berkonsentrasi untuk melihat apakah dia bisa menggunakan telekinesis, tetapi selaput itu mencegah pelepasan mananya.

“Tampaknya Yang Mulia telah sampai di Kuil bawah tanah,” kata Pascar.

“Memang benar. Aku tidak bisa menggunakan kekuatanku lagi,” jawab Arcrayne sambil meringis.

Mengapa ini terasa begitu menyesakkan? Apakah itu kecemasan yang muncul karena ketidakmampuannya menggunakan kekuatan yang sudah sangat ia biasakan sejak kecil? Ia juga tidak tahu apakah penghalang mana yang selalu menyelimutinya berfungsi atau tidak.

“Sebaiknya aku berhati-hati agar tidak terluka…” katanya.

Saat ia mengingat kembali saat ia terluka parah di rumah Olivia, wajah Estelle dari saat ia terbangun muncul di benaknya. Ia tampaknya telah membuat Estelle sangat khawatir, dan Estelle terlihat sangat pucat. Ia ingin memastikan Estelle tidak akan pernah memasang wajah seperti itu lagi.

Mulai saat ini, dia tidak akan bisa menggunakan benda-benda mana apa pun, termasuk komunikator mana. Keributan pasti menyebar di seluruh istana saat ini karena semua benda mana telah berhenti berfungsi.

Arcrayne dan unit Pengawal Penguasa bersamanya telah bersiap menghadapi situasi tersebut, membawa lampu minyak dan senjata yang menggunakan bubuk mesiu.

Selain itu, karena para pembantu Sachis tampaknya hanya berpura-pura berpihak pada ratu, bagaimana pemberontakannya akan berakhir sudah jelas.

Arcrayne mengeluarkan Caledfwlch, yang diberikan raja kepadanya, untuk memeriksa apakah pedang itu masih berfungsi. Dia bisa merasakan mana mengalir ke gagangnya, dan bilahnya bersinar perak.

“Sepertinya pedang ini masih berfungsi sebagai pedang mana, seperti yang dikatakan Yang Mulia. Benar-benar pedang suci,” kata Pascar.

“Baik.” Dengan jawaban singkat itu, Arcrayne mulai memberi perintah. “Tangkap para pemberontak! Bunuh siapa pun yang menghalangi jalan kita jika perlu, tetapi biarkan dalangnya hidup dan ampuni mereka yang menyerah!”

***

Mircea Marwick duduk di atas takhta di Istana Pisces.

Singgasana ini adalah simbol otoritas kerajaan, yang digunakan oleh raja-raja Rosalia lintas generasi. Duduk di sini selalu menjadi keinginan terbesar Mircea.

“Jadi beginilah yang dilihat para raja,” pikirnya dalam hati, sambil memandang ruang audiensi dari singgasana dan tersenyum.

Dia berencana memberikan takhta kepada Liedis, tetapi mungkin dia sebaiknya mengambilnya untuk dirinya sendiri terlebih dahulu.

Raja harus menopang negara dengan mana (kekuatan sihir) yang dimilikinya. Karena Mircea sudah melewati masa jayanya, dia mungkin tidak mampu menangani semuanya, tetapi dia bisa meminta bantuan Liedis untuk sisanya. Sang pangeran pasti bisa dibujuk jika Mircea menceritakan tentang keterikatannya yang mendalam pada takhta.

Dia tersenyum saat wajah Liedis muncul di benaknya. Karena pangeran itu terlahir dengan fitur wajah yang sangat mirip dengannya, Mircea sangat menyayanginya lebih dari Truteliese atau Silvio, yang keduanya mirip dengan mendiang istrinya.

Liedis cukup terguncang oleh berita keracunan Sachis dan Arcrayne. Truteliese pasti berhasil menenangkannya saat ini. Putrinya terlahir sebagai seorang yang gagal dan pernah memberontak, tetapi sekarang, dia adalah bidak yang berbakat dan setia.

Sambil menutup matanya, Mircea membayangkan dirinya mengenakan pakaian kebesaran. Namun, ia segera tersadar dari lamunannya ketika cahaya yang bisa dilihatnya melalui kelopak matanya menghilang dan sensasi aneh menyelimutinya.

Ketika sensasi menjijikkan dari selaput tipis yang menyelimuti tubuhnya membuatnya membuka mata, semua lampu di ruangan itu telah padam, dan keadaan menjadi gelap gulita.

“Apa yang sedang terjadi?!” teriaknya.

“Saya tidak tahu…!” jawab salah satu ajudannya yang berdiri di dekatnya, gelisah melihat sekeliling dengan wajah pucat.

Lampu-lampu mana dipasang di seluruh istana dan ditenagai oleh batu mana yang tertanam di dinding. Salah satu ajudan Mircea menghampiri salah satu lampu tersebut. “Sepertinya lampu ini tidak menyerap mana saya,” katanya setelah beberapa saat. “Mungkin lampu ini rusak…”

Sambil menghela napas, Mircea bangkit dari singgasananya. Suasana hatinya yang baik kini hancur.

“Cepat panggil tukang reparasi,” perintahnya lalu meninggalkan ruang periksa.

Saat ia berjalan menyusuri koridor panjang, menuju kembali ke Istana Leo, ia memperhatikan perubahan lain—para pelayan tampak gelisah dan pucat.

“Ada apa?” ​​tanya Mircea sambil mengerutkan kening tanda tidak senang.

Baginya, adalah hal yang wajar jika para pelayan berusaha sebaik mungkin agar tidak diperhatikan oleh para bangsawan dan keluarga kerajaan.

“Aku akan pergi bertanya,” jawab ajudannya yang berada di sisinya. Sekembalinya, ia berkata, “Kita sedang menghadapi masalah, Yang Mulia! Konon, benda-benda mana di mana-mana telah berhenti berfungsi!”

Laporan itu sangat mengejutkan sang adipati.

Bukan hanya benda-benda penghasil mana yang tidak berfungsi lagi.

“Aku tidak bisa menggunakan kekuatanku,” sadar Mircea. Dia adalah keturunan langsung bangsawan dan seorang Awoken yang menguasai telekinesis.

Dia mengeluarkan jam saku dari rompinya dan mencoba membuatnya melayang, tetapi dia tidak bisa melepaskan mana-nya dengan benar.

Jadi inilah penyebab perasaan aneh yang kurasakan… simpulnya. Mircea menatap telapak tangannya, lalu mengepalkannya. Ia hanya bisa memikirkan satu orang yang mampu melakukan hal seperti itu. Sachis…!

Setelah menyebut nama keponakannya dalam hati, Mircea berjalan cepat menuju kamar tidur tempat raja seharusnya tidur.

Namun ruangan itu kosong.

“Di mana Truteliese?!” teriak Mircea dengan marah.

Para ajudannya bergegas pergi. Dan tepat saat mereka pergi, sekelompok tentara berwajah tegas masuk—tentara yang mengenakan seragam biru kerajaan Pengawal Raja.

***

Meskipun Arcrayne terus menawarkan untuk mengampuni mereka yang menyerah, tidak ada habisnya jumlah prajurit yang menghalangi jalannya. Dia mengayunkan Pedang Suci ke arah mereka, berusaha sebaik mungkin untuk membidik sedemikian rupa sehingga tidak menimbulkan luka fatal.

“Mengapa mereka tidak mau menyerah…?” gumamnya dalam hati.

“Sepertinya mereka berpikir lebih baik dibunuh di sini jika alternatifnya adalah dieksekusi,” kata Pascar di sebelahnya.

“Tapi aku memberi tahu mereka bahwa aku akan mengampuni mereka.”

“Mereka pasti mengira kamu berbohong…”

Aku tidak seperti kalian. Arcrayne mengerutkan kening, lalu menatap para prajurit biasa dari Keluarga Marwick yang telah kalah.

Pada saat itu, seorang anggota Pengawal Kerajaan berlari menghampiri pangeran.

“Kami telah menangkap Ratu Truteliese, Adipati Marwick, dan Tuan Silvio!”

Laporan itu membuat Arcrayne membelalakkan matanya.

“Kami menemukan Yang Mulia Pangeran Liedis di kamar tidur Yang Mulia Ratu… Entah mengapa ia diborgol sehingga kekuatannya tersegel, dan ia tidak sadarkan diri. Meskipun begitu, ia pasti hanya tertidur, karena pernapasan dan denyut nadinya normal…”

“Sepertinya kita harus menanyakan apa yang terjadi padanya begitu dia bangun,” kata Pascar.

Arcrayne tercengang—semuanya berakhir terlalu cepat. “Mari kita temui ratu sekarang,” akhirnya dia berkata, setelah pulih dari keterkejutannya. Tetapi saat dia mulai berjalan perlahan…

“Um… Sudah lama kita tidak bertemu Yang Mulia…” kata seorang anggota Pengawal Kerajaan dengan ragu-ragu.

Dia ada benarnya. Mereka sepakat untuk bertemu di sini setelah raja memberlakukan pembatasan mana.

Keributan mulai menyebar.

“Yang Mulia, Yang Mulia Raja mungkin terjebak di bawah dan tidak dapat bergerak,” kata Pascar setelah beberapa saat. “Yang Mulia Raja menuju ke Kuil, bukan? Mungkinkah beliau harus menyalurkan sejumlah besar mana ke altar untuk mengaktifkan pembatasan mana? Dan meskipun Yang Mulia Raja meminta kita untuk merahasiakannya, beliau agak kurang sehat akhir-akhir ini…”

Kata-kata Pascar membuat Arcrayne teringat kembali pada Sachis yang batuk darah saat bertarung dengan naga.

“Bagaimana keadaannya? Apakah dia sakit?” tanya sang pangeran.

“Yah… saya khawatir saya tidak bisa membicarakannya.”

Arcrayne tahu bahwa Pascar benar untuk merahasiakannya. Dia menyerah untuk mencoba mendapatkan lebih banyak informasi dari pria itu dan melupakan masalah tersebut.

“Aku akan pergi ke Kuil,” kata sang pangeran.

Dia juga ingin berurusan dengan para pengkhianat, tetapi untuk sementara waktu, dia mengesampingkan mereka.

Entah karena alasan apa, Kuil itu hanya mengizinkan masuknya anggota keluarga kerajaan atau mereka yang memiliki izin khusus dari raja, sehingga Arcrayne harus pergi ke sana secara pribadi.

“Silakan kami ikut bersama Anda,” kata seorang anggota Pengawal Raja.

“Bawalah tabib istana untuk berjaga-jaga,” perintah Arcrayne, lalu ia bergegas ke pintu masuk lorong bawah tanah.

***

Arcrayne berjalan melewati labirin bawah tanah yang panjang dan sampai di Kuil. Pintunya, yang biasanya tertutup, terbuka.

“Jadi, inilah Kuilnya…” ucap tabib yang bertanggung jawab di Sachis, yang ditemui Arcrayne dalam perjalanan ke sini.

Segala macam ritual kerajaan yang diadakan di istana dilaksanakan di sini, di Kuil ini. Tidak seperti Pengawal Kerajaan, yang berkesempatan datang ke sini sebagai pengawal pribadi, seorang dokter seharusnya tidak pernah memiliki kesempatan seperti itu.

“Semuanya tunggu di sini,” perintah Arcrayne lalu memasuki Kuil.

Begitu masuk ke dalam, dia merasakan selaput yang menghalangi pelepasan mananya menghilang.

Tempat ini selalu tampak aneh, tak peduli berapa kali dia datang ke sini. Meskipun berada di bawah tanah, tempat ini terang benderang seperti siang hari. Tidak mungkin ada yang merawatnya, namun berbagai macam bunga putih bermekaran dengan lebat di sini. Bunga-bunga itu pun bukan bunga buatan. Area ini selalu dipenuhi aroma harum, membuatnya terasa tenang dan khidmat.

Menjulang tinggi di tengah taman adalah Monumen Pendirian. Monumen itu diselimuti cahaya perak. Pemandangan itu membuat Arcrayne kagum akan peradaban La Tène Kuno yang sangat maju. Banyak teknologi pada masa itu belum dipahami meskipun rekayasa mana telah mengalami kemajuan luar biasa dalam beberapa tahun terakhir.

Kuil itu menolak siapa pun yang bukan keturunan bangsawan. Jika seseorang mencoba masuk tanpa izin, dinding tak terlihat akan muncul dan menghalangi jalan mereka. Estelle pasti berhasil masuk karena Sachis telah membimbingnya masuk.

Saat Arcrayne berjalan ke tengah, tempat Monumen Pendirian dan altar berada, ia menemukan Sachis berbaring, kepalanya di pangkuan Estelle.

“Ayah!” seru sang pangeran.

Setelah menyadari darah menodai mulut dan pakaiannya, ia berlari ke arah Sachis. Sang raja perlahan membuka kelopak matanya.

“Kau, Arcrayne… Bagaimana kejadiannya di atas sana…?” tanya Sachis sambil berusaha mengangkat dirinya.

“Mohon jangan memaksakan diri, Yang Mulia…” kata Estelle, buru-buru menyangga tubuhnya.

Arcrayne juga berjongkok dan membantu raja.

“Kami telah menguasai Istana Leo dan menangkap Ratu Truteliese, Mircea Marwick, dan Silvio Marwick.”

Berita itu mengejutkan Sachis dan Estelle.

“Begitu,” kata raja dengan raut wajah serius. “Bagaimana dengan Liedis? Aku diberitahu bahwa ratu memanggilnya ke istana.”

“Entah kenapa dia ditidurkan dan diborgol, yang membatasi kekuatannya. Kami telah menahannya dan akan menanyakan apa yang terjadi ketika dia bangun.”

“Mungkin dia mencoba menghentikan ratu…” Sachis menghela napas panjang.

Setelah diperiksa lebih teliti, warna kulitnya tampak tidak alami. Area di sekitar mulutnya, tempat dia menyeka darahnya, memiliki warna yang berbeda dari bagian wajah lainnya. Itu berarti dia menggunakan riasan untuk menyembunyikan warna kulitnya yang pucat. Hal itu membuat Arcrayne marah pada dirinya sendiri karena tidak menyadarinya.

“Mengapa kau menyembunyikan bahwa kesehatanmu sedang buruk…?” tanya sang pangeran.

“Karena tidak ada gunanya mengatakannya. Hanya aku yang bisa mengaktifkan pembatasan mana.”

“Setidaknya aku bisa ikut bersamamu dan membantu.”

“Seandainya kau pun turun ke sini, siapa yang akan memimpin di atas sana dan menangani—” Sachis terbatuk-batuk sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Maaf aku membuatmu terlalu banyak bicara,” kata Arcrayne. “Mari, tabib istana sedang menunggu di luar.”

“Tunggu. Jika semuanya sudah berakhir, maka istana harus dikembalikan ke keadaan semula. Maukah kau membantuku?”

Arcrayne mengangguk.

Untuk menghilangkan batasan mana, seseorang harus mengoperasikan Kuil dan kemudian menyalurkan sejumlah besar mana ke dalamnya, dan hanya raja yang dapat melakukan hal tersebut. Arcrayne mengambil tugas menyediakan mana.

“Lakukan, Arc,” kata Sachis setelah selesai dengan Kuil itu.

Arcrayne menyentuh Kunci itu dan meringis karena sensasi mana miliknya terkuras dengan sangat cepat.

“Saya pernah mendengar tentang ini sebelumnya, tetapi mengalaminya secara langsung… sungguh luar biasa,” katanya.

“Kau akan terbiasa pada akhirnya. Dan sebenarnya, itu akan menjadi masalah bagiku jika kau tidak terbiasa. Aku sudah mencapai batas kemampuanku sebagai raja. Aku kekurangan mana.”

Pengakuan raja itu mengejutkan Arcrayne.

“Bukankah ini terlalu pagi…?” tanyanya.

Kekurangan mana adalah penyakit akibat pekerjaan bagi para raja. Namun, Sachis baru bertahta selama tiga puluh tahun. Terlalu dini baginya untuk menderita kekurangan mana dibandingkan dengan raja-raja di masa lalu.

“Aku tidak pernah memiliki mana sebanyak dirimu atau Liedis. Dan beberapa bencana alam besar terjadi selama masa pemerintahanku…”

Ekspresi sang pangeran menjadi muram.

“Saya berencana untuk turun takhta sesegera mungkin. Saya ingin Anda siap untuk itu.”

“Saya mengerti,” kata Arcrayne, karena tidak punya pilihan lain.

Saat ia menyalurkan mananya ke dalam Kunci, Arcrayne menatap Estelle, yang berada di sebelah Sachis. Estelle menatapnya dengan ekspresi cemas di wajahnya.

Setelah terasa seperti lima menit, sensasi mana Arcrayne yang terkuras oleh Kunci itu berhenti. Cahaya perak yang menyelimuti Monumen Fondasi mulai berkedip-kedip.

“Sepertinya proses konfigurasi ulang sudah selesai,” kata Sachis.

Arcrayne dan Estelle menyandarkan bahu mereka pada raja dan meninggalkan Kuil, pada saat itu tabib istana dan anggota Pengawal Raja yang menunggu di luar berlari menghampiri mereka.

Setelah mempercayakan raja kepada mereka, Arcrayne menoleh untuk berbicara kepada Estelle. “Maaf aku membuatmu takut.”

“Tidak apa-apa…” Estelle menggelengkan kepalanya dan menatap kembali ke arah pangeran. “Apakah Anda terluka?” tanyanya, sambil memandang dengan khawatir noda merah gelap di pakaiannya.

“Darah ini bukan milikku.”

“Benarkah itu…?”

“Dia.”

Saat itu, air mata menggenang di mata Estelle yang berwarna ungu kemerahan. “Aku sangat senang kau selamat…”

Ekspresi wajahnya membuat Arcrayne merasa bersalah. Namun pada saat yang sama, sebagian dirinya juga merasakan semacam kesenangan yang samar dan gelap. Sang pangeran menertawakan dirinya sendiri karena hal itu.

Air mata Estelle seolah membuktikan bahwa kasih sayangnya kepada pria itu belum sepenuhnya hilang.

***

Saat Estelle, Arcrayne, dan Sachis kembali ke permukaan, hari sudah malam, dan lingkungan sekitar pun gelap.

“Yang Mulia! Nyonya Estelle!” teriak Leah, yang telah menunggu di pintu keluar bersama karyawan Istana Libra lainnya. Dia adalah orang pertama yang berlari ke arah mereka. “Aku sangat senang Anda selamat! Anda terlihat agak pucat. Apakah Anda sudah makan dengan benar?”

“Aku terlalu ingin makan, jadi mungkin itu alasannya,” jawab Estelle. “Tapi soal wajah pucat, sebaiknya kau lihat sendiri.”

“Kami juga merasa cemas…”

May, Haoran, Neil, Cian… Melihat wajah-wajah yang familiar di Istana Libra membuat pikiran Estelle tenang.

“Estelle, aku ingin kau kembali ke Istana Libra bersama yang lain untuk hari ini,” kata Arcrayne, sementara Estelle dan para karyawan istananya menikmati reuni mereka.

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Estelle.

“Aku harus mendiskusikan langkah selanjutnya dengan ayahku, dan melakukan beberapa hal lain… Aku mungkin tidak bisa kembali ke Istana Libra untuk sementara waktu.”

Tidak. Aku tidak ingin jauh darimu, pikir Estelle secara refleks. Meskipun semuanya berakhir dengan tidak memuaskan, mereka akhirnya aman. Dia memiliki banyak pertanyaan untuk sang pangeran: Bagaimana keadaannya setelah ditangkap? Apakah dia dalam bahaya saat mengamankan istana…? Setidaknya, dia tampaknya tidak terluka.

Estelle ingin menghentikannya, tetapi ia memendamnya. Pikiran bahwa ia mungkin bisa membantu dengan cara tertentu jika mereka sudah menikah dan ia menjadi bagian dari keluarga kerajaan membuatnya frustrasi dengan posisinya saat ini sebagai tunangan.

“Aku akan menunggumu kembali di Istana Libra,” kata Estelle, menahan perasaannya, meskipun perasaan itu hampir saja meledak kapan saja.

Ia memaksakan senyum, sambil berkata pada dirinya sendiri bahwa yang bisa ia lakukan saat ini hanyalah menjadikan Istana Libra tempat yang nyaman sehingga Arcrayne dapat kembali kapan saja, dan menunggunya. Sang pangeran mengulurkan tangan dan memeluknya dengan lembut.

“Saya akan kembali secepat mungkin,” katanya.

“Aku tahu.” Estelle membalas pelukan itu.

***

Setelah berpelukan sejenak, Estelle berpisah dengan Arcrayne dan kembali ke Istana Libra. Di sana, ia menemukan Snow sedang menunggu di aula masuk. Dengan mengeong, Snow menggesekkan tubuhnya ke kaki Estelle.

 

“Apakah kau mengkhawatirkan aku?” tanya Estelle.

“Dia selalu gelisah. Itu sangat berat bagi kami. Mungkin dia entah bagaimana menyadari bahwa sekarang semuanya aman,” kata Leah.

Estelle berjongkok untuk mengelus kepala kucing itu.

Mengelus Snow, makanan hangat, mandi dengan balsem bunga… Para karyawan Istana Libra telah menunjukkan perhatian kepada Estelle dalam banyak hal.

Ketika dia memikirkan Arcrayne, yang saat ini sibuk mengurus akibat dari kejadian di Istana Leo, dia merasa kasihan padanya.

Karena Estelle kelelahan baik secara mental maupun fisik, ia tidur lebih awal. Ia memilih tidur di kamar tidur yang sama. Meskipun ia tahu Arcrayne tidak akan kembali, ia ingin merasakan kehadirannya sebisa mungkin, sekecil apa pun itu. Namun, ia terlalu dipenuhi emosi untuk bisa tertidur dengan mudah.

“Aku perlu tidur…” gumamnya dalam hati. Jika dia tidak menjalani gaya hidup sehat, makan dan tidur dengan cukup, dia tidak akan bisa menyambut pangeran dengan senyum tulus di wajahnya.

Estelle memejamkan matanya, berbaring di tempat tidur. Sekalipun dia tidak bisa tidur, hanya dengan berbaring dan memutus semua informasi yang masuk melalui matanya mungkin bisa membuat tubuhnya beristirahat.

Ia tertidur sejenak, dan merasa lapar ketika bangun. Estelle sekali lagi merasa tak tahu malu, seperti yang ia pikirkan saat berada di dalam sel, dan menertawakan dirinya sendiri dalam hati.

Dia berpakaian seperti biasa, makan, lalu menuju ke kantor. Kantor itu sepi, karena pemiliknya masih pergi.

Estelle membawa sulaman yang belum selesai, yang ia mulai sebagai cara untuk mengisi waktu luang, tetapi ia sama sekali tidak mengalami kemajuan dalam pengerjaannya hari ini.

“Pikiranmu sepertinya sedang melayang ke tempat lain, Lady Estelle,” kata Leah, yang membawa teh.

“Aku merasa gelisah setiap kali memikirkan apa yang akan terjadi,” jawab Estelle.

“Yang Mulia Pangeran Arcrayne akhirnya akan menjadi putra mahkota, ya…? Yang berarti Anda akan menjadi putri mahkota…”

“Jangan katakan itu…”

Kenyataan yang pahit itu membuatnya merasa beban tanggung jawab bisa menghancurkannya. Melarikan diri dari Arcrayne bukan lagi pilihan bagi Estelle.

Mungkin dia tidak berhak atas semua ini, mengingat bahwa, kembali di Menara Albion, dia berharap—walaupun hanya sesaat—bahwa Arcrayne tidak pernah memilihnya.

Estelle menundukkan matanya dan meletakkan tangannya di dadanya.

“Nyonya Estelle, bolehkah saya masuk?” tanya May setelah mengetuk pintu. Ia masuk setelah Estelle memberi izin. “Yang Mulia memanggil Anda. Beliau ingin Anda datang ke Istana Leo.”

“Dia bilang begitu?” Estelle langsung berdiri dari sofa.

***

Ketika Estelle tiba di Istana Leo, ia diantar ke ruang tamu dan duduk di sofa. Tak lama kemudian, Arcrayne memasuki ruangan.

“Terima kasih sudah datang, Estelle. Maaf atas ketidaknyamanannya.”

Sang pangeran mendekat dan duduk berseberangan dengannya. Kelelahan terlihat jelas di wajahnya.

“Apakah kamu tidur semalam?” tanya Estelle sambil mengerutkan kening.

Arcrayne menjawab dengan senyum canggung. “Aku tidur siang beberapa jam. Tapi aku banyak tidur di penjara karena bosan, jadi aku masih bisa melanjutkan aktivitas.”

“Bukankah kamu diperlakukan dengan buruk di penjara? Aku tidak percaya mereka mengurungmu di ruangan seputih itu… Itu yang disebut ‘penyiksaan ruangan putih,’ kan?”

“Aku diberi makan dan tidak terluka secara fisik, jadi aku baik-baik saja. Penyiksaan psikologis membutuhkan waktu untuk menunjukkan hasil, dan kau serta ayahku datang menyelamatkanku dengan cepat. Itu tidak berpengaruh padaku.” Senyumnya tampak tidak berbeda dari biasanya. “Bagaimana denganmu, Estelle? Aku diberitahu kau dikurung di Menara Albion. Itu pasti menakutkan.”

“Aku akan berbohong jika kukatakan tidak, tapi perlakuan yang kudapatkan di menara itu tidak terlalu buruk… Selku istimewa, bukan?”

“Benar.” Sang pangeran mengangguk. “Ini adalah salah satu ruangan yang diperuntukkan bagi tawanan perang dan penjahat politik yang tidak ingin kita biarkan mati di penjara.”

“Yang Mulia mengatakan bahwa beliau yang mengaturnya. Para pengawalnya adalah perempuan dan makanan saya hampir sama seperti biasanya…”

“Aku sangat senang kamu tidak diperlakukan dengan kejam.”

Estelle dapat mengetahui dari mana Arcrayne bahwa senyumnya tulus.

“Bagaimana kabar Yang Mulia?” tanyanya.

“Kondisinya tampaknya stabil untuk saat ini… Dokter mengatakan dia harus fokus pada pengobatan untuk sementara waktu, jadi kami akan mengadakan upacara pelantikan saya sebagai putra mahkota dalam waktu singkat.”

Kata-katanya membuat Estelle gemetar. “Apakah perlu mengucapkan selamat?” tanyanya.

“Aku tidak yakin, mengingat semua hal yang telah terjadi.” Arcrayne memasang ekspresi agak getir di wajahnya. “Apa yang terjadi di istana ini akan diumumkan kepada publik besok pagi. Aku memanggilmu ke sini untuk memberitahumu hal itu sebelumnya.” Dia berhenti sejenak untuk menarik napas dalam-dalam. “Kami berencana untuk memberitahukan kepada publik hampir seluruh kebenaran tentang seluruh situasi ‘keracunan makanan’. Bahwa ratu dan Duke Marwick bersekongkol untuk membunuhku dan ayahku, tetapi ayahku mengetahui rencana mereka sebelumnya dan menjebak mereka semua.”

“Begitu ya… Apakah itu berarti semua pelaku konspirasi akan didakwa dengan pengkhianatan tingkat tinggi…?”

“Kurasa begitu. Keluarga Marwick akan menjadi sejarah, dan saya rasa dalang dan mereka yang terlibat langsung dengan mereka tidak akan bisa lolos dari hukuman mati.”

Estelle gemetar.

Memang sudah sewajarnya Duke Marwick dan Truteliese dieksekusi, mengingat beratnya kejahatan mereka, tetapi memikirkan berapa banyak orang yang akan dijatuhi hukuman mati membuatnya takut.

“Seperti yang dijanjikan, kami akan mengampuni prajurit yang menyerah, dan kami akan menawarkan kesepakatan pembelaan kepada mereka yang ingin secara proaktif membantu penyelidikan… Tetapi meskipun begitu, saya rasa mereka semua akan dipenjara seumur hidup atau dijatuhi hukuman kerja paksa.”

“Bagaimana dengan Yang Mulia Pangeran Liedis? Bukankah dia menentang metode adipati dan ratu, dan bukankah dia telah ditidurkan, kekuatannya disegel?”

“Dia memang melakukannya, dan memang begitu adanya. Jadi dia bisa dibiarkan saja, mengingat situasinya. Haknya atas takhta juga tidak akan dicabut. Jika kita melakukan itu, kita akan terpaksa memperkenalkan kerabat yang agak jauh sebagai orang kedua dalam garis suksesi. Dibandingkan dengan keturunan langsung keluarga kerajaan, keturunan tidak langsung memiliki mana yang lebih rendah, jadi jika sesuatu terjadi pada saya dan orang itu mendapatkan takhta, itu akan menghambat ritualnya.”

Estelle mengingat kembali silsilah keluarga kerajaan. Orang yang menggantikan Liedis dalam haknya atas takhta adalah Adipati Marwick. Sekarang setelah adipati dan orang-orang yang terkait dengan keluarganya ditangkap, kandidat pewaris berikutnya harus diambil dari kerabat yang cukup jauh.

“Aku diperintahkan untuk segera melahirkan seorang pewaris,” kata Arcrayne dengan nada agak muram, membuat Estelle terdiam. “Dan lebih dari satu, jika memungkinkan… Ayah dan Kabinet tidak menginginkan lebih banyak bangsawan dalam silsilah keluarga Liedis, kau tahu…” Sang pangeran dengan canggung menundukkan matanya. “Mungkin kau tidak menginginkan ini. Aku tahu posisi putri mahkota akan menjadi beban bagimu. Tapi aku tidak bisa membayangkan memiliki orang lain selain dirimu di sisiku. Jadi…” Ia mengangkat wajahnya dan menatap Estelle dengan mata birunya yang dalam. “Kau tidak harus melakukan tugas-tugas publik atau menghadiri acara-acara sosial jika kau tidak mau. Yang kuminta hanyalah kau berada di sisiku dan menghabiskan waktu bersamaku sebulan sekali. Aku tahu ini kejam untuk meminta ini darimu. Tapi aku membutuhkan pewaris apa pun yang terjadi… dan aku ingin mereka bersamamu.”

Estelle bingung mendengar Arcrayne mengatakan semua ini, mananya memang agak gelap sejak awal. Mengapa dia sampai sejauh ini…?

Sembari memeras otaknya mencoba memahami niat pria itu, Arcrayne tersenyum merendah.

“Kurasa seharusnya aku tahu ini tidak akan berhasil… Tentu saja tidak. Aku bersikap buruk padamu saat kita pertama kali bertemu. Aku melamarmu semata-mata karena kekuasaanmu dan berpura-pura jatuh cinta padamu pada pandangan pertama untuk menipu semua orang… Wajar jika kau menyerah pada pria seperti itu.”

Kata-kata sang pangeran mengejutkan Estelle.

“Tapi maafkan aku. Aku tidak bisa membiarkanmu pergi lagi. Bahkan jika kau tidak menginginkan ini, aku akan menggunakan seluruh kekuasaan dan posisi politikku untuk menjadikanmu putri mahkota, mengikatmu padaku, dan membuatmu melahirkan anak-anakku.”

“Um, Lord Arc, kurasa ada kesalahpahaman di sini. Apakah hanya aku yang merasa begitu…?” tanya Estelle, setelah mengambil keputusan. Ia tak tahan lagi melihat mana Arcrayne semakin gelap. “Memang benar, membayangkan menjadi putri mahkota atau ratu membuatku gentar. Tapi aku tidak berniat membatalkan pernikahanku denganmu. Mengapa aku harus menyerah padamu…? Aku tak mengerti bagaimana kau bisa berpikir seperti itu…”

“Sikapmu berubah di suatu titik,” kata Arcrayne setelah jeda.

“Apa?!” Estelle terkejut mendengar itu.

“Aku yakin kau sudah mulai membenciku… Kurasa itu dimulai ketika aku terluka di rumah besar Rainsworth…”

Estelle mengerti maksudnya. Ketika ia melihat Arcrayne berada di ambang kematian, ia bertekad untuk mendukungnya apa pun yang terjadi. Ia merasa bahwa sikapnya terhadap Arcrayne sejak saat itu menjadi agak tabah.

“Um, aku sama sekali tidak membencimu. Dulu, aku dipenuhi dengan begitu banyak penyesalan…” kata Estelle.

“Menyesali?”

“Ya. Saat aku mengirimmu ke rumah besar Rainsworth, aku cemburu pada Lady Olivia. Tapi ketika aku melihatmu kembali dengan luka parah… ketika aku memikirkan bagaimana aku akan melanjutkan hidup jika kau tidak pernah sembuh… aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri karena begitu bodohnya cemburu saat kau pergi. Jadi aku mengambil keputusan. Aku akan mendukungmu apa pun yang terjadi.”

Pengakuan Estelle membuat mata Arcrayne membelalak. Segera setelah itu, dia tersipu dan mananya berubah menjadi perak terang.

“Tunggu, kau menyukaiku…?” tanyanya ragu-ragu.

Pada saat itu, Estelle menyadari bahwa dia belum mengungkapkan perasaannya kepada sang pangeran.

“Ya. Aku mencintaimu.” Agak memalukan untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.

Mendengar itu, Arcrayne menutup mulutnya. “Sejak kapan…?” tanyanya. “Awalnya kau menentangnya, kan…?”

“Nah, ketika kamu menggunakan posisimu untuk memaksaku menjadi tunanganmu, aku pikir kamu sangat buruk.”

Mana Arcrayne menjadi gelap. Dia pasti sedang mengingat hari-hari itu.

“Tapi kau bersikap lembut dan sopan padaku… jadi sebelum aku menyadarinya, aku jatuh cinta padamu,” katanya tanpa ragu, yang membuat Arcrayne mulai gemetar. “Kau… merasakan hal yang sama padaku, bukan…?”

“Ya,” jawab pangeran setelah terdiam sejenak dan mengangguk. “Seharusnya aku yang pertama kali mengatakan hal-hal ini, sebagai seorang pria… Sungguh menyedihkan jika aku tertinggal.”

Estelle tak bisa menahan senyum melihat ekspresi canggung di wajahnya. “Tolong katakan saja, apa pun yang terjadi.”

Sang pangeran tetap diam.

“Apakah itu terlalu berlebihan untuk diminta?”

“Tidak… Aku juga mencintaimu. Pada suatu titik, sandiwara yang kulakukan berubah menjadi kenyataan.”

Apa yang dikatakannya langsung membuat Estelle dipenuhi kegembiraan. Meskipun dia sudah sedikit memahami dari sikapnya hingga saat ini, mendengarnya diungkapkan dengan kata-kata adalah hal yang berbeda sama sekali.

“Sejak kapan?” tanyanya.

Arcrayne terdiam. “Itu pertanyaan yang sulit dijawab…” katanya.

“Tapi tadi kamu juga menanyakan hal yang sama padaku.”

“Kurasa itu dimulai ketika aku pulih dan merasa kau bersikap dingin padaku…”

“Seharusnya kau memberitahuku.” Estelle menjadi kesal dan cemberut.

Ekspresi getir muncul di wajah Arcrayne. “Kupikir kau akan membenciku, jadi aku tak bisa mengatakannya.”

“Apakah itu sebabnya mana-mu menjadi gelap setiap kali kau menatapku akhir-akhir ini…?”

“Ya. Kupikir fakta bahwa kau tidak pernah menanyakannya, meskipun melihatnya dengan kekuatanmu, adalah bukti.”

“Kupikir kau membenciku … Itulah sebabnya aku terlalu takut untuk bertanya.” Saat Estelle menundukkan matanya, dia bisa mendengar sang pangeran mendesah .

“Sepertinya rasa takut kita satu sama lain membuat kita berselisih tanpa alasan yang jelas.”

“Sepertinya begitu.” Senyum tipis muncul di wajah Estelle.

“Estelle, apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan pria yang memiliki sisi memalukan seperti itu…?”

“Setiap orang memiliki satu atau dua kelemahan.”

“Aku yakin kau bisa melihatnya dengan kekuatanmu, tapi emosi yang kurasakan terhadapmu tidak sepenuhnya murni.”

“Apakah ada yang namanya cinta yang benar-benar murni?”

Melihat keterikatan Arcrayne yang agak gelap padanya, Estelle dipenuhi dengan kegembiraan yang sama gelapnya.

Tatap aku lebih lama. Cintai aku, katanya dalam hati. Sebagaimana ia menginginkan pria itu membisikkan kata-kata manis di telinganya, ia juga menginginkan pria itu menginginkannya secara mendalam, dengan sedikit gairah yang gelap.

“Aku yakin aku akan sangat cemburu jika ada wanita lain yang menarik perhatianmu,” kata Estelle.

“Itu tidak akan terjadi, yakinlah,” jawab Arcrayne.

“Aku percaya padamu.”

 

Estelle tersenyum pada pangeran, lalu melihat cincin di jari manis tangan kirinya. Mungkin hal yang paling melegakan Estelle setelah kembali ke Istana Libra adalah mendapatkan kembali cincin pertunangannya dari Leah.

Arcrayne mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di sebelah kiri Estelle.

Sayangnya, suasana manis itu berakhir di situ, ter interrupted oleh ketukan di pintu. Dengan wajah kesal, Arcrayne dengan enggan bangkit dan pergi untuk membukanya.

Di sisi lain ada Claus. Dia membisikkan sesuatu kepada Arcrayne, dan saat itu ekspresi sang pangeran tiba-tiba berubah dan mana yang keruh mulai naik dari tubuhnya seperti kabut.

Seolah bereaksi terhadapnya, berbagai benda di sekitar ruangan mulai melayang.

“Yang Mulia! Anda harus mengendalikannya!”

Kata-kata Claus membuat Estelle menyadari bahwa Arcrayne bertanggung jawab atas fenomena ini.

“Kau bisa melukai Estelle jika kekuatanmu lepas kendali!” lanjut Claus.

Namun saat ia mengulurkan tangan ke arah pangeran, percikan api mulai berhamburan, membuat Claus meringis. Pasti terasa sakit.

Arcrayne menoleh ke arah Estelle dan memanggil namanya. Mata birunya yang dalam tertuju padanya. Pada saat yang sama, mana yang berputar di sekitar ruangan bergetar.

Sang pangeran berulang kali menarik napas dalam-dalam. Tampaknya ia berusaha mengendalikan mana yang berkobar di dalam dirinya. Perlahan, kegelapan itu mereda, dan dengan suara berat, benda-benda yang melayang jatuh ke lantai.

Ia tampak sudah tenang. Namun, wajahnya pucat.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Arc?” tanya Estelle sambil berlari menghampirinya.

“Maafkan aku karena telah menakutimu.” Sang pangeran gemetar.

“Kau menderita akibat dari harus menekan kekuatanmu yang hampir lepas kendali, bukan? Sebaiknya kau beristirahat di ruangan lain,” kata Claus, dengan raut wajah khawatir.

“Tapi pekerjaan saya…”

“Kami tidak sebegitu tidak kompetennya sehingga harus bergantung pada Anda ketika Anda berada dalam keadaan seperti itu, Yang Mulia.”

Setelah menolak mentah-mentah upaya perlawanan Arcrayne, Claus pergi untuk menelepon seseorang.

***

Para pegawai Istana Leo berlarian dan segera menyiapkan kamar tidur untuk Arcrayne. Estelle menemani sang pangeran ke kamar tersebut. Sepanjang perjalanan, ia tampak kurang sehat.

“Maafkan aku… aku tidak bisa mengendalikan amarahku,” katanya setelah berbaring di tempat tidur.

“Aku terkejut. Apa yang terjadi?” tanya Estelle.

Perubahan pada Arcrayne terjadi tepat setelah Claus membisikkan sesuatu kepadanya.

“Mircea Marwick telah meninggal.”

Kabar tak terduga itu membuat Estelle terkejut.

“Bagaimana…?” tanyanya.

“Rupanya dia menggantung diri saat para penjaga lengah.”

Estelle merasakan dengan sangat jelas kemarahan sang pangeran melalui mana gelapnya yang pekat dan raut wajahnya.

“Saya diberitahu bahwa dia tetap diam selama ini. Jadi, dia memilih kematian sebagai cara untuk melarikan diri?” tanyanya.

“Itu benar.”

“Sungguh mengerikan…”

Sangat sulit menerima kematian mendadak lawan politik mereka. Hal ini bahkan terjadi pada Estelle, jadi pastinya lebih buruk lagi bagi Arcrayne.

“Tuan Arc, Anda terlihat terlalu pucat. Istirahatlah dulu.”

“Kurasa aku tidak bisa. Aku terlalu marah untuk itu,” katanya sambil tampak murung.

Namun, Estelle tidak akan menyerah. “Berbaring dengan mata tertutup tetap akan memberikan perbedaan.”

“Baiklah,” kata pangeran dengan enggan setelah terdiam sejenak.

Sambil memaksakan senyum, Estelle menarik selimut menutupi tubuhnya. Tiba-tiba, dia meraih lengan Estelle, menariknya ke tempat tidur juga, dan memeluknya erat-erat.

“T-Tuan Arc?! Apa yang Anda lakukan?!” tanyanya dengan bingung.

“Maaf. Biarkan saya melakukan ini sebentar,” katanya pelan, terdengar sedih.

Estelle berhenti melawan dan menatap wajahnya, saat itulah dia mempererat pelukannya.

“Setidaknya izinkan saya melepas sepatu saya,” kata Estelle.

“Baiklah.” Arcrayne dengan berat hati melepaskannya.

Setelah selesai dengan itu, sang pangeran sekali lagi menariknya ke tempat tidur dan membenamkan wajahnya di dadanya.

“Aku bisa mendengar detak jantungmu,” katanya.

Cara Arcrayne bertingkah mengingatkan Estelle pada Snow, saat kucing itu sering menggesekkan moncongnya ke arahnya. Hal itu memicu semacam naluri keibuan dalam dirinya, dan dia meletakkan tangannya di kepala Arcrayne.

Rambutnya halus dan lembut, yang semakin mengingatkan Estelle pada seekor kucing. Saat ia menyisirnya, Arcrayne menundukkan pandangannya dan merilekskan lengannya di sekelilingnya. Estelle tidak keberatan dengan rambut cokelatnya sendiri, tetapi ia mengagumi rambut pirang yang mencolok. Lebih baik lagi, rambut Arcrayne halus, dan jari-jarinya dengan mudah menyusurinya.

Dan dia seorang pria, tidak seperti aku, pikirnya dengan sedikit rasa iri sambil terus mengelus rambut pangeran itu.

“Saya ingin sang duke membayar atas kejahatannya,” kata Arcrayne.

“Tentu saja.”

Dengan kematiannya, begitu banyak jawaban yang hilang selamanya—termasuk yang berkaitan dengan upaya pembunuhan terhadap Arcrayne. Estelle juga merasa frustrasi.

“Silvio bersikeras bahwa semuanya atas perintah Mircea dan ratu… Sang ratu relatif jujur, tetapi siapa yang tahu seberapa banyak dari apa yang dia katakan adalah kebenaran…” ucap sang pangeran, terbata-bata di sana-sini.

Estelle mendengarkan tanpa berkata apa-apa.

“Aku akan mengunjungi ratu besok… tapi aku tidak yakin bisa tetap tenang… Bisakah kau ikut denganku…?”

Arcrayne belum pernah bergantung pada Estelle dengan cara seperti itu sebelumnya. Hal itu membuatnya bahagia, terlepas dari situasi yang mereka hadapi.

“Jika kehadiran saya bisa membantu, tentu saja,” katanya.

Dengan membiarkan dia bergantung padanya dalam kondisi lemahnya, Estelle merasa bahwa mereka sedikit lebih setara dari biasanya.

“Terima kasih…” Sang pangeran tampak mengantuk.

“Jika kamu merasa mengantuk, sebaiknya kamu tidur.”

Estelle berhenti mengelus rambut Arcrayne dan membiarkan tangannya beristirahat tanpa bergerak di atasnya. Tak lama kemudian, ia mendengar napas teratur dari sang pangeran.

Ia bermaksud pergi begitu pria itu tertidur, tetapi karena jaraknya yang dekat, ia tidak bisa pergi. Dengan cepat menyerah, ia mempercayakan dirinya pada kehangatan Arcrayne.

***

Kehangatan kulit orang lain terasa menyenangkan. Merasakannya dari Arcrayne saat ia memeluknya membuat Estelle pun tertidur.

Segalanya menjadi kacau sejak hari dia dikurung di Menara Albion, jadi dia pasti belum cukup tidur untuk menghilangkan semua kelelahan itu.

Saat ia bangun, ruangan sudah gelap. Jam menunjukkan pukul lima lewat, yang berarti ia tidur selama kurang lebih tiga jam.

Arcrayne masih tertidur dalam pelukan Estelle. Estelle mengamati wajah tampannya dengan saksama; saat itu, wajahnya tampak sedikit lebih muda dari biasanya.

Sang pangeran kehilangan ibu kandungnya pada usia lima tahun dan mulai tinggal bersama para pembantunya di Istana Libra pada usia tujuh tahun. Pernahkah ia memiliki kesempatan untuk bergantung pada seseorang seperti ini?

Konon, kebiasaan kerajaan untuk berpisah dengan orang tua di usia muda merupakan bagian dari upaya mendidik calon raja.

Tumbuh dewasa bersama orang tua membuat seseorang menjadi bergantung. Harus tinggal bersama para perawat sejak usia sangat muda dan belajar memanfaatkan orang lain menumbuhkan rasa kemandirian—inilah yang didengar Estelle.

Namun, membayangkan anak-anaknya dan anak-anak Arcrayne harus menjalani kehidupan seperti itu membuatnya merasa tidak nyaman.

Namun, tentu saja situasinya tidak akan sama jika kedua orang tua anak itu masih hidup.

Karena dengan begitu, dia bisa sering mengunjungi mereka, karena tidak tahan melihat ketidakhadiran mereka, pikirnya dalam hati.

Namun, Arcrayne pastinya jarang mengalami momen-momen selembut ini di masa kecilnya.

Jika ini setidaknya memberinya sedikit ketenangan pikiran… Atau apakah aku terlalu lancang…? Estelle menatap pangeran dalam pelukannya. Bulu mata panjang, dahi yang menonjol, pangkal hidung yang indah, dan bibir tipis—Estelle bisa menatap wajah tampannya selamanya.

Dia tidak mengutamakan penampilan, tetapi tak pelak ada beberapa orang yang penampilannya secara naluriah membuatnya jijik. Estelle jelas beruntung bahwa pria yang menggunakan kekuasaannya untuk memaksanya datang dan tinggal di istana setampan Arcrayne. Bukan hanya wajahnya, tetapi juga proporsinya, suaranya yang dalam dan menusuk, serta tingkah lakunya yang anggun—dia, dalam hampir setiap hal, adalah pangeran yang ideal.

Kepribadiannya cacat, dan posisinya sebagai pangeran pertama dan calon raja tampaknya membawa lebih banyak keburukan daripada kebaikan baginya.

Namun, Estelle mencintainya dari lubuk hatinya. Dan dibutuhkan keajaiban agar orang yang kau cintai juga menginginkanmu. Itulah mengapa Estelle tidak ingin melepaskannya, apa pun yang terjadi.

“Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku tidak bisa melahirkan anak…” pikirnya dalam hati. Peran utama seorang putri mahkota dan ratu adalah melahirkan seorang pewaris. Jika pewaris tersebut tidak mewarisi cadangan mana yang besar yang merupakan ciri khas keluarga kerajaan, atau tidak dilahirkan sejak awal… Akankah orang-orang di sekitar mereka mengizinkan otoritas kerajaan diteruskan ke garis keturunan Liedis?

Kata “selingkuhan” terlintas di benak Estelle. Namun, ia merasa gagasan berbagi Arcrayne dengan wanita lain sama sekali tidak dapat diterima.

Estelle tampak rapuh secara emosional. Air mata menggenang di matanya.

Dia sedikit mengubah posisi duduknya untuk menyeka air mata itu. Tapi mungkin justru itulah yang membuat kelopak mata Arcrayne yang tertutup rapat berkedut.

Matanya terbuka perlahan, memperlihatkan mata birunya. Pandangannya tampak kabur, tetapi ketika melihat Estelle, matanya melebar. Sang pangeran langsung duduk tegak dan menjauh darinya.

“Maaf, Estelle. Apa aku terlalu berat? Kupikir aku tidak akan tertidur…”

Sikapnya yang gugup membuat Estelle tertawa terbahak-bahak. “Kamu sama sekali tidak berat. Dan yang terpenting, aku senang kamu berhasil tidur. Bagaimana perasaanmu?”

“Jauh lebih baik. Sebagian besar kelelahan saya sudah hilang.” Sang pangeran dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“Aku juga tidur nyenyak. Kehangatanmu sangat menyenangkan.”

Saat Estelle duduk, Arcrayne mengulurkan tangan ke rambutnya. “Rambutmu tadi ditata dengan sangat baik, dan sekarang berantakan. Aku akan memanggil petugas untukmu.”

“Terima kasih.”

Estelle tersenyum kepada pangeran, lalu melepaskan jepit dan hiasan dari rambutnya agar pelayan lebih mudah menatanya.

***

“Aku akan pergi melihat keadaan di kantor. Bagaimana denganmu, Estelle? Kau bisa tinggal di sini jika mau, atau kembali ke Istana Libra,” kata Arcrayne, setelah ia selesai berpakaian.

“Saya ingin tetap di sini,” jawab Estelle segera. “Apakah ada yang bisa saya bantu?”

Arcrayne berpikir sejenak. “Bisakah kau pergi menjenguk ayahku? Dia sepertinya bosan, karena dokternya melarangnya meninggalkan tempat tidur.”

“Baiklah. Aku tetap ingin bertemu dengannya.”

“Mari kita makan malam bersama. Aku akan mengirim seseorang untukmu.” Sang pangeran tersenyum pada Estelle dan mengecup pipinya dengan lembut, lalu pergi.

Estelle meminta seorang pegawai istana untuk mengantarnya ke kamar tidur Sachis. Begitu tiba, Sachis duduk di tempat tidur dan menyambutnya.

“Senang bertemu Anda, Lady Estelle.”

“Bagaimana perasaanmu?”

“Jauh lebih baik, tapi saya masih belum boleh bangun dari tempat tidur.”

Memang benar, wajahnya terlihat jauh lebih sehat sekarang.

Sachis mengajak Estelle untuk duduk di kursi di samping tempat tidur, dan Estelle menerima tawaran itu.

Ada papan catur di pangkuan raja, dan di samping tangannya, sebuah buku latihan taktik catur. Tampaknya dia sedang menyelesaikan soal-soal catur untuk mengisi waktu luang.

“Saya diberitahu bahwa Anda dilarang meninggalkan tempat tidur untuk sementara waktu. Tolong jangan memaksakan diri.”

“Aku tahu ini perlu, tapi aku sangat bosan. Bagaimana kalau kita main korek api, Lady Estelle?”

Estelle terdiam kaku. Dia mempelajari aturan-aturan itu sebagai hobi, tetapi kurangnya keahliannya sangat mengerikan.

“Um, saya sangat buruk dalam hal itu, sungguh memalukan…” katanya.

“Mari kita mulai dengan bermain tanpa handicap untuk yang pertama.”

Harapan Estelle untuk menolak dengan baik-baik pupus sudah. ​​Antusiasme Sachis tentang pertandingan yang akan datang membuatnya kecewa.

“Kau tidak melebih-lebihkan,” kata raja dengan nada serius.

“Seperti yang kubilang, sungguh memalukan betapa buruknya kemampuanku dalam hal itu,” jawab Estelle sambil tampak murung.

“Bagaimana kalau saya bermain dengan handicap?” Sachis menawarkan dengan senyum canggung.

“Kalau begitu, mainkan tanpa ratu,” kata Estelle sambil menatapnya dengan tatapan menegur.

“Itu terlalu berlebihan. Kamu bisa melakukan tiga langkah pertama saja.”

Meskipun tidak sama dengan menyerahkan bidak catur, membiarkan lawan melakukan beberapa langkah sebelum Anda melakukan langkah pertama dapat memungkinkan mereka menciptakan keuntungan bagi diri mereka sendiri sejak awal.

Estelle dengan senang hati menggerakkan bidaknya, tetapi kemenangan tampaknya tidak lebih dekat dari sebelumnya. Dia kurang mahir dalam permainan yang mengharuskan seseorang untuk menggunakan otaknya.

Saat raja sedang menggerakkan kuda, dia bertanya, “Aku berpikir untuk menggunakan bunga bakung lembah. Bagaimana kedengarannya?”

Estelle mengerjap kaget. “Apa yang kau bicarakan?”

“Stempel Anda, setelah Anda resmi menjadi bagian dari keluarga. Setelah mengesampingkan bunga-bunga yang digunakan dalam stempel wanita kerajaan dari beberapa generasi terakhir dan mempertimbangkan bahasa bunga, bunga bakung lembah tampak seperti pilihan yang baik.”

Dalam bahasa bunga, bunga bakung melambangkan kemurnian dan kembalinya kebahagiaan. Estelle tersipu memikirkan hal itu.

“Mereka cantik, jadi itu akan membuatku senang,” katanya.

Meskipun ia merasa hal itu di luar wewenangnya, ia mungkin akan merasa demikian apa pun bunga yang dipilih raja, jadi ia hanya mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Baiklah, kalau begitu saya akan menyiapkan desainnya,” kata Sachis.

“Saya menantikannya.”

Sudah menjadi kebiasaan bagi setiap anggota keluarga kerajaan untuk memiliki stempel pribadi, terpisah dari lambang kerajaan. Estelle secara impulsif menegakkan tubuhnya ketika raja mengangkat topik tersebut.

“Sebenarnya kami sedang mempertimbangkan untuk mengadakan pernikahan kalian lebih cepat dari yang direncanakan semula,” katanya.

“Kapan itu akan terjadi?”

“Sesegera mungkin. Meskipun kalau kita buru-buru mempersiapkannya, kemungkinan besar akan terjadi di musim panas…”

Estelle mengerutkan kening. Pernikahan itu awalnya direncanakan untuk musim gugur.

“Kami membutuhkan ahli waris sesegera mungkin. Maaf telah mendesak Anda seperti ini…”

Yang lebih mengganggunya daripada tekanan untuk memiliki anak adalah kenyataan bahwa raja merasa perlu mempercepat pernikahannya, meskipun hanya beberapa bulan saja.

“Apakah ini untuk mencegah keturunan Yang Mulia Pangeran Liedis naik takhta?” tanyanya.

“Semua orang yang terlibat dalam kejadian beberapa hari lalu akan didakwa dengan pengkhianatan tingkat tinggi.” Raja memejamkan mata dan menghela napas dalam-dalam.

“Bagaimana kabar Yang Mulia Pangeran Liedis?”

“Sepertinya dia telah diberi obat penenang yang cukup ampuh. Ada beberapa efek sampingnya. Aku menyuruhnya beristirahat di istana.”

“Jadi begitu…”

Estelle merasa sedih membayangkan bagaimana perasaan Liedis. Ia masih berusia lima belas tahun. Dunia yang akan ia tinggali mulai sekarang pasti jauh dari kata tanpa beban.

“Aku tidak ingin membiarkan posisi selir istana kosong terlalu lama,” lanjut raja. “Mungkin terlalu berlebihan jika meminta agar hal itu tidak membebani Anda, tetapi kami akan melakukan yang terbaik untuk meminimalkan tugas Anda sebagai putri mahkota.”

“Terima kasih atas perhatianmu.” Meskipun sudah menjawab demikian, Estelle merasa beban di pundaknya semakin berat.

Nyonya istana… ulangnya dalam hati.

Mengingat apa yang telah dilakukan Ratu Truteliese, kemungkinan besar hukuman mati menantinya. Meskipun Estelle selalu mengetahuinya, menikahi Arcrayne berarti langsung menjadi wanita terpenting di Rosalia. Tangannya, yang tadi ia gunakan untuk meraih bidak catur, gemetar.

“Kau masih berumur dua puluh tahun, kalau aku tidak salah… Aku benar-benar minta maaf telah membebanimu dengan begitu banyak hal,” kata Sachis.

“Jangan khawatir… Saya mengerti ini bukan kesalahan Anda, Yang Mulia…”

Sambil memaksakan senyum, Estelle menggerakkan bidaknya; lalu, dengan tangan yang sama, ia meletakkan jari-jarinya di jari manis tangan kirinya. Ia menyentuh permata cincin pertunangannya dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Apakah itu cincin pertunangan yang dibuat ulang?” tanya raja.

“Ya.” Estelle mengangguk. “Terima kasih telah mengizinkan penggunaan safir di bagian dalamnya.”

“Jangan khawatir. Nanti kamu akan bisa memakai safir seperti biasa, tanpa perlu izin.”

“Itu masih membuatku bahagia.” Estelle tersenyum pada Sachis.

“Kudengar berlian di tengah dulunya milik Miriallia.”

“Benar.” Estelle mengangguk.

Ada sesuatu yang menyakitkan dalam tatapan Sachis saat dia melihat cincin itu.