Bab 2: Cincin Baru

Tidak masalah untuk tidur larut di pagi hari setelah sebuah pesta.

Estelle tertidur di kamar tidur yang sama dengan Arcrayne. Gerakan kehangatan tubuh Arcrayne-lah yang membangunkannya.

“Apakah kau sudah bangun?” tanyanya, melihat sang pangeran sudah keluar dari tempat tidur dan mulai berpakaian.

Dia mengecup pipinya. “Tidak ada salahnya sekalian, karena aku sudah bangun. Aku tadinya mau membereskan beberapa pekerjaan kantor. Kamu bisa santai saja, Estelle.”

“Tidak, aku juga akan bangun. Dengan begitu kita bisa sarapan bersama.” Estelle duduk dan tersenyum pada pangeran.

Sebagai respons, mana miliknya sedikit keruh.

Itu lagi… pikir Estelle, bingung dengan emosi Arcrayne yang sulit dipahami. Mana-nya akan sedikit gelap ketika Estelle tersenyum padanya, tetapi kapan itu dimulai? Apakah itu terjadi sesaat sebelum kontes berburu…?

Dia tidak bisa memastikan, tetapi ketika dia bermain dengan Snow—kucing itu—dan berlatih berbicara bahasa asing dengan sang pangeran, sesekali dia akan memperhatikan emosi yang agak negatif dalam diri pangeran, yang akan membuatnya takut.

Apakah aku telah melakukan sesuatu yang membuatnya marah…? Atau apakah dia membenciku sekarang? pikirnya dalam hati. Karena pernikahan mereka masih di depan mata, dia terlalu takut untuk bertanya langsung pada pria itu.

Estelle menghela napas pelan.

***

Setelah mereka makan bersama, Arcrayne mengurung diri di kantornya, jadi Estelle memutuskan untuk merajut renda untuk gaun pengantinnya di tempat biasanya—ruangan sebelah. Dia sudah mulai merajut renda itu beberapa waktu lalu.

Tak lama setelah ia bosan dan beralih membaca buku, Arcrayne mengunjunginya.

“Estelle, apakah kamu sibuk?”

“Tidak, ada yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Aku ingin istirahat sejenak. Maukah kau ikut denganku?” Mana-nya masih agak gelap.

Meskipun Estelle merasa aneh, dia menerima tawaran itu dan bangkit berdiri.

Arcrayne membawanya ke rumah kaca Istana Libra.

Meskipun hal yang sama dapat dilihat di kediaman bangsawan mana pun, rumah kaca ini memiliki bunga mawar—bunga nasional Rosalia—yang mekar dengan indah sepanjang tahun.

Arcrayne menuntun Estelle ke sebuah kursi taman di tengah rumah kaca, lalu mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya dan memberikannya kepada Estelle.

“Tuan Arc…?” tanya Estelle dengan bingung.

Sang pangeran membuka kotak itu. Di dalamnya ada sebuah cincin.

Di antara cabang-cabang berbentuk bunga itu terdapat sebuah berlian besar, dan di sisi-sisinya terdapat garnet rhodolite dengan warna yang sama seperti mata Estelle.

Familiaritas desain tersebut membuat Estelle menyadari apa itu, dan ekspresi gembira muncul di wajahnya.

“Cincin pertunangan baru!” serunya.

“Benar. Kamu juga harus melihat bagian dalamnya.”

Arcrayne meletakkan kotak itu di atas meja, mengeluarkan cincin itu, dan meletakkannya di telapak tangan Estelle.

Sebuah batu safir kecil disematkan di bagian dalam cincin sebagai batu rahasia, sesuai permintaan Estelle. Warnanya biru tua yang sama dengan mata Arcrayne.

“Ini membuatku sangat bahagia!”

Hasil pengerjaannya persis seperti yang Estelle bayangkan. Ia tersenyum lebar.

“Bolehkah aku memakainya?” tanyanya.

“Aku ingin memberikannya kepadamu sebagai hadiah yang pantas, jadi bisakah kau mengembalikannya kepadaku sebentar?”

“Tentu saja.”

Sambil mengangguk, Estelle mengembalikan cincin itu kepada pangeran dan mengulurkan tangan kirinya. Ketika pangeran melihatnya, mana-nya menjadi kabur.

Kurasa itu karena bekas lukanya… pikir Estelle. Dia menyembunyikannya dengan sarung tangan atau bedak saat keluar rumah, tetapi biasanya, bekas luka itu terlihat.

“Bukannya aku tidak suka tanganmu,” jelas Arcrayne, mungkin karena mempertimbangkan kekuatan Estelle.

“Aku tahu.” Estelle tersenyum. Dia sama sekali tidak malu dengan bekas luka ini.

Alasan mengapa mana Arcrayne menjadi gelap setiap kali dia melihatnya pastilah, sebagian besar, karena rasa celaan pada diri sendiri. Dia berada jauh di dalam hutan dan tidak sempat kembali tepat waktu ketika Estelle mendapatkan bekas luka ini.

Sambil berlutut, dia mengambil tangan Estelle dan memasangkan cincin di jari manisnya. Kemudian dia menarik tangan itu ke arahnya dan menempelkan bibirnya ke punggung tangan itu, tepat di tempat bekas luka itu berada.

“Haruskah aku melamarmu lagi?” katanya.

“Tidak, kamu sudah punya,” jawab Estelle.

Dia tersenyum pada Arcrayne, lalu melihat cincin di tangannya, yang masih dipegang oleh sang pangeran. Bobot tambahan dari batu-batu ekstra membuat cincin itu terasa sedikit lebih berat daripada yang lama.

“Jadi, apakah kau membawaku ke rumah kaca ini untuk melamarku?” tanyanya.

Estelle teringat saat Arcrayne secara resmi melamarnya. Itu terjadi di ruang kaca keluarga Rogell.

“Itu sebagian alasannya, tapi aku juga ingin memberikannya kepadamu di tempat seperti ini,” jawab sang pangeran, dengan sikap yang agak canggung.

“Kurasa begitu. Aku senang kau memilih tempat seindah ini untuk acara itu.”

Dari tempat mereka berdiri, Estelle memiliki pemandangan yang bagus ke arah bunga mawar yang mekar dengan indah.

Seperti biasa, Arcrayne bersikap sopan padanya. Namun…

Mananya masih agak gelap… Estelle memperhatikan. Karena tidak dapat menemukan alasan mengapa mana Arcrayne gelap, dia mulai sedikit mengerutkan alisnya. Dia bertanya-tanya apakah dia harus menanyakan hal itu padanya, tetapi setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Aku yakin dia akan memberitahuku suatu hari nanti, simpulnya.

Sang pangeran tahu bahwa Estelle dapat melihat emosi dengan kekuatannya. Dan apa pun yang dikatakannya padanya ketika saatnya tiba, Estelle berniat untuk mendukungnya.

“Meskipun kau sampai membenciku, aku akan tetap berada di sisimu sampai kau bilang kau tak membutuhkanku lagi,” katanya dalam hati.

“Bagaimana kalau kita melihat-lihat sebentar lagi lalu kembali?” tanya Arcrayne.

“Tentu.”

Estelle menerima uluran tangan sang pangeran.

***

Ketika mereka kembali dari rumah kaca, terjadi sedikit keributan. Rupanya, Liedis telah mengirimkan buket bunga untuk Estelle.

“Kami sudah memeriksanya dan memastikan tidak mengandung racun atau benda tajam apa pun… Apakah Anda ingin menerimanya?” tanya May kepada Estelle sambil memegang buket bunga besar itu.

Buket itu sangat indah, penuh dengan mawar merah muda dan putih yang lembut, tetapi mengingat pengirimnya, Estelle tidak yakin apakah dia bisa menerimanya begitu saja. Bingung, dia menatap Arcrayne dan melihatnya memasang ekspresi serius, mana-nya gelap.

“Kurasa itu karena aku tidak mengizinkannya melihatmu…” katanya.

“Dia ingin bertemu denganku?”

“Maaf aku tidak memberitahumu. Aku tidak ingin membiarkan dia masuk ke sini.”

Sang pangeran dengan canggung mengalihkan pandangannya. Ia hampir seperti anak kecil yang tertangkap basah sedang berbuat nakal.

“Aku mengerti perasaanmu tentang hal itu, jadi aku tidak keberatan… tapi apa yang harus kulakukan dengan bunga-bunga ini?” tanya Estelle.

Setelah terdiam sejenak, sang pangeran berkata, “Bunga-bunga itu sendiri tidak bersalah, jadi lakukanlah sesukamu.”

Dari jeda dan mana Arcrayne, Estelle menyadari ketidaknyamanannya. Itu wajar, mengingat hubungannya dengan Liedis hingga saat ini.

“Sekalipun aku menerimanya, aku tidak bisa menaruhnya di kamarku atau kamarnya…” pikir Estelle.

“Cantik sekali, jadi bolehkah saya meletakkannya di lorong?” tanyanya, setelah berpikir sejenak.

“Kamu tidak mau mereka masuk ke kamarmu?”

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Aku lebih suka kau tidak melakukan itu,” kata Arcrayne, setelah jeda sejenak.

Ekspresi cemberut di wajahnya hampir membuat Estelle tertawa terbahak-bahak.

“Itu karena hadiah-hadiah itu dari Yang Mulia Pangeran Liedis; saya mengerti,” kata Estelle sambil terkekeh.

Dia menyerahkan buket bunga itu kepada May dan menyuruhnya meletakkannya di lorong.

“Nyonya Estelle, sebenarnya ada surat yang datang bersama bunga-bunga itu… Apakah Anda bersedia membacanya?” tanya May sambil mengulurkan amplop putih.

Di bagian belakangnya terdapat segel Liedis, yaitu seekor macan kumbang hitam.

“Apakah Anda keberatan jika saya membacanya bersama Anda?” tanya Arcrayne.

“Tidak, silakan saja,” jawab Estelle tanpa ragu.

Itu adalah surat dari musuh politiknya. Tentu saja dia akan tertarik dengan isinya.

“Ayo kita ke ruang tamu sekarang. Kita bisa duduk dan mengobrol.”

Estelle menerima tawaran sang pangeran.

***

Setelah beristirahat sejenak di ruang tamu, Arcrayne membuka amplop itu dengan pisau kertas. Di dalamnya tertulis kata-kata klise yang tidak berbahaya dengan tulisan tangan yang elegan, seperti ucapan selamat musim liburan dan pertanyaan tentang kabar Estelle. Meskipun demikian, sang pangeran tampak murung.

“Ada apa?” ​​tanya Estelle.

“Ini ditulis di atas kertas khusus dan dengan tinta khusus yang diwariskan di antara keluarga kerajaan. Dia pasti menulisnya dengan tahu bahwa aku akan membacanya.”

Dengan raut wajah masam, Arcrayne menyalurkan mananya ke kertas itu. Kertas itu berubah menjadi biru tua, dan karakter perak bercahaya muncul di atasnya.

“Jika kau mengarahkan mana ke dalamnya, itu akan mengungkapkan tulisan tersembunyi,” jelas Arcrayne.

“Jadi, ini seperti tinta tak terlihat,” kata Estelle.

Dia teringat bagaimana dia bermain di masa kecilnya dengan menulis huruf menggunakan jus buah, menunggu tulisan itu hilang, lalu memanaskan kertas itu di atas api.

Estelle bergeser ke sisi Arcrayne dan melihat surat itu.

Kepada Ibu Estelle yang terhormat,

Kau menyelamatkan hidupku saat membunuh naga itu. Aku sedih mendengar tentang cedera di tangan kirimu. Aku sungguh berdoa agar segera sembuh.

Selain itu, saya sadar mereka mengaitkan sebagian besar keberhasilan dalam mengalahkan naga itu kepada Anda. Terimalah medali itu dan abaikan saya. Saya percaya Anda pantas mendapatkan penghargaan itu, karena Andalah yang memberikan pukulan mematikan.

Terakhir, saya yakin saudara saya sudah memastikan keselamatan Anda, tetapi mohon tetap waspada terhadap lingkungan sekitar Anda.

Liedis Kainrod dari Rosalia

“Apakah ini yang sebenarnya ingin Yang Mulia sampaikan?” Estelle bergumam setelah membaca tulisan perak itu.

“Karena dia sudah bersusah payah menulis surat seperti ini, kurasa jawabannya ya. Dia mungkin ingin menghindari agar surat itu tidak dilihat oleh orang-orang Duke Marwick…” Arcrayne masih tampak masam.

Estelle juga tidak tahu ekspresi wajah apa yang harus dia tunjukkan. Ketika dia teringat Liedis, dia tidak bisa tidak memikirkan saat Liedis muncul tanpa diundang ke Istana Libra dan menyakiti May. Tetapi meskipun dia tidak bisa memaafkannya untuk itu, mungkin Liedis sebenarnya tidak seburuk yang dia kira.

Estelle membaca surat itu sekali lagi. Tulisan tangannya indah, meskipun tidak sebaik tulisan tangan Arcrayne. Kata-kata sopan itu memberikan kesan bahwa penulisnya tulus.

“Ini pasti sebuah peringatan. Aku penasaran apakah sesuatu akan terjadi dalam waktu dekat…” kata Estelle.

“Aku tidak perlu dia memberitahuku tentang bahayanya; aku sudah mewaspadainya.” Sang pangeran menatap surat itu dengan tajam, tampak sangat tergoda untuk mendecakkan lidahnya.

“Tuan Arc, saya yakin Anda memiliki keraguan tentang hal ini, tetapi bolehkah saya mengirimkan hadiah belasungkawa kepada Yang Mulia juga?” tanya Estelle dengan malu-malu. “Saya percaya saya tidak akan berada di sini sekarang jika bukan karena bantuannya.”

Arcrayne menghela napas. “Lakukan sesukamu. Bukan berarti itu tidak akan menggangguku.”

“Tapi Anda akan mengizinkannya.”

“Kurasa begitu,” jawab pangeran itu dengan senyum canggung.