Prolog

Mengenakan gaun malam, Estelle sedang menaiki kereta kuda bersama Arcrayne menuju kedutaan Franciel yang bertetangga. Sebuah pesta akan diadakan di sana malam ini untuk menandai kepergian duta besar dari jabatannya, dan Estelle hadir sebagai pasangan Arcrayne.

“Apakah kau gugup, Estelle?” tanya sang pangeran.

“Ya, benar. Ini adalah acara diplomatik pertama saya sejak menjadi tunanganmu,” jawab Estelle.

Karena acara tersebut akan diadakan di kedutaan Francien, wajar jika Francien sering digunakan di tempat tersebut. Kosakata yang luas sangat diperlukan untuk acara diplomatik dan bisnis.

Saat ini, Estelle sudah cukup fasih berbahasa Francien untuk percakapan sehari-hari. Ia masih berusaha memperbaiki pengucapannya dan memperluas kosa katanya, sehingga ia merasa sedikit cemas membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Sesuai keinginan istri duta besar, dansa akan menjadi acara utama pesta ini. Anda hanya perlu menemani saya untuk tarian quadrille pembuka,” kata Arcrayne.

“Aku mengerti.” Estelle mengangguk, lalu diliputi emosi.

Di sebagian besar pesta dansa, tarian quadrille ditarikan oleh empat pasangan dengan status tertinggi yang hadir. Saat ini, hal itu pasti akan mencakup duta besar dan istrinya, serta Estelle dan Arcrayne.

Sebelum bertemu dengan pangeran, Estelle tidak pernah membayangkan bahwa dia akan menari quadrille pembuka di sebuah pesta kalangan atas.

“Aku juga ingin berdansa denganmu setelah quadrille. Apakah itu tidak apa-apa?” ​​tanya Estelle.

Dia telah berlatih menari dengan Arcrayne berkali-kali hingga saat ini dan ingin menggunakan kesempatan itu untuk menari di depan umum.

“Tentu saja. Kita bisa berdansa bersama sepuasmu,” jawab sang pangeran.

“Aku ragu aku bisa mengimbangi selama itu,” kata Estelle sambil tersenyum canggung.

Cedera yang dialaminya akibat kontes berburu masih memengaruhinya. Meskipun tidak lagi menghambat kehidupan sehari-harinya, stamina yang hilang selama masa pemulihan belum sepenuhnya pulih. Kemungkinan besar ia perlu beristirahat secara teratur selama acara malam yang akan datang.

Dengan sikapnya yang terlalu protektif seperti biasanya, Arcrayne menyayangi Estelle seolah-olah melindunginya dalam kepompong, itulah sebabnya dia menyarankan Estelle untuk tidak hadir di acara tersebut. Namun, karena akan ada pesta dansa, jika Estelle tidak hadir, Arcrayne harus mengajak wanita lain sebagai pasangannya malam itu. Dia bermaksud membuat pilihan yang sama sekali tidak akan menimbulkan kesalahpahaman, tetapi Estelle tetap tidak puas dengan itu, jadi dia memutuskan untuk pergi.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tetap berada di sisimu, jadi yang perlu kau lakukan hanyalah berdiri di sampingku dan tersenyum,” kata Arcrayne dengan ramah. “Jika seseorang mulai membicarakan hal-hal yang rumit atau membuat keributan, aku akan menanganinya.”

“Silakan,” jawab Estelle sambil tersenyum.

Dia pasti akan melakukan yang terbaik untuk melindungi Estelle seperti yang telah dijanjikan. Hal ini sedikit mengusik hati nurani Estelle, dan dia menundukkan matanya ke pangkuannya, tempat tangan bersarungnya berada.

Meskipun luka di tangannya akibat ledakan pistol hampir sembuh total, tangannya masih kram dari waktu ke waktu. Namun yang lebih mengganggunya adalah betapa ringannya jari manisnya. Cincin pertunangan yang Estelle terima dari Arcrayne dan selalu dikenakannya di jari itu masih dalam proses pembuatan ulang. Merasa gelisah karena cincin itu hilang, ia meletakkan jari-jari tangan kanannya di atas tangan kirinya.