Selingan: Pegunungan Tempat Naga Tinggal

Pada akhir Januari tahun 534 kalender Rosalian…

Di sebelah utara Rosalia Raya terdapat rangkaian pegunungan curam yang dikenal sebagai Pegunungan Tulang Naga, membentang di wilayah kekuasaan Léger, Flozeth, dan Wyntia. Pegunungan ini mendapatkan namanya karena menjadi rumah bagi naga dan karena tulang-tulang naga yang terkubur di antara lerengnya. Pegunungan itu sendiri bagaikan tulang punggung bagi mereka yang tinggal di sana, menopang cara hidup mereka.

Pegunungan ini adalah salah satu dari sedikit wilayah bersalju di Great Rosalia. Pegunungan ini tertutup salju putih dari bulan Desember hingga sekitar bulan Maret setiap tahunnya. Namun, tahun ini suhu lebih tinggi dari biasanya, dan salju tidak banyak, sehingga muncul spekulasi tentang kemungkinan naga-naga bangun lebih awal.

Dengan langkah mantap di atas salju mengenakan sepatu bot tinggi yang dilengkapi dengan sepatu salju, seorang penembak jitu yang bertugas di wilayah kekuasaan Earl of Wyntia bernama Odo menyeka keringat dari dahinya dan menarik napas sejenak.

Sepertinya letaknya di bawah lututku di sini…

Sambil mengukur volume salju dengan tubuhnya, Odo mengerutkan kening. Pada tahun normal, daerah ini akan tertutup lapisan salju setebal lebih dari satu meter. Odo merasa bahwa rumor tentang naga yang bangun lebih awal kemungkinan akan menjadi kenyataan, yang membuat semangatnya menurun.

Naga adalah reptil raksasa, bisa dibilang begitu. Sama seperti kebanyakan reptil yang tidur di bawah tanah selama musim dingin, naga berhibernasi jauh di dalam sarangnya ketika cuaca menjadi dingin.

Memanfaatkan perilaku ini, perburuan naga skala besar dilakukan di seluruh Pegunungan Tulang Naga dari akhir musim dingin hingga awal musim semi. Pada dasarnya, para pemburu mencari sarang naga yang sedang berhibernasi dan menyerang mereka saat tidur. Ini dikenal sebagai “perburuan sarang” dan dianggap sebagai cara yang relatif aman untuk mengurangi populasi naga.

Sebagai hewan omnivora, naga memakan apa saja. Jika mereka lapar, mereka akan merusak ladang dan menyerang ternak serta manusia, yang menjadikan mereka ancaman terbesar bagi mereka yang tinggal di dekat Pegunungan Tulang Naga.

Satu-satunya yang mampu menandingi mereka adalah Pembunuh Naga—senapan berbasis mana khusus yang disetel untuk daya tinggi dan jangkauan efektif yang jauh. Karena itu, sudah menjadi kebiasaan bahwa mereka yang lahir dengan persediaan mana tinggi di negeri ini akan menjadi penembak jitu. Itu termasuk Odo.

Berburu naga itu berbahaya, tetapi juga menguntungkan. Bangkai naga bisa dijual seharga sebatang emas. Kulit dan tulangnya yang keras digunakan untuk membuat senjata dan barang-barang berbasis mana, dagingnya merupakan makanan lezat, dan organ-organnya digunakan dalam pengobatan.

Sialan. Mereka akan membayar atas apa yang telah mereka lakukan… gerutu Odo dalam hati.

Di benak belakangnya terlintas sosok putrinya, Kaena. Ia datang ke gunung ini secara diam-diam karena putri kesayangannya telah diculik oleh para preman.

Ayahmu akan menyelamatkanmu, sayang, tunggu saja.

Para penembak jitu menjalani kehidupan yang tidak berbeda dari penduduk desa biasa, kecuali ketika mereka dipanggil oleh tuan mereka untuk perburuan naga tahunan, atau ketika seekor naga telah terlihat. Dalam kasus Odo, ia biasanya mencari nafkah sebagai pemburu.

Kaena menghilang dua hari sebelumnya. Ketika Odo kembali dari perburuannya, dia tidak dapat menemukannya di mana pun di rumah, dan istrinya gemetaran sambil memegang alat komunikasi berbasis mana—alat yang bentuknya belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Dia memberi tahu suaminya bahwa putri mereka telah pergi ke rumah temannya di desa yang sama dan terlalu lama untuk kembali. Istrinya hendak keluar untuk menjemputnya, tetapi ketika sampai di pintu masuk, dia menemukan sebuah surat di pintu yang bertuliskan, “Kami telah menculik putrimu,” beserta sebuah alat komunikasi berbasis mana dan sebuah senjata berbasis mana.

Para penculik hanya mengajukan satu tuntutan—Odo harus membantu dalam sebuah eksperimen yang melibatkan benda berbasis mana dan seekor naga.

Secara spesifik, dia diperintahkan untuk menggunakan senjata khusus untuk menembakkan komponen berbasis mana ke titik di antara alis naga yang sedang hibernasi. Itu adalah titik lemah naga, yang dikenal sebagai zona vitalnya, dan berperan dalam menjaga mereka tetap hidup.

Jantung naga adalah zona vital lainnya, tetapi sangat sulit untuk mengenai titik tersebut dengan tepat kecuali jika Anda dan naga berada pada posisi yang tepat satu sama lain.

Setelah terluka parah, seekor naga akan memasuki keadaan mengamuk, kehilangan akal sehat. Selain itu, karena kecepatan terbang naga dikatakan lebih cepat daripada lokomotif berbasis mana, jika seekor naga menyerang manusia, manusia tersebut tidak akan memiliki kesempatan.

Alasan lain mengapa membidik titik di antara alis adalah yang terbaik adalah untuk memastikan bangkai naga dapat dipanen sepenuhnya.

Setelah mempelajari struktur tubuh naga, para pengguna Pedang Pembunuh Naga berlatih untuk menembak tepat di antara alisnya. Karena itu, Odo yakin bahwa, selama ia berhasil menemukan naga yang sedang hibernasi, ia bisa mengenai sasaran.

Masalahnya adalah kaliber senjata yang ia terima dari para penculik lebih kecil daripada kaliber Dragon Slayer miliknya, jadi ia tidak terlalu mempercayainya. Naga memiliki kulit yang tebal. Ada alasan mengapa senjata khusus digunakan untuk memburu mereka.

“Beraninya mereka menculik Kaena untuk hal seperti ini…” pikir Odo sambil menatap tajam pistol di tangannya yang telah dipasangi komponen berbasis mana.

Mereka pasti mengincarnya karena dia bisa mencium bau sarang naga lebih baik daripada siapa pun. Odo terkenal di wilayah kekuasaannya sebagai seorang ahli dalam menemukan naga.

Tangisan dan jeritan Kaena yang didengarnya melalui alat komunikasi berbasis mana masih terngiang di telinganya.

Sambil menggigit bibir, Odo melangkah mantap lagi di atas salju, berangkat mencari tanda-tanda keberadaan naga.