Bab 3: Erosi

Mari kita kembali ke masa setelah upacara peringatan.

“Halo, Olivia,” kata Adeline sambil tersenyum lembut, menyapa putrinya yang baru saja pulang dengan kereta kuda milik Keluarga Rainsworth.

“Halo, Ibu.”

Saat Olivia membalas dengan senyumannya sendiri, Adeline dengan lembut menggendongnya.

Olivia tidak sendirian di dalam kereta—Robert Taylor ikut bersamanya. Ia memperhatikan pelukan keduanya dengan senyum ramah di wajahnya.

“Sudah waktunya aku mengisinya kembali dengan mana,” kata Adeline dengan tatapan kosong, sambil menyentuh kalung Olivia dengan tangan kanannya.

Batu mana yang tertanam di tengah kalung itu mulai bersinar dengan cahaya perak. Kerutan muncul di antara alis Adeline—terlalu banyak mana yang pasti telah terkuras sekaligus.

Bagi Robert—atau lebih tepatnya, Trickster—pemandangan itu sungguh menyenangkan.

Manusia itu sangat menarik. Guncang mereka sedikit saja, dan mereka akan melakukan hal-hal yang tidak pernah Anda duga.

Setelah “bermain-main” dengan Diana Pautrier, Trickster berencana untuk menghilang. Yang membuatnya berubah pikiran adalah kenyataan bahwa Diana tertangkap jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Kupikir gadis muda itu akan bertahan sedikit lebih lama,” gumamnya.

Dia menggunakan artefaknya untuk mengubah penampilan wanita itu sepenuhnya menjadi penampilan seorang pelayan Istana Libra. Struktur kerangka tubuhnya, jenis rambutnya, warna matanya—dia membuat semuanya persis sama.

Trickster berharap setidaknya dia bisa melukai targetnya, Estelle Flozeth, sedikit saja, sebelum dia tertangkap. Dia segera menyadari bahwa Estelle tidak terluka karena dia melihatnya menemani pangeran pertama di pesta yang diadakan setelahnya.

Sementara itu, ayah Diana telah dipanggil ke Istana Libra dan sebuah kereta kuda telah berangkat dari sana menuju sebuah rumah sakit dengan sel-sel penjara. Ketika Trickster mengetahui bahwa Diana lah yang berada di dalam dan bahwa dia telah dikurung dan ditempatkan di bawah pengawasan ketat, dia sangat kecewa.

Dia mengira orang bodoh seperti dia akan mudah tertangkap, tetapi itu terjadi terlalu cepat. Dia ingin dia menimbulkan sedikit lebih banyak kekacauan di istana.

Trickster telah membuat Diana berubah menjadi pelayan Istana Libra untuk mencelakai Estelle karena, pada saat itu, dia menyamar sebagai peramal dengan nama Florica, dan dia ingin memenuhi permintaan beberapa kliennya sekaligus. Klien-klien itu adalah Diana Pautrier dan Adeline Rainsworth, yang menyimpan dendam terhadap Estelle, dan Nyonya Wyntia, yang membenci Diana karena telah mengacaukan kehidupan putranya, Lyle.

Namun pada akhirnya, hanya Ny. Wyntia yang merasa puas dengan hasilnya.

Diana bisa dikesampingkan, karena bisa dipastikan dia tidak akan pernah kembali menjadi sorotan, tetapi itu masih menyisakan Adeline, yang telah ditipu olehnya sehingga kehilangan uang muka. Si Penipu mengira akan menyenangkan jika Adeline bertekad untuk menemukannya. Itulah alasan dia tetap tinggal di Albion.

Namun sayangnya, Adeline tampaknya memilih untuk diam saja dan menerima masalah itu, yang menjadi sumber kekecewaan lain bagi Trickster.

Ketika dia menghubunginya sebagai “Florica,” Adeline adalah seorang wanita bangsawan yang sombong dan stereotip, jadi dia pasti memutuskan untuk tidak membuat keributan agar hal itu tidak menjadi publik.

Di sini membosankan, jadi sudah saatnya aku berhenti mengamati orang-orang ini dan meninggalkan Albion —tetapi tepat ketika Trickster berpikir demikian dan mulai mempersiapkan perjalanan, Marquess Rainsworth pingsan. Dan rupanya itu terjadi tepat di tengah pertengkaran dengan Adeline. Selain itu, mereka juga berdebat tentang siapa yang boleh dinikahi Olivia.

Si penipu telah merasakan bahwa keadaan akan segera menjadi menyenangkan.

Pada saat itu, dia mengubah rencananya, meminjam wajah penyanyi opera favorit Adeline dengan bantuan Gelang Metamorfosisnya, dan menunggu kesempatan untuk menghubunginya secara alami.

Semuanya terjadi lebih cepat dari yang dia duga, dan dia berhasil mendapatkan kepercayaan Adeline sebagai Robert Taylor, seorang calon seniman, yang ternyata sangat mudah.

Alasan dia memilih pakaian dan gaya rambut yang lusuh serta menyembunyikan penampilannya sebagai penyanyi opera di balik samaran seorang pria desa yang sederhana adalah untuk menurunkan kewaspadaan semua orang. Selain itu, dia berharap dapat membangkitkan minat Adeline lebih besar lagi jika Adeline baru mengetahui kemudian bahwa dia terlihat persis seperti tenor yang sangat disukainya.

Trickster memiliki sekutu yang ampuh—obat rahasia bangsanya. Dia yakin bisa membuat Adeline menyukai lukisan-lukisan yang telah dia siapkan sebelumnya. Kali ini dia memilih obat yang berbeda dari pastille yang dia gunakan pada Diana. Itu adalah teh campuran yang terbuat dari beberapa herba—beberapa dipilih karena khasiat obatnya, yang lain karena aromanya.

Adeline meminum teh “Robert” tanpa curiga, jadi Trickster tidak kesulitan menanamkan sugesti di kepalanya untuk merasakan kasih sayang kepadanya. Seberapa besar seseorang menyukai Anda sejak awal memengaruhi peluang keberhasilan Anda. Ini adalah salah satu alasan dia repot-repot mengambil penampilan penyanyi opera.

Ia hampir tak bisa menahan tawa saat bertemu dengan pedagang seni itu. Mungkin untuk menyenangkan Adeline, pria itu memuji karya-karya Trickster dan membelinya dengan harga yang cukup tinggi. Trickster sendiri tidak tahu apa yang begitu istimewa dari lukisan-lukisan itu.

Karena Trickster telah membuat Adeline meminumnya dalam teh, obat itu memiliki efek yang lebih kuat daripada pastilles. Obat itu sangat adiktif—dia merasa sedikit kasihan padanya, memikirkan apa yang menantinya di masa depan. Namun, dia tidak ingin menggunakan dupa kali ini, karena ada risiko Diana telah memberi tahu pangeran pertama tentang hal itu.

Yah, dia memang berpikir secara tidak bertanggung jawab.

Kelemahan teh adalah selera setiap orang berbeda. Adeline dan hampir semua pelayan pribadinya meminumnya tanpa penolakan yang mengejutkan, tetapi beberapa orang, seperti Olivia dan kepala pelayan, menolaknya seolah-olah teh tidak sesuai dengan selera mereka.

Namun, perselisihan yang disebabkan oleh orang-orang yang tidak bisa ia kendalikan dengan obatnya justru merupakan hal yang dicari oleh Trickster.

Ekspresi wajah Olivia sungguh menggelikan.

Ia ingin menegur ibunya karena membawa pria mencurigakan ke rumah, tetapi tidak bisa, karena ia percaya bahwa ia sebagian bertanggung jawab atas pingsannya ayahnya. Si Penipu merasa sangat puas melihat seorang wanita bangsawan muda yang diliputi kesedihan.

Olivia akhirnya mengambil langkahnya ketika Adeline memecat kepala pelayan karena telah menegurnya.

Karena ia telah berbicara dengan ibunya secara pribadi, Trickster tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Namun, saat ia menunggu di ruangan lain, keduanya tampak mulai bertengkar. Senyum muncul di wajahnya saat ia mengingat kejadian itu.

***

“Oh Robert, betapa mengerikannya! Olivia… Dia…”

Setelah pertengkaran itu disusul suara keras, Adeline yang pucat berlari ke ruangan tempat Trickster menunggu.

“Ada apa, Nyonya Rainsworth?”

“Dia menghinamu, menyebutmu kekasihku, dan aku sangat marah sehingga aku memukulnya secara spontan… Sepertinya aku terlalu keras memukulnya. Dia kehilangan keseimbangan dan…”

Ketika Adeline menceritakan detailnya kepadanya, Trickster mengetahui bahwa, rupanya, sayangnya ada sebuah lemari di tempat Olivia terjatuh, dan kepalanya terbentur keras pada lemari itu.

Dengan Adeline menarik tangannya, Trickster berjalan menuju Olivia.

“Nyonya Olivia! Apakah Anda baik-baik saja?”

Saat ia memanggil Olivia yang tergeletak tak berdaya, kelopak matanya bergerak sedikit. Setidaknya ia masih bernapas.

“Dia mungkin hanya kehilangan kesadaran… Apa yang ingin Anda lakukan? Memanggil dokter, atau…?”

“ Atau bagaimana?”

Alih-alih menjawab, Robert memberi Adeline senyum samar dan berbicara pelan dengan suara yang sama seperti suara tenor kesayangannya.

“Jika dia tidak menyukai saya, maka saya tidak bisa datang ke sini lagi. Saya akan sedih jika dibenci oleh keluarga Anda, Nyonya Rainsworth…”

“Itu tidak akan berhasil!”

Karena terpengaruh obat itu, Adeline menggelengkan kepalanya seperti anak kecil. Dia sangat jujur ​​dengan keinginannya saat ini.

“Namun selama Lady Olivia menentangku, aku tidak bisa bertemu denganmu. Aku juga merasa bersalah di hadapanmu jika dia menganggapku sebagai kekasihmu…”

“Benar sekali; kau bukan kekasihku… Dari mana Olivia mendapatkan ide itu…?”

Trickster dan Adeline belum menjalin hubungan seperti itu. Obat-obatan telah membuat Adeline terpesona oleh “Robert,” tetapi sayangnya baginya, Robert tidak tertarik untuk tidur dengan wanita paruh baya, jadi dia terus menghindari rayuannya.

“Jika dia berubah pikiran tentangku, aku bahkan bisa mulai datang setiap hari… atau bahkan menerima tawaranmu sebelumnya untuk mulai tinggal di sini…” kata Trickster pelan, sambil memasang wajah meminta maaf.

Selama Olivia menentangnya, dia tidak bisa tinggal di sini. Dia harus meninggalkan Adeline.

“Jika Olivia ada di sini…kau tidak boleh datang…” gumam Adeline, ekspresi terkejut terp terpancar di wajahnya. “Benar. Jika dia menghalangi kita, kau akan meninggalkanku…”

“Apa yang akan kau lakukan, Nyonya Rainsworth?” pikir Trickster. Akankah ia memanfaatkan kesempatan untuk menyingkirkannya? Atau akankah ia menahan diri? Pilihan apa yang akan muncul di benaknya saat obat-obatan terus mengikis pikirannya?

Dengan memasang ekspresi meminta maaf, Trickster menatap Adeline dengan mata penuh rasa ingin tahu dan kebencian.

“Dulu Olivia sangat pendiam dan penyayang… Dia selalu mendengarkan ibunya dalam hal apa pun—mengatakan bahwa dia mencintainya…” gumam Adeline, matanya tampak kosong. “Dia tidak hanya seperti ini padamu, Robert. Ada juga pencarian calon suaminya. Bahkan jika kita tidak bisa berharap mendapatkan seseorang dengan status Yang Mulia Pangeran Arcrayne, mengapa dia mau menerima kandidat yang buruk seperti itu…? Bagaimana bisa sampai seperti ini? Dulu dia secantik boneka… Dia sangat baik saat masih kecil. Saat Olivia baru lahir, dia sangat kecil…”

Adeline mulai bercerita kepada Trickster betapa menggemaskannya Olivia di masa kecilnya.

Sepertinya ini akan memakan waktu cukup lama… Dia selalu mulai mengulang hal yang sama berulang-ulang ketika dia bersikap seperti ini…

Meskipun di dalam hatinya muak dengan Adeline, Trickster tetap mengenakan topeng seorang pemuda yang ramah dan mendengarkannya, serta memberikan semua tanggapan yang sesuai.

“Benar sekali,” Adeline memulai, dengan suara pelan dan tiba-tiba. “Aku punya ide bagus. Kenapa aku tidak memikirkannya sampai sekarang?”

“Sesuatu yang baik? Apa itu?”

“Ah, tapi saya harus memanggil dokter dulu… Robert, maukah kau membaringkan Olivia di sofa itu?”

Jadi dia tidak akan menyingkirkannya, ya.

Dalam hati, Trickster mendecakkan lidah, tetapi tidak menunjukkannya dan dengan senang hati menerima permintaan itu, lalu mengangkat Olivia yang tak sadarkan diri ke dalam pelukannya.

***

Saat ia membaringkan Olivia di sofa dan menunggu, Adeline, yang pergi untuk memanggil dokter, kembali setelah beberapa saat sambil berlari kecil.

Si Penipu bertanya-tanya mengapa dia begitu lama, dan tampaknya dia pergi untuk mengambil sesuatu. Di tangannya ada kotak perhiasan, ditutupi kain yang tampak bagus.

“Aku berpikir untuk menggunakan ini,” kata Adeline, sambil membuka kotak itu dan menunjukkan isinya kepada Trickster.

Di dalam kotak itu terdapat kalung choker dengan batu yang tertanam di dalamnya—kemungkinan besar batu mana. Dilihat dari pola-pola kecil yang terukir di bagian logamnya, kemungkinan besar itu adalah artefak.

“Apa itu, Nyonya Rainsworth?”

“Sesuatu yang diwariskan dari generasi ke generasi dalam keluarga orang tua saya.”

Sambil terkekeh, Adeline memasangkan kalung choker di leher Olivia dan menuangkan mana ke dalamnya.

“Kgh…” Adeline mengerutkan alisnya. Sepertinya gelang itu telah menyerap cukup banyak mana darinya.

Batu mana pada kalung itu mulai bersinar dengan cahaya perak. Adeline, di sisi lain, tampak seperti sedang kesakitan.

Trickster merasa seolah-olah lebih dari sepuluh menit telah berlalu. Tampaknya semuanya akhirnya berakhir pada saat itu, dan kalung itu berhenti bersinar dengan cahaya perak.

“Haah… Haah… Haah…”

Sementara itu, Adeline terengah-engah, penderitaan tergambar jelas di wajahnya.

“Itu bukan batu mana biasa, melainkan artefak, kan?” tanya Trickster. “Aku tidak bisa membayangkan efek apa yang mungkin ditimbulkannya…”

“Ramalan ini mengubah seseorang menjadi boneka yang menuruti perintahmu. Sebagai gantinya, mantra ini menghabiskan banyak sekali mana. Konon, kau juga akan membayar harganya dalam rentang hidupmu.” Terlihat lelah dan tersenyum, wajah Adeline sungguh mempesona. “Olivia tidak akan mengatakan hal buruk tentangmu lagi. Jadi, jangan ragu—datanglah dan tinggallah di rumah besar ini. Aku akan menyiapkan atelier untukmu.”

Beberapa keluarga bangsawan dengan garis keturunan yang panjang diam-diam memiliki artefak dengan kekuatan luar biasa. Si Penipu merinding melihatnya.

Hal itu membuatnya senang. Jika artefak itu membuat Adeline, seorang bangsawan, begitu kelelahan, ada kemungkinan besar bahwa Trickster sendiri, yang hanya memiliki mana sebanyak anggota bangsawan kelas bawah, tidak dapat menggunakannya. Tetapi jika dia mengambilnya sebelum bersembunyi dan menjualnya di pasar gelap, kemungkinan besar harganya akan sangat tinggi.

Itu bukan satu-satunya alasan Trickster bersemangat.

Sungguh menakjubkan bahwa Adeline bahkan sampai punya ide untuk mengubah putrinya yang pemberontak menjadi boneka menggunakan sebuah artefak, yang berpotensi memperpendek umur Adeline sendiri. Semua itu demi mempertahankan “Robert”.

Anda luar biasa, Nyonya Rainsworth. Trickster tersenyum dalam hati.

Dia berencana untuk menghilang secara tiba-tiba setelah membuat kekacauan di Rumah Rainsworth yang cukup besar untuk memuaskan dirinya sendiri.

Di antara obat adiktif yang disamarkan sebagai teh, dan sebuah artefak yang harga penggunaannya adalah umur seseorang, tubuh Adeline pasti akan hancur pada akhirnya.

***

Seperti yang Trickster duga, wajah Adeline, yang sejak awal tampak pucat, terlihat semakin menua, dan rambutnya semakin banyak beruban. Semua itu hanya dalam waktu tiga hari sejak dia mengubah Olivia menjadi boneka.

Efeknya luar biasa, tapi aku yakin aku tidak akan pernah menggunakan benda itu, pikirnya dalam hati saat sebuah pertunjukan boneka yang aneh antara seorang ibu dan anak perempuannya terbentang di depan matanya.

“Maafkan aku karena membuatmu menghadiri kebaktian sendirian, Olivia.”

“Jangan khawatir, Bu. Aku tahu Ibu sedang tidak enak badan akhir-akhir ini.” Olivia menatap Adeline dengan cemas.

Perasaan tidak enak badannya itu bohong besar, nona muda, pikir Trickster.

Alasan sebenarnya berbeda. Adeline tidak ingin berurusan dengan semua tatapan kasihan dan penghinaan. Teh dan saran yang dilontarkan telah membuatnya jujur ​​dengan keinginannya, dan dia hanya memaksakan tugas yang tidak menyenangkan itu kepada putrinya.

“Bagaimana kabar Yang Mulia Pangeran Arcrayne?”

Mendengar pertanyaan Adeline, Olivia memasang wajah kesal. “Dia selalu bersama Estelle Flozeth. Pelacur itu… Dia bahkan seharusnya belum diizinkan duduk bersama keluarga kerajaan.”

“Begitu ya… Jangan khawatir. Ibumu akan mengurusnya. Tempat itu seharusnya milikmu.”

Kasihan sekali, pikir Trickster sambil mendengarkan percakapan keduanya. Meskipun ia bersimpati pada Olivia, diam-diam ia juga menertawakannya.

Dia sudah melupakan pangeran pertama dan mencoba mencari orang lain, tetapi kalung itu malah memperumit perasaannya.

Orang yang memiliki kedekatan dengan pangeran adalah Adeline. Lagipula, ia telah menghabiskan sebagian besar masa mudanya menjalani kehidupan yang hampir tidak berbeda dengan kehidupan seorang pelayan setelah ia terpaksa melarikan diri dari tanah airnya; mungkin karena itulah, ia keras kepala dengan gagasan untuk hidup lebih baik daripada orang lain.

Putri sulungnya telah menikah dengan gubernur jenderal Amerix. Ia telah melahirkan seorang anak laki-laki yang bisa menjadi pewaris takhta. Jika, di atas semua itu, Olivia menjadi seorang putri, harga diri Adeline akan terpenuhi sepenuhnya. Itulah motif sebenarnya.

Sampai baru-baru ini, dia berpura-pura telah menyerah pada pangeran dan mengatakan bahwa dia akan menerima seseorang yang setara dengan gubernur jenderal Amerix, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia sebenarnya tidak pernah menyerah. Obat dan sugesti yang ditanamkan oleh Trickster telah mengungkap kebenaran itu.

“Tapi kalau kau tanya aku, kau tidak benar-benar menjalani kehidupan yang miskin, bahkan di masa lalu,” pikir Trickster.

Adeline telah menceritakan kisah hidupnya kepadanya secara rinci, baik ketika dia masih bernama “Florica” ​​maupun “Robert,” meskipun dia tidak pernah memintanya.

Terlahir dalam keluarga bangsawan, ia harus melarikan diri dari negaranya dan bekerja sebagai pengasuh untuk bibinya tanpa imbalan apa pun, yang tampaknya sangat memalukan baginya. Namun, ia memiliki makanan, pakaian, dan tempat tinggal, jadi ia cukup beruntung. Seharusnya ia melihat anak-anak yang tinggal di daerah kumuh sebelum berbicara seolah-olah hidupnya sengsara.

Dalam pikirannya, Trickster memandang rendah Adeline.

“Hei, Robert, bagaimana caranya aku bisa menyingkirkan Estelle Flozeth?” tanya Adeline.

Robert tersenyum ramah. “Saya akan memikirkannya sendiri untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa dilakukan.”

Si Penipu sama sekali tidak berniat menepati janjinya. Setelah apa yang terjadi pada Diana, melakukan apa pun pada Estelle Flozeth akan menjadi hal yang mustahil untuk sementara waktu. Pangeran pertama dan orang-orang di sekitarnya bersikap ekstra hati-hati.

“Meskipun dia menjadi penghalang, suami saya juga demikian. Saya berharap permohonan saya untuk mentransfer pangkat pengadilan kepada Henry segera disetujui.”

Kebencian Adeline juga ditujukan kepada suaminya yang dirawat di rumah sakit. Hal ini karena Trickster menolak rayuannya dengan alasan tidak ingin menyentuh wanita yang sudah menikah.

Yang juga menarik adalah kenyataan bahwa dia cukup bijaksana untuk mengetahui bahwa menyingkirkannya sebelum proses peralihan pangkat di istana selesai adalah ide yang buruk.

Setelah Olivia berubah menjadi boneka, Trickster pindah ke rumah keluarga Rainsworth. Terus terang, dia memang merasa repot berurusan dengan Adeline, tetapi itu tidak terlalu buruk karena memungkinkannya untuk menyaksikan kekacauan dari dekat.

Sambil tersenyum lebar, Trickster menatap ibu dan anak perempuan itu dengan mata yang dipenuhi kasih sayang yang meluap-luap.