Bab 1: Sebuah Firasat Akan Masalah

Estelle sedang merajut renda di ruangan biasa yang bersebelahan dengan kantor Arcrayne di Istana Libra. Ketika matanya mendeteksi aura sang pangeran yang mendekat, dia buru-buru menyembunyikan pekerjaannya yang belum selesai di bawah bantal sofa.

Duduk di sampingnya, Leah membuka matanya lebar-lebar melihat tingkah Estelle. Segera setelah itu, seseorang mengetuk pintu.

“Estelle, bolehkah aku masuk?”

“Tentu!” jawabnya, setelah memastikan bahwa Leah telah bangun dari sofa dan bersiap untuk menyambut pangeran.

Arcrayne muncul di pintu. “Kau tidak langsung menjawab. Mungkin kau sedang sibuk?”

“Um…”

Saat Estelle ragu-ragu, seorang pelayan istana lainnya—May—yang juga berada di ruangan itu, memberinya nasihat. “Kurasa aman untuk memberi tahu Yang Mulia. Bahkan, mungkin akan lebih bermasalah jika beliau menyelidiki masalah ini untuk mengetahui apa yang kau sembunyikan…” Ia sibuk membuat teh untuk Arcrayne.

Menyadari bahwa mungkin memang lebih baik untuk tidak menyembunyikannya, Estelle memutuskan untuk jujur. “Aku sedang merajut renda untuk gaun pengantinku. Aku ingin sesuatu yang kurajut sendiri bisa digunakan di gaun itu.”

“Setelah berkonsultasi dengan perancang di penjahit, diputuskan bahwa Lady Estelle akan merajut tepian untuk manset,” tambah May.

“Begitu. Akan jadi masalah jika aku melihat mereka.”

Di Rosalia, ada aturan tak tertulis bahwa pasangan tidak boleh saling memperlihatkan pakaian pernikahan mereka sebelum hari besar itu, jadi Arcrayne langsung merasa puas dengan penjelasan tersebut.

“Aku menyembunyikannya di bawah bantal ini, jadi pastikan kamu tidak melihatnya,” kata Estelle.

“Aku tidak akan melakukannya. Orang-orang yang sudah menikah mengatakan kepadaku bahwa dendam dari pernikahan, kehamilan, dan tahun-tahun awal setelah kelahiran akan selamanya—bukan berarti aku pernah bertanya.”

Estelle mempertimbangkan para ajudan tepercaya Arcrayne yang sudah menikah—mungkin dia sedang membicarakan kepala petugas istana yang bertanggung jawab atas para pelayan pria, Haoran Cao, serta Neville dan Cian dari Pengawal Kerajaan.

Arcrayne akan mengenakan seragam istana untuk pernikahan—pakaian resmi para bangsawan. Namun, dari apa yang Estelle dengar, ia akan mengenakan jubah di atasnya, yang akan dibuat baru. Desainnya dirahasiakan dari Estelle, jadi dia sangat menantikan untuk melihatnya pada hari itu.

“Menghias pakaian pengantin dengan sesuatu yang kamu buat sendiri adalah kebiasaan di tempat kelahiranmu, kan?” tanya sang pangeran.

“Benar. Saya heran Anda mengetahuinya.”

“Bukankah wajar untuk melakukan segala upaya saat menyelidiki calon pasangan hidup? Bukankah Anda juga berusaha sebaik mungkin untuk mempelajari adat istiadat kerajaan dan acara-acara kerajaan tahunan?”

“Kurasa itu benar. Namun demikian, Tuan Arc, saya merasa senang mengetahui bahwa Anda begitu mengenal tempat kelahiran saya.”

Mata Estelle memiliki kekuatan khusus: ia dapat merasakan mana makhluk hidup, serta arah umum emosi mereka, sebagai cahaya perak yang bisa terang atau gelap. Emosi positif, seperti kegembiraan atau kebahagiaan, akan mencerahkan mana; sementara kemarahan, kebencian, dan emosi negatif lainnya akan menggelapkannya.

Saat Estelle terkikik, suasana hati Arcrayne tampak membaik, dilihat dari mana yang dipancarkannya menjadi lebih terang. Suasana agak gelap saat dia tiba.

“Meskipun saya ragu kalian berencana mengunjungi kamar kami, di situlah kami menyimpan kerudung itu saat mengerjakannya, jadi pastikan kalian tidak masuk ke dalam,” kata May, mendekati keduanya setelah selesai membuat teh.

“Leah sedang membuat kerudungnya,” tambah Estelle.

Di wilayah kekuasaan Flozeth, yang tertutup salju selama musim dingin, kerajinan tangan sangat berkembang. Pembuatan renda dan sulaman merupakan sumber pendapatan penting bagi perempuan pedesaan.

Leah, yang lahir di pedesaan, telah diajari berbagai hal seperti menjahit, menenun, dan membuat renda sejak usia muda. Ia mampu membuat renda yang begitu indah sehingga sangat disayangkan ia jarang memiliki kesempatan untuk memamerkan keterampilannya sejak menjadi pelayan pribadi Estelle—dan kemudian, pelayan istana. Leah menggunakan banyak kumparan saat membuat renda—itu terlalu rumit bagi Estelle dan ia sama sekali tidak tahu bagaimana Leah melakukannya. Ketika Leah memperlihatkan sekilas kerudung yang belum selesai itu, kerudung itu cukup indah untuk membuat Estelle mendesah.

“Aku sudah memutuskan sejak lama bahwa akulah yang akan membuat kerudung Lady Estelle,” kata Leah dengan malu-malu.

“Aku senang melihat kalian bergaul dengan baik,” jawab Arcrayne, menatapnya dengan mata lembut.

“Ngomong-ngomong, Lady Estelle, bukankah kekuatanmu semakin bertambah? Kau memperhatikan Yang Mulia hari ini sebelum beliau mengetuk pintu, kan?” tanya Leah.

Saat masih menjadi bangsawan, Estelle merahasiakan kekuatannya bahkan dari saudara laki-lakinya sendiri, tetapi ketika Leah menjadi pelayan istana, Estelle mengungkapkannya kepadanya. Namun, satu-satunya orang yang mengetahui kebenaran lengkap tentang kekuatannya—yaitu, bahwa kekuatannya memungkinkannya melihat emosi orang lain—adalah Arcrayne dan ajudannya, Claus Rogell. Semua karyawan istana lainnya, seperti pelayan dan anggota pengawal kerajaan, hanya diberi tahu bahwa dia dapat melihat mana secara visual.

“Sekarang kau menyebutkannya…” jawab Estelle.

Dia berada sekitar empat atau lima meter dari pintu. Dulu, itu adalah batas seberapa jauh dia bisa merasakan mana tanpa garis pandang langsung. Tapi sekarang, jika dia fokus, dia bisa tahu bahwa Claus berada di kantor di dekatnya, jadi persepsinya jelas telah meningkat sejak dia bertemu Arcrayne.

“Wah, itu kabar yang sangat menyenangkan. Aku senang telah mengajarimu cara melatih mana-mu,” kata sang pangeran.

“Aku masih belum bisa menekan kekuatanku sesuka hati…”

“Hanya saja saya punya sedikit kabar buruk, jadi saya benar-benar senang karena daya listrik Anda membaik.”

“Kabar buruk apa yang dimaksud?” tanya Estelle sambil memiringkan kepalanya.

Mungkin ini terkait dengan fakta bahwa mana Arcrayne berwarna gelap ketika dia datang.

“Saya mendapat kabar bahwa Marquess Rainsworth pingsan dan dibawa ke rumah sakit. Rupanya, kondisinya tidak baik.”

Kata-kata sang pangeran membuat Estelle menegang.

“Sekarang saya akan membahas detailnya, jadi bisakah kalian berdua meninggalkan kami sendiri?”

May dan Leah mengangguk dan meninggalkan ruangan, dengan ekspresi mengerti di wajah mereka. Setelah mendengarkan langkah kaki mereka untuk memastikan mereka sudah cukup jauh, Arcrayne berbicara lagi.

“Ingat bagaimana, selama upacara peringatan ayahku, kau bercerita kepadaku tentang mana (energi spiritual) setiap anggota keluarga bangsawan di aula itu? Dan mengatakan bahwa mana Nyonya Rainsworth sangat gelap.”

Tampaknya sang pangeran menyuruh kedua orang lainnya pergi karena ia ingin membicarakan kemampuan Estelle untuk melihat sifat umum emosi manusia sebagai cahaya dengan tingkat kecerahan yang berbeda-beda.

“Ya,” jawabnya.

Belum lama sejak Diana Pautrier menyusup ke Istana Libra dengan menyamar sebagai Leah, jadi Arcrayne masih merasa tegang.

Faktanya, bukan hanya dia—semua pengiring pasangan itu lebih sensitif dari biasanya. Saat ini, Estelle bahkan tidak bisa keluar ke taman kecuali ditemani Arcrayne. Demikian pula, Estelle hanya hadir di acara sosial jika diperlukan atau jika dianggap perlu.

Ia hanya menghadiri upacara dua hari yang lalu untuk memperingati tiga puluh tahun pemerintahan Raja Sachis karena Arcrayne menilai bahwa itu adalah yang terbaik. Selama ini, ia selalu dilindungi dengan ketat olehnya, serta para pengawalnya.

Estelle teringat warna mana keluarga Rainsworth pada upacara itu. Saat mereka melihatnya, mana mereka yang sudah gelap menjadi semakin gelap. Mana Olivia menjadi lebih gelap, dan mana Tuan Rainsworth menjadi lebih gelap lagi; mana Nyonya Rainsworth menjadi sangat gelap.

“Ketika suami dan istri itu memandangku atau kau, mereka merasakan emosi negatif yang cukup kuat,” kata Estelle. “Namun, Lady Olivia memberikan kesan yang sedikit berbeda. Aku merasa dia mencoba melihat ke masa depan. Namun, ini hanyalah spekulasiku, jadi aku bisa saja salah…”

Dia teringat kembali bagaimana penampilan Olivia hari itu. Selama pesta makan malam yang diadakan setelah upacara, Olivia berbicara dengan senyum di wajahnya kepada orang-orang yang tampaknya merupakan kandidat baru untuk peran tunangannya. Aura Olivia juga bersinar terang.

Pemandangan Olivia yang tetap positif dan berbicara dengan berbagai bangsawan muda sambil berusaha sebisa mungkin menjauhkan Estelle dan Arcrayne dari pandangannya sungguh tak terlupakan bagi Estelle. Sama seperti yang dialami Estelle sendiri ketika pertunangannya dengan Lyle gagal, orang-orang membicarakan hal-hal buruk tentangnya. Namun Olivia tetap tegar dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Estelle mencoba mengingat seperti apa dirinya di masa lalu. Rasanya dia membenci melihat kebencian semua orang terhadapnya dalam mana mereka, dan hal terbaik yang bisa dia lakukan saat itu adalah berpegangan erat pada tangan kakaknya.

“Ketika pertunangan saya dengan Lyle gagal, saya sangat sedih,” lanjut Estelle, “tetapi entah bagaimana saya berhasil menerimanya. Jadi saya yakin hal yang sama juga dirasakan oleh Lady Olivia—dan akan terus dirasakan. Meskipun, sekali lagi, ini hanyalah dugaan…”

“Kurasa dugaanmu pada umumnya tepat. Itu sesuai dengan laporan mata-mata saya,” jawab sang pangeran.

“Kau punya mata-mata di Rumah Rainsworth?”

“Saya hanya punya beberapa, jadi saya tidak mengirimkan satu pun sampai setelah marquess mengumumkan bahwa dia akan berpisah dari saya. Saya ingin tahu apa yang akan dia lakukan mulai sekarang.”

Menurut Arcrayne, dia telah menjadikan mata-mata itu sebagai pemantau bagi orang-orang yang mengunjungi rumah besar mereka, serta kecenderungan sang marquess.

Seperti biasa, dia mempersiapkan segala sesuatunya hingga detail terkecil. Namun, kehati-hatiannya mungkin adalah alasan dia masih hidup.

“Menurut apa yang dikatakan para pelayan satu sama lain,” lanjut Arcrayne, “Nyonya Olivia meminta marquess untuk mempertimbangkan pilihan dari luar negeri ketika mencari suami untuknya. Dia sendiri sangat menginginkannya. Namun, saya diberitahu bahwa Nyonya Adeline tidak menyukai ide itu dan hal itu menyebabkan pertengkaran hebat. Rupanya, marquess pingsan di tengah-tengah mereka yang saling berteriak.”

“Aduh Buyung…”

Estelle mengerutkan alisnya. Dia tahu Tuan Rainsworth tidak memiliki pendapat yang baik tentang dirinya, tetapi tetap saja menyakitkan hatinya mendengar bahwa dia pingsan.

“Apa yang akan terjadi padanya sekarang?” tanyanya. “Apakah ada harapan dia akan sembuh?”

“Itu mungkin akan sulit. Saya rasa Lady Adeline harus menggantikannya untuk sementara waktu.”

Estelle menggali ingatannya tentang struktur keluarga Rainsworth yang telah dipelajarinya sebagai bagian dari pendidikannya untuk menjadi seorang putri.

Olivia memiliki seorang kakak perempuan dan seorang adik laki-laki, tetapi keduanya jauh lebih tua darinya. Kakak perempuannya, bernama Eugenie, tinggal di koloni Dunia Baru Amerix sebagai istri gubernur jenderal di sana.

Jika sesuatu terjadi pada sang marquess, adik laki-laki Olivia yang jauh lebih muda, Henry, akan mewarisi gelarnya dan segala hal lainnya. Namun, ia masih berusia tiga belas tahun dan seharusnya saat ini sedang bersekolah di Royal College yang terletak di pinggiran Albion. Itu adalah sekolah berasrama untuk anak laki-laki dari keluarga kerajaan dan bangsawan bergelar.

“Semoga sang marquess cepat sembuh—tapi mungkin lebih baik kita sedikit berhati-hati kalau-kalau ia tidak sembuh,” kata Arcrayne. “Kudengar Lady Adeline mengatakan hal-hal yang sangat buruk tentangmu.”

“Mana-nya memang terlihat sangat gelap, jadi aku bisa membayangkannya,” jawab Estelle setelah jeda. “Sebagai referensi, bolehkah aku bertanya apa tepatnya yang dia katakan tentangku, jika kau tahu?”

Sang pangeran menggelengkan kepalanya. “Aku tidak ingin mengatakannya. Aku tidak ingin menyakitimu.”

“Melihat betapa baiknya dia dan semua orang di istana ini kepadaku, hal itu sebenarnya tidak akan terlalu menggangguku…” pikir Estelle.

“Anda terlalu protektif, Lord Arc.”

“Ya, aku percaya. Aku menghargai apa yang menjadi milikku. Jadi, aku ingin kau menyerah dan membiarkan aku melindungimu.”

Ketika Estelle melihat pangeran mengatakan itu dengan ekspresi serius, pipinya memerah dan dia secara impulsif memalingkan muka.

“Terima kasih banyak.” Saat ia hampir tak mampu mengungkapkan rasa terima kasihnya, Estelle merasa mendengar Arcrayne terkekeh. “Mungkinkah kau mengolok-olokku lagi?”

“Tidak, aku hanya berpikir betapa menggemaskannya penampilanmu saat malu.”

“Haruskah aku bersyukur…?”

“Reaksimu menyenangkan untuk ditonton. Tidak buruk juga bahwa kamu tidak mudah gugup seperti dulu.”

“Jadi, kamu sedang mengolok-olokku.”

Arcrayne akhirnya tertawa terbahak-bahak—mungkin karena tak mampu menahannya lagi.

Sambil memasang wajah cemberut, Estelle meraih teh yang telah disiapkan May.

“Aku tidak bermaksud mengolok-olokmu. Sungguh. Jadi tolong jangan marah,” kata sang pangeran.

“Bukan begitu. Saya hanya berpikir itu ide bagus untuk membuat ekspresi wajah seperti itu berdasarkan alur percakapan.”

Dengan ekspresi seolah baru saja dibohongi, Arcrayne menghela napas pelan.

“Perasaan apa ini? Rasanya seperti aku baru saja kalah dalam sesuatu,” katanya.

“Kau benar-benar serius?” Kali ini, giliran Estelle yang tertawa. “Yah, aku senang mendengarnya.”

Sang pangeran mengangkat bahu ringan dan bersandar di sandaran sofa. Namun, segera setelah itu, ia menegakkan postur tubuhnya dan menatap Estelle dengan serius.

“Saya hampir lupa topik utamanya,” katanya.

“Itu akan jadi apa?”

“Jika Lady Adeline mulai bertindak atas nama suaminya, pada dasarnya itu berarti bahwa seseorang yang tidak menyukaimu memegang kekuasaan di House Rainsworth. Bukan hal aneh jika dia mencoba melakukan sesuatu terhadapmu. Tentu saja, aku berencana untuk melindungimu sebaik mungkin, tetapi aku tetap ingin kau berhati-hati.”

“Setelah Anda sebutkan, Anda benar. Saya menghargai peringatan itu dan akan lebih waspada.”

Estelle tidak membantah. Ia sebelumnya telah belajar dari Haoran bahwa mereka yang berada di bawah perlindungan perlu menyadari posisi mereka.

***

Terletak di pinggiran Albion terdapat sebuah rumah sakit untuk kalangan atas. Olivia berada di sana bersama adik laki-lakinya, Henry, untuk mengunjungi ayahnya, Tohrmeyler.

Royal College, tempat Henry bersekolah, dikenal bukan hanya karena prestisenya tetapi juga karena aturannya yang ketat. Para siswanya tidak dapat meninggalkan kampus tanpa izin di luar liburan panjang musim panas dan musim dingin.

Hari ini adalah hari Minggu dan, karena Henry tidak ada kelas, dia meninggalkan asrama untuk perjalanan sehari mengunjungi ayahnya yang sedang sakit.

Karena rumah sakit itu mengiklankan dirinya untuk kalangan atas, interiornya semewah sebuah rumah besar. Tohrmeyler ditempatkan di kamar pribadi, yang jumlahnya terbatas bahkan di rumah sakit ini.

Setelah seorang perawat menunjukkan jalannya, Olivia melangkah masuk ke ruangan, mendekati tempat tidur ayahnya, dan mengulurkan buket mawar yang ada di tangannya.

 

“Ayah, aku membawakanmu mawar dari rumah kaca kita.”

Mawar berukuran besar dengan warna merah muda pucat—sama dengan warna rambut Adeline dan Olivia—adalah varietas yang dibudidayakan di House Rainsworth. Nama terdaftar varietas ini adalah Lady Adeline, atas izin Tohrmeyler. Mawar ini istimewa—mawar ini melambangkan cinta antara Tohrmeyler dan istrinya.

“Baunya harum. Saya yakin ayahmu juga bisa menciumnya,” kata perawat itu.

“Aku harap begitu,” jawab Olivia pelan sambil menghela napas.

Tohrmeyler tidur nyenyak di tempat tidur. Sudah tiga hari sejak dia pingsan di tengah pertengkaran dengan Adeline, dan dia belum sadar kembali.

“Saya lihat Anda membawa putranya hari ini,” ujar perawat itu.

“Ya. Dia akhirnya mendapat izin dari pihak kampus untuk meninggalkan area kampus. Saya minta maaf, tetapi bisakah Anda membiarkan saya bersama keluarga saya sebentar?”

Perawat itu langsung menyetujui permintaan Olivia, membungkuk, lalu meninggalkan ruangan.

“Ayah akan sembuh, kan, Kak?” tanya Henry setelah keluarga itu sendirian. Ia menatap Olivia dengan cemas.

Di antara saudara-saudaranya, hanya Henry yang mirip ayahnya. Hanya dengan melihat wajahnya—yang mirip dengan ayahnya—sudah membuat air mata Olivia berlinang.

“Dokter mengatakan kita harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk jika dia tetap tidak sadar selama dua hari lagi…” jawab Olivia pelan.

Para bangsawan memiliki persediaan mana yang besar, sehingga mereka dibangun lebih kokoh dan memiliki regenerasi alami yang lebih baik daripada rakyat jelata. Sesuai dengan kedudukannya sebagai kepala keluarga yang menyandang pangkat tinggi marquess, Tohrmeyler memiliki jumlah mana yang melimpah. Dan karena orang seperti dia telah koma begitu lama, situasinya pasti cukup serius.

Dokter mengatakan bahwa meskipun kesadarannya kembali, ada risiko komplikasi, seperti kelumpuhan atau kesulitan berbicara.

Olivia merasa sedih melihat ayahnya yang sedang tidur dengan selang yang terhubung ke tubuhnya untuk memasok air dan nutrisi.

***

Setelah meninggalkan rumah sakit, Olivia mengantar Henry ke asrama Royal College, lalu pulang. Rumah keluarga Rainsworth di Albion terletak di sudut jalan yang dipenuhi dengan kediaman para bangsawan.

“Nyonya! Saya telah menunggu kepulangan Anda!” kata kepala pelayan yang berlari menghampiri Olivia begitu ia memasuki aula masuk. “Nyonya pingsan dalam perjalanan pulang dari kantor pemerintahan…”

“Ibu juga sekarang?!” Terkejut, Olivia membuka matanya lebar-lebar.

Kondisi Tohrmeyler sangat buruk, jadi sekarang Keluarga Rainsworth perlu mempertimbangkan siapa yang akan menjadi kepala keluarga berikutnya.

Namun, putra sulung Henry masih berusia tiga belas tahun. Sekalipun ia mewarisi gelar marquess, ibunya, Adeline, harus menjadi penasihatnya dan mengurus semua formalitas untuknya. Itulah alasan Adeline pergi ke kantor pemerintahan hari ini.

Kondisi Tohrmeyler bukanlah satu-satunya hal yang membuat Adeline khawatir—ada juga masa depan keluarga. Ia sudah benar-benar kelelahan saat itu.

Waktu pingsannya Tohrmeyler turut berperan di dalamnya. Itu terjadi tiba-tiba ketika dia dan Adeline sedang berdebat sengit tentang siapa yang boleh dinikahi Olivia, sehingga Adeline menyalahkan dirinya sendiri.

“Bagaimana kondisinya?! Di mana dia sekarang?!” tanya Olivia.

“Untungnya, seorang pejalan kaki yang baik hati menolongnya. Dia sekarang sedang beristirahat di kamar tidurnya.”

“Jadi begitu…”

“Saya sudah menghubungi dokter yang memeriksanya. Dokter itu mengatakan kemungkinan dia terlalu memforsir diri, menyuruhnya untuk beristirahat dengan cukup, makan makanan bergizi, dan meresepkan infus.”

Olivia menghela napas, merasa lega mendengar kata-kata kepala pelayan itu untuk sementara waktu.

Ketika sampai di kamar tidur Adeline, ia mendapati Adeline sedang duduk di tempat tidur dan berbincang-bincang dengan seorang pria muda yang tidak dikenal Olivia.

Lalu, terlintas di benaknya—pria ini pasti orang yang telah membantu ibunya.

“Izinkan saya memperkenalkan Anda, Olivia. Ini Robert Taylor—dialah yang membantu saya.”

“Senang bertemu dengan Anda, Lady Olivia. Robert Taylor, siap melayani Anda.”

Penampilan pria itu sesederhana namanya. Rambut cokelat gelapnya tebal dan sulit diatur, dengan poni yang sangat panjang hingga sebagian menutupi matanya. Pakaiannya terlalu besar untuknya, yang membuatnya tampak lusuh—mungkin pakaian itu sudah jadi.

“Senang bertemu Anda. Nama saya Olivia Rainsworth.”

Sebagai balasan sapaan, Olivia mengamati Robert, berhati-hati agar tidak terlihat tidak sopan.

Setelah diperhatikan lebih dekat, ia memiliki fitur wajah yang proporsional, yang sayang sekali mengingat pakaian dan gaya rambutnya. Terutama poninya—ia pasti akan terlihat jauh lebih baik jika ia menaikkan atau memotongnya.

“Robert mengatakan bahwa dia adalah seorang mahasiswa di Albion School of Applied Fine Arts. Dia bercita-cita menjadi seorang seniman,” jelas Adeline.

“Oh! Apakah kamu akan melukis?” tanya Olivia.

“Benar. Idealnya, saya bisa memenuhi kebutuhan hidup hanya dengan melukis, tetapi bahkan jika itu tidak berhasil, saya bisa menjadi pedagang lukisan atau guru seni… Saya bercita-cita untuk melakukan sesuatu yang berhubungan dengan melukis,” kata Robert, tampak malu-malu.

Benar saja, tangannya memang terlihat seperti tangan seseorang yang melukis sebagai hobi. Ada cat di bawah kukunya.

“Terima kasih telah membantu ibuku,” kata Olivia.

“Kebetulan saja saya adalah orang pertama yang berlari menghampirinya.”

“Kebetulan sekali, dia sedang menggambar di dekat sini,” jelas Adeline. Di tangannya ada buku sketsa dengan gambar pemandangan di atasnya.

“Apakah kamu yang menggambar ini, Robert?”

“Ya, aku sudah melakukannya. Meskipun agak canggung untuk menunjukkannya…”

“Bolehkah saya melihatnya?”

“Saya senang Anda juga menunjukkan minat.”

Adeline, yang telah mendengarkan percakapan keduanya, menyerahkan buku sketsa itu kepada Olivia.

Sambil membolak-balik halaman, Olivia melihat beberapa lukisan pemandangan yang tampak seperti digambar dengan pensil.

“Kamu sangat hebat,” katanya.

Sejujurnya, dia tidak bisa memastikan, karena sketsanya masih sangat kasar, tetapi ini adalah hal yang diplomatis untuk dikatakan.

“Saya sedang mempertimbangkan untuk membeli beberapa lukisannya sebagai ungkapan terima kasih,” kata Adeline.

“Saya harap Anda akan menyukai salah satu karya saya… Saya akan membawa beberapa di antaranya lain kali.”

“Tolong izinkan saya hadir saat Anda melakukannya. Saya juga ingin melihat lukisan Anda,” kata Olivia.

“Dia beruntung, dalam arti tertentu, ” pikirnya.

Pastinya itu hanya kebetulan bahwa dia telah membantu ibunya, tetapi hal itu memberinya koneksi dengan anggota bangsawan saat dia masih menjadi mahasiswa.

Untuk bisa mencari nafkah sebagai seniman atau musisi, seseorang tidak hanya membutuhkan keterampilan, tetapi juga keberuntungan dan koneksi. Mendapatkan dukungan dari kalangan kelas atas sangat membantu.

Olivia melihat buku sketsa Robert sekali lagi.

***

“Saya percaya sekaranglah saatnya untuk mempererat ikatan keluarga Anda. Mohon pertimbangkan putra kedua saya sebagai calon suami untuk Lady Olivia.”

“Suami Anda telah berjanji untuk melihat rencana bisnis saya. Saya akan sangat berterima kasih jika diberi kesempatan untuk berbicara dengan Anda suatu saat nanti.”

“Suami Anda dan saya telah membahas beberapa investasi…”

Menghadapi semua surat yang telah tiba di rumah besar itu, Adeline menghela napas. Ia ingin merobek dan membakar surat-surat itu, tetapi yang membuatnya kesal, ia harus menulis balasan, karena ia sedang menunggu apa yang akan terjadi dengan Tohrmeyler.

Adeline saat ini kelelahan karena harus mengelola tugas-tugas rutin harian di Rumah Rainsworth dan segala sesuatu yang berkaitan dengan rawat inap Tohrmeyler.

Tepat setelah suaminya pingsan, dia merasa terganggu oleh semua kerabat dan teman-teman yang datang satu demi satu tanpa membuat janji terlebih dahulu. Sejak menyadari bahwa tidak akan ada habisnya jika dia berurusan dengan mereka semua, dia menyuruh mereka pergi, tetapi hal ini malah mengakibatkan dia dibanjiri surat-surat.

Betapa tidak berharganya isi masing-masing kotak itu membuat kepalanya pusing. Tidak diragukan lagi mereka mengincar kekayaan Keluarga Rainsworth. Mereka seperti serigala kelaparan, mengincar sebuah keluarga yang sedang mengalami peralihan kekuasaan dengan harapan mendapatkan sisa-sisa harta.

Jika mereka benar-benar mengkhawatirkannya , dia berharap mereka akan meninggalkannya sendirian.

“Um… Nyonya…” terdengar suara dan ketukan di pintu kamar pribadi Adeline. Saat ia memberi izin masuk, pelayan pribadinya muncul. “Tuan Taylor ada di sini.”

Wajah Adeline berseri-seri mendengar kabar itu. Robert mungkin terlihat kasar, tetapi dia pendengar yang baik. Kunjungan-kunjungan terakhirnya telah memberikan efek terapi bagi Adeline.

Dengan semangat tinggi menuju ruang tamu, dia mendapati Robert duduk di sana, tampak agak tidak nyaman.

“Um, Nyonya Rainsworth, saya membawa lukisan lain…”

Di depannya terdapat sesuatu yang tampak seperti lukisan, terbungkus kain.

“Terima kasih. Kalau begitu, mari kita lihat, ya?”

Saat Adeline menyingkirkan kain itu, bau minyak terpentin menusuk hidungnya.

Lukisan-lukisan Robert bersifat abstrak, jadi Adeline tidak bisa benar-benar mengetahui apa yang dilukis di dalamnya, tetapi anehnya, ada sesuatu tentang lukisan-lukisan itu yang menyentuh hatinya. Karena alasan itu, Adeline mempertimbangkan untuk memperkenalkannya kepada seorang pedagang seni yang sering mengunjungi keluarganya.

Namun dengan penampilan seperti ini… pikirnya.

Rambutnya yang acak-acakan dan pakaiannya yang kebesaran tidak dapat diterima.

“Robert. Aku ingin mengenalkanmu pada seorang pedagang seni yang kukenal, tapi penampilanmu itu tidak cocok. Aku akan memberimu beberapa pakaian, jadi pergilah dan ukurlah badanmu.”

“Hah…?” Robert tampak terkejut.

“Lakukan saja apa yang saya katakan.”

Saat itu, pelayan wanitanya melangkah maju dengan tatapan penuh arti.

“Silakan ikuti saya,” katanya, sambil menarik Robert ke ruangan lain dengan paksa.

Lukisan Robert memang bagus sekali , pikir Adeline.

Saat ia mengagumi lukisan itu tanpa terburu-buru, Robert kembali, tampak agak lelah.

“Nyonya Rainsworth… Apakah pantas bagi Anda untuk membuatkan pakaian untuk saya? Anda sudah membelikan saya begitu banyak minyak beberapa hari yang lalu…”

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku hanya melakukan apa yang aku inginkan,” kata Adeline sambil tersenyum cerah. “Lukisanmu sangat indah. Lukisan-lukisan itu menenangkan untuk dilihat.”

“Terima kasih banyak.”

Dengan wajah memerah dan sikap rendah hati, Robert tampak begitu polos dan manis. Dia menatapnya dengan penuh kasih sayang.

“Kalau begitu, kalau kau ingin berterima kasih padaku, kenapa kau tidak membuatkan teh seperti biasanya untukku?” tanya Adeline.

“Tentu. Jika Anda menyukai teh itu, saya akan dengan senang hati menyajikannya.”

Pelayan pribadi Adeline sangat mahir dalam pekerjaannya. Begitu melihat Robert dengan senang hati menerima permintaan itu, dia segera membawa seperangkat teh dan teko berbasis mana dari ruang tunggu para pelayan.

Tak lama kemudian, aroma harum memenuhi ruangan saat Robert membawakan secangkir minuman untuk Adeline.

“Ini dia.”

“Terima kasih.”

Setelah menerima cangkir itu, Adeline tanpa ragu langsung menyesapnya.

Rupanya, ini adalah teh herbal racikan khusus dari ibu Robert yang menenangkan jiwa. Teh ini tampaknya tidak sesuai dengan selera Olivia, tetapi Adeline sangat menyukainya.

“Bagaimana kabar putrimu sejak saat itu?” tanya Robert agak malu-malu.

Bibir Adeline membentuk senyum kecil. “Mengingat situasi saat suamiku pingsan, kami kesulitan untuk berbicara. Dia tampaknya masih bertekad untuk menikah dengan keluarga asing. Sangat menjengkelkan membayangkan di mana dia akan berada sekarang, seandainya Estelle Flozeth tidak pernah muncul…”

“Memang benar. Sungguh sia-sia, mengingat garis keturunannya memungkinkan dia untuk menjadi seorang putri.”

“Tepat sekali! Semua kandidat baru yang dibawa suamiku—seorang diplomat atau pewaris keluarga bangsawan—mereka semua sangat tidak memuaskan… Aku akan merasa sangat kasihan pada Olivia jika kita tidak dapat menemukan seseorang yang setidaknya sama cocoknya dengan suami putri sulungku, atau bahkan lebih baik.”

“Pasti sangat menyebalkan jika seorang wanita bangsawan dari pedesaan merebut Yang Mulia dari putri Anda…”

Suara Robert yang rendah dan menggema dengan mudah menembus hati Adeline.

Dia orang yang baik, pikirnya sekali lagi. Dia lebih memahami dirinya daripada siapa pun.

Atas dorongan Robert, Adeline mengungkapkan semua yang ada di pikirannya.

***

Sekembalinya ke rumah besarnya setelah mengunjungi ayahnya di rumah sakit, Olivia mengerutkan kening ketika seorang pelayan memberitahunya tentang kehadiran Robert Taylor.

“Dia datang lagi…?”

Baru-baru ini, Adeline tampaknya cukup menyukai seniman muda yang telah membantunya ketika ia pingsan karena kelelahan. Ia memanggilnya ke rumah besar itu hampir setiap hari.

Mengenang kembali kejadian itu, Olivia menyadari bahwa semuanya berawal ketika ibunya mengundangnya makan malam saat ia membawa salah satu lukisannya.

Rupanya, ia berasal dari kota provinsi di sebelah barat Great Rosalia, ayahnya adalah seorang pelukis potret, dan ia telah menjalani hidup yang dikelilingi seni sejak usia muda, yang secara alami membuatnya bercita-cita untuk menjadi seorang seniman juga.

Namun, meskipun ia berhasil masuk ke sekolah seni di Albion, ayahnya sayangnya meninggal dunia karena sakit setahun yang lalu, yang membuat hidupnya tiba-tiba berubah menjadi lebih buruk.

Menempuh pendidikan di sekolah seni membutuhkan biaya lebih dari sekadar uang kuliah dan biaya hidup—seseorang juga harus membeli perlengkapan seni. Ia mencukupkan diri dengan warisan dari ayahnya dan bekerja di kedai kopi pada malam hari, mengurangi pengeluaran sebisa mungkin untuk mewujudkan mimpinya—Adeline sangat bersimpati kepadanya ketika mendengar kisah hidupnya ini.

Dengan demikian, Robert mulai sering mengunjungi rumah besar itu dan langsung mendapatkan simpati Adeline.

Olivia memang merasa agak curiga saat itu.

Namun, mereka berhutang budi padanya karena telah membantu Adeline, dan berbicara dengan pendengar yang baik seperti dia tampaknya menjadi pengalihan yang baik bagi ibunya di tengah ketegangan yang luar biasa, jadi Olivia tidak bisa mengatakan apa pun.

Namun, perilaku Adeline selama beberapa hari terakhir sungguh keterlaluan. Dia berhenti mengunjungi suaminya di rumah sakit, dan ketika kepala pelayannya dengan sopan menegurnya, dia malah mengusirnya dari rumah.

“Semuanya dimulai hari itu…” kenang Olivia, mengingat apa yang menyebabkan perubahan perilaku Adeline yang begitu cepat. Dia menghela napas panjang.

Saat itu Adeline memberikan Robert pakaian yang telah ia buat untuknya dengan dalih ingin mengenalkannya kepada seorang pedagang lukisan. Sejak hari itu, ia semakin menyayangi Robert.

Dengan rambutnya yang acak-acakan tertata rapi dan pakaian yang pas, Robert tampak seperti orang yang berbeda sama sekali—ia telah berubah menjadi pria tampan dengan fitur wajah yang menawan. Dan seolah itu belum cukup, wajahnya persis seperti penyanyi opera favorit Adeline, Chester Astley.

Pria itu berbahaya. Aku harus memisahkannya dari ibu secepat mungkin, pikir Olivia.

Pada suatu titik, Robert tidak hanya menjadikan ibunya sebagai sekutunya, tetapi juga para pelayan utama di rumah besar itu. Itu termasuk pelayan pribadi Olivia.

Mungkin keadaan akan sedikit berbeda jika saudara perempuannya ada di sini, tetapi saat ini dia sedang berada di laut. Sepengetahuan Olivia, ketika dia memberi tahu saudara perempuannya tentang ayah mereka yang jatuh sakit, saudara perempuannya segera naik kapal, tetapi bahkan dengan kapal berkecepatan tinggi bertenaga mana terbaru sekalipun, perjalanan dari Amerix ke Rosalia akan memakan waktu lebih dari dua minggu.

Setelah kepala pelayan—satu-satunya di antara para pelayan tingkat atas yang mengkritik Robert—dipecat, Olivia adalah satu-satunya yang bisa melakukan sesuatu terhadap pria itu.

Setelah mengambil keputusan, dia menuju ruang tamu tempat Adeline dan Robert berada saat itu.

“Halo, Olivia! Robert membawa salah satu lukisannya lagi,” kata ibunya begitu ia melangkah masuk ke ruangan.

Di atas meja terdapat sebuah lukisan minyak berukuran besar. Adeline dan Robert tampak sedang mengobrol sambil lukisan itu berada di antara mereka.

Adeline begitu gembira seolah-olah dia adalah seorang gadis kecil. Robert kini tampak lebih dewasa. Bersama-sama, mereka tampak seperti seorang wanita yang sudah menikah yang diam-diam bertemu dengan kekasihnya di siang hari.

Olivia sama sekali tidak mengerti apa yang begitu istimewa dari lukisan-lukisan abstraknya yang ekstrem. Namun, lukisan-lukisan itu populer di kalangan Adeline dan pedagang seni langganan keluarga Rainsworth.

“Kita bisa membicarakan lukisan itu nanti, tapi bolehkah saya meminta waktu Ibu sebentar?”

Dia sudah merasa melankolis.