Bab 9: Setelah Istirahat

“Nyonya Estelle, bangunlah. Aku tahu kau lelah, tapi Yang Mulia berkata sudah waktunya membangunkanmu.” Leah datang untuk membangunkan Estelle, yang sudah empat hari tidak dilihatnya.

Dengan segala kesibukan menyelamatkan Licia Burrell, putranya, dan kusirnya, ditambah lagi dengan jalan memutar, saat mereka sampai di Albion, hari sudah larut malam. Estelle tampaknya ketiduran karena hal itu.

Saat membuka matanya, yang dilihatnya adalah kamarnya di kedalaman Istana Libra. Ia masih belum pulih sepenuhnya, itulah sebabnya ia tidur di sini malam sebelumnya alih-alih menggunakan kamar tidur bersama.

“Bagaimana Kildare? Apakah Anda dan Yang Mulia semakin dekat?” tanya Leah sambil tersenyum lebar.

Estelle merasa sedikit jengkel saat itu. Ia berharap May yang membangunkannya—setidaknya May tahu kebenaran tentang hubungan Estelle dan Arcrayne.

“Saya demam setelah kami tiba, tetapi Yang Mulia menggunakan kekuasaannya untuk membawa saya ke festival,” kata Estelle dengan enggan.

Tentu saja, Leah menjerit kegirangan. “Ah, baik sekali Yang Mulia! Tapi apa maksudmu dia menggunakan kekuatannya? Kalau ingatanku benar, dia tidak bisa menggunakan teleportasi seperti Yang Mulia Pangeran Liedis, kan?”

“Dia membuat kami terbang menggunakan telekinesis…”

“Apa?! Itu salah satu hal yang hanya bisa dilakukan oleh seorang Awoken kerajaan! Ini seperti sesuatu yang langsung keluar dari dongeng… Ah, sungguh menakjubkan…”

Leah terus saja berteriak kegirangan. Namun, menceritakan semua ini padanya pasti akan menyebarkan rumor bahwa Arcrayne bersikap sopan kepada Estelle bahkan di tempat tujuan perjalanan mereka.

“Apa kabar May? Aku belum melihatnya sejak kemarin…” tanya Estelle.

“Dia berada di fasilitas pelatihan Pengawal Kerajaan bersama Pengawal Neil sejak kau pergi berlibur. Dia tampak gelisah karena tidak bisa berbuat apa-apa ketika Yang Mulia Pangeran Liedis menyerbu istana, dan dia mengatakan akan melatih dirinya kembali sepenuhnya.”

Estelle tidak berpikir pelatihan akan banyak mengubah keadaan—lagipula, hanya Awoken kerajaan yang bisa menghadapi Awoken lain dari jenis mereka. May bisa sangat murung; Estelle khawatir dia mungkin menjadi terobsesi dengan hal itu.

“Sebagai tambahan, aku juga sedang dilatih untuk melindungimu. Setidaknya aku bisa menjadi perisaimu jika terjadi sesuatu.”

“Aku berdoa semoga itu tidak terjadi,” jawab Estelle sambil tersenyum tipis, melihat Leah tampak begitu antusias.

“Ngomong-ngomong, Lady Estelle, ada tamu-tamu istimewa yang akan datang hari ini. Jadi, mari kita dandani Anda dan rias wajah Anda!”

“Tamu? Aku belum mendengar kabar apa pun. Siapa mereka?”

“Itu rahasia,” kata Leah.

Senyum cerianya membuat Estelle bingung.

Setelah menikmati makan siang ringan, Estelle pergi ke ruang tamu tempat, seperti yang telah diberitahukan kepadanya, Arcrayne dan para tamu sedang menunggu. Ia tersenyum lebar begitu melihat siapa yang ada di sana.

“Paman Oscar!”

Orang itu tak lain adalah pamannya, yang seharusnya menggantikan Sirius di Flozeth pada waktu ini setiap tahunnya.

“Aku juga di sini, lho…” ucap tamu lainnya .

“Oh, saudaraku. Tapi kenapa? Jika kalian berdua berada di Albion, bagaimana dengan gelar kebangsawanan?”

Estelle mengangkat alisnya melihat kedua kerabatnya duduk di sofa ruang tamu. Mereka memang sangat mirip satu sama lain.

“Tidak banyak salju tahun ini,” jawab Oscar, “dan Pamela tinggal di kediaman bangsawan, jadi seharusnya tidak apa-apa untuk sementara waktu.” Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Aku ingin melihat wajahmu apa pun yang terjadi.”

Pamela adalah istri Oscar. Sayangnya, mereka berdua tidak pernah berhasil memiliki anak. Mungkin itulah sebabnya paman dan bibi Estelle menyayangi Estelle dan Sirius seperti anak mereka sendiri. Sejak orang tua kedua saudara kandung itu meninggal, mereka berdua telah mendukung mereka baik secara terbuka maupun diam-diam. Bantuan mereka sangatlah melegakan.

Oscar mendukung Sirius sebagai pengurus tanahnya, sementara Pamela telah mengajari Estelle bagaimana bersikap sebagai nyonya sebuah wilayah. Oscar dan Pamela sangat dapat diandalkan sehingga bagi saudara-saudara itu, mereka praktis adalah orang tua kedua mereka.

Meskipun Oscar tampak mirip dengan Sirius, kepribadiannya agak berbeda. Jika saudara laki-laki Estelle itu santai dan tidak bertanggung jawab, Oscar justru tegas dan terlalu serius.

“Mereka telah bersekongkol melawan saya, menyuruh saya untuk menghargai Anda,” kata Arcrayne sambil mengangkat bahu.

Sang pangeran duduk berhadapan dengan kedua tamu itu. Ia mengenakan senyum tenangnya yang biasa, tetapi mana yang dipancarkannya tampak gelap.

Sirius, Oscar… Apa yang kalian katakan padanya…? pikir Estelle. Mengesampingkan pamannya untuk sementara, saudara laki-lakinya memang agak kurang bijaksana.

Sang kakak laki-laki itu meraih kue-kue manis di atas meja, sama sekali tidak menyadari apa yang sedang dipikirkan Estelle. Estelle hampir saja mencengkeram kerah bajunya dan menginterogasinya habis-habisan.

“Meskipun saya ingin bertemu Yang Mulia dan menyampaikan rasa hormat saya… Estelle, sebenarnya saya membawa seorang teman Anda,” kata Oscar.

“Seorang teman…?”

“Kau sebaiknya mampir ke kandang kuda nanti,” tambah Arcrayne.

Estelle akhirnya menyadari hal itu.

“Apakah Anda, kebetulan, membawa Lunaris jauh-jauh dari wilayah kekuasaan bangsawan…?”

Lunaris adalah kuda kesayangan Estelle—seekor kuda betina berwarna cokelat kemerahan. Meskipun tidak terlalu cepat, ia memiliki temperamen yang lembut dan jinak, sehingga mudah ditunggangi.

“Kudengar kau akan menghadiri kontes berburu,” jelas Sirius. “Kupikir kau akan membutuhkan kuda, jadi aku meminta Paman Oscar untuk membawanya ke sini. Bukannya aku berharap dia juga akan datang sendiri.”

Kata-katanya membuat Estelle merasa lebih baik.

“Saya ingin melakukan kunjungan kehormatan kepada Yang Mulia,” tambah Oscar. “Saya membayangkan kita akan berhubungan satu sama lain untuk waktu yang lama.”

Oscar tampak sedang dalam suasana hati seorang ayah. Ia menatap Arcrayne dengan wajah yang menunjukkan campuran emosi—sulit untuk mengetahui apa yang tersembunyi di baliknya. Estelle tidak perlu melihat mana miliknya dan Arcrayne untuk mengetahui ada ketegangan di antara keduanya, dan ia entah bagaimana bisa menebak apa sebenarnya yang membuat pangeran itu dalam suasana hati yang buruk.

Atas saran Arcrayne, Estelle mengajak Oscar dan Sirius berkeliling Istana Libra, memperlihatkan kepada mereka seperti apa kehidupan yang ia jalani di sana. Untuk mengakhiri tur, mereka semua pergi ke kandang kuda.

Ini adalah kunjungan pertama Estelle ke sana. Saat ia masuk ke dalam, aroma khasnya membuatnya bernostalgia—dan ia berteriak kegirangan begitu melihat kuda cokelat kesayangannya benar-benar ada di sana.

“Lunaris!” serunya.

Kuda adalah makhluk yang cerdas. Begitu Lunaris melihat Estelle, kuda itu mendekatkan kepalanya ke arahnya dengan tatapan penuh kasih sayang. Mereka telah berpisah selama tiga bulan, tetapi Lunaris tampaknya masih mengingat majikannya.

“Nyonya Estelle, Anda mungkin ingin menggunakan ini,” kata mempelai pria sambil menawarkan kubus gula kepadanya.

Lunaris meringkik melihat pemandangan itu dan menggaruk tanah dengan kuku kakinya, seolah berkata, “Serahkan itu sekarang juga.”

“Oke, oke. Aku akan memberimu gula, jadi tenanglah,” kata Estelle.

Sambil mengulurkan tangannya, dengan kubus gula di telapak tangan, Lunaris dengan cekatan mengambil hanya kubus-kubus gula itu dengan lidahnya dan memakannya. Kemudian, kuda itu menggaruk tanah dengan kaki depannya lagi. Sungguh menggemaskan bagaimana ia meminta lebih banyak camilan.

“Sebaiknya kamu berlatih dulu sebelum kontes. Kamu tidak pandai menunggang kuda dengan posisi menyamping, kan?”

Kata-kata Sirius membuat Estelle terdiam kaku.

“Um, apakah saya harus menunggang kuda dengan posisi menyamping di kontes…?”

Kontes berburu diadakan di hutan kerajaan di sekitar Albion. Karena acara ini juga berfungsi sebagai latihan militer, ada aturan bahwa setiap orang harus menunggang kuda dalam perjalanan menuju hutan. Dan sementara para pria akan pergi ke hutan dan berburu, para wanita akan mendirikan paviliun dan mengadakan piknik untuk bersosialisasi.

“Tidak ada wanita yang mengikuti kontes dengan kostum berkuda yang dilengkapi celana panjang, jadi tentu saja kamu harus berkuda dengan posisi menyamping,” jelas Arcrayne. “Aku sudah membuatkan pakaian berkuda untukmu—apakah kamu belum melihatnya? Seharusnya ada di ruang ganti.”

“Para wanita Albion tidak menunggang kuda dengan posisi duduk mengangkang. Kau tidak lagi berada di pelosok desa,” tambah Sirius.

Dia benar sekali. Estelle benar-benar lupa tentang itu. Biasanya, seorang wanita mengenakan pakaian khusus dan menunggang kudanya dengan pelana khusus untuk menunggang kuda menyamping agar kakinya tidak terlihat.

“Estelle, jangan bilang kau tidak bisa menunggang kuda dengan posisi menyamping,” kata Arcrayne.

“Kurasa aku bisa mengatasinya jika kudanya hanya berjalan…tapi jujur ​​saja, itu bukan keahlianku. Dulu aku pernah menunggang kuda saat masih menjadi bangsawan.”

Karena menunggang kuda dengan posisi menyamping berarti berat badan penunggang didistribusikan secara tidak merata, hal itu membuat semuanya lebih melelahkan bagi kuda. Selain itu, posisi ini membutuhkan lebih banyak keterampilan dari penunggang dibandingkan dengan menunggang kuda dengan posisi duduk tegak.

“Aku akan membantumu berlatih. Kurasa aku bisa meluangkan waktu satu atau dua kali seminggu,” kata sang pangeran.

“Tolong dan terima kasih…” jawab Estelle dengan lemah.

“Saya bisa melihat bahwa Yang Mulia sangat menyayangi Estelle. Saya senang telah meluangkan waktu untuk datang ke sini meskipun sedang menjalankan tugas,” kata Oscar sebelum meninggalkan Istana Libra. Rupanya ia akan bermalam di hotel dan kembali ke wilayah kekuasaannya keesokan harinya.

Sikap Arcrayne hanyalah sandiwara. Estelle merasa sangat sedih karena tidak ada seorang pun yang menyadari hal ini.

***

“Nyonya Estelle, jika penyerang muncul dari sini, beginilah cara Anda berlari. Dan jika dari sisi ini, Anda berlari seperti ini. Anda berada di bawah perlindungan kami, jadi Anda tidak boleh melangkah ke depan—tolong hanya pikirkan tentang berlari dan tetap hidup.”

Setelah Arcrayne beristirahat, pendidikan Estelle dilanjutkan. Saat ini ia berada di ruangan yang bersebelahan dengan kantor Arcrayne, sedang mendengarkan ceramah tentang bagaimana seharusnya mereka yang berada di bawah perlindungan bertindak. Yang memberikan ceramah adalah seorang pejabat tinggi Istana Libra yang dipercayakan untuk mengelola para pelayan pria—Haoran Cao.

Selain itu, Haoran adalah ayah May. Rupanya, dia berasal dari Kekaisaran Yang, ahli dalam seni bela diri timur, dan bertugas sebagai pengawal Arcrayne sekaligus ajudan dekatnya, mengurus kebutuhan sehari-harinya seorang diri. Dia memiliki fitur wajah yang indah khas orang dari Kekaisaran Yang dan tubuh yang tegap yang membuatnya tampak lebih muda dari usianya sebenarnya.

“Aku tahu kau selalu membawa pistol untuk membela diri,” lanjut Haoran, “tetapi keselamatanmu sendiri selalu diutamakan. Mohon pertimbangkan untuk menggunakan senjata itu untuk membela diri sebagai upaya terakhir. Tergantung situasinya, mungkin lebih baik membiarkan dirimu ditangkap daripada melawan tanpa berpikir panjang.”

Estelle masih menyimpan pistol itu di bawah gaunnya. Dia membawanya sejak bertemu Arcrayne, sehingga selalu ada memar akibat gesekan pistol itu dengan kulitnya. Hal itu menyedihkan baginya sebagai seorang gadis, belum lagi menyakitkan secara fisik, tetapi itu adalah sesuatu yang harus diterima Estelle.

Dia menghela napas pelan. Ceramah Haoran belum selesai. Dia memberitahunya cara melarikan diri dalam berbagai situasi: ketika diserang oleh preman di dalam gedung, ketika diserang di luar ruangan, ketika tidak hanya di luar ruangan tetapi benar-benar di alam liar, ketika berada di kota, dan lain sebagainya .

“Setelah mengatakan semua itu, jika Yang Mulia Pangeran Liedis yang mengejar kalian, pastikan kalian lari. Dia adalah malapetaka berjalan. Adapun kedua orang itu, aku sudah mengajari mereka cara bertindak lebih baik, seandainya hal yang sama terjadi lagi.”

Haoran mengarahkan pandangannya ke May dan Neil yang berdiri di belakang Estelle. Merasakan awan mana mereka padam saat itu juga, Estelle menoleh dan melihat mereka dengan ekspresi sangat kaku di wajah mereka. Tampaknya Haoran telah melatih mereka dengan sungguh-sungguh selama Estelle pergi dalam sebuah ekspedisi.

“Ini salahku, kan…? Maaf.”

“Tidak perlu meminta maaf, Lady Estelle! Ini kesalahan kami karena lemah,” jawab Neil sambil menegakkan punggungnya.

Melihatnya seperti itu, Estelle bisa membayangkan bahwa mereka berdua telah menjalani pelatihan yang melelahkan, yang membuatnya merasa semakin menyesal.

***

Arcrayne, yang masih bertugas, muncul di ruangan sebelah ketika Estelle sedang sibuk mengerjakan sulamannya, memanfaatkan waktunya dengan efektif sampai tutor berikutnya tiba. Karena sedang sakit saat itu, dia sama sekali tidak membuat kemajuan dalam pekerjaannya selama berada di luar istana. Jika dia tidak mengerjakannya secara teratur, meskipun sedikit demi sedikit, dia tidak akan menyelesaikannya tepat waktu untuk kontes berburu.

“Terlihat rapi,” kata sang pangeran.

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda.”

Sulaman merupakan bagian penting dari pelatihan wanita dalam seni rumah tangga. Setiap gadis dari keluarga bangsawan dapat melakukan hal ini.

“Saya tahu membuat lambang kerajaan itu sulit karena kerumitannya. Dan bagi saya, Anda juga harus membuat stempel pribadi saya, yang membuat hati nurani saya terganggu.”

Setelah berpikir sejenak, Estelle menjawab, “Itu tidak akan saya bantah.” Kemudian, sambil mengibaskan tangannya yang pegal, ia tak kuasa menahan diri untuk mengeluh, “Saya berharap segel Anda adalah hewan tanpa corak khusus, bukan harimau…”

“Maaf soal itu. Ayahku yang memilih stempelku, bukan aku. Jadi kau harus menyampaikan keluhanmu kepadanya,” jawab pangeran dengan senyum yang dipaksakan.

Kebetulan, stempel raja adalah serigala, sedangkan stempel Liedis adalah macan kumbang hitam.

“Apakah Anda ingin teh?” tawar Estelle. “Tangan saya lelah, jadi saya ingin istirahat sejenak.”

“Kamu akan membuatkannya untukku?”

“Baiklah. Meskipun saya khawatir apakah Anda akan menyukainya.”

Ruangan itu memiliki seperangkat peralatan minum teh. Bangkit dari tempat duduknya, Estelle berjalan ke lemari tempat teko berbasis mana dan daun teh berada.

“Anda punya banyak sekali di sini,” ujarnya. “Apakah Anda punya preferensi?”

“Jenis apa saja boleh. Pilih saja yang Anda suka.”

“Hmm… Kalau begitu, teh bergamot saja.”

Estelle memilih teh dengan aroma parfum favorit Arcrayne.

“Jenis mana yang paling kamu sukai?” tanya sang pangeran.

“Saya suka teh bunga elderflower. Sepertinya tidak ada di sini…”

“Maaf,” kata pangeran setelah hening sejenak, yang membuat Estelle memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Mungkinkah Anda tidak menyukainya?”

“Aku punya beberapa masalah dengan itu. Ngomong-ngomong, pesta teh di rumah besar Rogell akan diadakan besok.”

Arcrayne sangat terang-terangan mengalihkan pembicaraan. Estelle bisa merasakan bahwa dia tidak ingin membicarakan hal ini.

“Ya,” jawabnya tanpa ragu. “Aku gugup, karena ini akan menjadi pergaulan sosial pertamaku sejak pengumuman pertunangan kita.”

“Kamu tidak perlu terlalu tegar. Ini pesta yang diselenggarakan oleh bibiku, jadi meskipun ada seseorang di sana yang tidak menyukaimu, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Beritahu aku nanti jika ada yang mengatakan atau melakukan sesuatu yang tidak menyenangkan padamu.”

“Rasanya seperti dia sedang membungkusku dalam kepompong,” pikir Estelle. Ia merasa kata-katanya menyesakkan, meskipun biasanya seseorang akan bersyukur karena diselimuti kebaikan dan kehangatan yang melindungi.

***

Arcrayne sedang berkunjung ke Istana Leo untuk menyerahkan dokumen persetujuan ketika ia bertemu Ratu Truteliese di salah satu lorong. Dalam hati ia mendesah kesal atas pertemuan itu.

“Oh, Arcrayne. Apakah kau sedang dalam perjalanan pulang setelah menemui Yang Mulia?”

“Ya, ibu tiri.”

“Bukankah seharusnya Anda lebih sering datang ke sini? Anda sudah bertunangan, dan saya ingin sekali berbicara lebih banyak dengan Lady Estelle.”

Sang ratu tertawa riang dan tersenyum. Perlu dicatat bahwa Estelle saat ini sedang dalam perjalanan menuju pesta di rumah besar Marquess Rogell.

“Aku sungguh bahagia untukmu. Aku selalu berpikir kau akan menikahi Lady Olivia. Lady Estelle jauh lebih baik darinya. Lagipula, dia tampak begitu sederhana, begitu jujur, begitu sopan.”

Terima kasih telah memilih seorang gadis dari kalangan bangsawan pedesaan utara sebagai calon istri Anda. Dia tampak begitu sederhana, begitu sopan, begitu mudah diatur —Arcrayne bertanya-tanya apakah dia telah menangkap semua sarkasme tersembunyi dalam kata-kata ratu, atau apakah ada lebih dari itu.

“Aku sangat menyesal atas masalah kecil yang tampaknya ditimbulkan Liedis kepadamu,” lanjut sang ratu. “Aku sudah memarahinya dengan keras, jadi aku akan senang jika kau juga bisa memaafkannya.”

“Terima kasih atas perhatianmu, ibu tiri.”

“Kenapa, kau bisa saja mengatakan calon istrimu adalah putriku, bukan? Itu keputusan yang sangat bijak bagi seseorang sepertimu untuk memilih wanita seperti dia.”

Betapa bodohnya kau dengan sengaja menghambat diri sendiri dalam perebutan suksesi. Ini akan mempermudah urusanku —Arcrayne tak bisa menahan diri untuk tidak mencurigai banyak makna tersembunyi di balik kata-katanya.

“Kurasa Liedis terlalu terbawa suasana saat mengetahui ia akan segera memiliki seorang adik perempuan. Sungguh memalukan apa yang telah dilakukannya. Maukah Anda membantu saya mengatur pertemuan antara saya dan Lady Estelle dalam waktu dekat? Saya ingin meminta maaf atas kenakalan putra saya, dan juga ingin berbicara dengannya.”

Arcrayne terdiam sejenak, lalu menjawab, “Jadwal kami padat, tetapi saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan.”

Setelah membungkuk kepada ratu dan berpisah dengannya, ia mulai mempertimbangkan masalah itu dari berbagai sudut pandang. Estelle mengatakan Truteliese tidak menyetujui pertunangan ini. Namun, ketika berbicara dengan ratu, pangeran tidak melihat sesuatu pun dalam sikapnya yang menunjukkan hal itu. Ia bahkan meminta pertemuan dengan Estelle—mungkin ada baiknya mereka bertemu lagi.

Saat ini, Arcrayne belum menerima laporan yang menunjukkan bahwa memang ada semacam sejarah antara keluarga Flozeth dan Marwick, atau bahkan ratu sendiri. Para mata-mata yang ia besarkan dan latih sejak kecil sangat ahli dalam pekerjaan mereka. Jadi, fakta bahwa mereka belum melaporkan apa pun berarti ada kemungkinan besar tidak akan ada hal baru yang terungkap di masa mendatang.

Apakah Estelle berbohong? Tidak, mungkin lebih baik berasumsi bahwa kekuasaannya membuatnya salah memahami emosi ratu, simpul Arcrayne.

Apakah ratu sengaja ingin meningkatkan kekompakan faksi Arcrayne dengan menikahkan dia dengan Olivia, hanya untuk kemudian menjatuhkan mereka dalam sekejap? Atau mungkin dia sebenarnya ingin dia naik takhta menggantikan Liedis…? Tidak, itu tidak mungkin, pikir sang pangeran, menolak gagasan itu setelah mengingat bagaimana Duke Marwick dan ratu telah memperlakukannya sampai sekarang.

Sembari mempertimbangkan bagaimana menanggapi setiap dugaan yang terlintas di benaknya, Arcrayne meninggalkan Istana Leo.