Bab 8: Jalan Kembali

Bulan sabit putih yang menggantung di atas laut pada malam hari, lampu-lampu kota di bawahnya menyerupai cahaya bintang, dan lentera-lentera yang tak terhitung jumlahnya melambung ke langit saat kembang api dinyalakan—pemandangan-pemandangan menakjubkan dari hari sebelumnya itu muncul berulang kali dalam benak Estelle setiap kali dia memejamkan mata.

Keinginannya agar waktu berhenti tidak terkabul, dan dia serta Arcrayne saat ini berada di dalam kereta kuda, menuju kembali ke Albion.

“Estelle,” kata sang pangeran, “jika kau masih merasa tidak enak badan, bukankah sebaiknya kau berbaring?”

“Sekarang aku merasa jauh lebih baik,” jawab Estelle sambil menggelengkan kepala. “Aku hanya melamun saat mengingat kejadian kemarin.” Kemudian ia menambahkan, “Lord Arc, terima kasih untuk kemarin. Aku tidak pernah menyangka akan terbang di langit… Aku tidak akan pernah melupakan pemandangan itu. Sungguh indah.”

“Aku senang kamu bersenang-senang.”

“Aku sangat menyesal kamu tidak bisa bersenang-senang karena kondisiku.”

“Jangan khawatir soal itu. Aku sadar aku telah membebanimu. Kamu tiba-tiba berada di lingkungan yang berbeda—tidak mengherankan jika kamu jatuh sakit.”

Seperti biasa, Arcrayne bersikap sopan dan baik hati.

“Apakah kamu baik-baik saja sekarang?” tanyanya. “Jika kamu kesakitan, kita akan beristirahat, jadi aku ingin kamu jujur ​​dan beri tahu aku.”

“Saya benar-benar baik-baik saja. Saya ragu bisa berjalan dalam waktu lama, tetapi saya tidak kesulitan hanya duduk.”

Estelle menyesuaikan selimut di pangkuannya. Ia masih merasa agak lesu, tetapi ia sudah cukup pulih untuk berdiri dan beraktivitas di dalam ruangan tanpa masalah. Justru karena ia sudah pulih, ia tidak tahu harus berbuat apa dengan semua waktu luangnya saat naik kereta. Ia tidak bisa membaca atau mengerjakan sulaman, karena itu akan membuatnya mabuk perjalanan, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah menatap pemandangan yang berubah di luar jendela. Dan saat ia melakukannya, pikirannya akan kembali melayang ke hari sebelumnya. Pola itu terus berulang.

“Apakah aku terlalu cepat jatuh cinta…?” gumam Estelle sambil menghela napas. Sampai beberapa saat yang lalu, hatinya tertuju pada mantan tunangannya, Lyle. Tapi sekarang, sebagian besar hatinya tertuju pada pria yang duduk di depannya. Konon, cinta adalah sesuatu yang kau rasakan tanpa peringatan dan kemudian tenggelam semakin dalam, seperti pasir hisap, tetapi Estelle merasa telah menemukan cinta baru terlalu cepat.

Jantungnya berdebar kencang karena ia duduk begitu dekat dengan Arcrayne di dalam gerbong yang sempit. Mengintip pria yang duduk di seberangnya, ia mendapati pria itu masih menatap kosong ke luar jendela. Alasan mengapa rambut pirang madunya tampak berkilauan di bawah sinar matahari yang masuk dari jendela, dan wajahnya—halus seperti patung—tampak lebih berseri dari biasanya, pastilah karena Estelle telah menyadari perasaannya terhadap pria itu.

Seperti biasa, ia memiliki banyak sekali mana. Jumlahnya menyusut hingga sekitar seperlima dari volume biasanya sehari sebelumnya, setelah ia melayang di langit bersama Estelle di tangannya, tetapi hampir pulih sepenuhnya pada pagi harinya. Menurut sang pangeran, seseorang harus menjadi Awoken kerajaan untuk memiliki telekinesis yang cukup kuat sehingga dapat digunakan untuk terbang. Dan memang, untuk mengangkat dua orang dewasa ke udara, seseorang membutuhkan energi yang cukup besar.

“Ada apa?” ​​tanya sang pangeran. “Apakah aku telah memikatmu?”

“T-Tidak! Aku hanya berpikir bagaimana kau bisa memulihkan hampir semua mana-mu dalam satu malam setelah menghabiskan begitu banyak mana kemarin.”

“Oh… Sekalipun aku sudah menghabiskannya sepenuhnya, itu akan pulih setelah tidur nyenyak semalaman.”

“Apakah kamu memiliki mana sebanyak itu karena kamu anggota keluarga kerajaan? Atau itu hasil dari latihanmu?”

“Sebagian besar itu karena kelahiranku. Kurasa aku sudah pernah memberitahumu sebelumnya, tapi kau hanya bisa meningkatkan mana sampai batas tertentu melalui latihan. Meskipun latihan pasti memberimu lebih banyak mana.”

Setelah berpikir sejenak, Estelle menjawab, “Aku juga akan meluangkan waktu untuk mencoba menyalurkan mana-ku, mulai hari ini.”

Saat dia sakit, hal itu mustahil dilakukan, tetapi saat ini dia sebaiknya memanfaatkan apa yang telah diajarkan kepadanya. Tentu akan sangat membantu jika dia bisa belajar mengendalikan kekuatannya.

“Mau bantuan saya?”

“Tidak, terima kasih,” jawab Estelle sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas, membuat Arcrayne terkekeh. “Oh, benar. Tuan Arc, ada sesuatu yang selama ini membuatku penasaran. Bolehkah aku bertanya?”

“Apa itu? Jika itu sesuatu yang bisa saya jawab, tentu saja.”

“Um… Sepertinya kau memiliki lebih banyak mana daripada Yang Mulia Pangeran Liedis, jadi mengapa semua orang mengatakan dia memiliki lebih banyak mana daripada kau?”

Saat ia mengajukan pertanyaan yang selama ini ada di benaknya, mana Arcrayne menjadi keruh. Mungkin itu bukan topik yang tepat.

“Oh ya, aku lupa kau benar-benar bisa melihat mana,” gumam sang pangeran setelah terdiam sejenak, tampak agak bingung. “Sederhana saja: aku sengaja menggunakan telekinesisku tepat sebelum manaku diukur, menguranginya hingga tingkat yang tidak mencurigakan bagi siapa pun. Jadi, sejauh yang diketahui publik, aku memiliki mana lebih sedikit daripada Liedis.”

Di Rosalia, jumlah mana anak-anak diukur sebanyak tiga kali: pada usia tujuh dan dua belas tahun, dan setelah mencapai kedewasaan pada usia delapan belas tahun. Hal ini dilakukan untuk menentukan barang-barang berbasis mana apa yang dapat mereka gunakan. Jumlah mana penting bagi anak-anak yang bercita-cita menjadi tentara, insinyur, dan sejenisnya.

“Mengapa kau melakukan hal seperti itu…?” tanya Estelle.

“Untuk mempermudah Liedis naik tahta dan mengurangi kemungkinan saya dibunuh.”

Jawaban Arcrayne begitu lugas! Itu membuat hati Estelle tersentuh.

***

“Meskipun saya terkejut dengan perkembangan peristiwa baru-baru ini, saya harus meminta Yang Mulia untuk menjaga keponakan saya dengan baik.”

Kata-kata itu terus terngiang di benak Arcrayne saat ia menatap Estelle, yang tampaknya memiliki perasaan campur aduk. Kata-kata itu diucapkan oleh pamannya, Oscar Flozeth.

Oscar bertugas sebagai penguasa sementara Flozeth saat Sirius berada di Albion. Dia tidak bisa pergi saat Sirius berada di ibu kota, jadi dia mengetahui tentang pertunangan Arcrayne dengan Estelle dari percakapan singkat yang dilakukan pangeran itu dengannya melalui alat komunikasi berbasis mana. Namun, meskipun singkat, percakapan itu sudah cukup jelas bagi Arcrayne bahwa Estelle tumbuh besar dan dicintai oleh orang-orang di sekitarnya.

“Meskipun saya tahu rasanya tidak pantas mengatakan hal seperti itu kepada Anda, Yang Mulia, saya tidak dapat memiliki anak sendiri. Estelle dan Sirius seperti anak bagi saya. Jadi, tolong, buat Estelle bahagia.”

Oscar bukanlah satu-satunya yang menyayangi Estelle. Ada Sirius juga.

“Sejujurnya, Yang Mulia, saya menentang pernikahannya dengan Anda. Tetapi kita tidak dalam posisi untuk menolak keinginan Yang Mulia. Jadi, mohon berjanjilah kepada saya bahwa Anda akan membuat Estelle bahagia. Dia adalah satu-satunya saudara perempuan saya.”

Itulah yang Sirius katakan kepada Arcrayne dengan ekspresi serius di wajahnya tepat sebelum pesta Tahun Baru.

Sang pangeran bertanya-tanya mengapa ia merasa sangat terganggu melihat Estelle menatapnya dengan rasa iba—ia, yang dibesarkan dengan kasih sayang dan perhatian dari keluarganya. Apakah itu rasa iri?

Terpaksa berada di sisinya, Estelle bersikap lemah lembut dan pendiam. Arcrayne tidak pernah membayangkan akan tertarik pada wanita seperti dia, jika bukan karena bakat istimewanya. Dia ingin menyayangi Estelle—lagipula, dia sadar telah menempatkannya dalam bahaya di luar kehendaknya—tetapi terkadang dia merasakan keinginan yang kuat untuk memperlakukannya seenaknya.

Satu-satunya kerabat sedarah yang mencintai Arcrayne tanpa syarat adalah mendiang ibunya dan mendiang Marquess Rogell, yang merupakan saudara laki-laki Miriallia dan paman Arcrayne. Ia memang masih memiliki kerabat yang mendukungnya—bibinya Sierra dan sepupunya Claus—tetapi Sierra telah menikah dengan keluarga kerajaan, dan Claus hanya berpihak pada pangeran karena kerinduan Sierra pada Miriallia. Hubungan Arcrayne dengan mereka tidak dekat dan penuh kepercayaan seperti hubungan Sirius dengan Estelle.

Ayah Arcrayne telah menjauhkan diri dari Arcrayne setelah ia jatuh cinta pada Ratu Truteliese. Dan sejak awal, kebiasaan anak-anak kerajaan meninggalkan orang tua mereka dan mendapatkan istana sendiri di usia dini memastikan bahwa hubungan antara anak-anak dan orang tua tersebut merupakan campuran yang aneh antara dekat dan jauh. Arcrayne tidak terkecuali, ia menerima Istana Libra pada ulang tahunnya yang ketujuh dan tumbuh besar dikelilingi oleh para pegawai istana kerajaan sejak saat itu.

Melihat emosi yang jujur ​​dan tulus dari seseorang yang tumbuh dalam lingkungan yang penuh kasih sayang—seseorang seperti Estelle—membuat Arcrayne merasa bingung. Kepekaan seperti miliknya sangat sulit dicapai oleh seseorang seperti dirinya, yang tumbuh di Istana Albion.

“Um… saya minta maaf. Pasti itu pertanyaan yang tidak pantas,” kata Estelle.

Kasihan gadis itu. Dia pasti melihat emosi negatifnya; wajahnya pucat pasi. Dan dilihat dari kepuasan yang dirasakan Arcrayne saat melihatnya, dia pasti memiliki kecenderungan sadis.

Pikiran Estelle selalu langsung terlihat di wajahnya. Dia akan tampak bahagia secara terbuka ketika Arcrayne bersikap baik padanya, dan dia akan diam ketika marah padanya—mungkin karena kehati-hatiannya, yang membuatnya tidak bisa mengungkapkan kemarahan itu karena perbedaan status mereka. Tentu saja, mata Estelle mengungkapkan lebih banyak daripada mulutnya kepada Arcrayne, sehingga Arcrayne bisa melihat isi hatinya, tetapi dia benar-benar menyukai bahwa Estelle memiliki pengendalian diri seperti itu.

“Bukan begitu. Bahkan, wajar jika kau memiliki pertanyaan tentang itu, mengingat kau bisa melihat mana,” jawab Arcrayne dengan senyum lembut. Emosi di dalam dirinya telah tenang, jadi Estelle seharusnya tidak lagi bisa melihat mana yang gelisah darinya.

Kekuatannya masih belum sempurna. Tidak seperti kekuatan telepati dan membaca pikiran, kekuatannya tidak memungkinkannya untuk secara akurat mengetahui emosi apa yang sedang dilihatnya, sehingga membuka ruang untuk manipulasi.

“Tentu saja kau akan mempertanyakannya cepat atau lambat, begitu kau bertemu Liedis. Aku lupa soal itu. Seharusnya aku menjelaskannya terlebih dahulu.”

Saat Arcrayne berbicara, berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan gejolak emosinya, kelegaan Estelle terlihat jelas. Dia benar-benar menunjukkan perasaannya secara terang-terangan. Sepertinya Arcrayne perlu mengajarinya sedikit kehati-hatian secepatnya.

Kalangan masyarakat kelas atas dipenuhi dengan keburukan, motif politik, dan kepentingan pribadi. Jika Anda tidak bisa belajar memakai topeng, Anda mungkin akan menjadi sasaran sekumpulan hyena yang kelaparan.

Kereta kuda itu berguncang hebat tepat ketika Arcrayne mulai mempertimbangkan arah pendidikan Estelle di masa depan. Saat ia bersiap siaga, ia mendengar getaran keras dari luar.

Apakah kita sedang diserang?! pikirnya dalam hati.

Dia telah mengambil tindakan pencegahan yang cermat untuk merahasiakan perjalanan mereka, tetapi terkadang memang tidak ada yang bisa dilakukan untuk mencegah sebuah rahasia terbongkar.

Secara refleks menarik Estelle mendekat, Arcrayne menggunakan telekinesisnya untuk membentuk penghalang pelindung di sekitar mereka, lalu berteriak sekeras-kerasnya, “Ada apa?!”

“Tiba-tiba terjadi tanah longsor!” jawab Neville dari atas kudanya yang berlari berdampingan dengan kereta kuda. “Kami tidak terluka, tetapi kereta kuda yang berada di depan kami terjebak di dalamnya…”

Meskipun melegakan karena bukan sebuah penggerebekan, Arcrayne tidak bisa begitu saja melanjutkan harinya jika ada yang menjadi korban bencana.

“Estelle, tetaplah di dalam kereta! Jangan keluar sampai aku memastikan semuanya aman!” perintah sang pangeran lalu bergegas keluar.

***

Saat Arcrayne membuka pintu kereta, Estelle mendengar suara seorang wanita yang meratap dan tangisan seorang anak.

“Kumohon! Anakku terjebak di sana—tolong cepat selamatkan dia!”

Meskipun Arcrayne telah memerintahkannya untuk tetap di dalam, dia masih penasaran dengan apa yang sedang terjadi, jadi dia menjulurkan kepalanya keluar jendela dan mengamati jalan di depannya.

“Nyonya Estelle, Anda belum boleh pergi,” kata Neville padanya. Tampaknya dialah satu-satunya yang tetap berada di dekat kereta untuk menjaganya.

“Kita tidak sedang diserang, kan? Bukankah itu berarti kita mungkin bisa melakukan sesuatu?”

Mengabaikan upaya Neville untuk menghentikannya, Estelle melesat keluar dari kereta. Saat itulah dia melihat lereng yang terbentuk akibat tanah longsor dan kereta yang terbalik di depannya.

Setelah diperiksa lebih dekat, Estelle dapat melihat bahwa kuda-kuda yang menarik kereta itu kejang-kejang di sisi tubuh mereka. Tidak jauh dari mereka terdapat dua pria yang roboh, dengan salah satu pengawal Arcrayne sedang menilai kondisi mereka. Di samping mereka, seorang wanita yang tampak berusia sekitar tiga puluh tahun berpegangan pada Arcrayne, menunjuk ke arah tanah yang runtuh dan dengan panik memohon kepada pangeran untuk menyelamatkan putranya. Dilihat dari pakaiannya yang jelas mewah, kereta yang terbalik itu miliknya. Dia juga terluka, dan kepalanya berdarah.

“Neville, bantu aku menaikkan kursi ini!” perintah Estelle.

Di dalam kereta yang ditumpangi Arcrayne terdapat kompartemen penyimpanan di bawah kursi, yang berisi barang bawaan mereka untuk perjalanan dan barang-barang yang mungkin mereka butuhkan jika terjadi sesuatu di perjalanan, seperti peralatan berkemah dan kotak P3K.

Neville sebesar beruang. Dia dengan mudah mengangkat kursi yang dimaksud tanpa bantuan Estelle. Estelle mengambil kotak P3K dan bergegas keluar lagi. Saat itulah Arcrayne memperhatikannya dan mendekat.

“Estelle! Tetaplah di dalam kereta. Seorang wanita tidak seharusnya melihat hal mengerikan seperti itu—”

“Bahkan aku pun bisa memberikan pertolongan pertama!” Estelle menyela dan menuju ke arah dua pria yang pingsan dan tergeletak tak bergerak.

Tidak ada yang bisa dilakukan untuk salah satu dari mereka. Kepalanya tertunduk ke arah yang tidak wajar, dan jelas dia sudah menghembuskan napas terakhirnya.

Yang satunya lagi mengerang kesakitan, dengan luka mengerikan di kaki kanannya. Salah satu penjaga Arcrayne menekan sepotong kain ke luka itu untuk menghentikan pendarahan, tetapi baik kain maupun pakaian pria yang robek itu berlumuran darah merah pekat.

“Apakah hanya luka luar? Apakah ada kerusakan pada tulang?” tanya Estelle sambil menggeledah kotak P3K.

Penjaga yang merawat pria itu menatapnya dengan kebingungan. “Tulangnya patah. Ini… Ini cukup mengerikan—tulangnya terlihat, jadi kami akan menanganinya—”

“Patah tulang terbuka? Saya sudah pernah menangani yang lebih parah, jadi serahkan saja pada saya.”

Saat Estelle mendekati pria yang terluka itu, dengan kain kasa dan perban di tangan, penjaga itu memberi jalan meskipun tampak bingung. Setelah melepaskan kain yang digunakan untuk menghentikan pendarahan, Estelle melihat bagian yang terluka dalam keadaan yang mengerikan. Lukanya memang dalam, dan tulang putih yang patah mencuat keluar dari kulit menambah kengerian pemandangan itu. Estelle melapisi tulang yang patah dengan kain kasa untuk melindunginya, lalu membalut luka dengan perban untuk menghentikan pendarahan.

“Cian, sepertinya kita bisa membiarkan Estelle menangani pria yang terluka. Ayo bantu menggali korban selamat di sini,” kata Arcrayne kepada penjaga yang telah merawat pria itu sebelum Estelle. “Neville, kau ikut juga.”

Arcrayne berjalan bersama mereka menuju pepohonan tumbang dan tumpukan tanah. Dia pasti menilai kemampuannya ketika melihatnya memberikan pertolongan pertama tanpa ragu-ragu.

Sambil melirik ke samping, Estelle melihat apa yang dilihat wanita itu—kepala seorang pria dan seorang anak kecil yang saling bertumpuk, terjepit di antara pohon tumbang dan bebatuan. Pria itu melindungi anak laki-laki itu dengan tubuhnya. Berkat dia, anak laki-laki itu tampak tidak terluka, dan menangis tersedu-sedu di pelukan pria itu. Sementara itu, pria itu tampak kesakitan dan hampir tidak bisa bernapas.

“Kumohon, selamatkan dia… Selamatkan Ceddie…” ucap wanita itu seolah sedang berdoa sambil berpegangan erat pada Arcrayne.

Isak tangis anak laki-laki itu berangsur-angsur melemah—mungkin dia lelah atau terluka di suatu tempat.

“Aku akan menopang pohon dan bebatuan menggunakan telekinesisku agar tidak tumbang. Para pria, selamatkan mereka!”

Para penjaga bertindak sesuai instruksi Arcrayne. Dengan memanfaatkan prinsip pengungkit dan konsep serupa, sedikit demi sedikit, mereka membersihkan pohon-pohon tumbang dan tanah. Sementara itu, mana Arcrayne mengalir dari tubuhnya menjadi medan telekinetik, menyelimuti pria dan anak laki-laki itu.

Estelle tampaknya tidak bisa berbuat apa pun untuk dua orang yang terkubur di bawah tanah longsor. Berbalik ke arah pria yang terluka di depannya, dia mengambil papan kayu berukuran tepat yang tampaknya merupakan bagian dari kereta yang hancur di dekatnya dan mengikatkannya ke kaki pria yang terluka sebagai bidai. Dia memutuskan itu cukup untuk mengobati patah tulang, tetapi pria itu tampak pucat dan gemetar—dia pasti kehilangan banyak darah. Estelle harus menghangatkannya. Sejenak kembali ke keretanya, dia kembali dengan selimut dan menyelimuti pria itu dengannya.

Berikutnya adalah wanita yang menyaksikan upaya penyelamatan dengan napas tertahan.

“Lord Arc akan mengeluarkan putramu, jadi izinkan aku merawatmu,” kata Estelle sambil berlutut. “Kau juga terluka, bukan?”

“Um… Apakah mungkin pria itu adalah Yang Mulia Pangeran Pertama…?” Wanita itu tampak sudah cukup tenang untuk melihat sekelilingnya.

Hanya ada satu pemuda yang berpenampilan persis seperti raja dan memiliki kekuatan super.

“Ya. Jadi seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mungkin berbahaya di sini, jadi mari kita menjauh sedikit.”

Estelle mendekati wanita itu dan membawanya ke suatu tempat di mana mereka masih bisa menyaksikan upaya penyelamatan, tetapi tempat yang tampak aman.

“Hanya kepalamu yang sakit? Ada hal lain?” tanya Estelle.

“Seluruh tubuhku sakit. Aku terbentur di dalam bus… tapi karena aku masih bisa bergerak tanpa masalah, seharusnya tidak ada yang serius…”

Wanita itu gemetar, pandangannya tertuju pada bocah itu. Dia pasti terlalu fokus pada bagaimana penyelamatan itu akan berjalan sehingga melupakan dirinya sendiri.

“Ceddie mengeluh bahwa naik kereta kuda itu membosankan,” jelasnya. “Dia meminta untuk menunggangi salah satu kuda pelayan saya… Oh, seharusnya saya mengabaikannya! Bahkan jika dia mulai merengek dan bertingkah laku…”

Air mata mengalir deras dari mata wanita itu. Estelle meletakkan tangannya di punggung wanita itu dan mengusapnya dengan lembut untuk menenangkannya.

“Jangan khawatir. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” katanya.

Pada akhirnya, putra wanita itu, Ceddie, berhasil diselamatkan, meskipun sudah terlambat bagi pelayan yang menggendongnya. Saat para penjaga Arcrayne berhasil mengangkat pohon-pohon yang tumbang cukup tinggi untuk menciptakan celah dan menarik Ceddie keluar, pria itu sudah berhenti bernapas. Satu-satunya penghiburan adalah Ceddie hanya mengalami luka goresan ringan.

Wanita itu memperkenalkan dirinya sebagai Licia Burrell. Satu-satunya yang selamat adalah Licia, Ceddie, dan kusir yang bekerja untuk keluarganya. Kusir itu adalah pria dengan tulang kaki yang patah yang telah diberi pertolongan pertama oleh Estelle. Rupanya mereka adalah turis, sama seperti Estelle dan Arcrayne, yang datang dari Albion ke Kildare untuk melihat lampion langit, dan mereka mengalami kecelakaan ini dalam perjalanan pulang.

Licia tidak ingin merepotkan Arcrayne lagi dan menolak tawaran bantuan lebih lanjutnya, jadi Arcrayne menyuruh para pengawalnya meminta bantuan dari desa terdekat dan membiarkan penduduk setempat menangani sisanya.

“Yang Mulia Pangeran Arcrayne, putra muda Rosalia, saya tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah Anda lakukan kepada saya hari ini, dan saya akan mengunjungi Anda di masa mendatang untuk menyampaikan rasa terima kasih saya dengan sepatutnya.” Sikap Licia anggun saat berbicara, dan dari cara dia membawa dirinya, orang dapat melihat bahwa dia sangat kaya.

Estelle dan Arcrayne akan mengambil jalan memutar untuk menghindari jalan yang runtuh dalam perjalanan kembali ke Albion.

“Jadi tanah longsor bisa terjadi bahkan di hari yang cerah seperti ini,” gumam Estelle begitu bus mulai bergerak.

“Mungkin tanahnya tidak stabil,” kata Arcrayne.

“Kitalah yang akan mengalami nasib serupa, seandainya kita melewati tempat itu pada waktu yang sedikit berbeda. Aku merinding membayangkannya.”

Sang pangeran terdiam sejenak, lalu menjawab, “Kurasa begitu. Kurasa ini mungkin yang mereka sebut ‘takdir ilahi’ di Kekaisaran Yang.”

“Hah…?”

Saat Estelle memiringkan kepalanya dengan bingung, Arcrayne melanjutkan dengan nada datar.

“Licia Burrell dan putranya bernama Ceddie, yang nama aslinya mungkin Cedric… Nama-nama ini cocok dengan nama putri bungsu dan cucu dari presiden Belfias saat ini—bank tersebut. Nyonya Burrell sangat mirip dengan istri Baron Belfias, dan mengingat pakaian serta cara dia bersikap, saya rasa cukup aman untuk mengatakan bahwa itu adalah mereka.”

Mata Estelle terbelalak lebar. Baron Belfias adalah seorang bangsawan yang setara dengan Baron Pautrier. Sementara Pautrier mengumpulkan kekayaannya melalui perdagangan dengan negara-negara bagian timur, Belfias menginvestasikan modal yang diperolehnya melalui perbankan ke koloni-koloni di Dunia Baru, menghasilkan kekayaan yang luar biasa.

“Belfias sudah berada di pihakku…tapi dia akan lebih berterima kasih padaku setelah kejadian ini. Kamu juga sudah melakukan yang terbaik, Estelle.”

Estelle merasa agak khawatir dengan pujian Arcrayne.

“Seolah-olah dia sedang bermain catur,” pikirnya dalam hati. Orang-orang adalah bidak catur; keadaan Arcrayne adalah papan catur. Dan wajahnya yang tenang seperti pemain catur yang akan melakukan langkah. Aku hanyalah bidak catur lain baginya.

Dia sudah mengetahuinya. Tetapi menyadari semuanya lagi membuat hatinya sakit. Cinta yang dia rasakan untuknya berkata padanya, Bukankah cukup hanya menjadi pion baginya? Namun…

Ada sisi serakah dalam dirinya yang tidak puas hanya menjadi pion belaka. Bahkan, itulah yang sebenarnya ia rasakan. Jika Estelle punya pilihan, ia ingin berada di sisinya—ia ingin mereka menjadi pasangan suami istri yang saling mencintai. Kedua perasaan itu bert冲突 di dalam pikirannya.

“Kau penuh kejutan,” kata Arcrayne. “Merawat yang terluka tampak seperti hal yang sudah biasa bagimu. Bolehkah aku bertanya mengapa?”

Dia menatap Estelle dengan penuh penilaian. Nilainya sedang dinilai di sini.

“Di dekat sini ada naga. Dan berburu naga bisa menyebabkan orang terluka.”

“Saya diberitahu bahwa bangsawan itulah yang memburu naga.”

“Ya. Itu terutama ulah sang bangsawan dan orang-orang lain. Roh-roh yang berdiam di pegunungan tidak menyukai wanita.”

“Ah, benar,” kata Arcrayne. “Kau percaya animisme di utara, kan? Aku pernah membacanya di sebuah buku.”

Messianisme—agama populer di Rosalia—dibawa oleh Kerajaan La Tène Kuno ketika mereka memerintah wilayah ini di masa lalu. La Tène Kuno adalah kerajaan yang terkenal dengan teknologi mana-nya yang luar biasa—mereka telah menciptakan artefak-artefak tersebut. Setiap kali mereka menaklukkan penduduk asli, mereka akan menghancurkan budaya mereka dan menekan agama mereka untuk mengendalikan penduduk setempat. Namun, kepercayaan yang mengakar kuat di kalangan masyarakat tetap bertahan meskipun La Tène berupaya melakukan indoktrinasi. Animisme yang dianut di utara adalah salah satu contohnya.

“Anda memang berpengetahuan luas,” jawab Estelle.

“Kalau saya ingat dengan benar, roh-roh yang tinggal di pegunungan adalah perempuan, dan jika seorang perempuan menginjakkan kaki di wilayah mereka, mereka akan cemburu dan menyebabkan longsoran salju. Begitulah cerita rakyatnya, kan?”

“Ya. Itulah sebabnya perempuan yang mampu menggunakan Pedang Pembunuh Naga belajar menembak untuk bersiap-siap saat para pria pergi, tetapi sebenarnya tidak ikut serta dalam perburuan naga. Adapun perawatan medis, saya mempelajarinya dengan harapan dapat berguna bagi wilayah kekuasaan saya—saya akan melakukan apa pun untuk rumah saya.”

Keakraban dan pengalaman Estelle dengan perawatan medis sebenarnya sangat berguna setahun sebelumnya, ketika dia mengunjungi daerah-daerah yang paling menderita akibat hujan lebat yang tak kunjung berhenti. Dia tetap tenang menghadapi luka-luka mengerikan yang akan membuat orang normal mana pun tak sanggup melihatnya karena dia telah melihat yang lebih buruk saat itu.

Ia telah belajar menembak dan mengobati luka dalam pengabdiannya kepada wilayah kekuasaannya. Tempat kelahiran Estelle adalah sumber kehidupannya—segala sesuatu tentang dirinya sebagai pribadi mengalir dari sana. Arcrayne dengan tenang mengamati wanita yang akan menjadi istrinya—Estelle-nya.